JP4255902B2 - 画像管理システム - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークを利用した写真関連サービスに適用可能な画像管理システムに関する。

写真関連サービスを提供する業者のコンピュータに画像ファイルを記憶しておき、ユーザに対し、ネットワークを介してサービスを提供するシステムが数多く提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。

また、このようなシステムが提供する写真関連サービスの１つとして、ユーザの画像に文字やテンプレートを合成してプリント出力するサービスが知られている（例えば、特許文献３参照）。
特許３２２２２５９号公報 特開平１１−２０３３５９号公報 特開２００２−２９７７４５号公報

本発明は、ネットワークを介して提供される写真関連サービスのうち、特に画像と文字との合成サービスの利便性を向上するための画像管理システムを提供することを目的とする。

本発明の画像管理システムは、ユーザから保管を依頼された画像ファイルをユーザごとに分類して記憶媒体に保管するとともに、各ユーザが使用するユーザ端末から前記画像ファイルに係る処理要求を受信して、その処理要求により要求された処理を実行する画像管理システムであって、以下の手段を備えることを特徴とする。

この画像管理システムは、ユーザ端末から画像ファイルを指定する情報（例えばファイル名称）と文字を表す文字情報を受信し、受信した文字情報を指定された画像ファイルと関連付けて前記記憶媒体に保管する保管手段を備える。文字情報は、画像ファイルとの関連付けがわかる名称のファイルとして保管してもよいし、ファイル属性など画像ファイルに付随する（添付される）情報として保管してもよい。

また、この画像管理システムは、ユーザ端末から画像ファイルを指定する情報を受信し、指定された画像ファイルに含まれる画像と前記画像ファイルと関連付けられて保管されている文字情報が表す文字とを含む合成画像を生成する合成画像生成手段を備える。ここで、画像と文字とを含む合成画像とは、画像に文字を埋め込み合成した画像のほか、画像に背景枠画像を合成し、その背景枠画像中に文字を埋め込み合成した画像なども含む。

また、この画像管理システムは、合成画像生成手段による合成結果を確認するための確認用画像を生成して、その確認用画像をユーザ端末に送信し、ユーザ端末から確認用画像を確認した旨を意味する確認信号を受信する確認手段を備える。

また、この画像管理システムは、確認手段が前記確認信号を受信した際に、合成画像生成手段により生成された合成画像をプリンタ装置に転送する出力制御手段を備える。

また、この画像管理システムは、ユーザ端末から、そのユーザ端末の画面に表示可能な画素数の情報を取得する端末画面情報取得手段を備えることが好ましい。この場合、確認手段は、前記確認用画像として、指定された画像ファイルに含まれる画像と前記画像ファイルと関連付けられて保管されている文字情報が表す文字とを含む合成画像であって、端末画面情報取得手段により取得された情報が表す画素数以下の画素数を有する画像を生成することが好ましい。

さらに、この画像管理システムに、ユーザ端末から送信される認証情報を参照し、その認証情報により特定されるユーザのファイルとして保管されている画像ファイルの中から、１以上の画像ファイルを無作為に抽出する無作為抽出手段と、無作為抽出手段により抽出された画像ファイルと所定のテンプレート画像および／またはサンプル文字とを合成して、サンプル合成画像を生成するサンプル画像生成手段と、サンプル画像生成手段により生成されたサンプル画像を、前記ユーザ端末に転送するサンプル画像提示手段とを設けてもよい。この際、無作為抽出手段は、保管期間が所定期間より短い画像ファイルの中から前記画像ファイルを抽出してもよい。

本発明の画像管理システムによれば、ユーザは、保管手段の機能により、プリント注文を行うか否かに拘わらず、画像ごとに所望の文字を記憶させておくことができる。また、合成画像生成手段の機能により、指定した画像と予め記憶させておいた文字との合成を要求することができるので、注文の度に合成する文字を入力する必要はない。また、出力制御手段によるプリント出力が実行される前に、確認手段の機能によりユーザ端末の画面上で合成後のイメージを確認することができるので、イメージどおりの合成プリントを得ることができる。

また、画像管理システムに、ユーザ端末の端末画面情報を取得する手段を設け、確認手段により予めユーザ端末の画面に合わせて確認用画像の画素数を調整するようにすれば、ユーザは、使用する端末の種類に拘わらず、注文したプリントのイメージを十分に確認することができる。

さらに、この画像管理システムに、ユーザが保管を依頼した画像ファイルの中からランダムに抽出した画像ファイルを用いてサンプル画像を生成し、ユーザ端末に転送してユーザに提示する手段を設ければ、サービス提供者が用意した固定サンプルを提示する場合よりも高い販促効果を期待することができる。特に、登録して間もない画像はプリント注文される確率が高いので、保管期間が短い画像を優先的に抽出してサンプル画像を生成すれば、さらに高い販促効果が期待できる。

以下、本発明の画像管理システムおよびプログラムの一実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、写真関連サービスを提供するラボと、そのサービスを利用するユーザとが、ネットワークを介してサービスの注文および提供を行うシステムを表す図である。

このシステムのラボ側には、本発明の画像管理システムの一実施形態である画像管理サーバ１が設置されている。画像管理サーバ１には、画像管理プログラム７が実装されており、以下に説明する画像管理サーバ１の機能は、主としてこの画像管理プログラム７により実現される。

また、画像管理サーバ１は、画像管理プログラム７により管理されるファイルを保管するための、ハードディスク８ａ、８ｂを備えている。但し、ハードディスク８ａ、８ｂは画像管理サーバ１とＳＣＳＩインタフェースなどにより直結された外部ディスク・ユニットでもよい。あるいは、ＳＡＮ（Ｓｔｏｒａｇｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）などのネットワークストレージであってもよい。さらに、画像管理サーバ１には、フィルムスキャナ２、カードリーダ３、プリンタ４および図示されない他の入出力機器（ディスプレイ、キーボードなど）が接続されている。

