JP3952497B2 - 情報提供装置及びコンピュータ・プログラム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に搭載されたナビゲーション装置や携帯情報端末、情報センター等の複数の情報処理装置間において、各種情報の提供を行なう技術分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット等の通信環境を利用して、外部のサーバ等からパーソナルコンピュータに各種情報を取得する技術が普及しており、例えば特開平１１−１４３３５８号には、係る通信環境において通信可能に接続された通信機能を備える車載ナビゲーション装置と情報センターとの間において、経路誘導等のナビゲーションを行う技術が提案されている。
【０００３】
上記従来のナビゲーション装置によれば、目的地への移動中において、有益な各種情報を取得することができ、効率的な移動が行える。
【０００４】
また、特開平９−１９８４３９号や特開２０００−２１５２３１号には、予め登録された施設情報を、旅行を計画するユーザによる検索要求に応じて、そのユーザに提供する旅行情報提供装置が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の情報センターまたは車載ナビゲーション装置には、ユーザのお気に入り地点の登録機能があり、この機能によれば、例えばユーザが車両を利用して何れかの場所に出かけたときにその場所を気に入った場合には、その場所に後日改めて出かける際の検索性を向上することができ、利便性が高い。
【０００６】
即ち、このお気入り登録機能に登録された場所や施設（以下、「地点」と総称する）は、あるユーザにとって再度行きたいと思うほどに良い地点（有効な地点）であるから、その地点に関して登録された情報は、そのユーザにとって良質且つ有効な情報と言える。より具体的には、例えば温泉通の人（ユーザ）によって登録されたお気に入り地点に関する情報は、その人にとって、市販されている温泉ガイド等の資料によっては容易に入手することができない希少性の高い、或いは洗練された情報である。このため、その情報を所有する人とは異なる他の温泉通の人や、温泉旅行を計画している他人（知人、友人等）にとっても魅力的且つ有効な情報である可能性が高い。
【０００７】
従来の車載ナビゲーション装置においても、上記の如くお気入り登録機能に登録された魅力的且つ有効な情報を、複数のユーザ（車両）間において受け渡しする機能は知られている。しかしながら、現行の情報受け渡し機能には、以下に述べる点で不十分である。
【０００８】
即ち、お気入りの地点を他のユーザ（以下、第２ユーザ）に対して「お薦めの地点」として受け渡す（紹介）するユーザ（以下、第１ユーザ）は、一般にはその地点に既に出かけた経験があるため、対象となる地点の登録に際して自分で付けた簡易な名称等によれば、後日であってもそのお気に入り地点についての場所や施設に関するイメージを容易に抱くことが可能である。
【０００９】
一方、このような第１ユーザに対して、上記の情報受け渡し機能によって情報を提供された第２ユーザ（即ち、第１ユーザの知人や友人等）は、提供されたお薦めの地点には未だ出かけた経験がないのが一般的である。このため、第２ユーザは、そのお薦めの地点について具体的なイメージを抱くことは当然に困難であるから、お薦めの地点として第１ユーザから教えてもらったからには、自分にとっても多分良い地点なのであろうと想像するに留まり、その地点に実際に行くか否か決断に躊躇する、或いは気が進まないままで出かける、というような状況を招く。更には、１箇所について情報を提供されただけでもこのような状況であるから、上記の情報受け渡し機能によって、ある１人の第１ユーザから、或いは複数の第１ユーザから情報の提供を受けることにより、複数の地点について情報を入手した場合、第２ユーザは、何れの地点に出かけるか選択することは容易ではなく、そのような場合には、何れの地点に出かけるか決断できるように、入手した情報を参照して、例えば検索サイト等を利用して、更なる情報を手探りで入手する状況も生じる。
【００１０】
従って、前述した例のような状況が情報受け渡し機能によって情報を提供された第２ユーザに起こらないようにするためには、自分自身が未だ出かけた経験が無いことによって薦められた地点（第１ユーザお気に入りの地点）についての具体的なイメージを抱くことができない場合であっても、自分自身の嗜好や価値判断によって、その地点に行く、行かない、或いは複数箇所の中から何れかを選択する、という判断を容易且つ確実に行えるように改善されることにより、係る情報受け渡し機能の利便性の向上が望まれる。
【００１１】
本発明は、上述した課題を鑑みてなされたものであり、特定のユーザ端末のユーザが他人のお気に入り地点の位置情報を取得するに際して、その特定のユーザ端末において当該地点に関連する情報を入手することを実現する情報提供装置及びコンピュータ・プログラムの提供を目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係る情報提供装置は、以下の構成を特徴とする。
【００１３】
即ち、第１ユーザがお気に入りの地点として登録した地点の中から前記第１ユーザが指定する地点の位置情報及び前記地点に関連する関連情報の第２ユーザへの提供要求を、前記第１ユーザの第１ユーザ端末から受信する提供要求受信手段と、前記位置情報に基づいて、前記第２ユーザへ提供する前記関連情報の候補を検索する検索手段と、前記関連情報の候補を前記第１ユーザ端末へ送信する候補送信手段と、前記関連情報の候補のうち、前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報の選択指示を、前記第１ユーザ端末から受信する選択指示受信手段と、前記選択指示で指示された関連情報及び前記位置情報を前記第２ユーザの第２ユーザ端末へ送信する関連情報送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記関連情報は、例えば、前記地点に関する画像、インターネットＷｅｂサイトのアドレス情報、或いは該地点に対応する施設に関する情報の少なくとも何れかである。
【００１７】
また、例えば前記検索手段は、前記位置情報と、前記位置情報に予め関連付けられている、前記地点の属性情報と、に基づいて前記関連情報の候補を検索することにより、前記関連情報を入手すると良い。
【００１９】
また、例えば、更に、前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報のお薦めの度合いを表わす情報を、前記第１ユーザ端末から受信するお薦め度合い受信手段を備え、前記関連情報送信手段は、前記選択指示で指示された関連情報と共に前記お薦めの度合いを表わす情報を前記第２ユーザ端末に送信すると良い。
【００２０】
また、例えば前記検索手段は、前記地点の周辺施設を検索すると良い。
【００２２】
また、同目的を達成するため、本発明のコンピュータ・プログラムはコンピュータを、第１ユーザがお気に入りの地点として登録した地点の中から前記第１ユーザが指定する地点の位置情報及び前記地点に関連する関連情報の第２ユーザへの提供要求を、前記第１ユーザの第１ユーザ端末から受信する提供要求受信手段、前記位置情報に基づいて、前記第２ユーザへ提供する前記関連情報の候補を検索する検索手段、前記関連情報の候補を前記第１ユーザ端末へ送信する候補送信手段、前記関連情報の候補のうち、前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報の選択指示を、前記第１ユーザ端末から受信する選択指示受信手段、前記選択指示で指示された関連情報及び前記位置情報を前記第２ユーザの第２ユーザ端末へ送信する関連情報送信手段、として機能させることを特徴とする。
【００２３】
【発明の効果】
上記の本発明によれば、特定のユーザ端末のユーザが他人のお気に入り地点の位置情報を取得するに際して、その特定のユーザ端末において当該地点に関連する情報を入手することを実現する情報提供装置及びコンピュータ・プログラムの提供が実現する。
【００２４】
即ち、請求項１、請求項１０の発明によれば、第２ユーザ端末の第２ユーザが他人である第１ユーザ端末の第１ユーザからお気に入りの登録地点の位置情報を取得するに際して、当該地点に関連する関連情報（例えば、第１ユーザお気に入りの登録地点に関する画像、インターネットＷｅｂサイトのアドレス情報、或いは該登録地点に対応する施設に関する情報等：請求項２）を、例えば位置情報に付帯した形態で、その第２ユーザ端末において入手することができる。
【００２５】
これにより、第２ユーザ端末の第２ユーザは、自分自身が未だ出かけた経験が無い地点を第１ユーザから薦められた場合であっても、その地点についての具体的なイメージを抱くことができ、自分自身の嗜好や価値判断によって、例えばその地点に行くか否か等の判断を容易且つ確実に行えるようになる。
