JP3989765B2 - 椅子用ガススプリング - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、椅子用ガススプリングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
椅子の座の昇降機構やロッキング装置のロック機構にガススプリングを使用したものがある。これらの椅子では、ガススプリングの長さを変更または固定することにより、座の高さや背凭れの傾斜角度を調整したり固定したりする。
【０００３】
これらの椅子に使用されるガススプリングの操作機構１００は、例えば図３５及び図３６に示すように、ガススプリング１０１の先端部にねじ止め等により固定される支持フレーム１０２と、該支持フレーム１０２に回転可能に支持される操作アーム１０３とを有している。この操作アーム１０３は、一端に形成された回転中心となる回転部１０４と、他端に形成された遠隔操作用のワイヤ１０５が連結される連結部１０６とを備えている。
【０００４】
回転部１０４の中心には透孔１０４ａが形成されている。そして、回転ピン１０７が支持フレーム１０２の支持孔１０２ａと回転部１０４の透孔１０４ａとを貫通することにより、操作アーム１０３を支持フレーム１０２に対して回転可能に連結している。この回転ピン１０７の先端部には、脱落防止用の止めピン１０８を取り付けている。
【０００５】
また、連結部１０６は、ワイヤ１０５の係止球１０９を挿入して収容する筒状の球保持部１１０と、ワイヤ１０５を球保持部１１０の内外に連通させるワイヤ溝１１１とを有している。このワイヤ溝１１１は、球保持部１１０の端面から切り込まれて球保持部１１０の中央部で折れ曲がって周方向に沿った形状としている。このため、連結部１０６にワイヤ１０５を連結する際は、ワイヤ１０５をワイヤ溝１１１に差し入れながら係止球１０９を球保持部１１０に収容する。そして、ワイヤ１０５をワイヤ溝１１１の最も奥部に位置させることにより、操作機構１００の組立中の係止球１０９の脱落を防止することができる。
【０００６】
このガススプリングの操作機構１００を使用する際は、ワイヤ１０５を引っ張って操作アーム１０３を回転させてガススプリング１０１のプッシュロッド１１２を押圧することによりガススプリング１０１の長さが可変となるので、座の昇降や背凭れの傾動を行うことができる。また、ワイヤ１０５を緩めてプッシュロッド１１２への押圧を解除することによりプッシュロッド１１２が突出してガススプリング１０１の長さが固定されるので、座の高さや背凭れの傾斜角度を維持することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したガススプリング１０１では、操作機構１００が支持フレーム１０２と操作アーム１０３と回転ピン１０７や止めピン１０８とワイヤ１０５と該ワイヤ１０５を操作する操作レバーと該操作レバーを引いた状態でロックするロック機構等を必要とするので、部品点数が多くなってしまう。このため、操作機構１００の組立性が悪いと共に部品コストが高くなるだけでなく、各部品の紛失防止のために管理が煩雑で管理コストも高くなってしまう。しかも、操作機構１００がガススプリング１０１と別個に設けられているので、このガススプリング１０１を搭載しようとする椅子側に操作用の多くの構造物を取り付けたり加工を施す必要が生じてしまい、組立に手間が掛かり組立性が悪いと共に部品コスト及びその管理コストが高くなってしまう。
【０００８】
また、ガススプリング１０１と操作レバーとが椅子に対して別々に取り付けられているので、これらをワイヤ１０５により接続しなければ成らない。そして、ワイヤ１０５の接続は精度良く行わないとガススプリング１０１が作動しないので、調整作業は煩雑で作業性が悪い。
【０００９】
そこで、本発明は、操作機構の部品点数を減少すると共に椅子の背フレームへの取付を容易化する椅子用ガススプリングを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、バルブを外部から押し込んだときに作動流体を流動可能にして長さが変更可能なフリー状態になると共に、バルブを解放したときに該バルブが突出して作動流体の流動を止めて長さが固定されるロック状態になる椅子用ガススプリングにおいて、バルブの近傍に形成されたレバー支持部と、レバー支持部に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブを押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバーと、レバー支持部と操作レバーを貫通して椅子の背フレームに係止する１本の連結シャフトを備えるものである。
【００１１】
したがって、レバー支持部に対して操作レバーを揺動させることで、バルブを操作することができる。バルブを押し込んで椅子用ガススプリングをフリー状態にすると、椅子用ガススプリングの長さを変えることができる。また、バルブを解放してロック状態にすると、椅子用ガススプリングの長さを固定することができる。操作レバーとレバー支持部は１本の連結シャフトによって椅子の背フレームに係止されるので、ガススプリングの取り付けが簡単である。
【００１２】
また、請求項２記載の椅子用ガススプリングは、操作レバーはバルブを操作するカム部を有していると共に、カム部に長孔を形成し、長孔に連結シャフトを貫通させて操作レバーの揺動角度を制限するものである。
【００１３】
したがって、レバー支持部に対して操作レバーを揺動させることで、カム部がバルブを操作する。連結シャフトはカム部に形成された長孔内を貫通しているので、連結シャフトが長孔内を相対的に移動できる範囲でカム部の揺動が可能である。即ち、操作レバーの揺動角度が制限される。
【００１４】
また、請求項３記載の椅子用ガススプリングは、操作レバーをバルブを押圧する第１の位置又はバルブを解放する第２の位置に保持する位置保持手段を備えたものである。
【００１５】
したがって、位置保持手段が操作レバーを第１の位置に位置保持している場合には、椅子用ガススプリングはフリー状態になっており、椅子用ガススプリングの長さを変えることができる。また、位置保持手段が操作レバーを第２の位置に位置保持している場合には、椅子用ガススプリングはロック状態になっており、椅子用ガススプリングの長さを変えることはできない。
【００１６】
さらに、請求項４記載の椅子用ガススプリングは、カム部とバルブとの間に介在されると共にカム部の押圧により揺動してバルブを押圧操作する介在レバーを備えると共に、レバー支持部にスリットと、スリットに連続し且つスリットの幅よりも大径の孔部を設け、介在レバーの支持軸をスリットに通して孔部に挿入することで介在レバーをレバー支持部に揺動可能に取り付け、支持軸の横断面形状はスリットの幅よりも短い短軸とスリットの幅よりも長い長軸を有しており、長軸をスリットの長さ方向に配置した状態で支持軸をスリットに通して孔部に挿入し、バルブの操作時には長軸をスリットに対向させて支持軸が孔部から外れるのを防止するものである。
【００１７】
したがって、操作レバーが揺動するとカム部が介在レバーを揺動させてバルブを操作する。介在レバーをレバー支持部に取り付ける際、介在レバーの支持軸の短軸をスリットに対応させると、介在レバーの支持軸はスリットに対して細くなり、支持軸をスリットに通して孔部まで挿入することができる。一方、支持軸を孔部に挿入した後、長軸をスリットに対応させると、介在レバーの支持軸はスリットに対して太くなり、支持軸が外れることはない。介在レバーは揺動しながらバルブを操作するが、介在レバーがバルブを操作するために揺動する角度範囲では支持軸の短軸がスリットに対向しないように設計しておくことで、バルブ操作時に介在レバーが外れることはない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成を図面に示す最良の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図９、図１０、図３４に、本発明を適用した椅子用ガススプリングの実施形態の一例を示す。なお、本実施形態の椅子用ガススプリング（以下、単にガススプリングという）２４は、シリンダ５６の一端部にバルブ９が突出可能に設けられると共に他端部にロッド５７が摺動可能に設けられるいわゆるトリプルチューブタイプのものを使用している。このガススプリング２４の具体的な内部構造は本発明では特に限定されず、既知のまたは新規の構造を採用することができる。
【００２０】
このガススプリング２４は、バルブ９を外部から押し込んだときに作動流体を流動可能にして長さが変更可能なフリー状態になると共に、バルブ９を解放したときに該バルブ９が突出して作動流体の流動を止めて長さが固定されるロック状態になるもので、バルブ９の近傍に形成されたレバー支持部４６と、レバー支持部４６に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブ９を押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバー２６と、レバー支持部４６と操作レバー２６を貫通して椅子の背フレーム１に係止する１本の連結シャフト４７を備えるものである。なお、作動流体としては、圧縮ガス等の気体または油等の液体のいずれであっても良い。また、本明細書中で「バルブ」とは、ガススプリングに内蔵されて作動流体を流動可能にするか遮断するかを切り換える弁部材のみならず、この弁部材に連結してガススプリングの外部に突出して押圧により弁部材を直接切換制御できるプッシュロッド等を含む概念としている。
【００２１】
操作レバー２６はバルブ９を操作するカム部４８を有している。本実施形態では、カム部４８は２枚の側板４８ａを有しており、２枚の側板４８ａを所定間隔をあけて平行に配置して操作レバー２６に固着している。カム部４８には長孔４９が形成されている。長孔４９に連結シャフト４７を貫通させることで、操作レバー２６の揺動角度を制限している。また、カム部４８とバルブ９との間には介在レバー５０が介在しており、この介在レバー５０はカム部４８の押圧により揺動してバルブ９を押圧操作する。
【００２２】
レバー支持部４６は、例えば２枚の側板４６ａを有しており、側板４６ａ間にカム部４８と介在レバー５０を配置している。レバー支持部４６には、図３４に詳しく示すように、スリット５１と、スリット５１に連続し且つスリット５１の幅よりも大径の孔部５２が設けられており、介在レバー５０の支持軸５０ａをスリット５１に通して孔部５２に挿入することで介在レバー５０をレバー支持部４６に揺動可能に取り付けている。支持軸５０ａの横断面形状は、スリット５１の幅よりも短い短軸５３とスリット５１の幅よりも長い長軸５４を有しており、長軸５４をスリット５１の長さ方向に配置した状態で支持軸５０ａをスリット５１に通して孔部５２に挿入する。また、バルブ９の操作時には、図３４中二点鎖線で示すように、長軸５４をスリット５１に対向させて支持軸５０ａが孔部５２から外れるのを防止する。即ち、介在レバー５０がレバー支持部４６に取り付けられている状態では、図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、短軸５３がスリット５１に対向することはなく、したがって、介在レバー５０がレバー支持部４６から外れることはない。
【００２３】
レバー支持部４６には凹部４６ｂが形成されており、凹部４６ｂに操作レバー２６を挿入し、連結シャフト４７を長孔４９内に挿入することで、操作レバー２６をレバー支持部４６に対して揺動可能に取り付けている。
【００２４】
カム部４８に形成した長孔４９の形状において、その両端部に凹部５５が設けられている。カム部４８はバルブ９からの反力を受けて常にバルブ９から離れる方向に押圧されているので、操作レバー２６を操作してカム部４８を揺動させると、連結シャフト４７が凹部５５に嵌り込み、カム部４８を位置保持する。即ち、長孔４９の両端部に形成された凹部５５が、操作レバー２６をバルブ９を押圧する第１の位置Ｐ１（図１０（Ｂ）の位置）又はバルブ９を解放する第２の位置Ｐ２（図１０（Ａ）の位置）に保持する位置保持手段である。第１の位置Ｐ１及び第２の位置Ｐ２に凹部５５を形成することで、操作レバー２６を第１の位置Ｐ１又は第２の位置Ｐ２に操作した場合に操作を行った者に位置Ｐ１，Ｐ２を気付かせるクリック感を発揮することができると共に、操作レバー２６が勝手に動いたしまうのを防止することができる。
【００２５】
