JP4350072B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットとを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。

遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出ユニットが作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出ユニットが作動して球貯留タンク内の遊技球を上皿に排出する。そして、球排出ユニットは、球貯留タンクの下方に延設された球整列桶の下流側に設けられているものが一般的であったが、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留タンクに直接取り付けられたものが提案されている（特許文献１参照）。
特開平８−１４１１７５号公報

ところで、上記特許文献に記載のパチンコ遊技機は、球排出ユニットに複数の球保持部（保持孔）が周縁に形成された回転体を備え、該回転体を球貯留タンクの底部の傾斜下端側に開設された球入口部の下方に配置している。そして、球貯留タンクから流下してきた遊技球を球保持部に保持した状態で回転体を回転し、この回転体の下方に開設された排出口に遊技球を誘導して球貯留タンクの下方へ排出するように構成されている。

しかしながら、球貯留タンク内の遊技球の貯留量が少ない場合には、球保持部に遊技球を保持し難くなってしまい、回転体を回転したとしても、球保持部に遊技球を保持していなければ遊技球を迅速に排出することができない。そこで、回転体を肉厚にして球保持部を縦長に形成することで、１つの球保持部に複数の遊技球を重ねて保持可能とし、球保持部に遊技球を保持し易いように構成することが考えられる。さらに、球保持部内に遊技球を係止可能なストッパーを設け、球保持部内に重ねられた複数の遊技球のうち排出口の直上に位置する遊技球を１個ずつ流下させるとともに、複数の遊技球が一度に流下することを防ぎ、これにより遊技球が回転中の球保持部と排出口との間に挟まれないように構成することが考えられる。

ところが、球保持部に複数の遊技球を保持可能とすると、複数の遊技球が１つの球保持部に偏って保持される虞がある。そして、この１つの球保持部に保持された複数の遊技球を排出するには、回転体を複数回回転して球保持部と排出口とを連通する毎に遊技球を１個ずつ排出しなければならない。このため、遊技球の排出に時間が掛かってしまい、球排出ユニットの排出効率の向上を期待し難い。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、遊技球の貯留量が少ない場合に複数の遊技球が１つの球保持部に偏って保持されることを防ぎ、球排出ユニットの排出効率を向上させることができる遊技機を提供しようとするものである。

本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニットと、を直結した状態で備えた遊技機であって、
前記球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な排出口とを備え、
前記保持回転体は、球保持部を保持回転体の回転軸方向に沿って縦長に形成して、複数の遊技球を保持回転体の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持可能とし、隣り合う球保持部間に保持区画壁部を配置し、
前記球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部と、該回転体収容部の外周縁に配置され、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路とを備え、該球案内路を保持回転体の排出回転方向に沿って下り傾斜するとともに、球保持部側へ向けて下り傾斜する状態に設定し、
前記回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部を備え、
該球流下阻止部は、排出口の上方に、排出口から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、球保持部内の遊技球のうち、排出口側に保持された遊技球よりも上方の遊技球が排出口へ流下することを阻止するように構成され、
前記した各保持区画壁部の外周側端部から球案内路の上方へ向けて区画突起をそれぞれ突設し、
前記球案内路のうち回転体収容部とは反対側には、区画突起に対向する案内側壁部を設け、
前記球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する案内側壁部を、区画突起から遊技球の直径よりも狭い距離を隔てて配置したことを特徴とする遊技機である。

なお、排出回転方向とは、球保持部を排出口へ連通させるとき、言い換えると、遊技球を排出口へ案内するときの保持回転体の回転方向（正転方向）を意味する。

請求項２に記載のものは、前記案内側壁部を、球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する箇所から排出回転方向に沿って回転体収容部との距離を次第に狭める状態で延設したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。

請求項３に記載のものは、前記球貯留タンクは、底部を球案内路の上流部へ向けて下り傾斜させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。

請求項４に記載のものは、前記保持回転体は、回転軸側から球保持部側へ向けて下り傾斜した球誘導部を備え、前記区画突起の上縁部に上方へ上り傾斜した傾斜面を形成し、保持区画壁部の上面を区画突起から球誘導部の下端部へ向けて下り傾斜させたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。

