JP4461429B2 - 画像形成システム、端末装置および白紙ページの出力管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよび印字データが存在しないページ（白紙ページ）の出力管理方法に関する。

ユーザーにとって、印字データが存在しない白紙ページは無駄なページとして出力を抑制したいものである。このページが課金対象となる場合には、そのニーズはより一層強くなる。したがって、白紙ページについてそれを出力するか否かを管理する必要があり、その出力管理については、これまで、次のような技術が提案されている。

デバイス（ページプリンタ）側で印字されようとする印字データが白紙データであるか否かを検出し、ページバッファ内に展開された１ページ分の印字データの全てが白紙データである場合にその印字データを破棄してページバッファ内に次ページの印字データを展開させ、白紙ページの印字出力を阻止するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

また、デバイス（画像形成装置）側で、入力したデータが白紙部分のデータであることを検出したときは、画像形成動作に必要なヒータ、レーザ、コントローラへの電力供給を停止して非記録状態に制御するようにしている（例えば、特許文献２参照）。

さらに、デバイス（印刷装置）側で、印刷データに印刷すべき情報が含まれているか否かをページ単位で判定し、含まれていない場合は、白紙信号を生成してページデータの作成を省略し、該当する印刷ページについては画像データの展開を省略して直ちに排紙制御を行うようにしている（例えば、特許文献３参照）。

また、白紙ページに限らず、用紙節約に関する従来技術では、ドライバ（ホストコンピュータ）からデバイス（プリンタ）に対して、両面印刷モード、縮小レイアウトモード等の紙資源を節減する１つまたは複数の異なる処理モードのうちいずれかの処理モードの実行を制御ようにしている（例えば、特許文献４参照）。

特開平０４−２２０３６６号公報 特開平０６−３２０８４３号公報 特開平１１−００１０４８号公報 特開平１１−２５９２６４号公報

上述したように、特許文献１〜３記載の従来技術ではいずれも、印字（印刷）データに基づいて用紙に画像を形成して出力するデバイス側で、印字データの有無によって白紙ページであるか否かの判断を行うようにしているため、白紙ページの出力を１００％抑制することができない。

何故ならば、例えば、用紙の印字可能エリアの周辺部に印字データが存在している場合や、白紙に白文字の印字データを印刷する場合などでは、印字データが実際に存在していることから、出力結果が白紙ページになるにも拘わらず、白紙ページでないと判定してしまうためである。

ところで、印刷（画像形成）処理の一つの機能として、いわゆる面付け機能がある。ここで、「面付け」とは、印刷を効率良く行ったり、紙資源の節約を図ったりするための作業で、折りごとに各ページがページ順に正しく列ぶように規則的に配置することをいう。すなわち、「面付け」とは、論理ページ（アプリケーションで作成される印字データのページ単位）を物理ページ（印字データが実際に印刷出力されるページ（用紙）単位）に貼り付けることである。

この面付け機能などと組み合わせることによって、論理ページで白紙ページを間引いたり、物理ページ内の面付けを保ったまま、白紙ページの出力を抑制したりすることが可能になる。

近年、高機能のデバイス（プリンタ）には、面付け機能を備えたものもあるが、面付け機能を備えていないデバイスが一般的である。面付け機能を備えたデバイスの場合には問題ないのであるが、面付け機能を備えていないデバイスの場合には、特許文献４記載の従来技術を適用しても、デバイス側では物理ページでしか処理できなく、論理ページでは処理できないため、論理ページで白紙ページを間引いたり、物理ページ内の面付けを保ったまま、白紙ページの出力を抑制したりすることができない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、ユーザーが意図するままに白紙ページの出力を抑制して、紙資源の節約を可能にした画像形成システムおよび当該画像形成システムにおける白紙ページの出力管理方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明では、印字データを生成して出力するデータ生成手段と、前記データ生成手段から出力される印字データを用紙に印刷して出力する出力手段とを備えた画像形成システムにおいて、白紙ページの節約モードを前記データ生成手段と前記出力手段とに対して個別に指定を行う構成を採っている。

