JP4259550B2 - プリンタ制御装置、プログラム、及び記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタに画像データを送信するプリンタ制御装置に関し、詳しくは、コレートモードの設定時に画像データを部数単位順にプリンタに送信可能なプリンタ制御装置、及び、コンピュータをそのプリンタ制御装置として動作させるプログラム及び記録媒体に関する。

従来より、複数ページ分の画像をプリンタにて片面１ページで複数部形成する場合、部数単位順に画像を形成するコレート（ｃｏｌｌａｔｅ）モードと、ページ単位に上記複数部ずつ画像を形成するアンコレート（ｕｎｃｏｌｌａｔｅ）モードとの２種類の方法がある。ところが、複数ページ分の画像データをパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）等から受信したときに、コレート，アンコレートいずれのモードでも画像形成可能なプリンタもあるが、コレートモードを持たないプリンタもある。

そこで、コレートモードを持たないプリンタには、パソコン等から画像データを送信する際に、画像データを部数単位順にプリンタに送信することでコレートモードを実行可能にすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−３４１３７５号公報

しかしながら、上記特許文献１記載の技術では、パソコン等から画像データを送信するモードをコレートモードに設定したままで１ページ分の画像データを送信すると、次のような課題が生じる。すなわち、この場合、画像データ送信先のプリンタがコレートモードを持たずアンコレートモードのみを実行可能なプリンタであっても、１ページ分の画像データと必要部数（コピー部数）を表すデータとを送信すれば所望の結果が得られる。ところが、上記のようにコレートモードが設定されていると、１ページ分の画像データが、設定された部数と同じ回数だけ繰り返し送信される。すると、そのためのデータ送信及びプリンタ側での画像形成に要する時間が徒に長くなる。

そこで、本発明は、コレートモードを持たないプリンタによっても部数単位順に画像を形成させることが可能で、しかも、データ送信及びプリンタ側での画像形成に要する時間が上記のように徒に長くなるのを抑制することのできるプリンタ制御装置、並びに、コンピュータをそのプリンタ制御装置として動作させるためのプログラム及び記録媒体を提供することを目的としてなされた。

上記目的を達するためになされた本発明のプリンタ制御装置は、コレートモードを設定するモード設定手段と、該モード設定手段によるコレートモードの設定時に、画像データを部数単位順にプリンタに送信可能な送信手段と、該送信手段が１部分の上記画像データを上記プリンタに送信する際に、上記画像データの総ページ数を検出する検出手段と、を備え、上記検出手段が検出した上記総ページ数が、上記プリンタによって画像を形成される被記録媒体の１枚分以下のページ数であり、かつ、上記コレートモードが設定されている場合、上記送信手段は、上記１部分の画像データを送信した後、上記画像データを、必要部数から１を引いた値をその画像データに対応した画像を形成すべき被記録媒体の枚数として指示するデータと共に送信することを特徴としている。

このように構成された本発明のプリンタ制御装置では、モード設定手段によるコレートモードの設定時に、送信手段は、画像データを部数単位順にプリンタに送信することができる。このため、コレートモードを持たないプリンタによっても部数単位順に画像を形成させることが可能である。また、検出手段は、上記画像データの総ページ数を検出する。そして、上記送信手段は、上記コレートモードが設定されている場合であっても、上記検出手段が検出した上記総ページ数が、上記プリンタによって画像を形成される被記録媒体の１枚分以下のページ数である場合は、上記画像データを、その画像データに対応した画像を形成すべき被記録媒体の枚数を指示するデータと共に送信する。これによって、プリンタは上記画像データをコピー部数分受信しなくても、上記指示された枚数の被記録媒体に同様の画像をアンコレートモードで形成することができる。しかも、この場合、プリンタがコレートモードで画像を形成した場合と結果としては同じになる。このため、本発明では、送信手段が送信しなければならないデータ量が軽減され、データ送信及び画像形成に要する時間が徒に長くなるのを良好に抑制することができる。

また、本発明における検出手段は、上記１部分の画像データがプリンタに送信される際に、その画像データの総ページ数を検出するので、予め画像データの総ページ数を検出してから画像データの送信が開始される場合に比べて処理を迅速化できる場合がある。また、画像を形成すべき被記録媒体の枚数としては必要部数から１を引いた値が指示されるので、上記検出手段による検出中も含めた全体としての画像形成部数が良好に必要部数と一致する。