本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な排出口とを備え、保持回転体は、球保持部を保持回転体の回転軸方向に沿って縦長に形成して、複数の遊技球を保持回転体の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持可能とし、隣り合う球保持部間に保持区画壁部を配置し、球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部と、該回転体収容部の外周縁に配置され、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路とを備え、該球案内路を保持回転体の排出回転方向に沿って下り傾斜するとともに、球保持部側へ向けて下り傾斜する状態に設定し、回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部を備え、該球流下阻止部は、排出口の上方に、排出口から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、球保持部内の遊技球のうち、排出口側に保持された遊技球よりも上方の遊技球が排出口へ流下することを阻止するように構成したので、遊技球の貯留量が多く、それぞれの球保持部に複数の遊技球が保持されたときに、排出口から遊技球を１個ずつ排出することができ、１つの球保持部に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が排出口と保持回転体との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。

また、前記した各保持区画壁部の外周側端部から球案内路の上方へ向けて区画突起をそれぞれ突設したので、遊技球の貯留量が少ないときに、複数の球保持部に遊技球を１個ずつ受け入れることができ、球案内路を流下する複数の遊技球が１つの球保持部に保持されることを防ぐことができる。したがって、保持回転体が１回転する間に複数の遊技球を迅速に排出することができる。

さらに、球案内路のうち回転体収容部とは反対側には、区画突起に対向する案内側壁部を設け、球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する案内側壁部を、区画突起から遊技球の直径よりも狭い距離を隔てて配置したので、球流下阻止部により遊技球の球保持部内の流下を阻止する前に、区画突起間に遊技球を１個ずつ保持することができ、この遊技球を球保持部へ受け入れることができる。したがって、一層複数の遊技球が１つの球保持部に保持されることを防ぐことができ、球排出ユニットの排出効率の向上を図ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、案内側壁部を、球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する箇所から排出回転方向に沿って回転体収容部との距離を次第に狭める状態で延設したので、区画突起間に入り込んだ遊技球を球保持部へ導き易くすることができる。したがって、球保持部に遊技球を迅速に受け入れることができる。

請求項３に記載の発明によれば、球貯留タンクは、底部を球案内路の上流部へ向けて下り傾斜させたので、球貯留タンク内の遊技球を効率よく球保持部へ案内することができ、遊技球の排出効率の向上を一層図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、保持回転体は、回転軸側から球保持部側へ向けて下り傾斜した球誘導部を備え、前記区画突起の上縁部に上方へ上り傾斜した傾斜面を形成し、保持区画壁部の上面を区画突起から球誘導部の下端部へ向けて下り傾斜させたので、保持回転体の上部に乗り上げた遊技球を球保持部へ誘導し易い。また、区画突起の上部に乗り上げた遊技球を球誘導部を介して球保持部へ誘導し易い。したがって、遊技球の排出効率をさらに向上させることができる。

以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の背面斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の前面枠（内枠）３の一側を開閉可能に軸着し、該前面枠３の裏側に裏機構ユニット４を取り付けている。裏機構ユニット４は、液晶表示装置などの表示装置（図示せず）を前方から嵌め込み、この表示装置の前面側を遊技盤（図示せず）に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。また、裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置７、排出制御装置８、電源装置９、中継基板１０等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット４の上方に遊技球を貯留する球貯留タンク１５を配設し、この球貯留タンク１５に球排出ユニット１６を取り付けて一体化し、裏機構ユニット４の側部（図１中右側部）には、球貯留タンク１５から排出される遊技球を流下させる球流路（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿（図示せず）へ案内する球流下路１７と、球貯留タンク１５内の遊技球を遊技機島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内する球抜流路１８）を備えている。そして、球貯留タンク１５の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留タンク１５へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。

次に、球貯留タンク１５および球排出ユニット１６について説明する。
球貯留タンク１５は、パチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機設置島設備の補給装置から供給（補給）される遊技球を貯留するためのものである。球貯留タンク１５は、図２〜図４に示すように、上部を開口した横長な有底箱体状に形成され、上部開口を球受入口として補給装置の下方に配置している。また、球貯留タンク１５の底部１５ａを長手方向の一側（図２中左側）から他側（図２中右側）に向けて下り傾斜させ、球貯留タンク１５の底部１５ａの傾斜下端側には、後述する球排出ユニット１６のスプロケット２０（本発明における保持回転体に相当）を収容可能な略円筒状のスプロケット収容部２１（本発明における回転体収容部に相当）を下方へ向けて突設している。さらに、スプロケット収容部２１の外周縁には、環状の球案内路２２を配置して球貯留タンク１５とスプロケット収容部２１との間を接続している（図５参照）。そして、球貯留タンク１５の他側の側壁を球案内路２２の外周縁に沿って平面視円弧状に形成し、この円弧状の側壁を、遊技球を球案内路２２に沿って案内する案内側壁部２３としている。すなわち、この案内側壁部２３は、球案内路２２のうちスプロケット収容部２１とは反対側に配置されている。また、案内側壁部２３の上端部を球貯留タンク１５の上流側の側壁よりも低い高さに設定している。
なお、球案内路２２の構成、遊技球の球案内路２２への転動し易さを配慮した球貯留タンク１５の底部１５ａの構成、および案内側壁部２３の構成については、後で詳細に説明する。