画像形成システムにおいて、白紙ページの節約モードを、論理ページでしか処理できないデータ生成手段と、物理ページでしか処理できない出力手段とに対して個別に指定を行うことで、出力を抑制する白紙ページの指定を、論理ページと物理ページそれぞれで指定を行うことができる。これにより、白紙ページの節約指定時に、論理ページでの節約、物理ページでの節約、論理／物理ページでの節約を指定することができる。すなわち、ユーザーの意図に合致した白紙ページの節約モードの指定が可能になる。

本発明によれば、ユーザーの意図に合致した白紙ページの節約モードの指定が可能になるため、ユーザーが意図するままに白紙ページの出力を抑制して、紙資源の節約を図ることができることになる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システムは、ホストＰＣ（パーソナルコンピュータ）１１と、画像形成装置であるプリンタ装置１２とがネットワーク１３を介して相互に接続された構成となっている。

ホストＰＣ１１は、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)等の表示装置と、キーボードやマウス等の入力装置と、ＣＰＵ等の演算装置と、メモリやハードディスクドライブ等の記憶装置を備えている。

このホストＰＣ１１には、ＯＳ（オペレーティングシステム）などの基本ソフトウェアの下で、印字データ（文書データ）の生成など、特定のジョブのために使用するアプリケーション（プログラム）１１１と、生成した印字データをネットワーク１３に接続されたプリンタ装置１２で用紙に印刷するためのドライバ（プリント・ドライバ）１１２とがソフトウェア・モジュールとして組み込まれている。

プリンタ装置１２は、ホストＰＣ１１からネットワーク１３を介して供給される印字データを例えばゼログラフィ技術によって用紙に印刷して出力する。ただし、用紙への印刷方法としては、ゼログラフィ技術に限られるものではなく、インクジェット技術等を用いた方法であっても良い。

ネットワーク１３による接続形態としては、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、インターネットや電話回線網、専用線を用いる形態や、相互に直結する形態など、種々の接続形態を採ることができる。

上記構成の本実施形態に係る画像形成システムにおいて、ホストＰＣ１１のアプリケーション１１１およびドライバ１１２が、印字データを生成して出力するデータ生成手段に相当し、プリンタ装置１２が当該データ生成手段から出力される印字データを用紙に印刷して出力する出力手段に相当する。

また、ホストＰＣ１１のキーボードやマウス等の入力装置が、白紙ページの節約モードを指定する指定手段に相当する。すなわち、本画像形成システムにおいて、紙資源の節約を目的として、白紙ページの節約モードを指定する際に、ホストＰＣのドライバ１１２とプリンタ装置１２とに対して個別に行う白紙ページの節約モードの指定は、ユーザーによるキーボードやマウスの操作によって可能な構成となっている。

続いて、本画像形成システムにおいて、ユーザーによる指定の下に、紙資源の節約を目的として実行される白紙ページの節約モードについて説明する。

先ず、論理ページを物理ページに貼り付ける面付け処理が無い場合について、図２を用いて説明する。ここで、論理ページとは、アプリケーション１１１で作成される印字データのページ単位をいう。また、物理ページとは、プリンタ装置１２で印字データが実際に印刷出力されるページ（用紙）単位をいう。

図２に示すように、３ページ目と６ページ目が白紙ページとなる計７ページ分の印字データがアプリケーション１１１で作成され、これら印字データをプリンタ装置１２で用紙に印刷して出力する際に、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）には、アプリケーション１１１で作成された通りに、１ページ目、２ページ目、白紙ページ、４ページ目、５ページ目、白紙ページ、７ページ目の順で出力され、２枚の白紙ページが無駄に出力されることになる。

