JP4210949B2 - 設定装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、設定装置及び画像形成装置に関する。

従来より、画像形成装置において画像形成するにあたりディザ法を用いて擬似中間調処理を行う技術が提供されている。例えば、特許文献１では、ディザマトリックスを構成する各マトリックス要素の閾値をユーザが手入力によって編集できるようにした技術が開示されている。
特開２０００−１９６８８７公報

特許文献１の技術では、表示画面上にディザマトリックスに対応した入力領域が表示されるようになっており、この入力領域には、各マトリックス要素に対応したマスが設けられている。そして、ユーザが各マスに対して閾値を個々に数値入力できるようになっており、これによりユーザの好みに合わせたディザマトリックスが構成されることとなり、ユーザの希望を考慮した擬似中間調処理が実現可能となる。しかしながら、この特許文献１の技術は、ユーザが各マトリックス要素の閾値を個々に数値入力しなければならないため、作業が非常に煩雑となってしまい、利便性に問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、各マトリックス要素の閾値を個々に入力する手間を省くことでき、ディザマトリックスの閾値をより簡易に設定できる構成を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る設定装置は、ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照されるディザマトリックスを構成する升目であるマトリックス要素それぞれに閾値を設定する設定装置において、前記ディザマトリックスの各マトリックス要素に対応する各マスを配列させてなるグリッドを画面に表示する表示手段と、ユーザが、前記表示手段に表示された前記グリッドの各マスを順次指定するための入力手段と、ＣＰＵと、を備え、前記ＣＰＵは、前記入力手段で指定された前記グリッドの各マスに対応する前記各マトリックス要素を順次指定する指定処理と、前記指定処理における前記各マトリックス要素の指定順序で、当該各マトリックス要素の閾値が増加傾向、及び、減少傾向のいずれか一方になるように、前記各マトリックス要素に前記閾値を設定する閾値設定処理と、を実行することを特徴とする。

請求項２の発明に係る設定装置は、ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照されるディザマトリックスを構成する升目であるマトリックス要素それぞれに閾値を設定する設定装置において、原稿を読み取る読取手段と、ＣＰＵと、を備え、前記ＣＰＵは、前記読取手段にて読み取られた前記原稿に描かれ、始点と終点とが区別可能に定められた線画像を画像データ化して、ラインの画像データを取得する取得処理と、前記ラインの画像データ、及び、前記ディザマトリックスの各マトリックス要素に対応する各マスを配列させてなるグリッドの画像データに基づき、前記グリッド上に前記ラインを重ね合わせる画像処理と、前記画像処理により前記ラインが通過することになった前記グリッドの各マスに対応する前記各マトリックス要素を、前記ラインの始点から終点に向かう順序で指定する指定処理と、前記指定処理による前記各マトリックス要素の指定順序で、当該各マトリックス要素の閾値が増加傾向、及び、減少傾向のいずれか一方になるように、前記各マトリックス要素に前記閾値を設定する閾値設定処理と、を実行することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項２に記載の設定装置において、前記読取手段にて読み取られた前記原稿の画像に基づいて被記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を備え、前記ＣＰＵは、前記読取手段にて読み取られた前記原稿に、当該原稿が設定用原稿かどうかを識別するための識別記号が存在するか否かを判断する判断処理を実行し、前記判断処理にて前記識別記号が存在すると判断された場合には、前記指定処理により、前記原稿に描かれた前記線画像に基づく前記各マトリックス要素の指定を行い、前記識別記号が存在しないと判断された場合には、前記画像形成手段により前記原稿に基づく画像形成を実行させることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載の設定手段において、前記ＣＰＵは、前記画像処理にて、前記ラインが、前記グリッドの全ての前記マスを通過するように、前記ラインに対する前記グリッドの相対的な縮尺を変更する縮尺変更処理を実行することを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の設定装置において、前記ディザマトリックスは、各色毎に設定されるものであり、前記ＣＰＵは、前記閾値設定処理にていずれかの色のディザマトリックスのマトリックス要素に各閾値を設定した後に、その前記閾値を設定済みのディザマトリックスを回転させたものを、他の色のディザマトリックスとして設定することを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、ディザマトリックスを用いて擬似中間調処理を行い画像形成する画像形成装置において、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の設定装置と、前記設定装置にて設定された前記ディザマトリックスを用いて画像形成を行う画像形成手段と、を備えたことを特徴とする。

＜請求項１，６の発明＞
請求項１，６の発明によれば、指定処理によってマトリックス要素を指定しさえすれば各マトリックス要素の閾値が設定されることとなるため、各マトリックス要素の閾値を個々に入力する手間を省くことでき、ディザマトリックスの閾値をより簡易に設定できることとなる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、ラインを指定するだけで複数のマトリックス要素を簡単に指定することが可能となる。また、複雑なユーザインターフェースを用いることなく簡易にマトリックス要素を指定できることとなる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、読み取った原稿の特性に応じて画像形成を行うか、マトリックス要素の指定を行うかを切り替えることができるようになるため、利用者の利便性を効果的に高めることができる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、通過しないマスが存在しないようになるため、定められたラインをより適切に反映してマトリックス要素を指定できることとなる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によれば、いずれかの色のディザマトリックスに対して閾値が設定されれば、それを反映して他の色のディザマトリックスの閾値も設定できることとなるため、使い勝手が格段に高まる。

本発明の実施形態１を図面を参照しつつ説明する。
１．全体構成
本実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能等を備えた複合機１であり、図１はその外観を示す斜視図である。また、図２は、読取ユニット３を開けた状態を示す複合機１の斜視図である。
この複合機１は、フィーダ部２１及び画像形成部２２等（図３参照）を内蔵する画像形成ユニット２と、自動搬送原稿読取ユニット（以下「読取ユニット３」という）とを備えている。図１、図２に示すように、読取ユニット３は、上面に矩形状の原稿台４ａが設けられた画像読取装置４と、その原稿台４ａを覆うように配される自動原稿搬送装置（以下「ＡＤＦ５」という）とを備えて構成されている。図２に示すように、読取ユニット３は、上記操作部６とは反対側の後端部が画像形成ユニット２の上面後端側において回動可能に軸支されている。

