JP4074782B2 - シート送り方向切換機構 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、あらゆる自動事務機器において使用されるハードコピーシート処理装置に関する。より詳細には、それは、印刷媒体（用紙など）の連続したシートに対し、それらがその同じ機器の他のワークステーションかまたはまったく異なる機器に供給される前に、送り方向を迅速に切換える装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
ハードコピードキュメントを生成または複製する自動事務機器（インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、インパクトプリンタ、コピー機、ファクシミリ機、ドキュメントスキャナ等）は、しばしば、シート状の印刷媒体が所与の自動事務機器内を移動する際の送り方向または経路を切換える機構を有するか、あるいは他の態様で関連付けられている。また、自動事務機器技術の当業者は、かかるシート送り方向切換がいくつかの理由のために行われるということを認めるであろう。例えば、しばしば、一連のシートを積み重ねる（スタックする）順序を逆転させるために行われる。これにより、スタックが集積トレイから取除かれ反転される時、第１のシートの第１の面は、第１の印刷シートの第１の、すなわち「最上」の面となる（第２、第３等のシートについて以下同様）。そうでなければ、スタックのシートの順序を逆転させなければならない。これは、時間のかかる操作である。また、シート送り方向切換は、所与の機器（特にデスクトップ作業環境における）の「占有面積」を低減するためにも採用される。他の自動事務機器動作では、シートの送り方向の切換は、そのシートをまったく異なる機器に送るためか、またはそのシートを、シート送り方向が切換えられる機器の内部または外部に配置されたシート集積トレイに送るために行われる。本発明は、以上の観点に着目して、シート送り方向機構のスループットおよび占有面積を改善することを目的とする。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明の開示のシート送り方向切換機構は、あらゆる従来技術によるシート送り方向切換機構に対して横方向のスペースと縦方向のスペースとが小さく、機械的に単純であり高速に動作する機構を提供することにより、シート反転時間および機器「占有面積」問題に対処する。それらの動作が比較的速い（およびスペース要件がより小さい）ことにより、出願人のシート送り方向切換機構は、インクジェットプリンタ、電子写真式プリンタ、インパクトプリンタ、コピー機、ファクシミリ機、ドキュメントスキャナ等のあらゆる自動事務機器とより容易に関連付けられる。また、これらの機構は、それらが機械的に単純であり、そのため信頼性がある、という特徴を有する。出願人のシート送り方向切換機構は、好ましくは、シート状の用紙等、本質的に可撓性のシート状の印刷媒体を処理する自動事務機器において使用される。当業者は、この特許の開示において述べる機構により、他の可撓性の（すなわち、後述する方法で湾曲するまたは座屈することができる）シート状の材料（可撓性ポリマ（高分子）組成の薄いシート等）を処理することは可能であるが、他の比較的硬質（および故に比較的不撓性）の材料（不撓性ポリマ組成のより厚いシート等）はそのように容易に処理され得ない、ということを認めるであろう。
【０００４】
出願人のシート送り方向切換機構の２つの最も重要な構成要素は、３つのローラを有する装置とシート送り停止装置とである。３ローラ装置は、第１のローラ（例えば中央ローラ）と、第２のローラ（例えば上部ローラ）と、第３のローラ（例えば下部ローラ）と、からなる。これら３つのローラは、後により完全に説明する第１および第２の回転境界面接触領域を形成する。３ローラ装置は、まず、第１のローラ（例えば中央ローラ）と第２のローラ（例えば上部ローラ）との接触面間で動かされることにより第１の送り方向（例えば右方向）にシートが動かされることによって動作する。シート送り停止装置は、この第１の送り方向のシート送りを停止し、第１のローラ（例えば中央ローラ）の別のローラ接触面に対してかかるシートの後縁を配置する役割を果たす。この別の接触面は、上記３ローラ装置の第１のローラ（例えば中央ローラ）と第３のローラ（例えば下部ローラ）との間である。そして、シートの後縁は、この別の接触面に供給され、それによりシートの送り方向が切換えられる。
【０００５】
本発明の開示のシート送り方向切換機構は、特に、本質的に非常に機械的であるという事実によって特徴付けられる。すなわち、それらは、それらの機械的要素に対して電気信号を使用することによるのではなく、主に、機械的に連結された要素（リンクアーム等）によって動作する。このため、本明細書で説明するシート送り方向切換要素は、概して、シートを操作する構成要素を制御するためにあらゆる電気的検出および信号送信装置を採用するシート送り方向切換装置に比べて、複雑性が低く信頼性がありコストがかからない。
【０００６】
任意に、本発明の開示のシート送り方向切換機構は、さらに、（１）挿入されるシート状の印刷媒体によって機械的に操作される自動シート送り停止装置と、（２）シート状の印刷媒体の後縁を、シート送り方向付け（切換）機構の３ローラ装置の中央ローラと下部ローラとの間のローラニップに機械的に促す（方向付ける）１つまたは複数のシート案内プレートと、（３）停止したシートの後縁が中央ローラの外面と摩擦接触するような位置へと、シートを足状のシート停止機構の下にして固定する役割を果たすように足状のシート停止装置を操作することにより、その後縁を中央ローラと下部ローラとの間のニップに送るようにシートが撓曲、座屈または丸まるようにそのシートの後縁を下方向に駆動する、機械的リンク機構と、を備え得る。
【０００７】
本発明の開示の後続する部分は、用紙等のシート状の可撓性印刷媒体が、下方向に動かされて中央ローラを越えた後、いかに自然に座屈状態から復帰するかを実証する。そして、かかるシートは、その反対側がシート停止装置によって押さえつけられるため、反対（例えば左）方向に座屈状態から復帰する。シートは、中央ローラと下部ローラとの間を通過することにより、シートが中央ローラと上部ローラとの間を通過する際に動かされた方向とはある程度反対方向である送り方向に、シートを動かす。本発明のさらにより好ましいいくつかの実施形態では、出願人のシート送り方向切換装置は、さらに、シート反転装置を備える。ローラ型シート反転装置は非常に一般的に使用されるため、それらを、本発明の開示の目的のためにそれらのシート裏返しすなわち「反転」装置の第１の実施の形態として使用する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、第１の操作位置（状態）にある本発明の開示のシート送り（流れ）方向切換機構１０を示し、前縁１４を有する印刷媒体のシート１２（シート状の用紙等）が、機構１０の左側に入り第１の（例えば、右側）方向１６（Ｒ：右）に送られているように示されている。シート１２は、略水平な第１の案内プレート１８の上面に沿って送られる。第１の案内プレート１８の右側には、第２の水平案内プレート１８Ａがある。第１の案内プレート１８と第２の案内プレート１８Ａとの間には空き領域２０が存在する。