これに対して、ドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｂ）には、ドライバ１１２は、論理ページでの白紙節約の処理により、３ページ目と６ページ目の白紙データを削除し、１，２，４，５，７ページの印字データのみをプリンタ装置１２に対して出力する。したがって、プリンタ装置１２からは、３ページ目と６ページ目の白紙ページが出力されることなく、１，２，４，５，７ページのみが順番に印刷出力されることになる。

また、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｃ）には、ドライバ１１２からプリンタ装置１２に対して３ページ目と６ページ目の白紙ページを含む全ページの印字データが出力されるが、プリンタ装置１２は、物理ページでの白紙節約の処理により、３ページ目と６ページ目の白紙ページについては出力せず、１，２，４，５，７ページのみを順番に印刷出力する。

すなわち、面付け処理が無い場合には、ドライバ１１２による論理ページでの白紙節約も、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙節約も結果は同じとなる。したがって、ユーザーは、面付け処理が無い場合には、ドライバ１１２による論理ページでの白紙節約モードと、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙節約モードのいずれを指定しても良いことになる。

ところで、面付け機能には、例えば、Ｎページ（Ｎは２以上の整数）のドキュメントを１枚の用紙にまとめて印刷するＮアップ機能と、２分割両面印刷により中央で二つ折りにして綴じる形の週刊誌形式の小冊子を作る小冊子印刷機能などがある。なお、本例では、面付け機能については、ドライバ１１２のみが持つものとする。

最初に、Ｎアップ機能、例えば２ページのドキュメントを１枚の用紙にまとめて印刷する２アップを実現する場合について説明する。Ｎアップ機能では、論理ページでの白紙節約で効果があるケースと、論理ページと物理ページの双方で効果があるケースの２通りがある。

先ず、論理ページでの白紙節約で効果があるケースについて図３を用いて説明する。アプリケーション１１１で作成された３ページ目と６ページ目が白紙ページとなる計７ページ分の印字データに対して、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）には、１ページ目、２ページ目の印字データが１ページ目の用紙に、３ページ目の白紙データと４ページ目の印字データが２ページ目の用紙に、５ページ目の印字データと６ページ目の白紙データが３ページ目の用紙に、７ページ目の印字データのみが４ページ目の用紙にそれぞれ印刷されて出力されることになる。

これに対して、ドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｂ）には、ドライバ１１２は、論理ページでの白紙節約の処理により、１ページ目、２ページ目の印字データを１ページ目の用紙の印字データとし、４ページ目、５ページ目の印字データを２ページ目の用紙の印字データとし、７ページ目の印字データのみを３ページ目の用紙の印字データとしてプリンタ装置１２に対して出力する。その結果、プリンタ装置１２からは用紙が３ページ分印刷出力されることになり、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）に比べて用紙を１枚節約できる。

一方、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｃ）には、面付け機能を持たないプリンタ装置１２では、論理ページでの処理を行うことができなく、物理ページでの処理しか行うことができないため、出力結果は白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）と同じとなり、用紙節約の効果が得られないことになる。

したがって、ドライバ１１２のみが面付け機能を持つ画像形成システムにおいて、Ｎアップ機能を実現する際に、ユーザーはドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定することで、白紙ページの出力の抑制による紙資源の節約効果を得ることができる。

続いて、論理ページと物理ページの双方で効果があるケースについて図４を用いて説明する。ここでは、アプリケーション１１１において、３ページ目と４ページ目と６ページ目が白紙ページとなる計７ページ分の印字データが生成されている場合を例に挙げて説明するものとする。

白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）には、１ページ目、２ページ目の印字データが１ページ目の用紙に、３ページ目の白紙データと４ページ目の白紙データが２ページ目の用紙に、５ページ目の印字データと６ページ目の白紙データが３ページ目の用紙に、７ページ目の印字データのみが４ページ目の用紙にそれぞれ印刷されて出力されることになる。

