JP4188696B2 - プリントとキルティングとを行う方法および装置 - Google Patents

Description

本出願は、本出願人によって２０００年８月２８日付けで出願され現在係属中の米国特許出願シリアル番号第０９／６４９，４７１号の一部継続出願である。この出願は、２０００年１月１０日付けで出願され現在では米国特許第６，１５８，３６６号明細書として許可されている米国特許出願シリアル番号第０９／４８０，０９４号の一部継続出願である。この出願は、１９９９年２月１６日付けで出願され現在では米国特許第６，０１２，４０３号明細書として許可されている米国特許出願シリアル番号第０９／２５０，３５２号の一部継続出願である。この出願は、１９９８年５月１日付けで出願され現在では米国特許第５，８７３，３１５号明細書として許可されている米国特許出願シリアル番号第０９／０７０，９４８号の一部継続出願である。これら文献の記載内容は、参考のため、ここに組み込まれる。

また、本出願は、２０００年８月２８日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０９／６４９，４７１号の優先権を主張しつつ本出願人によって２００１年１月９日付けで出願され現在係属中のＰＣＴ出願ＰＣＴ／ＵＳ０１／００５９６号、および、２０００年１月１０日付けで出願され現在では米国特許第６，１５８，３６６号明細書として許可されている米国特許出願シリアル番号第０９／４８０，０９４号、の一部継続出願でもある。これら文献の記載内容は、参考のため、ここに組み込まれる。

本発明は、キルティング（あるいは、キルト縫い（quilting））に関するものであり、特に、例えばマットレスカバーといったような、模様を付帯した製品をキルティングすることに関するものである。また、本発明は、プリント模様を付帯したキルティング材料の製造に関するものである。本発明は、ロールで送られる材料あるいはウェブ状材料にキルティングとプリントとを行うとかあるいは少量でかつバッチ式に様々な製品が製造されるとかいったように、多数針（マルチニードル）キルティング機でキルティングが実行される場合に特に有用である。

キルティングとは、材料の２次元の領域上で複数の材料層を挿通して複数の模様が縫製される一般的な縫製の分野における特殊な技術である。複数層をなす材料は、通常、少なくとも３つの層を備えている。すなわち、１つの層は、装飾仕上げ品質を有することとなる織込一次シートすなわち織込表面シートであり、他の層は、仕上げ品質とすることもまたは仕上げ品質としないこともできるような通常の織込裏当てシートであり、さらに他の層は、１つまたは複数の内部層であって、通常、任意の方向性の複数のファイバからなる厚手の詰め物材料からなる層である。縫製された複数の模様は、複数の材料層の互いの物理的位置関係を維持するとともに、装飾品質を提供する。キルティングにおいては、異なる２つの方法が、一般に使用される。

米国特許第５，６４０，９１６号明細書および第５，６８５，２５０号明細書ならびに本明細書において引用されている他の特許文献およびそれらの中で参照されている文献において開示されかつ説明されているタイプの単一針のキルティング機は、予成形されたあるいは予備裁断された長方形パネルから、キルトの掛け布団やある種のベッドカバーや他の製品を縫製するために、従来から使用されている。いくつかの単一針キルティング機は、予め縫製されたあるいは予めプリントされた模様を付帯している織布に対して、模様をキルティングするために使用され、これにより、模様を追加して外観性を向上させる。そのようなキルティング機においては、事前に付与されている模様に対してキルティングを見当合わせし得るよう、予め模様を付帯している材料をキルティング装置内において手作業で位置決めする必要がある、あるいは、複雑な目視位置決めシステムを使用する必要がある。そのようなシステムでは、ボーダーキルティングあるいは粗い模様のキルティングを得ることができるものの、事前に付与された模様の周りの高品質の外縁キルティングあるいは（数分の一インチといったような）細かいスケールの模様のキルティングの達成は困難である。特に、自動では、困難である。単一針のキルティング機は、通常、縫製固定用の（あるいは、二重縫い用の）（lock stitch）機械である。

寝具の製造においては、長年にわたって、大規模なキルティング操作が使用されてきた。内部スプリングや発泡体や他の弾性コア構造体に対して詰め物を追加して収容するマットレスカバーは、マットレスに対して、機能性と装飾性とを付与する。マットレスカバーは、典型的には、マットレスの支持および快適性に寄与するようなそれぞれキルティング済みの上面パネルおよび底面パネルと、マットレスの周囲を囲むことによって上面パネルと底面パネルとをそれらの縁部で接合しこれにより内部スプリングユニットや他のマットレス内容物を密閉する細長い側面パネルと、から形成されている。

マットレスは、小品種の標準サイズ品として製造され、内容物とカバーとの多種多様な組合せによって、より広範な支持性および快適性を提供しているとともに、製品価格を広範なものとしている。各種の支持性および快適性を提供するために、マットレスカバーの上面パネルおよび底面パネルには、種々の詰め物および選択されたキルティング模様を使用して、キルティング処理が施される。種々のマットレスの厚さに適合し得るよう、様々な幅の周縁パネルが必要とされる。これにより、詰め物の変化は、少なくて済む。周縁パネルと、上面パネルと、底面パネルとは、すべての標準的なマットレスサイズに適合し得るよう、通常様々なサイズで形成される。

マットレスカバーは、通常、ウェブで供給するタイプの多数針キルティング機によってキルティングされる。マットレスカバーの場合には、キルティングされた製品の一方の側部のみを仕上げるだけで良く、そのため、マットレスカバー製品を製造するためには、装飾用の上面の一層すなわち表面材（ticking） は、通常、糸のための大きなスプールを使用し得るとともにロール状で供給される材料ウェブ上においてキルティングを行い得るようなチェーンステッチキルティング機において、詰め物材あるいは裏当て材と組み合わされる。米国特許第５，１５４，１３０号明細書および同第５，５４４，５９９号明細書に記載されたタイプの多数針キルティング機は、通常多層ウェブ供給材料から形成されるようなマットレスカバーやベッドカバーやそのような他の製品の縫製に際して、従来から使用されている。このような多数針キルティング機は、布地上に繰返し模様を複数回にわたって複製的に縫製するような、機械的に編成された列状をなす複数の針を備えている。そのような多数針キルティング機においては、予め設けられた模様に対してキルティングを見当合わせすることが必要とされるために、織布に予めプリントあるいは縫製した模様とキルティングとを組み合わせることは、通常、試みられていない。多数針キルティング機は、通常、チェーンステッチ機とされる。そのようなキルティング機は、繰返し模様を複数回にわたって複製的に縫製するような機械的に編成された列状をなす複数の針を備えている。

マットレスの外面を形成する表面材の装飾性は、寝具製品を市販する上で重要であると考えられる。寝具の製造業者は、色やタイプの異なる種々の表面材であって、その多くは異なる縫製やプリント模様を有する種々の表面材を在庫として備えている。表面材の在庫を適切に維持するには、種々の色彩および模様の種々の幅の材料のロールを在庫しておく必要がある。そのような在庫のコストや貯蔵や取扱いは、寝具製品の製造コストを実質的に増大させる。

これらのキルティングされた模様のいくつかは、極めて装飾性があり、キルティングされた製品、特に高品質、高コストの製品、特に少量で作られるキルティング製品の外観性を顕著に向上させる。そのような高級な最終製品においては、織布に予め付与されたプリント模様あるいは縫製模様に対してキルティングを組み合わせる場合には、予め付与された模様に対してキルティングを見当合わせする必要があり、そのような見当合わせは、多数針機械においては得ることが困難である。しかしながら、例えば単純なジグザグ状のキルティング模様を備えた製品といったような、他のキルティング製品は、より機能的であり、製品の見た目の特殊性を出すには表面材を変えることによって左右される。表面材の多様性は、種々の模様を縫製あるいはプリントしたものも含む。そのような製品に対して、プリント模様は、通常、表面材供給業者によって付与され、各々の模様を有する表面材のロールは、マットレスカバー製造業者によって棚卸しされる。

単一針パネルタイプのキルティング機およびウェブ供給多数針キルティング機の双方の特性のいくつかを採用した他のキルティング機およびキルティング方法が、Jeff
Kaetterhenry 氏他によって“Web-fed Chain-stitch Single-needle Mattress Cover
Quilter with Needle Deflection Compensation” と題して１９９７年４月１日付けでもって米国特許出願シリアル番号第０８／８３１，０６０号として出願され現在では米国特許第５，８３２，８４９号明細書として許可されている文献、および、Bondanza氏他によって“Web-fed Chain-stitch Single-needle Mattress Cover Quilter with Needle
Deflection Compensation” と題して１９９８年１１月１０日付けでもって米国特許出願シリアル番号第０９／１８９，６５６号として出願された文献、に記載されている。これら文献の記載内容は、参考のため、ここに組み込まれる。このような機械においては、パネルあるいはウェブに対してチェーンステッチ（鎖縫い）を行う１つまたは複数の個別制御可能な単一針ヘッドを使用している。

オフラインプロセスによって、すなわち、互いに異なる製造ラインにおいてプリントプロセスとキルティングプロセスとが実行されるようなプロセスによって、キルティングを製造することは、模様が予めプリントされた材料にアウトライニングあるいは他の調整縫いを行うことを含む特殊品の製造を含んでいる。そのようなプロセスにおける縫製は、手作業で案内される単一針キルティング機によって従来より行われている。予めプリントされた模様に追随するような目視システムを使用した自動化システム、あるいは、予めプリントされた材料上において自動的に縫製を行うような他の方法、が提案されてきたが、成功していない。予めプリントされた模様に対して、模様縫いの見当合わせを行うことが、課題となっている。プリントと縫製とを長手方向あるいは横方向において見当合わせしようとする努力はなされてきたが、プリントされたウェブの角度配向、および、キルティングヘッドに対してのプリント模様の角度的見当合わせがが、無視されてきた。キルティングヘッドあるいはプリントヘッドの位置を再配置することによってキルティング模様とプリント模様との見当ズレを修正することは、多針キルティング機が使用される場合には、特に角度的な見当ズレが存在する場合に、不適当である。

材料ウェブ上においてプリントとキルティングとが行われるような、ロール供給材料に対して見当合わせ技術を適用することは、さらなる問題点を発生させる。パターンが個々のパネルに対して適用される場合には小さなものであるような見当ズレであっても、このような見当ズレは、パターンがウェブに対して適用される場合には、大きな誤差を引き起こす。このことは、最初の模様が付与される機械から取り出された後、次なる模様付け機械へとウェブが供給される際に、ウェブの軸ズレによって角度配向誤差が発生している場合に、特に顕著である。

一方の模様を付与し、次いで別の模様を第１の模様に見当合わせしつつプリントとキルティングとによって付与するオフラインプロセスにおいては、複数の模様組合せからなる少数のバッチでキルティングを作ることは、特に問題である。各バッチは、プリント模様とキルティング模様とから構成される共通デザインの１つあるいはいくつかのキルティング製品を有することができ、同じ機械において連続して行うことが好ましいような他の様々なバッチの製品は、異なるキルティング模様と組み合わされた異なるプリント模様から構成される。その結果、部分的に完成した製品が第１の機械すなわち第１の生産ラインから第２のラインへ動くにつれて、予め付与された正しい模様を付与すべく第２の模様を適合させることが重要であり、潜在的なエラーの発生源ならびに生産の遅れの発生源となる。

例えば、表面材と称されるような、マットレスカバーにおいて使用される材料の外層は、種々の色彩で供給され、予めプリントあるいは染められた模様が付与される。一般に、キルティングされたマットレスカバーの製造業者の顧客であるようなあるいはキルティング機の製造業者の顧客であるようなマットレス製造業者は、種々の寝具製品を製造するために広範囲の表面材の模様を必要とする。多くの場合、顧客の要求するものを供給するために少量の各種の製品を作る必要があり、多数の表面材の種々の模様を在庫する必要があり、このことは実質的にコストを増大させる。さらに、少量で種々の製品を製造する場合に模様を常に適合させる必要があることおよび表面材の供給ロールを交換する必要があることは、マットレス製造工程での生産効率を低減させ、生産を遅らせる主要な要因となり得る。これら問題点および関連する問題点は、少量で多種の製品が望ましいとされているベッドカバーやキルト掛け布団や他のキルティング製品を製造する場合に、なおも存在している。

他のオフラインのプロセスにおいては、予め付与された模様を共通して付帯している表面材ロールを、キルティング機に対して導入することができる。より低価のマットレスは、多くの場合、模様がプリントされている材料上において、一般的なキルティング模様をに縫製することによって、形成される。しかしながら、種々の外観を有する製品を製造し得るよう表面材を頻繁に取り替えることは、材料を手作業で取り替えて、つなぎあわせるためにキルティング機の動作を中断させることを必要とする。このことは、人件費を追加し、設備の生産性を低下させる。さらに、キルティングされた材料から切断する必要のある材料のウェブのつなぎ合せた領域が無駄になる。さらに、マットレスの上面パネルおよび底面パネルは、厚いことが多く、周縁パネル以上に厚さが変動するので、周縁パネルは上面パネルおよび底面パネルをキルティングするために使用されるものとは個別のキルティングラインにおいてキルティングされることがある。周縁パネルは、通常、上面パネルおよび底面パネルと適合していることが好ましいので、上面パネルおよび底面パネルのラインにおいて表面材を変更することは、ほとんど常に、周縁パネルラインにおける表面材料も同様に変えることを伴う。２つの生産ラインを調整すること、および、周縁パネルを上面パネルおよび底面パネルに適合させることは、十分実績のある制御手順を必要とすることにより、組立誤差あるいは生産の遅延をもたらしかねない。

マットレスカバーの製造においては、予め付与された模様とキルティングした模様とを組み合わせることにより製品に予め付与した種々の模様を向上させたいと所望されるような、特にキルティング模様とプリント模様あるいは他の予め付与した模様との組合せを各製品ごとにあるいはいくつかの製品ごとに変える必要のあるようなマットレスカバーやキルト掛け布団やベッドカバー等を少量でも効率的に製造できる可能性に対する要求が存在している。さらに、マットレスカバー製造においては、特にマットレスカバーといったようなキルティングされた製品を、製造コストを増大させることなくすなわち低減させつつ、種々のデザインを有するものとして、製造し得るような生産性と効率とを向上させる必要性が存在している。
米国特許出願シリアル番号第０９／６４９，４７１号 米国特許出願シリアル番号第０９／４８０，０９４号（米国特許第６，１５８，３６６号明細書） 米国特許出願シリアル番号第０９／２５０，３５２号（米国特許第６，０１２，４０３号明細書） 米国特許出願シリアル番号第０９／０７０，９４８号（米国特許第５，８７３，３１５号明細書） ＰＣＴ／ＵＳ０１／００５９６号 米国特許出願シリアル番号第０９／４８０，０９４号（米国特許第６，１５８，３６６号明細書） 米国特許第５，６４０，９１６号明細書 米国特許第５，６８５，２５０号明細書 米国特許第５，１５４，１３０号明細書 米国特許第５，５４４，５９９号明細書 米国特許出願シリアル番号第０８／８３１，０６０号（米国特許第５，８３２，８４９号明細書） 米国特許出願シリアル番号第０９／１８９，６５６号

