JP4421666B1 - コンテンツ受信装置及びコンテンツ再生方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークを利用した動画配信サービスにより受信して再生中の動画コンテンツから別の動画コンテンツへの切り換えを簡易な操作により行なうことができるコンテンツ再生装置を提供することにある。
【解決手段】ネットワーク３１を介して番組単位の動画コンテンツを配信するサーバ３０と接続して、番組単位の動画コンテンツをモニタ１８の画面に再生するブラウザ１６を有するコンテンツ再生装置１０である。ブラウザ１６は、全画面再生モード時にリモコン２０からの入力指示に応じて、全画面再生中の番組から指定の番組に繊維させる番組切り換える処理を実行する機能を含む。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワークを利用した動画配信サービスにより配信されるコンテンツを受信して再生するコンテンツ再生技術に関する。

近年、デジタル放送と共に、インターネットを代表とするネットワークを利用した動画配信サービスが推進されている。動画配信サービスとしては、いわゆるＶＯＤ（Video On Demand)サービスが普及している（例えば、特許文献１を参照）。

動画配信サービスでは、パーソナルコンピュータなどのユーザ端末は、ネットワークを介してサーバ（ＶＯＤサーバなど）から送信される動画コンテンツを選択するための選択画面をディスプレイ上に再生する。ユーザは、ディスプレイ上に再生された選択画面を利用して、所望の動画コンテンツを選択することになるが、通常では、かなり煩雑な操作手順を要求される。
特開２００８−１９３２８４号公報

一般的に、ネットワークを利用したＶＯＤなどの動画配信サービスでは、ユーザが所望の動画コンテンツを選択するためには、かなり煩雑な操作手順を要求される。具体的には、一度選択した動画コンテンツを再生しているときに、別の動画コンテンツを選択するためには、再生画面から選択画面に切り換える操作が必要である。

動画配信サービスにおいても、従来のテレビ受信機において、ユーザがリモコンなどを操作して、視聴中の番組（動画コンテンツに相当する）から別の番組にシームレスに切り換えることができる簡易な操作が望ましい。

そこで、本発明の目的は、ネットワークを利用した動画配信サービスにより受信して再生中の動画コンテンツから別の動画コンテンツへの切り換えを簡易な操作により行なうことができるコンテンツ再生装置を提供することにある。

本発明の観点に従ったコンテンツ再生装置は、ネットワークを介して、１チャネルが時間軸上で連続的に再生可能な複数の番組を含み、複数チャネルでかつ番組単位の動画コンテンツを配信するサーバと接続する通信手段と、前記動画コンテンツを表示装置の画面に再生するブラウザ手段とを有し、前記ブラウザ手段は、前記サーバから受信した情報に基づいて、前記複数の番組の中から番組を選択するための番組選択画面を前記表示装置の画面に生成する手段と、前記番組選択画面上から選択された番組の動画コンテンツを前記サーバから取得して、前記表示装置の全画面に再生する全画面再生を実行する手段と、入力手段からの入力指示に応じて全画面再生中の番組から別の番組の全画面再生に切り換える切り換え処理を実行する手段とを備えた構成である。

本発明によれば、ネットワークを利用した動画配信サービスにより受信して再生中の動画コンテンツから別の動画コンテンツへの切り換えを簡易な操作により行なうことができる。

以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。

（システムの構成）
図１は、本実施形態に関するコンテンツ再生装置１０の構成を示すブロック図である。コンテンツ再生装置１０は、具体的にはデジタル放送を受信できる機能を有するデジタルテレビ受信機やセット・トップ・ボックス（set-top box）、あるいはホームサーバに相当する装置であり、本実施形態ではデジタルテレビ受信機とする。

コンテンツ再生装置１０は、マイクロプロセッサからなる装置のメインコントローラ（メインＣＰＵ）１１と、ＲＡＭ（random access memory）１２及びＲＯＭ（read-only memory）１３を含むメモリと、リモコン受信装置１４とを有する。ＲＡＭ１２は、メインＣＰＵ１１のデータ処理に必要な各種データを格納するリード／ライトメモリであり、本実施形態の動画コンテンツであるストリームデータを格納するバッファメモリとして動作する。ＲＯＭ１３は読出し専用メモリであり、メインＣＰＵ１１のプログラムなどを格納している。

リモコン受信装置１４は、入力操作装置である例えばリモコン２０から送信される入力操作信号を受信し、後述するブラウザ１６に転送する。リモコン２０は、例えば赤外線を利用した無線通信により入力操作信号をリモコン受信装置１４に送信する。リモコン２０は、各種操作キー以外に、上下左右キーからなる十字キー２１を有する。