これに対して、ドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｂ）には、ドライバ１１２は、論理ページでの白紙節約の処理により、１ページ目、２ページ目の印字データを１ページ目の用紙の印字データとし、５ページ目、７ページ目の印字データを２ページ目の用紙の印字データとしてプリンタ装置１２に対して出力する。その結果、プリンタ装置１２からは用紙が２ページ分印刷出力されることになり、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）に比べて用紙を２枚節約できる。

一方、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｃ）には、面付け機能を持たないプリンタ装置１２では、論理ページでの処理を行うことができないものの、物理ページでの処理により、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）における３ページ目、４ページ目の白紙データが印刷される２ページ目の用紙の出力が抑制されることになり、用紙を１枚節約できる。

したがって、ドライバ１１２のみが面付け機能を持つ画像形成システムにおいて、Ｎアップ機能を実現する際に、上記の印字データの例では、ユーザーはドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定することで用紙を２枚節約でき、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約モードを指定することで用紙を１枚節約でき、いずれの節約モードを指定した場合にも白紙ページの出力の抑制による紙資源の節約効果を得ることができる。

ただし、上述した説明から明らかなように、例えば２アップ機能を実現する場合、アプリケーション１１１で生成される白紙データのページ和や印字データに対する位置関係などにより、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約モードを指定した際の節約できる用紙の枚数などが決まることになり、またその効果を期待できない場合もあり得る。

次に、小冊子印刷機能を実現する場合について図５を用いて説明する。なお、小冊子印刷の場合は、理論的に、プリンタ装置１２による物理ページでの白紙ページの節約は不可能である。したがって、ユーザーは、小冊子印刷において紙資源を節約する場合は、ドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定することになる。

ここでは、例えば左とじの小冊子印刷に際して、アプリケーション１１１において、３ページ目、４ページ目、６ページ目、９ページ目、１２〜１４ページ目が白紙ページとなる計７ページ分の印字データが生成されている場合を例に挙げて説明するものとする。

小冊子印刷の場合は、２分割両面印刷により中央で二つ折りにして綴じる形の週刊誌形式の小冊子を作る訳であるから、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）には、１ページ目の用紙の表面右側に１ページ目の印字データが、裏面左側に２ページ目の印字データが、２ページ目の用紙の表面左側に３ページ目の白紙データが、表面右側に１４ページ目の白紙データが、裏面左側に４ページ目の白紙データが、裏面右側に１３ページ目の白紙データが、３ページ目の用紙の表面左側に１２ページ目の白紙データが、表面右側に５ページ目の印字データが、裏面左側に６ページ目の白紙データが、裏面右側に１１ページ目の印字データが、４ページ目の用紙の表面左側に１０ページ目の印字データが、表面右側に７ページ目の印字データが、裏面左側に８ページ目の印字データが、裏面右側に９ページ目の白紙データがそれぞれ印刷されて出力されることになる。

これに対して、ドライバ１１２による論理ページでの白紙ページの節約モードを指定した場合（Ｂ）には、ドライバ１１２は、論理ページでの白紙節約の処理により、１ページ目の印字データを１ページ目の用紙の表面右側の印字データとし、２ページ目の印字データを１ページ目の用紙の裏面左側の印字データとし、１１ページ目の印字データを１ページ目の用紙の裏面右側側の印字データとし、１０ページ目の印字データを２ページ目の用紙の表面左側の印字データとし、５ページ目の印字データを２ページ目の用紙の表面右側側の印字データとし、７ページ目の印字データを２ページ目の用紙の裏面左側の印字データとし、８ページ目の印字データを２ページ目の用紙の裏面右側側の印字データとしてプリンタ装置１２に対して出力する。その結果、プリンタ装置１２からは用紙が２ページ分印刷出力されることになり、白紙ページの節約モードを指定しない場合（Ａ）に比べて用紙を２枚節約できる。

