JP3944676B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持モジュール上に形成されたトナーなどの帯電色材による可視像を記録材に転写する画像形成装置に係り、特に、像担持モジュールと転写ユニットとの間の転写域に記録材が案内搬送せしめられる記録材案内機構を改良した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来における画像形成装置として、例えば中間転写型の画像形成装置を例に挙げると、感光体等に形成された各色成分トナー像を例えば中間転写用のベルトモジュールに順次一次転写し、このベルトモジュール上の多色トナー像を二次転写用の転写ユニットにて用紙などの記録材に一括転写するようにしたものが知られている（例えば特開平２−２１３８７９号公報参照）。
そして、この種の画像形成装置にあっては、ベルトモジュールと転写ユニットとの間の転写域に記録材を正確に案内するために、前記転写域上流側の記録材搬送路中に記録材案内機構（インレットガイド）が設けられており、この種の記録材案内機構は、通常記録材搬送路を区画するために一対のガイドシュート（横方向への記録材搬送路に対してはアッパシュートとロアシュート）にて構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来この種の画像形成装置にあっては、記録材案内機構に起因するいくつかの技術的課題が見出された。
例えば従来の記録材案内機構にあっては、ガイドシュートが蓄電すると、記録材が静電付着してしまう懸念があるため、通常ガイドシュートを接地する構成が採用されていた。
しかしながら、この種の記録材案内機構にあっては、例えば記録材が高含水化したような条件下で、転写ユニットによる転写不良が起こり、画質不良が多く見られた。
これは、高含水化した記録材にあっては、記録材が転写ユニットの転写域に突入し、転写バイアスが印加されると、転写域での転写電流が低抵抗化した記録材を介してガイドシュートに流出してしまうことに起因するものと考えられる。
【０００４】
また、従来の記録材案内機構にあっては、装置本体側にガイドシュートを取付け、ガイドシュート部位で記録材がジャムしたような場合に、記録材を除去するジャム処理を行う上で一方のガイドシュートが開放可能な開閉機構を付加するという構成が採用されていた（例えば特開平５−７２９１０号公報参照）。
ところが、この種の態様にあっては、ガイドシュートの開閉スペースを確保しなければならず、画像形成装置の小型化が進むに従って上述した開閉機構を付加することが困難になりつつある。
更に、上述した先行技術では、装置本体側に一対のガイドシュートを取り付ける構造が採られるが、装置本体に対して中間転写用のベルトモジュールを交換するような条件下においては、ベルトモジュール交換時に装置本体に対するベルトモジュールの装着位置が変化してしまうと、ガイドシュート位置が元の位置のままであるから、転写ユニットによる転写域に対する記録材の突入位置精度を確保し難いという技術的課題が見出された。
【０００５】
このような技術的課題を解決する手段として、本件出願人は、装置本体側に一方のガイドシュート（例えばロアシュート）を取付け、ベルトモジュール側に他方のガイドシュート（アッパシュート）を取付け、記録材搬送路を境として一対のガイドシュートを分離自在とする構成を提案した（特願平１０−２９５８４３号）。
ところが、このタイプにあっては、ベルトモジュール側にガイドシュートを付加したため、ベルトモジュールのメンテナンス時においてベルトモジュールの無端ベルトの交換性が損なわれるという新たな技術的課題が見出された。
【０００６】
尚、このような技術的課題は、中間転写型の画像形成装置において顕著であるが、これに限られるものではなく、例えば感光体などのベルトモジュール上のトナー像を記録材に直接転写する画像形成装置に設けられる記録材案内機構についても同様に生ずるものである。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、像担持モジュールと転写ユニットとの間の転写域上流側に設けられた記録材案内機構に伴う不具合を改善する画像形成装置を提供するものである。
より具体的には、本発明の第１の技術的課題は記録材案内機構からの転写電流漏れに伴う転写不良を回避することにある。
