JP4000799B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成された色の異なる複数のトナー像を中間転写体上に一旦多重に一次転写した後、当該中間転写体から記録媒体上に二次転写することによって、カラー画像等を形成する画像形成装置において、中間転写体のクリーニング技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置としては、種々の方式のものが提案されており、実際に製品化されてきている。かかる画像形成装置のうち、記録媒体の材質等に係わりな く、高画質のカラー画像を形成可能とした画像形成装置としては、感光体ドラムが１回転する毎に、当該感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を順次形成し、この感光体ドラム上に順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を、中間転写体上に一旦多重に一次転写した後、当該中間転写体から記録媒体上に一括して二次転写することによって、カラー画像を形成する４サイクルの中間転写方式の画像形成装置が、種々提案されており、本出願人らによって製品化されてきている。
【０００３】
上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から記録媒体上に所望の色数のトナー像を転写した後、当該中間転写体上に残留したトナー等を除去するため、中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレード等を備えたクリーニング装置が用いられている。
【０００４】
ところで、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体上にフルカラーであれば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を多重に転写する必要があるため、当該中間転写体の表面をクリーニングするクリーニング装置は、中間転写体から記録媒体上への一括したトナー像の転写工程が終了するまで、中間転写体の表面から離間している必要がある。そのため、上記クリーニング装置は、クリーニングブレードをカム等の接離手段によって、中間転写体の表面に接離（コンタクト＆リトラクト）可能に構成し、当該中間転写体の表面をクリーニングするときのみ、クリーニングブレードが中間転写体の表面に接触するように構成されている。
【０００５】
かかるクリーニングブレードをカム等の接離手段によって、中間転写体の表面に接離（コンタクト＆リトラクト）可能に構成した技術としては、例えば、特開平８−２０２２２７号公報等に開示されているものがある。
【０００６】
この特開平８−２０２２２７号公報に係る電子写真装置は、感光体と、前記感光体上の現像された像を一次的に保持する中間転写体と、前記感光体の表面をクリーニングする第一クリーニング手段と、前記中間転写体の表面をクリーニングする第二クリーニング手段と、前記第二クリーニング手段でクリーニングされた排トナーを収容する収容部とを備えた電子写真装置本体から脱着可能な一体のプロセスユニットを有し、前記第二クリーニング手段はブレードを備え、前記ブレードは前記プロセスユニットを前記電子写真装置本体から取り外した状態で前記中間転写体に当接するように構成されており、前記ブレードが前記電子写真装置本体に設けられたカムによって前記中間転写体に接離するように構成したものである。
【０００７】
また、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、記録媒体のジャムが発生した場合や、中間転写体の交換等のため、ベルト状の中間転写体が組み付けられたベルトユニットは、画像形成装置本体から抜き差し可能に構成されている。さらに、上記クリーニング装置は、当該クリーニング装置自体でユニット化されているが、当該クリーニングユニットは、通常、ベルトユニットに装着されている。そして、このクリーニングユニットは、上述したように、クリーニングブレードが中間転写体の表面に、カム等の接離手段によって接離（コンタクト＆リトラクト）可能となっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、最近、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置においては、トナー像の転写性の向上等を図ることによって、更なる高画質化や定着装置におけるオイルレス化等を可能とするため、従来の粉砕法等によって製造された不定形のトナーに代わって、球形状に近いトナーが使用されるようになってきている。この球形状に近いトナーは、その形状や粒径等に起因して、トナーの飛散やトナークラウドの発生が、従来の不定形のトナーに比べて大きな問題となってきてい る。
【０００９】
そこで、上記クリーニングユニットは、クリーニングブレードのみを中間転写体の表面に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させるのではなく、クリーニングユニット全体を中間転写体に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させることにより、トナーの飛散やトナークラウドの発生を防止するように構成する必要が生じてきた。そのため、上記クリーニングユニットは、全体として、中間転写体に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させる必要があるので、当該クリーニングユニットの移動（退避）量は、従来のクリーニングブレードのみを接離（コンタクト＆リトラクト）させる場合に比べて大きくなってきている。したがって、上記クリーニングユニットが装着されたベルトユニットを、画像形成装置本体から抜き差しする際に、当該ベルトユニットの抜き差し動作に連動して、クリーニングユニットを斜面（スロープ）等を利用して接離させるだけでは、クリーニングユニット全体をベルトユニットに対して大きく移動させることが困難であるという二次的な問題点を有していた。
【００１０】
そのため、上記クリーニングユニットは、当該クリーニングユニットが装着されたベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際に、クリーニングユニットをベルトユニットに対して、接離（コンタクト＆リトラクト）させるために本来設けられているカム等の接離手段を用いて、クリーニングユニット全体をベルトユニットに接触させる必要がある。
【００１１】
しかしながら、上記ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際 に、ベルトユニットに対するクリーニングユニットの接触動作を、カム等の接離手段を用いて行うと、当該ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際には、カム等の接離手段がクリーニングユニットから完全に退避していない と、カム等の接離手段がクリーニングユニットと干渉して、カムや当該カムの駆動機構、あるいはクリーニングユニットなどを損傷する虞れがあるという問題点を有していた。
【００１２】
この場合、ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き出す際には、クリーニングユニットの接触動作を行うカム等の接離手段は、モータ等の駆動源によって駆動されるため、当該カム等の回転位置を制御することが可能であるが、クリーニングユニットをベルトユニットと共に画像形成装置本体から抜き出した後、再度、画像形成装置本体に装着する際には、カム等の接離手段が露出した状態となるため、誤ってカム等の接離手段が回動されると、カム等の接離手段がクリーニングユニットと干渉して、カムや当該カムの駆動機構、あるいはクリーニングユニットなどを損傷する虞れがあるという問題点を依然として有していた。
