JP3877188B2 - 電子通貨システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子通貨システムに関し、特に電子的象徴に交換価値を担わせる電子通貨システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子的情報に財産的価値を含ませて、電子的情報の入出力を行う装置を媒介することにより、売買等による財貨の移転が行われるようにする技術が知られている。
このような技術の先行例としては、例えば、特公平７−１１１７２３に開示されている電子通貨システムが挙げられる。
【０００３】
この電子通貨システムは、オンライン会計システムを有する発行銀行からの貸し越しによる負債が、貨幣の電子的象徴の形態をとって、該発行銀行により生成される。
この電子的象徴には、生成された初期の貨幣的価値が含まれており、この電子的象徴が振り出し等のために移転するときには、移転された財貨的価値を有する移転レコードを、移転された電子的象徴に含ませることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の先行技術における電子的象徴は、貸し越しによる負債を表すものとして発生されている。従って、このような電子的象徴は、該貸し越しがなされた口座への入金により該負債が消滅したとき、消滅又は無効化されることを予定されているものである。
【０００５】
このような電子的象徴を、例えば、信用が付与されたものとして約束手形と同様に流通させる場合には、このような電子的象徴に、発生元の口座を表す情報が含められる。
このように発生元の口座の情報が含められた電子的象徴の場合は、発生元の口座が匿名で開設できるものでない限り、発生元の匿名性を維持し難い。このため、匿名性を要求される種類の取引行為においてこのような電子的象徴を用いることは、必ずしも好適とはいえない。
【０００６】
電子的象徴が貸し越しによる負債を表すものでない場合も、電子的象徴の発生において、金融機関における特定の口座の出納処理が伴う場合は、電子的象徴又は金融機関の管理記録に、該出納処理の内容の情報が残ることになる。このため、該口座が匿名の口座でない限り、電子的象徴が貸し越しによる負債を表すものである場合と同様の問題が生じる。
【０００７】
上述の問題を回避する方法としては、例えば、暗証番号に所定の残高を表す点数を対応付けて、該暗証番号を記録したプリペイドカードを流通させ、商品の購入等の際に、各暗証番号の点数を管理するホストコンピュータ等に該暗証番号が送信され、そのとき該商品の対価等に相当する分の点数が減らされるようにする、という手法を考えることができる。
【０００８】
プリペイドカードの取引は、典型的には売買の形で行われ、該取引の当事者の匿名性を保つことが容易であるので、このような手法によれば、暗証番号が電子的象徴として送信される際に、匿名性が維持されるようにすることが容易である。
【０００９】
しかし、このような手法による場合の電子的象徴は、上述の特公平７−１１１７２３に開示されている先行技術におけるものとは異なり、電子的象徴自体が貨幣としての価値を表すものではない。従って、例えば、残高を知るためには、点数を管理する手段にアクセスするなどして残高の照合をする必要がある。
このような電子的象徴を、各電子的象徴の現時点の財産的価値を把握する手段（例えば、上述の、点数を管理するホストコンピュータ）から論理的に切り離して貨幣と同様に流通させることは、困難である。
【００１０】
この発明は上記実状に鑑みてなされたもので、流通される電子的象徴自体が財産的価値を表し、電子的象徴の発生及び譲渡の際に、電子的象徴の発生元及び過去の行使者の匿名性が保たれる電子通貨システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明にかかる電子通貨システムは、
外部のネットワークに接続された電子貨幣発生用コンピュータと、当該ネットワークに接続された取引用コンピュータと、当該ネットワークに接続された１個以上の電子貨幣行使用コンピュータと、からなる電子通貨システムであって、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、貨幣の電子的象徴である電子貨幣を書き替え可能に記憶する記憶装置と、電子貨幣の発行請求権を表す権利情報を入力し、入力した当該権利情報を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する権利情報供給手段とを備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記権利情報供給手段から供給された権利情報と当該権利情報が表す発行請求権に基づいて発行され得る電子貨幣の限度額とを示す限度額リスト及び発行済みの電子貨幣を示す電子貨幣リストを書き替え可能に記憶する記憶装置と、前記電子貨幣行使用コンピュータから供給された権利情報が前記限度額リストにより示されているか否かを判別する権利判別手段と、該権利判別手段が前記限度リストに示されていると判別したことに応答して、当該権利情報の認証に成功した旨の通知を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する権利認証通知手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が供給した権利情報の認証に成功した旨の通知を前記電子貨幣発生用コンピュータの前記権利認証通知手段より受信する権利認証受信手段と、該権利認証受信手段により受信された通知に応答して、認証に成功したことが通知された当該権利情報により表される発行請求権に基づいて発行を請求する電子貨幣の発行請求額を指定する情報を入力する発行請求額入力手段と、発行請求額入力手段により入力された情報が示す発行額を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する発行額通知手段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記権利情報の認証に成功した旨の通知の供給先である電子貨幣行使用コンピュータの発行額通知手段から発行請求額を受信する発行額受信手段と、当該権利情報が表す発行請求権に係る限度額が発行額受信手段で受信した発行請求額以上であるか否かを判別する発行額判別手段と、該発行額判別手段が限度額が当該発行請求額以上であると判別したことに応答し、総額が当該発行請求額に等しい価額の電子貨幣を生成する電子貨幣生成手段と、該電子貨幣生成手段が生成した当該電子貨幣を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する発行電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの発行電子貨幣供給手段から供給された電子貨幣を受領して、自己の記憶装置に記憶させる受領・記憶手段と、電子貨幣を使用する場面で、前記取引用コンピュータに、自己の記憶装置に記憶されている各電子貨幣を前記ネットワークを介して供給する使用電子貨幣供給手段と、購入対象の商品を選択する情報の入力を受け付ける商品情報入力手段と、該商品情報入力手段により入力された当該情報が示す商品の情報を、前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータへと供給する商品情報供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記電子貨幣供給手段と商品情報供給手段とが供給した各電子貨幣及び商品の情報を取得する貨幣・商品情報取得手段と、貨幣・商品情報取得手段が取得した情報に基づいて、商品の価格の総額を集計する商品総額集計手段と、価額の合計が集計した商品の価格の総額を上回るような電子貨幣の一群であって、当該一群内の一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計が当該商品の価格の総額を下回るような一群を、前記電子貨幣行使用コンピュータより取得した各電子貨幣のうちから選択する電子貨幣選択手段と、該選択手段で選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額を示す差額情報を求める差額取得手段と、差額取得手段で取得した差額情報と当該一個の電子貨幣と当該一個の電子貨幣の分割を要求する分割要求信号とを前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する分割要求手段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記分割要求手段からの前記分割要求信号を受信する分割要求受信手段と、該分割要求受信手段で受信した分割要求信号に応答して、自己に供給された前記一個の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストから削除し、自己に供給された前記差額情報が示す額に等しい価額の第１の電子貨幣を生成して、 当該第１の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録し、前記電子貨幣リストから削除された前記一個の電子貨幣の価額と前記差額情報が示す額との差額に等しい価額の第２の電子貨幣を生成して、当該第２の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録する分割手段と、該分割手段により生成された前記第１及び第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する分割貨幣供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの前記分割貨幣供給手段から供給された前記第１及び第２の電子貨幣を取得する分割貨幣取得手段と、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する消去要求手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記取引用コンピュータの消去要求手段より取得する消去要求取得手段と、該消去要求取得手段によって取得された消去要求に応答し、当該一群の電子貨幣を自己の記憶装置より消去する消去手段と、該消去手段による消去に応答して、消去完了の通知を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する消去完了通知手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記消去完了通知手段から供給された前記消去完了の通知を取得する消去完了通知取得手段と、前記第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する第２電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記第２電子貨幣供給手段から前記第２の電子貨幣を取得する第２電子貨幣取得手段と、該第２電子貨幣取得手段で取得した当該第２の電子貨幣を自己の記憶装置に格納する第２電子貨幣格納手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１４】
