JP4023722B2 - 画像形成装置システム及び画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のデジタル複写機等からなる画像形成装置システム及びその画像形成装置に関し、特に、複数の画像形成装置でネットワークを形成し、画像形成装置間で画像データを転送し印刷する際に、使用する紙種の相違による機種間の画質の差異を低減することができる画像形成装置システム及びその画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明に関連した発明として、特開２００１−１００９５６号公報に記載されたものが知られている。この発明は、画像形成装置連結システムに関し、画像形成装置の記憶装置の使用効率を向上させることを目的とし、例えばデジタル複写機のような画像形成装置が複数台接続され、そのうちの少なくとも１台の画像形成装置が、各画像形成装置の記憶装置の使用状態をそれぞれ検知する記憶装置使用状態検知手段を設け、自機のジョブ開始時に、使用状態検知手段による検知結果から、少なくとも自機に使用可能な記憶装置があると認識した場合には該記憶装置を、他の画像形成装置にのみ使用可能な記憶装置があると認識した場合には該記憶装置をそれぞれ上記ジョブに使用する記憶装置として割り付けるので、自機の記憶装置を使用できない場合でも、上記ジョブをそのまま実行することが可能になり、少なくとも１台の画像形成装置による各画像形成装置の記憶装置の使用効率を向上させることができるというものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来は、デジタル複写機等の画像形成装置を２台接続して、連結システムを構築していた。画像形成装置がカラー印刷を行うことが可能なカラー画像形成装置においては使用する転写紙の紙種が異なると、印刷結果が異なることが知られている。カラー画像形成装置においては、複数設けられている給紙段ごとにカラー専用紙の設定が可能であり、特に連結した複数の画像形成装置で印刷を行う際、それぞれの画像形成装置で使用する転写紙の紙種の相違により、画質が変化することが問題となる。
【０００４】
本発明は、上記不具合を解決し、使用する紙種の相違による機種間の画質の差異を低減することができる画像形成装置システム及びその画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置が複数接続されてなる画像形成装置システムにおいて、任意の画像形成装置は、当該画像形成装置で読み取った画像情報と当該画像形成装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置が送信した前記画像情報と前記転写紙の情報とを受信し、該受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、該補正した画像情報に基づいて、前記自装置の転写紙に画像形成を行うことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、前記任意の画像形成装置は、当該画像形成装置にて前記画像情報の画像形成を行う転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を前記他の画像形成装置に通知し、前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置から通知された前記変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正することを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、前記他の画像形成装置は、自装置で使用する転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正することを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明は、原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置において、自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信する送信手段と、他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信する受信手段と、前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正する補正手段と、親機あるいは子機として使用することを設定する設定手段とを備え、前記設定手段にて親機として使用することが設定されると、前記送信手段が自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情 報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、前記設定手段にて子機として使用することが設定されると、前記受信手段が他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信し、前記補正手段が前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、前記画像形成手段が前記補正した画像情報に基づいて転写紙に画像形成を行うことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図１４に示す実施例に基づいて説明する。図１は、本発明の画像形成装置システムで使用される画像形成装置の例であるデジタルカラー複写機の機構部を示す断面図である。このデジタルカラー複写機において、複写機本体の上部に設けられた自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１の原稿台２に原稿の画像面を上にして原稿束を載置し、操作部３０（図２）上のプリントスタートキー３４を押下すると、一番下に位置する原稿は給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿の給送が完了すると、原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は、読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知装置７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６（図６）によって駆動される。
【００１０】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によってイエローの感光体１５Ｙに当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれたイエロー、シアン、マゼンダ、黒の画像データは、書き込みユニット５７から射出されるレーザを変調し、変調されたレーザによってイエロー、シアン、マゼンダ、黒の感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋに画像データの潜像が書き込まれ、各感光体に設けられた現像ユニット２７を通過することによって各色のトナー像が形成される。そして、転写紙は各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋの回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋ上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排出される。転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１９側に導かないで、両面入紙搬送路１１３に搬送し、反転ユニット１１２でスイッチバック反転し両面搬送ユニット１１１に送る。両面搬送ユニット１１１に送られた転写紙は再度縦搬送ユニット１４に送られて裏面に画像を印刷された後に排紙される。
