JP4370517B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、ドラムカートリッジと、このドラムカートリッジに対して着脱自在な現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジが、着脱自在に装着されている。
ドラムカートリッジには、画像データに基づく静電潜像が形成される感光ドラムが備えられている。また、現像カートリッジには、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像ローラが備えられている。この現像ローラは、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、感光ドラムに対向して接触し、画像形成時には、感光ドラムと逆方向に回転駆動される。感光ドラムの表面に形成された静電潜像は、現像ローラと対向したときに、現像ローラから供給されるトナーによってトナー像に現像される。そして、そのトナー像は、感光ドラムに対向配置された転写ローラと対向したときに、感光ドラムと転写ローラとの間に搬送されてくる用紙に転写される。

このようなプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、装置本体に対して、現像カートリッジをドラムカートリッジと一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジを装置本体に残したまま、装置本体に対して、現像カートリッジを単独で着脱させることができるように構成されたものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００３−８４６４５号公報

たとえば、ドラムカートリッジの交換時期に達する前に、現像カートリッジ内のトナーがなくなった場合、その現像カートリッジのみを装置本体から取り出して、新品の現像カートリッジと交換すればよい。それにもかかわらず、従来の構成では、現像カートリッジをドラムカートリッジと一体的に着脱可能であるために、ユーザが誤って、現像カートリッジと一緒にドラムカートリッジまで新品と交換し、そのドラムカートリッジを廃棄するおそれがある。

本発明の目的は、現像カートリッジのみを交換すべきときに、像担持体カートリッジが現像カートリッジと一緒に交換されることを防止することができる、画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、像担持体を有する像担持体カートリッジと、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、装置本体に対して、前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジの一体的な着脱と、前記像担持体カートリッジが装置本体に装着された状態における前記現像カートリッジの単独での着脱とを選択的に行うことのできる画像形成装置において、前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとを装置本体に対して一体的に着脱されるように連結する連結手段と、前記現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態を検知する検知手段と、前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結手段による前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとの連結を解除する連結解除手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、検知手段によって、現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態が自動で検知される。そして、エンプティ状態が検知されたときには、連結解除手段によって、連結手段による像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結が解除される。そのため、像担持体カートリッジを装置本体に残したまま、現像カートリッジを装置本体から離脱させることができる。その結果、現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態が生じたときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを交換することを確実に防止することができる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記連結手段は、前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジのいずれか一方に設けられた係止部と、それらの他方に設けられ、前記係止部が係止される被係止部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、係止部を被係止部に係止させることによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結を達成することができる。また、係止部を被係止部から離脱させることによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結を解除することができる。そのため、係止部と被係止部とを備える簡素な構成によって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記被係止部は、前記現像カートリッジに形成された突起であり、前記係止部は、前記像担持体カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームであり、前記連結解除手段は、前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除するアクチュエータを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、突起に連結アームを係止させることによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとを連結することができ、アクチュエータが突起に対する連結アームの係止を解除することによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結を解除することができる。そのため、突起と連結アームとからなる簡素な構成によって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。

しかも、交換頻度が相対的に低い像担持体カートリッジに連結アームが設けられ、交換頻度が相対的に高い現像カートリッジに連結アームよりも簡素な構成の突起が設けられているので、現像カートリッジのコストの低減を図ることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記被係止部は、前記像担持体カートリッジに形成された突起であり、前記係止部は、前記現像カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームであり、前記連結解除手段は、前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除するアクチュエータを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、突起に連結アームを係止させることによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとを連結することができ、アクチュエータが突起に対する連結アームの係止を解除することによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結を解除することができる。そのため、突起と連結アームとからなる簡素な構成によって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記連結アームは、揺動軸を支点として揺動可能に設けられ、前記揺動軸に対する一方側に前記突起と係止する係止突起を備えており、前記アクチュエータは、前記連結アームの前記揺動軸に対する他方側を押圧して、前記連結アームを前記揺動軸を支点として回動させることによって、前記係止突起を前記突起から離脱させることを特徴としている。

このような構成によると、連結アームの揺動によって、その連結アームに設けられた係止突起を、突起に対して確実に係止および離脱させることができる。そのため、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記連結手段は、前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとを連結した状態で、前記現像カートリッジに対して装置本体から離脱させる方向の力が加えられたときに、その離脱方向の力を前記像担持体カートリッジに伝達することを特徴としている。

このような構成によると、像担持体カートリッジと現像カートリッジとが連結された状態において、現像カートリッジに離脱方向の力が加えられると、その力が連結手段によって像担持体カートリッジに伝達される。そのため、像担持体カートリッジと現像カートリッジとが連結された状態では、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを確実に離脱させることができる。

また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記連結解除手段は、装置本体に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、連結解除手段は、装置本体に設けられ、像担持体カートリッジおよび現像カートリッジに設けられていない。そのため、像担持体カートリッジおよび現像カートリッジのコストを低減することができる。

また、請求項８に記載の発明は、像担持体を有する像担持体カートリッジと、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、装置本体に対して、前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジの一体的な着脱と、前記像担持体カートリッジが装置本体に装着された状態における前記現像カートリッジの単独での着脱とを選択的に行うことのできる画像形成装置において、装置本体から前記現像カートリッジが単独で離脱される状態を検知し、その検知結果に基づいて、装置本体からの前記像担持体カートリッジの離脱を防止するための離脱防止手段を備え、前記像担持体カートリッジは、前記現像カートリッジを受けるように構成されており、前記現像カートリッジを装置本体から取り出すときに把持される第１把持部と、前記像担持体カートリッジを装置本体から取り出すときに把持される第２把持部とを備え、前記離脱防止手段は、装置本体からの前記像担持体カートリッジの離脱の必要がなく、前記現像カートリッジの離脱が必要な現像離脱必要状態を検知する検知手段と、装置本体に設けられ、前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときには、前記第１把持部のみを露出させるような開放が許容されるカバー部材とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、検知手段によって、装置本体からの像担持体カートリッジの離脱の必要がなく、現像カートリッジの離脱が必要な状態が自動で検知される。そして、装置本体から現像カートリッジを単独で離脱させる必要があるときには、現像カートリッジに備えられた第１把持部のみが露出される。そのため、第１把持部を把持して、像担持体カートリッジを装置本体に残したまま、現像カートリッジを単独で装置本体から離脱させることができる。そのため、現像カートリッジのみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを交換することを確実に防止することができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記カバー部材は、前記第１把持手段のみを露出させるように開放される第１カバー部と、前記第１カバー部が開放された状態で、前記第２把持部をさらに露出させるように開放される第２カバー部とを備え、前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときには、前記第１カバー部のみの開放が許容されることを特徴としている。