【０００９】
第２の水平案内プレート１８Ａの右側には、ローラ装置２２が配置されている。このローラ装置２２は、本発明の開示の本明細書で説明するシート送り方向切換機構１０の第１の本質的な構成要素である。それは、第１のローラと、第２のローラと、第３のローラと、を備える。第１のローラは、図１に示す中央ローラ２４等の中央ローラである。それは、第２のローラに対して、ローラ面が接触したり、互いに連携するように接続（インタフェース）したり等している。この第２のローラは、好ましくは、中央ローラ２４の直上に取付けられた上部ローラ２６である。中央ローラ２４は、同様に、図１に示す下部ローラ２８等の第３のローラと、ローラ面が接触したり、互いに連携するように接続したり等している。また、これらローラ（２４、２６および２８）はサイズが異なることも可能であるが、本発明の好ましい実施形態では上記ローラ（２４、２６および２８）の３つはすべて同じ直径を有する、ということも認められなければならない。いずれの場合も、これら３つのローラのうちの少なくとも１つに動力が供給される。本発明の特に好ましい実施形態では、中央ローラ２４に動力が供給される。すなわち、この好ましい実施形態では、上部ローラ２６にも下部ローラ２８にも動力が供給されない。このため、単に実施の形態として、図１は、中央ローラ２４が時計（右回り）方向３０に回転するように動力が供給されるように示す。したがって、上部ローラ２６は、動力が供給された時計方向に回転する中央ローラ２４とローラ面が接触していることにより、反時計方向３２に動かされる。同様に、第３のローラすなわち下部ローラ２８は、動力が供給された時計方向に回転する中央ローラ２４にローラ面が接触することにより、反時計方向３４に動かされる。
【００１０】
本発明の他の特に好ましい実施形態では、中央ローラ２４と上部ローラ２６とは同じ垂直軸３６に取付けられ、下部ローラ２８は、中央および上部ローラ２４および２６が取付けられる軸３６に対して「下流（ｄｏｗｎｓｔｒｅａｍ）」シート送り方向（すなわち、右側）にある垂直軸３８に取付けられる。また、この垂直軸３８は、おおむね右方向１６（Ｒ）のシートの移動を停止させ、そのシートを中央ローラ２４と下部ローラ２８との間のニップ（ロール間隙）すなわち回転接触面に送ることを補助する役割を果たす、かなり普及しているシート送り停止装置に対して、より近い方にずれているものと考えることができる。このため、シート送り停止装置は、概して、シートの後縁が中央ローラ２４と上部ローラ２６との間の接触面を通過した後にシートの右方向への移動を停止するという概念を表す。このように、かかるシート停止装置は、「Ｌ」形状かまたは「Ｖ」形状を有することができ、概して、右方向１６（Ｒ）に移動するシート１２が出てくる中央ローラ２４と上部ローラ２６との間の第１の接触面すなわち上部接触面に面することができる。それは、図１のアイテム３９として示される。実際には、右方向に移動するシートの前縁は、かかるシート停止装置に衝突する（ぶつかる）。かかる装置３９は、シート１２の右方向への移動を停止するために使用することができるそれらの機械的装置を包括的に表すために、仮想線で示す。ここでまた、１つのかかる装置は、「Ｌ」構成を有し、右方向に移動するシートがＬ形状の装置の垂直構成要素と衝突するように配置される。また、かかる装置３９は、例えば右周りに、回転することができ、それにより右方向に移動するシートが衝突する「Ｖ」形状のノッチを形成する。しかしながら、本発明の特に好ましい実施形態では、シート停止装置は、後により完全に説明する足状装置（機構）となる。
【００１１】
図１に示す第１の操作位置では、シート１２の右方向の動き１６（Ｒ）によっては、当該シート１２の前縁１４はまだレバーアーム機構４２の下後部側４０に接触していない。このレバーアーム機構４２は、枢着されなければ図１に示す機構１０の一部ではない要素へと、（ピン等のピボット装置４４により）枢着され（ピボット回転可能に取り付けられ）ている。すなわち、この要素は、ピボット装置４４に取付けられているようには特には示されておらず、ハウジング要素等の要素１１によって概略的に示されているのみである。言換えれば、このピボット取付（ピボット装置）４４は、別に図１には示されていない、シート送り方向切換機構全体（そのハウジングおよび他の要素を含む）の何らかの構成要素に取付けられている。この特許の開示の後に説明する図面において分かるように、このピボット取付４４により、レバーアーム機構４２は、概して方向矢印４６（Ｒ）によって示唆される右上方（左周り）方向に回転することができる。
【００１２】
レバーアーム機構４２の上部は、コネクタ５０によってコネクタロッド４８に連結されている。好ましくは、レバーアーム機構４２とコネクタロッド４８との間のコネクタ５０もまた、コネクタピン等のピボットタイプコネクタである。このコネクタ５０は、上述したハウジングまたは他の要素１１に取付けられていない。このため、コネクタロッド４８の左端は、レバーアーム機構４２が反時計方向かまたは時計方向に回転すると左かまたは右に自由に移動することができる。すなわち、レバーアーム機構４２は、そのピボットコネクタ４４を中心に自由に回転可能であるが、図１に示すシート送り方向切換機構１０が関連する機構全体の他の何らかの要素（例えば、ハウジング壁１１）に固定されているため、横方向または縦方向には自由に移動することができない。
【００１３】
したがって、レバーアーム機構４２の最下部５２が、ピボット４４を中心に、示されている時計方向４６（Ｒ）に回転する時、コネクタロッド４８は、概して矢印５４（Ｌ：左）によって示唆される左側、すなわち反時計方向に引張られる。レバーアーム機構４２の上部の反時計方向移動５４（Ｌ）の左方向成分は、同様にコネクタロッド４８の右端に伝達される。この機械的配置は、レバーアーム機構４２の上部が左（反時計）方向５４（Ｌ）に移動するに従い、コネクタロッド４８の右端が同様に左方向に引張られる、というものである。このため、コネクタロッド４８の右端には、５４（Ｌ）’とラベル付けされた方向矢印が付与されている状態が示されている。
【００１４】