また、本発明の第２の技術的課題は記録材のジャム処理の容易性と像担持モジュールのメンテナンス性とを両立させることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、第１の技術的課題を解決するために、本発明は、図１（ａ）に示すように、帯電色材による可視像が担持される像担持体１ａを有する像担持モジュール１と、この像担持モジュール１の像担持体１ａ上に担持された可視像を記録材５に転写する転写ユニット２と、記録材搬送路が区画せしめられる一対のガイドシュート４（具体的には４ａ，４ｂ）を有し、像担持モジュール１と転写ユニット２との間の転写域へ記録材５を案内搬送する記録材案内機構３とを備えた画像形成装置において、記録材案内機構３は、記録材搬送路を境として一対のガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を分離自在とする一方、両ガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を一部で接触させ、主として記録材５が接触する側のガイドシュート４ａを絶縁支持すると共に、他方のガイドシュート４ｂを高抵抗体６を介して接地したことを特徴とするものである。
【０００９】
このような技術的手段において、像担持モジュール１としては、中間転写モジュールに限られず、感光体などの潜像担持モジュールをも含む。また、モジュールの形態としては、ベルトモジュールのみならず、ドラムモジュールをも含む。
また、転写ユニット２には、バイアスロール構成に限られず、コロトロン構成など各種態様を含む。
更に、記録材案内機構３には、一対のガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を具備していればよいが、ガイドシュート４による記録材５の搬送方向については横方向、縦方向のいずれをも含む。
【００１０】
また、記録材案内機構３は、記録材搬送路を境として一対のガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を分離自在とする一方、両ガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を少なくとも一部で接触させ、主として記録材５が接触する側のガイドシュート４ａを絶縁支持すると共に、他方のガイドシュート４ｂを高抵抗体６を介して接地していればよい。
ここで、「高抵抗体６を介して」とは、ガイドシュート４と別に高抵抗を接続する態様のほかに、ガイドシュート４自体に高抵抗層を形成する態様をも含む。
更にまた、高抵抗体６の抵抗値としては、前記転写域から記録材５を介して高抵抗体６へ至る転写漏れ電流が許容範囲に収まるように設定されるものであればよい。
【００１１】
また、記録材案内機構３の記録材５の突入位置、突入姿勢については適宜選定して差し支えないが、転写域への記録材５の案内性を向上させるという観点からすれば、記録材案内機構３は、転写域の手前側にて像担持モジュール１の像担持体１ａに記録材５を接触させた後に、転写域に導くものであることが好ましい。
すなわち、直接転写域へ記録材５を突入させると、転写電流の急激な流れや記録材５の貼り付きによるスキューに伴う画像乱れが発生する懸念があるが、前述した構成を採用すればこれらを有効に回避することが可能である。
【００１２】
また、第２の技術的課題を解決するために、本発明は、図１（ｂ）に示すように、帯電色材による可視像が担持されるベルト状の像担持体１ａを有する像担持モジュール１と、この像担持モジュール１の像担持体１ａ上に担持された可視像を記録材５に転写する転写ユニット２と、記録材搬送路が区画せしめられる一対のガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を有し、像担持モジュール１と転写ユニット２との間の転写域へ記録材５を案内搬送する記録材案内機構３とを備えた画像形成装置において、記録材案内機構３として、記録材搬送路を境として一対のガイドシュート４（４ａ，４ｂ）を分離自在とし、ベルト状の像担持体１ａが張架せしめられるモジュールフレーム１ｂに対し絶縁体若しくは高抵抗体を介在せしめられた着脱取付部材にて、像担持モジュール１側に位置するガイドシュート４ａを像担持モジュール１に着脱自在に取り付けたものである。