このような構成によると、第１カバー部が開放されることによって、現像カートリッジに備えられた第１把持部が露出し、さらに第２カバー部が開放されることによって、像担持体カートリッジに備えられた第２把持部が露出する。そのため、第１カバー部と第２カバー部とを備える簡素な構成によって、現像カートリッジを単独で装置本体から離脱させる必要があるときには、確実に第１把持部のみを露出させて、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが離脱されることを確実に防止することができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記第１カバー部と前記第２カバー部とを連動して開放させるためのアクチュエータを備え、前記離脱防止手段は、前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときに、前記アクチュエータによる前記第１カバー部と前記第２カバー部との連動を解除するカバー連動解除手段を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジを単独で装置本体から離脱させる必要があるときには、カバー連動解除手段によって、第１カバー部と第２カバー部との連動が解除されるので、第１カバー部のみを開放させて、現像カートリッジに備えられた第１把持部のみを露出させることができる。そのため、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが離脱されることをより確実に防止することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとが装置本体に対して一体的に着脱されるように連結する連結手段と、前記第１カバー部の開放に連動して、前記連結手段による前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとの連結を解除する連結解除手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、第１カバー部の開放に連動して、連結手段による像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結が解除される。そのため、第１カバー部を開放した後、第１把持部を把持して、像担持体カートリッジを装置本体に残したまま、現像カートリッジを装置本体から離脱させることができる。一方、第１カバー部と第２カバー部とが連動して開放されるときには、連結手段による像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結が解除されないので、第２把持部を把持する場合はもちろん、第２把持部ではなく、第１把持部を把持しても、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを装置本体から離脱させることができる。そのため、現像カートリッジのみを交換すべきときには、装置本体から現像カートリッジを単独で離脱させることができながら、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの両方を交換すべきときには、現像カートリッジの離脱に伴って、像担持体カートリッジを装置本体から離脱させることができる。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記連結手段は、前記現像カートリッジに形成された突起と、前記像担持体カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームとを備え、前記第１カバー部は、回動軸を支点として開閉可能に設けられており、前記回動軸に対する一方側に、前記回動軸を支点とする開閉に伴って、前記第１把持手段を露出させる状態と被覆する状態とに移動する開閉部を備え、前記連結解除手段は、前記第１カバー部の前記回動軸に対する他方側に設けられ、前記第１カバー部の開放に伴って、前記連結アームを操作して、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除する操作突起を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、連結アームが突起に係止されることによって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとが連結される。そして、第１カバー部が開放されると、操作突起によって連結アームが操作されて、連結アームの突起に対する係止が解除され、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの連結が解除される。そのため、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。

また、請求項１３に記載の発明は、請求項８ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記検知手段は、前記現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態を検知するものであることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態が生じたときに、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが交換されることを確実に防止することができる。

請求項１に記載の発明によれば、現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態が生じたときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを交換することを防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、係止部と被係止部とを備える簡素な構成によって、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。
請求項３に記載の発明によれば、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。そのうえ、現像カートリッジのコストの低減を図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結および連結解除を達成することができる。
請求項５に記載の発明によれば、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結およびその解除を達成することができる。
請求項６に記載の発明によれば、像担持体カートリッジと現像カートリッジとが連結された状態では、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを確実に離脱させることができる。

請求項７に記載の発明によれば、像担持体カートリッジおよび現像カートリッジのコストを低減することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジのみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジを交換することを確実に防止することができる。

請求項９に記載の発明によれば、第１カバー部と第２カバー部とを備える簡素な構成によって、現像カートリッジを単独で装置本体から離脱させる必要があるときには、確実に第１把持部のみを露出させて、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが離脱されることを確実に防止することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが離脱されることをより確実に防止することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジのみを交換すべきときには、装置本体から現像カートリッジを単独で離脱させることができながら、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの両方を交換すべきときには、現像カートリッジの離脱に伴って、像担持体カートリッジを装置本体から離脱させることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、像担持体カートリッジと現像カートリッジとの確実な連結およびその解除を達成することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態が生じたときに、現像カートリッジと一緒に像担持体カートリッジが交換されることを確実に防止することができる。

図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す図解的な断面図である。このレーザプリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１５を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。

このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸８に回動自在に支持されている。フロントカバー７をカバー軸８を中心として閉じると、そのフロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖される。また、フロントカバー７をカバー軸８を支点として開くと、着脱開口部６が開放され、この開放された着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１５を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１５において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フロントカバー７の内面（フロントカバー７の閉鎖状態での後面）には、押圧部材６１が配置されている。この押圧部材６１は、フロントカバー７に固定される固定部６２と、固定部６２に対して接離可能に係合された押圧部６３と、固定部６２と押圧部６３との間に圧縮状態で介装されたコイルばね６４とを備えている。フロントカバー７を閉鎖した状態では、押圧部６３が後述する現像カートリッジ２２の筐体３３の前面に当接し、コイルばね６４の付勢力によって、その筐体３３が後述するドラムカートリッジ２１に向けて押圧される。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、用紙３を積層状にスタック可能な給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１０および給紙パッド１１と、給紙ローラ１０の前側下方において対向配置される紙粉取りローラ１２と、給紙ローラ１０の後方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
給紙パッド１１は、給紙ローラ１０に対して下方から対向して接触しており、その裏側（下側）に設けられた図示しないばねによって、給紙ローラ１０に向かって押圧されている。

給紙トレイ９内の最上位にある用紙３は、給紙ローラ１０に押圧され、その給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と給紙パッド１１とで挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。その後、給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１２によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１３に搬送される。
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２４と転写ローラ２６との間のニップ位置であって、感光ドラム２４上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。

