JP4435699B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に画像データを格納する格納手段を有し、格納手段に格納された画像データに基づいて、画像を形成する機能を有するデジタル複合機等の画像形成装置に関する。

従来の画像処理装置において、格納手段に格納された画像データの消去処理を行う方法が、たとえば特開２００４−２１４９５４号公報（特許文献１）に開示されている。

特許文献１には、ＦＡＴ（Ｆｉｌｅ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ Ｔａｂｌｅ：ファイル管理情報）においてのみ消去処理を行い、機密度に応じて画像データの加工処理を行う画像処理方法が記載されている。

ここで、特許文献１においては、加工処理が行われた画像データは、画像処理装置の格納手段に残存した状態となっているため、復元により画像データが再生されるおそれがある。

このような弊害を是正する手段として、不揮発性の格納手段に画像データを格納させ、必要に応じて揮発性の格納手段に画像データを格納させる画像形成装置が、たとえば特開２００４−１０４５８１号公報（特許文献２）において開示されている。揮発性の格納手段に格納された画像データは通常、その画像データを消去する消去処理が不揮発性の格納手段と比較して短時間で終了し、容易である。さらに、画像形成装置の電源が切断された場合、その内容は消去されるため、画像データが画像形成装置に残存することはない。
特開２００４−２１４９５４号公報（段落番号００５８〜００６５、第９図、第１５図） 特開２００４−１０４５８１号公報（段落番号００２７〜００３１、第４図）

特許文献２によれば、不揮発性の格納手段に格納された画像データについては、改めて消去処理を行う必要がある。ここで、消去処理中に画像形成装置の電源が切断された場合、消去処理が終了せず、画像データは画像形成装置に残存した状態となる。

また、一般的に揮発性の格納手段は高価であるため、通常の画像データ格納用に大容量の揮発性の格納手段を併用すると、コストが高くなる問題が生ずる。

この発明は、不揮発性の格納手段を用いながら、消去処理中に画像形成装置の電源が切断された場合でも、画像データを確実に消去することが可能な、画像形成装置を提供することを目的とする。

この発明に係る画像形成装置は、画像データを格納する不揮発性の格納手段を有し、格納手段に格納された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、格納手段に格納された画像データのうち、消去可能な画像データを特定する管理情報を保持する消去フォルダと、管理情報を消去フォルダへ移動する移動手段と、管理情報に基づいて消去可能な画像データを消去する消去手段と、画像形成装置の電源のオンオフを検出する電源検出手段と、電源検出手段が電源のオンを検出したときに、消去フォルダに管理情報が存在するか否かを判断する判断手段と、判断手段が消去フォルダに管理情報が存在すると判断したときは、消去手段を作動するように制御する制御手段とを含む。制御手段は、消去手段が消去可能な画像データを消去したときに、管理情報を消去フォルダから消去する。

好ましくは、移動手段は、予め定められたタイミングで管理情報を消去フォルダへ移動する。

さらに好ましくは、予め定められたタイミングは、ユーザが定めることが可能である。

この発明によれば、電源のオンを検出したときに、消去フォルダに消去可能な画像データを特定する管理情報が存在すれば、管理情報を基に画像データの消去処理を行うため、不揮発性の格納手段を用いながら、消去処理中に画像形成装置の電源が切断された場合でも、画像データを確実に消去することが可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置を、デジタル複合機に適用した場合の、デジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、制御手段として作動するとともにデジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、ハードディスク１３と、操作部１４と、画像読取り部１５と、印字部１６と、電源部１７と、公衆回線３０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク４０と接続するためのネットワークＩＦ（インタフェース）部１９とを備える。

デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して印字部１６において画像を形成することにより、複写機として機能する。また、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線３０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して印字部１６において画像を形成することにより、ファクシミリ装置として機能する。さらに、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク４０に接続されたパソコン４１から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して印字部１６において画像を形成することにより、プリンターとして機能する。いずれの場合においても、デジタル複合機１０は、送信された画像データおよび画像読取り部１５により読取られた画像データを、ＤＲＡＭ１２を介してハードディスク１３に格納する。ハードディスク１３は、不揮発性の格納手段である。

操作部１４は、入力部２１と表示部２２とを備える。入力部２１は、ユーザに画像の情報やコピー枚数等、各種の画像を形成するための情報を入力させる。表示部２２は、画像の情報やコピー枚数の情報等、各種の設定された情報を表示する。電源部１７は電源のオンオフを検出することが可能であり、その検出したデータを制御部１１へ送信する。

なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。

図２は、デジタル複合機１０に含まれるハードディスク１３の格納領域の構成を示す図である。図２を参照して、ハードディスク１３は、その格納領域にディレクトリ領域２３と、画像データを格納する画像データ領域２４と、消去フォルダ２５とを備える。ディレクトリ領域２３は、画像データ領域２４に格納された画像データを管理する管理情報２６を含む。消去フォルダ２５は、消去可能な画像データを特定する管理情報（以下「消去用管理情報」という）を保持する。

管理情報２６には、画像データ領域２４に格納されている個々の画像データのファイル名や画像データが格納される画像データ領域２４内のアドレス、サイズ、属性、状態、作成日時等のパラメータが含まれており、画像データ領域２４に格納されている画像データの内容が変更、更新等された場合には、その内容が管理情報２６に反映される。

図３は、デジタル複合機１０において、コピーが終了した場合および電源がオンとなった場合の、制御部１１の動作を示すフローチャートである。図２および図３を参照して、まず、コピーが終了した場合の動作について説明する。

コピーが終了した場合、制御部１１は、ハードディスク１３からコピーが終了した画像データの消去を行う。ここで、消去される画像データの管理情報を管理情報Ａ、ファイル名をａａａとする。

ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、制御部１１は移動手段として作動し、図２に示すように、ファイル名ａａａの管理情報Ａをディレクトリ領域２３から消去フォルダ２５に移動する。

その後、ステップＳＰ２において、制御部１１は消去手段として作動し、消去フォルダ２５に保持された消去用管理情報２７にある管理情報Ａを基に、ファイル名ａａａの画像データの消去処理を行う。消去処理は、具体的には、管理情報Ａに対応する画像データ領域２３にあるファイル名ａａａの画像データ上に、一定の値や符号を書き込む上書き処理や、定型のパターンを任意に書き込むスクランブル処理などがあり、いずれの消去処理を行っても構わない。

次に、ステップＳＰ３において、デジタル複合機１０の電源がオフされたか否かが判断される。電源がオフされた場合は、ステップＳＰ４において、ファイル名ａａａの画像データの消去処理が中断される。この場合、画像データ領域２４には消去処理が中断した状態のファイル名ａａａの画像データが残存し、消去フォルダ２５には消去用の管理情報Ａが残存した状態となる。

電源がオフされなかった場合は、ステップＳＰ５において、ファイル名ａａａの画像データの消去処理が終了する。その後、ステップＳＰ６において、消去用の管理情報Ａが消去される。したがって、画像データの消去処理が完全に終了すれば、消去フォルダ２５に管理情報Ａは存在しない。

次に、デジタル複合機１０の電源がオンされた場合の動作について説明する。電源がオンされた場合、電源部１７からの電源のオンの通知に基づいて、制御部１１は電源検出手段として作動し、デジタル複合機１０の電源オンを検出する。次に、ステップＳＰ７において、制御部１１は判断手段として作動し、消去フォルダ２５に消去用の管理情報Ａが存在するか否かを判断する。

消去フォルダ２５に消去用の管理情報Ａが存在すれば、ステップＳＰ８において、制御部１１は消去手段として作動し、消去用管理情報２７の情報を基に、対応するファイル名ａａａの画像データの消去を行う。

画像データの消去処理中に、上記と同様、電源がオフとなったか否かが判断される（ステップＳＰ３）。以下の処理は、上述したステップＳＰ４〜ステップＳＰ６と同様であるため、その説明を省略する。

一方、ステップＳＰ７において、消去フォルダ２５に管理情報Ａが存在しなければ、デジタル複合機１０は、通常通り起動する。

以上のように、この実施の形態においては、コピー終了のタイミングで、対応するコピー用の画像データを消去する全ての処理が自動的に行われることとなるため、ユーザが消去処理を要求する必要なく、不揮発性の格納手段を用いながら、確実にコピーが終了した画像データを消去することが可能となる。

なお、ここでは、デジタル複合機１０をコピー機として使用して、コピー終了のタイミングで対応する画像データを自動的に消去する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０をプリンターとして使用する場合には、プリントが終了したタイミング、デジタル複合機１０をファクシミリ装置として使用する場合には、ファクシミリによる受信画像データの印刷が終了したタイミング等、画像データに基づいて画像が形成された後に自動的に消去してもよい。

また、画像データを消去するタイミングについては、画像データに基づいて画像が形成された後に限られず、定められたタイミングとしてもよい。たとえば、デジタル複合機１０を使用する頻度が一般的に少ない深夜において、画像データを自動的に消去する。こうすることにより、効率的にデジタル複合機１０を使用することが可能となる。なお、この自動的に消去するタイミングをユーザが選択可能としてもよい。