本発明の目的は、特にマットレスカバー製造業者といったようなキルティング製造業者に対して、キルティング模様とプリント模様または他の模様との双方を有した多種多様な模様を備えたキルティング製品を効率的にかつ経済的に製造し得る能力を、提供することである。本発明の特別の目的は、そのような能力を、多様な模様が予め付与されている材料を大量に在庫する必要なく、提供することである。

本発明の別の目的は、特に、同一の製造ラインにおいて順次的に、プリント模様の付与と、プリント模様の外形キルティングまたは他の関連強調キルティングの付与と、の双方を行うことにより、多層材料上における模様に対しての複雑な外形キルティングや他の関連キルティングを、極めて効率的にかつ経済的にかつ高速でさらに自動化した態様で、提供することである。

本発明の別の目的は、個々の物品で変化させ得るようなあるいは少量の製品において変化させ得るような、特注のプリント模様とキルティング模様とを、マットレスカバーやベッドカバー等において効率的に提供することである。本発明の特別の目的は、製品ごとに変更し得る模様を有したマットレスの表面材およびキルティングされたマットレスカバーを製造する上での融通性を提供することである。

本発明の別の目的は、表面材や他の材料の取り替えや模様変更やあるいは機械調整の必要性に基づくキルティング中断時間を低減することである。本発明の特別の目的は、キルティング模様とプリント模様とを見当合わせしつつ付与することができるとともに、キルティング機上で変更可能であるような、キルティング方法および装置を提供することである。

本発明の特別な目的は、多数針キルティング機を使用することによってキルティング模様の多数の複製を同時に付与し得るようにして、プリント模様とキルティング模様との双方を組み合わせることによりキルティング材料の製造を補助することである。本発明のさらに別の特別の目的は、ウェブ供給材料あるいはロール供給材料に対して、プリントおよびキルティングすることによって、模様どうしが互いに正確に関連しているような模様付与を容易とすることである。本発明の別の特別の目的は、種々の製品が少量のバッチにおいて順次的に製造される場合に、製品のプリント模様とキルティング模様との自動的な関連づけを補助することである。これらの目的は、例えばプリント模様といった第１模様が機械とはオフラインで付与され、さらに、この第１模様上に、例えばキルティング模様といったような第２模様が第１模様と見当合わせして付与されるようなシステムにおいて、最も好適に想定される。

本発明の別の目的は、１つ以上のウェブ上においてあるいは織布部分上において、種々のプリント模様を有した、上面パネルと底面パネルと周縁パネルとを効率的に配置させる手法を提供することである。本発明の別の目的は、複数の種々のものを構成する種々のパネルの適合および組立を調整することである。

本発明の原理によれば、プリント模様の付与とキルティングとを組み合わせることによって、キルティングされた製品の製造のためのキルティング方法および装置が提供される。提供されるキルティング方法においては、プリント模様の付与と、キルティング模様の付与と、を行うとともに、２番目に付与される模様を、最初に付与された模様に対して、見当合わせする。好ましくは、プリント模様が最初に付与される。プリント模様とキルティング模様との双方は、電子ソースファイルからプリントされる。このようなプリントは、直接的デジタルプリントと称されるプロセスによって実行される。直接的デジタルプリントとは、当該産業においては、市販品質のプリントとして定義され、例えばフィルム現像や製版といったような複数のアナログステップによってではなく、プリント機械またはプリントシステム上において直接的に、電子ソースファイルが処理される。行われるプリントが、電子ソースファイルからのものとすることができるにしても、プリントは、文字通りの『デジタル』である必要がなく、画像形成や製版を、電子産業においてデジタルという用語とアナログという用語とが使用される意味合いにおいて、アナログ的にではなく、デジタル的に行うことができる。直接的デジタルプリントシステムは、リソグラフィー的オフセット技術や、レーザー／トナー技術、をベースとすることができる。本発明の好ましい実施形態においては、プリントは、インクジェットプリントプロセスによって実行される。さらに、本発明の好ましい実施形態においては、プリントは、オフセットプロセスや転写プロセスを使用することなく、基材に対して直接的に適用される。

本発明の様々な実施形態においては、上記原理は、同一製造ライン上においてあるいは個別の製造ライン上においてあるいは共通機械および模様コントローラによる制御のもとに、プリントデザインと調和したキルティング模様とが、多層材料に対して付与することによって達成される。単一ラインシステム上においては、キルティングを形成するための多層材料が、プリントヘッドおよびキルティングヘッドの双方が装着されているフレーム上に、支持される。支持された材料を、キルティングヘッドおよびプリントヘッドに対して相対的に移動させるための機構が設けられている。そのような機構は、フレームに対して材料を移動させるための材料コンベヤを備えることができ、および／または、フレームに対して固定された材料に対してヘッドを移動させるようなヘッド駆動機構を備えることができる。支持されている材料が、あるいは、ヘッドが、あるいは、これら双方が、プログラム化されたコンピュータ制御のもとに、互いに相対的に駆動され、これにより、材料に対してプリントデザインとキルティング模様とを、相互に見当合わせされた状態で付与することができる。好ましくは、プリントデザインが、最初に、上面層あるいは外面層上に付与され、その次に、模様が、プリントデザインと見当合わせされつつ、キルティングされる。これに代えて、模様がキルティングされた後に、プリントデザインを付与することもできる。

ある種の実施形態においては、キルティング装置には、プリントデザインとキルティング模様との組合せがキルティングされるおよびプリントされる多層材料が供給される。外側層すなわち上面層は、一連のステーションを通して、好ましくは連続したウェブとして、供給される。一方のステーションにおいては、プリントデザインが、材料の上面層すなわち外面層に付与される。好ましくはプリントステーションの下流側に配置されているような、別のステーションにおいては、キルティング模様が、外面材料層と詰め物材料と裏当て材料層とを含む多層材料織布にに対して付与される。好ましくはキルティング模様が第２の模様とされるけれども、いずれの方が第２の模様あるいは第２のデザインとして付与されたにしても、第２模様あるいは第２デザインは、プログラム化されたコントローラによる制御のもとに、最初に織布に付与された模様あるいはデザインと見当合わせしつつ付与される。さらに、プリントステーションの下流側に、あるいは、プリントステーションの一部として、硬化ステーションを設けることができる。硬化ステーションは、プリントステーションにおいて付与された染料あるいはインクを硬化させる。

本発明によるある種の機械においては、プリントステーションが、フレーム上に設けられ、キルティングステーションが、好ましくはプリント装置の下流側位置において、フレーム上に設置される。プリントステーションにおいてプリントされた織布をキルティングステーションへ持ってくる材料コンベヤが設けられている。プリント模様の位置は既知であり、このため、キルティングステーションにおける１つ以上のキルティングヘッドは、プリント模様に対して見当合わせさせることができる。

本発明の好ましい実施形態においては、プリントステーションは、材料の外層上にわたってあるいは外面層上にわたって、コンピュータ制御によって移動可能とされた１つ以上のインクジェットプリントヘッドあるいは染料転写ヘッドを備えている。好ましくはプリントステーションの下流において、つまり、プリント模様がプリントステーションにおいて外層に付与された後に、付加的な材料層が、外層と組み合わされる。この実施形態においては、キルティング模様は、その後、プリント模様と見当合わせされつつ、材料上にキルティングされる。見当合わせは、コントローラ内において、外面材料上におけるプリント模様の位置に関する情報を維持することによって、および、外面材料に対してのヘッドの相対位置に関する情報を維持することによって、達成することができる。

材料がプリントステーションおよびキルティングステーションを通して順次コンベヤ上で搬送されるような実施形態においては、表面材料上のデザインあるいは模様の位置およびコンベヤ上の材料の位置に関する情報が、コントローラによって保持される。材料は、ウェブに沿った連続した模様およびデザインとして個別の予め切断したパネル部分として、あるいは、連続したウェブに沿った断続したパネル部分として、供給することができる。プリントデザインがキルティングの前に付与されるという好ましい場合には、表面材料上のデザインの正確な位置に関する情報は、材料がプリントステーションから搬送される際にも、詰め物材料層と裏当て材料層とが外層すなわち表面材料と組み合わされる際にも、さらに、材料がキルティングステーションに対して供給される際にも、保持されている。例えば、本装置を通して搬送されているウェブ上の模様に関しての保持された見当合わせ情報に基づいて、コンピュータ制御によってプリント模様に対して見当合わされ模様の外形キルティング（あるいは、アウトラインキルティング）を付与することができ、あるいは、他のキルティング模様を付与することができる。

ある好ましい実施形態においては、材料にプリントされるデザインと、材料にキルティングされる模様と、の間の正確な見当合わせは、模様がその上にプリントされる多層材料パネル部分を、プリントステーションとキルティングステーションとの間のある固定構造体において保持することによって維持される。パネル部分は、個別のパネルとすることもあるいは材料ウェブの一部とすることもでき、コンベヤ上の適所に固定可能である。そのような実施形態においては、見当合わせは、プリントプロセスおよびキルティングプロセスを通してコンベヤあるいは固定構造に対して材料を固定状態に保持する例えばピン・テンタリング材料搬送装置（pin-tentering material transport）といったような側方固定装置によってプリント操作およびキルティング操作全体を通して維持することができる。プログラム化されたコントローラあるいはプロセスコントローラは、織布とプリントヘッドとキルティングヘッドとの相対移動を制御し、プリント模様とキルティング模様とが厳密に見当合わせされつつ付与され得るよう、相対移動を、プリントヘッドの制御とキルティングヘッドの制御とに対して同期するように調整する。

他の実施形態においては、模様は、オフラインで、好ましくはプリントプロセスにおいて、付与される。プリント模様は、機械によって識別可能なマークあるいは他の参照物を有することができる。例えば、そのようなマークは、プリント模様に対して独特の位置決めされた材料上のエッジ見当合わせマークをプリントすることによって達成することができる。その後、プリントされた材料は、キルティングラインへと移送され、そこで、キルティング模様が、プリント模様と見当合わせしつつ付与される。好ましくは、機械読取可能な見当合わせ情報は、例えば材料の両側のエッジあるいは材料のサイドエッジといったような、材料の１つ以上の横方向に離隔した点において、材料上に形成される。例えば両側のエッジの双方といったような材料上の２ヶ所における相対見当合わせに関して複数のマークは、個別的に検出される。よって、そのような２つのマークは、第２模様が第１模様に見当合わせされる際に配置可能であり、第１模様すなわち予め付与された模様を有する材料の捻れや回転に関する検出を行なうことができる。

織布の捻れあるいは回転を排除し、それによって、材料上の横方向に離隔した位置における第１模様との第２模様との見当合わせを達成するための調整は、並置した状態での材料位置調整によって得られる。好ましくは、調整は、材料の右側および左側に関して見当合わせ性を個別に検出すること応答して個別に制御される互いに個別に回転可能な右側部材および左側部材を備えているような、分割型供給ロールによって提供される。複数の供給ロールを制御してウェブを調節するに際しては、分割型のサーボ駆動機構あるいは個別制御される複数の粒子ブレーキを使用することができる。キルティングの上流端における供給ロールは、ブレーキを使用して制御することができ、これにより、キルティングステーションの下流端の供給ロールと駆動と合わせて、キルティングステーションの全体にわたってウェブの張力を制御することができる。これにより、長手方向におけるウェブの収縮または伸長を制御することができる。

好ましい実施形態においては、基材の上方においてプリントヘッドを少なくとも横方向に駆動し得るよう、リニアサーボモータが設けられる。リニアモータは、調整が容易であるとともに、メンテナンスがほとんど不要であり、ベルト駆動システムや他の駆動システムと比較して、加速特性および減速特性が良好である。そのようなサーボ系は、正確さをもたらし、ヘッドを加速または減速させつつ、プリントを実行することを可能とする。プログラム化された補償を、インク噴射タイミングによって、可変ヘッド速度に関して行うことができる。これにより、プリントする必要がない領域を、高速でスキップすることができ、プリントヘッドが基板上にインクを噴射しない時間を最小化し得ることにより、プリント操作の速度と効率とを著しく向上させることができる。

好ましくは、パネルがウェブから分離される前に、材料の長さにわたって種々の製品をキルティングすべき材料ウェブに、模様が付与される。多数針キルティング機が使用されることも、また、好ましい。オフラインでウェブにプリントがなされる場合、ウェブの捻れあるいは見当ズレによる影響を克服する側方見当合わせが、多数針によって同時に縫製される種々の模様の複製を同等に良好に見当合わせさせることができ、ウェブが送られる際に発生する累積した見当合わせ誤差を克服する。

他のある実施形態においては、観測システムを使用することによって、プリント模様の位置を検出または確認することができ、プリントとキルティングとの見当合わせ性を向上させることができる。そのような観察システムは、材料搬送に関するコンピュータ制御に追加して、あるいは、その代替として、使用することができる。

プリント模様あるいはプリントデザインと、キルティング模様とは、プログラム化することができる、あるいは、メモリ内に記憶させることができ、プログラム化された方法によってあるいは操作者による選択方法によって、プリントデザインとキルティング模様とを、様々な組合せで組み合わせることができ、プリント模様とキルティング模様とからなる広範囲の種々の合成模様を製造することができる。

代替可能な実施形態においては、材料は、固定されたフレームに対して可動とされるのではなく、静止した状態に保持することができる。そして、プリントステーションのプリントヘッドおよびキルティングステーションのキルティングヘッドを、フレームに対して可動なものとし、かつ、材料をフレームに固定し、コントローラによる調整のもとに、プリンテイングヘッドあるいはキルティングヘッドを、模様を付与すべき材料部分の上の適所までもってくることができる。ほとんどの応用においては、プリントデザインを付与した後に、キルティング模様を付与することが好ましい。しかしながら、本発明のある見地においては、材料をキルティングした後に、材料にデザインをプリントすることができる。

また好ましくは、バッチ制御の自動化システムが、プロセスを通して搬送される製品を追跡し続ける。縫製された模様が付与されるキルティングラインから分離したラインにおいてプリントが実行されるといったように、一方の模様付与プロセスがオフラインで行われる場合には、製品ごとに、あるいは、製品バッチごとに、キルティング模様とプリント模様との適合化を行うように制御がなされる。このことは、システムを通して製品を追跡すること可能とする制御システムのメモリに情報を保持することによって実行可能であり、あるいは、例えば先に製品に付与され、パネルあるいは製品にプリントされていた模様と相関するバーコードのようなコードを読み取ることによって第２ラインの製品を自動的に識別することによって支援することが可能である。バッチ制御システムは、米国特許第５，５４４，５９９号明細書、および、１９９９年４月２８日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０９／３０１，６５３号、および、１９９９年７月２２日付けで出願された同第０９／３５９，５３９号に記載されている。