前記取引用コンピュータは、例えば、選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額と当該一個の電子貨幣の価額との差額に等しい価額の電子貨幣を自己の記憶装置に予め記憶しているか否かを判別し、記憶していると判別した場合に、前記差額情報と当該一個の電子貨幣と分割要求信号を前記電子貨幣発生用コンピュータに供給するのに代えて、自己が予め記憶する当該電子貨幣を前記第２の電子貨幣として前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する手段を備える。
【００１６】
前記取引用コンピュータは、例えば、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報の内容が所定の条件を満たすとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する。
また、例えば、前記電子貨幣は、当該電子貨幣が譲渡された回数を示す情報を含み、前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、その電子貨幣の譲渡の回数が所定の条件に合致するか否かを判別し、合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を含む。
また、例えば、前記電子貨幣は、当該電子貨幣の発生時刻を示す情報を含み、前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、該電子貨幣の発生時刻が所定の条件に合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を備える。
【００１７】
例えば、少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が記憶装置に記憶している電子貨幣をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する手段を備え、少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記記録媒体に記録されている前記電子貨幣を取得して自己の記憶装置に格納する手段を備える。
この場合、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記記憶装置は、前記電子貨幣を、利用者に固有の暗号化キーを用いて暗号化した状態で記憶するものであってもよく、
電子貨幣を前記記録媒体に記録可能な電子貨幣行使用コンピュータは、自己の記憶する暗号化された状態の電子貨幣を複号化して前記記録媒体に記録して、当該復号化された電子貨幣を、第１の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備えてもよく、
記録媒体に記録されている電子貨幣を取得可能な電子貨幣行使用コンピュータは、当該機録媒体に記録録されている電子貨幣を取得し、当該電子貨幣を暗号化して記憶するとともに、暗号化されていない状態の当該電子貨幣を、第２の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備えてもよく、
前記電子貨幣発生用コンピュータの前記電子貨幣生成手段は、自己に通知された前記第１及び第２の照合用データが同一の電子貨幣を表すか否かを判別し、表すと判別されたとき、当該第２照合用データが示す価額と等しい価額の電子貨幣を新たに生成するものであってもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムを説明する。
図１は、この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの構成の一例を示す。
図示するように、この電子通貨システムは、電子貨幣発生サイト１と、取引サイト２と、電子貨幣行使サイト３と、ネットワーク４とより構成される。
【００２０】
ネットワーク４は、例えばインターネット等からなり、電子貨幣発生サイト１、取引サイト２及び電子貨幣行使サイト３相互間の接続を媒介する。
【００２１】
電子貨幣発生サイト１は、コンピュータ１１と、外部記憶装置１２と、ネットワークアクセス装置１３とより構成される。電子貨幣発生サイト１には、ネットワーク４が電子貨幣発生サイト１を特定するための固有のアドレスが付されている。ネットワーク４がインターネットである場合、該アドレスは、例えば、ＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）である。
コンピュータ１１は、ターミナルアダプタ等からなるネットワークアクセス装置１３を介してネットワーク４に接続されている。そして、ネットワーク４を経由して接続した電子貨幣行使サイト３より後述の換貨単位識別符号７１を入力し、後述する電子貨幣発生プログラム５２を実行する。
外部記憶装置１２は、ハードディスク装置等からなり、コンピュータ１１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
【００２２】
取引サイト２は、ネットワーク４に接続されており、コンピュータ２１と、外部記憶装置２２と、ネットワークアクセス装置２３とより構成される。取引サイト２には固有のアドレスが付されている。
コンピュータ２１は、ターミナルアダプタ等からなるネットワークアクセス装置２３を介してネットワーク４に接続されている。そして、ネットワーク４を経由して接続した電子貨幣行使サイト３より後述の認証暗号７３を入力し、後述する取引プログラム５３を実行する。
外部記憶装置２２は、ハードディスク装置等からなり、コンピュータ２１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
【００２３】
電子貨幣行使サイト３は、制御部３１と、外部記憶装置３２と、ネットワークアクセス装置３３と、表示装置３４と、入力装置３５とより構成される。電子貨幣行使サイト３には固有のアドレスが付されている。
【００２４】
制御部３１は、中央処理装置（ＣＰＵ）等からなり、モデム等からなるネットワークアクセス装置３３を介してネットワーク４に接続されており、後述する電子貨幣発生要求プログラム５２、取引要求プログラム５５、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃ及び復号プログラム５６ａ〜５６ｃを実行する。
外部記憶装置３２は、ハードディスク装置等からなり、制御部３１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
入力装置３５は、キーボード、マウス等からなる。入力装置３５は、操作者が入力を行うために用いられ、入力された情報を表す信号を 制御部３１に出力する。
【００２５】
また、図２に示すように、この電子通貨システムは、論理的には、電子貨幣発生プログラム５２と、取引プログラム５３と、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃと、電子貨幣請求プログラム５４と、取引要求プログラム５５と、復号プログラム５６ａ〜５６ｃと、換貨単位識別符号７１と、換貨単位リスト７２と、認証暗号７３と、電子貨幣リスト７４とより構成される。
【００２６】
ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃは、電子貨幣発生サイト１、取引サイト２及び電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置１２、２２、３２に格納されており、コンピュータ１１、２１及び制御部３１により読み出され、実行される。
ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃは、ネットワークアクセス装置１３、１３、３３を制御して、コンピュータ１１、２１及び制御部３１を、ネットワーク４を介して互いに接続させる。
【００２７】
電子貨幣請求プログラム５４は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に格納されており、制御部３１により読み出されて実行される。
電子貨幣請求プログラム５４は、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃにより接続された電子貨幣発生サイト１に電子貨幣の発生を要求する。そして、受け取った認証暗号７３を、外部記憶装置３２に記憶させる。
【００２８】
取引要求プログラム５５は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に格納されており、制御部３１により読み出されて実行される。
取引要求プログラム５５は、商品の供給を受けるための取引を取引サイト２に要求し、認証暗号７３を送る。そして、該取引の要求の結果を示す情報を、取引サイト２より取得して、外部記憶装置３２に記憶させる。
【００２９】
復号プログラム５６ａ〜５６ｃは、いったん生成された認証暗号７３から、各電子貨幣の価額の情報を抽出するためのものである。
復号プログラム５６ａ〜５６ｃは、外部記憶装置１２、２２、３２に格納されており、コンピュータ１１、２１及び制御部３１により読み出され、実行される。
【００３０】
電子貨幣発生プログラム５２は、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に格納されており、コンピュータ１１により読み出され、実行される。
電子貨幣発生プログラム５２は、電子貨幣行使サイト３の制御部３１よりコンピュータ１１に入力される換貨単位識別符号７１に基づいて、認証暗号７３を発生するか否かを判別し、発生する場合、発生すべき電子貨幣の価額を決定する。そして、電子貨幣の発生を決定したときは認証暗号７３を発生し、該電子貨幣を表す認証暗号７３を、ネットワーク４を介して電子貨幣行使サイト３に送る。
【００３１】
取引プログラム５３は、取引サイト２の外部記憶装置２２に格納されており、コンピュータ２１により読み出され、実行される。
取引プログラム５３は、電子貨幣行使サイト３の制御部３１よりコンピュータ２１に入力される認証暗号７３に基づいて、商品の提供をするか否かを判別し、提供する場合、電子貨幣行使サイト３にその旨の通知を発する。
行使者に返還されるべき超過分がある場合は、分割されるべき電子貨幣の認証暗号７３と分割法を指定する情報とを電子貨幣発生サイト１に送り、該電子貨幣の分割を請求する。そして、釣り銭に当たる電子貨幣の認証暗号７３を、ネットワーク４を介して電子貨幣行使サイト３に送る。
【００３２】
電子貨幣分割プログラム５７は、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に格納されており、コンピュータ１１より読み出され、実行される。
電子貨幣分割プログラム５７は、コンピュータ２１からの電子貨幣分割の請求を承けて、コンピュータ２１から送られた認証暗号７３が示す電子貨幣を、ホストコンピュータが指定する分割法で分割する。そして、分割されて生成された電子貨幣を示す認証暗号７３を、ネットワーク４を介して取引サイト２に送る。
【００３３】
なお、電子貨幣発生プログラム５２、電子貨幣請求プログラム５４、取引プログラム５３及び取引要求プログラム５５は、後述する処理に係わらず、外部から実行終了の指示があったとき、該指示に従い、実行を終了する。
【００３４】
換貨単位識別符号７１は、電子貨幣発生サイト１の運営主体等に電子貨幣の発行を請求する権利の証拠として機能する符号であり、電子貨幣発生サイト１の運営主体等によって、予め生成される。
そして、例えば、スクラッチペーパー上に印刷されて遮光される等、人により直接視認されない形態で記録され、上述の権利と一体のものとして譲渡等される。
