JP4024585B2 - 画像形成装置ネットワークシステム、画像形成装置、制御方法及び制御プログラム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置ネットワークシステム、画像形成装置、制御方法及び制御プログラムに関し、特に２色以上の作像機構を有する２台以上の画像形成装置（デジタル複写機）間で画像データを転送し合う画像形成装置ネットワークシステム、画像形成装置、制御方法及び制御プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置を２台以上接続したネットワークシステムは、従来より存在した。そのようなシステムとしては、例えば、特開２００１−１００９５６号公報に記載された画像形成装置連結システムが知られていた。このシステムは、各画像形成装置の記憶装置の使用状態を検知して、ジョブに使用する記憶装置を適宜割り付けることにより、記憶装置の使用効率の向上を図っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなシステムにおいても、画像形成装置がカラー機の場合、連結された画像形成装置間における機内情報（特にトナー情報）の検知の問題が残っていた。すなわち、カラー機においては、ある特定のトナーがない場合、印刷可能な印刷色が変わることが知られている。連結された画像形成装置間においても、各モードや連結を設定する画像形成装置（以下親機という）と連結される側の画像形成装置（以下子機という）のトナー残量状態によって印刷可能な印刷色が異なってくる。よって、トナー残量状態によっては、印刷後の色の均一性が保てないことがある。例えば、印刷中にニアエンドになった場合、トナーエンドにより装置が停止するまでは印刷が続けられるので、最初と最後では印刷物の色が異なってしまうことがある。特に、業者による大量コピーの場合にはこのような事態が起こり易いし、現にそのような事態になれば、顧客または業者が余計な手間や費用を負担することになりかねない。
【０００４】
そこで、本発明は、連結された各画像形成装置のトナー残量状態に応じて、印刷色の決定や印刷動作の割り当てを適宜行えるようにすることにより、ユーザの作業効率を向上させることができ、かつ、印刷された画像の均一性を保証（以下、画像の保証という）できる画像形成装置ネットワークシステム、画像形成装置、制御方法及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有することとする。
【０００６】
本発明にかかる画像形成装置ネットワークシステムは、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムであって、
各画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の前記画像形成装置に通知する通知手段と、
前記通知手段により通知された各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
前記連結動作手段により連結複写中となった画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる画像形成装置ネットワークシステムは、
前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置であって、
各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
前記連結動作手段により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、
前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる画像形成装置は、
前記連結動作手段により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになり、前記印刷色での印刷を前記スレーブ側の画像形成装置において中止し、中止状態と残印刷内容とを前記スレーブ側の画像形成装置から受付けた場合に、前記残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置であって、
前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知手段と、
マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
前記連結動作手段により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる画像形成装置は、
前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、中止状態と残印刷内容とをマスタ側の画像形成装置に通知する通知手段を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる制御方法は、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置で行う制御方法であって、
各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作工程と、
前記連結動作工程により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止工程と、を前記マスタ側の画像形成装置が行うことを特徴とする。
また、本発明にかかる制御方法は、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置で行う制御方法であって、
前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知工程と、
マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作工程と、
前記連結動作工程により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止工程と、を、前記スレーブ側の画像形成装置が行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる制御プログラムは、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置に実行させる制御プログラムであって、
各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作処理と、
前記連結動作処理により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止処理と、を前記マスタ側の画像形成装置に実行させることを特徴とする。
