JP4169058B2 - 画像形成装置、画像形成方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関し、特に、保存ジョブファイルの管理を効率的に行うことができる画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関する。

複写機、プリンタ、ＦＡＸあるいはこれらの機能を併せもつＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置は、複数のジョブを保存・蓄積することができるようになっていることが知られている。即ちＰＣ（パーソナルコンピュ−タ）等の外部機器から入力された描画データ（画像データ）等は、画像形成装置に設けられたハードディスク等の大容量の記録媒体にジョブとして記録される（以下、このような入力された画像データ等を「ジョブデータ」という。その後、コントロールパネル等を通じて入力される指示に基づいて保存されたジョブデータ（以下、このような保存されたジョブデータを「保存ジョブデータ」という。）を読み出し、印刷等が実行されるようになっている。

図７（ａ）に、従来の画像形成装置が記録媒体にジョブデータを記録する「ファイル作成／記録処理」について説明する。図７（ａ）において、保存ジョブデータ管理ファイル１００は、各ファイルが記録媒体上で格納されるアドレスが記録されたデータファイルである。印刷情報設定ファイル１０１は、カラー／モノクロ印刷の設定、記録紙のサイズ設定及び印刷画質設定等の各種設定情報が記録されたデータファイルである。描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎは、イメージデータやテキストデータ等の画像データである。画像形成装置は、ジョブデータを記録媒体に書き込む際、先ず保存ジョブデータ管理ファイル１００を作成して書き込み、これに続いて印刷情報設定ファイル１０１、描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎを順次生成し書き込むようになっている。このため画像形成装置の書込み動作中に描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎ等が損傷を受けると以下の問題が生じていた。例えば、「ファイル作成／記録処理」において、画像形成装置がファイル管理データファイルを書き込んだ後、描画データファイルを書き込む動作中に何らかの要因（例えば、電源電圧の瞬低、機器の故障あるいは通信障害等）によって描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎが損傷を受けたとする。その後、この描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎに基づいて画像形成装置が印刷処理を実行する際、画像形成装置は、損傷を受けた描画データファイル等を読み込むことができずに動作不良となってしまうという問題がある。

そこで、印刷処理等の実行前に、先ず、保存ジョブデータ内の全ての描画データファイル等が記録媒体上で完全に記録されているか否かをチェックする画像形成装置が開発されている。図７（ｂ）に、チェックサムに基づいて保存ジョブデータ内の全ての描画データファイルを確認する動作を模式的に示す。即ちこの画像形成装置は、保存ジョブデータ管理ファイル１００、印刷情報設定ファイル１０１、描画データファイル１０２ａ、１０２ｂ・・・１０２ｎに設けられたチェックサムを利用してファイルの記録状態を確認し、その後、各データファイルに異常が無ければ印刷処理を実行するようになっている。これによりデータの損傷等に起因する画像形成装置の動作不良の問題を解決することができる。

また、特許文献１には、描画データファイル等の損傷に関する問題を解決する情報記録再生装置が開示されている。特許文献１に記載の情報記録再生装置には、情報が記録されたマスターディスクと、コピーディスク書込み用の複数のディスクドライブユニットと、これらディスクドライブユニットを制御する制御部とが備えられる。制御部は、コピー処理を行う際に、最初にコピー先ディスクのファイル管理領域の一部に、ディスク管理データに代えて仮のデータを書き込む処理を行う。次いで、制御部は、このファイル管理領域以外の全領域に画像、音声あるいはテキスト等のデータのコピー処理を行い、その後、ファイル管理領域に真のディスク管理データを書き込む処理を行うようになっている。通常、ディスクに記録されたデータファイルを読み込む際、情報記録再生装置の制御部は、先ずファイル管理領域のファイル管理データを読み込む。その後、このファイル管理データに含まれるアドレス等に基づいてアクセスを行うようになっている。即ち、制御部がコピーディスクに記録した情報を読み込む際にファイル管理データを検出するということは、コピーしたデータに何ら損傷がないということとなる。従って、データの損傷等に起因する情報記録再生装置の動作不良を防止することができるようになっている。
特開平８−２９７９５７号公報