【００１３】
このような技術的手段において、記録材案内機構３の像担持モジュール１側に位置するガイドシュート４ａの着脱構造としては適宜選定して差し支えないが、ガイドシュート４ａからの転写電流漏れを有効に回避するという観点からすれば、前記ガイドシュート４ａは、ベルト状の像担持体１ａが張架せしめられるモジュールフレーム１ｂに対し絶縁体若しくは高抵抗体が介在せしめられた着脱取付部材にて取り付けられることが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置は、例えば中間転写タイプのタンデム型画像形成装置であり、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数の作像ユニット１０（具体的には１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）と、各作像ユニット１０にて形成された各色成分トナー像を順次転写（一次転写）保持させるベルトモジュール（本発明の像担持モジュールに相当）２０と、このベルトモジュール２０上に転写された重ね画像を記録材としての用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる一括転写装置（本発明の転写ユニットに相当）３０と、一括転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０とを備えたものである。
【００１５】
本実施の形態において、各色成分の作像ユニット１０は、ベルトモジュール２０の搬送方向Ｂの上流側からイエロー作像ユニット１０Ｙ、マゼンタ作像ユニット１０Ｍ、シアン作像ユニット１０Ｃ、ブラック作像ユニット１０Ｋの順番で配設されている。
そして、各作像ユニット１０は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１０１の周囲に、感光体ドラム１０１が帯電される一様帯電器１０２、感光体ドラム１０１上に静電潜像が書込まれるレーザ露光装置１０３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１０１上の静電潜像が可視像化される現像装置１０４、感光体ドラム１０１上の各色成分トナー像がベルトモジュール２０に転写される転写装置としての一次転写ロール１０５及び感光体ドラム１０１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１０６などの電子写真用デバイスを順次配設したものである。
【００１６】
また、ベルトモジュール２０は、図２及び図６に示すように、複数（本実施の形態では６つ）の張架ロール２１〜２６を一対の側板２７，２８にて回転可能に支承してなるモジュールフレーム２０１と、このモジュールフレーム２０１の張架ロール２１〜２６に掛け渡される無端ベルトとしての中間転写ベルト２０２（図６では仮想線で示す）と、一つの張架ロール２３をテンションロールとして進退移動させ、中間転写ベルト２０２の張力を調整するテンション付与機構２０３とを備えている。尚、図６において、符号１０５は各作像ユニット１０の一次転写ロールを示す。
ここで、張架ロール２１は中間転写ベルト２０２の駆動ロール、張架ロール２２，２４，２６は従動ロール、張架ロール２３が前述したテンションロール、張架ロール２５が後述するように一括転写装置３０のバックアップロールである。
そして、中間転写ベルト２０２としては、ポリイミドあるいはポリアミド樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを用い、その体積抵抗率が１０¹⁰〜１０¹³Ω・ｃｍとなるように形成され、その厚みは例えば０．１ｍｍに設定される。
【００１７】
更に、作像ユニット１０の一次転写ロール１０５には、夫々トナーの帯電極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の直流バイアスが印加されるようになっている。