ユーザの写真フィルムは、現像後、フィルムスキャナ２にかけられる。これにより、フィルムに記録されていた個々の写真のコマに対応する画像ファイルが生成される。また、ユーザが、デジタルカメラで撮影した画像が記憶されているメモリカードをラボに持ち込んだ場合には、カードリーダ３によるカード読取りが行われ、個々の画像に対応する画像ファイルが取得される。画像管理サーバ１は、フィルムスキャナ２により生成された、あるいはカードリーダ３により取得した画像ファイルを、ハードディスク８ａに保存する。

ハードディスク８ａには、上記手順で保存されたユーザの画像ファイルのほか、文字ファイル、テンプレートファイル、サンプル文字ファイルなどが保管されている。

文字ファイルはユーザが各画像について登録したコメントが記録されたファイルであり、画像ファイルとの対応付けがわかる状態で管理される。本実施の形態では、文字ファイルは、画像ファイルと名称が同じで拡張子が異なるファイルである。画像ファイルと文字ファイルはユーザごとのフォルダ（以下、ユーザフォルダ）に分類されて保管される。ユーザフォルダ内のファイルは、さらにアルバムごとのフォルダ（以下、アルバムフォルダ）に分類されて保管される。アルバムフォルダには、画像ファイル、文字ファイルのほか、アルバムに関する設定情報が保管される。

テンプレートファイルは、背景枠などテンプレート画像の画像ファイルである。またサンプル文字ファイルは、ユーザが登録した文字ではなくサービス提供者側が用意するサンプル文字が記録されたファイルである。

また、ハードディスク８ｂには、ユーザ情報ファイルと注文履歴ファイルが保管されている。ユーザ情報ファイルは、ユーザＩＤ、パスワード、名前、連絡先など、ユーザの個人情報が記録されたファイルである。注文履歴ファイルは、注文日時、注文内容、納品状況および支払状況が記録されたユーザごとのファイルであり、その内容は、サービス注文、納品、入金が行われる度に更新される。

この他、画像サーバ１は、インターネットなどのネットワーク５を介して他のサーバや端末と通信するための通信インタフェースを備えている。

次に、ユーザ側のシステムの構成について説明する。ユーザ端末６は、ネットワーク５を介して他のサーバや端末と通信するための通信インタフェースを備えた端末である。具体的には、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistance）、液晶ディスプレイ付の固定電話機などが、ユーザ端末となり得る。

ユーザ端末６には、ネットワーク上の各種サーバにアクセスして、そのサーバからコンテンツの提供を受けるための標準的なプログラムが組み込まれている。本実施形態では、ユーザ端末６は、ブラウザソフト９を備えたパーソナルコンピュータである。また、ユーザ端末６が画像管理サーバ１にアクセスすると、写真関連サービスの注文に必要な注文用プログラム１０と、注文用プログラム１０が使用する各種ファイル等が、画像管理サーバ１からユーザ端末６に自動的にダウンロードされる。

以下に説明する各機能は、ユーザ端末６側の注文用プログラム１０と画像管理サーバ１側の画像管理プログラム７により実現される。

図２は、ユーザ端末６に表示される主要な画面の種類および遷移を示す図である。本実施形態では、各画面はウィンドウ表示される。

ユーザがブラウザソフト９を使って画像管理サーバ１にアクセスすると、ユーザ端末６の画面には、ユーザ認証手続を行うためのログイン画面１１が表示される。ログイン画面９において所定の手続が完了すると、次にメイン画面１２が表示される。メイン画面１２には、ログインしたユーザが利用し得るサービスを選択するためのメニューなどが表示される。

メイン画面１２においてサービスが選択されると、各サービスに対応した画面が呼び出される。図に示すように、ユーザは、メイン画面１２から、注文状況確認画面１３、アップロード画面１４、設定画面１５、アルバム閲覧画面１６を呼び出すことができる。

以下、各画面の例と、その画面上で操作が行われた際に実行されるプログラムの処理について、さらに説明する。

ログイン画面１１には、ユーザＩＤの入力枠、パスワードの入力枠およびＯＫボタンが表示される。各入力枠内にユーザＩＤとパスワードが入力され、ＯＫボタンが操作（マウスクリックなど）されると、入力されたユーザＩＤとパスワードのデータが暗号化されて画像管理サーバ１に送信される。

図３は、画像管理サーバ１が、上記データを受信したときに実行する初期化処理の概要を示すフローチャートである。画像管理サーバ１は、受信したユーザＩＤとパスワードのデータを復号化し、復号化したユーザＩＤをハードディスク８ｂ内のユーザ情報ファイルに記録されている各ユーザのユーザＩＤと照合する。ＩＤが一致するユーザがいた場合には、復号化したパスワードを、そのユーザの登録パスワードと照合し、パスワードが一致すれば、そのユーザを認証する（Ｓ１０１）。ＩＤが一致するユーザがいない場合、あるいは入力されたパスワードが登録されているパスワードと一致しない場合には、画像管理サーバ１は、ユーザ端末６に対し認証エラーを通知する。認証が成功した場合には、ユーザ端末６との間で通信セッションを確立する（Ｓ１０２）。

次に、画像管理サーバ１は、ユーザ端末６に端末情報収集スクリプトを転送し、そのスクリプトをユーザ端末６上で実行させることにより、ユーザ端末６の端末画面情報を取得する（Ｓ１０３）。端末画面情報は、ユーザ端末のディスプレイ画面に表示可能な画素数に関する情報である。本実施形態では、端末画面情報として、ＶＧＡ（６４０×４８０画素）、ＳＶＧＡ（８００×６００画素）、ＸＧＡ（１０２４×７６８画素）の区別を示す情報が取得される。取得された端末情報は画像管理サーバ１のメモリおよびハードディスク８ｂ内のユーザ情報ファイルに記憶される。

