JP4093169B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写によって現出する画像部分を含む画像データを生成する画像処理装置に関する。

官公庁等が発行する証明書などは、その証明書が原本であるか否かによって、当該証明書の証明力（証明書の記載内容の信憑性といったもの）が異なってしまうと考えられている。このように、原本であるか否かの確認が重要となるようなドキュメント等について、複写そのものを牽制したり、複写によって得られたドキュメントであるか否かの確認を可能にする技術が求められている。

そこで従来から、複写によって現出する文字列などを特殊なインクなどで予め形成しておいた特殊用紙が、官公庁の証明書用の用紙として利用されてきた。ところが近年、いわゆる情報技術（ＩＴ）の発展・普及に伴い、こうした証明書等を官公庁以外の場所でも入手できるようにして社会全体の利便性を向上させようとする動きが現れている。具体的には、証明書等を家庭のプリンタでも出力可能にすることが求められているのである。

このような要請から、近年、特殊な用紙や特殊なインク等を用いることなく、家庭用のプリンタであっても複写であるか否かを確認させるための画像を埋め込むことができるようにするための技術が提案されてきている。

例えば特許文献１には、ドキュメントを一般的なプリンタで印刷する時に、外見上略同一濃度のグレイ背景として視認される２つの互いに異なる領域、すなわち潜像部分と、その背景に相当する部分とを形成し、複写時には例えば潜像部分として設定した文字形状等が浮き出るようにする技術が開示されている。また、この特許文献１に開示の技術では、このような画像（複写牽制画像と呼ぶ）を、一般的な色材を利用して形成できる。
特開２００１−１９７２９７号公報

このように、上記特許文献１に開示されている技術を用いれば、一見単なるグレイ画像に見えながら、複写時に文字等を現出させることができる。しかし複写前の状態で、単なるグレイ画像に見えるようにするためには、潜像部分とその背景に相当する部分との生成の条件を適正に調製する必要がある。例えば、この複写牽制画像のうち文字形状を有する潜像部分を比較的小さいドットからなるディザパターンで構成し、背景部分を比較的大きいディザパターンで構成するとき、これらの各ディザパターンによって表されるグレイの濃度を略等しくすれば、全体に単なるグレイ画像として見えるようになる。そこで上記各ディザパターンによって表されるグレイの濃度が略等しくなるよう、諧調を制御すればよい。

ところが、多くのプリンタでは、利用者のニーズに合わせて「速度優先」や「画質優先」などといったモード設定が可能となっており、各モード設定ごとにスクリーン線数や諧調数といった画像処理の内容に関するパラメータが変動する。こうした場合、たとえ特定のモードで適正にグレイ濃度を調整したとしても、他のモードでは潜像部分とその背景部分とのグレイ濃度に差が生じ、潜像部分がかすかに見えてしまうといった現象が生じる。

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、プリンタのモードに配慮した画像調整を可能とする画像処理装置を提供することを、その目的の一つとする。

上記従来例の問題点を解決するたの本発明は、複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段と、前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する手段と、前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する手段と、当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う手段と、を含むことを特徴としている。

ここで、前記複数の画像処理内容のいずれかの指定が、前記処理対象となったドキュメントの内容に基づいて行われることとしてもよい。

また、本発明の一態様に係る装置は、こうした画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援装置であって、前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する手段と、前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理して、媒体上に形成する手段と、を含み、前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れて、前記選択した各画像処理内容に対する条件設定は、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成し、前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定は、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する、ことを特徴としている。

また、本発明の一態様に係る画像処理方法は、複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段を備える画像処理装置を用い、前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する工程と、前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する工程と、当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う工程と、を実行することを特徴としている。

さらに、本発明の別の態様に係る方法は、上述の画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援方法であって、前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する工程と、前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理して、媒体上に形成する工程と、前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れる工程と、前記選択した各画像処理内容に対する条件設定を、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成する工程と、前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定を、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する工程と、を含む。

さらに、本発明の別の態様に係るプログラムは、複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段を備える画像処理装置を用い、前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する手順と、前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する手順と、当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う手順と、を、前記画像処理装置に実行させることを特徴としている。

さらに、本発明の別の態様に係るプログラムは、上述の画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援プログラムであって、コンピュータに、前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する手順と、前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理し、画像形成装置を制御して媒体上に形成させる手順と、前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れる手順と、前記選択した各画像処理内容に対する条件設定を、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成する手順と、前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定を、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する手順と、を実行させることを特徴としている。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係る画像処理装置１０は、図１に示すプリンタ１に含まれるものとして実現できる。このプリンタ１は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２に接続されており、画像処理装置１０と、画像形成装置２０とを含んで構成される。画像処理装置１０は、図１に示すように、ネットワークインタフェース１１と、制御部１２と、記憶部１３と、操作部１４と、表示部１５とを含んでなる。

ネットワークインタフェース１１は、ネットワークを介してＰＣ２等から受信される情報を制御部１２に出力する。またこのネットワークインタフェース１１は、制御部１２から入力される指示に従って種々の情報をネットワークを介して送出する。

制御部１２は、記憶部１３に格納されているプログラムを読み出して処理する。この制御部１２は、複写牽制画像を生成する処理と、不可視画像を埋込んだ埋込画像を生成する処理とを基本的に実行する。これらの処理の具体的内容については、後に詳しく述べる。