一方、一括転写装置３０は、中間転写ベルト２０２のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０２の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２５とを備えており、このバックアップロール２５には、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されるようになっている。
【００１８】
また、本実施の形態では、符号４０は二次転写後の中間転写ベルト２０２表面をクリーニングするベルトクリーナであり、例えば中間転写ベルト２０２の駆動ロール２１に対向した部位にポリウレタン等のクリーニング用ブレード４０ａを接触配置し、かつ、中間転写ベルト２０２の回転方向に対して鋭角的に取り付けるようにしたものである。
尚、符号４２は中間転写ベルト２０２上に形成された画像濃度を検出する濃度センサ、４３は中間転写ベルト２０２上の画像書込位置を検知する位置検知センサである。
【００１９】
更に、本実施の形態において、用紙搬送系（記録材搬送系）は、用紙トレイ６１からの用紙Ｐをピックアップロール６２にて所定のタイミングで繰り出し、搬送ロール６３及びレジストレーションロール６４を介して二次転写部（転写域）ｎへと送り込むようになっており、そして、二次転写後の用紙Ｐを搬送ベルト６５へと導き、この搬送ベルト６５にて定着装置５０へと搬送するようになっている。
特に、本実施の形態では、二次転写部ｎの直前上流側に位置する用紙搬送路中にインレットガイド７０が配設されており、レジストレーションロール６４にて送出された用紙Ｐを二次転写位置へ正確に導くようになっている。
【００２０】
すなわち、本実施の形態において、インレットガイド７０は、例えば図３に示すように、上下一対の板金製のガイドシュート７１，７２からなり、ロアガイドシュート７２の幅方向側縁の一部に突設された突起７３をアッパガイドシュート７１に接触させ、ロアガイドシュート７２を高抵抗体７４を介して接地するようにしたものである。
ここで、高抵抗体７４の抵抗としては、低抵抗化した用紙Ｐを介して転写電流漏れが許容範囲に収まるものであればよく、通常１８０〜２２０（ＭΩ）程度が選定される。
【００２１】
更に、本実施の形態では、インレットガイド７０は、主として用紙Ｐをアッパガイドシュート７１側に摺接させながら、転写域ｎへ導くものであるが、転写域ｎの手前側位置ｍにて中間転写ベルト２０２に用紙Ｐを接触させた後に、転写域ｎに導くようになっている。
そして、本実施の形態では、アッパガイドシュート７１の転写域ｎ側先端位置はロアガイドシュート７２の転写域ｎ側先端より所定寸法だけ手前側に配置されており、これによって、用紙Ｐの先端ループ形状を調整し、中間転写ベルト２０２への用紙Ｐの突入位置ｍをより正確に規制するようになっている。
尚、インレットガイド７０の取付構造については後述する。
【００２２】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
同図において、各作像ユニット１０（１０Ｙ〜１０Ｋ）では、感光体ドラム１０１は矢印Ａ方向に回転し、一様帯電器１０２でその表面が一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１０１にレーザ露光装置１０３により対応する色成分の静電潜像が形成される。この静電潜像は対応する色成分の現像装置１０４によってトナー現像され、可視化されたトナー像が形成される。このトナー像は感光体ドラム１０１の回転で一次転写ロール１０５が配置された一次転写部に到り、一次転写ロール１０５からトナー像に逆極性の電界が作用することにより、上記トナー像が矢印Ｂ方向へ移動するベルトモジュール２０の中間転写ベルト２０２に静電的に一次転写されることになり、各作像ユニット１０の各色成分トナー像は、位置検知センサ４３からの信号に基づいて中間転写ベルト２０２上の所定位置に順次重ね合わせられ、多重トナー像が形成される。
【００２３】
この後、中間転写ベルト２０２に転写された多重トナー像は中間転写ベルト２０２の回転により一括転写装置３０（二次転写ロール３１，バックアップロール２５）が設置された二次転写部（転写域）ｎに到る。
一方、記録材としての用紙Ｐは用紙搬送系にて二次転写部の中間転写ベルト２０２と二次転写ロール３１との間に所定のタイミングで給送される。
給送された用紙Ｐには二次転写部を通過する間に中間転写ベルト２０２上の多重トナー像が一括転写（二次転写）される。
