JP4426891B2 - 操作装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば給湯運転を行うための給湯装置等に接続されて設けられ、かつ操作ボタンを有するリモコン装置としての操作装置に関するものである。

従来、例えば給湯装置のリモコン装置では、給湯システムが備える機能を実行するための操作ボタンが設けられている。この操作ボタンには、操作ボタンごとに一つの給湯動作が予め決められており、その表面又は裏面に給湯動作を示す名称として例えば「追い焚き」、「たし湯」といった文字が印刷等により記載されている。これら給湯機能を示す名称が操作ボタンに記載されていることにより、ユーザは、所望の給湯機能を動作させるための操作ボタンを用いて、所望の給湯動作をさせることができる。

また、これら操作ボタンには、その近傍に当該操作ボタンが押圧操作されたことを示す例えば発光ダイオードが配置されている。この発光ダイオードは、その操作ボタンに該当する給湯動作が開始された場合、又は給湯動作中である場合に点灯され、ユーザは、それが点灯することにより、給湯動作が行われていることを確認することができる。

また、最近では、発光ダイオードではなく、操作ボタンの内部全体が照光されるものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、操作ボタンの押圧部分が半透明樹脂等によって形成され、この操作ボタンの下方にそれが押圧操作されたことを検出するための検出スイッチが設けられている。検出スイッチは、それがスイッチ操作されることによりオン動作するとともに点灯するようになっている。従って、ユーザが当該操作ボタンを押圧操作すると、検出スイッチがオンするとともに点灯し、点灯により発せられた光が操作ボタンの押圧部分を透過して外部に放出される。これにより、操作ボタン全体が照光することになり、ユーザは、上記した発光ダイオードの部分のみが点灯する構成に比べ、より確実に給湯動作が行われているか否かを確認することができる。

特開平１０−５０１６３号公報

しかしながら、上記の検出スイッチは、操作ボタンが押圧操作されるたびに、それ自体がオン、オフし、かつオン、オフ動作のたびに点消灯を行うものであり、操作部と点消灯のための発光部とが同一筐体内に備えられているため、その構造が複雑なものとなっている。従って、上記検出スイッチは、耐久性の面、コストの面で問題があった。

本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、複雑な構造の検出スイッチを用いることなく、ボタン全体を確実に照明することのできる操作ボタンを備える操作装置を提供することを、その課題とする。

上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。

本願発明の第１の側面によって提供される操作装置は、本体の前面に開口が設けられ、この開口内にユーザが押圧操作するための文字が表示された文字表示領域を有する操作部と、前記本体内部に配された基板上に設けられ、前記操作部のユーザによる押圧操作を検出するための検出部と、前記基板上に前記検出部と位置をずらして設けられ、前記検出部による検出動作に基づいて発光する発光部と、前記本体の開口の内周面の少なくとも一部に形成された第１反射部と、前記開口の内周面であって前記第１反射部と略対向する面に形成された第２反射部とを有し、前記発光部からの光を前記第１反射部で前記第２反射部に反射し、さらに当該第２反射部で前記操作部に反射して前記操作部を照明する導光部と、からなる操作ボタンを備えたことを特徴としている（請求項１）。

この構成によれば、ユーザが操作部を押圧操作すると、操作部がその押圧操作を検出部に伝達し、基板上に検出部と位置をずらして設けられた発光部は、検出部における検出動作に基づいて点灯する。発光部が点灯すると、発光部から発せられた光は、導光部の第１反射部で反射した後、さらに第２反射部で反射して、文字が表示された文字表示領域を有する操作部を照明する。これにより、従来の構成のように、例えば操作部と発光部とが一体的に設けられた複雑な構造の検出スイッチを用いることなく、操作部の文字表示領域に表示された文字を、発光部からの光により照明することができ、ユーザに確実にそれを視認させることができる。