マットレスカバーの製造においては、プリントあるいはキルティングされた上面パネルおよび底面パネルを、マットレスの側方や頭部側や脚部側を含む周縁を被覆する周縁用織布帯片と一緒に、製造することができる。そのような周縁パネルは、対応する上面パネルおよび底面パネルに対して、適合したあるいは調和のとれたプリントデザインおよび模様を有したものとして、製造することができる。このことは、本発明の一実施形態によれば、上面パネルおよび底面パネルが製造されるのと同じウェブ材料の幅方向に沿って織布の帯片をプリントおよびキルティングすることによって達成することができる。周縁パネルのプリントおよびキルティングは、プログラム化されたコントローラによる制御のもとに、好ましくは上面パネルと底面パネルとに対してプリントデザインとキルティング模様との付与を適合化させているコントローラと同じコントローラによる制御のもとに、実行することができる。このようにして形成された周縁パネルは、上面パネルおよび底面パネルを付帯しているウェブから、切断あるいは切り開かれる。

上面パネルおよび底面パネルと同じウェブから周縁パネルを形成することに対する代替可能な例においては、個別のキルティングステーションおよびプリントステーションを有した個別の小型の機械を、マットレスの上面パネルおよび底面パネルを供給することのできる主機械に隣接してあるいは連結して設けることができる。個別の機械には、上面パネルおよび底面パネルを形成するために主機械に供給されている材料よりも狭幅であるもののそれと適合する周縁パネル形成材料が、供給される。双方の機械は、同じコントローラによって、あるいは、互いに適合した上面パネルと底面パネルと周縁パネルとを備えたマットレスカバーユニットあるいはユニットのバッチを製造し得るよう相互接続されている複数のコントローラによって、制御される。周縁パネルは、種々の厚さのマットレスに対応した種々の幅を有し、かつ、マットレスの長さよりもむしろマットレスの周囲と等しい長さを有している。さらに、周縁パネルは、詰め物層の厚さが薄く、０．６３５センチメートル（１／４インチ）〜１．２７センチメートル（１／２インチ）の厚さであり、一方、上面パネルおよび底面パネルは、通常、厚さが１．２７センチメートル（１／２インチ）〜７．６２センチメートル（３インチ）または１０．１６センチメートル（４インチ）である。これらの理由から、個別の周縁パネル用機械を使用した実施形態は、種々の長さの材料をより効率的に使用でき、プロセスの複雑さが少ないという点で好ましい。

本発明の他のある原理によると、表面用ウェブあるいは他の織物のユニットが、コンピュータ制御されたプリンタを制御することによって、模様でもってプリントされる。そのようなプリンタは、典型的にデジタルプリンタであって、デジタルプリンタと称することができ、インクジェットプリンタや連続式およびドット・オン・デマンド式プリンタや例えば同じ像の多数の複製をプリントするために一般に使用されているもののような物理的なマット、プレートあるいは機械的転写面からでなく、通常複製ごとに変り得る模様情報に応答してインクあるいはその他のプリント媒体を分配することによって像をプリントする他のプリンタ、を備えている。

そのような原理の好ましい応用においては、インクジェットプリンタは、表面材料のウェブを横方向に走査し、プログラム化されたコンピュータからの信号に応答してウェブ上においてプリントを行う。本発明の好ましい一実施形態においては、各走査列は、同じパネル上のみで必ずしもプリントするのではなく、材料ウェブにわたって横方向に配置されている複数のパネルの各々の一本以上のラインをプリントすることができる。各パネルは、同じ模様でもって、あるいは、各々異なる模様でもって、あるいは、いくつかを同じ模様でかつ残りは複数の異なる模様でもって、プリントすることができる。各周縁パネルに対して適合して対応しているような上面および底面パネルを、同じウェブあるいは異なるウェブの種々の部分にプリントすることができる。

例えばマットレスカバーにおいて互いに隣接した上面パネルおよび複数の側面パネル上の模様といったような、同じ製品の中の様々なパネル上の模様は、マットレスカバーを組み合わせる際に模様どうしがあるいは模様部分どうしが互いに位置合わせされ得るよう、適合しているものとしてプリントすることができる。一体型の複数のパネルを、製造することもできる。例えば、マットレスカバーの側面パネルおよび上面パネルを、それぞれの共通の継目において取り付けることができ、その際、各パネル上の模様は、サイズや形状や向きに関して、各パネルに関して適切であるように、変更することができる。加えて、材料をプリントすることによって、例えばシーツや枕カバーやドレープや他の製品といったような視覚的に適合させた様々な製品を形成することができる。この場合、様々な製品上のプリント模様は、各製品に関して適切であるような様々なスケールとされる。そのような様々な製品は、同一材料上において最も効率の良い配置でもって配置され、プリントヘッドをウェブにわたって様々な製品上を走査させることによって、プリントすることができる。キルティング製品の場合には、プリント模様は、測定されたあるいは計算された情報に基づいて自動的に、キルティングに基づく収縮を受容し得るようなスケールとすることができる。

プリントの後、表面材ウェブは、通常、一枚以上の詰め物材の層および裏当て材料の層に対して、キルティングされる。キルティングは、種々のパネルに、あるいは１つ以上のパネルを含むウェブの種々の部分に種々の模様をキルティングするように適用することができる。あるいは、ウェブ全体あるいはウェブのある長さ分を一般的な模様でキルティングすることも可能である。

本発明のある見地においては、装飾模様が平坦材料内に織り込まれているようなジャカード材料が、同じ背景平坦材料上のプリント模様によって、模擬される。ある応用においては、例えば、ジャカード材料と同じ背景を有した生地反を、ジャカード材料に適合させつつプリントすることができる。その場合、実際のジャカード材料が、マットレスカバーの上面パネルおよび底面パネルを形成し、模擬材料が、周縁パネルを形成する。このようにして、あまり目立つことのない周縁パネルを、ジャカード材料から形成する必要はなく、要求によっては、単一のプリントラインによって、各製造注文に対応して、少量のロットの適合した周縁パネルを製造することができる。

用途に応じては、プリントの後、あるいは、キルティングの後、長手方向にスリットあるいは横方向に切断することによって、ウェブの隣接するパネルから分離される。切断されたパネルは、その後、内部スプリングユニットあるいは寝具製品に組立てるための１層以上の詰め物と適合したマットレスカバーを形成するように、他の対応するパネルと組み合わされる。

各パネルは、特定の寝具製品として識別できることが好ましく、特定の顧客注文の特定項目で識別することができる。パネルの特性に関連する識別および／または情報は、織布上の各パネルに対して同期化されたコンピュータファイルに含めることができる。そのような情報は、また、織布に、あるいはパネル上に、あるいはそれに隣接して好ましくは材料に対してプリントしたパネルを付与する同じプリント操作においてプリントすなわちコード化することが可能であり、そのようなコード化は、人手で読取可能な情報、機械で読み取り可能な情報、あるいは人手で読取可能および機械読取可能な情報の組合せのいずれかの形態とし得る。そのような情報は、キルティング、切断およびスリット形成およびパネルの適合化と寝具製品に組立てを制御するために手作業で読み取り可能である。情報は、自動的に読み取られ、その後、情報に応答した信号が生成され、プリントされた材料のキルティング、ウェブからのパネルの切断およびスリット形成および対応するパネルのマッチングおよび寝具製品への組立てが制御されることが好ましい。

例えば、製造業者、小売商、あるいは寝具のタイプあるいは型式を識別するもの、ならびに製品の説明をするもののような製品ラベルを、パネルに模様をプリントするのと同じ操作において織布にプリントすることができる。さらに、ロータグと称されるような公的要求ラベルを、基材上にプリントすることができ、システムコントローラは、タグの内容から、製造すべき製品の内容に関しての情報を得ることができる。

本発明は、広範囲の種々の外観の製品を製造し得るという点において大いなる融通性をもたらすとともに、マットレス製造業者に関しての表面材の在庫を大きく低減させる。

本発明においては、また、キルティング操作の途中でプリント模様を変更することができ、広範囲の合成模様のキルティング製品を製造するようにプリント模様とキルティング模様とを変更することができる。本発明によって、模様の多様性を提供するに必要な生地布の供給数が大いに低減し、キルティング製品の製造業者に顕著な費用節約をもたらす。本発明によって、外層の外観を装飾して、趣向をこらすことができ、外形のキルティングは高品質で、かつプリントされたデザインと近似して実行することができる。さらに、本発明によって、これらの利点は単一針および多数針の双方のキルティング機に対しても得られる。

本発明の上記目的および他の目的は、添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより、明瞭となるであろう。

図１は、プリントとキルティングとを組み合わせた機械（５００）を示している。この機械（５００）は、矢印（５１２）によって示す長手方向に延在しているとともに、矢印（５１３）によって示す横方向に延在している静止フレーム（５１１）を備えている。キルティング機（５００）は、前端（５１４）を備えており、この前端内へと、表面材すなわち上面材料（５１５）が供給される。上面材料（５１５）は、キルティング機（５００）のこの実施形態においては、ウェブの形態とされている。このウェブは、キルティング機（５００）の前端（５１４）内へと、フレーム（５１１）に対して回転可能に装着された供給ロール（５１６）から供給される。さらに、裏当て材料（５１７）と、１つまたは複数の詰め物材料層（５１８）とが、キルティング機（５００）に対して供給される。これらは、好ましくはウェブの形態として供給され、フレーム（５１１）に対して同様に回転可能に装着された各供給ロールから供給される。複数の詰め物材料層は、コンベヤまたはコンベヤシステム上において各所に設けられた複数のローラ（図示せず）によって案内される。コンベヤシステム（５２０）は、キルティング機（５００）にわたって材料と係合して材料を前進させるとともに材料の位置を制御するための機械部材を備えている。この場合、材料に対して動作するような、あるいは、エッジに対してまたプリントや縫製等によって材料に対して既に付与されている模様部分も含めて材料に対して特徴を付与するような、他の機械部材（プリントヘッド、キルティングヘッド、カッター、等）を、材料に対して配置することができる。

図１に示す実施形態においては、コンベヤシステム（５２０）は、例えば、一対の対向したピンで張ったベルトセット（５２１）を備えている。ベルトセット（５２１）は、単独のものとすることも、また、キルティング機（５００）にわたってコンベヤシステム（５２０）を延在させている他の部材と協働することも、できる。キルティング機（５００）においては、上面材料の外層（５１５）は、キルティング機（５００）の前端（５１４）においてベルト（５２１）に対して供給される。ベルトセット（５２１）は、ベルトセット（５２１）がキルティング機（５００）の長手方向に沿ってウェブ（５１５）を移動させる際には、好ましくは０〜０．６３５ｃｍ（１／４インチ）といったような精度で、正確に既知とされた長手方向位置に、ウェブ（５１５）を保持する。コンベヤシステム（５２０）の長手方向移動は、コンベヤ駆動装置（５２２）によって制御される。コンベヤ（５２０）は、代替可能な構成部材を備えることができ、限定するものではないけれども、対向するはめ歯ベルト側部固定装置や、ウェブ材料（５１５）と係合してそれを緊張させる長手方向に移動可能な正の側部クランプや、ピンによって張られる部材や、あるいは、コンベヤ（５２０）に対しての制御された固位置に表面材料ウェブ（５１５）を保持し得るようなする他の固定構造、とすることができる。

コンベヤシステム（５２０）に沿って、複数のステーションが設けられている。すなわち、プリントステーション（５２５）と、乾燥ステーション（５２６）と、キルティングステーション（５２７）と、パネル切断ステーション（５２８）と、が設けられている。裏当て材料（５１７）と詰め物材料（５１８）とは、乾燥ステーション（５２６）とキルティングステーション（５２７）との間において上面層（５１５）に接触するものとされ、これにより、キルティングステーション（５２７）においてキルティングを行うための多層材料（５２９）が形成される。層（５１７）と（５１８）とは、図示の実施形態においては、コンベヤシステム（５２０）のベルトセット（５２１）とは係合しておらず、むしろ、キルティングステーション（５２７）の上流側における一対のロール（５４３）間のニップのところにおいて表面材料ウェブ（５１５）の底面と接触するようにして、キルティングステーション（５２７）を通して延在しており、キルティングステーション（５２７）の下流側端においては、一対のピンチローラ（５４４）の間に延在している。ローラ（５４３，５４４）は、コンベヤシステム（５２０）に属する各部材であって、ベルトセット（５２１）と同期的に動作するように制御され、ウェブ（５１７，５１８）を、ウェブ（５１５）と一緒に、キルティング機（５００）にわたって引張る。ロール（５４３，５４４）は、コンベヤ駆動装置（５２２）に対して機械的に連結することができる、あるいは、個別の駆動装置またはモータ（５２３）によって独立的に駆動することができる。駆動装置（５２２，５２３）と機械部材（５２１，５４３，５４４）とには、好ましくは、キルティング機内における各材料の位置に関してのフィードバック制御情報を供給するための検出デバイスまたはエンコーダが付設される。

プリントステーション（５２５）は、１つまたは複数のプリントヘッド（５３０）を備えている。プリントヘッド（５３０）は、フレーム（５１１）にわたって横方向に移動可能であるとともに、また、横方向駆動装置（５３１）および付加的長手方向駆動装置（５３２）の動力によってフレーム（５１１）上において長手方向にも移動可能とされている。これに代えて、プリントヘッド（５３０）は、ウェブ（５１５）の幅方向の全体にわたって延在することができ、ウェブ（５１５）上において、複数の点からなる横方向ラインの全体を同時にプリントし得るように構成することもできる。プリントヘッド（５３０）には、上面層ウェブ（５１５）上へと一種類以上の色からなる２次元模様（５３４）を選択的にプリントし得るようにして、プリントヘッド（５３０）を選択的に駆動し得る制御装置が付設されている。コンベヤ（５２０）の駆動装置（５２２）と、プリントヘッド（５３０）用のおよびプリントヘッド（５３０）の動作用の各駆動装置（５３１，５３２）とは、コントローラ（５３５）によってプログラム制御されており、これにより、ウェブ（５１５）上において、好ましくは前進時に既知とされた位置において、あるいは、コントローラ（５３５）のプログラムによって認識し得る位置において、模様をプリントできるようになっている。コントローラ（５３５）は、そのような情報や、プログラム化された模様や、機械制御プログラムや、ウェブ（５１５）上のプリントデザインの特性や長手方向位置や横方向位置に関するリアルタイムデータや、キルティング機（５００）内におけるウェブ（５１５）の相対的な長手方向位置に関するリアルタイムデータ、を格納するためのメモリ（５３６）を備えている。

乾燥ステーション（５２６）は、ウェブ（５１５）が長手方向に搬送される際に、プリント済みデザイン（５３４）を乾燥させ得るよう、コンベヤシステムに対して配置されている。図示の実施形態においては、乾燥ステーション（５２６）は、フレーム（５１１）に対して固定されている。乾燥ステーションは、プリントステーション（５２５）において付与されたインクまたは染料を効果的に乾燥するのに適切であるような任意の構成のものとすることができる。乾燥ステーション（５２６）は、連続的に動作することも、また、適切であれば、模様に応じて選択的に制御されつつ動作することも、できる。プリントヘッド（５３０）は、好ましくは、デジタルドットプリンタまたはインクジェットプリンタとされるとともに、プリントすべき画像の各ドットに関する複数の座標を、ウェブ（５１５）上においてかつコンベヤ（５２０）に対して正確に配置し得るものとされる。これに代えて、スクリーンプリントやロールプリントや他のタイプのプリント画像を使用することができ、このような場合においても、本発明の利点を具現することができる。例えばインクジェットプリントヘッドといったようなプリントヘッド（５３０）が使用される場合には、プリントヘッドは、横方向サーボ駆動機構（５３１）によって駆動されるベルトまたはチェインによって横方向ブリッジ上にわたって可動とされたキャリッジにより、材料に対して横方向に駆動することができる。横方向に延在しているブリッジは、長手方向サーボ駆動機構（５３２）により、フレーム（５１１）上において長手方向に駆動することもできる。