ガススプリング２４のレバー支持部４６は、背板２の下方に配置されている。操作レバー２６は、椅子の幅方向に伸びており、その先端を前方に折り曲げている。操作レバー２６の先端部には、摘み２５が取り付けられている。
【００２６】
ガススプリング２４の長さ固定やその解除は、操作レバー２６の操作によって行われる。操作レバー２６は背板２の下方を椅子の幅方向に伸びており、摘み２５を背板２の側縁の下方空間に配置しているので、着座者が前方にかがむことがなく、背中を背板２に着けたままの状態で手を下ろすだけで摘み２５を掴むことができ、そのまま操作レバー２６を操作することができる。このため、レバー操作を行いやすく、しかも操作レバー２６を操作しながら背中で背板２を押す動作を行いやすくなる。
【００２７】
また、椅子の幅方向に伸ばした操作レバー２６に摘み２５を取り付けており、合理的な配置となっている。さらに、椅子に取り付ける前にレバー支持部４６と操作レバー２６に連結シャフト４７を通しておくことで、ガススプリング２４を仮組み付けしてユニット化しておくことができる。即ち、ガススプリング２４を予め組み付けてユニット化した状態で椅子に組み付けることが可能になり、椅子の組み付け作業を容易にすることができる。しかも、椅子に組み付ける場合には、仮組み付けしたガススプリング２４のレバー支持部４６と操作レバー２６から連結シャフト４７を一旦引き抜いた後、背フレーム１と一緒に連結シャフト４７を挿入し直せば、ガススプリング２４のレバー支持部４６を背フレーム１に取り付けることができる。このため、ガススプリング２４の組み付け作業が容易である。
【００２８】
また、ガススプリング２４のバルブ９を操作レバー２６によって操作することができるので、図３５に示す従来のガススプリングのようにワイヤを使用して操作を行う必要がない。このため、ワイヤを取り回すといった煩わしい作業を行う必要がなくなり、このことからも椅子の組み付け作業が容易になる。また、ワイヤを使用していないので、ワイヤの長さ調整等を行う必要もなくなる。つまり、ワイヤの長さに誤差があるとバルブ操作に支障をきたし操作精度が悪化する虞があるが、本発明では操作レバー２６によってダイレクトに操作しているので、精度良くバルブ９を操作することが可能である。
【００２９】
本実施形態では、以下に説明する椅子にガススプリング２４を組み付けている。なお、本発明のガススプリング２４は、以下に説明する椅子以外の椅子についても適用可能であることは勿論である。また、座受け部材８の後端と背フレーム１の途中を連結しリクライニングの可否を操作するガススプリング２４への適用に限るものではなく、これ以外のガススプリングに適用しても良い。例えば、座を昇降させると共にその高さ位置を固定するガススプリングや、脚に対して座を移動させることが可能な椅子（例えば、脚側に固定した左右の肘掛け間に座板を吊すことで座板を前後方向に揺動させることができるようにした椅子等）において座の位置を固定するガススプリング等に適用しても良い。
【００３０】
この椅子の背もたれ構造は、背フレーム１と、背フレーム１に上部２ａ又は下部２ｂが固定され、下部２ｂ又は上部２ａが前後方向に屈曲可能な背板２と、背板２の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構３を備えている。本実施形態では、背板２の下部２ｂを背フレーム１に固定すると共に、背板２の上部２ａを前後方向に屈曲可能にしている。また、屈曲角度調整機構３を、下端が背フレーム１に連結されて当該連結点４を中心に上端が前後方向に傾動可能な制御リンク５と、制御リンク５の上端を背板２の上部２ａにこれらの相対変位を吸収しながら連結する連結手段６と、背フレーム１と制御リンク５の間の連結点４から離れた位置に設けられて背フレーム１と制御リンク５との間の距離を変化させる変位手段７を備えて構成している。
【００３１】
背フレーム１は、座受け部材８に傾動可能に取り付けられている。背フレーム１には背板２の下部２ｂが固定されている。
【００３２】
背板２は、例えば可とう性の材料で構成されている。本実施形態では、例えばポリプロピレン、ナイロン等の樹脂によって背板２を成形している。ただし、背板２の材料となる樹脂はこれらに限るものではなく、また、樹脂以外の材料によって背板２を成形しても良い。背板２の両側部は前方に向けて湾曲しているが、背板２にスリット１０を形成することで、下部２ｂに対して上部２ａを前後方向に屈曲しやすくしている。本実施形態では、スリット１０をＵ字形状にしているが、スリット１０の形状はこれに限るものではなく、例えば上下が逆のＵ字形状や、Ｈ字形状や、スペードのマークの外周の様でスペードのマークの下端はつながっている形状にしても良く、その他の形状でも良い。なお、背板２のスリット１０の上側部分は、舌片部２ｃとなっている。
【００３３】
制御リンク５は、例えば横断面形状が円形のパイプである。制御リンク５は、例えば２本設けられており、左右の制御リンク５は２つのブラケット１１，１２によって連結されている。下側のブラケット１２の下端には、背フレーム１を両側から挟むように配置される一対の突片１２ａが固着されている。各突片１２ａと背フレーム１に、連結点４となるシャフト（以下、シャフト４という）を貫通させることで、ブラケット１２即ち制御リンク５の下端は背フレーム１に対してシャフト４を中心に回転自在に連結され、上端を前後方向に揺動させることができる。２本の制御リンク５は下から上に向かう途中で離間する方向に湾曲し、上端を背板２の角部近傍に連結手段６によって連結させている。
【００３４】
連結手段６は、制御リンク５の上端に設けられた円周部１３と、円周部１３に相対回転自在且つ軸方向に摺動自在な連結部１４と、連結部１４を背板２に上下方向に回転自在に取りつける軸支手段１５を備えている。本実施形態では、制御リンク５は横断面形状が円形のパイプであるので、制御リンク５の上端部が円周部１３となっている。また、連結部１４は、例えば円周部１３に相対回転自在且つ軸方向に摺動自在嵌め込まれたキャップ（以下、キャップ１４という）である。ただし、連結部１４としてはキャップに限るものではなく、例えばリング等であっても良い。
【００３５】
軸支手段１５は、キャップ１４に固着された突片１４ａと、この突片１４ａを挟むように配置され、背板２に固着されている一対の突片２ｄと、これらの突片２ｄ、１４ａを貫通する支軸１６より構成されている。
【００３６】
キャップ１４は円周部１３に上から嵌め込まれている。キャップ１４の内径を円周部１３の外径よりも僅かに大きくすることで、円周部１３に対して回転自在且つ軸方向に摺動自在になっている。キャップ１４は円周部１３から脱落しない程度の長さを有している。即ち、制御リンク５の傾動と背板２の屈曲によってキャップ１４が円周部１３に対して摺動しても、キャップ１４が円周部１３から外れることはない。
【００３７】
変位手段７は、背フレーム１と制御リンク５のいずれか一方に設けられたアジャストスクリュウ１７と、いずれか他方に設けられアジャストスクリュウ１７が挿入されるねじ孔１８と、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８のうち少なくとも一方の角度を上下方向に変化させる角度変化手段１９を備えている。本実施形態では、制御リンク５を連結するブラケット１２にアジャストスクリュウ１７を取り付け、背フレーム１に角度変化手段１９を介してねじ孔１８を設けている。
【００３８】
より詳細に説明すると、アジャストスクリュウ１７はスラストベアリング２０を介してブラケット１２に回転自在に且つ脱落不能に取り付けられている。また、角度変化手段１９は、背フレーム１の側板１ｄ，１ｄの間に渡された円筒体２１と、この円筒体２１の両端を背フレーム１の側板１ｄ，１ｄに回転自在に取り付けるねじ２２，２２より構成されている。ねじ２２は、背フレーム１の側板１ｄに形成されたねじ孔１ｅにねじ込まれている。
【００３９】
ねじ孔１８は、円筒体２１の中央を貫通している。ねじ孔１８にねじ込まれたアジャストスクリュウ１７の先端には止め円板２３が取り付けられており、アジャストスクリュウ１７がねじ孔１８から抜けないようになっている。
【００４０】
この椅子の背もたれ構造では、以下の通り、背板２の屈曲角度を好みの角度に調整することができる。
【００４１】
いま、図１及び図６に示す状態から、アジャストスクリュウ１７をねじ孔１８から抜く方向に回転させて伸ばすと、この部分における背フレーム１と制御リンク５との間隔が広がるので、制御リンク５はシャフト４を中心に後方に向けて倒れる（後方に傾動する）。このため、制御リンク５の上端が背板２の上部２ａを後方に引っ張り、背板２を弾性変形させて屈曲させる（図２，図７）。
【００４２】
アジャストスクリュウ１７の回転操作を止めると、背フレーム１と制御リンク５の間隔は変化しなくなるので、制御リンク５の傾動角度は一定に維持され、したがって、背板２の屈曲角度を一定に維持することができ、この状態で椅子を使用することができる。
【００４３】
また、アジャストスクリュウ１７を上述の操作と反対側に回転させると、アジャストスクリュウ１７がねじ孔１８にねじ込まれて短くなり、この部分における背フレーム１と制御リンク５との間隔が狭くなる。このため、制御リンク５はシャフト４を中心に前方に向けて回転して起きあがる（前方に傾動する）。これにより、制御リンク５による背板２の方向への引っ張り力が減少するので、背板２の屈曲角度が減少する。即ち、図１及び図６に示すように、背板２の屈曲角度を元に戻すことができる。
【００４４】
このような背もたれ構造では、着座者が背板２に寄り掛かり、背板２を座受け部材８に対して傾動させた場合でも、換言すると、背もたれ全体をリクライニングさせた場合でも、アジャストスクリュウ１７を回転させるような力は発生しないので、使用中に背板２の屈曲角度が変化してしまうことはない。
【００４５】
つまり、着座者はアジャストスクリュウ１７の操作によって背板２の屈曲角度を好みの角度に調整することができ、背板２を好みの角度に屈曲させた状態で椅子を使用することができる。この結果、椅子の使い勝手を良くすることができる。また、アジャストスクリュウ１７を回転させることは容易であり、調整作業も簡単である。このことからも、椅子の使い勝手を良くすることができる。
【００４６】
背板２の屈曲角度を大きくした状態で椅子を使用することで、例えば背フレーム１を傾動させて背もたれ全体をリクライニングさせた際、背筋をより伸ばすことができ、背のストレッチ効果をより得ることができる。
【００４７】
なお、座受け部材８の後端と背フレーム１の途中を連結するガススプリング２４を伸縮させることで、背フレーム１を座受け部材８に対して傾動させてリクライニングすることが可能になる。即ち、ガススプリング２４は座受け部材８及び背フレーム１とともに三角形状のリンク機構を構成しており、ガススプリング２４の長さ変化が可能な場合には背フレーム１は傾動可能であるが、ガススプリング２４の長さを固定した場合には背フレーム１を傾動させることができなくなる。
【００４８】
アジャストスクリュウ１７を操作して制御リンク５の傾動角度を変化させると、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の高さ関係が変化するので、これらの対向角度が変化する。本実施形態では、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の高さ関係の変化に応じて角度変化手段１９の円筒体２１が回転し、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８を常に一直線上に配置することができる。即ち、角度変化手段１９がアジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の対向角度の変化を吸収するので、アジャストスクリュウ１７を常にスムーズに回転させることができる。このため、アジャストスクリュウ１７を軽い力で操作することができ、使い勝手に優れている。
【００４９】
制御リンク５を傾動させて背板２の屈曲角度を調整する際、制御リンク５の上端の移動量と背板２の制御リンク５を連結している部分（リンク連結部分）の移動量が相違するため、制御リンク５の上端と背板２のリンク連結部分との間に相対変位が生じるが、この相対変位を連結手段６が吸収する。即ち、制御リンク５の軸方向の相対変位は、円周部１３に対してキャップ１４が軸方向に摺動することで吸収することができる。また、制御リンク５と背板２の上下方向の角度変化は、軸支手段１５の支軸１６を中心に背板２とキャップ１４の相対角度を変化させることで吸収することができる。さらに、制御リンク５と背板２の水平方向の角度変化は、円周部１３に対してキャップ１４が回転することで吸収することができる。
