JP4273167B2 - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像カートリッジを装着部に取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置に関する。

近年、カラーレーザプリンタ等の電子写真画像形成装置が広く用いられている。そして、複数の現像カートリッジを回転可能なロータリーに装着する。そして、前記ロータリーを回転させて各色の現像カートリッジを電子写真感光体ドラムに順次対向させる。これによって、各色の現像剤画像を形成する。そして、記録媒体にカラー画像を形成するロータリー現像方式の画像形成装置が知られている。尚、電子写真画像形成装置としては、複写機、プリンタ、ファクシミリ等である。

現像カートリッジを交換する際、装置本体内部に設けられたカートリッジ装着部に対する現像カートリッジの着脱操作を容易にする構成が求められている。特に、ロータリー現像方式の画像形成装置においては、ロータリーに装着した現像カートリッジが、回転するロータリーから外れることを防止する必要がある。

カートリッジが、回転するロータリーから外れることを防止する構成として、カートリッジを把持するための把手部と、カートリッジロック部とを連動可能にしたものが知られている（特許文献１）。

前記構成は、カートリッジの長手方向中央部に一対の把手部を設けている。前記把手部がカートリッジの長手方向両端面から突出しているロック部と連結している。また、把手部はそれぞれ長手方向外側に付勢されている。

カートリッジをロータリーに装着する時には、ユーザが前記把手部を前記付勢力に抗して摘む。、そして、ユーザが前記把手部から手を離すと、前記付勢力によってロック部がカートリッジの側面から突出する。そして、ロック部がロータリーの係止部に係合する。これによって、カートリッジをロータリーにロックすることができる。

一方、ロックを解除する際には、ユーザが前記把手部を摘む。これによって、外側に突出していたロック部がカートリッジ内に収納される。これにより、カートリッジとロータリーとのロックが解除される。

特開２００３−２０２７９３号

前述した従来技術は、当時として望まれる、画像形成装置のサイズに充分対応する事ができる、実用的に優れたものであった。しかしながら、近年、画像形成装置の更なる小型化を求められるようになってきた。

本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、小型化された画像形成装置においても、現像カートリッジを装置本体にロックするロック操作を容易に行うことが可能な電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、小型化された画像形成装置においても、現像カートリッジを装置本体にロックするロック操作を確実に行う事のできる電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、小型化された画像形成装置においても、装置本体にロックされた現像カートリッジのロックを解除する操作を容易に行う事のできる電子写真画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に設けられた電子写真感光体と、
前記装置本体に設けられ、回転するロータリーであって、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像カートリッジを取り外し可能に装着する複数の装着部を有し、前記装着部に装着された前記複数の現像カートリッジを前記電子写真感光体と対向する現像位置に順次移動させるロータリーと、
前記現像カートリッジの有する被ロック部と係合して、前記装着部に装着された前記現像カートリッジを前記装着部に解除可能にロックするロック部材であって、前記ロータリーに設けられたロック部材と、
前記装着部に前記現像カートリッジをロックする方向へ前記ロック部材を弾性的に付勢するロック付勢手段であって、前記ロータリーに設けられたロック付勢手段と、
前記ロック部材が前記ロック付勢手段によって付勢されることによって前記装着部にロックされた前記現像カートリッジのロックを解除するために、前記ロック部材に作用する解除部材であって、前記装置本体に設けられ、かつ、解除付勢手段の弾性力によって前記ロック部材に作用するように付勢されている解除部材と、
前記現像カートリッジを前記装着部に装着する際に、及び、前記装着部から取り外す際に、前記現像カートリッジを通過させるための、前記装置本体に設けられた開口部と、
前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉じる閉じ位置とを取り得る、前記装置本体に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材が前記閉じ位置に位置した状態で、前記解除部材に係合して前記解除部材が前記ロック部材に作用するのを解除することによって、前記ロック部材を前記ロック付勢手段の弾性力によって前記ロック係合部と係合させるための係合部材と、
を有し、
前記開閉部材が前記閉じ位置に位置した状態で、前記ロック部材が前記被ロック部と係合し、前記現像カートリッジを前記装着部にロックする、かつ、前記開閉部材が前記開放位置に位置した状態で、前記ロック部材が前記被ロック部から離脱して、前記装着部から前記現像カートリッジを取り外すことを可能とすることを特徴とする。