さらに、コンテンツ再生装置１０は、通信処理装置１５と、ブラウザ１６と、映像／音声デコーダ１７と、モニタ１８と、スピーカー１９とを有する。通信処理装置１５は、インターネットなどのネットワーク３１と接続し、ネットワーク３１を介してサーバ３０との情報（動画コンテンツを含む）の交換を行なうための情報通信処理を行なう。映像／音声デコーダ１７は、サーバ３０から送信されたストリームデータ（符号化された映像と音声のストリームコンテンツ）をデコードする。モニタ１８は、映像／音声デコーダ１７によりデコードされた動画コンテンツ（映像コンテンツ）、及びブラウザ１６により再生処理されたコンテンツを画面上に再生する表示装置である。スピーカー１９は、映像／音声デコーダ１７によりデコードされた音声コンテンツから音声を再生出力する。

ブラウザ１６は、後述する番組切り換え処理を含むコンテンツ再生処理を実行するモジュールである。即ち、本実施形態では、ブラウザ１６は、メインＣＰＵ１１とは独立して、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）とソフトウェアから構成されるブラウザモジュールとして説明する。

（コンテンツ再生処理）
以下、図２のフローチャート、図３及び図４を参照して、本実施形態のコンテンツ再生装置１０の動作を説明する。

まず、本実施形態のコンテンツ再生装置１０は、図示しないデジタル放送受信機能以外に、図１に示す構成要素により、ネットワーク３１を利用した動画配信サービスによる動画コンテンツを再生する機能を有する。サーバ３０は、動画配信サービスとして、ＶＯＤにおける動画コンテンツを番組とし、また動画コンテンツのプレイリストをチャンネルとして、選択された番組の動画コンテンツをストリーミング送信するチャンネル型動画配信サービスを実現している。即ち、各チャネルは、予め時間毎に決められた複数の番組から構成されており、あたかもデジタル放送のように時間軸上に連続した番組に相当する動画コンテンツを含む。

まず、ユーザは、リモコン２０の例えば専用ボタンを操作して、コンテンツ再生装置１０に対してチャンネル型動画配信サービスを要求する。ブラウザ１６は、リモコン受信装置１４を介して当該ユーザの要求を受け付けると、ネットワーク３１を介してサービスを提供するサーバ３０に当該要求を通知する（ブロック２００）。

次に、ブラウザ１６は、サーバ３０から動画配信サービスを受けるために必要な操作手順に関する情報（コンテンツ）を受信すると、当該コンテンツを解析して必要な処理を実行する（ブロック２０１）。ここで、サーバ３０から送信されるコンテンツは、例えば、ＨＴＭＬ（hypertext markup language）により記述された情報であり、静止画像などの画像情報や、スクリプト（script）と呼ばれる各種の処理を実行するためのプログラム（ソフトウェア）を含む。

ブラウザ１６は、サーバ３０から送信されるコンテンツに基づいて、チャネル選択モード画面２０１を生成してモニタ１８に表示させる（ブロック２０２）。チャネル選択モード画面２０１は、図３（Ａ）に示すように、選択されたチャネルの静止画（あるいは動画）を表示するウインドウ２０２、番組選択モードに遷移するためのボタン２０３、全画面再生モードに遷移するためのボタン２０４、及びチャネル（ここでは１〜６とする）を指定するためのチャネル群２０７を含む。なお、ウインドウ２０２には例えば選択されたチャンネルの番組のビデオクリップを表示するようにしてもよい。

チャネル選択モード画面２０１において、ユーザがリモコン２０の十字キー２１の上下キーまたは数字キーを操作し、例えばチャネル６を選択すると、チャネル群２０７からチャネル６がフォーカス（指定）２０６される。これにより、ウインドウ２０２には、チャネル６の静止画が再生される。

さらに、チャネル選択モード画面２０１でボタン２０３が操作されると、ブラウザ１６は、番組選択モードに遷移するための要求をサーバ３０に行なう（ブロック２０３，２０４）。サーバ３０は、ブラウザ１６からの要求に応じて前述したような操作手順に関する情報（コンテンツ）を送信する。ブラウザ１６は、サーバ３０から送信されるコンテンツを受信して解析し、番組選択モード画面２０８をモニタ１８に表示させる（ブロック２０５，２０６）。