【００５０】
このように、制御リンク５の上端と背板２のリンク連結部分との間に発生する相対変位を連結手段６によって吸収することができるので、制御リンク５を傾動させて背板２を屈曲させる機構を成立させることができる。また、制御リンク５と背板２の連結部分に無理な力が作用することもないので、スムーズに動かすことができ、軽い力で背板２を屈曲させることができ、使い勝手や使い心地が良くなる。さらに、制御リンク５と背板２の連結部分に無理な力が作用するのを防止できるので、応力集中による部材、部品の破損や摩耗を防いで、製品寿命を長くすることができる。また、各部材・部品の材料の選択の自由度や、摺動・接触する部材・部品間での材料の組合せの自由度を向上させることができる。
【００５１】
また、連結手段６は、円周部１３に対してキャップ１４を回転させることで、制御リンク５と背板２の水平方向の角度変化を吸収するようにしているので、背板２の平面視において、背板２の中央を後方に突出させるように背板２を湾曲させることが容易になる。即ち、着座者が背板２に寄り掛かると、背中の形状にあわせて背板２を湾曲させやすくなる。このため、座り心地を更に良くすることができる。
【００５２】
なお、図１〜図３，図６，図７には図示を省略しているが、背板２の前面にはクッション材２７が取り付けられている。クッション材２７は袋状のカバー２８内に収納されている。カバー２８の裏面の上端縁にはポケット状の折返し部２８ａが、また、カバー２８の裏面の背板２のスリット１０に対向する位置には、上方に開口するポケット部２８ｂが設けられている。また、ポケット部２８ｂの形状は、スリット１０及び舌片部２ｃの形状に対応する様な形状となっている。折返し部２８ａ内には、弾性変形可能な中敷きプレート２９が入れられており、カバー２８の上端縁の形状を整えると共に、折返し部２８ａがしわになったり折れ曲がるのを防止して折返し部２８ａをめくりやすくしている。
【００５３】
クッション材２７を背板２に取り付けるには、まず最初にカバー２８のポケット部２８ｂを背板２のスリット１０に通して背板２の舌片部２ｃに下から被せた後、折返し部２８ａをめくりながら背板２の上端縁に被せれば良い。背板２の上端縁は上に向いており、背板２の舌片部２ｃは下に向いているので、カバー２８を上下に広げるようにして背板２に取り付けることができる。また、カバー２８の折返し部２８ａを背板２の上端縁に被せ、ポケット部２８ｂを舌片部２ｃに被せているので、カバー２８が背板２に対して左右方向にずれることもない。
【００５４】
このように、カバー２８の折返し部２８ａを上から被せ、ポケット部２８ｂをスリット１０に通して下から被せるだけで、クッション材２７を背板２に取り付けることができるので、取付作業が大変簡単である。しかも、上下方向にも左右方向にも正確な位置にクッション材２７を取り付けることができる。
【００５５】
即ち、従来の方法では、クッション材２７を収納するカバー２８を背板２に取り付ける場合、カバー２８を背板２にピンによって止めていたり、面ファスナ（所謂マジックテープ）によって止めていた。また、カバー２８の上端縁に折返し部２８ａを設けて背板２の上端縁に被せる例はあったが、この場合でもカバー２８の下部２ｂはピンや面ファスナを使用して背板２に止めていた。したがって、従来の方法では、クッション材２７を収納したカバー２８を背板２に取り付けるのに手間が掛かっており、作業性に劣っていた。これらに対し、本発明では、ピンや面ファスナを使用して止めるという煩わしい作業をする必要がなく、また、ピンや面ファスナを位置決めしたり、カバー２８自体を背板に位置決めするような作業を行う必要もないので、作業性に大変優れており、製造コストを下げることができる。
【００５６】
また、椅子の後方からカバー２８の折返し部２８ａとポケット部２８ｂが見えるので、背板２の色とカバー２８の色を相違させておくことで、折返し部２８ａとポケット部２８ｂがデザイン上のワンポイントとなり、従来にないデザインにすることができ、他の種類の椅子との差別化を図ることができる。
【００５７】
また、カバー２８を背板２に取りつけた状態で、ポケット部２８ｂを携帯電話等の小物類を入れておくことのできるポケットとして使用することもできる。
【００５８】
なお、上述のようなクッション材２７の取り付け構造は、図１に示す構造の椅子に限るものではなく、スリット１０を設けて舌片部２ｃを形成している背板２であれば適用可能である。
【００５９】
また、上述のポケット部２８ｂは上方に開口していたが、ポケット部２８ｂを下方に開口するようにしても良い。この場合には、スリット１０を上下が逆のＵ字形状にする。
【００６０】
また、ポケット部２８ｂの代わりに、舌片部２ｃに係止できる手段、例えばバンド部等を設けても良いことは勿論である。ポケット部２８ｂの代わりに例えばバンド部を設けた場合には、スリット１０がＵ字形状である場合は勿論のこと、スリット１０を上下が逆のＵ字形状にしてもバンド部を舌片部２ｃに係止してカバー２８を背板２に取り付けることができる。また、図３３に示すように、バンド部２８ｃが舌片部２ｃから抜けるのを防止するために、スリット１０に段部１０ａを設けても良い。
【００６１】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【００６２】
例えば、上述の説明では、連結手段６として円周部１３と、キャップ１４と、軸支手段１５を備えていたが、必ずしもこの構成でなくても良い。例えば、図１３に示す連結手段６のように、制御リンク５の上端にリンク側突片３０を固着して制御リンク５の軸方向に細長い長孔３１を設けると共に、背板２に背板側突片３２を固着してこの背板側突片３２に長孔３１内を貫通するピン３３を取り付けるようにしても良い。ピン３３が長孔３１内を移動することで、制御リンク５の軸方向の相対変位を吸収することができる。また、長孔３１内でピン３３が回転することで、制御リンク５と背板２の上下方向の角度変化を吸収することができる。なお、図１３の例では、制御リンク５側に長孔３１を、背板２側にピン３３を設けているが、制御リンク５側にピン３３を、背板２側に長孔３１を設けても良い。
【００６３】
また、変位手段７を凹凸長孔構造にしても良い。図１４及び図１５に、変位手段７を凹凸長孔構造にした例を示す。この変位手段７では、制御リンク５又はブラケット１２に、凹凸を有する長孔３４が形成されているプレート３５を取り付けると共に、背フレーム１にピン３６を取り付け、ピン３６を凹凸を有する長孔３４に通す構成にしても良い。また、この構成では、プレート３５の下端近傍に長孔３７を設けておき、この長孔３７にシャフト４を貫通させるようにしている。
【００６４】
制御リンク５の傾動角度を変える場合には、制御リンク５を持ち上げて凹凸を有する長孔３４の凹部３４ａからピン３６を外し、制御リンク５の傾動角度を変えてピン３６を隣の凹部３４ａに対向させ、この状態で制御リンク５を降ろすようにする。即ち、凹凸を有する長孔３４に対するピン３６の位置を換えることで、背板２の屈曲角度を調整することができる。制御リンク５等の重さによってピン３６が凹部３４ａから外れるのを防止することができるので、制御リンク５の傾動角度を固定することができ、使用中に背板２の屈曲角度を固定することができる。
【００６５】
なお、図１４，図１５の例では、凹凸を有する長孔３４の２箇所に凹部３４ａを設けて制御リンク５の傾動角度を２段階調整可能にしていたが、凹部３４ａの数は２箇所に限るものではないことは勿論である。凹部３４ａの数を増やすことで、選択できる制御リンク５の傾動角度の数が増え、背板２の屈曲角度を多段階調整することができる。
【００６６】
また、変位手段７をカム構造にしても良い。図１６及び図１７に、変位手段７をカム構造にした一例を示す。この変位手段７では、ブラケット１２にカムプレート３８を回転自在に取りつけている。カムプレート３８には長孔３８ａが形成されており、長孔３８ａに固定ピン３９を貫通させることでカムプレート３８の回転できる角度を一定の範囲に制限している。図示しない操作レバーを回転操作することで、カムプレート３８を回転させて制御リンク５と背板２の間隔を変化させることができる。カムプレート３８を操作して制御リンク５と背板２の間隔を狭めた場合、即ち、図１７の状態から図１６の状態にカムプレート３８を操作した場合には、背板２は自身の弾性力によって元の形状に戻ろうとして屈曲角度を減少させようとするので、カムプレート３８から背板２が離れることはない。即ち、カムプレート３８による押し広げ力が解除されると、背板２は自身の弾性力によって屈曲角度を減少させる。
【００６７】
カム構造を利用した変位手段７では、カムプレート３８の回転角度を任意角度に固定できるようにすることで、背板２の屈曲角度を無段階調整することができる。また、カムプレート３８のカム部分の形状を多角形にすることで、制御リンク５の傾動角度を段階的に変化させることができるようになり、背板２の屈曲角度を多段階調整することができる。
【００６８】
また、変位手段７をリンク構造にしても良い。図１８及び図１９に、変位手段７をリンク構造にした一例を示す。この変位手段７では、制御リンク５に固着されたブラケット１２と背板２を２本のリンク４０，４１によって連結すると共に、ブラケット１２と背板２の間にリターンスプリング４２を圧縮した状態で取りつけている。図１９の状態では、リターンスプリング４２の付勢力によって２本のリンク４０，４１を伸ばしながら制御リンク５が後方に倒され、背板２の屈曲角度を増加させている。また、リターンスプリング４２の付勢力に抗して２本のリンク４０，４１を縮める（屈曲させる）と、制御リンク５が起立して背板２の屈曲角度が減少する（図１８）。図示しない操作手段によって２本のリンク４０，４１の屈曲角度を変化させてその角度に固定することで、背板２の屈曲角度を調整することができる。
【００６９】
リンク構造を利用した変位手段７では、２本のリンク４０，４１を任意の屈曲角度に固定できるようにすることで、背板２の屈曲角度を無段階調整することができる。
【００７０】
また、上述の説明では制御リンク５の上端を後方に倒すことで背板２の屈曲角度を増加させ、例えばリクライニングの際、着座者の背筋をより伸ばすことができるようにして背のストレッチ効果をより得ることができるようにしていたが、必ずしもこの構成でなくても良い。
【００７１】
例えば、背板２の下部２ｂによって着座者の臀部をサポートするようにしても良い。図２０〜図２３に、背板２の下部２ｂを臀部サポートにする一例を示す。この例では、背フレーム１を上方に延出させ、背フレーム１に背板２の上部２ａを固定している。また、背板２の下部２ｂは前傾可能になっている。制御リンク５の上端は背フレーム１に回転自在に取りつけられている。また、制御リンク５の下端は、背板２の下部２ｂに連結されている。変位手段７の操作によって制御リンク５を前後に傾動させることで、背板２の屈曲角度を変化させて下部２ｂを前後傾動させることができる。例えば、背板２の下部２ｂを前方に向けて傾動させることで下部２ｂが着座者の臀部を支える臀部サポートとなり、着座時のサポート感を得ることができる。
【００７２】
なお、図２４及び図２５に示すように、制御リンク５を省略し、背フレーム１と背板２の間に変位手段７を設けても良い。この場合にも、変位手段７の操作によって背板２の屈曲角度を変化させて下部（臀部サポート）２ｂを前後傾動させることができる。
【００７３】
また、背板２を高さ調整できるようにしても良い。図２６に、背板２を高さ調整可能にした一例を示す。背フレーム１を下側フレーム１ａと上側フレーム１ｂに分割すると共に、下側フレーム１ａの先端に設けた円筒部１ｃに上側フレーム１ｂを挿入し、円筒部１ｃに対して上側フレーム１ｂをスライドさせることで、背板２の高さを調整する。図示しない係止手段によって上側フレーム１ｂを円筒部１ｃに係止することで、背板２を調整後の高さに固定することができる。背板２の高さ調整を行うことで、背板２の屈曲部分の高さを変えることができる。図２７及び図２８に示すように、着座者の体格に応じて背板２の高さ調整を行うことで、座り心地が向上する。なお、図２７は子供が座っている様子を、図２８は大人が座っている様子を示している。
【００７４】