また、本発明にかかる制御プログラムは、
複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置に実行させる制御プログラムであって、
前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知処理と、
マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作処理と、
前記連結動作処理により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止処理と、を、前記スレーブ側の画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
添付図面を参照して、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの実施の形態を以下詳細に説明する。
【００１６】
まず、図１〜図６を用いて、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置について説明する。
【００１７】
図１には、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置（複写機）全体の概略図が示されている。
【００１８】
自動原稿送り装置（以後ＡＤＦという）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、手前側上面にある図２に示す操作部３０上のスタートキー（プリントキー）３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３と給送ベルトとによってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。なお、ＡＤＦ１は、一枚の原稿を給送完了に毎に原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。
【００１９】
コンタクトガラス６上に給送された原稿の画像データは、読み取りユニット５０によって読み取られ、その後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。
【００２０】
さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることが検知された場合、その原稿も前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３と、給送ベルト４と、排送ローラ５とは、図４に示す搬送モータ２６によって駆動される。
【００２１】
第１トレイ８と、第２トレイ９と、第３トレイ１０とに積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１と、第２給紙装置１２と、第３給紙装置１３とによって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。
【００２２】
読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データが、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによって、トナー像が形成される。そして、転写紙は、感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像を転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排出される。
【００２３】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１９側に導かないで、両面入紙搬送路１１３に搬送し、反転ユニット１１２でスイッチバック反転させ、両面搬送ユニット１１１に送る。両面搬送ユニット１１１に送られた用紙は、再度縦搬送ユニット１４に送られて裏面に画像を印刷された後に排紙される。
【００２４】
また、転写紙を反転して排出する場合は、上記のように反転ユニット１１２でスイッチバック反転した用紙を両面搬送ユニット１１１に送らずに反転排紙搬送路１１４に送り出して排紙する。
【００２５】
感光体１５と、搬送ベルト１６と、定着ユニット１７と、排紙ユニット１８と、現像ユニット２７とは、図４に示すメインモータ２５によって駆動される。また、各給紙装置１１〜１３は、メインモータ２５の駆動が各々図４の給紙クラッチ２２〜２４によって伝達されて駆動される。縦搬送ユニット１４は、メインモータ２５の駆動が同じく図４の中間クラッチ２１によって伝達されて駆動される。
【００２６】
図２には、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置（複写機）の操作部３０が示されている。
【００２７】
操作部３０には、液晶タッチパネル３１と、テンキー３２と、クリア／ストップキー３３と、プリントキー（スタートキー）３４と、モードクリアキー３５とがあり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７と、部数や画像形成装置の状態等を示すメッセージなどとが表示される。もっとも、ここで示したキーの名称、配置、表示されるメッセージの内容などは、一例にすぎず、この図に限定されるものではない。
【００２８】
図３には、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置（複写機）の操作部３０内にある液晶タッチパネル３１の表示例が示されている。
【００２９】
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。なお、操作部ないしタッチパネルは外付けも可能である。
【００３０】
図３では、接続された画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための表示部の一例が示されている。この場合、例えば、「連結」キーをタッチすることにより、接続されている複数の画像形成装置を用いた連結動作の設定が選択される。そして、自機が連結動作のマスター機として、後述のように、接続された自機以外の画像形成装置（スレーブ機）に対して動作の要求を行う。
【００３１】
図４には、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置のメインコントローラを中心にした制御装置の構成が示されている。メインコントローラ２０には、操作部３０と、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９と、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１等の分散制御装置と、連結Ｉ／Ｆ４８とが接続されている。