球排出ユニット１６は、球貯留タンク１５の他側、すなわち球貯留タンク１５の底部１５ａの傾斜下端側に直結（配置）され、球貯留タンク１５に貯留された遊技球を排出可能なユニットである。球排出ユニット１６は、図４に示すように、スプロケット収容部２１の下方に配置される排出ステージ部材２５と、スプロケット収容部２１内に回動可能な状態で収容され、外周縁部に複数の球保持部２６を設けたスプロケット２０と、スプロケット２０の上部に接続されてスプロケット２０を回転駆動する排出駆動モータ２７と、スプロケット２０を覆う状態で球貯留タンク１５の他側の上方に配置され、上面に排出駆動モータ２７を取り付けるモータベース２８とを備えて構成されている。

排出ステージ部材２５は、スプロケット２０の下方にいずれかの球保持部２６と連通して遊技球を排出可能な排出口３０および球抜口３１を開設した部材であり（図３参照）、略シャーレ状に形成されたステージ本体３２と、該ステージ本体３２の上部開口を塞ぐ蓋部材３３と、排出口３０を通過する遊技球を１個宛検出可能な通過センサ３４とから構成されている。

ステージ本体３２は、その底部の略中央に蓋部材３３の中央部分を支持する支持部３６を突設し、該支持部３６よりも外周側には、球流下路１７に連通し排出口３０の下流側開口となる排出開口３７と、球抜流路１８に連通し球抜口３１の下流側開口となる球抜開口３８とを開設してある。また、排出開口３７の周囲には、排出開口３７を囲繞する囲繞壁を立設してセンサ収容部３９を形成し、該センサ収容部３９の内側に通過センサ３４を収容すると、通過センサ３４に開設されたスルーホール３４ａと排出開口３７とが連通するように構成されている。なお、通過センサ３４は、遊技球がスルーホール３４ａを通過した際に検出信号を出力して、排出口３０を通過する遊技球を検出できるように構成されている。

蓋部材３３は、その上面の略中央に軸受孔４１を開設し、該軸受孔４１にスプロケット２０の下方から突設された回転軸突起４２を挿通してスプロケット２０を回動可能な状態で支持するように構成されている。また、軸受孔４１の周囲には平坦な摺動ステージ４３を形成し、スプロケット２０に保持された遊技球がスプロケット２０の回転に伴って摺動できるように構成されている。さらに、摺動ステージ４３の周縁部であって、通過センサ３４のスルーホール３４ａに対応する位置（具体的にはスルーホール３４ａの上方）には、排出口３０の上側開口となる露出穴４４を開設してスルーホール３４ａを露出させ、露出穴４４のうちスプロケット２０の正転方向Ｒ（図６中時計回り方向）の両側および奥側（摺動ステージ４３側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する規制壁部４５を露出穴４４を囲繞する状態で立設し、この規制壁部４５で囲まれた空間を排出誘導路４６とし、該排出誘導路４６を通過する遊技球を排出口３０（露出穴４４、スルーホール３４ａ、排出開口３７）へ誘導できるように構成されている。
なお、上記した正転方向Ｒは、球保持部２６を排出口３０へ連通させて遊技球を排出口３０から排出するとき、換言すると、遊技球を排出口３０へ案内するときのスプロケット２０の回転方向であり、本発明における排出回転方向に相当する。

また、摺動ステージ４３の周縁部であって露出穴４４から正転方向Ｒへ位相をずらした位置には、球抜口３１の上側開口となる球抜穴４７を球抜開口３８に連通する状態で開設し、スプロケット２０が逆転方向Ｌ（図６中反時計回り方向であり、遊技球を球抜口３１から排出するときのスプロケット２０の回転方向）へ回転したときに、スプロケット２０に保持された遊技球が球抜穴４７を介して球抜開口３８に流入するように構成されている。さらに、球抜穴４７の上方には、先端部を正転方向Ｒへ向けた球抜案内部４８を延設し、該球抜案内部４８の下面を球抜穴４７の直上から球抜穴４７の縁部へ向けて下り傾斜した状態に形成し、摺動ステージ４３上を逆転方向Ｌへ移動する遊技球を球抜口３１（球抜穴４７、球抜開口３８）へ案内できるように構成されている。