好ましい実施形態においては、プリントヘッド（５３０）は、例えば４色といったような複数色の各個別色に対応した１つ以上のジェットヘッドを有してなるインクジェットヘッドを備えている。駆動機構（５３１，５３２）は、特に横方向駆動機構（５３１）は、好ましくは、図１Ａに示すように、リニアサーボモータ（５３１ａ）とされる。横方向リニアサーボモータ（５３１ａ）は、例えば、固定子（５６１）を有している。この固定子は、ブリッジ（５６０）の全体にわたって延在しつつブリッジ（５６０）に対して固定されている。固定子（５６１）上においては、横方向リニア可動電機子（５６２）が移動する。この電機子に対しては、プリントヘッドキャリッジ（５６３）が固定されており、このキャリッジ上に、プリントヘッド（５３０）が設置されている。固定子（５６１）は、コントローラ（５３５）からの信号によって励起される複数の電磁石（５６４）からなるアレイとして図示されているような、列状をなす複数の磁石を有している。電機子（５６２）の複数の磁石（５６５）は、キャリッジ（５６３）とプリントヘッド（５３０）とを、基板（５１５）にわたっての様々な横方向ドット位置の間にわたって迅速にかつ正確に移動させ得るようにして、電機子（５６２）に対して力をもたらす。

例えばサーボモータ（５３１ａ）といったようなリニア駆動モータは、調整が容易であるとともに、メンテナンスがほとんど不要であり、ベルト駆動システムや他の駆動システムと比較して、加速特性および減速特性が良好である。正確さのために、ヘッドを加速または減速させつつ、コントローラ（５３５）によって、インク噴射タイミングをプログラム的に補償しながら、プリントを実行することができる。このことは、プリント操作の速度および効率を著しく向上させる。それは、プリントヘッド（５３０）が、インクの噴射時に、基板（５１５）のうちの、プリントする必要がない領域をスキップすることができるからであり、プリントヘッドが基板上にインクを噴射しない時間を最小化することができるからである。したがって、プリントヘッドをブリッジにわたって少なくとも横方向に駆動するリニアサーボモータは、キルティング機（５００）にとって好ましいものであるとともに、後述するような他の実施形態におけるプリントヘッド駆動においても好ましいものである。

図示の実施形態においては、キルティングステーション（５２７）は、例えば米国特許第５，８３２，８４９号明細書に記載のような単一針キルティングステーションである。本発明において使用し得る他の適切な単一針キルティング機は米国特許第５，６４０，９１６号明細書および同第５，６８５，２５０号明細書に開示されている。キルティングステーション（５２７）は、これに代えて、例えば米国特許第５，１５４，１３０号明細書に開示されているような多数針キルティング構造を備えることができる。そのような多数針機械の場合には、多くの場合、複数の針が、材料の横方向および長手方向において固定されており、材料がなす平面に対して垂直な向きに往復移動するのみである。その場合、材料は、模様を縫製し得るよう、コントローラ（５３５）による制御のもとに、フレーム（５１１）に対して横方向におよび／または長手方向に、駆動される。図１においては、単一針キルティングヘッド（５３８）が、多層材料（５２９）上において３６０°にわたって模様を縫製し得るよう、フレーム（５１１）上において長手方向に移動可能なキャリッジ（５３９）上において横方向に移動可能であるものとして、示されている。多数針機械においては、３６０°にわたっての模様形成が可能であることにより、駆動機構（５２２，５２３）は、長手方向において材料の逆行を可能とするものとされている。

コントローラ（５３５）は、多層材料（５２９）に対してのヘッド（５３８）の相対位置を制御し、多層材料は、コントローラ（５３５）による駆動装置（５２２，５２３）およびコンベヤ（５２０）の駆動により、および、コントローラ（５３５）のメモリ（５３６）に対しての位置情報の格納および取出により、正確に既知の位置に保持されている。キルティングステーション（５２７）においては、キルティングヘッド（５３８）は、プリント模様（５３４）に対して見当合わせしつつ、縫製模様のキルティングを行う。これにより、多層ウェブ（５２９）上において、プリントとキルティングとの組合せ模様または合成模様（５４０）を形成することができる。材料上におけるプリント画像の正確な位置、および、機械のフレームに対しての材料の正確な位置は、メモリ（５３６）内において追跡され、この情報をコントローラ（５３５）が使用することにより、材料と、キルティングヘッド（５３８）の複数の針とを、相対的に位置決めすることができて、プリント模様と見当合わせさせつつキルティングを行うことができる。このことは、図示の実施形態のように、キルティングステーション（５２７）内において多層ウェブ（５２９）を静止状態に保持しつつ、キルティングヘッド（５３８）を、横方向リニアサーボ駆動装置（５４１）の動力によって横方向と長手方向サーボ駆動装置（５４２）の動力によってフレーム（５１１）上において長手方向との双方に駆動することにより、メモリ（５３６）の情報に基いてコントローラ（５３５）によって模様（５３４）の既知の位置に対してサーボモータ（５４１，５４２）を駆動することにより３６０°の模様を縫製することによって、得ることができる。これに代えて、単一針あるいは多数針キルティングヘッドの針は、フレーム（５１１）に対して横方向にのみキルティングヘッド（５３８）を駆動するといったようにして、ウェブ（５２９）に対して駆動することができる。この場合には、ウェブ（５２９）を、キルティングステーション（５２７）に対して長手方向に駆動する。このようなウェブの駆動は、コンベヤベルト（５２２）によって行い、コントローラ（５３５）による制御のもとに、コンベヤ（５２０）を逆行させることもできる。また、キルティングヘッドは、例えば多数針アレイを備えているようなキルティングヘッドは、材料
に対して横方向に固定することができ、なおかつ、材料を、針およびフレーム（５１１）に対して横方向と長手方向との双方に駆動することができる。

いくつかの用途においては、プリントステーション（５２５）とキルティングステーション（５２７）との順序は、逆とすることができる。すなわち、プリントステーション（５２５）を、キルティングステーション（５２７）の下流側に配置することができる。この状況は、例えば、図１において仮想線で示すようなステーション（５５０）として示されている。ステーション（５５０）においては、プリントは、キルティングステーション（５２７）において先に付与されたキルティングに対して、見当合わせされる。そのような配置状況においては、硬化ステーション（５２６）の機能は、また、キルティングステーション（５２７）およびプリントステーション（５５０）の双方に対して下流側の位置へと再配置されることとなる、あるいは、プリントステーション（５５０）内に含められることとなる。

切断ステーション（５２８）が、キルティングステーションおよびプリントステーションよりも下流側において、コンベヤ（５２０）の下流端に設置されている。切断ステーション（５２８）は、また、キルティングステーション（５２７）およびコンベヤ（５２０）と同期的にコントローラ（５３５）によって制御される。切断ステーション（５２８）は、キルティングステーション（５２７）でのキルティング時における多層材料ウェブ（５２９）の収縮を補償し得るような態様で、あるいは、“Program Controlled Quilter
and Panel Cutter System with Automatic Shrinkage Compensation” と題する米国特許第５，５４４，５９９号明細書に記載されているような他の態様で、制御することができる。厚い詰め物を有した多層材料がキルティングされる場合に発生する材料の集合に基づくキルティング時の織布収縮に関する情報を、プリント模様（５３４）と見当合わせさせつつキルティングを行う時点で、コントローラ（５３５）によって考慮することができる。例えば、キルティング模様の寸法またはキルティング模様の構成要素の寸法を、選択的に低減することができ、模様の構成要素どうしの間の離間間隔を、同様に変更することができる。このような低減や変更は、対応するプリント模様の各構成要素の寸法や離間間隔に比例したものとされ、これにより、キルティング模様とプリント模様との間の厳密な対応関係と見当合わせとを達成することができる。

パネルカッタ（あるいは、切断ステーション）（５２８）は、ウェブ（５３８）を切断することによって、プリント模様とキルティング模様とからなる複合模様（５４０）を各々が有している複数の個別のプリント済みかつキルティング済みのパネル（５４５）を形成する。切断された複数のパネル（５４５）は、同様にコントローラ（５３５）の制御のもとに駆動される送出コンベヤ（５４６）によって、機械の出力端から取り出される。

図２は、米国特許第５，８３２，８４９号明細書に記載のような、単一針の、フレームによって支持された、個別パネル用の、キルティング機を採用している本発明の実施形態（１００）を示している。このタイプの他の機械は、米国特許第５，６４０，９１６号明細書および同第５，６８５，２５０号明細書に開示されている。これらの単一針キルティング機は、多くの場合予め切断された複数のパネル（１２９）に対して模様を付与する。例えば、このような機械は、キルト掛け布団を製造するのに有用である。機械（１００）は、操作者がアクセスし得るような、複数のパネルから形成されたスタック（１１６）を備えている。このスタック（１１６）からパネル（１２９）が採取され、機械（１００）内へと導入される。コンベヤあるいはコンベヤシステム（１２０）は、一組をなすパネル支持用エッジクランプ部材あるいは他のエッジ固定部材（１２１）を使用することによって、パネル（１２９）を、組合せ模様を付与するための固定位置まで持ってくる。組合せ模様の付与は、多層織布（１２９）の外面かつ上面層（１１５）にプリントを行うことにより、さらに、多層織布（１２９）をキルティングすることにより、行う。

実施形態（１００）においては、この実施形態においては乾燥ステーション（１２６）を内包したものとして構成されているプリントステーション（１２５）と、キルティングステーション（１２７）とが、機械のフレーム（１１１）に対して固定された可動トラック（１１９）上に設けられている。プリントステーション（１２５）は、１つまたは複数のプリントヘッド（１３０）を備え、プリントヘッド（１３０）は、横方向駆動装置（１３２）の動力によってフレーム（１１１）間にわたって横方向に可動とされているとともに、これらは、長手方向の駆動装置（１３１）の動力によって長手方向に可動とされている。上述した実施形態（５００）の場合と同様に、各駆動装置（１３１，１３２）は、例えば図１に示されているのと同様に、リニアサーボ駆動機構とすることも、また、他のリニアモータとすることも、できる。ヘッド（１３０）は、上面層（１１５）上に一種類以上の色からなる２次元デザイン（１３４）を選択的にプリントし得るよう、選択的に動作可能であるようにして制御される。コンベヤ（１２０）用の駆動装置（１２２）と、プリントヘッド（１３０）用のおよびプリントヘッドの動作制御用の駆動装置（１３１，１３２）とは、コントローラ（１３５）によって、表面材料（１１５）上の既知位置にデザインあるいは模様をプリントするように、プログラム制御される。コントローラ（１３５）は、プログラム化された模様や、機械制御プログラムや、材料（１１５）上のプリントデザインの特性や長手方向位置や横方向位置に関するリアルタイムデータや、キルティング機（１００）内におけるパネル（１２９）の相対的な位置に関するリアルタイムデータ、を格納するためのメモリ（１３６）を備えている。乾燥ステーション（１２６）は、プリントステーション（１２５）と一緒に移動可能なものとすることも、また、フレーム（１１１）上において独立して移動可能なものとすることも、また、プリントステーション（１２５）やキルティングステーション（１２７）と干渉することなくプリントヘッド（１３０）によって付与されたプリント媒体を硬化し得るようにして動作し得る位置においてフレーム（１１１）に固定することも、できる。

この実施形態（１００）におけるキルティングステーション（１２７）は、例えば米国特許第５，８３２，８４９号明細書に記載のような単一針キルティングステーションであることが好ましい。キルティングステーション（１２７）は、単一針キルティングヘッド（１３８）を有している。この単一針キルティングヘッド（１３８）は、多層材料（１２９）にヘッド（１３８）が３６０°の模様を縫製し得るよう、フレーム（１１１）上において長手方向に移動可能とされたキャリッジ（１３９）上において、横方向に移動可能とされている。このことは、実施形態（１００）においては、パネル（１２９）を静止状態に保持しつつ、キルティングヘッド（１３８）を、横方向サーボ駆動装置（１４２）の動力によって横方向に駆動するとともに、ステーション（１２７）を、長手方向駆動装置（１４１）の動力によってフレーム（１１１）上を長手方向に駆動することにより、達成される。駆動装置（１４１，１４２）は、リニアサーボ駆動モータとすることができる。サーボ系は、３６０°模様を縫製し得るように動作することができる。これに代えて、ヘッドを固定として、パネルを横方向と長手方向との双方において駆動することによっても、３６０°模様を縫製することができる。あるいは、駆動装置を使用することによって、ヘッドを、一方向に駆動しつつ、なおかつ、パネルを、その一方向に対して垂直な方向に駆動することもできる。

コントローラ（１３５）は、プリントステーション（１２５）とキルティングステーション（１２７）との移動および動作を協働させることによって、一方のステーションによって、模様あるいはデザインパネル（１２９）に付与すること、そしてその後、他方のステーションによって、関連づけられた模様あるいはデザインを見当合わせさせつつ付与すること、を行う。機械（１００）は、先にプリントデザインを付与し、その後、キルティング模様をそれに見当合わせさせつつ付与することができる。これが、好ましい順序である。あるいは、キルティング模様を先に付与し、その後、プリントデザインを、キルティングされた模様に対して見当合わせさせつつ付与することもできる。コントローラ（１３５）は、これらステーションの動作を制御する。

図３は、図１に示すキルティング機（５００）に対して様々な点において同様ではあるけれども、さらに、広幅の多層織布（２２９）上における表面材料（２１５）の様々な領域に対して複数の組合せ模様を付与し得るという性能を備えており、これにより、マットレスカバーの周縁パネル（２５２）を適合させたあるいは対応させた上面パネルあるいは底面パネル（２５１）を製造し得るような、実施形態（２００）を示している。好ましい構成においては、ロール（２１６）から供給される表面材料ウェブすなわち外面材料ウェブ（２１５）が、外面材料（２１５）上において効率よくプリントされる。機械（２００）には、裏当て材料の供給源（２１７）と、詰め物材料の複数の供給源（２１８，２１９）と、が設けられている。この実施形態においては、詰め物材料は、好ましくは、外面材料（２１５）の幅にわたる様々な位置において様々な厚さを有している。これにより、多層織布（２２９）を形成することができる。この多層織布上において、キルティングステーション（２２７）においては、プリント模様どうしを空間的に対応させつつ、複数のパネルからなるアセンブリがキルティングされる。この機械（２００）には、さらに、切断ステーション（２２８）に隣接して、スリット形成ステーション（２５３）を具備している。スリット形成ステーション（２５３）は、上面パネルおよび底面パネル（２５１）から周縁パネル（２５２）に切れ目を入れることができる、あるいは、多層織布（２２９）をなすウェブから、パネルをカットすることができる。材料のプリントやキルティングや切断やスリット形成と、駆動装置（２２２）による材料の駆動とは、コントローラ（２３５）によって制御される。コントローラ（２３５）は、上述したコントローラと同様のものとすることができる。

