JP4384690B2 - 天然のケーシングにソーセージエマルジョンを詰め込むための方法および装置 - Google Patents

Description

本発明は、ソーセージのケーシング詰め技術に関し、より詳細には、天然ケーシングに食品を詰め込むための方法および装置に関する。

ソーセージは、伝統的技術では、羊または他の動物の天然の腸にソーセージ製品を充填し、充填された天然ケーシングを、調理できるように複数のリンクに分割することによって製造されていた。最近では、人造ケーシング内にエマルジョンを注入し、リンキングおよび予備的な調理をして、ソーセージ材料をケーシングすることによって、ソーセージを製造するのが一般的である。

人造ケーシングによりソーセージを製造する装置は、大容積および容量（毎時３万個のソーセージまで）を有している。天然ケーシングと共に、これら高速装置を使用できるようにする努力がこれまで為されてきた。しかし、比較的短く、長さもまちまちで、直径の不均一な天然ケーシングの性質により、最近のソーセージケーシング詰め装置は、天然ケーシングを用いた場合、人造ケーシングを用いたときの容積および容量を達成することは、できない。

ヘルゲット氏外に付与された特許文献１及び特許文献２は、フォロワーが天然ケーシングをねじり機構に向けてスライド 可能に前進させるようなソーセージ製造装置を開示している。ねじり機構に隣接するセンサが、ねじり機構進入時に天然ケーシングが引き裂かれないようにする ために、フォロワーの作動を制御するようになっている。
米国特許第６５８５５８０号明細書 米国特許第６６５９８５３号明細書 米国特許公開第ＵＳ２００２／０１３７４５１Ａ１号公報 米国特許公開第ＵＳ２００３／０２２４７１５Ａ１号公報 米国特許公開第ＵＳ２００４／０１１６０６０Ａ１号公報

上記米国特許第6,585,580号および同第6,659,853号に開示されている従来のソーセージ製造装置の１つの欠点は、フォロワーがねじり機構に向かって移動する際に、ケーシングが裏返しになり、そのため、ケーシングに引き裂きが生じる危険性が増すことである。更に、フォロワーの形状により、フォロワーの端部にあるケーシングは、必要以上に嵩が増す傾向があり、そのため廃棄せざるを得なくなる。

更に、ケーシングが束状となると、一部がチャック内に進入し、嵩が増した部分が形成され、この部分は、充填前に詰め込みチューブから引き抜かなければならず、これによっても、廃棄しなければならなくなる。天然ケーシングは高価であるので、少量の廃棄であっても利益は下がる。

従来のソーセージ製造装置の別の欠点は、ケーシングの厚さを検出するのに使用される光センサが、詰め込みチューブの上から落下するケーシングの残留部分によってカバーされた状態となり、そのため、センサが働かなくことが多い。次に、センサは、手で清掃しなければならず、これによって製造時間が長くなる。よって、当技術分野では、改良されたソーセージ製造装置が求められている。

本発明の主な目的は、製造中に廃棄される天然ケーシングの量を最小にするソーセージ製造装置を提供することにある。

本発明の別の目的は、引き裂き量を少なくする改良されたフォロワーおよびねじり機構を有するソーセージ製造装置を提供することにある。

本発明の更に別の目的は、残留ケーシング材料によりブロックされることを防止できるセンサを有するソーセージ製造装置を提供することにある。

当業者には、上記およびそれ以外の目的が明らかであると思う。

本発明は、天然ケーシングにエマルジョンを詰め込むための装置に関する。第１端部および詰め込みチューブの外側表面上のケーシング内に、エマルジョンを押し出すための排出端部を有するエマルジョン詰め込みチューブが設けられており、この詰め込みチューブは、排出端部の近くのねじり機構を貫通している。

更に、詰め込みチューブをスライド可能に収容する中心孔を有するインサートを有するフォロワーが設けられており、このインサートは、外側表面およびこの外側表面の直径よりも小さい直径を有する収容チャンバを有する。ねじり機構内には、同じようなインサートが収容されている。