また、ロッド４８の右端は、２つのリンクアーム５６および６２に連結されるように示されている。上部リンクアーム５６の上端は、ピボット取付５８に連結されるように示されている。また、このピボット取付５８は、図１では図示されるようにしか示されていない機構全体のある構成要素（例えば、ハウジング要素１１等の要素）に連結されている。言換えれば、上部アーム５６は、そのピボット取付５８を中心に自由に回転することができるが、上部アーム５６もまた、ハウジング要素１１（または他の構成要素）等の固定要素に連結されているため、異なる態様で自由に移動することはできない。また、コネクタロッド４８と上部リンクアーム５６とは、この第１の操作位置では、互いに９０°未満の角度θの位置にある、ということは留意しなければならない。
【００１５】
上部リンクアーム５６の下端は、ピボットコネクタ６０に連結されている。また、このピボットコネクタ６０は、コネクタロッド４８の右端と下部リンクアーム６２の上端とに枢動可能に連結されている。このため、上部リンクアーム５６と、コネクタロッド４８と、下部リンクアーム６２とはすべて、ピボットコネクタ６０によって互いに対して枢動可能に連結されている。しかしながら、このピボットコネクタ６０は、ピボット５８が取付けられるハウジング１１（または他の要素）に取付けられていない。このため、ピボットコネクタ６０は、図１において示唆される横方向の左方向５４（Ｌ）’に自由に移動することができる。言換えれば、コネクタロッド４８がレバーアーム機構４２の反時計方向回転５４（Ｌ）により左方向５４（Ｌ）’に引張られた場合、コネクタロッド４８とそれに連結されたピボットコネクタ６０とがまた、左方向に移動する。ピボットコネクタ６０の左の方への移動の機械的結果については、本発明の開示の後の部分で説明する。
【００１６】
差当り、下部リンクアーム６２の下端が、図１に示す足状装置６４等のシート移動停止装置（またはシート移動抑制装置）に枢動可能に連結されている、ということに留意することで十分である。それは、図１において（仮想線で）示されている一般的なＬシート停止装置３９よりも特殊なシート停止装置である。一般的なシート停止装置３９または特殊なシート停止装置６４のいずれの機能も、中央ローラ２４と上部ローラ２６との間の接触面を通過した後のシート１２の右方向１６（Ｒ）の移動を停止させることである。このシート停止装置は、他の属性をも有していなければならない。上述したように、かかるシート停止装置は、右方向１６（Ｒ）に移動するシートを、シート１２の後縁が中央ローラ２４と摩擦をもたらしつつ接触して配置されるような位置に停止させるよう、位置付けられ、適合され、配置されなければならない。この摩擦によって、シートが、概して図７に示すように下方向に（すなわち、中央ローラ２４の時計方向３０に）撓曲しまたは座屈するような、シートの後縁に対する力が生成される。シートの後縁が、右周りに回転する中央ローラ２４と接触しなくなるように動かされた後に、座屈したシートは自由に座屈状態から復帰することができる。
【００１７】
このように、上部ニップ（すなわち、上部ローラ２６と中央ローラ２４との間のニップすなわち回転接触面）から下部ニップ（すなわち、中央ローラ２４と下部ローラ２８との間のニップすなわち回転接触面）にシートの後縁を導く役割を果たす２つの力がある。第１に、中央ローラ２４の回転面によりシートの後縁にもたらされる摩擦力がある。第２に、おおむね傾斜平面７４によって画定される平面に沿って、まっすぐに伸びる（すなわち、座屈状態から復帰する）シートの傾向によってもたらされる横方向の力がある。すなわち、用紙自体（または他の印刷媒体）の力学的（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ）特性により、シートはまっすぐになる（座屈状態から復帰する）。この座屈状態から復帰する動作により、用紙のシートの左端が、自由におおむね左方向に移動することができる時（すなわち、その後縁が中央ローラ２４の表面と接触しなくなる時）、そのようにおおむね左方向に移動する。シート停止装置６４の主な機能のうちの１つがシート１２の右側を固定することであるため、シートは、左方向においてのみ座屈状態から復帰することができる。このため、座屈状態から復帰したシートは、その左端の、傾斜平面７４の角度によってかなり決まってしまう左方向の移動によってのみ、座屈状態から復帰することができる。この左方向の移動により、シートの後縁は、中央すなわち第１のローラ２４と下部すなわち第３のローラ２８との間の下部ニップすなわち接触面に送られる。
【００１８】
また、シート停止装置は、本発明の開示のシート送り方向切換機構１０の第２の本質的な要素とみなされてよい、ということも理解されなければならない。さらに、その主な機能がシートの横方向（例えば、右方向）の移動を定められた場所で停止させることであるため、それは、右方向１６（Ｒ）に移動するシート１２の前縁１４と衝突しそれを停止させるために、開口側が左側を向いている、垂直壁か、あるいは「Ｌ」形状装置または「Ｖ」形状装置等の非常に単純な構造とすることができる。また、ここでは、図１に示す足状装置６４の底部７６が、傾斜平面７４の上面とともに、左方向に開口した「Ｖ」形状装置を形成する、ということも留意されてよい。このため、右方向１６（Ｒ）に移動するシート１２の前縁１４は、垂直壁型シート停止装置か、または左方向に開口したＶ形状シート停止装置と衝突するか、あるいは、足状装置６４の底部７６と傾斜平面７４とによって形成される左方向に開口したＶになるように誘導され、その後そこで固定される。シートがそのように固定されることにより、その左端は、中央ローラ２４の時計方向の回転によってシートの左端にかけられる下方向の力により（概して図７に示すように）下方向に座屈する。シートの後縁が下方向に動かされ中央ローラ２４と接触しなくなった後、シートは、そのシートの左端が左方向に移動するように座屈状態から復帰することが自由にでき、これによって、中央ローラ２４と下部ローラ２８との間の第２のニップすなわち下部ニップに送られる。
【００１９】