また、図１の例ではヘッドレストを設けていなかったが、ヘッドレストを設けても良い。図２９〜図３２に、ヘッドレスト４４を設けた一例を示す。ヘッドレスト４４の下端を背板２の上端に回転可能に取り付け、リンク４５によってヘッドレスト４４の上端を背フレーム１に連結している。リンク４５はヘッドレスト４４及び背フレーム１に対して回転自在に連結されている。図２９及び図３１に示すように、背板２の高さをあまり屈曲させていない状態ではヘッドレスト４４は後方に移動しており、着座者の邪魔にならない。この状態から背板２を屈曲させると、図３０及び図３２に示すようにヘッドレスト４４が前方に移動し、着座者の頭を支えることができる。なお、リンク４５を設けて背板２の屈曲に連動してヘッドレスト４４を移動させるようにしていたが、ヘッドレスト４４の動きを背板２の屈曲に連動させなくても良い。また、ヘッドレスト４４を背板２に固定しても良い。
【００７５】
さらに、上述の説明では、背板２を可とう性の材料で構成することで屈曲可能にしていたが、背板２の上部２ａと下部２ｂを別部材にし、ヒンジ等によって上部２ａと下部２ｂを接続することで背板２を屈曲可能にしても良い。なお、ヒンジとしては、例えば、背板２の上部２ａや下部２ｂと一体成形され、且つ上部２ａや下部２ｂの材料となる樹脂よりも柔軟性がある樹脂を使用して形成した樹脂ヒンジの適用が可能であり、また、背板２の上部２ａや下部２ｂと一体成形され、上部２ａや下部２ｂよりも肉厚を薄くすることで柔軟性を持たせたヒンジの適用が可能であり、さらに、背板２の上部２ａや下部２ｂを分割し、これらを連結する蝶番の使用が可能である。
【００７６】
また、図示していないが着座者が容易に操作できる位置に操作レバー等を設け、アジャストスクリュウ１７、カムプレート３８、リンク４０，４１等の変位手段７を前記操作レバー等を用いて操作することも可能である。
【００７７】
また、アジャストスクリュウ１７、カムプレート３８、リンク４０，４１を回転させる電動モータを設け、スイッチ操作によって電動モータを始動・停止させて電動で変位手段７を操作するようにしても良い。
【００７８】
また、変位手段７として流体によって膨張、収縮する袋を設けると共に、この袋を制御リンク５及び背板２に接続し、袋に対して空気等の流体を注入又は吸引することで袋を膨張又は収縮させて制御リンク５を傾動、即ち背板２を屈曲角度を変化させるようにしても良い。
【００７９】
さらに、背板に代えて、座板の屈曲角度を調整するようにしても良い。即ち、座フレームと、座フレームに前部又は後部が固定され、後部又は前部が上下方向に屈曲可能な座板と、座板の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構を備える椅子の座構造であっても良い。
【００８０】
また、座フレームに前部が固定され、後部が上下方向に屈曲可能な座板と、座板の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構を備える椅子の座構造であって、座板の後部に背板２の下部を固定し、座板の後部を下方に屈曲させると、これに追従して背板２が後方に傾動するようにしても良い。
【００８１】
さらに、上述の説明では、パイプによって制御リンク５を形成し、制御リンク５とブラケット１２とを別部材にしているが、これらを一体成形しても良い。即ち、制御リンク５と、ブラケット１２と、突片１２ａを例えばアルミダイキャスト等の金属ダイキャスト等によって一体成形しても良い。つまり、上端に円周部１３を形成し、ブラケット１２の位置にアジャストスクリュウ１７を貫通させる孔と突片１２ａを形成した金属ダイキャストの一体成形品であっても良い。また、金属ダイキャストによる一体成形品に限らず、樹脂製の一体成形品や金属製プレスによる一体成形品としても良い。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の椅子用ガススプリングでは、バルブの近傍に形成されたレバー支持部と、レバー支持部に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブを押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバーと、レバー支持部と操作レバーを貫通して椅子の背フレームに係止する１本の連結シャフトを備えているので、椅子用ガススプリングのバルブを操作レバーによって直接操作することができる。このため、バルブを操作する機構が簡単なものとなり、部品点数を減少させることができると共に組み付け作業が容易になり、製造コストを低減することができる。また、椅子用ガススプリングのバルブを操作レバーによって直接操作することができるので、操作の信頼性が向上すると共に、その調整作業も容易である。
【００８３】
また、請求項２記載の椅子用ガススプリングのように、操作レバーはバルブを操作するカム部を有していると共に、カム部に長孔を形成し、長孔に連結シャフトを貫通させて操作レバーの揺動角度を制限するようにしても良い。
【００８４】
また、請求項３記載の椅子用ガススプリングでは、操作レバーをバルブを押圧する第１の位置又はバルブを解放する第２の位置に保持する位置保持手段を備えているので、椅子用ガススプリングをフリー状態又はロック状態に保持することができる。
【００８５】
さらに、請求項４記載の椅子用ガススプリングのように、カム部とバルブとの間に介在されると共にカム部の押圧により揺動してバルブを押圧操作する介在レバーを備えると共に、レバー支持部にスリットと、スリットに連続し且つスリットの幅よりも大径の孔部を設け、介在レバーの支持軸をスリットに通して孔部に挿入することで介在レバーをレバー支持部に揺動可能に取り付け、支持軸の横断面形状はスリットの幅よりも短い短軸とスリットの幅よりも長い長軸を有しており、長軸をスリットの長さ方向に配置した状態で支持軸をスリットに通して孔部に挿入し、バルブの操作時には長軸をスリットに対向させて支持軸が孔部から外れるのを防止しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した椅子用ガススプリングを取り付けた椅子の一例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図２】同椅子を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３】同椅子の背板を示す背面図である。
【図４】同椅子の背もたれ構造の連結手段を示し、その上方からみた断面図である。
【図５】同連結手段を示し、その側方からみた断面図である。
【図６】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第１の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図７】同変位手段を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図８】同変位手段の角度変化手段を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用したガススプリングを示し、椅子に取り付ける場合の位置関係を示す平面図である。
【図１０】同ガススプリングを示し、（Ａ）は操作レバーが第２の位置に移動している様子を一部切り欠いて示す側面図、（Ｂ）は操作レバーが第１の位置に移動している様子を一部切り欠いて示す側面図である。
【図１１】同椅子の背もたれ構造のカバーを示す背面図である。
【図１２】同カバーを背板に取り付けた様子を示す背面図である。
【図１３】同椅子の背もたれ構造を構成する連結手段の他の実施形態を示す側面図である。
【図１４】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第２の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１５】同変位手段の第２の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図１６】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第３の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１７】同変位手段の第３の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図１８】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第４の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１９】同変位手段の第４の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図２０】同椅子の背もたれ構造の第１の変形例を示す概略構成図である。
【図２１】同椅子の背もたれ構造の第１の変形例を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２２】図２０の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示す概略構成図である。
【図２３】同背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２４】同椅子の背もたれ構造の第２の変形例を示す概略構成図である。
【図２５】同椅子の背もたれ構造の第２の変形例を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２６】同椅子の背もたれ構造の第３の変形例を示す概略構成図である。
【図２７】図２６の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、子供が使用する様子を示す概略構成図である。
【図２８】図２６の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、大人が使用する様子を示す概略構成図である。
【図２９】同椅子の背もたれ構造の第４の変形例を示し、ヘッドレストを後方に移動させている状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３０】同椅子の背もたれ構造の第４の変形例を示し、ヘッドレストを前方に移動させている状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３１】図２９の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、ヘッドレストを後方に移動させている状態の概略構成図である。
【図３２】同背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、ヘッドレストを前方に移動させ、背もたれ全体をリクライニングさせている状態の概略構成図である。
【図３３】背板のスリットに段部を設けた様子を示す背面図である。
【図３４】レバー支持部に介在レバーを組み付ける様子を示す側面図である。
【図３５】従来のガススプリングの操作機構を示す分解組立斜視図である。
【図３６】従来のガススプリングの操作機構の操作アームの連結部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１ 背フレーム
９ バルブ
２４ 椅子用ガススプリング
２６ 操作レバー
４６ レバー支持部
４７ 連結シャフト
４８ カム部
４９ カム部の長孔
５０ 介在レバー
５０ａ 介在レバーの支持軸
５１ スリット
５２ 孔部
５３ 支持軸の横断面形状の短軸
５４ 支持軸の横断面形状の長軸
５５ 凹部（位置保持手段）
Ｐ１ 第１の位置
Ｐ２ 第２の位置
【発明の属する技術分野】
本発明は、椅子用ガススプリングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
椅子の座の昇降機構やロッキング装置のロック機構にガススプリングを使用したものがある。これらの椅子では、ガススプリングの長さを変更または固定することにより、座の高さや背凭れの傾斜角度を調整したり固定したりする。
【０００３】
これらの椅子に使用されるガススプリングの操作機構１００は、例えば図３５及び図３６に示すように、ガススプリング１０１の先端部にねじ止め等により固定される支持フレーム１０２と、該支持フレーム１０２に回転可能に支持される操作アーム１０３とを有している。この操作アーム１０３は、一端に形成された回転中心となる回転部１０４と、他端に形成された遠隔操作用のワイヤ１０５が連結される連結部１０６とを備えている。
