JP4424731B2 - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信サービス提供方法、サーバ、端末装置、コンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、楽曲データ等のデジタル形式のコンテンツをサーバから端末装置に配信するコンテンツ配信システムに関するものである。

近年、特許文献１、２に記載のように、携帯電話機のような端末装置（以下、単に端末ともいう）に楽曲データ等のデジタル形式のコンテンツをダウンロードし、端末でコンテンツを再生することができるようになってきている。

また、端末に着脱自在な、再書き込み可能な不揮発性メモリを内蔵した小型の外部メモリが普及してきており、その記憶容量も比較的大容量のものが利用できるようになってきている。

端末において通信ネットワーク経由でダウンロードしたコンテンツはこのような外部メモリに格納しておけば、端末が交換されたときにも外部メモリを古い端末から新しい端末に装着し直すことにより、容易にコンテンツを新たな端末に移行させることができる。
特開２００３−１６２８８号公報 特開２００３−１９８７１８号公報

ところで、例えば楽曲データのような特定の種類のコンテンツでは、個々の端末によって再生可能なフォーマット（ファイル形式）が異なる場合がある。特に、最近は端末の機能進化が著しく、消費者の買い替え周期も比較的短くなっている現状では次のような問題が生じる。

すなわち、端末の機種が換わったとき、外部メモリ内に保有しているコンテンツのフォーマットとは異なる新たなフォーマットによる楽曲再生が行える機能が新たな機種に備わっている場合がある。このような場合、ユーザはそのこと自体に気づかないことがある。また、気づいていても同じコンテンツについて当該新たなフォーマットのものが入手可能かどうかが分からない場合がある。さらには、入手可能と分かっていても、有料の場合に既に保有しているコンテンツと同額またはそれ以上の料金を払って再度ダウンロードすることがためらわれる場合がある。

また、端末に、高品位で再生可能なフォーマットが備わっていながら、コンテンツの方が対応していなかったため、より品位の低いフォーマットのコンテンツを保有していた後に、当該高品位で再生可能なフォーマットの同コンテンツが入手可能となったような場合も、ユーザはそのことに気づかない場合が多い。

本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、端末のユーザに対して新たなフォーマットのコンテンツの入手機会を増やし、端末に備わった機能を有効利用させるとともに、ひいてはデジタルコンテンツの普及を図ることができるコンテンツ配信システム、コンテンツ配信サービス提供方法、サーバ、端末装置、コンピュータプログラムを提供することにある。

本発明によるコンテンツ配信システムは、通信ネットワークを介してサーバから端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムである。端末装置は、自己内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報をサーバに送信し、サーバは、１つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータを記憶しており、端末装置から通知されたコンテンツ識別情報で指定されたコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツのフォーマット情報を前記端末装置に回答する。前記端末装置は、サーバから回答された当該コンテンツのフォーマット情報をユーザに対して提示し、ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの当該コンテンツをダウンロードすることをサーバに要求する。サーバは、端末装置からの要求に応じて前記特定のフォーマットの当該コンテンツを前記端末装置へ送信する。

端末装置は自己内に保存しているコンテンツの識別情報をサーバに送ることにより、サーバにおいて保存されている当該コンテンツのすべてのフォーマット情報を認識し、端末装置に回答することができる。これにより、端末装置のユーザは、現在自己の保有するコンテンツについてそのフォーマット以外のフォーマットのものが利用できるか否かを確認することができ、また、ある場合にはそのうちの所望のフォーマットの当該コンテンツをダウンロードして旧コンテンツをアップデートすることが可能となる。

端末装置からは、自己内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報の他、当該コンテンツのフォーマット情報、および自己の端末識別情報をサーバに送信するようにしてもよい。この場合、サーバは、端末装置から通知された端末識別情報に基づいて当該端末装置に対応するフォーマットを確認し、この確認されたフォーマットについて前記コンテンツ識別情報で指定されたコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツの、前記通知されたフォーマット以外のフォーマット情報を前記端末装置に回答することができる。

本発明は、さらに、以下に詳述するように、コンテンツ配信サービス提供方法、サーバ、端末装置、コンピュータプログラムを提供する。

本発明によれば、ユーザに新たなフォーマットのコンテンツの入手機会を増やし、端末に備わった機能を有効利用させることができる。端末機能は自動的に認識されるので、ユーザは自身の所持する端末の機能を意識することがない。また、端末の機種交換後等に、端末の最新の機能を利用してコンテンツを楽しむことが容易となる。