なお、上述の権利は、発行を請求できる電子貨幣の額を定めて付与される。以下では、この権利１個に基づいて請求できる範囲を表す概念を「換貨単位」と呼ぶ。
【００３５】
換貨単位リスト７２は、各換貨単位識別符号７１により表される各換貨単位の当初の残高及び現在の残高を表す情報であり、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に記憶される。
換貨単位リスト７２は、複数のレコードからなり、各レコードには、各換貨単位識別符号７１と、該換貨単位識別符号７１により示される換貨単位の当初の残高の情報と、現在の残高の情報とが格納されている。
【００３６】
認証暗号７３は、各電子貨幣を表す符号であり、上述の通り、電子貨幣発生プログラム５２により発生される。
認証暗号７３は、各電子貨幣を特定する情報と各電子貨幣の価額を表す情報とが所定の手法を用いて結合及び暗号化されたものを含むものであり、また、認証暗号７３自体も、互いに異なる符号である。
【００３７】
電子貨幣リスト７４は、現在有効に流通されるすべての電子貨幣の情報を含むリストであり、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に記憶され、電子貨幣の有効性の判別に用いられる。
電子貨幣リスト７４は、複数のレコードからなり、各レコードには、各電子貨幣を示す認証暗号７３と、当該電子貨幣の価額を表す情報とが格納されている。
【００３８】
次に、この電子通貨システムの動作を、図３〜図７を参照して説明する。
図３は、電子貨幣発生プログラム５２の処理を示すフローチャートである。
図４は、電子貨幣請求プログラム５４の処理を示すフローチャートである。
図５は、取引プログラム５３の処理を示すフローチャートである。
図６は、取引要求プログラム５５の処理を示すフローチャートである。
図７は、電子貨幣分割プログラム５７の処理を示すフローチャートである。
【００３９】
（電子貨幣発生の処理）
以下では、電子貨幣発生サイト１が電子貨幣を新たに発生し、電子貨幣行使サイト３が該電子貨幣を受け取る処理を説明する。
電子貨幣発生サイト１において、コンピュータ１１が起動されると、コンピュータ１１は、ネットワーク接続プログラム５１ａを起動して、自らをネットワーク４に接続する。次いで、コンピュータ１１は、図３に示す電子貨幣発生プログラム５２を起動する。
電子貨幣発生プログラム５２が起動されると、コンピュータ１１は、他のサイトとの接続が確立された否かを判別する（Ｓ１０１）。
確立されていないと判別されると、コンピュータ１１はステップＳ１０１の処理を繰り返し、確立されたと判別されると、後述のステップＳ１０２以下に処理を移す。
【００４０】
一方、電子貨幣行使サイト３において、制御部３１が外部よりネットワーク接続の指示を受けると、制御部３１はネットワーク接続プログラム５１ｃを起動して自らをネットワーク４に接続し、次いで電子貨幣請求プログラム５４を起動する。そして制御部３１は、図４に示す処理を開始する。
【００４１】
制御部３１が図４に示す処理を開始すると、制御部３１は、ネットワーク接続プログラム５１ｃの処理に従い、電子貨幣発生サイト１のコンピュータ１１に接続要求を発する（Ｓ２０１）。
【００４２】
一方、接続要求を受け取ったコンピュータ１１は、ステップＳ１０２において、制御部３１との接続を確立し、接続を確認する信号を制御部３１に送る。
次いで、コンピュータ１１は、制御部３１に、換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像を表す情報を送る（Ｓ１０３）。
【００４３】
制御部３１は、接続要求を発した後、接続を確認する信号を受け取ると、電子貨幣発生サイト１から送られる情報の受信を開始する（Ｓ２０２）。そして、換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像を表す情報を受け取ると、該画像を表示装置３４に表示させる（Ｓ２０３）。
【００４４】
換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像が表示されると、制御部３１は、入力装置３５を用いた換貨単位識別情報の入力を受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ２０４）。
完了していないと判別されると、ステップＳ２０４の処理を繰り返す。完了したと判別されると、制御部３１は、入力された換貨単位識別符号７１を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２０５）。
【００４５】
換貨単位識別符号７１を入力したコンピュータ１１は、該換貨単位識別符号７１をキーとして、換貨単位リストを検索し、該換貨単位識別符号７１と同一の符号を含むレコードが存在するか否かを判別する（Ｓ１０４）。
該当するレコードが存在しないと判別されたとき、コンピュータ１１は、入力した換貨単位識別符号７１が無効な符号であることを通知する画像の情報を、制御部３１に送り（Ｓ１０５）、処理をステップＳ１０３へ戻す。
存在すると判別されたときは、換貨請求額の入力を促す画像を表す情報を、制御部３１に送り（Ｓ１０６）、後述するステップＳ１０７以下の処理に移る。
【００４６】
一方、制御部３１は、換貨単位識別符号７１を出力すると、該換貨単位識別符号７１の認証結果を表す情報、すなわち、ステップＳ１０５又はＳ１０６においてコンピュータ１１から制御部３１に送られる情報を入力し、該情報が表す画像を、表示装置３４に表示させる（Ｓ２０６）。
【００４７】
次いで、制御部３１は、ステップＳ２０６において入力した情報から、ステップＳ２０４において入力された換貨単位識別符号７１が無効なものと判別されたか否かを判別する（Ｓ２０７）。
換貨単位識別符号７１が無効と判別されていた場合、制御部３１は、処理をＳ２０３に移す。有効と判別されていた場合は、入力装置３５を用いた換貨請求額の入力を受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ２０８）。
完了していないと判別されると、ステップＳ２０８の処理を繰り返し、完了したと判別されると、制御部３１は、入力された換貨請求額を表す情報を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２０９）。
【００４８】
ステップＳ１０７において、コンピュータ１１は、制御部３１より換貨請求額を表す情報を入力する。そして、ステップＳ１０４において索出されたレコードの中から、該レコードが示す換貨単位の現在の額を読み出す（Ｓ１０８）。
【００４９】
次に、コンピュータ１１は、ステップＳ１０７において入力した換貨請求額とステップＳ１０８において読み出した現在の換貨単位の額を比較し、換貨請求額が現在の換貨単位の額を超えるか否かを判別する（Ｓ１０９）。
超えると判別された場合、コンピュータ１１は、残高が不足していることを通知し、再入力を促す画像の情報を制御部３１に送り（Ｓ１１０）、処理をステップＳ１０６へ戻す。
超えないと判別されたとき、コンピュータ１１は、新たな電子貨幣を特定する情報と、入力した換貨請求額に等しい価額を表す情報とを生成する（Ｓ１１１）。そして、両者を所定の手法により結合して、所定の手法による暗号化を施すことにより、認証暗号７３を生成する（Ｓ１１２）。
そして、電子貨幣リスト７４に新たなレコードを設け、生成された認証暗号７３及び生成された電子貨幣の価額の情報を該レコードに格納した後、該認証暗号を制御部３１に送る（Ｓ１１３）。
【００５０】
一方、制御部３１は、換貨請求額の情報を出力すると、換貨の可否の結果を表す情報、すなわち、ステップＳ１１０又はＳ１１３においてコンピュータ１１から制御部３１に送られる情報を入力し（Ｓ２１０）、換貨が認められたか否かを判別する（Ｓ２１１）。
【００５１】
換貨が認められなかった場合、制御部３１は、コンピュータ１１がステップＳ１１０において制御部３１に送った情報により表される画像を表示装置３４に表示させ（Ｓ２１２）、処理をステップＳ２０８に戻す。
換貨が認められた場合、制御部３１は、ステップＳ２１０において入力した認証暗号７３を外部記憶装置３２に書き込む（Ｓ２１３）。
次に、制御部３１は、復号プログラム５６ｃを実行し、外部記憶装置３２に現在記憶されている各認証暗号７３の価額の情報を取得する（Ｓ２１４）。
【００５２】
次に、制御部３１は、取得した各電子貨幣の価額を、電子貨幣毎に、表示装置３４に表示し（Ｓ２１５）、電子貨幣発生サイト１との接続を終了の要求を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２１６）。
【００５３】
接続終了の要求を受け取ったコンピュータ１１は、制御部３１に接続の終了を通知する信号を発し（Ｓ１１４）、処理をＳ１０１に戻す。
制御部３１は、接続終了の通知を受け取ると（Ｓ２１７）、電子貨幣請求プログラム５４を終了する。
【００５４】
以上の処理により、電子貨幣行使サイト３から電子貨幣発生サイト１に換貨単位識別符号７１が送られ、該換貨単位識別符号７１が示す換貨単位の存在が認められると、電子貨幣行使サイト３は、該換貨単位の範囲で、電子貨幣の発生を請求できるようになる。
そして、電子貨幣発生サイト１は、請求の額が換貨単位を超えない限度で、電子貨幣を発生し、認証暗号７３を電子貨幣行使サイト３に送り、電子貨幣行使サイト３は、受け取った認証暗号７３を記憶する。
【００５５】
（電子貨幣行使の処理）
次に、以下において、取得された電子貨幣が行使される処理を説明する。
取引サイト２において、コンピュータ２１が起動されると、コンピュータ２１は、ネットワーク接続プログラム５１ｂを起動して、自らをネットワーク４に接続する。次いで、コンピュータ２１は、図５に示す取引プログラム５３を起動する。
取引プログラム５３が起動されると、コンピュータ２１は、他のサイトとの接続が確立されたか否かを判別する（Ｓ３０１）。
確立されていないと判別されると、コンピュータ２１はステップＳ３０１の処理を繰り返し、確立されたと判別されると、後述のステップＳ３０２以下に処理を移す。
【００５６】
一方、電子貨幣行使サイト３において、制御部３１が外部よりネットワーク接続の指示を受けると、制御部３１はネットワーク接続プログラム５１ｃを起動して自らをネットワーク４に接続し、次いで、取引要求プログラム５５を起動する。そして制御部３１は、図６に示す処理を開始する。
【００５７】
制御部３１が図６に示す処理を開始すると、制御部３１は、ネットワーク接続プログラム５１ｃの処理に従い、取引サイト２のコンピュータ２１に接続要求を発する（Ｓ４０１）。
【００５８】
一方、接続要求を受け取ったコンピュータ２１は、ステップＳ３０２において、相手方との接続を確立し、接続を確認する信号を相手方に送る。
次いで、コンピュータ２１は、制御部３１に、外部記憶装置３２に現在記憶されている認証暗号７３を送るよう要求を発する（Ｓ３０３）。
【００５９】
制御部３１は、接続要求を発した後、接続を確認する信号を受け取ると、取引サイト２から送られる情報の受信を開始する（Ｓ４０２）。
そして、コンピュータ２１より認証暗号７３の送信の要求を受け取ると、制御部３１は、外部記憶装置３２に現在記憶されているすべての認証暗号７３を読み出し、コンピュータ２１に送る（Ｓ４０３）。
【００６０】
コンピュータ２１は、認証暗号７３を受け取ると（Ｓ３０４）、復号プログラム５６ｂを起動し、復号プログラム５６ｂの処理に従い、受け取った各認証暗号７３から、各電子貨幣の価額の情報を取得する（Ｓ３０５）。
【００６１】
