JP3901168B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、電子写真複写機やプリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、通常の床面に立った状態で操作する以外に、車椅子等に着座した状態でも容易に操作可能とした画像形成装置に関するものである。

特開昭６２−１５３８７１号公報 特開平９−６１８５号公報

一般に、上記電子写真複写機やプリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、床面上に設置した状態で使用される。その際、ユーザーは、通常、電子写真複写機等の画像形成装置を、床面に立った状態で操作パネルを操作することによって使用する。
ところで、近年、身体障害者等の社会進出が盛んになってきており、オフィス等において、身体障害者等が車椅子に座った状態で、電子写真複写機等の画像形成装置を操作する機会も増えてきている。

しかしながら、上記従来の電子写真複写機等の画像形成装置は、床面に立った状態で操作することを前提に製造されているため、身体障害者等が車椅子に座った状態で、電子写真複写機等の画像形成装置を操作する場合、画像形成装置の操作パネルの表示部が見ずらかったり、キー操作がやり難いという問題点があった。

そこで、かかる問題点を解決し得る技術としては、例えば、特開昭６２−１５３８７１号公報や特開平９−６１８５号公報等に開示されているものが、既に提案されている。上記特開昭６２−１５３８７１号公報に係る画像形成装置は、原稿台に載置された原稿を操作パネルに設けられた操作手段の操作に応じて動作される走査手段により光学的に走査し、原稿の画像に対応した像を被転写材へ転写する画像形成装置において、前記操作パネルに回動自在に設けられ各種の表示を行う表示手段と、この表示手段を駆動する駆動手段とを具備するように構成したものである。

また、上記特開平９−６１８５号公報に係る複合装置は、操作部として大型表示装置を備えてなり、スキャナ、プリンタ、コピー、ＦＡＸ等の機能を具備する複合装置であって、前記各機能操作時において前記大型表示装置を操作するのに最適な位置に移動可能にする大型表示装置支持手段を設けるように構成したものである。

しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記前者の特開昭６２−１５３８７１号公報に係る画像形成装置の場合には、操作パネルに回動自在に設けられ各種の表示を行う表示手段と、この表示手段を駆動する駆動手段とを具備するように構成したものであり、表示手段を所望の角度に回動させることによって、液晶表示パネルを見やすくすることができるものの、表示手段のみの角度を調整するものであるため、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等にとっては、操作キーが見づらく、操作が困難であるという問題点を有している。

また、後者の特開平９−６１８５号公報に係る複合装置の場合には、各機能操作時において大型表示装置を操作するのに最適な位置に移動可能にする大型表示装置支持手段を設けるように構成したものであるため、大型表示装置支持手段によって大型表示装置を適切な位置に移動させることにより、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等にとっても、大型表示装置を見やすく且つ操作しやすくすることができる。

しかし、この特開平９−６１８５号公報に係る複合装置の場合には、大型表示装置を大型表示装置支持手段によって最適な位置に移動可能としたものであるため、大型表示装置支持手段の構成が複雑となってしまうばかりか、ユーザーがプリンタやコピー等の機能を具備する複合装置を操作する際に、常に、自分に合った最適な位置に大型表示装置の位置を調節してからでなければ、複合装置を使用することができず、大型表示装置の位置を調節する自由度が大きい反面、当該大型表示装置の位置を調節する操作が面倒であるという問題点を新たに有しており、特に、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等にとっては、大型表示装置を見やすく且つ操作しやすい位置に調節する操作自体が困難であり、身体障害者等にとって操作性を向上させることができないという問題点を依然として有していた。