画像形成部５は、スキャナ部１４、プロセスカートリッジ１５および定着部１６を備えている。
スキャナ部１４は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー１７および反射鏡１８，１９，２０などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラー１７で偏向された後、反射鏡１８，１９によって光路が折り返され、さらに反射鏡２０によって光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１５の後述する感光ドラム２４の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ１５は、スキャナ部１４の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１５は、像担持体カートリッジとしてのドラムカートリッジ２１と、ドラムカートリッジ２１に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２２とを備えている。
ドラムカートリッジ２１は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２３を備えている。そして、１対の側板２３間において、前側には、現像カートリッジ２２が装着され、その後側には、図１に示すように、像担持体としての感光ドラム２４、スコロトロン型帯電器２５、転写ローラ２６およびクリーニングブラシ２７を備えている。

感光ドラム２４は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体２８と、このドラム本体２８の軸心において、ドラム本体２８の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸２９とを備えている。ドラム軸２９がドラムカートリッジ２１の両側板２３に回転不能に支持され、このドラム軸２９に対してドラム本体２８が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２４は、両側板２３間において、ドラム軸２９を中心に回転可能に設けられている。

スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２４の後側斜め上方において、感光ドラム２４と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤ３０からコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２４の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。

転写ローラ２６は、ドラムカートリッジ２１の両側板２３に回転自在に支持されており、感光ドラム２４と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２４との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ２６は、金属製のローラ軸３１を、導電性のゴム材料からなるローラ３２で被覆することにより構成されている。転写ローラ２６には、転写時に転写バイアスが印加される。

クリーニングブラシ２７は、感光ドラム２４の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２４のドラム本体２８の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２２は、後側が開口されたボックス状をなす筐体３３と、この筐体３３内に設けられる、供給ローラ３４、現像ローラ３５および層厚規制ブレード３６とを備えている。

筐体３３の前面には、下方が開放される略コ字状の把持部６５が設けられている。また、筐体３３内には、その上面から下方に向かって突出する仕切板３７が幅方向に延びて設けられており、その仕切板３７よりも前方の内部空間がトナー収容室３８とされ、仕切板３７よりも後方の内部空間が現像室３９とされている。
トナー収容室３８内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
トナー収容室３８内には、このトナー収容室３８内のトナーを撹拌するためのアジテータ４０が設けられている。アジテータ４０は、トナー収容室３８の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸４１に支持されており、このアジテータ回転軸４１を支点として、アジテータ４０が回転されることによって、トナー収容室３８内のトナーは、撹拌され、仕切板３７の下方のトナー放出口４２から現像室３９に向けて放出される。

また、このトナー収容室３８には、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少なくなったことを検知するための検知窓４３が設けられており、この検知窓４３の外側には、離脱防止手段である検知手段としてのトナーエンプティセンサ４４が設けられている。トナー収容室３８内のトナーが所定量より少ないエンプティ状態になると、トナーエンプティセンサ４４から後述するＣＰＵ７９に向けてトナーエンプティ信号が出力される。また、このトナーエンプティ信号は、新品の現像カートリッジ２２に交換されたときに解除される。

供給ローラ３４は、現像室３９内において、前側下方に配置され、筐体３３の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。この供給ローラ３４は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸４５と、その供給ローラ軸４５の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４６とを備えている。
現像ローラ３５は、現像室３９内において、後側下方に配置され、筐体３３の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。また、現像ローラ３５は、その表面の一部が筐体３３から後方に突出して露出するように配置されている。そして、現像カートリッジ２２がドラムカートリッジ２１に装着され、フロントカバー７が閉鎖された状態で、押圧部材６１が筐体３３をドラムカートリッジ２１に向けて押圧することにより、現像ローラ３５は、その筐体３３から露出した部分において、感光ドラム２４に対してその前側から押圧される。

また、この現像ローラ３５は、金属製の現像ローラ軸４７と、その現像ローラ軸４７の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ４８とを備えている。ゴムローラ４８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。このゴムローラ４８は、供給ローラ３４のスポンジローラ４６と互いに圧縮されるように接触している。

層厚規制ブレード３６は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材４９を備えている。そして、層厚規制ブレード３６は、現像ローラ３５の上方において筐体３３に支持されて、その下端部が、現像ローラ３５のゴムローラ４８に対して前側から対向し、押圧ゴム部材４９が、層厚規制ブレード３６の弾性力によってゴムローラ４８に圧接される。

そして、アジテータ４０の回転によってトナー放出口４２から現像室３９に放出されるトナーは、供給ローラ３４の回転によって、現像ローラ３５のゴムローラ４８上に供給され、このとき、供給ローラ３４のスポンジローラ４６と現像ローラ３５のゴムローラ４８との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ４８上に供給されたトナーは、現像ローラ３５の回転に伴って、層厚規制ブレード３６の押圧ゴム部材４９とゴムローラ４８との間に進入し、一定厚さの薄層となって、ゴムローラ４８上に担持される。

一方、感光ドラム２４の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部１４からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３５の回転により、現像ローラ３５のゴムローラ４８上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２４に対向して接触する時に、感光ドラム２４の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２４の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光ドラム２４と転写ローラ２６とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２４と転写ローラ２６との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２４の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２４の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２４の表面が、感光ドラム２４の回転に伴って、クリーニングブラシ２７と対向した時に、そのクリーニングブラシ２７によって除去される。

定着部１６は、プロセスカートリッジ１５の後側に設けられ、幅方向に延びる定着フレーム５０と、この定着フレーム５０に回転自在に支持され、上下方向に対向配置される加熱ローラ５１および押圧ローラ５２とを備えている。
加熱ローラ５１は、金属素管５３と、その金属素管５３内に加熱のためのハロゲンランプ５４とを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。

押圧ローラ５２は、加熱ローラ５１の下方において、加熱ローラ５１を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ５２は、金属製のローラ軸５５を、ゴム材料からなるローラ５６で被覆することにより構成されており、加熱ローラ５１の回転駆動に従って従動される。
定着部１６では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５１と押圧ローラ５２との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５７に搬送される。排紙パス５７に搬送された用紙３は、搬送ローラ５８によって、排紙パス５７に沿って搬送され、排紙パス５７の上端に設けられた排紙ローラ５９によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ６０上に排紙される。

そして、このレーザプリンタ１では、本体ケーシング２に対して現像カートリッジ２２をドラムカートリッジ２１と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２に装着した状態で、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２に対して着脱させることができるようになっている。
また、このレーザプリンタ１では、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とを連結する連結手段としての連結機構６６と、この連結機構６６によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結を解除するための離脱防止手段の連結解除手段であるアクチュエータとしての連結解除カム６７とを備えている。