【００２４】
このような二次転写過程においては、図４（ａ）に示すように、用紙Ｐが二次転写部ｎに到ると、用紙Ｐは二次転写部ｎとインレットガイド７０との間に跨った状態に一時的になってしまう。
このとき、仮に、用紙Ｐが高含水化する等して低抵抗化すると、転写域ｎでの二次転写電流Ｉtの一部が用紙Ｐを介してインレットガイド７０側へ流出する懸念がある。
ところが、本実施の形態では、インレットガイド７０を構成する両ガイドシュート７１，７２は高抵抗体７４を介して接地されているため、二次転写電流Ｉtの一部が漏れ電流ΔＩtとして用紙Ｐ、インレットガイド７０を介して接地側へ流出する懸念はほとんどない。
この点、図４（ｂ）に示す比較の形態（インレットガイド７０を高抵抗体７４を介することなく直接接地する態様）にあっては、二次転写電流Ｉtの一部が漏れ電流ΔＩtとして用紙Ｐ、インレットガイド７０を介して接地側へ流出してしまうことが確認された。
【００２５】
更に、本実施の形態では、図４（ａ）に示すように、インレットガイド７０は、転写域ｎの手前側の所定位置ｍに用紙Ｐを突入させるものであるため、用紙Ｐは転写域ｎの手前で中間転写ベルト２０２に接触した後、中間転写ベルト２０２と共に転写域ｎに到達する。
このため、転写域ｎに到る用紙Ｐ位置が正確に保たれると共に、中間転写ベルト２０２と共に転写電界域に用紙Ｐが入るために、用紙Ｐ部分に二次転写電流が急激に流れることはなく、用紙Ｐへの画像位置は正確に保たれ、かつ、画像乱れは全く見られない。
この点、転写域ｎに用紙Ｐを直接導くようにすると、転写電界域に用紙Ｐが単独で急激に入ることになり、転写電界の影響で、用紙Ｐがスキューした状態で中間転写ベルト２０２に貼り付いたり、二次転写電流が急激に流れてしまう。
この場合には、用紙Ｐへの画像位置が損なわれたり、急激な二次転写電流による画像乱れが生ずる懸念がある。
【００２６】
この後、多重トナー像が転写された用紙Ｐは中間転写ベルト２０２から剥離された後に定着装置５０に搬送され、この定着装置５０にて加圧／加熱処理され、用紙Ｐ上のトナー像は固定定着されて永久画像とされる。
また、多重トナー像の用紙Ｐへの転写が終了した中間転写ベルト２０２は二次転写部の下流に設けたベルトクリーナ４０に到る。
このとき、ベルトクリーナ４０では、中間転写ベルト２０２はクリーニング用ブレード４０ａによりクリーニングされる。
【００２７】
また、本実施の形態に係るインレットガイドの取付構造について詳述する。
本実施の形態において、インレットガイド７０は、例えば図５に示すように、両ガイドシュート７１，７２を分離自在とし、アッパガイドシュート７１をベルトモジュール２０側に着脱自在に取付ける一方、ロアガイドシュート７２を装置本体側に取付けるようにしたものである。尚、図５中、符号６９は転写域通過後の用紙Ｐを搬送ベルト６５へ導くためのアウトレットガイドである。
【００２８】
先ず、アッパガイドシュート７１の取付構造について説明する。
アッパガイドシュート７１は、図６〜図８に示すように、板金製のシュート本体８１を有し、このシュート本体８１の幅方向一側端には絶縁性の絶縁取付ブラケット８２を設ける一方、シュート本体８１の幅方向他側端には外側に突出する位置決めスタッド８３を設けるようにしたものである。
ここで、絶縁取付ブラケット８２は、モジュールフレーム２０１の一方の側板２７に対し位置決め調整可能に例えば３つのネジ８５（８５ａ〜８５ｃ）にて着脱自在に取り付けられるようになっており、この絶縁取付ブラケット８２の下縁部には連結孔（図示せず）が開けられた連結片８２１を下方に突設すると共に、シュート本体８１の幅方向一側端には連結ピン８２３が設けられた連結片８２２を上方に突設し、連結ピン８２３と連結孔とを連結係合させ、かつ、スプリング８２４にてシュート本体８１に対して所定の角度姿勢を保つようになっている。尚、図８中、符号８６（８６ａ〜８６ｃ）はネジ８５（８５ａ〜８５ｃ）に対応する取付孔である。
【００２９】
また、位置決めスタッド８３は、シュート本体８１の幅方向他側端に突設された連結片８３１の外側に突出するように設けられている。
一方、モジュールフレーム２０１の他方の側板２８には絶縁性の絶縁固定ブラケット８４が予め取り付けられている。