【００３２】
メインコントローラ２０は、画像形成装置全体を制御する。操作部３０は、オペレータ（ユーザ）に対する表示およびオペレータ（ユーザ）からの機能設定入力制御を行う。画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９は、スキャナの制御と、原稿画像を画像メモリに書き込む制御と、画像メモリからの作像を行う制御等とを行う。原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１については前述したとおりである。
【００３３】
また、連結Ｉ／Ｆ４８は、複数の画像形成装置に接続して各装置の構成、機能情報、および動作制御に関する情報の送受信を行う。メインコントローラ２０は、連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。また、各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。なお、前述したように、メインコントローラ２０には紙搬送等に必要なメインモータ２５や各種クラッチ２１〜２４も接続されている。
【００３４】
以上説明した図を用いて、以下、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでの動作を説明する。
【００３５】
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系は、露光ランプ５１と、第１ミラー５２と、レンズ５３と、ＣＣＤイメージセンサ５４等とで構成されている。
【００３６】
露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。
原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００３７】
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８と、結像レンズ５９と、ミラー６０とで構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００３８】
書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００３９】
図５には、本発明による画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９の内部構成のブロック図が示されている。
【００４０】
図１の露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正と、γ補正等とがなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ６４に流れる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１にするか画像メモリコントローラ６５にするかの切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。なお、画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４の間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００４１】
また、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９は、画像メモリコントローラ６５等への設定や、図１の読み取り部５０と書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８と、そのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９と、ＲＡＭ７０とを備えている。さらにＣＰＵ６８は、画像メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００４２】
連結Ｉ／Ｆ４８は、画像情報の送受信のため、画像メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８によりデータを転送する。画像入力時には転送されてくる画像データを連結Ｉ／Ｆ４８より画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。
上述の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
【００４３】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ６５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は次のとおりである。
最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大変多く使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ６６のデータを画像メモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
また、画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば、４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
【００４４】
画像メモリ６６の画像は、ＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば、画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、画像メモリコントローラー６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリの処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリ６６に保持される。また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読みだし、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度は低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。
【００４５】