連結機構６６は、ドラムカートリッジ２１の両側板２３の前端部からそれぞれ幅方向外方に向けて突出した揺動軸６８と、各揺動軸６８に揺動自在に支持された係止部としての連結アーム６９と、現像カートリッジ２２の筐体３３の前側下方部を幅方向にわたって形成された凹部７０とを備えている。この凹部７０は、被係止部である突起７０ａ（図２参照）を有している。

各連結アーム６９は、略Ｖ字状に屈曲しており、その屈曲した部分に揺動軸６８が挿通されている。また、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結された状態において、各連結アーム６９の前端部には、凹部７０に係合する係止突起としての係合突起７１が幅方向内方に延びるように設けられ、各連結アーム６９の後端部には、連結解除カム６７の周面が当接される当接部７２が設けられている。そして、各連結アーム６９は、アーム付勢ばね７３によって、常には係合突起７１が凹部７０に係合する方向（図１および図２における反時計回り方向）に付勢されている。

アーム付勢ばね７３は、針金を揺動軸６８の周面に巻回して形成されている。このアーム付勢ばね７３の一端は、ドラムカートリッジ２１の側板２３に配置された第１ばね係止部７４に係止され、その他端は、連結アーム６９における係合突起７１の近傍に配置された第２ばね係止部７５に係止されている。そして、アーム付勢ばね７３は、第２ばね係止部７５を揺動軸６８の上方を通って第１ばね係止部７４に近づける方向の付勢力を有しており、この付勢力によって、連結アーム６９は、常には係合突起７１が凹部７０に係合する方向に付勢されている。

プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に装着された状態で、各連結アーム６９の後側斜め下方には、幅方向に延びる１本の回転軸７６が回転自在に配置されており、その回転軸７６に、各連結解除カム６７が偏心して支持されている。各連結解除カム６７は、回転軸７６から遠い側の端部が先細りとなる側面視略卵形状に形成されており、回転軸７６を支点とする回転によって、連結アーム６９の当接部７２に対する周面の離間および当接が交互に繰り返されるように設けられている。

また、このレーザプリンタ１は、連結解除カム６７の回転力を発生する駆動部７７と、この駆動部７７から回転軸７６への回転力の伝達および遮断を切り替えるためのクラッチ７８と、クラッチ７８を制御するためのＣＰＵ７９と、このＣＰＵ７９に接続されたＲＯＭ８０およびＲＡＭ８１とを備えている。
ＣＰＵ７９には、トナーエンプティセンサ４４からのトナーエンプティ信号が入力されるようになっている。

ＲＯＭ８０には、ＣＰＵ７９によるクラッチ７８の制御に必要なプログラムが格納されている。
また、ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ７９がＲＯＭ８０に格納されているプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
そして、ＣＰＵ７９は、そのトナーエンプティセンサ４４からのトナーエンプティ信号の入力状態に基づいて、クラッチ７８を制御し、連結解除カム６７への回転力の伝達および遮断を制御する。

トナーエンプティセンサ４４からＣＰＵ７９へのトナーエンプティ信号の入力がないときには、各連結解除カム６７は、その周面が連結アーム６９の当接部７２から離間する回転位置、または、当接部７２に対して押圧せずに接触するような回転位置で停止している。そのため、アーム付勢ばね７３の付勢力によって、連結アーム６９の係合突起７１が凹部７０に係合し、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結されている。

そして、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少なくなって、トナーエンプティセンサ４４からＣＰＵ７９にトナーエンプティ信号が入力されると、ＣＰＵ７９によってクラッチ７８が制御されて、駆動部７７からの回転力が回転軸７６に伝達され、連結解除カム６７が図１における反時計回りに回転される。この連結解除カム６７の回転の途中で、連結解除カム６７の周面が、連結アーム６９の当接部７２に当接し、その当接部７２を上方へ押し上げる。これにより、連結アーム６９が揺動軸６８を支点として傾動し、連結アーム６９の係合突起７１が下方に移動して、図２に示すように、係合突起７１が凹部７０から離脱し、連結アーム６９によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。そして、係合突起７１が凹部７０から離脱する回転位置まで連結解除カム６７が回転されると、ＣＰＵ７９によってクラッチ７８が制御されて、駆動部７７から回転軸７６への回転力の伝達が遮断される。これにより、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除された状態が維持される。そのため、ユーザが把持部６５を把持してプロセスカートリッジ１５を引き出そうとすれば、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

現像カートリッジ２２が単独で本体ケーシング２内から離脱されて、新品の現像カートリッジ２２が本体ケーシング２内に装着されると、トナーエンプティセンサ４４からＣＰＵ７９へのトナーエンプティ信号が入力がなくなる。すると、ＣＰＵ７９によってクラッチ７８が制御されて、駆動部７７からの回転力が回転軸７６に伝達され、連結解除カム６７が図２における反時計回りに回転される。そして、連結解除カム６７の回転が進み、連結解除カム６７の周面が連結アーム６９の当接部７２から離間すると、アーム付勢ばね７３の付勢力によって、連結アーム６９の係合突起７１が凹部７０に係合し、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結される。その後、ＣＰＵ７９によってクラッチ７８が制御されて、駆動部７７から回転軸７６への回転力の伝達が遮断され、連結解除カム６７は、その周面が連結アーム６９の当接部７２から離間する回転位置、または、当接部７２に対して押圧せずに接触するような回転位置で停止する。これにより、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結状態が維持される。そのため、ユーザが把持部６５を把持してプロセスカートリッジ１５を引き出そうとすれば、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とを一体的に本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

以上のように、このレーザプリンタ１では、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少ないエンプティ状態になると、連結機構６６によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。そのため、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２から離脱させることができる。その結果、現像カートリッジ２２のみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を交換することを確実に防止することができる。
また、連結機構６６を連結アーム６９と凹部７０とを備える簡素な構成とすることができながら、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との確実な連結および連結解除を達成することができる。

さらに、連結解除カム６７が連結アーム６９を傾動させて、現像カートリッジ２２の凹部７０に連結アーム６９の係合突起７１が係合することによって、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結される。また、連結解除カム６７が連結アーム６９を傾動させて、凹部７０から係合突起７１が離脱することによって、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。そのため、連結アーム６９の揺動によって、その連結アーム６９に設けられた係合突起７１を凹部７０に対して確実に係止および離脱させることができ、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との確実な連結および連結解除を達成することができる。