【００１３】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、前記２つ以上のユニットが接触した状態でのみ、前記ユニット部材を画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記ユニット部材を画像形成装置本体から離脱させる状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されるトナー像が多重に一次転写される中間転写体を有し、当該中間転写体を画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写体ユニットと、前記中間転写体上に残留したトナーをクリーニングするとともに、中間転写体ユニットに対して接離可能に構成されたクリーニングユニットと、画像形成装置本体側に設けられ、前記クリーニングユニットを中間転写体ユニットに対して接離させる接離手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写体ユニットとクリーニングユニットとが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から離脱させた状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルフルカラー複写機を示すものである。なお、画像形成装置としては、複写機以外に、プリンタやファクシミリ等であっても良いことは勿論である。
【００１９】
図２において、１はデジタルフルカラー複写機の本体を示すものであり、このデジタルフルカラー複写機本体（画像形成装置本体）１の上部には、カラー画像等を有する原稿の画像を読み取るＩＩＴ２（Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）が配設されている。このＩＩＴ２によって読み取られた画像データ や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データは、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データとして図示しない画像処理装置に送られ、この画像処理装置では、画像データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００２０】
そして、上記の如く画像処理装置で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データとしてＲＯＳ３（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ３では、画像データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２１】
上記ＲＯＳ３によってレーザー光ＬＢが走査露光される像担持体としての感光体ドラム４は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム４の表面は、予め一次帯電用のスコロトロン５によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、画像データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム４上に形成された静電潜像は、イエロー （Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器６ Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置６によって、例え ば、感光体ドラム４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナーによって反転現像され、所定の色のトナー像となる。尚、上記感光体ドラム４上に形成されたトナー像は、必要に応じて図示しない転写前帯電器によって帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００２２】
この実施の形態に係るデジタルフルカラー複写機は、トナー像の転写性の向上等を図ることによって、更なる高画質化や定着装置におけるオイルレス化を可能とするため、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫでは、従来の粉砕法等によって製造された不定形のトナーに代わって、球形状に近いトナーが使用されている。
【００２３】
具体的には、トナーとして、平均粒径が６μｍで、トナーの粒状性向上及び高転写性獲得のため、形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）が１３０以下、ここでは形状係数が１２０の球形トナー（本例では重合トナーである）が用いられている。球形トナーには、クリーニング性、転写性、帯電維持性のため外添剤が添加されている。
【００２４】
なお、上記トナーの形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）は、次式で表される。
形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）＝（トナー径の絶対最大長）2 ／（トナーの投影面積）×π／４×１００
【００２５】
上記感光体ドラム４上に順次形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム４の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト７上に、第１の転写手段としての１次転写ロール８によって互いに重ね合わせた状態で順次転写され る。この中間転写ベルト７は、駆動ロール９、テンションロール１０、２次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール１１、従動ロール１２によって、例えば、感光体ドラム４の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。また、上記中間転写ベルト７は、図１及び図３に示すように、当該中間転写ベルト７を張架する駆動ロール９、テンションロール１０、バックアップロール１１、従動ロール１２とともに、一体的に中間転写ベルトユニット３５を構成しており、この中間転写ベルトユニット３５は、ガイドレール３６、３７を介して、複写機本体１のフレーム３８に対して前面側に抜き差しする方向に着脱可能となっている。なお、上記中間転写ベルトユニット３５は、その手前側にフロントプレート３９（ベルトユニット３５を載せている筐体）を備えており、当該中間転写ベルトユニット３５は、フロントプレート３９と一体的に複写機本体１の前面側に引き出されるように構成されている。
【００２６】
上記中間転写ベルト７上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム４上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ Ｋ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール８によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は、所定のタイミングで２次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙１３上に、中間転写ベルト７を支持するバックアップロール１１と、当該バックアップロール１１に圧接する第２の転写手段の一部を構成する２次転写ロール１４の圧接力及び静電吸引力によって転写される。上記記録用紙１３は、図２に示すように、複写機本体１の下部に配置された複数の用紙カセット１５、１６、１７から、所定のサイズのものが、フィードロール１８及び分離ロール対１９によって１枚ずつ給紙される。給紙された記録用紙１３は、複数の搬送ロール対２０及びレジストロール２１によって、所定のタイミングで中間転写ベルト７の２次転写位置まで搬送される。そして、上記記録シート１３には、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール１１と２次転写ロール１４とによっ て、中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００２７】
また、上記中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が転写された記録シート１３は、中間転写ベルト７から分離された後、搬送ベルト２２によって定着手段としての定着装置２３へと搬送され、この定着装置２３の加熱ロール２４及び加圧ロール２５によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙１３上に定着され、本体排出ロール２６によって複写機本体１の外部に設けられた排紙トレイ２７上に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００２８】