【００１１】
また、転写紙を反転して排出する場合は上記で反転ユニット１１２でスイッチバック反転した用紙を両面搬送ユニット１１１に送らずに反転排紙搬送路１１４に送り出して排紙する。感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５（図６）によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１（図６）によって伝達駆動される。
【００１２】
図２は、図１に示すデジタル複写機の操作部を示す図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントスタートキー３４、モードクリアキー３５があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージ等が表示される。
【００１３】
図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合は（例えば、変倍であれは変倍値等）、キーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００１４】
図６は、制御装置の構成を示すブロック図で、メインコントローラを中心に示したものである。メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）等の分散制御装置が接続されている。
【００１５】
また、メインコントローラ２０には複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ４８が接続されている。メインコントローラ２０は連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。各分散制御装置とメインコントローラ２０は、必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また、紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。
【００１６】
図４は、本発明の画像形成装置システムを示す全体図である。図１に示されたような複数のデジタル複写機等の画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に相互に連結されており、任意の１台の画像形成装置において連結モードを設定すれば、その画像形成装置が親機（マスタ機）となり、親機に連結している他の画像形成装置が子機（スレーブ機）となる。
【００１７】
図５は、任意の１台の画像形成装置が、接続された他の画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための操作を行う表示部の例を示す図である。図５に記載されている表示部において、「連結」キーをタッチすることにより、接続されている複数の画像形成装置を用いた連結動作の設定が選択され、自機が連結動作の親機（マスター機）として、自機以外の画像形成装置である子機（スレーブ機）に対して動作の要求を行う。
【００１８】
ここで、図１に戻り、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでの動作について説明する。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４、第２ミラー５５、第３ミラー５６等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００１９】
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。書き込みユニット５７から出力されるイエロー、シアン、マゼンダ、黒の画像データで変調されたレーザ光が、画像作像系のイエロー、シアン、マゼンダ、黒の感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋに照射される。図示しないが各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋの一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００２０】
図７は、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９の内部構成を示すブロック図である。露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号特開２００３−２７１０１７に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２にてシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ６４に流れる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１または画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更に、ＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００２１】
連結Ｉ／Ｆ４８は、画像情報の送受信のため、メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８にデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆ４８より転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。以上の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
【００２２】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ６５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを多く使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００２３】
また、画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため、画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリの処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。
【００２４】
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度は低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００２５】
ここで、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。図８は、画像信号を説明するためのタイミングチャートである。図８において、ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表すフレームゲート信号であり、／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。／ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像信号が有効であることを示すラインゲート信号である。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。また、本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