更に、ねじり機構に隣接して、センサが設けられており、９０°の角度で、ケーシングにストレートに、または９０°未満の角度で、ケーシングに向けて後方に空気流を向けるための孔が、センサに隣接しており、センサの近くに２つの空気孔が設けられており、一方の孔は、センサに障害物が付着しない状態を維持するように空気を放出し、第２の孔は、ケーシングに向けて、ストレートまたはある角度で空気を放出し、ケーシングのギャザー寄せを少なくするようになっている。

なお、本明細書で使用する「エマルジョン」なる用語は、肉または他の任意の可食物質を含むものである。

図１には、ヘルゲット氏外に付与された米国特許第6,585,580号および6,659,853号によって開示されている装置と類似する従来のソーセージ１０が示されており、この米国特許を、本明細書で参考例として援用する。

装置１０は、フレーム１２と、エマルジョンソース（図示せず）に接続されたポンプ１４と、排出端１８を有するスライド可能な詰め込みチューブ１６と、中心孔２２およびチャック２４を有するねじり機構２０と、リンキング機構２６と、排出ホーン２８と、コンベア３０とを有する。

センサ３２は、後述するように、装置の種々の部品を制御するように、コントローラ３４に信号を送るようになっている。

天然ケーシング３８を、詰め込みチューブ１６の排出端１８に向けて移動させ、ねじり機構２０内に進入させるためのフォロワー３６が、スライド可能に詰め込みチューブ１６に取り付けられている。このフォロワー３６は、アーム３７により詰め込みチューブ１６に沿って進むようになっており、アーム３７は、当技術分野で知られている従来の任意の手段によって駆動される。

フォロワー３６は、図２に良く示されているように、インサート４０を有する。インサート４０は、インサート端部４４と収容端部４６との間に延びる中心孔４２を有し、収容端部４６は、詰め込みチューブ１６を収容している。中心孔は、収容端部に向かって直径が大きくなっている、収容チャンバ４８を構成する部分を有する。

この収容チャンバ４８は、任意の形状とすることができ、インサート４０の収容端部４６における収容チャンバ４８の直径は、インサート４０の収容端部４６において、環状ショルダー５２を形成するインサート４０の外側表面５０上の外径よりも小さくなっている。

ねじり機構２０は、図２に良く示されているように、インサート５４を受けるチャック２４を有する。このチャック２４は、インサート５４を保持し、タウンゼント氏に付与された米国再発行特許第37,883号（本明細書で参考例として援用する）に開示されている装置と同じように作動する。

インサート５４は、中心孔５６を有し、この中心孔は、インサート端部５８と収容端部６０との間に伸びている。この中心孔５６は、収容チャンバ６２を形成し、収容端部６０に向かって直径が大きくなっている部分を有する。この収容チャンバ６２は、任意の形状に形成できる。インサート５４の収容端部６０における収容チャンバ６２の直径は、インサート５４の収容端部６０における環状ショルダー６６を形成する外側表面６４上の直径よりも小さくなっている。

図２および図３に示すように、ねじり機構２０に隣接するセンサマウント６８には、センサ３２が取り付けられている。このセンサは、基本的には、米国特許第6,585,580号および同第6,659,853号に開示されているセンサと同じように働く。

より詳細には、ケーシング３８がギャザー寄せされると、ケーシングの直径は、ギャザー寄せされていない状態のときよりも大きくなる。ギャザー寄せされたケーシングに対する所望する形状の上限と下限とは、コントローラ３４のソフトウェアによって調節可能である。

センサ３２は、ケーシング３８の直径の変化を検出し、コントローラ３４に信号を送る。コントローラ３４は、ケーシング３８の直径が所望する値未満となったときに、この信号に基づき、フォロワー３６を前進させ、所望する直径となると、フォロワーを停止または後退させることにより、フォロワー３６の運動を制御する。

