JP3983319B2 - 縫合糸付き針の自動包装機および縫合糸付き針の自動包装方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は縫合糸を取付けた手術用針の自動包装機および自動包装方法に関し、より詳しくは、本発明は、各々に縫合糸を取付けた手術用針を取外し可能なカバーを備えたトレー内に高速包装し、縫合糸をパッケージの外部の環状溝に巻取る手術用針の高速自動包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、医療技術、外科技術、健康関連技術において、手術用針に取付けた縫合糸を高速で高効率に包装できるように針が開発されている。この針には、かしめられたり、同様に結びつけられた縫合糸が付いており、そのように組み合わされた針と縫合糸を普通、針付き縫合糸と云う。この針の必要性は、針付き縫合糸の滅菌包装のコストが針付き縫合糸自身のコストに近づくにつれて益々重要になってきた。
【０００３】
さらに、そのように組み合わされた手術用針、取付け縫合糸と、針と取付け縫合糸を一括収納するための様々なタイプの安い縫合糸パッケージをユーザが強く要望するに伴い、針付き縫合糸の自動包装の必要性が生じた。なお本明細書中では包装（パッケージング）を特に一括収納の意味で使用している。
【０００４】
先行技術には縫合糸パッケージがカバーをしたトレー形状の容器であり、１本以上の針と共に取付け縫合糸を受けて固定保持するように設計され、その縫合糸パッケージは、カバーを開ければスムースな方法で針と取付け縫合糸を確実に容易に出せる旨開示されている。
【０００５】
針を縫合糸パッケージから取り出したい場合、例えば、外科医、保険医療士は針をピンセットで掴み、縫合糸トレーから引き出す。パッケージ内では針が拘束から簡単に解け、針に取付けた縫合糸が巻き付きや絡みを生ぜずにトレーから容易に引き出せることが重要である。
【０００６】
従って、例えば、射出成形プラスチックトレーを備えた一つの先行技術の針縫合糸パッケージ構造では、針はトレーの中央部に留められ保持されるように、一般に縫合糸トレーに配置されたクランプ構造によって拘束される。それから取付けた針から伸びる縫合糸は、縫合糸トレーの周囲に作られた周縁溝内に案内配置され、それにより、溝の周縁長さに沿って伸びている。この針の位置、特に、縫合糸トレーの周縁溝内の縫合糸の位置は、通常、縫合糸を強く曲げないように意図されている。その理由は残りの縫合糸巻とのもつれや、トレーやパッケージの構造物上でのからみを回避しながら縫合糸パッケージから縫合糸を個別に容易に取り出すためである。
【０００７】
そのような縫合糸パッケージは、米国特許第5,213,210 号に”詰め込み容易な縫合糸パッケージ”のタイトルで開示されており、その特許は本出願の譲受人に譲渡されており、Kalinskiらに与えられた米国特許第4,961,498 号を含む幾つかの先行技術の針付き縫合糸パッケージを参考にしている。
【０００８】
上記特許に開示されたように、周縁溝を有する平らなトレー形状のプラスチック容器の特定の設計では、基本的に縫合糸パッケージは、底が長円形で平らな射出成形プラスチックトレーで構成され、平らな中央面領域を備え、パッケージの周辺に対して所定の位置に針を拘束し、留めるための針クランプ構造をその上で高く形成している。縫合糸は針の端部から、縫合糸トレーの周辺や周縁で伸びる溝内に伸び、縫合糸トレーの周縁部内で本質的に巻取られるように溝内に配置される。縫合糸は縫合糸トレー溝内に配置され、それにより非常に多数隣接配置された弾性フィンガーを設けて溝から外れないようにしている。弾性フィンガーは、縫合糸トレーと一体成形され、溝の上下外側に溝に沿って突き出ており、全体として所謂”ファスナ構造”を形成している。そのファスナ構造では、フィンガーの本来の弾性によって、一時的に容易に縫合糸を上げて、適当な縫合糸巻取り装置によって縫合糸トレー溝内に縫合糸を誘導することができる。米国特許第5,213,210 号に開示されているように、縫合糸は、縫合糸を所定の位置に配置する直前に各フィンガーの自由端を逐次上げ、それから針の自由端を所定位置にスプリングバックさせて縫合糸を保持することによって溝内での巻取りが企図された。
【０００９】
トレー状の縫合糸パッケージに手術用針と針に付けた縫合糸を包装するための普通の半自動巻取り機が開発されている。その半自動巻取り機は、共に本願の譲受人に譲渡された”縫合糸巻取り機”のタイトルの併願米国特許出願番号第181,591 号の主題であり、縫合糸配置のために以前に企図された個々のフィンガーを逐次上げる少なくとも幾つかの工程を半自動化して針と縫合糸を入れたパッケージの出力を増大すると同時に、手動による手順の数を減らしてこれらの特定の物の包装を実現する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
この趣旨で半自動巻取り機は、針と針に取付けた縫合糸をトレーに装填するにはトレーを手動で向きを決める必要があるものの、縫合糸の巻取り工程をかなり自動化してトレー周囲の周縁溝に縫合糸を配置する巻取りステーションを備えている。またそれと共に、針と縫合糸を装填したトレーに手動で配したカバーを、カバーとトレー間でラッチ留め相互連結を形成するプレスダイによってトレーに留め、同時に、次にカバーを外した際にカバーの一部から、トレーに永久に貼られたままの製品証明ラベルを作ることができる連動装置が設けられている。針と縫合糸の包装では、現在の技術水準に対してかなり進んでいるが、上述したように、半自動巻取り機は、トレーに手術用針と取付け縫合糸を装填し、カバーを取付け、一般に完成した縫合糸パッケージを製造する場合に、手動で激しい労力を要する処理工程をかなり数必要とする。
【００１１】
さらに、低コストの安いプラスチックトレーでは、長い縫合糸の巻取りには完全に縫合糸を巻取る前に、縫合糸パッケージを数回回転し、プラスチックフィンガーを数回曲げる必要があることがわかった。プラスチックフィンガーの弾性変形では何回かの曲げによってたまたま個々のフィンガーに永久変形や破損を生じる程度にまでなり、改修のために手動作業を間に必要とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明は、一つの重要な方法として、前述の半自動化の針と縫合糸パッケージを作る考え方に、高効率で高速モードで、上記タイプの連続トレーに縫合糸付き針を連続的に装填し、続けて縫合糸を、トレー周囲に伸びる周縁の縫合糸用溝内のようなトレー内に巻取るようにした新規で唯一の実質的に完全な自動包装機（パッケージ用機械）を設けることによって改良を加えている。それにより、上記自動包装機は、カバーを針と縫合糸装填トレーに自動位置決めと自動固定を行ない、上記タイプの完全な縫合糸パッケージを作るように設計されており、しかもこのパッケージはこの技術で必要な滅菌や積み重ね等のような他の工程のための適当な場所に移されるようになっている。
【００１３】
本発明の目的は、複数の弾性フィンガーで僅かに閉鎖した縫合糸用溝を備えたパッケージトレー内に針を個装し、縫合糸を縫合糸用溝内に巻取った縫合糸付き針の自動包装機を提供することである。その自動包装機では、パッケージは複数の連続するワークステーションにより割送りされる。そのワークステーションは、空のパッケージトレーを複数の回転可能な支持面に載せるための第１ワークステーションと、複数の連続するワークステーションによる割送りで各々の回転可能な支持面を前進させるための第１手段とを有している。第２ワークステーションは、針とこの針に取付けられた縫合糸を受け、前記針とこの針に取付けられた縫合糸を、縫合糸の自由端が前記パッケージトレーから外部に垂れ下がるようにパッケージトレー内に所定の方向に挿入する。第２手段は、軸方向張力を前記縫合糸に与え、第３ワークステーションは、縫合糸用溝を開け、回転可能な支持面に対して前記支持面に垂直に伸びる軸の周りの回転運動を与えて縫合糸の自由端を前記縫合糸用溝内に巻取る。第４ワークステーションは、パッケージトレーにカバーをして針とこの針に取付けられた巻取り縫合糸を入れた縫合糸パッケージを形成し、且つ前記カバーに力を加えて前記カバーでラッチ構造を形成して前記カバーを前記パッケージトレーに留める。最後に、第５ワークステーションは、縫合糸パッケージを前記回転可能な支持面から取り外して滅菌と２次包装を行なう。任意の検査ワークステーションと予備巻取りステーションを同様に設けて正確に個装された針と縫合糸だけが２次包装工程に送られたかを確認するようにしてもよい。
【００１４】
縫合糸を取付けた手術用糸の前記本質的な自動包装を達成するため、本発明に係る自動包装機は、回転可能な縫合糸トレー支持面をその周縁に分布するように離して配した回転ターンテーブルを設けるようにしている。回転ターンテーブルは、回転してトレーを支持する回転支持面を前方に割送りしてそれにより複数の連続するワークステーションに進められる。それらのワークステーションは、それぞれ、ターンテーブル上の次の回転可能な支持面にパッケージトレーを送り、パッケージを半巻き回転して縫合糸を引張り、パッケージを検査して針付き縫合糸があるかを確認し、パッケージトレーで区画された各々の縫合糸用溝内にその縫合糸を巻取り、カバーを取付け、カバーとトレー間にラッチ構造体を作り、その後、各々完成した縫合糸パッケージを適当なマガジンあるいは収集トレーに送って他の処理、滅菌、重ね配置（オーバラッピング）あるいは他の配置を行なう。
【００１５】
マガジン送り装置は、回転ターンテーブルの割送り回転との同期送りができるように設けられる。マガジン送り装置は、連続する回転可能な支持面に上記タイプの空のトレーを供給し自動載置するようになっている。それから、各々のトレーは一つのワークステーションに向かって回転ターンテーブルにより前方に連続して割送りされる。そのワークステーションは、一対の針グリップを有して、縫合糸を取付けた手術用針を連続するトレー内に連続して挿入し配置して、トレーに作られた針クランプ構造体でラッチし、それにより、縫合糸がトレーから垂れ下がった状態でトレー内の針を留めている。縫合糸は真空プレナムによって取り込まれ、回転ターンテーブルが回転可能な支持面と支持されたパッケージトレーを前進させるにつれて縫合糸に張力を与える。針と縫合糸装填トレーは前方に割送りされるので、縫合糸を巻取る際に継続して引く走行引っ張り部材による張力下で張力がかけられ把持される。次に、回転可能な支持面とパッケージトレーは１８０°回転して針と縫合糸が巻取りできるように配置される。このステーションでは、パッケージを映像システムで視覚的に検査してパッケージ内の針と縫合糸の有無と正確な針の位置を確認する。次のワークステーションでは、縫合糸パッケージを上下カムによってクランプすると同時に全ての上フィンガーをトレーに対し上に移動させ、回転可能な支持面とパッケージトレーの回転を可能にし、トレー面に垂直な中心軸の周りに回転支持部材を回転させてカム内に形成された縫合糸用溝内に縫合糸を巻取る。上下カムが離れると同時に、確実な移動機構により上フィンガーが元の位置に戻って縫合糸をその溝内で塞いでいることが確認される。
【００１６】
それから、取付け縫合糸をトレーの周縁溝内に巻き付けた状態で針を固定したトレーを載置する回転支持面は他のワークステーションに向かって前方に割送りされる。そのワークステーションでは作業機構によりトレー上にカバーがなされると同時に、プレスダイでカバーを押してカバーでラッチ構造体を作りカバーをトレーに留める。この特定のカバー取付けシーケンスが完了したら、得られた完成縫合糸パッケージは他のワークステーションに割送りされる。そのワークステーションでは適当なグリップで縫合糸パッケージを掴みマガジンや他の受取りユニットに送り、必要な滅菌、積み重ね等の他の処理の用意を行なう。
【００１７】
前述の工程シーケンスは、回転ターンテーブル上の各々連続する回転可能な支持体に対して継続的に繰り返される。一つの回転可能な支持部材が一つの空のトレーを受けているので、先の回転可能な支持部材は上記包装（パッケージング）サイクルを行なっている。
【００１８】
従って、本発明の第１の目的は、縫合糸を取付けた針の自動高速包装を容易にする包装機を提供することである。
本発明の特定の目的は、周囲で離れて配置された複数のトレー支持用の回転可能な支持面を備えた前方に割送りする回転ターンテーブルで包装を行ない、且つ、その支持面に配置された空のトレーに連続して針と針に取付けた縫合糸を装填し、各トレー周囲の周縁溝内に縫合糸を容易に巻取る機構を備えたワークステーションに割送りし、次にカバーをプレスダイによりトレー上に供給し固定して針と巻取り縫合糸を入れた縫合糸パッケージを形成する他のワークステーションに割送りする、手術用針と針に取付けた縫合糸の自動包装機を提供することにある。
【００１９】
また本発明の特定の目的は、回転可能な支持体に載置される空の縫合糸トレーに、縫合糸をトレーの周縁溝内に巻取った状態で、手術用針を連続して自動的に送り所定位置に配置し、針と縫合糸収納パッケージを作るようにカバーで留める、手術用針と針に取付けた縫合糸の自動包装機を提供することである。
本発明の他の目的は、さらにトレーの検査をしてトレーとその中身の有無を確認できるワークステーションを設けた方法で手術用針と針に取付けた縫合糸の自動包装機を提供することである。
【００２０】
自動包装機はまた、前方に割送りされた継続するトレーを各々針と縫合糸を配した状態で高速連続載置し、針と縫合糸装填トレーを包装機の適当な縫合糸巻取りステーションに割送り前進させ、針と巻取り縫合糸を収納したトレーを包装機のカバー適用ステーションに連続して送り縫合糸パッケージを作り、包装機から完成した縫合糸パッケージを連続的に自動取り出しを行なうことができる回転ターンテーブルを設けている。自動包装機は結果として手動操作をしないで単一の高速製造サイクルで縫合糸パッケージを連続して繰り返し製造できるようになっている。
【００２１】
さらに、本発明は、複数の手動針下げステーション間のインターフェースを容易にする新規な半自動緩衝装置か様々な生産速度サイクル時間を有する自動針下げステーションを設けている。この緩衝装置によって針と針に取付けた縫合糸を連続的な回転ステーションに手動で配置することが可能になる。そのワークステーションではロボットによりグリップされるための正確に取り上げ位置が指定され針と縫合糸がパッケージトレーに配置される。本発明の制御システムにより自動包装機は規則的にサイクルを飛び越して手動によるスループットの変化を補正でき、また様々な生産速度の自動下げステーションとの本発明の自動包装機の合体も容易にすることができる。
【００２２】
本発明は、生産速度を低下させずに構成部品の１個のマガジンを、取外した空のマガジンおよび挿入した完全なマガジンと交換することができる自動マガジン交換機も設けている。
【００２３】
さらに、本発明は多数の手術用針と針に取付けた縫合糸をトレーに自動包装（パッケージング）し、続く工程でこの自動包装機の中間手段によりトレーにカバーをかけることが可能な新規な方法にも関する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明を添付図面を参照して詳細に説明する。
図１ないし図８は針とこの針に取り付けた縫合糸の構造と、本明細書で記載された包装機で組立てられたパッケージとその構造の関係を示す。
図１は縫合糸取付け針アセンブリ２５を示し、縫合糸取付け針アセンブリ２５は、針２６、針の胴端部と縫合糸取付け位置２７、縫合糸２８、縫合糸後端２９を有している。図２は巻取り縫合糸アセンブリ２５を受ける空のパッケージ成形トレーを示す。図３ないし図５を説明する。トレー１２は平行な側面と本質的に半円両端を備えた平らなベース７５を有している。垂直壁（外壁）７６はベース７５の周縁に配されている。垂直壁７６の内側で平行に第２垂直壁（内壁）７７が配置されている。垂直壁７６の上内側面に当たらずに近くまで一般的に放射状に外側に伸びた複数の柔軟なフィンガー７８が第２垂直壁７７の上部から片持ち梁状に取付けられている。ベース７５、外壁７６、内壁７７、フィンガー７８は、図５に示すような縫合糸巻取りループ８０を閉じ込める中空周縁溝７９を区画する。トレー１２はプラスチックのような弾性材料から作られ、それにより図５に破線で示した位置８６まで接続位置６６で折り曲げ可能で、解除されれば本質的に元の水平位置までスプリングバックする特性をフィンガーに与え、それにより開けた位置で縫合糸８０を容易に挿入し、閉鎖した位置で溝内に縫合糸ループ８０を容易に収納することができる。各フィンガーと同様の形状でその真下に間隔を開けて配した複数の開口１６１は、トレー１２内に成形されて縫合糸挿入に関係した工具のアクセスを可能にし、また多数の穴１６２は、トレー内に成形され減圧作業を補助する。これらの説明は巻取り作業の詳細な説明に交えて以下詳細に行なう。
【００２５】
図３と図４に示すように、内側壁７７間のギャップ８１により縫合糸８２が溝７９内に入り、縫合糸巻取りを可能にし、また反対に最終ユーザが縫合糸を取り出せる出口となる。
【００２６】
図４と図５に詳細に示した”針パーク”と称する針保持手段８４は、トレーの中央下部に配置されている。針保持手段８４は、間にギャップ８７を有する一般に対向する２組のブレード８５、８６を具備し、トレーに一体成形されており、ベースのフロア（床）から垂直に出ている。この針パーク８４の設計の機能的な特性により、図５に断面で示した針線材径８８を角を落とした面８９に対し矢印Ａの方向に押す比較的単純な機械的運動で自動載置が容易となり、また針がギャップ８７を通ると直ぐに図５で示した位置９０までブレード８５、８６の塑性変形が容易となる。そのため針２６は針パークブレード８５、８６による塑性変形力によって針の位置９０周囲の領域に固定され、最終ユーザは針の曲がり形状に通路をブレード８５、８６の間から軸方向にスライドさせて比較的容易に取外すこともできる。縫合糸と針を組み合わせて配したパッケージトレー１２を図３に示す。
【００２７】
図６に示したパッケージカバー７１は、紙や他のシート、材料から作られ、本質的にラベル面であり、パッケージ内の物を一部シールド保護する。
図７に示すように、カバー７１は複数のタブ７２によってトレーに取付けてある。それらのタブ７２はカバー材１２２を３辺打ち抜き１２１により作られる。パッケージカバー７１は、針の胴部端が図７に示すように見えるように、トレー１２の同様の形状をした周縁上で且つ一致して、側面が平行で一部丸くした周縁端１６４を配置するように設けらている。カバー取付けは、ロックタブ７２を図２に示した対応するポケット１６５に打込んで行なわれて、カバーとその下の成形トレーとのラッチが行なわれる。
【００２８】
ロックタブの機能と取付け機構を図８に示す。ポケット１６５は棚状オーバーハング（張出し）を付けて成形されており、その配置によりタブ端部１６７は、突出し打込み具１６９によりタブ本体を打込むと、垂直上向き運動に抵抗する状態で捕捉される。これらは図７８ないし図８１に基づき後に詳細に説明する。突出し打込み具１６９はアセンブリ機に設けられ、矢印Ａの方向にタブ７２上に降下し、ポケット１６５内に入る。突出し打込み具１６９を引き出すと、タブ７２は一部跳ね上がり、結果として一般に図８で示した形状になる。