【００２６】
本発明の画像形成装置の動作について説明する。図９は、本発明の画像形成装置の動作を示すメインフローチャートである。電源を投入すると、まず初期化処理が行われる（ステップ１）。初期化の主な内容は、各種フラグのリセット、各種カウンターのクリア、画像メモリのクリア、画像形成モード（変倍、分割など）のリセット等を行う。（初期化のフローは図示しない）初期化終了後、キー入力又は、画像形成エンジンからのイベント（何等かの変化要因）の発生待ちとなる（ステップ２）。ユーザが何等かのキー操作を行うと、操作部３０よりキー入力イベントとして通知される。同様に、何等かの画像形成エンジンの変化、例えばＡＤＦ１に原稿をセットすると原稿セット検知装置７の信号の変化がエンジン・イベントとして通知される。キーまたはエンジンの何れかのイベントが発生すると、ステップ３に進む。ステップ３では、発生したイベントがキー入力なのか、エンジンなのかを判定する。エンジンの場合は、エンジン・イベント処理（ステップ４）、キー入力の場合は、キー入力イベント処理（ステップ５）が呼び出され、再びステップ２のイベント待ちとなる。
【００２７】
図１０は、図９のキー入力イベント処理（ステップ５）を詳しく示したフローチャートである。ステップ５０１では、プリントスタートキーのキー押下イベントをチェックする。プリントスタートキーであればコピー処理を実行する（ステップ５０８）。ステップ５０２では、テンキーのキー入力があったか否かをチェックしている。キーイベントがテンキーであればテンキー処理を行う（ステップ５０９）。ステップ５０３では、クリアストップキーの押下イベントをチェックしている。クリアストップキーのイベントであればクリアストップ処理を実行する（ステップ５１０）。ステップ５０４では、印字設定キーの押下イベントをチェックしている。各種印字機能の設定キーが押下される印字設定処理が実行される（ステップ５１１）。
【００２８】
ステップ５０５では、両面設定キーイベントの判断を行っている。両面機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、両面設定処理が実行される（ステップ５１２）。ステップ５０６では、フォーマット原稿設定キーイベントの判断を行っている。フォーマット原稿機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、フォーマット原稿設定処理が実行される（ステップ５１３）。ステップ５０７は、ステップ５０１〜５０６以外のキーイベントがあったか否かを判断している。キーイベントがあった場合にはその他のキー処理を実行する（ステップ５１４）。各々のキーイベント処理を実行したならば処理を終了する。
【００２９】
次に、前知識として、ＩＥＥＥ１３９４及びデータ転送速度について、簡単に説明する。ＩＥＥＥ１３９４−１９９５（１９９５年、ＩＥＥＥで物理層（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ，ＰＨＹ）・リンク層（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ，ＬＩＮＫ）を中心に規格化された高速シリアルバス標準）は、１００Ｍ／２００Ｍ及び４００Ｍｂｐｓデータ転送のためのハードウェア、及びソフトウェアの標準である。将来的には８００Ｍ，１.６Ｇ，３.２Ｇｂｐｓが検討されている。ＩＥＥＥ１３９４は、またプラグ＆プレイやマルチメディアデータ転送のための特徴的な機能を備えており、ビデオや音声といったデータを転送するための帯域を確保し、リアルタイム転送を可能にする機能（アイソクロナス・データ転送、Ｉｓｏｃｈｒｏｎｏｕｓ）を持つ。ＩＥＥＥ１３９４上のデータ転送方式は、アイソクロナス転送と、アシンクロナス転送の２つに分類できる。
【００３０】
ここで、アイソクロナス転送の長所は、データ転送の速度が保証される点にある。具体的には、チャネル当たり１２５μｓｅｃ毎に少なくとも１パケットを送ることができること、ノード当たり６４チャネルまでのトーカとリスナが設定できること、そして１００，２００，又は４００Ｍｂｐｓのデータ転送速度によって最大のパケットサイズが決定されることである。また、アシンクロナス転送は、すべてのアイソクロナス転送が終了した後でないと転送を行うことが出来ない。アイソクロナス転送がチャネルの概念を持ち、トーカとリスナが定義されているブロードキャストにいくぶん似ているのに対し、アシンクロナス転送は点から点へのものである。各トランザクションはそれに関連する送信元と送信先のＩＤを持っている。
【００３１】
次に、本発明の画像形成装置システムにおける連結動作について説明する。図１１は、図４に示すような複数の画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に連結された画像形成装置システムにおいて、任意の１台の画像形成装置で連結モードを設定する際の動作を示すフローチャートである。任意の１台の画像形成装置の操作部３０に表示されている、図５に示すような液晶タッチパネル３１において、「連結」キーをタッチすると、連結する画像形成装置の連結リストを表示する（ステップ１１）。連結リストを表示する画面において、連結する画像形成装置として設定する１または複数の画像形成装置を選択し（ステップ１２）、処理を終了する。以上の操作により、任意の１台の画像形成装置が親機となり、連結された他の画像形成装置が子機として設定される。
【００３２】
図１２は、任意の１台の画像形成装置（親機）で画像形成される転写紙の紙種を連結された画像形成装置（子機）に通知し、子機で画像形成を行うときの処理を示すフローチャートである。本発明の画像形成装置システムにおいては、任意の１台の画像形成装置（親機）でプリントスタートキーが押圧されると、任意の１台の画像形成装置（親機）で出力される給紙段に積載されている転写紙の紙種情報を、連結された画像形成装置（子機）に画像データとともに転送する（ステップ２１）。親機に連結された画像形成装置（子機）は、親機から通知された親機で使われる転写紙の種類と子機で使用する転写紙の種類の差を得て、紙種間の差異に基づき、子機で印刷する際の画像データに対する補正値を演算する（ステップ２２）。次に、前記補正値に基づき子機で画像形成を行い（ステップ２３）、処理を終了する。
【００３３】
ここで、転写紙の紙種とは、例えば普通紙、特殊紙、再生紙、カラー専用紙、フォト用紙、ＯＨＰフィルムといったもので、転写紙の紙種毎に一般的な転写紙の白色度、色味情報、インクの吸収等に関するデータが各画像形成装置に保持されている。そして、転写紙の紙種に関する設定は、各画像形成装置の印刷設定画面で設定することができ、任意の１台の画像形成装置から連結された画像形成装置への転写紙の紙種情報は、画像形成装置の電源投入時や印刷設定で転写紙の紙種を変更する度に通知する。また、複数の給紙段を有する画像形成装置であれば給紙段毎に転写紙の種類を変えて設定することも可能であり、カラー画像形成装置であればカラー専用紙を設定することもできるが、この場合は、給紙段を変更し、紙種が変更される度に、変更された紙種情報を連結された画像形成装置に通知する。
【００３４】