なお、画像メモリ６６としては、多くの画像データを収納するためにハードディスクが用いられることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。また、複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられのが一般的である。
【００４６】
ここで、図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。また本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
【００４７】
以上を前提にして、以下、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態の動作に付いて説明する。
【００４８】
まず、図７のフローチャートにより、本発明による画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態におけるイベント処理について説明する。
電源を投入すると、まず初期化処理が行われる（ステップＳ１）。
初期化の主な内容は、各種フラグのリセット、各種カウンターのクリア、画像メモリのクリア、画像形成モード（変倍、分割など）のリセット等である。（初期化のフローは図示せず。）
初期化終了後、キー入力、または画像形成エンジンからのイベント（何等かの変化要因）の発生待ちとなる（ステップＳ２）。ユーザが何らかのキー操作を行うと、操作部３０よりキー入力イベントとして通知される。同様に、何らかの前記画像形成制エンジンの変化、例えばＡＤＦ１に原稿をセットすると原稿セット検知７の信号の変化がエンジン・イベントとして通知される。キーまたはエンジンの、いずれかのイベントが発生すると、ステップＳ３に進む。
ステップＳ３では、発生したイベントがキー入力なのか、エンジンなのかを判定する。エンジンの場合は、エンジン・イベント処理（ステップＳ４）が、キー入力の場合は、キー入力イベント処理（ステップＳ５）が呼び出され、再びステップＳ２のイベント待ちとなる。
【００４９】
次に、本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態の全体の動作を説明する。
【００５０】
図８には、本発明による画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態のメインフローのフローチャートが示されている。
連結された画像形成装置（図９参照。以下、装置という）のうちのある一台のトナー残量状態は、オンラインで他の装置に通知される。そして、トナーエンドが通知された場合には（ステップＳ１１）、トナーエンドエンド情報を元に印刷可能な印刷色が表示手段に表示される（ステップＳ１２）。ユーザは、かかる表示に応じて操作手段により、印刷可能な印刷色内で印刷色を指定した後に（ステップＳ１３）、コピーをスタートする（ステップＳ１４）。印刷中の装置において、印刷に必要なトナーがなくなったら、その装置における印刷は中止され、他の装置によって、残り分が印刷される（ステップＳ１５）。
【００５１】
上記実施形態について以下さらに具体的に説明する。
【００５２】
子機のトナー残量が変化するたびに親機または他の子機に通知される。例えば、子機のマゼンタがなくなった場合は、フルカラーモード、ＡＣＳモード、２色コピーの赤／黒、単色赤、マゼンダの指定ができなくなる。そこで、２色モードの青／黒モードを指定して連結機能を使って印刷をする。そして、印刷中に、子機のシアントナーがトナーエンドになった際は子機の印刷動作を中止し、残りの印刷は他の子機または親機で行う。
【００５３】
トナーエンドになった場合に連結された他の装置に伝送（通知）される情報には、他に給紙段情報や残紙情報も含むことができる。このような機器情報は、ある親機から常にポーリングで問い合わせる方式や各装置にてステータスが変化するたびに通知する方式により伝送される。これは、後述するコピー動作の中止状態や残部数の通知についても同様である。
もっとも、本発明はかかる方式によるものに限定されるものではない。
【００５４】
このようにして子機のトナーエンド情報を得た親機または他の子機は、当該子機の残り部数の情報も同様にして得て、子機の残り部数をコピーする。
【００５５】
印刷動作の中止と残内容の印刷の構成例としては、以下の２とおりが考えられる。
第１の構成例は次のとおりである。
まず、子機が、コピー動作を中止し、中止状態を親機に通知する。これを受けて、親機は、ユーザにアラート通知をする。これに応じて、ユーザは、親機にて子機にトナーを補給し再開させるか、親機への残部数分をコピーさせるかを選択する。（アラート通知および選択操作は、子機またはＰＣ上のいずれで行われてもよい。）この構成例は、残部数のコピー動作がユーザにゆだねられることが特徴といえる。
第２の構成例は次のとおりである。
まず、子機は、コピーを停止し、親機に停止と残部数を通知する。これを受けて、親機または他の子機が、残部数を自動的にコピーする。すなわち、親機は、子機の残部数分を追加してコピーするか、コピー可能な子機を探して、その子機にコピーを指示する。この構成例は、残部数が自動的にコピーされることが特徴といえる。
【００５６】
なお、上記２つの構成例は、子機がトナーエンドで停止した場合を想定しているが、親機がトナーエンドになった場合には、子機が親機のように振舞うことにより同様のことが可能となる。また、そもそも本発明は、上記構成例に限定されるものではなく、他の構成例にも適用される。
【００５７】
以上のようにして、トナーエンドになった現像機を使用する印刷色による印刷を中止することにより、装置の品質のダウンを防止できる。また、他の装置に残印刷内容を印刷させることにより、ユーザは、トナーを補給したり、他の装置により原稿の読み取りを再度行ったりする手間が省ける。また、ユーザは、印刷色を指定することにより、当初の印刷色が途中で変わってしまうことを防ぐことができる。
【００５８】
印刷可能な印刷色の表示手段と、印刷色の指定などの操作手段は、図２の操作部３０上の何処か、または、図３の液晶タッチパネルないし外付けの操作部上に設けられることが可能である。もっとも、コピー機の操作部には種々の制約がある。そこで、ネットワーク経由にてＰＣ上で連結コピーなどの操作ができるようにする構成も考えられる。例えば、図９には、Ａｄｏｂｅ社のＰｈｏｔｏｓｈｏｐにてリコーのスキャナにて読み込む際のＰＣ上の画面が示されているが、このような画面上に印刷可能な印刷色などの情報が表示されるようにして、ＰＣの操作により印刷色の指定などの作業ができるようにすることも可能である。こうすれば、作業状況がわかりやすくユーザにとって使い勝手がより良くなる。ただし、本発明における表示手段と操作手段は、以上の構成例に限定されるものではない。
