JP4393140B2

JP4393140B2 - 画像形成装置及び画像形成システム

Info

Publication number: JP4393140B2
Application number: JP2003306002A
Authority: JP
Inventors: 淳史鈴木
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2003-08-29
Filing date: 2003-08-29
Publication date: 2010-01-06
Anticipated expiration: 2023-08-29
Also published as: JP2005074724A

Description

本発明は、画像形成装置で印刷された原稿に手書きで追記した部分を抽出して保存するとともに、それを使用して画像を合成できる画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来から、画像形成装置で印刷された原稿に手書きで注釈などを加えたり、また、所定の書式に手書きでデータを書き込んだりしている。英文などの原稿の場合は、手書きのみならず、タイプライタなどで上書きや追記が行われている。そして、これらの注釈やデータが書き込まれた原稿を更にスキャンして、注釈やデータが書き加えられた新たな原稿を印刷することも行われている。

反面、そのように手書きによって変更された用紙形態の原稿は、それ自身が原本にもなるため、紛失や破損などによって、そこに書かれている手書き情報が部分的に、或いは全てにわたって消失する危険性がある。最近の画像形成装置では、印刷のためにスキャンされた画像をファイル名を付与して保存できる機能を有するものが存在する。そのため、そのような画像形成装置を使用すれば、手書きで追記された画像が、画像形成装置に保存されているため再生は可能である。しかし、画像のような膨大なデータを保存する記憶容量に制約があるため、様々な利用者が手書きで追記された様々な原稿を、元の原稿とは別に新たに保存すると、短期間に記憶容量を使い切ってしまうことになる。

そのため、特許文献1では、原本を特定付けるマークシートを付加して印刷するとともに、その原本の画像データを保存しておき、手書きで追記した原稿の画像と、その手書きの原稿に付加されているマークシートから特定した原本の画像とを比較し、差異があるページを新たな原本として記憶する技術が報告されている。
特開平１０−２５５０２７号公報（第６頁−第８頁、図６、図７）

しかし、特許文献１による技術のように、差異のあるページを別ファイルとして記憶させることは、手書きで追記したページが画像データとして保存されるという意味では有効であるが、このように手書きで追記して保存されたページの印刷物に、更に手書きで追記すると、最初の原稿との関連性を保つことができなくなってしまうという問題がある。また、差異のある部分ではなく差異のあるページを保存するため、記憶装置の保存容量の大幅な節約にはならない。

本発明は、このような状況に鑑みなされたものであり、保存される画像データごとにＩＤを付与し、その画像データが印刷されるときに、付与されているＩＤとその画像データの属性が記録されたＩＤ記録媒体を印刷物に付加して出力し、手書きで追記された印刷物がスキャンされると同時に、そのＩＤを読み取って、保存されている元画像データと比較して差分画像データを抽出し、その差分画像データに新たなＩＤを付与して、元画像データのＩＤと関連付けて保存することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、画像データに識別符号を付与して保存し、保存されている画像データを印刷するときには、識別符号を用紙に付加して印刷を行う画像形成装置において、前記画像データが印刷された印刷物を原稿とする場合、その原稿を読み取った画像データと、前記保存されている元の原画像データ又はそれに関連付けされている他の画像データのいずれかの一方から利用者が選択した画像データとを比較して、それらの画像データの差分画像データを抽出し、この差分画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、この新たな識別符号と差分画像データを抽出する元となった前記選択された画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存し、前記保存されている画像データの中から、識別符号を入力することによって複数の画像データが合成元画像データとして選択後重畳されて合成画像データが作成され、この合成画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、その新たな識別符号と前記合成元画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存することを特徴とする。

また上記画像形成装置は、保存されている画像データの中から、識別符号を入力することによって画像データが編集前画像データとして選択され、その編集前画像データに画像編集が施され、この編集後画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、その新たな識別符号と前記編集前画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存することを特徴としている。

また上記画像形成装置は、保存されている画像データの中から、識別符号を指定することによって選択された画像データを用紙に印刷する。

また上記画像形成装置は、印刷時に用紙に付加される識別符号が、用紙に貼付されるＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）形式の非接触型で読み書き可能なタグメモリに記憶されることを特徴としている。

また上記画像形成装置は、印刷時に用紙に付加される識別符号が、上記タグメモリに代えて、用紙に画像データとともに印刷されるバーコード化された識別符号であることを特徴としている。

また上記画像形成システムは、画像データが保存されるサーバと、そのサーバに通信媒体を介して接続された画像形成装置とからなる。

本発明の画像形成装置を使用すると、画像データが印刷された印刷物に、例えば手書きで追記が行われた場合、その追記部分のみ自動的に抽出し識別符号を付与して保存することが可能になり、画像データの保存容量を大幅に節約できる。

また本発明の画像形成装置を使用すると、画像データが印刷された印刷物に、例えば複数回に渡って手書きで追記が行われた場合、希望する追記部分のみ抽出できるように、差分画像データを抽出するための比較対象となる１つ以上の画像データを利用者が選択可能になるため、希望する追記部分のみ抽出でき、画像データの保存容量が更に節約可能になる。

