JP4007995B2 - 殺菌装置 - Google Patents

Description

本発明は、蒸気を食材に直接吹き掛けて殺菌する装置に関する。

従来、カップに食材を充填し、このカップを殺菌装置の釜本体内に収納し、釜本体内を減圧した後、蒸気を釜本体内に吹き込みカップ内の食材に蒸気を直接接触させることにより、食材を調理・殺菌する方法が試みられている（例えば、特許文献１，２参照。）。

また、大量の食材を調理・殺菌するため、多数の釜本体を放射状に配置し、すべての釜本体を同時に旋回運動させながら連続的にバッチ処理することが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。

特許第２８１５０８９号公報 特許第２９０７７６３号 特開２００３−２４５０６０公報

従来、蒸気放出管は、釜本体の天井部に敷設され、天井から蒸気を下方のカップ内の食材に向って吹き掛けている。ところが、天井から蒸気を吹き掛けるようにすると、蒸気を供給する当初蒸気放出管のノズル孔からドレン水が食品に垂れ落ちる場合がある。このドレン水が付着した食品は著しく品質が劣化する。

また、殺菌時に蒸気を食材に接触しやすくするためカップには多数の小孔が開けられ、この小孔から食材の煮汁等がドリップ液となって垂れ落ちる。このドリップ液は次の減圧冷却工程で蒸発し乾燥するので、従来放置されている。しかし、釜本体内は定期的に清掃するのが望ましく、釜本体内を簡易かつ迅速に洗浄を行うことができる手段が求められる。

従って、本発明は上記問題点を解決することができる殺菌装置を提供することを目的とする。

上記問題点を解決するため、請求項１に係る発明は、釜本体内に配置した蒸気放出管から蒸気を放出し、釜本体内に収納した食材に蒸気を直接吹き掛けることにより、食材を加熱殺菌処理する殺菌装置において、蒸気放出管と洗浄液放出管とが食材設置部よりも下方に敷設され、蒸気放出管から放出される蒸気により食材が加熱殺菌処理され、食材が釜本体から取り出された後に、洗浄液放出管から放出される洗浄液により釜本体内が洗浄されるようにした殺菌装置を採用する。

また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の殺菌装置において、蒸気放出管が洗浄液放出管を兼ねる殺菌装置を採用する。

また、請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の殺菌装置において、食材から滴下するドリップ液を受ける受け皿が食材設置部に設けられ、受け皿にドリップ液の排出孔が蒸気放出管のノズル孔を回避するように設けられ、この排出孔の直下に釜本体のドレン孔が設けられた殺菌装置を採用する。

また、請求項４に係る発明は、請求項２又は請求項３に記載の殺菌装置において、蒸気放出管に釜本体内の隅部及び底部に向って開口するノズル孔が追加された殺菌装置を採用する。

また、請求項５に係る発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体が水平面上で旋回可能であり、旋回中心側から釜本体内に蒸気及び洗浄液を供給するようにし、釜本体の旋回中心と反対側に食材の出入口を設け、この出入口を開閉蓋で閉じた殺菌装置を採用する。

また、請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体に設けた蒸気排出管又はドレン孔を開放状態にしたうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し、釜本体から空気を追い出した後に、蒸気排出管又はドレン孔を閉じ、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し続ける殺菌装置を採用する。

また、請求項７に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体内を減圧したうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出する殺菌装置を採用する。

請求項１に係る発明によれば、釜本体内に配置した蒸気放出管から蒸気を放出し、蒸気を釜本体内に収納した食材に直接吹き掛けることにより、食材を加熱殺菌処理する殺菌装置において、蒸気放出管と洗浄液放出管とが食材設置部よりも下方に敷設され、蒸気放出管から放出される蒸気により食材が加熱殺菌処理され、食材が釜本体から取り出された後に、洗浄液放出管から放出される洗浄液により釜本体内が洗浄されるようにした殺菌装置であるから、蒸気を食材設置部の下方から放出して食材を加熱殺菌処理することができる。従って、食材に蒸気のドレン水が付着することがなく、食材の品質が適正に維持される。また、加熱殺菌処理後に洗浄液放出管から洗浄液が放出され、釜本体内が清浄化されるので、上記ドレン水の付着防止と相俟って食材の品質がより適正に維持される。