【００５９】
さらに、印刷中に子機が切り替わったことを親機にて表示させれば、出力先が追加されたことが直ちにわかり、ユーザは、どこにコピーが出力されたかを容易に知ることができる。さらに、トナーエンドとなった子機や残印刷を割り当てられた子機にも同様の表示をさせるという構成も可能である。すなわち、印刷中に子機が切り替わったことを当該子機または残印刷を割り当てられた子機においても表示させる構成である。要するに、印刷中に子機が切り替わったことを表示する手段については特に制約はないということである。
【００６０】
なお、本実施例における装置の連結手段としては、基本的にはＬＡＮが予定されているが、本発明は、これに限定されるものではなく、ＷＡＮなどの他のネットワークやインターネットにより装置が連結された場合にも適用可能である。
【００６１】
以下、図１０と図１１を用いて、本発明による画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における使用装置の選択について説明する。
【００６２】
図１０には、本発明による画像形成装置ネットワークシステムの一例の概略図が示されている。ここでは、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの５台の装置が連結されている。
【００６３】
その中から、例えば、Ｅという装置で、操作を行ったとする。この場合、何も設定せずに、連結コピーを実行すると、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ全てが動作してしまう。また、図１０においては各装置は近くに設置されているように見えるが、 各装置が実際に設置されている場所は、 物理的に遠く離れている場合もあり、フロアが違う可能性さえもある。そのように装置間が離れている場合、ユーザとしては、自己の近くの何台かだけを連結動作させたいと考えるのが通常である。
【００６４】
そこで、例えば、ユーザが、装置Ｃ、Ｄ、Ｅのみで連結させたい場合、図１１に示されたフローチャートに従って、Ｅの操作パネルにて、連結可能な装置リストを表示させる（ステップＳ２１）。すると、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが操作パネル上にあらわれる。この中から、ユーザは、今回のジョブで使用したい装置であるＣ、Ｄのみを選択する（ステップＳ２２）。この時に、選択された装置Ｃ、Ｄ各々の操作パネル上に、「連結選択」されたことの表示がされる。さらに、選択された装置Ｃ、Ｄより、ブザー音で、「連結選択」されたことユーザにを知らせるという構成も可能である。
【００６５】
なお、上記操作パネルは、印刷可能な印刷色の表示や印刷色の指定のところで述べたのと同様、図２と図３に示した操作部３０ないし外付けの操作部上に設けられても、図 に示したようなＰＣ上の画面上に設けられてもよいが、これらの方式に限定されるものではなく、他の方式であってもよい。
【００６６】
また、連結Ｉ／Ｆ汎用インターフェースであるＩＥＥＥ１３９４またはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を使用することにより、上述の効果が得られるが、これらに限定されるものではない。
【００６７】
【発明の効果】
本発明によれば、連結された各画像形成装置のトナー残量状態に応じて、印刷色の決定や印刷動作の割り当てを適宜行えるので、ユーザの作業効率を向上させることができると同時に、画像の保証もできる。
【００６８】
本発明によれば、連結された各画像形成装置のトナー残量情報を元に可能な印刷色のみを用いて印刷することが可能となるので、ユーザの作業効率を向上させることができ、画像の保証も図れる。
【００６９】
本発明によれば、連結状態で印刷中に親機、子機のいずれかがトナーエンドになった印刷を中断した場合に残りの印刷を別の装置で行えるので、ユーザの作業効率を向上させることができ、画像の保証も図れる。
【００７０】
本発明によれば、ユーザは出力先の追加と追加出力される場所が容易にわかるので、ユーザの作業効率をさらに向上させることができる。
【００７１】
本発明によれば、ユーザは追加して出力できる場所を事前に知ることができるので、ユーザの作業効率をさらに向上させることができる。
【００７２】
本発明によれば、ユーザは追加して出力される場所を諸事情に応じて自由に選択できるので、ユーザの作業効率をさらに向上させることができる。
【００７３】
本発明によれば、ユーザは自己が選択した出力先を容易に知ることができるので、ユーザの作業効率をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像形成装置（複写機）の概略図である。
【図２】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における操作部の平面図である。
【図３】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における操作部内の液晶タッチパネルの説明図である。
【図４】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における制御装置の構成図である。
【図５】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における画像処理ユニット（ＩＰＵ）のブロック図である。
【図６】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態におけるセレクタにおける画像信号の説明図である。
【図７】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態におけるイベント処理のフローチャートである。
【図８】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態のメインフローチャートである。
【図９】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態の説明図である。
【図１０】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態の概略図である。
【図１１】本発明による画像形成装置及び画像形成装置ネットワークシステムの一実施形態における使用装置選択処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１ 自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２ 原稿台
３ 給送ローラ
４ 給送ベルト
５ 排送ローラ
６ コンタクトガラス