本願発明の第２の側面によって提供される操作装置は、本体の前面に開閉自在に支持され、かつ開口が形成された蓋体と、前記開口内に前記開口に対して移動可能に支持されるとともに、ユーザが押圧操作するための文字が表示された文字表示領域を有する操作部と、前記本体内部に配された基板上に設けられ、前記操作部のユーザによる押圧操作を検出するための検出部と、前記操作部のユーザによる押圧操作を前記検出部に伝達する伝達部と、前記基板上に前記検出部と位置をずらして設けられ、前記検出部による検出動作に基づいて発光する発光部と、前記蓋体の開口の内周面の少なくとも一部に形成された第１反射部と、前記開口の内周面であって前記第１反射部と略対向する面に形成された第２反射部とを有し、前記発光部からの光を前記第１反射部で前記第２反射部に反射し、さらに当該第２反射部で前記操作部に反射して前記操作部を照明する導光部と、からな操作ボタンを備えたことを特徴としている（請求項２）。

この構成によれば、ユーザが本体の蓋体に設けられた操作部を押圧操作すると、操作部がその押圧操作を伝達部を介して検出部に伝達し、基板上に検出部と位置をずらして設けられた発光部は、検出部における検出動作に基づいて点灯する。発光部が点灯すると、発光部から発せられた光は、導光部の第１反射部で反射した後、さらに第２反射部で反射して、文字が表示された文字表示領域を有する操作部を照明する。これにより、操作部の文字表示領域に表示された文字を、発光部からの光により照明することができ、ユーザに確実にそれを視認させることができる。

本願発明の他の好ましい実施の形態によれば、前記第１反射部は、前記発光部からの光を少なくとも側方に向けて反射させるようにテーパ状に形成されているとよい（請求項３）。

本願発明の他の好ましい実施の形態によれば、前記第２反射部は、前記第１反射部で反射された光を前記操作部の少なくとも底面に向けて反射させるようにテーパ状に形成されているとよい（請求項４）。

本願発明の他の好ましい実施の形態によれば、前記操作部は、透光性樹脂で形成されているとともに、その内部には、前記発光部からの光を拡散するための光拡散材が混入されているとよい（請求項５）。

本願発明の他の好ましい実施の形態によれば、前記操作部の底面には第１の色彩が視認可能な色彩層が形成され、前記発光部は前記第１の色彩と異なる第２の色彩を発光するようにしてもよい（請求項６）。

本願発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

以下、本願発明の好ましい実施の形態を、添付図面を参照して具体的に説明する。

図１及び図２は、本願発明にかかる操作装置としてのリモコン装置の斜視図である。図１は、筐体前面に開閉可能に設けられた蓋体が閉じられた状態を示し、図２は、蓋体が開かれた状態を示している。

このリモコン装置１は、例えば住宅内の浴室、台所及び居間等に設けられ、給湯運転を行う給湯装置本体（図略）を遠隔操作するためのものである。このリモコン装置１は、その筐体２の前面に表示部３を備えている。表示部３は、例えば多数の蛍光体をドットマトリクス状に配置した蛍光管、液晶ディスプレイ装置、エレクトロ・ルミネッセンスディスプレイ装置、あるいはプラズマディスプレイ装置等からなる。表示部３は、リモコン装置１の筐体２内部に備えられたマイクロコンピュータ３１（後述）からの指令により、一般給湯の設定温度や風呂湯温の設定温度やバーナ（図略）の点火状況等を表示するものである。

リモコン装置１は、筐体２の前面であって表示部３の右方部に凹陥部４が形成されており、この凹陥部４を覆うように蓋体５（特許請求の範囲に記載の「蓋体」に相当）が筐体２に対して開閉自在に支持されて設けられている。リモコン装置１は、筐体２の前面に複数の操作ボタン６を備えている。これらの操作ボタン６は、ユーザによって一般給湯運転、風呂運転、及び温水暖房運転等を行うために操作されるものである。

操作ボタン６は、蓋体５が閉じられた状態と蓋体５が開かれた状態とで操作スイッチが互いに略重複する位置関係にある二重構造となっている。すなわち、操作ボタン６には、蓋体５が閉じられた状態で操作された場合と、蓋体５が開かれた状態で操作された場合とでは、給湯システムが備える異なる機能を実行するものと、蓋体５が閉じられた状態で操作されても蓋体５が開かれた状態で操作されても給湯システムが備える同一の機能を実行するものとがある。