このように構成された排出ステージ部材２５は、摺動ステージ４３を上に向けた状態で、スプロケット収容部２１の下部に配置され、この状態でステージ本体３２の外周部に設けられた止着片４９をスプロケット収容部２１の外周に設けられたステージ止着部５０へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部２１の下部開口を塞いで固定される。そして、排出ステージ部材２５をスプロケット収容部２１の下部に配置すると、摺動ステージ４３がスプロケット収容部２１の内側に臨むとともに、スプロケット収容部２１の底部として機能する。また、排出口３０は、摺動ステージ４３の中央（すなわちスプロケット２０の回転中心）を挟んで球貯留タンク１５の底部１５ａとは反対側に配置される。

スプロケット２０は、図６に示すように、その外径をスプロケット収容部２１の内径よりも若干小さく設定し、回転軸ＣＳを縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部２１内に収容されている。また、当該スプロケット２０の外周縁部には、図６および図７に示すように、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部２６を複数（本実施形態では１０箇所）備えている。この球保持部２６は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成され、スプロケット２０の周方向に沿って等間隔に形成されている。また、スプロケット２０の回転軸ＣＳ方向に沿って縦長に形成され、当該球保持部２６とスプロケット収容部２１の内周面との間に遊技球を複数個（本実施形態では最大３個）積み重なった状態、言い換えると、スプロケット２０の回転軸ＣＳ方向へ沿って並べた状態で保持できるように構成されている。さらに、スプロケット２０の上部のうち、球保持部２６よりも回転軸ＣＳ側には、回転軸ＣＳ側から球保持部２６側（すなわちスプロケット２０の外周側）へ向けて下り傾斜した円環状の球誘導部５２を備え、スプロケット２０の回転軸ＣＳ側に載った遊技球を球保持部２６へ誘導するように構成されている。

また、隣り合う球保持部２６同士の間には、スプロケット２０の回転軸ＣＳ側から外方へ延設した保持区画壁部５４を配置している。保持区画壁部５４は、スプロケット２０の下側（排出口３０側）を上側（球案内路２２側）よりもスプロケット２０の径方向（図６（ｂ）中横方向）の突出長さを短く設定し、球保持部２６の下部に保持された遊技球が排出誘導路４６へ流入することを妨げないように構成されている。さらに、各保持区画壁部５４の上端部を球案内路２２、具体的には球案内路２２の内周縁よりも僅かに低い位置に配置している。

各保持区画壁部５４の上部には、球案内路２２側の端部（外周側端部）から球案内路２２の上方へ向けて区画突起５５を突設し、隣り合う区画突起５５間の間隔Ｘを遊技球の直径よりも広く遊技球の直径の２倍よりも狭い距離（内面間隔）に設定して、該区画突起５５間に遊技球が１個だけ配置できるように構成している。さらに、区画突起５５の上縁部には、上方へ上り傾斜した傾斜面５６を形成し、保持区画壁部５４の上面には、区画突起５５から球誘導部５２の下端部、言い換えると球保持部２６の上縁部へ向けて下り傾斜した傾斜部５７を形成している。

そして、スプロケット２０が収容されるスプロケット収容部２１のうち、球保持部２６と対向する内壁面には、球保持部２６内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部６１を球保持部２６側へ向けて突設している。球流下阻止部６１は、図６に示すように、排出口３０および球抜口３１の上方に、排出口３０および球抜口３１（あるいは摺動ステージ４３）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、スプロケット収容部２１の内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されている。また、球流下阻止部６１のうち正転方向Ｒの上流側に位置する上流側端部６１ａを排出口３０よりも上流寄りに配置している。言い換えると、球流下阻止部６１の前側（図６（ａ）中上側）の端部６１ａを排出口３０の位置よりも回転軸ＣＳ周りに逆転方向Ｌへ位相をずらした位置に配置している。さらに、球流下阻止部６１のうち正転方向Ｒの下流側に位置する下流側端部６１ｂを球抜口３１よりも下流寄りに配置している。言い換えると、球流下阻止部６１の後側（図中下側）の端部６１ｂを球抜口３１の位置よりも回転軸ＣＳ周りに正転方向Ｒへ位相をずらした位置に配置している。なお、球流下阻止部６１の作用については、後で詳細に説明する。