また本発明の画像形成装置は、保存されている画像データを選択して編集可能にするため、例えば、保存されている手書きの追記部分を所望するように編集でき、印刷物上の手書き部分を修正して再度画像形成装置に抽出を行わせる必要が無くなり、作業性が向上する。

また本発明の画像形成装置は、利用者が選択した画像データを合成するため、例えば、保存されている手書きの追記部分と原画像とを合成して、印刷物に手書きで追記した画像を画像データとして保存しておくことも可能になり、後述する印刷機能を利用すると、通常１通しか存在しない手書きで追記された印刷物を、所望する部数印刷することができる。

また本発明の画像形成装置は、通常の画像データとともに、抽出、編集、或いは合成された画像データを選択して印刷することを可能にする。

また本発明の画像形成装置は、印刷物に付加される識別符号を、ＲＦＩＤ形式の非接触型で読み書き可能なタグメモリに記憶させて印刷物に貼付できるため、識別符号の読み取り装置を、原稿を読み取るスキャナ部分から離れた画像形成装置の内部に配置できるとともに、原稿を読み取る前に、識別符号の読み取りが行われてその識別符号に関連付けられた識別符号の表示がされる。そのため、その原稿と対比させて差分画像データを抽出したり合成画像データを作成したりするための画像データの選択が原稿読み取り前に行うことが可能で、作業性が向上する。

また本発明の画像形成装置は、印刷物に付加される識別符号を、タグメモリに代えてバーコード形式で用紙の隅に印刷するため、識別符号を印刷物に付加するための新たな装置と識別符号を読み取るための新たな装置とを省略することが可能になり、装置の簡素化とコストの削減を図ることができる。

また本発明の画像形成システムは、画像データを保存するために画像形成装置と通信媒体で接続されたサーバを使用するため、上記の効果とともに、保存容量の拡大と拡張増設を容易に行うことが可能になる。

以下、本発明の詳細を添付図面に基づいて説明する。図１は、ネットワークに接続された画像形成装置を示す図である。ＬＡＮなどのネットワーク４に、本実施形態で説明する画像形成装置１と、画像データを格納するハードディスクなどからなる大容量の記憶部２ａを有するサーバ２と、利用者が使用する情報処理装置３が接続されている。また、ネットワーク４は、図示しない構内や社内のイントラネット、或いはインターネット網に接続されていてもよい。なお、同図では、それぞれ１台の画像形成装置１とサーバ２と情報処理装置３がネットワーク４に接続されているが、それぞれ複数であってもよい。

次に、図２と図３を使用して、本実施形態に係わる画像形成装置１を具体的に説明する。図２は、本発明が適用される画像形成装置１の構成を示す正面模式図である。画像形成装置１は、原稿給送台１２にセットされた原稿の束を１枚ずつ給送する原稿自動送り装置１１と、給送された原稿を読み取って画像データに変換するスキャナ１３と、表示部１４と操作入力部１５とからなる操作部１６と、被記録媒体となる用紙Ｐを収納して１枚づつ給紙する給紙部１７と、画像を形成する画像形成部１８と、画像を用紙に定着する定着部１９と、複数の用紙排出ビン２０ａを備えて排出される用紙の丁合などの後処理を行う後処理部２０と、これらの全ての制御を行う制御部２１とから概略構成されている。また、参照符号２４は用紙Ｐの搬送経路を表している。

また、定着部１９の用紙Ｐ搬送の下流側に、印刷時にタグメモリを所定の用紙に貼付して付加するタグメモリ付加部２２を備えている。その上方には、アンテナ２３ａを有したタグメモリのリーダライタ２３が配させている。リーダライタ２３は、タグメモリ付加部２２が用紙にタグメモリを付加する際、特定のＩＤ番号と属性をタグメモリのメモリに書き込むライタ機能を有している。更に、スキャナ１３上に、原稿読み取りのために原稿が配された場合、その原稿にタグメモリが付加されていると、タグメモリに記憶されているＩＤ番号と属性とを読み取るリーダ機能も有している。尚、タグメモリとリーダライタ２３の詳細は後述する。

図３は、画像形成装置１とサーバ２の本発明に係わる主要部の制御に係わる構成を示すブロック図である。尚、図１に示す構成要素と同一のものには同一の参照符号を付与して、その詳細な説明は省略する。画像形成装置１の制御に係わる主要部は、印刷データや各種制御データなどが流れるデータバス２５と、それぞれがデータバス２５に接続された、原稿を読み取るスキャナ１３と、画像形成部１８と、表示部１４と操作入力部１５とからなる操作部１６と、スキャナ１３によって読み取られた画像データを格納する画像メモリ３１と、各種制御データなどが記憶される記憶部３０と、アンテナ２３ａを介してタグメモリの読み書きを行うリーダライタ２３と、タグメモリを用紙の所定の場所に付加するタグメモリ付加部２２と、画像形成装置１全体の制御をつかさどる制御部２１と、ネットワーク４との通信を制御する通信制御部３３と、ネットワーク４を経由して、例えば情報処理装置３（図１）から入力される印刷データに基づいて印刷のための制御と処理を行うとともに印刷データを画像形成装置１が印刷可能な画像データに変換するプリンタコントローラ３２とで概略構成されている。また、サーバ２はネットワーク４を介して画像形成装置１と通信が可能で、画像データやそのＩＤを大量に記憶できる記憶部２ａを備えている。