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、簡単な構成でしかも簡単な操作によって、床面上に立った状態で操作する通常のユーザーは勿論のこと、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等のユーザーにとっても、操作部が見やすく且つ操作が容易な画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載の発明は、
床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読取る読取り部と、
前記画像形成装置を操作するための表示パネル及び操作キー群とを有する操作部と、
前記画像形成部の上面に画像が形成された用紙が排出される排出トレイとを有し、
前記操作部は、前記排出トレイの前面側の上方であって、前記読取り部の前側で、前記画像形成部の下方に配設された給紙部の前側壁面よりも前側に突出するように取付けられ、前記操作部の裏面側に設けられた操作レバーと、前記操作レバーを手で握り、押し下げまたは押し上げる操作に応じて、前記操作部を予め設定された所定の角度に段階的に変更可能とする角度設定機構と、を更に有することを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項２に記載の発明は、
床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、
用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙が排出される排出トレイを上面に有する画像形成部と、
原稿の画像を読取る読取り部と、
前記読取り部の前側で、前記画像形成部の下方に配設された給紙部の前側壁面よりも前側に突出するように取付けられ、前記画像形成装置を操作するための表示パネル及び操作キー群を有する操作部と、
前記読取り部を前記排出トレイの上方に排出された用紙が収容される空間を形成するように持ち上げる支柱部材と、
前記操作部の裏面側に設けられた操作レバーと、前記操作レバーを手で握り、押し下げまたは押し上げる操作に応じて、前記操作部を予め設定された所定の角度に段階的に変更可能とする角度設定機構と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載の発明は、
前記操作部の傾き角度は、
水平方向に対して下向きに２０度乃至３０度の範囲内のいずれかの第１の角度と、
水平方向に対して下向きに０度乃至１５度の範囲内のいずれかの第２の角度とに設定可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

又、請求項４に記載の発明は、
前記操作部は、操作部に向かって左側に表示パネルを設け、かつ、操作部に向かって右側にテンキー及びスタートキーを含む操作キー群を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。

また、請求項５に記載の発明は、
前記操作部は、前記読取り部の前面側に回動軸を介して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項第１項乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。

また、請求項６に記載の発明は、
前記操作部の操作面の高さが８９０ｍｍ乃至９６５ｍｍの間にあることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。

以上の通り、この発明によれば、床面上に立った状態で操作する通常のユーザーは勿論のこと、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等のユーザーにとっても、操作部の裏面側に設けられた操作レバーを操作することによって、操作部が見やすく且つ容易に操作することができる画像形成装置を提供することができる。

以下にこの発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
図３はこの発明の実施の一形態に係る複写機／ファクシミリ／プリンターの機能を兼ね備えた画像形成装置を示すものであり、この画像形成装置は、床面上に設置した状態で使用されるように構成されている。

図３において、１は画像形成部としての画像形成装置の本体を示すものであり、この画像形成装置本体１内の上部には、原稿の画像を読み取る図１に示す画像読取装置３３によって読み取られた画像情報や、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に、必要に応じて所定の画像処理を施す画像処理装置２と、当該画像処理装置２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像露光を行うＲＯＳ３（Raster Output Scanner ）が配置されており、このＲＯＳ３では、画像情報に応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。

上記ＲＯＳ３は、図３に示すように、図示しない半導体レーザーからレーザー光ＬＢを画像情報の階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡４によって偏向走査され、反射ミラー５、６を介して感光体ドラム７上に走査露光される。

上記ＲＯＳ３によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム７としては、例えば、有機系の光導電性物質を用いた感光体が用いられ、当該感光体ドラム７は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム７の表面は、図３に示すように、予め帯電ロール８によって所定の電位に帯電された後、画像情報に応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム７上に形成された静電潜像は、現像装置９の現像ロール１０によって現像され、トナー像となる。

上記感光体ドラム７上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム７に接触するように配置された転写ロール１１によって転写紙１２上に転写されるとともに、このトナー像が転写された転写紙１２は、針状電極からなる分離帯電器１３により除電されて感光体ドラム７から分離される。この針状電極からなる分離帯電器１３には、ＡＣ電圧、又はＤＣ電圧を重畳したＡＣ電圧が印加されるようになっている。上記転写紙１２は、図３に示すように、画像形成装置本体１内の下部に配置された複数の用紙カセット１４、１５、１６から給紙ロール１７によって給紙される。この給紙された転写紙１２は、搬送ロール１８及びレジストロール１９によって感光体ドラム７の表面までそれぞれ搬送される。

また、上記感光体ドラム７上からトナー像が転写された転写紙１２は、上述したように、針状電極からなる分離帯電器１３により除電されて感光体ドラム７の表面から分離された後、定着装置２０へ搬送され、この定着装置２０によって熱及び圧力によってトナー像が転写紙１２上に定着された後、排出ロール２１によって排紙トレイ２２上に排出されて画像の形成工程が終了する。

なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム７の表面は、クリーナーブレードやブラシ等を備えたクリーニング装置２３によって、残留トナーや紙粉等が除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。

上記の如く構成される画像形成装置では、メンテナンス性の向上等のため、感光体ドラム７、及びその周辺の現像装置９やクリーニング装置２３等がＣＲＵ２４として一体的にユニット化されており、このＣＲＵ２４は、画像形成装置本体１に対して一体的に着脱可能となっている。

ところで、この実施の形態に係る画像形成装置は、床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、当該画像形成装置を操作する操作部を有し、前記操作部の設置角度を、少なくとも水平方向に対して下向きに２０〜３０度の範囲内のいずれかの角度に傾斜した第１の角度と、当該第１の角度よりも小さな第２の角度とに変更可能とするように構成されている。

すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置は、図１及び図３に示すように、床面３０上に設置した状態で使用されるように構成されており、この画像形成装置の本体１は、当該装置本体１を移動可能とするキャスター３１を介して、床面３０上に固定した状態で設置されている。また、上記画像形成装置本体１の上部には、原稿を自動的に搬送するための自動原稿搬送装置３２を備えた読取り部としての画像読取装置３３が、床面上に立設された取付け用の支柱部材３４に載置した状態で配置されている。

上記自動原稿搬送装置３２を備えた画像読取装置３３には、図１及び図２に示すように、画像形成装置を操作する操作部としてのコントロールパネル３５が、画像読取装置３３と同一の幅に渡って前面に突出するように配設されており、このコントロールパネル３５は、その設置角度が、水平方向に対して下向きに２０〜３０度の範囲内のいずれかの角度に傾斜した第１の角度と、当該第１の角度よりも小さな第２の角度とに変更可能となっている。

上記コントロールパネル３５には、図４に示すように、画像形成装置の操作状態を表示するとともに、画面をユーザーが指等で押圧することによって操作を行うタッチパネルからなる９．４インチの液晶表示パネル３６と、画像形成装置のコピーやプリンター、ファクシミリとしての機能を操作するための操作キー３７とが設けられている。上記液晶表示パネル３６は、通常の画像形成装置よりも画面が大きく設定されており、且つ、この液晶表示パネル３６に表示される画像も通常の装置よりも大きく設定されており、視力の弱い弱視等のユーザーにとっても表示画像を容易に目視可能となっている。また、上記コントロールパネル３５の操作キー３７としては、図４に示すように、スタートキー３８、ストップキー３９、リセットキー４０、手動受信キー４１、数字キー４２、クリアキー４３、割り込みキー４４、機能切り替えキー４５、設定確認キー４６、状態確認キー４７、音声ガイドキー４８、音量調節ボリューム４９、ファクリミリの送信設定キーが配列された送信設定部５０など、種々のキーが設けられている。上記種々の操作キー３７のうち、画像形成装置の基本的な操作を行うためのスタートキー３８、ストップキー３９、リセットキー４０、手動受信キー４１及び割り込みキー４４は、図５及び図６に示すように、スタートキー３８が平面楕円形状に形成されているとともに、中央部が低くなるような立体形状に形成されて、視力の弱い弱視等のユーザーや目の見えないユーザー等によっても、キーを手で触るだけで他のキーと識別可能となっており、ストップキー３９とリセットキー４０は、平面矩形状でコントロールパネル３５の表面３５ａより若干高く設定されているのに対し、手動受信キー４１は、ストップキー４０等と同じく平面矩形状であるが、コントロールパネル３５の表面３５ａと同一の高さに設定されており、誤操作を防止するように構成されている。また、上記スタートキー３８の周囲には、誤操作を防止する防止ガイド３８ｂが設けられており、車椅子等に座ったユーザー等がストップキー３９やリセットキー４０などを操作する際に、誤ってスタートキー３８を押してしまう誤操作を防止するように構成されている。さらに、上記スタートキー３８、ストップキー３９、リセットキー４０には、手で触ることによってキーを識別可能とするためのマーク３８ａ、３９ｂ、４０ａが刻設されている。