続いて、画像管理サーバ１は、ログインしたユーザのユーザフォルダ内の各アルバムフォルダについて、アルバムの表紙に相当する画像（以下、表紙画像）を生成する（Ｓ１０４）。表紙画像は、アルバムフォルダに保管されているいずれかの画像ファイルの画像を、サムネイル表示が可能な大きさに縮小することによって生成する。本実施形態では、各アルバムフォルダに最初に格納された（保管期間が最も長い）画像ファイルから、表紙画像を生成する。生成した表紙画像は、アルバムフォルダ内に保存し、以降、表紙画像の表示が必要になったときに読み出して利用できるようにする。

続いて画像管理サーバ１は、ユーザ端末６に、ユーザ端末６の画面を制御するプログラムと、ステップＳ１０４で生成した表紙画像その他ユーザ端末６側の処理で使用される各種データを送信する（Ｓ１０５）。

以上の初期化処理が終了すると、画像管理サーバ１は処理要求待ちの状態となる。一方、ユーザ端末側では、画像管理サーバ１から転送された注文用プログラム１０が起動し、端末画面にメイン画面１２が表示される。

図４はメイン画面１２の一例を表す図である。メイン画面１２は、図に示すように、サービス選択領域２５と、サンプル表示領域２６を備えている。

サービス選択領域２５には、ユーザが利用したいサービスを呼び出すためのボタンなどが配置されている。各ボタンが操作されると、ボタンの種類に応じた処理要求がユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。処理要求を受けた画像管理サーバ１は、要求された処理を実行し、その結果をユーザ端末６に返信する。

本実施形態では、サービス選択領域２５に、注文状況確認ボタン１７、アップロードボタン１８、ユーザ設定ボタン１９が配置されている。さらに、サービス選択領域２５には、ユーザが登録したアルバムごとに、アルバムの表題２０、サムネイル画像２１、表題変更ボタン２２、画像全選択ボタン２３、アルバム設定ボタン２４が配置される。

メイン画面１２において注文状況確認ボタン１７が操作されると、画像管理サーバ１は、図１のハードディスク８ｂからボタンを操作したユーザの注文履歴ファイルを読み出し、ユーザ端末６に送信する。注文履歴ファイルを受信したユーザ端末６は、ファイルに含まれる情報がリスト表示された注文状況確認画面１３を表示する。注文状況確認画面１３には、ユーザが確認したいと思われる情報、あるいはサービス提供者がユーザに確認させたい情報が表示される。本実施の形態では、未清算の注文についての、注文日時、注文したプリントの種類、プリントサイズ、枚数、金額、出荷状況の一覧が画面表示される。

メイン画面１２においてアップロードボタン１８が操作されると、ユーザ端末６にはアップロード画面１４が表示される。アップロード画面１４には、アップロードする画像ファイルへのパス（ユーザ端末６における画像ファイルの保管場所）を入力する枠と、画像管理サーバ１から受信したアルバムの表題のリストが、例えばドロップダウンメニュー形式で表示される。ファイルのパスを入力する枠は複数表示される。

ユーザがリストの中からアルバムの表題を指定し、画像ファイルへのパスを入力した後、所定の確認操作を行うと、パスにより指定された先に保管されている画像ファイルが、コピーされ、圧縮され、アルバムの表題の情報とともに画像管理サーバ１に送信される。画像管理サーバ１は、受信した画像ファイルの名称を、画像管理サーバ１内で固有の名称に置き換え、ハードディスク８ａの指定されたアルバムの表題と同じ名称のフォルダの下に、それらの画像ファイルを保存する。画像ファイルの名称は、例えば、ユーザＩＤ、登録日、通し番号の組み合わせからなる名称とする。

また、アップロード画面１４には、新規アルバムを作成したい場合にアルバムの表題を入力する入力枠も表示される。この入力枠に新規アルバム名が入力された場合には、入力された文字情報がアルバムの表題の情報として画像管理サーバ１に送信される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａに、そのアルバムの表題と同じ名称のフォルダを新たに作成し、画像ファイルを保管する。画像管理サーバ１は、アップロードされた画像の登録が完了すると、その旨をユーザ端末６に通知する。

メイン画面１２においてユーザ設定ボタン１９が操作されると、ユーザ端末６には設定画面１５が表示される。設定画面１５には、ユーザに関する設定情報と、アルバムに関する設定情報が表示される。ユーザに関する設定情報としては、ログインパスワード、メールアドレス、アルバムを閲覧するためのパスワードが、入力枠内に更新可能な状態で表示される。アルバムに関する設定情報としては、アルバムの公開／非公開の設定を切り替えるボタンが表示される。ユーザが設定変更の操作を行った場合には、その情報がユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。画像管理サーバ１は、転送された情報に基づいて、ハードディスク８ｂに記憶されているユーザ情報や、ハードディスク８ａの各アルバムフォルダに記憶されているアルバムの設定情報を更新する。

メイン画面１２において、表題変更ボタン２２が操作されると、アルバムの表題の入力枠が表示される。入力枠に新しい表題が入力され、所定の確認操作が行われると、変更前と変更後の表題の情報がユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａから変更前の表題と同じ名称のフォルダを検索し、そのフォルダの名称を変更後の表題に変更する。

メイン画面１２において、アルバム設定ボタン２４が操作されると、アルバムに関する設定を行うための画面が表示される。本実施の形態では、メイン画面１２におけるアルバムの表示順や、アルバム閲覧に必要なパスワードを設定あるいは変更するためのメニュー、ボタン、入力枠などが表示される。

メイン画面１２において、アルバムの表題２０またはサムネイル画像２１あるいは画像全選択ボタン２３が操作されると、アルバム閲覧画面１６が表示される。例えば、メイン画面１２において、アルバムの表題２０が操作されると、アルバムの表題の情報が画像管理サーバ１に通知される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａの中から通知された表題と同じ名称のアルバムフォルダを検索し、そのアルバムフォルダに含まれる画像ファイルおよび文字ファイルをコピーし、圧縮して、ユーザ端末６に送信する。ユーザ端末６は、受信したファイルに含まれる画像や文字をアルバム閲覧画面１６に表示する。サムネイル画像２１や画像全選択ボタン２３が操作された場合も、同様の処理が実行され、アルバム閲覧画面１６が表示される。