次に、コンピュータ２１は、ステップＳ３０５において取得した価額の総額の総額の情報と、該総額の範囲内で購入可能な商品を説明する画像と、購入対象の商品の選択を促す画像の情報を、制御部３１に送る（Ｓ３０６）。
【００６２】
制御部３１は、電子貨幣の総額の情報と、商品を説明する画像の情報と、商品の選択を促す画像の情報とを受け取ると、各電子貨幣の価額を、電子貨幣毎に、表示装置３４に表示し、また、商品を説明する画像と、商品の選択を促す画像とを、表示装置３４に表示する（Ｓ４０４）。
【００６３】
そして、制御部３１は、商品を選択する情報の入力を入力装置３５より受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ４０５）。
完了していないと判別されると、制御部３１はステップＳ４０５の処理を繰り返す。
完了したと判別されると、制御部３１は、Ｓ４０５において入力された、商品の情報を、コンピュータ２１に送る（Ｓ４０６）。
【００６４】
一方、購入対象の商品の情報を受け取ったコンピュータ２１は、当該商品の情報を、外部記憶装置３２に記憶し（Ｓ３０７）、当該商品の価格の総額を集計する（Ｓ３０８）。
【００６５】
次に、コンピュータ２１は、ステップＳ３０５で取得した各電子貨幣から、１組の電子貨幣の組を選択する（Ｓ３０９）。
該組は、該組に属する電子貨幣の価額の合計がステップＳ３０８で集計された額を上回り、且つ、該組の任意の電子貨幣１個を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計が、ステップＳ３０８で集計された額を下回るように選択される。
【００６６】
そして、コンピュータ２１は、選択された組に属する電子貨幣のうち任意の１個を重ねて選択し（Ｓ３１０）、選択された組に属する電子貨幣のうちステップＳ３１０で重ねて選択されたもの以外の電子貨幣の価額の合計を求める（Ｓ３１１）。
次に、ステップＳ３０８で集計された額からステップＳ３１１で求めた合計を差し引き、差額を求める（Ｓ３１２）。
【００６７】
次に、コンピュータ２１は、ネットワーク４を介して、電子貨幣発生サイト１のコンピュータ１１に接続する（Ｓ３１３）。そして、ステップＳ３１２で求められた差額の情報と、ステップＳ３１０で重ねて選択された電子貨幣の認証暗号７３と、該電子貨幣の価額の情報と、該認証暗号７３が表す電子貨幣の分割を要求する信号とを、コンピュータ１１に送る（Ｓ３１４）。
【００６８】
コンピュータ１１は、差額の情報、電子貨幣を特定する情報、該電子貨幣の価額の情報及び当該電子貨幣の分割を要求する信号とを受け取ると、図７に示す電子貨幣分割プログラム５７を開始する。
電子貨幣分割プログラム５７を開始すると、コンピュータ１１は、受け取った認証暗号７３を含むレコードを電子貨幣リスト７４から索出し、電子貨幣リスト７４から、当該レコードを削除する（Ｓ５０１）。
【００６９】
次に、コンピュータ１１は、コンピュータ２１より受け取った情報が示す差額に等しい価額の新たな電子貨幣を特定する情報を生成する（Ｓ５０２）。そして、該情報と、コンピュータ２１より受け取った情報が示す差額の情報を、電子貨幣発生プログラム５２のステップＳ１１２におけるものと同一の手法により結合及び暗号化し、認証暗号７３を生成する（Ｓ５０３）。
次に、コンピュータ１１は、電子貨幣リスト７４に新たなレコードを生成し、ステップＳ５０２において生成された、新たな電子貨幣を特定する情報と、コンピュータ２１より受け取った差額の情報とを、該レコードに格納する（Ｓ５０４）。
【００７０】
次に、コンピュータ１１は、ステップＳ５０１において電子貨幣リスト７４から削除された電子貨幣の価額と、ステップＳ５０３で生成された電子貨幣の価額との差額を求める（Ｓ５０５）。
そして、その差額に等しい価額の電子貨幣を表す認証暗号７３の生成及び電子貨幣リスト７４への該電子貨幣の情報の記録を、ステップＳ５０２〜Ｓ５０５における手順と同一の手順により行う（Ｓ５０６）。
コンピュータ１１は、ステップＳ５０２〜５０３及びステップＳ５０６で生成された、２個の電子貨幣の価額の情報及び認証暗号７３を、コンピュータ２１に送り（Ｓ５０７）、電子貨幣分割プログラム５７を終了する。
【００７１】
コンピュータ２１は、２個の電子貨幣の価額及び電子貨幣識別情報を受け取ると（Ｓ３１５）、電子貨幣発生サイト１との接続を終了し（Ｓ３１６）、現在選択されている電子貨幣の組に属する電子貨幣を表す認証暗号７３と、当該認証暗号７３の消去を要求する情報とを、制御部３１に送る（Ｓ３１７）。
【００７２】
認証暗号７３の消去の要求及び消去の対象となる認証暗号７３を受け取った制御部３１は、該当する認証暗号７３を、外部記憶装置３２から削除して（Ｓ４０７）、コンピュータ２１に削除完了の通知を送る（Ｓ４０８）。
【００７３】
削除完了の通知を受けると、コンピュータ２１は、制御部３１に、ステップＳ３１２で求めた差額と異なる価額を有する方の電子貨幣の認証暗号７３と、その価額の情報を送る（Ｓ３１８）。ただし、ステップＳ３１５において受け取った２個の電子貨幣の価額が同額である場合は、任意の１個の認証暗号７３を送ればよい。
【００７４】
認証暗号７３及び価額の情報を受け取った制御部３１は、該認証暗号７３を外部記憶装置３２に記憶し、該価額を表示装置３４に表示する（Ｓ４０９）。そして、ホストコンピュータに接続の終了を要求する信号を送る（Ｓ４１０）。
【００７５】
接続終了の要求を受け取ったコンピュータ２１は、制御部３１に接続の終了を通知する信号を発し（Ｓ３１９）、処理をＳ３０１に戻す。
制御部３１は、接続終了の通知を受け取ると（Ｓ４１１）、取引要求プログラム５５を終了する。
【００７６】
以上の処理により、電子貨幣行使サイト３から取引サイト２に認証暗号７３が送られ、各電子貨幣が有効であると認められると、電子貨幣行使サイト３は、電子貨幣の総額の範囲で、取引サイト２が提示する商品の給付の契約を結べるようになる。
そして、電子貨幣行使サイト３において商品が選択されると、取引サイト２は電子貨幣行使サイト３に選択を受け付けた旨の通知を送る。そして、取引サイト２は、電子貨幣行使サイト３にある電子貨幣の消去を確認した後、釣り銭に当たる電子貨幣を、電子貨幣行使サイト３に送る。
【００７７】
なお、電子貨幣発生サイト１と取引サイト２とは共通のコンピュータ及び外部記憶装置から構成されてもよい。
また、電子貨幣発生プログラム５２と取引プログラム５３とは別個のプログラムである必要はなく、電子貨幣が発生された後、引き続いて商品の提供の取引が行われてもよい。
【００７８】
また、取引サイト２において商品の供給を直接行うことができる場合、取引プログラム５３は、単に該商品の供給の承諾を行うだけでなく、該商品の供給を行う処理を含んでもよい。
例えば、供給する商品がシェアウェアであるとき、コンピュータ２１は、取引プログラム５３の処理に従って、該シェアウェアを電子貨幣行使サイト３にダウンロードしてもよい。
【００７９】
また、取引サイト２は、取引の際に換貨単位識別符号７１を入力して、提供する商品の対価に相当する価額の電子貨幣の発生を電子貨幣発生サイト１に要求し、電子貨幣発生サイト１が、該価額の電子貨幣を生成して、該電子貨幣の認証暗号７３を取引サイト２に送ってもよい。
【００８０】
また、取引サイト２が換貨単位識別符号７１を入力して取引を行う場合は、電子貨幣発生サイト１は電子貨幣を生成せず、取引サイト２からの通知を承けて、換貨単位の現在額を商品の対価に相当する額だけ減少させ、該減少があった旨を取引サイト２に通知するようにしてもよい。
【００８１】
具体的には、例えば、インターネットのホームページとして開設された取引サイト２との取引において、購入対象の商品を選択する情報を取引サイト２に送り、スクラッチペーパー上に記載された換貨単位識別符号７１を取引サイト２に送信すると、該商品の価格分だけ換貨単位の額が減少するようにしてもよい。
そして、この場合においては、例えば、取引サイト２が換貨単位の額の減少を電子貨幣発生サイト１に単に通知してもよいし、また、取引サイト２が換貨単位の残高を電子貨幣発生サイト１に照会し、電子貨幣発生サイト１が該残高の減少を決定して、その旨を取引サイト２に通知するようにしてもよい。
【００８２】
また、電子貨幣発生プログラム５２、取引プログラム５３、電子貨幣請求プログラム５４、取引要求プログラム５５、電子貨幣分割プログラム５７により実行される処理は、図３〜図７に示したものに限られない。
【００８３】
例えば、電子貨幣発生プログラム５２の処理に従ってコンピュータ１１が制御部３１に送る情報、及び、取引プログラム５３の処理に従ってコンピュータ２１が制御部３１に送る情報は、いずれも、ハイパーテキスト形式の情報を含んでいてもよい。
電子貨幣行使サイト３に送られる情報がハイパーテキスト形式の情報を含むとき、電子貨幣請求プログラム５４及び取引要求プログラム５５は、ハイパーテキスト閲覧用ソフトウェア（ブラウザ）であってもよい。
【００８４】
この場合、電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータは、電子貨幣行使サイト３における入力を要求するとき、その旨を示すハイパーテキスト形式の情報を電子貨幣行使サイト３に送る。
【００８５】
ハイパーテキスト形式の情報を入力したとき、制御部３１は、例えば、ブラウザの処理に従って、コンピュータ１１、２１より入力したハイパーテキスト形式の画像を表示し、カーソル及びマウスポインタの移動と、カーソル位置への文字列の入力と、マウスのクリックによる信号入力を受け付ける。
そして、入力された文字列と、該文字列入力時のカーソルの画像上での位置と、マウスがクリックされた時のマウスポインタの画像上での位置と、表示装置３４が現在表示している画像のスクロール状態を表す情報とを、表示装置３４に現在表示されているハイパーテキストの情報の送信元に随時送る。
【００８６】
電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータは、ブラウザの上述の処理に従って制御部より送られる各情報を解析することにより、換貨単位識別符号、換貨請求額、認証暗号、商品の選択の情報及びその他の情報を取得する。
そして、電子貨幣発生サイト１のコンピュータは、電子貨幣発生の請求の受け付け、認証暗号７３の生成の可否の決定、認証暗号７３の生成及び電子貨幣行使サイト３への出力、商品の提供の申込の受け付け、商品の提供の可否の決定と該決定結果の通知、電子貨幣の分割と取引サイト２への出力の処理を行う。
【００８７】
電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータが送るハイパーテキストには、他の電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２へのリンクが設定してあってもよい。
そして、該リンクが設定されているときは、該リンクの設定箇所にマウスポインタが移動されマウスがクリックされることにより、電子貨幣行使サイト３と、リンクされている電子貨幣発生サイト１又は取引サイト２との接続がなされ、電子貨幣発生又は取引が開始されるようにしてもよい。
【００８８】
また、電子貨幣行使サイト３及び取引サイト２の数は、それぞれ１個ずつである必要はなく、任意である。
例えば、ネットワーク４がインターネットであり、ネットワーク４に接続されているコンピュータがウェブサーバの機能を有しているときは、該コンピュータの制御の下に複数のホームページを設け、各ホームページにより取引サイト２を構成してもよい。
【００８９】
また、換貨単位識別符号７１を入力する電子貨幣行使サイト３と、該入力の結果、電子貨幣発生プログラム５２により発生された認証暗号７３を受け取る電子貨幣行使サイト３は、同一のものである必要はなく、