また、上記コントロールパネル３５は、図７に示すように、画像読取装置３３の前側面に回動軸５１を介して回動自在に取付けられているとともに、その設置角度が、水平方向に対して下向きに２０〜３０度の範囲内のいずれかの角度に傾斜した第１の角度θ１と、当該第１の角度よりも小さな水平方向Ｈに対して下向きに０〜１５度の範囲内のいずれかの角度に傾斜した第２の角度θ２とに、角度変更機構５２によって変更可能となっている。この角度変更機構５２は、コントロールパネル３５の裏面側に取付けられた支持部材５３と、当該支持部材５３に軸５４を介して傾動自在に取付けられた操作レバー５５と、画像読取装置３３の前面側に突出するように取付けられ、角度調節用の軸部材５６を備えたアングル部材５７とから構成されている。さらに、上記操作レバー５５の先端部には、画像読取装置３３側のアングル部材５７に設けられた角度調節用の軸部材５６と係合するＬ字形状の溝５８が設けられている。そして、上記角度変更機構５２は、図７に示すように、水平に近い第２の角度θ２に設定された状態では、画像読取装置３３側のアングル部材５７に設けられた角度調節用の軸部材５６が、操作レバーのＬ字形状溝５８の先端部５８ａに係合している。一方、上記コントロールパネル３５側に設けられた操作レバー５５を、図８に示すように、手でコントロールパネル３５側に押し上げて、角度調節用の軸部材５６が操作レバーのＬ字形状溝５８の中間部５８ｂに来るように移動させた状態で、コントロールパネル３５全体を押し下げることによって、画像読取装置３３側のアングル部材５７に設けられた角度調節用の軸部材５６が、操作レバー５５のＬ字形状溝５８の基端部５８ｃへと移動して、図９に示すように、コントロールパネル３５が第１の角度θ１に設定された状態で停止するようになっている。

ところで、本発明者らは、上記の如く角度変更機構５２によって、コントロールパネル３５の設置角度を、第１の角度と第２の角度とに変更可能とした場合に、これら第１の角度と第２の角度をどのような角度に設定した場合に、コントロールパネル３５に設けられた液晶表示パネル３６を、車椅子等に着座した状態で操作するユーザーが見やすく、なおかつコントロールパネル３５に設けられた操作キー３７を、車椅子等に着座した状態で操作するユーザーが操作しやすいとともに、コントロールパネル３５に設けられた液晶表示パネル３６を、床面３０に立った状態で操作するユーザーＵが見やすく、なおかつコントロールパネル３５に設けられた各種の操作キー３７を、床面３０に立った状態で操作するユーザーＵが操作しやすいかを明らかにするため、種々の人間工学的な検討を行った。以下に、その検討結果について説明する。

まず、上記コントロールパネル３５に設けられる液晶表示パネル３６の目視可能な視野角は、図１２に示すように、手前側に４０度、向こう側に２５度とする。このようなコントロールパネル３５を用いて、ユーザーＵとして日本人の平均的な身長の男性及び女性のユーザーが、床面３０上に立った状態と車椅子６０に座った状態で、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作と、「操作キーを押す」操作の２点において、操作しやすいコントロールパネル３５の設置角度を評価検討して求めた。評価観点は、「液晶表示パネルを見る」操作については、コントロールパネル３５から図１１及び図１２に示すスタンディングポジションで、自然に液晶表示パネル３６の画面を見る事ができるか否か、及び「操作キーを押す」操作については、操作する手の爪が邪魔にならず、他の操作キーに触れないように、コントロールパネル３５上の操作キー３７を指の腹の部分で「垂直に押す」感覚で操作が行えるか否かとした。

図１１及び図１２は、コントロールパネル３５の支点の高さを８９０ｍｍに設定した場合に、ユーザーＵとして日本人の平均的な身長の男性及び女性のユーザーが、床面上に立った状態と車椅子６０に座った状態で、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作と、「操作キーを押す」操作の２点において、上記の観点から評価を行った結果を図示したものである。

この結果、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵが操作しやすいコントロールパネル３５の設定角度θは、図１１に示すように、５度から２０度であった。また、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵが操作しやすいコントロールパネル３５の設定角度θは、図１２に示すように、２２度から３０度であった。