次に、親機で使われる転写紙がカラー専用紙、子機で使われる転写紙が普通紙である場合に、子機で行う画像データに対する補正の例について説明する。特にカラー専用紙は白色度が高いことが知られており、普通紙はどちらかといえば黄みががっているので、子機で使われる転写紙に対してはカラー専用紙と普通紙の白色度、色味情報の差に基づいて、親機から通知される画像データから黄色成分を前記差の分だけ減色して補正された画像データを算出し、また必要であればインク吸収度を勘案して印刷することにより親機、子機間で同じ色合いの画像が得られることになる。
【００３５】
また、任意の１台の画像形成装置（親機）が、リミットレス給紙により給紙段が変更された場合、変更された給紙段にある転写紙の種類の情報を連結された画像形成装置（子機）に通知し、親機と子機間の紙種間の差異を再度補正することにより、給紙段が変更になった転写紙の種類が変更されても、連結された画像形成装置間で色相の差異のない画像を提供することができる。
【００３６】
図１３は、任意の１台の画像形成装置（親機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。親機は、複数の給紙段（図１に示すディジタル複写機における第１〜第３トレイ８〜１０に相当）のどの給紙段が使用されているかをチェックしており（ステップ３１）、給紙段が変更されたことを検知すると、給紙段に積載されている転写紙の種類の情報を画像データとともに、子機に通知する（ステップ３２）。子機は、親機の給紙段に入っている転写紙の種類の情報と画像データを親機より受信し、両者の転写紙の種類に基づき画像データを補正する補正値を演算し（ステップ３３）、補正された画像データに基づき印刷を行い（ステップ３４）、必要数印刷を行い（ステップ３５）、処理を終了する。
【００３７】
図１４は、連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。同様に、連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更され子機の給紙段に入っている転写紙の種類が変更された場合も、紙種間の補正を行うことにより親機と子機間の画質差を補正することが可能となる。子機は、複数の給紙段（図１に示すディジタル複写機における第１〜第３トレイ８〜１０に相当）のどの給紙段が使用されているかをチェックしており（ステップ４１）、給紙段が変更されたことを検知すると、給紙段に入っている紙の種類の情報及び既に親機より通知されている紙の種類の情報とに基づき、親機より受信した画像データに対する補正値を演算し（ステップ４２）、補正された画像データに基づいて印刷を行い（ステップ４３）、必要数印刷を行い（ステップ４４）、処理を終了する。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば次のような作用効果を奏する。
（１）任意の１台の画像形成装置と連結された画像形成装置の紙種間の差を補正することにより、複数の画像形成装置間で使用される紙の種類が異なっていても、形成された画像間の画質の差を低減することができる。
【００３９】
（２）任意の１台の画像形成装置（親機）、または連結された画像形成装置（子機）において、印刷中に給紙段が変更された場合でもその都度紙種間の差を補正することができるので、複数の画像形成装置間で使用される紙の種類が異なり、親機または子機で画像形成中に給紙段が変更され、使用される紙の種類が変更されても、形成された画像間の画質の差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置システムで使用されるデジタルカラー複写機の機構部の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示すデジタルカラー複写機の操作部を示す図である。
【図３】図２に示す操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置システムを示す全体図である。
【図５】任意の１台の画像形成装置が、接続された他の画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための表示部の一例を示す図である。
【図６】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図８】画像信号を説明するためのタイミングチャートである。
【図９】本発明の画像形成装置の動作を示すメインフローチャートである。
【図１０】図９のキー入力イベント処理を詳細に示したフローチャートである。
【図１１】画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に連結された画像形成装置システムにおいて、任意の１台の画像形成装置（親機）で連結モードを設定する際の動作を示すフローチャートである。
【図１２】任意の１台の画像形成装置（親機）で画像形成される転写紙の紙種を連結された画像形成装置（子機）に通知し、子機で画像形成を行うときの処理を示すフローチャートである。
【図１３】任意の１台の画像形成装置（親機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。
【図１４】連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２ 原稿台
４ 給送ベルト
６ コンタクトガラス
８ 第１トレイ
９ 第２トレイ
１０ 第３トレイ
１１ 第１給紙装置
１２ 第２給紙装置
１３ 第３給紙装置
１４ 縦搬送ユニット
１５ 感光体
１６ 搬送ベルト
１７ 定着ユニット
１８ 排紙ユニット
１９ 排紙トレイ
２０ メインコントローラ
２７ 現像ユニット
３０ 操作部
３１ 液晶タッチパネル
３２ テンキー
３３ クリア／ストップキー
３４ プリントスタートキー
３７ 機能キー
４８ 連結Ｉ／Ｆ
４９ 画像処理ユニット（ＩＰＵ）
５０ 読み取りユニット
５１ 露光ランプ
５３ レンズ
５４ ＣＣＤイメージセンサ
５７ 書き込みユニット
５８ レーザ出力ユニット
６１ Ａ／Ｄコンバータ
６２ シェーディング補正部
６３ 画像処理部
６４ セレクタ
６５ メモリコントローラ
６６ 画像メモリ
６７ Ｉ／Ｏポート
６８ ＣＰＵ
７１ 書き込みγ補正ユニット
７２ 変倍部
７３ 画像データ
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のデジタル複写機等からなる画像形成装置システム及びその画像形成装置に関し、特に、複数の画像形成装置でネットワークを形成し、画像形成装置間で画像データを転送し印刷する際に、使用する紙種の相違による機種間の画質の差異を低減することができる画像形成装置システム及びその画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明に関連した発明として、特開２００１−１００９５６号公報に記載されたものが知られている。この発明は、画像形成装置連結システムに関し、画像形成装置の記憶装置の使用効率を向上させることを目的とし、例えばデジタル複写機のような画像形成装置が複数台接続され、そのうちの少なくとも１台の画像形成装置が、各画像形成装置の記憶装置の使用状態をそれぞれ検知する記憶装置使用状態検知手段を設け、自機のジョブ開始時に、使用状態検知手段による検知結果から、少なくとも自機に使用可能な記憶装置があると認識した場合には該記憶装置を、他の画像形成装置にのみ使用可能な記憶装置があると認識した場合には該記憶装置をそれぞれ上記ジョブに使用する記憶装置として割り付けるので、自機の記憶装置を使用できない場合でも、上記ジョブをそのまま実行することが可能になり、少なくとも１台の画像形成装置による各画像形成装置の記憶装置の使用効率を向上させることができるというものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来は、デジタル複写機等の画像形成装置を２台接続して、連結システムを構築していた。画像形成装置がカラー印刷を行うことが可能なカラー画像形成装置においては使用する転写紙の紙種が異なると、印刷結果が異なることが知られている。カラー画像形成装置においては、複数設けられている給紙段ごとにカラー専用紙の設定が可能であり、特に連結した複数の画像形成装置で印刷を行う際、それぞれの画像形成装置で使用する転写紙の紙種の相違により、画質が変化することが問題となる。