番組選択モード画面２０８は、図３（Ｂ）に示すように、選択された番組の静止画（あるいは動画）を表示するウインドウ２０９、選択されたチャネルに含まれる番組群を示すウインドウ２１０、チャネル選択モードに遷移するためのボタン２１４、及びフォーカス（指定）で選択されている番組（ここでは２１２）の情報を提示するウインドウ２１５を含む。番組群を示すウインドウ２１０には、時間軸上で現在送信されている番組の静止画を表示するボタン２１１、時間軸上で現在送信されている番組の次の番組の静止画を表示するボタン２１２、及び時間軸上で現在送信されている番組の次のさらに次の番組の静止画を表示するボタン２１３が含まれている。例えば、右にあるボタンほど時間軸上で後ろ（未来方向）に設定された番組を表す。

番組選択モード画面２０８において、ユーザがリモコン２０の十字キー２１でボタン２１１を操作して番組（ここでは現在送信中の番組）を選択すると、ボタン２１１がフォーカス（指定）されて、ウインドウ２０９には選択された番組の静止画が再生される。ブラウザ１６は、番組が選択されると全画面再生モードに遷移するための要求をサーバ３０に行なう（ブロック２０７，２０８）。ここで、同一チャンネル内の番組について、番組選択モード画面２０８から、ウインドウ２１０のボタンを操作することにより、選択時に送信されている番組以外の番組を選択することができる。また、チャネル選択モード画面２０１において、全画面再生モードに遷移するためのボタン２０４が操作された場合にも、ブラウザ１６は、全画面再生モードに遷移するための要求をサーバ３０に行なう。

ブラウザ１６は、サーバ３０から送信される番組の動画コンテンツを受信して解析し、全画面再生処理を実行する（ブロック２０９，２１０）。ここで、サーバ３０からは、番組の動画コンテンツを再生するために必要なメタデータ（meta data）を送信する。メタデータには、番組の動画コンテンツのタイトルやサイズなどのコンテンツ関連情報が含まれている。ブラウザ１６は、当該メタデータを解析し、番組の動画コンテンツの再生に必要な情報を抽出して処理する。

動画コンテンツの全画面再生モードでは、サーバ３０から送信されたストリームデータは、映像／音声デコーダ１７によりデコードされる。即ち、サーバ３０から送信されたストリームデータは、符号化された映像コンテンツと音声コンテンツとが多重化されたデータである。モニタ１８は、図３（Ｃ）に示すように、映像／音声デコーダ１７によりデコードされた映像コンテンツ２１６を全画面再生する。なお、デコードされた音声コンテンツは、スピーカー１９から音声に変換されて再生出力される。なお、全画面再生は、画面の上下または／及び左右に所定幅の枠が表示されるような場合も含む。つまり、コンテンツを画面のほぼ全体に表示するような態様を全画面再生とすることも可能である。

このような再生処理により、ユーザは、選択したチャネルに含まれる番組（ここでは現在送信中の番組）の動画コンテンツを、図３（Ｃ）に示すように、モニタ１８の全画面再生モードで視聴することができる。この全画面再生中に、ユーザは、同一チャネルに含まれる番組の中で、現在視聴している番組から時間軸上で前（過去方向）に放送（送信）された番組、あるいは時間軸上で次（未来方向）に放送（送信）された番組に切り換えて視聴したい場合がある。

本実施形態では、ユーザはリモコン２０で予め決められた操作を行なうことにより、ブラウザ１６は、番組選択モード画面２０８の再生処理を経ずに、当該番組の切り換え処理を実行する（ブロック２１１〜２１３）。以下、詳細に説明する。

本実施形態では、ブラウザ１６は、リモコン２０の十字キー２１の上下キーによりチャネルの切り換え処理を実行し、十字キー２１の左右キーにより番組の切り換え処理を実行する。具体的には、例えば十字キー２１の右キーを操作すると、ブラウザ１６は現在視聴している番組から時間軸上で次に放送（送信）される番組に遷移する切り換え処理を実行する。一方、例えば十字キー２１の左キーを操作すると、ブラウザ１６は現在視聴している番組から時間軸上で前に放送（送信）された番組に遷移する切り換え処理を実行する。

ブラウザ１６は、サーバ３０から送信される番組の動画コンテンツを受信して解析するときに、ＨＴＭＬ情報に含まれるスクリプト（指定の処理を実行するためのソフトウェア）により、当該番組の切り替え処理を実行する。即ち、図４（Ａ）に示すように、現在視聴している番組２１８の全画面再生中に、ユーザがリモコン２０の十字キー２１の左キーを操作すると、ブラウザ１６はリモコン受信装置１４を介して当該入力指示を受け付けると、指定のスクリプトの起動により、過去方向の番組の切り替え処理を実行する（ブロック２１１のＹＥＳ，２１２）。即ち、ブラウザ１６は、現在視聴している番組から時間軸上で前に放送（送信）された番組の全画面再生モードをサーバ３０に要求する（ブロック２１３）。

