JP4242059B2

JP4242059B2 - 製品販売機

Info

Publication number: JP4242059B2
Application number: JP2000506630A
Authority: JP
Inventors: クーケ、ブライアン; グロンドマン、マーク; ジェンキンス、アラン; マセット、ジェリー; キャメロン、マグナス; スミス、ゴーワー
Original assignee: イメージング・テクノロジーズ・ピーティーワイ・リミテッド
Priority date: 1997-08-06
Filing date: 1998-08-06
Publication date: 2009-03-18
Anticipated expiration: 2018-08-06
Also published as: WO1999008241A1; US20030062378A1; CA2299694C; US6758370B2; JP2001512877A; EP1002303A4; JP5167029B2; JP2009032272A; EP1002303A1; CA2299694A1; ATE374983T1; DE69838503D1; EP1002303B1; AUPO842897A0

Description

【０００１】
発明の技術分野
本発明は製品販売に関し、より特定的には、これに限られないが、コンピュータのプリンタ用の消耗品などの高価格製品の販売に適した製品販売装置とその部品に関する。
先行技術の説明
従来、コンピュータの印刷機の消耗品などの高価格製品の提供に販売装置を提供することが知られている。先行技術によるシステムの一般的な例が我々の同時係属国際特許出願ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６（ＷＯ９４／０４４６）号とＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４（ＷＯ９５／２６００４）号に開示されている。これらの文書中の開示内容を参照してここに組み込む。ＰＣＴ／ＡＵ９３／００４１６号は、プリンタやトナーカートリッジなどの複雑な品物のリサイクルを容易なものとする販売機に関する。第ＰＣＴ／ＡＵ９５／００１５４号は、商品／サービスの遠隔注文を可能とする電子式カタログデバイスとシステムを開示している。
【０００２】
市場にますます多くのプリンタのモデルが出されるに連れて、特定のプリンタに固有の製品の数も増加している。これらの製品は各々が比較的高価な単価を持つ製品であり、したがって、販売機にとっては可能な限り広い範囲の製品を貯蔵することが望ましい。従来、このような販売機内の販売メカニズムでは、その販売機内でかなりのスペースを占有するので貯蔵可能な製品の範囲が限られていた。さらに、印刷が実行される連紙や他の媒体などの提供される特定の製品は、例えばプリンタのカートリッジ、特にインクジェット式プリンタカートリッジと比較して比較的かさばり比較的重い。したがって、販売機がこのタイプの重い品物を提供する場合、周知の先行技術による提供メカニズムは、このような比較重量が大きい品物を取り扱うことができないため不適切であった。
発明の目的と説明
本発明は前述の問題の内の１つ又は複数を調整することに挑戦するものである。
【０００３】
したがって、本発明の好ましい態様に従って、ほぼ平坦なフェースを持つ製品を一度に販売することを可能とする販売機の提供メカニズムが提供されるが、このメカニズムは、同一の形状とサイズを持つ製品を次々と積層してこのほぼ平坦フェースの製品の平坦フェースを垂直方向に対してほぼ横断方向に位置するようにできる直立の蓄積シュートを備えており、この蓄積シュートは第１のほぼ直立の延長壁とこれから間隔をおいて対向する第２のほぼ直立の延長壁によって輪郭決めされており、この間隔は、製品が、シュートの頂部から底部に重力でこのシュート中のほぼ縦方向の経路を移動させるに十分であり、
このシュートを横切って第２の壁の排出用開口に向かって下方に延長する斜めの製品排出傾斜路があり、
積載物の底部のところでこの第２の壁を通ってこの経路に対して前進したり後退したりするように取り付けられた第１のタングと縦方向下方に間隔置きされた第２のタングがあり、これによって、この第１のタングがこの第２の壁を通って延長するところに対向したこの経路上で支持表面によって、また、この第１のタングが第２の壁を通ってこの経路上に前進したときにこの第１のタングによって最下方の製品が支持され、すべての製品の重量がこの支持表面と第１のタングによって担持され、
第１のタングが前進すると第２のタングを後退させ、また、第１のタングが後退すると第２のタングを前進させる移動手段があり、これによって、第１のタングが後退すると最下方の製品のエッジをそれが第１のタングを過ぎて落下する際に第２のタングが捕獲し、したがって、次にこの最下方の製品がこの支持表面と第２のタングによってシュート中で支持され、
第１のタングと第２のタングとの間の縦方向の間隔が、最下方の製品が第２のタングによって捕獲されると、積層中の次に高い製品は第１のタングがその製品の下を、その製品とその上にある製品のすべてが斜め傾斜路の上方部分と第１のタングによって担持されるように位置付けされるような間隔であり、したがって、第２のタングが後退するに連れて、第２のタングによって捕獲された製品が斜め傾斜路上に重力落下して排出開口を通過して販売されるようになっている。
【０００４】
この第１のタングと第２のタングを機械的に接続して、前進と後退のための揺動運動をピボット旋回させ、また、このピボット軸がほぼ水平であることが特に望ましい。
【０００５】
ソレノイド手段を第１のタングと第２のタングに接続して前進と後退を実行させるのが特に望ましい。
【０００６】
支持表面は斜め傾斜路の上部部分であるのが特に望ましい。
【０００７】
また、斜め傾斜路が上部部分のところにステップを有し、これによって、第１のタングによって支持される製品と上部部分がこのステップの上部部分のところで支持され、したがって、上部部分と第２のタングによって支持される製品がこのステップの下部部分のところで支持されるようにするのが特に望ましい。
【０００８】
また、この蓄積シュートが複数のシュートモジュールの内の１つであり、また、各モジュールが互いに重ねられて複数モジュール高さシュートを形成し、これによって、複数の様々な製品がこの複数高さシュート中に積層され、このシュートから、第１と第２のタングを適切に前進又は後退させることによって販売されるようにするのが特に望ましい。
【０００９】
この複数高さシュートは各モジュールに対するベイを持った単一のシュートであり、複数の排出開口が個々の取り外し式壁プレートで覆うことが可能であり、複数の第１のタングと第２のタングが取り外し式であり、斜め傾斜路が取り外し式であり、これによって、製品販売機が、ある範囲内の１グループの製品に対してシュート全体を利用することを選択でき又はある範囲内の複数の様々な製品グループに対してシュートを選択でき、これによって、複数グループの製品をこのシュート中に積層しておいて、第１と第２のタングを適切に操作することによって使用者の選択に応じて販売できるようにするのが特に望ましい。
【００１０】
斜め傾斜路が単体構造であるが、２つ以上の別々の単位体から成るのが特に望ましい。この例では、斜め傾斜路の上部部分を輪郭決めする第１の単位体があり、下部部分を輪郭決めする第２の又はそれ以上の単位体があり得る。このようにして、第１の単位体は第１の壁から又はこれに隣接して延長し、第２の単位体は傾斜路の上部部分の下部部分から又はこれと隣接して延長し得る。
【００１１】