本発明にあっては、小型化された画像形成装置においても、現像カートリッジを装置本体にロックするロック操作を容易に行うことが可能な電子写真画像形成装置を提供することができた。

また、本発明にあっては、小型化された画像形成装置においても、現像カートリッジを装置本体にロックするロック操作を確実に行う事のできる電子写真画像形成装置を提供することができた。

また、本発明にあっては、小型化された画像形成装置においても、装置本体にロックされた現像カートリッジのロックを解除する操作を容易に行う事のできる電子写真画像形成装置を提供することができた。

次に本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを装着して画像形成を行う電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）について、図面を参照して説明する。

〔第１実施形態〕
図１は、本実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置であるフルカラーのレーザービームプリンタの全体説明図である。まず、図１を参照して本実施形態の画像形成装置の全体構成について説明する。

［カラー電子写真画像形成装置］
本実施形態のカラー電子写真画像形成装置は、図１に示すように、略中央部にドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称する）２を有する。感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム２を一様に帯電するための帯電ローラ３と、感光体ドラム２にレーザー光を照射して静電潜像を形成するための露光手段４とが配置されている。また、感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像剤（以下、「トナー」という）によって現像する現像装置（現像カートリッジ）５、感光体ドラム２上の残留トナーを除去するクリーニング装置６が配置されている。

尚、本実施形態の現像装置は、カートリッジ化した現像カートリッジ５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）である。各現像カートリッジ５を回転可能なロータリー１に取り外し可能に装着するロータリー式現像装置である。ここで、現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像する。現像カートリッジ５ａは、イエロートナーを収容しており、イエロートナーでもって静電潜像を現像する。現像カートリッジ５ｂは、マゼンタトナーを収容しており、マゼンタトナーでもって静電潜像を現像する。現像カートリッジ５ｃは、シアントナーを収容しており、シアントナーでもって静電潜像を現像する。現像カートリッジ５ｄは、ブラックトナーを収容しており、ブラックトナーでもって静電潜像を現像する。尚、現像カートリッジ５は、前記静電潜像を現像するための現像ローラ25を有している。

画像形成に際しては、感光体ドラム２を、中間転写ベルト７の回転と同期させて、図２の矢印方向（反時計回り）に回転させる。そして、この感光体ドラム２表面を帯電ローラ３によって均一に帯電する。そして、露光手段４によって、帯電した感光体ドラム２にイエロー画像の光照射を行う。これによって、感光体ドラム２にイエロー画像に応じた静電潜像を形成する。

前記静電潜像形成と同時に、ロータリー１を回転してイエローの現像カートリッジ５ａを現像位置Ｐ１に位置させる（図７）。そして、感光体ドラム２に形成された静電潜像にイエロートナーを付着するために、現像ローラ25に感光体ドラム２の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加する。これによって、静電潜像にイエロートナーを付着させる。即ち、現像ローラ25が、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像する。尚、43は現像ローラ25を支持している軸である。現像ローラ25は、軸43を中心にして回転する。

ここで、図７は図１における現像カートリッジと感光ドラムとの位置を示した断面図である。

その後、転写ベルト７の内側に配置された一次転写ローラ８にトナーと逆極性の電圧を印加する。これによって、感光体ドラム２に形成されたイエローのトナー画像を転写ベルト７に一次転写する。

同様にして、ロータリー１を回転させてマゼンダ、シアン、そしてブラックの各色の現像カートリッジ５ｂ，５ｃ，５ｄを順次感光体ドラム２に対向させる。即ち、各現像カートリッジ５を、順次感光体ドラム２と対向する現像位置Ｐ１に位置させる。そして、各色のトナーでもって現像したトナー画像を転写ベルト７上に重ね合わせるように転写する。これにより、転写ベルト７にカラー画像を形成する。

転写ベルト７へトナー画像を転写する間、二次転写ローラ10は転写ベルト７と離れている。また、転写ベルト７をクリーニングするクリーニングユニット９も転写ベルト７とは離れている。

一方、前記画像形成動作と同期して、記録媒体であるシートＳが搬送手段によって画像形成部へと搬送される。本実施形態にあっては、装置下部に設けられたカセット11にシートＳが積載収納されている。そして、画像形成動作と同期して、カセット11内のシートＳが給送ローラ12によって一枚ずつ分離給送される。そして、給送されたシートＳは、レジストローラ対13により転写ベルト７と転写ローラ10との間の二次転写部に送り出される。