【００２９】
機械の概観
図９を説明する。縫合糸巻取り機は回転割送りアセンブリユニットであり、機械フレームと囲い（エンクロージャー）６１を具備し、複数の発動装置と、その上に配された複数の等間隔配置の、回転可能な支持面手段としての工具ネスト４を備えた主回転割送り用ディスク状タレット１を収納している。対応する複数のパッケージアセンブリ機構６２はタレット１の周縁に位置した機械上部工具プレート１６上に固定して設けられており、その各々は完成したアセンブリシーケンスを含む一部の組合わせ作業を実施できる形状になっている。プログラム可能な論理コンピュータ制御装置と支持電子システム６５はこの機械に隣接したコントロールキャビネットに収納されている。
【００３０】
この機械が行なうアセンブリ作業の順序（シーケンス）を以下概括的に簡単に説明する。図９をさらに参照する。以下の機械ステーション参照番号はタレット１の周縁の位置番号ＩないしVIIIに対応し、アセンブリ工程のシーケンスを示している。各々の工具ネストは、垂直軸２の周りにタレット１が時計と反対回りで割送り回転して徐々に前進するにつれ現れる。この包装機の態様では、タレット１に８個の工具ネストがあり、タレット１は１回の機械サイクルにつき４５°の回転角割送りを行なう。
【００３１】
図９とその拡大図２３を参照する。タレット１の周りのステーション番号でリストしたアセンブリ作業は以下の作業である。
（I ） 成形トレー１２の載置。
（II） 縫合糸２５を取付けた針の成形トレー１２への搬送および成形トレー１２の針パークへの針２６の挿入。
（III ） 巻取り作業ができるように縫合糸２８を部分的に配置するため成形トレーを用いた工具ネスト４の回転およびポスト張力具での縫合糸２８ストランドの固定。このステーションでは針の有無が目で検査される。
（IV） 縫合糸２８が成形トレーに完全に巻取られるまで工具ネスト４の多数回の回転。
（V ） ディジタル電子カメラによる針と巻取り縫合糸２８の光学的検査の実施。
（VI） 成形トレー４上への紙ラベルカバー７１の供給と配置およびカバーに設けたロックタブ７２によるトレーへの固定。
（VII ） 何も実施せず。
（VIII） 完成アセンブリパッケージ７３の取出しおよび次の作業ができるように材料処理マガジンへの配置。この位置でも欠陥パッケージを廃棄ビンへ捨てたり、指示により手動検査のために完成パッケージを取出す。
以下、上記機能の詳細な説明を主タレットから行なう。
【００３２】
主タレットの説明
図１１は、機械フレーム３の垂直軸２の周りに回転可能に設けられた主アセンブリタレットあるいはターンテーブル１を示す。タレット１には複数の工具ネスト４がタレットの周縁に等間隔で回転可能に配されている。ターンテーブル１は搬送装置として作業し、ステップを踏んだ割送り運動で、その際に作業するアセンブリステーション機構に隣接した各々の工具ネストを、各々割送り位置に配置する。上記シーケンスに基づいて各々の工具ネストに対して行なわれた一連のアセンブリ作業によって各々の機械のサイクルに対して完成されたパッケージアセンブリが製造され、多数のアセンブリステップが同時に終了するため比較的高サイクル速度で行なわれる。
【００３３】
工具ネストの説明
工具ネスト４は空の成形トレー（図２）をステーション１で受け、機械によりそのトレーを搬送して図７に示したアセンブリを完成する。その多くの機能を各々の機械ステーションの記載を通して以下説明する。図１４と図１５を参照してこれらを要約すれば、工具ネストは以下のように形成されている。
１） パッケージを巻取るため下器具２２４、２２７を配設。
２） 回転可能なベアリング取付け部品６とカムローラドライブ１３を用いた回転可能性の付与。正確なトレー配置ができるようにパイロットピン２０３の配設。
３） ラベルカバータブを打込むための複数のポケットの配設。そのうちの２個が１２８で示されている。
４） 後に説明する尾部タック針をガイドするための下トラック１５２の配設。
５） 取外し用グリップのためにトレーオフ工具を上げる突出ロッド３５０の配設。
６） ２２８で示したばねを配設してパッケージトレーを配置した際に上器具に対しコンプライアンスを与える。
７） ロッド３３４を有するロック手段を配設してラベルをパッケージに打込んだ際にばね２２８の力を無効にする。
８） 巻取り中に縫合糸を制御するように内部に真空部１５３の配設。
【００３４】
図１４はタレット１上にある１個の工具ネスト４の平面図である。好ましい態様ではタレット１の周縁には８個の工具ネストが等間隔で配されているのがわかる。工具ネストは割送りテーブル１に間隔をあけて配され、そのテーブル１と相互作用を行なう固定ワークステーション６２の割送りに同調する。
【００３５】
図１４と図１５は縫合糸ループの調整を補助するテーパの付いた形状のパイロットピン２０３を示している。ピン２０３のベースには肩部２０４があり、成形パッケージ１２の合わせ穴２０５と締め代嵌合する大きさになっており、それによってトレー１２が工具ネストに固定される。
【００３６】
この機械のほとんどの作業時間、パッケージ組立ての様々な段階で工具ネスト４上にトレー１２が配置されている。トレー１２は図１６に示すように下プラットフォーム２２４上で支持されている。トレー１２は、トレー開口２０５でのパイロットピン２０３のベース２０５の締め代嵌合と、トレー１２の底開口と係合する複数の下プラットフォームフィンガー１５４とによって下プラットフォーム２２４に固定されている。
【００３７】
各々の工具ネスト４はタレット１の周縁に配置されており、そのためタレット１が上記割送りインクリメントで回転しても曲がり通路を通過することができる。工具ネスト４はまたそれ自身の垂直軸の周りに回転駆動することが可能で縫合糸をネストに巻取ることができる。
【００３８】
図１１と図１２は多数の回転モード性能のそれぞれ平面図と立面図を示す。図１２の断面立面図を説明する。工具ネストアセンブリ４は、ベアリング６で支持されタレット１の垂直軸の周りに回転できるロータ５を収納している。成形パッケージ（トレー）１２は中でネスト形成され、ロータ５で回転し、組立て工程による要求に応じて軸７の周りのある回転位置で回転駆動や停止がなされる。この回転はロータ５の下側に固く取付けられたカム従動ローラ１３を介して伝達される。カム従動ローラ１３のローリング要素は、タレット１が垂直軸２（タレット１）の周りの回転休止位置にある場合、スピンドルスロット１４内で係合する。機械サイクルのこの休止段階では全ての工具ネスト４がそれぞれ機械の組立てステーションに配置される。スピンドル１５は適当に制御されたモータで駆動し、好ましい態様では、スピンドル軸２１に固定されたタイミングベルトスプロケット１８により駆動する。またタイミングベルトスプロケット１８はタイミングベルト１９で駆動し、タイミングベルト１９は論理制御装置６５で制御された電子サーボモータに相応して駆動する。
【００３９】
図１１には駆動システムがカッタウェイ平面図で示されている。この図は工具ネスト４を上に設けたタレット１の一部と、パッケージ組立て作業で必要な典型的位置である工具ネスト上に配置したパッケージ成形トレー１２を示している。タレット１の下のカッタウェイ図は、スピンドルスロット１４を備えたモータ駆動スピンドル１５を有する図１２に示した要素を示している。カム従動ローラ１３はロータ５の下側に配置されたスロット１４でローリング係合し、駆動スピンドル１５により回転することができる。カム従動ローラ１３はまた、工具ネスト４をステーション間で割送りすれば、固定ガイドレール（サイドレール）２２内の開口溝３４を円周方向に通過することができる。
【００４０】
図１３（Ａ）ないし図１３（Ｃ）はパッケージ回転に要するステーションでの典型的なサイクルにおける上記要素の相互作用を示す。主タレット１が軸２（図示せず）の周り矢印Ａ方向にインクリメント回転しながら前進する際に、スピンドル１５上方の休止位置に近づいている工具ネストロータ５の破線シルエット２４が図１３（Ａ）に示されている。カム従動ローラ１３は溝３４内を通り、固定ガイドレール２２に沿って正確に配置される。図１３（Ｂ）は、図の休止位置に達して、図１２で前に説明したように工具ネスト４の垂直回転軸が駆動スピンドル垂直軸に一致するまで、さらにタレット１が矢印Ｂ方向に回転するのを示している。トラック溝３４からスピンドルスロット１４まで移動する際にローラ１３が開口ギャップ２３を通る必要がある。図１３（Ｃ）はモータ駆動スピンドルスロット１４により矢印Ｃで示した垂直軸７の周りで回転駆動する工具ネストロータ２４の旋回を示す。モータ駆動スピンドルスロット１４はカム従動ローラ１３を介して工具ネストロータ５に同様の回転を与えている。サイクルの最終でスピンドル１５が回転を停止すると、スピンドルスロット１４はスロット３４に倣い、工具ネストとロータ２４を次のステーション６２に進めることができる。
【００４１】
ステーション（Ｉ）
アセンブルされる空の成形トレーを完成したパッケージに挿入するための載置（ローディング）ステーションが図１７に示されている。このステーションの主な目的は、多量のトレーを貯蔵し、供給して作業者がトレーの載置を気にせずに長時間作業を可能にすることである。
【００４２】
積層用カラセル３０には等間隔で配置された一般的に六角形の複数の垂直区画室３２がある。積層用カラセル３０は、固定プレート１６下のカム制御割送りトランスミッション（図示せず）により６０°回転セグメントで、矢印Ｄで示した時計回りの方向に徐々に回転割送りされる。図１７に示した各々の垂直区画室には機械に供給される空の積層トレー３１が収納されている。垂直区画室３５が空になると、適当な間隔で再度満杯にされる。作業を中断せずに無くなったトレーの補充を空の垂直区画室３５に手動で行なえるようになっている。この作業は機械の囲い（エンクロージャー）の固定垂直壁３８にヒンジ取付けされた戸を開けることができる係員により行なえる。
【００４３】
図１７に示した積層用カラセル３０の作業のシーケンスを以下説明する。積層用カラセル３０は、積層トレー３１からトレー１２を供出して空になると、検出器（図示せず）が作動して積層用カラセル３０に１回の６０°の時計回りの割送りを与えるように形成されている。このように、積層用カラセル３０の全ての垂直区画室が空になると、機械保護壁の戸３６、３７に非常に接近した位置に連続的に通り、係員が垂直区画室に新しい積層トレー３１を再度装填することができる。各積層トレー３１は、積層用カラセル３０に割送りが必要とされる前に、積層補充に適当な時間がとれるだけの十分な枚数であり、そのため手動の再載置（リローディング）工程中に回転割送りの機会を最少にしている。手動によるトレー積層補充の間に積層用カラセル３０の割送りが生じれば、作業員に事故にならないように十分に遅くなる。
【００４４】
トレーは積層用カラセル３０の垂直積層トレー３１の底から個々に送られる。積層トレー３１は後に説明するトレー分配機構上にトレーを配置している。
断面立面図である図１８を説明する。トレー供給システムは、上に積層用カラセル３０を回転可能に取付けた積層用カラセルベース４０を具備している。この積層用カラセル３０は、垂直ブッシュ４２でガイドされる垂直軸４１によって軸３３の周りに回転制御される。カラセルの垂直軸４１は、制御システムの指令（コマンド）で一定角度で増加するように回転する割送りトランスミッション（図示せず）で駆動され、次のトレー装填区画室が供出の対象になる。トレーシャトル３９は、ベース４０の対応する溝５２にスライド可能に取付けられ、ベース４０に取付けたドライブ５５によるレバー１１４の回転によって駆動し、そのためにピン６０を係合したスロット５９が矢印Ａで示したように両方向にトレーシャトル３９をスライドさせる。
【００４５】
真空カップアセンブリ５３は真空カップ４８を有している。真空カップ４８は真空カップチューブに設けられ、ブロック５０にスライド可能に取付けられ、ばね５７により弾性的に可変垂直移動が行なえるようになっている。カップ４８への制御可能な真空ソースはホース５４を通して供給される。スライドアセンブリ６９はカム駆動ピックアンドプレースユニットであり、矢印Ｂ，Ｃ，Ｄで示した進路の水平、垂直の直線繰り返し運動をブロック５０に与える。図１９に示すように、スライドアセンブリ６９に対する入力は主ドライブシステムで駆動同期する回転軸（図示せず）により行なう。供給トレー４７のシーケンスは以下の通りである。１）スライドアセンブリ６９は矢印Ｂで示したように真空カップアセンブリ５３を下げ、真空カップ４８をシャトルポケット１２３の上端トレー４７に接触させる。グリップトレー（上端トレー）４７への真空は制御システムで行なう。２）スライドアセンブリ６９は、トレー４７を把持した真空カップアセンブリ５３を図２０の矢印Ｃで示したように工具ネスト４上方に移動させる。同時にシャトル３９を矢印Ｅの方向に引き戻す。図２１に示すように、スライドアセンブリ６９は、真空カップアセンブリ５３を下げ、タレット１に配備された工具ネスト４上にトレー４７を置く。同時にスライド溝１２３が垂直トレー区画室３２の下に移動するまで、スライド３９をさらに戻し、矢印Ｆで示したように積層トレー３１を下ろし、上記サイクルで取出したトレー４７を代える。４）図２２に示すように、垂直トレー区画室３２にトレーが無くなると、シャトル３９は図１８に示した位置までレバー１１４によって引き出され、積層用カラセル３０が他の満杯のトレー積層をその上の位置に割送りするまで真空カップアセンブリ５３にシャトルポケット１２３内の逆向きのトレーが供給される。
【００４６】
ステーション（II）
この機械は手動作業者用の場所に取付けられた自動縫合糸供給装置に適用され、その主要機能は以下説明する手動供給の機能と一般的に同じである。
針供給ホイール（車輪）と針移動機構を図９と拡大図２３を参照して説明する。これらの図は共に手動作業者による制御載置（ローディング）ステーションの配置を示している。束張力装置６７は一束の手術用針と針に取付けた縫合糸を受け、ローダープレート６８は針２６を普通平らに配置できる面を備えている。
【００４７】
図２４と図２５を説明する。張力装置６７は張力装置本体９３の垂直スロット９２に係合した重り９１を具備し、それによって弾性面９４で縫合糸ストランド９５を押し付ける。重り９１の実際の重さは、縫合糸ストランド９５を十分に固定し動かないような値に予め定められておりが、縫合糸材料を強く引いたり損傷を与えたりせずに、針２６を張力装置６７に対して横方向に動かすことによって縫合糸ストランド９５がスライド可能に引かれるように軽く押さえてもいる。縫合糸ストランド９５の後端２９は張力装置６７から垂れ下がっており、作業者の膝の部位からも適当に垂れ下がる。
【００４８】
図２３を参照すれば、この機械の送りに対する作業者６３の役目は縫合糸ストランド９５から個々の針２６を選択して、機械速度に遅れない生産速度で針ホイール９８の一つの針ポケット９７内にその針を載せる。針ホイール９８はディスク状の水平プレートであり、周縁に等間隔に配した複数の針ポケットを溝状に具備している。針ホイール９８は、各サイクルで矢印Ａで示したように、時計回りに１個のポケットを一定分回転する軸９９の周りの割送りを行なう。図示した態様の場合では、針ホイール９８内に２０個の針ポケットがあり、各々対応して１８°の角度毎の回転で前進する。従って針ホイール９８の角度による前進は比較的小さい。その回転は回転割送りトランスミッション（図示せず）によって駆動する。必要とされた小さな割送りにより小さな角加速度と最小の周速が生じた。割送りよる針ホイール９８の周縁の運動では、その際に針ホイール９８に接触していなければ作業者６３の手は危険でない。
【００４９】
針載置プレート６８の上面の高さは、針ホイール９８の上面と同一高さである。針載置プレート６８には凹状曲がり面９６があり、その半径中心は軸９９と一致する。曲がり面９６の半径は、針ホイール９８の外径よりわずかに大きく、その結果、その間に針２６の径より小さなギャップ１０１ができ、作業者６３は指で摘み上げる必要もなく針２６を針ポケット９７内にスライドさせることができる。針プレート６８の面９６の弓状長さによって作業者６３にその部位に対向する複数のどの針ポケット９７にも載せる機会を与える。この場合、その部位は破線１００で示されている。この特徴によって作業者は機械の各サイクルに必ずしも同期したペースで作業する必要がなく、また正味の時間が機械の生産速度になる限り、作業者に対して針を載せるサイクル時間に柔軟性を与えることができる。もしも機械のサイクル速度に付いて行けなければ、作業者６３は電子式フットペダル（図示せず）で機械を停止することもできる。針供給システムの上記特性は作業者の疲労を最少にし、しかも最大の生産速度を与えることになる。
【００５０】
図２６に示すように、針ホイール９８の針ポケット９７はまた、針溝１０２、針先端クリアランス、針末端止め１０４、縫合糸溝１０５、針ホイール９８に固定した縫合糸移動ピン１０７を備えた縫合糸移動スライド１０６、および針ポケット１０２より低い針グリップクリアランス溝１０８を具備している。針溝１０２は針２６の形状に近似した形状であるが、十分なクリアランスがあり、作業者が針を適当に従って容易に挿入することができる。
【００５１】
仕切り線１０９で区画された境界を持つ取外し可能なインサートは損傷した際に簡単にメンテナンスができ、しかもプラスチックのような非磁性材料を使用でき、図２３に示したような電子式近接金属検出器１１０の使用を容易にしている。その金属検出器１１０は針ホイール９８上に固定取付けされており、空の針ポケットと制御コンピュータへの対応信号とを検出してパッケージアセンブリタレット１のサイクルを抑制することができる。
【００５２】
図２７と図２８は針ポケット９７の機能をさらに示している。針ポケット９７は、作業者が載置した針２６を簡単に受ける。針溝１０２内に適当に針２６を置くので針末端止め１０４と針胴端部２７との間にギャップ２７ができる。縫合糸溝１０５内の真空開口１１１は、針ホイール９８（図示せず）の下の真空ソースに接続され、縫合糸溝１０５内の縫合糸２８と関係し縫合糸２８を固定するように形成されている。
【００５３】
図２８に示した縫合糸移動スライド１０６は、針ホイール９８下の回転可能な支持体にスライド可能に取付けられ、上述したように、針ホイール９８が軸９９の周りに時計回りに回転により前進すると同時に、矢印Ａの方向に外側放射状にカム運動されるように機械的にリンクしている。このため縫合糸移動ピン１０７によって針２６と図２４で説明した張力装置６７間で縫合糸ストランド２８のどのようなゆるみでもピンと張ることができる。ピン１０７を放射状に継続して移動させると、針２６に引張力ベクトルが作用し、針胴端部２７が針末端止め１０４に移動するまで針溝１０２内で針２６を反時計回りに回転スライドさせる。これにより針２６を正確に溝１０２に配置させ、以下説明するように、パッケージトレー内への針ピックアップと挿入を自動化することができる。