この傾斜路は自身の上部領域の周りで旋回可能であり、これによって、新しい製品をシュートに搬入する際に、この傾斜路はその最下部部分がほぼ水平方向位置に上方に旋回してシュートの底部を閉じ、これによって、誤って方位付けされた製品がシュートを通って落下して製品排出開口から排出されるのを防止するようになっているのが特に望ましい。
【００１２】
本発明のさらなる広い態様によれば、同一形状とサイズを持つ製品を次々と重ねることができる直立延長したシュートを各々が有する複数のシュートモジュールを有する販売機であり、この蓄積シュートが第１のほぼ直立延長する壁とこれから間隔置きされ対向する第２のほぼ直立延長する壁とによって輪郭決めされ、この間隔が製品をこのシュート中のほぼ垂直な経路でシュートの頂部から底部まで重力によって移動させるに十分であり、第１の壁からこれに隣接して第２の壁に向かって下方に延長するシュートの底部を横切って延長する斜め製品排出用傾斜路あり、また、第２の壁には製品排出用開口があり、この傾斜路の上方のシュートの底部には製品提供メカニズムがあり、この製品提供メカニズムによって、このシュート中の最下方製品を、この最下方製品より高いところにあるすべての製品を次に販売するためにシュート内に保持しながら、傾斜路上を移動させて開口を通って通過させることによって販売させることができ、
各モジュールを互いの上に置いて複数モジュール高さシュートとなし、これによって、複数の様々な製品がこの複数高さシュート中に積層し、第１と第２のタングを適切に前進又は後退させることによってこのシュートから販売することができるような販売機が提供される。
【００１３】
この複数高さシュートは各モジュール毎にベイを持つ単一シュートであり、複数の排出用開口が個々の取り外し式壁プレートによって覆うことができ、複数の第１のタングと第２のタングが取り外し式であり、斜め傾斜路が取り外し式であり、これによって、製品販売機が、ある範囲内の１グループの製品に対してシュート全体を利用するか又はある範囲内の複数の様々な製品グループに対してシュートを利用するか選択でき、これによって、複数グループの製品をこのシュート中に積層しておいて、第１と第２のタングを適切に操作することによって使用者の選択に応じて販売できるようにするのが特に望ましい。
【００１４】
この傾斜路は自身の上部領域の周りで旋回可能であり、これによって、新しい製品をシュートに搬入する際に、この傾斜路はその最下部部分がほぼ水平方向位置に上方に旋回してシュートの底部を閉じ、これによって、誤って方位付けされた製品がシュートを通って落下して製品排出開口から排出されるのを防止するようになっているのが特に望ましい。
【００１５】
本発明のさらなる広い態様によれば、製品を販売する販売機であり、この販売機が処理手段と、使用者操作式の製品選択手段と、蓄積製品を一度に１つずつ放出して販売できるようにする提供メカニズムと、この提供メカニズムから提供された製品を感知する製品感知手段と、製品除去センサーと、を有し、
これらすべてが機能的に相互接続されソフトウエアで制御され、これによって、使用者操作式製品選択手段を使用者が操作するとそれに応じて提供メカニズムから製品が提供されると、この製品提供されたことが製品感知手段によって感知され、また、製品が提供手段から提供された後で販売機から除去されると、製品除去センサーによって感知され、
また、このソフトウエアを発動して販売済みの製品を認識可能であり、これによって、製品が提供されたことが知覚された後で除去されたことを製品除去センサーが知覚しない場合、製品が詰まっているか使用者によって回収されていないと識別することができるような販売機が提供される。
【００１６】
提供された製品を感知する製品感知手段は製品が提供される時に通過する製品経路上に物理的なセンサーを備えるのが望ましい。
【００１７】
別の実施形態では、この製品感知手段は単に、使用者操作式の製品選択手段が製品提供のために起動されるとそれに反応して感知信号を出力するだけであり得る。
【００１８】
本販売機は、この機械のところで１回購入取り引きするだけで複数の製品を注文でき、また、上記の製品除去センサーが起動されない場合には、後続の製品を注文に従って提供することなくその注文を終了させるなどのいくつかの製品販売上の特徴を持っているが望ましい。
【００１９】
上記の機械は、提供される製品に対して課金するクレジットカード借り方記入機能を有し、これによって、１回の取引で販売される複数の注文製品がこのクレジットカードに対して課金され、また、上記の製品除去センサーが起動されない場合には、この注文は、後続の製品を注文に従って提供することなく、また、上記の機械から注文に従って除去されたあらゆる製品の経費を反映するようにクレジットカードの借り方を調整して終了されるのが望ましい。
【００２０】
本発明のさらなる広い態様によれば、ほぼ平坦なフェースを持つ製品を一度に１つずつ販売する、販売機用の提供メカニズムが提供されるが、このメカニズムは、上記のほぼ平坦なフェースを持つ製品をエッジフェースで支持し、これによって平坦フェースがほぼ直立に延長できまた製品を隣り合わせて積層できるほぼ水平方向に延長しているが傾斜している床を持つ蓄積ビンを備えており、
また、上記の床の上を上記の床の最上方側部からこの床の最下方側部にまで重力によってほぼ水平方向経路上を移動でき、
上記の床上をその最下方側部のとろこで上記の経路上に前進したり後退したりするようにタングが取り付けられており、
また、この床の最下方側部の端のところに可動ストップがあり、
上記のタングと上記のストップ間の間隔が、上記のスペース中のこの床の上に１つの製品を支持し、上記の床から重力落下することを上記のストップによって防止することが可能であり、また、上記のタングが上記の経路上に前進して次に製品が上記の経路上に移動することを防止し、これによって、製品を販売する場合に、上記のストップを床の端から離して、製品を重力落下させて販売することを可能とし、また、販売後に上記のストップを床の端に復帰させてタングを後退させ、これによって、次の製品を上記のタングと上記のストップ間の上記のスペース中に移動させることが可能なようにし、この次に、上記のタングが次に製品と後続の製品間に前進して、将来の販売に対して機械を準備させるようになっている。
【００２１】
上記の可動ストップは上記の蓄積ビンの端壁であるのが最も望ましい。
【００２２】
上記の端壁は上記の蓄積ビンの頂部の近傍でピボット旋回し、これによって、自身が上記の床の端にある位置から上記の床から離れた位置に旋回できるようにするのが最も望ましい。
【００２３】
上記の端壁をそれが上記の床の端に位置するところで保持するラッチがあり、これによって、上記のラッチを解放したときに、製品の重量によって上記の端壁が上記の床から離れた上記の位置に旋回して上記の床から重力によって上記の床から落下して離れ、また、上記のラッチが上記の端壁をそれが上記の床の端に重力で旋回して復帰すると再ラッチするようになっているのが最も望ましい。
【００２４】
端壁はそれが重力で旋回して復帰するように取り付けるのが望ましい。
好ましい具体例の詳細な説明
本発明をより明瞭に確認するために、コンピュータのプリンタ用の消耗品を提供する好ましい実施形態の例を添付図面を参照して説明する。
【００２５】