ブラウザ１６は、サーバ３０から受信した番組の動画コンテンツを解析し、全画面再生処理を実行する（ブロック２０９，２１０）。全画面再生処理では、前述のように、サーバ３０から送信されたストリームデータは、映像／音声デコーダ１７によりデコードされる。これにより、図４（Ｂ）に示すように、図４（Ａ）に示す現在視聴中の番組２１８から、時間軸上で前に放送（送信）された番組２１７の全画面再生に遷移される。

一方、リモコン２０の十字キー２１の右キーが操作されると、ブラウザ１６は指定のスクリプトの起動により、未来方向の番組の切り替え処理を実行する（ブロック２１１のＹＥＳ，２１２）。即ち、ブラウザ１６は、現在視聴している番組から時間軸上で次に放送（送信）される番組の全画面再生モードをサーバ３０に要求する（ブロック２１３）。

ブラウザ１６は、サーバ３０から受信した番組の動画コンテンツを解析し、全画面再生処理を実行する（ブロック２０９，２１０）。これにより、図４（Ｃ）に示すように、図４（Ａ）に示す現在視聴中の番組２１８から、時間軸上で次に放送（送信）される番組２１９の全画面再生に遷移される。

以上のように本実施形態によれば、ネットワークを利用したチャンネル型動画配信サービスにより提供される番組単位の動画コンテンツを受信して再生するコンテンツ再生装置において、全画面再生モードで選択した番組の再生中に、例えば過去方向又は未来方向の番組に切り換えるときに、一度番組選択モード画面に戻ることなく、シームレスに切り換えることができる。従って、ユーザは、全画面再生モードで視聴中に、画面モードが変わることなく、例えば過去方向又は未来方向である別の番組を全画面再生モードで視聴することができる。即ち、本実施形態では、ブラウザ１６は全画面再生モードでの動画コンテンツの再生中でも機能しており、リモコン２０による指定の入力操作が実行されると、全画面再生モードを維持して別の番組に遷移する番組切り換え処理を自動的に実行する。これにより、ユーザは、番組選択モード画面に戻すような煩わしい操作を行なうことなく、簡易な操作を行なうだけでシームレスな番組切り換えを実現できる。

なお、本実施形態では、リモコン２０の十字キー２１の操作により、チャネル切り換えや番組切り換えを入力指示する方法に付いて説明したが、これに限ることなく、例えばモニタ１８の画面上にリモコンのアイコンを表示して、ユーザのタッチ操作による入力指示方法でもよい。又、例えば装置１０に設けられたキーボードを操作する入力指示方法でもよい。

さらに、本実施形態では、全画面再生モードで、同一チャネルに含まれる時間軸上の現在の番組から前後の番組に切り換える場合について説明したが、これに限ることなく、例えば時間軸上で先頭の番組に切り換える場合についても適用できる。又、予め同一チャネルに含まれる複数の番組に数字コードが割り当てられており、リモコンの数字キーにより数字コードを指定することで、該当する番組に切り換える場合についても適用できる。

更に、本実施形態は、デジタルＴＶやセット・トップ・ボックス、ホームサーバなどに適用する場合について説明したが、当然ながら、パーソナルコンピュータにも適用できる。

またさらに、本実施形態を以下のような変形例にも適用できる。

各動画コンテンツを、ユーザが予め登録したソート方法に基づいて時間軸上でリスト化し、そのコンテンツリストをテレビジョン放送に使用されていない空きチャンネルに対応付けることにより、お好みチャンネルを作成してもよい。なお、検索条件を変えることにより、複数のお好みチャンネルを作成することもできる。なお、時間軸を含まずにリスト化することも可能である。

これにより、ユーザに対して、自己の設定した検索条件に対応したコンテンツだけを放送しているチャンネルがあたかも存在するかのように擬似的に見せかけることができる。そして、ユーザが所望のお好みチャンネルを選局すると、その選局した時刻に時間軸上で割り振られているコンテンツが再生されて視聴可能となる。

この場合、お好みチャンネルで再生されるコンテンツは、通常のオンエアー放送、つまり、放送局側でタイムスケジュールに沿って放送しているものではなく、サーバがＶＯＤによる配信のために用意しているコンテンツや、例えば内蔵ＨＤＤや外付けＨＤＤ等の記録再生機器に記録されているコンテンツであってもよい。