図５は、アルバム閲覧画面１６の一例を表す図である。図に示すように、アルバム閲覧画面１６には、画像管理サーバ１から受信した画像ファイルの画像２７が一覧表示される。また、アルバム閲覧画面１６には、画像２７ごとにチェックボックス２８、選択ボタン２９、コメントボタン３０およびコメント内容３１が表示される。コメント内容３１は、画像管理サーバ１から受信した文字ファイルに記録されていた文字である。

チェックボックス２８または選択ボタン２９が操作されると、チェックボックス２８上のチェックマークの表示／非表示が切り替わる。チェックマークは、画像が選択された状態のときに表示される。

メイン画面１２の全選択ボタン２３の操作によりアルバム閲覧画面１４が呼び出された場合には、アルバム閲覧画面１６が表示された時点で、すべての画像のチェックボックス２８にチェックマークが表示される。

また、アルバム閲覧画面１６の画面左に配置されている選択補助ボタン３３が操作された場合には、すべての画像のチェックボックス２８のチェックマークが一括して表示あるいは非表示となる。これらの機能により、画像数が多い場合の操作性が向上する。

また、アルバム閲覧画面１６の画面左に配置されている縦横変換ボタン３２が操作された場合には、チェックマークがついている画像が右または左に９０度回転されて再表示される。これにより、ユーザは、各画像を最も閲覧しやすい向きで閲覧することができる。

また、各画像２７のコメントボタン３０が操作されると、図６に示すようなコメント入力画面が表示される。アルバム閲覧画面１６にコメント内容３１が表示されていた場合には、コメント入力画面のコメント入力枠３７内に、そのコメント内容が表示される。アルバム閲覧画面１６にコメント内容３１が表示されていない場合には、コメント入力枠３７内には何も表示されない。コメント入力枠３７内の文字が変更された後に所定の確認操作（例えばＯＫボタンのクリックなど）が行われると、文字ファイルの内容が更新される。あるいは空欄だったコメント入力枠３７内に文字が入力された後、所定の確認操作が行われると、文字ファイルが生成される。更新または生成された文字ファイルは、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送され、画像管理サーバ１は、その文字ファイルをハードディスク８ａに保存する。既に文字ファイルがある場合には、ファイルの内容が更新される。

再び図５と図２を参照して、アルバム閲覧画面１６について説明する。ユーザは、選択した画像について、以下に説明する操作を行うことができる。画面左のフォルダメニュー３４、ネットメニュー３５、プリントメニュー３６は、それらの操作画面を呼び出すためのメニューである。

ユーザがフォルダメニュー３４により選択できる機能には、図２に示す４種類の機能がある。第１の機能は、アルバムを作成する機能である。ユーザが、１つ以上の画像を選択してから（チェックボックスにチェックマークをつけてから）この機能を選択すると、ユーザ端末６の画面には、選択された画像の一覧と、新規アルバムの表題の入力枠が表示される。ユーザが入力枠内にアルバムの表題を入力すると、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に、入力された表題と選択された画像のファイル名の情報が送信される。画像管理サーバ１は、受信した表題と同じ名称のアルバムフォルダをハードディスク８ａ内に作成し、該当する画像ファイルのコピーをそのフォルダに保存する。あるいは該当する画像ファイルへのリンク情報（ショートカットなど）を、そのフォルダに保存する。

第２の機能は、アルバム編集機能である。ユーザが、１つ以上の画像を選択してからこの機能を選択すると、ユーザ端末６の画面には、選択された画像の一覧と、既に登録されているアルバムの表題一覧が表示される。アルバムの表題が選択されると、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に、その表題と選択された画像のファイル名の情報が送信される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａ内の受信した表題と同じ名称のアルバムフォルダに、該当する画像ファイルを移動する。

第３の機能は、画像ファイルの削除機能である。ユーザが１つ以上の画像を選択してからこの機能を選択すると、選択された画像を削除してよいか否かをユーザに問う確認画面が表示される。ユーザが確認操作を行うと、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に、選択された画像のファイル名称の情報が送信される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａ内の、該当する画像ファイルを削除する。

第４の機能は、コメントの一括入力機能である。この機能が選択されると、図７に示すようなコメント一括入力画面３８が表示される。コメント一括入力画面３８には、複数の画像４０と各画像４０に対応する複数のコメント入力枠４１が表示される。コメント入力枠４１への入力が完了し、画面上部のコメント一括設定ボタン３９が操作されると、複数の文字ファイルの生成あるいは更新、さらにはそれらの文字ファイルの画像管理サーバ１への転送が、まとめて実行される。

続いて、プリントメニュー３６について説明する。プリントメニュー３６は、選択した画像についてプリント注文画面を呼び出すメニューである。注文できるプリントの種類としては、図２に示すように、通常プリントのほか、文字埋め込みプリント、背景付プリント、まとめプリントがある。

ユーザが、１つ以上の画像を選択してから通常プリントを選択すると、ユーザ端末６の画面には、選択された画像と、各画像のプリント枚数、プリントサイズの選択メニューが表示される。枚数、サイズの選択が行われ、確認画面においてユーザが確認操作を行うと、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に選択された画像のファイル名称、枚数、サイズの情報が送信される。画像管理サーバ１は、これらの情報をハードディスク８ｂ内の注文履歴ファイルに記録した後、注文が完了した旨をユーザ端末６に対し報告する。また、画像管理サーバ１は、該当する画像ファイルをハードディスク８ａから読み出してプリンタ４に対しプリント出力を指示する。プリンタ４によるプリント出力が完了すると、画像管理サーバ１は、ユーザにプリント完了を通知するメールを送信する。メールの宛先は、ユーザに関する設定情報を参照して設定する。