画像形成装置１で、原稿のスキャンと保存、後述する画像データの差分抽出と保存、画像データの編集と保存、画像データの合成と保存、画像データの印刷を行うには、情報処理装置３に搭載された、それぞれの処理用のドライバプログラムを介して必要な設定をして処理を実行させるか、或いは、画像形成装置の操作部１６の表示部１４と操作入力部１５を介して必要な設定をして処理を実行させる方法がある。図４は、情報処理装置３に搭載され、画像形成装置１で原稿の読み取りと画像データの保存を行わせるためのスキャナドライバプログラムのスキャン設定画面を示す図である。

スキャン設定画面４０内の装置選択ボックス４１で、スキャンした画像データの保存先となる装置、本実施例ではサーバ２（図１）を選択する。スキャン範囲ボックス４２では、複数のページからなる原稿をスキャンする場合のスキャンされるページが選択される。関連付けボックス４３では、「ＩＤ自動読み取り」が選択されると、スキャンされる原稿にタグメモリが添付されている場合、自動的にそのタグメモリに記憶されているＩＤと属性が読み取られ、選択されている装置に保存されている同じＩＤを有する画像データ及びそのＩＤに関連付けられた他の画像データを自動的に検索する。「関連付け保存」が選択されると、保存する画像データに関連付けられた他の画像データのＩＤを関連付けて保存する。その他のスキャンに係わる図示しない設定を行ってＯＫボタン４４を押すと、画像形成装置１で原稿の読み取りが開始する。なお、同様なスキャン設定画面４０は、画像形成装置１の表示部１４（図２、図３）にも表示され、操作入力部１５を介して設定が行える。説明を簡単にするため、本実施形態では、画像形成装置１の表示部１４と操作入力部１５を介して操作する手順について説明する。

次に、図５を参照して、本実施形態で使用されるタグメモリについて詳説する。図５は、ＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タイプの非接触型タグメモリの動作を説明するための図で、（ａ）は構造図、（ｂ）は記憶内容の例、（ｃ）は動作を説明するためのブロック図である。従って、本実施形態で説明される非接触型のタグメモリは、電波でデータの読み取りや書き込みが行われるラベル形状のＲＦＩＤタグメモリに基づいているが、これに限定されるものではない。

図５（ａ）中、タグメモリ５０は、粘着面を有するラベル５１と、ループ状のアンテナ５２と、そのアンテナ５２が接続されているＩＣメモリ５３とから構成されており、ＩＣメモリ５３は、不揮発性のＲＯＭ、或いはＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性の書き込み可能なメモリと、図示しないリーダやライタが発する磁波や電波に、アンテナ５２を介して同調することで電力が供給され、データの交信が行われる同調回路と、検波整流回路と、制御回路などから構成されている。タグメモリは１辺が数ｍｍ〜数十ｍｍのように様々な寸法を有するものがあるが、用紙の隅に貼付できるサイズであれば、使用する状況に応じて選択すればよい。また、読み取りや書き込みの有効距離も、数ｍｍ〜数ｍのものが存在するが、図２に示すリーダライタ２３と、タグメモリ付加部２２及びスキャナ１３の上面に配される原稿の位置関係に応じて選択すればよい。

次に、図５（ｂ）を使用して、用紙に貼付されるタグメモリ５０に書き込まれる識別情報の例を説明する。この例では、タグメモリ５０自身の「識別コード」と、用紙に印刷されている画像データの「ＩＤ」と、その画像データの属性の一例として、その画像が処理された「日付」を示している。識別コードは、タグメモリ付加部２２でタグメモリ５０が貼付される際に、識別情報を書き込む際に貼付されようとしているタグメモリ５０を特定するために必要な情報である。本実施形態では、属性の例として日付のみ示したが、その他の属性として、時間、画像のファイル名、画像形成装置１などのような画像を処理した装置名、サーバ２などのような保存先装置名、画像データのサイズ、利用者の識別情報など、必要に応じて書き込まれる属性情報を構成するとよい。

図２の画像形成装置１のスキャナ１３の図示しない原稿読み取り面上にタグメモリ５０が貼付された原稿が配されると、リーダライタ２３がそのタグメモリ５０から、上記した識別情報を読み取る。また、タグメモリ付加部２２の下部を用紙が通過するときに、貼付されるタグメモリ５０に必要な識別情報をリーダライタ２３が書き込む。図５（ｃ）を参照して、その読み取りと書き込み動作の概略を説明する。