排出駆動モータ２７（例えば、ステップモータ）は、下方へ延出した出力軸をスプロケット２０の回転軸ＣＳ上に位置する上端部に接続している。そして、排出制御装置８による制御に基づいて出力軸を回動し、スプロケット２０を所望の角度だけ回転（正転或いは逆転）させるように構成されている。また、モータベース２８は、図４に示すように、案内側壁部２３の上縁部に倣った略半円状の板材により構成され、略中央に貫通孔６３を開設し、この貫通孔６３に排出駆動モータ２７の出力軸を通してスプロケット２０に接続した状態で、当該モータベース２８の上面に排出駆動モータ２７を取り付けている。そして、モータベース２８の側部から突出した止着片６４を案内側壁部２３の外周に設けられたベース止着部６５へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部２１を上方から覆う状態で固定される。

さらに、モータベース２８の一側縁（球貯留タンク１５の上流寄りの側縁）には、横長な矩形状の遮蔽壁６６を球貯留タンク１５の前後幅（パチンコ遊技機１の前後方向に沿った幅）に亘って立設し、該遮蔽壁６６の下端部のうち、球貯留タンク１５の上流側に対向する側面には、櫛歯状の球案内部材６７を遮蔽壁６６に沿って横に並べた状態で配置し、球案内部材６７の先端を球貯留タンク１５の上流側へ向けて上り傾斜するように湾曲形成している。したがって、球案内部材６７と球貯留タンク１５の底部１５ａとの間には、遊技球を球案内路２２および球排出ユニット１６へ導入するための導入口６８（図２参照）が形成され、該導入口６８の高さを球排出ユニット１６側へ向かうにしたがって次第に低くなるように設定している。これにより、一度に多くの遊技球がスプロケット２０側に流れ込んで幾重にも積み重なった状態でスプロケット２０の上方に溜まることを抑制することができる。このことから、上方の遊技球に妨げられることなくスプロケット２０を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することができる。
なお、モータベース２８の全体（すなわち遮蔽壁６６および球案内部材６７を含む全体）を金属で形成してもよく、この場合、モータベース２８は、排出駆動モータ２７から発生した熱を櫛歯状の球案内部材６７へ伝達して、この球案内部材６７から放熱する放熱部材として機能することができ、排出駆動モータ２７がオーバーヒートし難くなるので好適である。

次に、球案内路２２、および球貯留タンク１５の底部１５ａの構成について説明する。
スプロケット収容部２１の外方に配置された環状の球案内路２２は、外周側から内周側へ向けて、言い換えるとスプロケット２０の球保持部２６側へ向けて下り傾斜させて、当該球案内路２２上に到達した遊技球を球保持部２６へ案内できるように構成されている（図６および図８参照）。さらに、球案内路２２は、その全体をパチンコ遊技機１の前面側へ下り傾斜するとともに、球貯留タンク１５の他側へ下り傾斜する姿勢に設定されている。したがって、球案内路２２は、球貯留タンク１５の底部１５ａの下流部の後側（図６（ａ）中下側）近傍に位置する部分を上流端部２２ａとし、スプロケット２０の回転軸ＣＳを挟んで上流端部２２ａとは反対側、言い換えると排出口３０の上方から逆転方向Ｌへ位相をずらした位置を下流端部２２ｂとして、球貯留タンク１５の底部１５ａの下流部からスプロケット２０の正転方向Ｒに沿って下り傾斜（図６（ａ）中白抜きの矢印で示す方向に下り傾斜）する状態に設定されている。このことから、球案内路２２の下流端部２２ｂの内周縁、すなわち下流端部２２ｂのうち球保持部２６側へ向けて下り傾斜した傾斜面の下端が球案内路２２のうち最も低い位置となる最低部２２ｃに設定される。

また、球貯留タンク１５は、その底部１５ａを左右方向へ傾斜させるだけではなく、パチンコ遊技機１の前後方向へ傾斜、詳しくはパチンコ遊技機１の前面側へ向けて下り傾斜させている。これにより、当該球貯留タンク１５の底部１５ａを上流部の後側から球案内路２２の下流端部２２ｂよりも上流側の部分、すなわち球案内路２２の上流部へ向けて下り傾斜（図５中白抜きの矢印で示す方向に下り傾斜）させて、球貯留タンク１５内の遊技球が球案内路２２へ流入し易いように構成される。さらに、球貯留タンク１５の底部１５ａの後側には、他の部分よりも一段高い段差部７０を設け、図５に示すように、この段差部７０の前側縁を球排出ユニット１６側に向かうに連れて次第に球貯留タンク１５の前側へ向けて傾斜させている。