【０００４】
本発明は、上記不具合を解決し、使用する紙種の相違による機種間の画質の差異を低減することができる画像形成装置システム及びその画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置が複数接続されてなる画像形成装置システムにおいて、任意の画像形成装置は、当該画像形成装置で読み取った画像情報と当該画像形成装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置が送信した前記画像情報と前記転写紙の情報とを受信し、該受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、該補正した画像情報に基づいて、前記自装置の転写紙に画像形成を行うことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、前記任意の画像形成装置は、当該画像形成装置にて前記画像情報の画像形成を行う転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を前記他の画像形成装置に通知し、前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置から通知された前記変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正することを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、前記他の画像形成装置は、自装置で使用する転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正することを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明は、原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置において、自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信する送信手段と、他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信する受信手段と、前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正する補正手段と、親機あるいは子機として使用することを設定する設定手段とを備え、前記設定手段にて親機として使用することが設定されると、前記送信手段が自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情 報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、前記設定手段にて子機として使用することが設定されると、前記受信手段が他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信し、前記補正手段が前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、前記画像形成手段が前記補正した画像情報に基づいて転写紙に画像形成を行うことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図１４に示す実施例に基づいて説明する。図１は、本発明の画像形成装置システムで使用される画像形成装置の例であるデジタルカラー複写機の機構部を示す断面図である。このデジタルカラー複写機において、複写機本体の上部に設けられた自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１の原稿台２に原稿の画像面を上にして原稿束を載置し、操作部３０（図２）上のプリントスタートキー３４を押下すると、一番下に位置する原稿は給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿の給送が完了すると、原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は、読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知装置７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６（図６）によって駆動される。
【００１０】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によってイエローの感光体１５Ｙに当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれたイエロー、シアン、マゼンダ、黒の画像データは、書き込みユニット５７から射出されるレーザを変調し、変調されたレーザによってイエロー、シアン、マゼンダ、黒の感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋに画像データの潜像が書き込まれ、各感光体に設けられた現像ユニット２７を通過することによって各色のトナー像が形成される。そして、転写紙は各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋの回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋ上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排出される。転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１９側に導かないで、両面入紙搬送路１１３に搬送し、反転ユニット１１２でスイッチバック反転し両面搬送ユニット１１１に送る。両面搬送ユニット１１１に送られた転写紙は再度縦搬送ユニット１４に送られて裏面に画像を印刷された後に排紙される。
【００１１】
また、転写紙を反転して排出する場合は上記で反転ユニット１１２でスイッチバック反転した用紙を両面搬送ユニット１１１に送らずに反転排紙搬送路１１４に送り出して排紙する。感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５（図６）によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１（図６）によって伝達駆動される。
【００１２】
図２は、図１に示すデジタル複写機の操作部を示す図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントスタートキー３４、モードクリアキー３５があり、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージ等が表示される。
【００１３】
図３は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合は（例えば、変倍であれは変倍値等）、キーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００１４】
図６は、制御装置の構成を示すブロック図で、メインコントローラを中心に示したものである。メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）等の分散制御装置が接続されている。