請求項２に係る発明によれば、請求項１に記載の殺菌装置において、蒸気放出管が洗浄液放出管を兼ねる殺菌装置であるから、釜本体内の配管を簡素化し釜本体の容積増大を防止し、極力小容積の釜とすることができる。従って、温度上昇を早くし効率よく殺菌することができる。

請求項３に係る発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の殺菌装置において、食材から滴下するドリップ液を受ける受け皿が食材設置部に設けられ、受け皿にドリップ液の排出孔が蒸気放出管のノズル孔を回避するように設けられ、この排出孔の直下に釜本体のドレン孔が設けられた殺菌装置であるから、蒸気放出管からの放出蒸気によるドリップ液の飛散が防止される。また、ドリップ液は排出孔から直ちにドレン孔に向って滴下するので、ドリップ液を速やかに釜本体外に排出することができる。

請求項４に係る発明によれば、請求項２又は請求項３に記載の殺菌装置において、蒸気放出管に釜本体内の隅部及び底部に向って開口するノズル孔が追加された殺菌装置であるから、蒸気をより広い範囲にわたって放出することができるだけでなく、蒸気のドレン水を蒸気放出管外に適正に排出することができ、また、洗浄液を釜本体内の隅々まで行き渡らせることができる。

請求項５に係る発明によれば、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体が水平面上で旋回可能であり、旋回中心側から釜本体内に蒸気及び洗浄液を供給するようにし、釜本体の旋回中心と反対側に食材の出入口を設け、この出入口を開閉蓋で閉じた殺菌装置であるから、大量の食材の殺菌処理を円滑に行うことができ、また、装置構造を簡素化することができる。

請求項６に係る発明によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体に設けた蒸気排出管又はドレン孔を開放状態にしたうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し、釜本体から空気を追い出した後に、蒸気排出管又はドレン孔を閉じ、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し続ける殺菌装置であるから、釜本体内から空気を追い出しつつ釜本体内に蒸気を入れることができる。従って、釜本体内の空気を蒸気で容易に置換することができる。

請求項７に係る発明によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体内を減圧したうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出する殺菌装置であるから、より効率的に釜本体内の空気を蒸気で置換することができる。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。

＜実施の形態１＞
図１及び図２に示すように、この殺菌装置は、所望の食材を収納し加熱殺菌処理する釜本体１を備え、釜本体１内に殺菌用の蒸気を放出する蒸気放出管２と、食材を保持するトレー３とを備える。

釜本体１は、横置きされる筒状の圧力容器として構成され、その一端は食材の出入口とされ、他端は端板４で閉じられる。出入口は開閉蓋５で開閉可能に閉じられる。端板４には釜本体１内から脱気するための排気管６が連結される。排気管６は図示しない真空ポンプに連結され、バルブ７を開くことにより排気管６を通して釜本体１内から空気が排出され、釜本体内が減圧される。

釜本体１の空洞内の中心部はトレー３が設置される食材設置部とされ、食材設置部の下方に蒸気放出管２が敷設される。蒸気放出管２は端板４から釜本体１の底に沿って開閉蓋５の方へと伸びる。端板４には蒸気放出管２に蒸気を供給するための蒸気供給管８が連結される。蒸気供給管８は図示しないボイラに連結され、バルブ９を開くことにより蒸気供給管８を通して蒸気放出管２に蒸気が送られる。このように蒸気放出管２が釜本体１の床側に敷設されていることから、蒸気のドレン水が食材設置部に向かう事態は回避される。

蒸気放出管２には、その上半分において多数のノズル孔１０が密に設けられ、下半分においてノズル孔１０が疎に設けられる。これにより、釜本体１の中心部における食材設置部に向かってより多量の蒸気が噴出する。また、蒸気のドレン水が下半分のノズル孔１０から蒸気放出管２の下方における釜本体１の床上に排出される。

釜本体１の食材設置部には、トレー３が着脱自在に置かれる。トレー３は釜本体１の開閉蓋５を開くことにより開放される出入口から釜本体１内に出入自在であり、その底板３ａは液体や気体が透過しうるように多孔板、網板等で形成される。

トレー３の底板３ａの下側には食材から滴下する煮汁等のドリップ液ａを受ける受け皿１１が取り付けられる。受け皿１１にはドリップ液ａの排出孔１１ａが設けられる。受け皿１１は排出孔１１ａに向かって漏斗状に傾斜する。排出孔１１ａは蒸気放出管２のノズル孔１０を回避するように釜本体１の出入口に偏って設けられる。これにより、蒸気放出管２からの放出蒸気によってドリップ液ａが上方の食材へと飛散しないようにすることができる。