上述したように、印字データを生成する手段を有し、紙資源の節約モードを含む各種の動作モードの指定がホストＰＣ１１と、印字データを用紙に印刷して出力する手段であるプリンタ装置１２とがネットワーク１３を介して相互に接続されてなる画像形成システムにおいて、ホストＰＣ１１の入力装置から白紙ページの節約モードを、論理ページでしか処理できないドライバ１１２と、物理ページでしか処理できないプリンタ装置１２とに対して個別に指定を行えるようにしたことで、出力を抑制する白紙ページの指定を、論理ページと物理ページそれぞれで指定を行うことができる。

これにより、白紙ページの節約指定時に、論理ページでの節約、物理ページでの節約、論理／物理ページでの節約を指定することができる、即ちユーザーの意図に合致した白紙ページの節約モードの指定が可能になるため、ユーザーが意図するままに白紙ページの出力を抑制して、紙資源の節約を図ることができる。

特に、論理／物理ページでの節約指定は、先述したように、用紙の節約効果が大きいため、論理ページでの白紙ページ間引き処理をドライバ１１２で行うケースで有効である。また、ドライバ１１２での白紙ページの間引き処理に失敗した場合には、プリンタ装置１２の物理ページでの白紙ページの間引き処理で補完することができるため、白紙ページの出力抑制（間引き処理）を確実に行うことができる。

また、物理ページでの白紙ページの節約指定時には、印字データが存在しない印刷ページ（物理ページ）を間引く処理がプリンタ装置１２で行われるため、物理ページでの白紙ページ節約機能のみを選択することで、配布する資料をＮアップ印刷するときに、ページ配置について意図通りに印刷することが可能になる。

なお、上記実施形態では、一般的な構成として、ドライバ１１２のみが面付け機能を持つ画像形成システムに適用した場合を例に挙げて説明したが、近年のプリンタ装置の高機能化に伴って面付け機能を持つプリンタ装置も増えてきている。したがって、本発明は、面付け機能を持つプリンタ装置を有する画像形成システムにも適用可能である。

面付け機能を持つプリンタ装置を有する画像形成システムを構築した場合には、当該プリンタ装置では、物理ページでの白紙ページの節約処理に加えて、論理ページでの白紙ページの節約処理も行うことができる。このように、ドライバ１１２とプリンタ装置１２が共に面付け機能を持つ場合に、面付け処理について論理ページでの白紙ページ節約処理をドライバ１１２で行うか、プリンタ装置１２で行うかをホストＰＣ１１の入力装置からユーザーが選択可能にすることで、白紙ページの出力抑制に関してユーザーが任意に節約モードを指定できることになる。

ここでは、論理ページでの白紙ページ節約処理をドライバ１１２で行うか、プリンタ装置１２で行うかをユーザーが手動操作によって指定するとしたが、その選択を自動で行うようにすることも可能である。この自動的な選択処理は、ドライバ１１２による制御の下に実行される。

具体的には、図６のフローチャートに示すように、は、紙資源の節約モードが指定されると（ステップＳ１１）、プリンタ装置１２に対して面付け機能を持つか否かについて問い合わせ（ステップＳ１２）、その返信を受けてプリンタ装置１２が面付け機能を持つか否かを判断する（ステップＳ１３）。

そして、プリンタ装置１２が面付け機能を持つのであれば、当該プリンタ装置１２に論理ページでの白紙ページの節約処理を渡し（ステップＳ１４）、プリンタ装置１２が面付け機能を持たないのであれば、ドライバ１１２自身が論理ページでの白紙ページの節約処理を実行する（ステップＳ１５）。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すブロック図である。 面付け処理が無い場合における白紙ページの節約処理の説明図である。 Ｎアップ機能（論理ページのみ効果があるケース）での白紙ページの節約処理の説明図である。 Ｎアップ機能（物理ページでも効果があるケース）での白紙ページの節約処理の説明図である。 小冊子印刷機能での白紙ページの節約処理の説明図である。 論理ページでの白紙ページ節約処理をドライバで行うか、プリンタ装置で行うかの自動的な選択処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１１…ホストＰＣ（パーソナルコンピュータ）、１２…プリンタ装置、１３…ネットワーク、１１１…アプリケーション、１１２…ドライバ