この絶縁固定ブラケット８４は前記側板２８に対し位置決め調整可能に例えば３つのネジ（図示せず）にて固定されており、この絶縁固定ブラケット８４の下縁部には連結片８４１が突設されると共に、この連結片８４１には前記位置決めスタッド８３が挿入係止される位置決め孔８４２が開設されている。
【００３０】
従って、本実施の形態では、ベルトモジュール２０にアッパガイドシュート７１を取り付ける場合には、モジュールフレーム２０１の側板２８に絶縁固定ブラケット８４を予め固定しておき、この絶縁固定ブラケット８４の位置決め孔８４２にアッパガイドシュート７１の位置決めスタッド８３を挿入係止した後、モジュールフレーム２０１の側板２７にアッパガイドシュート７１の絶縁取付ブラケット８２を着脱自在に取り付けるようにすればよい。
【００３１】
次に、ロアガイドシュート７２の取付構造について説明する。
本実施の形態において、ロアガイドシュート７２は、図５及び図９〜図１３に示すように、板金製のシュート本体９１を有し、このシュート本体９１の幅方向両側端には夫々連結片９２を下方に突設し、一括転写装置３０保持用の転写保持ブラケット９３に前記連結片９２をネジ９４などの止め具にて共締めするようにしたものである。
【００３２】
そして、転写保持ブラケット９３は、二次転写ロール３１の両端支持部が回転支承せしめられる回転支承部９５を一体的に有し、この回転支承部９５には一括転写装置３０が位置決めせしめられる位置決めアーム部９６を一体的に設けたものである。尚、図中符号９９はアース用の板バネである。
また、二次転写ロール３１の下方にはボックス状フレーム９７が設けられており、このボックス状フレーム９７の幅方向両側には支持ガイド９８が固定的に設けられ、この支持ガイド９８には転写保持ブラケット９３の下縁部が支えられるガイド片９８１を具備させ、転写保持ブラケット９３を外側から抱き込み保持するようになっている。
この状態において、転写保持ブラケット９３は、上下方向にガタをもってボックス状フレーム９７に組み付けられる。
【００３３】
更に、本実施の形態では、図９〜図１１に示すように、転写保持ブラケット９３と連結片９２との間には導電板１０１が共締めされており、この導電板１０１には接続用導電板１０２が接触配置されると共に、この接続用導電板１０２には所定の抵抗値（例えば２００ＭΩ）の高抵抗体７４が半田付けされた後に、接地されている。
【００３４】
更にまた、転写保持ブラケット９３は、図１０〜図１３に示すように、揺動点１１１を中心に揺動自在な可動フレーム１１０に位置決め駆動機構１２０を介して支承されている。
より具体的には、可動フレーム１１０は、揺動点１１１から離れた自由端側にガイドレール１１２を具備し、このガイドレール１１２を倒立自在な揺動機構１１３にて支承するようにしたものである。
ここで、揺動機構１１３は、例えば倒立自在な揺動アーム１１４の自由端にガイドロール１１５を設け、このガイドロール１１５をガイドレール１１２に沿って接触転動させながら可動フレーム１１０を揺動させ、セット位置（揺動上端位置）とメンテナンス位置（揺動下端位置）とを切り換え選択するようになっている。
【００３５】
また、位置決め駆動機構１２０は、特に図１３に示すように、可動フレーム１１０に揺動アーム１２１を揺動自在に取付け、この揺動アーム１２１を偏心カム１２２にて揺動させ、かつ、付勢スプリング１２３にて揺動アーム１２１と偏心カム１２２との係合状態を維持するようにし、更に、揺動アーム１２１には転写保持ブラケット９３の回転支承部９５近傍に係止される係止爪部１２４を設けるようにしたものである。
この位置決め駆動機構１２０は、偏心カム１２２を回転させることで揺動アーム１２１を揺動させ、例えば揺動アーム１２１を時計回り方向に揺動させると、係止爪部１２４にて転写保持ブラケット９３を下方へ押し下げて、二次転写ロール３１をセット位置から外れた位置に退避させ、一方、揺動アーム１２１を半時計回り方向に揺動させると、係止爪部１２４にて転写保持ブラケット９３を上方へ押し上げ、位置決めアーム９６をモジュールフレーム２０１側の位置決めピン１３０に係止させ、セット位置に二次転写ロール３１を位置決めするようになっている。
【００３６】
次に、本実施の形態で用いられるインレットシュートの転写動作時、あるいは、ジャム処理時、メンテナンス時の状態を説明する。
先ず、図１４（ａ）にインレットガイド７０の転写動作時の状態を示す。