【００５４】
針ポケット９７は針サイズが特定の物である。針ポケット９７の溝形状は、一般的に針サイズの狭い範囲に合っている。他のサイズの針への針供給システムによる交換は、図２３に示された軸９９に一致する１個の垂直雄ねじスタッドで容易に行なわれる。垂直雄ねじスタッドは、雌ねじノブ１１６に噛み合っており、噛み合いを解除すれば、至急に針ホイール９８の取外しと、他のサイズの針ポケットを設けた他の針ホイールへの取代えを行なうことができる。パイロットピン１１７によって代わりの針ホイールの角度表示を保証する。針ホイール９８の連続して増加する時計回りの回転により、針と末端を引いた縫合糸とを内部収納した針ポケットを、作業者６３に最も近い１２時の位置から作業者６３に最も遠い６時の位置まで前進させる。縫合糸移動ピン１０７は、この回転移動中に縫合糸が張力装置で引かれると、縫合糸末端２９が針ホイール９８の周縁から放射状に保持されるように配置されている。図２３に示したように、約４時の位置で縫合糸移動装置１１９は、隣接スライド１０６間の縫合糸ストランド１１８のスパン上方にローラ１２０を配し、縫合糸が下向きループを形成するのに十分なストロークで垂直に下ろし、張力装置６７から縫合糸末端を十分に引き、それによって、多数が同時に引かれても、縫合糸ストランドに生じる可能性のある糸のもつれを防止する。
【００５５】
図２９の等尺図と図３０の立面図に示したように、移送バーアセンブリ１２５は、針と針に取付けた縫合糸を針ホイール９８からステーション２の工具ネスト内のトレー１２に移送するように形成されている。
【００５６】
移送バーアセンブリ１２５は、二つの同じ端部アセンブリ２７６、２７７を備えた水平部材２７５から構成されており、垂直軸１３３に固着されている。この垂直軸１３３は、下のフレームに取付けられた１８０°トランスミッション２７８の制御運動出力軸である。垂直軸１３３は垂直軸３２４の周りを反時計回りで１８０°ずつ増加させて回転し、サイクルの休止位置あるいは回転停止位置が主タレット１と針ホイール９８の同じ休止時間に同期するように同期する。トランスミッションは、各１８０°回転割送りの回転休止時間に垂直に上げ下げできる垂直運動を行なうことができ、そのためオートメーション工業で移送アセンブリ１２５の”ピックアンドプレース”と呼ばれる動きをする。移送バーアセンブリの各々の端部機構は、ハウジング１２７とそのハウジングから垂れ下がる針グリップジョーアセンブリ１２６からなっている。移送アセンブリ１２５での両端相似設計の効率によって機械に高生産速度を与える。１組の水平プッシュロッドは、ハウジング１２７から垂直軸１３３に向かって内側に、放射状に伸び、その垂直軸１３３はハウジング１２７内で連動してジョー１２６の開閉を行なう。
【００５７】
図２９と図４２を参照する。機械の生産サイクルにおいて、回転休止の位置にあって前述の説明に従う移送アセンブリ１２５は、針グリップ１２６を下ろし、針ポケット１３２のグリップ溝１０８に入り、針を把持（グリップ）し、グリップ溝１０８から垂直に上げるように形成されている。図３６は、グリップ溝１０８に入り、跨がった３点グリップで針に係合するように矢印ＡとＢの方向に閉鎖した針グリップ１２６の断面図である。図３７は、針２６を針ホイールポケット１３２から垂直に取出した後、ＡとＢの方向に力を与えた３個のグリップ１２６を示し、この状態により移送バーで移送してパッケージトレー針パーク内へ挿入する際に針を吊るす。
【００５８】
上記３点針グリップ設計の代替設計を図３８ないし図４１に示す。図３８では代替設計は、一体に取付けられ、針２６に閉じるため矢印Ａ方向に移動する単一ブロック（図３１と図３２に示されたグリップブロック１３５）で動かすように形成された３個の外部フィンガー４３０、４３１、４３２を備えている。同様に、第２ブロック（図３１と図３２に示されたグリップブロック１４５）と一体で、中央外部フィンガー４３１に対向して配置された中央内部フィンガー４３３が、閉じる際に、矢印Ｂ方向に移動する。針２６は外部と内部グリップフィンガーをそれぞれ矢印ＡとＢの方向へ前述のように同時に動かすことによってクランプされる。
【００５９】
図３９とその断面図４０、４１は、針との接触位置での特定のプロフィールに関するグリップフィンガーの機能を示す。図４０において、中央グリップフィンガー４３１と４３３は、グリップ力を針２６の断面４４４にクランプによりかける対向面４３５と４３６を有している。負の抜き勾配角度ＡとＢはわずかな上向き力を与え、中央外部グリップフィンガー４３１のプロフィールでは針２６を水平面４３４に対し付勢させる。水平面４３４はまた、グリップアセンブリが矢印Ａ方向に動くことによってパッケージ針パーク（図示せず）を塑性変形するように針２６が下向きに動く際に、針２６を押す機能がある。グリップの接触位置で針２６が平板であればグリップ効果が増大する。
【００６０】
図４１はフィンガー４３２と同じサイドフィンガー４３０のグリッププロフィール４４０の機能要素を示す。グリップアセンブリが矢印Ａ方向に動くことによってパッケージ針パーク内に針が動く際に、水平面４３９は支持面となり、針２６にかかる下向き力に対抗する。垂直面４３８は針曲率の垂直軸４３７の回転に対し針２６を安定にし、針グリップフィンガーよるクランプの際に、針を確実に正確な位置に配す。
【００６１】
移送バーアセンブリ１２５の進路は、針グリップと針２６を垂直に上げ、図２９で矢印Ｂで示された１８０°回転割送りを完了させ、針２６を移送し、工具ネストのトレー１２に針を載せるようになっている。
【００６２】
移送バーアセンブリ１２５の作業のシーケンスを以下に詳細に説明し、機構作業の概観に関する図３０、３１、３２で例示する。
図３０は移送バーアセンブリ１２５と関連機構を立面図で示す。針グリップ１２６の起動を図３１と図３２に示す。針グリップ１２６は図３１でその間をギャップ１３５で示すように、開いている。グリップブロック１３５は固定水平軸１３６にスライド可能に取付けられている。固定水平軸１３６はグリップブロック上端１３８のスライド可能な近接嵌合水平ボア１３７による正確な横運動によりガイドされる。グリップブロック１３５には、固定ブロック１８０とグリップブロック上端１３８間を押す圧縮ばねにより閉鎖位置方向にばね力がかかっている。その力によってブロック１３５とそのブロックに取付けられたグリップ１２６は矢印Ｃと反対の閉鎖方向に付勢する。グリップブロック１４５の配置はブロック１３５の鏡像であり、向きが反対であるが、上記説明が同様に適用される。図３１のグリップは、カム歯車１４０に一体に取付けられたカム１３９によってかけられる力に対抗した開放位置になっている。カム歯車１４０は、針グリップハウジング１２７に固着された軸に回転可能に取付けられている。図３１は、グリップカム１３９のローブ１４２が、グリップ１３５を矢印Ｃ（開放）の方向に移動させるグリップ１３５内壁１４３に対するベアリングである場合である。上記機構と同様で鏡像のグリップ１４５の反対方向への移動は、矢印Ｄ（開放）の方向にグリップブロック１４５を移動するカムローブ１４４によって駆動される。グリップ１２６は、手術用針２６を障害なく挟めるように十分開かれる。針グリップ１２６に働く力は、開放時はカム力で、閉鎖時はばね力であり、そのため違った針サイズを調節しないで適用できる力でグリップを閉めることができる。
【００６３】
カム歯車１４０は、グリップ１２６をそれぞれ開閉する２本のプッシュロッド１４７、１４８によって回転駆動する。プッシュロッド１４７、１４８はブッシュ１４９内にスライド可能に保持され、そのラック部１５０がカム歯車１４０の歯１５１と歯合するように配置されている。図３１に示された開放状態からグリップ１２６はプッシュロッド１４８を左側に、すなわち矢印Ｅ方向に、横に動かして閉じることができる。その際、プッシュロッド１４８のラックの歯１５０に、歯車１４０を十分に時計回りの回転をさせるようにし、グリップカム１３９が図３２に示すように、グリップブロック１３５、１４５に対し最大角度増加位置から最小角度増加位置まで回転する。従って、グリップばね１３１はグリップブロック１３５、１４５をロッド１３６上で対照的に近づくようにスライドさせ、グリップ先端１２６で手術用針２６を閉める。閉められたグリップは、矢印Ｄで示されたプッシュロッド１４７を左に動かして開き、図３１で示した位置と反対方向であるが再度上記動きをとる。
【００６４】
これと同じ機能を行なう二つの代替設計を図３３、３４、３５に示す。図３３はベルクランク４４３とそのクランクに取付けられたジョー動作カムを示し、それらは針グリップハウジング１２７に固着した水平軸に旋回可能に取付けられている。針（図示せず）をグリップ１２６で挟む作業のシーケンスは矢印Ｂの方向に閉鎖用プッシュロッド１４８を水平に移動し、ロッド面４４１で丸いベルクランクアーム４４２を保持することによって開始する。ベルクランク４４３とそのクランクに取付けられたカム１３９は矢印Ｃの方向に軸１４１の周りを回転し、結果としてグリップ１２６の閉鎖位置を示す図３４の位置に達する。続いてグリップは、矢印Ａと反対方向に左に水平に開放用プッシュロッド１４７を移動させ、反対方向に動作して開けられる。
【００６５】
グリップブロック１３５、１４５を取付ける手段に関するさらに他の代替設計は図３５に示されており、グリップブロック１３５、１４５は、軸１３６にスライド可能に取付けられ、またハウジング１２７に固着された水平軸４４５に旋回可能に取付けられている。閉鎖用ばね１３１は、上記カム１３９により開放状態にあるグリップブロック１３５、１４５に一定の閉鎖する力をかけるように配置してある。
【００６６】
図３６によれば、針ホイール９８上の針ポケット１３２内の針２６のピックアップの準備は、移送バーアセンブリ１２５の下向き運動により開放グリップ先端１２６を針ポケット溝１０８内に入れ、橋状の針２６の中央部に跨がせれば完了する。この時点で図３０に示した垂直閉鎖用ロッド１２９は、下の機械ベース（図示せず）のカムアクチュエータにより角度回転し、円弧アーム１３０の先端を閉鎖用プッシュロッド１５６の端面１５５に接触させ、矢印Ｃの方向に横にプッシュロッド１５６を移動させ、上記グリップ閉鎖機構の起動によりグリップ１２６で間の針２６を挟むように十分回転する。
【００６７】
次に移送バー１２５を矢印Ｂの方向に上げ、反時計回り（矢印Ａ）に１８０°回転して垂れ下がった縫合糸を付けた針２６を、図２９で示した空間を介してグリップ１２６でクランプ支持し、ネスト４上のパッケージトレー１２に下ろす。次に、一緒に動く移送バー１２５とグリップ１２６を下向きに移動し、図４２で示した針パーク８４内に針２６を挿入し、針パーク８４のブレード８５、８６を塑性変形させるのに十分な力を、図４と図５で説明したトレー１２のギャップ８７内にかける。
【００６８】
図３０に示すように、グリップを開けるためのプッシュロッド１４７の横移動は、開放用垂直ロッド１５９を回転し、円弧アーム１６０で面１６６を押して開放用プッシュロッド１４７を移動させることにより行なわれる。
【００６９】
ステーション（III ）
ステーションIII の動作を、先ず、縫合糸の自由端をステーションIIで受け、ステーションIII への進路を制御する縫合糸処理構造に基づいて説明する。ステーションIIを示す図２９によれば、縫合糸ガイド１７２は、機械のフレームに取付けてあり、縫合糸２８をステーションIII の真空張力装置１７４にガイドするようになっている。図４６は、タレット１の中央からステーションIII に向かって外側放射方向に見た図である。張力装置１７４は、二つの平面１７６が交差して縫合糸用のＶ状入口ターゲットとなる中空体１７５からなっている。そのターゲットの交差線１７７は直線配置の複数の真空穴の入口と同一線上にある。真空穴１７８は、ホース１７９で真空ソースに接続した本体１７５の内室に対して入口になっている。真空穴１７８は、スロット１７７内に配置された縫合糸２８をそれ自身の穴に入り込まないように十分小さく、そうかといって適当に接近させて縫合糸を送る場合に、縫合糸２８を引き込むのに十分な量の空気流とそれに伴う力を発生し、縫合糸をその装置の軸方向に引く際に、縫合糸の動きとその張力に無理なく穏やかに働く力をかける程度に大きい。
【００７０】
ステーションIII は図４４、４６に示したように、ポスト張力装置１８５を開閉する固定カム１８４を備えている。ポスト張力装置１８５は、各々工具ネスト４内でパッケージで行なう巻取りのために縫合糸に張力をかけ、入口の角度制御を行なう。１個のポスト張力装置は、タレット１上の各々の工具ネストに対し図４５に示したように比較的近くに配置してある。タレット１に垂直ピン１８７で旋回可能に取付けた張力装置アーム１８６は、アーム１８６の末端に垂直ねじ穴１８２で固着されているポスト張力装置の支持体となる。タレット１に対するポスト張力装置１８５の物理的配列を図１０に示す。
【００７１】
図４６に示したように、ポスト張力装置１８５は、中心管ポスト１８９、そのポストに固着した上部逆さコーン１９０、中心管ポスト１８９にスライドを取付けたロッド開放プランジャー１９１、ポスト１８９にスライド可能に組込み締め付けクロスピン１９３に固着した下部コーン１９２を具備している。クロスピン１９３は下部コーン１９２から垂直クリアランススロット１９４を通して伸び、開放プランジャー１９１の径を通してぴったりはまり、これらの要素が一体ユニットとして機械的に作用する。調整ナット１９６と下部コーン１９２の底面１９７間に垂直圧縮力をかけるばね１９５は、コーン１９０と１９２間のギャップ１９８を狭めるように上向きに付勢させ、その結果、開放プランジャー１９１を上げる。
【００７２】
また図４６は、タレット１がステーションIII に対しネスト４を割送りする際に、開放プランジャー１９１に下向き力をかけ、真空張力装置１７４によって張力を受けた縫合糸２８が上下コーンのそれぞれ内側面１９９と２００の間を通れるようにする固定カム１８４の機能を示す。タレット１がステーションIII の休止位置に割送りする前にプランジャー１９１を下げて開放するように、固定カム１８４がタレット１の周縁に配される。タレット１が固定カム１８４以上に張力装置１８５を前進させた後、ばね１９５による力でギャップ１９８が閉じ、図４７に示したように、ナット１９６により予め調整された所定の摩擦量で面１９９と２００で縫合糸２８を押しつける。
【００７３】
ステーションIII とIVに対して後に説明するサイクルの巻取りの際、縫合糸２８は、圧縮ばね１９５に対し調整ナット１９６で定めた引張力に抵抗してポスト張力装置から引き出される。上部コーン１９０の凹部２０２内に伸びる下部コーン１９２の１本の歯２０１によって縫合糸２８が対向面１９９と２００の間からスライドにより移動しないようにする。
【００７４】
ステーションIII のタレット１の休止位置（回転割送りの停止）では、工具ネスト４は、図１１ないし図１３（Ｃ）で説明した回転駆動システム上に配置されている。工具ネスト４は図４８ないし図５０に順次示したように、内部ベアリングで１８０°反時計回りに回転し、縫合糸は一部パイロットピン２０３にかかり、縫合糸溝２８の通路が縫合糸溝７９内のギャップ８１に略倣っている。ギャップ８１は図２、３を参照して詳細に説明した。上記ステーションIII で実施された作業により縫合糸がパイロットピン２０３にかけて予め配置され、パッケージトレー１２のギャップ８１に配置され、巻取りが後続のステーションIVで行なわれる。
【００７５】
ステーション（IV）
ジッパーパッケージ巻取り機構を図５１を参照して説明する。図５１はタレット１を見下ろす平面図で分かり易く見せるため突き出たステーションハードウェアを取外してあり、ネスト４は矢印Ｃ方向にタレット１をパッケージアセンンブリ機のステーションIVに割送りすることによって配置してあり、コンピュータ制御システムの指令があれば、ステーションIII に対して前に説明し、上記図１１ないし図１６に関してより詳細に説明したネスト回転手段によって垂直ネスト軸７の周りを回転する。
【００７６】
一部のタレット１のカッタウェイ図が図５１であり、張力装置アーム１８６の取付けとカム移動手段を示す。ネスト４をステーションIVで巻取り可能に配置するタレット１の休止位置が、カム２１１の上昇部に載ることになる、傾斜面２１２があるカム従動部２１３になり、それによりカム従動アーム２１４の旋回軸２１５の周りの角度移動と旋回軸２１５に取付けられた張力装置アーム１８６の角度移動を起こさせるように、固定カム２１１と関連する入口傾斜面２１２がフレームに配置取付けされている。アーム１８６はタレット１との間に取付けられた張力ばね２１６によってタレット１に対してカム２１１に接触して保持される。固定カム２１１が上昇することによって生ずる張力装置アーム１８６の角度移動は、張力装置１８５から工具ネスト上のパイロットピン２０３までの縫合糸のスパン２１７が成形トレー１２に対し角度を付け、縫合糸溝７９内の内壁ギャップ８１内に縫合糸スパン２１７を配置するように、ポスト張力装置１８５を矢印Ｇの方向に移動させる。この縫合糸スパン２１７をパッケージ溝７９の入口部へ配置することが巻取りステーション閉鎖の前提条件であり、そしてトレー上の関連工具が巻取り回転可能な状態になっている。
【００７７】
図４、５によれば、トレー１２内で縫合糸を巻取るシーケンスは、縫合糸溝７９上周縁に配置した全てのフィンガー７８を支点６６の周りにヒンジにより破線８６で示した開放位置まで同時に上げることである。次のシーケンスでは複数の穴１６２を介して真空にしながら、ガイド工具を入れて一般的に平らなパターン２１９を区画して、それにより複数の巻取りループ２２０にする。巻取り中は縫合糸の張力により移動しないように針２６を固定する。前方縫合糸ループ８２は棚２２１の下でガイドされ、工具ネスト４はその垂直軸７の周りを回転し、巻取りが進行するにつれパッケージ内に引かれた縫合糸スパンに対し張力を調節しながら巻取りを完了する。巻取りシーケンスを完了するには図２に示したように縫合糸２９の末端２９が確実に溝７９内に挿入されたか確認し、次に図５の上げた位置８６から元の位置７８までフィンガーを閉めることが必要である。次に、タレット１が工具ネスト４を次のシーケンスに割送りできるように、巻き取り工具を開けパッケージから取出す。
【００７８】
図５２〜図５７は上記巻取りシーケンスを完成するための工具作業を示す。溝断面２２２（前に図５に図示したように）に取付けた成形トレー１２の複数のフィンガー７８で閉める前に、図５２に示すように巻取り工具は開放位置にある。フィンガー７８がブレード２２５の先端２２３に載ると、トレー１２はヒンジ６６に隣接したフィンガー７８の下側で垂直に支持される。トレー１２は、ブレード２２５の側面に位置合せした縫合糸溝７９の内壁で横にも支持されている。下プラットフォーム２２４は、ブレードスロット２０９に嵌合するブレード２２５上を垂直にスライドする。ブレード２２５は、ネストベースに固着されたブレードベース２２７に一体にして支持されている。ばね２２８は、工具が開放状態にある場合、下プラットフォームの重量を支えるが、工具が閉鎖状態にある場合は下プラットフォームを下向きに動かせるように撓む。これにより工具は上プラットフォーム２３０の高さ変化や平行不足に付いてゆける。図５４に示したように、複数の突出ピン２２９がベース２２６の穴にスライド可能に差されており、ブレードベース２２７とプラットフォーム２２４のクリアランス穴を通っている。突出ピン２２９はカムの作動（図８６、８７に示す）によって下ベースから垂直に移動すると、トレー１２を上げ全ての工具を開放する。