なお、図２中、２８は転写工程が終了した後の感光体ドラム４の表面から残留トナーや紙粉等を除去するための感光体用のクリーニング装置、２９は中間転写ベルト７の清掃を行うための中間転写ベルト用クリーニング装置、３０は２次転写ロール１４の清掃を行うためのクリーナー、３１は手差しトレイをそれぞれ示している。また、上記感光体用のクリーニング装置２８及び中間転写ベルト用クリーニング装置２９で回収されたトナーは、回収トナーボックス３２に集められて回収されるようになっている。
【００２９】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、前記２つ以上のユニットが接触した状態でのみ、前記ユニット部材を画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記ユニット部材を画像形成装置本体から離脱させる状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００３０】
また、この実施の形態では、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されるトナー像が多重に一次転写される中間転写体を有し、当該中間転写体を画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写体ユニットと、前記中間転写体上に残留したトナーをクリーニングするとともに、中間転写体ユニットに対して接離可能に構成されたクリーニングユニットと、画像形成装置本体側に設けられ、前記クリーニングユニットを中間転写体ユニットに対して接離させる接離手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写体ユニットとクリーニングユニットとが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から離脱させた状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００３１】
さらに、この実施の形態では、前記ロック手段が接離手段を固定する所定の位置が、前記ユニット部材又は中間転写体ユニットの着脱が可能となる位置であるように構成されている。
【００３２】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、中間転写ベルト用クリーニング装置２９が、駆動ロール９の上流側近傍に配設されている。このベルトクリーニング装置本体４０の内部には、図４に示すように、中間転写ベルト７の回転方向上流側にウレタン等の弾性部材からなるクリーニングブレード４１が、下流側に金属製の薄板状部材としてのスクレーパー４２が、それぞれ配設されている。
【００３３】
上記クリーニングブレード４１は、厚さが２ｍｍに設定されており、自由長が１０ｍｍとなるように、その基端部が支持プレート４３に接着等の手段によって固着されている。また、このクリーニングブレード４１は、中間転写ベルト７との接触角度が１６．５度となるように保持されているとともに、その先端の中間転写ベルト７への食い込み量が１．１ｍｍとなるように設定されている。
【００３４】
一方、上記クリーニングブレード４１の下流側に配設されるスクレーパー４２は、ステンレスや鋼鉄等の金属からなり、所定の肉厚を有する薄板状に形成されている。また、上記スクレーパー４２は、その厚みが０．１ｍｍ、自由長が１０ｍｍに設定されており、スペーサー４４を介してボルト４５止めされた取付プレート４６によって、中間転写ベルト７とのなす角度が２３度、圧接力が４ｇ／ｍｍとなるように、中間転写ベルト７に押し付けられるようになっている。
【００３５】
また、上記中間転写ベルト用クリーニング装置２９には、その上流側にトナーの漏れを防止するシール部材４７が設けられているとともに、クリーニング装置本体４０の内部には、回収トナーを所定のタイミングで搬送するためのオーガ４８が、回転可能に設けられている。
【００３６】
さらに、上記中間転写ベルト用クリーニング装置２９は、その全体が一体的にユニット化されており、当該クリーニングユニット５０は、中間転写ベルトユニット３５に対して、支点５１を中心にして揺動することによって接離可能に構成されている。
【００３７】
ところで、上記デジタルカラー複写機本体１には、図５に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に対して接離させる接離手段５２が設けられている。この接離手段５２は、図６に示すように、フロント側とリア側に偏芯カム５３をそれぞれ備えており、この偏芯カム５３は、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動シャフト５４に固定した状態で取り付けられている。そして、上記偏芯カム５３は、図７及び図８に示すように、図示しない駆動モータによって回転駆動されつつ、クリーニングユニット５０の一部に当接することにより、当該クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に対して接離する方向に移動させるようになっている。また、上記クリーニングユニット５０は、圧縮スプリング５５によって中間転写ベルトユニット３５に当接する方向に付勢されている。なお、図７は、クリーニングユニット５０が中間転写ベルトユニット３５に接触している状態を、図８は、クリーニングユニット５０が中間転写ベルトユニット３５から離間している状態を、それぞれ示している。
【００３８】
また、この実施の形態では、前記中間転写体ユニット３５とクリーニングユニット５０とが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニット３５とクリーニングユニット５０とからなるユニット部材５６全体を、複写機本体１に対して着脱可能とする着脱規制手段５７と、前記中間転写体ユニット３５を複写機本体１から離脱させた状態では、前記接離手段５２を所定の位置に固定するロック手段５８とを備えるように構成されている。
【００３９】
即ち、上記偏芯カム５３が取り付けられた駆動シャフト５４の先端部には、図６に示すように、着脱規制手段５７としての規制部材５９が、取付ボルト６０によって固着されている。この規制部材５９は、正面形状が略３／４周にわたって円筒形状に形成されているとともに、半径方向の一方向に向けて略三角形状に突出した突出部６１を備えている。また、上記ベルトユニット３５の前面側に設けられたフロントプレート３９には、図３に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態でのみ、当該偏芯カム５３の駆動シャフト５４の端部に設けられた規制部材５９を挿通可能とする着脱規制手段５７としての挿通孔６２が設けられている。
【００４０】
なお、上記ベルトユニット３５のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２と、偏芯カム５３の駆動シャフト５４の端部に設けられた規制部材５９とが一致する位置は、必ずしも、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させた位置と一致している必要はなく、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させた状態で、更に手動で規制部材５９を所定の角度だけ回動させることによって、始めて挿通孔６２と規制部材５９とが一致し、中間転写ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出し可能に構成しても良い。
【００４１】
上記挿通孔６２は、図９に示すように、規制部材５９の正面形状と相似であって、若干大きい形状に形成されている。そして、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態でのみ、ベルトユニット３５のフロントフレーム３９は、挿通孔６２を介して規制部材５９を挿通させ、図６に示すように、ベルトユニット３５を複写機本体１から手前側に引き出して離脱させることができ、偏芯カム５３がクリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置以外の位置にある場合には、規制部材５９の突起部６１が、フロントフレーム３９の挿通孔６２に当接し、ベルトユニット３５を複写機本体１から手前側に引き出して離脱させることができないように構成されている。
