JP6141237B2 - 画像処理装置、画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、原稿の画像が白画像であるか否かの白紙判定を行う機能を有する画像処理装置及び画像処理方法に関する。

従来、読取部によって読み込まれた原稿の画像の黒画素数をカウントし、カウントされた黒画素数が所定の画素数よりも小さい場合に、前記原稿を白紙と判定し、その原稿の画像を削除する白紙判定機能を搭載した画像処理装置が提案されている（特許文献１参照）。

特開平１０−２２９４８４号公報

ところで、従来の白紙判定機能を搭載した画像処理装置には次のような課題があった。

例えば複数枚の原稿を複写する場合に、所定の領域に或る特定画像しか印刷されていない原稿についてはその複写物が作成されるのを避けたいという状況が生じ得る。

しかしながら、従来では、黒画素数のみに基づいて原稿を白紙と判定するため、所定の領域に例えばロゴマーク等の予め定められた特定画像しか印刷されていない原稿と、黒画素数が前記特定画像に近似する画像だけが所定の領域に印刷されている原稿とを区別することができなかった。そのため、前記特定画像と黒画素数が近似する画像だけが同じ領域に印刷されている原稿も白紙であると判定されて複写物が生成されないという事態を招いていた。

本発明の目的は、予め定められた特定画像だけが印刷された原稿を白紙と判定し、前記特定画像と黒画素数が同一又は近似する画像だけが印刷された原稿は白紙と判定しないことが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することである。

本発明の一の局面に係る画像処理装置は、記憶部と、第１判定部と、第２判定部と、第３判定部とを有する。前記記憶部には、特定画像が記憶される。前記第１判定部は、処理対象の入力画像における予め定められた第１領域に存在する描画像が前記記憶部に記憶されている前記特定画像であるか否かを判定する。前記第２判定部は、前記入力画像における前記第１領域を除く第２領域が白画像であるか否かを判定する。前記第３判定部は、前記第１判定部で前記描画像が前記特定画像であると判定された場合は前記第２判定部の判定結果に従って前記入力画像が白画像であるか否かを判定し、前記第１判定部で前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定する。

本発明の他の局面に係る画像処理方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップとを有する。前記第１ステップは、処理対象の入力画像における予め定められた第１領域に存在する描画像が、記憶部に記憶されている特定画像であるか否かを判定する。前記第２ステップは、前記入力画像における前記第１領域を除く第２領域が白画像であるか否かを判定する。前記第３ステップは、前記第１ステップで前記描画像が前記特定画像であると判定された場合は前記第２ステップの判定結果に従って前記入力画像が白画像であるか否かを判定し、前記第１ステップで前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定する。

本発明によれば、予め定められた特定画像だけが印刷された原稿を白紙と判定すると共に、前記特定画像と黒画素数が同一又は近似する画像だけが印刷された原稿は白紙と判定しないことが可能となる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示す模式図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。 図３（Ａ）は、白紙と判定されることで複写物が作成されるのを避けたい原稿の一例を示す図であり、図３（Ｂ）は、複写物の作成が求められる原稿の一例を示す図である。 図４は、特定画像を特定画像記憶部に記憶させる処理を示すフローチャートである。 図５は、各白紙判定モードの白紙判定処理に移行する直前の処理を示すフローチャートである。 図６は、通常判定モードにおける制御部の白紙判定処理を含む一連の処理を示すフローチャートである。 図７は、第１特別判定モードにおける制御部の白紙判定処理を含む一連の処理を示すフローチャートである。 図８は、第２特別判定モードにおける制御部の白紙判定処理を含む一連の処理を示すフローチャートである。 図９は、第３特別判定モードにおける制御部の白紙判定処理を含む一連の処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

まず、図１及び図２を参照して本発明の実施形態に係る画像処理装置１の概略構成について説明する。画像処理装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能、及び画像形成機能などを備える複合機である。図１及び図２に示されるように、画像処理装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）４、画像形成部５、操作表示部６、給紙カセット７、通信部８、及び制御部９を備えている。なお、本発明に係る画像処理装置の一例として複合機である画像処理装置１を例示して説明するが、本発明はこれに限られず、例えばプリンター、ファクシミリー装置、複写機あるいはスキャナー装置も本発明に係る画像処理装置に該当する。