更に、ケーシング３８が詰め込みチューブ１６を排出端１８から離間させようとしているときに、ケーシング３８が十分半透明状態となったことを、詰め込みチューブ１６の色つき部分から、センサ３２が検出する。色つき部分が一旦検出されると、センサ３２は、コントローラ３４に信号を送り、次にコントローラ３４は、作動を終了させる信号をポンプに送る。

図３に示すように、センサマウント６８内のセンサ３２に隣接するように、第１ポート７０が取り付けられている。この第１ポート７０は、圧縮空気（図示せず）に作動的に接続されており、センサ３２の上方に空気流７１を向ける。この構造では第１の孔７０からの空気流７１が、作動中に詰め込みチューブ１６から落下する残留ケーシング材料３８によって、センサ３２が覆われたり、または他の態様でブロックされるのを防止するようになっている。

図３に示すように、センサマウント６８において、センサ３２および第１の孔７０に隣接して、第２の孔７２が設けられている。この第２の孔７２は、圧縮空気（図示せず）に作動的に接続されており、空気流７３をケーシング３８に向ける。

図３に示すように、第２の孔７２は、詰め込みチューブ１６の長手方向軸線に対して、ある角度で空気流７３をケーシング３８に向ける。この構造では、第２の孔７２からの空気流７３は、特にフォロワー３６が後退し、ケーシング３８がインサート５４に進入するときのケーシング３８のギャザー寄せを防止するのに役立つ。

作動時に、排出端部１８を覆うように、詰め込みチューブ１６にケーシングを取り付けると、ねじり機構２０に向かう方向に、詰め込みチューブの上に、アーム３７によって、コントローラ３４はフォロワー３６をスライド可能に前進させる。

フォロワー３６が前進するにつれ、インサート４０の環状ショルダー５２は、ケーシング３８と係合し、ケーシング３８をねじり機構２０に向けて押し込む。

ショルダー５２が、ケーシング３８をねじり機構２０に向けて押し込むにつれ、インサート４０の収容チャンバ４８内に、ギャザー寄せされていない部分が収容される一方、ケーシングのほとんどは、ギャザー寄せされる。

ケーシング３８がねじり機構２０に到達すると、ケーシング３８は、インサート５４のショルダー６６と係合する。このことは、ケーシング３８のほとんどが、センサ３２によって検出された直径に基づく所望する直径へとなるように、ギャザー寄せされるのを助ける。更に、インサート５４の収容チャンバ６２にケーシング３８のギャザー寄せされていない部分が収容される。

インサート５４の収容チャンバ６２内にギャザー寄せされていない部分を設けることにより、ケーシング３８が詰め込みチューブ１６から排出されたエマルジョンによって満たされるにつれ、ケーシング３８のギャザー寄せされた部分、または嵩を増した部分が、ねじり機構２０内に引き込まれる可能性が大幅に小さくなる。

センサ３２は、ケーシング３８が所望する直径に維持されることを保証するために、ねじり機構２０に隣接する天然ケーシング３８の厚さをモニタする。ケーシング３８のギャザー寄せされた部分の直径が、所望するレンジ内にあると、センサ３２は、フォロワー３６を停止または後退させる信号をコントローラ３４に送る。

第１の孔７０からの空気流７１により、作動中、詰め込みチューブ１６から落下する残留ケーシング３８により、センサ３２がブロックされるのが防止される。また、第２の孔７２からの空気流７３が、９０°の角度でケーシングにストレートに向くか、または９０°未満の角度で向き、ケーシングをねじり機構２０から離間させるように、ケーシングに吹き込みを行うのを助け、ギャザー寄せされた部分が、ねじり機構２０内に収容される可能性を低減させる。

ケーシング３８が、エマルジョンによって充填され続けるにつれ、センサ３２は、ギャザー寄せされた部分の直径をモニタする。直径が所望する限度よりも小さくなった場合に、センサ３２は、コントローラ３４に信号を送り、次にコントローラ３４は、ケーシング３８のギャザー寄せされた部分が所望の直径となるまで、アーム３７によって、フォロワー３６をねじり機構２０に向けて移動させる。