７ 原稿セット検知
８ 第１トレイ
９ 第２トレイ
１０ 第３トレイ
１１ 第１給紙装置
１２ 第２給紙装置
１３ 第３給紙装置
１４ 縦搬送ユニット
１５ 感光体
１６ 搬送ベルト
１７ 定着ユニット
１８ 排紙ユニット
１９ 排紙トレイ
２０ メインコントローラ
２１ 中間クラッチ
２２ 第１給紙クラッチ
２３ 第２給紙クラッチ
２４ 第３給紙クラッチ
２５ メインモータ
２６ 搬送モータ
２７ 現像ユニット
３０ 操作部
３１ 液晶タッチパネル
３２ テンキー
３３ クリア／ストップキー
３４ プリントキー（スタートキー）
３５ モードクリアキー
３６ 初期設定キー
４８ 連結Ｉ／Ｆ
４９ 画像処理ユニット（ＩＰＵ）
５０ 読み取りユニット
５１ 露光ランプ
５２ 第１ミラー
５３ レンズ
５４ ＣＣＤイメージセンサ
５５ 第２ミラー
５６ 第３ミラー
５７ 書き込みユニット
５８ レーザ出力ユニット
５９ 結像レンズ
６０ ミラー
６１ Ａ／Ｄコンバータ
６２ シェーディング補正
６３ 画像処理部
６４ セレクタ
６５ 画像メモリコントローラ
６６ 画像メモリ
６７ Ｉ／Ｏポート
６８ ＣＰＵ
６９ ＲＯＭ
７０ ＲＡＭ
７１ 書き込み補正γ訂正
７２ 変倍処理

Claims (11)

1. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムであって、
   各画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の前記画像形成装置に通知する通知手段と、
   前記通知手段により通知された各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
   前記連結動作手段により連結複写中となった画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする画像形成装置ネットワークシステム。
2. 前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置ネットワークシステム。
3. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置であって、
   各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
   前記連結動作手段により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記連結動作手段により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになり、前記印刷色での印刷を前記スレーブ側の画像形成装置において中止し、中止状態と残印刷内容とを前記スレーブ側の画像形成装置から受付けた場合に、前記残印刷内容を他の前記画像形成装置に割り当てる割当手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
6. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置であって、
   前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知手段と、
   マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作手段と、
   前記連結動作手段により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 前記中止手段により前記印刷色での印刷を中止した場合に、中止状態と残印刷内容とをマスタ側の画像形成装置に通知する通知手段を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置で行う制御方法であって、
   各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作工程と、
   前記連結動作工程により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色で の印刷を中止する中止工程と、を前記マスタ側の画像形成装置が行うことを特徴とする制御方法。
9. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置で行う制御方法であって、
   前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知工程と、
   マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作工程と、
   前記連結動作工程により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止工程と、を、前記スレーブ側の画像形成装置が行うことを特徴とする制御方法。
10. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するマスタ側の画像形成装置に実行させる制御プログラムであって、
    各画像形成装置における各色のトナー残量状態を取得し、該取得した各画像形成装置の各色のトナー残量状態に応じて、連結複写を行う画像形成装置において印刷可能な印刷色内で印刷色を指定し、該指定した印刷色で連結複写を行う連結動作処理と、
    前記連結動作処理により連結複写中となった前記マスタ側の画像形成装置において、前記指定した印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止処理と、を前記マスタ側の画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
11. 複数の画像形成装置を連結した画像形成装置ネットワークシステムを構成するスレーブ側の画像形成装置に実行させる制御プログラムであって、
    前記スレーブ側の画像形成装置における各色のトナー残量状態を、連結された他の画像形成装置に通知する通知処理と、
    マスタ側の画像形成装置から前記各色のトナー残量状態に応じて指定された印刷色で連結複写を行う連結動作処理と、
    前記連結動作処理により連結複写中となった前記スレーブ側の画像形成装置において、前記指定された印刷色での印刷に必要なトナーがトナーエンドになった場合に、前記印刷色での印刷を中止する中止処理と、を、前記スレーブ側の画像形成装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。

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