画像読取部２は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２、ミラー１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ１５などを備えている。また、画像読取部２には、原稿カバー３が回動自在に設けられている。原稿カバー３が回動操作されることにより、画像読取部２の上面のコンタクトガラス１０が開閉される。

読取ユニット１１は、ＬＥＤ光源１６及びミラー１７を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた移動機構（不図示）により副走査方向１８（図１における左右方向）へ移動可能に構成されている。ミラー１７は、ＬＥＤ光源１６から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー３の裏面で反射した反射光をミラー１２へ向けて反射させる。ミラー１７で反射した光は、ミラー１２、１３により光学レンズ１４に導かれる。光学レンズ１４は、入射した光を集光してＣＣＤ１５に入射させる。ＣＣＤ１５は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部９へ出力する光電変換素子である。

画像読取部２による原稿画像の読み取りは、以下の手順で行われる。まず、原稿がコンタクトガラス１０上に載置され、その後、原稿カバー３が閉姿勢にされる。その後、操作表示部６から画像読取指示が入力されると、読取ユニット１１を副走査方向１８の右向きへ移動させつつＬＥＤ光源１６から連続して順次１ライン分の光が照射される。そして、原稿又は原稿カバー３の裏面からの反射光がミラー１７、１２、１３及び光学レンズ１４を介してＣＣＤ１５に導かれる。ＣＣＤ１５にて受光した光量に応じた光量データは、不図示の画像処理回路による画像処理が施される。この画像処理回路は、前記光量データに対し、γ補正処理、ＲＧＢカラーバランスの調整である色補正処理、ＲＧＢデータからＣＭＹＫデータへの色変換処理等を行う。前記画像処理後のデータは、原稿から読み取られる入力画像として記憶部２８に記憶される。

また、原稿カバー３には、ＡＤＦ４が設けられている。ＡＤＦ４は、原稿セット部１９にセットされた一以上の原稿を複数の搬送ローラーにより順次搬送して、コンタクトガラス１０上に定められた自動原稿読取位置を副走査方向１８の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ４には、原稿センサー４８が設けられており、原稿センサー４８の検知信号に基づいてシートの搬送枚数が検出可能である。画像読取部２では、ＡＤＦ４による原稿の搬送時に、前記自動原稿読取位置の下方に読取ユニット１１が移動され、移動中の原稿から画像が読み取られる。

画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から通信部８を通じて入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する。具体的に、画像形成部５は、図１に示されるように、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着ローラー２６、及び加圧ローラー２７などを備えている。

画像形成部５では、給紙カセット７から供給されるシートに対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、通信部８を通じて印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャニングユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４によりシートに転写される。前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどである。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着ローラー２６及び加圧ローラー２７の間を通過して排出される際に定着ローラー２６で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。

通信部８は、画像処理装置１にインターネット又はＬＡＮのような通信ネットワークを介して接続された外部装置との間でデータ通信を実行する。記憶部２８は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリーで構成される。本実施の形態において、記憶部２８は、画像読取部２で読み取られる読取画像又は外部から入力される画像データなどの処理対象の入力画像を記憶する画像メモリーとして利用される。

制御部９は、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとを備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。制御部９は、前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを前記ＣＰＵで実行することにより、画像処理装置１の動作を制御する。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一次記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。

また、制御部９のＲＯＭには、制御部９の前記ＣＰＵに後述の画像処理（図４〜図９のフローチャート参照）を実行させる為の画像処理プログラムが予め記憶されている。なお、前記画像処理プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記制御部９の前記ＥＥＰＲＯＭ又は不図示のハードディスク等の記憶手段にインストールされてもよい。本発明は、前記画像処理装置１において前記画像処理の各処理手順を実行する方法、制御部９に前記画像処理の各処理手順を実行させるための画像処理プログラム、又は前記画像処理プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体として捉えてもよい。