また、関連情報として第２ユーザに複数件の情報が提供された場合、第２ユーザは、何れの関連情報が第１ユーザお気に入りの地点を良く表わしているか判断に迷うことが想定されるところ、第２ユーザに対する提供に先立って、第１ユーザによる選択が可能であるため、関連情報として第２ユーザに提供される情報の妥当性を向上することができ、複数件の情報が関連情報として提供される場合であっても、お気に入りの登録地点を薦めようとした第１ユーザの思いを、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【００２６】
ところで、デパートやガソリンスタンド、駅、宿泊施設、公園等の公共施設等のように、公共性の高いサービスが提供される各種の施設は、一般に、第２ユーザが出かけようとする地点として選択される可能性や頻度が高いと想定されるところ、請求項５の発明によれば、そのような施設に関する情報が検索されるので、実際の状況に即しており、利便性が高い。
【００２８】
また、請求項３の発明によれば、第１ユーザお気に入りの登録地点の位置情報と、その登録地点の属性情報（例えばその地点の属するジャンル、カテゴリ）とに基づく検索により、関連情報が検索されるので、関連情報として第２ユーザに提供される情報の妥当性を向上することができ、お気に入りの登録地点を薦めようとした第１ユーザの思いを、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【００３０】
また、関連情報として第２ユーザに複数件の情報が提供された場合、第２ユーザは、何れの関連情報が第１ユーザお気に入りの登録地点を良く表わしているか判断に迷うことが想定されるところ、請求項４の発明によれば、係る複数件の関連情報を第２ユーザが参照するに際しては、その第１ユーザによって設定されたお薦めの度合いを表わす情報（お進めの順位等）を参考にして判断することが可能であるから、関連情報として第２ユーザに提供される情報の妥当性を向上することができ、複数件の情報が関連情報として提供される場合であっても、お気に入りの地点を薦めようとした第１ユーザの思いを、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【００３１】
また、請求項６の発明によれば、上述した請求項１の発明による効果に加えて、第１及び第２ユーザ端末の処理負担を軽減することができ、係る第１及び第２ユーザ端末のコスト低減にも寄与することができる。
【００３４】
また、請求項７の発明によれば、第１ユーザお気に入りの登録地点の関連情報を入手した第２ユーザが、例えば、その登録地点に実際に行くか否かの判断等に迷う場合であっても、当該登録地点について更に詳細な情報を自ら入手することができるので、そのような場合の判断を容易にすることができ、利便性が高い。
【００３６】
また、請求項９の発明によれば、お気に入りの登録地点に関する各種の情報を自装置内部に記憶している場合に、その記憶した情報の中に第２ユーザに提供されるべき関連情報が含まれない場合であっても、必要な情報を入手することができるので、合理的なシステム構成を実現することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る情報提供システムの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３９】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態における情報提供システムのシステム構成を例示する図であり、大別して、通信回線を介して接続される情報センター１と、複数のユーザ端末２によって構成されている。
【００４０】
同図において、情報センター１は、通信機能を有するサーバ・コンピュータ等の情報処理装置であって、インターネット４等の通信回線を介して外部装置とのデータ通信を行なうと共に、本実施形態に係る情報提供処理（詳細は後述する）を行なうことにより、主に、Ａさんが使用するユーザ端末２（以下、第１ユーザ端末）からの要求に応じて、Ｂさんが使用するユーザ端末２（以下、第２ユーザ端末）に対して情報提供を行なう。
【００４１】
データベース（ＤＢ）６には、
・本実施形態に係る情報提供処理によって第１及び／または第２ユーザ端末に提供可能な複数地点に関する情報が、その位置情報が関連付けされて予め登録されており、
・また、登録されている当該複数地点の位置情報（座標値）を含む広域な地図情報が予め格納されている。
【００４２】
更に、データベース６には、情報センター１による情報提供を受けることが可能な複数のユーザ端末２（第１及び第２ユーザ端末を含む）のユーザを対象として、ユーザ専用の記憶領域がユーザ個別に割り当てられており、個々の記憶領域には、対応するユーザの端末操作によって「お気に入り地点」として任意に登録された地点に関して、名称、位置情報、その地点に関連するユーザ所望（任意）の関連情報が関連付けされて登録されている。
【００４３】
ここで、お気に入り地点を特定する名称としては、その地点をユーザ自身が後日容易に認識するために任意に付与した愛称や略称等であっても、或いは、地図情報に含まれる位置情報に地点を表わす名称が予め登録されている場合には、その予め登録されている名称がそのままであっても良い。
【００４４】
また、本実施形態において、「地点」とは、デパートやガソリンスタンド、駅、宿泊施設、公園等の公共施設等のような公共性の高い各種サービスが提供される施設の所在地や、観光地の場所を表わす総称である。
【００４５】
そして、「関連情報」とは、第１ユーザお気に入りの地点に関する画像（所定のデータ形式の画像データ）、インターネットＷｅｂサイトのアドレス情報（例えばＵＲＬ：Uniform Resource Locator）、或いは該地点に対応する施設に関する情報等であり、係る画像は、第１ユーザが撮影した任意の画像や当該地点に関して第三者によってデータベース６或いは外部装置内に予め用意された画像である。
【００４６】
情報センター１は、本システムによる情報提供サービスを受けることが可能な第１ユーザ端末からの要求に応じて本実施形態に係る情報提供処理を実行することにより、データベース６に記憶されている情報（第１ユーザ端末のユーザ専用の記憶領域、及び／または不特定の地点に関する提供可能な情報）を参照することによって、或いは、インターネット４等を介して外部装置（不図示）から、要求された地点に関しての関連情報を入手し、入手した関連情報を、第２ユーザ端末に提供することを主な機能として有する。
【００４７】
本実施形態において、第１及び第２ユーザ端末であるユーザ端末２は、本システムによる情報提供サービスを受けることが可能な、通信機能を有する情報処理装置であって、図１に示すような携帯情報端末（ＰＤＡ）の他に、携帯電話、移動体である自動車（車両）に搭載されたナビゲーション装置等の一般的な情報処理装置（情報端末）を採用することができるので、本実施形態におけるハードウエアの詳細な説明は省略する。
【００４８】
そして、ユーザ端末２は、本実施形態において、インターネット通信を行うことが可能な一般的な通信プロトコルのソフトウエア（ソフトウエアプログラム）、そのソフトウエアに従ってインターネット４を介してデータを送受信するインターネットブラウザ機能及びメール機能、並びにブラウザを描画する一般的なソフトウエア群を有しており、これらのソフトウエアが不図示のＣＰＵによって適宜実行されることにより、第１ユーザ端末と情報センター１、そして第２ユーザ端末と情報センター１は、情報センター１に第１及び／または第２ユーザ端末が接続された（例えばログインした）状態において、インターネット４、並びに基地局５等の有線及び無線を含む通信回線を介して、双方向通信可能に接続される。尚、これらの装置における通信手段自体には、一般的な構成を採用するものとし、本実施形態における詳細な説明は省略する。
【００４９】
また、図１に示すユーザ端末２では、説明の便宜上、その外部に、受信したＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）信号等に基づいて当該ユーザ端末の現在位置を検出する現在位置測位センサ３と、各種記憶デバイスからなるお気に入り地点登録メモリ７とを備えるが、好適な実施形態においては、そのユーザ端末内に設けられている。
【００５０】
尚、個々のユーザ端末２のユーザお気に入り地点に関する情報（名称、位置情報、関連情報）は、データベース６内に一括して記憶されているシステム構成であっても、図１にお気に入り地点登録メモリ７として示す如く、個々のユーザ端末２が個別に、各種記憶デバイス内に記憶している構成であっても良いが、何れのシステム構成の場合も、情報センター１と複数のユーザ端末２においては、位置情報（座標値）を扱うに際して、共通の座標系が採用されている。
【００５１】