記憶部１３は、制御部１２によって実行されるプログラムを保持するコンピュータ可読な記録媒体と、当該記録媒体から制御部１２の指示の下にプログラムなどを読み出す処理装置とを含んで構成されている。また、この記憶部１３は、制御部１２がその処理の過程でデータを記憶させ得るワークメモリとしても動作する。さらにこの記憶部１３は、用紙等に印刷されるページごとの画像データを保持するページバッファ領域を含んだ記憶素子を備える。

操作部１４は、利用者から入力される指示操作の内容を制御部１２に出力する。表示部１５は、制御部１２から入力される指示に従って、画像等を表示する。操作部１４と表示部１５とは、例えば、表示部１５としての液晶パネル上に、透明なタッチセンサを含んだ操作部１４を重ね合わせて配置した液晶タッチパネル等であってよい。

［制御部の処理内容］
ここで制御部１２によって実行される処理の内容について述べる。制御部１２によって実行されるプログラムは、機能的には図２に示すように、ドキュメント画像生成部２１と、埋込画像生成部２２と、複写牽制画像生成部２３と、ページバッファ保持部２４と、スクリーン処理部２５と、テストパターン作成指示部２６と、生成条件設定部２７とを含む。

ドキュメント画像生成部２１は、ネットワークを介して受信された情報のうち、ドキュメントの内容を記述した情報（ページ記述言語によって記述された情報）に基づいてドキュメントの各ページの画像を生成して、ページバッファ保持部２４に出力する。また、このドキュメント画像生成部２１は、操作部１４から濃度調整用のドキュメントを印刷すべき旨の所定の指示操作が入力されたときには、記憶部１３に予め格納されている濃度調整用ドキュメントを読み出し、この読み出した濃度調整用ドキュメントに基づいて各ページの画像を生成して、ページバッファ保持部２４に出力する。

［埋込画像生成部］
埋込画像生成部２２は、機能的には図３に示すように、グレイ画像生成部３１と、画像形成時に利用される各色材に対応して設けられた画像制御部３２とを含む。ここで画像制御部３２は、それぞれ階調補正部３５と、ディザ処理部３６と、マスク制御部３７とを含む。

この埋込画像生成部２２のグレイ画像生成部３１は、埋込画像となるグレイ画像の階調値の設定の入力を受けて、当該設定された階調値の画素からなる所定のサイズのグレイ画像を生成し、各画像制御部３２に出力する。

本実施の形態では、画像形成装置２０が用いる色材は、所定の観察環境下で互いに異なる第１、第２の分光特性を有する。具体的には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色材（以下、区別のため「カラー色材」と呼ぶ）と、黒（Ｋ）の色材（以下、区別のため「カーボン色材」と呼ぶ）とで、赤外光での観察環境下で分光特性が異なるものが用いられている。カーボン色剤は赤外光の吸収率が大きく、カラー色剤は赤外光の吸収率が小さい。そのため、カーボン色剤とカラー色剤の両方の色剤を用いて形成した画像を赤外光の観察環境下で観察すると、カーボン色剤で形成された部分が浮き上がって見える。

画像制御部３２の階調補正部３５は、設定されたトーンカーブ（以下、このトーンカーブを「埋込画像用トーンカーブ」と呼ぶ）に従って、入力される画像データの各画素ごとに、当該画素の階調に対する色材の出力量を表す情報（濃度情報）を演算し、当該濃度情報をディザ処理部３６に出力する。ディザ処理部３６では、入力された濃度情報に基づき、ディザ処理を行い、各画素に対応するディザパターンを生成する。

また、マスク制御部３７は、対応する色材が、上記カラー色材であるか、カーボン色材であるかに応じて若干異なる動作を行うものであるので、以下、それぞれに分けて説明する。

まず、カラー色材に対応する画像制御部３２のマスク制御部３７は、不可視画像の元となる２値の画像データの入力を受けて、この画素値を反転し、反転の結果、画素値を「点灯（色材を乗せる）」すると設定されている画素部分についてディザパターンを形成して、対応するカラー色材の成分の画像として出力する。

一方、カーボン色材に対応する画像制御部３２のマスク制御部３７は、不可視画像の元となる２値の画像データの入力を受けて、各画素値のうち、「点灯（色材を乗せる）」すると設定されている画素部分についてディザパターンを形成して、対応するカーボン色材の成分の画像として出力する。すなわち、カラー色材によって形成される部分とカーボン色材によって形成される部分とが上記不可視画像の元となる２値の画像データのパターンによって切り替えられている。

［複写牽制画像生成部］
複写牽制画像生成部２３は、図４に機能的に示すように、グレイ画像生成部４１と、階調補正部４２と、誤差拡散処理部４３と、ディザ処理部４４と、選択部４５と、潜像画像生成部４６と、カモフラージュパターン生成部４７と、合成部４８とを含む。

この複写牽制画像生成部２３のグレイ画像生成部４１は、埋込画像となるグレイ画像の階調値の設定の入力を受けて、当該設定された階調値の画素からなる所定のサイズのグレイ画像を生成する。