ユーザが、１つ以上の画像を選択してから文字埋め込みプリントを選択した場合には、図８に例示するような文字埋め込みプリント注文画面４２が表示される。文字埋め込みプリント注文画面４２には、プリントサイズの選択メニュー４３、プリント枚数の選択メニュー４４に加え、画像上部に埋め込み合成するタイトル文字を選択するメニュー４５（以下、タイトル文字選択メニュー）、画像下部に埋め込み合成するコメント文字を選択するメニュー４８（以下、コメント文字選択メニュー）および画像に対し施す画像処理を選択するメニュー５１（以下、画像処理選択メニュー）が表示される。

タイトル文字選択メニュー４５およびコメント文字選択メニュー４８には、「アルバム表題」、「設定コメント」、「自由入力」の３つの項目が表示される。「アルバム表題」、「設定コメント」の選択は、設定済みのアルバム表題やコメントを画像に埋め込み合成する注文を意味する。「自由入力」の選択は、メニューの右に表示される入力枠４７、５０内に入力された文字を画像に埋め込み合成する注文を意味する。

また、タイトル文字選択メニュー４５およびコメント文字選択メニュー４８の横には、それぞれ、タイトル文字、コメント文字の色とフォントの設定ボタン４６，４９が配置されており、これらのボタンが操作されると、図９に示すような色フォント設定画面５４が表示される。色フォント設定画面５４には、選択可能な色見本５５、フォント選択メニュー５６が表示される。

色見本５５に表示される色の種類は予め固定された種類の色としてもよいが、本実施の形態では文字が埋め込まれる領域の色に近い色を除外した色見本が表示される。詳細には、注文用プログラム１０が、選択された画像の上部あるいは下部の文字が埋め込まれる領域の色を判定し、標準色見本から、その領域の色に相当する色を除外した色見本を生成して表示する。これにより、埋め込まれた文字が背景の画像と区別がつかなくなることを防止している。

また、色フォント設定画面５４には、過去のプリント注文時に設定した色およびフォント（以下、色フォント設定履歴５７）が表示される。タイトル文字、コメント文字の色とフォントは、色フォント設定履歴５７から一の設定を選択することによっても設定できる。

再び図８を参照して説明する。画像処理選択メニュー５１では、「処理なし」のほか、グラフィックペン、セピア仕上げ、モザイク、ガラス、エンボス、風、単独最適化、色鮮やかに、シャープにする、球面、周辺はね加工、ドロップシャドウ、色あせた写真、クワドラントカラー、ソフトポスタライズ、油性パステルなど、種々の画像処理機能を選択することができる。画像処理選択メニュー５１の横に配置された説明ボタンが操作されると、各画像処理についての説明文が表示される。

ユーザが、文字埋め込みプリント注文画面４２において上記各設定を行った後にプレビューボタン５２を操作すると、画面上で設定された内容が、選択された画像ファイル名とともに、ユーザ端末６から画像管理サーバ１へと転送される。

図１０は、ユーザ端末６側でプレビューボタン５２が操作され、画像管理サーバ１に対しプレビュー処理が要求されたときの処理の概要を示すフローチャートである。画像管理サーバ１は、上記情報を受信すると、まずハードディスク８ａから該当する画像ファイルや文字ファイルを読み出す（Ｓ２０１）。そして、読み出した画像ファイルの画像に対し要求された画像処理を施し、処理後の画像に指定された文字を合成することにより合成画像を生成する（Ｓ２０２）。

続いて、画像管理サーバ１は、図３のステップＳ１０３において取得した端末画面情報を利用して、合成画像の大きさが、ユーザ端末６の画面に表示されたときに適切な大きさとなるように画素数変換を行って確認用のプレビュー画像を生成する（Ｓ２０３）。例えば、ハードディスク８ａには、大判プリントの注文にも対応できる程度の画素数の画像が保管されているが、ユーザ端末６がＶＧＡタイプの場合には、１６０×１２０画素程度の画素数となるように合成画像の画素数を調整する。

画素数変換後の画像は、プレビュー画像ファイルとしてユーザ端末６に送信される（Ｓ２０４）。ユーザ端末６は、受信したプレビュー画像ファイルを受信すると、文字埋め込みプリント注文画面４２にプレビュー画像５３を表示する。プレビュー画像５３は、予め端末画面に合わせて画素数が調整された画像であるため、常にユーザが確認しやすい大きさで表示される。例えば上記例では、ユーザ端末６側では画面に対し、縦、横それぞれ１／４程度の適度な大きさのプレビュー画像が表示されることとなる。

なお、ユーザ端末６が携帯電話、ＰＤＡなど比較的画面が小さい端末である場合には、画素数変換することによってプレビュー画像５３中の文字が確認しにくくなる場合もあるため、プレビュー画像５３の一部を拡大表示させる機能を設けておいてもよい。プレビュー画像５３の拡大表示機能は、例えば画像管理サーバ１からユーザ端末６に対し、画素数変換前のデータと画素数変換後のデータの２種類のデータを含むプレビュー画像ファイルを転送し、ユーザ端末上で拡大操作が行われた際に画素数変換前のデータを利用してプレビュー画像５３の表示を実行することによって実現することができる。

上記処理により、ユーザはセピア仕上げなどの画像処理の仕上がり具合、文字の埋め込み位置、画像全体に対する文字の大きさのバランスなどを、適切な大きさのプレビュー画像５３により確認することができる。

ユーザが、文字埋め込みプリント注文画面４２上で注文内容を設定し、プレビュー画像５３で仕上がりイメージを確認し、所定の注文操作を行うと、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に、所定の確認信号とともに画像ファイル名と設定された情報が送信される。これにより、正式に文字埋め込みプリントが注文されたこととなる。

図１１は、注文受信時の画像管理サーバ１の処理の概要を示すフローチャートである。図に示すように、画像管理サーバ１は、まず、受信した情報を、ハードディスク８ｂ内の注文履歴ファイルに記録し（Ｓ３０１）、注文が完了した旨をユーザ端末６に対し通知する（Ｓ３０２）。また、画像管理サーバ１は、該当する画像ファイルおよび文字ファイルをハードディスク８ａから読み出し（Ｓ３０３）、指定された文字の埋め込み合成処理および画像処理を実行する（Ｓ３０４）。そして、処理済画像のプリント出力をプリンタ４に対し指示する（Ｓ３０５）。プリンタ４によるプリント出力が完了すると、画像管理サーバ１は、ユーザに対し、プリント完了を通知するメールを送信する。