しかも、ドラムカートリッジ２１の両側板２３に連結アーム６９が設けられ、現像カートリッジ２２に連結アーム６９よりも簡素な構成の凹部７０が形成されているので、ドラムカートリッジ２１よりも交換頻度が高い現像カートリッジ２２のコストの低減を図ることができる。
また、連結機構６６によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結を解除するための連結解除カム６７は、本体ケーシング２に設けられ、ドラムカートリッジ２１および現像カートリッジ２２に設けられていない。そのため、ドラムカートリッジ２１および現像カートリッジ２２のコストをより低減することができる。

さらにまた、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結された状態において、現像カートリッジ２２に離脱方向の力が加えられると、現像カートリッジ２２の筐体３３の前面が連結アーム６９の係合突起７１に当接し、その係合突起７１が前方に向けて押圧されることによって、現像カートリッジ２２に加えられた離脱方向の力がドラムカートリッジ２１に伝達される。そのため、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結された状態では、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を確実に本体ケーシング２から離脱させることができる。

図３および図４は、連結機構６６の他の実施形態を示す図解的な側面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図３および図４において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
図３および図４に示す連結機構６６は、ドラムカートリッジ２１の両側板２３の前端部からそれぞれ幅方向外方に向けて突出した揺動軸８２と、各揺動軸８２に揺動自在に支持された連結アーム８３と、現像カートリッジ２２の筐体３３の幅方向両端部における前側下方部に形成された凹部８４とを備えている。この凹部８４の下端が、被係止部である突起８４ａをなしている。

各連結アーム８３は、略Ｖ字状に屈曲しており、その屈曲した部分に揺動軸８２が挿通されている。また、各連結アーム６９は、その一端部８５が鉤状に形成されており、この鉤状の一端部８５が、係合突起として、凹部８４に対して係合および離脱するように設けられている。また、各連結アーム８３は、図示しないアーム付勢ばねによって、常には一端部８５が凹部８４に係合する方向（図３および図４における反時計回り方向）に付勢されている。

連結解除カム６７は、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に装着されたときに、各連結アーム６９の前側斜め下方に位置し、回転軸７６を支点とする回転によって、プロセスカートリッジ１５が引き抜かれる途中で、その周面が連結アーム８３を揺動させるように設けられている。すなわち、連結解除カム６７を図３における反時計回りに回転させて、その先端が上方を向いた状態で停止させる。その状態で、ユーザが把持部６５を把持してプロセスカートリッジ１５を引き抜くと、その途中で、連結解除カム６７の周面が連結アーム８３の他端部に対して前側から当接し、連結アーム８３の他端部を後方へ押圧することによって、連結アーム８３が図３における時計回りに傾動する。その結果、図４に示すように、連結アーム８３の一端部８５が凹部８４から離脱し、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。この結果、プロセスカートリッジ１５を引き抜く途中で、ドラムカートリッジ２１を残して、現像カートリッジ２２のみを離脱することができる。

このような構成においても、連結解除カム６７の回転位置を制御することによって、プロセスカートリッジ１５の引き抜き途中で、連結アーム８３の一端部８５の凹部８４への係合を維持させて、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結された状態を維持したり、連結アーム８３の一端部８５を凹部８４から離脱させて、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除された状態を維持したりすることができる。そのため、図１および図２に示す構成と同様な効果を奏することができる。

図５および図６は、レーザプリンタ１の他の実施形態を示す図解的な断面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図５および図６において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
この図５および図６に示すレーザプリンタ１において、カバー部材としてのフロントカバー７は、第１カバー部８６と、着脱開口部６を閉鎖する状態で、第１カバー部８６の下方に配置される第２カバー部８７と、第１カバー部８６と第２カバー部８７とを連結するためのアクチュエータとしての連結部材９０と、この連結部材９０に結合されたカバー連動解除手段としてのソレノイド９７とを備えている。

第１カバー部８６は、着脱開口部６を閉鎖する状態で、第２カバー部８７の上端部において幅方向に延びる第１カバー軸８８が下端部に挿通されて、その第１カバー軸８８に回動自在に支持されている。この第１カバー部８６は、第１カバー軸８８に対する一方側に、着脱開口部６を開閉する開閉部１２１を備え、他方側に、後述する連結アーム９５を操作する操作突起としての操作部１２２を備えている。また、第１カバー部８６（操作部１２２）の下端面には、第１カバー部８６と第２カバー部８７との連結時に連結部材９０が係合される凹部９１が形成されている。この第１カバー部８６のみを開放することによって、着脱開口部６から現像カートリッジ２２の第１把持部としての把持部６５を露出させることができる。

第２カバー部８７は、着脱開口部６の下端縁に沿って幅方向に延びる第２カバー軸８９に回動自在に支持されている。この第２カバー軸８９を支点として、第１カバー部８６および第２カバー部８７を開放することによって、着脱開口部６から、現像カートリッジ２２の把持部６５とともに、後述するドラム把持部９３を露出させることができる。
連結部材９０は、側面視クランク形状に形成されており、第２カバー部８７に取り付けられている。この連結部材９０は、ソレノイド９７によって、第１カバー部８６に向けて突出し、その先端が第１カバー部８６の凹部９１に係合する位置と、第２カバー部８７側に退避し、その先端が第１カバー部８６の凹部９１から離脱する位置とに進退可能に設けられている。連結部材９０の先端が凹部９１に係合した状態で、第１カバー部８６と第２カバー部８７とを連動して一体的に開閉させることができ、連結部材９０の先端が凹部９１から離脱した状態で、第２カバー部８７を閉鎖したまま、第１カバー部８６を単独で開閉させることができる。

また、このレーザプリンタ１は、ドラムカートリッジ２１の前面下端縁から前方に延び、幅方向にわたって形成された延設部９２と、この延設部９２の前端縁から下方に延びる第２把持部としてのドラム把持部９３と、延設部９２の幅方向両端面からそれぞれ幅方向外方に突出した揺動軸９４と、各揺動軸９４に揺動自在に支持された連結手段としての連結アーム９５と、現像カートリッジ２２の筐体３３の幅方向両端部からそれぞれ前方に延びる両端延設部１２３と、この両端延設部１２３の下端部に形成された凹部９６とを備えている。この凹部９６の右端が、連結手段である突起９６ａをなしている。