以下、情報センター１の動作を中心として、本システム全体の処理を説明する。
【００５２】
尚、本実施形態では、以下に説明する情報提供処理が情報センター１において実行されるのに応じて、インターネット４等の通信回線を介して情報センター１から受信した所定のデータ形式（例えば、ＨＴＭＬ：Hypertext Markup Language）に基づくデータを利用して、第１及び第２ユーザ端末にて所謂インターネットブラウザ機能が実行されることにより、第１ユーザ端末のユーザ（以下、第１ユーザ）、或いは第２ユーザ端末のユーザ（以下、第２ユーザ）に対して、表示画面等の必要なマンマシン・インタフェース（ユーザインタフェース）が提供される場合を例に説明する。この場合、第１及び第２ユーザ端末の処理負担を軽減することができるので、係る第１及び第２ユーザ端末のコスト低減にも寄与することができる。
【００５３】
しかしながら、本実施形態に係る情報処理システムはこのシステム構成に限られるものではなく、以下に説明する処理の一部が、第１ユーザ端末または第２ユーザ端末において実行されるシステム構成であっても、或いは、係る全体の処理が、情報センター１を介することなく、第１及び第２ユーザ端末によって適宜実現されるシステム構成であっても良い。この場合、第１ユーザお気に入りの地点の関連情報が第１または第２ユーザ端末（例えば、車両に搭載されたナビゲーション装置等）によって入手されるので、情報センター１等の外部装置に依存することなく、通信回線を介して接続された第１及び第２ユーザ端末からなる直接的且つ小規模なシステム構成を実現できる。
【００５４】
はじめに、図２を参照して本実施形態に係る情報提供処理の全容について概説する。
【００５５】
図２は、第１の実施形態における情報提供システムにおいて送受信される各種情報の流れを概念的に示した説明図である。
【００５６】
（ステップＩ）
データベース６内のユーザ専用の記憶領域またはユーザ端末２内のお気に入り地点登録メモリ７には、上述したように、お気に入り地点に関する情報を登録可能である。第１ユーザは、自らの「お気に入り地点」が既に登録されている状況において、そのお気に入り地点を第２ユーザに薦めよう（教えよう）とする場合、当該ユーザお気に入りの地点を選択すると共に、選択地点に関する位置情報、並びにその位置情報とは異なる関連情報を第２ユーザに提供すべく、所定の要求操作を行なう。
【００５７】
情報センター１は、係る要求操作に応じて第１ユーザ端末からお薦め対象となるお気に入りの登録地点について、少なくともその位置情報を受信すると、データベース６内部の当該ユーザ専用の記憶領域または外部装置から、当該地点に関する関連情報を入手し、入手した関連情報を、第１ユーザ端末から受信した位置情報と共に、第２ユーザ端末に提供する。そこで、以下の説明では、第２ユーザ端末に提供される関連情報を、位置情報と共に提供される「付帯情報」と称する場合があるが、係る処理構成に限られるものではなく、第１ユーザ端末お気に入りの地点についての位置情報と、関連情報とが別々に提供される処理構成であっても良い。
【００５８】
尚、第１ユーザ端末のお気に入り地点登録メモリ７にお気に入り地点に関する情報が登録されている場合、第１ユーザ端末は、第１ユーザによって第２ユーザへのお薦め対象として選択されたお気に入り地点（複数地点であっても良い）の位置情報と共に、当該メモリ内の対応する関連情報を、第２ユーザ端末（第２ユーザ）に提供する。提供された関連情報は、第２ユーザ端末のディスプレイに表示される（音声等が適宜併用されても良い）。
【００５９】
第１ユーザお気に入り地点に関して、その位置情報及び付帯情報（関連情報）を入手した第２ユーザは、第１ユーザから提供されたお気に入り地点（お薦めの地点）に関して、何れかの時点において、実際に出かけるか否かを決定する必要があるが、その決定に際して、更に多くの情報を必要とする場合がある。このような場合、本実施形態では、第２ユーザ端末における所定の操作に応じて、情報センター１は、先に位置情報と共に提供された関連情報（付帯情報）とは異なる関連情報を入手して、詳細情報として、第２ユーザ端末に提供する。
【００６０】
（ステップＩＩ）
上記の如く入手した関連情報を参考にして、第１ユーザから提供されたお気に入り地点（お薦めの地点）に実際に出かけると決定した第２ユーザは、係る地点を特定する位置情報、第２ユーザが当該地点に移動するに際しての出発予定地の位置情報、並びにその出発予定地を出発する予定日時を表わす情報を、少なくとも第１ユーザ端末に送信する。
【００６１】
そして、第２ユーザから出かける地点を特定する位置情報、出発予定地の位置情報、並びに出発予定日時を表わす情報を知らされた第１ユーザは、第１ユーザ端末を操作することにより、第２ユーザによる選択を容易にすべく、第２ユーザ端末に対して、参考情報を提供することが可能である。
【００６２】
尚、第１ユーザから複数箇所のお気に入り地点を薦められたために第２ユーザがどの地点に出かけようかと選択に迷っている場合には、第２ユーザ端末において当該複数箇所のお気に入り地点の中から少なくとも２ヶ所の地点の選択操作が行われ、且つ問合せのための所定の操作が第２ユーザ端末にて行われるのに応じて、第１ユーザ端末では、第２ユーザによる選択を容易にすべく、第２ユーザ端末に対して、参考情報を提供することが可能である。
【００６３】
（ステップＩＩＩ）
第１ユーザから薦められた少なくとも何れか１ヶ所のお気に入り地点に行くことを決定した第２ユーザは、第２ユーザ端末（または第２ユーザ端末及び情報センター１）を利用して、当該地点を目的地とする経路誘導を受けることができ、当該地点に第２ユーザ端末（第２ユーザ）が到達した場合には、その地点を第２ユーザ自身のお気に入り地点として登録するか否かを、データベース６内の第２ユーザ専用の記憶領域または第２ユーザ端末のお気に入り地点登録メモリ７に登録することができる。
【００６４】
＜情報センター１＞
図８は、第１の実施形態における情報センター１の情報提供処理を示すフローチャートであり、情報センター１の不図示のＣＰＵが行なうソフトウエア・プログラムの動作手順を表わす。
【００６５】
同図において、ステップＳ１：アクセス中の第１または第２ユーザ端末、或いは他のユーザ端末２における設定操作に応じて、そのユーザ端末のユーザのためのデータベース６内の専用領域に、お気に入り地点に関する情報が記憶され、既に記憶されている地点に関しては、記憶情報の更新、閲覧のための読み出しが実行される。
【００６６】
ここで、情報センター１にアクセス可能な第１及び第２ユーザ端末を含む個々のユーザ端末２は、個別の識別情報（ＩＤ）が予め与えられており、以下の説明（後述する第２の実施形態も含む）において、情報センター１及びユーザ端末２間の情報の送受信、並びにユーザ端末２同士の情報の送受信が行われるに際しては、一般的な手順により、情報の送信元と送信先とが適宜判別（特定）されるものとする。
【００６７】
図３は、第１の実施形態においてお気に入り地点が登録されるに際して対象となるユーザ端末のディスプレイに表示される登録画面を例示する図であり、ユーザは、お気に入り地点として登録しようとする何れかの地点を、現在地、或いは経路誘導機能の目的地として設定されている地点を選択することができ、選択された地点に応じて、その地点の位置情報が特定される。また、ユーザは、同画面において、当該地点に関して、名称（愛称、略称等）及びジャンル（カテゴリ）を設定可能である。
【００６８】
そして、ステップＳ１では、同画面においてこれら一連の設定操作が行われた後、ソフトウエアボタンとして表示されている「ｏｋ」ボタンの操作が検出されるのに応じて、情報センター１は、上記の如く登録画面（図３）にて設定されたお気に入り地点に関する複数アイテムの情報が互いに関連付けされて、１箇所分の登録情報（レコード）として、データベース６内の当該ユーザ専用の記憶領域に登録される（またはユーザ端末内のお気に入り地点登録メモリ７に登録しても良い）。
【００６９】
ここで、第１ユーザ（Ａさん）のお気に入り地点に関して登録されている情報（登録アイテム）は、例えば、
名称(任意名称) 位置情報 ジャンル
○○市△△付近 E134，N34，・・ 良い風景
○△温泉 ・・・・・・・ マイ温泉
××温泉 ・・・・・・・ マイ温泉
等であり、
第２ユーザ（Ｂさん）のお気に入り地点に関して登録されている情報（登録アイテム）は、例えば、
名称(任意名称) 位置情報 ジャンル
××市×△付近 E100，N20，・・ 憩いの場所
△○レストラン ・・・・・・・ マイＡ級グルメ
×○ラーメン ・・・・・・・ マイＢ級グルメ
等である。
【００７０】
また、既に登録されている特定のお気に入り地点に関する登録情報の更新や変更も、登録画面（図３）にて行なうことができ、その場合は、ユーザによって選択された地点に対応する登録済みの登録アイテムが読み出され、同画面の所定箇所に表示されるので、その画面上で適宜変更操作を行なうことができる。