しかしながら、上述したように、印刷処理を実行する前に全てのデータファイルについてデータの損傷等を確認する画像形成装置は、装置のスループットが低下するという問題がある。図７（ｂ）に示すように、画像形成装置が印刷処理を行う度に全てのデータファイルのチェックサムについて確認を行うため、描画データファイルの数が増加すれば、その分処理時間を必要とする。近年の画像形成装置は、カラー印刷を始めいわゆる写真画質といった画素数の多い高精細な印刷も可能とする。従って、扱うデータ量もモノクロ印刷等に比して膨大に増加している。従って、全ての描画データファイルについてチェックサムを確認する処理時間も相対的に増加することとなる。

また、保存ジョブデータの各ファイルを確認する処理時間が増加することは、画像形成装置で印刷の処理実行中において生ずる変化にも著しい影響を与える。例えば、画像形成装置がコントロールパネルから印刷指示を受けて特定のジョブデータについて印刷処理を開始した直後に、今度はコントロールパネルから当該ジョブデータの削除指示を受ける場合を考える。先ず、特定のジョブデータについて印刷指示を受けると、画像形成装置は対象とするジョブデータに含まれる描画データファイルの１つ１つについてチェックサムで確認を行う。この確認を行っている最中に、画像形成装置がコントロールパネルから当該特定のジョブデータの削除指示を受けたとする。特定のジョブデータには、ファイル管理データファイルが含まれているため、画像形成装置は削除指示に従って、当該特定のファイルの削除処理を実行していしまう。画像形成装置は印刷対象とする全ての描画データファイルについての確認処理が完了するまで処理を停止させないので、特定のジョブデータについて印刷処理と削除指示が同時に実行されてしまい、動作不良が生ずることとなる。

また、特許文献１に記載の情報記録再生装置は、データの読出し時に動作不良を生じさせることのない情報の書込み動作という点で優れているが、書込み処理が行われた保存ジョブデータを実行する際には、上述したような指示の重複等を何ら解決するものではない。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その第１の目的とするところは、画像形成装置において、印刷の実行時に動作不良が生じないように、ジョブデータを記録媒体へ確実に記録することであり、その第２の目的とするところは、記録媒体に記録したジョブデータを実行する際に生ずる変化に対応して、画像形成装置の動作不良を防止するとともに確実な画像形成を行うことである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルとを記録する記録部と、
前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御部と、
該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理部と、
前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御部と、
を備えることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記保存ジョブ状態管理部は、前記画像形成制御部により画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成制御部は、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
表示部と、
前記表示部に、前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御部と、を更に備えることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記表示制御部は、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を前記表示部に表示させることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記表示制御部によって一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御部を更に備えることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルとを記録する記録部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御ステップと、
該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理ステップと、
前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御ステップと、
を含むことを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成方法において、
前記保存ジョブ状態管理ステップは、前記画像形成制御ステップによって画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させることを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成方法において、
前記画像形成制御ステップは、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させることを特徴とする。

請求項１０に記載の発明は、請求項７から９の何れか一項に記載の画像形成方法において、
前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御ステップを更に備えることを特徴とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成方法において、
前記表示制御ステップは、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を表示させることを特徴とする。

請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載の画像形成方法において、
前記表示制御ステップで一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御ステップを更に備えることを特徴とする。

請求項１３に記載の発明は、プログラムにおいて、
画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルと記録する記録部を備える画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御機能と、
該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理機能と、
前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御機能と、
を実現させることを特徴とする。

請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムにおいて、
前記保存ジョブ状態管理機能で、前記画像形成制御機能により画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させる機能を実現させることを特徴とする。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成制御機能で、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させる機能を実現させることを特徴とする。

請求項１６に記載の発明は、請求項１３から１５の何れか一項に記載のプログラムにおいて、
前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御機能を更に実現させることを特徴とする。

請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載のプログラムにおいて、
前記表示制御機能で、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を表示させることを特徴とする。

請求項１８に記載の発明は、請求項１６又は１７に記載のプログラムにおいて、
前記表示制御機能で一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御機能を更に実現させることを特徴とする。

請求項１、７及び１３に記載の発明によれば、記録部に、画像データを含むジョブデータとともに当該ジョブデータジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルを記録し、保存ジョブデータ制御部によってジョブデータを記録させるとともに、このジョブデータを記録させた後に保存ジョブ状態管理部によって当該ジョブデータが正常に記録された旨を示すジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルを作成して記録させ、この保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、ジョブデータに基づいて画像形成制御部が画像形成処理を実行する。よって、保存ジョブ状態管理ファイルが記録されているか否か及びジョブ状態情報の内容により、保存ジョブデータへのアクセスを行うか否かを判断でき、ジョブデータの記録段階で正常に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させることができる。即ち、ジョブデータの記録段階での保存状態を印刷処理に反映させることができ、保存ジョブデータの損傷に起因する画像形成装置の動作不良を防止することができる。さらに、ジョブデータが正常に記録されているジョブデータとして区別させることができる。