【００４２】
また、上記偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４には、図６に示すように、ロック手段５９としての円筒状のロック部材６３が、スライド自在に且つ回り止め状態で装着されているとともに、当該ロック部材６３は、同じく駆動シャフト５４に挿通されたコイルスプリング６４によって、規制部材５９に当接する方向に付勢されている。上記ロック部材６３の基端部には、複写機本体１のフレーム３８に設けられた規制用のプレート６５の先端６５ａが係合する係合溝６６が設けられている。そして、上記ロック手段５９は、図７に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態で、図１０に示すように、複写機本体１の規制用プレート６５と、ロック部材６３の係合溝６６とが一致し、ベルトユニット５０を複写機本体１から手前に引き出して離脱させた状態では、図６及び図１１に示すように、ベルトユニット５０のフロントプレート３９によって押されていたロック部材６３が、スプリング６４によって手前側に押し出され、当該ロック部材５８の係合溝６６に規制用プレート６５が係合し、このロック部材５８が回り止め状態に取り付けられた駆動シャフト６４が不本位に回転するのを防止するようになっている。
【００４３】
また、図１２に示すように、ベルトユニット５０を複写機本体１の所定の位置に装着し、ベルトユニット５０のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２が、規制部材５９を挿通し、しかも、規制用プレート６５がロック部材５８の係合溝６６から外れた状態では、偏芯カム５３を自由に回動駆動することが可能となっている。
【００４４】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているととも に、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能となっている。
【００４５】
すなわち、この実施の形態では、図７及び図８に示すように、クリーナーユニット５０がベルトユニット３５に対して、接離手段５２としての偏芯カム５３によって接離可能に構成されており、当該ベルトユニット３５は、クリーナーユニット５０が接触した状態でのみ、複写機本体１から手前側に引き出した状態で離脱可能となっている。上記クリーナーユニット５０は、偏芯カム５３を図示しない駆動モータによって回転駆動することによって、ベルトユニット３５に対して接離するようになっており、このクリーナーユニット５０は、図７に示すよう に、偏芯カム５３の偏芯量が小さい部分が、当該クリーナーユニット５０に当接することによって、ベルトユニット３５に当接した状態となる。この状態では、クリーナーユニット５０のクリーニングブレード４１及びスクレーパー４２、更にはシール部材４７が、中間転写ベルト７の表面に当接しており、球形化されたトナーを使用した場合であっても、トナーがクリーナーユニット５０から漏れるのを確実に防止可能となっている。
【００４６】
ところで、上記クリーナーユニット５０がベルトユニット３５に対して当接した状態では、偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４に設けられた規制部材５９が、図９及び図１０に示すように、当該規制部材５９に設けられた突出部６１が、水平方向を向いた所定の位置に位置している。この状態では、図９に示すように、規制部材５９の位置が、ベルトユニット３５のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２の位置と一致し、当該ベルトユニット３５は、その挿通孔６２を介して、規制部材５９を挿通させることによって、複写機本体１の手前側に引き出して離脱させることが可能となっている。
【００４７】
また、上記ベルトユニットを複写機本体から引き出して離脱させた状態では、図１１に示すように、偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４に設けられたロック部材６３が、スプリング６４によって押し出され、当該ロック部材６３は、図６に示すように、その係合部６６が規制プレート６５に係合した状態となる。そのため、上記ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出して離脱させた状態では、図６及び図１１に示すように、ロック部材６３の係合部６６が規制プレート６５に係合した状態となり、当該ロック部材６３が回り止め状態に装着された駆動シャフト６４は、所定の位置で固定され、回転が不可能な状態とな る。
【００４８】
したがって、上記ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出して離脱させた状態では、偏芯カム５３が取り付けられた駆動シャフト５４が、回転不可能な状態となり、偏芯カム５４等が不本位に回動されるのを確実に防止することが可能となっている。そのため、中間転写ベルト７の交換等が完了した後、ベルトユニット３５を複写機本体１内に押し込んで装着する際、クリーナーユニット３５がベルトユニット５０に接触した状態となっており、偏芯カム５３が必ず最も退避した状態となっている。よって、複写機本体１内にベルトユニット３５を押し込んで装着する際には、ベルトユニット３５に接触したクリーナーユニット５０が、偏芯カム５３に当接したりすることがなく、偏芯カム５３やクリーナーユニット５０が損傷するのを確実に防止することが可能となっている。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図２】 図２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図３】 図３はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の本体フレームを示す構成図である。
【図４】 図４は中間転写ベルトのクリーニング装置を示す構成図である。
【図５】 図５はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図６】 図６はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す斜視構成図である。
【図７】 図７はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図８】 図８はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図９】 図９はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す斜視構成図である。
【図１０】 図１０はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の着脱規制手段とロック手段とを示す斜視構成図である。
【図１１】 図１１はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図１２】 図１２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
１：デジタルカラー複写機本体、３５：中間転写ベルトユニット、５０：クリーニングユニット、５２：接離手段、５３：偏芯カム、５６：ユニット部材、５７：着脱規制手段、５８：ロック手段、５９：規制部材、６３：ロック部材。
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成された色の異なる複数のトナー像を中間転写体上に一旦多重に一次転写した後、当該中間転写体から記録媒体上に二次転写することによって、カラー画像等を形成する画像形成装置において、中間転写体のクリーニング技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置としては、種々の方式のものが提案されており、実際に製品化されてきている。かかる画像形成装置のうち、記録媒体の材質等に係わりな く、高画質のカラー画像を形成可能とした画像形成装置としては、感光体ドラムが１回転する毎に、当該感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を順次形成し、この感光体ドラム上に順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の４色のトナー像を、中間転写体上に一旦多重に一次転写した後、当該中間転写体から記録媒体上に一括して二次転写することによって、カラー画像を形成する４サイクルの中間転写方式の画像形成装置が、種々提案されており、本出願人らによって製品化されてきている。