コンテンツ提供者側にとっては、１回売り切り型のコンテンツビジネスのみでなく、アップデートでの収入を見込めるようなコンテンツビジネスが可能となる。

ユーザはコンテンツ自身を所有していなければ、アップデートを行うことができないため、割安のアップデート料金での不正なコンテンツ入手を防げることができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明によるコンテンツ配信システムの概略構成を示す図である。このシステムは、コンテンツデータベース３０１を備えたサーバ３００と、端末装置１０ａ，１０ｂとが通信ネットワーク１５０で接続されて構成される。この実施の形態では、端末装置１０（１０ａ，１０ｂを総称）として、例えばフラッシュメモリのような再書き込み可能な不揮発性メモリである外部メモリ９を着脱自在に装着しうる例えば携帯電話機のような携帯端末装置（以下、単に端末装置を単に端末という）を例として挙げる。但し、本発明は、携帯端末に限るものではなく、例えばパーソナルコンピュータなどの非携帯型の端末への適用を排除するものではない。通信ネットワーク１５０は、携帯電話網、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）等の任意の組み合わせを含みうる。サーバ３００は、配信対象のコンテンツ（本実施の形態では楽曲データ）を検索可能に蓄積したデータベース３０１を備えている。データベース３０１は、この例では、各コンテンツの本体データとしてのコンテンツデータ３０３と、各コンテンツの管理情報を記憶したコンテンツテーブル３０２とを有する。コンテンツテーブル３０２の内容例については後述する。

図２に、端末１０の一例としての携帯電話機のブロック構成図を示す。この端末１０は、制御部５を中心とし、これに対してデジタル信号処理部３、表示部６、操作部７、外部メモリＩ／Ｆ部８が接続されて構成される。制御部５は、携帯電話機の機能を実現するための主要部であり、図示しないが、ＣＰＵ等で構成される。制御部５には、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の再書き込み可能な不揮発性メモリであるＲＯＭ１８、読み書き可能な通常揮発性のメモリであるＲＡＭ１９も接続されている。

デジタル信号処理部３は、マイク１５を接続した音声入力部１、スピーカ１６およびイヤレシーバ１７を接続した音声出力部２、アンテナ１２を接続したＲＦ入出力部４とそれぞれ接続され、音声デジタル信号のエンコードおよびデコード等を行うための音声コーデック等を含む専用回路で構成される。個々の端末がどのような音声コーデックを備えるかによって、再生可能なフォーマット（ファイル形式）が定まる。音声入力部１は、マイク１５からのアナログ音声信号をデジタル信号に変換する部位であり、マイクアンプ、フィルタ、Ａ／Ｄ変換器、等で構成される。音声出力部２は、受信したデジタル音声信号でスピーカ等を駆動するための部位であり、Ｄ／Ａ変換器、フィルタ、スピーカアンプ、等で構成される。ＲＦ入出力部４は、高周波送受信を行う部位であり、直交変調器、ゲインアンプ、パワーアンプ、ダイバーシティー、ミキサー、ＩＦ復調器、等で構成される。

表示部６は、ユーザに対して情報を表示出力する部位であり、ＬＣＤドライバ、ＬＣＤ表示デバイス、等で構成される。但し表示デバイスはＬＣＤに限るものではない。操作部７は、ユーザが端末１０に対して操作情報を入力するための部位であり、キーボード、ＪＯＧダイヤル、等で構成される。外部メモリＩ／Ｆ部８は、外部装置との間のインタフェースを提供する部位であり、外部メモリ９を着脱自在に装着する電気的および機械的な接続機構を有する。本実施の形態では、制御部５またはＣＰＵ２１が本発明の端末における制御手段を構成する。