図１３及び図１４は、コントロールパネル３５の支点の高さｈを９６５ｍｍに設定した場合に、ユーザーＵとして日本人の平均的な身長の男性及び女性のユーザーが、床面３０上に立った状態と車椅子に座った状態で、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作と、「操作キーを押す」操作の２点において、上記の観点から評価を行った結果を図示したものである。

この結果、床面３０上に立った状態で操作するユーザーが操作しやすいコントロールパネル３５の設定角度θは、図１３に示すように、５度から３０度であった。また、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵが操作しやすいコントロールパネル３５の設定角度θは、図１４に示すように、３０度であった。

図１５は、コントロールパネル３５の操作面３５ａの支点の高さを変化させた場合に、日本人の平均的な身長の男性と女性が操作しやすい操作面３５ａの高さに関する考察の結果を示すものである。

検討の結果、コントロールパネル３５の操作面３５ａの支点の高さがユーザーＵの肘より高くなると、作業能率が極端に落ち、疲労も増大することがわかった。また、コントロールパネル３５の操作面の高さがユーザーの肘より１５０ｍｍ以上低くなると、かえって作業性が低下することがわかった。従って、コントロールパネル３５の操作面が操作者の肘よりも０から１５０ｍｍ低い範囲内にある事が、操作者が不快感を覚える事なく操作できる条件とする。

そして、コントロールパネル３５の操作面の高さを変化させた時の快適な操作ができると思われる人の割合を表したグラフが、図１５である。

図１５において、男女平均で約８０％、男女別で約６０％をカバーしている場合には、比較的快適な状態で操作ができると考えられるため、コントロールパネル３５の操作面の高さは、８９０ｍｍ〜９６５ｍｍの範囲内に設定するのが望ましいことがわかる。

また、図１６（ａ）（ｂ）は、上記の８９０ｍｍ〜９６５ｍｍの範囲内にコントロールパネル３５の操作面の高さを設定した場合に、図１１乃至図１４に示すようにして求めたコントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作と、「操作キーを押す」操作がしやすいコントロールパネル３５の設置角度を、グラフに示したものである。

この図１６（ａ）（ｂ）から分かるように、コントロールパネル３５の操作し易い設置角度θの範囲は、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵに対しては、図１６（ａ）に示すように、コントロールパネル３５の操作面の高さを８９０ｍｍに設定すると、日本人男性のユーザーＵは５度から３０度、日本人女性のユーザーＵは、これよりも狭く２２度から３０度の範囲である。また、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さを９６５ｍｍに設定すると、日本人男性のユーザーＵは２０度から３０度、日本人女性のユーザーＵは、ほぼ３０度でのみ操作性が良いことがわかる。

一方、コントロールパネル３５の操作し易い設置角度の範囲は、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵに対しては、図１６（ｂ）に示すように、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さを８９０ｍｍに設定すると、日本人男性及び女性のユーザーＵとともに５度から２０度の範囲であり、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さを９６５ｍｍに設定すると、日本人男性及び女性のユーザーＵともに５度から３０度と範囲が広がることがわかる。

さらに、図１７は、コントロールパネル３５の操作面３５ａの支点の高さを８９０ｍｍと９６５ｍｍの２種類に設定した場合に、図１１乃至図１４に示すようにして求めたコントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作の見やすい角度の範囲と、「操作キーを押す」操作の押しやすい角度の範囲とを、日本人男性及び女性のユーザーＵについて、図示したグラフである。なお、図１７において、座位の場合コントロールパネル３５から頭部までの距離を３００ｍｍ、立位の場合コントロールパネル３５から頭部までの距離を２００ｍｍとした。

図１７から分かるように、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作の見やすい角度の範囲は、相対的に広いが、「操作キーを押す」操作の押しやすい角度の範囲は、相対的に狭く、「液晶表示パネルを見る」操作の見やすい角度の範囲と、「操作キーを押す」操作の押しやすい角度の範囲の双方を満足する角度にコントロールパネル３５の設定角度θが設定される。