具体的には、図１及び図２に示す操作ボタン６Ａは、前者の例であり、蓋体５が閉じられた状態で操作されたとき「追い焚き」動作が行われ、蓋体５が開かれた状態で操作されたとき、他のリモコン装置の近傍にいる者と通話することのできる「通話」動作が行われるものである。一方、図１及び図２に示す操作ボタン６Ｂは、後者の例であり、蓋体５が閉じられた状態で操作されても蓋体５が開かれた状態で操作されても、給湯装置本体（図略）の運転モードをオンモードとオフモードとに切り替える動作が行われるものである。

蓋体５の開閉状態は、凹陥部４の右下隅に設けられた開閉検知スイッチ７（図２参照）により検知されるようになっており、開閉検知スイッチ７によって蓋体５の閉状態で操作ボタン６Ａの押圧操作が検出されると、例えばその押圧操作は「追い焚き」の操作として扱われ、開閉検知スイッチ７により蓋体５の開状態で操作ボタン６Ａの押圧操作が検出されると、その押圧操作は「通話」の操作として扱われる。

すなわち、開閉検知スイッチ７は、蓋体５が閉じられたときに蓋体５の表面が当接してオン動作する。このオン動作は、マイクロコンピュータ３１（後述）に送られ、これにより、マイクロコンピュータ３１は、蓋体５の閉状態を認識する。また、開閉検知スイッチ７は、蓋体５が開かれたときに開放されオフ動作する。この開閉検知スイッチ７におけるオフ動作も、マイクロコンピュータ３１（後述）に送られ、これにより、マイクロコンピュータ３１は、蓋体５の開状態を認識する。なお、開閉検知スイッチ７は、リードスイッチ等の非接触型のスイッチによって構成されていてもよい。

ユーザによって、各操作ボタン６が操作されると、その操作信号が開閉検知スイッチ７におけるオン、オフ信号とともに、マイクロコンピュータ３１（後述）に送られ、その操作信号及び開閉オン、オフ信号に基づくコマンド信号が必要に応じて給湯装置本体（図略）に備えられた制御部（図略）や他のリモコン装置に送られ、給湯システムが備える所定の機能が実行される。

なお、このリモコン装置１には、上記に例示として挙げた「追い焚き」動作又は「通話」動作を行うための操作ボタン６Ａ、及び給湯装置本体（図略）の運転モードをオンモードとオフモードとに切り替える動作を行うための操作ボタン６Ｂ以外にも複数の操作ボタン６が存在するが、このリモコン装置１に備えられる操作ボタン６は、上記のいずれかのタイプに属するため、ここではそれらの説明を省略する。

次に、操作ボタン６の詳細構造について説明する。

図３は、操作ボタン６を上下方向に分割したときに横方向から見た断面図、図４は、操作ボタン６を左右方向に分割したときに上方向から見た断面図である。図５は、操作ボタン６（特に操作ボタン６Ａ）の前面図である。なお、本実施形態にかかる操作ボタン６は、一つの筐体内に一体的に構成されるものではなく、リモコン装置１内で複数の部材が組み合わされて一つのユニットとして構成されるものである。

この操作ボタン６は、筐体２内に設けられたプリント基板１１に対して実装されたスイッチ素子１２（特許請求の範囲に記載の「検出部」に相当）を有している。プリント基板１１は、筐体２の内部に例えば図略のボス等に係合されることにより配置され、マイクロコンピュータ３１（後述）を含む各種電子部品（図略）が搭載されたものである。

スイッチ素子１２は、スイッチ本体部１２ａと、それに対して移動自在に支持された可動部１２ｂとによって構成され、通常状態で可動部１２ｂがスイッチ本体部１２ａから突出し、押下状態で可動部１２ｂがスイッチ本体部１２ａに没入する構成とされている。スイッチ素子１２は、後述するアクチュエータ１５によって可動部１２ｂが押圧されることに基づいてその押圧動作を検出するものである。

プリント基板１１には、スイッチ素子１２と位置をずらして設けられ、ユーザによる押圧操作に基づいて発光する発光ダイオード１３（特許請求の範囲に記載の「発光部」に相当）が実装されている。発光ダイオード１３は、例えば赤色に発光し、後述する操作体２５の裏面に印刷等によって記載された文字（例えば「追い焚き」といった文字）を照光するために用いられるものである。発光ダイオード１３は、略角型に形成され、プリント基板１１の表面に対して略直交方向に光が進行するようにプリント基板１１に表面実装されている。