【０００３】
上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から記録媒体上に所望の色数のトナー像を転写した後、当該中間転写体上に残留したトナー等を除去するため、中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレード等を備えたクリーニング装置が用いられている。
【０００４】
ところで、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体上にフルカラーであれば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を多重に転写する必要があるため、当該中間転写体の表面をクリーニングするクリーニング装置は、中間転写体から記録媒体上への一括したトナー像の転写工程が終了するまで、中間転写体の表面から離間している必要がある。そのため、上記クリーニング装置は、クリーニングブレードをカム等の接離手段によって、中間転写体の表面に接離（コンタクト＆リトラクト）可能に構成し、当該中間転写体の表面をクリーニングするときのみ、クリーニングブレードが中間転写体の表面に接触するように構成されている。
【０００５】
かかるクリーニングブレードをカム等の接離手段によって、中間転写体の表面に接離（コンタクト＆リトラクト）可能に構成した技術としては、例えば、特開平８−２０２２２７号公報等に開示されているものがある。
【０００６】
この特開平８−２０２２２７号公報に係る電子写真装置は、感光体と、前記感光体上の現像された像を一次的に保持する中間転写体と、前記感光体の表面をクリーニングする第一クリーニング手段と、前記中間転写体の表面をクリーニングする第二クリーニング手段と、前記第二クリーニング手段でクリーニングされた排トナーを収容する収容部とを備えた電子写真装置本体から脱着可能な一体のプロセスユニットを有し、前記第二クリーニング手段はブレードを備え、前記ブレードは前記プロセスユニットを前記電子写真装置本体から取り外した状態で前記中間転写体に当接するように構成されており、前記ブレードが前記電子写真装置本体に設けられたカムによって前記中間転写体に接離するように構成したものである。
【０００７】
また、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置では、記録媒体のジャムが発生した場合や、中間転写体の交換等のため、ベルト状の中間転写体が組み付けられたベルトユニットは、画像形成装置本体から抜き差し可能に構成されている。さらに、上記クリーニング装置は、当該クリーニング装置自体でユニット化されているが、当該クリーニングユニットは、通常、ベルトユニットに装着されている。そして、このクリーニングユニットは、上述したように、クリーニングブレードが中間転写体の表面に、カム等の接離手段によって接離（コンタクト＆リトラクト）可能となっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、最近、上記４サイクルの中間転写方式の画像形成装置においては、トナー像の転写性の向上等を図ることによって、更なる高画質化や定着装置におけるオイルレス化等を可能とするため、従来の粉砕法等によって製造された不定形のトナーに代わって、球形状に近いトナーが使用されるようになってきている。この球形状に近いトナーは、その形状や粒径等に起因して、トナーの飛散やトナークラウドの発生が、従来の不定形のトナーに比べて大きな問題となってきてい る。
【０００９】
そこで、上記クリーニングユニットは、クリーニングブレードのみを中間転写体の表面に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させるのではなく、クリーニングユニット全体を中間転写体に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させることにより、トナーの飛散やトナークラウドの発生を防止するように構成する必要が生じてきた。そのため、上記クリーニングユニットは、全体として、中間転写体に対して接離（コンタクト＆リトラクト）させる必要があるので、当該クリーニングユニットの移動（退避）量は、従来のクリーニングブレードのみを接離（コンタクト＆リトラクト）させる場合に比べて大きくなってきている。したがって、上記クリーニングユニットが装着されたベルトユニットを、画像形成装置本体から抜き差しする際に、当該ベルトユニットの抜き差し動作に連動して、クリーニングユニットを斜面（スロープ）等を利用して接離させるだけでは、クリーニングユニット全体をベルトユニットに対して大きく移動させることが困難であるという二次的な問題点を有していた。
【００１０】
そのため、上記クリーニングユニットは、当該クリーニングユニットが装着されたベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際に、クリーニングユニットをベルトユニットに対して、接離（コンタクト＆リトラクト）させるために本来設けられているカム等の接離手段を用いて、クリーニングユニット全体をベルトユニットに接触させる必要がある。
【００１１】
しかしながら、上記ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際 に、ベルトユニットに対するクリーニングユニットの接触動作を、カム等の接離手段を用いて行うと、当該ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き差しする際には、カム等の接離手段がクリーニングユニットから完全に退避していない と、カム等の接離手段がクリーニングユニットと干渉して、カムや当該カムの駆動機構、あるいはクリーニングユニットなどを損傷する虞れがあるという問題点を有していた。
【００１２】
この場合、ベルトユニットを画像形成装置本体から抜き出す際には、クリーニングユニットの接触動作を行うカム等の接離手段は、モータ等の駆動源によって駆動されるため、当該カム等の回転位置を制御することが可能であるが、クリーニングユニットをベルトユニットと共に画像形成装置本体から抜き出した後、再度、画像形成装置本体に装着する際には、カム等の接離手段が露出した状態となるため、誤ってカム等の接離手段が回動されると、カム等の接離手段がクリーニングユニットと干渉して、カムや当該カムの駆動機構、あるいはクリーニングユニットなどを損傷する虞れがあるという問題点を依然として有していた。
【００１３】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、前記２つ以上のユニットが接触した状態でのみ、前記ユニット部材を画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記ユニット部材を画像形成装置本体から離脱させる状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されるトナー像が多重に一次転写される中間転写体を有し、当該中間転写体を画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写体ユニットと、前記中間転写体上に残留したトナーをクリーニングするとともに、中間転写体ユニットに対して接離可能に構成されたクリーニングユニットと、画像形成装置本体側に設けられ、前記クリーニングユニットを中間転写体ユニットに対して接離させる接離手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写体ユニットとクリーニングユニットとが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から離脱させた状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルフルカラー複写機を示すものである。なお、画像形成装置としては、複写機以外に、プリンタやファクシミリ等であっても良いことは勿論である。
【００１９】