この図１７から分かるように、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが８９０ｍｍで女性座位の場合には、２２度〜３０度、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが９６５ｍｍで女性座位の場合には、３０度のみ、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが８９０ｍｍで男性座位の場合には、１５度〜３０度、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが９６５ｍｍで男性座位の場合には、２２度〜３０度が、「液晶表示パネルを見る」操作の見やすい角度の範囲と、「操作キーを押す」操作の押しやすい角度の範囲の双方を満足する角度である。

また、この図１７から分かるように、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが８９０ｍｍで女性立位の場合には、５度〜２０度、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが９６５ｍｍで女性立位の場合には、５〜３０度、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが８９０ｍｍで男性立位の場合には、５度〜２０度、コントロールパネル３５の操作面の支点の高さが９６５ｍｍで男性立位の場合には、５度〜３０度が、「液晶表示パネルを見る」操作の見やすい角度の範囲と、「操作キーを押す」操作の押しやすい角度の範囲の双方を満足する角度である。

そこで、本発明者らは、上記種々の検討の結果、コントロールパネル３５の設置角度θを、図１１及び図１２に示すように、車椅子に座った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作がしやすく、且つ「操作キーを押す」操作がしやすい、水平方向に対して下向きに２２度の角度に傾斜した第１の角度θ１と、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作がしやすく、且つ「操作キーを押す」操作がしやすい、第１の角度θ１よりも小さな５度の第２の角度θ２とに、前述した角度変更機構５２によって二段階に変更可能に設定した。なお、上記コントロールパネル３５の設置角度θは、二段階ではなく、三段階以上に設定可能としても勿論良い。

以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、簡単な構成でしかも簡単な操作によって、床面上に立った状態で操作する通常のユーザーは勿論のこと、車椅子に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等のユーザーにとっても、操作部が見やすく且つ操作が容易となっている。

すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、床面３０上に設置した状態で使用され、当該画像形成装置の上部に配設された画像読取装置３３に、コントロールパネル３５が前面側に突出するように配設されている。そして、このコントロールパネル３５を操作することによって、画像形成装置において、コピーやプリント、あるいはファクシミリ等の操作を行うようになっている。

ところで、近年、身体障害者等の社会進出が盛んになってきており、オフィス等において、身体障害者等が車椅子に座った状態で、画像形成装置を操作する機会も増えてきている。

この実施の形態に係る画像形成装置においては、図７に示すように、角度変更機構５２の操作レバー５５を操作することによって、コントロールパネル３５の設置角度θを、図１１及び図１２に示すように、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作がしやすく、且つ「操作キーを押す」操作がしやすい、水平方向に対して下向きに２２度の角度に傾斜した第１の角度θ１と、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５の「液晶表示パネルを見る」操作がしやすく、且つ「操作キーを押す」操作がしやすい、第１の角度θ１よりも小さな５度の第２の角度θ２とに、二段階に変更可能となっている。

そのため、上記画像形成装置は、図１２に示すように、ユーザーＵが車椅子６０に座った状態で操作する場合には、角度変更機構５２の操作レバー５５を操作することによって、コントロールパネル３５の設置角度θを２２度に設定することによって、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵであっても、コントロールパネル３５の液晶表示パネル３６が見やすく、且つ操作キー３７も押しやすく、画像形成装置を極めて容易に操作することができる。しかも、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵは、コントロールパネル３５の裏面側に設けられた操作レバー５５を手で握って、当該コントロールパネル３５を押し下げるだけで、車椅子６０に座った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５を操作しやすい２２度の角度に、コントロールパネル３５を自動的に設定することができるので、コントロールパネル３５の設置角度θの調節作業を容易に行うことができる。

また、上記画像形成装置は、図１１に示すように、ユーザーＵが床面３０上に立った状態で操作する場合には、角度変更機構５２の操作レバー５５を操作することによって、コントロールパネル３５の設置角度θを５度に設定することによって、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵであっても、コントロールパネル３５の液晶表示パネル３６が見やすく、且つ操作キー３７も押しやすく、画像形成装置を極めて容易に操作することができる。しかも、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵは、コントロールパネル３５の裏面側に設けられた操作レバー５５を手で握って、当該コントロールパネル３５を押し上げるだけで、床面３０上に立った状態で操作するユーザーＵが、コントロールパネル３５を操作しやすい５度の角度に、コントロールパネル３５を自動的に設定することができるので、コントロールパネル３５の設置角度θの調節作業を容易に行うことができる。