なお、発光ダイオード１３は、消灯状態においてスイッチ素子１２が押圧操作されると点灯し、その点灯状態からさらにスイッチ素子１２が押圧操作されると消灯状態となる。すなわち、操作ボタン６は、操作されるたびに、その操作に対応する給湯動作のオン、オフが交互に切り替わり（例えば追い焚き運転動作のオン、オフが交互に切り替わり）、そのオン、オフにともなって発光ダイオード１３が点消灯する。

スイッチ素子１２の図３及び図４における上方には、アクチュエータ１５（特許請求の範囲に記載の「伝達部」に相当）が設けられている。アクチュエータ１５は、ユーザによる押圧操作をスイッチ素子１２に直接的に伝達するものであり、その全体形状が略きのこ状に形成されている。アクチュエータ１５は、その上面が凹陥部４のパネル１６の表面とほぼ面一になるように配置されているとともに、凹陥部４のパネル１６の適所に略円形状に形成された開口１７に遊嵌されて支持されている。より詳細には、アクチュエータ１５は、開口１７の内周面に結合された、弾性変形可能な樹脂製の支持片１８（図４参照）によって上下方向に進退自在に支持されている。この構成により、アクチュエータ１５が後述する操作体２５によって押圧されると、支持片１８が弾性変形し、アクチュエータ１５が一旦後方に変位する。その後、操作体２５が非押下状態になると、押圧前の元の状態に戻るようになっている。

凹陥部４のパネル１６の裏面には、上記発光ダイオード１３と対向する位置に、略筒状に形成された集光部材２０が設けられている。この集光部材２０は、角型の発光ダイオード１３が内部に収納することのできる大きさに形成されている。また、凹陥部４のパネル１６であって、この集光部材２０が形成された位置には、開口２１が形成されている。すなわち、発光ダイオード１３が点灯すると、発光ダイオード１３から発せられた光は、集光部材２０の内部を通過し、開口２１を介して上方に放出されるので、発光ダイオード１３の集光効果を高めることができる。

凹陥部４のパネル１６の上面には、内面操作シート２２が設けられている。内面操作シート２２は、例えば樹脂シートによって形成されており、給湯動作を示す各操作ボタン６に対応する位置が略ドーム状に形成され、その部分には各操作ボタン６の名称が記載されている。内面操作シート２２には、凹陥部４のパネル１６の開口２１と接する位置に、発光ダイオード１３からの光を透過させるための透明又は半透明の樹脂からなる透過窓２３が形成されている。

内面操作シート２２の略ドーム状に形成された部分の裏面には、上記したアクチュエータ１５がその上面を接するようにして配置されている。また、内面操作シート２２の略ドーム状に形成された部分の表面には、操作体２５（特許請求の範囲に記載の「操作部」に相当）が設けられている。操作体２５は、蓋体５が閉状態のときにアクチュエータ１５を介してスイッチ素子１２を押圧操作するためのものである。操作体２５は、光透過性樹脂からなり、蓋体５の表面に対して略直交方向に進退自在に支持されている。

すなわち、蓋体５の下面には、それに張り合わされるようにしてボタン押え板５Ａが設けられており、これら蓋体５及びボタン押え板５Ａにおいて、各操作ボタン６に対応する位置には、略円形状の開口２６が形成されている。そして、この蓋体５及びボタン押え板５Ａの開口２６に、上記した操作体２５が遊嵌されている。より詳細には、蓋体５及びボタン押え板５Ａの開口２６は、図４に示すように、それらによって形成される内周面の一部が断面視で略コ字状に形成されており、略コ字状の凹部２６ａに操作体２５の外周面に形成されたフランジ２５ａが嵌め込まれるようになっている。なお、上記凹部２６ａは、その内寸が、操作体２５が蓋体５の表面に対して略直交方向に十分に進退可能なように形成されている。

操作体２５は、その底面が曲面状に形成され、その下面に給湯機能を示す文字（例えば「追い焚き」といった文字）がシルク印刷等により記載されている。また、操作体２５の最底面には、遮光性塗料が塗布されている。