また、この排出孔１１ａの直下に釜本体１のドレン孔１ａが設けられる。ドリップ液ａは排出孔１１ａから直ちにドレン孔１ａに向って滴下し、図示しないがドレン孔１ａ下のバルブが開けられると所定の貯留室に排出される。上述したように排出孔１１ａ下には蒸気放出管２が存在しないので、ドリップ液ａは蒸気放出管２により阻まれることなくドレン孔１ａに落下する。

また、釜本体１には、食材の殺菌に使用された蒸気を排出するための蒸気排出管１２が接続され、蒸気排出管１２には蒸気排出時に開けられるバルブ１３が設けられる。

図３に示すように、食材Ａは多数のカップ状の容器１４に小分けして入れられ、複数個の容器１４がトレー３の底板３ａ上に置かれ、トレー３が釜本体１内の食材設置部に置かれる。これにより、食材Ａは釜本体１の空洞内に保持された状態で、蒸気が直接吹き掛けられて加熱殺菌される。カップ状の容器１４の底部には多数のドリップ孔１４ａが形成され、そこから食材Ａの煮汁等がドリップ液ａとなって容器１４の下方に滴下し、トレー３の下の受け皿１１に受け止められる。なお、食材Ａは容器１４に小分けすることなくトレー３上に直に置くことも可能である。

上記蒸気放出管２は洗浄液放出管を兼ねており、蒸気供給管８には洗浄液供給管１５がバルブ１６を介して接続される。蒸気放出管とは別個に洗浄液放出管を併設することも可能であるが、この実施の形態１のように蒸気放出管２で洗浄液放出管を兼用することにより、釜本体１内の配管を簡素化し釜本体１の容積増大を防止し、極力小容積の釜とすることができる。蒸気放出管２から放出される蒸気により食材Ａが加熱殺菌処理され、食材Ａが釜本体１から取り出された後に、バルブ９を閉じバルブ１６を開いて洗浄液供給管１５から洗浄液を蒸気放出管２に供給し、図４及び図５に示すように、ノズル孔１０から洗浄液を噴出させることにより、釜本体１内が洗浄され、清浄化される。

蒸気放出管２が洗浄液放出管を兼ねることから、蒸気放出管２には釜本体１内の隅部及び底部に向って開口するノズル孔１０が追加される。これにより、蒸気が釜本体１内でより広い範囲にわたって放出され、また、洗浄液が釜本体１内の隅々まで行き渡り、洗浄効果が高められる。洗浄液による洗浄後、洗浄液供給管１５から水を蒸気放出管２に供給し、図４及び図５に示すように、ノズル孔１０から水を噴出させ、釜本体１内に付着した洗浄液等を洗い流す。洗浄後の廃液は図示しないドレン弁の開放によりドレン孔１ａから外部に排出される。

次に、上記構成の殺菌装置の作用について説明する。

（１）多数のカップ状容器１４に食材Ａを小分けして充填し、所定個数の容器１４をトレー３の底板３ａ上に並べる。

（２）釜本体１の開閉蓋５を開放して、容器１４が載せられたトレー３を出入口から釜本体１内の食材設置部に固定した後、開閉蓋５を閉じて釜本体１内を密閉する。

（３）バルブ７を開いて排気管６から釜本体１内の空気を排気し、釜本体１内を真空化する。
なお、蒸気排出管１２のバルブ１３を開けて釜本体１を開放状態にしたうえで、蒸気放出管２から蒸気を釜本体１内に放出し、釜本体１内の空気を蒸気で置換した後バルブ１３を閉じるようにしてもよいが、この実施の形態１のように釜本体１内を減圧し真空化したうえで、蒸気放出管２から蒸気を釜本体１内に放出するとより効率的に釜本体１内の空気を蒸気で置換することができる。

（４）バルブ９を開き、蒸気供給管８から所定の圧力及び温度の蒸気を蒸気放出管２内に供給する。蒸気は蒸気放出管２のノズル孔１０から釜本体１内に噴出し、各容器１４内にそれらの上部開口から流入する。容器１４内を含め釜本体１内は真空化されているので、蒸気は食材Ａ同士の隙間内へも滑らかに流入する。これにより、食材Ａは蒸気に直に接触して加熱調理され、殺菌される。