【００７９】
図５２、５３、５５に示す上部工具は上プラットフォーム２３０からなり、クリアランス穴２３１に第１組をなす往復運動部財としての閉鎖用ピン２３２を差している。縫合糸の末端を押し込むばね状針２３３は溝２３４のそばに配置する。ブレードベース２２７周囲の合せ溝２８４は、同様に針２３３の下向き突起２０８をガイドする。上は図５５に示すように肩ボルトスルーホール２３６によって上ベース２３５上にスライド可能に取付けられている。圧縮ばね２３７でアセンブリをばね上げする。閉鎖ピン２３２を、下向きストロークでハウジング２３９内で垂直にスライド可能な外部配置プレート２３８によって下向きに打込み、プレート２３８に固着したピン２４０をクリアランス穴２４１で動かし閉鎖ピンプレート２４２を支持する。これにより戻しばねに対し下向きにピンプレート２４２を移動し、閉鎖ピン２３２を下向きストロークで動かす。図５３は閉鎖した状態の上記工具を示す。
【００８０】
押し込み針（ガイド）２３３は、回転工具アセンブリに対し固定保持されており、縫合糸溝７９内に縫合糸末端２９を入れる。縫合糸端がパッケージから出ていないことを確認して、下工具の口から真空排気して矢印Ａの方向に空気の流れを作る。巻取りが完了したら、上アセンブリがフィンガー７８をその上方位置８６から図５にフィンガー７８で示した閉鎖水平位置まで押上げるように閉鎖ピン２３２を下向きに移動させる。上部工具の垂直往復運動をさらに図６２に関して説明する。上の垂直往復運動は、中央垂直スピンドル２５３を移動させることによっておこなう。中央垂直スピンドル２５３はフレームにスライド可能に取付けられ且つ上部取付けの上と共に水平ヨーク２５２に固定してある。図５３に示したように上下工具がトレー平面に圧縮により接触するまで下降を続ける。この状態では、ブレード２２５の先端２２３がフィンガーに支点６６の周りのヒンジ曲げを与えた片持ち力により、フィンガー７８が撓み、フィンガー位置８６に達した。上アセンブリの降下では、下プラットフォーム２２４の輪郭面２７２からずれた、一般的には対向する上プラットフォーム２３０の輪郭面２７１を伴う。その二つの対向面は、互いに完全に閉鎖した時、一般的に間に１本の縫合糸の直径のギャップになる大きさである。この工具形状により行なわれた巻取りは、工具アセンブリをその垂直軸の周りで回転させると、図５３と図５に示したような比較的平らな巻取りループパターンになる。上巻取りプラットフォームはまた２個のばね押しプランジャーを収納し、そのプランジャーは、図５６、５７に示すように、上巻取り工具を工具ネスト４上に閉鎖する場合、下向きに突き出してばね力で成形トレーベース７５を押し付ける。針保持プランジャー２６３上の”コ”の字状のフット２６４は、針パークを包囲し、針をクランプして巻取り張力が縫合糸にかかっても縫合糸が動かないか、また針パークギャップ８７のベースに向けて縫合糸が挿入されているかを確認する。下にギャップ２６８があるオフセットヒール２６７付きばね押しフット２６６を有する縫合糸下げプランジャーも２６５同様に縫合糸ループ８２を制動する。図５６、５７によればフット２６６は縫合糸ループ８２をトレー１２のフロア（床）向きに支持し、さらに縫合糸保持棚２２１の下で縫合糸を真空に引く真空開口２６９に縫合糸が十分に近いかを確認する。ギャップ２６８は、わずかなクランプ力を縫合糸ループ８２にかけて、縫合糸に張力がかかって縫合糸溝７９内に巻取られるように鍛造針取付け部での糸の張力を減らす程度の大きさである。
【００８１】
縫合糸ループ８２を棚２２１の下に配置する他の機構を図５８、５９、６０に示す。この機構は、縫合糸ループ８２が持つ剛性やばね性のような物理的特性あるいはそれらの不足のためにより確実な動きを要する場合、図５６、５７で示したオフセットヒール２６７を使用する縫合糸下げプランジャー２６５とばね押しフット２６６の代わりに使用される。
【００８２】
図５８は巻取りステーションIVの工具ネストに設けたパッケージトレー４１８の平面図である。特にここで説明することは、縫合糸通路４０３を破線で示したように、縫合糸保持棚２２１の下に縫合糸ループ４０２を確実に移す機械的動きである。縫合糸保持棚２２１の下への縫合糸ループ４０２（４０３）の移動は棚の下の口２６９から真空に引くことによっても助長される。この作業機構はタック用レグ４０１であり、上記巻取りステーション工具による垂直閉鎖の間、ヒール接触領域４１５と突出レッジ４１６を矢印Ａの方向に移動させ、それによって縫合ループ部４０２を捕捉しヒール接触領域４１７で示した新しい位置に移動させ、縫合ループ部４０２が棚２２１下の破線経路４０３で示した位置になる。
【００８３】
その機構を断面立面図５９に示す。上巻取り工具ブロック４０４は切削加工溝（ミルドキャビティ）４１９の例であり、その内部にタックレグ４０１がクロスピン４０６に旋回取付けしてある。タックレグ４０１とタックレグ４０１に取付けられたクロスピン４０６は平面図５８に図示してあり、パッケージトレー４１８に対する位置を示す。再度図５９によれば、タックレグ４０１は、圧縮ばね４０８により水平軸４１１の周りに時計回り方向に付勢してある。圧縮ばね４０８は各両端で２本の内部ピン４０７、４０９により局部的に固定してあり、タックレグ４０１の約中間部の上面４２０に対し本質的に下向き力をかけている。
【００８４】
ばね取付けや回転の前のタックレグ位置は、調整ねじにより決められる。この調整ねじは、工具ブロック４０４の一部４２２にねじ止めされ、タックレグ４０１の下側を適当な接触部で支持して圧縮ばねによる水平軸周りの回転力に抵抗するように形成してある。上ブロック４２２、４０４および上述のタックレグは、パッケージトレーに対して空間配置であり、そのため、巻取り上が矢印Ｆの方向に垂直に下がると、タックレグ４０１の末端にあるヒール４１５はトレーフロア７５と先ず縫合糸ループ４０２からはずれた左側の場所で接触する。巻取り工具４０４、４２２が図５９に示したタックレグのヒール４１５から図６０に示した最も低い位置まで（相対距離をそれぞれ図５９と図６０にＢとＣで示す）下げると、破線で示した下がるタックレグ４２１に対し接点４２４で反力を作用させ、タックレグ４０１を旋回軸４１１の周りに矢印Ｄの方向に回転移動させ、同時に調整ねじ４１０との接触時点でタックレグ４０１を上げ、付勢ばね４０８を圧縮する。その結果、タックレグヒール４１５の接点は右側に距離Ｅ移動して図示し、且つ図５８にもヒール跡５８で同様に示した最終位置になる。
【００８５】
図６０に示した上巻取り工具は、工具ネスト（図示せず）の巻取りステーション回転時の状態を示すように垂直に配置されたままであり、パッケージ縫合糸位置と張力になっており、それにより巻取り工具が開いてタックレグ４０１がパッケージトレーに接触しなくなった後、縫合糸ループ部４０２は棚２２１の下の位置４０３にとどまる傾向がある。パッケージトレー４１２から巻取り工具を垂直に外すと、圧縮ばねは、タックレグ４０１を図５９に示した元の位置まで時計回りに回転させ、次のサイクルの準備ができた状態にあるようになっている。
【００８６】
図６１は機械のステーションIVの巻取りステーション構造を示す。この構造では工具ネスト４は、工具閉鎖と縫合糸の巻取り準備ができたトレー１２を保持してタレット１により所定位置に割送りされている。巻取りの回転は図１１ないし図１３（Ｃ）について説明したシステムによってなされる。上プラットフォーム２３０と上ベース２３５は、上方の自由旋回中央スピンドル（図示せず）に固着してあり、閉鎖位置にあれば、ベース４により、特に、図５５に示したように上プラットフォーム２３０にある整合穴２３０にパイロットピン２０３を差し込むことにより回転が行なわれる。更に図６１によれば、プレート２３８は垂直ロッド２４５に固定されてあり、この垂直ロッド２４５は、取付け体２４６内のリニアボールブッシュ（図示せず）でスライドする。巻取りサイクルの最後で閉鎖ピン２３２を下げる機構は、レバー２４８の末端を押し上げる押込みロッド２４７からなり、レバー２４８はポスト２４９の周りを旋回して、隣接端部とその端部に取付けたカムローラ２５０を下向きに移動させる。カムローラ２５０は、プレート２３８の上面に係合して図５３、５５に示した閉鎖ピン２３２を下に動かす。
【００８７】
図６２に示すように、巻取りステーション構造は逆向き”Ｌ”形状のフレーム２５１からなり、外に伸びた部分は、上記上部工具を工具ネスト４上に配置するように、本質的に片持ちにしてある。上部工具ベース２３５と関連工具は、水平ヨーク２５２の一端に固着している。垂直ロッド２５３は先端でヨーク２５２の第２端部に固着されており、ピンを通したリンク２５５を通して底部でカムレバー２５４に接続している。垂直ロッド２５３はフレーム２５１の垂直部の摩擦の無いブッシュ２６２内に嵌込まれており、それによって上部工具、水平ヨーク、およびロッド２５３が１ユニットとして垂直にスライドでき、カムレバー２５４で垂直に配置される。ピン２５６でフレームに旋回可能に取付けたカムレバー２５４は、プレートカム３９０上を走行するカム従動輪３９２により角度移動する。カム３９０を上げた状態にして矢印Ａの方向にアーム２５４を角度移動させ、その上の巻取り工具を開ける。それに対応してカム３９０を下げた状態にすることによってばね１８３を矢印Ｂの方向に動かすことができ、それにより巻取り工具を閉めることができる。成形トレーは工具ネストからたまに紛失することがあるので、空の工具ネスト上の巻取り工具を閉めないのが好ましい。閉鎖機構を使用しない代わりに、ステーションIIの映像システムで検出した紛失トレーは、信号を制御システムコンピュータに送る。その制御システムコンピュータは、圧縮空気ソースのスイッチを入れエアシリンダー３９４を加圧させ、エアシリンダーロッド３９５を破線３９６で示した水平位置まで突き出す。従動輪３９２は３９１で示したカム３９０の周縁部に落ちると、エアシリンダーロッド３９５の側面３９８は、端面３９７に接触し、ばね１８３によるアーム２５４の下降を止めることによってリンク２５５の下降通路を阻害し、垂直スライドリンクとその上の巻取り工具の停止動作を防止する。
【００８８】
図６１は巻取りサイクル以前に、工具ネスト４が巻取りステーションIVに来た場合の回転方向を示す。パイロットピン２０３と、針を入れたトレー１２の端部は、矢印Ａで示すタレット割送り方向に対しさらに前のトレー端部で案内している。これについては図６３にさらに詳細に示す。逆に図６４は、割送りの矢印方向Ａに対し末端のパイロットピン２０３と針２６を備えた工具ネスト４を図６３に示した位置から１８０°回転した位置を示す。巻取り後のこの半巻取りは、工具ネストがステーションIVを出る際の要件である。この要件によりネスト４の巻取り回転サイクルに、ネスト軸７の周りに奇数の半巻が含まれることになり、すなわち、言い換えればステーションIVの巻取り回転サイクルは、縫合糸２８の全長を巻取る回転数と、開始位置から１８０°の位置に工具ネストを配置する付加回転数からなる。これはコンピュータ制御サーボモータ駆動ネスト４（図示せず）をプログラムすることにより容易にできるが、巻取りステーションに対する付加的機能になる。図６１を参照すると、上プラットフォーム２３０、上ベース２３５、および関連工具は、各々の巻取りサイクル中に上昇位置（係合解除）にある場合、１８０°回転してリセットしなければならない。これは図６２内に示し、図６５で概略を示した１８０°割送り機構２５７でなされる。１８０°割送り機構２５７は、噛み合いクラッチ（図示せず）により捩り連結した、ネスト軸７と同軸のピニオン２５８を具備している。噛み合いクラッチは、軸７に同様に同軸の上垂直スピンドル（図示せず）に対して回転位置を定めてあり、軸７には前記上要素２３０と２３５が設けられている。ピニオン２５８と噛み合う歯車ラック２５９は、シリンダーロッド２６１によりエアシリンダー２６０と連結しており、これら構成部品のストロークは、端部２７３から端部２７４まで横移動する場合、ピニオン２５８が１８０°回転する長さである。１８０°割送り機構２５７のサイクルは、ネスト４の回転巻取りサイクルと関連巻取り仕上げ中で上記噛み合いクラッチ（図示せず）を解除した後にスタートする。それは同時に、エアシリンダー２６０の作動とそれによりロッド２６１とラック２５９が矢印Ａの方向に伸長することによって割送り機構２５７をオンし、位置２７４を割送り装置フレーム２８０で停止させ、噛み合いクラッチと噛み合い、次に、エアシリンダー２６０、ロッド２６１およびラック２５９を矢印Ａの方向と反対方向に収縮させ、位置２７３をフレーム２８０の位置２８１で停止させ、ピニオン２５８とそのピニオン２５８に捩り連結した上巻取り工具を１８０°回転する。
【００８９】
ステーション（V ）
ステーションV は完全に自動検査のために使用される。このステーション構造は、図４４に示されたステーションIII のカメラ用に図示したと同様のディジタルカメラと特殊照明を保有している。このカメラは機械のコントロールキャビネットに配置したコンピュータ分析モジュールに接続してある。
【００９０】
このシステムは針と縫合糸の配置、特に、トレー１２の外縁から出た全ての縫合糸ループに応答する針と縫合糸の配置を分析するようにプログラムされている。検出された欠陥信号は制御コンピュータに送られ、各々継続するサイクルと場所でそのパッケージを見つけ、最後にステーションVIIIで廃棄する。
【００９１】
ステーション（VI）
パッケージアセンブリ機のステーションVIは予備形成品を送り、図６に示したカバーラベル７１をトレー１２に組付ける。トレー１２には針と針に取付けた巻取った縫合糸２５がある。このアセンブリにより図７に示した完成組立品になる。
【００９２】
ステーションVIの概観を図６６に示す。ステーションVIの主な動作機構は、真空ピックアップ直線スライド式アセンブリ２８５である。このアセンブリ２８５はラベルカバー７１を、貯蔵マガジン２８６から、中間ステーション２８７、予備形成ステーション２８８、そして最後に工具ネスト４上の下プラットフォーム２２４上のパッケージトレー１２へ送る搬送装置として作用する。工具ネストは主タレット１によりこの作業のために所定の位置に運ばれている。
【００９３】
この機械に送るのに必要なラベルカバーは、予め印刷されダイカットしたラベルカバー７１の積層２８９を収納する垂直マガジン２８６から送られる。マガジン２８６内の積層２８６の量は、作業者が補充を必要とする前に、ある時間、機械に供給するのに十分な量である。図６７に示した個々のマガジンは、装填オフライン用の機械から取外せ、機械を停止する必要がない。このラベルカバー搬送システムは、２部マガジンシャトル２９１を有する。この２部マガジンシャトル２９１は、機械に搬送（供給）する位置に１個のマガジンを置き、一方、残りのマガジンは、動作機構から自由になっており、作業を中断せずに空のものを取外したり、満杯のものを元に戻したりすることができる。第２の特徴は、シャトルを１個のマガジンから他のマガジンに変えながらラベルカバーの供給を続けることにより機械の中断を防止することである。図６８〜図７２にこのシーケンスを示す。
【００９４】
図６８はラベルカバー２８９を満杯に積層して収納した満杯マガジン２８６を先ず機械に置く場合の機械の状態を示す。以下ラベルカバーを単にラベルと記す。なお上述中のカバーも同一のものである。ここでラベル分配システムを制御パネルで入力し、積層ラベル（積層カバーと同義）昇降機２９２を図６９に示すように、矢印Ａの方向に上げて、光電検出器２９３が、ラベル２９４先端が先端位置２９５に達したかを検知するまで、積層ラベル２８９を搬送カップ２９８内へ垂直に上げる。真空カップ２９６を先端ラベル２９４上に下げるように配置し、ラベルを上げてラベル搬送シーケンスの次のステージに移す。ニブ２９７を配置してラベル２９４の垂直取出しをわずかに緩衝させ、１枚だけ真空カップ２９６で取出せるように分離の補助を行なう。
【００９５】
昇降機２９２はロッド２９９に取付ける。ロッド２９９は市販のサーボモータ駆動親ねじ装置の直線スライド部品であり、図７０に示した位置まで完全に届くだけの十分なストロークを備えた大きさである。機械のサイクルをオンにし、機械に搬送するラベルを積層ラベル２８９から取出す際に、光電検出器２９３は、先端ラベル２９４の継続的な取出しによって高さ２９５が下がるように形成されており、光電検出器２９３が再度作動するまで、検出器が検出した状態が制御コンピュータへの信号で昇降機２９２を上方に徐々に上げる。図７１に示すように、昇降機２９２が残りの積層ラベル２８９を完全にマガジン２８６から搬送カップ２９８内に上げると、行き過ぎたロッド２９９の垂直ストロークがリミットスイッチ（図示せず）で検知され、エアシリンダースライド（図示せず）によって駆動した積層ラベル短支持体３００が搬送カップ２９８の開口３０１に入れられ、薄い積層ラベル３０２の底を支持する。薄い積層ラベル３０２は、限定量のラベルで機械運転を維持する一方でマガジン７２の変更サイクルを行なうように設計してある。その変更サイクルは図７２に示す。図７２では、マガジン３０５、３０６の底３０３を開放するため昇降機２９２を下ろす。次に、マガジン保持フレーム３０４を矢印Ｂの方向に水平に移動させ、空のマガジン３０５を搬送カップ２９８下方から、そして、一方、再度満杯にしたマガジン３０６を搬送カップ２９８下の搬送位置まで動かし、図６８に示した第１ステージの繰り返しを可能にする。
【００９６】
図６６を参照すると、直線スライドアセンブリ２８５は、垂直スライドキャリジ３０９と水平スライドキャリジ３０７からなっている。垂直スライドキャリジ３０９は、固定ブッシュ３１１にスライド可能に取付けられた垂直ロッド３１０に固着されており、水平スライドキャリジ３０７は、ロッド３０８上をスライドする水平ブッシュ３１２に固着されている。また水平スライドキャリジ３０７は、垂直ロッド３１０のカム移動により矢印Ａで示したように垂直に、そしてベルクランク３１７を動かすプッシュロッド３１６のカム移動により矢印Ｂで示したように水平に動き、ピンとスロット連結により水平運動を与え、矢印Ｂの方向に往復運動を行なう。ここで説明したカム駆動スライド装置は、ストロークとその設計カム形状の範囲内で、どのような水平ストローク、垂直ストロークあるいはそれらの組合わせでも水平スライドを動かすことができる。この場合、スライド３０７の動作パターンは図７４に矢印Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆで示した方向である。
【００９７】