尚、ここで、記録媒体とは、トナー画像が形成されるものであって、例えば、紙あるいはＯＨＰシート等である。

転写ローラ10にはトナーと逆極性の電圧が印加されている。そして、前述の転写ベルト７上に重ね合わせた４色のトナー画像は、搬送されてきたシートＳの表面に一括して二次転写される。

そして、トナー画像が転写されたシートＳは、定着器14に送られる。定着器14においては、シートＳが加熱、加圧され、転写されたトナー画像がシートＳに定着される。これにより、シートＳには画像が形成される。これにより、シートＳは、定着器14を通過して、装置外部の上カバー15の排出部へ排出される。

［カートリッジロック手段］
ロータリー１には現像カートリッジを取り外し可能に装着可能な複数個の装着部50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄが設けられている（本実施形態では４個）。４個の現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、それぞれロータリー１に対して取り外し可能に装着される。即ち、現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、ユーザによって、ロータリー１の有する装着部50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄに対して着脱される。

装着部50ａ〜50ｄは、画像形成装置の本体Ａに回転可能に設けられたロータリー１に複数設けられている。そして、カートリッジ５は装着部50ａ〜50ｄに取り外し可能に装着されて、ロータリー１の回転に応じて、感光体ドラム２と対向する現像位置Ｐ１に順次移動する。

４個の現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、トナーの色が異なるのみで構成は同一である。各現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、カートリッジ枠体内に、感光体ドラム２に形成された前記潜像をトナーを用いて現像するための現像手段を有している。現像手段は、トナーを収納する収納部、前記収納部内のトナーを供給搬送するトナー供給ローラ24、供給されたトナーを感光体ドラム２に供給して、前記潜像を現像する現像ローラ25等により構成されている。

ユーザによって、各現像カートリッジ５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）は、トナーを消費した場合に、新しい現像カートリッジと交換される。本実施形態では、現像に際して、ロータリー１が回転しても、装着された現像カートリッジが、ロータリー１の有する装着部50（50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄ）から外れないように、現像カートリッジ５を装着部50（ロータリー１）にロックする構成を設けている。本実施形態では、現像カートリッジのロックまたはロックの解除はカートリッジの着脱に連動して行われる。

次にカートリッジロック手段の構成について、イエローの現像カートリッジ５ａを着脱する場合を例に挙げて説明する。尚、他のカートリッジ５でも同様の構成である。

図２に示すように、ロータリー１の回転により、現像カートリッジ５ａを現像位置Ｐ１とは異なる位置である着脱ポジションP２に位置させる。なお、現像位置Ｐ１とは現像ローラ25が感光体ドラム２と対向する位置である（図１および図７）。現像位置Ｐ１において、現像ローラ25は感光ドラム２と接触する。尚、この際に、カートリッジ５ａは、被位置決め部42がロータリー１内の現像位置決めリブ（本体側位置決め部）41に突き当たり、ロータリー１に位置決めされる。そして、カートリッジ着脱ポジションＰ２は、ロータリー１に取り付けられているいずれのカートリッジ５も現像位置Ｐ１には存在しない位相となっている。即ち、図３に示す状態では、カートリッジ５ａがドア16に対向する位置に位置している。この状態で、操作者が、カートリッジ５ａをロータリー１（装着部50ａ〜50ｄ）から取り外す際に、カートリッジドア（開閉部材）16を開く。尚、ドア16は、支点16ａを中心にして装置本体Ａに対して回動自在に取り付けられており、開口部40を開閉する。また、開口部40は、カートリッジ５ａをロータリー１（装着部50ａ〜50ｄ）に着脱する際に、カートリッジ５ａが通過する。カートリッジ５ａをロータリー１に取り付ける場合にも、同様である。

開口部40は、カートリッジ５を装着部50ａ〜50ｄに装着する際に、及び、前記装着部からカートリッジ５を取り外す際に、カートリッジ５が通過するものである。また、ドア16は、開口部40を開放する開放位置と、開口部40を閉じる閉じ位置との間を移動可能である。