【０００４】
回転部１０４の中心には透孔１０４ａが形成されている。そして、回転ピン１０７が支持フレーム１０２の支持孔１０２ａと回転部１０４の透孔１０４ａとを貫通することにより、操作アーム１０３を支持フレーム１０２に対して回転可能に連結している。この回転ピン１０７の先端部には、脱落防止用の止めピン１０８を取り付けている。
【０００５】
また、連結部１０６は、ワイヤ１０５の係止球１０９を挿入して収容する筒状の球保持部１１０と、ワイヤ１０５を球保持部１１０の内外に連通させるワイヤ溝１１１とを有している。このワイヤ溝１１１は、球保持部１１０の端面から切り込まれて球保持部１１０の中央部で折れ曲がって周方向に沿った形状としている。このため、連結部１０６にワイヤ１０５を連結する際は、ワイヤ１０５をワイヤ溝１１１に差し入れながら係止球１０９を球保持部１１０に収容する。そして、ワイヤ１０５をワイヤ溝１１１の最も奥部に位置させることにより、操作機構１００の組立中の係止球１０９の脱落を防止することができる。
【０００６】
このガススプリングの操作機構１００を使用する際は、ワイヤ１０５を引っ張って操作アーム１０３を回転させてガススプリング１０１のプッシュロッド１１２を押圧することによりガススプリング１０１の長さが可変となるので、座の昇降や背凭れの傾動を行うことができる。また、ワイヤ１０５を緩めてプッシュロッド１１２への押圧を解除することによりプッシュロッド１１２が突出してガススプリング１０１の長さが固定されるので、座の高さや背凭れの傾斜角度を維持することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したガススプリング１０１では、操作機構１００が支持フレーム１０２と操作アーム１０３と回転ピン１０７や止めピン１０８とワイヤ１０５と該ワイヤ１０５を操作する操作レバーと該操作レバーを引いた状態でロックするロック機構等を必要とするので、部品点数が多くなってしまう。このため、操作機構１００の組立性が悪いと共に部品コストが高くなるだけでなく、各部品の紛失防止のために管理が煩雑で管理コストも高くなってしまう。しかも、操作機構１００がガススプリング１０１と別個に設けられているので、このガススプリング１０１を搭載しようとする椅子側に操作用の多くの構造物を取り付けたり加工を施す必要が生じてしまい、組立に手間が掛かり組立性が悪いと共に部品コスト及びその管理コストが高くなってしまう。
【０００８】
また、ガススプリング１０１と操作レバーとが椅子に対して別々に取り付けられているので、これらをワイヤ１０５により接続しなければ成らない。そして、ワイヤ１０５の接続は精度良く行わないとガススプリング１０１が作動しないので、調整作業は煩雑で作業性が悪い。
【０００９】
そこで、本発明は、操作機構の部品点数を減少すると共に椅子の背フレームへの取付を容易化する椅子用ガススプリングを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、バルブを外部から押し込んだときに作動流体を流動可能にして長さが変更可能なフリー状態になると共に、バルブを解放したときに該バルブが突出して作動流体の流動を止めて長さが固定されるロック状態になる椅子用ガススプリングにおいて、バルブの近傍に形成されたレバー支持部と、レバー支持部に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブを押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバーと、レバー支持部と操作レバーを貫通して椅子の背フレームに係止する１本の連結シャフトを備えるものである。
【００１１】
したがって、レバー支持部に対して操作レバーを揺動させることで、バルブを操作することができる。バルブを押し込んで椅子用ガススプリングをフリー状態にすると、椅子用ガススプリングの長さを変えることができる。また、バルブを解放してロック状態にすると、椅子用ガススプリングの長さを固定することができる。操作レバーとレバー支持部は１本の連結シャフトによって椅子の背フレームに係止されるので、ガススプリングの取り付けが簡単である。
【００１２】
また、請求項２記載の椅子用ガススプリングは、操作レバーはバルブを操作するカム部を有していると共に、カム部に長孔を形成し、長孔に連結シャフトを貫通させて操作レバーの揺動角度を制限するものである。
【００１３】
したがって、レバー支持部に対して操作レバーを揺動させることで、カム部がバルブを操作する。連結シャフトはカム部に形成された長孔内を貫通しているので、連結シャフトが長孔内を相対的に移動できる範囲でカム部の揺動が可能である。即ち、操作レバーの揺動角度が制限される。
【００１４】
また、請求項３記載の椅子用ガススプリングは、操作レバーをバルブを押圧する第１の位置又はバルブを解放する第２の位置に保持する位置保持手段を備えたものである。
【００１５】
したがって、位置保持手段が操作レバーを第１の位置に位置保持している場合には、椅子用ガススプリングはフリー状態になっており、椅子用ガススプリングの長さを変えることができる。また、位置保持手段が操作レバーを第２の位置に位置保持している場合には、椅子用ガススプリングはロック状態になっており、椅子用ガススプリングの長さを変えることはできない。
【００１６】
さらに、請求項４記載の椅子用ガススプリングは、カム部とバルブとの間に介在されると共にカム部の押圧により揺動してバルブを押圧操作する介在レバーを備えると共に、レバー支持部にスリットと、スリットに連続し且つスリットの幅よりも大径の孔部を設け、介在レバーの支持軸をスリットに通して孔部に挿入することで介在レバーをレバー支持部に揺動可能に取り付け、支持軸の横断面形状はスリットの幅よりも短い短軸とスリットの幅よりも長い長軸を有しており、長軸をスリットの長さ方向に配置した状態で支持軸をスリットに通して孔部に挿入し、バルブの操作時には長軸をスリットに対向させて支持軸が孔部から外れるのを防止するものである。
【００１７】
したがって、操作レバーが揺動するとカム部が介在レバーを揺動させてバルブを操作する。介在レバーをレバー支持部に取り付ける際、介在レバーの支持軸の短軸をスリットに対応させると、介在レバーの支持軸はスリットに対して細くなり、支持軸をスリットに通して孔部まで挿入することができる。一方、支持軸を孔部に挿入した後、長軸をスリットに対応させると、介在レバーの支持軸はスリットに対して太くなり、支持軸が外れることはない。介在レバーは揺動しながらバルブを操作するが、介在レバーがバルブを操作するために揺動する角度範囲では支持軸の短軸がスリットに対向しないように設計しておくことで、バルブ操作時に介在レバーが外れることはない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成を図面に示す最良の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図９、図１０、図３４に、本発明を適用した椅子用ガススプリングの実施形態の一例を示す。なお、本実施形態の椅子用ガススプリング（以下、単にガススプリングという）２４は、シリンダ５６の一端部にバルブ９が突出可能に設けられると共に他端部にロッド５７が摺動可能に設けられるいわゆるトリプルチューブタイプのものを使用している。このガススプリング２４の具体的な内部構造は本発明では特に限定されず、既知のまたは新規の構造を採用することができる。
【００２０】
このガススプリング２４は、バルブ９を外部から押し込んだときに作動流体を流動可能にして長さが変更可能なフリー状態になると共に、バルブ９を解放したときに該バルブ９が突出して作動流体の流動を止めて長さが固定されるロック状態になるもので、バルブ９の近傍に形成されたレバー支持部４６と、レバー支持部４６に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブ９を押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバー２６と、レバー支持部４６と操作レバー２６を貫通して椅子の背フレーム１に係止する１本の連結シャフト４７を備えるものである。なお、作動流体としては、圧縮ガス等の気体または油等の液体のいずれであっても良い。また、本明細書中で「バルブ」とは、ガススプリングに内蔵されて作動流体を流動可能にするか遮断するかを切り換える弁部材のみならず、この弁部材に連結してガススプリングの外部に突出して押圧により弁部材を直接切換制御できるプッシュロッド等を含む概念としている。
【００２１】
操作レバー２６はバルブ９を操作するカム部４８を有している。本実施形態では、カム部４８は２枚の側板４８ａを有しており、２枚の側板４８ａを所定間隔をあけて平行に配置して操作レバー２６に固着している。カム部４８には長孔４９が形成されている。長孔４９に連結シャフト４７を貫通させることで、操作レバー２６の揺動角度を制限している。また、カム部４８とバルブ９との間には介在レバー５０が介在しており、この介在レバー５０はカム部４８の押圧により揺動してバルブ９を押圧操作する。
【００２２】
レバー支持部４６は、例えば２枚の側板４６ａを有しており、側板４６ａ間にカム部４８と介在レバー５０を配置している。レバー支持部４６には、図３４に詳しく示すように、スリット５１と、スリット５１に連続し且つスリット５１の幅よりも大径の孔部５２が設けられており、介在レバー５０の支持軸５０ａをスリット５１に通して孔部５２に挿入することで介在レバー５０をレバー支持部４６に揺動可能に取り付けている。支持軸５０ａの横断面形状は、スリット５１の幅よりも短い短軸５３とスリット５１の幅よりも長い長軸５４を有しており、長軸５４をスリット５１の長さ方向に配置した状態で支持軸５０ａをスリット５１に通して孔部５２に挿入する。また、バルブ９の操作時には、図３４中二点鎖線で示すように、長軸５４をスリット５１に対向させて支持軸５０ａが孔部５２から外れるのを防止する。即ち、介在レバー５０がレバー支持部４６に取り付けられている状態では、図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、短軸５３がスリット５１に対向することはなく、したがって、介在レバー５０がレバー支持部４６から外れることはない。
【００２３】
レバー支持部４６には凹部４６ｂが形成されており、凹部４６ｂに操作レバー２６を挿入し、連結シャフト４７を長孔４９内に挿入することで、操作レバー２６をレバー支持部４６に対して揺動可能に取り付けている。
【００２４】
カム部４８に形成した長孔４９の形状において、その両端部に凹部５５が設けられている。カム部４８はバルブ９からの反力を受けて常にバルブ９から離れる方向に押圧されているので、操作レバー２６を操作してカム部４８を揺動させると、連結シャフト４７が凹部５５に嵌り込み、カム部４８を位置保持する。即ち、長孔４９の両端部に形成された凹部５５が、操作レバー２６をバルブ９を押圧する第１の位置Ｐ１（図１０（Ｂ）の位置）又はバルブ９を解放する第２の位置Ｐ２（図１０（Ａ）の位置）に保持する位置保持手段である。第１の位置Ｐ１及び第２の位置Ｐ２に凹部５５を形成することで、操作レバー２６を第１の位置Ｐ１又は第２の位置Ｐ２に操作した場合に操作を行った者に位置Ｐ１，Ｐ２を気付かせるクリック感を発揮することができると共に、操作レバー２６が勝手に動いたしまうのを防止することができる。
【００２５】
ガススプリング２４のレバー支持部４６は、背板２の下方に配置されている。操作レバー２６は、椅子の幅方向に伸びており、その先端を前方に折り曲げている。操作レバー２６の先端部には、摘み２５が取り付けられている。
【００２６】
ガススプリング２４の長さ固定やその解除は、操作レバー２６の操作によって行われる。操作レバー２６は背板２の下方を椅子の幅方向に伸びており、摘み２５を背板２の側縁の下方空間に配置しているので、着座者が前方にかがむことがなく、背中を背板２に着けたままの状態で手を下ろすだけで摘み２５を掴むことができ、そのまま操作レバー２６を操作することができる。このため、レバー操作を行いやすく、しかも操作レバー２６を操作しながら背中で背板２を押す動作を行いやすくなる。
【００２７】