画像読取装置４の一端側（図１で紙面右下方向）には、ユーザによる各種の操作が可能な操作部６が設けられている。操作部６は、モード選択スイッチ９６、スタートキー９７、各種の操作ボタン９８、液晶表示のタッチパネル９９、が設けられている。モード選択スイッチ９６は、コピーモードを選択するためのコピーモードキー９６ａ、ＦＡＸ（ファックス）モードを選択するためのＦＡＸモードキー９６ｂ、スキャナモードを選択するためのスキャナモードキー９６ｃの３つのモードキーが左右に並んで設けられている。スタートキー９７は、機能モードに応じた動作を開始させるためのスイッチである。

タッチパネル９９は、所定の操作で設定メニューボタン（図示略）が表示されるようになっており、設定メニューボタンに触れると、各種の設定に関する表示がされるようになっている。

また、この操作部６の下側の位置には上記排紙トレイ２ａ（図３：後述）に連なって開口した用紙取り出し孔７が形成されている。その用紙取り出し孔７の下側には水平方向に伸びるスリット状の開口した手差給紙口８が形成されており、更にその下側には、２つの給紙カセット９が２段に設けられ、操作部６等が配された面と同じ面側から着脱可能に取り外せるようになっている。
なお、以下の説明では、複合機１について、操作部６が設けられた面側（図１で紙面右下方向）を「前方」、その反対側（図１で紙面左上方向）を「後方」とする。

（画像形成ユニット）
画像形成ユニット２の各構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、複合機１を給紙ローラ２５等の軸方向から見た要部側断面図であり、同図において紙面右側が複合機１の前方であり、紙面左側が複合機１の後方となる。

画像形成ユニット２のケーシング２０内には、用紙Ｗ（用紙Ｗは被記録媒体の一例に相当する）を給紙するためのフィーダ部２１や、給紙された用紙Ｗに所定の画像を形成するための画像形成部２２などが備えられている。また、画像形成部２２の上部には、画像形成部２２により画像形成され、排出された用紙Ｗを保持するために用いられる排紙トレイ２ａが配されている。

フィーダ部２１は、２つの給紙カセット９と、各給紙カセット９内に設けられた揺動可能な用紙押圧板（図示略）と、各給紙カセット９の前端側端部の上方に設けられる給紙ローラ２５などによって構成されている。各給紙カセット９は、ケーシング２０内の下方側においてそれぞれ着脱可能に装着されており、この中に用紙Ｗを積層して収納するために用いられる。各給紙カセット９では、給紙ローラ２５によって最上位の用紙Ｗが順次送られる。

レジストローラ２９は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ２５の近傍に配置された図示しない位置センサによる検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が制御装置（図示略）により制御される。そして、この制御により用紙Ｗの斜行が修正される。

画像形成部２２は、スキャナユニット４０、プロセスユニット４１、定着ユニット４２などを備えている。スキャナユニット４０は、ケーシング２０内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ４３により回転駆動されるポリゴンミラー４４、レンズ４５および４６、反射鏡４７および４８などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー４４、レンズ４５、反射鏡４７、レンズ４６、反射鏡４８の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット４１における感光体ドラム５２の表面上に高速走査にて照射させている。

複合機１には、画像形成ユニット２の本体部に対して着脱可能なプロセスユニット４１が設けられている。プロセスユニット４１は、ドラムカートリッジ５０と、現像カートリッジ５１とから構成されている。

プロセスユニット４１のうち、ドラムカートリッジ５０には、感光体ドラム５２、スコロトロン型帯電器５３、転写ローラ５４を備えている。また、現像カートリッジ５１には、現像ローラ５５、現像ローラ５５上に圧接される層厚規制ブレード５６、トナー供給ローラ５７およびトナー（現像剤）が充填されるトナーボックス５８などを備えている。

感光体ドラム５２は、現像ローラ５５の側方位置において、その現像ローラ５５と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。
スコロトロン型帯電器５３は、正帯電用のスコロトロン型の帯電器である。感光体ドラム５２の表面は、スコロトロン型帯電器５３により一様に正帯電された後、スキャナユニット４０からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ５５の回転により、現像ローラ５５上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム５２に対向して接触する時に、感光体ドラム５２の表面上に形成される静電潜像に供給される。

転写ローラ５４は、感光体ドラム５２の下方において、この感光体ドラム５２に対向するように配置され、ドラムカートリッジ５０に反時計方向に回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム５２の表面上に担持された可視像は、用紙Ｗが感光体ドラム５２と転写ローラ５４との間を通る間に用紙Ｗに転写される。

定着ユニット４２は、プロセスユニット４１よりも用紙搬送方向下流側（後方側）に配設され、定着ユニット４２は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ６３と、給送される用紙を加熱ローラ６３に向けて押圧する押圧ローラ６４と、サーモスタット６５とを備えている。さらに加熱ローラ６３は、画像定着後の用紙Ｗを、ガイド部材６７，６８により形成される排紙パスを介して、排出ローラ６９まで搬送する。そして、排出ローラ６９は、送られてきた用紙Ｗを排紙トレイ２ａ上に排紙する。

（読取ユニット）
読取ユニット３は、画像読取装置４とＡＤＦ５とを備え、画像読取装置４は、画像形成ユニット２の排紙トレイ２ａの上方において、その下面４ｂが当該排紙トレイ２ａと対向し、この排紙トレイ２ａを覆うように配されている。