尚、被位置決め部42は、カートリッジ５ａ〜５ｄを装着部50ａ〜50ｄに位置決めするためのものである。被位置決め部42は、現像ローラ25と同軸線上に、カートリッジの枠体の外表面に設けられている。本実施形態では、被位置決め部42は円柱形状である。装着部50ａ〜50ｄには、リブ（本体側位置決め部）41が設けられている。リブ41は、ロータリー１に取り付けられたカートリッジ５の有する被位置決め部42と接触する。これによって、カートリッジ５を現像ローラ25を中心にして、ロータリー１に位置決めする。リブ41は、円弧形状である。そこで、円柱形状の被位置決め部42が、円弧形状のリブ41に位置決めされる。

尚、44は取っ手で、カートリッジ５を装着部50ａ〜50ｄ（ロータリー１）に着脱する際に、操作者が把持するものである。操作者は、取っ手44を掴んで、カートリッジ５を運ぶ。尚、着脱ポジションＰ２とは、ロータリー1に取り付けられているカートリッジ５を、開口部４０を通過させて装置本体Ａの外側へ取り出すことのできる位置である。また、着脱ポジションＰ２とは、ロータリー1にカートリッジ５を取り付けるにあたって、カートリッジ５を開口部４０を通過させて装置本体Ａの内側へ導くことのできる位置である。

尚、図３はドア16が開いた状態を示す断面説明図であり、ロータリー１に対するカートリッジ５ａのロックが解除された状態を示している。

図に示すように、ロータリー１には、ロック手段となるロック部材18が支点18ａを中心にして回動自在に設けられている。このロック部材18は、ロック部材18をカートリッジ５ａをロックする方向へ弾性的に付勢する押圧バネ（ロック付勢手段）30により時計回り方向（図３）に付勢されている。このように、ロック部材18は、装着部50ａ〜50ｄに装着したカートリッジ５を前記装着部に解除可能にロックするものである。、

一方、現像カートリッジ５ａには前記ロック部材18の回動先端が入り込むことが可能な凹部形状のロック係合部（被ロック部）17が設けられている。そして、図３に示すように、ロック部材18がロック係合部17と係合していないときには、カートリッジ５ａはロック部材18によるロックが解除されている。これにより、カートリッジ５ａは、装着部50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄに対して、装置本体Ａに設けたカートリッジガイド部19に案内されて着脱可能である。

尚、前述した通り、カートリッジ５は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２に現像剤を供給するための現像ローラ25を有する。また、カートリッジ５は、カートリッジ５を装着部50ａ〜50ｄに位置決めするために、現像ローラ25と同軸線上に設けられた被位置決め部42と、前記装着部にカートリッジ５を装着した際に、ロック部材18と係合するロック係合部17と、を有する。そして、カートリッジ５を前記装着部に装着した状態で、ロック係合部17をカートリッジ５の下面に設けている。また、カートリッジ５を前記装着部に装着した状態で、カートリッジ５を前記装着部に装着する装着方向Ｘにおいて、ロック係合部17を現像ローラ25よりも下流側に設けている。

また、カートリッジ５をロータリー１に位置決めするための被位置決め部42と、カートリッジ５をロータリー１にロックするためのロック係合部17を、カートリッジ５の着脱ラインＬ（仮想線）上に設けている（図２乃至図５）。着脱ラインＬは、カートリッジ５をロータリー１に着脱するカートリッジの移動経路である。

これによって、本実施形態によれば、現像ローラ25を精度良く装着部50ａ〜50ｄに位置決めすることができる。即ち、現像ローラ25を、ガタを少なくして、ロータリー１に取り付けることができる。そこで、ロータリー１の回転時に、現像ローラ25は位置ずれすることを抑制できる。従って、現像ローラ25は感光体ドラム２と精度良く接触することができる。よって、両者の接触時の衝撃を抑制できる。

一方、図４に示すように、ロック部材18が回転してロック係合部17と係合した状態では、カートリッジ５ａが矢印Ｙ方向に抜け出ようとするとロック部材18の先端がロック係合部17に食い込む。このため、カートリッジ５ａはロータリー１が回転してもロータリー１から外れることは無い。即ち、カートリッジ５ａはロータリー１から脱落することはなく、ロックされた状態となる。