蓋体５の開口２６の内周面の一部には、その内周面が図３における上方に向かう程、幅狭となるようにテーパ状に形成された第１テーパ部２７（特許請求の範囲に記載の「第１反射部」に相当）が設けられている。第１テーパ部２７は、図５に示すように、蓋体５の開口２６の直径に対して約半分の長さの幅を有しており、すなわち、上記した発光ダイオード１３の幅と略同等とされている。

第１テーパ部２７の図３における水平方向に対する傾斜角度θ₁は、約４５°とされている。すなわち、第１テーパ部２７の傾斜角度θ₁は、発光ダイオード１３から発せられ、図３における略鉛直方向に進行する光を略水平方向に（操作体２５を縦断する方向に）反射させるように形成されている。

また、蓋体の開口２６の内周面には、上記第１テーパ部２７と略対向する位置に、第２テーパ部２８（特許請求の範囲に記載の「第２反射部」に相当）が設けられている。第２テーパ部２８の幅は、第１テーパ部２７の幅と略同等とされている。

第２テーパ部２８の図３における水平方向に対する傾斜角度θ₂は、約４５°より大となる角度とされている。すなわち、第１テーパ部２７によって水平方向に反射され、操作体２５を縦断するように進行した光を操作体２５の底面（すなわち文字記載領域）に向けて反射させるように形成されている。

図６は、上記操作ボタン６に関するリモコン装置１の電気的構成を示す図である。このリモコン装置１は、リモコン装置１の制御動作を司るマイクロコンピュータ３１を備え、マイクロコンピュータ３１の入力ポートには、上述したスイッチ素子１２及び開閉検知スイッチ７が接続されている。マイクロコンピュータ３１の出力ポートには、発光ダイオード１３が接続されている。なお、図６では、他の操作ボタン６との接続が省略されている。

具体的には、マイクロコンピュータ３１の入力ポートには、一端がグランドに接続されたスイッチ素子１２の他端が接続されている。マイクロコンピュータ３１の入力ポートは、抵抗Ｒ２を介して電源Ｖｃｃ２に接続されている。また、マイクロコンピュータ３１の他の入力ポートには、一端がグランドに接続された開閉検知スイッチ７の他端が接続されている。マイクロコンピュータ３１の他の入力ポートは、抵抗Ｒ３を介して電源Ｖｃｃ２に接続されている。マイクロコンピュータ３１の出力ポートには、オープンコレクタ型のトランジスタアレイ３２を介して発光ダイオード１３のカソード端子が接続されている。発光ダイオード１３のアノード端子には、抵抗Ｒ１を介して電源Ｖｃｃ１が接続されている。

マイクロコンピュータ３１は、スイッチ素子１２からのオン信号が入力ポートから入力されると、出力ポートから発光ダイオード１３を点灯させる旨の信号を出力する。これにより、発光ダイオード１３は点灯される。

また、マイクロコンピュータ３１は、開閉検知スイッチ７からの検知信号を常時監視しており、開閉検知スイッチ７のオン、オフ動作に基づく検知信号の有無によって蓋体５の開閉を認識する。そして、マイクロコンピュータ３１は、スイッチ素子１２からのオン信号を監視し、スイッチ素子からのオン信号が入力されると、蓋体５の開閉状態に応じた制御を行う。

具体的には、マイクロコンピュータ３１は、蓋体５が閉じられた状態において、例えば「追い焚き」の操作ボタン６Ａが操作されて、これに対するスイッチ素子１２がオンされると、「追い焚き」運転動作を行う旨のコマンド信号を給湯装置本体（図略）に送る。一方、蓋体５が開かれた状態において、例えば「通話」の操作ボタン６Ａが操作されて、これに対するスイッチ素子１２がオンされると、通話動作を行う旨のコマンド信号を給湯装置本体に送る。

次に、上記の構成における作用について説明する。

まず、蓋体５が閉じられた状態においては、開閉検知スイッチ７は、蓋体５によって押圧されることになり、これにより、開閉検知スイッチ７はオンしそのオン信号がマイクロコンピュータ３１の入力ポートに入力される。その結果、マイクロコンピュータ３１は、蓋体５が閉じられた状態を認識する。