図３に、サーバ３００のハードウェア構成の概略を示す。本発明における制御手段を構成するＣＰＵ３１０は、ＯＳ(Operating System)のような制御プログラムおよび各種アプリケーションプログラムを実行し、サーバ各部の制御を行う。ＲＯＭ３１１は、ＣＰＵ３１０が実行するプログラムや演算用のパラメータのうちの固定的なデータを格納する。ＲＯＭ３１１は、前述のような再書き込み可能な不揮発性メモリを含んでもよい。ＲＡＭ３１２は、ＣＰＵ３１０の作業領域やデータの一時記憶領域を提供する。ＲＯＭ３１１およびＲＡＭ３１２は、バス３３０を介してＣＰＵ３１０に接続される。キーボードなどの入力装置３１４、ＣＲＴ，液晶ディスプレイなどの表示装置３１５、ハードディスク装置，光磁気記録装置，ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶装置３１６は、インタフェース３１３を介してバス３３０に接続され、データベース３０１の記憶装置を構成する。ＲＯＭ３１１の役割が外部記憶装置３１６で代替される場合には、ＲＯＭ３１１は必須ではない。バス３３０は通信部３２０を介して、インターネット等の通信ネットワークと接続される。

次に、このシステムの動作を説明する前に、本実施の形態において使用されるデータテーブルについて説明する。ここではデータテーブルとして模式的に表形式で示したものであり、実際のデータ形式はこれに限るものではない。

図４（ａ）（ｂ）は、サーバ３００のデータベース３０１に含まれるコンテンツテーブル３０２の２つの構成例を示している。第１の構成例のコンテンツテーブル３０２ａは、サーバ３００に蓄積された全コンテンツの各々について、異なるフォーマット（ここではファイル形式）の保有の有無を記録している（図では○が保有、×が非保有）。第２の構成例のコンテンツテーブル３０２ｂは、コンテンツテーブル３０２ａの構成に加えて、各保有コンテンツのフォーマット毎にそのダウンロード料金を定めている。本実施の形態におけるダウンロード料金は、端末装置内にダウンロード対象のコンテンツと同じコンテンツが存在する場合としない場合で異なる。同じコンテンツが存在する場合はコンテンツのアップデートに相当し、この場合を新規購入の場合に比べて割安としている。これにより、ユーザに対してアップデートを行い易くしている。なお、新規の場合のコンテンツ購入方法自体は任意の公知の技術を採用できるので、ここでは具体的な説明を省略する。

図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ端末１０ａの端末機種識別情報５１１、再生可能フォーマット識別情報５１２、およびコンテンツテーブル５１３の内容例を示している。端末機種識別情報５１１および再生可能フォーマット識別情報５１２は、端末内（例えばＲＯＭ１８）に記憶されている。端末のコンテンツテーブル５１３は外部メモリ９内に記憶されるか、または、端末内蔵のメモリ（１８または１９）に記憶される。制御部５内のメモリに記憶される場合には、コンテンツテーブル５１０は、外部メモリ９の装着時に、外部メモリ９内に存在するコンテンツを確認して、当該外部メモリ９の内容に一致するように再構成される。図の例では、端末１０ａの再生可能なフォーマットがＭＩＤＩ，ＭＰ３であり、端末１０ｂの再生可能なフォーマットがＭＩＤＩ，ＭＰ３，ＷＡＶである場合を示している。

図６（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ端末１０ｂの端末機種識別情報５１１、再生可能フォーマット識別情報５１２、およびコンテンツテーブル５１３の内容例を示している。ここでは、端末１０ｂの再生可能フォーマットにＰＣＭが追加されたため、３番目のコンテンツのフォーマットＭＩＤＩがＰＣＭにアップデートされた例を示している。

図７は、サーバ３００が保持する端末対応フォーマットテーブル６００の構成例を示している。携帯電話機等の端末では端末機種により予め再生可能なフォーマットが決まっている。したがって、端末対応フォーマットテーブル６００は、市販されている端末の機種毎に、端末機種ＩＤ（端末機種識別情報）と対応フォーマットとを対応づけて記憶している。このテーブルは、新たな機種が出現されるたびに、新たなエントリを追加するように更新される。このテーブルは本発明に必須のものではなく、後述する一処理例（図９）において利用されるものである。

図８は、本実施の形態における第１の動作例を示すフローチャートである。このような処理は、端末の制御部のＣＰＵで実行されるコンピュータプログラムにより実現される。この処理は、端末内に保持されているコンテンツのアップデート対象の存在をサーバに確認して、必要時にアップデートを行う処理であり、ユーザの指示に応じて実行されるか、または所定のイベント発生時に実行される。所定のイベントとは例えば外部メモリの端末への装着時である。外部メモリの装着時にも自動的にこの処理を実行するのではなく、ユーザの指示を待って行うようにしてもよい。有料コンテンツのダウンロードサービスの場合、この処理に先立って、予めユーザ登録がなされているものとする。料金の徴収方法は本発明に直接関係しないので、その如何は問わない。