ここで、本実施形態では、ロック係合部17は、ロータリー１に装着された状態で、カートリッジ５ａの下面に位置している。ロック係合部17の凹部形状は、カートリッジ５ａがロータリー１に装着された状態で、
カートリッジ５ａをロータリー１に装着する装着方向Ｘにおいて、下流側から上流側に向かう下降斜面17ａと、下流側から上流側に向かう上昇斜面17ｂとを有する。そして、両斜面17ａ、ｂの接続部分が最も深い。カートリッジ５ａが矢印Ｙ方向に抜け出ようとするとロック部材18の先端18ｂが斜面17ｂと接触する。この状態で、ロック部材18は他端18ｃがストッパ60と接触する。これによってロック部材18は、回転を規制される。従って、ロック部材18は、カートリッジ５ａが、ロータリー１から外れるの防止する。また、ロック係合部17は、前述した斜面17ａ、ｂを有するから、カートリッジ５ａが矢印Ｙ方向に抜け出ようとすると、ロック部材18の先端がロック係合部17に食い込む。これによって、ロータリー１に対するカートリッジ５ａのロックをより確実に行うことができる。即ち、カートリッジ５ａが移動しようとするのを規制することができる。

なお、ロック部材18の他端部18ｃは、ロータリー１の回転領域内に収まる長さに設定されている。これにより、ロック状態において、ロック部材18はロータリー１の回転に干渉することはない。

尚、図８は、ドア16が開いた状態を示す斜視図である。ロータリー１に対するカートリッジ５ａのロックが解除された状態を示している。また、図９は、ドア16が本体Ａに対して閉じた状態示す斜視図である。ロータリー１に対してカートリッジ５ａがロックされた状態を示している。

［ロックリンク手段］
前述したように、ロック部材18の他端18ｃは、ロータリー１の回転領域内にある。そのため、ロータリー１が装置本体Ａの奥側に配置されていると、操作者（ユーザ）がロック部材18を直接操作しにくい。また、本実施形態では、ロック部材18に接触して、ロック部材18による現像カートリッジのロックとロックの解除の切り替えを操作するためのリンク手段を設けている。本実施形態のリンク手段は、図３に示すように、ガイド部19に設けられた支点20ａを中心にして回動可能なリンク部材（解除部材）20を有する。

また、支点20ａには、ロック部材18がロックを解除する方向へ回動するようにリンク部材20を付勢する付勢バネ（リンク付勢手段）31が取り付けられている。バネ31の弾性力により、リンク部材20は時計回り方向（図３）に付勢されている。このように、リンク部材（解除部材）20は、ロック部材18によって装着部50ａ〜50ｄにロックされたカートリッジ５のロックを解除するために、ロック部材18に作用する。

尚、リンク部材20に作用している付勢モーメントは、ロック部材18に作用している付勢モーメントよりも確実に大きくなるように設定されている。

そして、リンク部材20の一端部20ｂは、ロック部材18の他端部18ｃを押し上げるようにガイド部19に取り付けられている。そのため、ドア16を開いた状態においては（図３、図９に示す状態）、リンク部材20の先端20ｂがロック部材18の他端部18ｃを押し上げる。そのため、ロック部材18は反時計回りに回転する。これにより、ロック部材18の先端18ｂはロック係合部17の凹部空間から離脱し、ロックが解除された状態となる。

尚、ロータリー１には、回転規制部（規制部）32が設けられている。これによって、反時計回りに回転するのを回転規制部32に接触する事によって規制される。即ち、ロック部材18は、回転規制部32に接触して回転が止まる。

尚、本実施形態によれば、被位置決め部41と、ロック部材18が装着部50ａ〜50ｄに対するカートリッジ５のロックを行うのとは反対側へ回転する範囲を規制する回転規制部32と、を一体に有する本体部材61を有する（図３乃至図６）。このように、本体部材６１が被位置決め部４１と回転規制部３２とを一体に有するから、装置本体Aに取り付ける際に位置精度を要求される部品（本体部材６１）を装置本体Aに取り付ければ良い。即ち、被位置決め部４１を有する部品と回転規制部３２を有する部品を別々に装置本体Ａに取り付ける作業がいらない。従って、組立作業性が向上する。

図４はドア16が本体Ａに対して閉じた状態を示す断面説明図である。図４は、現像カートリッジ５ａがロータリー１に対してロックされた状態を示している。図８はその斜視図である。

