JP4309250B2 - オートクレーブ用装置 - Google Patents

Description

本発明は、殺菌装置などに使用する殺菌チャンバであって、殺菌処理中、殺菌する物品を封入するように適合されたチャンバに関する。

本発明はまた、その中で殺菌処理を実施することを目的とした殺菌チャンバが設けられた殺菌装置に関する。

殺菌装置は、今日、例えば医療および医薬などのいくつかの分野で広く使用されている。オートクレーブと呼ばれることのある殺菌装置は、診療医院または歯科医院で使用する小型装置から、薬剤等の生産で使用する工業用の大型装置まで、様々な大きさがある。これらの様々な殺菌装置全てに共通することは、殺菌する物品が配置される殺菌チャンバを備えていることである。チャンバ内には、前記殺菌チャンバ内で実施される殺菌の種類に応じて、水蒸気、湿気、水などのための入口／出口がいくつかあることができる。さらに、前記チャンバの内部空間を加圧し、加熱する手段が配置される。従来、このチャンバは、ステンレス金属材料から作られ、耐久性のある構造となっている。

しかし、上記の従来技術によるチャンバには、いくつかの欠点がある。例えば、これらのチャンバは、溶接などを必要とするので、製造するのに時間がかかる場合がある。さらに、加えられたエネルギーが、チャンバの材料を加熱するのに使われるため、チャンバの加熱時に多量のエネルギーが失われ、その結果、殺菌処理が幾分非効率になる。

したがって、本発明の目的は、設定された医療要件を満たす、製造するのが容易な簡単なチャンバ構造を提供することである。本発明の他の目的は、殺菌処理を、エネルギー効率よく実施することができるチャンバを提供することである。

これらおよび他の目的は、本発明に従って、実質的に高分子材料から製造された自立型構造を有することを特徴とする最初に述べた殺菌チャンバよって達成される。この構造によって、複数の利点が得られる。第一に、高分子材料は、ほとんど熱を吸収しないので、その結果、供給されたエネルギーは、チャンバの壁を加熱するのではなく、実質的に全て殺菌処理に使われることになる。次いで、これにより、処理時間が短くなると同時に、エネルギーの消費も少なくなる。さらに、上記の高分子材料を利用する構造は、金属表面よりもプラスチック表面上で凝結を生じにくいという利点を有する。このようにして、より迅速に、エネルギーおよび水の消費をより少なくして、乾燥した物品を達成することが可能になる。さらに、高分子材料は、元来、熱ならびにノイズを隔離し、その結果、実質的にさらなる隔離を必要とすることなしに、冷めた外部を有する静かなオートクレーブが実現する。さらに、本発明の他の利点として、高分子材料は、腐食に耐えるという事実がある。従来のステンレス高圧蒸気殺菌では、使用される洗浄剤が、しばしば塩素化合物を含むということから、チャンバの腐食がしばしば問題になる。

本発明の他の利点は、チャンバが軽量であり、その結果、とりわけ、移送がより低コストになり、生産が低コストになることである。

本発明の好ましい実施例によると、前記チャンバは、射出成形可能な材料から製造され、その結果、生産するのに簡単なチャンバが実現する。さらに、ガラス材料などの強化材料が、前記射出成形可能な材料に含まれることが好ましい。それによって、チャンバの材料は、強度を増し、機械的応力に対して耐久性を増す。好適には、前記射出成形可能な材料は、実質的に高分子材料であって、強度が高く、充分信頼できる材料である。さらに強度の高いチャンバを実現するために、ローイングウィーブ（ｒｏｗｉｎｇ ｗｅａｖｅ−２つの直交する方向に織られた、繊維の連続より糸から作られる）材料などの強化材料を前記射出成形された材料の周囲に配置して、前記チャンバの外層を形成することができる。