請求項２、８及び１４に記載の発明によれば、画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録するため、画像形成処理が実行されているジョブデータと画像形成処理が実行されていないジョブデータとを区別することができる。

請求項３、９及び１５に記載の発明によれば、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ前記保存ジョブ状態管理ファイルにデータアクセスを禁止する旨が記録されていない場合にジョブデータの画像形成を実行させるため、当該ジョブデータに対して２以上の処理が同時に実行されることがなく、処理の重複による画像形成装置の動作不良を防止することができる。

請求項４、１０及び１６に記載の発明によれば、保存されたジョブデータの一覧表示を行うことができる。

請求項５、１１及び１７に記載の発明によれば、管理情報が記録されたジョブデータのみの一覧表示を行うことができる。

請求項６、１２及び１８に記載の発明によれば、ジョブデータの一覧表示に基づいて、ユーザが所望するジョブデータについて画像形成指示を入力することができる。

次に、図を用いて本発明を適用した多機能型画像形成装置１について説明する。図３のブロック図に、画像形成装置１の構成を示す。画像形成装置１は、制御部１０、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０、記録部４０、画像形成部５０、操作部６０及び外部入出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）７０から構成され、これらがバス４９により電機・電子的に接続されている。画像形成装置１は、外部端末であるＰＣ８０から入力される描画データ（イメージデータやテキストデータ）を記録紙上に画像形成を行うプリンタ機能を有する。なお、描画データは、デジタルスキャナ等により入力してもよい。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）から構成される。ＲＯＭ（Read Only Memory）２０、や記憶部５に記憶されているオペレーションプログラムやアプリケーションプログラムをワークエリアとしてのＲＡＭ（Random Access Memory）３０に展開し、当該プログラムの指示に従い画像形成装置１の全体制御を行う。制御部１０は、データ解析部１１、保存ジョブ状態管理部１２、保存ジョブデータ制御部１３、画像形成制御部１４及び操作制御部１５として機能する。

データ解析部１１は、ＰＣ８０から入力されたジョブデータからイメージデータやテキストデートいった描画データを抽出し、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを生成する機能部である。

保存ジョブ状態管理部１２は、後述する保存ジョブ状態管理ファイル４１の生成及び保存ジョブ状態管理ファイル４１に含まれる「ジョブ状態情報」の書込み及び更新処理を行う機能部である。「ジョブ状態情報」については後述する。

保存ジョブデータ制御部１３は、後述する保存ジョブデータ管理ファイル４２及び印刷情報設定ファイル４３の生成、記録部４０への各種データの書込み／読込み動作の制御や読み込んだデータを操作制御部１５や画像形成制御部１４に出力する制御を行う機能部である。

画像形成制御部１４は、保存ジョブデータ制御部１３から出力された保存ジョブデータに基づいて画像形成部５０の印刷処理を制御する機能部である。

操作制御部１５は、操作部６０に表示させる各種の操作画面や操作案内の制御や、ユーザの操作により操作部６０から出力される指示信号を入力し保存ジョブデータ制御部１３に指示信号を入力する機能部である。

本実施の形態では、画像形成装置１の制御部１０を１つのＣＰＵにより処理する例を示すが、制御部１０、記録部４０、画像形成部５０及び操作部６０に各機能を司るＣＰＵを設ける構成とすることも当然にできる。

ＲＯＭ２０は、不揮発性の半導体メモリから構成される。ＲＯＭ２０には、画像形成装置１のオペレーションプログラムや制御部１０をデータ解析部１１、保存ジョブ状態管理部１２、保存ジョブデータ制御部１３、画像形成制御部１４及び操作制御部１５として機能させる各種のプログラムが格納される。ＲＡＭ３０は、揮発又は不揮発の半導体メモリから構成される。ＲＡＭ３０は、制御部１０のワークエリアとして機能する。