図２において、１はデジタルフルカラー複写機の本体を示すものであり、このデジタルフルカラー複写機本体（画像形成装置本体）１の上部には、カラー画像等を有する原稿の画像を読み取るＩＩＴ２（Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）が配設されている。このＩＩＴ２によって読み取られた画像データ や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データは、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の画像データとして図示しない画像処理装置に送られ、この画像処理装置では、画像データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００２０】
そして、上記の如く画像処理装置で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の画像データとしてＲＯＳ３（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ３では、画像データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２１】
上記ＲＯＳ３によってレーザー光ＬＢが走査露光される像担持体としての感光体ドラム４は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム４の表面は、予め一次帯電用のスコロトロン５によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、画像データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム４上に形成された静電潜像は、イエロー （Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器６ Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置６によって、例え ば、感光体ドラム４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナーによって反転現像され、所定の色のトナー像となる。尚、上記感光体ドラム４上に形成されたトナー像は、必要に応じて図示しない転写前帯電器によって帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００２２】
この実施の形態に係るデジタルフルカラー複写機は、トナー像の転写性の向上等を図ることによって、更なる高画質化や定着装置におけるオイルレス化を可能とするため、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫでは、従来の粉砕法等によって製造された不定形のトナーに代わって、球形状に近いトナーが使用されている。
【００２３】
具体的には、トナーとして、平均粒径が６μｍで、トナーの粒状性向上及び高転写性獲得のため、形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）が１３０以下、ここでは形状係数が１２０の球形トナー（本例では重合トナーである）が用いられている。球形トナーには、クリーニング性、転写性、帯電維持性のため外添剤が添加されている。
【００２４】
なお、上記トナーの形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）は、次式で表される。
形状係数（ＭＬ2 ／Ａ）＝（トナー径の絶対最大長）2 ／（トナーの投影面積）×π／４×１００
【００２５】
上記感光体ドラム４上に順次形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム４の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト７上に、第１の転写手段としての１次転写ロール８によって互いに重ね合わせた状態で順次転写され る。この中間転写ベルト７は、駆動ロール９、テンションロール１０、２次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール１１、従動ロール１２によって、例えば、感光体ドラム４の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。また、上記中間転写ベルト７は、図１及び図３に示すように、当該中間転写ベルト７を張架する駆動ロール９、テンションロール１０、バックアップロール１１、従動ロール１２とともに、一体的に中間転写ベルトユニット３５を構成しており、この中間転写ベルトユニット３５は、ガイドレール３６、３７を介して、複写機本体１のフレーム３８に対して前面側に抜き差しする方向に着脱可能となっている。なお、上記中間転写ベルトユニット３５は、その手前側にフロントプレート３９（ベルトユニット３５を載せている筐体）を備えており、当該中間転写ベルトユニット３５は、フロントプレート３９と一体的に複写機本体１の前面側に引き出されるように構成されている。
【００２６】
上記中間転写ベルト７上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム４上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ Ｋ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール８によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト７上に転写されたトナー像は、所定のタイミングで２次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙１３上に、中間転写ベルト７を支持するバックアップロール１１と、当該バックアップロール１１に圧接する第２の転写手段の一部を構成する２次転写ロール１４の圧接力及び静電吸引力によって転写される。上記記録用紙１３は、図２に示すように、複写機本体１の下部に配置された複数の用紙カセット１５、１６、１７から、所定のサイズのものが、フィードロール１８及び分離ロール対１９によって１枚ずつ給紙される。給紙された記録用紙１３は、複数の搬送ロール対２０及びレジストロール２１によって、所定のタイミングで中間転写ベルト７の２次転写位置まで搬送される。そして、上記記録シート１３には、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール１１と２次転写ロール１４とによっ て、中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００２７】
また、上記中間転写ベルト７上から所定の色のトナー像が転写された記録シート１３は、中間転写ベルト７から分離された後、搬送ベルト２２によって定着手段としての定着装置２３へと搬送され、この定着装置２３の加熱ロール２４及び加圧ロール２５によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙１３上に定着され、本体排出ロール２６によって複写機本体１の外部に設けられた排紙トレイ２７上に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００２８】
なお、図２中、２８は転写工程が終了した後の感光体ドラム４の表面から残留トナーや紙粉等を除去するための感光体用のクリーニング装置、２９は中間転写ベルト７の清掃を行うための中間転写ベルト用クリーニング装置、３０は２次転写ロール１４の清掃を行うためのクリーナー、３１は手差しトレイをそれぞれ示している。また、上記感光体用のクリーニング装置２８及び中間転写ベルト用クリーニング装置２９で回収されたトナーは、回収トナーボックス３２に集められて回収されるようになっている。
【００２９】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、前記２つ以上のユニットが接触した状態でのみ、前記ユニット部材を画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記ユニット部材を画像形成装置本体から離脱させる状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００３０】