本発明の第２の実施例によると、前記チャンバは、合成材料から製造される。これは、合理的な製造、ならびに、強度の高い、耐久性のあるチャンバの構造を意味する。さらに、前記合成材料は、好適には、炭素繊維のローイングウィーブ材料、および連結高分子材料を含み、強度が高く、充分信頼できる構造となる。前記連結高分子材料は、エポキシ樹脂材料であることが好ましい。代替実施例によると、前記合成材料は、ガラス繊維のローイングウィーブ材料、および連結高分子材料を含んで、強度が高く、充分信頼できる構造となる。前記連結高分子材料は、ポリビニル、イソポリエステル、またはオルトポリエステル材料のうちのいずれかであることが好ましい。

さらに、前記チャンバは、前記殺菌装置内に取り外し可能に取り付けできることが好ましく、それによって、チャンバは、容易に交換することのできる構成要素として、殺菌装置内に取り付けることができる。好適には、前記チャンバは、基本的に、１つの連続体に製造される。これによって、チャンバの殺菌装置内への取り付けが、容易になると同時に、チャンバの交換も簡素化される。さらに、チャンバを、接合部などを用いずに製造することが可能となる。これにはいくつかの利点がある。第一に、これによって、バクテリアが増殖する危険が軽減され、その結果、チャンバ内に、清浄で衛生的な表面がもたらされる。さらに、チャンバ内に接合部がないことは、チャンバの磨耗を軽減するのに有利である。水蒸気、湿気などのための入口および出口等の構成要素は、前記チャンバと一体に形成される。これによって、チャンバの殺菌装置内への取り付けが容易になるだけでなく、必要となる構成要素の数も軽減される。さらにまた、その結果、構成要素を、誤ったやり方で取り付ける危険性が小さくなる。前記チャンバにはさらに、チャンバ密封ドアを滑動可能に取り付けることのできる、一体に形成された一対の軌道が設けられることが好ましい。したがって、蝶番などが必要なく、それによって、チャンバのドアの取り付け点で、チャンバ材料に対する関連応力が回避される。さらに、チャンバとドアの間の界面の接合部の数を最小限度に抑えることができる。

さらに、上記および他の目的は、本発明に従って、殺菌処理を実施することを目的とした殺菌チャンバが設けられた殺菌装置よって達成されるが、この装置は、前記チャンバが上記の通りであることを特徴とする。

次に、本発明の現在の好ましい実施例を、添付図面を参照して、より詳しく記述する。

殺菌装置１の概略を、図１に示す。殺菌装置１は、前記殺菌装置１の外部境界を成すハウジング２を備える。さらに、殺菌装置１は、前記ハウジング２内に配置された殺菌チャンバ３を備える。さらに、殺菌装置は、従来技術の装置による圧力手段、気化手段等（図示せず）を備える。そのため、これらについては、本明細書ではさらに記述しない。この殺菌装置１は、前記チャンバ３内で行われる殺菌処理を監視し、制御する表示手段４も備える。

本発明の図示する実施例では、上記の殺菌チャンバ３は、後壁３ｂを有する円筒状部分３ａを備え、それらは共に、殺菌する物品を入れることのできる正面開口部を有する容器を形成する。さらに、殺菌装置１は、第１位置と第２位置の間で移動することのできるチャンバ・ドア５を備える。前記第１位置で、ドアは、前記正面開口部の正面にドアが配置される閉鎖位置にあり、ドアの内側は、前記殺菌チャンバ（即ち円柱状部分および後壁）の内側と一緒に、殺菌用密封箱を作り出す。この位置で、ドアは、チャンバと密封接触している。前記第２位置では、ドアは、前記正面開口部から除去され、チャンバを開いた状態にし、前記殺菌チャンバ内に、またはそこから、物品を入れ、または取り出すことができる。図示する実施例では、ドアは、前記第１位置と第２位置の間に、滑動可能に配置される。