階調補正部４２は、設定されたトーンカーブ（以下、このトーンカーブを「複写牽制画像用トーンカーブ」と呼ぶ）に従って、入力されるグレイ画像の階調補正を行い、階調補正後の画像データを誤差拡散処理部４３に出力する。誤差拡散処理部４３は、この階調補正後の画像データに対して誤差拡散処理を行い、誤差拡散画像を生成する。ディザ処理部４４は、グレイ画像生成部４１が生成したグレイ画像に基づいてディザ処理を行い、網点画像を生成する。

選択部４５は、潜像画像生成部４６が生成する２値の潜像画像の入力を受けて、当該潜像画像の画素値に応じて、誤差拡散画像のうちの当該画素に対応する部分と、網点画像のうちの当該画素に対応する部分とのいずれかを選択して２値画像として出力する。

潜像画像生成部４６は、利用者から入力される指示に従って２値の潜像画像を生成して出力する。この２値の潜像画像は、例えば「ＣＯＰＹ」といった文字列を用紙全面に配列した画像である。

カモフラージュパターン生成部４７は、複写牽制画像の全面に細線で描画した、カモフラージュパターンを生成する。このカモフラージュパターンは、パターン部分が白画素で描画され、背景となるべき部分が黒画素で表されることとしてもよい。

合成部４８は、選択部４５が出力する画像と、カモフラージュパターン生成部４７が生成するカモフラージュパターンとを合成する。具体的に、この合成部４８は、合成の対象となる画像同士の論理積を演算する。ここでカモフラージュパターンが、パターン部分が白画素で描画され、背景となるべき部分が黒画素で表されている場合、このような論理積によって、選択部４５が出力する画像から、カモフラージュパターン部分が白抜きされた画像が得られることとなる。合成部４８は、この合成後の画像を、複写牽制画像として、ページバッファ保持部２４に出力する。

［ページバッファ保持部］
ページバッファ保持部２４は、記憶部１３上に各ページ分のビットマップデータを記憶する領域を確保して、ドキュメント画像生成部２１と、埋込画像生成部２２と、複写牽制画像生成部２３とから入力される画像を、この領域内に順次合成する。本実施の形態においては、このページバッファ保持部２４は、各ページごとのビットマップデータを、色材の成分ごとに保持する。例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４つの色材で画像形成が行われる場合、これらの各色材ごとのビットマップデータが記憶部１３に格納されることとなる。

なおここで、合成の方法には、不透明合成と透過合成との２つの方法がある。不透明合成とは、図５（ａ）に概念的に示すように、合成の対象となる画像で、合成を受ける画像を上書きしたと同じ効果を得る合成方法のことであり、透過合成とは、図５（ｂ）に示すように、合成の対象となる画像のうち、画素値が所定値（例えば白画素）の部分については、合成を受ける画像の画素値をそのまま維持する合成方法、具体的には画素の論理和を演算するなどの合成方法である。

本実施の形態のページバッファ保持部２４は、ドキュメントデータと埋込画像と複写牽制画像とを指定された順序及び合成方法でそれぞれ合成する。

［スクリーン処理部］
スクリーン処理部２５は、ページバッファ保持部２４によって記憶部１３内に保持されている各ページの画像について、画像形成のためのスクリーン処理を行って、画像形成装置２０へ出力する。このスクリーン処理部２５が本発明における、指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う手段を実現したものの一例に相当する。

［生成条件に関する設定］
本実施の形態においては、埋込画像生成部２２における埋込画像の生成条件と、複写牽制画像生成部２３における複写牽制画像の生成条件との設定を支援するテストパターンが、利用者の指示によって生成される。すなわち、この指示を受けた本実施の形態の画像処理装置は、当該設定を支援する装置（設定支援装置）として動作することになる。

本実施の形態における各画像の生成条件の設定は、テストパターン作成指示部２６の動作により、図６に示すような順序で行われる。すなわち本実施の形態では、利用者から複写牽制画像や埋込画像の生成条件の設定を開始する指示を受け入れると、テストパターン作成指示部２６が、画像処理の内容として、画質モード（データ解像度、スクリーン線数、階調数などの設定）やモノクロ／カラーの指定などの指定（画像処理内容指定）を受け入れる（Ｓ１）。本実施の形態ではさらに、複写牽制画像と埋込画像との合成方法に関する設定（透過合成、不透明合成の別など）を受け入れておく。なお、埋込画像の生成条件を設定しない場合は、利用者によるモノクロ／カラーの指定を可能とするが、埋込画像を併せて設定する場合には、埋込画像のためにカラーの設定としておく。

そしてテストパターン作成指示部２６は、記憶部１３に予め格納されている第１テストパターンの形成指示を読み出して、これを複写牽制画像生成部２３に出力する（Ｓ２）。この第１テストパターンの形成指示には、複数の複写牽制画像を生成する指示と、生成した複数の複写牽制画像にそれぞれ予め決められた符号を付して所定の態様で配列して形成する指示とを含む。複写牽制画像生成部２３は、この形成指示に基づいて、複数の複写牽制画像を生成して、ページバッファ保持部２４に出力する。ページバッファ保持部２４は、ドキュメントデータとして生成された符号部分の文字と、各複写牽制画像とを指示に従って配列して透過合成して、スクリーン処理部２５に出力する。スクリーン処理部２５は、ページバッファ保持部２４から入力される画像に対してスクリーン処理を行って画像形成装置２０へ出力する。すなわち、第１テストパターンを形成する処理が行われる（Ｓ３）。なお、ここでの形成処理では、複写牽制画像生成部２３、ページバッファ保持部２４，スクリーン処理部２５の各部で、処理Ｓ１で受け入れた画像処理内容指定に基づく画像処理が行われている。