端末は、まず、自己の保有コンテンツを確認し（Ｓ１１）、図１１（ａ）に示すような、現在端末が保有するコンテンツのリストを表示し、ユーザの指示を受け付ける。ユーザが「更新」を指示すれば、それらのコンテンツＩＤをサーバに通知する。サーバはこれに応じて、それらのコンテンツＩＤの各々について、サーバ内に保存されている保存ファイルのフォーマットを検索し（Ｓ２１）、該当するコンテンツＩＤおよびそのフォーマットを端末に返送する。この動作例では、サーバは、端末が現在保有しているコンテンツＩＤは分かるがそのフォーマットは分からないので、この返送フォーマットには端末が既に保有しているフォーマットも含まれる。

端末では、返送されたフォーマットのうち、自端末で再生可能なフォーマットを確認し（Ｓ１２）、コンテンツリストを表示部に表示する（Ｓ１３）。図１１（ｂ）に示すように、コンテンツリスト内のアップデート可能なコンテンツには表示画面上でその旨を示すマーク（アイコン）７０１を付加してユーザに知らしめる。この画面でいずれかのコンテンツが選択された状態で「詳細」ボタンが指示されると、図１１（ｃ）に示すようにそのコンテンツの更新に関する詳細情報が表示される。この例では、当該コンテンツのアップデート前（現在）のフォーマットがＭＰ３であり、アップデート可能なフォーマットがＡＴＲＡＣ３とＰＣＭであり、それぞれのアップデート料金が５０円および６０円であることを示している。ユーザはアップデート可能なフォーマットが複数あるとき、そのいずれかを選択して更新指示を実行することができる。このようなダウンロード実行指示があれば、端末は図１２（ａ）に示すような確認画面でユーザの指示内容を最終確認する。

図８に戻り、このようにして、ダウンロードの指示があれば（Ｓ１４）、端末はコンテンツダウンロード処理（Ｓ１５）において、サーバに対して、コンテンツＩＤおよびそのフォーマットを指定してダウンロード要求を行い、サーバから当該コンテンツをダウンロードする。ダウンロード終了後、端末のコンテンツテーブル内の当該コンテンツのフォーマットを新たなフォーマットに更新する（Ｓ１６）。

図９は、本実施の形態における第２の動作例を示すフローチャートである。このような処理は、端末の制御部のＣＰＵで実行されるコンピュータプログラムにより実現される。図８の第１の動作例では、端末は自己の保有するコンテンツをサーバに知らせて、当該コンテンツについてサーバの保存ファイルのフォーマットをすべて受信した後、端末側で自己の再生しうるフォーマットを確認した。これに対して、図９の動作例では当該端末が再生しうるフォーマットをサーバ側で確認し、サーバは再生可能なフォーマットについてのみ端末に返送する。そのために、サーバは図７で前述したような端末対応フォーマットテーブル６００を利用する。

端末は、自己の端末機種ＩＤを確認する（Ｓ３１）。さらに、図８の処理と同様、自己の保有コンテンツ（およびフォーマット）を確認し（Ｓ３２）、図１１（ａ）に示すような、現在端末が保有するコンテンツのリストを表示し、ユーザの指示を受け付ける。ユーザが「更新」を指示すれば、端末機種ＩＤ、コンテンツＩＤおよびそれらのフォーマットをサーバに通知する。サーバは、端末機種ＩＤからその端末の再生可能なフォーマットを確認する（Ｓ４１）。さらに、それらの再生可能フォーマットについて、前記通知されたコンテンツＩＤに対応する保存ファイルのフォーマットを検索する（Ｓ４２）。端末から通知されたフォーマット以外のフォーマットがあれば、アップデート可能なコンテンツとして、そのコンテンツＩＤおよびフォーマット情報を端末に返送する。この場合、返送フォーマットには端末が既に保有しているフォーマットは含まれない。

端末では、コンテンツリストを表示部に表示する（Ｓ３３）。この場合も、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）、図１２（ａ）のような表示画面を採用することができる。