本発明のより好ましい実施形態のうちのいくつかでは、シート停止装置は、連続したシートの、シート送り方向切換機構１０を通過する迅速な送りを容易にする追加の機械的動作が可能となる。ここでまた、図１は、足状のシート停止装置６４の形態の１つの特に好ましいシート停止機構を示す。それは、ピボットおよびリンクアームシステムと連結することにより、本明細書中で後により完全に説明する特定の機械的移動が可能である。足状装置６４には、ピボットコネクタ６６とピボット取付６８とが設けられる。また、この足状装置６４は、これらの図面において強調される機構の一部ではない他の構成要素（ハウジング１１等）に枢着される、ということにもまた留意しなければならない。このため、足状装置は、そのピボット取付６８を中心に図１に示す右周り方向７０に回転することができる。この特許の開示の他の図面において分かるように、足状装置６４の左端すなわち「つま先」端が時計方向７０に回転することは、足状装置の右端すなわち「足首」端に、下部リンクアーム６２によってコネクタ６６に伝達される下方向の力が加えられる場合に結果として生ずる。また、図１に示す第１の操作位置では、足状装置６４は、傾斜平面７４の上面に載っているように示されていることにも留意しなければならない。３つのローラ付きシート送り方向付け機構２２（ローラ２４、２６および２８からなる）と、いくつかの形態のシート停止装置３９、６４等とは、出願人のシート送り方向切換機構の２つの本質的な要素であるため、破線フレーム７３によって囲まれるように示されている。これら２つの要素（２２および３９）は、それら自体で、本発明のシート送り方向切換機能を実行することができる。したがって、図１に示す機構１０のあらゆる他の構成要素は、３ローラシート送り方向付け機構２２とシート停止装置とによって定められるシート送り方向切換機構に対する補助的な構成要素とみなされてよい。
【００２０】
図２は、第２の操作位置における本発明の開示のシート送り方向切換機構１０を示す。図２は、図１に示す普及化したシート停止装置３９を示しておらず、より好ましい足状のシート停止装置６４に焦点を合わせる。いずれの場合も、この第２の操作位置を達成するために、右方向１６（Ｒ）に前進するシート１２の前縁１４は、第１の水平案内プレート１８と第２の水平案内プレート１８Ａとの間のギャップ（空き領域）２０を橋を架けるように結んでいる。これを行う際、シート１２は、レバーアーム機構４２の下後部４０にぶつかり、それを上昇させる。また、この動作は、レバーアーム機構４２の下端のそのピボット取付４４を中心とした時計方向回転４６（Ｒ）とみなすことも可能である。このように、シート１２は、レバーアーム機構４２の最下点５２をその最下位置５２’からその最高位置まで持上げる。本発明のより好ましい実施形態のうちのいくつかでは、この最高位置は、レバーアーム機構４２の下を通過するシート１２の厚さによって完全に確定される。
【００２１】
ここでも、固定ピボット点４４を中心とするレバーアーム機構４２の底部の反時計方向回転４６（Ｒ）はまた、レバーアーム機構４２の上部の左回り回転５４（Ｌ）を含む。レバーアーム機構４２の上部が、他の点では（例えば、ハウジング１１に）取付けられていないコネクタ５０（例えば、ピン）によりコネクタロッド４８に連結されている（好ましくは、枢動可能に連結されている）ため、コネクタロッド４８は、左の方に引張られる。また、このコネクタロッド４８の左方向への移動は、その元の位置５１（また図１参照）からその新たな左方向の位置５３（図２参照）へのコネクタ５０の左方向への移動とみなすことができる。
【００２２】
また、コネクタロッド４８の左方向の移動５４（Ｌ）’により、ピボットコネクタ６０（コネクタロッド４８に取付けられている）が左の方に引張られる。また上部リンクアーム５６の下端もまたピボットコネクタ６０（および故にロッド４８）に連結されている（例えば、枢動可能に連結されている）ため、それもまた左の方に引張られる。実際には、リンクアーム５６の底端は、リンクアーム５６の上端に配置されたピボット取付５８を中心に時計回りに回転する。ここでまた、このピボット５８は、図２において強調される機構１０の外部の装置（例えば、ハウジング１１）に取付けられている。このため、上部リンクアーム５６の下端のみが、左方向に自由に移動することができる。図２において、この左方向の移動はまた、第１の位置５７（図１参照）から第２の位置５９へのピボットコネクタ６０の左方向への移動５４（Ｌ）とみなすことも可能である。ピボットコネクタ６０の第１の位置５７と第２の位置５９との間の距離は、コネクタロッド４８の左側に示すピボット５０の第１の位置５１と第２の位置５３との間の距離に近似する。また、この第２の操作位置では、リンクアーム５６がおおよそ垂直な向きにあるように示されていることに留意しなければならない。すなわち、このシート送り方向切換機構１０がその第２の操作位置にある時、コネクタロッド４８と上部リンクアームとの間の角度θは、約９０°である。
【００２３】
また、下部リンクアーム６２の上部もまた、ピボットコネクタ６０（それ故にコネクタロッド４８）に連結されている。このため、コネクタロッド４８が左の方に動かされる時に、それもまた左の方に動かされる。下部リンクアーム６２の底部は、シート停止装置６４の右端に連結されている（好ましくは、枢動可能に連結されている）。ここでまた、本発明の開示のより好ましい実施形態のいくつかにおいて、このシート停止装置６４は、「足状」の外観を有する。このため、出願人は、シート停止装置のこの実施形態を「足」または足状装置と引続き呼ぶ。このように「足」に喩えると、下部リンクアーム６２の下端は、足６４の右部分すなわち「足首」部分に連結されている（好ましくは、枢動可能に連結されている）。このように、足６４の左端または「つま先」端は、足６４の右部分すなわち足首部分が強制的に下方向に移動させられる時、矢印７０によって大まかに示す上向きかつ時計方向に回転する。この下向きの力は、概して、下部リンクアーム６２において下方向に向いた矢印７２によって示される。実際には、この下向きの力７２により、足６４の足首側がそのピボット取付６８を中心として右周り方向に回転する。言換えれば、足６４の足首端とつま先端とは共に、ハウジング１１等の固定された外部要素に足６４を取付けるピボット６８を中心に回転する。
【００２４】
この下向きの力７２は、下部リンクアーム６２の上部がコネクタロッド４８の左方向の移動によって左の方に引張られるときにもたらされる。ここでまた、足６４のそのピボット取付６８を中心とする回転により、その足６４の底面７６が上昇し、上向きに傾斜した平面７４と物理的に接触しなくなる。実際には、足６４の底部７６と傾斜平面７４との間に、ギャップ７８がもたらされる。このギャップ７８は、好ましくは、ギャップ７８に入るように方向付けられた時の右方向１６（Ｒ）に移動するシート１２が通過するのに十分な広さである。本発明のより好ましい実施形態のうちのいくつかでは、このギャップ７８は、それが図２に示す上向きに持上げられた位置にある時に２つのシートを通過させるのに十分広くなければならない。
【００２５】
図３は、シート送り方向切換機構１０を通過するシート１２のさらなる前進（すなわち、右方向１６（Ｒ）の移動）を示す。そこでは、シート１２は、中央ローラ２４と上部ローラ２６との間の第１の接触面すなわち上部接触面の間を移動しているように示されている。このように、中央ローラ２４の右周り回転３０は、シートを右方向１６（Ｒ）に動かす。これにより、上部ローラ２６が中央ローラ２４と直接接触してなくても、その反時計方向回転３２が永続する。