これらの処理により生成される形成結果は、図７に示すようなものとなる。図７においては、８つの複写牽制画像が形成されており、それぞれに符号文字（ここでは番号「１」から「８」）が付されている。また、それぞれの複写牽制画像は、ディザ処理により得られた網点部分の濃度は一定となるよう指定してあり、誤差拡散画像の濃度はそれぞれで互いに異なるものとなるよう、順次段階変化させてある。これら網点部分の濃度と誤差拡散画像の濃度とが、（第１，第２の）階調条件の設定に相当する。

具体的に、第１テストパターンの形成指示には、グレイ画像生成部４１に入力される階調値の情報ＢＣと、階調補正部４２に設定するべき複写牽制画像用トーンカーブの設定ＴＣとが含まれる。複写牽制画像用トーンカーブの設定は、複数の複写牽制画像のそれぞれごとに互いに異なるように設定されている。例えばこの複写牽制画像用トーンカーブを複数の複写牽制画像のそれぞれごとに一定の値ずつ変化するように設定する場合、初期値ＴＣ０と、変化量ΔＴＣとを指定すればよい。これにより設定される複写牽制画像用トーンカーブＴＣ０，ＴＣ１…ＴＣｎは、図８に示すようなものとなる。

テストパターン作成指示部２６は、表示部１５に所望の結果となっている複写牽制画像に関連する符号を入力するよう利用者に促す表示を行って、入力を待機する（複写牽制画像の生成条件の受け入れ；Ｓ４）。利用者はこの形成結果から所望の結果となっている複写牽制画像を選択し、選択した複写牽制画像に関連する符号文字を操作部１４から入力する。

テストパターン作成指示部２６は、この処理Ｓ４で入力された符号文字に対応する階調値の情報と、複写牽制画像用トーンカーブの設定とを、複写牽制画像の生成条件情報として記憶部１３に格納する（Ｓ５）。

ここで、複写牽制画像の生成条件の情報は、処理Ｓ１で指定された画像処理の内容に関する情報に関連づけて格納されてもよい。具体的には、記憶部１３には、図９に示すように、印刷モードを表す識別情報（「速度優先」、「標準」、「画質優先」）及びモノクロ／カラーの別に応じて、それぞれデータ解像度、スクリーン線数、階調数の情報等の画像処理内容と、各印刷モードで形成した第１テストパターンの形成結果に応じて利用者から指定を受けた複写牽制画像の生成条件情報とを関連づけて格納されている。

テストパターン作成指示部２６は、さらに、埋込画像の生成条件を設定する指示を受けているか否かを調べ（Ｓ６）、受けている場合は、図１０に示す処理を開始するようにしてもよい（Ａ）。この場合の処理については、後に述べる。また、埋込画像の生成条件を設定しない場合は、処理を終了することとしてもよい。

［生成条件設定部］
次に制御部１２が、このようにして生成された複写牽制画像の生成条件をどのように利用するかについて説明する。制御部１２は、ＰＣ２からドキュメントの内容を記述した情報とともに、画像処理内容の指定として、画質モード（データ解像度、スクリーン線数、階調数など）の設定を受け入れたときに生成条件設定部２７の処理を開始し、この指定された画像処理内容に関連づけて記憶部１３に格納されている複写牽制画像の生成条件の情報を取得する。

そして当該取得した複写牽制画像の生成条件の情報に基づいて、グレイ画像生成部４１の処理で用いる階調値の情報と、階調補正部４２の処理で用いるトーンカーブとが設定される。なお、埋込画像の生成条件が設定される場合は、複写牽制画像の生成条件と同様の方法で取得した埋込画像の生成条件の情報に基づいて、グレイ画像生成部３１の処理で用いる階調値の情報と、各色材に対応する階調補正部３５の処理で用いるトーンカーブとが設定されることになる。

制御部１２は、ドキュメントの内容を記述した情報に基づいて、ドキュメント画像生成部２１、埋込画像生成部２２、複写牽制画像生成部２３、ページバッファ保持部２４、スクリーン処理部２５の各画像処理を行う。この際に受け入れた画像処理内容の指定（データ解像度やスクリーン線数、解像度）に基づく画像処理が行われる。

そしてスクリーン処理部２５によって生成された画像が、画像形成装置２０に出力されることとなる。

なお、画像処理内容の指定は、利用者から明示的に行われる場合だけでなく、処理対象となったドキュメントの内容に基づいて行われてもよい。例えば、ドキュメントの内容を記述した情報が所定のＰＤＬで記述されている場合に、当該ＰＤＬ内で色に関する指示（例えば絵柄を含める指示等）があれば、カラーのモードを指定し、色に関する指示がなければ、モノクロのモードを指定してもよい。また、埋込画像等の生成指示が含まれていれば、データ解像度やスクリーン線数を高めるモードを指定する。