図９に戻り、このようにして、ダウンロードの指示があれば（Ｓ３４）、端末はコンテンツダウンロード処理（Ｓ３５）において、サーバに対して、コンテンツＩＤおよびそのフォーマットを指定してダウンロード要求を行い、サーバから当該コンテンツをダウンロードする。ダウンロード終了後、端末のコンテンツテーブル内の当該コンテンツのフォーマットを新たなフォーマットに更新する（Ｓ３６）。

図１０は、図８のステップＳ１５および図９のステップＳ３５のコンテンツダウンロード処理の具体例を示している。

まず、サーバから通知される情報に基づいて、ダウンロード対象のコンテンツの保存容量を確認し（Ｓ５１）、コンテンツを格納するメモリ（ここでは外部メモリ９）に相当の空き領域があるかをチェックする（Ｓ５２）。なければ、例えば図１２（ｂ）に示すようなエラーメッセージを表示して、その旨をユーザに知らしめる（Ｓ５６）。空き領域があれば、当該コンテンツデータをダウンロードする（Ｓ５３）。正常にダウンロードされなければ、再ダウンロードの要否をユーザに確認する（Ｓ５５）。要であれば、ステップＳ５３に戻り、否であれば、ステップＳ５６へ移行する。正常にダウンロードされたら（Ｓ５４）、メモリへの書き込み（この例では同コンテンツへの上書き）を行う（Ｓ５７）。その後、例えば、図１２（ｃ）に示すような、正常にダウンロードが完了した旨のメッセージ出力を行う（Ｓ５８）。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。

着脱自在な外部メモリを備えた端末について説明したが、ある端末の内蔵メモリに保存したデータを適正に他の端末の内蔵メモリに適正に移行させることができれば、本発明は外部メモリを備えた端末に限るものではない。端末は携帯端末について説明したが、非携帯型の端末に適用することも可能である。コンテンツとしては楽曲データを例として挙げたが、画像や動画データであってもよい。

本発明によるコンテンツ配信システムの概略構成を示す図である。 端末の一例としての携帯電話機のブロック構成図である。 図１のサーバ３００のハードウェア構成の概略を示す図である。 図１のサーバ３００のデータベース３０１に含まれるコンテンツテーブル３０２の２つの構成例を示す図である。 図１の端末１０ａの端末機種識別情報５１１、再生可能フォーマット識別情報５１２、およびコンテンツテーブル５１３の内容例を示す図である。 図１の端末１０ｂの端末機種識別情報５１１、再生可能フォーマット識別情報５１２、およびコンテンツテーブル５１３の内容例を示す図である。 図１のサーバ３００が保持する端末対応フォーマットテーブル６００の構成例を示す図である。 本発明の実施の形態における第１の動作例を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態における第２の動作例を示すフローチャートである。 図８のステップＳ１５および図９のステップＳ３５のコンテンツダウンロード処理の具体例を示す図である。 本発明の実施の形態における表示部の表示画面例を示す図である。 本発明の実施の形態における表示部の他の表示画面例を示す図である。

符号の説明

１…音声入力部、２…音声出力部、３…デジタル信号処理部、４…入出力部、５…制御部、６…表示部、７…操作部、９…外部メモリ、１０…端末装置、１０…端末、１０ａ…端末装置、１２…アンテナ、１５…マイク、１６…スピーカ、１７…イヤレシーバ、１５０…通信ネットワーク、３００…サーバ、３０１…コンテンツデータベース、３０２…コンテンツテーブル、３０３…コンテンツデータ、３１３…インタフェース、３１４…入力装置、３１５…表示装置、３１６…外部記憶装置、３０２ａ…コンテンツテーブル、３０２ｂ…コンテンツテーブル、３２０…通信部、３３０…バス、５１０…コンテンツテーブル、５１１…端末機種識別情報、５１２…再生可能フォーマット識別情報、５１３…コンテンツテーブル、６００…端末対応フォーマットテーブル

Claims (19)