操作表示部６は、表示部２９と操作部３０とを有する。表示部２９は、例えばカラー液晶ディスプレイなどを有し、操作表示部６を操作するユーザーに対して各種の情報を表示する。操作部３０は、表示部２９に隣接配置された各種の押しボタンキー及び表示部２９の表示画面上に配置されるタッチパネルセンサーなどを有し、画像処理装置１のユーザー操作に応じた操作信号を制御部９に入力する。

本実施形態に係る画像処理装置１は、画像読取部２による読取動作によって得られた読取画像などの入力画像に基づき、前記入力画像に対応するページが、原稿の各ページが描画像のあるページであるのか、描画像の無い白紙のページであるのかを判定する白紙判定機能を有する。前記描画像とは、例えば白色などの背景色と異なる黒色などの濃度値を有する画像である。この白紙判定機能は、特に、ＡＤＦ４を用いて複数の原稿を含む原稿束の画像が連続して読み取られる場合であって、描画像の無い原稿が前記原稿束に含まれている場合に有効な機能である。前記白紙判定機能を有する前記画像処理装置１では、描画像の無い原稿が前記白紙判定機能によって検出された場合に、その原稿の画像を削除（破棄）して無駄な処理を省くことが可能である。

ところで、従来採用されている白紙判定方法として、画像読取部２によって読み込まれた原稿の入力画像全体における黒画素の数をカウントし、カウントされた黒画素数が所定の画素数よりも小さい場合に、原稿を白紙と判定する方法がある。

しかし、この白紙判定方法には次のような課題があった。すなわち、例えば複数枚の原稿を複写する場合に、或る特定画像しか印刷されていない原稿、例えば図３（Ａ）に示されるように、ヘッダー領域Ａ１に特定画像のみが形成されており、ヘッダー領域Ａ１を除く主領域Ａ２に描画像が形成されていない原稿についてはその複写物が作成されるのを避けたいという状況が生じ得る。しかしながら、従来では、黒画素数のみに基づいて原稿が白紙と判定される。そのため、ヘッダー領域Ａ１の所定領域に或る特定画像しか印刷されていない原稿（例えば図３（Ａ）に示される原稿）と、前記特定画像と黒画素数が近似する画像だけが前記所定領域に印刷されている原稿（例えば図３（Ｂ）に示される原稿）とを区別することができなかった。

これに対し、画像処理装置１では、後述の白紙判定処理が実行されることにより、予め定められた特定画像だけが印刷された原稿を白紙と判定し、前記特定画像と黒画素数が同一又は近似する画像だけが印刷された原稿を白紙と判定することが可能である。ここでは、画像読取部２により、ヘッダー領域Ａ１に特定画像のみが形成されている原稿（図３（Ａ））と、黒画素数が近似する画像だけが前記特定画像と同じ領域に印刷されている原稿（図３（Ｂ））の画像が入力画像である場合を例に挙げて説明する。なお、ヘッダー領域Ａ１は、本発明の第１領域の一例であり、主領域Ａ２は、本発明の第２領域の一例である。また、入力画像のフッター、又は左右の余白領域なども前記第１領域の一例として考えられる。

具体的に、本実施形態に係る画像処理装置１は、白紙判定処理に係る白紙判定モードとして、通常判定モード、第１特別判定モード、第２特別判定モード及び第３特別判定モードを備える。そして、図２に示されるように、画像処理装置１の操作部３０は、４つの白紙判定モードの中から１つの白紙判定モードを選択する操作を行うためのモード選択操作部３１を備える。ユーザーは、モード選択操作部３１を用いてこれらの白紙判定モードの中から所望の白紙判定モードを選択することができる。モード選択操作部３１は、例えば、表示部２９に表示される不図示のモード設定画面に含まれる操作キーである。

記憶部２８は、入力画像におけるヘッダー領域Ａ１に存在することがある一又は複数の特定画像であって、後述する白紙判定処理で用いられる特定画像が記憶される特定画像記憶部２８１を有する。前記入力画像は、画像読取部２により原稿から読み取られた読取画像、及び、他の通信機器から受信した画像を含む。