図７５を参照する。真空カップアセンブリ３１３、３１４、３１５は、水平キャリジ３０７に固定しており、真空ソースのタイミングに同期して配され、それにより以下のように、徐々に各機械サイクルのステージでラベル貼りを進める。すなわち、カップ３１５はラベル７１ａをマガジン２８６から中間ステーション２８７に動かす。カップ３１４はラベル７１ｂを中間ステーション２８７から予備形成ステーション２８８に動かす。真空カップアセンブリ３１３はラベル７１ｃを予備形成ステーション２８８から工具ネスト４の下プラットフォーム２２４上のトレー１２に動かす。各々のステーションでのラベル移送を、可動カップとステーション受けプラットフォームに真空供給することにより行なう。
図７６は、スライドアセンブリ３０７と、それに取付られた真空カップアセンブリ３１５，３１４，３１３が、ステーション２８６，２８７，２８８からそれぞれ取り上げようとしている所を示す。
【００９８】
図７７はこれらのラベルをステーション２８７、２８８とトレー１２にそれぞれ移送するスライドアセンブリ３０７を示す。
図７５によれば、ラベル７１ｂの移送位置を配する他に、ステーション２８７は、ステーション口３２１に真空ホース３２２を通して中程度の真空を作って２枚のラベル、すなわち、２枚重ねが組付けられないようにすると同時に、真空カップアセンブリ３１４がステーション２８７から同じ真空吸入把持によりラベルを上げている。この同時の上下方向の真空把持によって２枚のラベルがくっついている場合に分けられる。従って、このことは１サイクルにおける次のラベルの供給を防止する制御コンピュータを必要とするがこれもステーション２８７の真空レベルセンサー次第である。
【００９９】
図７５を続いて参照すれば、ラベル７１ｃの移送位置を配する他に、ステーション２８８は、図６に示したようにタブ７２を、ラベル材１２２の面を通して分離ダイカット（打ち抜き）１２１に曲げることによってラベル３２０の予備形成を行ない、タブが次のステーションでの仕上げ組立て（アセンブリ）中に打込まれる場合、ヒンジ位置１２４で裂ける応力と可能性を減らす。
【０１００】
図７８は上予備形成工具を示し、この工具は、上工具ブロック３２６を通してスライドする肩ボルトで取付けられたばね押しストリッパープレート（抜取り板）３２３を具備し、接触アンビル３２９の前に接触ラベル７１からクリアランス穴３３０に部分的に入る打込みパンチ３２５をシールドするように配置してある。真空ホース３４１は、ストリッパープレート３２３に一体の真空チューブ３４２に密封シールしてあり、トレー１２に対する最終打ち込み後に、真空ソースが制御コンピュータによりスイッチオフされるまでラベル７１がそのプレートにそのまま保持される。
【０１０１】
図７９は完成した予備形成品の位置を示す。予備形成作業は、ばね３３１の力以上の十分な矢印Ａの下向きの力で、工具ブロック３２６が予備形成アンビル３２９に向かって下に動き、ギャップ３３２を部分的にだけ閉めるように制限された下向きストローク移動を生じることが要求される。これによって上工具ブロック３２６がそれ自身に取付けた打込みパンチ３２５を下に出してラベル７１のタブ７２を部分的にパンチし、次に、ウェル３３３内に一部が突き出る。
【０１０２】
パッケージトレー１６３に対するラベル３２０の組付けを図７７と図８０に示す。上工具ブロック３２６に設けた予備形成工具アセンブリ３１３はスライドアセンブリ２８５によって工具ネスト上方に配置され、矢印Ａの方向に図示した位置まで下げられる。ラベル７１ｃはパッケージ１２上の中央に配され、図７８と図７９で示した打込みシーケンスはアンビル３２９の機能で繰り返される。なぜなら予備形成作業が図８１に示したようにパッケージ成形に代用されるためである。図７７に示したタレット１上の工具ネスト４に対する直線スライドアセンブリ２８５の全体取付け構造立面図は、矢印Ａで示したアセンブリ３１３の下向きストロークが図７９に示した予備形成ストロークより深くポケット１６５内に打込みパンチ３２５が入るようになっている。図８１は矢印Ａの方向のストロークの最も低い部分における打込みパンチ３２５の拡大図である。パッケージラベル取付けとタブを固定するタブ打込みの詳細な説明は、図６〜図８に基づいてなされている。ラベル配置ステーションVIによって完成したパッケージ７３は、図７に示してある。
【０１０３】
図７７のパッケージ１２にかけた下向きの打込み力は、下で支持体となる下プラットフォームに伝えられる。ラベル取付けに関連する工具のみを図示している図８２を参照する。この図８２では、他の全てのステーションにあるプラットフォーム２２４は、ばね２２８に支持され、下のネスト４に弾性を示す。タブ打込みの際に、このばねによる支持によって生ずる撓みは、工具ネスト４の下の領域からネストの内側くぼみ３３５まで達する閉鎖ロッド３３４によって回避される。図８３に示すように、ラベル配置のために工具ネスト４をステーションVIのタレット１のそばに配置すると、工具ネスト４は、機械フレームに固着された固定カム３３６に対して矢印Ａの方向に動く。ステーションVIの休止位置に近づくと、閉鎖ロッド３３４の上端がカム３３６の入口ランプ３３７により矢印Ｂの方向に上向きにカム動作をする。この上向き移動がプラットフォーム２２４の下面を支持するロッド３３４の上端３３４ａに起こり、撓みを与えるばね２２８の特性を妨げ、上で行なわれる打込み作業のプラットフォーム２２４を確実に固く支持する。
【０１０４】
ステーション（VII ）
ステーションVII では作業は行なわれない。
【０１０５】
ステーション（VIII）
図８４に示したステーションVIIIの機能は、完成したパッケージ７３を工具ネスト４から下ろし、製品処理マガジントレー６４にそのパッケージ７３を配置する。この機能は、制御コンピュータから受けた適当な信号に基づいてアセンブリ（組立て）シーケンスの中で欠陥が検出されたパッケージを全てスクラップ容器に廃棄することでもある。さらにステーションVIIIの別の機能は、手動による指令（コマンド）に応答して、完成したパッケージ７３をそれを必要とする人が容易に且つ安全に近づける適当な取り上げ場所に分配することである。
【０１０６】
図８４はラベル配置のために図６６に示したアセンブリ２８５のような構造と作動の直線スライドアセンブリを示す。３個のグリップアセンブリが上に設けられてあり、そのアセンブリは、市販購入の空気圧作動グリップモジュール３５５、このモジュール３５５に取付けられパッケージ全長に適用するのに特注設計した一対のグリップアーム３４７、そして真空カップとパイプのアセンブリからなっている。図８６を参照すると、グリップアセンブリ３７０は、グリップ本体３５５にスライド取付けした固いパイプ３５８を具備している。パイプ３５８の下端には真空カップ３５７が取付けられており、パイプ３５８の下端は、グリップ３４７の下端と一般的に同一平面の所まで達している。軽量ばね３７１がパイプ３５８に巻かれ、真空カップ３５７が物に接触していない場合にパイプ３５８が常に動程の最下点までスライドできるようになっている。
【０１０７】
図８６はパッケージ７３の取出し制御位置でのグリップアセンブリ３７０と工具ネスト４の相互作用を示す。図８７は図８６のステーションのオフロードサイクル前に工具ネスト４が機械ステーションVIIIに割送りされる際の工具ネスト４の配置を示す。図８６でオフロードサイクルを開始する際、機械のフレーム（図示せず）のハウジングにスライド式に設けた”Ｔ”形リフト３４９は機械のベースで垂直移動動作のカムで矢印Ａの方向に図示位置まで上がっている。”Ｔ”形リフト３４９は、工具ネスト本体３５１にスライド式に設けた対応する突出ロッド２２９を垂直に上げる。突出ロッド２２９は、その上端で下プラットフォーム２２４のクリアランス穴３５２を通して伸び、パッケージ７３の下側を支持して下プラットフォーム２２４から離してそのパッケージ７３を上げ、それによってグリップアーム３４７は破線で示した開放位置３５３から動き、実線３４７で示した位置まで閉鎖することによって３５４で示したパッケージトレーの底を把持することができる。同時に、真空パイプ３５８上に設けた真空カップ３５７でパッケージ７３の上面を把持するようにする。グリップ本体３５５は図８６に示した位置でパッケージ７３を工具ネストから上げ、取出せる体制になっている。図８４を参照すると、スライドプレート３３６には３個のグリップ３４８、３６２、３７３を取付けてある。グリップアセンブリは、図８６で説明したグリップ機能が同じであるが、取り付け装置が違っている。アセンブリ３４８はスライドプレート３５６に固着され、グリップアーム３４７の開き方向が矢印Ｇ方向で、工具ネスト上のパッケージ７３の長い寸法に平行になるように向けてある。グリップ３６２は、軸３６２を回転するブロック３６４に回転可能に取付けてあり、グリップアーム３７４の開きが最初に矢印Ｇ方向になるようにリンクアーム３６５と半径アーム３６６により回転方向が制御されている。図８５は、グリップの相対運動を示し、スライドプレート３５６が矢印Ｄで示したように、左手のストローク位置”Ｉ”に移動した場合と、矢印Ａで示したように、右手のストローク位置”ＩＩ”に移動した場合にグリップ３６２が矢印Ｄに対し９０°回転、すなわち直交していることを示す。この回転特性によってグリップ３６２はステーション３５９からパッケージをピックアップし（取出し）、９０°回転でそのパッケージをステーション３６０に配置することができる。並べて配したテーパ付ピン３４４をパッケージ３４５の周縁から離してステーション３６０に固着してあり、中を安定にしている。図８４に破線で示したパッケージ３４５下の電子消磁要素は、パッケージ７３ｂ内の針の全ての残留磁気を取除くように形成されている。グリップアセンブリ３７３はスライドプレート３５６上に固着されている。スライドプレート３５６は、グリップアーム３７５が矢印Ｇに９０°配列で、それによりマガジン搬送トレー６４のくぼみ３６１の長軸方向に平行となるように回転により向けてある。
【０１０８】
図８５を参照すると、スライドプレート３５６は矢印Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆで示された直線運動パターンで動く。把持と開放を同期したこの動きが、取上げたパッケージ７３の一連の前進、すなわち、各々の機械サイクルが矢印Ａの方向に、先ず選別／廃棄ステーション３５９に、次にマガジン載置ステーションの準備に、最後にマガジントレーくぼみ３６１内への前進となる。
【０１０９】
選別／廃棄ステーションプラットフォーム３５９は、制御コンピュータからの指令により、図示しない空気圧シリンダーによって矢印Ｈの方向にスライドするように形成されており、グリップから解除されたパッケージが、機械下方のスクラップ容器に通じるクラップシュート３７６に落ちる。この機能は、上記センサーや監視システムで自動的にされた品質テストで不良となったパッケージがこのステーションから移送される場合に使用される。プラットフォーム３６９は、パッケージを配置してピン３９９を並べた中に入れた後、制御コンピュータからの指令により矢印Ｈの方向にスライドもし、パッケージを取出し場所に送り手で取除かれる。
【０１１０】
選別／廃棄ステーションプラットフォーム３５９は、図８４に示したように、通常、固定配置されたままであり、そこに配置したパッケージがグリップアセンブリ３７３で把持され、他の仕上げ製品と共にマガジントレー６４内に配される。図８８に示したマガジントレー６４は、組付けた縫合糸パッケージトレーを保護し、且つ、上記機械に続く生産作業によって自動処理が可能なように適当に向けた位置でパッケージを保持するために使用される。トレー６４は垂直壁３７８で区画した複数のセル３７７と、アクセス開口３８０、３８１を中に付けた床３７９からなっている。開口３８０は、連続自動供給を要する場合、底上げ昇降機用のクリアランスとなる。開口３８１は手動による連続供給用の掴み口となる。この下側（図示せず）には下に突き出たクロスリブがあり、各々のセルが、このマガジントレーから送られた下流の自動生産装置により正確な位置決めを可能にする。上記巻取り機へのマガジン自動載置システムの配置が図９に示してある。空のマガジンを一列高さ供給コンベア３８２に載せてあり、そのコンベア３８２ではマガジンがコンベア３８３により矢印Ｈの方向に動く。場所３８４に着いた空のマガジン６４は、矢印Ｇの方向に１回で１セル、横にマガジントレーを前進させるクロス送りシステム３８５と連結する。図８４にその載置作業が示してある。満載の場合、マガジントレーは場所３８６に達するまで矢印Ｇの方向に送り続けられ、そこでコンベア３８７がマガジントレーを矢印Ｊの方向に移動させ、手動でそこから下ろすことができる。
【０１１１】
縫合糸付き針の自動包装機（パッケージング機）の動作
以下の説明は前述の機構の動作に関するものである。空の成形パッケージトレー、まだ巻取られていない縫合糸束の装填から、組み立てられ完成したパッケージの入ったマガジントレーの取出しまでについて説明する。
【０１１２】
機械ステーション（Ｉ）の動作
図９に示した機械作業者６３は、成形供給機から空の積層パッケージトレー１２を受け、戸３６、３７を開け、戸３６、３７の近くに配置した垂直区画室３２内にトレーの積層３１を下げて図１７に基づいて説明したトレーカラセル３０に載せる。作業者６３は、カラセルトランスミッションドライブモータを制御スイッチ（図示せず）で始動し、矢印Ｄで示したようにカラセルに軸３３の回りの時計回りの回転割送りを与え、次の空の垂直区画室３５を送る。作業者６３は、垂直区画室３５に載置し、この割送りと載置シーケンスを、戸３６から位置５の区画室を含む全ての区画室が満杯になるまで続ける。作業者６３は、サイクルスタート制御装置（図示せず）を始動し、工具ネスト４がトレーローディングカラセルとそれに関連した分配機構と対向するまで、図９に示したタレット１に軸２の時計回りに送る割送りを与える。制御コンピュータは図１８に示したトレーシャトル３９を作動して図示のように矢印Ａの右手方向に出し、シャトルポケット１２３のトレー１２の薄い積層４７を真空カップアセンブリ５３下の位置迄搬送する。スライドアセンブリ６９は、真空カップアセンブリ５３を下げ、それによって真空カップ４８は図１９に示したポケット１２３内の上部トレーに接触し把持する。スライドアセンブリ６９は、図２０に示したように、矢印Ｃの方向に真空カップアセンブリ５３とそれに把持されたトレー１２を、タレット１上の工具ネスト４上の位置まで移送する。スライドアセンブリ６９は、図２１に矢印Ｄで示したように下がり、トレー４７を工具ネスト４上に加圧し、図２に示したトレー１２のパイロット穴２０５に、パイロットピン２０３（図１５に詳細に示した）の拡大ベースと図１４と図１５に示したそれに付いた工具上方で加圧緩衝を与える。同時に、シャトル３９を矢印Ｅ（図２０）で示した左側に、カラセルベース内に移送し、積層トレー３１を矢印Ｆの方向（図２１）に落とすことができ、シャトルポケット１２３から丁度取出したトレーに代えて前述のサイクルにスライドアセンブリ６９を継続させることができる。積層トレーが空になると、カラセルはシャトル３９上方に別の満杯トレーを割送り、図１７に示したように、空のトレー区画室が再満杯用戸３６や３７に近くなると、作業者は空のトレーを再度満杯にする。
【０１１３】
機械ステーション（II）の動作
図９と図２３を参照すると、機械の作業者６３は一束の縫合糸付き針を束張力装置６７に配し、それにより針２６を載置プレート（ローダプレート）６８に普通、平らに、それ程向きは正確でなく配される。作業者６３は張力装置の重り９１を張力装置本体９３のスロット９２内に置き、図２４、２５に示したように弾性面９４で縫合糸ストランド９５を支持する。縫合糸付きの１本の針を作業者６３が確認し、指やペンのような道具で載置プレート６８上を針ポケット９７にスライド移動し、その中に置く。
【０１１４】
図２７で示したように針くぼみ（リセス）１０２に針２６を大ざっぱに入れれば、針末端止め（ストップ）１０４と針の胴端部（後端部）２７の間にギャップ１１２ができる。針ホイール９８（図示せず）の下の真空ソースの口になる縫合糸溝１０５の真空開口１１１は、縫合糸溝１０５内の縫合糸２８に働き、縫合糸２８を固定する。針ホイール９８が時計回りに回転して前進すると、図２８に示した縫合糸の移動スライド１０６は矢印Ａの方向に外側に放射状にカム作用をし、図２３に示したように針２６と張力装置６７間の緩みも縫合糸移動ピン１０７でどれもピンと張れる。ピン１０７の放射状移動を続けると、針２６に引張力が作用して、針の胴端部２７が針末端止め１０４に届くまで針溝１０２内で反時計回りにスライドさせる。今度は針２６は溝１０２に正確に配置され、以下説明するように針の把持とパッケージトレー内への挿入が可能となる。
【０１１５】
針ホイール９８を連続的に時計回りに送って回転させて、図２３の略４時の位置に針ポケット９７が達すると、縫合糸移動装置は、ローラ１２０を隣接する縫合糸の移動スライド１０６と１０７間の糸スパン上にプランジし、その間でスパンする縫合糸のループを作るのに十分なストロークで下がり、張力装置６７から縫合糸末端を完全に引き、多数が同時に引かれた場合に起きる可能性のある糸の絡みを防止する。
【０１１６】
針ポケット９７が針ホイール９８上で回転してポケット１３２で示された位置まで進んだ後、その中の縫合糸付き針は、タレット１上の工具ネスト４の成形トレーに移送される準備が移送バーアセンブリ１２５でなされている。金属磁気検出器１１０は空の針ポケット９７を残らず検知し、これによりコンピュータ制御システムは、針ホイール９８の付加的な割送りサイクルを始動させ、タレット１への移送準備中の針ポケット１３２中に糸付きの針を装着させる。
【０１１７】
図２９を参照すると、移送バーアセンブリ１２５のクロスバー２７５は、矢印Ｃの方向に下がり、図４２の針グリップ１２６を針ポケットクリアランス溝１０８に入れ、針２６を跨がせる。図３０に示した垂直閉鎖ロッド１２９は、時計回りに回転し、ロッドに固定した半径アーム１３０を矢印Ａの方向に回転させ、閉鎖押込みロッド１５６を右に（矢印Ｃ）移動する。移送バーアセンブリ１２５の反対側から見た図３１によれば、この図の閉鎖押込みロッド１５６は、矢印Ｅの方向に左に移動してあり、グリップ歯車１４０に関連した押込みロッドラック１５０がグリップカム１３９を９０°回し、それによってグリップばね１３１が、グリップブロック１３５を矢印Ｃの方向と反対方向、すなわち、右側に軸１３６にスライド移動させる。グリップブロック１４５も対象位置（鏡像）にあるだけでその動きは同一である。針グリップ１２６はその結果として針２６をばね力で閉める（挟む）ことになる。
【０１１８】
移送バー１２５は図２９の矢印Ｃの方向と反対方向に上昇し、主タレット１が矢印Ａの方向に同時に割送りすると、矢印Ｂの方向に反時計回りに１８０°回転し、工具ネスト４を図２９に示したトレー載置ステーション１から、針載置ステーション２まで前進させる。移送バーアセンブリは図３０に示したように下がり、把時された針１５７はパッケージトレー１２の針パークに入る。針グリップ１２６下向き力は、針をトレー１２のプラスチック針パーク８４内に押し、図５に示したようにブレード８５を十分に変形させて針を固定する。図３０に示したように、開放ロッド１５９を回転して針グリップを開け、半径アーム１６０で開放プランジャー１４７を押し、その面を支持し、上記のように移送バーを上げる。