また、電子貨幣請求プログラム５４又は取引要求プログラム５５のいずれか一方を実行しない電子貨幣行使サイト３が存在してもよく、取引要求プログラム５５を実行しない電子貨幣行使サイト３は、アノニマスなノードであってもよい。
【００９０】
また、各電子貨幣は、換貨請求額に等しい価額を有するものとして発生される必要はなく、例えば、通常の貨幣と同様に、１円、５円、１０円、・・・等の所定の単位に分割された形で発生されてもよい。
【００９１】
また、電子貨幣発生サイト１は、取引サイト２の要求のみならず、電子貨幣行使サイト３からの要求により、電子貨幣の分割を行ってもよい。分割のなされ方も上述の態様に限られず、例えば、通常の貨幣と同様の所定の単位に分割されてもよい。
【００９２】
また、換貨単位を流通させる媒体はスクラッチペーパーである必要はなく、例えば、フロッピディスクでも、ＣＤ−ＲＯＭでも、その他の不揮発性記録媒体であってもよい。そして、電子貨幣行使サイト３は更に、フロッピディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等を備えて、換貨単位識別符号７１を読み取るようにしてもよい。
【００９３】
また、電子貨幣を発生させるサイトは、これらが発生させる電子貨幣が重複しない限り、１個である必要はなく、複数存在してもよい。
具体的には、例えば、複数の電子貨幣発生サイト１に認証暗号７３の割り当てを行い、各電子貨幣発生サイト１が別個に電子貨幣の発生を行ってもよい。
【００９４】
他の例としては、電子貨幣発生サイト１の運営主体などにより許可を受けた取引サイト２が、独自に電子貨幣の分割を行うようにしてもよい。
取引サイト２が電子貨幣の分割を行う場合、例えば、分割された電子貨幣に、分割対象の電子貨幣（すなわち、２個の電子貨幣の生成と引き換えに消去される電子貨幣）の認証暗号７３の情報を含ませることにより、電子貨幣の重複を回避することができる。
【００９５】
電子貨幣行使の処理において、取引サイト２は、外部記憶装置２２に自己が保持する電子貨幣を記録しているときは、この電子貨幣を釣り銭として電子貨幣行使サイト３に送ってもよい。
また、取引サイト２は、電子貨幣行使サイト３側の電子貨幣を電子貨幣行使サイト３に常に保管させて必要はなく、例えば、電子貨幣の使用権者の識別情報などを対応付けた上で、外部記憶装置２２などに保管し、該使用権者の要求に応じて、取引の対価として引き落としたり、該使用権者に払い戻したりしてもよい。
【００９６】
各認証暗号７３には、各電子貨幣の価額と、各電子貨幣を特定する情報の他、任意の情報を含んでいてもよく、また、各電子貨幣の価額と各電子貨幣を特定する情報とを除けば、含まれる各情報は、譲渡、時間の経過その他任意の事由によって変化してもよい。
【００９７】
例えば、各認証暗号７３は、発生して以降に譲渡された回数の情報を含んでもよいし、発生及び譲渡された時刻の情報を含んでもよい。
他の例としては、各電子貨幣が取引サイト２に譲渡されるとき、取引サイト２が、年齢、購入商品等の個人情報の任意的な入力を促し、電子貨幣行使サイト３において該入力がなされたとき、該個人情報が認証暗号７３に含められ、後に統計調査等に用いられるようにしてもよい。
【００９８】
更に、各認証暗号７３は、各々が含む情報の内容によって、取り扱い上の区別を受けてもよい。
例えば、各認証暗号７３に、発生して以降に譲渡された回数の情報が含まれる場合においては、譲渡された回数が１０回を超えるものの譲渡が取引サイト２において拒絶されるようにしてもよい。
また、各認証暗号７３に、発生の時刻の情報が含まれる場合は、発生されてから所定の期間が経過したものの譲渡が取引サイト２において拒絶されるようにしてもよい。
【００９９】
また、電子貨幣は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２から読み出されて不揮発性記録媒体に記録されて持ち出され、他の電子貨幣行使サイト３を用いた取引に用いられたり、ネットワーク４を介さずに譲渡されてもよい。
上述のように電子貨幣を持ち出してネットワーク４を介さずに譲渡する場合には、例えば、認証暗号７３を以下のように取り扱うことにより、電子貨幣の複製が防止される。
【０１００】
認証暗号７３が電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に記憶されているときは、例えば、各消費者に固有の情報をキーとした暗号化を施して、認証暗号７３とは別個の電子貨幣識別情報とした上で保存されるようにする。
そして、不揮発性記録媒体に記録されるとき、電子貨幣識別情報は復号されて、元の認証暗号７３として記録されるようにする。次に、電子貨幣行使サイト３は、電子貨幣発生サイト１に接続し、外部記憶装置３２から持ち出された電子貨幣の認証暗号７３を電子貨幣発生サイト１に通知する。電子貨幣発生サイト１は、該通知を記憶する。
【０１０１】
不揮発性記録媒体に記録された認証暗号７３は、該不揮発性記録媒体又はその内容の複製物を譲り受けた者の操作によって、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に記憶され、その者の個人情報をキーとして暗号化される。
その後、電子貨幣行使サイト３と電子貨幣発生サイト１が接続され、不揮発性記録媒体から転記された認証暗号７３が、電子貨幣発生サイト１に通知される。
【０１０２】
電子貨幣発生サイト１は、該通知を受けた時点において該電子貨幣の持ち出しの通知を記憶しているとき、該電子貨幣の持ち出しの状態が解消されたと判別する。
そして、持ち出しの通知の記憶を消去し、該電子貨幣の認証暗号７３を電子貨幣リスト７４から削除する。そして、削除された認証暗号７３が表す電子貨幣と等しい価額を有する電子貨幣を新たに生成する。
【０１０３】
また、取引プログラム５３は、受け取った認証暗号７３を、電子貨幣発生サイト１の電子貨幣リスト７４の各レコードと照合して、受け取った認証暗号７３が有効なものであるか否かを検証する処理を含んでいてもよい。
【０１０４】
以上、この発明の実施の形態を説明したが、この発明の電子通貨システムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、パーソナルコンピュータに上述の動作を実行するためのプログラムを格納した媒体（フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する電子通貨システムを構成することができる。
【０１０５】
また、コンピュータにプログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信ネットワーク、通信システムのように、一時的且つ流動的にプログラムを保持する媒体）でも良い。例えば、通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ）に該プログラムを掲示し、これをネットワークを介して配信してもよい。
そして、このプログラムを起動し、オペレーティングシステム（ＯＳ）の制御下に、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上述の処理を実行することができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、流通される電子的象徴自体が財産的価値を表し、電子的象徴の発生及び譲渡の際に、電子的象徴の発生元及び過去の行使者の匿名性が保たれる電子通貨システムが実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの基本構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの論理的構成を示すブロック図である。
【図３】電子貨幣発生プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図４】電子貨幣請求プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図５】取引プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図６】取引要求プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図７】電子貨幣分割プログラムの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 電子貨幣発生サイト
１１ コンピュータ
１２ 外部記憶装置
１３ ネットワークアクセス装置
２ 取引サイト
２１ コンピュータ
２２ 外部記憶装置
２３ ネットワークアクセス装置
３ 電子貨幣行使サイト
３１ 制御部
３２ 外部記憶装置
３３ ネットワークアクセス装置
３４ 表示装置
３５ 入力装置
４ ネットワーク
５１ａ〜５１ｃ ネットワーク接続プログラム
５２ 電子貨幣発生プログラム
５３ 取引プログラム
５４ 電子貨幣請求プログラム
５５ 取引要求プログラム
５６ａ〜５６ｃ 復号プログラム
５７ 電子貨幣分割プログラム
７１ 換貨単位識別符号
７２ 換貨単位リスト
７３ 認証暗号
７４ 電子貨幣リスト
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子通貨システムに関し、特に電子的象徴に交換価値を担わせる電子通貨システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子的情報に財産的価値を含ませて、電子的情報の入出力を行う装置を媒介することにより、売買等による財貨の移転が行われるようにする技術が知られている。
このような技術の先行例としては、例えば、特公平７−１１１７２３に開示されている電子通貨システムが挙げられる。
【０００３】
この電子通貨システムは、オンライン会計システムを有する発行銀行からの貸し越しによる負債が、貨幣の電子的象徴の形態をとって、該発行銀行により生成される。
この電子的象徴には、生成された初期の貨幣的価値が含まれており、この電子的象徴が振り出し等のために移転するときには、移転された財貨的価値を有する移転レコードを、移転された電子的象徴に含ませることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の先行技術における電子的象徴は、貸し越しによる負債を表すものとして発生されている。従って、このような電子的象徴は、該貸し越しがなされた口座への入金により該負債が消滅したとき、消滅又は無効化されることを予定されているものである。
【０００５】
このような電子的象徴を、例えば、信用が付与されたものとして約束手形と同様に流通させる場合には、このような電子的象徴に、発生元の口座を表す情報が含められる。
このように発生元の口座の情報が含められた電子的象徴の場合は、発生元の口座が匿名で開設できるものでない限り、発生元の匿名性を維持し難い。このため、匿名性を要求される種類の取引行為においてこのような電子的象徴を用いることは、必ずしも好適とはいえない。
【０００６】
電子的象徴が貸し越しによる負債を表すものでない場合も、電子的象徴の発生において、金融機関における特定の口座の出納処理が伴う場合は、電子的象徴又は金融機関の管理記録に、該出納処理の内容の情報が残ることになる。このため、該口座が匿名の口座でない限り、電子的象徴が貸し越しによる負債を表すものである場合と同様の問題が生じる。
【０００７】