読取ユニット３は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、ＡＤＦ５が後方に開くと、原稿台４ａが露出するようになっており（図２参照）、その原稿台４ａ上に本やその他の各種原稿を載置した状態でコピー時等における読み取りができるように構成されている。

なお、原稿の読取りは、原稿台４ａ上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦ５を利用する場合とがある。原稿台４ａ上に原稿を載置して行う場合には、原稿の搬送方向に沿って延びる軸７９に沿って、かつ、原稿台４ａに沿ってＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）７１が移動され、その際に１ラインずつ、原稿台４ａ上に載置された原稿の読取りが行われる。また、一方、ＡＤＦ５を利用する場合には、ＣＩＳ７１が原稿台４ａの左端部側に移動され、その位置で保持されて、ＡＤＦ５により搬送される原稿の読取りが１ラインずつ行われるようになっている。

（電気的構成）
複合機１の電気的構成については図４に簡略化して示されている。
複合機１は、各種の入力操作を受け付ける操作部６と、画像データの読取や印刷及び定着ユニット４２により加熱定着を行う画像形成部２２と、ＲＯＭ９１と、ＲＡＭ９２と、ＮＶＲＡＭ９３（不揮発性メモリ）と、ＣＰＵ９０と、電話回線等の通信回線に接続されるファクシミリインターフェース９４と、後述のコンピュータ２００に接続されるネットワークインターフェース９５とを備えて構成されている。
２．コンピュータ
次に、ネットワークインターフェイス９５に接続されているコンピュータ２００について説明する。
コンピュータ２００は、ＣＰＵ２０３、ＲＯＭ２０４、ＲＡＭ２０５、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０６、インターフェース２０８、表示部２０１、マウスやキーボード等の操作部２０２からなる。

そして、ＨＤＤ２０６には、ワープロ等のアプリケーションプログラム（以下、アプリケーションとする）と、プリンタドライバ、図示しないＯＳなどが格納されている。アプリケーションは処理の実行時に、ＲＡＭ２０５の所定の領域にロードされてＣＰＵ２０３によって実行される。これにより、操作部２０２を通じて入力操作を行うことで印刷対象となる文書を作成できる。

プリンタドライバには変換プログラムが含まれている。変換プログラムは、印刷指示内容をプリンタ言語に変換するためのプログラムであって、ＯＳを通じて印刷指令を受けると、アプリケーションにより作成された印刷データをＰＤＬデータに変換する展開（変換）処理を行う。そして、プリンタドライバによって生成されたＰＤＬデータはインターフェース２０８を通じて、上述の複合機１に送られることとなる。

３．特徴的部分
次に、ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照されるディザマトリックスの閾値設定処理について説明する。なお、図５は、指定処理、閾値設定処理等の流れを例示するフローチャートである。
本実施形態では、複合機１が閾値を設定する設定装置に相当しており、この複合機１によりディザマトリックスにおける各マトリックス要素の閾値を設定するように構成されている。ＣＰＵ９０は、任意のマトリックス要素を指定する指定処理を実行し、その指定される複数のマトリックス要素の各閾値を、指定された順序で次第に増加又は減少させるように設定する閾値設定処理を実行する。以下、図５のフローチャートを参照して具体的に説明する。

図５の処理は、操作部の操作（読取開始操作）によって開始される処理であり、当該処理が開始されると、まずＳ１０において上述の画像読取装置４（画像読取装置４は、読取手段に相当する）により原稿台４ａ上に載置された原稿の読取りが行われる。原稿が読み取られると、その原稿に識別記号が存在するか否かを判断する。図６は、識別記号としての二次元コードＱ（より詳しくは、当該原稿が設定用原稿である旨の情報を有する二次元コード）が付された設定用原稿ＰＧを示しており、このような識別記号が存在すると判断された場合には、Ｓ２０にてＹＥＳに進み、以降の処理において、原稿に描かれた線画像（即ち、線の描画）Ｔに基づくマトリックス要素の指定を行うこととなる。一方、識別記号が存在しないと判断された場合には、Ｓ２０にてＮＯに進み、上述の画像形成部２２により原稿に基づく印刷処理（画像形成）、いわゆるコピーを行うこととなる。なお、本実施形態では、画像形成部２２が画像形成手段に相当している。

識別記号たる二次元コードＱによって特定される設定用原稿ＰＧは、ユーザによって例えば図６のような線画像Ｔが描かれるものであり、この設定用原稿ＰＧの線画像Ｔを読み取り、画像データ化することで、始点Ｐ１と終点Ｐ２とが定められたラインデータが得られる。なお、本実施形態では、ユーザによって端部に矢印マークＹＭを有する線画像が描画されるようになっており、線画像Ｔにおいて矢印マーク側の端部を終点側、それとは反対側を始点側として定めている。そして、図７に示すように、設定用原稿ＰＧの線画像Ｔを画像データ化してなるラインＬを、予め登録されているグリッドＧＲに重ね合わせる（Ｓ３０）。グリッドＧＲは、ディザマトリックスの各マトリックス要素と対応するマス３０１を配列させてなる画像データであり、始点と終点とが定められたラインＬをこのグリッドＧＲに重ね合わせるようにしている。なお、このように重ね合わせる処理は、複合機１の表示部や複合機１に接続されるコンピュータ２００の表示部２０１に表示しつつ行うようにしてもよく、これらの表示部に表示せずに行うようにしてもよい。

そして、図７に示すように、グリッドＧＲにおいてラインＬが通過しないマス３０１が存在する場合には、Ｓ４０にてＹＥＳに進み、ラインＬが、全てのマス３０１を通過するように、ラインＬに対するグリッドＧＲの相対的な縮尺を変更する（Ｓ５０）。即ち、マス３０１の大きさを調整し、全てのマス３０１をラインＬが通過するようにする。なお、本実施形態では、ＣＰＵ９０がこのような縮尺変更を行う縮尺変更処理を実行する。縮尺変更した後は、Ｓ３０に戻り、ラインＬを縮尺変更されたグリッドＧＲに重ね合わせる。