【００２６】
図４は、足６４の底部７６と傾斜平面７４の上部との間のギャップ７８間を通過している、前方（右方向）１６（Ｒ）に移動するシート１２を示す。ここでまた、このギャップ７８は、下部リンクアーム６２により足状シート停止装置の足首に伝達される下向きの力７２により、そのつま先端が方向矢印７０によっておおむね示唆される方向に持上げられる時にもたらされる。こうするために、下部リンクアーム６２は、コネクタロッド４８の左方向５４（Ｌ）’の移動によって垂直の向きに引張られる。
【００２７】
図５は、シート送り方向切換機構１０を通過するシート１２のさらなる前進を示す。そこでは、シート１２のより多くの部分が、傾斜平面７４を上方へ移動したように示されている。図５はまた、シート１２の後縁８０が、第１の水平案内プレート１８と第２の水平案内プレート１８Ａとの間の空き領域２０を超えて移動したことも示している。すなわち、これら２つのプレート１８と１８Ａとの間の空き領域２０はもはや、図２、図３および図４におけるようにシートを介してつながってはいない。このため、レバーアーム機構４２の最下点５２は、再び、自由に下部位置５２’まで降下することができる。すなわち、レバーアーム機構４２の下端は、点５２’に達するまで、概して方向矢印４６（Ｌ）によって示唆される下向きかつ時計方向に回転する。ここでまた、レバーアーム機構４２は外部装置（例えば、ハウジング１１）に枢着されているため、そのレバーアーム機構４２の上端は、方向矢印５４（Ｒ）によって示唆される上向きかつ一般的に表されるところの時計方向に回転する。したがって、コネクタアーム４８は、同様に右方向５４（Ｒ）’に移動する。この動作により、ピボットコネクタ６０は、その第２の位置５９からその元の位置５７まで移動する。これにより、下部リンクアーム６２に対しおおむね上向きかつ右方向の力７２’がもたらされる。これにより、足６４のつま先部分が、矢印７０’によって示唆される下向きかつ一般にいわれるところの反時計方向に回転する。したがって、足６４の底部７６面は、シート１２の上面１２（Ｔ）に接触する位置につく。
【００２８】
図６は、シート１２の後縁８０が中央ローラ２４と上部ローラ２６との間を通過した直後のシート送り方向切換機構１０の動作を示す。本発明のより好ましい実施形態のいくつかでは、シートの後縁８０は、足６４がシート１２の上面１２（Ｔ）と十分に接触するようになると同時に、中央ローラ２４／上部ローラ２６接触面を離れる。この状況では、シート１２の右方向の移動は、足６４の底部７６が、シート１２の上面１２（Ｔ）に対して下向きに押圧して接触するように下降することにより、停止させられる。この操作位置において、シート１２の後縁８０の下部領域は、中央ローラ２４の時計方向３０に回転するローラ面との間で摩擦が生じるように接触するように配置される。この摩擦をもたらす接触により、シート１２の後縁８０とシート１２の中央ローラ２４の面とが、方向矢印８２によって示唆される下方向に「湾曲」または「座屈」させられる。シート１２の後縁８０の結果的に生じる下向きの移動（シートの後縁８０がもはや中央ローラ２４の面と接触しなくなった後のシートの座屈状態からの復帰と共に）により、最終的に、シート１２の後縁８０は、時計方向３０に回転する中央ローラ２４と反時計方向３４に回転する底部ローラ２８との間の回転接触によってもたらされるニップ８４へと向かって送られる。この、ニップ８４への給紙動作は、シートの後縁８０の下方向の動き８２を阻止しそれをニップ８４に向けるように適合され配置されたニップ案内プレート８６を設けることにより、容易にすることができる。
【００２９】
図７は、シート１２の後縁８０が中央ローラ２４の外面上において動かされる時のシート送り方向切換機構１０のさらなる動作を示す。後縁８０／ローラ２４の接触により、シートは図７に示す丸まった（ｈｕｍｐｅｄ）構成１２（Ｈ）になるように一時的に座屈させられる。また、この丸まった構成１２（Ｈ）は、シート１２の右側部分がシート停止装置６４によって傾斜平面７４に対して押さえつけられることによってもたらされる。また、この丸まった構成は、用紙材料自体に力学的エネルギが蓄積されていることも表す。シート１２は、図７に示す足６４によりその右側が適所に固定されるため、シートの前縁８０の左方向の移動によって座屈状態から復帰するかまたはまっすぐになることのみができる。したがって、シートの後縁８０が下方向８２にさらに動かされると、それは通過して中心ローラ２４の外面と接触しなくなる。この状況では、シート１２は、中央ローラ２４と接触しなくなった後、その左縁すなわち後縁８０が左の方に移動することにより、座屈から復帰するかまたは丸みが取れることが可能となる。
【００３０】
図８は、シート１２の後縁８０が、時計方向３０に回転する中央ローラ２４と反時計方向３４に回転する下部ローラ２８との間のニップ８４に入ろうとしている状態を示す。特に、シート１２の後縁８０がニップ８４に捕えられると、そのシート１２は概して方向矢印１６（Ｌ）によって示す左方向に移動を開始する、ということに留意しなければならない。この左方向１６（Ｌ）は、最初にシート送り方向切換機構１０に入った時（図１ないし図５参照）のシート１２の右方向１６（Ｒ）の動きとは異なっており、およびある程度はおおむね反対である。
【００３１】
また、ここでは、第２のシート１２’がシート送り方向切換機構１０に入るのを、当業者にはすでに周知の多くの方法で開始することができる、ということも留意されてよい。例えば、第１のシート１２の前縁（後縁等）の存在が、機構１０におけるいずれかの適当な位置で検出され、かかる機構１０に第２のシート１２’が入るのを制御する電気信号に変換される。本発明の１つの特に好ましい実施形態では、第２のシート１２’がシート送り方向切換機構１０に入るように方向を定めるために、この状態では後縁ではない前縁８０がニップ８４の近くの領域で検出される。また、ここでは、この動作は、完全に機械的ではなく本質的には電気機械的な動作である、ということも留意されてよい。
【００３２】
図９は、シート１２が、矢印１６（Ｌ）で示唆される略左方向に、ローラ２４／ローラ２８の接触面を通過している状態を示す。このように、シート送りの方向は、略右方向１６（Ｒ）から略左方向１６（Ｌ）に切換えられた。シート１２の右方向１６（Ｒ）の移動の際の先の後縁８０は、今ではこのシートのこの左方向１６（Ｌ）の移動においては「前縁」である。ここでまた、このシート方向切換機能は、非常に実用的な価値を有することができる。例えば、それを、シート送り方向切換機構１０および／またはその機構１０に関連する他のシート処理装置（例えば、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、インパクトプリンタ、コピー機、ファクシミリ機、スキャナ等）の「占有面積」を低減するために採用することができる。