また、椅子の幅方向に伸ばした操作レバー２６に摘み２５を取り付けており、合理的な配置となっている。さらに、椅子に取り付ける前にレバー支持部４６と操作レバー２６に連結シャフト４７を通しておくことで、ガススプリング２４を仮組み付けしてユニット化しておくことができる。即ち、ガススプリング２４を予め組み付けてユニット化した状態で椅子に組み付けることが可能になり、椅子の組み付け作業を容易にすることができる。しかも、椅子に組み付ける場合には、仮組み付けしたガススプリング２４のレバー支持部４６と操作レバー２６から連結シャフト４７を一旦引き抜いた後、背フレーム１と一緒に連結シャフト４７を挿入し直せば、ガススプリング２４のレバー支持部４６を背フレーム１に取り付けることができる。このため、ガススプリング２４の組み付け作業が容易である。
【００２８】
また、ガススプリング２４のバルブ９を操作レバー２６によって操作することができるので、図３５に示す従来のガススプリングのようにワイヤを使用して操作を行う必要がない。このため、ワイヤを取り回すといった煩わしい作業を行う必要がなくなり、このことからも椅子の組み付け作業が容易になる。また、ワイヤを使用していないので、ワイヤの長さ調整等を行う必要もなくなる。つまり、ワイヤの長さに誤差があるとバルブ操作に支障をきたし操作精度が悪化する虞があるが、本発明では操作レバー２６によってダイレクトに操作しているので、精度良くバルブ９を操作することが可能である。
【００２９】
本実施形態では、以下に説明する椅子にガススプリング２４を組み付けている。なお、本発明のガススプリング２４は、以下に説明する椅子以外の椅子についても適用可能であることは勿論である。また、座受け部材８の後端と背フレーム１の途中を連結しリクライニングの可否を操作するガススプリング２４への適用に限るものではなく、これ以外のガススプリングに適用しても良い。例えば、座を昇降させると共にその高さ位置を固定するガススプリングや、脚に対して座を移動させることが可能な椅子（例えば、脚側に固定した左右の肘掛け間に座板を吊すことで座板を前後方向に揺動させることができるようにした椅子等）において座の位置を固定するガススプリング等に適用しても良い。
【００３０】
この椅子の背もたれ構造は、背フレーム１と、背フレーム１に上部２ａ又は下部２ｂが固定され、下部２ｂ又は上部２ａが前後方向に屈曲可能な背板２と、背板２の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構３を備えている。本実施形態では、背板２の下部２ｂを背フレーム１に固定すると共に、背板２の上部２ａを前後方向に屈曲可能にしている。また、屈曲角度調整機構３を、下端が背フレーム１に連結されて当該連結点４を中心に上端が前後方向に傾動可能な制御リンク５と、制御リンク５の上端を背板２の上部２ａにこれらの相対変位を吸収しながら連結する連結手段６と、背フレーム１と制御リンク５の間の連結点４から離れた位置に設けられて背フレーム１と制御リンク５との間の距離を変化させる変位手段７を備えて構成している。
【００３１】
背フレーム１は、座受け部材８に傾動可能に取り付けられている。背フレーム１には背板２の下部２ｂが固定されている。
【００３２】
背板２は、例えば可とう性の材料で構成されている。本実施形態では、例えばポリプロピレン、ナイロン等の樹脂によって背板２を成形している。ただし、背板２の材料となる樹脂はこれらに限るものではなく、また、樹脂以外の材料によって背板２を成形しても良い。背板２の両側部は前方に向けて湾曲しているが、背板２にスリット１０を形成することで、下部２ｂに対して上部２ａを前後方向に屈曲しやすくしている。本実施形態では、スリット１０をＵ字形状にしているが、スリット１０の形状はこれに限るものではなく、例えば上下が逆のＵ字形状や、Ｈ字形状や、スペードのマークの外周の様でスペードのマークの下端はつながっている形状にしても良く、その他の形状でも良い。なお、背板２のスリット１０の上側部分は、舌片部２ｃとなっている。
【００３３】
制御リンク５は、例えば横断面形状が円形のパイプである。制御リンク５は、例えば２本設けられており、左右の制御リンク５は２つのブラケット１１，１２によって連結されている。下側のブラケット１２の下端には、背フレーム１を両側から挟むように配置される一対の突片１２ａが固着されている。各突片１２ａと背フレーム１に、連結点４となるシャフト（以下、シャフト４という）を貫通させることで、ブラケット１２即ち制御リンク５の下端は背フレーム１に対してシャフト４を中心に回転自在に連結され、上端を前後方向に揺動させることができる。２本の制御リンク５は下から上に向かう途中で離間する方向に湾曲し、上端を背板２の角部近傍に連結手段６によって連結させている。
【００３４】
連結手段６は、制御リンク５の上端に設けられた円周部１３と、円周部１３に相対回転自在且つ軸方向に摺動自在な連結部１４と、連結部１４を背板２に上下方向に回転自在に取りつける軸支手段１５を備えている。本実施形態では、制御リンク５は横断面形状が円形のパイプであるので、制御リンク５の上端部が円周部１３となっている。また、連結部１４は、例えば円周部１３に相対回転自在且つ軸方向に摺動自在嵌め込まれたキャップ（以下、キャップ１４という）である。ただし、連結部１４としてはキャップに限るものではなく、例えばリング等であっても良い。
【００３５】
軸支手段１５は、キャップ１４に固着された突片１４ａと、この突片１４ａを挟むように配置され、背板２に固着されている一対の突片２ｄと、これらの突片２ｄ、１４ａを貫通する支軸１６より構成されている。
【００３６】
キャップ１４は円周部１３に上から嵌め込まれている。キャップ１４の内径を円周部１３の外径よりも僅かに大きくすることで、円周部１３に対して回転自在且つ軸方向に摺動自在になっている。キャップ１４は円周部１３から脱落しない程度の長さを有している。即ち、制御リンク５の傾動と背板２の屈曲によってキャップ１４が円周部１３に対して摺動しても、キャップ１４が円周部１３から外れることはない。
【００３７】
変位手段７は、背フレーム１と制御リンク５のいずれか一方に設けられたアジャストスクリュウ１７と、いずれか他方に設けられアジャストスクリュウ１７が挿入されるねじ孔１８と、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８のうち少なくとも一方の角度を上下方向に変化させる角度変化手段１９を備えている。本実施形態では、制御リンク５を連結するブラケット１２にアジャストスクリュウ１７を取り付け、背フレーム１に角度変化手段１９を介してねじ孔１８を設けている。
【００３８】
より詳細に説明すると、アジャストスクリュウ１７はスラストベアリング２０を介してブラケット１２に回転自在に且つ脱落不能に取り付けられている。また、角度変化手段１９は、背フレーム１の側板１ｄ，１ｄの間に渡された円筒体２１と、この円筒体２１の両端を背フレーム１の側板１ｄ，１ｄに回転自在に取り付けるねじ２２，２２より構成されている。ねじ２２は、背フレーム１の側板１ｄに形成されたねじ孔１ｅにねじ込まれている。
【００３９】
ねじ孔１８は、円筒体２１の中央を貫通している。ねじ孔１８にねじ込まれたアジャストスクリュウ１７の先端には止め円板２３が取り付けられており、アジャストスクリュウ１７がねじ孔１８から抜けないようになっている。
【００４０】
この椅子の背もたれ構造では、以下の通り、背板２の屈曲角度を好みの角度に調整することができる。
【００４１】
いま、図１及び図６に示す状態から、アジャストスクリュウ１７をねじ孔１８から抜く方向に回転させて伸ばすと、この部分における背フレーム１と制御リンク５との間隔が広がるので、制御リンク５はシャフト４を中心に後方に向けて倒れる（後方に傾動する）。このため、制御リンク５の上端が背板２の上部２ａを後方に引っ張り、背板２を弾性変形させて屈曲させる（図２，図７）。
【００４２】
アジャストスクリュウ１７の回転操作を止めると、背フレーム１と制御リンク５の間隔は変化しなくなるので、制御リンク５の傾動角度は一定に維持され、したがって、背板２の屈曲角度を一定に維持することができ、この状態で椅子を使用することができる。
【００４３】
また、アジャストスクリュウ１７を上述の操作と反対側に回転させると、アジャストスクリュウ１７がねじ孔１８にねじ込まれて短くなり、この部分における背フレーム１と制御リンク５との間隔が狭くなる。このため、制御リンク５はシャフト４を中心に前方に向けて回転して起きあがる（前方に傾動する）。これにより、制御リンク５による背板２の方向への引っ張り力が減少するので、背板２の屈曲角度が減少する。即ち、図１及び図６に示すように、背板２の屈曲角度を元に戻すことができる。
【００４４】
このような背もたれ構造では、着座者が背板２に寄り掛かり、背板２を座受け部材８に対して傾動させた場合でも、換言すると、背もたれ全体をリクライニングさせた場合でも、アジャストスクリュウ１７を回転させるような力は発生しないので、使用中に背板２の屈曲角度が変化してしまうことはない。
【００４５】
つまり、着座者はアジャストスクリュウ１７の操作によって背板２の屈曲角度を好みの角度に調整することができ、背板２を好みの角度に屈曲させた状態で椅子を使用することができる。この結果、椅子の使い勝手を良くすることができる。また、アジャストスクリュウ１７を回転させることは容易であり、調整作業も簡単である。このことからも、椅子の使い勝手を良くすることができる。
【００４６】
背板２の屈曲角度を大きくした状態で椅子を使用することで、例えば背フレーム１を傾動させて背もたれ全体をリクライニングさせた際、背筋をより伸ばすことができ、背のストレッチ効果をより得ることができる。
【００４７】
なお、座受け部材８の後端と背フレーム１の途中を連結するガススプリング２４を伸縮させることで、背フレーム１を座受け部材８に対して傾動させてリクライニングすることが可能になる。即ち、ガススプリング２４は座受け部材８及び背フレーム１とともに三角形状のリンク機構を構成しており、ガススプリング２４の長さ変化が可能な場合には背フレーム１は傾動可能であるが、ガススプリング２４の長さを固定した場合には背フレーム１を傾動させることができなくなる。
【００４８】
アジャストスクリュウ１７を操作して制御リンク５の傾動角度を変化させると、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の高さ関係が変化するので、これらの対向角度が変化する。本実施形態では、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の高さ関係の変化に応じて角度変化手段１９の円筒体２１が回転し、アジャストスクリュウ１７とねじ孔１８を常に一直線上に配置することができる。即ち、角度変化手段１９がアジャストスクリュウ１７とねじ孔１８の対向角度の変化を吸収するので、アジャストスクリュウ１７を常にスムーズに回転させることができる。このため、アジャストスクリュウ１７を軽い力で操作することができ、使い勝手に優れている。
【００４９】
制御リンク５を傾動させて背板２の屈曲角度を調整する際、制御リンク５の上端の移動量と背板２の制御リンク５を連結している部分（リンク連結部分）の移動量が相違するため、制御リンク５の上端と背板２のリンク連結部分との間に相対変位が生じるが、この相対変位を連結手段６が吸収する。即ち、制御リンク５の軸方向の相対変位は、円周部１３に対してキャップ１４が軸方向に摺動することで吸収することができる。また、制御リンク５と背板２の上下方向の角度変化は、軸支手段１５の支軸１６を中心に背板２とキャップ１４の相対角度を変化させることで吸収することができる。さらに、制御リンク５と背板２の水平方向の角度変化は、円周部１３に対してキャップ１４が回転することで吸収することができる。
【００５０】
このように、制御リンク５の上端と背板２のリンク連結部分との間に発生する相対変位を連結手段６によって吸収することができるので、制御リンク５を傾動させて背板２を屈曲させる機構を成立させることができる。また、制御リンク５と背板２の連結部分に無理な力が作用することもないので、スムーズに動かすことができ、軽い力で背板２を屈曲させることができ、使い勝手や使い心地が良くなる。さらに、制御リンク５と背板２の連結部分に無理な力が作用するのを防止できるので、応力集中による部材、部品の破損や摩耗を防いで、製品寿命を長くすることができる。また、各部材・部品の材料の選択の自由度や、摺動・接触する部材・部品間での材料の組合せの自由度を向上させることができる。