そして、球貯留タンク１５は、球流下阻止部６１よりも正転方向Ｒの上流側に位置する案内側壁部２３（逆転方向Ｌへ位相をずらした位置に配置された案内側壁部２３）を区画突起５５から遊技球の直径よりも狭い距離Ｙを隔てて配置している。さらに、案内側壁部２３を、その厚さが球流下阻止部６１よりも正転方向Ｒの上流側に位置する箇所（言い換えると、球案内路２２を挟んで最低部２２ｃとは反対側の周辺）から正転方向Ｒに沿って次第に増加する状態に形成し、案内側壁部２３の内周面とスプロケット収容部２１（詳しくはスプロケット収容部２１の外周縁）との距離を次第に狭める状態で延設している。なお、案内側壁部２３のうち排出口３０よりも正転方向Ｒの下流側に位置する部分は、その肉厚が正転方向Ｒに沿って次第に薄くなる状態に形成されている。

次に、球貯留タンク１５および球排出ユニット１６の作用について説明する。
遊技機設置島設備の補給装置が球貯留タンク１５へ遊技球を供給すると、球貯留タンク１５は、補給装置から流下した際の流下勢や、当該球貯留タンク１５の底部１５ａを球排出ユニット１６側へ向けて下り傾斜させたことにより、遊技球を球案内路２２へ流下させる。このとき、遊技球は、球案内路２２の上流部を横切ったり、球案内路２２を転動したりしてスプロケット２０の周囲に到達し、その後スプロケット２０へ向けて流下して、各球保持部２６に保持される。そして、球貯留タンク１５内に遊技球が十分に貯留され、スプロケット２０が球流下阻止部６１の手前で球保持部２６に複数（本実施形態では３個）の遊技球を縦に積み重なった状態で保持する（図８（ａ））。

この状態でスプロケット２０を正転方向Ｒへ回転すると、球保持部２６が排出誘導路４６を介して排出口３０に連通する手前で、球保持部２６内の遊技球のうち１段目と２段目以上とが球流下阻止部６１によって隔てられる（図８（ｂ））。さらにスプロケット２０を正転方向Ｒへ回転し、球保持部２６が排出口３０の上方に到達すると、１段目（最下段）の遊技球は排出口３０へ流下するが、２段目以上の遊技球（排出口３０側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は球流下阻止部６１により排出口３０へ流入することを阻止される（図８（ｃ），（ｄ））。これにより、摺動ステージ４３上においてスプロケット２０の球保持部２６に保持した遊技球を排出口３０へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部２６に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が排出口３０と保持回転体との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。

引き続きスプロケット２０を正転方向Ｒへ回転し、球保持部２６が球抜口３１および球流下阻止部６１の下流側端部６１ｂを通過すると、２段目の遊技球が摺動ステージ４３上に落下し、最上段の遊技球が２段目の位置まで流下する。さらにスプロケット２０を正転方向Ｒへ回転すると、球保持部２６は、当該球保持部２６内の遊技球の上下位置を維持した状態で回動し、排出口３０の上方に到達して排出誘導路４６に連通すると、２段目の遊技球を球流下阻止部６１に係合して流下を阻止し、１段目の遊技球を排出口３０へ流下することができる。

一方、スプロケット２０が球保持部２６に遊技球を保持した状態（図８（ａ））で逆転方向Ｌへ回転した場合には、保持された遊技球が球抜口３１に到達（連通）する手前に球流下阻止部６１の下流側端部６１ｂが位置しているので、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上が球流下阻止部６１によって隔てられる。この状態で球保持部２６が球抜口３１の上方に到達すると、１段目の遊技球は球抜口３１へ流下するが、２段目以上の遊技球は球流下阻止部６１により球抜口３１へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ４３上においてスプロケット２０の各球保持部２６に保持した遊技球を球抜口３１から１個ずつ確実に排出することができる。

次に、球貯留タンク１５内の遊技球の貯留量が少ない場合における遊技球の保持作用および排出作用を、図９に基づいて説明する。
スプロケット２０を正転方向Ｒへ回転することにより、球貯留タンク１５内に貯留された遊技球が排出されて貯留量が少なくなってくると、球貯留タンク１５は、当該球貯留タンク１５の底部１５ａを球排出ユニット１６側へ向けて下り傾斜させたことや、段差部７０による案内により、遊技球を球案内路２２のうち球貯留タンク１５の前側に位置する部分、すなわち球案内路２２の下流端部２２ｂよりも上流側の位置（上流部）へ向けて流下させる（図９（ａ）参照）。したがって、遊技球をスプロケット２０の正転方向Ｒに沿って移動させながら球案内路２２へ進入させることができ、球貯留タンク１５内の遊技球を効率よく球保持部２６へ案内することができる。このことから、遊技球の排出効率の向上を図ることができる。