制御部９は、前記ＣＰＵを用いて前記画像処理プログラムを実行することにより、第１判定部９０１、第２判定部９０２、第３判定部９０３、第４判定部９０４、第５判定部９０５、画像処理部９０６及びモード設定部９０７として機能する。なお、制御部９が有する機能の一部又は複数が電子回路として設けられる構成も他の実施形態として考えられる。

第１判定部９０１は、処理対象の入力画像におけるヘッダー領域Ａ１に存在する描画像が記憶部２８に記憶されている前記特定画像であるか否かを判定する。第２判定部９０２は、前記入力画像における主領域Ａ２の画像が白画像であるか否かを判定する。第３判定部９０３は、第１判定部９０１で前記描画像が前記特定画像であると判定された場合は第２判定部９０２の判定結果に従って前記入力画像が白画像であるか否かを判定し、第１判定部９０１で前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定する。第４判定部９０４は、前記入力画像全体が白画像であるか否かを判定する。第５判定部９０５は、第４判定部９０４により前記入力画像全体が白画像でないと判定され、且つ、第１判定部９０１で前記描画像が前記特定画像であると判定された場合に、前記入力画像全体が白画像でないと判定する。

画像処理部９０６は、第３判定部９０３又は第４判定部９０４により前記入力画像が白画像であると判定された場合、記憶部２８に記憶された前記入力画像を記憶部２８から削除（消去）する処理を行う。一方、画像処理部９０６は、第３判定部９０３、第４判定部９０４又は第５判定部９０５により前記入力画像が白画像でないと判定された場合、本実施形態では、前記入力画像を画像形成部５に出力する処理を行う。

モード設定部９０７は、モード選択操作部３１により通常判定モード、第１特別判定モード、第２特別判定モード及び第３特別判定モードの中からいずれかのモードを選択する操作が行われると、画像処理装置１の白紙判定モードをその選択された白紙判定モードに設定する。

前記通常判定モードでは、第２判定部９０２により前記主領域が白画像であるか否かの判定のみが行われる。前記主領域が白画像である場合は、ヘッダー領域Ａ１が白画像か否かが判定されることなく前記入力画像は白画像であると判定される。前記主領域Ａ２が白画像でない場合、入力画像は白画像ではないと判定される。

前記第１特別判定モードでは、まず、第１判定部９０１によりヘッダー領域Ａ１に存在する描画像が前記記憶部２８に記憶されている前記特定画像であるか否かの判定が行われる。具体的には、第１判定部９０１によりヘッダー領域Ａ１の前記描画像が前記特定画像である場合、ヘッダーＡ１が白画像であると判断される。そして、ヘッダー領域Ａ１が白画像であると判定された場合は、第２判定部９０２により主領域Ａ２が白画像であるか否かの判定が行われる。この第２判定部９０２の判定結果に従い、第３判定部９０３により前記入力画像が白画像であるか否かが判定される。すなわち、第２判定部９０２で主領域Ａ２が白画像であると判定された場合に第３判定部９０３により前記入力画像が白画像であると判定され、第２判定部９０２で主領域Ａ２が白画像でないと判定された場合に第３判定部９０３により前記入力画像が白画像でないと判定される。また、第１判定部９０１で前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合、第３判定部９０３により前記入力画像が白画像でないと判定される。

前記第２特別判定モードでは、まず、第２判定部９０２により主領域Ａ２が白画像であるか否かの判定が行われる。第２判定部９０２により主領域Ａ２が白画像であると判定された場合は、第１判定部９０１によりヘッダー領域Ａ１の前記描画像が前記特定画像であるか否かの判定が行われる。

前記第３特別判定モードでは、まず、第４判定部９０４により入力画像全体が白画像であるか否かの判定が行われる。その結果、第４判定部９０４により入力画像全体が白画像でないと判定された場合に、第１判定部９０１によりヘッダー領域Ａ１に前記描画像があるか否かが判定され、前記描画像がある場合に、前記描画像が前記特定画像であるか否かを判定される。