【００１５】
また、メインコントローラ２０には複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ４８が接続されている。メインコントローラ２０は連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。各分散制御装置とメインコントローラ２０は、必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また、紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。
【００１６】
図４は、本発明の画像形成装置システムを示す全体図である。図１に示されたような複数のデジタル複写機等の画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に相互に連結されており、任意の１台の画像形成装置において連結モードを設定すれば、その画像形成装置が親機（マスタ機）となり、親機に連結している他の画像形成装置が子機（スレーブ機）となる。
【００１７】
図５は、任意の１台の画像形成装置が、接続された他の画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための操作を行う表示部の例を示す図である。図５に記載されている表示部において、「連結」キーをタッチすることにより、接続されている複数の画像形成装置を用いた連結動作の設定が選択され、自機が連結動作の親機（マスター機）として、自機以外の画像形成装置である子機（スレーブ機）に対して動作の要求を行う。
【００１８】
ここで、図１に戻り、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでの動作について説明する。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４、第２ミラー５５、第３ミラー５６等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ、第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００１９】
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。書き込みユニット５７から出力されるイエロー、シアン、マゼンダ、黒の画像データで変調されたレーザ光が、画像作像系のイエロー、シアン、マゼンダ、黒の感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋに照射される。図示しないが各感光体１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｂｋの一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００２０】
図７は、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９の内部構成を示すブロック図である。露光ランプ５１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号特開２００３−２７１０１７に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２にてシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、セレクタ６４に流れる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１または画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込みユニット５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更に、ＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
【００２１】
連結Ｉ／Ｆ４８は、画像情報の送受信のため、メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８にデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆ４８より転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。以上の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
【００２２】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ６５内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを多く使用する。画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００２３】
また、画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため、画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリの処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。
【００２４】
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度は低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００２５】
ここで、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。図８は、画像信号を説明するためのタイミングチャートである。図８において、ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表すフレームゲート信号であり、／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。／ＬＧＡＴＥは、主走査方向の画像信号が有効であることを示すラインゲート信号である。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。また、本実施例では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。
【００２６】
本発明の画像形成装置の動作について説明する。図９は、本発明の画像形成装置の動作を示すメインフローチャートである。電源を投入すると、まず初期化処理が行われる（ステップ１）。初期化の主な内容は、各種フラグのリセット、各種カウンターのクリア、画像メモリのクリア、画像形成モード（変倍、分割など）のリセット等を行う。（初期化のフローは図示しない）初期化終了後、キー入力又は、画像形成エンジンからのイベント（何等かの変化要因）の発生待ちとなる（ステップ２）。ユーザが何等かのキー操作を行うと、操作部３０よりキー入力イベントとして通知される。同様に、何等かの画像形成エンジンの変化、例えばＡＤＦ１に原稿をセットすると原稿セット検知装置７の信号の変化がエンジン・イベントとして通知される。キーまたはエンジンの何れかのイベントが発生すると、ステップ３に進む。ステップ３では、発生したイベントがキー入力なのか、エンジンなのかを判定する。エンジンの場合は、エンジン・イベント処理（ステップ４）、キー入力の場合は、キー入力イベント処理（ステップ５）が呼び出され、再びステップ２のイベント待ちとなる。