【００７１】
ステップＳ２：第１ユーザ端末において表示されたお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））において第１ユーザによるお気に入り地点の選択操作がなされ、その後、転送操作が行われた場合には、その選択操作に対応する地点に関して、その地点の位置情報及び関連情報（付帯情報）を第２ユーザ端末に提供する必要があるので、処理がステップＳ４に進められ、何れのお気に入り地点に対する選択操作も行われない場合には、処理がステップＳ３に進められる。
【００７２】
即ち、ステップＳ２では、第１ユーザ端末においてなされた所定の要求操作が検出されるのに応じて、情報センター１は、第１ユーザ専用の記憶領域に既に登録されているお気に入り地点に関する登録情報を読み出し、読み出した登録情報を含むお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））を表示可能な所定のデータ形式（例えば、ＨＴＭＬ）の情報を、第１ユーザ端末に送信する。尚、ユーザ端末２に画面の表示等を行なうべく情報センター１から情報が提供される場合は、後述する他の表示画面においても同様なデータ形式の情報が送信されるものとする。
【００７３】
図４は、第１の実施形態において第１ユーザ端末にて表示されるお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））と、その画面において所定操作が行われるのに応じて更に表示される付帯情報表示画面（図４（ｂ））とを例示する図である（尚、図４（ｂ）に例示する付帯情報表示画面については説明の都合上から後述する）。
【００７４】
図４（ａ）に例示するお気に入り地点一覧画面では、第１ユーザ端末にて表示された第１ユーザ（Ａさん）お気に入りの３ヶ所の地点のうち、上から２つの地点が第２ユーザ（Ｂさん）へのお薦め地点として選択された状態を示している。
【００７５】
そして、ステップＳ２では、同画面において少なくとも１箇所のお気に入り地点がお薦め地点として選択された後、「他人に転送」ボタンの操作が検出されると、情報センター１は、第１ユーザ専用の記憶領域に登録されている当該選択されたお気に入り地点に関する登録情報（レコード）を参照することにより、その地点の位置情報と、カテゴリとを特定する。ここで、第１ユーザ端末内にお気に入り地点登録メモリ７を有するシステム構成の場合には、当該メモリから選択されたお気に入り地点の位置情報及びカテゴリを表わす情報が読み出された後、情報センター１に送信される。
【００７６】
尚、お気に入り地点一覧画面（図４（ａ））において、
・「地図確認」ボタンが操作されるのに応じて、対応する地点の登録情報（レコード）に含まれる位置情報に基づいてデータベース６内の地図情報から入手した所定範囲の地図画像が、第１ユーザ端末に新たに表示され、
・また、「目的地設定」ボタンが操作されるのに応じて、対応する地点の登録情報（レコード）に含まれる位置情報が参照されることにより、その地点が、経路誘導機能の目的地として設定される。
【００７７】
ステップＳ３：第１ユーザ端末において上述したお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））が表示されている場合において、第１ユーザによって所定操作が行なわれるのに応じて、該当する位置情報に対して既に入手した付帯情報（関連情報）が読み出され、読み出された付帯情報は、図４（ｂ）に例示する如く第１ユーザ端末にて表示され、その後、処理はステップＳ１にリターンする。本ステップにより、第１ユーザお気に入りの地点の関連情報として第２ユーザに提供された情報を第１ユーザ自身も確認することができるので、利便性が高い。
【００７８】
ステップＳ４：第１ユーザ端末における選択操作（転送操作）がステップＳ２にて検出された場合、上述したように、選択されたお気に入り地点の位置情報と、カテゴリとが情報センター１に用意される。そこで、本ステップでは、係る選択された地点に対応する関連情報を付帯情報として入手すべく、当該選択されたお気に入り地点の位置情報と、カテゴリを表わす情報とに基づいて、データベース６内に位置情報が関連付けされて記憶されている上述した第１及び／または第２ユーザ端末に提供可能な複数箇所の地点に関する情報、或いは外部装置（不図示）が検索される。
【００７９】
このように本実施形態では、第１ユーザお気に入りの登録地点の位置情報と、その登録地点の属性を表わす情報であるところの、その登録地点の属するジャンル（カテゴリ）とに基づく検索によって関連情報が入手されるので、関連情報として第２ユーザに提供される情報の妥当性を向上することができ、お気に入りの登録地点を薦めようとした第１ユーザの思い（即ち、意向）を、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【００８０】
ここで、デパートやガソリンスタンド、駅、宿泊施設、公園等の公共施設等のように、公共性の高いサービスが提供される各種の施設は、一般に、第２ユーザが出かけようとする地点として選択される可能性や頻度が高いと想定される。そこで、ステップＳ４において当該地点に関して付帯情報（関連情報）を入手するに際しては、そのような施設に関する情報が優先的に入手できるように検索を行なえば、実際の状況に即しており、利便性が高い。
【００８１】
また、ステップＳ４では、当該地点に関して付帯情報を入手すべく、前記の如く検索が行なわれても良いが、まず第１段階として、第１ユーザ専用の記憶領域（或いは第１ユーザ端末のお気に入り地点登録メモリ７）内のレコードが参照され、その参照によっては付帯情報が入手できない場合（即ち、当該地点の位置情報に付帯情報として読み出すべき画像等の関連情報が登録されていない場合）に、第２段階として、データベース６内に位置情報が関連付けされて記憶されている第１及び／または第２ユーザ端末に提供可能な複数箇所の地点に関する情報、或いは外部装置（不図示）への検索がなされるように構成しても良い。この場合、お気に入りの登録地点に関する各種の情報を自装置内部に記憶している場合に、その記憶した情報の中に第２ユーザに提供されるべき関連情報が含まれない場合であっても、必要な情報を入手することができるので、合理的なシステム構成を実現することができる。
【００８２】
ステップＳ５：ステップＳ４における検索の結果入手した第１ユーザお気に入りの登録地点に関する関連情報が、第２ユーザ端末に提供すべき付帯情報の候補として、第１ユーザ端末に提供される。即ち、第１ユーザ端末において図４（ａ）に示す「付帯」ボタンが操作されるのに応じて、係る第１ユーザ端末には、先に第１ユーザ端末が選択した少なくとも１ヶ所のお気に入りの登録地点について、図４（ｂ）に例示するような付帯情報表示画面が表示される。同画面に示した例では、第１ユーザがお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））にて第２ユーザに薦めるべく先に選択した２ヶ所の地点（○○市△△付近、○△温泉）について上述したステップＳ４における検索処理によって入手した関連情報（即ち、付帯情報の候補）が表示されている。
【００８３】
即ち、第１ユーザお気に入りの登録地点が複数箇所の場合には、第１ユーザ端末において、第１ユーザによるお薦めの順位が入力可能であると共に、表示された少なくとも１ヶ所のお気に入りの登録地点に関する関連情報を、情報センター１が、付帯情報として位置情報と共に第２ユーザ端末に対して提供しても良いかについて承認操作が可能である。
【００８４】
また、ステップＳ４では、ある１ヶ所のお気に入りの登録地点に関して、第２ユーザ端末に提供すべき付帯情報の候補として、複数件の関連情報が存在する場合には、所望の関連情報を選択可能に構成しても良い。また、お気に入りの登録地点が複数箇所の場合には、係る複数箇所の中から選択可能に構成しても良い。
【００８５】
より具体的に、図４（ｂ）には、名称「○○市△△付近」について２ヶ所の関連情報（××温泉及び○○温泉）が表示されており、個々の関連情報は、その地点を表わす画像、その地点に関する情報を入手可能なインターネットＷｅｂサイトのアドレス情報（この例ではＵＲＬ）、並びに文字情報からなる詳細情報等が表示されている。そして、他方の名称「○△温泉」については１ヶ所の関連情報ではあるが、同様な項目の情報が表示されている。
【００８６】
係る付帯情報表示画面（図４（ｂ））において、
・「変更」ボタンが操作された場合に、第１ユーザは、対応する地点を表わす画像を、他の画像（自分が撮影した任意画像を含む）に変更することができる。
【００８７】
・「選択」ボタンが操作された場合、第１ユーザは、その「選択」ボタンが属する地点の関連情報を、第２ユーザ端末に実際に提供すべき付帯情報として選択することができる。
【００８８】