上述の問題を回避する方法としては、例えば、暗証番号に所定の残高を表す点数を対応付けて、該暗証番号を記録したプリペイドカードを流通させ、商品の購入等の際に、各暗証番号の点数を管理するホストコンピュータ等に該暗証番号が送信され、そのとき該商品の対価等に相当する分の点数が減らされるようにする、という手法を考えることができる。
【０００８】
プリペイドカードの取引は、典型的には売買の形で行われ、該取引の当事者の匿名性を保つことが容易であるので、このような手法によれば、暗証番号が電子的象徴として送信される際に、匿名性が維持されるようにすることが容易である。
【０００９】
しかし、このような手法による場合の電子的象徴は、上述の特公平７−１１１７２３に開示されている先行技術におけるものとは異なり、電子的象徴自体が貨幣としての価値を表すものではない。従って、例えば、残高を知るためには、点数を管理する手段にアクセスするなどして残高の照合をする必要がある。
このような電子的象徴を、各電子的象徴の現時点の財産的価値を把握する手段（例えば、上述の、点数を管理するホストコンピュータ）から論理的に切り離して貨幣と同様に流通させることは、困難である。
【００１０】
この発明は上記実状に鑑みてなされたもので、流通される電子的象徴自体が財産的価値を表し、電子的象徴の発生及び譲渡の際に、電子的象徴の発生元及び過去の行使者の匿名性が保たれる電子通貨システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明にかかる電子通貨システムは、
外部のネットワークに接続された電子貨幣発生用コンピュータと、当該ネットワークに接続された取引用コンピュータと、当該ネットワークに接続された１個以上の電子貨幣行使用コンピュータと、からなる電子通貨システムであって、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、貨幣の電子的象徴である電子貨幣を書き替え可能に記憶する記憶装置と、電子貨幣の発行請求権を表す権利情報を入力し、入力した当該権利情報を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する権利情報供給手段とを備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記権利情報供給手段から供給された権利情報と当該権利情報が表す発行請求権に基づいて発行され得る電子貨幣の限度額とを示す限度額リスト及び発行済みの電子貨幣を示す電子貨幣リストを書き替え可能に記憶する記憶装置と、前記電子貨幣行使用コンピュータから供給された権利情報が前記限度額リストにより示されているか否かを判別する権利判別手段と、該権利判別手段が前記限度リストに示されていると判別したことに応答して、当該権利情報の認証に成功した旨の通知を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する権利認証通知手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が供給した権利情報の認証に成功した旨の通知を前記電子貨幣発生用コンピュータの前記権利認証通知手段より受信する権利認証受信手段と、該権利認証受信手段により受信された通知に応答して、認証に成功したことが通知された当該権利情報により表される発行請求権に基づいて発行を請求する電子貨幣の発行請求額を指定する情報を入力する発行請求額入力手段と、発行請求額入力手段により入力された情報が示す発行額を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する発行額通知手段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記権利情報の認証に成功した旨の通知の供給先である電子貨幣行使用コンピュータの発行額通知手段から発行請求額を受信する発行額受信手段と、当該権利情報が表す発行請求権に係る限度額が発行額受信手段で受信した発行請求額以上であるか否かを判別する発行額判別手段と、該発行額判別手段が限度額が当該発行請求額以上であると判別したことに応答し、総額が当該発行請求額に等しい価額の電子貨幣を生成する電子貨幣生成手段と、該電子貨幣生成手段が生成した当該電子貨幣を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する発行電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの発行電子貨幣供給手段から供給された電子貨幣を受領して、自己の記憶装置に記憶させる受領・記憶手段と、電子貨幣を使用する場面で、前記取引用コンピュータに、自己の記憶装置に記憶されている各電子貨幣を前記ネットワークを介して供給する使用電子貨幣供給手段と、購入対象の商品を選択する情報の入力を受け付ける商品情報入力手段と、該商品情報入力手段により入力された当該情報が示す商品の情報を、前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータへと供給する商品情報供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記電子貨幣供給手段と商品情報供給手段とが供給した各電子貨幣及び商品の情報を取得する貨幣・商品情報取得手段と、貨幣・商品情報取得手段が取得した情報に基づいて、商品の価格の総額を集計する商品総額集計手段と、価額の合計が集計した商品の価格の総額を上回るような電子貨幣の一群であって、当該一群内の一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計が当該商品の価格の総額を下回るような一群を、前記電子貨幣行使用コンピュータより取得した各電子貨幣のうちから選択する電子貨幣選択手段と、該選択手段で選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額を示す差額情報を求める差額取得手段と、差額取得手段で取得した差額情報と当該一個の電子貨幣と当該一個の電子貨幣の分割を要求する分割要求信号とを前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する分割要求手段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記分割要求手段からの前記分割要求信号を受信する分割要求受信手段と、該分割要求受信手段で受信した分割要求信号に応答して、自己に供給された前記一個の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストから削除し、自己に供給された前記差額情報が示す額に等しい価額の第１の電子貨幣を生成して、 当該第１の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録し、前記電子貨幣リストから削除された前記一個の電子貨幣の価額と前記差額情報が示す額との差額に等しい価額の第２の電子貨幣を生成して、当該第２の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録する分割手段と、該分割手段により生成された前記第１及び第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する分割貨幣供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの前記分割貨幣供給手段から供給された前記第１及び第２の電子貨幣を取得する分割貨幣取得手段と、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する消去要求手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記取引用コンピュータの消去要求手段より取得する消去要求取得手段と、該消去要求取得手段によって取得された消去要求に応答し、当該一群の電子貨幣を自己の記憶装置より消去する消去手段と、該消去手段による消去に応答して、消去完了の通知を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する消去完了通知手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記消去完了通知手段から供給された前記消去完了の通知を取得する消去完了通知取得手段と、前記第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する第２電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記第２電子貨幣供給手段から前記第２の電子貨幣を取得する第２電子貨幣取得手段と、該第２電子貨幣取得手段で取得した当該第２の電子貨幣を自己の記憶装置に格納する第２電子貨幣格納手段と、を備える、
ことを特徴とする。
【００１４】
前記取引用コンピュータは、例えば、選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額と当該一個の電子貨幣の価額との差額に等しい価額の電子貨幣を自己の記憶装置に予め記憶しているか否かを判別し、記憶していると判別した場合に、前記差額情報と当該一個の電子貨幣と分割要求信号を前記電子貨幣発生用コンピュータに供給するのに代えて、自己が予め記憶する当該電子貨幣を前記第２の電子貨幣として前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する手段を備える。
【００１６】
前記取引用コンピュータは、例えば、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報の内容が所定の条件を満たすとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する。
また、例えば、前記電子貨幣は、当該電子貨幣が譲渡された回数を示す情報を含み、前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、その電子貨幣の譲渡の回数が所定の条件に合致するか否かを判別し、合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を含む。
また、例えば、前記電子貨幣は、当該電子貨幣の発生時刻を示す情報を含み、前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、該電子貨幣の発生時刻が所定の条件に合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を備える。
【００１７】
例えば、少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が記憶装置に記憶している電子貨幣をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する手段を備え、少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記記録媒体に記録されている前記電子貨幣を取得して自己の記憶装置に格納する手段を備える。
この場合、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記記憶装置は、前記電子貨幣を、利用者に固有の暗号化キーを用いて暗号化した状態で記憶するものであってもよく、