【００２７】
図１０は、図９のキー入力イベント処理（ステップ５）を詳しく示したフローチャートである。ステップ５０１では、プリントスタートキーのキー押下イベントをチェックする。プリントスタートキーであればコピー処理を実行する（ステップ５０８）。ステップ５０２では、テンキーのキー入力があったか否かをチェックしている。キーイベントがテンキーであればテンキー処理を行う（ステップ５０９）。ステップ５０３では、クリアストップキーの押下イベントをチェックしている。クリアストップキーのイベントであればクリアストップ処理を実行する（ステップ５１０）。ステップ５０４では、印字設定キーの押下イベントをチェックしている。各種印字機能の設定キーが押下される印字設定処理が実行される（ステップ５１１）。
【００２８】
ステップ５０５では、両面設定キーイベントの判断を行っている。両面機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、両面設定処理が実行される（ステップ５１２）。ステップ５０６では、フォーマット原稿設定キーイベントの判断を行っている。フォーマット原稿機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、フォーマット原稿設定処理が実行される（ステップ５１３）。ステップ５０７は、ステップ５０１〜５０６以外のキーイベントがあったか否かを判断している。キーイベントがあった場合にはその他のキー処理を実行する（ステップ５１４）。各々のキーイベント処理を実行したならば処理を終了する。
【００２９】
次に、前知識として、ＩＥＥＥ１３９４及びデータ転送速度について、簡単に説明する。ＩＥＥＥ１３９４−１９９５（１９９５年、ＩＥＥＥで物理層（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ，ＰＨＹ）・リンク層（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ，ＬＩＮＫ）を中心に規格化された高速シリアルバス標準）は、１００Ｍ／２００Ｍ及び４００Ｍｂｐｓデータ転送のためのハードウェア、及びソフトウェアの標準である。将来的には８００Ｍ，１.６Ｇ，３.２Ｇｂｐｓが検討されている。ＩＥＥＥ１３９４は、またプラグ＆プレイやマルチメディアデータ転送のための特徴的な機能を備えており、ビデオや音声といったデータを転送するための帯域を確保し、リアルタイム転送を可能にする機能（アイソクロナス・データ転送、Ｉｓｏｃｈｒｏｎｏｕｓ）を持つ。ＩＥＥＥ１３９４上のデータ転送方式は、アイソクロナス転送と、アシンクロナス転送の２つに分類できる。
【００３０】
ここで、アイソクロナス転送の長所は、データ転送の速度が保証される点にある。具体的には、チャネル当たり１２５μｓｅｃ毎に少なくとも１パケットを送ることができること、ノード当たり６４チャネルまでのトーカとリスナが設定できること、そして１００，２００，又は４００Ｍｂｐｓのデータ転送速度によって最大のパケットサイズが決定されることである。また、アシンクロナス転送は、すべてのアイソクロナス転送が終了した後でないと転送を行うことが出来ない。アイソクロナス転送がチャネルの概念を持ち、トーカとリスナが定義されているブロードキャストにいくぶん似ているのに対し、アシンクロナス転送は点から点へのものである。各トランザクションはそれに関連する送信元と送信先のＩＤを持っている。
【００３１】
次に、本発明の画像形成装置システムにおける連結動作について説明する。図１１は、図４に示すような複数の画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に連結された画像形成装置システムにおいて、任意の１台の画像形成装置で連結モードを設定する際の動作を示すフローチャートである。任意の１台の画像形成装置の操作部３０に表示されている、図５に示すような液晶タッチパネル３１において、「連結」キーをタッチすると、連結する画像形成装置の連結リストを表示する（ステップ１１）。連結リストを表示する画面において、連結する画像形成装置として設定する１または複数の画像形成装置を選択し（ステップ１２）、処理を終了する。以上の操作により、任意の１台の画像形成装置が親機となり、連結された他の画像形成装置が子機として設定される。
【００３２】
図１２は、任意の１台の画像形成装置（親機）で画像形成される転写紙の紙種を連結された画像形成装置（子機）に通知し、子機で画像形成を行うときの処理を示すフローチャートである。本発明の画像形成装置システムにおいては、任意の１台の画像形成装置（親機）でプリントスタートキーが押圧されると、任意の１台の画像形成装置（親機）で出力される給紙段に積載されている転写紙の紙種情報を、連結された画像形成装置（子機）に画像データとともに転送する（ステップ２１）。親機に連結された画像形成装置（子機）は、親機から通知された親機で使われる転写紙の種類と子機で使用する転写紙の種類の差を得て、紙種間の差異に基づき、子機で印刷する際の画像データに対する補正値を演算する（ステップ２２）。次に、前記補正値に基づき子機で画像形成を行い（ステップ２３）、処理を終了する。
【００３３】
ここで、転写紙の紙種とは、例えば普通紙、特殊紙、再生紙、カラー専用紙、フォト用紙、ＯＨＰフィルムといったもので、転写紙の紙種毎に一般的な転写紙の白色度、色味情報、インクの吸収等に関するデータが各画像形成装置に保持されている。そして、転写紙の紙種に関する設定は、各画像形成装置の印刷設定画面で設定することができ、任意の１台の画像形成装置から連結された画像形成装置への転写紙の紙種情報は、画像形成装置の電源投入時や印刷設定で転写紙の紙種を変更する度に通知する。また、複数の給紙段を有する画像形成装置であれば給紙段毎に転写紙の種類を変えて設定することも可能であり、カラー画像形成装置であればカラー専用紙を設定することもできるが、この場合は、給紙段を変更し、紙種が変更される度に、変更された紙種情報を連結された画像形成装置に通知する。
【００３４】
次に、親機で使われる転写紙がカラー専用紙、子機で使われる転写紙が普通紙である場合に、子機で行う画像データに対する補正の例について説明する。特にカラー専用紙は白色度が高いことが知られており、普通紙はどちらかといえば黄みががっているので、子機で使われる転写紙に対してはカラー専用紙と普通紙の白色度、色味情報の差に基づいて、親機から通知される画像データから黄色成分を前記差の分だけ減色して補正された画像データを算出し、また必要であればインク吸収度を勘案して印刷することにより親機、子機間で同じ色合いの画像が得られることになる。
【００３５】
また、任意の１台の画像形成装置（親機）が、リミットレス給紙により給紙段が変更された場合、変更された給紙段にある転写紙の種類の情報を連結された画像形成装置（子機）に通知し、親機と子機間の紙種間の差異を再度補正することにより、給紙段が変更になった転写紙の種類が変更されても、連結された画像形成装置間で色相の差異のない画像を提供することができる。
【００３６】
図１３は、任意の１台の画像形成装置（親機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。親機は、複数の給紙段（図１に示すディジタル複写機における第１〜第３トレイ８〜１０に相当）のどの給紙段が使用されているかをチェックしており（ステップ３１）、給紙段が変更されたことを検知すると、給紙段に積載されている転写紙の種類の情報を画像データとともに、子機に通知する（ステップ３２）。子機は、親機の給紙段に入っている転写紙の種類の情報と画像データを親機より受信し、両者の転写紙の種類に基づき画像データを補正する補正値を演算し（ステップ３３）、補正された画像データに基づき印刷を行い（ステップ３４）、必要数印刷を行い（ステップ３５）、処理を終了する。