同図において、可動フレーム１１０は揺動機構１１３にてセット位置に保持され、位置決め駆動機構１２０は転写保持ブラケット９３を介して二次転写ロール３１をセット位置に位置決めする。
このとき、ベルトモジュール２０側のアッパガイドシュート７１はベルトモジュール２０のセット位置に応じて所定位置に配置され、装置本体側のロアガイドシュート７２は転写保持ブラケット９３の動きに連動して所定位置にセットされ、インレットガイド７０が所定位置にセットされる。
従って、用紙搬送系から送出される用紙Ｐはインレットガイド７０を通じて転写域に案内され、当該転写域にて所定の転写動作が行われる。
【００３７】
特に、本実施の形態では、アッパガイドシュート７１はベルトモジュール２０の転写域に対する位置関係が一義的に定まり、一方、ロアガイドシュート７２は装置本体側、すなわち、二次転写ロール３１の転写域に対する位置関係が一義的に定まるため、夫々がベルトモジュール２０に確実に位置決め可能になり、その分、転写域へ到る用紙Ｐの突入位置の精度が出し易くなる。
【００３８】
また、図１４（ｂ）は、インレットガイド７０でのジャム処理時やメンテナンス時の状態を示す。
同図の状態にするには、位置決め駆動機構１２０にて二次転写ロール３１の位置決め状態を解除した後、揺動機構１１３にて可動フレーム１１０を下方へ揺動させ、ロアガイドシュート７２を二次転写ロール３１と共に下方へ移動させるようにし、アッパガイドシュート７１とロアガイドシュート７２との間にジャム処理あるいはメンテナンス用の作業スペースを確保するようにすればよい。
【００３９】
更に、メンテナンス時において、ベルトモジュール２０の中間転写ベルト２０２を交換するような場合には、図１５に示すように、ベルトモジュール２０のモジュールフレーム２０１からアッパガイドシュート７１を取り外した後、テンション付与機構２０３にて中間転写ベルト２０２のテンションをゆるめた状態にして中間転写ベルト２０２を取り外すようにすればよい。
そして、新しい中間転写ベルト２０２をセットする場合には、テンション付与機構２０３をゆるめた状態でモジュールフレーム２０１に中間転写ベルト２０２を掛け渡し、しかる後、テンション付与機構２０３にて中間転写ベルト２０２のテンションを与え、かつ、モジュールフレーム２０１にアッパガイドシュート７１を取り付けるようにすればよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、第１の技術的課題を解決する本発明によれば、記録材案内機構は、記録材搬送路を境として一対のガイドシュートを分離自在とする一方、両ガイドシュートを一部で接触させ、主として記録材が接触する側のガイドシュートを絶縁支持すると共に、他方のガイドシュートを高抵抗体を介して接地するようにしたので、記録材が仮に高含水化して低抵抗になったとしても、転写域に到達した記録材を介して転写電流がガイドシュートへと漏出する事態を有効に回避することができ、転写電流漏れに伴う転写不良を有効に防止し、画像品質を良好に保つことができる。
また、第２の技術的課題を解決する本発明によれば、記録材案内機構として、記録材搬送路を境として一対のガイドシュートを分離自在とし、かつ、像担持モジュール側に位置するガイドシュートを像担持モジュールに着脱自在に取り付けるようにしたので、一対のガイドシュートを分離することで記録材案内機構での記録材のジャム処理を容易に行うことができ、しかも、像担持モジュールのメンテナンス時には、ガイドシュートを取り外してベルト状の像担持体を交換することが可能であり、その分、像担持モジュールのメンテナンス性を簡単にすることができる。
特に、本発明においては、ガイドシュートは、ベルト状の像担持体が張架せしめられるモジュールフレームに対し絶縁体若しくは高抵抗体が介在せしめられた着脱取付部材にて取り付けられるため、像担持体モジュールに対してガイドシュートからの転写電流漏れを有効に回避することができる。
このため、転写電流漏れに伴う転写不良を有効に防止しながら、記録材のジャム処理の容易性と像担持モジュールのメンテナンス性（交換性）とを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１（ａ）（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の夫々別異の態様を示す説明図である。