記録部４０は、例えば、ハードディスク等から構成される。オペレーションプログラムや各種のアプリケーションプログラム、更には、各種のデータを所定のアドレスと対応付けて記録する。制御部１０の指示信号に基づいてこれらプログラムやデータを記録したりあるいは出力したりするようになっている。記録部４０には、保存ジョブ状態管理ファイル４１、保存ジョブデータ管理ファイル４２、印刷情報設定ファイル４３、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎが格納される。

保存ジョブ状態管理ファイル４１は、ＰＣ８０から入力され記録部４０に記録された保存ジョブデータが、所定の状態で記録されているか否かを示すデータファイルである。この保存ジョブ状態管理ファイル４１は、ＰＣ８０から入力を受けたジョブデータの記録を行う「ファイル作成／記録処理」時に、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎ、保存ジョブデータ管理ファイル４２及び印刷情報設定ファイル４３が記録部４０に記録された後に記録されるデータファイルである。例えば、ＰＣ８０から入力されたジョブデータを記録部４０へ書き込む動作の実行中に、電源電圧の瞬低、装置の故障あるいは通信障害等に起因して描画データファイル４５ａ等が正常に記録されなかった場合、制御部１０は保存ジョブ状態管理ファイル４１を生成しないようになっている。

更に、「データ書込み処理」時に、保存ジョブ状態管理ファイル４１には、保存ジョブデータの現在の処理状況を示す識別情報として「ジョブ状態情報」が記録されるようになっている。「ジョブ状態情報」は、記録部４０に記録された保存ジョブデータにアクセス動作が行われる際に利用される情報である。
例えば、入力されたジョブデータを記録部４０に記録した時は、「ジョブ状態情報」は「通常状態」として記録される。これに対し、印刷の実行で保存ジョブデータが読み出されるとき、「ジョブ状態情報」は「印刷処理中」に更新される。印刷が完了すると再び「通常状態」に更新される。

一方、保存ジョブ状態管理ファイル４１は、画像形成装置１が印刷を行う「印刷処理」時には、制御部１０が最初にアクセス動作を行うファイルデータである。制御部１０は、所定の保存ジョブデータに基づいて印刷処理を実行する際、先ず保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録部４０に記録されているか否かを判断し、次いで、保存ジョブ状態管理ファイル４１の「ジョブ状態情報」が「通常状態」であるか否かに基づいて印刷処理を実行するようになっている。即ち制御部１０は、印刷処理の実行時に、保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録されていない場合には、その保存ジョブデータへのアクセスを行わないようになっている。また、「ジョブ状態情報」が「通常状態」以外（例えば、「印刷処理中」）である場合、制御部１０は、その保存ジョブデータにアクセス動作を行わないようになっている。

保存ジョブデータ管理ファイル４２は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎが記録部４０で格納される場所を示すアドレスが記録されるデータファイルである。印刷情報設定ファイル４３には、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎの印刷に関する各種の設定情報が記録される。各種の設定情報の一例としては、カラー／モノクロ印刷の設定、描画データの出力サイズの設定、印刷を行う記録紙のサイズの設定、印刷画質（高精細⇔普通）の設定等が挙げられる。
描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎは、ＰＣ８０から入力されるイメージデータやテキストデータが格納されるデータファイルである。

操作部６０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）ユニット６１及びタッチパネルユニット６２から構成される。ＬＣＤユニット６１は、ＴＦＴ（Thin film Transistor）素子等から構成されるＦＰＤ（Flat Display Panel）である。ＬＣＤユニット６１は、画像形成装置１の各種操作画面や各種操作案内を表示する。このＬＣＤユニット６１に重畳させてタッチパネルユニット６２が設けられる。タッチパネルユニット６２は、赤外線式や静電式のタッチパネルから構成される。ＬＣＤユニット６１に表示される各種の操作画面中の操作ボタン等は、タッチパネルユニット６２の縦方向（Ｙ座標）と横方向（Ｘ座標）との座標値と対応付けられており、ユーザが操作画面上のボタンをタッチパネルユニット６２を介して押下することで、制御部１０に指示信号が入力されるようになっている。なお、指示信号はＬＣＤユニット６１の近傍に設けられるハードキー（不図示）を通して入力することもできるようになっている。

外部入出力Ｉ／Ｆ７０は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等のインターフェース装置から構成される。外部入出力Ｉ／Ｆ７０は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＭＡＮ（Metropolitan Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）あるいはインターネットを介してＰＣ８０とデータ通信可能に接続される。外部入出力Ｉ／Ｆ７０は、ＰＣ８０から入力されたジョブデータを所定のデータ形式に変更して制御部１０に入力するようになっている。