最初に図１を参照すると、シート金属又は他の適切な材料から成るキャビネット３を有する販売機１が示されている。キャビネット３は足跡がほぼ矩形であり直立して立っている。前部フェース５は、縦方向に傾斜したフェース上にあるのが望ましい使用者対話用パネル７を備えている。パネル７は、メッセージや命令を表示できるモニタースクリーン９と、さらに、英数字データを入力するためのタッチキーボードとを有している。パネル７の右上コーナーには、クレジットカードや他の類似のカードを読み取る動力式カードリーダー１１が備えられている。カードリーダー１１の下方には、カードリーダー１１中に導入されたクレジットカードのＰＩＮ番号のデータ入力用の「安心」ＰＩＮパッド１３がある。ＰＩＮパッド１３の下方には、バーコード走査デバイス１５が取り付けられている。これを用いて、購入者がすでに入手した既存の製品に付いているバーコードを走査することができる。このようにして、購入者が保持している製品のバーコードをバーコード走査することによって特定の製品単位体を選択することができる。あるいは、モニタースクリーン９にスクリーン表示して、特定の製品を販売するために選択するようにしてもよい。スクリーン９は、メニューオプションと製品をスクリーン９上の適切なアイコンをタッチすることによって直接に選択することができるようにタッチスクリーンとして構成されている。
【００２６】
パネル７上には、販売される製品に関しての可聴発声及び／又は購入者を機械に引き寄せる目的での音楽又は他の安楽音声の放出のためのラウドスピーカデバイスが取り付けられている。パネル７の下方には領収書プリンタ１９が取り付けられている。一連のＬＥＤランプ２１が領収書プリンタ１９の上方に備えられており、適切なタイミングで点灯されて、領収書が印刷中であり回収の容易が成っていることを購入者に対して告知するようになっている。領収書プリンタ１９のすぐ下方に、プリンタのインクカートリッジなどの使用済みのプリンタ製品がリサイクルできるように開くドア２３が取り付けられている。ドア２３は、タッチスクリーン９上に特定のユーザーコマンドが出力されるとそれに反応してラッチされて開かれる。このように、このドアは、特定の購入者によって要求されるまでは品物を受領するために容易に開くことはない。これによって、望まれない品物がリサイクルビン中に露出堆積されることを防止する。
【００２７】
前部フェース５の左側の底部には、購入した製品を販売機１から回収することを可能とするように最下方ヒンジの周りに旋回して開くことができるドア２５がある。この例では、ドア２５を通過した製品はインクジェット式カートリッジなどのプリンタ用インクカートリッジである。販売機１の前部フェース５の右下には、購入したさらなる製品を販売機１から回収するために購入者が指や手を差し入れるスロット２７がある。この場合、スロット２７を介して購入された製品は一般的に、印刷用紙や封筒などの媒体材料である。前部フェース５の頂部には、宣伝材料を表示する前部フェース３１を持つライトボックス２９が取り付けられている。一般的には、前部フェース３１は、所望の宣伝材料を適切に印刷したプラスチック製のシートとして与えられる。
【００２８】
キャビネット３内には、コントロールパネル７を購入者が操作して選択された製品を提供する複数の提供メカニズムが取り付けられている。機械１はまた、この機械の動作を制御する内蔵式コンピュータデバイスを有している。それはまた、在庫詳細、在庫品購入詳細及び／又は機械の誤動作の有無などの機械動作に関して情報を前方や後方に中継するためにホストコンピュータに接続することを可能とするモデムを有している。
【００２９】
ドア２３の上方には、ドア２３のラッチが解放されると点灯される一連のＬＥＤ３３が取り付けられている。これによって、購入者にドア２３をいつ開けることができるか通知することが可能となる。
【００３０】
ドア２５の上方には、製品が機械内部で販売されてドア２５から引っぱり出して回収できる準備がなっていると点灯される一連のＬＥＤ３５が取り付けられている。これによってまた、購入者に販売された製品が回収の準備がなったことを通知することが可能となる。
【００３１】
スロット２７の上方には、製品が機械内部で購入されてスロット２７から回収する準備がなると点灯される一連のＬＥＤが取り付けられている。これによってまた、購入者に販売された製品が回収の準備がなったことを通知することが可能となる。
【００３２】
ここで図２〜９を参照すると、品物をドア２５から提供する提供メカニズムの詳細が図示されている。このようなメカニズムは図１の左側にあるキャビネット３内に取り付けられているいくつかあるこのようなメカニズムの内の１つであったりする。この特定の例で提供されることになっている製品はインクジェット式プリンタカートリッジを含んでいる。このインクジェット式プリンタカートリッジはこれらの図全体を通じて外部製品パッケージ３７の内部にあるものと図示されている。このパッケージは、製品３７の下側に来るように配置されている概して平坦なフェース３９を有している。この特定の製品はまた、斜めの２つの平坦な側部フェース４３を持った平坦上部フェース４１を有している。したがって、このパックの横断方向断面の形状は四面体である。製品３７は、製品３７が互いに重ねて置かれまた平坦フェース３９が垂直方向に対して横断方向に置かれるように直立蓄積シュート４５内に積層される。したがって、製品３７はすべて同一の形状とサイズを持っている。
【００３３】
シュート４５は、第１のほぼ直立に延長している壁４７と、これから間隔を置いて対向する第２のほぼ直立に延長する壁４９とによって輪郭決めされている。第１の壁４７と第２の壁４９間の間隔は、シュート４５の頂部から底部に重力によってシュート４５中のほぼ縦方向の経路５１上を製品３７を移動させるに十分な間隔となっている。図示の例では、平坦フェース３９は真の水平方向からは少し斜めになっていて第２の壁４９から第１の壁４７に向かって下向きに傾斜している。
【００３４】
シュート４５内には、第２の壁４９の製品排出開口５５に向かってシュート４５上を第１の壁４７から第２の壁４９の方向に下向きに延長している製品排出傾斜路５３が取り付けられている。
【００３５】
この提供メカニズムは、第１のタング５７と第２の壁４９に隣接してシュート４５の外部に取り付けられた縦方向下部に間隔置きされた第２のタング５９とを、第１のタング５７と第２のタング５９の双方が製品３７の積層物の底部のところで第２の壁４９を通って経路５１上に前進したり後退したりできるように、有している。この例では、第１のタング５７と第２のタング５９は、ピボット軸上で揺動運動して、ピボットピン６３によって定められるピボット軸６１の周りで経路５１上に前進・後退できるように機械的に相互接続されている。ピボット軸６１は、第２の壁４９のフェースに対してほぼ水平で平行となるように配置されている。第１のタング５７が図２に示すように経路５１上に延長しているので、積層物中の最下方の製品３７はシュート４５中で第１のタング５７と第１のタング５７が第２の壁４９を通って延長するところの反対側の経路５１上の支持表面６５とによって支持される。この例では、支持表面６５は傾斜路５３の上部部分６７である。したがって、積層物中の最下方製品３７がこのように支持されると、最下方の製品より上に積層されている製品はすべて同様に支持されしたがって積層物中の製品３７すべての重量が支持表面６５と第１のタング５７によって担持されることになる。したがって、図２に示す位置は製品３７が提供されていない間での販売機１の静的な位置を表している。
【００３６】
図２に第１のタング５７と第２のタング５９がアーム６９によって相互接続され、また、ピボットピン６３が第２のタング５９とアーム６９とのほぼ接合部のところで取り付けられていて、したがって第１のタング５７よりの第２のタング５９に近いことを明瞭に示す。さらなるアーム７１が第１のタング５７とアーム６９との接合部から延長している。アーム７１は、それがソレノイド操作式プランジャ７５のヘッドによって係合され得るように第２の壁４９から外向きに延長している。アーム７１はバネ手段７７によってヘッド７３と近接接触関係に保持される。バネ手段７７はアーム７１の自由端と、ソレノイドプランジャ７５が支持され、次に第２の壁４９に固定される取り付け用ブラケット８１の１部を形成する基底部分７９とに接続している。基底８１は下向きに延長して、ピボットピン６３に対するサポートとなっているが、図ではこれを明瞭には示していない。図７にこの関係を線図でしめしているが、この線図では、ピボットピン６３が通過して延長でき、また、これを支承して支持する上向きのアーム８３が備えられている。類似のアーム８３がピボットピン６３の他方の端に対する基底８１の反対側に備えられている。