［動作］
次に、本実施の形態の画像処理装置の動作について説明する。利用者が複写牽制画像と埋込画像との生成条件を設定する指示を操作部１４から行うと、制御部１２は、記憶部１３から生成条件の設定のためのプログラムを読出して処理を開始し、表示部１５に画像処理内容を入力させる画面を表示して待機する。

利用者が画像処理の内容として、画質モード（データ解像度、スクリーン線数、階調数などの設定）やモノクロ／カラーなどの指定（画像処理内容指定）を入力する。すると、制御部１２は、テストパターン作成指示部２６の処理として、記憶部１３に予め格納されている第１テストパターンの形成指示を読み出して、これを複写牽制画像生成部２３に出力する。

制御部１２は、複写牽制画像生成部２３の処理として、潜像画像と背景画像との濃度差を段階的に変化させた複数の複写牽制画像を生成し、ページバッファ保持部２４の処理を行って、ドキュメントデータとして生成された符号文字を含む画像に対して、所定の態様で配列した各複写牽制画像を透過合成する。

そしてスクリーン処理部２５の処理として、画像処理内容指定に基づくスクリーン処理を行って画像形成装置２０へ出力する。これにより図７に示したようなドキュメントが形成される。

利用者は、図７のドキュメントのうち、所望の結果となっているもの、すなわち潜像画像と背景画像との濃度が略同一となって目立たなくなっている複写牽制画像を選び、その複写牽制画像に付されている符号文字を操作部１４から入力する。そして制御部１２が、テストパターン作成指示部２６の処理として、当該入力された符号文字に対応する階調値の情報と、複写牽制画像用トーンカーブの設定とを、複写牽制画像の生成条件情報として、当初入力された画像処理内容指定に関連づけて記憶部１３に格納する。

利用者はさらに、画像処理の内容を変更しながら、これら複数のテストパターンを用いた処理を繰返して、利用する画像処理内容に関する各生成条件の情報を記憶部１３に格納させる。

このようにして記憶部１３に格納された各生成条件の情報は、ドキュメントの印刷指示の際に、それと併せて入力される画像処理の内容に関連づけて選択的に読出されて複写牽制画像の生成時の処理に供される。

なお、本実施の形態では、テストパターン作成指示部２６が画像処理装置１における制御部１２の処理として実装されているが、テストパターン作成指示部２６の処理を行う別体の設定支援装置を、本実施の形態の画像処理装置１にネットワークを介して接続してもよい。この場合、本実施の形態の画像処理装置１の制御部１２は、テストパターン作成指示部２６の処理を行う必要は必ずしもない。つまり、記憶部１３に当該テストパターン作成指示部２６の処理のためのプログラムモジュールを格納しておく必要は必ずしもない。

［埋込画像の生成条件を設定する場合］
テストパターン作成指示部２６は、埋込画像の生成条件を設定する場合は、図１０に示す処理を開始し、処理Ｓ４で入力された情報に基づいて第２テストパターンの形成指示を生成し、複写牽制画像生成部２３と埋込画像生成部２２とに出力する（Ｓ１１）。なお、この処理Ｓ１１に先立って、後に説明する、複写牽制画像と埋込画像との濃度を一致させるための処理を行うか否かの判断を行うこととしてもよい（図１０のＢ）。

ここで第２テストパターンの形成指示には、複数の埋込画像を生成する指示と、生成した複数の埋込画像にそれぞれ予め決められた符号を付して所定の態様で配列して形成する指示と、上記入力された符号文字に対応する階調値の情報と、埋込画像用トーンカーブの設定とに基づいて、上記複数の埋込画像を内包する領域全体に複写牽制画像を生成して形成する指示と、が含まれる。

また、それぞれの埋込画像は、所定観察環境下における分光特性が互いに異なる色材群ごとに、網点部分の濃度差が互いに異なるものとなるよう、埋込画像用トーンカーブの設定が順次変化させてある。例えばカラー色材を用いて生成されるプロセスブラックの濃度（第３の階調条件の一例）と、カーボンブラックの濃度（第４の階調条件の一例）との差が互いに異なるものとなるように変化させてある。

そして複写牽制画像生成部２３がこの形成指示に基づいて第２テストパターンに含める複写牽制画像を生成し、埋込画像生成部２２が、この形成指示に基づいて第２テストパターンに含める複数の埋込画像を生成し、ページバッファ保持部２４が複写牽制画像上に複数の埋込画像を指示に従って配列して合成する。ここでの合成の方法は、図６の処理Ｓ１で利用者から設定された方法を用いればよい。さらに、ページバッファ保持部２４は、複数の埋込画像に関連する符号文字をドキュメントデータとして透過合成し、そしてこの合成後の画像がスクリーン処理部２５で処理されて画像形成装置２０に出力され、第２テストパターンが形成される（Ｓ１２）。なお、ここでの形成処理でも、埋込画像生成部２２、複写牽制画像生成部２３、ページバッファ保持部２４，スクリーン処理部２５の各部で、処理Ｓ１で受け入れた画像処理内容指定に基づく画像処理が行われる。