織布（２２９）上の模様どうしは、マットレスカバーが組み立てられる際に、模様どうしが互いに位置合わせされるようにして、関連づけることができる。これは、図３Ａに示されている。図３Ａにおいては、互いに切り離された上面パネル（２５１ａ）と底面パネル（２５１ｂ）と連続周縁パネル（２５２）とが、図３Ａの上側において、フラットな状態で示されている。周縁パネル（２５２）は、図３Ａの右側において示すように、マットレスカバーが組み立てられる際には、上面パネルと底面パネルとを連結し得るように、折り曲げられる。上面パネル（２５１ａ）および底面パネル（２５１ｂ）は、模様特徴（２６１〜２６４）を有しており、一方、周縁パネル（２５２）は、模様特徴（２６５〜２６８）を有している。模様特徴（２６１〜２６８）は、プリントしたものとも、また、キルティングしたものとも、また、それら双方とすることも、できる。模様特徴（２６５）は、上面パネル（２５１ａ）と底面パネル（２５１ｂ）と周縁パネル（２５２）とを組み合わせてマットレスカバー（２６９）を組み立てる際には、模様特徴（２６１）に対して位置合わせされ得るようにして、周縁パネル（２５２）上に配置されている。同様に、模様特徴（２６６〜２６８）は、上面パネル（２５１ａ）と底面パネル（２５１ｂ）と周縁パネル（２５２）とを組み合わせてマットレスカバー（２６９）を組み立てる際には、模様特徴（２６２〜２６４）のそれぞれに対して位置合わせされ得るようにして、周縁パネル（２５２）上に配置されている。パネル（２５１，２５２）の関連づけ、および、マットレスカバー（２６９）の組立は、図６のシステム（１０）に関連して後述するようにして、行うことができる。ここで説明する他の実施形態は、図３Ａのマットレスカバー（２６９）の特性を有したマットレスカバーを形成し得るようにして、駆動され制御される。

図３Ｂは、上面パネル（２７１）と側面パネル（２７２〜２７５）とが一体的とされているとともに、これらパネルが、図３Ａにおいて表面材料（２１５ａ）上にプリントおよび／またはキルティングされた模様特徴（２６１〜２６８）と同様の模様特徴（２７６〜２７９）を有しているような、マットレスカバー（２７０）を示している。マットレスカバー（２７０）は、上面に対してのみ仕上げ処理がされかつ底面には仕上げ処理がされないような、そして、ひっくり返して使用することが想定されていないような、単面マットレスに対して、特に好適である。そのようなマットレスカバー（２７０）は、プリント済みおよび／またはキルティング済みの多層ウェブまたは多層パネルをトリミングし、折り曲げ、そして、内部スプリングアセンブリ上にわたって縫い付けることによって、形成される。

図４は、マットレスカバー用の互いに適合した上面パネルと底面パネルと周縁パネルとを製造するための代替可能な実施形態（３００）を示す。本実施形態（３００）は、図１に関連して上述したキルティング機（５００）と同様のタイプのキルティング機（３１０ａ）と、このキルティング機（３１０ａ）と同様であるけれどもこのキルティング機（３１０ａ）よりも狭幅型の機械（３１０ｂ）と、を備えている。機械（３１０ａ）は、多層織布（３２９ａ）から上面パネルおよび底面パネルを形成するものであって、マットレスサイズの幅および長さを有する比較的厚みのある詰め物材の層（１１８ａ）を有し、そのようなパネルに対する仕様に応じたサイズとされた上面パネルおよび底面パネルを形成する。機械（３１０ｂ）は、多層織布（３２９ｂ）から、適合したすなわち調和のとれた周縁パネルを製造するものであって、比較的薄い詰め物材の層（１１８ｂ）と、マットレスの厚さに対応する狭い幅と、マットレスの周縁回りに対応するより比較的長い長さと、を有しているような周縁パネルの仕様に応じたサイズとされた周縁パネルを製造する。織布（３２９ａ，３２９ｂ）に付与された組合せ模様どうしの適合は、単一のコントローラによって、あるいは、各機械（３１０ａ，３１０ｂ）に関しての互いに同様の各コントローラ（３３５ａ，３３５ｂ）を制御する（図示のような）主コントローラ（３３５）によって、あるいは、他のコントローラアーキテクチャーによって、制御される。各機械（３１０ａ，３１０ｂ）に関する個別コントローラ（３３５ａ，３３５ｂ）は、これらコントローラどうしが協調して動作し得るようにして、あるいは、機械（３１０ａ，３１０ｂ）のうちの一方の機械のコントローラが他方の機械のコントローラを制御し得るようにして、互いに接続することができる。これに代えて、機械（３１０ａ，３１０ｂ）は、例えばバッチデータに応答してといったようにして、互いに個別に制御することができる。このような方式は、協調的プラントスケジューリングシステムにおいて実行することができる。互いに個別的に制御される場合には、機械（３１０ａ，３１０ｂ）の出力は、コンピュータによって追跡することができ、このコンピュータは、例えば図６のシステム（１０）に関連して後述するように、関連づけデータファイルやあるいはパネル上にプリントされた
指標やあるいはこれらの双方に基づいて、各製品の各マットレスカバー構成部材と工場を通しての注文とに追従する。

図４においては、コントローラ（３３５ａ）は、機械（３１０ａ）の動作を制御することにより、上述したキルティング機（５００）の場合と同様に、プリントヘッド（３２５ａ）およびキルティングヘッド（３２７ａ）のそれぞれによってマットレスの上面パネルおよび底面パネル上にプリントデザインとキルティング模様との組合せ模様を製造する。コントローラ（３３５ｂ）は、機械（３１０ｂ）の動作を制御することにより、プリントヘッド（３２５ｂ）およびキルティングヘッド（３２７ｂ）のそれぞれによって同じマットレスの周縁パネル上に、プリントデザインとキルティング模様とからなるとともに関連づけられている組合せ模様を製造する。主コントローラ（３３５）は、２つのコントローラ（３３５ａ，３３５ｂ）の動作を調整する。同様に、各機械（３１０ａ，３１０ｂ）は、２つの製造ライン上において分離することができる。その場合、一方のラインは、各プリンタ（３２５ａ，３２５ｂ）を有してなるプリントラインであり、他方のラインは、各キルティング機（３２７ａ，３２７ｂ）を有してなるキルティングラインである。機械（３１０ａ，３１０ｂ）の場合と同様に、各機械のプリントラインとキルティングラインとは、個別的に制御することができる、あるいは、一緒に制御することができる。様々な機械や製造ラインの協調動作、および、各製品構成部材間の協調やバッチ処理やスケジュール管理に際しては、後述する図６のシステム（１０）の特徴点を使用することができる。

図４に示すシステム（３００）を制御することによって、図３Ａに示すような互いに協調した模様特徴（２６１〜２６８）を有した協調パネル（２５１，２５２）を製造することができる。マットレスカバー（２６９）を製造するに際しては、機械（３１０ｂ）を制御することによって、模様特徴（２６５〜２６８）を有した周縁パネル（２５２）を製造することができ、かつ、機械（３１０ａ）を制御することによって、それぞれ模様特徴（２６１〜２６４）を有した上面パネル（２５１ａ）および底面パネル（２５１ｂ）を製造することができる。

図４のシステム（３００）の有効的な使用について、図４Ａを参照して説明する。図４Ａにおいては、マットレスカバー製造設備（６００）には、織布材料（６０１〜６０３）からなる様々なロールの在庫が設置されている。各織布材料（６０１〜６０３）は、例えばジャカード（Jacquard）織物材料とされ、様々な装飾性ジャカード模様（６０４〜６０６）のそれぞれが、織布材料（６０１〜６０３）内に織り込まれている。設備（６００）によるマットレスカバーの製造により、ジャカード織布材料（６０１〜６０３）上に様々なプリント模様をプリントし得るようなプロセスが具現される。例えば、本明細書中において説明したタイプのインクジェット設備（６１１）を使用することにより、材料（６０２）上に複数の模様（６１０）をプリントすることができる。模様（６１０）は、織布（６０２）上のジャカード模様（６０５）に対しての空間的一致関係を有しつつ、配置することができる。本明細書中において説明したバッチ制御を使用することにより、様々なプリント模様は、織布（６０２）に沿って、パネルごとに変更することができる。この場合、織布（６０２）のあるパネル（６１３）に対しては、模様（６１２）がプリントされ、次なるパネル（６１３）に対しては、模様（６１０）がプリントされる。プリント済みの複数のパネル（６１３）を有した当該ウェブは、その後、キルティングライン（６１５）に対して搬送される。キルティングライン（６１５）においては、キルティング模様（６１６）が、プリント済みパネル（６１３）に対して付与される。同様に、プリンタ（６１１）を使用することにより、材料（６０３）上に複数の模様（６２０）を、ジャカード模様（６０６）に対しての空間的一致関係を有しつつ、プリントすることができ、プリント模様を有したウェブは、その後、キルティングライン（６１５）に対して、搬送されるすなわち直接的に供給される。キルティングライン（６１５）においては、キルティングステーション（６２７）において、キルティング模様（６２１）を付与することができる。

図４Ａの設備（６００）においては、様々なジャカード織布材料（６０１〜６０３）は、同一の背景材料（６０９）に対して付与されたそれぞれの織布模様（６０４〜６０６）を有している。背景材料（６０９）は、全く未処理の生地反すなわちグレーグッズとすることも、また、プリント待受状態となるように部分的に処理済みの材料とすることも、できる。設備（６００）の在庫は、また、ジャカード材料（６０１〜６０３）がなす背景と同じ外観性を有しているような、背景材料（６０９）からなる周縁パネル材料（６２５）の供給源を備えて構成される。周縁パネル材料（６２５）は、予備的プリントプロセスを受けている。この予備的プリントプロセスにおいては、織込形成されたジャカード模様（６０４〜６０６）を模擬した模擬ジャカード模様（６０４ａ〜６０６ａ）が、背景または生地反材料（６２５）上へとプリントされ、これにより、ジャカード材料（６０１〜６０３）がなす任意の外観性を有しているような周縁パネル供給源を形成することができる。様々な模擬ジャカード模様（６０４ａ〜６０６ａ）を有するようにプリントされた周縁パネル材料は、その後、プリントラインへと搬送され、このプリントラインにおいては、プリンタ（６１１）と同様のプリンタ（６３１）によって、模様（６１０，６１２，６２０）といったような様々な装飾模様が、プリントされる。これに代えて、１つまたは複数のプリントヘッド経路内の同一のプリントステーションにおいて、様々な模擬ジャカード模様（６０４ａ〜６０６ａ）と装飾模様（６１０，６１２，６２０）とを、付与することができる。これにより、プログラムされたコントローラによる制御のもとに、複数のプリント模様の組合せを付与することができる。プリント済みの周縁パネルは、その後、キルティングライン（６１５）と同様のキルティングラインへと搬送され、そこでキルティングされる。

図４Ａに示すプロセスは、マットレスカバー製造設備（６００）において、在庫の必要性を低減させるとともに材料の取扱いを軽減させるという利点を有している。

図５に示す実施形態においては、プリントとキルティングとを行うシステム（４００）は、例えばプリントライン（４０１）やキルティングライン（４０２）といったような個別のプリントラインとキルティングラインとを備えて構成されている。キルティングライン（４０２）は、好ましくは、例えば米国特許第５，１５４，１３０号明細書あるいは同第５，５４４，５９９号明細書に記載されているような多数針キルティング機とされる。プリントライン（４０１）は、好ましくはジェットプリントタイプのものとされるようなプリントステーション（４２５）と、通常は炉とされるもののＵＶ光線による硬化ステーションやあるいは使用されているタイプのインクを硬化し得るような他のステーションとすることもできるような硬化ステーションまたは乾燥ステーション（４２６）と、を備えている。マットレスの表面材、あるいは、他の表面シート材料（４１６）は、好ましくは、ウェブの形態で提供されるとともに、プリントステーション（４２５）および硬化ステーション（４２６）を通して順次的に搬送される。プリントステーション（４２５）は、プリントラインのコントローラ（４３１）によって制御される模様プログラムに従って、ウェブ材料（４１６）に対して、模様を付与する。上面マットレスカバーパネルおよび底面マットレスカバーパネルに対してプリントを行うには、例えば、模様は、ウェブに沿った１つまたは複数の連続した長手方向パネル部分（４３２）上にプリントされる。模様は、プリントラインのコントローラ（４３１）に対して製品情報を供給するバッチコントローラ（４３５）によって実行されるスケジュールに従って、パネルごとに変更することができる。プリントライン（４０１）は、供給源（４１６）からの、好ましくは表面材料ウェブ（４２９）上において、複数のプリント済みパネルを製造する。

システム（４００）の好ましい実施形態においては、プリントライン（４０１）において実行されるプリントは、一連をなす複数のパネル模様をプリントすることに加えて、一連をなす複数の登録マークあるいは参照マーク（４５０）をプリントする。登録マーク（４５０）は、好ましくは、ウェブ（４２９）の両端あるいは両サイドエッジ上にプリントされるとともに、ウェブ（４２９）の各サイドエッジの長手方向および横方向の双方の位置を検出時に検出できるように情報を提供し得るよう例えばＺ字形状といったようにして形成される。両側のマーク（４５０）は、好ましくは、相互に位置合わせされるとともに、各パネルに対して対向する一対のマークを備えている。しかしながら、精度を増加させるために、パネルごとに一対以上のマークを使用することもできる。複数のマーク（４５０）は、ウェブ（４２９）上にプリントされている模様に対しての所定位置関係でもってプリントされるとともに、この位置関係に関するデータは、コントローラ（４３１）に関して利用可能であるような、さらには、例えばキルティングコントローラ（４３７）といったようなその後のコントローラに関して利用可能であるような、データファイル内に格納される。これにより、例えばパネル（４５９）に対してのキルティング模様の付与操作といったような、ウェブ（４２９）に対してのその後の操作における位置決め精度を向上させることができる。

さらに、各パネルに関連づけて、ウェブ（４２９）上に、コード化情報をプリントすることができる。このようなコード化情報は、センサによって自動的に読み取ることができ、例えばキルティングライン（４０２）のコントローラ（４３７）といったようなその後のコントローラに対して提供されたときには、パネルあるいは寝具構成部材を識別することを可能とする、あるいは、寝具構成要素の特性を記述することができる、あるいは、プロセス制御を行うあるいは製品情報を形成するようなそのようなその後のコントローラに関してアクセス可能なデータファイル内の情報と相関させることができる。そのようなデータの使用例は、図６に示すシステム（１０）の説明中において与えられている。

プリントの後、プリント済みウェブ材料（４２９）は、好ましくは、再度巻き取られ、キルティングライン（４０２）にまで搬送されるあるいは案内される。このキルティングライン内にロールが導入され、裏当て材料ウェブ（４１７）および１つ以上の詰め物材ウェブ（４１８）と組み合わされる。組み合わされたウェブ（４２９，４１７，４１８）は、前部供給ロール（４６０）と係合し、そこから多数針タイプのキルティングステーション（４２７）を通して搬送され、そのキルティングステーションにおいて、複数の模様が、既にプリントされている模様と見当合わせしつつ、プリント済みウェブ（４２９）上にキルティングされる。