また、遊技球が球案内路２２を流下している途中で、スプロケット２０は、正転方向Ｒへ回転しながら隣り合う区画突起５５の間に遊技球を１個だけ保持し、他の遊技球が既に遊技球を保持した区画突起５５間の空間に入り込むことを阻止する。この状態でスプロケット２０をさらに正転方向Ｒへ回転して、遊技球が球案内路２２の最低部２２ｃに到達すると、この遊技球は、厚肉に形成された案内側壁部２３に沿って次第に球保持部２６側に寄せられるとともに、球案内路２２の内周側への下り傾斜を下って、球保持部２６へ流下する（図９（ｂ）参照）。このようにして、各球保持部２６に遊技球を１個ずつ受け入れることができ、球案内路２２を流下する複数の遊技球が１つの球保持部２６に保持されることを防ぐことができる。したがって、スプロケット２０が１回転する間に複数の遊技球を迅速に排出することができる。また、遊技球を案内側壁部２３により次第に球保持部２６側に寄せることにより、区画突起５５間に入り込んだ遊技球を球保持部２６へ導き易くすることができる。したがって、球保持部２６に遊技球を迅速に受け入れることができる。そして、球流下阻止部６１よりも正転方向Ｒの上流側に位置する案内側壁部２３を、区画突起５５から遊技球の直径よりも狭い距離を隔てて配置したので、球流下阻止部６１により遊技球の球保持部２６内の流下を阻止する前に、区画突起５５間に遊技球を１個ずつ保持することができ、この遊技球を球保持部２６へ受け入れることができる。したがって、一層複数の遊技球が１つの球保持部２６に保持されることを防ぐことができ、球排出ユニット１６の排出効率の向上を図ることができる。

さらに、スプロケット２０に球誘導部５２と、区画突起５５の上縁部の傾斜面５６と、保持区画壁部５４の傾斜部５７とを形成したので、正転方向Ｒへ回転しながら隣り合う区画突起５５の間に遊技球を保持する際に、遊技球がスプロケット２０の上部に乗り上げたとしても、遊技球を球保持部２６へ誘導し易い。また、区画突起５５の上部に乗り上げた遊技球を球誘導部５２を介して球保持部２６へ誘導し易い。したがって、遊技球の排出効率をさらに向上させることができる。

なお、案内側壁部２３は、区画突起５５から遊技球の直径よりも狭い距離を隔てて配置されていればよい。例えば、図１０に示すように、球貯留タンク１５の他側（図中右側）において、案内側壁部２３の肉厚を略均一な厚さに設定し、案内側壁部２３の内周面とスプロケット収容部２１との距離を変化させずに一定となる状態に設定してもよい。
また、区画突起５５は、その上縁部に、上方へ上り傾斜した傾斜面５６を形成したが、図１１に示すように、傾斜面５６を区画突起５５の下端部から上方へ上り傾斜する状態で形成してもよい。このように傾斜面５６を形成すれば、区画突起５５と球案内路２２との間、または区画突起５５と案内側壁部２３との間に遊技球が挟まれそうになったとしても、この遊技球を区画突起５５の上方へ逃がし易くなり、球詰まりが生じることを抑えやすいので好適である。

上記実施形態においては、球保持部２６内に最大３個の遊技球を保持可能としたが、本発明はこれに限定されず、球保持部２６に複数の遊技球を保持可能であればよい。例えば、球保持部２６に最大２個の遊技球を保持するように設定してもよい。また、球案内路２２をスプロケット収容部２１の外周縁全体に亘って環状に形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、球貯留タンク１５の段差部７０の近傍に始端（上流端）を配置して球案内路２２を正転方向Ｒに沿って円弧状に延設し、終端（下流端）を球貯留タンク１５の後側に配置してもよい。すなわち、Ｃ字状の球案内路２２を形成してもよい。

また、球流下阻止部６１を円弧状のリブにより構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、球流下阻止部６１を、球保持部２６を途中から上下に区画可能な板部材で形成してスプロケット収容部２１の内周面から延設し、スプロケット２０の保持区画壁部５４には、球流下阻止部６１との干渉を避けるためのスリットを形成してもよい。