続いて、背景付プリントおよびまとめプリントについて説明する。背景付プリントは、色柄のついた背景枠内にユーザの画像を配置してプリントするものであり、背景枠に文字を埋め込み合成することができる。背景付プリントの注文画面には、文字埋め込みプリント注文画面４２に表示される各メニューに加え、背景選択メニューが表示される。また、画像管理サーバ１側では、ハードディスク８ａに記憶されているテンプレート画像ファイルの中から、選択された背景を表す画像ファイルが選択され、処理に利用される。

背景付プリントの場合には、注文画面においてプレビューボタンが操作されると、タイトル文字選択メニュー、コメント文字選択メニュー、画像処理選択メニューおよび背景選択メニューにより選択された内容が、画像ファイル名とともに、ユーザ端末６から画像管理サーバ１へと転送される。

画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａから該当する画像ファイルを読み出してセピア仕上げなどの処理を行い、その処理後の画像を、別途記憶媒体から読み出したテンプレート画像ファイルの画像と合成し、最後に合成後の画像の背景領域に選択された文字を合成することによりプレビュー画像を生成する。あるいは、背景と文字を先に合成しておいて、最後にユーザの画像を合成してもよい。画素数変換処理は、ユーザ画像、背景および文字の合成後の画像を対象として行う。

なお、ユーザ画像を画素数変換した後に背景、文字との合成を行ったり、ユーザ画像と背景の合成画像を画素数変換した後に文字の合成を行ってもよい。

まとめプリントは、色柄のついた背景画像上にユーザの複数の画像を配置してプリントするものであり、背景付プリントと同様、背景内に文字を埋め込み合成することができる。まとめプリントでは、各画像のタイトルや画像は画像との関係がわかるように、各画像の周囲に、それぞれ合成される。まとめプリントの場合には、変換後の画素数は、端末画面のタイプと、１枚のプリントにまとめる画像の数に基づいて決定される。まとめプリントの場合も、背景付プリントの場合と同様、合成処理をすべて終えた後に画素数変換を行ってプレビュー画像を生成してもよいし、合成前あるいは一部の合成のみを行った画像を対象として画素数変換を行ってプレビュー画像を生成してもよい。

以上、プリントメニューが選択された際のユーザ端末６側の画面表示および画像管理サーバ１の処理について説明した。次にネットメニュー３５について説明する。ネットメニュー３５は、選択した画像の転送サービスのメニューである。利用できるサービスの種類としては、図２に示すように、画像添付メールの送信サービス、画像リンクメールの送信サービス、画像ファイルの一括ダウンロードサービスがある。

ユーザが、１つ以上の画像を選択してから画像添付メールの送信を選択した場合には、添付メール送信注文画面が表示される。添付メール送信注文画面には、選択された画像ファイルの名称および確認用のサムネイル画像とともに、メールのあて先、タイトル、本文の入力枠が画面に表示される。また、同じ画面上に、メールに添付する画像の画素数の上限を設定する上限設定メニューも表示される。

入力枠内に必要な情報が入力され、所定の確認操作が行われると、入力された情報と選択された画像ファイルの名称の情報が、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａから該当する画像ファイルを検索してコピーし、コピーした画像ファイルを対象として、各画像の画素数が上限設定メニューにより設定された画素数よりも少なくなるように画素数変換処理を実行する。続いて、画像管理サーバ１は、画素数変換後の画像ファイルをまとめて圧縮し、指定されたタイトルおよび本文のメールに添付して、指定されたメールのあて先に送信する。

次に、図１２を参照して、画像リンクメールの送信サービスについて説明する。画像リンクメールは、画像ファイルへのリンク情報のみをメールに添付して送信するサービスである。ユーザが、１個以上の画像を選択してから画像添付メールの送信を選択すると、リンクメール送信注文画面５８が表示される。リンクメール送信注文画面５８には、携帯メールのあて先の入力枠５９、表題の入力枠６０、メッセージの入力枠６１、ユーザ端末の機種選択メニュー６２、機種自動選択ボタン６３、画像サイズ指定入力枠６４、拡大／縮小操作ボタン６５、移動量設定メニュー６６、移動方向指定ボタン６７、プレビューボタン６８、選択された画像６９、送信ボタン７０が配置されている。

機種選択メニュー６２は、携帯電話の機種のリストを表示するドロップダウンメニューである。機種選択メニュー６２により機種が選択されると、画像サイズ指定入力枠６４に、その機種の画面に表示できる画像の最大横幅および最大縦幅が表示される。画像サイズ指定入力枠６４に表示された数値は、変更することができる。また、機種自動ボタン６３が押された場合には、機種の判定はこの時点では行われない。機種自動ボタン６３が押されたときの処理については後述する。

拡大／縮小操作ボタン６５が操作されると、画像の拡大倍率あるいは縮小倍率が設定される。例えば拡大ボタン６５を１回押すと１．５倍、２回押すと、その２倍というように、ボタンを押した回数に応じて予め決められた倍率が設定される。移動量設定メニュー６６は所定の値（例えば１／４、１／８、１／１６）の中から移動量を選択するためのメニューである。移動量設定メニュー６６により所定の移動量が設定された状態で、移動方向指定ボタン６７が押されると、ボタンが指定する方向に設定された量だけずれた位置が画像の中心として設定される。

ユーザが、リンクメール送信注文画面５８において上記各設定を行った後にプレビューボタン６８を操作すると、画面上で設定された内容が、選択された画像ファイル名とともに、ユーザ端末６から画像管理サーバ１へと転送される。