【００３３】
また、図９は、第２のシート１２’がシート送り方向切換機構１０に入り、右方向１６（Ｒ）の順路で移動する間に第１の水平案内プレート１８と第２の水平案内プレート１８Ａとの間の空き領域２０を橋渡ししている状態も示す。このため、少なくとも２つのシートは、機構１０において同時に処理されている。この状況は、第２のシートが入る前に第１のシートが装置を完全に通過しなければならないシート送り方向切換装置に対して、シート処理時間がより高速であることを意味する。いずれにしても、図９に示すレバーアーム機構４２は、ここでまた、シート送り方向切換機構１０が再びその第２の操作位置になるように持上げられる。しかしながら、２つのシート（１２および１２’）が処理されているという事実に関し、図９に示す第２の操作位置は、概して、図２、図３および図４に示す第２の操作位置と同じである。すなわち、レバーアーム機構４２の第２の持上がりは、上記図２、図３および図４に関して説明した同じ機械的動作をもたらす。
【００３４】
図１０は、第２のシート１２’が、中央ローラ２４と上部ローラとの間を通過し、シート１２の下向きに傾斜した上面１２（Ｔ）に衝突し、足６４の底部７６と傾斜平面７４との間のギャップ７８の最上部内までおおむね到達しかけている結果を示す。第２のシート１２’は、概して矢印１６（Ｒ）によって示唆される上向きかつ右方向にギャップ７８を通過し続ける。このように、本発明の開示のより好ましい実施形態では、足６４の底部７６と傾斜平面７４との間のギャップ７８は、２つのシートを受け入れることができる。実際には、それは、上方向１６（Ｒ）に移動する第２のシート１２’と下方向１６（Ｌ）に移動する第１のシート１２を同時に受け入れることができる。この状況は、機構１０の動作速度を増大させる役割を果たすだけでなく、シート送り方向切換機構１０の幅全体（また故にその「占有面積」）を減らし、すなわちそれが関連する事務機器の占有面積を減らす役割も果たす。
【００３５】
また、図１０は、反時計方向９０に回転している、動力の付与された動力付きローラ８８も示す。当業者は、この動力付きローラ８８が、シート状の印刷媒体（特にシート状の用紙）等のシートをひっくり返す、すなわち「反転させる（ｆｌｉｐｐｉｎｇ）」ことができる、当業者には周知の多くの装置を象徴することができることを認めるであろう。このため、シートの送り方向を切換える機構を提供するだけでなく、本発明の開示のシート送り方向切換機構１０は、さらに、いったん送り方向が切換えられた（例えば、送り方向１６（Ｒ）から送り方向１６（Ｌ）へ）そのシートを反転させる装置８８を提供することができる。図１０に示す延長された送り方向ライン１６（Ｌ）’は、本発明の他の実施形態を示すように意図されており、そこでは、シート１２を、（案内ゲート（図示せず）等の送り方向装置により）送り方向１６（Ｌ）’で直線的に案内することができ、あるいは、シート反転装置８８を使用することによりひっくり返すことができる。かかるシート反転装置８８のローラバージョンは、その上面１２（Ｔ）がその底面となる一方で底面１２（Ｂ）がその上面になるように、シートを反転させる。上述したように、連続したシートの各々をひっくり返すことができるということは、一続きのシートが積重なった順序を反転させることができることを意味する。このため、第１のシート（例えば、シート１２）の第１面を、スタックが機構１０から取除かれ反転される時に、第１のシートの「上」面となるようにすることができる。各連続したシート（例えば、シート１２）は、同様に適切にひっくり返される。このように、シートの反転したスタックは、それらの適切な順序になる。また、かかるシート反転装置により、反転したシートが、再び略右方向１６（Ｒ）’’に送られる。
【００３６】
図１１は、シート１２がシート反転ローラ８８の外面上を通過している状態を示す。当業者は、当然ながら、かかるローラタイプのシート反転装置のこの図が、非常に簡略化され非常に一般化されていることを認めるであろう。いずれにしても、シートは、ローラの回転動作と、当業者には周知の機構によるローラ面およびシートの連携とにより、反転されまたは「ひっくり返される」。このように、シート１２の以前の底面１２（Ｂ）は今ではその上面であり、以前の上面１２（Ｔ）は今ではその底面である。そのように反転されると、シート１２は、適切に順序付けられたシートのスタックの一部とすることができ、または別のワークステーション（図示せず）に送ることができる。この結果もまた、方向矢印１６（Ｒ）’’によって概略的に示されている。この別のワークステーションは、シート送り方向切換機構１０かまたはそれが関連する事務機器のハウジング全体（図示せず）の内部とも外部ともすることができる。代替例では、反転されたシート１２を、シート集積トレイ９２に向けることができる。ここでまた、このシート集積トレイ９２は、シート送り方向切換機構１０のハウジング１１かまたはそれが関連する事務機器の内部とも外部ともすることができる。
【００３７】
本発明の特定の実施形態を、上記図面および論考によって説明したが、これは、例示のみの目的のためであったということは理解されなければならない。このため、図面および論考は、本発明の特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。すなわち、本明細書で説明するシート送り方向切換機構は、併記の特許請求項の範囲から逸脱することなく特定の用途に適応させるためにあらゆる方法で変更されてよい。本発明には、以下のような実施の態様が含まれる。
【００３８】
（実施の態様１） シート送り方向切換機構（１０）であって、
第１のローラ（２４）と第２のローラ（２６）と第３のローラ（２８）とを有し、
前記第１のローラ（２４）が、前記第２のローラ（２６）との回転接触面と、前記第３のローラ（２８）との回転接触面とを形成する中央ローラであるローラ装置２２と、
（ａ）第１の方向（１６（Ｒ））におけるシート（１２）の移動を停止させ、
（ｂ）前記シートの後縁（８０）が動かされて前記中央ローラの前記第２のローラ（２６）との回転接触面を通過した後に、該シートを座屈させ、
（ｃ）座屈状態から復帰している形態の前記シートを前記中央ローラの前記第３のローラ（２８）との回転接触面に入るように促し、それにより該シートを第２の方向（１６（Ｌ））に移動させる役割を果たす、シート移動停止装置（３９）と、
を具備するシート送り方向切換機構。
【００３９】
（実施の態様２） 前記中央ローラ（２４）は、動力が供給され、前記第２のローラ（２６）と前記第３のローラ（２８）とを駆動する実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４０】