ここで形成される第２テストパターンは、図１１に示すように、複写牽制画像上に階調を変化させた埋込画像が複数形成されたものとなる。なお、図１１では透過合成した場合の例を示している。ここでは、各埋込画像ごとに、埋込画像生成部２２のグレイ画像生成部３１に入力する階調値の情報ＢＥと、各色材に対応する画像制御部３２の各階調補正部３５に設定する埋込画像用トーンカーブＴＥの設定との少なくとも一方を互いに異ならせてある。ここで埋込画像用トーンカーブＴＥには、複数の色材のそれぞれに設定するトーンカーブが含まれる。なお、このうちプロセスブラックを構成する色材（群）のそれぞれに対するトーンカーブは固定しておき、カーボンブラックを構成する色材に対するトーンカーブのみを順次変更するなど、所定観察環境下における分光特性が互いに異なる色材の群のいずれか一方の群に属する色材に関するトーンカーブのみを順次変更するようにしてもよい。

テストパターン作成指示部２６は、表示部１５に所望の結果となっている埋込画像に関連する符号を入力するよう利用者に促す表示を行って、入力を待機する（埋込画像の生成条件を受け入れ；Ｓ１３）。利用者は、この第２テストパターンのうちから所望の外観を有する埋込画像を選択し、当該選択した埋込画像に関連する符号を入力する。

テストパターン作成指示部２６は、処理Ｓ１３で入力された符号文字に対応する階調値の情報と、埋込画像用トーンカーブの設定とを、埋込画像の生成条件情報として記憶部１３に格納して（Ｓ１４）、処理を終了する。ここで、複写牽制画像の生成条件情報や埋込画像の生成条件情報は、図６の処理Ｓ１で指定された画像処理の内容に関する情報に関連づけて格納されてもよい。

［濃度を一致させる設定］
また、上述の処理に加えて複写牽制画像と埋込画像との濃度を一致させるための支援処理を組み合せてもよい。すなわち図６に示した処理のうち、処理Ｓ１において、複写牽制画像と埋込画像との濃度を一致させるか否かの指定を受け入れておき、濃度を一致させる指定が行われたか否かを図１０の処理Ｓ１１に先立って判断し、濃度を一致させる指示が行われていなければ、処理Ｓ１１に移行して処理を続行し、濃度を一致させる指示が行われていれば、濃度を一致させるための処理を開始する。

この処理ではまず、処理Ｓ４にて入力された情報に基づいて第３テストパターンの形成指示を生成して、複写牽制画像生成部２３と埋込画像生成部２２とに出力する。

ここで第３テストパターンの形成指示には、複数の埋込画像を生成する指示と、生成した複数の埋込画像にそれぞれ予め決められた符号を付して所定の態様で配列して形成する指示と、上記入力された符号文字に対応する階調値の情報と、埋込画像用トーンカーブの設定とに基づいて、上記複数の埋込画像を内包する領域全体に複写牽制画像を生成して形成する指示と、を含む。

また、それぞれの埋込画像は、所定観察環境下における分光特性が互いに異なる色材群のいずれか一方のみを用いて、網点部分の濃度が互いに異なるよう、埋込画像用トーンカーブの設定が順次変化させてある。例えばカラー色材を用いて生成されるプロセスブラックの濃度（第３の階調条件の一例）が互いに異なるものとなるように変化させてある。これによると不可視画像を含まない（すなわち不可視画像が全面「白」であるのと同じ）埋込画像が複数生成されることになる。以下では、上記分光特性が異なる色材が既に説明したカラー色材とカーボン色材とである場合を例として説明する。

そして複写牽制画像生成部２３がこの形成指示に基づいて第３テストパターンに含める複写牽制画像を生成し、埋込画像生成部２２が、この形成指示に基づいて第３テストパターンに含める複数の埋込画像を生成し、ページバッファ保持部２４が複写牽制画像上に複数の埋込画像を指示に従って配列して合成する。ここでの合成の方法は、処理Ｓ１で利用者から設定された方法を用いる。さらに、ページバッファ保持部２４は、複数の埋込画像に関連する符号文字をドキュメントデータとして透過合成し、そしてこの合成後の画像がスクリーン処理部２５で処理されて画像形成装置２０に出力され、第３テストパターンが形成される。なお、ここでの形成処理でも、埋込画像生成部２２、複写牽制画像生成部２３、ページバッファ保持部２４，スクリーン処理部２５の各部で、処理Ｓ１で受け入れた画像処理内容指定に基づく画像処理が行われる。

ここで形成される第３テストパターンは、図１１に示した第２テストパターンと同様のものであるが、不可視画像（図１１における星型の画像）が含まれないため、複写牽制画像と埋込画像との濃度差が視認しやすいものとなっている。

この第３テストパターンの形成指示には、各埋込画像ごとに、埋込画像生成部２２のグレイ画像生成部３１に入力する階調値の情報Ｂと、各カラー色材に対応する画像制御部３２の各階調補正部３５に設定する埋込画像用トーンカーブＴの設定とが含まれる。このプロセスブラックを構成する色材に対するトーンカーブは、順次変更されている。

利用者が、第３テストパターンの形成結果を参照して所望の結果に対応する符号文字を入力すると、図１０の処理Ｓ１１に移行し、この第３テストパターンに関連して入力された符号文字に対応する埋込画像の生成条件（階調値の情報Ｂと、埋込画像用トーンカーブＴ）の設定と、処理Ｓ４で入力された情報とに基づいて第２テストパターンの形成指示が生成されるようになる。