【０１１９】
機械ステーション（III ）
図２９によれば、主タレットが工具ネストをステーションIIからステーションIII まで徐々に増大する割送りを行なうと、縫合糸後端２８は、トレー１２の針パークに今固定された針２６によって、縫合糸２６保護受板（パン）を後方に伸びる通路から、また、針ホイール９８の周縁領域１７１に沿ってその動きに対して後方に、軸方向に引かれる。このステーションIIからステーションIII までの割送りやそれに伴う縫合糸２８の糸引きの際に、縫合糸２８の通路は固定ガイドの下で真空張力装置１７４の”Ｖ”内になる。図４４、４５、４６を参照して、以下詳細に説明するように、この走行時点で縫合糸２８の通路は、主タレット１の割送り回転によってタレット１に対し実質的に接線方向になり、割送り回転で動くポスト張力装置１８５の導入円錐面２０６内を通路とする。ポスト張力装置１８５がタレット位置（３）に向かって矢印Ａの方向に弧を描くと、上部のプランジャー１９１は固定カム１８４に接触して（図４６）下張力用錐体１９２を開け、真空張力装置１７４の張力によって張った縫合糸２８が平行な錐体面間に入る。タレット１が回転割送りを続けると、ポスト張力装置１８５のプランジャー１９１は固定カム１８４から出て、縫合糸は、ばね１９５がかけた下錐体１９２の摩擦張力を受ける。
【０１２０】
主タレット１はその割送りサイクルを完了し、図４８に示したように工具ネスト４を機械ステーションIII で休止させる。工具ネスト４の１８０°反時計回り回転を開始し、図４９に示した位置まで行ない、図５０の状態で停止する。これによってパイロットピン２０３に縫合糸がかけられ、縫合糸スパンが、パイロットピンからトレー１２の縫合糸溝７９の入口ギャップ８１と略整列した張力装置まで配置され、後続の巻取り作業の準備が終わる。機械制御キャビネット６５の画像分析電子機器に合わせて作動する図４４に示したディジタルカメラは、図４２に示したように成形トレー１２の有無と針パーク内の針２６の有無を自動的に検出する。
【０１２１】
機械ステーション（IV）
図５１に示したように、主タレット１は工具ネスト４を巻取り完了の位置に割送りする。分かり易く見せるためタレット上の巻取りステーションハードウェアを外した平面図を示す。工具ネスト４上のこの巻取り工具２３０、２３５は、上プラットフォーム２３０が下りてなく、工具ネスト４の面に接触していないため、図６１に示したように開いている。タレット１の割送りが停止すると、張力装置アーム１８６に一体取付けしたカム従動輪２１３は、固定カム２１１の入口ランプとカム運動してタレット１の位置２１５の周りで矢印Ｇの方向にカム１８６を旋回させる。工具ネスト４のパイロットピン２１８に対し、張力装置アーム１８６とその上に取付けられたポスト張力装置１８５の前述の動きによって、トレー１２の縫合糸溝７９のギャップ８１内に縫合糸スパンが正確に配される。
【０１２２】
図６２を参照すると、機械ステーションIVを作動する時、プレートカム３９０を連続的に動かす。ステーションIII の電子映像システムは、ステーションIVでの巻取りサイクル、それに伴う実線３９５で示した位置までピストンロッド３９６を戻すステーションロックアウト空気圧式シリンダー装置を開始するため制御コンピュータの信号を割送りした後、トレー１２が工具ネスト４にあるかどうかを確認する。
【０１２３】
プレートカム３９０が矢印Ｃの方向に回転すると、カム従動輪３９２は上昇位置を低位置３９１に落とし、それでレバー２５４を下げる。これは取付けピン２５６の周りを、矢印Ｂの方向に旋回するばね１８３の張力による。この下向き運動は、連結リンク２５５を介して垂直スライドロッド２５３とこのロッドに取付けた水平ヨーク２５２にも伝えられ、ヨークに回転するように取付けた上巻取り工具２３０、２３５を工具ネスト４のトレー１２上で閉める。これによって生じる上下巻取り工具を概略的に図５３に示す。上プラットフォーム２３０を下プラットフォーム２２４上に下ろすと、上プラットフォーム２３０の下側２８２の一部がトレー１２と接触し（接点を図示せず）、そのトレー１２も矢印Ｂの方向に下げ、結果的に、アンカーポイント６６でヒンジさせて開放位置になるようにブレード２２５の先端２２３で上溝フィンガー８６を、上に塑性的に曲げる。上プラットフォーム２３０の下向きの移動は、その外形面２７２を下プラットフォーム２２４の対向する外形面に近づけ、それによってギャップ２８３は、その間の１本の縫合糸の径よりは大きくなり、２本のそれよりは小さくなる。工具ネスト４が回転すると、縫合糸２９は図５１に示したポスト張力装置を介して引かれ、巻取られ、平らに横たわったループ２１９（図５）になる。巻取りの際には縫合糸２８が受ける張力は、図５６に基づいて説明したように、ばね力がかかったフット２６６によって針２６から部分的に分けられ、その下のギャップ２６８内で縫合糸２８をクランプ支持する。このフットによって、中の縫合糸ループ２７０が、トレー１２のスロット２６９から入る真空誘導エアでトレー棚２２１に近いたかまたその下で引かれているか確認される。縫合糸から伝わった張力で生じる可能性がある針の移動は、第２の”コ”の字状の加圧フットで防止され、その上を下向きに押して針を針パーク８５にさらに安定させる。
【０１２４】
図５３によれば、巻取り作業により縫合糸２９の全長がパッケージ内に引かれると、縫合糸の末端は、ポスト張力装置１８５から力がかからず、下針溝２８４と係合する押込み針２３３の末端の下突起２０８でトレー１２の縫合糸溝７９内にその末端を入れる。縫合糸の末端の制御は、工具ネスト４の下側に配された真空パイプによる矢印Ａの方向のエア速度によって助長される。巻取り作業の終わりに、図６２に示された巻取りプレートカム３９０は、高ローブに回転し、そして矢印Ａの方向にカム従動輪３９２とそれに取付けたアーム２５４によって巻取り工具を垂直に開け始める。同時に、図６１に示した押込みロッド２４７を第２カム（図示せず）によって上げ、作動レバー２４８を旋回軸２４９の周りに旋回させ、結果としてレバー２４８の末端に取付けたカムローラ２５０で、垂直軸２４５に設けたプレート２３８を下向きに移動させる。垂直軸２４５は取付け体２４６にスライド可能に取付けてある。このプレート２３８の下向きの移動によって、図５３に示したように対応して閉鎖ピンが下向きに動き、パッケージ溝フィンガー８６を押し、それによってフィンガー８６の最終位置を、トレー１２の縫合糸溝７９の対向体７６に対し元の水平方向かその下かにする。図６２に示したプレートカム３９０は、前述のシーケンスによって巻取り上工具を開けた状態にしておく。この位置で工具ネスト４上にはこの段階（ステージ）で巻付けられたパッケージ１６３が形成されており、それで、主タレットによる次の作業への割送りの準備が完了する。このタレット１による割送りの際に、図６５に示したリセット機構は、上巻取り工具を１８０°回転して次の巻取りサイクルの準備とする。
【０１２５】
機械ステーション（V ）の動作
機械ステーションV は図４４のカメラ２０７と同様の下向きディジタルカメラを備えており、電子機器による検査ができる工具ネスト４の平面図を作成する。検出できる不良は、紛失針２６、紛失パッケージトレー１２、縫合糸棚２２１の下に無い、すなわち、トレー１２の全周辺の外側にある縫合糸部である。検出された不良によって機械ステーションVIIIでパッケージの廃棄が行なわれる。
【０１２６】
機械ステーション（VI）の動作
包装機を用いて生産を開始する前に、作業者あるいは任命された他の人は、図６７に示したように、ラベルカバー積層７１をラベルマガジン２８６内に満杯にして、その積層を図６６に示したマガジンシャトル２９１に配置し、機械ステーションVIを電気的に始動した。シャトル２９１は図示した位置にマガジン２８６を移動させる。スライドアセンブリ２８５は、マガジン２８６上方の第１真空カップアセンブリ３１５を移動させ、矢印Ａの方向に下がり、真空グリップを上部ラベル７１上で固定し、矢印Ａの方向に上げ、矢印Ｂの方向に移送し、そしてラベル７１を中間ステーション２８７に下ろす。真空はカップアセンブリ３１５によって維持されており、中間ステーション２８７では真空度が高くなっている。スライドアセンブリ２８５が上昇して次のサイクルを繰り返すと、中間ステーション２８７は２個の対向する真空グリップに当てられ、それによりこのステーション作業の現時点で２枚のラベルが重なっていれば、そのラベルを分離する。図７５に示したように、スライドアセンブリ２８５の次の割送りサイクル時、真空カップアセンブリ３１４を中間ステーション２８７上方に下ろし、その中でラベル３１９を把時し、上記直線運動を繰り返し、ラベル７１ｂを予備形成ステーション２８８に移送する。
【０１２７】
図７６に示したように、スライドアセンブリ２８５の次の割送りサイクル時、ピックアップアセンブリ３１３は予備形成ステーション２８８上に下り、図７９に矢印Ａで示した制限付き下向きストロークで進行させ、ストリッパープレート３２３でアンビル３２９との間にラベルをクランプさせる。打込みパンチ３２５は、平らなラベル７１の材料から自由にタブ７２を開け、それらを部分的にアンビルウェル３３３内に移す。ホース３４１を介した真空をパイプ３４２に供給し、それで上工具ブロック３２６をスライドアセンブリで上げると、ラベル７１がストリッパープレート３２３で把時される。ストリッパーばね３３１は、パンチ３２５を引っ込めてラベル７１に対する真空把持に緩衝しないようにする。図７７に示したスライドアセンブリ２８５が上がり、矢印Ｂの方向に移動し、工具ネスト４上の巻取りを終えたパッケージ１６３上に矢印Ａの方向に下りる。タブ打込み作業は、巻取りを終えたパッケージ１６３の成形パッケージ１２のタブポケット１６５がアンビルウェル３３３の場所になっている以外は上記予備形成作業と同様であり、下向き打込みストローク、矢印Ａは大きく、打込みパンチ３２５で図８１に示し図８に図示説明したラッチ形状に対するタブ７２を完全にセットさせる。ステーションVIで実施したラベル組付け作業によって完成したパッケージ７３を図７に示す。主タレット１によるステーションVIへの工具ネスト４の割送りによって、図８３に示したロックアップロッド３３４が、この目的のために配置した固定カム３３６上に上がり、下プラットフォーム２２４を垂直に支持し、それによって下向きの打込み力でプラットフォームばね２２８が撓むのを防止する。
【０１２８】
機械ステーション（VII ）
機械ステーションVII では作業実施しない。
【０１２９】
機械ステーション（VIII）
図８４を参照すると、ステーションVIIIでのスライドアセンブリは、ステーションVIと同様の直線運動パターンで動作する。第１グリップアセンブリ３４８は、上に完成したパッケージを載せた工具ネスト４上方に下りる。パッケージを図８６に示したように工具ネスト４から上げる。機械ベース（図示せず）内でのカム駆動による機械運動は、”Ｔ”字形リフト３４９を上げ、その結果、工具ネスト４内の突出ロッド２２９を上げ、突出ロッド２２９は下プラットフォーム２２４のクリアランス穴３５２を通して上昇し、下プラットフォーム２２４からパッケージ７３を垂直に上げる。同時にグリップ本体３５５をスライドアセンブリ３４６で下げ、それによってグリップ本体３５５に取付けたグリップアーム３５３をパッケージ７３の周縁に近接して配置する。真空カップ３５７がパッケージの上面を把持すると同時に、実線３４７で示したように、グリップアームは閉まり、パッケージ７３をクランプする。
【０１３０】
図８４、図８５を参照すると、スライドアセンブリは矢印Ｆの方向の垂直ストロークで上がり、矢印Ａの方向の水平ストロークで移動し、矢印Ｂの方向に下がる。パッケージ７３を、把持の反対手順（すなわち、開放）によって、しかもカップアセンブリ３７０に対する真空ソースを中断することによって、選別／廃棄ステーション３５９上に配置する。パッケージ７３が上流（前工程）の組立て手順のどの場所でも自動検査を不能にすれば、信号が働き、ステーションプラットフォーム３５９を矢印Ｈの方向に移動させ、グリップアセンブリ３４８が離したパッケージ７３をスクラップシュート３７６やその下の収集ビン内に落とす。制御押しボタンコマンドでサンプルが要求されれば、パッケージ７３をプラットフォーム３５９上に配置した後、そのプラットフォーム３５９を矢印Ｈの方向にスライドする。そうしないならば、パッケージ７３はプラットフォーム３５９上に残ったままであり、スライドアセンブリ３４６が矢印Ａの方向に移動すると、第２グリップアセンブリ３７３でピックアップされ、９０°回転し、リンク３６５がそれに取付けた垂直軸３６９を介してアーム３６６とグリップ本体３６２を回転する。最終ステーション３６０のパッケージ７３ｂを第３グリップアセンブリ３７３でピックアップし、マガジン３６４のマガジントレーくぼみ３６１に配置する。
【０１３１】
この機械での生産を開始する前に、作業者あるいは任命された人は、空のマガジントレー６４を、図９に示したマガジンシャトルとロード（載置）システムの供給部３８２に載せる。供給コンベアは、空のマガジンが突き当たり面に滞留するまで、矢印Ｈの方向に空のマガジンを前進させる。クロスフィードトレー搬送システム３８５は、１度に１キャビティ（箱）ずつ、矢印Ｇの方向にマガジンを割送りする。この割送りは、正確な個数のパッケージをキャビティ内に入れた場合に応答する制御システムによって作動する。満杯のトレーは、横移動の端部３８６に達するまで矢印Ｇの方向に前進し、出口コンベア３８７に矢印Ｊの方向にマガジンを送るように信号を出す。出口マガジン列がマガジンで一杯になれば、そのマガジンを手で取外す。
【０１３２】
本発明の自動回転包装機を詳細に図示し説明してきたが、本発明の記載は、当業者に多数の別の設計を示唆し、本発明は特許請求の範囲で規定されることが理解されるはずである。
【０１３３】
なお本発明の具体的な実施態様は、以下の通りである。
（Ａ）複数の弾性フィンガーで仮に閉鎖した縫合糸用溝を有して、複数の連続するワークステーションの間を割送りされるパッケージトレーに、縫合糸を前記溝内に巻取り、針を包装する縫合糸付き針の自動包装機であって、
（ａ）空のパッケージトレーを回転可能な支持面に載せるための第１ワークステーションと、
（ｂ）複数の連続するワークステーションによる割送りで前記回転可能な支持面を前進させるための駆動手段と、
（ｃ）針と針に取付けた縫合糸を受け、前記針と針に取付けた縫合糸を、縫合糸の自由端が前記パッケージトレーから外部に垂れ下がるようにパッケージトレー内に所定の方向に挿入するための第２ワークステーションと、
（ｄ）軸方向張力を前記縫合糸に与えるための縫合糸張力装置と、
（ｅ）前記縫合糸用溝を開け、前記回転可能な支持面に対して前記支持面に垂直に伸びる軸の周りの回転運動を与えて前記縫合糸の自由端を前記縫合糸用溝内に巻取るための第３ワークステーションと、
（ｆ）前記パッケージトレーにカバーをして針と針に取付けた巻取り縫合糸を入れた縫合糸パッケージを形成し、且つ前記カバーに力を加えて前記カバーでラッチ構造を形成して前記カバーを前記パッケージトレーに留める第４ワークステーションと、
（ｇ）滅菌と２次包装を行なうために、前記縫合糸パッケージを前記回転可能な支持面から取外す第５ワークステーションとを具備する縫合糸付き針の自動包装機。
（１）前記包装機は、さらに、その上に複数の回転可能な支持面を備えた回転可能なテーブルを具備し、前記テーブルの回転により、各々の支持面が、複数の連続した固定配置のワークステーションを通って割送り法で前進する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（２）前記第３ステーションは、さらに上下パッケージ係合部材を有し、前記下パッケージ係合部材が、前記回転可能な支持面を回転する前に縫合糸用溝を開放するブレードを有する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（３）前記上下パッケージ係合部材は、各々ある外形面を区画し、それらの外形面は、前記回転可能な支持面の回転に際して前記縫合糸をらせん状に巻き込むための環状の縫合糸受け溝を形成する上記実施態様（２）記載の自動包装機。
（４）前記パッケージトレーは、そのパッケージトレーに取付けられた複数の弾性を有する第１、第２縫合糸保持フィンガーを有するパッケージ縫合糸用溝を備えており、前記複数の第１縫合糸保持フィンガーがパッケージ縫合糸用溝の下トレーを区画し、前記複数の第２縫合糸保持フィンガーがパッケージ縫合糸用溝のクロージャーを区画し、上パッケージ係合部材はパッケージトレーと往復運動的に係合し、下パッケージ係合部材は、パッケージトレーを往復運動させた前記複数の第２縫合糸保持フィンガーと係合するブレードを有する上記実施態様（３）記載の自動包装機。
（５）前記パッケージトレーはさらに前記縫合糸保持フィンガーに取付けられた外壁を備えてパッケージとパッケージ縫合糸用溝の外壁を区画し、前記上下の外形部材で区画された環状の縫合糸受け溝が、前記回転可能な支持部材の回転中に、パッケージ縫合糸用溝内に配置される上記実施態様（４）記載の自動包装機。
【０１３４】
（６）前記上下パッケージ係合部材は第１組をなす往復運動部材を備え、それらは上下パッケージ係合部材が分離した所定の往復運動期間に複数の第２の縫合糸保持フィンガーと係合する上記実施態様（５）記載の自動包装機。
（７）前記第３ワークステーションは、縫合糸の自由端を前記第２手段から引き戻した後、前記自由端をパッケージに巻取る固定末端巻取り機を備える実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（８）前記回転可能な支持部材は、巻取り前に、縫合糸配置と張力を確実にするために１８０°回転する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（９）前記第２ワークステーションは、複数の針と取付け縫合糸を供給源から受けるための整合ダイヤルと、所定の針クランプパークが形成された各パッケージトレー内に前記針を連続的に挿入するためのロボットグリップを備える実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（１０）前記回転可能な支持部材は、それ自身の回転軸に対し所定の方向でパッケージトレーを配置するための少なくとも一つの位置決め手段で回転可能な支持部材上にパッケージトレーを保持するための手段を有する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
【０１３５】
（１１）前記回転可能な支持部材はさらにパッケージトレーを支持するプラットフォームと、同時に前記パッケージトレーをプラットフォームに向けて、固定するための複数の前記位置決め手段を備える上記実施態様（１０）記載の自動包装機。