次に、図４を用いて、前記特定画像を特定画像記憶部２８１に記憶させる処理について説明の流れについて説明する。この処理は、ユーザー操作により新たな特定画像を画像処理装置１に登録させる特定画像登録モードに設定された場合に行われる。なお、図４のフローチャートにおいてステップＳ４０１、Ｓ４０２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。

図４に示されるように、前記特定画像のみが印刷された基準原稿がユーザーにより原稿セット部１９にセットされ、ユーザーにより読取開始指示が入力されると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、制御部９は、画像読取部２に前記基準原稿の読み取り動作を行わせる（ステップＳ４０２）。そして、制御部９は、その読取画像のうちヘッダー領域に存在する描画像を含む一定領域の画像を特定画像として抽出し（ステップＳ４０３）、前記特定画像を特定画像記憶部２８１に記憶させる（ステップＳ４０４）。制御部９は、前記読取画像における前記特定画像の位置情報も前記特定画像とともに特定画像記憶部２８１に記憶させる。

次に、図５〜図９を用いて、前記各白紙判定モードに応じた制御部９の白紙判定処理を含む一連の処理の流れについて説明する。なお、図５〜図９のフローチャートにおいてステップＳ５０１、Ｓ５０２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。また、同様の処理には同一のステップ番号を付している。

図５に示されるように、制御部６は、ユーザー操作により白紙判定モードに設定されたか否かを判定する（ステップＳ５０１）。制御部６は、白紙判定モードに設定されたと判定するまで待機し（ステップＳ５０１でＮＯ）、白紙判定モードに設定されたと判定すると（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、ステップＳ５０２に進む。なお、記憶部２８に特定画像が複数記憶されている場合には、表示部２９にそれらの特定画像を表示して、ユーザー操作によって選択可能としてもよい。

制御部６は、原稿がユーザーにより原稿セット部１９にセットされ、且つ、ユーザーにより読取開始指示が入力されたか否かを判定する（ステップＳ５０２）。制御部６は、ユーザーにより読取開始指示が入力されるまで待機し（ステップＳ５０２でＮＯ）、前記読取開始指示が入力されたと判定すると（ステップＳ５０２でＹＥＳ）、制御部９は、画像読取部２に前記原稿の読み取り動作を開始させる（ステップＳ５０３）。また、制御部９は、ＡＤＦ４に設けられた原稿センサー４８の検知信号に基づいて、ＡＤＦ４からのシートの搬送枚数の検出を開始する。制御部９は、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記通常判定モードであるか否かを判定する（ステップＳ５０４）。制御部９は、前記通常判定モードであると判定すると（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、図６に示す通常判定モードでの処理を実行する（ステップＳ５０５）。

ステップＳ５０４において、制御部９は、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記通常判定モードではないと判定すると（ステップＳ５０４でＮＯ）、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記第１特別判定モードであるか否かを判定する（ステップＳ５０６）。制御部９は、前記第１特別判定モードであると判定すると（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、図７に示す第１特別判定モードでの処理を実行する（ステップＳ５０７）。

ステップＳ５０６において、制御部９は、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記第１特別判定モードではないと判定すると（ステップＳ５０６でＮＯ）、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記第２特別判定モードであるか否かを判定する（ステップＳ５０８）。制御部９は、前記第２特別判定モードであると判定すると（ステップＳ５０８でＹＥＳ）、図８に示す第２特別判定モードでの処理を実行する（ステップＳ５０９）。

ステップＳ５０８において、制御部９は、ステップＳ４０２で設定された白紙判定モードが前記第２特別判定モードではないと判定すると（ステップＳ５０８でＮＯ）、図９に示す第３特別判定モードでの処理を実行する（ステップＳ５１０）。

［通常判定モード］
図６に示されるように、前記通常判定モードにおいては、制御部９は、１ページ分の入力画像を記憶部２８から読み出す（ステップＳ６０１）。第２判定部９０２は、前記入力画像から前記主領域の画像を抽出し（ステップＳ６０２）、抽出した前記主領域の画像が白画像であるか否かを判定する（ステップＳ６０３）。