図８に示すように、全てのマス３０１をラインＬが通過する場合には、Ｓ４０にてＮＯに進み、図９Ａに示すように、ラインＬが通過するマス３０１の順に各マトリックス要素を指定し、マトリックス要素の各閾値を、指定された順序で次第に増加又は減少させるように設定する（Ｓ６０）。即ち、本実施形態では、図９Ｂに示すように、マス３０１の配列に対応してマトリックス要素ＭＹが定められており、ラインＬが通過するマス３０１に対応するマトリックス要素ＭＹの順に閾値を定めることとなる。なお、線画像Ｔでは上述のように、矢印マークの有無によって始点と終点とが区別されているため、図９Ａのように、ラインＬにおける矢印マークを有しない側の端部に対応したマス３０１Ａから矢印マークを有する側の端部に対応したマス３０１Ｂに向かって、ラインＬに沿って順次閾値が定められる。なお、図８，図９Ａのように、グリッドＧＲの縮尺が変更された場合、その変更されたグリッドＧＲのマス配列に基づいてマトリックス要素ＭＹの配列を再設定している。

各マトリックス要素ＭＹの閾値は、閾値が設定されるマトリックス要素ＭＹの数と、設定される閾値の最大値と最小値の幅とに基づいて決定される。図９Ａ、図９Ｂの例では、設定される閾値の最大値を４２とし、最小値を１としている。従って、最大値と最小値の幅が４１であり、マトリックス要素ＭＹの数は４２であるため、１マスごとの増加度合いを１とし、１ずつ増加するように閾値を順次設定している。別例として、設定される閾値の最大値を８５とし、最小値を１とした場合、設定される閾値の最大値と最小値の幅が８４となる。この場合、図９Ｂと同様にマトリックス要素の数が４２である場合には、２ずつ増加するように設定すれば、満遍なく閾値が設定されるようになる。即ち、閾値の最大値をＳ１、閾値の最小値をＳ２としたい場合、マトリックス要素ＭＹの数がＮである場合には、（Ｓ１−Ｓ２）／Ｎの値、若しくは、Ｎの少数点以下を切り上げ又は切り捨てした整数値を増減値とするように閾値を順次増加又は減少させるように設定すれば、各マトリックス要素ＭＹの閾値が満遍なく設定されることとなる。
また、上記の方法では、増加値が最小値から最大値まで均等に増加する例（ここでは１ずつ増加する例等）を示したが、増減値が不均等であってもよい。例えば、あるマスからその次のマスへの増加値を１とし、それらとは異なるマスからその次の増すまでの増加値を３とするような設定方法であってもよい。
このように、不均等に増減値を定める場合、所定の参照テーブル（例えばマスの番号と、増減値を対応付けたテーブル等）を用いて設定するようにしてもよい。その一例として、不均等に増加値を定める場合、Ｎ番目に指定されたマスについては、増加値を＋１とし、Ｍ番目に指定されたマスについては増加値を＋２とするというように、マス番号と増加値とを対応付けたテーブルを用意し、そのテーブルに従って、順次増加させるようにすることができる。順次減少させる場合も同様にできることはいうまでもない。

図９Ｂに示すように、各マトリックス要素ＭＹの閾値が設定された場合には、そのディザマトリックスＤＭのデータを記憶手段に記憶することでディザマトリックスを更新する（図５：Ｓ７０）。本実施形態では、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ９３に、ディザマトリックスＤＭのデータを更新可能に記憶している。このように設定されるディザマトリックスＤＭは、複合機１においてディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照され、その中間調処理が施されたデータに基づいて画像形成部２２により画像形成が行われることとなる。

ディザ法については、公知であるので詳細は省略するが、例えば以下のようにして擬似中間調処理が行われる。上記のように、生成されたＮ×Ｍのディザマトリックスが複合機１のＮＶＲＡＭ９３に記憶されている場合、コンピュータ２００からの画像データ（入力画像）が送られてきた際に、その入力画像の所定画素に重ね合わせられる。このとき、各画素の濃淡レベルは、ＮＶＲＡＭ９３に記憶されるディザマトリックスの各マトリックス要素のしきい値と比較され、各画素の値の方が大きい場合は１（白）、小さい場合は０（黒）として、各画素と対応した２値データが生成される。そのＮ×Ｍ画素の処理が済んだら、順次ディザマトリックスを次のＮ×Ｍの画素位置に移動し、同じ処理を繰り返していく。この方法では、１画素単位で階調を再現するわけではないが、画像全体としてはＮ×Ｍ個の閾値が利用されて階調が再現できることとなる。画像形成部２２では、このような２値化されたデータに基づいて画像形成が行われることとなる。

以上のように、本実施形態では、指定処理によってマトリックス要素ＭＹを指定しさえすれば各マトリックス要素ＭＹの閾値が設定されることとなるため、各マトリックス要素ＭＹの閾値を個々に入力する手間を省くことでき、ディザマトリックスＤＭの閾値をより簡易に設定できることとなる。

また、閾値が設定されるマトリックス要素ＭＹの数と、設定される閾値の最大値と最小値の幅とに基づいてマトリックス要素ＭＹの各閾値を決定しているため、より適切な閾値を簡易に設定できる。

さらに、図９に示すように、始点Ｐ１と終点Ｐ２とが定められたラインＬを、ディザマトリックスＤＭの各マトリックス要素ＭＹと対応するマス３０１を配列させてなるグリッドＧＲに重ね合わせ、ラインＬが通過するマス３０１の順に各マトリックス要素ＭＹを指定している。従って、ラインＬを指定するだけで複数のマトリックス要素ＭＹを簡単に指定できるようになっている。