【００３７】
図３と７の双方に、上部エッジから離間されて延長する２つのタング８５を有するプレート状部材を備える傾斜路５３の特質を示す。このようなタングをたった１つだけこれらの図には明瞭に示してある。一方のタングは傾斜路５３の一方の側にあり、他方のタングは反対側にある。タング８５は、第１の壁４７のアパーチュア８７中を通過するように配置されている。これによって、傾斜路５３を第１のタング５７と第２のタング５９に対して正確に切り離し可能位置に設定するようになっている。それはまた、傾斜路５３がこれらの図に示す位置から最下方部分８９をほぼ水平方向位置にまで上向きに旋回させてシュート４５をシュート又は製品３７の積層物の底部を閉じることができる位置にまで旋回できるように傾斜路５３をヒンジ留めする手段となる。これは、誤って方位付けされた製品がシュート４５中を落下して製品排出開口５５から排出されるのを防止するので、製品３７をシュート４５中に搬入する際には特に有用である。したがって、それは、販売機にとっての搬入と再貯蔵の支援となる。捕捉手段（図示せず）を用いて傾斜路５３を搬入の際にその上向き旋回位置に保持し、これによって、再貯蔵者の両手を再搬入目的のために離すようにしてもよい。
【００３８】
傾斜路５３は単体構造として図示されているが、２つ以上の別個の単位体を備えていてもよい。この例では、傾斜路の上部部分６７を輪郭決めする第１の単位体があり、他方で、支持表面６５を輪郭決めする第２の単位体があってもよい。したがって、この第１の単位体は第１の壁から又はこれに隣接して延長し、一方、第２の単位体は、上部部分６７の下部部分から又はこれに隣接して延長するほぼ下向きに傾斜した傾斜路表面を備える。このようにして、上部部分６７は製品３７の下側表面と平坦フェース３９を支持する表面６５を輪郭決めし、一方、下部部分は提供された製品を製品排出開口５５中で下向きに放出する傾斜路表面となる。
【００３９】
傾斜路５３は上部部分６７のところにステップ９１を有しているものと図示されている。この配置では、製品３７は最初の段階では自身の平坦フェース３９がステップ９１の上部部分上で支持されている。ステップ９１は、製品が落下できる下部表面９３を有している。下部表面９３はまた、以下に説明するように排出される製品に対するさらなる支持表面となっている。傾斜路５３はまた、製品３７を傾斜路５３から自由排出する際の支援となる下部部分に取り付けられたステップ９５を有している。
【００４０】
ここで図４、５及び６を参照すると、特に図４で、製品３７が支持表面６５と第１のタング５７によってシュート４５中に支持されていることが分かる。製品３７すべての重量もまた、支持表面６５と第１のタング５７によって担持されている。図５に製品３７を提供する第１のステップを示す。ここでは、ソレノイド７５を製品の提供を求める使用者の要求に反応して操作される。これによって、ソレノイドプランジャが、ヘッド７３がアーム７１を矢印に示すように下向きに押すように延長する。これによって、第１のタング５７が経路５１から後退して、第２のタング５９が経路５１上に前進する。バネ手段７７はこの動作の間に延長する。第１のタング５７が製品３７のエッジを離れると、製品３７は重力によって経路５１上を下方に落下する。最下方の製品の上方にある製品がすべてこれに続く。次に、最下方製品３７は前進した第２のタング５９によって捕捉される。最下方表面すなわち平坦表面３９は支持表面６５に向かって少し下方に傾斜しているので、製品３７は最初は傾斜路５３の上部部分６７上に保持される。しかしながら、最下方製品が前進した第２のタング５９によって捕獲されると、平坦フェース３９は第２のタング５９に向けて下方に傾斜する。これによって、製品３７はほぼ第２の壁４９に向けて製品３７の反対側の端の方に変位してステップ９１の下部表面９３に移動する。したがって、この例では、最下方製品３７は下部表面９３と第２のタング５９とによって支持されている。次に、積層物中のこれより高いところにある製品３７はすべて最下方製品３７の上で互いに重ねられて静止し、したがって、積層物中にあるすべての製品３７の重量が下部表面９３と第２のタング５９とによって担持される。
【００４１】
第１のタング５７と第２のタング５９間の間隔は、積層物中で次に高いところにある製品３７がその平坦フェース３９が第１のタング５７に対して整合されるように位置付けされ、これによって、第１のタング５７は、経路５１上に前進したらその表面３９の下を通過するような間隔である。この時点で、第２のタング５９が回収可能となり、第１のタング５７が前進可能となる。この動作は、ソレノイド７５が図６に示すように解放され、これによってアーム７１が図示するように上向きに移動すると、相互接続された第１のタング５７と第２のタング５９の揺動運動によって発生する。バネ手段７７によって、アーム７１が押され、次に第１のタング５７と第２のタング５９がピボット軸６１の周りに旋回することによって旋回運動が可能となる。
【００４２】
したがって、第２のアーム５９が製品３７のエッジから離れると、製品３７は傾斜路５３と完全に係合し下方に滑動して、排出開口５５から排出される。次に、シュート４５中のさらなるすべての製品３７は支持表面６５と第１のタング５７によって支持される。相互接続された第１のタング５７と第２のタング５９の旋回／揺動運動によって製品３７の解放と、それに次いで、積層物中で次に上方にある製品３７の捕捉と保持とを調節する。上記の配置によって製品３７が排出メカニズムから一度に１つずつ提供される。
【００４３】
上記の提供メカニズムによって自身がモジュール化され、これによって１つのシュート４５に対してこのようなモジュールが複数個提供されるようにすることができる。したがって、第２の壁３９は所定の位置に排出開口５５を有するようにしてもよい。第１の壁４７は排出開口５５の反対側の位置に事前穿孔されたアパーチュア８７を有するようにしてもよい。このようにして、販売機は、シュート４５中のすべての内容物を用いることを選択できるし、また、シュート４５を一連のモジュールに分割して、様々な製品のグループをシュート４５中に担持されて適切に提供するようにしてもよい。したがって、各モジュールすなわちグループはこれで互いに積層されて複数モジュール高さシュートとなり、これによって、複数の様々な製品３７を複数高さシュート中に積層して第１のタング５７と第２のタング５９を適切に前進又は後退させてこのシュートから販売するようにできる。したがって、図２、３及び７に示すように、第１のタング５７と第２のタング５９は基底８１上にモジュールとして取り付けられる。同様に、ソレノイド７５は、自身は基底８１に固定されているその基底部分７９上に担持されている。したがって、基底８１はすべてが適切な排出開口５５に隣接して取り付け可能であり、それに対応する傾斜路５３をアパーチュア８７から挿入できる。このようにして、各グループ中の製品３７は個々の支持表面６５並びにこれと対応する第１のタング５７もしくは第２のタング５９によって支持される。カバープレート９７（図７を参照）が備えられているが、これは、特定の排出開口５５が製品の排出目的で利用されない場合に、第２の壁４９上を通過してその製品排出開口５５を個別に覆うようになっている。このようにして、排出開口を覆うことができ、最下方のモジュールに属す製品３７をシュート４５中でそれを過ぎて延長させてその排出開口５５を過ぎて重量落下させてそのモジュールに対する特定の排出開口５５から販売するようにできる。したがって、カバープレート９７は取り外し可能であり、適切なネジ手段（図示せず）によって本来の位置に保持することが可能である。この配置によって、複数の製品グループをシュート４５中に積層して、これに対応して第１のタング５７と第２のタング５９を操作することによって使用者が選ぶものを販売できるようにする。