さらに、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットとを備えたものであれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。

また、上記実施形態の球貯留タンク１５および球排出ユニット１６の構成は、遊技球を排出するための排出機構としての用途以外にも利用することができる。例えば、球スロ式遊技機（遊技媒体に遊技球を用いたスロットマシン式遊技機）等では、１ベットで５個、３ベットで１５個の遊技球を高速で取り込まなければならず、このように大量且つ高速に遊技球を取り込む必要のある遊技機の遊技球取込機構としても利用することができる。特に、遊技球を整列させなくとも安定した排出（取り込み）が可能なため、省スペース化を必要とする遊技機前面側に配置される遊技球取込機構として好適である。

なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。

パチンコ遊技機の背面斜視図である。 球貯留タンクの背面斜視図である。 球貯留タンクの下方から見た斜視図である。 球貯留タンクの分解斜視図である。 スプロケットを収容した球貯留タンクの平面図である。 （ａ）は球案内路およびスプロケットの平面拡大図、（ｂ）は（ａ）のＣＳ−Ａ１断面図、（ｃ）は（ａ）のＣＳ−Ａ２断面図、（ｄ）は（ａ）のＣＳ−Ａ３断面図である。 （ａ）はスプロケットの平面図、（ｂ）はスプロケットの正面図である。 ３個の遊技球を保持した球保持部の回転状態を示した図６（ａ）における断面図であり、（ａ）はＣＳ−Ｃ１断面図、（ｂ）はＣＳ−Ａ２断面図、（ｃ）はＣＳ−Ｃ３断面図、（ｄ）はＣＳ−Ｃ４断面図である。 球案内路上の遊技球の挙動を示す概略図であり、（ａ）は区画突起間に遊技球が取り込まれる状態の説明図、（ｂ）は区画突起間の遊技球が球保持部へ流下する状態の説明図である。 案内側壁部の肉厚を均一に設定した球貯留タンクおよびスプロケットの平面図である。 区画突起の変形例の概略図である。

符号の説明

１ パチンコ遊技機
４ 裏機構ユニット
１５ 球貯留タンク
１５ａ 底部
１６ 球排出ユニット
２０ スプロケット
２１ スプロケット収容部
２２ 球案内路
２２ａ 上流端部
２２ｂ 下流端部
２２ｃ 最低部
２３ 案内側壁部
２６ 球保持部
３０ 排出口
３１ 球抜口
５２ 球誘導部
５４ 保持区画壁部
５５ 区画突起
５６ 傾斜面
５７ 傾斜部
６１ 球流下阻止部
６１ａ 上流側端部
６１ｂ 下流側端部
７０ 段差部

Claims (4)

1. 外部から供給される遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニットと、を直結した状態で備えた遊技機であって、
   前記球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な排出口とを備え、
   前記保持回転体は、球保持部を保持回転体の回転軸方向に沿って縦長に形成して、複数の遊技球を保持回転体の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持可能とし、隣り合う球保持部間に保持区画壁部を配置し、
   前記球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部と、該回転体収容部の外周縁に配置され、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路とを備え、該球案内路を保持回転体の排出回転方向に沿って下り傾斜するとともに、球保持部側へ向けて下り傾斜する状態に設定し、
   前記回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部を備え、
   該球流下阻止部は、排出口の上方に、排出口から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、球保持部内の遊技球のうち、排出口側に保持された遊技球よりも上方の遊技球が排出口へ流下することを阻止するように構成され、
   前記した各保持区画壁部の外周側端部から球案内路の上方へ向けて区画突起をそれぞれ突設し、
   前記球案内路のうち回転体収容部とは反対側には、区画突起に対向する案内側壁部を設け、
   前記球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する案内側壁部を、区画突起から遊技球の直径よりも狭い距離を隔てて配置したことを特徴とする遊技機。
2. 前記案内側壁部を、球流下阻止部よりも排出回転方向の上流側に位置する箇所から排出回転方向に沿って回転体収容部との距離を次第に狭める状態で延設したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
3. 前記球貯留タンクは、底部を球案内路の上流部へ向けて下り傾斜させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
4. 前記保持回転体は、回転軸側から球保持部側へ向けて下り傾斜した球誘導部を備え、前記区画突起の上縁部に上方へ上り傾斜した傾斜面を形成し、保持区画壁部の上面を区画突起から球誘導部の下端部へ向けて下り傾斜させたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
   

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