（実施の態様３） 前記第２のローラ（２６）は、前記中央ローラ（２４）の上になるように、共通の垂直軸（３６）に取付けられ、
前記第３のローラ（２８）の中心は、前記中央ローラ（２４）の下になるように、該中央ローラ（２４）と前記第２のローラ（２６）との前記共通の垂直軸（３６）からずれた軸（３８）に取付けられる実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４１】
（実施の態様４） 前記シート移動停止装置（３９）は壁である実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４２】
（実施の態様５） 前記シート移動停止装置（３９）は、前記中央ローラ（２４）と第２のローラ（２６）との間の前記回転接触面に面する開口部を有するＶ形状のシート移動停止装置である実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４３】
（実施の態様６） 前記シート移動停止装置は、足（６４）であり、該足の下にあるシートに対し下向きに押圧することができる実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４４】
（実施の態様７） シート反転装置（８８）と組み合わされて使用される実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４５】
（実施の態様８） インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、インパクトプリンタ、コピー機、ファクシミリ機およびドキュメントスキャナからなる自動事務機器のグループから選択された自動事務機器と組み合わされて使用される実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４６】
（実施の態様９） 前記第１のローラ（２４）は、
第１の方向（１６（Ｒ））にシート状の用紙を動かす、前記第２のローラ（２６）との回転接触面と、
前記シート状の用紙を第２の方向（1６（Ｌ））に動かす、前記第３のローラ（２８）との回転接触面と、
を形成する中央ローラであり、
シート移動停止装置は、
レバーアーム機構（４２）の下をシート状の用紙（１２）が通過することによって作動させられるリンクシステムの作用により、上昇および下降させられる足（６４）を有し、
（ａ）前記第１の方向（１６（Ｒ））のシートの移動を停止させ、
（ｂ）前記シートの後縁（８０）が動かされて前記中央ローラの前記第２のローラ（２６）との回転接触面を通過した後に、該シートを座屈させることを補助し、
（ｃ）前記シート状の用紙の前記後縁（８０）が前記中央ローラの前記第３のローラ（２８）との回転接触面内に入るように方向付けられ、それにより該シートが第２の方向（１６（Ｌ））に移動するように、座屈された形態の該シート状の用紙（１２）を押さえつける
ように適合され配置され、
前記シート状の用紙（１２）を前記中央ローラの前記第３のローラ（２８）との回転接触面に入るように促す傾斜平面（７４）を具備する
実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【００４７】
（実施の態様１０） ローラ装置（２２）は、第１のローラ（２４）と第２のローラ（２６）と第３のローラ（２８）とを有し、
（ａ）前記第１のローラ（２４）は、前記第２のローラ（２６）との回転接触面と、前記第３のローラ（２８）との回転接触面とを形成する、動力の付与された中央ローラであり、
（ｂ）前記第１、第２および第３のローラは直径が同じであり、
（ｃ）前記第１のローラ（２４）と前記第２のローラ（２６）とは共通の中心線（３６）を有するが、前記第３のローラ（２８）は該第１のローラおよび第２のローラの該共通の中心線（３６）からずれた中心線（３８）を有し、
シート移動停止装置は、レバーアーム機構（４２）の下をシート状の用紙（１２）が通過することによって作動させられる機械的リンクシステムの作用により上昇および下降が可能な足（６４）を有し、
該シート移動停止装置は、
（ａ）前記シート状の用紙の第１の方向（１６（Ｌ））の移動を停止し、（ｂ）前記シートの後縁（８０）が前記中央ローラ（２４）の回転する外面と接触するようになった時に該シート状の用紙（１２）を座屈させるように補助し、
（ｃ）前記シート状の用紙（１２）が座屈状態から復帰した時に、前記中央ローラ（２４）と第３のローラ（２８）との間の前記回転接触面内に該シート状の用紙（１２）の前記後縁（８０）が入るように、座屈された形態の該シート状の用紙（１２）が促されるように押さえつけることにより、該シート状の用紙を第２の方向（１６（Ｌ））に向け、
（ｄ）上方向に移動する第２のシート（１２（Ｂ））と下方向に移動する第１のシート状の用紙（１２）とを通過させることができる
ように適合され配置され、
前記シート状の用紙（１２）を、前記中央ローラ（２４）と第３のローラ（２８）との間の前記回転接触面へと促す傾斜平面（７４）を具備する実施の態様１記載のシート送り方向切換機構。
【図面の簡単な説明】
【図１】 入ってくるシートがまだ機構を作動させていない第１の操作位置における、本発明の開示のシート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図２】 入ってくるシートがレバーアーム機構４２を回転させた第２の操作位置における、本発明の開示のシート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図３】 シートが中央ローラ２４と上部ローラ２６との接触面を通過している第３の操作位置における、本発明の開示のシート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図４】 シートが好適なシート停止装置６４と接触した第４の操作位置における、本発明の開示のシート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図５】 レバーアーム機構４２が、下にあるシートと接触しないことにより下方向に下降した第５の操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図６】 シートの後縁８０が中央ローラ２４と上部ローラ２６との間の接触面を通過した第６の操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図７】 回転する中央ローラ２４の表面上でシートの後縁８０が動かされることによりシートが座屈する一方で、その右側がシート停止機構６４によって押さえつけられる第７の操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図８】 シートが座屈状態から復帰し、中央ローラ２４と下部ローラ２８との間の接触面に入るよう動かされようとしている操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図９】 シートが中央ローラ２４と下部ローラ２８との接触面の間で動かされている操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図１０】 上記機構にさらにシート反転装置が設けられている操作位置におけるシート送り方向切換機構の切取側面図である。