画像形成部５０は、電子写真プロセス等により各種の画像形成を行う公知の画像形成機構から構成されるものである。図４に画像形成部５０の概要構成を示す。画像形成部５０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）毎にプリンタユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋが設けられる。プリンタユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋには、レーザユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ及び５２Ｋが夫々設けられる。制御部１０から出力されるラスタライズされたＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分及びＫ成分の各描画データは、レーザユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ及び５２Ｋに夫々入力される。レーザユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ及び５２Ｋはレーザ光を照射し、静電ドラム５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ及び５８Ｋに静電潜像を形成する。この静電潜像に対し各プリンタユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋでは、この静電潜像に対して各色トナー（不図示）を付着することでトナー潜像の現像が行われる。その後、記録紙を格納する記録紙カセット５７から給紙ローラ５４によって記録紙が搬送ベルト５３に搬送される。搬送ベルト５３は、記録紙をプリンタユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋの順に搬送し、先の現像されたトナー潜像が記録媒体に転写される。Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのトナー潜像の転写が終了すると、定着器５５がトナー画像の定着を行い、その後、搬送ローラ５６によって画像形成装置１の紙受トレーに排出されるようになっている。
なお、画像形成部５０はこれに限定されるものではなく、インク吐出方式やラインプリンタ等の種々の画像形成機構を適用することができる。

次に、制御部１０の各機能部について、図１及び図２に示すフロー図と、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示す模式図を用いて説明する。制御部１０の各機能部について説明するにあたり、記録部４０にＰＣ８０からジョブデータを記録する「ファイル作成／記録処理」と、この処理により記録された保存ジョブデータに基づいて印刷を行う「印刷処理」との夫々について説明を行う。図６（ａ）は、「ファイル作成／記録処理」において、ジョブデータから生成された各データファイルの記録順を示す模式図であり、図６（ｂ）は、「印刷処理」において、保存ジョブデータへのアクセス動作を模式的示したものである。
なお、以下の処理はプログラムの指示により実行されるものである。

［ファイル作成／記録処理］
図１は、制御部１０の「ファイル作成／記録処理」の処理手順を示す。
ステップＳ１０１で、外部入出力Ｉ／Ｆ７０を通じてＰＣ８０からジョブデータが入力されると、データ解析部１１は、ジョブデータの解析が終了したか否かを判断する。データ解析部１１は、ジョブデータの解析が終了していると判断する場合、ステップＳ１０２の処理に進む（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）。データ解析部１１は、ジョブデータの解析が終了していないと判断する場合、ステップＳ１０７の処理に進む（ステップＳ１０１：ＮＯ）。ステップＳ１０７以降の処理については後述する。

ステップＳ１０２で、保存ジョブデータ制御部１３は、ステップＳ１０１の処理でデータ解析部１１が、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを作成したか否かを判断する。保存ジョブデータ制御部１３は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎが作成されていると判断する場合、ステップＳ１０３の処理に進む（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）。保存ジョブデータ制御部１３は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎが作成されていないと判断する場合、本フローを抜ける（ステップＳ１０２：ＮＯ）。

ステップＳ１０３で、保存ジョブデータ制御部１３は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを記録部４０に記録する。即ち、保存ジョブデータ管理ファイル４２、印刷情報設定ファイル４３より先に描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを記録する（図６（ａ）において「１番目」、「２番目」、「ｎ番目」）。

ステップＳ１０４で、保存ジョブデータ制御部１３は、入力されたジョブデータからカラー／モノクロ印刷の設定、描画データの出力サイズの設定、印刷を行う記録紙のサイズの設定、印刷画質（高精細⇔普通）の設定といった印刷設定に関する情報を抽出して、印刷情報設定ファイル４３を作成する。その後、保存ジョブデータ制御部１３は、印刷情報設定ファイル４３を記録部４０に記録する（図６（ａ）において、「ｎ+１」番目）。

ステップＳ１０５で、保存ジョブデータ制御部１３は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎや印刷情報設定ファイル４３の格納場所を示すアドレスを記録した保存ジョブデータ管理ファイル４２を作成する。その後、保存ジョブデータ制御部１３は、記録部４０に保存ジョブデータ管理ファイル４２を記録する（図６において、「ｎ+２番目」）。