また、上記１枚分のページ数とは、片面１ページで画像を形成するモードが設定されている場合は１であるが、プリンタが被記録媒体の両面に画像を形成可能な場合、例えば、被記録媒体の両面に１ページずつの画像を形成するモードが設定されている場合には、上記１枚分のページ数は２である。更に、被記録媒体の片面にＮページ分の画像を縮小して形成するモードが設定されている場合には、上記１枚分のページ数はＮである。

また、本発明のプログラムは上記いずれかのプリンタ制御装置を構成する各手段としてコンピュータを動作させることを特徴としている。このため、本発明のプログラムをコンピュータに実行させれば、上記いずれかのプリンタ制御装置を容易に構成することができる。

また、本発明の記録媒体は、上記プログラムが、コンピュータによって読み取り可能に記録されたことを特徴としている。このため、本発明の記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータに実行させれば、上記いずれかのプリンタ制御装置を容易に構成することができる。

［実施の形態の全体構成］
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用されたプリントシステムの構成を表す外観図である。図１に示すように、本実施の形態のプリントシステムは、プリンタの一例としてのカラーレーザプリンタ（以下、単にプリンタという）１と、そのプリンタ１にケーブル７００を介して接続されたプリンタ制御装置の一例としてのパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンという）８００とから構成されている。なお、プリンタ１とパソコン８００とは、ＬＡＮなどのネットワークや、赤外線通信などを介して接続されていてもよい。

プリンタ１は、イエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーにて電子写真方式によって画像を形成する周知のプリンタエンジン２（図２参照）を内部に備え、このプリンタエンジン２は、収容トレイ３に収容された被記録媒体の一例としての用紙に、１枚ずつ画像を形成してスタッカ４へ排出する。また、プリンタ１の表面には、各種設定や指示を行うための操作パネル５が設けられている。

図２は、このプリントシステムにおける制御系の構成を表すブロック図である。図２に示すように、パソコン８００のパソコン本体８１０は、ＣＰＵ８１１、ＲＯＭ８１２、ＲＡＭ８１３、及び、記録媒体の一例としてのハードディスク装置（ＨＤＤ）８１４を備えている。そして、このパソコン本体８１０には、ＣＲＴ等のディスプレイ８２０、キーボード８３０、マウス８４０が接続されている（いずれも図１参照）。更に、パソコン本体８１０には、ＵＳＢメモリ９００を装着可能なＵＳＢポート８５０、及び、プリンタ１と接続するためのプリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）８６０も接続されている。

プリンタ１には、前述のプリンタエンジン２等を制御する制御部１０が設けられ、この制御部１０は、ＣＰＵ１０Ａ，ＲＯＭ１０Ｂ，ＲＡＭ１０Ｃを備えたマイクロコンピュータとして構成されている。また、この制御部１０には、前述のプリンタエンジン２，操作パネル５の他、パソコン８００と接続するためのプリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）１１、及び、ＵＳＢメモリ９００を装着可能なＵＳＢポート１２などが接続されている。

［上記実施の形態における制御］
次に、この制御系で実行される処理について説明する。パソコン８００における各種アプリケーション実行中に印刷が指示されると、ディスプレイ８２０には、図３に例示するようなユーザインタフェース８２１が表示される。

図３に示すように、このユーザインタフェース８２１は、用紙のサイズを設定するための用紙サイズ設定部８２２と、用紙の片面に複数ページ分の画像を印刷するときに設定されるマルチページ設定部８２３と、必要部数としてのコピー部数を設定するためのコピー部数設定部８２４と、両面印刷の可否を設定するための両面印刷設定部８２５と、ＯＫボタン８２６と、キャンセルボタン８２７とを備えている。このうち、用紙サイズ設定部８２２，マルチページ設定部８２３，コピー部数設定部８２４，両面印刷設定部８２５は、周知のように、隣接表示された矢印ボタンをマウス８４０にてクリックするかキーボード８３０から直接入力することによって所望の値が設定される。