第２判定部９０２の判定は、判定対象領域における黒画素数に基づいて行われる。すなわち、第２判定部９０２は、前記主領域における黒画素の数をカウントし、そのカウント値が予め定められた閾値より小さい場合に、前記主領域が白画像であると判定する。一方、第２判定部９０２は、前記カウント値が前記閾値以上である場合に、前記主領域が白画像ではないと判定する。

前記主領域の画像を白画像であると第２判定部９０２が判定すると（ステップＳ６０３でＹＥＳ）、第３判定部９０３は、前記入力画像を白画像と判定し（ステップＳ６０４）、画像処理部９０６は、前記入力画像を削除する処理を行う（ステップＳ６０５）。

ステップＳ６０３において、前記主領域の画像を白画像でないと第２判定部９０２が判定すると（ステップＳ６０３でＮＯ）、第３判定部９０３は、前記入力画像を白画像でないと判定し（ステップＳ６０６）、画像処理部９０６は、前記入力画像を画像形成部５に出力する処理を行う（ステップＳ６０７）。

制御部９は、ステップＳ６０５又はＳ６０７の処理後、記憶部２８に判定対象の入力画像があるか否かを判定する（ステップＳ６０８）。制御部９は、入力画像があると判定すると（ステップＳ６０８でＹＥＳ）、ステップＳ６０１に戻る。制御部９は、入力画像がないと判定すると（ステップＳ６０８でＮＯ）、今回のジョブにおける白紙判定枚数とＡＤＦ４からのシートの搬送枚数とが一致するか否かを判定する（ステップＳ６０９）。ＡＤＦ４からのシートの搬送枚数は、ＡＤＦ４に設けられた原稿センサー４８の検知信号に基づいて検出可能である。制御部９は、白紙判定枚数とＡＤＦ４からのシートの搬送枚数とが一致しないと判定すると（ステップＳ６０９でＮＯ）、ステップＳ６０８に戻る。制御部９は、白紙判定枚数とＡＤＦ４からのシートの搬送枚数とが一致すると判定すると（ステップＳ６０９でＹＥＳ）、原稿セット部１９に原稿があるか否かを判定する（ステップＳ６１０）。制御部９は、原稿セット部１９に原稿があると判定すると（ステップＳ６１０でＹＥＳ）、ステップＳ６０８に戻る。制御部９は、原稿セット部１９に原稿がないと判定すると（ステップＳ６１０でＮＯ）、一連の処理を終了する。

［第１特別判定モード］
図７に示されるように、前記第１特別判定モードにおいては、制御部９は、ステップＳ６０１の処理後、第１判定部９０１は、前記入力画像からヘッダー領域Ａ１の画像を抽出する（ステップＳ７０１）。第１判定部９０１は、抽出したヘッダー領域Ａ１に描画像が存在するか否かを判定する（ステップＳ７０２）。

この判定は、ヘッダー領域Ａ１における黒画素の数に基づいて行われる。すなわち、第１判定部９０１は、ヘッダー領域Ａ１における黒画素の数が予め定められた閾値より小さい場合、ヘッダー領域Ａ１に描画像が存在しないと判定する。一方、第１判定部９０１は、ヘッダー領域Ａ１における黒画素の数が予め定められた閾値以上である場合、ヘッダー領域Ａ１に描画像が存在すると判定する。

第１判定部９０１は、ヘッダー領域Ａ１に描画像が存在しないと判定すると（ステップＳ７０２でＮＯ）、ステップＳ６０２に進む。一方、第１判定部９０１は、ヘッダー領域Ａ１に描画像が存在すると判定すると（ステップＳ７０２でＹＥＳ）、前記描画像が前記記憶部２８に記憶されている前記特定画像であるか否かを判定する（ステップＳ７０３）。この判定は、例えば次のような方法により行われる。

第１判定部９０１は、前記入力画像におけるヘッダー領域Ａ１の黒画素の分布を検出する。第１判定部９０１は、この検出した黒画素の分布と、特定画像記憶部２８１に記憶されている特定画像における黒画素の分布との一致度を判定する。そして、第１判定部９０１は、これらの一致度から例えば所定の演算式により算出される指標値と予め定められた閾値とを比較する。第１判定部９０１は、前記指標値が前記閾値より小さい場合は、ヘッダー領域Ａ１に存在する描画像は前記特定画像ではないと判定し、前記指標値が前記予め定められた閾値以上である場合は、ヘッダー領域Ａ１に存在する描画像は前記特定画像であると判定する。なお、前記特定画像と前記描画像との一致及び不一致の判定手法はこれに限らず、従来周知の各種の画像マッチング技術が利用可能である。