また、この実施の形態では、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されるトナー像が多重に一次転写される中間転写体を有し、当該中間転写体を画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写体ユニットと、前記中間転写体上に残留したトナーをクリーニングするとともに、中間転写体ユニットに対して接離可能に構成されたクリーニングユニットと、画像形成装置本体側に設けられ、前記クリーニングユニットを中間転写体ユニットに対して接離させる接離手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写体ユニットとクリーニングユニットとが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から離脱させた状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えるように構成されている。
【００３１】
さらに、この実施の形態では、前記ロック手段が接離手段を固定する所定の位置が、前記ユニット部材又は中間転写体ユニットの着脱が可能となる位置であるように構成されている。
【００３２】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、中間転写ベルト用クリーニング装置２９が、駆動ロール９の上流側近傍に配設されている。このベルトクリーニング装置本体４０の内部には、図４に示すように、中間転写ベルト７の回転方向上流側にウレタン等の弾性部材からなるクリーニングブレード４１が、下流側に金属製の薄板状部材としてのスクレーパー４２が、それぞれ配設されている。
【００３３】
上記クリーニングブレード４１は、厚さが２ｍｍに設定されており、自由長が１０ｍｍとなるように、その基端部が支持プレート４３に接着等の手段によって固着されている。また、このクリーニングブレード４１は、中間転写ベルト７との接触角度が１６．５度となるように保持されているとともに、その先端の中間転写ベルト７への食い込み量が１．１ｍｍとなるように設定されている。
【００３４】
一方、上記クリーニングブレード４１の下流側に配設されるスクレーパー４２は、ステンレスや鋼鉄等の金属からなり、所定の肉厚を有する薄板状に形成されている。また、上記スクレーパー４２は、その厚みが０．１ｍｍ、自由長が１０ｍｍに設定されており、スペーサー４４を介してボルト４５止めされた取付プレート４６によって、中間転写ベルト７とのなす角度が２３度、圧接力が４ｇ／ｍｍとなるように、中間転写ベルト７に押し付けられるようになっている。
【００３５】
また、上記中間転写ベルト用クリーニング装置２９には、その上流側にトナーの漏れを防止するシール部材４７が設けられているとともに、クリーニング装置本体４０の内部には、回収トナーを所定のタイミングで搬送するためのオーガ４８が、回転可能に設けられている。
【００３６】
さらに、上記中間転写ベルト用クリーニング装置２９は、その全体が一体的にユニット化されており、当該クリーニングユニット５０は、中間転写ベルトユニット３５に対して、支点５１を中心にして揺動することによって接離可能に構成されている。
【００３７】
ところで、上記デジタルカラー複写機本体１には、図５に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に対して接離させる接離手段５２が設けられている。この接離手段５２は、図６に示すように、フロント側とリア側に偏芯カム５３をそれぞれ備えており、この偏芯カム５３は、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動シャフト５４に固定した状態で取り付けられている。そして、上記偏芯カム５３は、図７及び図８に示すように、図示しない駆動モータによって回転駆動されつつ、クリーニングユニット５０の一部に当接することにより、当該クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に対して接離する方向に移動させるようになっている。また、上記クリーニングユニット５０は、圧縮スプリング５５によって中間転写ベルトユニット３５に当接する方向に付勢されている。なお、図７は、クリーニングユニット５０が中間転写ベルトユニット３５に接触している状態を、図８は、クリーニングユニット５０が中間転写ベルトユニット３５から離間している状態を、それぞれ示している。
【００３８】
また、この実施の形態では、前記中間転写体ユニット３５とクリーニングユニット５０とが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニット３５とクリーニングユニット５０とからなるユニット部材５６全体を、複写機本体１に対して着脱可能とする着脱規制手段５７と、前記中間転写体ユニット３５を複写機本体１から離脱させた状態では、前記接離手段５２を所定の位置に固定するロック手段５８とを備えるように構成されている。
【００３９】
即ち、上記偏芯カム５３が取り付けられた駆動シャフト５４の先端部には、図６に示すように、着脱規制手段５７としての規制部材５９が、取付ボルト６０によって固着されている。この規制部材５９は、正面形状が略３／４周にわたって円筒形状に形成されているとともに、半径方向の一方向に向けて略三角形状に突出した突出部６１を備えている。また、上記ベルトユニット３５の前面側に設けられたフロントプレート３９には、図３に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態でのみ、当該偏芯カム５３の駆動シャフト５４の端部に設けられた規制部材５９を挿通可能とする着脱規制手段５７としての挿通孔６２が設けられている。
【００４０】
なお、上記ベルトユニット３５のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２と、偏芯カム５３の駆動シャフト５４の端部に設けられた規制部材５９とが一致する位置は、必ずしも、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させた位置と一致している必要はなく、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させた状態で、更に手動で規制部材５９を所定の角度だけ回動させることによって、始めて挿通孔６２と規制部材５９とが一致し、中間転写ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出し可能に構成しても良い。
【００４１】
上記挿通孔６２は、図９に示すように、規制部材５９の正面形状と相似であって、若干大きい形状に形成されている。そして、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態でのみ、ベルトユニット３５のフロントフレーム３９は、挿通孔６２を介して規制部材５９を挿通させ、図６に示すように、ベルトユニット３５を複写機本体１から手前側に引き出して離脱させることができ、偏芯カム５３がクリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置以外の位置にある場合には、規制部材５９の突起部６１が、フロントフレーム３９の挿通孔６２に当接し、ベルトユニット３５を複写機本体１から手前側に引き出して離脱させることができないように構成されている。
【００４２】
また、上記偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４には、図６に示すように、ロック手段５９としての円筒状のロック部材６３が、スライド自在に且つ回り止め状態で装着されているとともに、当該ロック部材６３は、同じく駆動シャフト５４に挿通されたコイルスプリング６４によって、規制部材５９に当接する方向に付勢されている。上記ロック部材６３の基端部には、複写機本体１のフレーム３８に設けられた規制用のプレート６５の先端６５ａが係合する係合溝６６が設けられている。そして、上記ロック手段５９は、図７に示すように、クリーニングユニット５０を中間転写ベルトユニット３５に当接させる位置に、偏芯カム５３が回動した状態で、図１０に示すように、複写機本体１の規制用プレート６５と、ロック部材６３の係合溝６６とが一致し、ベルトユニット５０を複写機本体１から手前に引き出して離脱させた状態では、図６及び図１１に示すように、ベルトユニット５０のフロントプレート３９によって押されていたロック部材６３が、スプリング６４によって手前側に押し出され、当該ロック部材５８の係合溝６６に規制用プレート６５が係合し、このロック部材５８が回り止め状態に取り付けられた駆動シャフト６４が不本位に回転するのを防止するようになっている。