（１２）前記位置決め手段は、プラットフォームに固定され、パッケージトレーに形成された穴に入る直立ブレードを備える上記実施態様（１１）記載の自動包装機。
（１３）前記第３ワークステーションはさらに、前記パッケージトレーと接触可能で軸方向に移動、回転可能なプラテンを備え、縫合糸の自由端をパッケージトレーに巻取りながら、支持手段の回転中に支持手段と係合して前記パッケージを保持できる上記実施態様（１）記載の自動包装機。
（１４）前記プラテンは、駆動手段によって駆動されるカムによりパッケージトレーの方に移動する上記実施態様（１３）記載の自動包装機。
（１５）１個のドライブは前記回転可能な支持手段とパッケージトレーを、縫合糸の自由端の全長がパッケージトレー溝内に確実に巻取られる特定の回転数で、前記第３ワークステーションで回転する上記実施態様（１）記載の自動包装機。
【０１３６】
（１６）前記パッケージトレーは第１平坦面領域を有し、複数のラッチ要素と前記縫合糸用溝周囲の直立壁体は、第２平坦面領域を区画し、前記カバーは、パッケージトレーの一部の大きさと同程度であり、且つ、縫合糸用溝の壁の上端に支持された通常、平坦部材であり、前記直立壁体は第２平坦面領域を区画し、前記第４ワークステーションは、カバーをプラテンで保持するための手段を有する可動カバー取付けプラテンを有し、前記カバーをパッケージ上に所定方向に配置し、前記プラテンは、カバーを直立壁体に押し付ける第１面を有する加圧ダイと、カバーから複数のラッチタブを形成してそのカバーから伸ばし、前記各々のタブをパッケージトレーのラッチ要素とラッチさせるための前記加圧ダイ上の突起手段を備える実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（１７）前記可動カバー取付けプラテンは回転可能な支持部材とパッケージトレーに対して往復運動可能に取付けられている上記実施態様（１６）記載の自動包装機。
（１８）前記可動カバー取付けプラテンはドライブ手段によって作動するカムである上記実施態様（１７）記載の自動包装機。
（１９）前記可動カバー取付けプラテンは第１の場所でカバーをピックアップし、第２の場所でカバーをパッケージに取付ける上記実施態様（１７）記載の自動包装機。
（２０）前記回転可能な支持手段は、パッケージトレーに形成した穴に係合する少なくとも１個の直立ピン手段をさらに有し、前記支持部材上の所定の場所でトレーに向きを与えてカバーを受ける上記実施態様（１６）記載の自動包装機。
【０１３７】
（２１）前記第２ワークステーションは、複数の針とこの針に取付けられた縫合糸を供給源から受ける供給テーブルと、前記針の中の１本を前記トレーに形成した針クランプパーク内に挿入するロボット装置を有する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（２２）前記ロボット装置は針とこの針に取付けられた縫合糸をトレーに挿入するためのグリップ手段を備えた回転可能なタワーを有する上記実施態様（２１）記載の自動包装機。
（２３）前記回転可能なタワーは、トレーを有する個々の回転可能な支持面に向けてその回転可能な支持面とトレーの徐々に送られる移動と同期して連続シーケンスで連続的に個々の針を把持し、係合し、搬送するための第１、第２グリップ手段を有する上記実施態様（２２）記載の自動包装機。
（２４）前記第１、第２グリップ手段は各々、カムにより駆動される針クランプジョーを有する上記実施態様（２３）記載の自動包装機。
（２５）前記ジョーは閉鎖位置にばね付勢され、前記カムで開けられる上記実施態様（２４）記載の自動包装機。
【０１３８】
（２６）前記第１手段により前記カムは駆動され、前記タワーは回転される上記実施態様（２５）記載の自動包装機。
（２７）前記供給可能なテーブルは連続的なステーションをその上に備え、そのステーションの各々は供給ソースから複数の針とこれらの針に取付けられた縫合糸を受け、前記第１、第２グリップ手段は個々の針とこの針に取付けられた縫合糸をステーションから取外し、前記トレーの一つに移動させる上記実施態様（２１）記載の自動包装機。
（２８）針とこの針に取付けられた縫合糸を受けるための前記複数のステーションの各々は、所定の方向で針を受ける針ポケットを有する上記実施態様（２７）記載の自動包装機。
（２９）各々の針ポケットは、針を正確に配置することができる位置決め手段を有して連続的なロボット処理を可能とする上記実施態様（２８）記載の自動包装機。
（３０）前記回転可能な供給テーブルはさらに、各々の針ポケットに対し縫合糸に張力をかけ前記針を前記位置決め手段に整列させる縫合糸張力装置を有する上記実施態様（２９）記載の自動包装機。
【０１３９】
（３１）前記第２手段はさらに、前記前進する回転可能な支持面によって区画された通路に接近して配置した縫合糸係合プレナムを有する真空発生手段を備え、前記プレナムは前記垂れ下がる縫合糸部分の自由端を受けるスロットを区画し、前記プレナム内部は、前記真空発生手段により発生した大気中より低い圧力を有し、前記回転可能な支持面を前進させると、前記垂れ下がる縫合糸部分に張力を与える実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（３２）前記第２手段はさらに、１個が前記回転可能な支持面と共に前進する複数のカム駆動ばねグリップを備え、前記グリップの各々は前記縫合糸ストランドと係合し、初めに前記大気中より低い圧力で張力をかけ、前記回転可能な支持面の前進と縫合糸の巻取りの際に張力を維持する上記実施態様（３１）記載の自動包装機。
（３３）カム駆動グリップは、前記縫合糸に、縫合糸用溝への巻取りを容易にする方向に付勢させるために旋回可能に取付けられる上記実施態様（３２）記載の自動包装機。
（３４）前記第３ワークテーションは、前記トレーの平面に垂直に伸びる軸の周りに前記回転可能な支持面とトレーを回転させる分離巻取りドライブを有する上記実施態様（１）記載の自動包装機。
（３５）前記回転可能な支持面は回転可能なテーブルに支持されたドライブ軸を有して前記軸の周りを回転し、前記軸の第１端を回転可能な支持面に固定し、前記軸の反対側の第２端はその面に設けた一対の回転可能なカムローラを有する上記実施態様（３４）記載の自動包装機。
【０１４０】
（３６）前記機械はさらに、前進するワークステーションの通路に沿ってワークステーション間で伸びる固定カム面を備え、前記カム面はカムローラと接触し、ワークステーション間で前進しながら所定の角度位置で通常、前記回転可能な支持面を支持する上記実施態様（３５）記載の自動包装機。
（３７）前記巻取り装置は、カム面に形成したへこみで回転できるように接続したプーリを駆動する駆動モータを第３ステーションに有し、カムローラは、巻取りドライブによってプーリに与えられた回転運動に対応して前記軸を回転させるためにプーリと連動する上記実施態様（３６）記載の自動包装機。
（３８）前記プーリはスロットを有し、前記カムローラとそのカムローラを取付ける前記軸の端部は、前記回転可能な支持面を第３ステーションに割送りする場合、スロット内に動き、中央配置され、それによって巻取りドライブによるプーリの回転は、スロットの第１、第２壁面とカムローラの係合に対応してカムローラを回転させ、前記軸とその軸に固定した支持面を回転し、縫合糸を糸溝内に巻取る上記実施態様（３７）記載の自動包装機。
（３９）前記巻取りドライブはサーボモータである上記実施態様（３８）記載の自動包装機。
（４０）針検出ワークステーションは第２、第３ワークステーション間に配置され、その針検出ワークステーションは、人工的な映像システムを有してパッケージトレー内の個々の針の有無と向きを確認する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
【０１４１】
（４１）前記針検出ワークステーションは、回転可能な支持手段とパッケージトレーを１８０°回転するための手段を有し、次のステーションでの縫合糸の巻取りを容易にさせる上記実施態様（４０）記載の自動包装機。
（４２）検査ワークステーションは、前記第３、第４ワークステーション間に配置され、針と巻取られた縫合糸を挿入したパッケージトレーを検査する実施態様（Ａ）記載の自動包装機。
（４３）前記検査ワークステーションは、ビデオカメラとデータ処理手段を有し、前記パッケージトレー、針および巻取られた縫合糸の画像を評価する上記実施態様（４２）記載の自動包装機。
（４４）前記パッケージトレーを受けるための複数の前記回転可能な支持手段は、回転可能なテーブル周辺に等間隔で配され、ワークステーションからワークステーションまで連続的に割送りする上記実施態様（１）記載の自動包装機。
（４５）前記ドライブ手段は回転可能なテーブルを回転し、回転可能な支持手段をワークステーション間に前進させる上記実施態様（１）記載の自動包装機。
【０１４２】
（４６）前記ドライブ手段は、回転可能なテーブルを回転させ、ワークステーションのドライブを提供するためのドライブモータとドライブトレインを有する上記実施態様（４５）記載の自動包装機。
（４７）前記ドライブ手段はさらにマスター軸を有し、そのマスター軸は複数の作業をワークステーションで順に配列するための上に取付けられた複数のカムを有する上記実施態様（４４）記載の自動包装機。
（４８）前記回転可能なタレット上の回転可能な支持部材の角度配置は、前記回転タレット周囲に固定配置のワークステーションの角度配置と同程度に選択する上記実施態様（４４）記載の自動包装機。
（Ｂ）複数のパッケージトレーを、前進するパッケージトレーの通路に沿って離れて固定配置された複数のワークステーションに割送りで前進させる各工程を有し、複数の上下弾性フィンガーにより仮に閉鎖した縫合糸用溝を有する縫合糸パッケージを形成してパッケージトレー内に縫合糸付き針を自動包装する方法であって、
（ａ）空のパッケージトレーを第１の前記ワークステーションの回転支持体に載せる工程と、
（ｂ）前記針を前記トレーの所定の位置に固定し、前記取付け縫合糸の自由端が前記パッケージトレーから外に垂れ下がるように、針と取付け縫合糸を第２ワークステーションにおいて前記トレー内に挿入する工程と、
（ｃ）前記縫合糸の自由端を取り、その自由端に軸方向の張力をかける工程と、
（ｄ）前記パッケージトレーに対して前記上フィンガーの全てを同時に移動させることによって前記仮に閉鎖した縫合糸用溝を開ける工程と、
（ｅ）前記パッケージトレーを、前記トレーの面に対し垂直に伸びる軸の周りに回転して前記垂れ下がる縫合糸の自由端を前記縫合糸トレー溝内に巻取る工程と、
（ｆ）第４ワークステーションにおいて前記パッケージトレーにカバーを施して前記針と取付けた巻取り縫合糸を入れた前記縫合糸パッケージを形成し、前記カバーはラッチ構造を作って前記カバーを前記トレーに留める工程と、
（ｇ）第５ワークステーションにおいて、滅菌と２次包装を行なうために、前記縫合糸パッケージを取り外す工程を有する縫合糸付き針を自動包装する方法。
（４９）前記針を供給ソースから受けると、第２ワークステーションに複数の針とこれらの針に取付けられた縫合糸を整列し、個々の針をパッケージトレーの所定の針クランプ場所に自動的に挿入する工程をさらに有する実施態様（Ｂ）記載の方法。
（５０）各々のパッケージトレーを回転可能な支持体に整列させてそのトレーを取付け、突出ガイドピンをパッケージトレーに形成した穴に挿入して位置決めした所定の方向で回転可能な支持体上に前記トレーを同時に配置し、固定する工程をさらに有する上記実施態様（４９）記載の方法。
（５１）前記縫合糸の自由端を集め、パッケージを前進させる際に、その縫合糸に張力をかける真空で保持する実施態様（Ｂ）記載の方法。
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、トレーに手術用針と取付け縫合糸を装填し、カバーを取付けて、完成した縫合糸パッケージの製造を自動で行なえるため、従来の工程よりかなり労力を軽減するすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】針と取付け縫合糸を示す図である。
【図２】まだ組付けされていない成形パッケージトレーを示す図である。
【図３】針と巻取られた取付け縫合糸を備えた図１の成形パッケージを示す図である。
【図４】図３の部分拡大図である。
【図５】線５−５に沿った図４の断面図である。
【図６】パッケージラベルカバーを示す図である。
【図７】完成した組付け（組立て）パッケージを示す図である。
【図８】打込まれたラベル取付けタブの断面拡大立面図である。
【図９】機械全体の平面図である。
【図１０】上の工具ネストと共にタレットを割送りする主機械の平面図である。
【図１１】下の一部の回転システムを示すカッタウェイ図を備えた主タレット上の工具ネストの平面図である。
【図１２】工具ネスト回転ドライブ機構の断面立面図である。
【図１３】主タレットの下の図を一部示して工具ネスト回転取付けを示す一連の平面図である。
【図１４】工具ネストの平面図である。
【図１５】図４に示した工具ネストの断面図である。
【図１６】中に成形パッケージを載せた工具ネストの平面図である。
【図１７】トレーを載せたカラセルとその関連機構の等尺図である。
【図１８】トレーを載せるカラセルの連続工程を、回転可能な工具ネストにパッケージトレーを載せるための機械的載置シーケンスで循環させた部分断面立面図である。
【図１９】トレーを載せるカラセルの連続工程を、回転可能な工具ネストにパッケージトレーを載せるための機械的載置シーケンスで循環させた部分断面立面図である。
【図２０】トレーを載せるカラセルの連続工程を、回転可能な工具ネストにパッケージトレーを載せるための機械的載置シーケンスで循環させた部分断面立面図である。
【図２１】トレーを載せるカラセルの連続工程を、回転可能な工具ネストにパッケージトレーを載せるための機械的載置シーケンスで循環させた部分断面立面図である。
【図２２】トレーを載せるカラセルの連続工程を、回転可能な工具ネストにパッケージトレーを載せるための機械的載置シーケンスで循環させた部分断面立面図である。
【図２３】針載置ステーションIIでの機械集約の拡大平面図である。
【図２４】縫合糸束張力装置の立面図である。
【図２５】図２４で示した縫合糸束張力装置の平面図である。
【図２６】針ホイール内の針ポケットの拡大図である。
【図２７】針と取付け縫合糸を備えた図２６の整列前の拡大図である。
【図２８】針と取付け縫合糸を備えて整列した状態の図２７の針パークの拡大図である。
【図２９】移送アームアセンブリの等尺図である。
【図３０】移送アームの内部機構の動作の連続工程の立面図である。
【図３１】移送アームの内部機構の動作の連続工程の立面図である。
【図３２】移送アームの内部機構の動作の連続工程の立面図である。
【図３３】移送アームの内部機構の代替設計を示す図である。
【図３４】移送アームの内部機構の代替設計を示す図である。
【図３５】移送アームの内部機構の他の代替設計を示す図である。
【図３６】針グリップのクランプ（把持）を示す図である。
【図３７】針グリップのクランプ（把持）を示す図である。
【図３８】針グリップフィンガーの代替設計の構成と動作を示す図である。
【図３９】針グリップフィンガーの代替設計の構成と動作を示す図である。
【図４０】針グリップフィンガーの代替設計の構成と動作を示す図である。
【図４１】針グリップフィンガーの代替設計の構成と動作を示す図である。
【図４２】パッケージトレーの針グリップの配置を示す図である。
【図４３】針ホイールの針ポケットに入っている針グリップの等尺図である。
【図４４】機械ステーションIII の等尺図である。
【図４５】機械ステーションIII とポスト張力装置のアーム取付け等尺図である。
【図４６】ポスト張力装置、固定カム、真空張力装置の立面図である。
【図４７】ポスト張力装置の拡大立面図である。
【図４８】機械ステーションIII での１８０°前巻取りシーケンスの３連続工程を示す図である。
【図４９】機械ステーションIII での１８０°前巻取りシーケンスの３連続工程を示す図である。
【図５０】機械ステーションIII での１８０°前巻取りシーケンスの３連続工程を示す図である。
【図５１】巻取り前の巻取りステーションでのポスト張力装置による縫合糸の配置を示す図である。
【図５２】閉鎖前の開放位置でのトレー縫合糸溝とフィンガーで相互作用している巻取り工具詳細の概略図である。
【図５３】巻取りサイクルで閉鎖した工具位置でのトレー縫合糸溝とフィンガーで相互作用している巻取り図５２の工具詳細の概略図である。
【図５４】工具ネストの下巻取り工具の分解アセンブリを示す図である。
【図５５】巻取りステーションフレームの上巻取り工具の分解アセンブリを示す図である。
【図５６】パッケージに突き出た針保持プランジャーと縫合糸保持プランジャーを示す平面図である。
【図５７】パッケージに突き出た針保持プランジャーと縫合糸保持プランジャーを示す立面図である。
【図５８】縫合糸ループを固定するための他の縫合糸保持機構を示す図である。
【図５９】縫合糸ループを固定するための他の縫合糸保持機構を示す図である。
【図６０】縫合糸ループを固定するための他の縫合糸保持機構を示す図である。
【図６１】巻取り工具フレームと工具ネストの等尺図である。
【図６２】巻取りステーションフレームと動作機構の概略立面図である。
【図６３】上巻取り工具の１８０°リセットに関連する工具ネストの回転方向シーケンスの連続平面図である。
【図６４】上巻取り工具の１８０°リセットに関連する工具ネストの回転方向シーケンスの連続平面図である。
【図６５】１８０°上工具回転機構を示す図である。
【図６６】ステーションVIでのラベル載置機構の等尺図である。
【図６７】ラベル（ラベルカバー又はカバー）マガジンを示す図である。
【図６８】ラベルマガジンシステムの作業シーケンスの連続工程を示す図である。
【図６９】ラベルマガジンシステムの作業シーケンスの連続工程を示す図である。
【図７０】ラベルマガジンシステムの作業シーケンスの連続工程を示す図である。
【図７１】ラベルマガジンシステムの作業シーケンスの連続工程を示す図である。
【図７２】ラベルマガジンシステムの作業シーケンスの連続工程を示す図である。
【図７３】始動前のラベル載置（ローディング）ステーションを示す図である。
【図７４】図７３に示したラベルステーションの一部の相対運動を示す図である。
【図７５】作業シーケンスでのラベル載置ステーション工程を連続的に示す図である。
【図７６】作業シーケンスでのラベル載置ステーション工程を連続的に示す図である。
【図７７】作業シーケンスでのラベル載置ステーション工程を連続的に示す図である。
【図７８】ラベル予備形成作業と打込み作業を連続的に示した断面立面図である。
【図７９】ラベル予備形成作業と打込み作業を連続的に示した断面立面図である。
【図８０】ラベル予備形成作業と打込み作業を連続的に示した断面立面図である。
【図８１】ラベル打込みを示すための図８０の拡大詳細図である。
【図８２】ラベル打込みに使用した工具ネストのロックピンシステムを示す図である。