すなわちこの場合の第２テストパターンの形成指示では、各埋込画像ごとに、埋込画像生成部２２のグレイ画像生成部３１に入力する階調値の情報と、カラー色材に対応する画像制御部３２の各階調補正部３５に設定する埋込画像用トーンカーブとが、上記第３テストパターンとの関係で入力された階調値Ｂ及び、上記第３テストパターンとの関係で各色材に対応して入力されるトーンカーブＴとに設定され、カーボンブラックを構成する色材に対するトーンカーブのみが順次変更されたものとなっている。

これによると、不可視画像部分又は不可視画像以外の部分のいずれか一方のみを含み、その濃度を順次段階的に変化させて形成した複数の埋込画像と、複写牽制画像と、の濃度を比較させる第３テストパターンが形成され、これらが一致するような濃度となっている埋込画像が選択されると、次いで、不可視画像部分と不可視画像以外の部分との双方を含み、この双方の間の濃度差を変化させた複数の埋込画像と、複写牽制画像とを含む第２テストパターンが形成されるようになっている。すなわち、埋込画像の濃度の設定を、色材を共用する複写牽制画像の階調設定等に配慮しながら設定させることができるようになる。

［変形例］
ここまでの説明においては、例えば第１テストパターンを用いて複写牽制画像の生成条件（第１、第２の階調条件）を設定した後、第２テストパターンを用いて埋込画像の生成条件（第３、第４の階調条件）を設定するようにしているが、複写牽制画像の生成条件から埋込画像の生成条件を演算（例えばトーンカーブに対して所定値を加算するなど）によって生成できる場合には、演算によって求めてもよい。

また、予め複写牽制画像の生成条件に対応して、好適な埋込画像の生成条件を実験的に決定しておき、当該実験結果に基づいて設定してもよい。

さらに、ここでは各画像処理内容について、個別に第１テストパターン等を用いて複写牽制画像等の生成条件の設定を行っているが、一部の画像処理内容についての設定を行い、演算や予め行われた実験の結果を用いて、上記設定した一部の画像処理内容に関する生成条件に基づいて、他の画像処理内容についての各画像の生成条件を定めてもよい。

このとき、設定を行う一部の画像処理内容については、設定可能な画像処理内容のうちから利用者により選択されてもよいし、上記演算や実験結果等との関係で決められる所定のルールに基づき選択されたものであってもよい。

また、ここまでの例では、複写牽制画像と埋込画像とをそれぞれ設定するためのテストパターンを別個に生成した例を示したが、例えば図１１に示した例において、左欄の符号文字１から４に対応し、互いに異なる埋込画像の生成条件設定をＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４とするとき、右欄の符号文字５から８に対応する埋込画像の生成条件もＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４とそれぞれしておき、左欄側の複数の埋込画像を内包するよう媒体面左半分側に第１の生成条件で複写牽制画像を形成し、右欄側の複数の埋込画像を内包するよう媒体面右半分側に第２の生成条件で複写牽制画像を生成するといったように、複写牽制画像と埋込画像との設定に関連する画像を一枚の媒体上に形成してもよい。

［ＰＣ側に実装する例］
またここで例示した画像処理装置は、プリンタ側に含められるものとして説明したが、本発明の別の実施の形態に係る画像処理装置は、ＰＣ２上のプリンタドライバとして実装されてもよい。ここでＰＣ２は、制御部１２としてのＣＰＵを備える通常のコンピュータの構成を有してなる。

この場合は、制御部１２によって実行されるプログラムは、図１２に機能的に示すように、ドキュメント画像生成部２１と、埋込画像生成部２２と、複写牽制画像生成部２３と、テストパターン作成指示部２６と、生成条件設定部２７と、指示データ生成部２９とを含む。ここでドキュメント画像生成部２１と、埋込画像生成部２２と、複写牽制画像生成部２３と、テストパターン生成指示部２６と、生成条件設定部２７は、既に述べたものと同様の処理を行うものであるので繰り返しての説明を省略する。またここでは、ドキュメントデータと、埋込画像と、複写牽制画像とは、所定のＰＤＬ（例えばポストスクリプト（登録商標））などで記述されているものとする。

指示データ生成部２９は、図１３に示すように、所定のヘッダ情報（Ｈ）に続いてドキュメントデータ（Ｄ）を記述し、続いてテストパターン作成指示部２６によって指定された複写牽制画像の形成指示（Ｃ）を記述する。またテストパターン作成指示部２６が埋込画像の形成指示を出力する場合は、埋込画像を合成する形成指示（Ｘ）をさらに記述して、ページ区切りコマンド（例えばポストスクリプト（登録商標）における「showpage」など）を記述する（Ｙ）。こうしてすべてのページの画像形成の指示を記述した後で、ジョブ終了コマンドを記述する（Ｚ）。

そして、指示データ生成部２９は、この生成した画像形成指示をプリンタ１に対して送信し、プリンタ１でテストパターンの形成が行われ、利用者は、ＰＣ２を操作して好適な形成結果を特定する情報を入力し、ＰＣ２が、テストパターン生成指示部２６の処理として当該入力された情報に基づき複写牽制画像や埋込画像の生成条件に関する情報を記憶部１３に保持するようになる。ここでも、各生成条件の情報は、画像処理内容に関連づけて記憶部１３に格納してもよい。