ステップＳ１０６で、保存ジョブ状態管理部１２は、ステップＳ１０３からＳ１０５で、保存ジョブデータ制御部１３が描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎ、印刷情報設定ファイル４３及び保存ジョブデータ管理ファイル４２を記録部４０に記録したことを検出し、保存ジョブ状態管理ファイル４１を作成して記録部４０に記録する（図６において、「ｎ+３番目」）。
なお、このとき保存ジョブ状態管理部１２が作成／記録した保存ジョブ状態管理ファイル４１には、保存ジョブデータ制御部１３が描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎ、印刷情報設定ファイル４３及び保存ジョブデータ管理ファイル４２が正常に記録されていることを示す「通常状態」の情報が記録される。

次いで、ステップＳ１０７以降の処理について説明する。ステップＳ１０７で、データ解析部１１は、入力されたジョブデータについて解析を行い、描画データを抽出して描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを作成する。

その後、ステップＳ１０８で、データ解析部１１は、ジョブデータのヘッダ部に含まれるデータ名、容量、データ形式、印刷設定等の各種情報の解析を行う。データ解析部１１は、これら情報についての解析が終了するとステップＳ１０１の処理に戻る。

以上が、ファイル作成／記録処理である。このように、制御部１０の各機能部が、先ず描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを作成／記録し、最後に、保存ジョブ状態管理ファイル４１を作成／記録することで、ジョブデータの記録状態に対する信頼性が向上する。

［印刷処理］
次に、「印刷処理」について説明する。「印刷処理」では、制御部１０の各機能部が所定の保存ジョブデータにアクセスするに際して、先ず、保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録されているか否か、また、記録されている場合は保存ジョブ状態管理ファイル４１のジョブ状態情報が「通常状態」であるか否かを判断することを特徴とする。図２に「印刷処理」時の処理手順を示す。
なお、以下の処理は、プログラムの指示により制御部１０の各機能部が実行する。

先ず、ステップＳ２０１で、操作制御部１５は、ユーザの操作により操作部６０から入力されるジョブリストの表示要求信号に従い、保存ジョブデータ制御部１３に保存ジョブデータの読込み要求を行う（ステップＳ２０２）。
次いで、ステップＳ２０３で、保存ジョブデータ制御部１３は、操作制御部１５からの表示要求に対して、所定のユーザフォルダに格納される保存ジョブデータのうち１つの保存ジョブを選択し、アクセス処理を開始する。

ステップＳ２０４で、保存ジョブデータ制御部１３は、ステップＳ２０３でアクセス処理を開始した保存ジョブデータに対し、先ず、保存ジョブ状態管理ファイル４１が存在し且つジョブ状態情報が「通常状態」であるか否かを判断する（図６（ｂ）参照）。保存ジョブデータ制御部１３は、保存ジョブ状態管理ファイル４１が存在し且つ正常な読み込みができる場合、ステップＳ２０５の処理に進む（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）。逆に、保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録されていないあるいは保存ジョブ状態管理ファイル４１が正常に読み込めない場合、保存ジョブデータ制御部１３は、ステップＳ２１３の処理に進み（ステップＳ２０４：ＮＯ）、保存ジョブの実行エラーとして本フローを抜ける。

ステップＳ２０５で、保存ジョブデータ制御部１３は、ジョブ状態情報が「通常状態」になっているか否かを判断する（図６（ｂ）参照）。保存ジョブデータ制御部１３は、ジョブ状態情報が「通常状態」となっていると判断する場合、ステップＳ２０６の処理に進む。逆に、保存ジョブデータ制御部１３は、保存ジョブ状態管理ファイルが「通常状態」となっていないと判断する場合（例えば、「印刷処理中」）、ステップＳ２１３の処理に進み（ステップＳ２０５：ＮＯ）、保存ジョブの実行エラーとして本フローを抜ける。

ステップＳ２０６で、保存ジョブデータ制御部１３は、ステップＳ２０５の処理でジョブ状態情報が「通常状態」になっている保存ジョブデータをＲＡＭ３０に抽出する。
ステップＳ２０７で、保存ジョブデータ制御部１３は、ユーザフォルダ内に他の保存ジョブデータが存在するか否かを判断し、他に保存ジョブデータが存在しない場合、ステップＳ２０８の処理に進み（ステップＳ２０７：ＮＯ）、他に保存ジョブデータが存在する場合、ステップＳ２０４の処理に戻る（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）。