この状態で、ユーザによって操作ボタン６Ａ（例えば「追い焚き」の操作ボタン）の操作体２５が押圧操作されると、図７に示すように、操作体２５は、ユーザの押圧力によって後方に押し込まれ、内面操作シート２２の略ドーム状の部分が窪む。これにともない、アクチュエータ１５も後方に押し込まれ、アクチュエータ１５はスイッチ素子１２の可動部１２ｂを押圧する。その結果、スイッチ素子１２がオン動作する。

スイッチ素子１２におけるオン信号は、マイクロコンピュータ３１の入力ポートに与えられる。マイクロコンピュータ３１は、開閉検知スイッチ７による蓋体５の開閉状態を認識した上で、スイッチ素子１２のオン信号の入力があったことを認識し、これらのことから、追い焚き運転を開始するべき操作がなされたと判断し、その旨のコマンド信号を給湯装置本体（図略）に備えられた制御部（図略）に送る。

また、マイクロコンピュータ３１は、スイッチ素子１２のオン信号が入力されると、出力ポートからスイッチ素子１２がオン動作し、追い焚き運転がオンモードである旨の信号を出力し、当該操作ボタン６Ａの発光ダイオード１３を点灯させる。

発光ダイオード１３が点灯すると、発光ダイオード１３からの光は、主に図７の一点鎖線Ａに示すように、凹陥部４の集光部材２０の内部及び開口２１を通過し、内面操作シート２２の透過窓２３を介して蓋体５の第１テーパ部２７に達する。このとき、第１テーパ部２７は、その反射面の傾斜角度θ₁が約４５°に形成されているので、第１テーパ部２７に達した光は、第１テーパ部２７の反射面において反射され、プリント基板１１の表面に対して略平行方向に進行する。すなわち、操作体２５の内部を縦断するように進行する。

操作体２５の内部を進行した光は、第２テーパ部２８に達し、第２テーパ部２８の反射面において反射され、再び、操作体２５の内部を進行する。このとき、第２テーパ部２８は、その反射面の傾斜角度θ₂が第１テーパ部２７の反射面に比べ、やや大になるように形成されているので、第２テーパ部２８の反射面において反射された光は、操作体２５の底面を照射するように操作体２５の内部を進行する。

そして、操作体２５の底面を照射してその底面で反射された光は、散乱されながら操作体２５の内部を上方に向けて進行し、外部に放出される。これにより、この操作ボタン６を見ているユーザは、操作ボタン６を押圧操作することにより、操作体２５の全体、すなわち、操作ボタン６の全体が照光されて、底面に記載された文字を確実に視認することができる。

このように、発光ダイオード１３からの光は、第１テーパ部２７において反射されて一旦操作体２５を通過して進行し、第２テーパ部２８において反射されて、文字が記載された操作体２５の裏面を操作体２５の内部から照光するので、従来の構成で説明したような操作部と発光部とが一体となった構造の複雑な検出スイッチを用いる必要がない。従って、耐久性の面やコストの面で有利なものとなる。

一方、蓋体５が開かれた状態においては、開閉検知スイッチ７はオフ動作し、その旨の信号がマイクロコンピュータ３１に入力されると、マイクロコンピュータ３１は、蓋体５が開かれた状態を認識する。この状態で、ユーザが操作ボタン６Ａ（例えば「通話」）を直接的に押圧すると、内面操作シート２２の後面がスイッチ素子１２の可動部１２ｂを押圧し、スイッチ素子１２がオン動作する。

スイッチ素子１２におけるオン信号は、マイクロコンピュータ３１の入力ポートに与えられ、マイクロコンピュータ３１は、開閉検知スイッチ７による蓋体５の開閉状態と、スイッチ素子１２のオン信号の入力とに基づく所定の動作（例えば「通話」動作）を開始するべきコマンド信号を給湯装置本体（図略）に通信接続された他のリモコン装置（図略）に送る。これにより、給湯装置本体にそれぞれ通信接続された複数のリモコン装置の間では、通話動作が行われる。