また、コピー部数設定部８２４に２以上の数値が設定されると、チェックボックス８２８がアクティブになり、このチェックボックス８２８をマウス８４０でクリックしてチェックすることによりコレートモードが設定される。逆に、このチェックボックス８２８のチェックを外すことにより、アンコレートモードが設定される。

更に、ＯＫボタン８２６をマウス８４０でクリックすることにより、その時点におけるユーザインタフェース８２１の設定による印刷が指示され、キャンセルボタン８２７をマウス８４０でクリックすることにより、当該印刷処理の中止が指示される。

次に、ハードディスク装置８１４に記憶されたプログラムに基いてパソコン８００にて実行される印刷処理を説明する。図４は、その印刷処理を表すフローチャートである。なお、この処理は、ユーザインタフェース８２１により各種設定がなされた後、ＯＫボタン８２６がクリックされた際に開始される。

図４に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、コレートモードが設定されているか否かが判断される。コレートモードが設定されていない場合は（Ｓ１：Ｎ）、処理はＳ２へ移行し、ユーザインタフェース８２１の各設定に応じて周知のようにコマンド及び画像データの一例としての印刷データがプリンタ１に送信（出力）され、処理が終了する。これによって、プリンタ１では、ユーザインタフェース８２１の設定に応じた印刷が実行される。

一方、コレートモードが設定されている場合は（Ｓ１：Ｙ）、Ｓ３にて、コピー部数設定部８２４にて設定されたコピー部数に関係なく一律にコピー部数が１に設定され、続くＳ４にて、用紙１枚分の印刷データが生成される。例えば、マルチページ設定部８２３及び両面印刷設定部８２５により、通常（デフォルト）の片面１ページの印刷が指示されている場合は、このＳ４では１ページ分の画像の印刷データが生成される。また、この用紙１枚分の印刷データは、マルチページ設定部８２３及び両面印刷設定部８２５の設定により次のように変化する。

例えば、マルチページ設定部８２３が図３に例示したように「Ｎｏｒｍａｌ」に設定されている場合は、通常通り用紙の片面に１ページ分の画像が形成されるが、例えば「４ｉｎ１」が設定されると、図５に例示するように、１枚の用紙Ｐの片面に４ページ分の画像が形成される。この場合は、Ｓ４では４ページ分の画像の印刷データが用紙の片面に対する印刷データとして作成される。更に、両面印刷が設定されている場合は、用紙１枚分の印刷データはその２倍のページ数に相当するデータとなる。また、このＳ４では更に、プリンタ１へ送信すべきコピーコマンドがコピー部数に応じた１に設定される。

続くＳ５では、Ｓ４にて生成された印刷データとコピーコマンドがプリンタ１へ送信（出力）される。また、Ｓ５では、上記生成された印刷データがＲＡＭ８１３の所定領域にファイルとして格納される。上記Ｓ５の処理により、プリンタ１では、印刷が指示されたドキュメントの画像（文字であってもよい）のうち、マルチページ設定部８２３及び両面印刷設定部８２５の設定に応じた１枚の用紙に印刷すべきページ数分の画像が１枚の用紙に１部印刷される。

続くＳ６では、用紙枚数がカウントされ、Ｓ７にて、印刷が指示されたドキュメントの印刷が終了したか否かが判断される。ドキュメントの印刷が終了していない場合は（Ｓ７：Ｎ）、処理は前述のＳ４へ移行し、ドキュメントの印刷が終了するまでＳ４〜Ｓ７の処理が繰り返される。このループ処理の間に、上記ドキュメント全体の印刷データがファイルとしてＲＡＭ８１３に格納され（Ｓ５）、上記ドキュメント全体を印刷するのに必要な用紙枚数がカウントされる（Ｓ６）。また、上記ループ処理によって、プリンタ１では、ドキュメント全体の画像が１部印刷される（Ｓ５）。