ステップＳ２０８で、保存ジョブデータ制御部１３は、操作制御部１５に指示信号を送信し、ステップＳ２０６の処理でＲＡＭ３０に記録した保存ジョブデータの一覧を操作部６０に表示させる。図５は、保存ジョブデータの一覧が表示された操作部６０（ＬＣＤユニット６１）の画面例を示したものである。保存ジョブデータは、保存ジョブリスト表示領域１１０に、「ドキュメント１」、「ドキュメント２」・・・といった具合に表示される。ユーザが印刷を行う保存ジョブデータを選択する際には、ＵＰボタン１１３又はＤＯＷＮボタン１１５を押下してカーソル１１２を所望する「ドキュメント」に合わせ、決定ボタン１１４を押下する。選択が決定された「ドキュメント」の左側には、選択済みを示すチェックマーク１１１が表示される。「ドキュメント」の選択が終了した後は、ＯＫボタン１１７が押下されることで選択信号が操作制御部１５に入力される。

ステップＳ２０９で、保存ジョブデータ制御部１３は、操作制御部１５から選択信号が入力されるのを待機する。即ちステップＳ２０８で操作部６０（ＬＣＤユニット６１）に表示されたリストの中から、ユーザによって印刷の実行が選択された保存ジョブデータの選択信号の入力を待機する。保存ジョブデータ制御部１３は、操作制御部１５から選択信号が入力されるとステップＳ２１０の処理に進む（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）。

ステップＳ２１０で、保存ジョブ状態管理部１２は、保存ジョブ状態管理ファイル４１を「印刷処理実行中」に更新する処理を行う。

ステップＳ２１１で、保存ジョブデータ制御部１３は、保存ジョブデータ管理ファイル４２に記録されたアドレスに基づいて印刷情報設定ファイル４３及び描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎを読出し、画像形成制御部１４に出力する。画像形成制御部１４は、描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎからラスタライズされたビデオ信号を生成し、画像形成部５０に出力する。画像形成部５０は、入力された描画データファイル４５ａ、４５ｂ・・・４５ｎ及び印刷情報設定ファイル４３に基づいて記録紙に画像を形成し印刷を実行する。

ステップＳ２１２で、保存ジョブ状態管理部１２は、保存ジョブ状態管理ファイル４１のジョブ状態情報を「印刷処理中」から「通常状態」に更新し直す処理を行い、本フローの処理を終了する。

以上、本発明を適用した画像形成装置１によれば、ＰＣ８０から入力されたジョブデータを記録部４０に記録する「ファイル作成／記録処理」において、ジョブデータとともに当該ジョブデータの保存状態を示す保存ジョブ状態管理ファイル４１を記録し、「印刷処理」において、先ず、印刷対象とする保存ジョブデータに対し、保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録されているか否かを判断して画像形成を実行させるため、ジョブデータの記録段階で正常に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させることができる。即ち、ジョブデータの記録段階での保存状態を印刷処理に反映させることができ、保存ジョブデータの損傷に起因する画像形成装置の動作不良を防止することができる。

また、画像形成装置１によれば、画像形成が実行される保存ジョブデータについて、他の処理によるデータアクセスを禁止するジョブ状態情報を保存ジョブ状態管理ファイル４１に更に記録するため、印刷処理が実行されている保存ジョブデータと印刷処理が実行されていない保存ジョブデータとを区別することができ、同一の保存ジョブデータについて異なる処理が実行されることを防止することができる。

更に、操作部６０（ＬＣＤユニット６１）に保存ジョブデータのリストを表示する際にも、保存ジョブ状態管理ファイル４１が記録されている保存ジョブデータのみを一覧表示するため、データファイル等が損傷している可能性のある保存ジョブデータをユーザが誤って印刷指定することも防止することができる。