なお、操作体２５の内部には、シリカ等の光拡散材が混入されていてもよい。これにより、操作体２５の内部に侵入した光は、操作体２５の内部において拡散されて操作体２５から外部に放出されるので、操作ボタン６の視認性の向上に寄与することができる。

また、操作体２５に記載される文字は、操作体２５の裏面に記載されるのではなく操作体２５の表面に記載されていてもよい。このようにすれば、操作体２５が照光されたとき、いわゆるバックライトの状態となり、操作体２５の表面に記載された文字が浮き出る形となり、より視認性を向上させることができる。また、操作体２５の前面視における形状は、略円形状に限るものではなく、例えば矩形状であってもよい。

また、上記実施形態では、蓋体５の開口２６の内周面の一部に第１テーパ部２７及び第２テーパ部２８が形成されていたが、開口２６の内周面の全部がテーパ状に形成されていてもよい。これによれば、操作体２５の底面に光をより集めることができ、一層操作体２５が明るく照明されることになる。

なお、第１テーパ部２７の図３における水平方向に対する傾斜角度θ₁は、約４５°より小であってもよい。これによれば、第１テーパ部２７で反射される、発光ダイオード１３からの光が、直接的に操作体２５の底面に進行されるので、例えば第２テーパ部２２の構成を除去することができ、構成が容易となる。

このように、第１テーパ部２７の傾斜角度θ₁は、約４５°に限るものではなく、要するに、第１テーパ部２７の反射面のみによって、若しくは第１テーパ部２７及び第２テーパ部２８のそれぞれの反射面によって、発光ダイオード１３からの光を反射させて操作体２５の底面に光を導く角度であればよい。

また、このリモコン装置１は、開閉自在な蓋体５が設けられておらず、すなわち、筐体２の前面パネルが筐体２に一体的に設けられていてもよい。この場合、前面パネルには、蓋体５の開口２６に相当する開口が形成され、操作体２５は、その開口に支持されることになる。そして、当該開口には、蓋体５の開口２６に形成された第１テーパ部２７や第２テーパ部２８に相当するテーパ部が形成される。

また、図８に示すように、内面操作シート２２の透過窓２３の上方であって、蓋体５の開口２６の第１テーパ部２７と操作体２５との間には、例えば光透過性樹脂からなる導光部材３５が設けられていてもよい。この構成によれば、発光ダイオード１３が点灯すると、発光ダイオード１３からの光は、内面操作シート２２の透過窓２３を介して導光部材３５内を通過し、第１テーパ部２７で反射され、再び、導光部材３５内を通過し、操作体２５の内部を進行する。なお、導光部材３５は、蓋体５やボタン押え板５Ａと一体的に設けられていてもよい。

もちろん、この発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、発光ダイオード１３に代えて、照光ランプ等が用いられてもよい。また、発光ダイオード１３の発光色は、特に限定されるものではない。

また、発光ダイオード１３は、これに代えて、発光色の異なる複数の発光ダイオードによって構成されていてもよい。例えば、プリント基板１１上には、図９に示すように、発光色が赤色の発光ダイオード１３ａと、発光色が青色の発光ダイオード１３ｂと、発光色が黄色の発光ダイオード１３ｃとがそれぞれ実装され、各発光ダイオード１３ａ，１３ｂ，１３ｃは、マイクロコンピュータ３１の各出力ポートに接続されている。この構成によれば、マイクロコンピュータ３１は、ユーザによる操作体２５の押圧操作があり、スイッチ素子１２からのオン信号があれば、順次、各発光ダイオード１３ａ，１３ｂ，１３ｃを発光させる。例えば、操作ボタン６Ａが「風呂自動運転」に関する操作ボタンである場合、ユーザによる押圧操作があれば、風呂自動運転の動作モードとなった旨を表す赤色の発光ダイオード１３ａを点灯させ、風呂湯の温度と水位がそれぞれ設定温度及び設定水位に達したら（すなわち、沸き上りが完了したら）、その旨を示す青色の発光ダイオード１３ｂを点灯させ、赤色の発光ダイオード１３ａを消灯させる。さらに、数秒後、青色の発光ダイオード１３ｂを消灯させる、といった処理を行うようにしてもよい。