キルティング機（４０２）は、キルティングステーション（４２７）のすぐ上流側の位置に、一対をなすセンサ（４５１）を有している。一方のセンサは、ウェブ（４２９）の右側エッジの上方位置に配置され、他方のセンサは、ウェブ（４２９）の左側エッジの上方位置に配置されている。センサ（４５１）は、キルティング機（４０２）のコントローラ（４３７）がウェブ（４２９）の両エッジの位置を計算し得るよう、各マーク（４５０）の位置を検出し得る光電気検出器とすることができる。コントローラ（４３７）は、マーク（４５０）の長手方向および横方向の位置を検出し、それらの位置からプリント模様の位置を決定することができ、これにより、キルティング模様を、プリント模様と見当合わせすることができるように、プログラムされている。コントローラ（４３７）のプログラムは、また、機械（４０２）の座標に対しての、パネルの回転やウェブ（４２９）の捻れを計算することができる。コントローラ（４３７）は、そのような回転情報を使用することによって、プリント済み模様に対して見当合わせしつつ材料上にキルティング模様を付与する際に、キルティング模様の角度配向を調節することができ、パネル（４５０）上におけるキルティング模様の向きを、適切なものとすることができる。そのような模様調節は、キルティングステーション（４２７）が単一針キルティング機である場合に、実用的である。これに代えて、そのような角度配向情報を使用することによって、材料の向きを調節することができる。このような材料（４２９）の再配置（角度調節）は、特に、キルティングステーションが複数針キルティングステーションである場合に、より実用的である。

図５の実施形態においては、キルティング機（４０２）には、キルティングステーション（４２７）の上流側位置に、分割型の供給ロール（４６０）が設けられている。分割型の供給ロール（４６０）は、各々が例えばサーボモータまたはブレーキといったような能動的なあるいは受動的な制御可能部材（４６１ａ，４６１ｂ）によって別々に駆動制御されるような、左側半体（４６０ａ）と右側半体（４６０ｂ）とを備えている。コントローラ（４３７）は、例えば、コントローラ（４３７）によるセンサ（４５１）からの出力情報の分析の結果として計算されたウェブ（４２９）の捻れに応答して、サーボモータ（４６１ａ，４６１ｂ）を互いに個別的に制御することができる。これにより、ライン（４０２）を通してウェブ（４２９）を搬送する際にウェブ（４２９）の向きを調節することができるとともに、ウェブ（４２９）の横方向位置を調整することができ、捻れを除去することができる。その結果、プリント模様に対して角度的に見当合わせした状態で、キルティング模様を付与することができる。キルティングステ―ションの多数針は、それぞれの対応するプリント模様に対しての均等な見当合わせを維持することができる。捻れの修正と、ウェブ（４２９）の長手方向および横方向の調整と、を組み合わせることにより、複数のキルティング針を、プリント模様の各構成要素と極めて正確に見当合わせさせる。部材（４６１）を使用することにより、キルティングステーション（４２７）へと進入するウェブ（４２９）の長手方向張力を制御することができる。この目的のために、複数のサーボモータや、あるいは好ましくはブレーキを、使用することができ、これにより、後述するようにして、そのような長手方向張力を付与することができる。

分割型の供給ロール（４６０）に代えて、材料の捻れを調節し得るよう材料を回転して案内し得るような経路に沿って材料を供給または搬送し得るような他のタイプの個別制御型の供給部材を、使用することもできる。例えば、図１のシステム（５００）においては、エッジ供給コンベヤベルト（５２１）を、一連をなす複数のフライトから構成することができ、この場合、プリントステーション（５２５）および乾燥ステーション（５２６）の下流側位置にかつキルティングステーション（５２７）の上流側位置に、短いフライトが設置される。コンベヤベルト（５２１）のうちの、ウェブ（５２９）の両サイドに位置した短いフライトの各々は、キルティングステーション（５２７）へと進入するウェブ（５２９）の実際の向きおよび位置に関してコントローラ（５３５）によってもたらされた情報に基づいて、コントローラ（５３５）によって互いに個別に制御することができる。この向きは、図５に示すマーク（４５０）といったような登録マークによって、あるいは、ウェブ（５２９）の実際の位置および向きを検出することによって、あるいは、他の方法によって、決定することができる。

図５には、個別的に制御可能とされた２つの半体（４６０ａ，４６０ｂ）を備えてなる分割型の供給ロール（４６０）を示しているけれども、供給部材は、ウェブ（４２９）の幅方向において、３つ以上の互いに個別的に制御可能な部分へと分割することができる。例えば、図５Ａにおいては、４つの部分（４７０ａ〜４７０ｄ）へと分割されたような分離型供給ロール（４７０）が、図示されている。ロール部分（４７０ａ〜４７０ｄ）は、ウェブ（４２９）の対向エッジに対して影響を及ぼすことができるとともに、個別的に制御される各駆動装置（４７１ａ〜４７１ｄ）によって個別的に制御される。特に部分（４７０ｂ，４７０ｃ）といったような、ロール（４７０）の中央部分は、空回転し得るように構成することができる。これにより、ロール（４７０ａ，４７０ｄ）間において、ウェブの位置および向きを、自由に調節することができる。あるいは、部分（４７０ｂ，４７０ｃ）は、端部ロール部分（４７０ａ，４７０ｄ）からの距離に比例して従動し得るよう、端部ロール部分（４７０ａ，４７０ｄ）に関連したギヤを有することができる。これに代えて、中間ロール部分（４７０ｂ，４７０ｃ）は、コントローラ（４３７）によって独立に制御される個別のモータ（４７１ｂ，４７１ｃ）によって個別的に駆動制御することができる。

加えて、図５Ａに示すように、ロール（４７０）の各個別部分（４７０ａ〜４７０ｄ）には、横方向位置調整機構が設けられる。この横方向位置調整機構は、コントローラによってサーボモータ（４７２ａ，４７２ｂ）を制御することによって、駆動することができる。これにより、例えば、ウェブ（４２９）の横方向張力を調整することができる。そのような横方向調整は、キルティングステーションにおけるサイド固定機構（図示せず）によってウェブ（４２９）に対して付与される横方向張力に適合させることができる。加えて、供給ロール（４７０）は、キルティングステーション（４２７）へと進入するウェブ（４２９）の全体的中心を横方向にシフトさせることができる。これにより、織布上のプリント模様を、キルティングヘッドに対して全体的に位置合わせすることができる。

図５の実施形態（４００）の代替可能な構成においては、制御可能部材（４６１）として、サーボモータに代えて、磁性粒子ブレーキを使用する。そのようなブレーキにより、キルティングステーション（４２７）の上流側位置に配置された駆動ロール（４２０）によってウェブが引っ張られる際に、ウェブ（４２９）の両サイドエッジに対して、互いに異なる張力が付与される。ウェブ（４２９）の両サイドエッジ上における不均衡な張力は、捻れ調整をもたらす。さらに、表面材料ウェブ（４２９）に対して背当て層ウェブおよび詰め物層ウェブ（４１７，４１８）が連結されることとなる一組のロール（図示せず）の上流側位置に、分離型供給ロール（４６０）を配置することにより、プリント模様を付帯している表面材料層（４２９）の収縮を、制御できて制限することができる。これにより、プリント模様を、実際に、キルティング模様に対して引き伸ばすことができる。典型的には、プリントステーション（４２５）のところにおけるプリント模様の長手方向スケールは、キルティング時の材料の凝集に基づく収縮予測を考慮している。時によっては、プリント後においてキルティングステーション（４０２）へと供給される前の時点においてウェブ（４２９）の長手方向収縮をもたらすような寸法変化が、起こる。ウェブ（４２９）の長手方向張力の制御は、予測されたものからの収縮量を低減することができるとともに、プリント模様とキルティング模様との長手方向スケールの対応関係を、より良好なものとすることができる。これに代えて、キルティング模様を、コントローラ（４３７）によって、キルティングステーション（４２７）のところにおいて電子的にスケール規定することができる。しかしながら、そのようなスケール規定は、美的な観点から常に許容可能なわけではなく、キルティングステーション（４２７）において多数バーかつ多数針のアレイを使用することは、常に実用的というわけではない。さらに、標準的パネル寸法に対応していなければならないパネル中央のデザインは、そのように自由にスケール規定することができない。したがって、パネル幅を増減し得るような（ウェブの長手方向に存在する）収縮度合いの制御能力が、望ましい。この能力は、長手方向に離間したパネルどうしの間に、収縮の変動を受領するための外部の材料を設ける必要性を排除する。このよ
うな外部材料は、トリミングによって除去しなければならない。よって、廃棄物を形成することとなる。

図６は、本発明の他の見地によるマットレスカバー製造システム（１０）を示している。このシステム（１０）は、４つのサブシステムすなわち４つの生産ラインに分割することができる。つまり、少なくとも１つのプリントライン（１１）と、２つのキルティングライン（１２ａ，１２ｂ）として示されている少なくとも１つの好ましくは２つ以上のキルティングライン（１２）と、マットレスカバー組合せライン（１３）と、マットレス組立ライン（１４）と、を備えてなる４つのサブシステムすなわち４つの生産ラインに分割することができる。これらの生産ライン（１１〜１４）は、単一の寝具製造施設に設置することも、また、同じまたは異なる会社の異なる施設に分散配置することも、できる。

プリントライン（１１）は、図６Ａに詳細に示すようなインクジェットプリントステーション（２０）を備えている。プリントステーション（２０）は、マットレスカバー材料上に、メモリからの画像をプリントするようにして、あるいは、プログラム化されたコントローラに従った画像をプリントするようにして、動作する。そのようにしてプリントすることによって、画像を制御することができるとともに、材料に沿って製品ごとに画像を変更することができる、あるいは、材料の部分ごとに画像を変更することができる。そのようなプリントは、デジタルあるいはカスタムプリントと称することができる。制御信号は、必ずしもデジタル信号でなくてよいが、プリントすべき模様と画像とを決めるようなデジタル信号であることが好ましい。

プリントステーション（２０）においては、１つ以上のプリントヘッド（２２）を有したプリントヘッドキャリッジ（２１）を設けることが好ましい。キャリッジ（２１）は、ブリッジ（２３）上において横方向に移動可能とされている。ブリッジ（２３）は、フレーム（２６）に堅固に取り付けられ、プリントライン（１１）の幅全体にわたって延在している。プリントラインの幅は、マットレス表面材ウェブ（２４）の予測最大幅にわたって横断するプリントヘッド経路を収容し得るよう十分広いものとされる。最大幅は、２０３．２ｃｍ（８０インチ）であるようなキングサイズのマットレスの幅よりも通常は広いものとすることができる。キャリッジ（２１）は、リニアモータ（２７）によって駆動されることが好ましい。このリニアモータ（２７）は、プリントヘッド（２２）の駆動と一緒に、プリントラインのコントローラ（２５）によって制御され、これにより、ウェブ（２４）上にドット画像模様を選択的にプリントする。図示の実施形態においては、プリントヘッドは、ウェブ（２４）の横方向幅全体にわたる各個別ラインを走査し、これにより、ウェブ（２４）の横方向幅に沿って、ラインごとにプリントすることができる。しかしながら、プリントヘッド（２２）は、領域ごとに模様をプリントし得るように異なるｘ−ｙ軌道において走査するように制御してもよい。

プリントステーションは、ＵＶ硬化ステーション（２６）を備えることができ、ＵＶ硬化ステーションにおいては、ＵＶによって硬化し得るインクが、紫外線および／または乾燥炉（２８）によって硬化される。また、ＵＶ硬化性インクや溶剤ベースのインクを硬化あるいは乾燥させることもできる。適切なプリントステーションおよび方法は、本出願人によって出願され、現在係属中であるような、１９９９年９月３日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０９／３９０，５７１号に記載されている。この文献の記載内容は、参考のため、その全体がここに組み込まれる。

プリントラインコントローラ（２５）は、複数の模様データファイルを格納し得るデジタルメモリを備えている。これらのファイルからの模様データや他のデータ、および／または、主システムコントローラをなすコンピュータ（９０）からの模様データや他のデータは、ウェブ（２４）上の選択された位置に、プリントすることができる。ある種の好ましい実施形態においては、主コントローラ（９０）は、針の変更や材料の変更やあるいは他の調整やあるいは操作者による介入を最小にしつつ、同じキルティングライン（１２）上において最も効率的なシーケンスでもってキルティングされる複数のバッチにグループ分けされているような、ウェブ（２４）上への種々のマットレスカバー模様のプリントを調整するための指令を、プリントラインコントローラ（２５）に対して送出する。典型的には、このことは、マットレスカバーの上面パネルおよび底面パネルが、周縁パネルとは別にグループ分けされることを意味している。それは、上面パネルおよび底面パネルが、周縁パネルよりも厚いとともにより多くの詰め物を有しているからである。さらに、上面パネルおよび底面パネルは、マットレス製品ごとに厚さ変動が大きく、一方、周縁パネルは、多様なマットレス製品に対しても厚さは同じであることが多い。

図６においては、例えば、一連をなすキングサイズの上面パネルおよび底面パネル（３０）のための模様が、ウェブ（２４）の所定長さ部分（２４ａ）にわたってプリントされているものとして示されている。これらは、第１プリント模様を有した上面パネルおよび底面パネルをなす２つのパネル（３０ａ）と；第２プリント模様を有した上面パネルおよび底面パネルをなす２つのパネル（３０ｂ）と；次なるプリント模様を有したパネル（３０ｃ）と；を備えている。これらの模様は、例示の目的のために、製品ごとに変化しているものとして示されている。より典型的には、各模様のいくつかの製品が、１つの順序スケジュールに従って、順次的にプリントされる。これらの模様（３０）は、パネル（３０ａ〜３０ｃ）の模様を有する製品の順序が特定プリントライン（１１）に対してあるいはウェブ部分（２４ａ）上における特定プリントシリーズに対して割り当てられているスケジュールに従って、主コントローラ（９０）によるバッチ制御のもとに、プリントされる。パネル（３０ａ〜３０ｃ）から製造すべき製品を、ウェブ（２４ａ）の同じ部分にグループ分けすることは、例えば機械の調整あるいは材料または針の変更をするための介入なしに同じキルティングライン（１２）で実行し得るよう、同様のキルティング模様でもっておよび同じ詰め物部材でもってそれらパネルをキルティングするかどうかを決定する主コントローラ（９０）によって割り当てられる。同じキルティングライン（１２）において連続してキルティングするべきすべてのパネル（３０）が、ウェブ部分（２４ａ）においてプリントされる場合、ウェブ部分（２４ａ）は、キルティングのためにキルティングライン（１２ａ）へ転送すべく切断され、ロール３１に個別に巻かれることが好ましい。