また、画像読取装置４にて読み取られる設定用原稿ＰＧに描かれた線画像Ｔに基づいてラインＬを定め、そのラインＬをグリッドＧＲに重ね合わるようにして、ラインＬとマトリクス要素ＭＹに対応するマス３０１とを関連付け、その関連付けによってマトリックス要素ＭＹを指定している。従って、複雑なユーザインターフェースを用いることなく簡易にマトリックス要素ＭＹを指定できる。

また、画像読取装置４にて読み取った原稿において識別記号が存在すると判断された場合に、原稿に描かれた線画像Ｔに基づくマトリックス要素ＭＹの指定を行い、識別記号が存在しないと判断された場合には、画像形成部２２により、原稿に基づく画像形成を行っている。従って、読み取った原稿の特性に応じて画像形成を行うか、マトリックス要素ＭＹの指定を行うかを切り替えることができ、利用者の利便性が効果的に高められている。

さらに、ラインＬが、全てのマス３０１を通過するように、ラインＬに対するグリッドＧＲの相対的な縮尺を変更し、縮尺が変更されたグリッドＧＲのマス配列に基づいてマトリックス要素ＭＹの配列を定めるようにしている。従って、通過しないマス３０１が存在しないようになり、定められたラインＬをより適切に反映してマトリックス要素ＭＹを指定できるようになる。

＜実施形態２＞
次に、図１０ないし図１３を参照して本発明の実施形態２について説明する。
本実施形態では、描画される１又は複数の線画像における始点及び終点にそれぞれ始点マーク及び終点マークを形成するようにした点、及び原稿に１つの線画像が形成された場合であっても複数の線画像が形成された場合であっても対応可能とした点が実施形態１と異なっている。
図１０は、実施形態２の閾値設定処理を例示するフローチャートである。図１０の処理は、実施形態１と同様に、操作部６の操作（読取開始操作）によって開始され、当該処理が開始されると、まずＳ１１０において上述の画像読取装置４（読取手段）により原稿台４ａ上に載置された原稿の読取りが行われる。原稿が読み取られると、実施形態１と同様に、Ｓ１２０にてその原稿に識別記号が存在するか否かを判断する。識別記号が存在すると判断された場合には、Ｓ１２０にてＹＥＳに進み、以降の処理において、原稿に描かれた線画像Ｔに基づくマトリックス要素の指定を行うこととなる。一方、識別記号が存在しないと判断された場合には、Ｓ１２０にてＮＯに進み、上述の画像形成部２２により原稿に基づく印刷処理（画像形成）、いわゆるコピーを行うこととなる（Ｓ２２０）。

図１１のように識別記号が存在する場合には、図１２のように線画像Ｔを画像データ化して得られるラインＬをグリッドＧＲに重ね合わせると共に、各マトリックス要素の閾値を初期化する（Ｓ１３０）。この初期化処理では、全てのマトリックス要素の閾値を暫定的に０にする。その後、始点を示すＳを読み出すと共に、その始点Ｓに対応するマス３０１Ｓを特定し、そのマスに閾値１を設定（即ち、そのマスに対応したマトリックス要素の閾値を１に設定）する（Ｓ１４０）。

その後、ラインＬに沿って隣接するマスをチェックする（Ｓ１５０）。このチェックしたときに隣接マスにラインが続いていない場合には、Ｓ１６０にてＹＥＳに進む。一方、隣接マスにラインが続いている場合、Ｓ１６０にてＮＯに進む。なお、本実施形態では、図１１のように、線画像Ｔと併せて不加算領域マークＭＡ１，ＭＡ２を形成することで閾値を加算させない領域を設定可能としており、Ｓ１６０にてＮＯに進んだ後、隣接マスが、不加算領域マークＭＡ１，ＭＡ２に対応したマーク画像３１０，３１１の間の領域に該当するか否か（即ち、閾値を加算させない領域であるか否か（図１２では、マス３０１Ｆが該当））が判断される（Ｓ１７０）。加算しない領域である場合には、Ｓ１７０にてＹＥＳに進み、その続いている隣接マスの閾値を前のマスと同じ値に設定する（Ｓ１９０）。一方、加算する領域でない場合には、Ｓ１７０にてＮＯに進み、その続いている隣接マスの閾値を、前のマスの閾値に１加算して設定する（Ｓ１８０）。Ｓ１８０又はＳ１９０の後は、再びＳ１５０に戻り、更に隣のマスのチェックを行う。一方、隣接マスにラインが続いていない場合には、Ｓ１６０にてＹＥＳに進み、Ｓ２００にて座標がＥに相当するマス３０１Ｅ到達したかを判断する。到達した場合には、Ｓ２００にてＹＥＳに進み、当該処理を終了する。到達していない場合には、Ｓ２００にてＮＯに進み、次のラインの座標を取得し、Ｓ１５０に戻る。

なお、図１１の設定用原稿のように、単一の線画像ＴがＳからＥまで続く場合には、図１２のようにラインＬは一本のみとなるため、次のラインを取得することなく終了することとなる。一方、図１３のように、複数の線画像Ｔによって構成される場合、次のラインが存在するため、Ｓ２００にてＮＯに進み、次のラインの始点座標を取得する処理が実行される（Ｓ２１０）。図１３の例では、第１番目の線画像ＴにＳが付されており、２番目には、２の数字が付され、３番目には３の数字が付されている。即ち、順番に対応した番号が付されている。従って、Ｓ２１０では、終了したラインの次の番号のラインの始点座標を取得することとなる。そして、次のラインでも、Ｓ１５０〜Ｓ２００の処理を同様に繰り返すこととなる。最終のラインにはＥのマークが付されており、ラインがＥに到達すると、Ｓ２００にてＹＥＳに進み当該処理を終了することとなる。