電子貨幣を前記記録媒体に記録可能な電子貨幣行使用コンピュータは、自己の記憶する暗号化された状態の電子貨幣を複号化して前記記録媒体に記録して、当該復号化された電子貨幣を、第１の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備えてもよく、
記録媒体に記録されている電子貨幣を取得可能な電子貨幣行使用コンピュータは、当該機録媒体に記録録されている電子貨幣を取得し、当該電子貨幣を暗号化して記憶するとともに、暗号化されていない状態の当該電子貨幣を、第２の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備えてもよく、
前記電子貨幣発生用コンピュータの前記電子貨幣生成手段は、自己に通知された前記第１及び第２の照合用データが同一の電子貨幣を表すか否かを判別し、表すと判別されたとき、当該第２照合用データが示す価額と等しい価額の電子貨幣を新たに生成するものであってもよい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムを説明する。
図１は、この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの構成の一例を示す。
図示するように、この電子通貨システムは、電子貨幣発生サイト１と、取引サイト２と、電子貨幣行使サイト３と、ネットワーク４とより構成される。
【００２０】
ネットワーク４は、例えばインターネット等からなり、電子貨幣発生サイト１、取引サイト２及び電子貨幣行使サイト３相互間の接続を媒介する。
【００２１】
電子貨幣発生サイト１は、コンピュータ１１と、外部記憶装置１２と、ネットワークアクセス装置１３とより構成される。電子貨幣発生サイト１には、ネットワーク４が電子貨幣発生サイト１を特定するための固有のアドレスが付されている。ネットワーク４がインターネットである場合、該アドレスは、例えば、ＵＲＬ（ユニフォームリソースロケータ）である。
コンピュータ１１は、ターミナルアダプタ等からなるネットワークアクセス装置１３を介してネットワーク４に接続されている。そして、ネットワーク４を経由して接続した電子貨幣行使サイト３より後述の換貨単位識別符号７１を入力し、後述する電子貨幣発生プログラム５２を実行する。
外部記憶装置１２は、ハードディスク装置等からなり、コンピュータ１１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
【００２２】
取引サイト２は、ネットワーク４に接続されており、コンピュータ２１と、外部記憶装置２２と、ネットワークアクセス装置２３とより構成される。取引サイト２には固有のアドレスが付されている。
コンピュータ２１は、ターミナルアダプタ等からなるネットワークアクセス装置２３を介してネットワーク４に接続されている。そして、ネットワーク４を経由して接続した電子貨幣行使サイト３より後述の認証暗号７３を入力し、後述する取引プログラム５３を実行する。
外部記憶装置２２は、ハードディスク装置等からなり、コンピュータ２１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
【００２３】
電子貨幣行使サイト３は、制御部３１と、外部記憶装置３２と、ネットワークアクセス装置３３と、表示装置３４と、入力装置３５とより構成される。電子貨幣行使サイト３には固有のアドレスが付されている。
【００２４】
制御部３１は、中央処理装置（ＣＰＵ）等からなり、モデム等からなるネットワークアクセス装置３３を介してネットワーク４に接続されており、後述する電子貨幣発生要求プログラム５２、取引要求プログラム５５、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃ及び復号プログラム５６ａ〜５６ｃを実行する。
外部記憶装置３２は、ハードディスク装置等からなり、制御部３１の制御に従って、データの記憶、消去及び記憶内容の出力を行う。
入力装置３５は、キーボード、マウス等からなる。入力装置３５は、操作者が入力を行うために用いられ、入力された情報を表す信号を 制御部３１に出力する。
【００２５】
また、図２に示すように、この電子通貨システムは、論理的には、電子貨幣発生プログラム５２と、取引プログラム５３と、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃと、電子貨幣請求プログラム５４と、取引要求プログラム５５と、復号プログラム５６ａ〜５６ｃと、換貨単位識別符号７１と、換貨単位リスト７２と、認証暗号７３と、電子貨幣リスト７４とより構成される。
【００２６】
ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃは、電子貨幣発生サイト１、取引サイト２及び電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置１２、２２、３２に格納されており、コンピュータ１１、２１及び制御部３１により読み出され、実行される。
ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃは、ネットワークアクセス装置１３、１３、３３を制御して、コンピュータ１１、２１及び制御部３１を、ネットワーク４を介して互いに接続させる。
【００２７】
電子貨幣請求プログラム５４は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に格納されており、制御部３１により読み出されて実行される。
電子貨幣請求プログラム５４は、ネットワーク接続プログラム５１ａ〜５１ｃにより接続された電子貨幣発生サイト１に電子貨幣の発生を要求する。そして、受け取った認証暗号７３を、外部記憶装置３２に記憶させる。
【００２８】
取引要求プログラム５５は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に格納されており、制御部３１により読み出されて実行される。
取引要求プログラム５５は、商品の供給を受けるための取引を取引サイト２に要求し、認証暗号７３を送る。そして、該取引の要求の結果を示す情報を、取引サイト２より取得して、外部記憶装置３２に記憶させる。
【００２９】
復号プログラム５６ａ〜５６ｃは、いったん生成された認証暗号７３から、各電子貨幣の価額の情報を抽出するためのものである。
復号プログラム５６ａ〜５６ｃは、外部記憶装置１２、２２、３２に格納されており、コンピュータ１１、２１及び制御部３１により読み出され、実行される。
【００３０】
電子貨幣発生プログラム５２は、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に格納されており、コンピュータ１１により読み出され、実行される。
電子貨幣発生プログラム５２は、電子貨幣行使サイト３の制御部３１よりコンピュータ１１に入力される換貨単位識別符号７１に基づいて、認証暗号７３を発生するか否かを判別し、発生する場合、発生すべき電子貨幣の価額を決定する。そして、電子貨幣の発生を決定したときは認証暗号７３を発生し、該電子貨幣を表す認証暗号７３を、ネットワーク４を介して電子貨幣行使サイト３に送る。
【００３１】
取引プログラム５３は、取引サイト２の外部記憶装置２２に格納されており、コンピュータ２１により読み出され、実行される。
取引プログラム５３は、電子貨幣行使サイト３の制御部３１よりコンピュータ２１に入力される認証暗号７３に基づいて、商品の提供をするか否かを判別し、提供する場合、電子貨幣行使サイト３にその旨の通知を発する。
行使者に返還されるべき超過分がある場合は、分割されるべき電子貨幣の認証暗号７３と分割法を指定する情報とを電子貨幣発生サイト１に送り、該電子貨幣の分割を請求する。そして、釣り銭に当たる電子貨幣の認証暗号７３を、ネットワーク４を介して電子貨幣行使サイト３に送る。
【００３２】
電子貨幣分割プログラム５７は、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に格納されており、コンピュータ１１より読み出され、実行される。
電子貨幣分割プログラム５７は、コンピュータ２１からの電子貨幣分割の請求を承けて、コンピュータ２１から送られた認証暗号７３が示す電子貨幣を、ホストコンピュータが指定する分割法で分割する。そして、分割されて生成された電子貨幣を示す認証暗号７３を、ネットワーク４を介して取引サイト２に送る。
【００３３】
なお、電子貨幣発生プログラム５２、電子貨幣請求プログラム５４、取引プログラム５３及び取引要求プログラム５５は、後述する処理に係わらず、外部から実行終了の指示があったとき、該指示に従い、実行を終了する。
【００３４】
換貨単位識別符号７１は、電子貨幣発生サイト１の運営主体等に電子貨幣の発行を請求する権利の証拠として機能する符号であり、電子貨幣発生サイト１の運営主体等によって、予め生成される。
そして、例えば、スクラッチペーパー上に印刷されて遮光される等、人により直接視認されない形態で記録され、上述の権利と一体のものとして譲渡等される。
なお、上述の権利は、発行を請求できる電子貨幣の額を定めて付与される。以下では、この権利１個に基づいて請求できる範囲を表す概念を「換貨単位」と呼ぶ。
【００３５】
換貨単位リスト７２は、各換貨単位識別符号７１により表される各換貨単位の当初の残高及び現在の残高を表す情報であり、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に記憶される。
換貨単位リスト７２は、複数のレコードからなり、各レコードには、各換貨単位識別符号７１と、該換貨単位識別符号７１により示される換貨単位の当初の残高の情報と、現在の残高の情報とが格納されている。
【００３６】
認証暗号７３は、各電子貨幣を表す符号であり、上述の通り、電子貨幣発生プログラム５２により発生される。
認証暗号７３は、各電子貨幣を特定する情報と各電子貨幣の価額を表す情報とが所定の手法を用いて結合及び暗号化されたものを含むものであり、また、認証暗号７３自体も、互いに異なる符号である。
【００３７】
電子貨幣リスト７４は、現在有効に流通されるすべての電子貨幣の情報を含むリストであり、電子貨幣発生サイト１の外部記憶装置１２に記憶され、電子貨幣の有効性の判別に用いられる。
電子貨幣リスト７４は、複数のレコードからなり、各レコードには、各電子貨幣を示す認証暗号７３と、当該電子貨幣の価額を表す情報とが格納されている。
【００３８】
次に、この電子通貨システムの動作を、図３〜図７を参照して説明する。
図３は、電子貨幣発生プログラム５２の処理を示すフローチャートである。
図４は、電子貨幣請求プログラム５４の処理を示すフローチャートである。
図５は、取引プログラム５３の処理を示すフローチャートである。
図６は、取引要求プログラム５５の処理を示すフローチャートである。
図７は、電子貨幣分割プログラム５７の処理を示すフローチャートである。
【００３９】
（電子貨幣発生の処理）
以下では、電子貨幣発生サイト１が電子貨幣を新たに発生し、電子貨幣行使サイト３が該電子貨幣を受け取る処理を説明する。
電子貨幣発生サイト１において、コンピュータ１１が起動されると、コンピュータ１１は、ネットワーク接続プログラム５１ａを起動して、自らをネットワーク４に接続する。次いで、コンピュータ１１は、図３に示す電子貨幣発生プログラム５２を起動する。
電子貨幣発生プログラム５２が起動されると、コンピュータ１１は、他のサイトとの接続が確立された否かを判別する（Ｓ１０１）。
確立されていないと判別されると、コンピュータ１１はステップＳ１０１の処理を繰り返し、確立されたと判別されると、後述のステップＳ１０２以下に処理を移す。
【００４０】