また、操作体２５の底面には、発光ダイオード１３の発光色と異なる色彩が視認可能な色彩層が形成されていてもよい。すなわち、例えば、操作体２５の底面には、青色の塗料が付着されていてもよい。この場合、色彩層は、操作体２５の底面に記載された文字の層より、さらに下方に設けられることが好ましい。上記構成によれば、発光ダイオード１３の消灯時には、操作ボタン６は、操作体２５の底面に付着されている塗料によって、例えば青色に視認され、発光ダイオード１３の点灯時には、操作体２５の塗料と発光ダイオード１３の発光色が混在して紫色に視認される。

上記実施例における操作ボタンの構造は、給湯装置のリモコン装置に適用するだけでなく、上記に示した同様の操作ボタンが設けられる各種の操作装置に適用可能である。

本願発明にかかる操作装置の斜視図であり、蓋体が閉じられた状態を示す。 本願発明にかかる操作装置の斜視図であり、蓋体が開かれた状態を示す。 操作ボタンの詳細断面図である。 操作ボタンの詳細断面図である。 操作ボタンの前面図である。 操作ボタンに関するリモコン装置の電気的構成を示す図である。 操作ボタンが押圧されたときの状態を説明するための図である。 変形例の操作ボタンの前面図である。 変形例の操作ボタンの詳細断面図である。

符号の説明

１ リモコン装置
２ 筐体
４ 凹陥部
５ 蓋体
６ 操作ボタン
７ 開閉検知スイッチ
１１ プリント基板
１２ スイッチ素子
１３ 発光ダイオード
２２ 内面操作シート
２５ 操作体
２６ 開口（蓋体の）
２７ 第１テーパ部
２８ 第２テーパ部
３１ マイクロコンピュータ

Claims (6)

1. 本体の前面に開口が設けられ、この開口内にユーザが押圧操作するための文字が表示された文字表示領域を有する操作部と、
   前記本体内部に配された基板上に設けられ、前記操作部のユーザによる押圧操作を検出するための検出部と、
   前記基板上に前記検出部と位置をずらして設けられ、前記検出部による検出動作に基づいて発光する発光部と、
   前記本体の開口の内周面の少なくとも一部に形成された第１反射部と、前記開口の内周面であって前記第１反射部と略対向する面に形成された第２反射部とを有し、前記発光部からの光を前記第１反射部で前記第２反射部に反射し、さらに当該第２反射部で前記操作部に反射して前記操作部を照明する導光部と、からなる操作ボタンを備えたことを特徴とする、操作装置。
2. 本体の前面に開閉自在に支持され、かつ開口が形成された蓋体と、
   前記開口内に前記開口に対して移動可能に支持されるとともに、ユーザが押圧操作するための文字が表示された文字表示領域を有する操作部と、
   前記本体内部に配された基板上に設けられ、前記操作部のユーザによる押圧操作を検出するための検出部と、
   前記操作部のユーザによる押圧操作を前記検出部に伝達する伝達部と、
   前記基板上に前記検出部と位置をずらして設けられ、前記検出部による検出動作に基づいて発光する発光部と、
   前記蓋体の開口の内周面の少なくとも一部に形成された第１反射部と、前記開口の内周面であって前記第１反射部と略対向する面に形成された第２反射部とを有し、前記発光部からの光を前記第１反射部で前記第２反射部に反射し、さらに当該第２反射部で前記操作部に反射して前記操作部を照明する導光部と、からなる操作ボタンを備えたことを特徴とする、操作装置。
3. 前記第１反射部は、前記発光部からの光を少なくとも側方に向けて反射させるようにテーパ状に形成されている、請求項１又は２に記載の操作装置。
4. 前記第２反射部は、前記第１反射部で反射された光を前記操作部の少なくとも底面に向けて反射させるようにテーパ状に形成されている、請求項１又は２に記載の操作装置。
5. 前記操作部は、透光性樹脂で形成されているとともに、その内部には、前記発光部からの光を拡散するための光拡散材が混入されている、請求項１ないし４のいずれかに記載の操作装置。
6. 前記操作部の底面には第１の色彩が視認可能な色彩層が形成され、前記発光部は前記第１の色彩と異なる第２の色彩を発光する、請求項１ないし５のいずれかに記載の操作装置。

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