（５）食材Ａからは煮汁等がドリップ液ａとなってドリップ孔１４ａから容器１４下に滴下し、トレー３の底板３ａを透過し受け皿１１に受け止められる。受け皿１１に受けられたドリップ液ａは排出孔１１ａから釜本体１のドレン孔１ａへと落下する。排出孔１１ａは蒸気放出管２のノズル孔１０を回避するように出入口に偏った位置に設けられているので、蒸気放出管２からの放出蒸気によってドリップ液ａが上方の食材Ａへと飛散することはない。

（６）蒸気により食材Ａが加熱殺菌処理されると、バルブ９を閉じて蒸気の供給を停止し、蒸気排出管１２から釜本体１内の蒸気を釜本体１外に排出し、釜本体１内を大気圧に戻すと共に冷却する。その後、開閉蓋５を開き、トレー３を容器１４及び殺菌された食材Ａと共に釜本体１外に取り出す。
食材Ａは容器１４から取り出され、別途殺菌処理された他の食材や液体成分等と共に包装される。

（７）上記（１）〜（６）の殺菌処理が何度か繰り返された後、食材Ａが容器１４、トレー３等と共に釜本体１から取り出され、釜本体１内が空になったときに、バルブ１６を開けて洗浄液供給管１５から洗浄液を蒸気放出管２に供給する。図４及び図５に示すように、洗浄液がノズル孔１０から噴出し、釜本体１内を洗浄する。洗浄液による洗浄後、洗浄液供給管１５から水を蒸気放出管２に供給し、ノズル孔１０から水を噴出させ、釜本体１内に付着した洗浄液等を洗い流す。洗浄による廃液はドレン孔１ａから釜本体１の外部に排出される。

＜実施の形態２＞
図６に示すように、この実施の形態２では実施の形態１の場合と異なり、蒸気放出管２ａ，２ｂが釜本体１の長手方向で複数箇所に分断され、トレー３の受け皿１７が蒸気放出管２ａ，２ｂの端に向って傾斜し、ドリップ液ａの排出孔１７ａ及びドレン孔１ａも蒸気放出管２ａ，２ｂの端に対応して設けられている。

なお、図６において図１と同じ部分には同じ符号を用いて示すこととし、重複した説明を省略する。

＜実施の形態３＞
図７に示すように、この実施の形態３では実施の形態１又は実施の形態２に示した釜本体１が多数用意され、これらが水平面上において等間隔で環状に配置され、図示しない駆動装置により矢印方向に間欠的に旋回駆動される。

各釜本体１は、釜本体１の旋回中心と反対側すなわち旋回円の半径方向外側に出入口及び開閉蓋５が向き、旋回中心側すなわち半径方向内側に端板４が向くように設けられる。

釜本体１の所定の停止位置はそれぞれトレー３の収納位置、取出位置とされ、各位置で開閉蓋５が開閉され、実施の形態１と同様な食材を載せたトレー３が釜本体１内に入れられ、又は釜本体１から取り出される。

旋回中心には排気管６、蒸気供給管８、洗浄液供給管１５の各主管６ａ，８ａ，１５ａが設けられ、各々から釜本体１の所定の停止位置に向って排気管６、蒸気供給管８、洗浄液供給管１５が伸びている。

この実施の形態３に係る殺菌装置の作用について説明する。

（１）多数のカップ状容器１４に食材Ａを小分けして充填し、所定個数の容器１４をトレー３の底板３ａ上に並べる。

（２）すべての釜本体１が一定の角度ピッチで間欠回転し、収納位置で停止した釜本体１の開閉蓋５を開放して、容器１４が載せられたトレー３を出入口から釜本体１内の食材設置部に固定した後、開閉蓋５を閉じて釜本体１内を密閉する。

（３）上記（２）の釜本体１が脱気位置で停止すると、釜本体１内から排気管６により脱気し、釜本体１内を真空化する。この場合、真空化することなく蒸気排出管を開放し、蒸気供給管８から供給される蒸気で釜本体１内の空気を追い出し、釜本体１内の空気が蒸気で置換された後蒸気排出管を閉じるようにしてもよい。