なお、本実施形態では、ラインが通るマスの順に閾値を１ずつ増加させているが、１ずつ減少させるように設定してもよい。例えば、始点に対応するマス（図１２では、マス３０１Ｓ）において、ある大きな閾値（例えば、全マス数に相当する値、即ち、全マス数が２５６マスであれば２５６）を設定するようにし、ラインが通るマスの順に閾値を１ずつ減少させるようにしてもよい。また、増減値は１に限られない。例えば、実施形態１で述べたように、閾値が設定されるマトリックス要素の数と、設定される閾値の最大値と最小値の幅と、に基づいてマトリックス要素の各閾値を決定してもよい。

また、実施形態１、２では、設定用原稿において、ラインを記載する領域に何も記されていないものを例示したが、実施形態１、２のいずれにおいても、図１４のように格子状の升目が描画された設定用原稿を用いるようにしてもよい。この場合、設定用原稿に描かれた格子状の升目のサイズと、グリッドのマスのサイズ（実施形態１のようにグリッドの縮尺を変更する構成であればデフォルトのサイズ）とを同一とすれば、線画像ＴによるラインＬとグリッドＧＰとのマッチングが好適に行われることとなる。

＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３について説明する。
本実施形態は、閾値の設定方法が実施形態１と異なるが、複合機１及びコンピュータ２００は実施形態１と同様の構成（即ち、図１ないし図４に示される構成）を採用している。従って、構成については図１ないし図４と同一のものであるとの前提で説明する。

図１５は、コンピュータ２００の表示部２０１（図４参照）を示している。本実施形態では、コンピュータ２００の表示部２０１の画面において、ディザマトリックスの各マトリックス要素と対応するマス３０１を配列させてなるグリッドＧＲ（グリッドＧＲは、画像データとして構成されるものである）と、入力手段からの入力に応じて移動可能なカーソル３０５とを共に表示するようにしている。カーソル３０５は、公知のマウス（マウスは操作部２０２を構成するものであり、この操作部２０２は入力手段に相当する）によって操作可能とされる公知のマウスカーソル３０５であり、ユーザがマウスを操作することで、カーソル３０５を所望の位置に移動できるようになっている。なお、表示部２０１は、表示手段の一例に相当する。

本実施形態では、マウスによりグリッドＧＲ上において、ドラッグ操作（所定ボタンを押し続ける操作）をしたままカーソル３０５を移動させる指定操作がなされることに基づき、カーソル３０５が通過するマス３０１の順にマトリックス要素の指定がなされるようになっている。即ち、グリッドＧＲの各マス３０１に対応してマトリックス要素が定められており、ドラッグ状態でカーソル３０５が通過するマス３０１の順にマトリックス要素が指定され、閾値が順次設定されることとなる。本実施形態では、ＣＰＵ２０３が、指定処理、閾値設定処理を実行し、コンピュータ２００が設定装置に相当している。

図１６では、説明の都合上、マス３０１と対応させて設定される閾値を表示しているが、これら閾値は、各マス３０１に対応するマトリックス要素の閾値として設定されることとなる。図１６に示すように、閾値が設定されるマトリックス要素に対応したマス３０１は、未設定のマトリックス要素に対応したマス３０１とは異なる色が付されるようになっており、これにより、どのマス３０１のマトリックス要素に閾値が設定されていないのかを一目瞭然で判断できることとなる。

本実施形態では、所定ボタンを押し続ける操作（ドラッグ操作）がされていることを条件に、カーソル３０５が通過するマス３０１の順に閾値を順次カウントアップさせて設定しており、他方、途中で所定ボタンを押し続ける操作が停止すると、カーソル３０５が通過してもカウントアップさせない構成となっている。例えば、特定領域において閾値を設定させたくない場合には、その領域においてドラッグ操作を中断すれば、カーソル３０５の移動のみがなされ閾値が設定されないようになっている。また、図１５に示される表示画面におけるカウントアップ停止の項目にチェックを入れることにより、カウントアップしない状態で閾値が設定されるようになっている。即ち、カウントアップ停止の項目がチェックされた場合、ドラッグ操作を行いつつカーソル３０５を移動させても、カーソル３０５が通過するマス３０１のそれぞれにおいて同一の設定値で順次設定されることとなる。
なお、上述の例では、「カーソルを用いた指定操作」として、「ドラッグ操作を持続しつつマウスを移動させる操作」を例示しているが、これに限定されるものではない。例えば、マス３０１をクリックすることで指定がなされるようにし、各マス３０１に対応するマトリックス要素の閾値を、クリックされるマス３０１の順序で順次増加又は減少させるようにしてもよい。

上記のような方法で各マトリックス要素の閾値が設定されたディザマトリックスは、コンピュータ２００のＨＤＤ２０６に記憶しておくこともでき、複合機１に送信して不揮発性メモリとしてのＮＶＲＡＭ９３に記憶しておくこともできる。いずれの場合においても、ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照され、その中間調処理が施されたデータに基づいて複合機１の画像形成部２２により画像形成が行われることとなる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記いずれの実施形態においても、ディザマトリックスは、各色毎に設定することができる。この場合、いずれかの色のディザマトリックスに対して設定された閾値に基づいて（設定される閾値そのものに基づいて、或いは閾値を設定する際に用いたラインデータに基づいて）、他の色のディザマトリックスに対する閾値を設定するようにできる。このようにすれば、いずれかの色のディザマトリックスに対して閾値が設定されれば、それを反映して他の色のディザマトリックスの閾値も設定できることとなるため、使い勝手が格段に高まる。具体的には、設定されたいずれかの色のディザマトリックスに対し、色別に設定される角度に応じた回転を施し、各色のディザマトリックスを構成することができる。なお、このような処理を施さずに全ての色のディザマトリックスを同一とすることもできるが、全てのディザマトリックスを同一とすると、各色の画素が相互に干渉して周期的な縞状のパターンの発生（モアレの発生）が生じる虞がある。これに対し、いずれかの色のディザマトリックスに基づいてそれと異なるように他の色のディザマトリックスを生成するようにすれば、ディザマトリックスの簡易な生成を可能としつつ、上記不具合を効果的に防止できる。