各連結アーム９５は、側面視略Ｌ字状に形成されており、前後方向に延びる揺動部１２４と、その揺動部１２４の後端部から上方に延びる係合部１２５とを一体的に備えている。
そして、揺動部１２４の前後方向中央部に揺動軸９４が挿通されており、各連結アーム９５は、この揺動軸９４を支点とする揺動によって、係合部１２５が現像カートリッジ２２の凹部９６に対して係合および離脱するように設けられている。また、各連結アーム９５は、図示しないアーム付勢ばねによって、常には係合部１２５が凹部９６に係合する方向（図５および図６における時計回り方向）に付勢されている。

また、このレーザプリンタ１において、ＣＰＵ７９は、トナーエンプティセンサ４４からのトナーエンプティ信号の入力状態に基づいて、ソレノイド９７を制御し、連結部材９０を進退させて、連結部材９０の凹部９１に対する係合および離脱を制御する。
トナーエンプティセンサ４４からＣＰＵ７９へのトナーエンプティ信号の入力がないときには、ソレノイド９７は非作動状態であり、連結部材９０の先端が第１カバー部８６の凹部９１に係合し、第１カバー部８６と第２カバー部８７とを連動して開閉させることができる。また、このとき、連結アーム９５の係合部１２５が現像カートリッジ２２の凹部９６に係合し、連結アーム９５によって、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結されている。

そして、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少なくなって、トナーエンプティセンサ４４からＣＰＵ７９にトナーエンプティ信号が入力されると、ＣＰＵ７９によってソレノイド９７が作動されて、連結部材９０の先端が第１カバー部８６の凹部９１から離脱される。これにより、第１カバー部８６と第２カバー部８７との連動が解除されて、第２カバー部８７を閉鎖した状態で、第１カバー部８６を開閉させることができる。そして、第１カバー部８６が開放されると、その第１カバー部８６の開放の途中で、第１カバー部８６の操作部１２２が、連結アーム９５の前端部に下方から当接し、この連結アーム９５の前端部を上方に持ち上げる。その結果、図６に示すように、連結アーム９５が揺動軸９４を支点として反時計回りに傾動し、連結アーム９５の係合部１２５が現像カートリッジ２２の凹部９６から離脱して、連結アーム９５によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。

このように、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少ないエンプティ状態になると、第１カバー部８６と第２カバー部８７との連動が解除される。そのため、ユーザが把持部６５を把持してプロセスカートリッジ１５を引き出そうとすれば、第１カバー部８６のみを開放させて、着脱開口部６から、ドラムカートリッジ２１のドラム把持部９３が露出されない状態で、現像カートリッジ２２の把持部６５を露出させることができる。そのため、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２から離脱させることができる。その結果、現像カートリッジ２２のみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を交換することを確実に防止することができる。

また、第１カバー部８６と第２カバー部８７とを備える簡素な構成によって、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２から離脱させる必要があるときには、確実に現像カートリッジ２２の把持部６５のみを露出させて、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１が離脱されることを確実に防止することができる。
さらに、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２から離脱させる必要があるときには、連結部材９０の先端部が凹部９１から離脱されて、第１カバー部８６と第２カバー部８７との連動が解除されるので、第１カバー部８６のみを開放させて、現像カートリッジ２２の把持部６５のみを露出させることができる。そのため、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１が離脱されることをより確実に防止することができる。

そのうえ、第１カバー部８６の開放に連動して、連結アーム９５によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。そのため、第１カバー部８６を開放した後、現像カートリッジ２２の把持部６５を把持して、ドラムカートリッジを本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２から離脱させることができる。一方、第１カバー部８６と第２カバー部８７とが連動して開放されるときには、連結アーム９５によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除されないので、ユーザは、現像カートリッジ２２の把持部６５を把持して、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２から離脱させることもできる一方で、露出されたドラム把持部９３を把持して、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２から離脱させることもできる。そのため、現像カートリッジ２２のみを交換すべきときには、本体ケーシング２から現像カートリッジ２２を単独で離脱させることができながら、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との両方を交換すべきときには、現像カートリッジ２２の離脱に伴って、ドラムカートリッジ２１を装置本体から離脱させることができる。

さらに、連結アーム９５の係合部１２５が現像カートリッジ２２の凹部９６に係合されることによって、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結される。そして、第１カバー部８６が開放されると、第１カバー部８６の操作部１２２によって、連結アーム９５が操作されて、連結アーム９５の係合部１２５の凹部９６に係合が解除され、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除される。そのため、ドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との確実な連結および連結解除を達成することができる。

図７および図８は、レーザプリンタ１の他の実施形態を示す図解的な断面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図７および図８において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
図７および図８に示す連結機構６６は、現像カートリッジ２２の筐体３３の幅方向両端部における前側下方部からそれぞれ幅方向外方に向けて突出した揺動軸９９と、各揺動軸９９に揺動自在に支持された連結アーム１００と、ドラムカートリッジ２１の両側板２３の前端縁から略Ｌ字状に切り込むことによって形成された係合溝部１０１とを備えている。この係合溝部１０１の右端が、被係止部である突起１０１ａをなしている。

各係合溝部１０１は、側板２３の前端縁から後方に延びる導入部１２６と、この導入部１２６の後端部から上方に延びる嵌合部１２７とを備えている。
各連結アーム１００は、前後方向に延びている。各連結アーム１００の前後方向中間部は、その長手方向と直交する方向に円弧状に膨出しており、この前後方向中間部に揺動軸９９が挿通されている。また、各連結アーム１００の前後方向中間部の上端には、２つのＶ字溝１０４が形成されている。さらに、各連結アーム１００の後端部には、係合溝部１０１に係合する係止突起としての係合突起１０２が、それぞれ幅方向外方へ延びるように設けられ、各連結アーム１００の後端部には、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に装着された状態で、後述するアクチュエータ９８の操作溝部１０７に嵌合する嵌合ボス１０３が、それぞれ幅方向外方へ延びるように設けられている。

また、各連結アーム１００の上方には、クリックばね１０５が配置されている。各クリックばね１０５は、ねじによって、その一端部が現像カートリッジ２２の筐体３３の両側面にそれぞれ固定されている。また、クリックばね１０５の他端部１０６は、略Ｖ字状に折り曲げられており、その他端部１０６が２つのＶ字溝１０４に選択的に嵌合することによって、各連結アーム１００を、係合突起１０２が係合溝部１０１の嵌合部１２７の上端部に嵌合する位置（図７に示す位置）と、係合突起１０２が係合溝部１０１の導入部１２６の後端部に配置される位置（図８に示す位置）とに保持することができる。