図５（ｃ）に示すようにリーダライタ２３に備わったアンテナ２３ａが、タグメモリ５０のアンテナ５２と磁気結合或いは電磁波結合することで、リーダライタ２３からタグメモリ５０の動作に必要な電力が供給される。今、画像形成装置１の本体側に備わった、制御部２１（図２、図３）から読み取り或いは書き込み命令とデータがリーダライタ２３に送られると、リーダライタ２３はアンテナ２３ａから、読み取り或いは書き込み命令とデータを電波に重畳して放射する。タグメモリ５０は、その電波をアンテナ５２で受けて、図示しない同調回路で同調するとともに図示しない検波整流回路で検波整流して電力をまかなって、読み取り或いは書き込み命令とデータを分離し、図示しない制御回路で解析する。

読み取り命令の場合は、ＩＣメモリ５３の図示しないメモリ部からＩＤと属性が読み取られる。ＩＣメモリ５３の図示しない制御回路は、例えばＩＣメモリ５３のインピーダンスをそのデータに応じて変化させることで、リーダライタ２３が放射する電波の状態がデータに応じて変化する。リーダライタ２３はこの電波の変化を検知して、タグメモリ５０から送出されるデータを抽出し、ＩＤと属性を読み取る。書き込み命令の場合は、リーダライタ２３から前記の書き込み命令とともに書き込むＩＤと属性を電波に重畳して送信する。タグメモリ５０は、その電波をアンテナ５２で受けて、図示しない同調回路で同調するとともに、図示しない検波整流回路で検波して、書き込み命令及びＩＤと属性を分離し、図示しない制御回路で解析して、ＩＣメモリ５３にＩＤと属性を書き込む。

尚、用紙にタグメモリ５０を貼付する場合、用紙の貼付面に印刷された画像が欠けないように、また、タグメモリ５０が貼付された用紙を原稿としてスキャンするときに、タグメモリ５０が画像の一部としてスキャンされないように、画像が形成されない所謂マージンという用紙の隅の位置に貼付するか、或いは、用紙の裏面に貼付するとよい。また、タグメモリ５０が画像の一部としてスキャンされる場合は、その貼付位置を限定し、その部分のみスキャンされないように画像形成装置１を制御するとよい。

次に、図６〜図１４に基づいて、本実施形態に係わる原稿のスキャンと保存、画像データの差分抽出と保存、画像データの編集と保存、画像データの合成と保存、画像データの印刷のそれぞれの手順と動作について説明する。図６は、原稿のスキャンと保存に関する手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。図６に示されるように、画像データを保存する場合、（１）タグメモリが貼付されていない原稿６０をスキャンして保存する場合、（２）図１の情報処理装置３からサーバ２に送信して画像データを保存する場合、（３）画像形成装置１或いは情報処理装置３から図１のサーバ２を検索して読み出した画像データを新たに保存する場合、（４）タグメモリ６０ａが貼付されている原稿６０をスキャンして保存する場合がある。

上記の（１）〜（３）の場合は、それぞれの画像データが新たな画像データとして、新たなＩＤと属性（例：ＥＸＰ００１、２００３．８．１３）が付与されて保存先であるサーバ２（図１）に保存される。上記（４）の場合は、タグメモリ６０ａ付きの原稿６０がスキャンされて画像データに変換され、新たな画像データとして、新たなＩＤと属性（例：ＥＸＰ００１、２００３．８．１３）が付与されて保存先であるサーバ２に保存されるとともに、タグメモリ６０ａに記憶されているＩＤ（例：ＥＸＰ０００）などの識別情報がリーダライタ２３（図２〜図４）によって読み取られ、同じＩＤ（例：ＥＸＰ０００）を有する画像データがサーバ２の記憶部２ａ（図３）内で検索されて、同じＩＤ（ＥＸＰ０００）がサーバ２に存在する場合は、新たなＩＤ、ＥＸＰ００１とＩＤ、ＥＸＰ０００どうしが相互に関連付けられる。この手順と動作が終了すると、図６（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００に関連付けられている。

以上のことを、図１１を参照して詳説する。図１１は、原稿のスキャンと保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。まず、Ｓ１（ステップ１）で、図４に示すように、スキャン設定画面４０の装置選択ボックス４１で保存先装置としてサーバ２を選択して指定する。次に、Ｓ２で上記（１）〜（４）に基づいて、それぞれ異なった動作が行われる。（１）タグメモリが貼付されていない原稿６０をスキャンする場合、Ｓ１０で、その原稿がスキャンされて画像データに変換され、Ｓ１１で、新たなＩＤと属性（例えば保存日付）とともにサーバ２に保存される。

（２）図１の情報処理装置３からサーバ２に送信して画像データを保存する場合、Ｓ２０で、その画像データが送信され、Ｓ２１で、新たなＩＤと属性とともにサーバ２に保存される。（３）サーバ２を検索して読み出した画像データを新たに保存する場合、Ｓ３０で、入力されたＩＤや属性をもとに画像データが検索され、Ｓ３１で、その画像データが新たなＩＤと属性とともにサーバ２に保存される。（４）タグメモリ６０ａが貼付されている原稿６０をスキャンする場合、Ｓ４０で、タグメモリ６０ａのＩＤと属性が読み取られ、Ｓ４１でサーバ２から同じＩＤを有する原画像データが読み出される。次に、Ｓ４２で原稿６０がスキャンされて画像データに変換され、Ｓ４３で、この画像が原画像と比較され、Ｓ４４で同じ画像か否かの判断が行われる。異なる画像の場合かつ両画像の差分の処理が必要な場合は、Ｓ４５に分岐して、後述する差分画像の処理が行われる。同じ画像の場合は、Ｓ４６で、スキャンされた画像データに新たなＩＤと属性が付与され、Ｓ４７で、このスキャンされた画像データのＩＤと原画像データのＩＤどうしが相互に関連付けられて、Ｓ４８で、スキャンされた画像データとともにサーバ２に保存される。