（４）上記（３）の釜本体１が蒸気供給位置で停止すると、蒸気供給管８から蒸気を所定の圧力及び温度で蒸気放出管２内に供給する。蒸気は蒸気放出管２のノズル孔１０から釜本体１内に噴出し、各容器１４内にそれらの上部開口から流入する。食材Ａは蒸気に直に接触して加熱調理され、殺菌される。

（５）上記（４）の釜本体１はその後旋回しつつ加熱殺菌され、取出位置に来るまでに釜本体１内から蒸気が排出され大気圧に戻されると共に冷却される。その後、取出位置に到達すると、開閉蓋５が開かれ、トレー３が釜本体１から取り出される。

（６）上記（１）〜（５）の殺菌処理が他の釜本体１についても同様に行われ、加熱殺菌のバッチ処理が連続して何度か繰り返される。

（７）一日又はある期間の殺菌処理が終了した後、すべての釜本体１の洗浄処理を行う。食材Ａが容器、トレー等と共にすべての釜本体１から取り出され、釜本体１内が空になったときに、釜本体１が洗浄位置に到達すると洗浄液供給管１５から洗浄液を蒸気放出管２に供給する。図４及び図５に示すように、洗浄液がノズル孔１０から噴出し、釜本体１内を洗浄する。洗浄液による洗浄後、洗浄水供給管１５から水を蒸気放出管２に供給し、ノズル孔１０から水を噴出させ、釜本体１内に付着した洗浄液等を洗い流す。

（８）すべての釜本体１が洗浄のための旋回を終了すると、旋回運動を停止させる。
なお、この実施の形態３において実施の形態１と同じ部分には同じ符号を用いて示すこととし、重複した説明を省略する。

なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば上記実施の形態では釜本体内を真空にしたうえで蒸気を釜本体内に供給するようにしたが、釜本体に設けた蒸気排出管又はドレン孔を開放状態にしたうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し、釜本体から空気を追い出した後に、蒸気排出管又はドレン孔を閉じ、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し続けるようにしてもよい。また、蒸気排出管をドレン孔で兼ねることも可能である。

本発明の実施の形態１に係る殺菌装置の殺菌処理中における縦断面図である。 図１中、ＩＩ−ＩＩ線矢視断面である。 食材を充填したカップ状容器の縦断面図である。 本発明の実施の形態１に係る殺菌装置の洗浄中における縦断面図である。 図４中、Ｖ−Ｖ線矢視断面図である。 本発明の実施の形態２に係る殺菌装置の殺菌処理中における縦断面図である。 本発明の実施の形態３に係る殺菌装置の概略平面図である。

符号の説明

１…釜本体
２…蒸気放出管
Ａ…食材

Claims (7)

1. 釜本体内に配置した蒸気放出管から蒸気を放出し、釜本体内に収納した食材に蒸気を直接吹き掛けることにより、食材を加熱殺菌処理する殺菌装置において、蒸気放出管と洗浄液放出管とが食材設置部よりも下方に敷設され、蒸気放出管から放出される蒸気により食材が加熱殺菌処理され、食材が釜本体から取り出された後に、洗浄液放出管から放出される洗浄液により釜本体内が洗浄されるようにしたことを特徴とする殺菌装置。
2. 請求項１に記載の殺菌装置において、蒸気放出管が洗浄液放出管を兼ねることを特徴とする殺菌装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の殺菌装置において、食材から滴下するドリップ液を受ける受け皿が食材設置部に設けられ、受け皿にドリップ液の排出孔が蒸気放出管のノズル孔を回避するように設けられ、この排出孔の直下に釜本体のドレン孔が設けられたことを特徴とする殺菌装置。
4. 請求項２又は請求項３に記載の殺菌装置において、蒸気放出管に釜本体内の隅部及び底部に向って開口するノズル孔が追加されたことを特徴とする殺菌装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体が水平面上で旋回可能であり、旋回中心側から釜本体内に蒸気及び洗浄液を供給するようにし、釜本体の旋回中心と反対側に食材の出入口を設け、この出入口を開閉蓋で閉じたことを特徴とする殺菌装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体に設けた蒸気排出管又はドレン孔を開放状態にしたうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し、釜本体から空気を追い出した後に、蒸気排出管又はドレン孔を閉じ、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出し続けることを特徴とする殺菌装置。
7. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の殺菌装置において、釜本体内を減圧したうえで、蒸気放出管から蒸気を釜本体内に放出することを特徴とする殺菌装置。

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