また、付帯情報表示画面（図４（ｂ））では、表示された関連情報が付帯情報として第２ユーザ端末に提供される際のお薦めの順位を設定可能である。尚、同画面の例では、数値による順位付けによってお薦めの度合いを表わしているが、この操作系に限られるものではなく、例えば、同画面に表示されている地点毎の関連情報の表示の順番を一般的な操作（例えばドラッグ・アンド・ペースト）によって変更しても良い。
【００８９】
そして、上記のオペレーションによって第２ユーザ端末に付帯情報として提供されるべき関連情報が選択され、必要に応じて順位付けがなされた後、「ｏｋ」ボタンの操作が検出されると、情報センター１は、第１ユーザ端末にて選択された関連情報を付帯情報として扱うことについて第１ユーザが承認したものと判断する。
【００９０】
このように、本実施形態では、第１ユーザ端末にて承認操作が行われるまでは、第２ユーザ端末に対して少なくとも関連情報が提供されないようにすることができるので、第１ユーザが納得しない不本意な情報が、お気に入りの登録地点を表わす関連情報として第２ユーザに提供されることを防止することができ、係る第１ユーザの思いを、承認された関連情報によって、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【００９１】
ステップＳ６：第２ユーザ端末にお薦めの地点として提供される当該地点の位置情報、その地点の名称、並びにステップＳ５にて第１ユーザ端末において承認された付帯情報（画像やＵＲＬ等）及び設定されている場合には第１ユーザによるお薦めの順位を表わす情報が、第２ユーザ端末に提供される。
【００９２】
ステップＳ７：第２ユーザ端末にお薦めの地点（地点の位置情報等）が複数箇所の場合には、それら複数箇所の地点を第２ユーザが少なくとも視覚的に同時に比較できるように、それら複数箇所の地点に関して第２ユーザ端末において同一画面に表示可能な情報態様（例えば、ｈｔｍｌ等の所定のデータ形式）で情報が提供される。これにより、第２ユーザ端末では、図５に例示する画面が表示される。
【００９３】
図５は、第１の実施形態において第２ユーザ端末にて表示されるお薦め情報一覧画面（図５（ａ））と、その画面において所定操作が行われるのに応じて更に表示される選択地点情報表示画面（図５（ｂ））とを例示する図である（尚、選択地点情報表示画面については後述する行先決定処理（図９）において詳述する）。
【００９４】
図５（ａ）に例示するお薦め情報一覧画面には、ステップＳ６及びステップＳ７にて情報センター１から受信した情報に従って、第１ユーザからのお薦めの地点の名称、並びにステップＳ５にて第１ユーザ端末において承認された付帯情報として、画像、ＵＲＬ、文字等からなる詳細情報が表示される。このとき、第１ユーザからのお薦めの地点が複数箇所であって、個々の地点に上述した如くお薦めの順位を表わす情報が付与されている場合には、同画面に例示する如く、その順番に従って表示がなされる。
【００９５】
上述したお薦め情報一覧画面（図５（ａ））によれば、情報センター１から複数件の付帯情報が提供される際に、第２ユーザ端末における同時表示が可能な情報態様に調整
（構成）されているので、第２ユーザ端末が有する一般的なブラウザ機能によって同時に表示することができるので、第２ユーザは、係る複数件の情報を容易に比較することができる。
【００９６】
ステップＳ８：また、お薦め情報一覧画面（図５（ａ））において、「詳細入手」ボタンが操作された場合、第２ユーザは、その「詳細入手」ボタンが属する地点に関しての詳細情報を入手することができる。即ち、当該地点に対応する更なる関連情報を詳細情報として入手すべく、例えば、第２ユーザ端末に対して第２ユーザが入力した情報や当該地点の位置情報等に基づいて、上述したステップＳ４における検索処理と同様に、データベース６内に位置情報が関連付けされて記憶されている上述した第１及び／または第２ユーザ端末に提供可能な複数箇所の地点に関する情報、或いは外部装置（不図示）が検索される（検索対象は、第１ユーザ端末のお気に入り地点登録メモリ７であっても良い）。そして、係る検索処理によって入手した当該地点に関する関連情報は、詳細情報として第２ユーザ端末にて表示される。
【００９７】
次に、上述した情報提供処理（図８）と共に本実施形態において実行される行先決定処理について、図９を参照して説明する。
【００９８】
図９は、第１の実施形態における情報センター１の行先決定処理を示すフローチャートであり、情報センター１の不図示のＣＰＵが行なうソフトウエア・プログラムの動作手順を表わす。
【００９９】
同図において、ステップＳ１１，ステップＳ１２：上述したステップＳ７及びステップＳ８において第２ユーザ端末に表示されているお薦め情報一覧画面（図５（ａ））において、少なくとも何れか１ヶ所のお薦め地点が第２ユーザによって選択され（例えば所望の地点のチェックボックスにチェックマークが付与され）、その後、第２ユーザ端末における「行先選択」ボタンの操作が検出された場合に、処理はステップＳ１３に進められる。
【０１００】
ステップＳ１３：第２ユーザの必要に応じて、お薦め情報一覧画面（図５（ａ））に含まれる「地図確認」ボタン及び「目的地設定」ボタンの操作が行なわれた場合には、地図表示や目的地設定が行われる。係る「地図確認」ボタン及び「目的地設定」ボタンの操作及び機能については、上述したお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））の場合と同様であるため、重複する説明は省略する。
【０１０１】
ステップＳ１４：上記の如く少なくとも何れか１ヶ所のお薦め地点が選択された後、第２ユーザ端末において「行先選択」ボタンの操作がなされた場合に、情報センター１は、本ステップにおいて、当該選択されたお薦め地点に対応する選択地点情報表示画面（図５（ｂ））を、第２ユーザ端末において表示する。この画面に表示及び入力された情報は、第１ユーザ端末に提供される。
【０１０２】
即ち、図５（ｂ）は、お薦め情報一覧画面（図５（ａ））に表示された３ヶ所の地点の中から、第２ユーザが「××温泉」を行き先（第２ユーザが出かけようとする場所）として選択した場合に表示された選択地点情報表示画面を例示する図である。
【０１０３】
同画面において、第２ユーザは、
・当該地点についての名称及び付帯情報の再確認、
・係る地点をお薦めの地点として知らせてくれた第１ユーザに対する任意のコメント、
・当該地点への出発予定日時の入力、
・当該地点に向けて出発する際の出発予定地の入力、
を行なうことができる。
【０１０４】
そして、ステップＳ１４では、第２ユーザ端末にて表示されている選択地点情報表示画面（図５（ｂ））において、「コメント要求」ボタンの操作が検出されると、処理はステップＳ１５に進められる。
【０１０５】
ステップＳ１５：係る選択地点情報表示画面（図５（ｂ））にて表示及び入力された情報と、当該地点の位置情報とは、第１ユーザ端末に提供され、これにより、第１ユーザ端末には、提供された情報に応じたお薦め情報画面（図６）が表示される。
【０１０６】
図６は、第１の実施形態において第２ユーザ端末にてコメントを要求された場合に、第１ユーザ端末に表示されるお薦め情報画面を例示する図である。
【０１０７】
同図に示すお薦め情報画面では、上述した選択地点情報表示画面（図５（ｂ））における表示及び入力項目に応じて、
・当該地点についての名称及び付帯情報（画像や詳細情報等）の確認、
・当該地点への第２ユーザの出発予定日時の確認、
・当該地点に向けて第２ユーザが出発する際の出発予定地の確認、
・第２ユーザが入力した任意のコメント、
・上記第２ユーザが入力した任意のコメントに対する返答として第１ユーザが入力可能な任意のコメントの入力、
を行なうことができる。
【０１０８】
更に、お薦め情報画面（図６）では、「お気に入り地点情報添付」ボタンを操作することにより、第１ユーザは、第２ユーザに提供すべき参考情報として、例えば、
・第２ユーザから同画面によって知らされた当該地点に実際に出かける第２ユーザが注意すべき情報、
・出発予定地から当該地点に移動する際のお薦めの経路情報、
・その移動に際して立ち寄ることを薦める地点に関する情報、
・第２ユーザから同画面によって知らされた当該地点への出発予定日時を考慮した情報、
等の各種情報を、例えば第１ユーザによる任意情報の添付操作、上述した検索処理（図８のステップＳ４）と同様な手順を利用して設定することができる。
【０１０９】
ステップＳ１６：ステップＳ１５にてお薦め情報画面（図６）に対して入力及び設定された情報（データベース６を利用した情報検索等によって新たに付帯された情報を含む）は、参考情報として第２ユーザ端末に提供される。
【０１１０】
ステップＳ１７：必要に応じて、当該地点（他の地点であっても良い）への経路誘導が行われる。
【０１１１】