上記のように原稿６０に貼付されているタグメモリ６０ａのＩＤと属性を読み取るか否かは、図４に示すスキャンドライバプログラムの関連付けボックス４３の「ＩＤ自動読み取り」が選択されているか否かによる。図示して説明しないが、予め原画像データのＩＤが分かっている場合は、そのＩＤを入力することにより上記（４）のタグメモリ６０ａから自動的に読み取ったＩＤの代わりとして扱うことも可能である。また、上記のＩＤどうしの関連付けに関する説明は、関連付けボックス４３の「関連付け保存」が選択されている場合であり、この項目が選択されていない場合、画像どうしのＩＤの関連づけは行われない。

次に、画像データの差分抽出と保存の手順と動作について説明する。図７は、画像データの差分抽出と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。この場合、印刷物６１は、図６で新ＩＤ、ＥＸＰ００１が付与されて保存されている画像データが印刷されたものであり、印刷の際、その新ＩＤ、ＥＸＰ００１と、属性２００３．８．１３が記憶されたタグメモリ６１ａが印刷物６１の隅に貼付されたものである。この印刷物６１に手書きで「Ｆｉｒｓｔ」と追記した原稿が６２であるが、同じ用紙であるため、原稿６２に貼付されているタグメモリ６１ａは同一であり、同一ＩＤと属性を記憶している。この原稿６２がスキャンされると同時に、タグメモリ６１ａの内容が読み出される。そして、読み出されたＩＤ、ＥＸＰ００１と同じＩＤを有する原画像がサーバ２から読み出されて、両者が比較される。比較後、両画像データの差分「Ｆｉｒｓｔ］という差分画像６３に、新たなＩＤ、ＥＸＰ００２と属性２００３．８．１４が付与され、ＥＸＰ００２とＥＸＰ００１どうしが相互に関連付けられて、サーバ２に保存される。図６と図７で示した手順と動作が終了すると、図７（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００とＥＸＰ００２に、新たに保存された差分画像６３の画像データのＩＤ、ＥＸＰ００２はＥＸＰ００１に関連付けられる。

以上のことを、図１２を参照して詳説する。図１２は、画像データの差分抽出と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。まず、Ｓ１００（ステップ１００）で、図４に示すように、スキャン設定画面４０の装置選択ボックス４１で保存先装置としてサーバ２を選択して指定する。次に、Ｓ１０１で、画像形成装置１のスキャナ１３上に配された原稿６２のタグメモリ６１ａからＩＤと属性が読み取られる。Ｓ１０２で、ＩＤが識別不可、或いはＳ１０３で、そのＩＤと同じＩＤを有する画像データがサーバ２に保存されていない場合は、２つの画像の差分を取ることができないため、Ｓ１２０に分岐して原稿６２のスキャンが行われ、Ｓ１２１で、そのスキャンされた原稿６２の画像データに新たなＩＤが付与されてサーバ２に保存されるが、新たな保存になるため、ＩＤどうしの関連付けは行われない。

読み取ったＩＤ（ＥＸＰ００１）と同じＩＤがサーバ２に保存されている場合は、Ｓ１０４で、同じＩＤを有する原画像データとそのＩＤに関連付けされているＩＤを有する画像データがサーバ２から読み出される。同時に、Ｓ１０５で、それらが画像形成装置１の表示部１４（図２、図３）に表示される。利用者は、Ｓ１０６で、スキャンされる原稿６２に対して差分を取る画像データを、表示されたＩＤを選択して指定する。図７に示す例では、原稿６２に対して、サーバ２内のＥＸＰ００１を有する原画像データが差分を取るデータとして選択されている。その後、Ｓ１０７で、原稿６２がスキャンされ、Ｓ１０８で差分データ抽出のためのパターン比較が行われる。Ｓ１０９で、差分画像データの抽出が行われ、Ｓ１１０で、その差分画像データに新たなＩＤと属性（ＥＸＰ００２、２００３．８．１４）が付与される。Ｓ１１１で、その差分画像データのＩＤと、差分抽出のために使用された画像データのＩＤが関連付けられる。この例では、ＥＸＰ００２とＥＸＰ００１どうしが相互に関連付けられる。Ｓ１１２で、差分画像データと、そのＩＤ及び属性と、差分画像データのＩＤに関連付けられた他のＩＤとが関連付けられて、サーバ２に保存される。