たとえば、図１５の例では、入力部３０７においてユーザにより回転角度を入力可能とした例を示しており、この入力される回転角度に応じて、各色のディザマトリックスが設定されるようになっている。具体的には、シアンのディザマトリックスを実施形態３の方法で設定した後、７５°回転させてマゼンタのディザマトリックスを、９０°回転させてイエローのディザマトリックスを、また、４５°回転させてブラックのディザマトリックスを形成するようにしている。このように、いずれかの色のディザマトリックスに回転処理を施して他色のディザマトリックスを構成する方法は、実施形態３に限らず、実施形態１、２でも利用できることは勿論である。

このように基準となる色のディザマトリックスを回転させて他の色のディザマトリックスを設定する方法は、具体的には図１７のようなフローチャートに従って行うことができる。なお、図１７のフローチャートは、ユーザからの所定操作に応じて各色ごとに実行されるものであり、ここでは、シアンのディザマトリックスを基準としてブラックのディザマトリックスを生成する例を挙げて説明する。
当該処理は、図１５におけるいずれかのチェックボックス３０８がチェックされた状態でＯＫボタン３０９がクリックされることで、チェックされた色のディザマトリックスを生成する処理として開始される。当該処理が開始されると、入力される回転角度（ブラックの場合４５°：図１５参照）を取得する（Ｓ３００）。そして、基本となる色（ここではシアン）のライン情報の座標ｘ，ｙを取得する（Ｓ３１０）。ここでは説明のため、基本となるシアンのディザマトリックスに係るラインＬは、図１３のような設定用紙に従って実施形態２の方法で生成されたデータと同一のデータを用いることとする。Ｓ３１０では、この基本となる色のライン情報（即ちラインＬ）の座標ｘ，ｙを取得する。

ここでは、図示はしていないが、一番初めのデフォルトでは始点座標（即ち、Ｓに対応する座標）が取得される。そして、その取得された座標ｘ，ｙから回転後の座標Ｘ，Ｙを求め（Ｓ３２０）、ラインＬの各座標ｘ，ｙをＸ，Ｙに変換する（Ｓ３３０）。なお、ｘ，ｙから回転後の座標Ｘ，Ｙに変換する式は、Ｘ＝ｘ×ｃｏｓθ＋ｙ×ｓｉｎθ、Ｙ＝−ｘ×ｓｉｎθ＋ｙ×ｃｏｓθ、の２式を用いる。

そして、Ｓ３４０において、全ての座標について終了したか（即ち、ＳからＥに相当する座標まで変換を行ったか）を判断し、終了していない場合には、Ｓ３４０にてＮＯに進みＳ３１０からＳ３３０までの処理を繰り返す。全ての座標の変換が終わると、Ｓ３４０にてＹＥＳに進む。全ての座標の変換が終わると、図１８ＡのようなラインＬの画像データを４５°回転させてなる、図１８ＢのようなラインＬ２の画像データが得られることとなる。そして、生成されたラインＬ２を、図１８Ｃのように予め決められたグリッドＧＲに重ね（Ｓ３５０）、ラインＬ２が通らないマス３０１について、ラインを補充する（Ｓ３６０）。また、グリッドＧＲからはみ出るラインＬ２については無視するようにしている。本実施形態では、横方向のラインＬ３を自動的に補充するようにしているが、その補充方法はこれに限られない。

全てのマス３０１にライン（Ｌ２及びＬ３）が通過するように補充された後、ラインが通過する順序で順次閾値が設定される（Ｓ３７０）。本実施形態では、シアンの際に用いたラインＬが回転されてなるラインＬ２が通過するマス３０１について、図１０に示す実施形態２の方法と同様の方法で順次閾値を設定し、次いで、補充されたマスについても閾値を設定するようにしている。補充されたマスについては、Ｌ２に対応するマス３０１の閾値が設定された後、順次設定（左上側から順次設定）するようにしているが、補充されたマスの閾値の設定方法はこれに限られないことはいうまでもない。閾値が設定されると、Ｓ３８０にてディザマトリックスが更新されることとなる。

（２）上記のいずれの実施形態で作成されたマトリックス要素の配列（上記実施形態ではディザマトリックスとして扱われていた配列）をサブマトリックスとして扱うこともできる。即ち、上記いずれかの実施形態の方法で、図１９Ａのようなマトリックス要素ＭＹの配列ＳＭ（以下、サブマトリックスＳＭともいう）を生成し、このサブマトリックスＳＭの各マトリックス要素ＭＹの各閾値を仮の閾値として扱い、仮の閾値の設定規則に従って、図１９Ｂのように、サブマトリックスＳＭの要素数の整数倍（図１９Ｂでは４倍）のマトリックス要素数を有するディザマトリックスＤＭを生成することもできる。
図１９Ａでは、サブマトリックスＳＭの仮の閾値の順序と同一の順序となるように４つのブロックの閾値の順序を定め、その定められた順序で閾値を順次増加させている。ブロックＢ１では、サブマトリックスＳＭで仮の閾値が１とされる位置に対応する位置Ｃ１の閾値を「１」とし、仮の閾値が２、３、４とされる位置に対応する位置Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４をそれぞれ４つずつ増加するように、「５」、「９」、「１３」と設定している。ブロックＢ２、Ｂ３、Ｂ４についても、仮の閾値「１」に相当する位置Ｃ１の閾値がそれぞれ異なるだけで、基本的設定方法は同じである（即ち、位置Ｃ１から４つずつ増加させてＣ２，Ｃ３，Ｃ４の閾値を定めている）。なお、仮の閾値が５以降の位置に対応する位置についても同様に設定できる。
（３）実施形態３では、コンピュータ２００の表示部にマス３０１を表示して各マス３０１を指定する例を示したが、これをタッチパネル９９を用いて実現してもよい。即ち、図１５のような表示をタッチパネル９９にて行い、各マス３０１をタッチパネル９９上で順次指定できるようにしてもよい。