【００５１】
また、連結手段６は、円周部１３に対してキャップ１４を回転させることで、制御リンク５と背板２の水平方向の角度変化を吸収するようにしているので、背板２の平面視において、背板２の中央を後方に突出させるように背板２を湾曲させることが容易になる。即ち、着座者が背板２に寄り掛かると、背中の形状にあわせて背板２を湾曲させやすくなる。このため、座り心地を更に良くすることができる。
【００５２】
なお、図１〜図３，図６，図７には図示を省略しているが、背板２の前面にはクッション材２７が取り付けられている。クッション材２７は袋状のカバー２８内に収納されている。カバー２８の裏面の上端縁にはポケット状の折返し部２８ａが、また、カバー２８の裏面の背板２のスリット１０に対向する位置には、上方に開口するポケット部２８ｂが設けられている。また、ポケット部２８ｂの形状は、スリット１０及び舌片部２ｃの形状に対応する様な形状となっている。折返し部２８ａ内には、弾性変形可能な中敷きプレート２９が入れられており、カバー２８の上端縁の形状を整えると共に、折返し部２８ａがしわになったり折れ曲がるのを防止して折返し部２８ａをめくりやすくしている。
【００５３】
クッション材２７を背板２に取り付けるには、まず最初にカバー２８のポケット部２８ｂを背板２のスリット１０に通して背板２の舌片部２ｃに下から被せた後、折返し部２８ａをめくりながら背板２の上端縁に被せれば良い。背板２の上端縁は上に向いており、背板２の舌片部２ｃは下に向いているので、カバー２８を上下に広げるようにして背板２に取り付けることができる。また、カバー２８の折返し部２８ａを背板２の上端縁に被せ、ポケット部２８ｂを舌片部２ｃに被せているので、カバー２８が背板２に対して左右方向にずれることもない。
【００５４】
このように、カバー２８の折返し部２８ａを上から被せ、ポケット部２８ｂをスリット１０に通して下から被せるだけで、クッション材２７を背板２に取り付けることができるので、取付作業が大変簡単である。しかも、上下方向にも左右方向にも正確な位置にクッション材２７を取り付けることができる。
【００５５】
即ち、従来の方法では、クッション材２７を収納するカバー２８を背板２に取り付ける場合、カバー２８を背板２にピンによって止めていたり、面ファスナ（所謂マジックテープ）によって止めていた。また、カバー２８の上端縁に折返し部２８ａを設けて背板２の上端縁に被せる例はあったが、この場合でもカバー２８の下部２ｂはピンや面ファスナを使用して背板２に止めていた。したがって、従来の方法では、クッション材２７を収納したカバー２８を背板２に取り付けるのに手間が掛かっており、作業性に劣っていた。これらに対し、本発明では、ピンや面ファスナを使用して止めるという煩わしい作業をする必要がなく、また、ピンや面ファスナを位置決めしたり、カバー２８自体を背板に位置決めするような作業を行う必要もないので、作業性に大変優れており、製造コストを下げることができる。
【００５６】
また、椅子の後方からカバー２８の折返し部２８ａとポケット部２８ｂが見えるので、背板２の色とカバー２８の色を相違させておくことで、折返し部２８ａとポケット部２８ｂがデザイン上のワンポイントとなり、従来にないデザインにすることができ、他の種類の椅子との差別化を図ることができる。
【００５７】
また、カバー２８を背板２に取りつけた状態で、ポケット部２８ｂを携帯電話等の小物類を入れておくことのできるポケットとして使用することもできる。
【００５８】
なお、上述のようなクッション材２７の取り付け構造は、図１に示す構造の椅子に限るものではなく、スリット１０を設けて舌片部２ｃを形成している背板２であれば適用可能である。
【００５９】
また、上述のポケット部２８ｂは上方に開口していたが、ポケット部２８ｂを下方に開口するようにしても良い。この場合には、スリット１０を上下が逆のＵ字形状にする。
【００６０】
また、ポケット部２８ｂの代わりに、舌片部２ｃに係止できる手段、例えばバンド部等を設けても良いことは勿論である。ポケット部２８ｂの代わりに例えばバンド部を設けた場合には、スリット１０がＵ字形状である場合は勿論のこと、スリット１０を上下が逆のＵ字形状にしてもバンド部を舌片部２ｃに係止してカバー２８を背板２に取り付けることができる。また、図３３に示すように、バンド部２８ｃが舌片部２ｃから抜けるのを防止するために、スリット１０に段部１０ａを設けても良い。
【００６１】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【００６２】
例えば、上述の説明では、連結手段６として円周部１３と、キャップ１４と、軸支手段１５を備えていたが、必ずしもこの構成でなくても良い。例えば、図１３に示す連結手段６のように、制御リンク５の上端にリンク側突片３０を固着して制御リンク５の軸方向に細長い長孔３１を設けると共に、背板２に背板側突片３２を固着してこの背板側突片３２に長孔３１内を貫通するピン３３を取り付けるようにしても良い。ピン３３が長孔３１内を移動することで、制御リンク５の軸方向の相対変位を吸収することができる。また、長孔３１内でピン３３が回転することで、制御リンク５と背板２の上下方向の角度変化を吸収することができる。なお、図１３の例では、制御リンク５側に長孔３１を、背板２側にピン３３を設けているが、制御リンク５側にピン３３を、背板２側に長孔３１を設けても良い。
【００６３】
また、変位手段７を凹凸長孔構造にしても良い。図１４及び図１５に、変位手段７を凹凸長孔構造にした例を示す。この変位手段７では、制御リンク５又はブラケット１２に、凹凸を有する長孔３４が形成されているプレート３５を取り付けると共に、背フレーム１にピン３６を取り付け、ピン３６を凹凸を有する長孔３４に通す構成にしても良い。また、この構成では、プレート３５の下端近傍に長孔３７を設けておき、この長孔３７にシャフト４を貫通させるようにしている。
【００６４】
制御リンク５の傾動角度を変える場合には、制御リンク５を持ち上げて凹凸を有する長孔３４の凹部３４ａからピン３６を外し、制御リンク５の傾動角度を変えてピン３６を隣の凹部３４ａに対向させ、この状態で制御リンク５を降ろすようにする。即ち、凹凸を有する長孔３４に対するピン３６の位置を換えることで、背板２の屈曲角度を調整することができる。制御リンク５等の重さによってピン３６が凹部３４ａから外れるのを防止することができるので、制御リンク５の傾動角度を固定することができ、使用中に背板２の屈曲角度を固定することができる。
【００６５】
なお、図１４，図１５の例では、凹凸を有する長孔３４の２箇所に凹部３４ａを設けて制御リンク５の傾動角度を２段階調整可能にしていたが、凹部３４ａの数は２箇所に限るものではないことは勿論である。凹部３４ａの数を増やすことで、選択できる制御リンク５の傾動角度の数が増え、背板２の屈曲角度を多段階調整することができる。
【００６６】
また、変位手段７をカム構造にしても良い。図１６及び図１７に、変位手段７をカム構造にした一例を示す。この変位手段７では、ブラケット１２にカムプレート３８を回転自在に取りつけている。カムプレート３８には長孔３８ａが形成されており、長孔３８ａに固定ピン３９を貫通させることでカムプレート３８の回転できる角度を一定の範囲に制限している。図示しない操作レバーを回転操作することで、カムプレート３８を回転させて制御リンク５と背板２の間隔を変化させることができる。カムプレート３８を操作して制御リンク５と背板２の間隔を狭めた場合、即ち、図１７の状態から図１６の状態にカムプレート３８を操作した場合には、背板２は自身の弾性力によって元の形状に戻ろうとして屈曲角度を減少させようとするので、カムプレート３８から背板２が離れることはない。即ち、カムプレート３８による押し広げ力が解除されると、背板２は自身の弾性力によって屈曲角度を減少させる。
【００６７】
カム構造を利用した変位手段７では、カムプレート３８の回転角度を任意角度に固定できるようにすることで、背板２の屈曲角度を無段階調整することができる。また、カムプレート３８のカム部分の形状を多角形にすることで、制御リンク５の傾動角度を段階的に変化させることができるようになり、背板２の屈曲角度を多段階調整することができる。
【００６８】
また、変位手段７をリンク構造にしても良い。図１８及び図１９に、変位手段７をリンク構造にした一例を示す。この変位手段７では、制御リンク５に固着されたブラケット１２と背板２を２本のリンク４０，４１によって連結すると共に、ブラケット１２と背板２の間にリターンスプリング４２を圧縮した状態で取りつけている。図１９の状態では、リターンスプリング４２の付勢力によって２本のリンク４０，４１を伸ばしながら制御リンク５が後方に倒され、背板２の屈曲角度を増加させている。また、リターンスプリング４２の付勢力に抗して２本のリンク４０，４１を縮める（屈曲させる）と、制御リンク５が起立して背板２の屈曲角度が減少する（図１８）。図示しない操作手段によって２本のリンク４０，４１の屈曲角度を変化させてその角度に固定することで、背板２の屈曲角度を調整することができる。
【００６９】
リンク構造を利用した変位手段７では、２本のリンク４０，４１を任意の屈曲角度に固定できるようにすることで、背板２の屈曲角度を無段階調整することができる。
【００７０】
また、上述の説明では制御リンク５の上端を後方に倒すことで背板２の屈曲角度を増加させ、例えばリクライニングの際、着座者の背筋をより伸ばすことができるようにして背のストレッチ効果をより得ることができるようにしていたが、必ずしもこの構成でなくても良い。
【００７１】
例えば、背板２の下部２ｂによって着座者の臀部をサポートするようにしても良い。図２０〜図２３に、背板２の下部２ｂを臀部サポートにする一例を示す。この例では、背フレーム１を上方に延出させ、背フレーム１に背板２の上部２ａを固定している。また、背板２の下部２ｂは前傾可能になっている。制御リンク５の上端は背フレーム１に回転自在に取りつけられている。また、制御リンク５の下端は、背板２の下部２ｂに連結されている。変位手段７の操作によって制御リンク５を前後に傾動させることで、背板２の屈曲角度を変化させて下部２ｂを前後傾動させることができる。例えば、背板２の下部２ｂを前方に向けて傾動させることで下部２ｂが着座者の臀部を支える臀部サポートとなり、着座時のサポート感を得ることができる。
【００７２】
なお、図２４及び図２５に示すように、制御リンク５を省略し、背フレーム１と背板２の間に変位手段７を設けても良い。この場合にも、変位手段７の操作によって背板２の屈曲角度を変化させて下部（臀部サポート）２ｂを前後傾動させることができる。
【００７３】
また、背板２を高さ調整できるようにしても良い。図２６に、背板２を高さ調整可能にした一例を示す。背フレーム１を下側フレーム１ａと上側フレーム１ｂに分割すると共に、下側フレーム１ａの先端に設けた円筒部１ｃに上側フレーム１ｂを挿入し、円筒部１ｃに対して上側フレーム１ｂをスライドさせることで、背板２の高さを調整する。図示しない係止手段によって上側フレーム１ｂを円筒部１ｃに係止することで、背板２を調整後の高さに固定することができる。背板２の高さ調整を行うことで、背板２の屈曲部分の高さを変えることができる。図２７及び図２８に示すように、着座者の体格に応じて背板２の高さ調整を行うことで、座り心地が向上する。なお、図２７は子供が座っている様子を、図２８は大人が座っている様子を示している。
【００７４】
また、図１の例ではヘッドレストを設けていなかったが、ヘッドレストを設けても良い。図２９〜図３２に、ヘッドレスト４４を設けた一例を示す。ヘッドレスト４４の下端を背板２の上端に回転可能に取り付け、リンク４５によってヘッドレスト４４の上端を背フレーム１に連結している。リンク４５はヘッドレスト４４及び背フレーム１に対して回転自在に連結されている。図２９及び図３１に示すように、背板２の高さをあまり屈曲させていない状態ではヘッドレスト４４は後方に移動しており、着座者の邪魔にならない。この状態から背板２を屈曲させると、図３０及び図３２に示すようにヘッドレスト４４が前方に移動し、着座者の頭を支えることができる。なお、リンク４５を設けて背板２の屈曲に連動してヘッドレスト４４を移動させるようにしていたが、ヘッドレスト４４の動きを背板２の屈曲に連動させなくても良い。また、ヘッドレスト４４を背板２に固定しても良い。
【００７５】