【図１１】 本機構にさらにシート反転装置とシート集積トレイとが設けられている操作位置における、シート送り方向切換機構の切取側面図である。
【符号の説明】
１０ シート送り方向切換機構
１２ シート
１６ 方向
２４，２６，２８ ローラ
３９ シート移動停止装置
８０ 後縁

Claims (7)

1. シート送り方向切換機構であって、
   第１のローラと第２のローラと第３のローラとを有し、前記第１のローラが、前記第２のローラとの回転接触面と、前記第３のローラとの回転接触面とを形成する中央ローラであるローラ装置と、
   第１の方向に動いているシート状の用紙を受ける傾斜平面と、
   （ａ）前記第１の方向における前記シート状の用紙の移動を停止させ、（ｂ）前記シート状の用紙の後縁が動かされて前記中央ローラの前記第２のローラとの回転接触面を通過した後に、該シート状の用紙を座屈させ、（ｃ）座屈状態から復帰している形態の前記シート状の用紙を前記中央ローラの前記第３のローラとの回転接触面に入るように促し、該促しにより前記シート状の用紙を第２の方向に移動させる役割を果たす、前記シート状の用紙の機械的動きにより操作される機械的に動作するシート移動停止装置と、
   を具備し、
   前記シート移動停止装置は、足であり、該足の下にあるシート状の用紙の上面を下向きに押圧することができるように構成され、
   前記第１のローラは、第１の方向にシート状の用紙を動かす、前記第２のローラとの回転接触面と、前記シート状の用紙を第２の方向に動かす、前記第３のローラとの回転接触面と、を形成する中央ローラであり、
   前記足は、レバーアーム機構の下をシート状の用紙が通過することによって作動させられるリンクシステムの作用により、上昇および下降させられ、（ａ）前記第１の方向の前記シート状の用紙の移動を停止させ、（ｂ）前記シート状の用紙の後縁が動かされて前記中央ローラの前記第２のローラとの回転接触面を通過した後に、該シート状の用紙を座屈させることを補助し、（ｃ）前記シート状の用紙の前記後縁が前記中央ローラの前記第３のローラとの回転接触面内に入るように方向付けられ、それにより該シートが第２の方向に移動するように、座屈された形態の該シート状の用紙を押さえつけるように適合され配置され、前記傾斜平面は前記シート状の用紙を前記中央ローラの前記第３のローラとの回転接触面に入るように促すことを特徴とするシート送り方向切換機構。
2. 前記中央ローラは、動力が供給され、前記第２のローラと前記第３のローラとを駆動する請求項１記載のシート送り方向切換機構。
3. 前記第２のローラは、前記中央ローラの上になるように、共通の垂直軸に取付けられ、前記第３のローラの中心は、前記中央ローラの下になるように、該中央ローラと前記第２のローラとの前記共通の垂直軸からずれた軸に取付けられる請求項１記載のシート送り方向切換機構。
4. シート反転装置と組み合わされて使用される請求項１記載のシート送り方向切換機構。
5. インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、インパクトプリンタ、コピー機、ファクシミリ機およびドキュメントスキャナからなる自動事務機器のグループから選択された自動事務機器と組み合わされて使用される請求項１記載のシート送り方向切換機構。
6. シート送り方向切換機構であって、
   第１のローラと第２のローラと第３のローラとを有し、前記第１のローラが、前記第２のローラとの回転接触面と、前記第３のローラとの回転接触面とを形成する中央ローラであるローラ装置と、
   第１の方向に動いているシート状の用紙を受ける傾斜平面と、
   （ａ）前記第１の方向における前記シート状の用紙の移動を停止させ、（ｂ）前記シート状の用紙の後縁が動かされて前記中央ローラの前記第２のローラとの回転接触面を通過 した後に、該シート状の用紙を座屈させ、（ｃ）座屈状態から復帰している形態の前記シート状の用紙を前記中央ローラの前記第３のローラとの回転接触面に入るように促し、該促しにより前記シート状の用紙を第２の方向に移動させる役割を果たす、前記シート状の用紙の機械的動きにより操作される機械的に動作するシート移動停止装置と、
   を具備し、
   前記シート移動停止装置は、足であり、該足の下にあるシート状の用紙の上面を下向きに押圧することができるように構成され、
   前記ローラ装置は、第１のローラと第２のローラと第３のローラとを有し、（ａ）前記第１のローラは、前記第２のローラとの回転接触面と、前記第３のローラとの回転接触面とを形成する、動力の付与された中央ローラであり、（ｂ）前記第１、第２および第３のローラは直径が同じであり、（ｃ）前記第１のローラと前記第２のローラとは共通の中心線を有するが、前記第３のローラは該第１のローラおよび第２のローラの該共通の中心線からずれた中心線を有し、
   前記足は、レバーアーム機構の下をシート状の用紙が通過することによって作動させられる機械的リンクシステムの作用により上昇および下降が可能で、（ａ）前記シート状の用紙の第１の方向の移動を停止し、（ｂ）前記シートの後縁が前記中央ローラの回転する外面と接触するようになった時に該シート状の用紙を座屈させるように補助し、（ｃ）前記シート状の用紙が座屈状態から復帰した時に、前記中央ローラと第３のローラとの間の前記回転接触面内に該シート状の用紙の前記後縁が入るように、座屈された形態の該シート状の用紙が促されるように押さえつけることにより、該シート状の用紙を第２の方向に向け、（ｄ）上方向に移動する第２のシートと下方向に移動する第１のシート状の用紙とを通過させることができるように適合され配置され、前記傾斜平面は前記シート状の用紙を、前記中央ローラと第３のローラとの間の前記回転接触面へと促すことを特徴とするシート送り方向切換機構。
7. 前記シート状の用紙の後縁を前記中央ローラと第３のローラとの間の前記回転接触面へと促すニップ案内プレートをさらに備える請求項6記載のシート送り方向切換機構。

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