ケーシング３８が詰め込みチューブ１６の放出端部１８から離間させようとするとき、センサ３２は、インサート４０の収容チャンバ４８内に当初収容されていたケーシングのギャザー寄せされていない部分を通して、チューブ１６の色つき部分を検出し、コントローラに信号を送り、次にコントローラは、作動を終了させるための信号をポンプ１２へ送る。

収容チャンバ４８内に形成されたケーシングの膨れていない部分を設けることにより、ギャザー寄せされていない部分が比較的半透明となるにつれ、チューブ１６の色つき部分を検出するためのセンサ３２の能力は高まる。

次に、ケーシングを詰め込みチューブ１６の排出端１８から離間することと組み合わせて、ポンプの作動をより正確に終了させるにつれ、ケーシングおよびエマルジョンの廃棄は少なくなる。

従って、本発明による改良されたフォロワーおよびねじり機構を使用することにより、本発明によると、前に説明した目的を達成することが理解されると思う。

本発明のソーセージ製造装置の平面図である。 フォロワーおよび断面図で示されたチャックインサートと共に、本発明のねじり機構に隣接する詰め込みチューブの前端部を示す長手方向部分断面図である。 本発明のねじり機構およびセンサの斜視図である。

符号の説明

１０ 従来のソーセージ製造装置
１２ フレーム
１４ ポンプ
１６ 詰め込みチューブ
１８ 排出端部
２０ ねじり機構
２２ 中心孔
２４ チャック
２６ リンキング機構
２８ 排出ホーン
３０ コンベア
３２ センサ
３４ コントローラ
３６ フォロワー
３８ 天然ケーシング
４０ インサート
４２ 中心孔
４４ インサート端部
４６ 収容端部
４８ 収容チャンバ
５０ 外側表面
５２ 環状ショルダー
５４ インサート
５６ 中心孔
５８ インサート端部
６０ 収容端部
６２ 収容チャンバ
６４ 外側表面
６６ 環状ショルダー
６８ センサマウント
７０ 第１の孔
７１ 空気流
７２ 第２の孔
７３ 空気流

Claims (3)

1. 天然ケーシングにエマルジョンを詰め込むための詰め込み装置であって、
   第１端部および前記エマルジョンを詰め込みチューブの外側表面上のケーシング内に押し出すための排出端部を有する、前記詰め込み装置に設けられたエマルジョン詰め込みチューブを備え、この詰め込みチューブは、前記排出端部の近くに設けられたねじり機構を貫通しており、更に前記詰め込みチューブをスライド可能に収容する中心孔を有するインサートを有するフォロワーを備え、前記インサートは、外側表面およびこの外側表面の直径よりも小さい直径を有する収容チャンバを有し、前記インサートの外側表面は、前記ケーシングに係合し、これを押すための環状ショルダーを形成している、天然ケーシングにエマルジョンを詰め込むための詰め込み装置。
2. 前記ねじり機構に隣接するセンサと、前記ケーシングの上に空気流を向けるための前記センサに隣接するポートとを更に備える、請求項１記載の装置。
3. 天然ケーシングにエマルジョンを詰め込むための詰め込み装置であって、
   第１端部およびエマルジョンを詰め込みチューブの外側表面上のケーシング内に押し出すための排出端部を有し、前記詰め込み装置に設けられたエマルジョン詰め込みチューブを備え、この詰め込みチューブは、前記排出端部の近くに設けられたねじり機構を貫通しており、外側表面およびこの外側表面の直径よりも小さい直径を有する収容チャンバを有する、ねじり機構のチャック内に配置されたインサートを備え、前記ねじり機構に隣接するセンサと、前記センサに隣接し、前記ケーシングに空気流を向けるためのポートとをさらに備える、天然ケーシングにエマルジョンを詰め込むための詰め込み装置。

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