【００４３】
また、図１２に示すように、ベルトユニット５０を複写機本体１の所定の位置に装着し、ベルトユニット５０のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２が、規制部材５９を挿通し、しかも、規制用プレート６５がロック部材５８の係合溝６６から外れた状態では、偏芯カム５３を自由に回動駆動することが可能となっている。
【００４４】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているととも に、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能となっている。
【００４５】
すなわち、この実施の形態では、図７及び図８に示すように、クリーナーユニット５０がベルトユニット３５に対して、接離手段５２としての偏芯カム５３によって接離可能に構成されており、当該ベルトユニット３５は、クリーナーユニット５０が接触した状態でのみ、複写機本体１から手前側に引き出した状態で離脱可能となっている。上記クリーナーユニット５０は、偏芯カム５３を図示しない駆動モータによって回転駆動することによって、ベルトユニット３５に対して接離するようになっており、このクリーナーユニット５０は、図７に示すよう に、偏芯カム５３の偏芯量が小さい部分が、当該クリーナーユニット５０に当接することによって、ベルトユニット３５に当接した状態となる。この状態では、クリーナーユニット５０のクリーニングブレード４１及びスクレーパー４２、更にはシール部材４７が、中間転写ベルト７の表面に当接しており、球形化されたトナーを使用した場合であっても、トナーがクリーナーユニット５０から漏れるのを確実に防止可能となっている。
【００４６】
ところで、上記クリーナーユニット５０がベルトユニット３５に対して当接した状態では、偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４に設けられた規制部材５９が、図９及び図１０に示すように、当該規制部材５９に設けられた突出部６１が、水平方向を向いた所定の位置に位置している。この状態では、図９に示すように、規制部材５９の位置が、ベルトユニット３５のフロントプレート３９に設けられた挿通孔６２の位置と一致し、当該ベルトユニット３５は、その挿通孔６２を介して、規制部材５９を挿通させることによって、複写機本体１の手前側に引き出して離脱させることが可能となっている。
【００４７】
また、上記ベルトユニットを複写機本体から引き出して離脱させた状態では、図１１に示すように、偏芯カム５３を回転駆動する駆動シャフト５４に設けられたロック部材６３が、スプリング６４によって押し出され、当該ロック部材６３は、図６に示すように、その係合部６６が規制プレート６５に係合した状態となる。そのため、上記ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出して離脱させた状態では、図６及び図１１に示すように、ロック部材６３の係合部６６が規制プレート６５に係合した状態となり、当該ロック部材６３が回り止め状態に装着された駆動シャフト６４は、所定の位置で固定され、回転が不可能な状態とな る。
【００４８】
したがって、上記ベルトユニット３５を複写機本体１から引き出して離脱させた状態では、偏芯カム５３が取り付けられた駆動シャフト５４が、回転不可能な状態となり、偏芯カム５４等が不本位に回動されるのを確実に防止することが可能となっている。そのため、中間転写ベルト７の交換等が完了した後、ベルトユニット３５を複写機本体１内に押し込んで装着する際、クリーナーユニット３５がベルトユニット５０に接触した状態となっており、偏芯カム５３が必ず最も退避した状態となっている。よって、複写機本体１内にベルトユニット３５を押し込んで装着する際には、ベルトユニット３５に接触したクリーナーユニット５０が、偏芯カム５３に当接したりすることがなく、偏芯カム５３やクリーナーユニット５０が損傷するのを確実に防止することが可能となっている。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段やユニット自体が、誤って損傷されるのを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図２】 図２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図３】 図３はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の本体フレームを示す構成図である。
【図４】 図４は中間転写ベルトのクリーニング装置を示す構成図である。
【図５】 図５はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図６】 図６はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す斜視構成図である。
【図７】 図７はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図８】 図８はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図９】 図９はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す斜視構成図である。
【図１０】 図１０はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の着脱規制手段とロック手段とを示す斜視構成図である。
【図１１】 図１１はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【図１２】 図１２はこの発明の一実施の形態に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
１：デジタルカラー複写機本体、３５：中間転写ベルトユニット、５０：クリーニングユニット、５２：接離手段、５３：偏芯カム、５６：ユニット部材、５７：着脱規制手段、５８：ロック手段、５９：規制部材、６３：ロック部材。
Claims (2)
- 画像形成装置本体に対して着脱可能なユニット部材を備え、当該ユニット部材は、２つ以上のユニットで構成されており、当該２つ以上のユニットのうち、一方のユニットは、他方のユニットに対して接離可能に構成されているとともに、前記画像形成装置本体側に、一方のユニットを他方のユニットに対して接離させる接離手段を備えた画像形成装置において、前記２つ以上のユニットが接触した状態でのみ、前記ユニット部材を画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記ユニット部材を画像形成装置本体から離脱させる状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
- トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されるトナー像が多重に一次転写される中間転写体を有し、当該中間転写体を画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された中間転写体ユニットと、前記中間転写体上に残留したトナーをクリーニングするとともに、中間転写体ユニットに対して接離可能に構成されたクリーニングユニットと、画像形成装置本体側に設けられ、前記クリーニングユニットを中間転写体ユニットに対して接離させる接離手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写体ユニットとクリーニングユニットとが接触した状態でのみ、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とする着脱規制手段と、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から離脱させた状態では、前記接離手段を所定の位置に固定するロック手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
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