次に、画像データの編集と保存の手順と動作について説明する。図８は、画像データの編集と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。この処理は、画像形成装置１の操作部１６（図２、図３）或いは情報処理装置３（図１）を介して行われる。まず、編集元になる画像データを指定するため、そのＩＤ（例：ＥＸＰ００２）を入力し、この例では差分画像６３を表示させる。画像形成装置１の操作部１６或いは情報処理装置３で、この差分画像６３を編集して編集画像６４にする。その後、編集画像６４の画像データに新たなＩＤと属性（ＥＸＰ００３、２００３．８．１４）が付与され、編集画像６４のＩＤ、ＥＸＰ００３と編集元画像である差分画像６３のＩＤ、ＥＸＰ００２とが相互に関連付けられて、編集画像６４の画像データとともにサーバ２に保存される。図６〜図８で示した手順と動作が終了すると、図８（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００とＥＸＰ００２に、ＥＸＰ００２はＥＸＰ００１とＥＸＰ００３に関連付けられ、新たに保存されたＥＸＰ００３は、ＥＸＰ００２に関連付けられている。

以上のことを、図１３を参照して詳説する。図１３は、画像データの編集と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。まず、Ｓ２００（ステップ２００）で、図４に示すように、スキャン設定画面４０の装置選択ボックス４１で保存先を選択して指定する。次に、Ｓ２０１で、編集元になる画像データのＩＤを入力する。Ｓ２０２で、そのＩＤがサーバ２に存在しない場合は終了し、存在する場合は、Ｓ２０３で、入力されたＩＤの画像、すなわち編集元の画像が表示される。Ｓ２０４でその編集元画像に編集を行う。その後、Ｓ２０５で、編集後の編集画像の画像データに新たなＩＤと属性が付与され、Ｓ２０６で、その新たなＩＤと、編集元の画像データのＩＤどうしが相互に関連付けられて、編集画像データとそのＩＤとともに保存される。

次に、１つの原稿に対して、２つ以上の画像データを比較して差分画像データを抽出する差分抽出と保存の手順と動作について図９を参照して説明する。尚、基本的な手順と動作は図７と図１２を参照して説明したとおりなので、ここでは異なる部分に重点を置いて説明する。図９は、１つの原稿に対して２つ以上の画像データを比較して差分画像データを抽出する差分抽出と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。この場合、原稿６２は、図７の原稿６２と同一である。この原稿６２に更に手書きで「Ｓｅｃｏｎｄ」と追記した原稿が６５であるが、原稿６２と同じ用紙であるため、原稿６５に貼付されているタグメモリ６１ａは同一である。この原稿６５がスキャンされると同時に、タグメモリ６１ａの内容、すなわちＩＤ、ＥＸＰ００１と属性、２００３．８．１３が読み出される。また、これまでの手順と動作によって図８（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００とＥＸＰ００２に、ＥＸＰ００２はＥＸＰ００１とＥＸＰ００３に、ＥＸＰ００３はＥＸＰ００２に関連付けられている。

そのため、読み出されたＩＤ、ＥＸＰ００１と関連するＩＤは、ＥＸＰ０００とＥＸＰ００２であるため、ＩＤ、ＥＸＰ０００、ＥＸＰ００１、ＥＸＰ００２と、それらの画像が画像形成装置１に表示される。この例では、ＥＸＰ０００とＥＸＰ００１の画像は同一なので、スキャンされた原稿６５の画像データに対して、利用者は、例えばＥＸＰ００１とＥＸＰ００２の２つの画像データを選択して差分を抽出させる。すると、差分画像６６が得られるので、これに対して新たなＩＤ、ＥＸＰ００４と属性、２００３．８．１５とが自動的に付与されて差分画像６６の画像データとともにサーバ２に保存され、同時にＥＸＰ００４とＥＸＰ００１とＥＸＰ００２とが相互に関連付けられてサーバ２に保存される。図６〜図９で示した手順と動作が終了すると、図９（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００とＥＸＰ００２とＥＸＰ００４に、ＥＸＰ００２はＥＸＰ００１とＥＸＰ００３とＥＸＰ００４に、ＥＸＰ００３はＥＸＰ００２に、新たなＥＸＰ００４はＥＸＰ００１とＥＸＰ００２に関連付けられている。