また、このレーザプリンタ１は、各連結アーム１００を揺動軸９９を支点として揺動させるためのアクチュエータ９８を備えている。このアクチュエータ９８は、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に装着された状態で、連結アーム１００の嵌合ボス１０３に対して幅方向外側から対向配置されている。さらに、アクチュエータ９８には、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に装着された状態で、嵌合ボス１０３の先端部が嵌合される操作溝部１０７が前後方向にわたって形成されている。そして、アクチュエータ９８は、上下方向に往復動可能に設けられており、操作溝部１０７に嵌合ボス１０３の先端部が嵌合した状態で、このアクチュエータ９８を最下位置に下降させると、連結アーム１００が図８における時計回りに傾動して、図７に示すように、連結アーム１００の係合突起１０２が係合溝部１０１の嵌合部１２７の上端部に配置される。一方、アクチュエータ９８を最上位置に上昇させると、連結アーム１００が図７における反時計回りに傾動して、図８に示すように、連結アーム１００の係合突起１０２を導入部１２６の後端部に配置される。この状態で、現像カートリッジ２２を前側に引き出すと、係合突起１０２が導入部１２６を通って係合溝部１０１から離脱するとともに、嵌合ボス１０３が操作溝部１０７から離脱する。したがって、ドラムカートリッジを本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２から離脱させることができる。

このレーザプリンタ１においても、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量以上のときには、アクチュエータ９８を最上位置に上昇させておくことにより、連結アーム１００（連結機構６６）によってドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結された状態を維持することができ、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジを本体ケーシング２から離脱させることができる。そして、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少ないエンプティ状態になると、アクチュエータ９８を最下位置に下降させて、連結アーム１００によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結を解除することができる。そのため、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を単独で本体ケーシング２から離脱させることができる。その結果、現像カートリッジ２２のみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を交換することを確実に防止することができる。

図９および図１０は、レーザプリンタ１の他の実施形態を示す図解的な断面図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図９および図１０において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
この図９および図１０に示すレーザプリンタ１において、フロントカバー７は、第１カバー部１０８と、着脱開口部６を閉鎖する状態で、第１カバー部１０８の下方に配置される第２カバー部１０９と備えている。

第１カバー部１０８は、着脱開口部６を閉鎖する状態で、第２カバー部１０９の上端部において幅方向に延びる第１カバー軸１１０が下端部に挿通されて、その第１カバー軸１１０に回動自在に支持されている。この第１カバー部１０８は、第１カバー軸１１０に対する一方側に、着脱開口部６を開閉する開閉部１２８を備え、他方側に、連結アーム９５を操作する側面視略三角形状の操作部１１１を備えている。この第１カバー部１０８を第１カバー軸１１０を支点として開放することによって、着脱開口部６から、現像カートリッジ２２の把持部６５を露出させることができる。

第２カバー部１０９は、第１カバー部１０８の操作部１１１を結合させることができるように構成されている。
また、このレーザプリンタ１では、本体ケーシング２の上前端部に、幅方向に延びるアッパカバー軸１１２に回動自在に支持されたアッパカバー１１３を備えている。このアッパカバー１１３は、その前端部に第１カバー部１０８の上端部を結合させることができるように構成されている。そして、アッパカバー１１３の前端部に第１カバー部１０８の上端部を結合させ、第１カバー部１０８の操作部１１１を第２カバー部１０９に結合させた状態で、アッパカバー軸１１２を支点として、アッパカバー１１３、第１カバー部１０８および第２カバー部１０９を回動させることにより、図１０に示すように、これらを一体的に開放させることができる。アッパカバー１１３、第１カバー部１０８および第２カバー部１０９を一体的に開放することによって、着脱開口部６から、現像カートリッジ２２の把持部６５とともに、ドラムカートリッジ２１のドラム把持部９３を露出させることができる。

このような構成では、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量以上のときには、図示しない表示部に、アッパカバー１１３、第１カバー部１０８および第２カバー部１０９を一体的に開放する旨の表示を出せば、その表示を見たユーザは、アッパカバー１１３、第１カバー部１０８および第２カバー部１０９を開放させる。このとき、着脱開口部６から、現像カートリッジ２２の把持部６５およびドラムカートリッジ２１のドラム把持部９３の両方が露出するので、ドラム把持部９３を把持して、ドラムカートリッジ２１および現像カートリッジ２２を本体ケーシング２から離脱させることができる。また、連結アーム９５によってドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２とが連結されているので、現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２から離脱させることができる。