本発明の実施形態１に係る複合機の外観を示す斜視図 図１の複合機について読取ユニットを開いた状態を示す斜視図 図１の複合機の要部側断面図 図１の複合機の電気的構成を例示するブロック図 実施形態１における指定処理、閾値設定処理等を例示するフローチャート 識別記号としての二次元コードＱが付された設定用原稿ＰＧを示す図 実施形態１においてラインＬとグリッドＧＲとを対応させた状態を説明する説明図 ラインＬに対する縮尺を変更した例を示す説明図 ラインＬに沿って閾値を設定する例を示す説明図 図９Ａの各マスに対応してマトリックス要素の閾値が設定されたディザマトリックスを説明する説明図 実施形態２における閾値設定処理を例示するフローチャート 実施形態２の設定用原稿を示す図 実施形態２においてラインＬとグリッドＧＲとを対応させた状態を説明する説明図 図１１とは異なる設定用原稿を示す図 図６、図１１、図１３の変形例を示すものであり、格子状のラインが付された設定用原稿を示す図 実施形態３での閾値設定処理に用いる表示画面を例示する説明図 実施形態３において、カーソルの移動に応じて各マトリックス要素の閾値が設定される様子を説明する説明図 いずれかの色に基づいて他の色のディザマトリックスを設定する処理の流れを例示するフローチャート 図１７の処理において、基礎となる色のライン画像を示す図 図１８Ａのライン画像を回転したライン画像を示す図 回転したライン画像をグリッドに重ね合わせた状態を説明する説明図 サブマトリックスについて説明する説明図 サブマトリックスを用いてディザマトリックスを生成する説明図

符号の説明

１...複合機（設定装置、画像形成装置）
４...画像読取装置（読取手段）
９０...ＣＰＵ
３０１...マス
３０５...カーソル
Ｌ...ライン
ＧＲ...グリッド
ＤＭ...ディザマトリックス
ＭＹ...マトリックス要素
Ｐ１...始点
Ｐ２...終点
ＰＧ...設定用原稿（原稿）
Ｗ...用紙（被記録媒体）

Claims (6)

1. ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照されるディザマトリックスを構成する升目であるマトリックス要素それぞれに閾値を設定する設定装置において、
   前記ディザマトリックスの各マトリックス要素に対応する各マスを配列させてなるグリッドを画面に表示する表示手段と、
   ユーザが、前記表示手段に表示された前記グリッドの各マスを順次指定するための入力手段と、
   ＣＰＵと、を備え、
   前記ＣＰＵは、前記入力手段で指定された前記グリッドの各マスに対応する前記各マトリックス要素を順次指定する指定処理と、
   前記指定処理における前記各マトリックス要素の指定順序で、当該各マトリックス要素の閾値が増加傾向、及び、減少傾向のいずれか一方になるように、前記各マトリックス要素に前記閾値を設定する閾値設定処理と、を実行することを特徴とする設定装置。
2. ディザ法によって擬似中間調処理を行う際に参照されるディザマトリックスを構成する升目であるマトリックス要素それぞれに閾値を設定する設定装置において、
   原稿を読み取る読取手段と、
   ＣＰＵと、を備え、
   前記ＣＰＵは、前記読取手段にて読み取られた前記原稿に描かれ、始点と終点とが区別可能に定められた線画像を画像データ化して、ラインの画像データを取得する取得処理と、
   前記ラインの画像データ、及び、前記ディザマトリックスの各マトリックス要素に対応する各マスを配列させてなるグリッドの画像データに基づき、前記グリッド上に前記ラインを重ね合わせる画像処理と、
   前記画像処理により前記ラインが通過することになった前記グリッドの各マスに対応する前記各マトリックス要素を、前記ラインの始点から終点に向かう順序で指定する指定処理と、
   前記指定処理による前記各マトリックス要素の指定順序で、当該各マトリックス要素の閾値が増加傾向、及び、減少傾向のいずれか一方になるように、前記各マトリックス要素に前記閾値を設定する閾値設定処理と、を実行することを特徴とする設定装置。
3. 前記読取手段にて読み取られた前記原稿の画像に基づいて被記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を備え、
   前記ＣＰＵは、
   前記読取手段にて読み取られた前記原稿に、当該原稿が設定用原稿かどうかを識別するための識別記号が存在するか否かを判断する判断処理を実行し、
   前記判断処理にて前記識別記号が存在すると判断された場合には、前記指定処理により、前記原稿に描かれた前記線画像に基づく前記各マトリックス要素の指定を行い、前記識別記号が存在しないと判断された場合には、前記画像形成手段により前記原稿に基づく画像形成を実行させることを特徴とする請求項２に記載の設定装置。
4. 前記ＣＰＵは、前記画像処理にて、前記ラインが、前記グリッドの全ての前記マスを通過するように、前記ラインに対する前記グリッドの相対的な縮尺を変更する縮尺変更処理を実行することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の設定装置。
5. 前記ディザマトリックスは、各色毎に設定されるものであり、
   前記ＣＰＵは、前記閾値設定処理にていずれかの色のディザマトリックスのマトリックス要素に各閾値を設定した後に、その前記閾値を設定済みのディザマトリックスを回転させたものを、他の色のディザマトリックスとして設定することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の設定装置。
6. ディザマトリックスを用いて擬似中間調処理を行い画像形成する画像形成装置において、
   請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の設定装置と、
   前記設定装置にて設定された前記ディザマトリックスを用いて画像形成を行う画像形成手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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