こうして、ドキュメント全体の印刷が１部終了すると（Ｓ７：Ｙ）、処理はＳ１１へ移行し、ドキュメントの印刷に要した総用紙枚数が１であったか否かが判断される。そして、総用紙枚数が１であった場合は（Ｓ１１：Ｙ）、処理はＳ１２へ移行し、Ｓ５にてファイル化された印刷データのコピーコマンドが、コピー部数設定部８２４（図３参照）に設定されたコピー部数から１を引いた値に変更される。続くＳ１３では、その変更後のコピーコマンドと、上記ファイル化された印刷データとが、プリンタ１へ送信（出力）され、処理が一旦終了する。

この結果、例えば、ドキュメントの画像が１ページ分しかなかった場合は、マルチページ設定部８２３及び両面印刷設定部８２５の設定に関わらず総用紙枚数は１である（Ｓ１１：Ｙ）。そこで、この場合、図６（Ａ）に例示するように、その１ページの画像に対応する印刷データＤ１が、コピー部数１を表すコピーコマンドＣ１と共にプリンタ１に送信された後に（Ｓ５）、再び印刷データＤ１がコピー部数Ｎから１を引いた値を表すコピーコマンドＣ２と共にプリンタ１へ送信される（Ｓ１３）。

また、両面印刷が設定されていた場合や、用紙の片面に２ページ以上の画像を形成する設定がなされていた場合は、ドキュメントの画像が２ページ分あった場合でも総用紙枚数は１である（Ｓ１１：Ｙ）。そこで、この場合、図６（Ｂ）に例示するように、その１ページ目及び２ページ目の画像に対応する印刷データＤ１，Ｄ２が、コピー部数１を表すコピーコマンドＣ１と共にプリンタ１に送信された後に（Ｓ５）、再び印刷データＤ１，Ｄ２がコピー部数Ｎから１を引いた値を表すコピーコマンドＣ２と共にプリンタ１へ送信される（Ｓ１３）。この場合、プリンタ１ではアンコレートモードと同様にＮ−１部の印刷がなされるが、総用紙枚数が１であるのでコレートモードで印刷がなされた場合と結果的に同じになる。

図４に戻って、一方、総用紙枚数が２以上の場合は（Ｓ１１：Ｎ）、処理はＳ１５へ移行し、Ｓ５にてファイル化された印刷データが、コピーコマンドを１に設定したままでプリンタ１へ送信（出力）される。続くＳ１６では、Ｓ１５の処理が上記コピー部数から１を引いた回数だけ実行されたか否かが判断される。そして、実行されていない場合は（Ｓ１６：Ｎ）、処理は再びＳ１５へ移行し、Ｓ１５の処理が上記回数実行されると（Ｓ１６：Ｙ）、処理が一旦終了する。

このため、例えば用紙の片面に１ページの画像を形成する設定がなされている状態において、ドキュメントの画像が３ページ分であったとすると（Ｓ１１：Ｎ）、図６（Ｃ）に例示するように、コピー部数１に相当するコピーコマンドＣ１と共に、１ページ目〜３ページ目の画像に対応する印刷データＤ１，Ｄ２，Ｄ３が、上記コピー部数から１を引いた回数だけ繰り返し、すなわち部数単位順にプリンタ１へ送信される。このため、プリンタ１がコレートモードを持たない場合であっても、コレートモードが実行されたのと同様に部数単位順で印刷が実行できる。

但し、もし仮に、ドキュメントの画像に対応する総用紙枚数とは無関係に、Ｓ１５，Ｓ１６の処理を一律に実行したとすると、次のような課題が生じる。例えば、ドキュメントの画像が１ページ分しかなかった場合でも、図６（Ｄ）に例示するように、コピー部数１に相当するコピーコマンドＣ１と共に、１ページ目の画像に対応する印刷データＤ１が繰り返しプリンタ１へ送信される。すると、データ送信や印刷に要する時間が徒に長くなってしまう。

これに対して、本実施の形態では、図６（Ａ）〜（Ｂ）に例示するように、上記総用紙枚数が１である場合は（Ｓ１１：Ｙ）、コピー部数１を表すコピーコマンドＣ１と共に印刷データを送信した後に、上記コピー部数から１を引いた値を表すコピーコマンドと１部分の印刷データとを送信しているので、Ｓ５及びＳ１３の処理で送信しなければならないデータ量が軽減され、データ送信及び印刷に要する時間が徒に長くなるのを良好に抑制することができる。この場合、プリンタ１は連続印刷動作をするので、一層印刷に要する時間が短くなる。しかも、本実施の形態では、１部分の印刷データがプリンタ１へ送信される間に（Ｓ３〜Ｓ７）、用紙枚数をカウントしているので（Ｓ６）、処理を一層迅速化できる場合がある。また、Ｓ１２及びＳ１６の処理では、必要部数として最初に設定されたコピー部数よりも１少ない値に応じて印刷が指示されるので、最終的に印刷される部数は上記コピー部数と一致する。