そして、トナー収容室３８内のトナーの量が所定量より少ないエンプティ状態になると、図示しない表示部に、第１カバー部１０８を開放する旨の表示を出せば、その表示を見たユーザは、第１カバー部１０８を開放させる。このとき、着脱開口部６から、現像カートリッジ２２の把持部６５のみが露出するので、その把持部６５を把持して、ドラムカートリッジ２１を単独で本体ケーシング２から離脱させることができる。また、第１カバー部１０８の開放に連動して、操作部１１１によって連結アーム９５が操作されて、連結アーム９５によるドラムカートリッジ２１と現像カートリッジ２２との連結が解除されるので、ドラムカートリッジ２１を本体ケーシング２内に残したまま、現像カートリッジ２２を確実に単独で本体ケーシング２から離脱させることができる。その結果、現像カートリッジ２２のみを新品と交換すべきときに、ユーザが誤って、その現像カートリッジ２２と一緒にドラムカートリッジ２１を交換することを確実に防止することができる。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す図解的な断面図であり、現像カートリッジと一緒にドラムカートリッジが本体ケーシングから離脱される状態を示す。 図１に示すレーザプリンタの図解的な断面図であり、ドラムカートリッジを本体ケーシング内に残したまま、現像カートリッジが単独で本体ケーシングから離脱される状態を示す。 連結機構の他の実施形態（連結アームの一端部が鉤状に形成された態様）を示す図解的な側面図であり、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが連結された状態を示す。 図３に示す連結機構およびプロセスカートリッジの図解的な側面図であり、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの連結が解除された状態を示す。 レーザプリンタの他の実施形態（第１カバー部の開放に伴って、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの連結が解除される態様）を示す図解的な断面図であり、現像カートリッジと一緒にドラムカートリッジが本体ケーシングから離脱される状態を示す。 図５に示すレーザプリンタの図解的な断面図であり、ドラムカートリッジを本体ケーシング内に残したまま、現像カートリッジが単独で本体ケーシングから離脱される状態を示す。 レーザプリンタの他の実施形態（連結アームが現像カートリッジに備えられる態様）を示す図解的な断面図であり、現像カートリッジと一緒にドラムカートリッジが本体ケーシングから離脱される状態を示す。 図７に示すレーザプリンタの図解的な断面図であり、ドラムカートリッジを本体ケーシング内に残したまま、現像カートリッジが単独で本体ケーシングから離脱される状態を示す。 レーザプリンタの他の実施形態（第１カバー部の開放に伴って、現像カートリッジの把持部が露出するとともに、ドラムカートリッジと現像カートリッジとの連結が解除され、第１カバー部、第２カバー部およびアッパカバーの開放によって、現像カートリッジの把持部とともに、ドラムカートリッジのドラム把持部が露出する態様）を示す図解的な断面図であり、現像カートリッジと一緒にドラムカートリッジが本体ケーシングから離脱される状態を示す。 図９に示すレーザプリンタの図解的な断面図であり、ドラムカートリッジを本体ケーシング内に残したまま、現像カートリッジが単独で本体ケーシングから離脱される状態を示す。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
７ フロントカバー
２１ ドラムカートリッジ
２２ 現像カートリッジ
２４ 感光ドラム
４４ トナーエンプティセンサ
６５ 把持部
６６ 連結機構
６７ 連結解除カム
６８ 揺動軸
６９ 連結アーム
７０ａ 突起
７１ 係合突起
８２ 揺動軸
８３ 連結アーム
８４ａ 突起
８６ 第１カバー部
８７ 第２カバー部
９０ 連結部材
９１ 凹部
９３ ドラム把持部
９４ 揺動軸
９５ 連結アーム
９６ａ 突起
９７ ソレノイド
９８ アクチュエータ
９９ 揺動軸
１００ 連結アーム
１０１ａ 突起
１０２ 係合突起
１２１ 開閉部
１２２ 操作部
１２５ 係合部

Claims (13)

1. 像担持体を有する像担持体カートリッジと、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、装置本体に対して、前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジの一体的な着脱と、前記像担持体カートリッジが装置本体に装着された状態における前記現像カートリッジの単独での着脱とを選択的に行うことのできる画像形成装置において、
   前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとを装置本体に対して一体的に着脱されるように連結する連結手段と、
   前記現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態を検知する検知手段と、
   前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結手段による前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとの連結を解除する連結解除手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記連結手段は、
   前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジのいずれか一方に設けられた係止部と、
   それらの他方に設けられ、前記係止部が係止される被係止部とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記被係止部は、前記現像カートリッジに形成された突起であり、
   前記係止部は、前記像担持体カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームであり、
   前記連結解除手段は、前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除するアクチュエータを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記被係止部は、前記像担持体カートリッジに形成された突起であり、
   前記係止部は、前記現像カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームであり、
   前記連結解除手段は、前記検知手段によって前記エンプティ状態が検知されたことに基づいて、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除するアクチュエータを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記連結アームは、揺動軸を支点として揺動可能に設けられ、前記揺動軸に対する一方側に前記突起と係止する係止突起を備えており、
   前記アクチュエータは、前記連結アームの前記揺動軸に対する他方側を押圧して、前記連結アームを前記揺動軸を支点として回動させることによって、前記係止突起を前記突起から離脱させることを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記連結手段は、前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとを連結した状態で、前記現像カートリッジに対して装置本体から離脱させる方向の力が加えられたときに、その離脱方向の力を前記像担持体カートリッジに伝達することを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記連結解除手段は、装置本体に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 像担持体を有する像担持体カートリッジと、前記像担持体に現像剤を供給するための現像カートリッジとを備え、装置本体に対して、前記像担持体カートリッジおよび前記現像カートリッジの一体的な着脱と、前記像担持体カートリッジが装置本体に装着された状態における前記現像カートリッジの単独での着脱とを選択的に行うことのできる画像形成装置において、
   装置本体から前記現像カートリッジが単独で離脱される状態を検知し、その検知結果に基づいて、装置本体からの前記像担持体カートリッジの離脱を防止するための離脱防止手段を備え、
   前記像担持体カートリッジは、前記現像カートリッジを受けるように構成されており、
   前記現像カートリッジを装置本体から取り出すときに把持される第１把持部と、
   前記像担持体カートリッジを装置本体から取り出すときに把持される第２把持部とを備え、
   前記離脱防止手段は、
   装置本体からの前記像担持体カートリッジの離脱の必要がなく、前記現像カートリッジの離脱が必要な現像離脱必要状態を検知する検知手段と、
   装置本体に設けられ、前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときには、前記第１把持部のみを露出させるような開放が許容されるカバー部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
9. 前記カバー部材は、
   前記第１把持手段のみを露出させるように開放される第１カバー部と、
   前記第１カバー部が開放された状態で、前記第２把持部をさらに露出させるように開放される第２カバー部とを備え、
   前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときには、前記第１カバー部のみの開放が許容されることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第１カバー部と前記第２カバー部とを連動して開放させるためのアクチュエータを備え、
    前記離脱防止手段は、前記検知手段によって前記現像離脱必要状態が検知されたときに、前記アクチュエータによる前記第１カバー部と前記第２カバー部との連動を解除するカバー連動解除手段を備えていることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとが装置本体に対して一体的に着脱されるように連結する連結手段と、
    前記第１カバー部の開放に連動して、前記連結手段による前記像担持体カートリッジと前記現像カートリッジとの連結を解除する連結解除手段とを備えていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記連結手段は、
    前記現像カートリッジに形成された突起と、
    前記像担持体カートリッジに設けられ、常には前記突起に係止される連結アームとを備え、
    前記第１カバー部は、回動軸を支点として開閉可能に設けられており、前記回動軸に対する一方側に、前記回動軸を支点とする開閉に伴って、前記第１把持手段を露出させる状態と被覆する状態とに移動する開閉部を備え、
    前記連結解除手段は、前記第１カバー部の前記回動軸に対する他方側に設けられ、前記第１カバー部の開放に伴って、前記連結アームを操作して、前記連結アームの前記突起に対する係止を解除する操作突起を備えていることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記検知手段は、前記現像カートリッジにおける現像剤のエンプティ状態を検知するものであることを特徴とする、請求項８ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。

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