次に、コントローラ（９０）は、プリントするために周縁パネル（３２）をバッチにグループ分けする。これら周縁パネル（３２）は、上面パネルおよび底面パネル（３０）に対するプリントが実行されたのと同じあるいは異なるプリントライン（１１）上において、プリントすることができる。周縁パネルは、典型的には２５．４ｃｍ（１０インチ）〜５０．８ｃｍ（２０インチ）の幅の長くて狭幅の帯片であるけれども、より広くすることもまたより狭くすることもでき、通常は、マットレスの周囲を囲むために長さが５．４メートル（１８フィート）〜８．１メートル（２７フィート）の範囲とされる。しかしながら、それらはより短い帯片で形成し、後で相互に縫い合せることもできる。周縁パネル（３２）は、ウェブ部分（２４ａ）上にプリントされロール（３１）に巻かれた上面パネルおよび底面パネル（３０）に適合するようにして、プリントされる。周縁パネル（３２）は、例えば、パネル（３０ａ）の模様と同じか、あるいは適合する模様をプリントした周縁パネル（３２ａ）を有することができる。同様に、周縁パネル（３２ｂ）は、パネル（３０ｂ）に対してプリントされた模様に対応する模様でプリントすることができ、周縁パネル（３２ｃ）は、パネル（３０ｃ）に対してプリントした模様に対応する模様でプリントすることができる。対応する模様と同じあるいは異なる向きやサイズでプリントすることができる。これらの周縁パネル（３２）は、周縁パネルをキルティングするために設定したキルティングライン（１２ｂ）に転送し得るよう、ロール（３３）に巻くべくウェブ部分（２４ｂ）にプリントされる。

周縁パネル（３２）のキルティングにおいては、長くて狭幅のパネル（３２）が、ウェブの部分（２４ｂ）を最も効率的に使用し得るようにして配置される。例えば、図７に示すように、５つの４０．６４ｃｍ（１６インチ）の縁パネルの帯片を、２０３．２ｃｍ（８０インチ）幅のウェブ部分（２４ｂ）の幅方向にわたってプリントすることができる。このような配置に対して、プリントへッド（２２）は、プリントラインコントローラ（２５）によって、ウェブの横方向幅全体をラインごとに走査するとともに、ウェブ部分（２４ｂ）の幅にわたって５つのパネルの各々の異なる模様のドット列をプリントし、その後、別のドット列をプリントするというようにして、制御される。この制御は、ウェブ部分（２４）がプリントステーション（２０）を通して一方向に前進するにつれてドットの連続した各列が同様にしてプリントされ終わるまで、継続される。これに代えて、プリントヘッド（２２）を、材料に対する平面内において移動可能とすることができ、都合のよいように、各種の順序で種々の模様の選択した領域をプリントし得るように制御することができる。ウェブ（２４ｂ）の幅にわたっての周縁パネル上の模様は同じか、あるいは図示のように異なるようにすることができる。パネル（３２）にどこでスリットを形成するか、あるいは相互に横方向に切断するかを指示するために、切断線（２９）を、プリントすることもできる。

同様のキルティングパラメータを有するパネルどうしが一緒にグループ分けされるようにして、パネルウェブのグループに、模様の配置がプリントされる。同じキルティング模様を有ししかも同一の針設定の必要性がある複数のパネルを、材料上に連続的に配置することができる。例えば、異なる製品の複数の周縁パネルは、通常、必須ではないけれども、同一の詰め物特性を有している。同様の特性を有する複数のパネルは、一緒にグループ化することができ、それらが同一のキルティング模様を有しているのであれば特に、互いに並べて配置することができる。可能であれば、材料上におけるプリント模様の配置は、材料の無駄および生産の非効率化を最小限にするようにして、行われる。模様の配置は、いくつかの配置基準を実施し得るようにプログラムされたバッチモードコントローラあるいはスケジューリングコンピュータによって、自動的に行うことができる。

周縁パネル（３２）に加えて、上面パネルおよび底面パネル（３０ｄ）も、また、ウェブ部分（２４ｂ）上に配置することができる。それは、上面パネルおよび底面パネルが、周縁パネル（３２）の厚さと同一の厚さでもってキルティングされる場合に、望ましい。そのような場合、例えば、キングサイズのマットレスよりもいくらか広いような例えば上面パネルおよび底面パネル（３０ｄ）は、上面パネルおよび底面パネル（３０ｄ）の側辺に沿っての同一のマットレスの嵌合に適合した周縁パネル（３２ｄ）と一緒に、プリントすることができる。

さらに、図７Ａに示すように、例えば小売業者のラベル（７０）といったような製造業者あるいは小売業者のラベルを、プリントステーション（２０）においてプリントヘッド（２１）によって寝具製品に直接的にプリントすることできる。これまでは、ラベルは寝具製品に対して縫い付けられていた。その代わりに、小売業者のラベル（７８）を、特定の注文に対して識別されたマットレスのパネル（３０ａ）の模様をプリントするためにウェブ（２４）にわたってキャリッジ（２２）がプリントヘッド（２１）を走査する際に、例えば上面パネル（３０ａ）のコーナー部またはエッジ部に、プリントライン（１１）において模様と一緒にプリントすることができる。寝具製造業者が、多数の小売業者に対しての複数の寝具を製造する場合、各ラベルは、異なる店のブランド名あるいは製品モデルを指示するように特注化することができる。個々の小売業者の名称は、マットレスの特別注文に対して適用することができる。このことは、諸々の小売業者のために製品がキルティングのためにバッチに分けられるので、バッチごとあるいは一品ごとに行うことができる。そのようなラベルは、プリントステーション（２０）において、模様と一緒にパネルにプリントすることができる。ラベルは、例えば製品や顧客あるいは注文を識別あるいは記載している例えばバーコードで符号化した情報といったような機械読取可能な情報を、有することができる。

コントローラ（９０）によって提供されるバッチモードスケジューリングによって、上面パネルおよび底面パネル（３０）が、正確に周縁パネル（３２）と適合し、その結果、得られるマットレスカバーが、正確に内部スプリングユニットと適合するように、キルティングライン（１２）と組合せライン（１３）と組立てライン（１４）とに対しての情報通信のための設備が、設けられている。これは、様々な手法のいずれかによって実行し得るような情報記録の生成によって、実行することができる。情報を調整する一方法およびより信頼性が高い方法の１つは、情報の記録をマットレスカバーパネルに取り付けることである。これは、パネル（３０，３２）上への模様のプリントと一緒に、プリントステーション（２０）において、製品コードをプリントすることによって達成することができる。そのようなプリントされた記録は、バーコードあるいは他の形態をなす機械読取可能な記録とすることができる。

バーコードラベルが、図面においては、領域（４０，４１）として示されている。コード（４０）は、例えば図６においてコード（４１ａ〜４１ｄ）として示されており、これらコードは、上面パネルおよび底面パネル（３０ａ〜３０ｄ）が属することとなる製品を識別する情報を有しており、バーコード（４１ａ〜４１ｄ）は、周縁パネル（３２ａ〜３２ｄ）が属することとなる製品を識別している。その後、これらのコードは、その後のステーションのセンサによって読み取られる。これにより、その後の操作を、特定の製品に対して適切であるようにして自動的に実行することができる。機械読取可能な印あるいはコードに加えてあるいはそれに代えて、プリンタは、また、作業者が読取可能な情報をプリントすることができる。このような作業者が読取可能な情報は、キルティング機の操作者によって使用可能である、あるいは、マットレスカバーアセンブリあるいはマットレスアセンブリにおいて手作業で適合させる要素に対して作業をしている操作者によって使用可能である。

加えて、寝具製品の内容物を記載したいわゆる『ロータグ（law tag）』 と称される公的要求ラベルを、コントローラによって計算して、製品の製造時にプリントすることができる。そのようなタグは、例えば、ラベル（４１ｃまたは７８）のプリント時にプリントすることができる。そのようなタグは、図７Ａに示すように、製品上に恒久的にプリントすることができる。そのようなタグ（７９）のテキストは、特定の製品の内容物に応じて変更することができ、プリントラインコントローラによって利用可能な情報によって、製品からあるいはバッチ制御情報データファイルから、計算することができる。

模様を識別するために材料上にプリントされたコード（４０，４１）を採用するよりもむしろ、識別情報を包含した電子ファイルは、主コンピュータ（９０）を介して、各種ラインのコントローラの間で同期化させることができる。例えば、プリントライン（１１）における模様のプリントは、どこでプリントされたか何がプリントされたかに関する情報を、プリントラインコントローラ（２５）によって主コントローラ（９０）まで転送するようにすることができる。その後、主コントローラ（９０）は、プリント模様の情報を、プリント模様情報を追跡する情報と一緒に、システム（１０）によって、システム（１０）を通る流れにおいて各製品要素を制御し、追跡を続けるライン（１２，１３，１４）の各種のコントローラまで伝送する。

操作の中のキルティング部分に関して、表面材ウェブ（２４ａ）上において上面および底面プリントパネル（３０）を有するロール（３１）が、キルティングライン（１２ａ）に導入され、そこで、ウェブ（２４ａ）は、例えば２層をなす詰め物材（３６，３７）と、１つの裏当て材料ウェブ（３８）と、に対して組み合わされる。それら層は、キルティングステーション（４４ａ）を通じて搬送され、キルティングステーションにおいて、詰め物層は、例えば複数の並置の連続したジグザグ状の模様といったような一般的キルティング模様でもって、キルティングされる。典型的な模様ならびにキルティングステーション（４４ａ）として使用するのに適した多数針キルティング機は、米国特許第５，１５４，１３０号明細書に開示されている。この文献の記載内容は、参考のため、その全体がここに組み込まれる。キルティングステーション（４４ａ）は、コントローラ（４５ａ）によって制御され、コントローラ（４５ａ）は、パネル（３０）の模様が関連する製品に関して適切な模様を選択する主コントローラ（９０）の制御のもとに、模様のキルティングを制御する。プリント模様とキルティング模様との間の適合化は、例えばプリントしたコード（４０）を読み取るセンサ（４６ａ）によって、あるいは、キルティングステーションのコントローラ（４５ａ）と接続されているコントローラ（９０）からの信号によって達成することができる。

キルティングライン（１２ａ）は、また、パネル切断ステーション（５０ａ）を備えている。この切断ステーション（５０ａ）も、また、主コントローラからのあるいはキルティングステーションコントローラからのあるいは製品上のバーコードを個別的に読み取ることによって得るといったようにして製品からの調整信号に応答して、キルティングステーションコントローラ（４５ａ）によって、あるいは、パネル切断装置上のコントローラによって、制御することができる。切断ステーション（５０ａ）におけるカッタは、個々のパネル（３０）をどこで切断するかを決定し得るよう、製品からの読取情報を有することができるような、コントローラ（４５ａ）からの調整情報を使用する。様々なパネルを、コントローラ（９０）を介してバッチ制御の製品パラメータデータからの製品サイズ情報に従って、種々の長さに切断することができる。パネルの切断は、キルティングプロセスにおける材料寸法変化として発生する『収縮』を許容するように制御することができる。切断によって、完結した個別の長方形の上面および底面のマットレスカバーパネル（５１）を製造する。それらパネル（５１）は、例えば、プリント模様（３０ａ）を有した一対の上面および底面のパネル（５１ａ）と、プリント模様（３０ｂ）を有した一対のパネル（５１ｂ）と、プリント模様（３０ｃ）を有した一連のパネル（５１ｃ）と、を備えている。パネルカッタは、米国特許第５，５４４，５９９号明細書、および、１９９９年７月２２日に出願された米国特許出願シリアル番号第０９／３５９，５３５号に記載されている。これら切断されたパネルは、その後、積重体（５２ａ）内に配置され、組合せライン（１３）の適合サブシステム（５９）と称される領域まで移送され、そこで、対応する上面パネルと底面パネルとが、対応する周縁パネルと適合され、各製品のためのマットレスカバーの組（５３）を構成する。この適合は、手作業で調整されるか、あるいは、システムコントローラ（９０）によるバッチモード制御によって直接的に調整されるか、あるいは、個別的に設けられた適合コントローラすなわちコンピュータ（５５）においては、よって調整される。

同様に、表面材ウェブ（２４ｂ）上にプリント済み周縁パネル（３２）を有しているロール（３３）が、キルティングライン（１２ｂ）に導入され、そこで、ウェブ（２４ｂ）が、例えば、１層の詰め物材層（４７）と、１つの裏当て材料ウェブ（４８）と、に対して組み合わされる。詰め物材層は、キルティングステーション（４４ｂ）を通して搬送され、そこで、例えばライン（１２ａ）のキルティングステーション（４４ａ）で付与される同じ一般的キルティング模様がキルティングされる。キルティングステーション（４４ｂ）は、また、コントローラ（４５ｂ）によって制御され、コントローラ（４５ｂ）は、また、パネル（３０）の模様が関連する製品に関して適切な模様を選択する主コントローラ（９０）の制御のもとに、模様のキルティングを制御する。キルティングライン（１２ｂ）におけるプリント模様とキルティング模様との間の適合化は、例えばプリントしたコード（４０）を読み取るセンサ（４６ｂ）によって、あるいは、キルティングステーションのコントローラ（４５ｂ）と接続されているコントローラ（９０）からの信号によって、達成することができる。

キルティングライン（１２ｂ）も、また、パネル切断ステーション（５０ｂ）を備えている。この切断ステーション（５０ｂ）も、また、キルティングライン（１２ａ）の切断ステーション（５０ａ）と同様に、キルティングステーションコントローラ（４５ｂ）によって駆動される。切断ステーション（５０ｂ）は、主コントローラを介してキルティングラインコントローラによって制御することができる、あるいは、模様と同時にパネル上にプリントされたバーコードといったようなコードを個別的に読み取ることによって制御することができる。切断ステーション（５０ｂ）におけるカッタは、一組をなす互いに横方向に隣接した複数の周縁パネル（３２）を他の組からどこで切り離すかを決定し得るよう、コントローラ（４５ａ）からの調整情報を使用する。このような横方向の切断は、一方の周縁パネルを別の周縁パネルから分離するために個々の周縁パネルに切り目が形成される前あるいは後に行うことができる。切断およびスリット形成プロセスは、個々の長方形の周縁パネル帯片の完成品を形成する。周縁パネル（６１）は、例えば、プリント模様（３０ａ）を有したパネル（６１ａ）と、プリント模様（３０ｂ）を有したパネル（６１ｂ）と、プリント模様（３０ｃ）を有したパネル（６１ｃ）と、を備えているとともに、材料から同様に切断される。これらの切断されたパネルは、その後、積重体（５２ｂ）内に配置され、上述のように、対応する上面パネルおよび底面パネルと適合させるために適合サブシステム（１３）へと移送される。