Claims (7)

1. 印字データを生成して出力するデータ生成手段と、
   白紙ページの節約モードを指定する際に、生成した印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理、または印字データが実際に用紙に印刷出力されるページ単位である物理ページでの白紙ページの節約処理かを、指定する指定手段と、
   １ページ分の物理ページに複数の論理ページを配置する面付け処理を行う面付け手段と、
   を備え、前記データ生成手段から出力される印字データを用紙に印刷して出力するよう画像形成装置に対して指示を行うプリンタドライバを具備する端末装置であって、
   前記指定手段により論理ページでの白紙ページの節約処理が指定され、前記画像形成装置が前記面付け処理機能を有していない場合に、
   前記データ生成手段は印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理後、複数の論理ページを１ページの物理ページとして配置した印字データを生成して画像形成装置に出力することを特徴とする端末装置。
2. 前記データ生成手段は、前記指定手段により論理ページでの白紙ページの節約処理が指定され、前記画像形成装置が前記面付け処理機能を有している場合には、当該画像形成装置に対して論理ページでの白紙ページの節約処理の実行を指示する請求項１記載の端末装置。
3. 前記画像形成装置に対して面付け処理機能を有するか否かについて問い合わせる問い合わせ、当該画像形成装置からの返信に基づいて面付け処理機能を有するか否かを判定する判定手段をさらに具備する請求項１または２記載の端末装置。
4. 印字データを生成して出力するデータ生成手段と、
   白紙ページの節約モードを指定する際に、生成した印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理、または印字データが実際に用紙に印刷出力されるページ単位である物理ページでの白紙ページの節約処理かを、指定する指定手段と、
   １ページ分の物理ページに複数の論理ページを配置する面付け処理を行う面付け手段と、
   を備えたプリンタドライバを具備する端末装置と、
   前記プリンタドライバを備えた端末装置の前記データ生成手段から出力される印字データを用紙に印刷して出力する出力手段を備えた画像形成装置とで構成される画像形成システムであって、
   前記指定手段により論理ページでの白紙ページの節約処理が指定され、前記画像形成装置が前記面付け処理機能を有していない場合に、
   前記データ生成手段は印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理後、複数の論理ページを１ページの物理ページとして配置した印字データを生成して画像形成装置に出力することを特徴とする画像形成システム。
5. 前記データ生成手段は、前記指定手段により論理ページでの白紙ページの節約処理が指定され、前記画像形成装置が前記面付け処理機能を有している場合には、当該画像形成装置に対して論理ページでの白紙ページの節約処理の実行を指示する請求項４記載の画像形成システム。
6. 前記端末装置は、前記画像形成装置に対して面付け処理機能を有するか否かについて問い合わせる問い合わせ、当該画像形成装置からの返信に基づいて面付け処理機能を有するか否かを判定する判定手段をさらに具備する請求項４または５記載の画像形成システム。
7. 印字データを生成して出力するデータ生成手段と、白紙ページの節約モードを指定する際に、生成した印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理、または印字データが実際に用紙に印刷出力されるページ単位である物理ページでの白紙ページの節約処理かを、指定する指定手段と、１ページ分の物理ページに複数の論理ページを配置する面付け処理を行う面付け手段と、を備えたプリンタドライバを具備する端末装置と、前記プリンタドライバを備えた端末装置の前記データ生成手段から出力される印字データを用紙に印刷して出力する出力手段を備えた画像形成装置とで構成される画像形成システムにおける白紙ページの出力管理方法であって、
   前記指定手段により論理ページでの白紙ページの節約処理が指定され、前記画像形成装置が前記面付け処理機能を有していない場合に、
   印字データのページ単位である論理ページでの白紙ページの節約処理後、複数の論理ページを１ページの物理ページとして配置した印字データを生成して画像形成装置に出力することを特徴とする白紙ページの出力管理方法。
   
   

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