このため、ユーザは、リモートコントローラを操作することにより、現在再生されているコンテンツに対して、再生の停止や一時停止を行なうことが可能となるとともに、早戻しや早送り、または、早戻し再生や早送り再生等を行なうことが可能となり、過去の時間帯に割り振られているコンテンツや未来の時間帯に割り振られているコンテンツを再生することも可能である。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本発明の実施形態に関するコンテンツ再生装置の要部を示すブロック図。 本実施形態に関するコンテンツ再生処理の手順を説明するためのフローチャート。 本実施形態に関するコンテンツ再生処理での画面遷移を説明するための図。 本実施形態に関する全画面再生モードでの画面遷移を説明するための図。

符号の説明

１０…コンテンツ再生装置、１１…メインコントローラ（メインＣＰＵ）、
１２…ＲＡＭ、１３…ＲＯＭ、１４…リモコン受信装置、１５…通信処理装置、
１６…ブラウザ、１７…映像／音声デコーダ、１８…モニタ、
１９…スピーカー、２０…リモコン、２１…十字キー、３０…サーバ、
３１…ネットワーク。

Claims (11)

1. ネットワークを介して、１チャネルが時間軸上で連続的に再生可能な複数の番組を含み、複数チャネルでかつ番組単位の動画コンテンツを配信するサーバと接続する通信手段と、
   前記動画コンテンツを表示装置の画面に再生するブラウザ手段とを有し、
   前記ブラウザ手段は、
   前記サーバから受信した情報に基づいて、前記複数の番組の中から番組を選択するための番組選択画面を前記表示装置の画面に生成する手段と、
   前記番組選択画面上から選択された番組の動画コンテンツを前記サーバから取得して、前記表示装置の全画面に再生する全画面再生を実行する手段と、
   入力手段からの入力指示に応じて全画面再生中の番組から別の番組の全画面再生に切り換える切り換え処理を実行する手段と
   を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
2. 前記ブラウザ手段は、
   前記入力手段の第１の入力指示に応じてチャネルを切り換えて、前記入力手段の第２の入力指示に応じて時間軸上の番組を切り換える前記切り換え処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
3. 前記入力手段は、
   上下キー及び左右キーを有し、
   前記上下キーまたは左右キーのいずれか一方の操作により前記第１の入力指示を実行し、
   前記上下キーまたは左右キーのいずれか他方の操作により前記第２の入力指示を実行するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
4. 前記ブラウザ手段は、
   前記サーバから受信した情報に含まれるソフトウェアを実行することにより、前記入力手段からの入力指示に応じて、前記ソフトウェアにより定義されている前記切り換え処理を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
5. 前記ブラウザ手段は、
   前記切り換え処理として、前記全画面再生を行っている現時点の番組に対して、時間軸上で前または後の番組の動画コンテンツを前記サーバから取得し、全画面再生を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
6. 前記ブラウザ手段は、
   前記サーバから受信した情報に基づいて、チャネルを選択するためのチャネル選択画面を前記表示装置の画面に生成する手段を有し、
   前記チャネル選択画面上から選択されたチャネルの番組を選択するための前記番組選択画面を生成するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
7. 前記ブラウザ手段は、
   前記チャネル選択画面上から選択されたチャネルに含まれる番組の動画コンテンツを前記サーバから取得して、前記チャネル選択画面上からの指示に応じて前記全画面再生を実行するように構成されていることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ再生装置。
8. 前記ブラウザ手段は、
   前記番組選択画面として、選択された番組の静止画コンテンツを表示するウインドウを含む画面を生成するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
9. デジタル放送映像を受信する放送受信手段をさらに含むことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
10. デジタル放送映像を受信する放送受信手段と、
    前記動画コンテンツ及び前記デジタル放送映像を、前記表示装置を含むコンテンツ受信装置に出力する手段とを含むことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
11. ネットワークを介して、１チャネルが時間軸上で連続的に再生可能な複数の番組を含み、複数チャネルでかつ番組単位の動画コンテンツを配信するサーバと接続して、前記動画コンテンツを表示装置の画面に再生するコンテンツ再生装置に適用するコンテンツ再生方法であって、
    前記サーバから受信した情報に基づいて、前記複数の番組の中から番組を選択するための番組選択画面を前記表示装置の画面に生成する処理と、
    前記番組選択画面上から選択された番組の動画コンテンツを前記サーバから取得する処理と、
    前記取得した番組の動画コンテンツを前記表示装置の全画面に再生する全画面再生を実行する処理と、
    入力手段からの入力指示に応じて全画面再生中の番組から別の番組の全画面再生に切り換える切り換え処理を実行する処理と
    を有することを特徴とするコンテンツ再生方法。

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