また、デジタル複合機１０をコピー機として使用した場合のコピーの中止命令をしたタイミング、デジタル複合機１０をプリンターとして使用した場合のプリントの中止命令をしたタイミング、文書ボックス等に格納された画像データを消去したタイミング、文書ボックス等に格納している間に中止命令をしたタイミング等において、自動的に画像データを消去するとしてもよい。こうすることにより、画像データに基づいて画像が形成されなくとも、画像データが不要となったタイミングにおいて、自動的に画像データを消去することが可能となる。

次に、この発明の他の実施の形態について説明する。上記の実施の形態においては、限られたタイミングにおいて画像データを自動的に消去する場合について説明したが、画像データを消去するタイミングを、ユーザが定めることが可能であるようにしてもよい。すなわち、ユーザに対して改めて消去処理を実行するか否かを、表示部２２やパソコン４１を介して問い合わせすることができるようにしてもよい。具体的には、ユーザの指示によりコピー等の画像形成を行った図３のＳＰ１に入る前のステップで、表示部２２においてユーザに問い合わせる。こうすることにより、ユーザは画像データ領域２４に残しておきたい画像データと消去したい画像データとを選択することが可能となる。

なお、ここでは、移動手段によって移動される管理情報２６を構成するパラメータの全てを移動することとしたが、予め移動するパラメータを定めることが可能であってもよい。たとえば、管理情報２６を構成するパラメータのうち、画像データのアドレスデータのみ移動させてもよい。こうすることにより、移動手段によって移動される管理情報の情報量を最小にすることができ、画像データの消去を早急に行うことができる。

また、上記の実施の形態は、消去フォルダを設け、消去フォルダに保持された管理情報を基に消去処理を行ったが、消去フォルダを設けず、管理情報２６を構成する１つのパラメータとして「消去処理フラグ」なるパラメータを設け、上記したタイミングで消去処理フラグを変更し、それを基に消去処理を行うようにしてもよい。こうすることにより、消去の有無を管理するパラメータである「消去処理フラグ」を利用して、画像データが残存しているか否かを判断することが可能となる。

また、移動手段によって移動される管理情報２６と合わせて、消去可能な画像データも消去フォルダ２５に移動することとしてもよい。こうすることにより、画像データ領域２４から消去すべき画像データがさらに確実に消去されることとなる。

なお、ステップＳＰ８において、消去処理が作動した場合は、たとえば表示部２２に「消去処理が完了しました」という表示を表示してもよい。こうすることにより、ユーザは画像データの消去処理が確実に実行されたことを確認することができる。表示手段は、画像による表示でもよく、音声によって認知できるものであってもよい。

また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機に１つのハードディスクが含まれる構成を示したが、デジタル複合機に２つ以上のハードディスクが含まれ、一方のハードディスクにディレクトリ領域と画像データ領域、他方のハードディスクに消去フォルダを含むといった、格納領域が複数のハードディスクに分散した構成をとっても構わない。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 この発明の一実施形態に係る画像形成装置に含まれるハードディスク１３の格納領域の構造を示す図である。 この発明の一実施形態に係る画像形成装置のコピーが終了した場合、および電源がオンとなった場合の制御部の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ デジタル複合機、１１ 制御部、１２ ＤＲＡＭ、１３ ハードディスク、１４ 操作部、１５ 画像読取り部、１６ 印字部、１７ 電源部、１８ ＦＡＸ通信部、１９ ネットワークＩＦ部、２１ 入力部、２２ 表示部、２３ ディレクトリ領域、２４ 画像データ領域、２５ 消去フォルダ、２６ 管理情報、２７ 消去用管理情報、３０ 公衆回線、４０ ネットワーク、４１ パソコン。

Claims (3)

1. 画像データを格納する不揮発性の格納手段を有し、前記格納手段に格納された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
   前記格納手段に格納された画像データのうち、消去可能な画像データを特定する管理情報を保持する消去フォルダと、
   前記管理情報を前記消去フォルダへ移動する移動手段と、
   前記管理情報に基づいて消去可能な画像データを消去する消去手段と、
   画像形成装置の電源のオンオフを検出する電源検出手段と、
   前記電源検出手段が前記電源のオンを検出したときに、前記消去フォルダに前記管理情報が存在するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が前記消去フォルダに前記管理情報が存在すると判断したときは、前記消去手段を作動するように制御する制御手段とを含み、
   前記制御手段は、前記消去手段が前記消去可能な画像データを消去したときに、前記管理情報を消去フォルダから消去する、画像形成装置。
2. 前記移動手段は、予め定められたタイミングで前記管理情報を前記消去フォルダへ移動する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記予め定められたタイミングは、ユーザが定めることが可能である、請求項２に記載の画像形成装置。
   

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