第１判定部９０１は、前記描画像が前記特定画像であると判定すると（ステップＳ７０３でＹＥＳ）、ステップＳ６０２に進む。第１判定部９０１は、前記描画像が前記特定画像ではないと判定すると（ステップＳ７０３でＮＯ）、ステップＳ６０６に進む。

なお、ここでは、処理対象の入力画像１ページ分全体が記憶部２８に格納された後に、その入力画像についてステップＳ６０１の処理が行われる。しかし、前記第１特別判定モードにおいては、まずヘッダー領域Ａ１の画像に対して処理が行われるため、そのヘッダー領域Ａ１の画像さえ記憶部２８に格納されれば白紙判定を開始できる。よって、ヘッダー領域Ａ１の画像が記憶部２８に格納された時点で白紙判定を開始する形態も採用可能であり、第１特別判定モードは、ヘッダー領域Ａ１の画像が記憶部２８に格納された時点で白紙判定を開始できる。

［第２特別判定モード］
図８に示されるように、前記第２特別判定モードにおいては、制御部９は、ステップＳ６０１〜Ｓ６０３の処理を行う。前記主領域の画像を白画像と第２判定部９０２が判定すると（ステップＳ６０３でＹＥＳ）、図７に示される前記第１特別判定モードのステップＳ７０１〜Ｓ７０３の処理、及び図６に示される前記通常判定モードのステップＳ６０４〜Ｓ６１０の処理が行われる。一方、前記主領域の画像を白画像でないと第２判定部９０２が判定すると（ステップＳ６０３でＮＯ）、ステップＳ７０１〜Ｓ７０３の処理をスキップして前記ステップＳ６０６以降の処理が行われる。

入力画像全体又は主領域が白画像であるか否かの判定及びヘッダー領域に描画像が存在するか否かの判定は、描画像が特定画像であるか否かの判定に比べて、制御部９の処理負担がやや小さく、処理時間も短い。したがって、前記第２特別判定モードは、描画像が特定画像であるか否かの判定の実行回数を出来る限り低減できるため、前記第１特別判定モードに比べて、処理時間の点で有利である。さらに、前記第２特別判定モードは、前記主領域に画像がある原稿が多い場合に、後述の前記第３特別判定モードよりも処理時間の点で有利である。

［第３特別判定モード］
図９に示されるように、前記第３特別判定モードにおいては、制御部９は、ステップＳ６０１の処理後、第４判定部９０４は、前記入力画像全体が白画像であるか否かを判定する（ステップＳ９０１）。

第４判定部９０４の判定は、判定対象領域における黒画素数に基づいて行われる。すなわち、第４判定部９０４は、前記入力画像における黒画素の数をカウントし、そのカウント値が予め定められた閾値より小さい場合に、前記入力画像が白画像であると判定する。一方、第４判定部９０４は、前記黒画素数が前記閾値以上である場合に、前記入力画像が白画像ではないと判定する。

第４判定部９０４は、前記入力画像全体が白画像であると判定すると（ステップＳ９０１でＹＥＳ）、ステップＳ６０４に進む。第４判定部９０４は、前記入力画像全体が白画像でないと判定すると（ステップＳ９０１でＮＯ）、図７に示されるステップＳ７０１に進む。以降、図７に示されるステップＳ７０１〜Ｓ７０３、図６に示されるステップＳ６０２〜Ｓ６１０及びステップＳ９０３の処理が行われる。ステップＳ９０３では、ステップＳ７０３において第１判定部９０１により前記描画像が前記特定画像でないと判定されると（ステップＳ７０３でＮＯ）、前記入力画像全体が白画像でないと第５判定部９０５が判定する。