さらに、上述の説明では、背板２を可とう性の材料で構成することで屈曲可能にしていたが、背板２の上部２ａと下部２ｂを別部材にし、ヒンジ等によって上部２ａと下部２ｂを接続することで背板２を屈曲可能にしても良い。なお、ヒンジとしては、例えば、背板２の上部２ａや下部２ｂと一体成形され、且つ上部２ａや下部２ｂの材料となる樹脂よりも柔軟性がある樹脂を使用して形成した樹脂ヒンジの適用が可能であり、また、背板２の上部２ａや下部２ｂと一体成形され、上部２ａや下部２ｂよりも肉厚を薄くすることで柔軟性を持たせたヒンジの適用が可能であり、さらに、背板２の上部２ａや下部２ｂを分割し、これらを連結する蝶番の使用が可能である。
【００７６】
また、図示していないが着座者が容易に操作できる位置に操作レバー等を設け、アジャストスクリュウ１７、カムプレート３８、リンク４０，４１等の変位手段７を前記操作レバー等を用いて操作することも可能である。
【００７７】
また、アジャストスクリュウ１７、カムプレート３８、リンク４０，４１を回転させる電動モータを設け、スイッチ操作によって電動モータを始動・停止させて電動で変位手段７を操作するようにしても良い。
【００７８】
また、変位手段７として流体によって膨張、収縮する袋を設けると共に、この袋を制御リンク５及び背板２に接続し、袋に対して空気等の流体を注入又は吸引することで袋を膨張又は収縮させて制御リンク５を傾動、即ち背板２を屈曲角度を変化させるようにしても良い。
【００７９】
さらに、背板に代えて、座板の屈曲角度を調整するようにしても良い。即ち、座フレームと、座フレームに前部又は後部が固定され、後部又は前部が上下方向に屈曲可能な座板と、座板の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構を備える椅子の座構造であっても良い。
【００８０】
また、座フレームに前部が固定され、後部が上下方向に屈曲可能な座板と、座板の屈曲角度を変化させ且つ屈曲角度を固定する屈曲角度調整機構を備える椅子の座構造であって、座板の後部に背板２の下部を固定し、座板の後部を下方に屈曲させると、これに追従して背板２が後方に傾動するようにしても良い。
【００８１】
さらに、上述の説明では、パイプによって制御リンク５を形成し、制御リンク５とブラケット１２とを別部材にしているが、これらを一体成形しても良い。即ち、制御リンク５と、ブラケット１２と、突片１２ａを例えばアルミダイキャスト等の金属ダイキャスト等によって一体成形しても良い。つまり、上端に円周部１３を形成し、ブラケット１２の位置にアジャストスクリュウ１７を貫通させる孔と突片１２ａを形成した金属ダイキャストの一体成形品であっても良い。また、金属ダイキャストによる一体成形品に限らず、樹脂製の一体成形品や金属製プレスによる一体成形品としても良い。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の椅子用ガススプリングでは、バルブの近傍に形成されたレバー支持部と、レバー支持部に揺動可能に支持されると共に揺動によりバルブを押圧または解放してフリー状態とロック状態とに切換可能な操作レバーと、レバー支持部と操作レバーを貫通して椅子の背フレームに係止する１本の連結シャフトを備えているので、椅子用ガススプリングのバルブを操作レバーによって直接操作することができる。このため、バルブを操作する機構が簡単なものとなり、部品点数を減少させることができると共に組み付け作業が容易になり、製造コストを低減することができる。また、椅子用ガススプリングのバルブを操作レバーによって直接操作することができるので、操作の信頼性が向上すると共に、その調整作業も容易である。
【００８３】
また、請求項２記載の椅子用ガススプリングのように、操作レバーはバルブを操作するカム部を有していると共に、カム部に長孔を形成し、長孔に連結シャフトを貫通させて操作レバーの揺動角度を制限するようにしても良い。
【００８４】
また、請求項３記載の椅子用ガススプリングでは、操作レバーをバルブを押圧する第１の位置又はバルブを解放する第２の位置に保持する位置保持手段を備えているので、椅子用ガススプリングをフリー状態又はロック状態に保持することができる。
【００８５】
さらに、請求項４記載の椅子用ガススプリングのように、カム部とバルブとの間に介在されると共にカム部の押圧により揺動してバルブを押圧操作する介在レバーを備えると共に、レバー支持部にスリットと、スリットに連続し且つスリットの幅よりも大径の孔部を設け、介在レバーの支持軸をスリットに通して孔部に挿入することで介在レバーをレバー支持部に揺動可能に取り付け、支持軸の横断面形状はスリットの幅よりも短い短軸とスリットの幅よりも長い長軸を有しており、長軸をスリットの長さ方向に配置した状態で支持軸をスリットに通して孔部に挿入し、バルブの操作時には長軸をスリットに対向させて支持軸が孔部から外れるのを防止しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した椅子用ガススプリングを取り付けた椅子の一例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図２】同椅子を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３】同椅子の背板を示す背面図である。
【図４】同椅子の背もたれ構造の連結手段を示し、その上方からみた断面図である。
【図５】同連結手段を示し、その側方からみた断面図である。
【図６】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第１の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図７】同変位手段を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図８】同変位手段の角度変化手段を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用したガススプリングを示し、椅子に取り付ける場合の位置関係を示す平面図である。
【図１０】同ガススプリングを示し、（Ａ）は操作レバーが第２の位置に移動している様子を一部切り欠いて示す側面図、（Ｂ）は操作レバーが第１の位置に移動している様子を一部切り欠いて示す側面図である。
【図１１】同椅子の背もたれ構造のカバーを示す背面図である。
【図１２】同カバーを背板に取り付けた様子を示す背面図である。
【図１３】同椅子の背もたれ構造を構成する連結手段の他の実施形態を示す側面図である。
【図１４】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第２の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１５】同変位手段の第２の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図１６】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第３の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１７】同変位手段の第３の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図１８】同椅子の背もたれ構造の変位手段の第４の例を示し、構成部材の位置関係を示す図である。
【図１９】同変位手段の第４の例を示し、背板を大きく屈曲させた状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図２０】同椅子の背もたれ構造の第１の変形例を示す概略構成図である。
【図２１】同椅子の背もたれ構造の第１の変形例を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２２】図２０の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示す概略構成図である。
【図２３】同背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２４】同椅子の背もたれ構造の第２の変形例を示す概略構成図である。
【図２５】同椅子の背もたれ構造の第２の変形例を示し、背板の下部を前方に傾動させた様子を示す概略構成図である。
【図２６】同椅子の背もたれ構造の第３の変形例を示す概略構成図である。
【図２７】図２６の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、子供が使用する様子を示す概略構成図である。
【図２８】図２６の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、大人が使用する様子を示す概略構成図である。
【図２９】同椅子の背もたれ構造の第４の変形例を示し、ヘッドレストを後方に移動させている状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３０】同椅子の背もたれ構造の第４の変形例を示し、ヘッドレストを前方に移動させている状態の構成部材の位置関係を示す図である。
【図３１】図２９の背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、ヘッドレストを後方に移動させている状態の概略構成図である。
【図３２】同背もたれ構造を適用した椅子の使用状態を示し、ヘッドレストを前方に移動させ、背もたれ全体をリクライニングさせている状態の概略構成図である。
【図３３】背板のスリットに段部を設けた様子を示す背面図である。
【図３４】レバー支持部に介在レバーを組み付ける様子を示す側面図である。
【図３５】従来のガススプリングの操作機構を示す分解組立斜視図である。
【図３６】従来のガススプリングの操作機構の操作アームの連結部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１ 背フレーム
９ バルブ
２４ 椅子用ガススプリング
２６ 操作レバー
４６ レバー支持部
４７ 連結シャフト
４８ カム部
４９ カム部の長孔
５０ 介在レバー
５０ａ 介在レバーの支持軸
５１ スリット
５２ 孔部
５３ 支持軸の横断面形状の短軸
５４ 支持軸の横断面形状の長軸
５５ 凹部（位置保持手段）
Ｐ１ 第１の位置
Ｐ２ 第２の位置
Claims (4)
- バルブを外部から押し込んだときに作動流体を流動可能にして長さが変更可能なフリー状態になると共に、前記バルブを解放したときに該バルブが突出して前記作動流体の流動を止めて長さが固定されるロック状態になる椅子用ガススプリングにおいて、前記バルブの近傍に形成されたレバー支持部と、前記レバー支持部に揺動可能に支持されると共に前記揺動により前記バルブを押圧または解放して前記フリー状態と前記ロック状態とに切換可能な操作レバーと、前記レバー支持部と前記操作レバーを貫通して椅子の背フレームに係止する１本の連結シャフトを備えることを特徴とする椅子用ガススプリング。
- 前記操作レバーは前記バルブを操作するカム部を有していると共に、前記カム部に長孔を形成し、前記長孔に前記連結シャフトを貫通させて前記操作レバーの揺動角度を制限することを特徴とする請求項１記載の椅子用ガススプリング。
- 前記操作レバーを前記バルブを押圧する第１の位置又は前記バルブを解放する第２の位置に保持する位置保持手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の椅子用ガススプリング。
- 前記カム部と前記バルブとの間に介在されると共に前記カム部の押圧により揺動して前記バルブを押圧操作する介在レバーを備えると共に、前記レバー支持部にスリットと、前記スリットに連続し且つ前記スリットの幅よりも大径の孔部を設け、前記介在レバーの支持軸を前記スリットに通して前記孔部に挿入することで前記介在レバーを前記レバー支持部に揺動可能に取り付け、前記支持軸の横断面形状は前記スリットの幅よりも短い短軸と前記スリットの幅よりも長い長軸を有しており、前記長軸を前記スリットの長さ方向に配置した状態で前記支持軸を前記スリットに通して前記孔部に挿入し、前記バルブの操作時には前記長軸を前記スリットに対向させて前記支持軸が前記孔部から外れるのを防止することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の椅子用ガススプリング。
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