図１３は、リンクメール送信注文画面５８においてプレビューボタン６８が操作されたときの画像管理サーバ１側の処理の概要を示すフローチャートである。画像管理サーバ１は、該当する画像ファイルをハードディスク８ａから読み出し（Ｓ４０１）、要求された拡大／縮小処理、中心移動処理を実行し（Ｓ４０２）、処理後の画像をプレビュー画像ファイルとしてユーザ端末６に送信する（Ｓ４０３）。リンクメール送信注文画面５８の画像６９は、画像管理サーバ１から転送された情報に基づいて更新される。

ユーザが、リンクメール送信注文画面５８において更新された画像６９を確認した後に送信ボタン７０を操作すると、送信指示が画像管理サーバ１に転送される。この際、リンクメール送信注文画面５８で設定された情報が、選択された画像ファイルの名称の情報とともに、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。

送信指示を受信した画像管理サーバ１は（Ｓ４０４）、該当する画像ファイルへのアクセスに必要なリンク情報を生成する（Ｓ４０５）。リンク情報は、画像管理サーバ１のネットワークアドレス、その画像ファイルが保管されているディレクトリおよび画像ファイルの名称などからなる。続いて、画像管理サーバ１は、新規メールを作成し、そのあて先、表題およびメッセージを、それぞれユーザ端末から画像管理サーバ１に転送された携帯メールのあて先、表題、メッセージとする。そして、そのメールに生成したリンク情報を添付して送信する（Ｓ４０６）。

図１４は、ステップＳ４０６において送信されたメールの受信者が、画像管理サーバ１にアクセスして、リンク情報が示す画像ファイルのダウンロードを要求したときの、画像管理サーバ１の処理の概要を示すフローチャートである。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａから該当する画像ファイルを読み出し（Ｓ５０１）、画像ファイルとともに記憶されている各種情報を参照して画像の拡大／縮小処理、中心移動処理を実行し、リンクメール送信注文画面５８において指定された大きさ、中心位置の画像を生成する（Ｓ５０２）。さらに、画像管理サーバ１は、その画像の画素数が、リンクメール送信注文画面の画像サイズ指定入力枠に入力された横幅および縦幅となるように画素数変換処理を実行し（Ｓ５０３）、ダウンロードを要求した端末に処理後の画像ファイルを転送する（Ｓ５０４）。

なお、リンクメール送信注文画面５８において機種自動ボタン６３が操作されていた場合には、メールの受信者が画像管理サーバ１にアクセスした時点で、メール受信者の端末機種の確認が行われる。すなわちメール受信者の端末から、画像管理サーバ１に、端末の機種情報が転送され、画像管理サーバ１は取得した機種情報を利用して前述の画素数変換処理を実行する。

このように、画像管理サーバ１側で、受信者の端末に合わせた画素数変換が行われるので、リンクメールを受け取った者は画像管理サーバ１にアクセスし、リンク情報が示す画像ファイルのダウンロードを要求するだけで、ダウンロードを要求する端末の画面に合った大きさの画像を取得することができる。

次に、ネットメニュー３５の一括ダウンロードサービスについて説明する。一括ダウンロードサービスが選択されると、選択された画像ファイルの名称および確認用のサムネイル画像が、表示される。所定の確認操作が行われると、入力された情報と選択された画像ファイルの名称の情報が、ユーザ端末６から画像管理サーバ１に転送される。画像管理サーバ１は、ハードディスク８ａから該当する画像ファイルを検索し、まとめて圧縮した後ユーザ端末６に送信する。

以上、アルバム閲覧画面１６においてユーザが行い得る操作およびその操作が行われたときにシステムにより実行される処理について説明した。次に、再び図４に戻って、メイン画面１２のサンプル表示領域２６の表示について説明する。

メイン画面１２のサンプル表示領域２６には、前述の各メニュー、特にプリントメニュー３４を選択して注文を行った場合に得られる画像のサンプルが表示される。例えば、背景枠と組み合わせた画像、コメントを埋め込んだ画像、セピア仕上げなどの画像処理が施された画像のサンプルが表示される。

図１５は、サンプル表示領域２６におけるサンプル画像の表示処理の概要を示すフローチャートである。画像管理サーバ１は、図３の初期化処理によりユーザを認証すると、そのユーザから預かっている画像ファイルのうち一の画像ファイルを、ハードディスク８ａから読み出す。一の画像ファイルは、ランダム関数を用いて無作為に抽出する（Ｓ６０１）。

続いて、画像管理サーバ１は、プリントメニュー、ネットメニューに含まれるメニュー項目の中から一のメニュー項目を、ランダムに選択し、さらにそのメニュー項目における各種選択項目をランダムに選択する（Ｓ６０２）。例えば、背景付プリントが選択された場合であれば、ハードディスクに保管されている背景のテンプレート画像の中から一のテンプレート画像をランダムに選択する。また、文字埋め込みプリントが選択された場合であれば、サンプル文字ファイルをランダムに選択し、さらに文字のフォントや大きさをランダムに選択する。画像管理サーバ１は、ランダムに選択された画像ファイルに対し、ランダムに決定した処理を施してサンプル画像を生成する（Ｓ６０３）。そしてサンプル画像のファイルをユーザ端末６に送信する（Ｓ６０４）。メイン画面１２のサンプル表示領域２６には、画像管理サーバ１から転送されたサンプル画像が表示される。

なお、一部の画像ファイルやメニュー項目が選択されやすくなるように、画像ファイルやメニュー項目に予め重み付けをしておいてから、画像の選択を行ってもよい。例えば、１ヶ月以内に作成された画像ファイルの重み付けを大きくしておけば、ユーザが最近登録した画像が優先的にサンプル表示されるようになる。あるいは、サービス提供者が新しいテンプレート画像を追加した場合に、そのテンプレート画像を組み合わせたサンプル画像が表示される確率を高めてもよい。

以上に説明したように、本実施形態の画像管理システムによれば、ユーザは、ラボに保管を依頼した画像に対し、画像ごとに所望のコメントをつけることができ、そのコメントと画像の合成プリントを手軽に注文することができる。また、プリント注文時に画面表示されるプレビュー画像は、ユーザ端末の画面に応じて適切な大きさとなるように調整されているため、ユーザ端末の種類に拠らず、常に注文したプリントのイメージを十分に確認することができる。