【図２】 本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態を示す説明図である。
【図３】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構の概要を示す説明図である。
【図４】 （ａ）は本実施の形態で用いられる記録材案内機構の作用を示す説明図、（ｂ）は比較の形態で用いられる記録材案内機構の作用を示す説明図である。
【図５】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構の取付構造を示す説明図である。
【図６】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構のうち、アッパガイドシュートの取付構造例を示す説明図である。
【図７】 図６の要部詳細図である。
【図８】 アッパガイドシュート取付部の概要を示す説明図である。
【図９】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構のうち、ロアガイドシュートの取付構造例（１）を示す説明図である。
【図１０】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構のうち、ロアガイドシュートの取付構造例（２）を示す説明図である。
【図１１】 本実施の形態で用いられる記録材案内機構の高抵抗接地構造の一例を示す説明図である。
【図１２】 本実施の形態で用いられるロアガイドシュート及び転写ユニットの支持構造例を示す説明図である。
【図１３】 本実施の形態で用いられる転写ユニットの位置決め機構の一例を示す説明図である。
【図１４】 （ａ）は転写ユニットによる転写動作時における記録材案内機構の状態を示す説明図、（ｂ）はメンテナンス時における記録材案内機構の状態を示す説明図である。
【図１５】 メンテナンス時においてベルトモジュールの無端ベルトを交換する際の作業過程を示す説明図である。
【符号の説明】
１…像担持モジュール，１ａ…像担持体，１ｂ…モジュールフレーム，２…転写ユニット，３…記録材案内機構，４（４ａ，４ｂ）…ガイドシュート，５…記録材，６…高抵抗体

Claims (4)

1. 帯電色材による可視像が担持される像担持体を有する像担持モジュールと、
   この像担持モジュールの像担持体上に担持された可視像を記録材に転写する転写ユニットと、
   記録材搬送路が区画せしめられる一対のガイドシュートを有し、像担持モジュールと転写ユニットとの間の転写域へ記録材を案内搬送する記録材案内機構とを備えた画像形成装置において、
   記録材案内機構は、記録材搬送路を境として一対のガイドシュートを分離自在とする一方、両ガイドシュートを一部で接触させ、主として記録材が接触する側のガイドシュートを絶縁支持すると共に、他方のガイドシュートを高抵抗体を介して接地したことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   高抵抗体は、転写域から記録材を介して高抵抗体へ至る転写漏れ電流が許容範囲に収まるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置において、
   記録材案内機構は、転写域の手前側にて像担持モジュールの像担持体に記録材を接触させた後に、転写域に導くものであることを特徴とする画像形成装置。
4. 帯電色材による可視像が担持されるベルト状の像担持体を有する像担持モジュールと、
   この像担持モジュールの像担持体上に担持された可視像を記録材に転写する転写ユニットと、
   記録材搬送路が区画せしめられる一対のガイドシュートを有し、像担持モジュールと転写ユニットとの間の転写域へ記録材を案内搬送する記録材案内機構とを備えた画像形成装置において、
   記録材案内機構は、記録材搬送路を境として一対のガイドシュートを分離自在とし、ベルト状の像担持体が張架せしめられるモジュールフレームに対し絶縁体若しくは高抵抗体を介在せしめられた着脱取付部材にて、像担持モジュール側に位置するガイドシュートを像担持モジュールに着脱自在に取り付けたものであることを特徴とする画像形成装置。

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