本実施形態では、ロック部材18のロック状態とロック解除状態は、ドア16の開閉動作に連動して行われる。そのため、ドア16の内面側にリンク部材20を回動させるためのリブ（接触部、突出部材）22が設けられている。図４に示すように、リブ22は、ドア16を閉じると、リンク部材20の端部20ｃを押圧し、付勢バネ31の弾性力に抗してリンク部材20を反時計回り方向に回転させる。

リンク部材20の回転に伴い、リンク部材20のロック部材18に対する接触が外れる。即ち、リンク部材20がロック部材18から離れる。それとともに、ロック部材180はバネ30の付勢力（弾性力）によって時計回りに回転する。そして、ロック部材18先端18ｂが、カートリッジ５ａに設けられたロック係合部17の空間内に進入する。これによって、カートリッジ５ａは、ロック部材18によって装着部50ａに係止されたロック状態となる。これにより、ドア16を閉じた状態においては、カートリッジ５ａはロータリー１に対して固定される。

また、図３に示すように、本実施形態のリンク部材20の他端20ｃ（ロック部材18に接触する側とは反対側端部）は、ドア16を開いた状態で開口部40の近傍に位置するように構成されている。即ち、リンク部材20は装置本体Ａの奥側から手前側に向かって配置されている。このため、ロック部材18が装置の奥側に配置されていたとしても、ロック部材18は、リンク部材20を操作することによって、開口部40から容易に操作可能である。このため、開口部40を開閉するドア16の内面に設けられたリブ22は、長くする必要がない。そして、ドア16の開閉動作に連動して、カートリッジのロック、ロック解除を行うことができる。

前述した通り、リンク部材20によるロックの解除は、操作者がドア16を閉じ位置から開放位置に移動する操作によって、ロック部材18が支点18ａを中心にして回転する。そして、ロックの解除は、ロック部材18がカートリッジ５の有するロック係合部17から離れるように、リンク部材20がロック部材18を押す動作によって行われる。

尚、前述した実施形態のよれば、リンク部材20がロック部材18に作用するために、リンク部材20がロック部材18を押すにあたって、リンク部材20がドア16の内側に突出して設けられたリブ22に押される部分（後端20ｃ）とリブ22がリンク部材20を押す部分（先端22ａ）は、円弧形状である。これによって、両者が確実に係合することができる。また、リンク部材20を支点20ａを中心にして確実に回転することができる。

尚、本実施形態の画像形成装置にあっては、ドア16に設けたリブ（突出部材）22の長さは約20mmである。

ここで、リンク部材20の他端20ｃが位置する開口部40の近傍とは、ドア16を開いた状態で、開口部40から操作者（ユーザ）がリンク部材20の他端を持って容易に操作できる位置である。

また、ドア16がインターロックスイッチの制御も兼ねていた場合には、ドア16を閉めることでインターロックスイッチがＯＮとなる。これによって、装置本体Ａの駆動開始が可能となる。この場合、本実施形態にあっては、ドア16が閉じてスイッチがＯＮの状態では、カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが必ず全てロックされた状態にある。このため、カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄのロックがかからないまま装置本体Ａの駆動が開始されるというトラブルを確実に防ぐことができる。

尚、前述した実施形態では、カートリッジ５ａを例に挙げて説明したが、他のカートリッジでも同様である。

〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図５及び図６を参照して説明する。尚、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。

第１実施形態ではドア16の開閉にリンク部材20が連動するように構成した。本実施形態では、リンク部材20をユーザが操作する例を示す。

図５は第２実施形態に係る現像カートリッジのロックが解除された状態を示す断面説明図である。一方、図６は第２実施形態に係る現像カートリッジにロックがかかった状態を示す断面説明図である。

図５及び図６に示すように、本実施形態のリンク部材20の他端部20ｃである操作側端部には係止凸部23が設けられている。また、これに対応する位置に位置しているガイド部19には前記凸部23が係止可能な係止部24が設けられている。

カートリッジ５ａを着脱する場合には、操作者がドア16を開ける。そして、操作者がリンク部材20の操作側端部20ｃを掴んで、図５に示すように、係止部24に係止されていた係止凸部23を外す。これにより、バネ31の弾性力によって、リンク部材20が図５に示す状態に回転する。これによって、ロック部材18によるカートリッジのロックが解除される。この状態で、カートリッジ５ａの着脱を行うことが可能となる。