【００４４】
別の構造においては、各モジュールは同様のモジュール同士で互いに積層して、互いに上に積層された個別のモジュールから成る１つのカラムとなることが可能な一体式ユニットである。このような配置は、１つのモジュールを製造業者の工夫によって製造でき、また、このようなモジュールを適切な数だけ互いに積層することによって、これに対応する数の様々な製品を提供できるということを意味する。製造業者にとって様々な高さサイズのモジュールを積層する必要がなくなる。特定のモジュールの高さが蓄積される製品の数にとって不十分であることが分かった場合、なんら提供メカニズムを持たない簡単なシュートインフィル（ｉｎｆｉｌｌ）モジュールを備えることができる。これによってまた、組み込み式提供メカニズムを持った複数の完成された様々なサイズのモジュールに対する製造経費が減少する。
【００４５】
図２、４、５及び６に、ＬＥＤ１０１と光反応性ピックアップ１０３とを備える製品感知手段９９を示す。この製品感知手段９９は、製品が提供メカニズムから提供中であることを感知するために用いられる。最下方製品３７が第１のタング５９上に落下する間、ＬＥＤ１０１からピックアップ１０３に伝達された光線が経路５１上の製品運動３７を信号で通知する。この信号を利用して販売機のコンピュータ制御システム中に状態を設定する。図８と９に、ＬＥＤ１０７とピックアップセンサー１０９とを備える製品除去センサー１０５を示す。除去センサー１０５は、製品３７が販売機から除去されたら、その製品が除去センサー１０５を動作させてさらなる設定状態を計算手段に提供するように、ドア２５に隣接して置かれている。図８と９は、ドア２５がヒンジピン１１１によってその最下方エッジのところでヒンジ留めされていることを示している。ドア２５は旋回床１１３と相互接続されている。したがって、製品は、排出開口５５から排出されると、床１１３の後部部分１１５上に落下する。ドア２５の上方にあるＬＥＤ３５を点灯して、販売機によって購入者に対して、製品３７が提供されて除去の準備がなったことを信号で通知することができる。したがって、ドア２５はこれで旋回して開けることができ、これで次に床１１３を隆起させて、製品３７を除去センサー１０５を過ぎて落下させて、次に使用者に回収させるようにすることが可能である。次に、この設定状態によってコンピュータ内のソフトウエアが発動されて、販売済みの製品を認識することができる。除去センサー１０５によって信号通知されたこの設定状態が、製品提供センサー９９が設定状態を提供した後でも与えられない場合、製品３７が詰まったか使用者が製品を回収していないという識別をフラグで設定することが可能である。次に、このフラグ設定を用いて、販売機供給業者の敷地にあるホストコンピュータなどの遠隔位置に信号を提供して、製品の詰まりや使用者による製品の未回収を示して、係員が販売機を点検する必要があることを信号で通知することができる。
【００４６】
したがって、販売機はコンピュータ内部の処理手段と、パネル７上での様々な制御装置という形態を持つ使用者操作式製品選択手段と、を有していることが分かる。それはまた、一度に１つずつ製品を解放して蓄積されている製品を販売することができるようにする提供メカニズムを有している。それはまた、提供メカニズムから提供された製品を感知する製品感知手段９９と、さらに、製品除去センサー１０５と、を有している。これらの整数はすべてソフトウエアによって機能的に相互接続され、これによって、使用者が使用者操作式製品選択手段を操作してそれに反応して提供メカニズムから製品が提供されると、その製品が提供中であると製品感知手段によって感知され、したがって、その製品提供手段から提供された後で販売機から除去されると、製品除去センサー１０５によって感知されるようになっている。物理的な製品感知手段９９は上記の例に示す通りであるが、製品感知手段は単に、使用者操作式製品選択手段が製品を提供するように起動されているとそれに反応して感知信号を提供するだけであり、また、この動作は製品が提供メカニズムから提供された時点で便利なように発生することが理解されよう。
【００４７】
販売機は、カードリーダー１１と結合したクレジットカード借り方記入機能を有している。タッチ式モニタースクリーン９がコンピュータ内部のソフトウエアと相互連結されていて、クレジットカードでの１回の取引によって複数の製品を注文して販売することができるようになっている。したがって、使用者は一連の注文要求メニューを手続きして、クレジットカードに課金される１回の取引に対する複数の製品を注文する。したがって、製品が提供中に機械内部に詰まったりした場合、その人は受領していないその製品に対して課金されることはない。この例では、ソフトウエアは、販売機からの製品の除去を感知する除去センサーによって提供されていないフラグ設定された状態で発動される。すると、この注文はその注文で次に製品を提供することなく終了して、クレジットカード借り方は、その注文に対して機械から除去されたあらゆる製品の経費を反映するように調整される。次に、領収書が領収書プリンタ１９から印刷される。したがって、比較的高価な単価の品物であコンピュータ用プリンタの消耗品を提供するためには、販売された製品に従って依頼客の借り方に正確に記入することが重要である。食品提供販売機などの他の販売機の例では、単価はあまり重要ではなく、したがって、過去においては未販売製品に対する調整は重要とは見なされなかった。しかしながら、製品の単価が高くなりクレジットカード借り方記入システムを用いる機能ができたため、顧客に対して正確に課金することが重要になってきた。本システムは、製品が機械中で詰まったりした場合の依頼客や顧客の不満を解消するものであり、従って、この特質の特徴は、高単価品目に対して販売機を用いることは当然であって信頼できる行為であるという顧客の認識をかなり高めるものである。
【００４８】
ここで図１０〜１３を参照すると、印刷用連紙や透明紙や印刷画像を得る他の媒体などの印刷媒体を販売することを可能とする提供メカニズムが示されている。これらは印刷用インクカートリッジの重量に対しては極めて重い製品であったりする。ここで、媒体は製品１１５として図示されているが、各々は、前部フェース１１７と後部フェース１１９（図１１を参照）を持ったほぼ平坦なフェースをしている。製品１１５は下部エッジ１２１を有している。
【００４９】
提供メカニズムはほぼ水平に延長しているが傾斜している床１２５を持った蓄積ビン１２３を有している。製品１１５は、平坦フェース１１７と１１９がほぼ直立に延長するように床１２５上でそのエッジのところで支持される。製品１１５はまた、互いに隣り合って積層され、したがって、床１２５の最上位側から床１２５の再下位側にほぼ水平な経路１２７上を重力で移動することができる。
【００５０】