本発明によると、チャンバ３は、高分子材料から製造される。このようなプラスチック製のチャンバの製造方法は、例えば、射出成形、鋳造など、多数ある。プラスチック材料は、熱および圧力に対して耐久性を有するように選択される。チャンバの製造に高分子材料を使用する１つの利点は、この材料が、熱と同様にノイズも隔離する自然の特性を有することである。従来のオートクレーブでは、高圧蒸気殺の１サイクル毎に、大量のエネルギーが金属チャンバ内の材料を加熱するために消費される。この材料の加熱は、本発明の構造によって解消される。従来の殺菌装置内でのチャンバ加熱についての他の問題は、熱が、チャンバの壁を通ってハウジングへと伝わる可能性があり、その結果、この装置を使用する人が、この装置のハウジングに触れると火傷をする危険が生じるということである。したがって、従来技術の装置では、これを回避するために余分の隔離が必要となっている。この問題も、本発明の構造によって回避できる。さらに、殺菌処理は、水蒸気、水などが、それ自体知られた方法でチャンバ内に供給される時に、チャンバ内でノイズを生じる傾向がある。本発明の構造を使用することによって、この種のノイズは、高分子材料の音を隔離する特性のために、チャンバから洩れることがなくなり、その結果、人に対する環境が改善される。

図から分かる通り、この殺菌チャンバは、チャンバの残りの部分と一体に形成される固定部を備える。前記固定部３ｃは、チャンバを、固定具（明確に図示せず）によって、前記殺菌装置に取り外し可能に取り付けるのに使用するためのものである。この場合、固定部は、平らな、正面表面および後部表面３ｃであって、これには開口部が設けられ、そこにネジなどを挿入し、ハウジングに締め付けることができる。チャンバを殺菌装置に取り付ける他の方法も可能であり、当業者の構造の選択の対象となる。したがって、チャンバは、殺菌装置から容易に取り外すことができ、それによって、磨耗、あるいは使用者の必要の変更があった場合に、交換することができる。

取り付けを容易にするために、水蒸気、水などのための入口と、余分の流体用の出口とが、前記チャンバに一体に形成される。このようにして、チャンバの取り付けおよび交換が、さらに容易になる。前記チャンバの入口と出口の配置および構成は、当業者の選択の対象となり、また既に知られており、ここではより詳しく記述しない。

図１に示す通り、チャンバ・ドア５は、前記チャンバと一体に形成された、平行な一対の軌道３ｃに滑動可能に取り付けられる。前記軌道は、ドアを、両方の縁部に取り囲む。さらに、ドアに密封手段が設けられて、ドアが前記閉鎖位置にある時、密封された圧力チャンバが生み出される。ドアを滑動可能な構成要素として配置することによって、蝶番の固定点で大きな磨耗が生じることになる蝶番などを前記チャンバ上に固定する必要がなくなる。上記の、軌道による解決方法を利用することによって、そのような磨耗が回避され、その結果、チャンバの使用可能時間が長くなる。

さらに、トレイなどを保持する挿入物（図示せず）を、前記チャンバに、それ自体知られている方法で配置することができる。

本発明の第１の実施例によると、チャンバ３は、射出成形を用いて、単一体に製造される。製造材料は、射出成形可能な高分子材料、この場合は、ポリアミド材料であるが、他の材料も可能である。強度の高いチャンバ構造を作り出すために、強化材料が前記高分子材料に加えられる。前記の強化材料は、ガラス繊維などとすることができる。

本発明の第２の実施例によると、チャンバは、合成材料、即ち、２つまたは複数の独立した構造を有する材料から構成される。合成材料は、例えば、強度およびコストに対する必要条件に応じて、ローイングウィーブの炭素繊維に、エポキシ樹脂材料を合わせたもの、あるいは、ローイングウィーブのガラス繊維にポリビニル材料、イソポリエステル材料、またはオルトポリエステル材料を合わせたものとすることができる。