このように、上述した本実施形態によれば、特定のユーザ端末である第２ユーザ端末の第２ユーザ（Ｂさん）が他人である第１ユーザ端末の第１ユーザ（Ａさん）からお気に入りの登録地点の位置情報や名称等を取得するに際して、例えば検索機能等によって得られた当該登録地点に関連する関連情報（例えば、第１ユーザお気に入りの登録地点に関する画像、インターネットＷｅｂサイトのアドレス情報、或いは該登録地点に対応する施設に関する情報等）を、位置情報に付帯した付帯情報として、その第２ユーザ端末にて第２ユーザに提供することができる。
【０１１２】
これにより、第２ユーザ端末の第２ユーザは、自分自身が未だ出かけた経験が無い地点を第１ユーザから薦められた場合であっても、その地点についての具体的なイメージを抱くことができ、自分自身の嗜好や価値判断によって、例えばその地点に行くか否か等の判断を容易且つ確実に行えるようになる。
【０１１３】
ところで、付帯情報（関連情報）として第２ユーザに複数件の情報が提供された場合、第２ユーザは、何れの付帯情報が第１ユーザお気に入りの登録地点を良く表わしているか判断に迷うことが想定されるところ、本実施形態では、第２ユーザに対する提供に先立って第１ユーザ端末にて表示されるお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））により、第１ユーザによる選択が可能であるため、付帯情報として第２ユーザに提供される関連情報の妥当性を向上することができ、複数件の情報が関連情報として提供される場合であっても、お気に入りの登録地点を薦めようとした第１ユーザの思いを、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【０１１４】
また、付帯情報（関連情報）として第２ユーザに複数件の情報が提供された場合、第２ユーザは、何れの関連情報が第１ユーザお気に入りの登録地点を良く表わしているか判断に迷うことが想定されるところ、本実施形態では、上述した付帯情報表示画面（図４（ｂ））において、お薦めの度合いを表わす情報として順位を付与することができるので、係る複数件の付帯情報（関連情報）を第２ユーザが参照するに際しては、その第１ユーザによって設定された順位付けを参考にして判断することが可能であるから、付帯情報として第２ユーザに提供される情報の妥当性を向上することができ、複数件の付帯情報が提供される場合であっても、お気に入りの登録地点を薦めようとした第１ユーザの思いを、第２ユーザに的確に伝えることができる。
【０１１５】
また、本実施形態では、第１ユーザお気に入りの登録地点の関連情報を入手した第２ユーザが、例えば、その登録地点に実際に行くか否かの判断等に迷う場合であっても、第２ユーザ端末に表示されるお薦め情報一覧画面（図５（ａ））に含まれる「詳細入手」ボタンを操作することにより、当該登録地点について更に詳細な情報を自ら入手することができるので、そのような場合の判断を容易にすることができ、利便性が高い。
【０１１６】
また、本実施形態では、特定のユーザ端末である第２ユーザ端末の第２ユーザが他人（第１ユーザ）のお気に入りの複数の登録地点の位置情報や名称等を取得するに際して、その第２ユーザ端末において当該複数の登録地点に関連する情報を提供可能であるが、その場合、第２ユーザは、第１ユーザから薦められたどの地点（一ヶ所または複数箇所）を選択しようかと迷うこともあるが、本実施形態では、入手した当該第２ユーザから薦められた複数の登録地点についてどのような判断を行なったかを、情報提供元の第１ユーザ端末においてお薦め情報画面（図６）によって第１ユーザが認識可能である。このため、第１ユーザは、第２ユーザが選択した特定の地点を認識した上で、その特定の地点に対する参考情報（抜け道や経由立ち寄り地に関する情報等）を、参考情報として、第２ユーザ端末に対して更に提供（提案）することができる。従って、最初の情報提供に際して第２ユーザによって選択されるかどうか判らない個々の登録地点に関して必要以上に多くの関連情報を用意する必要は無く、合理的且つ利便性が高い。
【０１１７】
また、本実施形態によれば、第１ユーザに知らせられた地点を特定する情報に基づいて入手した参考情報が、行先決定処理（図９）のステップＳ１６において提供されるので、第２ユーザは、提供された参考情報を利用して、その地点のイメージや、実際に出かける際の行動予定等をより具体的にすることができ、利便性が高い。
【０１１８】
また、本実施形態によれば、お薦め情報画面（図６）によって、第１ユーザに予定日時を表わす情報が知らせられるので、第１ユーザは、その予定日時を考慮した参考情報を第２ユーザに提供することができ、第２ユーザは、提供された参考情報を利用して、実際に出かける際の行動予定をより合理的なものにすることができので、利便性が高い。
【０１１９】
また、本実施形態によれば、お薦め情報画面（図６）によって、第２ユーザが出かけようとする地点を特定する情報と、出発予定地点とが第１ユーザに知らせられるので、第１ユーザは、入手した２地点間に存在するお薦めの立ち寄り地等を容易に特定することができ、最初の情報提供に際して第２ユーザによって選択されるかどうか判らない個々の登録地点に関して必要以上に多くの関連情報を用意する場合と比較して、合理的であり且つ第１ユーザの負担も軽減できる。
【０１２０】
また、本実施形態によれば、上述した選択地点情報表示画面（図５（ｂ））にて入力された任意のコメントによって、例えば、第２ユーザが出かけようとする地点への経由予定地を第１ユーザに知らせられるので、第１ユーザは、参考情報として提供すべく、入手したそれらの情報から更にお薦めの立ち寄り地等を容易に特定することができ、最初の情報提供に際して第２ユーザによって選択されるかどうか判らない個々の登録地点に関して必要以上に多くの関連情報を用意する場合と比較して、合理的であり且つ第１ユーザの負担も軽減できる。
【０１２１】
また、本実施形態によれば、第１ユーザお気に入りの複数の登録地点の中から何れの登録地点に決定しようか第２ユーザが迷っている場合に、第２ユーザは、お薦め情報一覧画面（図５（ａ））において決めかねている複数の地点を選択し、その後、選択地点情報表示画面（図５（ｂ））にて任意のコメントを適宜入力すれば、第１ユーザは、お薦め情報画面（図６）によって、第２ユーザから知らされた複数地点の中から、適当な地点を選択することができるので、第２ユーザは、判断に迷っている第１ユーザの意向を尊重して、適当な地点を合理的に選択してやることができ、利便性が高い。
【０１２２】
［第２の実施形態］
次に、上述した第１の実施形態に係る情報提供システムを基本とする第２の実施形態を説明する。以下の説明においては、第１の実施形態と同様な構成については重複する説明を省略し、本実施形態における特徴的な部分を中心に説明する。
【０１２３】
上述した第１の実施形態における情報提供処理によって第１ユーザからお気に入りの登録地点を第２ユーザ端末に薦める場合を考えると、その第２ユーザ端末の第２ユーザ自身がお気に入りの地点を既に登録している場合には、第２ユーザ端末においてそれらの地点に関して情報を表示するに際して、第１ユーザから提供されたお気に入りの（お薦めの）地点に関する情報と、第２ユーザ自身が既に登録しているお気に入りの地点に関する情報とを、第２ユーザが区別して認識するのが容易でない場合が想定される。そこで、本実施形態では、このような場合における利便性を向上するデータ管理処理について説明する。
【０１２４】
はじめに、本実施形態において、第２ユーザ専用の記憶領域には、以下に説明するデータ管理処理を可能とする前提として、第２ユーザ端末において現在地測位センサ３等によって検出された第２ユーザの過去の移動履歴（位置情報及び日時）や経路誘導機能において目的地として設定された地点の位置情報及びその地点への到達日時を表わす情報が格納されている。ここで、第２ユーザ専用の記憶領域は、データベース６の内部に設けられていても、第２ユーザ端末の内部に設けられていても良い。
【０１２５】
図１０は、第２の実施形態において情報センター１が行なうデータ管理処理を示すフローチャートであり、情報センター１の不図示のＣＰＵが行なうソフトウエア・プログラムの動作手順を表わす。
【０１２６】
同図において、ステップＳ２１：上述した第１の実施形態における情報提供処理（図８）のステップＳ１と同様な、ユーザ毎のお気に入り地点の登録情報の設定、更新、閲覧等の処理が行なわれる。
【０１２７】
ステップＳ２２：第１ユーザ端末から第２ユーザ端末に対して、第１の実施形態にて説明した情報提供処理によって、第１ユーザお気に入りの登録地点に関する情報（位置情報や付帯情報）が受け渡されたかが判断され、係る情報の受け渡し（即ち、情報提供）が行われた場合に、処理はステップＳ２３に進められる。
【０１２８】
ステップＳ２３：ステップＳ２２にて情報の受け渡しがあったことが確認された登録地点の位置情報と付帯情報とが、第２ユーザ（Ｂさん）専用の記憶領域内に用意された所定の一時記憶領域に格納される。
【０１２９】