前記第３特別判定モードは、前記第２特別判定モードと同様、描画像が特定画像であるか否かの判定の実行回数を出来る限り低減できるため、前記第１特別判定モードに比べて、処理時間の点で有利である。さらに、前記第３特別判定モードは、全面白紙の原稿又はページが多い場合に、前記第２特別判定モードよりも処理時間の点で有利である。

このように、ヘッダー領域Ａ１の描画像が特定画像である場合は、主領域Ａ２が白画像であるか否かに応じて前記入力画像が白画像であるか否かを判定し、前記描画像が前記特定画像でない場合は前記入力画像が白画像でないと判定する。これにより、予め定められた特定画像だけが印刷された原稿を白紙と判定すると共に、前記特定画像と黒画素数が同一又は近似する画像だけが印刷された原稿は白紙と判定しないことが可能となる。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した内容のものに限られず、種々の変形例が適用可能である。

前記実施形態では、前記入力画像が白画像であると判定された場合に、記憶部２８に記憶された前記入力画像を画像処理部９０６が記憶部２８から削除（消去）する処理が行われる。しかし、この形態に代えて、前記入力画像が記憶されている記憶部２８の記憶領域を、画像処理部９０６によって別のページの入力画像を上書きする対象の領域として設定する形態でもよい。

また、前記実施形態では、前記入力画像が白画像でないと判定された場合に、画像処理部９０６により前記入力画像が画像形成部５に出力される。しかし、この形態に代えて、画像処理部９０６が前記入力画像を他の通信機器に送信する形態でもよい。

前記実施形態に係る画像処理装置１は、白紙判定モードとして、第１特別判定モード、第２特別判定モード及び第３特別判定モードの３つの白紙判定モードを備える。しかし、画像処理装置１は、それら全てのモードを搭載している必要は無く、少なくとも何れか一つの白紙判定モードを備えていればよい。

１ 画像処理装置
２ 画像読取部
９ 制御部
９０１ 第１判定部
９０２ 第２判定部
９０３ 第３判定部
９０４ 第４判定部
９０５ 第５判定部
９０６ 画像処理部
９０７ モード設定部
２８ 記憶部
２８１ 特定画像記憶部

Claims (2)

1. 特定画像が記憶される記憶部と、
   処理対象の入力画像における予め定められた第１領域に描画像が存在するか否かを判定し、前記描画像が存在すると判定する場合に当該描画像が前記記憶部に記憶されている前記特定画像であるか否かを判定する第１判定部と、
   前記第１判定部により前記描画像が前記特定画像であると判定された場合に、前記入力画像における前記第１領域を除く第２領域が白画像であるか否かを判定し、前記第１判定部により前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合に、前記第２領域が白画像であるか否かを判定しない第２判定部と、
   前記第１判定部で前記描画像が前記特定画像であると判定された場合であって前記第２判定部で前記第２領域が白画像であると判定された場合は前記入力画像が白画像であると判定し、前記第１判定部で前記描画像が前記特定画像であると判定された場合であって前記第２判定部で前記第２領域が白画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定し、前記第１判定部で前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定する第３判定部と、
   を備える画像処理装置。
2. 処理対象の入力画像における予め定められた第１領域に描画像が存在するか否かを判定し、前記描画像が存在すると判定する場合に当該描画像が記憶部に記憶されている特定画像であるか否かを判定する第１ステップと、
   前記第１ステップにより前記描画像が前記特定画像であると判定された場合に、前記入力画像における前記第１領域を除く第２領域が白画像であるか否かを判定し、前記第１ステップにより前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合に、前記第２領域が白画像であるか否かを判定しない第２ステップと、
   前記第１ステップで前記描画像が前記特定画像であると判定された場合であって前記第２ステップで前記第２領域が白画像であると判定された場合は前記入力画像が白画像であると判定し、前記第１ステップで前記描画像が前記特定画像であると判定された場合であって前記第２ステップで前記第２領域が白画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定し、前記第１ステップで前記描画像が前記特定画像でないと判定された場合は前記入力画像が白画像でないと判定する第３ステップと、
   を備える画像処理方法。
   

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