次に、画像データの合成と保存の手順と動作について説明する。図１０は、画像データの合成と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。この処理は、画像形成装置１の操作部１６（図２、図３）或いは情報処理装置３（図１）を介して行われる。まず、合成元の画像データを選択して指定する。図１０は、サーバ２に保存されている、合成元画像データの１つであるＩＤ、ＥＸＰ００１を有する画像データを選択すると、それに関連付けられているＥＸＰ０００とＥＸＰ００２とＥＸＰ００４のＩＤが表示される。ここで、利用者は合成元画像データのＩＤとして、既に選択されているＥＸＰ００１に加えてＥＸＰ００４を選択し、新たにＩＤ、ＥＸＰ００３を入力して合成元画像の１つとして指定する。すなわち、ＩＤ、ＥＸＰ００１とＥＸＰ００３とＥＸＰ００４を有する画像データが、最終的に合成元画像データとして利用者によって指定される。以上の３件の画像データを合成処理すると合成画像６７が得られ、その画像データに新たなＩＤ、ＥＸＰ００５と属性２００３．８．１５とが付与されてサーバ２に保存される。同時に、合成元の画像データのＩＤと相互の関連付けが行われて保存される。図６〜図１０で示した手順と動作が終了すると、図１０（ｂ）に示すように、ＥＸＰ０００はＥＸＰ００１に、ＥＸＰ００１はＥＸＰ０００とＥＸＰ００２とＥＸＰ００４とＥＸＰ００５に、ＥＸＰ００２はＥＸＰ００１とＥＸＰ００３とＥＸＰ００４に、ＥＸＰ００３はＥＸＰ００２とＥＸＰ００５に、ＥＸＰ００４はＥＸＰ００１とＥＸＰ００２とＥＸＰ００５に、新たなＥＸＰ００５は、ＥＸＰ００１とＥＸＰ００３とＥＸＰ００４に関連付けられている。

以上のことを、図１４を参照して詳説する。図１４は、画像データの合成と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。まず、Ｓ３００（ステップ３００）で、図４に示すように、スキャン設定画面４０の装置選択ボックス４１で保存先装置としてサーバ２を選択して指定する。次に、利用者は、Ｓ３０１で、合成元になる複数の画像データのＩＤを選択して指定する。この場合、選択されたＩＤに関連付けられているＩＤも表示されるので、それらのＩＤも選択して指定可能である。又、ＩＤや属性を入力して画像データを検索して指定することもできる。その後、Ｓ３０２で、指定された合成元画像データによる合成処理が行われ、Ｓ３０３で、合成された画像データに新たなＩＤが付与される。Ｓ３０４で、新たなＩＤと合成元画像データのＩＤとの相互の関連付けが行われ、Ｓ３０５で、合成画像とそのＩＤ、及びＩＤの関連付け情報がサーバ２に保存される。

次に、画像データの印刷の手順と動作について説明する。利用者が印刷を行おうとする場合、まず、図４に示すように、スキャン設定画面４０の装置選択ボックス４１で保存先装置としてサーバ２を選択して指定する。その後、そのサーバ２に保存されている画像データを、ＩＤや属性を入力して検索後表示させ、複数表示される場合は１件を選択し、図示しない印刷ボタンを押すと選択された画像データが印刷される。

尚、これまでの手順と動作の説明では、説明を簡単にするため、原稿のスキャンと保存、画像データの差分抽出と保存、画像データの編集と保存、画像データの合成と保存、画像データの印刷のように、それぞれのステップに分けて説明したが、例えば、原稿の読み取りと保存後に画像データの印刷、画像データの差分抽出と保存後に画像データの印刷、画像データの合成と保存後に画像データの印刷、或いは、画像データの差分抽出と保存後、画像データの合成と保存を行い、続いて合成された画像データの印刷を行うなどのように各ステップを組み合わせて一連のジョブとして行わせることも可能である。

これまで説明した実施形態はＲＦＩＤタイプのタグメモリを印刷物に貼付し、そのタグメモリに画像データのＩＤと属性を記憶させる例であるが、図２と図３に示したタグメモリ付加部２２とリーダライタ２３を省略でき、同様の機能を果たすことが可能な方法を、図１５を参照して簡単に説明する。

図１５は、画像データのＩＤと属性をバーコード形式にして印刷した印刷物の例である。画像形成装置１が印刷物７０を印刷するときに、タグメモリに記憶させたのと同じＩＤと属性をバーコード形式にして、画像７１とともにバーコード７２を用紙の隅に印刷する。このようにすると、画像形成装置１の制御プログラムでバーコードを発生させて画像に変換して印刷する画像に重畳すればよく、新たな部品を追加することなくタグメモリ付加部２２を省略できる。また、画像処理プログラムにバーコード認識プログラムを追加すれば、この印刷物７０を図２のスキャナ１３上に載置してスキャンすれば、画像７１とともに読み込まれたバーコード７２を識別して解読することが可能となり、新たな部品を追加することなくリーダライタ２３を省略できる。尚、バーコードの種類によって、前記したＩＤと属性の両者をコード化することが不可能な場合、属性はＩＤとともにサーバ２（図１）に書き込まれているので、ＩＤのみバーコード化するとよい。

尚、バーコード７２が印刷された用紙を原稿としてスキャンするときに、バーコード７２が画像の一部としてスキャンされないように、画像として形成されず、またスキャンが行われない所謂マージンという用紙の隅の位置に印刷するとよい。また、バーコード７２が画像の一部としてスキャンされる場合は、その印刷位置を限定し、その部分のみスキャンされないように画像形成装置１を制御するとよい。

以上の実施形態では、画像形成装置１が白黒印刷を行うことを前提として説明したが、画像形成装置１がカラー印刷を行う場合も同様にして実施が可能である。更に、画像形成装置１がカラー画像形成装置の場合、或いは少なくとも原稿の特定の色の認識が可能なスキャナを搭載している画像形成装置の場合は、原稿の画像、或いはサーバ２に保存されている画像の特定の色部分のみを抽出する機能を持たせることにより、通常の手書き部分とは別に、特定の色、例えば赤ペンなどで手書き追記した部分のみを抽出して保存、編集、合成に利用することもできる。