タング１２９が、床１２５の最下方側部１３１のところで床１２５中を経路１２７に対して前進と後退するように取り付けられている。タング１２９はアーム１３３（アーム１３３は図１２に最もよく示されている）上で復帰フォールドを形成している。一方、アーム１３３は、タング１２９が旋回するに連れて経路１２５に対して前進と後退ができるように旋回運動するように取り付けられている。アーム１３３はヒンジピボット１３５に取り付けられ、このピボット１３５が基底プレート１３７に取り付けられ、さらにこのプレート１３７が床１２５の下部に取り付けられていれば便利である。アパーチュア（図示せず）が床１２５の最下方側部１３１に空けられており、これによって、タング１２９は前進又は後退中の経路１２７から出ることができる。アーム１３３は直立したラグ１３９を有している。このラグ１３９を用いてアーム１３３に力を印加して品日ピボット１３５の周りに旋回させる。図示するように、ラグ１３９は自身のピボット１４３のところにピボット旋回可能に接続された連結アーム１４１を有している。一方、この連結アーム１４１はソレノイド操作式プランジャに対してピボット１４５によってピボット旋回可能に接続されている。一方、このソレノイドプランジャはソレノイド１４６によって操作される。バネ手段１４７が、自身が経路１２７上に前進する位置にタング１２９を駆動する。バネ手段１４７が基底１３７の外部ケーシング部分１４９とピボット１４３とに接続されている。したがって、図１０、１１及び１２では、バネ手段１４７に印加される力は時計回り方向である。このソレノイドが静止状態にあって操作されていない場合、プランジャは図１０と１１に示すような延長位置にある。しかしながら、力がソレノイド１４６に印加されると、プランジャは後退し、これによってラグに力が印加されてアーム１３３とタング１２９を反時計回り方向に旋回させる。この運動を図１２で中に矢印で示す。力がソレノイド１４６から取り除かれると、プランジャは延長位置に復帰し、これによってタング１２９が経路１２７上に前進する。
【００５１】
可動ストップ１５１が床の最下方側部１３１の端のところに取り付けられている。この実施形態では、ストップ１５１はビン１２３の端壁１５３を備えている。ストップ１５１は可動であり、この特定の実施形態ではそれは、上部ピボット１５５から旋回するように可動である。ここでは、図１０に示すようにそれは自身が上記の床１２５の端にある位置から図１１に示すように床１２５から離れる位置まで旋回可能である。ストップ１５１とタング１２９はストップ１５１とタング１２９間のスペース（分かりやすいように図では参照番号が付いていない）を、１つの製品がそのスペース中で支持され、これによって床から重力落下することがないようにストップ１５１によって防がれるように、輪郭決めしている。これを図１０とさらに図１２に示す。これで、タング１２９は経路１２７上の次に製品１１５の運動を防止するように作用する。製品１１５を販売する場合、ストップ１５１が床１２５の最下方側部１３１から離れる。この実施形態では、ストップ１５１は図１１に示すようにピボット１５５の周りに旋回可能である。ストップ１５１をなんらかの移動手段によって物理的に移動させる必要がある他の実施形態では、この移動手段が操作される。これによって、製品１１５は床１２５の端から重力落下して、製品１１５が販売可能となる。したがって、タング１２９はさらなる製品１１５のすべてを経路１２７上で保持する。次に、ストップ１５１が、本実施形態に示すように復帰・旋回されて又は移動手段によってストップ１５１を物理的に移動させることによって床１２５の最下方側部１３１に移動される。
【００５２】
本実施形態では、ストップ１５１と端壁１５３はラッチ手段１５７によって保持される。ラッチ手段１５７はラッチフェース１６１を持つラッチアーム１５９を有している。ラッチアーム５９はピボットピン１６６によってビン１２３の側壁１６３にピボット留めされている。ストップ１５１は壁１５３の全幅にわたって側壁１６３（図１３を参照）を過ぎて延長している棒１６５を担持している。したがって、ストップ１５１が床１２５の最下方側部１３１に対向する位置に保持されると、棒１６５はラッチフェース１６１に対向するように位置付けされる。ストップ手段１５１を床１２５の最下方側部１３１から離れるように移動させる場合、ラッチ棒１５９は上方に移動し、これによってラッチフェース１６１をラッチ棒１６５から解放して最下方側部１３１から離れるように移動できるようにする。このラッチ棒はストップ１５１の特定の移動範囲を制限するストップフェース１６７を有している。ラッチ棒はソレノイド１６９によるラッチ係合を解放するように移動されて、ソレノイドプランジャがラッチカム１７１を移動させるように操作され、これによってラッチカムフェース１７３に対向して動作し、このため、図１１に示すようにラッチアーム１５９が上方に旋回運動する。したがって、ラッチカム１７１が横方向に変位すると、このカム１７１はラッチカムフェース１７３と係合し、このためラッチアーム１５９が持ち上げられてラッチ棒１６５をラッチフェース１６１から切り離す。ラッチアーム１５９の上方運動は、ストップ１５１が床１２５の最下方側部１３１から離れるように移動すると、ストップフェース１６５７によって停止されるように制限される。
【００５３】
製品１１５が床１２５の最下方側部１３１から離れて落下して販売されると、図１０と１２に示すようにソレノイド１６９を切り離してラッチカム１７１をそのオリジナル位置に戻すことができる。これで、ラッチアーム１５９は図１０と１２に示すほぼ水平に延長する位置に重力落下することができる。この運動と連動して、ストップ１５１がそれに応じて運動して床１２５の最下方側部１３１の端に再度移動する。図１１に明瞭に示すように、ストップ１５１は、床１２５の最下方側部１３１から離れるように移動すると、垂直方向から傾斜する。したがって、本実施形態では、ストップ１５１は、床１２５の最下方セクション１３１の端に隣接した縦方向延長位置に重力旋回して戻る。したがって、ラッチアーム１５９によってラッチフェース１６１をラッチ棒１６５の背後で再ラッチすることができ、これによってストップ１５１を床１２５の最下方端に対向させて保持する。バネ手段をラッチアーム１５９に取り付けてこの位置への復帰を支援するようにしてもよい。加えて、バネ手段をストップ手段１５１に備えて、この位置への復帰を支援するようにしてもよい。したがって、ストップ手段１５１が床１２５の最下方側部１３１から離れるように移動すると、製品１１５はストップ１５１とタング１２９間のそのスペースを輪郭決めする床をさらに下方に滑動することができることを理解すべきである。製品１１５の重量がまた、この目的にとってストップ１５１の移動を支援する。図１３に、ストップ１５１をそれが床１２５の最下方セクション１３１の端にある場合の位置に駆動するバネ手段１７５を示す。図１３はまた、ビン１２３の各側にある類似のラッチ手段１５７を示す。
【００５４】
タング１２９と、ソレノイド１４５を含む関連の構成部品と、が基底プレート１３７上に取り付けられているので、タング１２９は容易に床１２５の全長に沿って移動するように適応される。この目的のために、細長スロット（図示せず）を適切なボルトとナットで備えて、基底１３７を要求される位置に位置決めして次に保持し、これによってタング１２９をストップ１５１から要求される距離のところに位置付けして製品１１５の特定の厚さに対応するようにしてもよい。したがって、基底１３７を床１２５に対して適切に滑動させることによって、ビン１２３内に保持される製品のサイズの変動をに対処するようにタング１２９をストップ１５１に対して位置付けすることができる。ストップ１５１やラッチ手段１５７に対してこれ以上の変化は必要とされない。これによって、顧客が新しい製品ラインの変更を必要とするに連れて、ビン１２３内で製品１１５のサイズを変更する経済的な手段が提供される。
【００５５】
図１３に、棒１６５の背部に取り付けられた製品センサー１７７を示す。製品センサー１７７はＬＥＤ送信機と、ストップ１５１とタング１２９の間のスペース内に保持されている製品からの反射光を受領する類似のピックアップトランスジューサとを備えることが可能である。このセンサー１７７を用いて、貯蔵の消耗をビン１２３から信号通知でき、また、提供メカニズムからの貯蔵１１５の提供も信号通知できる。適当なアパーチュアを壁１５３に空けて、要求される鋼線に中を通って通過させてこのような感知に役立てるようにしてもよい。