また、サンプル表示領域２６に表示されるサンプル画像は、ユーザが撮影し、保管を依頼した画像を用いて生成されるため、ユーザの関心を惹きやすい。特に、登録して間もない画像はプリント注文される確率が高いので、サンプル画像の生成にそのような画像を利用すれば、高い販促効果が得られる。

なお、本実施形態では、本発明の保管手段、合成画像生成手段、確認手段、出力制御手段、端末画面情報取得手段、無作為抽出手段および画像提示手段の機能を、いずれも画像管理プログラム７により実現しているが、画像管理システムに各手段に対応する個別のハードウェアを設けてもよいことは言うまでもない。本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載したとおりであり、上記実施形態は一例に過ぎない。

本発明の画像管理システムの一実施形態である画像管理サーバを備えたサービス注文システムの概略構成を示す図 ユーザ端末６に表示される主要な画面の種類および遷移を示す図 画像管理サーバにより実行される初期化処理の概要を示すフローチャート メイン画面の一例を表す図 アルバム閲覧画面の一例を表す図 コメント入力画面の一例を表す図 コメント一括入力画面の一例を表す図 文字埋め込みプリント注文画面の一例を示す図 色フォント設定画面の一例を示す図 文字埋め込みプリント注文画面でプレビューボタンが操作されたときの画像管理サーバの処理の概要を示すフローチャート 文字埋め込みプリント注文画面で注文操作が行われたときの画像管理サーバの処理の概要を示すフローチャート リンクメール送信注文画面の一例を示す図 リンクメール送信注文画面においてプレビューボタンが操作されたときの画像管理サーバ側の処理の概要を示すフローチャート リンクメールの受信者が画像ファイルのダウンロードを要求したときの、画像管理サーバの処理の概要を示すフローチャート メイン画面のサンプル表示領域におけるサンプル画像の表示処理の概要を示すフローチャート

符号の説明

１ 画像管理サーバ
８ａ，８ｂ ハードディスク
１７ 注文状況確認ボタン
１８ アップロードボタン
１９ ユーザ設定ボタン
２０ アルバムの表題
２１ サムネイル画像
２２ 表題変更ボタン
２３ 画像全選択ボタン
２４ アルバム設定ボタン
２５ サービス選択領域
２６ サンプル表示領域
２７ 画像
２８ チェックボックス
２９ 選択ボタン
３０ コメントボタン
３１ コメント内容
３２ 縦横変換ボタン
３３ 選択補助ボタン
３７ コメント入力枠
３８ コメント一括入力画面
３９ コメント一括設定ボタン
４０ 画像
４１ コメント入力枠
４２ 文字埋め込みプリント注文画面
４３ プリントサイズの選択メニュー
４４ プリント枚数の選択メニュー
４５ タイトル文字選択メニュー
４６，４９ 色とフォントの設定ボタン
４７，５０ 入力枠
４８ コメント文字選択メニュー
５１ 画像処理選択メニュー
５２ プレビューボタン
５３ プレビュー画像
５４ 色フォント設定画面
５５ 色見本
５６ フォント選択メニュー
５７ 色フォント設定履歴
５８ リンクメール送信注文画面
５９ あて先の入力枠
６０ 表題の入力枠
６１ メッセージの入力枠
６２ ユーザ端末の機種選択メニュー
６３ 機種自動選択ボタン
６４ 画像サイズ指定入力枠
６５ 拡大／縮小操作ボタン
６６ 移動量設定メニュー
６７ 移動方向指定ボタン
６８ プレビューボタン
６９ 選択された画像
７０ 送信ボタン

Claims (3)

1. ユーザから保管を依頼された画像ファイルをユーザごとに分類して記憶媒体に保管するとともに、各ユーザが使用するユーザ端末から前記画像ファイルに係る処理要求を受信して該処理要求により要求された処理を実行する画像管理システムであって、
   前記ユーザ端末から画像ファイルを指定する情報および文字を表す文字情報を受信し、受信した文字情報を指定された画像ファイルと関連付けて前記記憶媒体に保管する保管手段と、
   前記ユーザ端末から画像ファイルを指定する情報を受信し、指定された画像ファイルに含まれる画像と前記画像ファイルと関連付けられて保管されている文字情報が表す文字とを含む合成画像を生成する合成画像生成手段と、
   前記合成画像生成手段による合成結果を確認するための確認用画像を生成して該確認用画像を前記ユーザ端末に送信し、該ユーザ端末から確認用画像を確認した旨を意味する確認信号を受信する確認手段と、
   前記確認手段が前記確認信号を受信した際に、前記合成画像生成手段により生成された合成画像をプリンタ装置に転送する出力制御手段と、
   ユーザ端末から送信される認証情報を参照し、該認証情報により特定されるユーザのファイルとして保管されている画像ファイルの中から、１以上の画像ファイルを無作為に抽出する無作為抽出手段と、
   前記無作為抽出手段により抽出された画像ファイルと所定のテンプレート画像および／またはサンプル文字とを合成して、サンプル合成画像を生成するサンプル画像生成手段と、
   前記サンプル画像生成手段により生成されたサンプル画像を、前記ユーザ端末に転送するサンプル画像提示手段と
   を備えたことを特徴とする画像管理システム。
2. 前記ユーザ端末から該ユーザ端末の画面に表示可能な画素数の情報を取得する端末画面情報取得手段をさらに備え、
   前記確認手段は、前記確認用画像として、前記指定された画像ファイルに含まれる画像と前記画像ファイルと関連付けられて保管されている文字情報が表す文字とを含む合成画像であって前記端末画面情報取得手段により取得された情報が表す画素数以下の画素数を有する画像を生成することを特徴とする請求項１記載の画像管理システム。
3. 前記無作為抽出手段は、保管期間が所定期間より短い画像ファイルの中から前記画像ファイルを抽出することを特徴とする請求項１または２記載の画像管理システム。