ステップＳ２４：第２ユーザ端末における所定の読み出し操作が検出されるかが判断され、係る所定の読み出し操作が検出された場合には、図７に例示する登録情報画面を第２ユーザ端末において表示するための処理が開始される。
【０１３０】
図７は、第２の実施形態において第２ユーザ端末に表示される登録情報画面を例示する図である。
【０１３１】
同図に示す登録情報画面において、左半分の表示エリアには、第２ユーザ（Ｂさん）自身のお気に入りの登録地点についての登録情報が表示され、右半分の表示エリアには、第１ユーザ（Ａさん）お気に入りのお薦め地点についての情報が表示される。
【０１３２】
即ち、ステップＳ２５，ステップＳ２６：ステップＳ２４にて読み出し操作が検出された場合には、第２ユーザ自身が以前に登録したお気に入り地点についての登録情報が、登録情報画面（図７）の左半分の表示エリアの如く、第２ユーザ端末にて表示される（ステップＳ２５）と共に、第２ユーザ専用の記憶領域に既に格納されている当該第２ユーザの過去の移動履歴や目的地設定等に基づいて、上記所定の一時記憶領域にステップＳ２３にて格納したところの、第１ユーザから入手したお薦めの地点への到達経験が、位置情報を検索キーとしてチェックされる（ステップＳ２６）。このチェックの結果は、後述するステップＳ２８にて利用される。
【０１３３】
登録情報画面（図７）の左半分の表示エリアには、上述した第１の実施形態におけるお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））と同様な機能を有する「地図確認」ボタン、「目的地設定」ボタン、「付帯」ボタン、「他人に転送」ボタン、「ｏｋ」ボタン、並びにチェックボックスが設けられており（重複する説明は省略する）、これに第２ユーザ端末は、情報提供元である第１ユーザ端末としても機能する。
【０１３４】
ステップＳ２７：第２ユーザ専用の記憶領域に既に格納されているお気に入り地点についての登録情報の中に、第１ユーザから入手したお気に入り地点と重複するものがあるかが、少なくとも位置情報を利用してチェックされる。このチェックの結果が重複していることを表わす場合には、後述するステップＳ２８にて利用される。ここで、重複するか否かは、例えば、所定距離範囲内に注目する２点が存在するかを判断すれば良い。
【０１３５】
ステップＳ２８：第２ユーザに自身のお気に入り地点を薦めようとする第１ユーザは複数存在する場合も想定される。そこで、本ステップでは、第１ユーザから入手したお気に入り地点に関する情報について、登録情報画面（図７）の右半分の表示エリアの如く、その提供者が誰であるかを第２ユーザが認識可能に第２ユーザ端末にて表示される。
【０１３６】
係る右半分の表示エリアがステップＳ２８にて表示されるに際しては、上述したステップＳ２６におけるチェックの結果が参照されることにより、例えば、同エリア中程の名称「○△温泉」についての付帯情報の表示位置に例示するメッセージ「左記▲２▼と重複している可能性大」の如く、第２ユーザに対して、第２ユーザ自身のお気に入り地点の中の特定の地点と、第１ユーザから薦められたお気に入り地点の中の特定の地点とが重複する可能性があることが認識可能に表示される。
【０１３７】
また、係る右半分の表示エリアがステップＳ２８にて表示されるに際しては、上述したステップＳ２７におけるチェックの結果が参照されることにより、同エリア上方の名称「××温泉」についての付帯情報の表示位置に例示するメッセージ「この場所にＢさんご自身は５／１０に既に到達したことがあります。」の如く、第２ユーザに対して、到達経験が認識可能に表示される。
【０１３８】
ステップＳ２９：第２ユーザ端末の操作に応じて、第１ユーザから入手したお気に入り地点の全て（当該右半分の表示エリア内の「一括登録」ボタンが操作された場合）或いは指定されたものだけ（当該右半分の表示エリア内のチェックボックス及び「登録」ボタンが操作された場合）が、その第２ユーザ（Ｂさん）のお気に入り地点として、第２ユーザ専用の記憶領域に変更登録され、これに応じて、その地点について一時記憶領域に記憶されている情報は削除される。本ステップでは、これらのボタン（ソフトウエアボタン）がマンマシン・インタフェースとして提供されるので、第２ユーザは、提供された関連情報等に対応する第１ユーザのお気に入りの地点を、自分自身のお気に入りの地点に組み入れる等のメンテナンス（管理）を容易に行なうことができる。
【０１３９】
また、ステップＳ２９では、当該右半分の表示エリアにおいて、何れかの地点へのチェックマークの設定の後で「削除」ボタンが操作された場合には、その地点について一時記憶領域に記憶されている情報は削除される。
【０１４０】
また、当該右半分の表示エリアに設けられた「地図選択」ボタン、「目的地設定」ボタン、「詳細入手」ボタン、並びに「行先選択」ボタンは、上述した第１の実施形態におけるお薦め情報一覧画面（図５（ａ）に設けられた「行先選択」ボタンと同様な機能を有するので、重複する説明は省略する。
【０１４１】
ステップＳ３０：上述した所定の一時記憶領域に、第１ユーザからのお薦め地点として残っている何れかの地点に第２ユーザ端末が到達したかが判断され、到達が検出された場合には処理がステップＳ３１に進められ、検出されない場合はリターンする。
【０１４２】
ステップＳ３１：ステップＳ３０にて到達が検出された地点の位置情報を、自分（第２ユーザ）用のお気に入り地点として登録するかについて、第２ユーザ端末に問合せがなされる。ここで、お気に入り地点として登録するか否かは、その地点に到達した時点では判断に迷う場合が想定されるので、好適な実施形態では、その地点に到達した後に、第２ユーザ端末が当該地点から離れるときに、本ステップに係る問合せがなされると良い。
【０１４３】
ステップＳ３２：ステップＳ３１にて第２ユーザ端末における登録（変更）する旨のレスポンスが検出された場合には、ステップＳ３０にて到達が検出された地点に対応するところの、第１ユーザからお薦めの地点として入手したお気に入り地点に関する情報が、第２ユーザ自身のお気に入り地点として、第２ユーザ専用の記憶領域に変更登録され、され、これに応じて、その地点について一時記憶領域に記憶されている情報は削除される。
【０１４４】
このように、上述した本実施形態によれば、特定のユーザ端末である第２ユーザ端末の第２ユーザが他人である第１ユーザのお気に入り地点に関する位置情報や名称等を取得するに際して、その第２ユーザ端末において当該地点に関する付帯情報（関連情報）の入手が可能であると共に、入手した関連情報を含む第１ユーザお気に入りの地点に関する位置情報等と、当該第２ユーザお気に入り地点に関する情報とが、登録情報画面（図７）の左右の表示エリアに区別して表示される。これにより、第２ユーザは、それらの情報を容易に判別することができ、且つ第１ユーザからお気に入りの地点に関する名称、位置情報、並びに付帯情報等の各種情報を提供された第２ユーザは、提供された情報を、その第２ユーザ自身のお気に入りの地点（例えば自らが既に登録しているお気に入り地点）に関する情報に組み入れる、或いは入れ替える等のメンテナンス（管理）を容易且つ確実に行なうことができ、利便性が高い。
【０１４５】
ところで、第１ユーザからお気に入りの登録地点に関して各種情報を提供された場合に、その登録地点に出かけた経験が無い第２ユーザは、その登録地点について具体的にイメージすることは容易ではないから、自分自身のお気に入りの地点として登録すべきか迷うのが一般的であるが、本実施形態によれば、上述したデータ管理処理（図１０）のステップＳ３１において、第１ユーザお気に入りの登録地点に第２ユーザ端末（第２ユーザ）が到達したことが認識されるのに応じて、その登録地点を、第２ユーザ自身のお気に入りの地点として登録するか否かが問合せされるので、合理的であり、且つ利便性が高い。
【０１４６】
ところで、一度でも訪れた地点については、一般に、そのことが判れば容易に想像が及ぶものであるが、本実施形態によれば、上述したデータ管理処理（図１０）のステップＳ２６において、第１ユーザお気に入りの登録地点への第２ユーザの到達経験（例えば、到達経験の有無、到達した日時等）がチェックされ、そのチェックの結果が、第２ユーザ端末において、登録情報画面（図７）の右側の表示エリアに例示する如く、第１ユーザお気に入りの登録地点への第２ユーザの到達経験を表わすメッセージが表示されるので、利便性に優れる。
【０１４７】
また、本実施形態によれば、お気に入りの登録地点に関する各種情報が複数の第１ユーザから提供される場合に、第２ユーザは、登録情報画面（図７）の右側の表示エリアに例示する如く、提供元の個々の第１ユーザを容易に判別することができるので、利便性が高い。
【０１４８】