このように、上記実施の形態に係る画像形成装置では、簡単な構成でしかも簡単な操作によって、床面３０上に立った状態で操作する通常のユーザーＵは勿論のこと、車椅子６０に座った状態で操作せざるを得ない身体障害者等のユーザーＵにとっても、コントロールパネル３５が見やすく且つ操作が容易となっている。

図１はこの発明の一実施の形態としての画像形成装置を示す外観斜視図である。 図２はこの発明の一実施の形態としての画像形成装置のコントロールパネルを示す外観斜視図である。 図３はこの発明の一実施の形態としての画像形成装置を示す構成図である。 図４（ａ）〜（ｃ）はコントロールパネルをそれぞれ示す平面図、正面図及び側面図である。 図５はコントロールパネルの操作キーを示す外観斜視図である。 図６（ａ）〜（ｅ）はコントロールパネルの操作キーをそれぞれ示す平面図及び断面図である。 図７はコントロールパネルの角度変更機構を示す側面構成図である。 図８はコントロールパネルの角度変更機構を示す外観斜視図である。 図９はコントロールパネルの角度変更機構を示す外観斜視図である。 図１０はコントロールパネルの液晶表示パネルの視野角を示す説明図である。 図１１はコントロールパネルの操作状態を示す説明図である。 図１２はコントロールパネルの操作状態を示す説明図である。 図１３はコントロールパネルの操作状態を示す説明図である。 図１４はコントロールパネルの操作状態を示す説明図である。 図１５はコントロールパネルの操作面の支点の高さを示すグラフである。 図１６（ａ）（ｂ）はコントロールパネルの設置角度と高さの関係をそれぞれ示すグラフである。 図１７はコントロールパネルの設置角度と高さの関係をそれぞれ示すグラフである。

符号の説明

１：画像形成装置本体、３０：床面、３５：コントロールパネル、３６：液晶表示パネル、３７：操作キー、５２：角度変更機構、θ１：第１の角度、θ２：第２の角度。

Claims (6)

1. 床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、
   用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読取る読取り部と、
   前記画像形成装置を操作するための表示パネル及び操作キー群とを有する操作部と、
   前記画像形成部の上面に画像が形成された用紙が排出される排出トレイとを有し、
   前記操作部は、前記排出トレイの前面側の上方であって、前記読取り部の前側で、前記画像形成部の下方に配設された給紙部の前側壁面よりも前側に突出するように取付けられ、前記操作部の裏面側に設けられた操作レバーと、前記操作レバーを手で握り、押し下げまたは押し上げる操作に応じて、前記操作部を予め設定された所定の角度に段階的に変更可能とする角度設定機構と、を更に有することを特徴とする画像形成装置。
2. 床面上に設置した状態で使用される画像形成装置において、
   用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙が排出される排出トレイを上面に有する画像形成部と、
   原稿の画像を読取る読取り部と、
   前記読取り部の前側で、前記画像形成部の下方に配設された給紙部の前側壁面よりも前側に突出するように取付けられ、前記画像形成装置を操作するための表示パネル及び操作キー群を有する操作部と、
   前記読取り部を前記排出トレイの上方に排出された用紙が収容される空間を形成するように持ち上げる支柱部材と、
   前記操作部の裏面側に設けられた操作レバーと、前記操作レバーを手で握り、押し下げまたは押し上げる操作に応じて、前記操作部を予め設定された所定の角度に段階的に変更可能とする角度設定機構と、を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記操作部の傾き角度は、
   水平方向に対して下向きに２０度乃至３０度の範囲内のいずれかの第１の角度と、
   水平方向に対して下向きに０度乃至１５度の範囲内のいずれかの第２の角度とに設定可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記操作部は、操作部に向かって左側に表示パネルを設け、かつ、操作部に向かって右側にテンキー及びスタートキーを含む操作キー群を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記操作部は、前記読取り部の前面側に回動軸を介して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項第１項乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記操作部の操作面の高さが８９０ｍｍ乃至９６５ｍｍの間にあることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。

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