以上、本発明を適用した画像形成装置１について説明したが、本発明は上記種々の例について限定されるものではない。

本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の「ファイル作成／記録処理」の処理手順を示したフロー図である。 本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の「印刷処理」の処理手順を示したフロー図である。 本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の機能的構成を示したブロック図である。 本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の画像形成部の概要構成を示した模式図である。 本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の操作画面の一例を示した模式図である。 図６（ａ）は、本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の「ファイル作成／記録処理」での各データファイルの記録順を示した模式図である。図６（ｂ）は、本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の「印刷処理」での各データファイルへのアクセス動作を示した模式図である。 図７（ａ）は、従来の画像形成装置の「ファイル作成／記録処理」における各データファイルの作成及び記録順序を示した模式図である。図７（ｂ）は、従来の画像形成装置の「印刷処理」における各データファイルへのアクセス動作を示した模式図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１１ データ解析部
１２ 保存ジョブ状態管理部
１３ 保存ジョブデータ制御部
１４ 画像形成制御部
１５ 操作制御部
２０ ＲＯＭ
３０ ＲＡＭ
４０ 記録部
４１ 保存ジョブ状態管理ファイル
４２、１００ 保存ジョブデータ管理ファイル
４３、１０１ 印刷情報設定ファイル
４５ａ、４５ｂ、４５ｎ、１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｎ 描画データファイル
４９ バス
５０ 画像形成部
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ プリンタユニット
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ レーザユニット
５３ 搬送ベルト
５４ 給紙ローラ
５５ 定着器
５６ 搬送ローラ
５７ 記録紙カセット
５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋ 静電ドラム
６０ 操作部
６１ ＬＣＤユニット
６２ タッチパネルユニット
７０ 外部入出力Ｉ／Ｆ
８０ ＰＣ
１１０ 保存ジョブリスト表示領域
１１１ チェックマーク
１１２ カーソル
１１３ ＵＰボタン
１１４ 決定ボタン
１１５ ＤＯＷＮボタン
１１６ キャンセルボタン
１１７ ＯＫボタン

Claims (18)

1. 画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルとを記録する記録部と、
   前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御部と、
   該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理部と、
   前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保存ジョブ状態管理部は、前記画像形成制御部により画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成制御部は、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 表示部と、
   前記表示部に、前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御部と、を更に備えることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記表示制御部は、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記表示制御部によって一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御部を更に備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルとを記録する記録部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
   前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御ステップと、
   該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理ステップと、
   前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御ステップと、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。
8. 前記保存ジョブ状態管理ステップは、前記画像形成制御ステップによって画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
9. 前記画像形成制御ステップは、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
10. 前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御ステップを更に備えることを特徴とする請求項７から９の何れか一項に記載の画像形成方法。
11. 前記表示制御ステップは、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を表示させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
12. 前記表示制御ステップで一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御ステップを更に備えることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成方法。
13. 画像データを含むジョブデータと、該ジョブデータが正常に記録されているか否かをその存否により示すファイルであって保存ジョブへのアクセス可否を識別可能とするジョブ状態情報を含む保存ジョブ状態管理ファイルと記録する記録部を備える画像形成装置を制御するコンピュータに、
    前記ジョブデータを前記記録部に記録させる保存ジョブデータ制御機能と、
    該ジョブデータを正常に記録させた後に、前記保存ジョブ状態管理ファイルを作成し、前記記録部に記録させる保存ジョブ状態管理機能と、
    前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されており前記ジョブ状態情報により保存ジョブへのアクセスが可能であると確認できた場合、前記記録部に記録されたジョブデータに基づいて画像形成を実行させる画像形成制御機能と、
    を実現させることを特徴とするプログラム。
14. 前記保存ジョブ状態管理機能で、前記画像形成制御機能により画像形成が実行中であるジョブデータに対し、他の処理によるデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報を前記保存ジョブ状態管理ファイルに更に記録させる機能を実現させることを特徴とする請求項１３に記載のプログラム。
15. 前記画像形成制御機能で、前記記録部に前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録され且つ該保存ジョブ状態管理ファイルに他の処理のデータアクセスを禁止する旨の前記ジョブ状態情報が記録されていない場合に、前記ジョブデータに基づいて画像形成を実行させる機能を実現させることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
16. 前記ジョブデータの一覧を表示させる表示制御機能を更に実現させることを特徴とする請求項１３から１５の何れか一項に記載のプログラム。
17. 前記表示制御機能で、前記保存ジョブ状態管理ファイルが記録されたジョブデータの一覧を表示させることを特徴とする請求項１６に記載のプログラム。
18. 前記表示制御機能で一覧が表示された少なくとも１つのジョブデータの画像形成を、ユーザの操作に基づいて前記画像形成制御部に指示させる入力操作制御機能を更に実現させることを特徴とする請求項１６又は１７に記載のプログラム。

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