【００５６】
使用中、製品が提供され、ストップ１５１が床１２５の最下方セクション１３１に復帰すると、タング１２９は経路１２７から後退することができ、これによって残っているすべての製品１１５がストップ１５１に向かって移動できる。次に提供される製品がストップ１５１に当接すると、タング１２９は製品１１５と次の製品１１５間の経路１２７に前進することができ、これによってこの次の製品とさらなるすべての製品が経路１２７上をさらに移動することを防止する。したがって、提供メカニズムはさらなる製品１１５を提供する準備がなる。
【００５７】
製品除去センサー（図示せず）がスロット２７近傍の適切な位置に装備されていて、製品除去を感知し、さらに、前述の提供メカニズムの製品除去センサー９９と類似のフラグ状態を設定するようになっている。
【００５８】
図１４に、販売機内の基本的な電気的構成部品のブロック略図を示す。ここでは、工業用ＰＣなどのコンピュータが備えられており、これはＣＰＵ１７９、タッチスクリーンモニター／キーボード１８１、ハードディスク１８３及び音声カード１８５で表されている。さらに、スピーカ１７が音声カード１８５に接続されている。カードリーダー１１、キーパッド１３、バーコードスキャナー１５及び領収書プリンタ１９が適切なインタフェース（図示せず）を介してＣＰＵ１７９と接続されている。ソレノイドドライバ回路１８７と１８８もまたＣＰＵ１７９と接続されていて、それぞれインクジェット式プリンタカートリッジディスペンサと媒体ディスペンサのそれぞれのソレノイド７５と１４５を駆動している。センサー９９と１０５とＣＰＵ１７９との接続もまたなされている。類似の接続がセンサー１７７になされている。モデム１８９もまたＣＰＵ１７９と接続され、さらに販売機の本社にあるホストコンピュータ１９１に接続されている。
【００５９】
適切なソフトウエアがコンピュータ内にロードされ、これによって、販売機から製品を販売できる。
【００６０】
図１５にこのソフトウエアプログラムの特定の機能性を示す。動作２０１で表される第１のステップは使用者が挿入したクレジットカードからカードリーダー１１によってクレジットカードの詳細を得ることである。この時点で、モニタースクリーン９が発動されて、使用者のＰＩＮをＰＩＮパッド１３から挿入する必要があることを示す。一般的には、ＰＩＮパッド１３は安全ＰＩＮパッドであり、これによって、使用者のＰＩＮが不正に検出されることがないようにされる。モデム１８９が発動されてホスト１９１と接続され、これによって、クレジットカードのプロバイダと接続される。あるいは、モデム１８９はクレジットカードプロバイダと直接に接続してもよい。すると、モニタースクリーンがあるモードに入って機械中での注文に対する可能な選択内容を示す。次に、使用者はスクリーン９の適切な部分をタッチすることによって直接に入力するか又はバーコードスキャナー２１で既存の製品をバーコード走査することによって注文する。これは動作２０３で表される。クレジットカードで特定の取引における１つ又は多くの製品に対する注文が発せられると、機械はあるルーチンに入って、一度に１つ製品を提供する。これは動作２０５で表される。製品が提供メカニズムから一度に１つ提供されると、適切な提供センサー９９と１７７が動作してＣＰＵ１７９内にフラグ状態を設定する。したがって、製品が回収されたり除去されたりすると、適切な除去センサー１０５が起動される。ひとたび起動されると、注文された次の製品を提供することができる。製品が除去されない場合、このソフトウエアが発動されて背品が詰まっているかまだ回収されていないことを信号通知する。これは動作２０７、２０９及び２１１によって機能的に示されている。動作２０９によってスクリーン９上にメッセージを表示するか又はラウドスピーカ１７によって可聴声明を発して、提供された製品を回収／除去するように購入者に要求することに注意されたい。製品が除去されると、次の製品が動作２１３によって表されるように提供される。上記のプロセスは注文で要求されている製品の数に対して動作２１５、２１７及び２１９によって繰り返される。動作２１１、２１９などの内のどれによっても製品が回収／除去されたと感知されない場合、動作２２１が発動されてこのクレジットカード取引を再処理してすでに回収／除去されている可能性のある製品の経費を反映させる。この事象の後で、領収書が動作２２３によって購入者に対して印刷される。報告が動作２２５でホストに対してなされて、提供メカニズムによって提供された後で機械内で製品が詰まっているかもしれないことを示す。
【００６１】
製品が回収／除去されない結果として誤作動という事象が感知された場合、スクリーン９はＮＯＴＩＮＵＳＥなどのメッセージと最も近い代わりの販売機の位置を表示するように配慮される。
【００６２】
販売機の製造に関わる当業者には明らかなように本発明に対して修正が可能である。
【００６３】
ここで図１６、１７及び１８を参照すると、図１０〜１３のラッチ手段１５７に対する修正が示されている。ここでは、ラッチ手段はストップ１５１の端壁１５３の最下方フェースを捕捉するように取り付けられている。端壁１５３はビン１２３の側壁１６３を過ぎて延長している。この場合、ラッチアーム１５９がピボット軸１９１に取り付けられていて、ソレノイド１４５が動作するとラッチアーム１５９が旋回可能となるようになっている。したがって、一方の端壁１６３に１つ他方の端壁１６３に他方があるラッチアーム１５９を備えた１対のラッチ手段１５７がある。ラッチアーム１５９が図に示すように反時計回り方向に旋回すると、ラッチフェース１６１がストップ１５１から切り離されて、それを、特に図１８に示すように旋回させる。ラッチアーム１５９は湾曲したフェース１９５を持つ延長アーム１９３を有している。湾曲フェース１９５は端壁１６３を過ぎて延長する張り出し部分で端壁１５３と係合して、端壁１５３を解放位置に押す。バネ手段１９７がラッチアーム１５９を図１６と１７に示すようにラッチ位置に変移させる。これ以外の動作は前述の実施形態の場合と同じである。したがって、ラッチアーム１５９がバネ手段１９７の影響によって時計回り方向に回転することによって図１７に示す位置に復帰すると、ラッチフェース１６１はストップ１５１の背後に位置してこれと一緒に閉位置に移動する。
【００６４】
図１６に上部ピボット１５５の周りを過ぎて端壁１５３を閉位置に変移させる２つのリーフバネ１９７を示す。このようにして、ソレノイド１４５が後退してラッチアーム１５９を反時計回り方向に旋回させると、ソレノイド１５５はリーフバネ１９７のバネ偏向力にうち勝つ。力がソレノイド１４５から除去されると、リーフバネ１９７は端壁１５３が閉位置に復帰する動作を支援し、これによって、ラッチフェース１６１がその背後に位置して端壁１５３を閉じた状態に保持するようになっている。
【００６５】
本発明の範囲から逸脱することなくこれらの修正例や他の修正例が可能であり、本発明の特質は前述の説明に基づいて決定されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】好ましい提供機械の例の斜視前面図である。
【図２】インクジェット式プリンタ用カートリッジなどの平坦フェース製品を提供する提供機械の側面図である。
【図３】図２のメカニズムの斜視図である。
【図４】様々な動作段階を示す、図２に類似の図である。
【図５】様々な動作段階を示す、図２に類似の図である。
【図６】様々な動作段階を示す、図２に類似の図である。
【図７】取り外し式製品排出開口カバーを示す、図３に類似の斜視図である。
【図８】製品回収センサー装置の側面図である
【図９】様々な動作段階における製品回収センサーを示す、図８に類似の図である。
【図１０】コンピュータ用プリンタによって印刷が実行される媒体製品を提供するさらなる製品排出メカニズムの様々な動作段階の間における側面図である。