また、お気に入りの登録地点を登録する際には、その地点を登録するユーザ自身が適当だと考える名称を付与するのが一般的であるため、第１ユーザからお気に入りの地点に関する情報が第２ユーザ端末に提供された場合、提供された地点に関する情報が表わす実際の地点と、第２ユーザお気に入りの地点に関する情報が表わす実際の地点とが、付与されている名称が異なっていても、近接している、或いは重複している場合も想定されるところ、本実施形態によれば、上述したデータ管理処理（図１０）のステップＳ２７において、提供された付帯情報（関連情報）に対応する第１ユーザのお気に入りの地点と、第２ユーザお気に入りの地点とが所定距離範囲内に位置することが判明した場合には、それら２地点が重複または近接していることが、登録情報画面（図７）の右側の表示エリアに例示する如く、第２ユーザ端末にて表示されるので、第２ユーザは、自分自身のお気に入りの地点との入れ替え、グループ化等のメンテナンス（管理）を容易に行なうことができる。
【０１４９】
ところで、第２ユーザ端末が車両に搭載されたナビゲーション装置や携帯情報端末等のように小型ディスプレイを備える場合には、一般に、一度に表示する情報量が制限されるところ、本実施形態によれば、登録情報画面（図７）の左側の表示エリアに例示する如く、第２ユーザお気に入りの地点については、第２ユーザ自身が容易に想像できるのでその地点の名称を表わす表記（例えば地点毎の名称表記だけ）が表示される。このため、表示可能な情報量が制限される小型ディスプレイを第２ユーザ端末が備える場合であっても、第１ユーザお気に入りの登録地点についての関連情報は、第２ユーザが訪れたことが無い可能性が高いので、同画面の右側の表示エリアに例示する如く、可能な限り多くの情報（付帯情報や各種メッセージ）を、係る小型ディスプレイ上において合理的に表示することができ、利便性が高い。
【０１５０】
尚、上述した各実施形態を例に説明した本発明は、上述した情報センター１に対して、その説明において参照したフローチャートの機能を実現可能なコンピュータ・プログラムを供給した後、その装置のＣＰＵに読み出して実行することによって達成される。そして、上述した処理の一部または全部を第１及び／または第２ユーザ端末にて行なう場合には、該当する処理を実現可能なコンピュータ・プログラムを供給した後、その装置のＣＰＵに読み出して実行することによって達成される。また、当該装置内に供給されたコンピュータ・プログラムは、読み書き可能なメモリまたはハードディスク装置等の記憶デバイスに格納すれば良い。
【０１５１】
また、前記の場合において、当該各装置内へのコンピュータ・プログラムの供給方法は、フレキシブルディスク等の各種記録媒体を介して当該装置内にインストールする方法や、インターネット等の通信回線を介して外部よりダウンロードする方法等のように、現在では一般的な手順を採用することができ、このような場合において、本発明は、係るコンピュータ・プログラムのコード或いは記憶媒体によって構成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における情報提供システムのシステム構成を例示する図である。
【図２】第１の実施形態における情報提供システムにおいて送受信される各種情報の流れを概念的に示した説明図である。
【図３】第１の実施形態においてお気に入り地点が登録されるに際して対象となるユーザ端末のディスプレイに表示される登録画面を例示する図である。
【図４】第１の実施形態において第１ユーザ端末にて表示されるお気に入り地点一覧画面（図４（ａ））と、その画面において所定操作が行われるのに応じて更に表示される付帯情報表示画面（図４（ｂ））とを例示する図である。
【図５】第１の実施形態において第２ユーザ端末にて表示されるお薦め情報一覧画面（図５（ａ））と、その画面において所定操作が行われるのに応じて更に表示される選択地点情報表示画面（図５（ｂ））とを例示する図である。
【図６】第１の実施形態において第２ユーザ端末にてコメントを要求された場合に、第１ユーザ端末に表示されるお薦め情報画面を例示する図である。
【図７】第２の実施形態において第２ユーザ端末に表示される登録情報画面を例示する図である。
【図８】第１の実施形態における情報センター１の情報提供処理を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施形態における情報センター１の行先決定処理を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態において情報センター１が行なうデータ管理処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：情報センター，
２：ユーザ端末，
３：現在地測位センサ，
４：インターネット，
５：基地局，
６：データベース（ＤＢ），
７：メモリ

Claims (10)

1. 第１ユーザがお気に入りの地点として登録した地点の中から前記第１ユーザが指定する地点の位置情報及び前記地点に関連する関連情報の第２ユーザへの提供要求を、前記第１ユーザの第１ユーザ端末から受信する提供要求受信手段と、
   前記位置情報に基づいて、前記第２ユーザへ提供する前記関連情報の候補を検索する検索手段と、
   前記関連情報の候補を前記第１ユーザ端末へ送信する候補送信手段と、
   前記関連情報の候補のうち、前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報の選択指示を、前記第１ユーザ端末から受信する選択指示受信手段と、
   前記選択指示で指示された関連情報及び前記位置情報を前記第２ユーザの第２ユーザ端末へ送信する関連情報送信手段と、
   を備えたことを特徴とする情報提供装置。
2. 前記関連情報は、
   前記地点に関する画像、インターネットＷｅｂサイトのアドレス情報、或いは該地点に対応する施設に関する情報の少なくとも何れかであることを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
3. 前記検索手段は、前記位置情報と、前記位置情報に予め関連付けられている、前記地点の属性情報と、に基づいて前記関連情報の候補を検索することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
4. 更に、
   前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報のお薦めの度合いを表わす情報を、前記第１ユーザ端末から受信するお薦め度合い受信手段を備え、
   前記関連情報送信手段は、前記選択指示で指示された関連情報と共に前記お薦めの度合いを表わす情報を前記第２ユーザ端末に送信することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
5. 前記検索手段は、前記地点の周辺施設を検索することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
6. 前記情報提供装置は、前記第１及び第２ユーザ端末と通信回線を介して接続されたコンピュータであることを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
7. 更に、
   前記第２ユーザ端末へ送信した前記位置情報が示す地点に関する詳細情報の提供要求を、前記第２ユーザ端末から受信する詳細情報提供要求受信手段と、
   前記位置情報に基づいて、前記第２ユーザへ提供する前記詳細情報を検索する詳細情報検索手段と、
   検索した前記詳細情報を前記第２ユーザ端末へ送信する詳細情報送信手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
8. 前記第１または第２ユーザ端末は、車両に搭載されたナビゲーション装置またはユーザが携帯可能なユーザ端末であることを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
9. 前記検索手段は、自装置内に前記関連情報が存在しないとき、外部装置から前記関連情報を検索することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
10. コンピュータを、
    第１ユーザがお気に入りの地点として登録した地点の中から前記第１ユーザが指定する地点の位置情報及び前記地点に関連する関連情報の第２ユーザへの提供要求を、前記第１ユーザの第１ユーザ端末から受信する提供要求受信手段、
    前記位置情報に基づいて、前記第２ユーザへ提供する前記関連情報の候補を検索する検索手段、
    前記関連情報の候補を前記第１ユーザ端末へ送信する候補送信手段、
    前記関連情報の候補のうち、前記第１ユーザが前記第２ユーザへ提供を希望する関連情報の選択指示を、前記第１ユーザ端末から受信する選択指示受信手段、
    前記選択指示で指示された関連情報及び前記位置情報を前記第２ユーザの第２ユーザ端末へ送信する関連情報送信手段、
    として機能させるコンピュータ・プログラム。

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