なお、上記実施の形態において、Ｓ５，Ｓ１３，Ｓ１５の処理が送信手段に、ユーザインタフェース８２１の表示処理がモード設定手段に、Ｓ６の処理が検出手段に、それぞれ相当する。

［上記実施の形態の変形例］
また、本発明は、上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、１部分の印刷データ送信中に総用紙枚数をカウントしているが、ドキュメントの画像に対応する総用紙枚数を検出してからその印刷データを必要部数と共に送信してもよい。この場合、印刷データの送信回数は上記実施の形態に比べて１回少ないので、１ページ分の印刷データが極めて大きい場合はこの方が処理が早くなる可能性がある。また、印刷データの大きさを最初に判断し、所定以上に大きい場合はこの制御を実行し、所定未満の場合は上記実施の形態の制御を実行するようにしてもよい。更に、上記実施の形態では本発明のプリンタ制御装置をパソコン８００によって構成したが、プリンタ制御装置はプリンタ１と一体に構成してもよい。この場合、本発明のプログラム及び記録媒体が適用されるコンピュータは、プリンタ１のマイクロコンピュータ（例えば、制御部１０）であってもよい。

また、記憶媒体としては、ハードディスク装置の他、ＲＯＭ，ＲＡＭ等の素子，ＣＤ−ＲＯＭ，フレキシブルディスク，リムーバブルディスク，光磁気ディスク等を適用することもでき、インターネット上のファイルサーバを適用することもできる。

本発明が適用されたプリントシステムの構成を表す外観図である。 そのプリントシステムにおける制御系の構成を表すブロック図である。 そのプリントシステムのパーソナルコンピュータにて表示されるユーザインタフェースを例示する説明図である。 そのパーソナルコンピュータにて実行される印刷処理を表すフローチャートである。 上記ユーザインタフェースによる「４ｉｎ１」設定時の画像の形成状態を表す説明図である。 上記印刷処理の効果を課題との比較において表す説明図である。

符号の説明

１…カラーレーザプリンタ ２…プリンタエンジン
１０…制御部 ８００…パーソナルコンピュータ
８１０…パソコン本体 ８１４…ハードディスク装置
８２０…ディスプレイ ８２１…ユーザインタフェース
８２３…マルチページ設定部 ８２４…コピー部数設定部
８２５…両面印刷設定部 ８２８…チェックボックス

Claims (5)

1. コレートモードを設定するモード設定手段と、
   該モード設定手段によるコレートモードの設定時に、画像データを部数単位順にプリンタに送信可能な送信手段と、
   該送信手段が１部分の上記画像データを上記プリンタに送信する際に、上記画像データの総ページ数を検出する検出手段と、
   を備え、
   上記検出手段が検出した上記総ページ数が、上記プリンタによって画像を形成される被記録媒体の１枚分以下のページ数であり、かつ、上記コレートモードが設定されている場合、上記送信手段は、上記１部分の画像データを送信した後、上記画像データを、必要部数から１を引いた値をその画像データに対応した画像を形成すべき被記録媒体の枚数として指示するデータと共に送信することを特徴とするプリンタ制御装置。
2. 被記録媒体の両面に１ページずつの画像を形成するモードが設定されている場合には、上記１枚分のページ数は２であることを特徴とする請求項１記載のプリンタ制御装置。
3. 被記録媒体の片面にＮページ分の画像を縮小して形成するモードが設定されている場合には、上記１枚分のページ数はＮであることを特徴とする請求項１または２記載のプリンタ制御装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の各手段としてコンピュータを動作させることを特徴とするプログラム。
5. 請求項４記載のプログラムが、コンピュータによって読み取り可能に記録されたことを特徴とする記録媒体。

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