そして、カートリッジ５ａを装着部50ａに装着した後、操作者がリンク部材20の操作側端部20ｃを掴んで、これを上方に移動させるように回転させる。これによって、係止凸部23を係止部24に係止する。これにより、ロック部材18はバネ30の弾性力に付勢されて時計回り方向（図６）へ回転してカートリッジ５ａを装着部50ａ（ロータリー１）にロックする。

前述した通り、本実施形態によれば、リンク部材20によるロック部材18の解除は、操作者がドア16を閉じ位置から開放位置に移動した後に、リンク部材20を手動で操作する。これによって、ロック部材18が支点18ａを中心にして回転し、ロック部材18がカートリッジ５の有するロック係合部（被ロック部）17から離れるように、リンク部材20がロック部材18を押す。そして、カートリッジ５のロック状態が解除される。尚、前述した各実施形態によれば、前述した各構成は、ロータリー１の長手方向の一端側と他端側とに設けられている（図８、図９参照）。従って、前述した各実施形態によれば、カートリッジ５の長手方向の一端側と他端側とをロック部材１８によってロックする事ができる。よって、ロータリー１に対するロックをより確実に行う事ができる。しかしながら、本発明は、前述した各構成が、ロータリー１の長手方向の一端側と他端側とに設けられている構成に限定されるものではない。例えば、前述した各構成が、一端側あるいは他端側のいずれか一方、あるいは長手方向の中央部分に設けられていても良い。尚、図８、図９は、一部構成を省略して図示している。

本実施形態によれば、ロック部材18をリンク部材20を介して操作可能としている。そして、リンク部材20の操作側端部20ｃを開口部40の近傍に位置させている。これによって、操作者によるカートリッジのロック、及び、ロックの解除の操作を開口部40から容易に行うことができる。

前述した各実施形態によれば、カートリッジを装着部にロックするロック手段をリンク手段によって操作可能とした。また、このリンク手段の端部が開口部の近傍に位置する。このため、ロック手段が装置の奥側にあったとしても、ロック手段をリンク手段により開口部近傍から容易に操作可能である。したがって、装置を小型化することができる。また、操作者がアクセスしにくい箇所に現像カートリッジのロック手段を設けたとしても、カートリッジを装置本体にロックするロックの操作を容易に行うことができる。

また、前述した各実施形態によれば、装置を小型化し、現像カートリッジを装置本体に着脱するための開口部を広く取ることが難しい画像形成装置においても、現像カートリッジを装置本体にロックするロックの操作を容易に行うことができる。

また、前述した各実施形態によれば、装置を小型化し、現像カートリッジを狭い間口から挿入し、装置本体の奥側に装着する構成であっても、現像カートリッジを装置本体にロックするロックの操作を容易に行うことができる。

〔他の実施形態〕
前述した実施形態においては、４色のロータリー現像方式の画像形成装置を例示した。しかしながら、本発明は、前述したカートリッジロック及びロック解除構成は、現像装置を並列配置したタンデム型の画像形成装置であっても良い。さらには、カラー画像形成装置のみならず、現像装置が１つのモノクロ画像形成装置であっても適用することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置である４色フルカラーのレーザービームプリンタの全体模式説明図である。 現像カートリッジの着脱のためのロータリー位置を示す説明図である。 カートリッジドアが開いた状態であり、ロータリーに対する現像カートリッジのロックが解除された状態を示す断面説明図である。 カートリッジドアが本体に対して閉じた状態であり、ロータリーに対して現像カートリッジ５ａがロックされた状態を示す断面説明図である。 第２実施形態に係る現像カートリッジのロックが解除された状態を示す断面説明図である。 第２実施形態に係る現像カートリッジにロックがかかった状態を示す断面説明図である。 図１における現像カートリッジと感光ドラムとの位置を示した断面図である。 カートリッジドアが開いた状態であり、ロータリーに対する現像カートリッジのロックが解除された状態を示す斜視図である。 カートリッジドアが本体に対して閉じた状態であり、ロータリーに対して現像カートリッジ５ａがロックされた状態を示す斜視図である。