【００３７】
図１４は、連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。同様に、連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更され子機の給紙段に入っている転写紙の種類が変更された場合も、紙種間の補正を行うことにより親機と子機間の画質差を補正することが可能となる。子機は、複数の給紙段（図１に示すディジタル複写機における第１〜第３トレイ８〜１０に相当）のどの給紙段が使用されているかをチェックしており（ステップ４１）、給紙段が変更されたことを検知すると、給紙段に入っている紙の種類の情報及び既に親機より通知されている紙の種類の情報とに基づき、親機より受信した画像データに対する補正値を演算し（ステップ４２）、補正された画像データに基づいて印刷を行い（ステップ４３）、必要数印刷を行い（ステップ４４）、処理を終了する。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば次のような作用効果を奏する。
（１）任意の１台の画像形成装置と連結された画像形成装置の紙種間の差を補正することにより、複数の画像形成装置間で使用される紙の種類が異なっていても、形成された画像間の画質の差を低減することができる。
【００３９】
（２）任意の１台の画像形成装置（親機）、または連結された画像形成装置（子機）において、印刷中に給紙段が変更された場合でもその都度紙種間の差を補正することができるので、複数の画像形成装置間で使用される紙の種類が異なり、親機または子機で画像形成中に給紙段が変更され、使用される紙の種類が変更されても、形成された画像間の画質の差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置システムで使用されるデジタルカラー複写機の機構部の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示すデジタルカラー複写機の操作部を示す図である。
【図３】図２に示す操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置システムを示す全体図である。
【図５】任意の１台の画像形成装置が、接続された他の画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための表示部の一例を示す図である。
【図６】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図８】画像信号を説明するためのタイミングチャートである。
【図９】本発明の画像形成装置の動作を示すメインフローチャートである。
【図１０】図９のキー入力イベント処理を詳細に示したフローチャートである。
【図１１】画像形成装置Ａ〜Ｅが電気的に連結された画像形成装置システムにおいて、任意の１台の画像形成装置（親機）で連結モードを設定する際の動作を示すフローチャートである。
【図１２】任意の１台の画像形成装置（親機）で画像形成される転写紙の紙種を連結された画像形成装置（子機）に通知し、子機で画像形成を行うときの処理を示すフローチャートである。
【図１３】任意の１台の画像形成装置（親機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。
【図１４】連結された画像形成装置（子機）の給紙段が変更された場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
２ 原稿台
４ 給送ベルト
６ コンタクトガラス
８ 第１トレイ
９ 第２トレイ
１０ 第３トレイ
１１ 第１給紙装置
１２ 第２給紙装置
１３ 第３給紙装置
１４ 縦搬送ユニット
１５ 感光体
１６ 搬送ベルト
１７ 定着ユニット
１８ 排紙ユニット
１９ 排紙トレイ
２０ メインコントローラ
２７ 現像ユニット
３０ 操作部
３１ 液晶タッチパネル
３２ テンキー
３３ クリア／ストップキー
３４ プリントスタートキー
３７ 機能キー
４８ 連結Ｉ／Ｆ
４９ 画像処理ユニット（ＩＰＵ）
５０ 読み取りユニット
５１ 露光ランプ
５３ レンズ
５４ ＣＣＤイメージセンサ
５７ 書き込みユニット
５８ レーザ出力ユニット
６１ Ａ／Ｄコンバータ
６２ シェーディング補正部
６３ 画像処理部
６４ セレクタ
６５ メモリコントローラ
６６ 画像メモリ
６７ Ｉ／Ｏポート
６８ ＣＰＵ
７１ 書き込みγ補正ユニット
７２ 変倍部
７３ 画像データ
Claims (4)
- 原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置が複数接続されてなる画像形成装置システムにおいて、
任意の画像形成装置は、当該画像形成装置で読み取った画像情報と当該画像形成装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、
前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置が送信した前記画像情報と前記転写紙の情報とを受信し、該受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、該補正した画像情報に基づいて、前記自装置の転写紙に画像形成を行う、
ことを特徴とする画像形成装置システム。 - 請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、
前記任意の画像形成装置は、当該画像形成装置にて前記画像情報の画像形成を行う転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を前記他の画像形成装置に通知し、
前記他の画像形成装置は、前記任意の画像形成装置から通知された前記変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正する、
ことを特徴とする画像形成装置システム。 - 請求項１記載の画像形成装置システムにおいて、
前記他の画像形成装置は、自装置で使用する転写紙の紙種が変更されると、該変更された転写紙の情報を用いて前記画像情報を補正する、
ことを特徴とする画像形成装置システム。 - 原稿から画像情報を読み取る原稿読み取り手段と、前記読み取った画像情報に基づいて、転写紙に画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置において、
自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信する送信手段と、他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信する受信手段と、前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正する補正手段と、親機あるいは子機として使用することを設定する設定手段とを備え、
前記設定手段にて親機として使用することが設定されると、前記送信手段が自装置で読み取った画像情報と自装置が前記画像情報の画像形成を行う転写紙の情報とを他の画像形成装置に送信し、
前記設定手段にて子機として使用することが設定されると、前記受信手段が他の画像形成装置が送信した画像情報と転写紙の情報とを受信し、前記補正手段が前記受信した転写紙の情報と自装置で使用する転写紙の情報とに基づいて前記受信した画像情報を補正し、前記画像形成手段が前記補正した画像情報に基づいて転写紙に画像形成を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
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