1. 通信ネットワークを介してサーバから端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
   端末装置は、ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、自己内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報をサーバに送信し、
   サーバは、１つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータを記憶しており、端末装置から通知されたコンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツのフォーマット情報を前記端末装置に回答し、
   前記端末装置は、サーバから回答された各コンテンツのフォーマット情報のうちから自己に対応するフォーマットであって自己内に保存しているフォーマット以外のフォーマットを確認して当該フォーマット情報をユーザに対して提示し、ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求し、
   サーバは、端末装置からの要求に応じて前記特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信する
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 通信ネットワークを介してサーバから端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
   端末装置は、ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、自己内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、当該コンテンツのフォーマット情報、および自己の端末識別情報をサーバに送信し、
   サーバは、１つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータを記憶しており、端末装置から通知された端末識別情報に基づいて当該端末装置に対応するフォーマットを確認し、この確認されたフォーマットについて前記コンテンツ識別情報で指定されたコンテンツについてサーバ内に保存されている前記端末識別情報に対応するフォーマットのうち、前記端末装置から通知されたフォーマット以外のフォーマット情報を前記端末装置に回答し、
   端末装置は、サーバから回答された各コンテンツのフォーマット情報をユーザに対して提示し、ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求し、
   サーバは、端末装置からの要求に応じて前記特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信する
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
3. 前記端末装置は、前記ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、前記記憶手段に保存されているコンテンツをリストとして表示し、前記サーバからの回答を受けたとき、その回答に応じて前記リスト内のアップデート可能なコンテンツにはその旨を示すマークを付加して表示する請求項１または２に記載のコンテンツ配信システム。
4. １つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータをサーバに記憶しておき、通信ネットワークを介してサーバから端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信サービス提供方法であって、
   端末装置内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を当該端末装置から受信するステップと、
   端末装置から通知されたコンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツのフォーマット情報を確認するステップと、
   確認された当該すべてのコンテンツのフォーマット情報を前記端末装置に回答するステップと、
   前記端末装置からの、特定のフォーマットの特定のコンテンツのダウンロード要求を受けるステップと、
   このダウンロード要求に応じて前記特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信するステップと、
   を備えたことを特徴とするコンテンツ配信サービス提供方法。
5. １つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータをサーバに記憶しておき、通信ネットワークを介してサーバから端末装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信サービス提供方法であって、
   端末装置内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、当該コンテンツのフォーマット情報、および自己の端末識別情報を当該端末装置から受信するステップと、
   通知された端末識別情報に基づいて当該端末装置に対応するフォーマットを確認するステップと、
   この確認されたフォーマットについて前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている前記端末識別情報に対応するフォーマットのうち前記端末装置から通知されたフォーマット以外のフォーマット情報を前記端末装置に回答するステップと、
   端末装置からの、特定のフォーマットの特定のコンテンツのダウンロード要求を受けるステップと、
   このダウンロード要求に応じて前記特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信するステップと、
   を備えたことを特徴とするコンテンツ配信サービス提供方法。
6. 前記端末装置に回答するステップでは、当該コンテンツのフォーマット情報とともにそのダウンロード料金情報を回答することを特徴とする請求項４または５記載のコンテンツ配信サービス提供方法。
7. ダウンロード料金は、端末装置内にダウンロード対象のコンテンツと同じコンテンツが存在する場合としない場合で異なり、前記ダウンロード料金情報は両料金の情報を含むことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信サービス提供方法。
8. 通信ネットワークを介して端末装置にコンテンツを配信するサーバであって、
   １つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータを蓄積したデータベースと、
   前記通信ネットワークを介して前記端末装置との間でデータ通信を行う通信手段と、
   前記記憶手段および通信手段を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、端末装置から当該端末装置内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を受信し、このコンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについて前記データベースに保存されている当該すべてのコンテンツのフォーマット情報を検索して検索結果を当該端末装置に回答し、前記端末装置からのダウンロード要求に応じて前記特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信する
   ことを特徴とするサーバ。
9. 通信ネットワークを介して端末装置にコンテンツを配信するサーバであって、
   １つのコンテンツについて異なるフォーマットのコンテンツデータを蓄積したデータベースと、