符号の説明

１ …ロータリー
２ …感光体ドラム
５ …現像装置
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ …現像カートリッジ
16 …カートリッジドア（開閉部材）
17 …ロック係合部（被ロック部）
18 …ロック部材
20 …リンク部材（解除部材）
22 …リブ（突出部材）
23 …係止凸部
24 …係止部
30 …押圧バネ（弾性部材）
31 …付勢バネ（弾性部材）
32 …回転規制部
40 …開口部
41 …リブ（本体側位置決め部）
42 …被位置決め部
43 …現像ローラの軸
Ｓ …シート

Claims (5)

1. 記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
   前記カラー電子写真画像形成装置の装置本体に設けられた電子写真感光体と、
   前記装置本体に設けられ、回転するロータリーであって、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像カートリッジを取り外し可能に装着する複数の装着部を有し、前記装着部に装着された前記複数の現像カートリッジを前記電子写真感光体と対向する現像位置に順次移動させるロータリーと、
   前記現像カートリッジの有する被ロック部と係合して、前記装着部に装着された前記現像カートリッジを前記装着部に解除可能にロックするロック部材であって、前記ロータリーに設けられたロック部材と、
   前記装着部に前記現像カートリッジをロックする方向へ前記ロック部材を弾性的に付勢するロック付勢手段であって、前記ロータリーに設けられたロック付勢手段と、
   前記ロック部材が前記ロック付勢手段によって付勢されることによって前記装着部にロックされた前記現像カートリッジのロックを解除するために、前記ロック部材に作用する解除部材であって、前記装置本体に設けられ、かつ、解除付勢手段の弾性力によって前記ロック部材に作用するように付勢されている解除部材と、
   前記現像カートリッジを前記装着部に装着する際に、及び、前記装着部から取り外す際に、前記現像カートリッジを通過させるための、前記装置本体に設けられた開口部と、
   前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉じる閉じ位置とを取り得る、前記装置本体に設けられた開閉部材と、
   前記開閉部材が前記閉じ位置に位置した状態で、前記解除部材に係合して前記解除部材が前記ロック部材に作用するのを解除することによって、前記ロック部材を前記ロック付勢手段の弾性力によって前記ロック係合部と係合させるための係合部材と、
   を有し、
   前記開閉部材が前記閉じ位置に位置した状態で、前記ロック部材が前記被ロック部と係合し、前記現像カートリッジを前記装着部にロックする、かつ、前記開閉部材が前記開放位置に位置した状態で、前記ロック部材が前記被ロック部から離脱して、前記装着部から前記現像カートリッジを取り外すことを可能とするカラー電子写真画像形成装置。
2. 前記現像カートリッジは、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために、前記電子写真感光体に現像剤を供給するための現像ローラと、前記現像カートリッジを前記装着部に位置決めするために、前記現像ローラと同軸線上に設けられた被位置決め部と、前記装着部に前記現像カートリッジを装着した際に前記ロック部材と係合する被ロック部と、を有し、前記現像カートリッジを前記装着部に装着した状態で、前記被ロック部を前記現像カートリッジの下面に設け、また、前記現像カートリッジを前記装着部に装着する装着方向において、前記被ロック部を前記現像ローラよりも下流側に設けたことを特徴とする請求項1に記載のカラー電子写真画像形成装置。
3. 前記被ロック部は、前記現像カートリッジを前記装着部に装着する装着方向において、下流側から上流側に向かう下降斜面と、前記下流側から前記上流側に向かう上昇斜面とを有し、前記下降斜面と前記上昇斜面との接続部分が最も深く、前記ロック部材が前記被ロック部から離脱しようとすると前記ロック部材の先端が前記上昇斜面と接触し、かつ、前記ロック部材の後端側がストッパと接触することによって、前記ロック部材は前記被ロック部と係合することを特徴とする請求項1又は請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
4. 前記現像カートリッジを前記装着部に装着する装着方向において、前記被ロック部を現像ローラよりも下流側に設け、かつ、前記現像カートリッジを前記装着部に位置決めするための被位置決め部と前記被ロック部とを、前記現像カートリッジを前記装着部に装着する際の前記現像カートリッジの移動経路上に設けていることを特徴とする請求項1乃至請求項３のいずれかの請求項に記載のカラー電子写真画像形成装置。
5. 前記解除付勢手段の弾性力によって前記解除部材に作用している付勢モーメントは、ロック付勢手段の弾性力によって前記ロック部材に作用している付勢モーメントよりも大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項1乃至請求項４のいずれかの請求項に記載のカラー電子写真画像形成装置。

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