【図８３】ラベル打込みに使用した工具ネストのロックピンシステムを示す図である。
【図８４】ステーションVIII でのアンロード機構の等尺図である。
【図８５】図８４に示したアンロード機構の一部の相対運動を示す図である。
【図８６】機械的なピックアップグリップアームと、工具ネスト突出ピン機能との相互作用の断面立面図である。
【図８７】機械的なピックアップグリップアームと、工具ネスト突出ピン機能との相互作用の断面立面図である。
【図８８】機械のオフロードマガジントレーを示す図である。
【符号の説明】
１ タレット
４ 工具ネスト
１２ トレー
１６ 固定プレート
２５ 縫合糸アセンブリ
２６ 針
２８ 縫合糸
３０ 積層用カラセル
７１ ラベル（ラベルカバー）
７８ フィンガー
８４ 針パーク
９７ 針ポケット
９８ 針ホイール
１８５ ポスト張力装置

Claims (51)

1. 複数の弾性フィンガーにより通常は閉鎖され、内部に縫合糸が巻回された状態にある縫合糸用溝を有し、複数の連続するワークステーションにより割送りされるパッケージトレー内に針を包装する、縫合糸付き針の自動包装機において、
   （ａ）空のパッケージトレーを回転可能な支持面手段に載せるための第１ワークステーションと、
   （ｂ）複数の連続するワークステーションによる割送りで、前記回転可能な支持面手段を前進させるための駆動手段と、
   （ｃ）針とこの針に取付けられた縫合糸を受けるための第２ワークステーションであって、前記針とこの針に取付けられた縫合糸を、前記縫合糸の自由端が前記パッケージトレーから外方に垂れ下がるように前記パッケージトレー内に所定の方向に挿入するための第２ワークステーションと、
   （ｄ）軸方向張力を前記縫合糸に与えるための縫合糸張力装置と、
   （ｅ）前記縫合糸用溝を開けるための第３ワークステーションであって、前記回転可能な支持面手段に対して垂直に延在する軸の周りの回転運動を前記回転可能な支持面手段に与えて前記縫合糸の前記自由端を前記縫合糸用溝内に巻取る、第３ワークステーションと、
   （ｆ）前記パッケージトレーにカバーをして針とこの針に取付けられた巻取り縫合糸を入れた縫合糸パッケージを形成するための第４ワークステーションであって、前記カバーに圧力を加えて前記カバーでラッチ構造を形成して前記カバーを前記パッケージトレーに留めるための第４ワークステーションと、
   （ｇ）滅菌と２次包装を行なうために、前記縫合糸パッケージを前記回転可能な支持面手段から取外すための第５ワークステーションとを具備し、
   前記第３ワークステーションは、前記複数の弾性フィンガーの全てを同時にずらして、前記縫合糸用溝を開ける手段を含む、縫合糸付き針の自動包装機。
2. 請求項１記載の自動包装機において、
   複数の前記回転可能な支持面手段が搭載された回転可能なテーブルをさらに具備し、
   前記回転可能なテーブルの回転により、各々の前記回転可能な支持面手段が、複数の連続した固定配置のワークステーションを通って割送り法で前進する、
   自動包装機。
3. 請求項１記載の自動包装機において、
   前記第３ステーションは、上下パッケージ係合部材をさらに有し、前記下パッケージ係合部材が、前記回転可能な支持面手段の回転の前に縫合糸用溝を開放するブレードを有する、自動包装機。
4. 請求項３記載の自動包装機において、
   前記上下パッケージ係合部材は、各々ある外形面を区画し、それらの外形面は、ともに前記回転可能な支持面手段の回転に際して前記縫合糸をらせん状に巻き込むための環状の縫合糸受け溝を形成する、自動包装機。
5. 請求項４記載の自動包装機において、
   前記パッケージトレーは外壁をさらに備えて前記パッケージと前記パッケージ縫合糸用溝の外壁を区画し、前記上下の外形部材で区画された前記環状の縫合糸受け溝が、回転可能な支持面手段の回転中に、パッケージ縫合糸用溝内に配置される、自動包装機。
6. 請求項５記載の自動包装機において、
   前記上下パッケージ係合部材は第１組をなす往復運動部材を備え、それらは前記上下パッケージ係合部材が分離したときに、所定の往復運動期間に亘って前記複数の弾性フィンガーと係合する、自動包装機。
7. 請求項１記載の自動包装機において、
   前記第３ワークステーションは、前記縫合糸の前記自由端を前記縫合糸張力装置から引き戻した後、前記自由端を前記パッケージに巻取る固定末端巻取り機を備える、自動包装機。
8. 請求項２記載の自動包装機において、
   前記回転可能な支持面手段は、巻取り前に、縫合糸の配置と張力を確実にするために１８０°回転する、自動包装機。
9. 請求項１記載の自動包装機において、
   前記第２ワークステーションは、複数の針と取付け縫合糸を供給源から受けるための整合ダイヤルと、所定の針クランプパークが形成された各パッケージトレー内に前記針を連続的に挿入するためのロボットグリップを備える、自動包装機。
10. 請求項２記載の自動包装機において、
    前記回転可能な支持面手段は、それ自身の回転軸に対し所定の方向で前記パッケージトレーを配置するための少なくとも一つの位置決め手段で、前記回転可能な支持面手段上に前記パッケージトレーを保持するための手段を有する、自動包装機。
11. 請求項１０記載の自動包装機において、
    前記回転可能な支持面手段は前記パッケージトレーを支持するプラットフォームと、前記パッケージトレーを前記プラットフォームに向けて、方向付けると同時に固定するための複数の前記位置決め手段をさらに備える、自動包装機。
12. 請求項１１記載の自動包装機において、
    前記位置決め手段は、前記プラットフォームに固定され、前記パッケージトレーに形成された穴に係合可能な直立ブレードを備える、自動包装機。
13. 請求項１記載の自動包装機において、
    前記第３ワークステーションは、前記パッケージトレーと接触可能で軸方向に移動、回転可能な上巻取り工具をさらに備え、前記縫合糸の前記自由端を前記パッケージトレーに巻取りながら、前記回転可能な工具ネストの回転中に前記回転可能な工具ネストと係合して前記パッケージを保持できる、自動包装機。
14. 請求項１３記載の自動包装機において、
    前記上巻取り工具は、前記駆動手段によって駆動されるカムにより前記パッケージトレーの方に移動する、自動包装機。
15. 請求項２記載の自動包装機において、
    １個のドライブは前記回転可能な支持面手段と前記パッケージトレーを、前記縫合糸の前記自由端の全長が前記パッケージトレー縫合糸用溝内に確実に巻取られる特定の回転数で、前記第３ワークステーションで回転する、自動包装機。
16. 請求項１記載の自動包装機において、
    前記パッケージトレーは、第１平坦面領域、複数のラッチ要素および前記縫合糸用溝周囲の直立壁体を有し、前記直立壁体は第２平坦面領域を区画し、前記カバーは、前記パッケージトレーの一部の大きさと同程度であり、且つ、前記縫合糸用溝の前記壁の上端に支持された通常、平坦部材であり、前記直立壁体は前記第２平坦面領域を区画し、
    前記第４ワークステーションは、前記カバーを前記パッケージ上に所定方向に配置するために前記カバーを保持する手段を有する可動のカバー取付け真空カップアセンブリを有し、前記真空カップアセンブリは、前記カバーを前記直立壁体に押し付ける第１面を有する上工具ブロックと、前記カバーから複数のラッチタブを形成してそのカバーから伸ばし、前記各々のタブを前記パッケージトレーの前記ラッチ要素とラッチさせるための前記上工具ブロック上の打込みパンチを備える、自動包装機。
17. 請求項１６記載の自動包装機において、
    前記真空カップアセンブリは前記回転可能な工具ネストと前記パッケージトレーに対して往復運動可能に取付けられている、自動包装機。
18. 請求項１７記載の自動包装機において、
    前記真空カップアセンブリは前記駆動手段によって駆動されるカムによって作動される、自動包装機。
19. 請求項１７記載の自動包装機において、
    前記真空カップアセンブリは第１の場所で前記カバーをピックアップし、第２の場所で前記カバーを前記パッケージに取付ける、自動包装機。
20. 請求項１６記載の自動包装機において、
    前記回転可能な工具ネストは、前記パッケージトレーに形成した穴に係合可能な少なくとも１個の直立ピン部材をさらに有し、前記直立ピン部材は前記回転可能な支持面手段上の所定の場所で、前記トレーに向きを与えて前記カバーを受ける、自動包装機。
21. 請求項１記載の自動包装機において、
    前記第２ワークステーションは、複数の針とこの針に取付けられた縫合糸を供給源から受ける供給テーブルと、前記針の中の１本を前記パッケージトレーに形成した針クランプパーク内に挿入するロボット装置を有する、自動包装機。
22. 請求項２１記載の自動包装機において、
    前記ロボット装置は前記針とこの針に取付けられた縫合糸を前記パッケージトレーに挿入するためのグリップ手段を備えた回転可能なタワーを有する、自動包装機。
23. 請求項２２記載の自動包装機において、
    前記回転可能なタワーは、その上に前記パッケージトレーを有する個々の前記回転可能な工具ネストに向けて、前記回転可能な工具ネストと前記パッケージトレーの漸進移動と同期して、連続シーケンスで連続的に個々の前記針を把持し、係合し、搬送するための第１、第２グリップ手段を有する、自動包装機。
24. 請求項２３記載の自動包装機において、
    前記第１、第２グリップ手段は各々、カムにより駆動される針クランプジョーを有する、自動包装機。
25. 請求項２４記載の自動包装機において、
    前記ジョーは閉鎖位置にばね付勢され、前記カムで開けられる、自動包装機。
26. 請求項２５記載の自動包装機において、
    前記駆動手段により、前記カムが駆動され、前記タワーが回転される、自動包装機。
27. 請求項２３記載の自動包装機において、
    前記供給テーブルは連続的なステーションをその上に備え、そのステーションの各々は供給ソースから複数の針とこれらの針に取付けられた縫合糸を受け、前記第１、第２グリップ手段は個々の前記針とこの針に取付けられた縫合糸を前記ステーションから取外し、前記パッケージトレーの一つに移動させる、自動包装機。
28. 請求項２７記載の自動包装機において、
    前記針とこの針に取付けられた縫合糸を受けるための前記複数のステーションの各々は、所定の方向で前記針を受ける針ポケットを有する、自動包装機。
29. 請求項２８記載の自動包装機において、
    前記各々の針ポケットは、それに続くロボット処理のために前記針を正確に配置することができる位置決め手段を有する、自動包装機。
30. 請求項２９記載の自動包装機において、
    前記回転可能な供給テーブルは、各々の前記針ポケットに対し、前記縫合糸に張力をかけ、前記針を前記位置決め手段に整列させる縫合糸張力装置をさらに有する、自動包装機。
31. 請求項１記載の自動包装機において、
    前記縫合糸張力装置は、前進する前記回転可能な支持面手段によって区画された通路に接近して配置した縫合糸係合プレナムを有する真空発生手段をさらに備え、前記プレナムは前記垂れ下がる縫合糸部分の前記自由端を受けるスロットを区画し、前記プレナム内部は、前記真空発生手段により発生した大気中より低い圧力を有し、前記回転可能な支持面手段を前進させると、前記垂れ下がる縫合糸部分に張力を与える、自動包装機。
32. 請求項３１記載の自動包装機において、
    前記回転可能な支持面手段は、１個が前記回転可能な支持面手段と共に前進する複数のカム駆動ばね搭載グリップをさらに備え、前記グリップの各々は前記回転可能な工具ネストとともに前進し、初めに前記大気中より低い圧力で張力をかけ、前記回転可能な支持面手段の前進と前記縫合糸の巻取りの際に張力を維持したあとで、前記グリップの各々が前記縫合糸のストランドと係合する、自動包装機。
33. 請求項３２記載の自動包装機において、
    前記カム駆動グリップは、前記縫合糸に、縫合糸用溝への巻取りを容易にする方向に付勢させるために旋回可能に取付けられる、自動包装機。
34. 請求項２記載の自動包装機において、
    前記第３ワークテーションは、前記パッケージトレーの平面に垂直に伸びる軸の周りに前記回転可能な工具ネストと前記パッケージトレーを回転させる分離巻取りドライブを有する、自動包装機。
35. 請求項３４記載の自動包装機において、
    前記回転可能な工具ネストは、前記回転可能なテーブルに、前記軸の周りを回転することができるように支持されたドライブ軸を有し、前記軸の第１端は前記回転可能な工具ネストに固定され、前記軸の反対側の第２端は、前記第２端上に設けた一対の回転可能なカムローラを有する、自動包装機。
36. 請求項３５記載の自動包装機において、
    前記機械は、前進するワークステーションの通路に沿って前記第３ワークステーション間で伸びる固定カム面をさらに備え、前記カム面は前記カムローラと接触し、前記第３ワークステーション間で前進しながら所定の角度位置で通常、前記回転可能な支持面手段を支持する、自動包装機。
37. 請求項３６記載の自動包装機において、
    前記巻取りドライブは、前記カム面に形成したへこみ内で回転できるように接続したプーリを駆動する駆動モータを前記第３ステーションに有し、前記カムローラは、前記巻取りドライブによって前記プーリに与えられた回転運動に対応して前記軸を回転させるために前記プーリと連動可能な、自動包装機。
38. 請求項３７記載の自動包装機において、
    前記プーリはスロットを有し、前記カムローラとそのカムローラを取付ける前記軸の端部は、前記回転可能な支持面手段を前記第３ステーションに割送りする場合、前記スロット内に向かって動き、前記スロット内に中央配置され、それによって前記巻取りドライブによる前記プーリの回転は、前記スロットの第１、第２壁面とカムローラの係合に対応して前記カムローラを回転させ、前記軸と前記軸に固定した前記回転可能な支持面手段を回転させ、前記縫合糸を前記縫合糸用溝内に巻取る、自動包装機。
39. 請求項３８記載の自動包装機において、
    前記巻取りドライブはサーボモータである、自動包装機。
40. 請求項１記載の自動包装機において、
    針検出ワークステーションが、前記第２、第３ワークステーション間に配置され、前記針検出ワークステーションは、人工的な視覚システムを有して、前記パッケージトレー内の個々の針の有無と向きを確認する、自動包装機。
41. 請求項４０記載の自動包装機において、
    前記針検出ワークステーションは、前記回転可能な工具ネストと前記パッケージトレーを１８０°回転させて、次のステーションでの前記縫合糸の巻取りを容易にさせる、自動包装機。
42. 請求項１記載の自動包装機において、
    検査ワークステーションが、前記第３、第４ワークステーション間に配置され、前記針と巻取られた前記縫合糸を挿入した前記パッケージトレーを検査する、自動包装機。
43. 請求項４２記載の自動包装機において、
    前記検査ワークステーションは、ビデオカメラとデータ処理手段を有し、前記パッケージトレー、前記針および前記巻取られた縫合糸の画像を評価する、自動包装機。
44. 請求項２記載の自動包装機において、
    前記パッケージトレーを受けるための複数の前記回転可能な工具ネストは、前記回転可能なテーブル周辺に等間隔で配され、ワークステーションからワークステーションまで連続的に割送りされる、自動包装機。
45. 請求項２記載の自動包装機において、
    前記ドライブ手段は、前記回転可能なテーブルを回転させ、前記ワークステーションにドライブを提供するためのドライブモータとドライブトレインを有する、自動包装機。
46. 請求項４４記載の自動包装機において、
    前記ドライブ手段はマスター軸をさらに有し、前記マスター軸は複数の作業を前記ワークステーションで順に配列するために、前記マスター軸上に取付けられた複数のカムを有する、自動包装機。
47. 請求項４４記載の自動包装機において、
    回転可能なタレット上の前記回転可能な支持面手段の角度配置は、前記回転タレット周囲に固定配置された前記ワークステーションの角度配置と同程度になるよう選択する、自動包装機。
48. 縫合糸付き針を自動包装する方法において、
    前進するパッケージトレーの経路に沿って間隔をおいて固定配置された複数のワークステーションに向けて、割送り動作で複数のパッケージトレーを前進させる複数のステップを有し、複数の弾性フィンガーにより通常は閉鎖された縫合糸用溝を有する前記パッケージトレー内に、縫合糸付き針を自動包装して縫合糸パッケージを形成する方法であって、
    （ａ）空のパッケージトレーを第１ワークステーションの回転可能な支持面手段上に載せるステップと、
    （ｂ）針が前記パッケージトレーの所定の位置に固定され、かつ、取付け縫合糸の自由端が前記パッケージトレーから外方に垂れ下がるように、前記針とこの針に取付けられた前記縫合糸を第２ワークステーションにおいて前記パッケージトレー内に挿入するステップと、
    （ｃ）前記縫合糸の前記自由端を集め、その自由端に軸方向の張力をかけるステップと、
    （ｄ）前記通常は閉鎖された縫合糸用溝を開けるステップと、
    （ｅ）前記パッケージトレーを、前記トレーの面に対し垂直に延在する軸の周りに回転させて前記垂れ下がる縫合糸の自由端を前記パッケージトレーの前記縫合糸用溝内に巻取るステップと、
    （ｆ）第４ワークステーションにおいて、前記パッケージトレーにカバーを施して前記針とこの針に取付けられかつ巻取られた縫合糸を入れた前記縫合糸パッケージを形成するステップであって、前記カバーは該カバーを前記トレーに留めるためのラッチ構造を構成する、ステップと、
    （ｇ）第５ワークステーションにおいて、滅菌と２次包装を行なうために、前記縫合糸パッケージを取り外すステップと、
    を有し、
    前記通常は閉鎖された縫合糸用溝を開けるステップは、前記パッケージトレーに対して前記弾性フィンガーの全てを同時にずらして、前記通常は閉鎖された縫合糸用溝を開けるステップを含む、方法。
49. 請求項４８記載の方法において、
    前記針を供給ソースから受けると、前記第２ワークステーションに複数の針とこれらの針に取付けられた縫合糸を整列し、個々の針を前記パッケージトレーの所定の針クランプ場所に自動的に挿入するステップをさらに有する、方法。
50. 請求項４９記載の方法において、
    各々の前記パッケージトレーを回転可能な支持体手段に整列させてそのトレーを取付け、突出ガイドピンを前記パッケージトレーに形成した穴に挿入して、位置決めした所定の方向で、前記回転可能な支持体手段上に前記トレーを同時に配置し、固定するステップをさらに有する、方法。
51. 請求項４８記載の方法において、
    前記縫合糸の前記自由端を集め、前記パッケージトレーを前進させる際に、その縫合糸に張力をかける真空で保持する、方法。

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