また、それぞれの画像データのＩＤを関連付けて保存する機能と同時に、画像データ以外のＩＤ、例えばインターネットのホームページのアドレスや、書類などがダウンロード可能なＦＴＰのアドレスなどのＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａｔｅｒ）に関連付ける機能を持たせると、それらのアドレスにあるファイルを画像データとしてダウンロードして、差分画像データ抽出、合成、保存、印刷に利用することができ、サーバ２の記憶容量の負担を減らすことも可能になる。

更に、図１と図３を参照して説明した画像データ及びＩＤと属性が保存されるサーバ２の記憶部２ａと同規模の記憶容量を、図３を参照して説明した画像形成装置１の画像メモリ３１或いは記憶部３０に持たせ、画像データ及びそのＩＤと属性の保存と検索に関して、サーバ２と同様の制御を行うことにより、サーバ２を省略し、画像形成装置１単体で、これまで説明した機能を実現することも可能である。この場合、情報処理装置３から送信されてサーバ２に保存される画像データは、画像形成装置１に送信されて保存されることになる。すなわち、本実施形態の説明で、サーバ２を画像形成装置１に置き換えて解釈するとよい。

ネットワークに接続された画像形成装置を示す図である。本発明が適用される画像形成装置１の構成を示す正面模式図である。画像形成装置１とサーバ２の本発明に係わる主要部の制御に係わる構成を示すブロック図である。情報処理装置３に搭載され、画像形成装置１で原稿の読み取りと画像データの保存を行わせるためのスキャナドライバプログラムの設定画面を示す図である。ＲＦＩＤタイプの非接触型タグメモリの動作を説明するための図で、（ａ）は構造図、（ｂ）は記憶内容の例、（ｃ）は動作を説明するためのブロック図である。原稿のスキャンと保存に関する手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。画像データの差分抽出と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。画像データの編集と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。１つの原稿に対して２つ以上の画像データを比較して差分画像データを抽出する差分抽出と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。画像データの合成と保存の手順と動作を示す模式図であり、（ａ）は手順と動作を示し、（ｂ）は動作終了後のＩＤの関連付けを示す図である。原稿のスキャンと保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。画像データの差分抽出と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。画像データの編集と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。画像データの合成と保存に関する手順と動作を示すフローチャートである。画像データのＩＤと属性をバーコード形式にして印刷した印刷物の例である。

符号の説明

１画像形成装置
２サーバ
２ａ記憶部
３情報処理装置
４ネットワーク
１１原稿自動送り装置
１２原稿給送台
１３スキャナ
１４表示部
１５操作入力部
１６操作部
１７給紙部
１８画像形成部
１９定着部
２０後処理部
２０ａ用紙排出ビン
２１制御部
２２タグメモリ付加部
２３ａ、５２アンテナ
２３リーダライタ
２４搬送経路
２５データバス
３０記憶部
３１画像メモリ
３２プリンタコントローラ
３３通信制御部
４０スキャン設定画面
４１装置選択ボックス
４２スキャン範囲ボックス
４３関連付けボックス
４４ＯＫボタン
５０、６０ａ，６１ａタグメモリ
５１ラベル
５３ＩＣメモリ
６０原稿
６１，７０印刷物
６２，６５原稿
６３、６６差分画像
６４編集画像
６７合成画像
７１画像
７２バーコード
Ｐ用紙

Claims

画像データに識別符号を付与して保存し、保存されている画像データを印刷するときには、識別符号を用紙に付加して印刷を行う画像形成装置において、
前記画像データが印刷された印刷物を原稿とする場合、その原稿を読み取った画像データと、前記保存されている元の原画像データ又はそれに関連付けされている他の画像データのいずれかの一方から利用者が選択した画像データとを比較して、それらの画像データの差分画像データを抽出し、この差分画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、この新たな識別符号と差分画像データを抽出する元となった前記選択された画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存し、
前記保存されている画像データの中から、識別符号を入力することによって複数の画像データが合成元画像データとして選択後重畳されて合成画像データが作成され、この合成画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、その新たな識別符号と前記合成元画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存することを特徴とする画像形成装置。
前記保存されている画像データの中から、識別符号を入力することによって画像データが編集前画像データとして選択され、その編集前画像データに画像編集が施され、この編集後画像データに新たな識別符号を付与して保存するとともに、その新たな識別符号と前記編集前画像データの識別符号とを相互に関連付けして保存することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記保存されている画像データの中から、識別符号を指定することによって選択された画像データを用紙に印刷することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
印刷時に前記用紙に付加される識別符号は、用紙に貼付されるＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）形式の非接触型で読み書き可能なタグメモリに記憶されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
印刷時に前記用紙に付加される識別符号は、用紙に画像データとともに印刷されるバーコード化された識別符号であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像データが保存されるサーバと、そのサーバに通信媒体を介して接続された請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置とからなることを特徴とする画像形成システム。