【図１１】図１０と同様な図。
【図１２】図１０と同様な図。
【図１３】図１０、１１及び１２のメカニズムの斜視図である。
【図１４】構成部品の電気回路の概略ブロック図である。
【図１５】機械中のソフトウエアの１部分の機能性を示すソフトウエアフローチャートである。
【図１６】図１３に類似している代替実施形態の図である。
【図１７】図１１と１２に類似しているが図１６の実施形態を示す図である。
【図１８】図１１と１２に類似しているが図１６の実施形態を示す図である。

Claims

ほぼ平坦フェースの製品を一度に１つ販売することを可能とする、販売機用の提供メカニズムであり、前記メカニズムは、前記ほぼ平坦フェース製品の平坦フェースが垂直に対してほぼ横断方向に設置されるように同一形状と同一サイズの製品を互いの上に積層することができる直立した貯蔵シュートを備え、前記貯蔵シュートが第１の直立延長する壁と離間され対向した第２のほぼ直立延長した壁とによって輪郭決めされ、前記離間間隔が、前記シュートの頂部から底部に前記シュート中のほぼ縦方向の経路上を製品が重力落下して移動するに十分であり；
前記シュート上を下方に前記第２の壁の製品排出開口に向けて延長する傾斜した製品排出傾斜路があり；
前記積層物の底部ところに前記第２の壁を通って前記経路に対して前進と後退を実行するように取り付けられた第１のタングと縦方向の下部に離間された第２のタングとがあり、最下方の製品が、前記第１のタングが前記第２の壁を通って延長する位置の反対側にある前記経路上の支持表面と前記第１のタングとによって、前記第１のタングが前記第２の壁を通って前記経路中に前進すると前記シュート中で支持され、すべての製品の重量が前記支持表面と前記第１のタングとによって担持され；
前記第１のタングが前進すると前記第２のタングを後退させ、前記第１のタングが後退すると前記第２のタングを前進させる移動手段があり、前記第２のタングが、前記第１のタングが後退して次に前記最下方製品が前記支持表面と前記第２のタングとによって前記シュート中で支持されると、前記最下方製品が前記第１のタングを過ぎて落下するに連れて前記最下方製品の最下方エッジを捕捉し；
前記第１のタングと前記第２のタングとの前記縦方向間隔が、前記最下方製品が前記第２のタングによって捕捉されると、前記積層物中の次に最上方にある製品が、前記第１のタングがその製品の下を前進してその製品とその上にあるすべての製品が前記斜め傾斜路の前記上方部分と前記第１のタングとによって担持されるような位置に置かれ、また、前記第２のタングが後退するに連れて、前記第２のタングによって捕捉されて製品が前記斜め傾斜路上を重力落下して前記排出開口を通過して販売され得るような間隔である；
排出メカニズム。
前記第１のタングと前記第２のタングとが機械的に相互接続されてピボット旋回・揺動運動して前進と後退し、前記ピボット軸がほぼ水平方向である請求項１記載のメカニズム。
ソレノイド手段が前記第１のタングと前記第２のタングとに接続されて、前進と後退をする請求項１記載のメカニズム。
前記支持表面が前記斜め傾斜路の上部部分である請求項１記載のメカニズム。
前記斜め傾斜路が上部部分のところにステップを有し、これによって、前記第１のタングと前記上部部分とによって支持される製品が前記ステップの上部部分のところで支持され、また、これによって、前記上部部分と前記第２のタングとによって支持される製品が前記ステップの下部部分で支持される請求項４記載のメカニズム。
前記貯蔵シュートが複数のシュートモジュールの内の１つであり、各モジュールが互いの上に置かれて複数モジュール高さシュートを形成し、これによって、前記第１のタングと前記第２のタングとを前進又は後退させることによって複数の様々な製品を前記複数モジュール高さシュート中に積層してこれから販売できる請求項１記載のメカニズム。
前記複数高さシュートが各モジュールに対して区画を持つ１つのシュートであり、また、前記複数の排出開口が個々の取り外し式壁プレートによって覆うことができ、また、前記複数の第１のタングと前記第２のタングとが取り外し可能であり、また、前記斜め傾斜路が取り外し可能であり、これによって、製品販売機がある範囲内の１グループの製品に対してシュートの全部を利用できる、すなわちある範囲内の複数の様々な製品グループに対して前記シュートを利用でき、これで、複数グループの製品を前記シュート中に積層して、使用者によって選ばれて、前記第１のタングと前記第２のタングとを対応して操作して販売される請求項６記載のメカニズム。
前記斜め傾斜路が単体構造である請求項１記載のメカニズム。
前記傾斜路が２つ以上の分離した単位体である請求項８記載のメカニズム。
前記傾斜路の上部部分を輪郭決めする第１の単位体があり、下部部分を輪郭決めする第２のまたは第２以降の単位体があり、これによって、前記第１の単位体が前記第１の壁から又はこれに隣接して延長し、前記第２の単位体が前記傾斜路の前記上部部分の下部部分から又はこれに隣接して延長し得る請求項９記載のメカニズム。
前記斜め傾斜路が自身の上部領域の周りで旋回可能であり、これによって、新しい製品を前記シュート中に搬入する際に、前記傾斜路がその最下部を持って旋回されてほぼ水平な位置まで上方に旋回し、これによって、前記シュートを前記シュートの底部で閉じて、誤って方位付けされた製品が前記シュート中を落下して前記製品排出開口から排出されるのを防止する請求項１記載のメカニズム。
複数のシュートモジュールを有する販売機であり、各モジュールが、同一形状と同一サイズの製品を1 つの製品の上に他の製品を積層することができる直立に延長するシュートを有し、前記貯蔵シュートが第１のほぼ直立延長する壁と離間され対向した第２のほぼ直立に延長する壁とによって輪郭決めされ、前記離間間隔が、前記シュートの頂部から底部に製品を前記シュート中でほぼ縦方向の経路上を重力で移動させるに十分な間隔であり、前記第１の壁に隣接したところから下方に前記第２の壁に延長する前記シュートの底部を横切って延長する斜めの製品排出傾斜路があり、前記第２の壁に製品排出開口が空いており、前記傾斜路の上方で前記シュートの底部にある製品排出メカニズムがあり、前記製品排出メカニズムによって、前記シュート中の最下方の製品を、前記最下方の製品より上のすべての製品を後で販売するために前記シュート中に保持しながら、前記傾斜路上を移動させて前記開口部を通過させることによって販売することを可能とし；
各モジュールが互いに上に置かれて複数モジュール高さシュートとなり、これによって、複数の様々な製品を前記複数高さシュート中で積層して、第１のタングと第２のタングとを前進又は後退させることによって販売することが可能である；
販売機。
前記複数高さシュートが各モジュールに対して区画を持つ１つのシュートであり、前記複数の排出開口が個々の取り外し式壁プレートによって覆うことができ、前記複数の第１のタングと前記第２のタングとが取り外し式であり、前記斜め傾斜路が取り外し式であり、これによって、製品販売機が、ある範囲内の１つの製品グループに対して前記シュートの全体を使用するか、ある範囲内の複数の様々な製品グループに対してシュートを用いるかを選択でき、これによって複数グループの製品を前記シュート中に積層しておいて、使用者に、前記第１のタングと前記第２のタングとを対応して操作することによって選択されて販売される請求項１２に記載のメカニズム。
前記傾斜路が自身の上部領域の周りで旋回可能であり、これによって、新しい製品を前記シュート中に搬入する際に、前記傾斜路が自身の最下方部分から上方にほぼ水平な位置まで旋回可能であり、これによって、前記シュートをその底部で閉じて、誤って方位付けされた製品が前記シュートを通って落下して前記製品排出開口から排出されるのを防止する請求項１２に記載のメカニズム。