横方向に配置された複数のパネルに切れ目を形成するための装置は、キルティングライン（１２）の１つあるいはすべてに、パネル（３０，３２）をあるいは他のパネルを、相互に長手方向に分離したり、あるいは、エッジを他の材料から切断する切り目形成ステーション（６０）を装備することによって提供される。そのようなスリット形成ステーションは、キルティングライン（１２ｂ）内において示されており、そこでは、キルティングステーション（４４ｂ）と切断ステーション（５０ｂ）との間に配置されたものとして示されている。スリット形成ステーション（６０）は、横方向に調整可能とされさらに選択的に動作可能とされた複数のスリット形成部材あるいはトリミング部材あるいはナイフアセンブリ（図示せず）を有しており、それらは、ウェブ（２４ｂ）に選択的にスリットを形成するように位置させ、かつ動作させることができる。図示の実施形態においては、複数のナイフが、４ヶ所においてウェブ（２４ｂ）に長手方向にスリットを形成し、これにより、５つの周縁パネル（３２）を相互分離するように動作可能とされている。スリットを形成しさらに横方向に切断することによってこのように分離された複数の周縁パネルの完成品（６１）は、その後、適合ステーション（１３）への移送のために積重体（５２ｂ）内に置かれる。分離された個々の長方形の周縁パネル帯片（６１）は、例えば、上面パネルおよび底面パネル（５１ａ）に対して適合するとともにプリント模様を有した周縁パネル（６１ａ）と、上面パネルおよび底面パネル（５１ｂ）に対して適合するとともにプリント模様を有した周縁パネル（６１ｂ）と、上面パネルおよび底面パネル（５１ｃ）に対して適合するとともにプリント模様を有した周縁パネル（６１ｃ）と、を備えている。これらの切断されたパネルは、その後、積重体（５２ｂ）内に配置され、上述のようにして、対応する上面および底面パネルと適合させるために適合サブシステム（１３）へと移送される。

トリミング用ナイフアセンブリは、キルティングラインのコントローラ（４５ｂ）の制御のもとに、モータあるいはアクチュエータによって選択的に動作可能にかつ横方向に移動可能なものとして構成することができる。プリント模様に対しての切断部材やスリット形成ステーション部材の位置合わせは、キルティングライン（１２）において実行される、あるいは、切断やトリミングのためにプリント済みかつキルティング済みの材料が配置される独立した切断ライン上において実行可能である。トリミングナイフや横方向切断ナイフを活性化するための情報および／または位置決めするための情報は、主コントローラ（９０）から電子ファイルを経由してキルティングラインコントローラや切断ラインコントローラ（４５ａ，４５ｂ）に対して送受信することができる、あるいは、コード化情報内に含ませることができる、あるいは、プリントライン（１１）において模様を有した表面材上にプリントされた分離ライン（２９）内に含ませることができる。プリントとキルティングとの間の見当合わせを達成するために本出願に関する上記複数の関連出願に記載されているような見当合わせ技術やウェブ位置合わせ技術を、表面材料ウェブ上にプリント模様を有した場合における見当合わせ操作や位置合わせ操作や切断操作やスリット形成操作に関して、使用することもできる。切断部およびスリットを自動的に配置するに際しては、システムを通しての材料の正確な追跡と一緒に、プリントされた切断線、あるいは計算された収縮補償を直接的に検出する方法を採用すべきである。

組合せライン（１３）の適合サブシステム（５９）において完成品の周縁パネル（６１）を上面パネルおよび底面パネル（５１）に適合させた後に、マットレスカバーの組（５３）をなす各構成要素が、従来方法でマットレス組立てライン（１４）上において内部スプリングユニット（６５）上へと組み付けられ、最終完成品をなすマットレス製品（７０）が形成される。適切な内部スプリングユニット（６５）に対してのマットレスカバーセット（５３）の適合も、また、主コントローラ（９０）の制御のもとに実行される。適切な適合を行うために、内側スプリングユニット（６５）ならびにマットレスカバーセット（５３）には、センサ読取可能なコード化ラベルを設けることができる、あるいは、コントローラ（９０）によって電子ファイルに対して相関させることができる。その結果得られた製品（７０）は、その後、コンピュータ（９０）によって処理されたデータファイル内に製品説明パラメータによって特定されたカバーおよび内部スプリングを有するマットレスを備えることができる。そのようなファイルの例は、１９９９年４月２８日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０９／３０１，６５３号に記載されている。

与えられた製品に関する部材ごとのプリント模様の適合により、同一模様を有した部材どうしを組み合わせ得るだけでなく、サイズが相違している模様や向きが相違している模様や色が相違している模様を有している部材どうしやデザイン全体として相補的な部材どうしをも組み合わせることができる。例えば、周縁パネル上の特徴物は、より大きな寸法でもって上面パネルおよび底面パネル上にプリントされた特徴物の縮小スケールとすることができる。さらに、様々な部材を、様々な配向性の模様によって、同一材料上にプリントすることができる。

上記実施形態は、マットレスカバーの製造や寝具製品の製造という範囲内のものではあるけれども、本発明のある種の特徴点は、付加的な応用を有している。例えば、マットレス製造に関して説明しているけれども、マットレスカバー上に種々の模様をプリントするという方法におけるある種の見地は、例えば室内装飾材料やベッドカバーやキルトの掛け布団や他の織布織物製品や模様付き織物製品の製造といったような、織布がプリントされるような他の用途に対しても使用可能である。

家庭用家具の製造は、一般に、相補的プリント模様を有した様々な物品どうしの協調された製造の恩恵を受けることができる。例えばベッドカバーや掛け布団やカーテンや掛け布やシーツや枕カバーやベッドスカートやダストラッフルやテーブルクロスやナプキンや家具スリップカバーといったようなソフトな製品は、上述した装置および方法の様々な見地を使用することによって、効果的に製造することができる。そうすることによって、例えば同じシート材料やウェブ材料から様々な製品を形成したりプリントしたりするといったような手法により様々な幅の織物を製造する必要性を、避けることができる。プリントコントローラは、例えば、与えられた模様に関するあるいはスケール因子を有した一組をなす模様に関する単一のデータファイルを、協調された製品どうしのための製品説明ファイル内に格納された状態で、有することができる。例えば、バッドカバーに対しては、大きなプリントを使用することができ、ドレープやカーテンやダストラッフルや装飾用枕掛けや他の製品に対しては、小さなプリントを使用することができる。様々な相補的製品を、幅広材料の幅方向において配向させつつプリントすることができ、これにより、布地を最も効果的に使用することができる。各製品上における１つまたは複数の選択された参照ポイントからなるデータを使用することにより、プリントコントローラは、各模様の寸法や向き等を変更することができ、これにより、プリントヘッドが織布にわたって走査を行う際に、模様を、各製品上において適切な外見のものとすることができる。図７Ｂは、共通材料ウェブ（６８０）に対しての、ベッドカバー（６８４）や枕カバー（６８５）やダストラッフル（６８６）上における大中小のフローラル模様（６８１〜６８３）のプリントに関しての、そのようなプリントスキームを示している。

さらに、図３Ａに関連して上述したマットレスカバーの様々なパネルの中からのプリント模様どうしの適合に関する原理は、衣料製造に対して応用することができる。例えば、シャツのスリーブおよびボディパネルを、単一織物ピース上において効果的に形成し得るとともに、織物を、パネルごとに相違する模様でもって、また、パネルごとに相違する向きでもって、プリントすることができる。パネルどうしは、カットし縫い合わせる際には、模様部分どうしが適合したデザインを形成し得るように配置される。これは、例えば、図３Ｂに示されている。

上述の説明は、本発明のある種の好ましい実施形態を代表するものであるけれども、当業者であれば、本発明の原理から逸脱することなく、上記実施形態に対して各種の変更や追加を行い得ることは、理解されるであろう。

本発明の原理を具現したウェブ供給式マットレスカバーキルティング機の一実施形態を示す概略的な斜視図である。 図１のキルティング機の一部を示す概略的な斜視図であって、キルティング機のプリントステーションの一実施形態を示している。 キルト掛け布団の製造に関してより好適であるような、図１に示すキルティング機の代替可能な実施形態をなす個別パネル式キルティング機を示す概略的な斜視図である。 図１のウェブ供給式マットレスカバーキルティング機の代替可能な実施形態を示す平面図であって、マットレスカバーのための調和した上面パネルと底面パネルと周縁パネルと形成する構造を備えている。 本発明の様々な実施形態を使用した、マットレスカバーにおける上面パネルと底面パネルと周縁パネルとの間の組立態様を示す図である。 マットレスカバーにおける側面パネルと底面パネルの間の他の組立態様と、隣接材料部分からこれら両パネルを形成する態様と、を示す図である。 図３に示すキルティング機の代替可能な実施形態を概略的に示す斜視図である。 本発明のある原理に基づく方法の一実施形態を示す図である。 図１に示すキルティング機のオフライン型の代替可能な実施形態を概略的に示す斜視図である。 図５のキルティング機における供給ロール部分の代替可能な実施形態を示す斜視図である。 本発明の他の原理を具現したマットレスカバーキルティングシステムの一実施形態を示す図である。 図６に示すシステムの模様プリント部分を示す斜視図である。 図１のシステムにおけるプリントラインにおいてプリントされた表面材の一部を示す平面図であって、種々の模様を付帯して一組をなす複数の周縁パネルに関しての横方向配置を示している。 図６のシステムにおけるプリントラインにおいてプリントされた表面材の一部を示す平面図であって、マットレスカバーの上面パネル上への模様のプリントと寝具製造業者のラベルのプリントとを示している。

符号の説明

１０ マットレスカバー製造システム
１１ プリントライン
１２ キルティングライン
１２ａ キルティングライン
１２ｂ キルティングライン
１３ マットレスカバー組合せライン
１４ マットレス組立ライン
２０ プリントステーション
２５ プリントラインコントローラ
３０ 上面パネルおよび底面パネル
３２ 周縁パネル
４０ コード
７０ ラベル
７８ ラベル
９０ 主コントローラ
１１５ 上面層
１２１ エッジクランプ部材、エッジ固定部材
１２５ プリントステーション
１２７ キルティングステーション
１２９ 多層織布
１３５ コントローラ
２１５ 表面材料
２２７ キルティングステーション
２２９ 多層織布
２３５ コントローラ
２５１ 上面パネルあるいは底面パネル
２５１ａ 上面パネル
２５１ｂ 底面パネル
２５２ 周縁パネル
２６９ マットレスカバー
２７１ 上面パネル
２７２ 側面パネル
２７３ 側面パネル
２７４ 側面パネル
２７５ 側面パネル
３１０ａ キルティング機
３３５ 主コントローラ
３３５ａ コントローラ
３３５ｂ コントローラ
４０１ プリントライン
４０２ キルティングライン
４２５ プリントステーション
４２７ キルティングステーション
４３１ コントローラ
４３７ コントローラ
４５０ マーク
５００ キルティング機
５１５ 表面材
５１７ 裏当て材料
５１８ 詰め物材料
５２５ プリントステーション
５２６ 乾燥ステーション
５２７ キルティングステーション
５２８ パネル切断ステーション
５２９ 多層材料
５３４ プリント模様
５３５ コントローラ
５４０ プリント模様とキルティング模様とからなる複合模様
６００ マットレスカバー製造設備
６１１ インクジェット設備

Claims (10)

1. キルティング模様を有したマットレスカバーを形成するための方法であって、
   少なくとも上面パネルと周縁パネルとを含むキルティング模様を有するマットレスカバーを形成するように、キルティングされる表面材料に直接に、コンピュータの制御下において、プリントするステップと、
   前記コンピュータによって、前記上面パネルと前記周縁パネルとに対する表面材料上に別々にプリンティングを制御するステップであって、
   １）それぞれの前記パネルの異なる素材、
   ２）前記それぞれのパネルの異なる厚み、
   ３）組立後の前記上面パネルに対する周縁パネルの部分の異なる幾何学的配置、
   による、上面パネルと周縁パネルとの間の外観の違いを改善する、ステップと、
   前記表面材料を１つ以上の裏当て材又は充填材と組み合わせて前記パネル上のキルト模様を縫うことによって前記パネルの表面材料をキルティングするステップと、
   前記上面パネルと周縁パネルとに亘る整合の取れたプリントと整合の取れたキルト模様とを有する前記上面パネルと前記周縁パネルとを連結することによってマットレスカバーを形成するステップと、
   を備える方法。
2. 前記プリンティングを制御するステップは、複数の前記パネルを連結して前記マットレスカバーを形成する際に、周縁パネル上の装飾が上面パネルの装飾に位置合わせされるように、前記表面材料上の装飾のプリントの配置を制御するステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記プリンティングを制御するステップは、前記表面材料上のプリントされた模様構成要素の間隔又は縮尺を制御するステップであって、異なる厚みの上面パネルと周縁パネルとの間のキルティングによる異なる収縮を補償する、ステップを含み、よって、複数の前記パネルを連結して前記マットレスカバーを形成する際に、前記周縁パネル上の模様は前記上面パネル上の模様に位置合わせされることを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 前記上面パネル及び前記周縁パネルは、前記プリントするステップの前には異なる外観を有する表面材料を形成されており、
   前記プリンティングを制御するステップは、前記上面パネル及び前記周縁パネルのうちの少なくとも一方のプリントするステップを制御するステップであって、異なる表面材料から形成される前記上面パネル及び前記周縁パネルは同様の外観を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
5. 前記上面パネルは、織り込み模様を有するジャガード材料から形成され、
   前記プリンティングを制御するステップは前記周縁パネルのプリンティングを制御するステップを含み、ジャガード材料の前記織り込み模様の外観と実質的に合う外観を前記周縁パネルに付与することを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 一般的なティッキング材料を貯蔵するステップと、
   第１の織り込み模様を有する第１の表面材料を形成された第１の上面パネルをキルトするステップと、
   前記第１の織り込み模様に合わせるように前記一般的なティッキング材料に模様をプリントするステップと、
   前記第１の織り込み模様に合うようにプリントされた前記一般的なティッキング材料から形成された第１の周縁パネルをキルトするステップと、
   前記第１の上面パネルと周縁パネルとから第１のマットレスカバーを組み立てるステップと、
   第２の織り込み模様を有する第２の表面材料を形成された第２の上面パネルをキルトするステップと、
   前記第２の織り込み模様に合わせるように前記一般的なティッキング材料に模様をプリ ントするステップと、
   前記第２の織り込み模様に合うようにプリントされた前記一般的なティッキング材料から形成された第２の周縁パネルをキルトするステップと、
   前記第２の上面パネルと周縁パネルとを連結して第２のマットレスカバーを形成するステップと、
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
7. 前記プリンティングを制御するステップは、１つのパネル上に、別のパネル上の装飾と揃いではあるが、異なる縮尺の装飾をプリントするようにプリンティングを制御するステップを含み、よってキルトするステップ中のパネルの収縮を補償することを特徴とする請求項１に記載の方法。
8. 前記プリンティングを制御するステップは、前記上面パネル及び前記プリントされた模様を有する周縁パネルの複数の隣接する側面部分全体を、前記上面パネルの装飾に合わせるように、周縁パネル上に異なって方向付けて配置するように、前記表面材料の装飾のプリンティングを制御するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
9. 前記パネルを連結するステップは、前記周縁のパネルの側面部分全体を前記上面パネルの端部に沿って折り返すステップと、前記側面部分を連結するステップとを含み、前記上面パネルの周りに揃いの装飾をプリントされた連続的な周縁パネルを形成し、単面マットレスのためのマットレスカバーを形成することを特徴とする請求項８に記載の方法。
10. 請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法によって形成されていることを特徴とするマットレスカバー。

Images