本発明の図示する実施例では、チャンバは、単一体に、即ち接合部なしで製造される。この結果、チャンバの清浄で滑らかな内側表面がもたらされ、バクテリア増殖の危険が軽減する。さらに、材料の特性によって、金属材料よりプラスチック材料上で凝結が生じにくい。したがって、凝結による湿気の液滴が少ないため、チャンバ内で乾燥した物品を達成することがより容易となり、これによって、追加のエネルギーを、前記液滴を気化するためにではなく、殺菌処理に使用することができる。

本発明は、上記の実施例に限定されるものとして捉えるべきではない。そうではなく、添付の請求項によって規定される範囲によって包含される、全ての可能な変形形態を含むものである。

例えば、上記の殺菌装置は、側部から物品を入れる。しかし、本発明は、当然ながら、この種類の装置に限定されることはなく、上部から入れる装置、開口部から入れる装置なども含む。さらに、上記の装置は、主に、歯科医院などで使用する、かなり小型のオートクレーブであるが、言うまでもなく、本発明の構造は、医療用の小型装置から、工業用の大型オートクレーブの応用分野まで、様々な用途に使用することができる。しかし、それぞれの場合について、チャンバを、温度および圧力への耐久性に関する本明細書の必要条件に適合するように調整する必要がある。

さらに、図に示す通りのチャンバは、断面が実質的に円形の円筒形状を有する。しかし、ある種の用途では、楕円形状、または実質的に長方形の形状などの、他の形状も可能であり、適切となる。この場合、構造の機械的強度を考慮する必要がある。さらに、上記の実施例は、本明細書で好ましい、ある種の材料の選択に言及するものであるが、言うまでもなく、耐久性への対応する必要条件を満たす、他の材料も同様に使用可能である。

チャンバを、いくつかの部分に製造し、それらを合わせて、前記チャンバを形成することも可能であることに留意されたいが、ほとんどの用途で、上記の「単一体」のチャンバが好ましい。いくつかの個別の部分からチャンバを形成するために、それらの部分を、手作業で薄板にした後、プラスチック溶接などによって合体することができる。この手順では、成形具を使用する必要がなく、したがって、少量のチャンバを製造する時に好ましい。

本発明による殺菌チャンバを有する殺菌装置の斜視図である。

Claims (8)

1. 殺菌装置に使用する殺菌チャンバにして、この殺菌チャンバは前記殺菌装置内に取り付けられて、該殺菌装置内に部分的に殺菌用包囲を画定するようになっており、また、前記殺菌チャンバは殺菌する物品を、殺菌処理中、封入するようになっている、前記殺菌チャンバにおいて、前記殺菌チャンバは、射出成形可能な高分子材料から実質的に単一体に製造される独立した構造を有し、また、前記殺菌チャンバは該殺菌チャンバと一体に形成された一対の軌道を有し、この軌道にはチャンバ密封ドアを滑動可能に取り付けることができるようになっていることを特徴とする殺菌チャンバ。
2. 前記射出成形可能な高分子材料の中にガラス材料が含まれる、請求項１に記載の殺菌チャンバ。
3. ローイングウィーブ材料が、前記高分子材料の周囲に配置されて、前記殺菌チャンバの外層を形成する、請求項１または請求項２に記載の殺菌チャンバ。
4. 前記殺菌チャンバが、炭素繊維ローイングウィーブ材料とエポキシ樹脂材料とを含む、請求項１に記載の殺菌チャンバ。
5. 前記殺菌チャンバが、ガラス繊維ローイングウィーブ材料と、ポリビニル、イソポリエステルおよびオルトポリエステル材料のうちのいずれかの材料とを含む、請求項１に記載の殺菌チャンバ。
6. 前記殺菌装置に、取り外し可能に取り付けることができる、請求項１から５までのいずれか一項に記載の殺菌チャンバ。
7. 湿気の出入口が、前記殺菌チャンバと一体に形成される、請求項６に記載の殺菌チャンバ。
8. 殺菌処理を中で実施するための請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の殺菌チャンバが設けられた殺菌装置。

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