   前記通信ネットワークを介して前記端末装置との間でデータ通信を行う通信手段と、
   前記記憶手段および通信手段を制御する制御手段とを備え、
   前記制御手段は、端末装置から当該端末装置内に保存しているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、当該コンテンツのフォーマット情報、および端末識別情報を受信し、前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについて前記データベースに保存されている当該すべてのコンテンツのフォーマット情報を検索して、前記端末識別情報に対応するフォーマットのうち前記端末装置から通知されたフォーマット情報以外のフォーマットの検索結果を当該端末装置に回答し、前記端末装置からのダウンロード要求に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツを前記端末装置へ送信する
   ことを特徴とするサーバ。
10. 前記データベースは、蓄積されている各コンテンツについてどのフォーマットが蓄積されているかを示すコンテンツテーブルを有することを特徴とする請求項８または９記載のサーバ。
11. 前記端末識別情報と、この端末識別情報で特定される端末装置に対応するフォーマット情報とを対応づけた端末対応フォーマットテーブルを備えたことを特徴とする請求項９記載のサーバ。
12. 通信ネットワークを介してコンテンツを配信するサーバに接続される端末装置であって、
    コンテンツを保存する記憶手段と、
    コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
    ユーザの操作入力を受ける入力手段と、
    情報をユーザに提示する表示手段と、
    前記通信ネットワークに接続するための通信手段と、
    これらの各手段を制御する制御手段と、
    前記制御手段は、ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、前記記憶手段に保存されているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報を前記通信手段によりサーバに送信し、前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツのフォーマット情報の回答を受信し、受信したフォーマット情報のうちから自己に対応するフォーマットであって自己内に保存しているフォーマット以外のフォーマットを確認して当該フォーマット情報を前記表示手段によりユーザに提示し、前記通信手段により、ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求して当該コンテンツのダウンロードを行う
    ことを特徴とする端末装置。
13. 通信ネットワークを介してコンテンツを配信するサーバに接続される端末装置であって、
    コンテンツを保存する記憶手段と、
    コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
    ユーザの操作入力を受ける入力手段と、
    情報をユーザに提示する表示手段と、
    前記通信ネットワークに接続するための通信手段と、
    これらの各手段を制御する制御手段と、
    前記制御手段は、ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、前記記憶手段に保存されているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、当該コンテンツのフォーマット情報、および自己の端末識別情報を前記通信手段によりサーバに送信し、前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている前記端末識別情報に対応するフォーマットのうち、前記送信したフォーマット情報以外のフォーマット情報の回答を受信して前記表示手段によりユーザに提示し、前記通信手段により、ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求して当該コンテンツのダウンロードを行う
    ことを特徴とする端末装置。
14. 前記ダウンロードされたコンテンツは前記記憶手段内にある異なるフォーマットの同じコンテンツに上書きされることを特徴とする請求項１２または１３記載の端末装置。
15. 前記記憶手段は、端末装置に着脱自在に構成されており、前記特定のイベントは当該記憶手段の装着であることを特徴とする請求項１２または１３記載の端末装置。
16. 前記制御手段は、前記ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、前記記憶手段に保存されているコンテンツをリストとして表示し、前記サーバからの回答に応じて前記リスト内のアップデート可能なコンテンツにはその旨を示すマークを付加して表示する請求項１２または１３に記載の端末装置。
17. 通信ネットワークを介してコンテンツを配信するサーバに接続される端末装置において実行されるコンピュータプログラムであって、
    ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、端末装置内に保存されているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報をサーバに送信するステップと、
    前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている当該コンテンツのフォーマット情報の回答を受信し、受信したフォーマット情報のうちから自己に対応するフォーマットであって自己内に保存しているフォーマット以外のフォーマットを確認して当該フォーマット情報をユーザに提示するステップと、
    ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求して当該コンテンツのダウンロードを行うステップと、
    をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
18. 通信ネットワークを介してコンテンツを配信するサーバに接続される端末装置において実行されるコンピュータプログラムであって、
    ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、端末装置内に保存されているコンテンツを識別するコンテンツ識別情報、当該コンテンツのフォーマット情報、および自己の端末識別情報をサーバに送信するステップと、
    前記コンテンツ識別情報で指定されたすべてのコンテンツについてサーバ内に保存されている前記端末識別情報に対応するフォーマットのうち、前記送信したフォーマット情報以外のフォーマット情報の回答を受信し、受信したフォーマット情報のうちから自己に対応するフォーマットであって自己内に保存しているフォーマット以外のフォーマットを確認して当該フォーマット情報を前記表示手段によりユーザに提示するステップと、
    ユーザの指示に応じて特定のフォーマットの特定のコンテンツをダウンロードすることをサーバに要求して当該コンテンツのダウンロードを行うステップと、
    をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
19. 前記ユーザの指示または所定のイベントの発生に応じて、前記端末装置内に保存されているコンテンツをリストとして表示するステップと、前記サーバからの回答に応じて前記リスト内のアップデート可能なコンテンツにはその旨を示すマークを付加して表示するステップとをさらにコンピュータに実行させる請求項１７または１８に記載のコンピュータプログラム。

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