またこのようにＰＣ２のドライバとして実装する場合も、上述の変形例と同様の変形を行うことができる。例えば、複写牽制画像の生成条件から埋込画像の生成条件を演算（例えばトーンカーブに対して所定値を加算するなど）によって生成できる場合には、演算によって求めてもよい。

［埋込画像を用いない例］
なお、ここまでに説明した、プリンタ１及びＰＣ２のそれぞれに実装する例において、埋込画像に関する処理を行う例について述べたが、合成する画像の内容は埋込画像に限られるものではなく、一般的な画像データを付加する場合にも同様の処理を行うことができる。この場合、埋込画像生成部２２等のモジュールは必ずしも必要でない。

また、画像の合成を行わない場合にも、複写牽制画像を生成する場合には、本実施の形態の画像処理装置を用いることができる。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成例及びその接続例を表すブロック図である。 制御部によって実行されるプログラムの一例を表す機能ブロック図である。 埋込画像生成部の例を表す機能ブロック図である。 複写牽制画像生成部の例を表す機能ブロック図である。 合成方式の例を表す説明図である。 複写牽制画像の生成条件の設定のための処理の例を表すフローチャート図である。 複写牽制画像の生成条件設定に用いられる第１テストパターンの例を表す説明図である。 トーンカーブを変化させる例を表す説明図である。 複写牽制画像の生成条件を格納した例を表す説明図である。 埋込画像の生成条件の設定のための処理の例を表すフローチャート図である。 埋込画像の生成条件設定に用いられる第２テストパターンの例を表す説明図である。 本発明の別の実施の形態に係る画像処理装置の処理の例を表す機能ブロック図である。 本発明の別の実施の形態に係る画像処理装置によって生成される画像形成の指示データの例を表す説明図である。

符号の説明

１ プリンタ、２ パーソナルコンピュータ、１０ 画像処理装置、１１ ネットワークインタフェース、１２ 制御部、１３ 記憶部、１４ 操作部、１５ 表示部、２０ 画像形成装置、２１ ドキュメント画像生成部、２２ 埋込画像生成部、２３ 複写牽制画像生成部、２４ ページバッファ保持部、２５ スクリーン処理部、２６ テストパターン作成指示部、２７ 生成条件設定部、２９ 指示データ生成部、３１，４１ グレイ画像生成部、３２ 画像制御部、３５，４２ 階調補正部、３６，４４ ディザ処理部、３７ マスク制御部、４３ 誤差拡散処理部、４５ 選択部、４６ 潜像画像生成部、４７ カモフラージュパターン生成部、４８ 合成部。

Claims (7)

1. 複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段と、
   前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する手段と、
   前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する手段と、
   当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う手段と、
   を含むことを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   前記複数の画像処理内容のいずれかの指定が、前記処理対象となったドキュメントの内容に基づいて行われることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援装置であって、
   前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する手段と、
   前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理して、媒体上に形成する手段と、
   を含み、
   前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れて、前記選択した各画像処理内容に対する条件設定は、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成し、前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定は、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する、
   ことを特徴とする設定支援装置。
4. 複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段を備える画像処理装置を用い、
   前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する工程と、
   前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する工程と、
   当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う工程と、
   を実行することを特徴とする画像処理方法。
5. 請求項１又は２に記載の画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援方法であって、
   前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する工程と、
   前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理して、媒体上に形成する工程と、
   前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れる工程と、
   前記選択した各画像処理内容に対する条件設定を、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成する工程と、
   前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定を、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する工程と、
   を含むことを特徴とする設定支援方法。
6. 複写によりいずれか一方が現出する潜像画像と背景画像とを含む複写牽制画像の生成に関する条件設定を、複数の画像処理内容のそれぞれに関連づけて保持する手段を備える画像処理装置を用い、
   前記複数の画像処理内容のいずれかが指定されたときに、当該指定された画像処理内容に関連する前記条件設定を用いて、前記複写牽制画像を生成する手順と、
   前記生成した複写牽制画像を、処理対象となったドキュメントに対して合成する手順と、
   当該複写牽制画像が合成されたドキュメントに対して、前記指定された画像処理内容に基づく画像処理を行う手順と、
   を、前記画像処理装置に実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
7. 請求項１又は２に記載の画像処理装置に対して、前記条件設定を行うための設定支援プログラムであって、コンピュータに、
   前記条件設定を変化させながら、複数の複写牽制画像候補を生成する手順と、
   前記複数の画像処理内容のうち、所定のルールに基づいて一部の画像処理内容群を選択し、当該選択した各画像処理内容で、前記複数の複写牽制画像候補を処理し、画像形成装置を制御して媒体上に形成させる手順と、
   前記選択した各画像処理内容ごとに、利用者から前記複数の複写牽制画像候補のいずれかの指定を受け入れる手順と、
   前記選択した各画像処理内容に対する条件設定を、当該画像処理内容について指定された複写牽制画像候補の生成時の条件設定に基づいて生成する手順と、
   前記複数の画像処理内容のうち、前記選択がされなかった画像処理内容の各々に対する条件設定を、前記指定された条件設定に基づいて演算生成する手順と、
   を実行させることを特徴とする設定支援プログラム。
   

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