一方、電子貨幣行使サイト３において、制御部３１が外部よりネットワーク接続の指示を受けると、制御部３１はネットワーク接続プログラム５１ｃを起動して自らをネットワーク４に接続し、次いで電子貨幣請求プログラム５４を起動する。そして制御部３１は、図４に示す処理を開始する。
【００４１】
制御部３１が図４に示す処理を開始すると、制御部３１は、ネットワーク接続プログラム５１ｃの処理に従い、電子貨幣発生サイト１のコンピュータ１１に接続要求を発する（Ｓ２０１）。
【００４２】
一方、接続要求を受け取ったコンピュータ１１は、ステップＳ１０２において、制御部３１との接続を確立し、接続を確認する信号を制御部３１に送る。
次いで、コンピュータ１１は、制御部３１に、換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像を表す情報を送る（Ｓ１０３）。
【００４３】
制御部３１は、接続要求を発した後、接続を確認する信号を受け取ると、電子貨幣発生サイト１から送られる情報の受信を開始する（Ｓ２０２）。そして、換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像を表す情報を受け取ると、該画像を表示装置３４に表示させる（Ｓ２０３）。
【００４４】
換貨単位識別符号７１の入力を要求する画像が表示されると、制御部３１は、入力装置３５を用いた換貨単位識別情報の入力を受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ２０４）。
完了していないと判別されると、ステップＳ２０４の処理を繰り返す。完了したと判別されると、制御部３１は、入力された換貨単位識別符号７１を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２０５）。
【００４５】
換貨単位識別符号７１を入力したコンピュータ１１は、該換貨単位識別符号７１をキーとして、換貨単位リストを検索し、該換貨単位識別符号７１と同一の符号を含むレコードが存在するか否かを判別する（Ｓ１０４）。
該当するレコードが存在しないと判別されたとき、コンピュータ１１は、入力した換貨単位識別符号７１が無効な符号であることを通知する画像の情報を、制御部３１に送り（Ｓ１０５）、処理をステップＳ１０３へ戻す。
存在すると判別されたときは、換貨請求額の入力を促す画像を表す情報を、制御部３１に送り（Ｓ１０６）、後述するステップＳ１０７以下の処理に移る。
【００４６】
一方、制御部３１は、換貨単位識別符号７１を出力すると、該換貨単位識別符号７１の認証結果を表す情報、すなわち、ステップＳ１０５又はＳ１０６においてコンピュータ１１から制御部３１に送られる情報を入力し、該情報が表す画像を、表示装置３４に表示させる（Ｓ２０６）。
【００４７】
次いで、制御部３１は、ステップＳ２０６において入力した情報から、ステップＳ２０４において入力された換貨単位識別符号７１が無効なものと判別されたか否かを判別する（Ｓ２０７）。
換貨単位識別符号７１が無効と判別されていた場合、制御部３１は、処理をＳ２０３に移す。有効と判別されていた場合は、入力装置３５を用いた換貨請求額の入力を受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ２０８）。
完了していないと判別されると、ステップＳ２０８の処理を繰り返し、完了したと判別されると、制御部３１は、入力された換貨請求額を表す情報を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２０９）。
【００４８】
ステップＳ１０７において、コンピュータ１１は、制御部３１より換貨請求額を表す情報を入力する。そして、ステップＳ１０４において索出されたレコードの中から、該レコードが示す換貨単位の現在の額を読み出す（Ｓ１０８）。
【００４９】
次に、コンピュータ１１は、ステップＳ１０７において入力した換貨請求額とステップＳ１０８において読み出した現在の換貨単位の額を比較し、換貨請求額が現在の換貨単位の額を超えるか否かを判別する（Ｓ１０９）。
超えると判別された場合、コンピュータ１１は、残高が不足していることを通知し、再入力を促す画像の情報を制御部３１に送り（Ｓ１１０）、処理をステップＳ１０６へ戻す。
超えないと判別されたとき、コンピュータ１１は、新たな電子貨幣を特定する情報と、入力した換貨請求額に等しい価額を表す情報とを生成する（Ｓ１１１）。そして、両者を所定の手法により結合して、所定の手法による暗号化を施すことにより、認証暗号７３を生成する（Ｓ１１２）。
そして、電子貨幣リスト７４に新たなレコードを設け、生成された認証暗号７３及び生成された電子貨幣の価額の情報を該レコードに格納した後、該認証暗号を制御部３１に送る（Ｓ１１３）。
【００５０】
一方、制御部３１は、換貨請求額の情報を出力すると、換貨の可否の結果を表す情報、すなわち、ステップＳ１１０又はＳ１１３においてコンピュータ１１から制御部３１に送られる情報を入力し（Ｓ２１０）、換貨が認められたか否かを判別する（Ｓ２１１）。
【００５１】
換貨が認められなかった場合、制御部３１は、コンピュータ１１がステップＳ１１０において制御部３１に送った情報により表される画像を表示装置３４に表示させ（Ｓ２１２）、処理をステップＳ２０８に戻す。
換貨が認められた場合、制御部３１は、ステップＳ２１０において入力した認証暗号７３を外部記憶装置３２に書き込む（Ｓ２１３）。
次に、制御部３１は、復号プログラム５６ｃを実行し、外部記憶装置３２に現在記憶されている各認証暗号７３の価額の情報を取得する（Ｓ２１４）。
【００５２】
次に、制御部３１は、取得した各電子貨幣の価額を、電子貨幣毎に、表示装置３４に表示し（Ｓ２１５）、電子貨幣発生サイト１との接続を終了の要求を、コンピュータ１１に送る（Ｓ２１６）。
【００５３】
接続終了の要求を受け取ったコンピュータ１１は、制御部３１に接続の終了を通知する信号を発し（Ｓ１１４）、処理をＳ１０１に戻す。
制御部３１は、接続終了の通知を受け取ると（Ｓ２１７）、電子貨幣請求プログラム５４を終了する。
【００５４】
以上の処理により、電子貨幣行使サイト３から電子貨幣発生サイト１に換貨単位識別符号７１が送られ、該換貨単位識別符号７１が示す換貨単位の存在が認められると、電子貨幣行使サイト３は、該換貨単位の範囲で、電子貨幣の発生を請求できるようになる。
そして、電子貨幣発生サイト１は、請求の額が換貨単位を超えない限度で、電子貨幣を発生し、認証暗号７３を電子貨幣行使サイト３に送り、電子貨幣行使サイト３は、受け取った認証暗号７３を記憶する。
【００５５】
（電子貨幣行使の処理）
次に、以下において、取得された電子貨幣が行使される処理を説明する。
取引サイト２において、コンピュータ２１が起動されると、コンピュータ２１は、ネットワーク接続プログラム５１ｂを起動して、自らをネットワーク４に接続する。次いで、コンピュータ２１は、図５に示す取引プログラム５３を起動する。
取引プログラム５３が起動されると、コンピュータ２１は、他のサイトとの接続が確立されたか否かを判別する（Ｓ３０１）。
確立されていないと判別されると、コンピュータ２１はステップＳ３０１の処理を繰り返し、確立されたと判別されると、後述のステップＳ３０２以下に処理を移す。
【００５６】
一方、電子貨幣行使サイト３において、制御部３１が外部よりネットワーク接続の指示を受けると、制御部３１はネットワーク接続プログラム５１ｃを起動して自らをネットワーク４に接続し、次いで、取引要求プログラム５５を起動する。そして制御部３１は、図６に示す処理を開始する。
【００５７】
制御部３１が図６に示す処理を開始すると、制御部３１は、ネットワーク接続プログラム５１ｃの処理に従い、取引サイト２のコンピュータ２１に接続要求を発する（Ｓ４０１）。
【００５８】
一方、接続要求を受け取ったコンピュータ２１は、ステップＳ３０２において、相手方との接続を確立し、接続を確認する信号を相手方に送る。
次いで、コンピュータ２１は、制御部３１に、外部記憶装置３２に現在記憶されている認証暗号７３を送るよう要求を発する（Ｓ３０３）。
【００５９】
制御部３１は、接続要求を発した後、接続を確認する信号を受け取ると、取引サイト２から送られる情報の受信を開始する（Ｓ４０２）。
そして、コンピュータ２１より認証暗号７３の送信の要求を受け取ると、制御部３１は、外部記憶装置３２に現在記憶されているすべての認証暗号７３を読み出し、コンピュータ２１に送る（Ｓ４０３）。
【００６０】
コンピュータ２１は、認証暗号７３を受け取ると（Ｓ３０４）、復号プログラム５６ｂを起動し、復号プログラム５６ｂの処理に従い、受け取った各認証暗号７３から、各電子貨幣の価額の情報を取得する（Ｓ３０５）。
【００６１】
次に、コンピュータ２１は、ステップＳ３０５において取得した価額の総額の総額の情報と、該総額の範囲内で購入可能な商品を説明する画像と、購入対象の商品の選択を促す画像の情報を、制御部３１に送る（Ｓ３０６）。
【００６２】
制御部３１は、電子貨幣の総額の情報と、商品を説明する画像の情報と、商品の選択を促す画像の情報とを受け取ると、各電子貨幣の価額を、電子貨幣毎に、表示装置３４に表示し、また、商品を説明する画像と、商品の選択を促す画像とを、表示装置３４に表示する（Ｓ４０４）。
【００６３】
そして、制御部３１は、商品を選択する情報の入力を入力装置３５より受け付け、入力が完了したか否かを判別する（Ｓ４０５）。
完了していないと判別されると、制御部３１はステップＳ４０５の処理を繰り返す。
完了したと判別されると、制御部３１は、Ｓ４０５において入力された、商品の情報を、コンピュータ２１に送る（Ｓ４０６）。
【００６４】
一方、購入対象の商品の情報を受け取ったコンピュータ２１は、当該商品の情報を、外部記憶装置３２に記憶し（Ｓ３０７）、当該商品の価格の総額を集計する（Ｓ３０８）。
【００６５】
次に、コンピュータ２１は、ステップＳ３０５で取得した各電子貨幣から、１組の電子貨幣の組を選択する（Ｓ３０９）。
該組は、該組に属する電子貨幣の価額の合計がステップＳ３０８で集計された額を上回り、且つ、該組の任意の電子貨幣１個を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計が、ステップＳ３０８で集計された額を下回るように選択される。
【００６６】
そして、コンピュータ２１は、選択された組に属する電子貨幣のうち任意の１個を重ねて選択し（Ｓ３１０）、選択された組に属する電子貨幣のうちステップＳ３１０で重ねて選択されたもの以外の電子貨幣の価額の合計を求める（Ｓ３１１）。
次に、ステップＳ３０８で集計された額からステップＳ３１１で求めた合計を差し引き、差額を求める（Ｓ３１２）。
【００６７】
次に、コンピュータ２１は、ネットワーク４を介して、電子貨幣発生サイト１のコンピュータ１１に接続する（Ｓ３１３）。そして、ステップＳ３１２で求められた差額の情報と、ステップＳ３１０で重ねて選択された電子貨幣の認証暗号７３と、該電子貨幣の価額の情報と、該認証暗号７３が表す電子貨幣の分割を要求する信号とを、コンピュータ１１に送る（Ｓ３１４）。
【００６８】
コンピュータ１１は、差額の情報、電子貨幣を特定する情報、該電子貨幣の価額の情報及び当該電子貨幣の分割を要求する信号とを受け取ると、図７に示す電子貨幣分割プログラム５７を開始する。
電子貨幣分割プログラム５７を開始すると、コンピュータ１１は、受け取った認証暗号７３を含むレコードを電子貨幣リスト７４から索出し、電子貨幣リスト７４から、当該レコードを削除する（Ｓ５０１）。
【００６９】
次に、コンピュータ１１は、コンピュータ２１より受け取った情報が示す差額に等しい価額の新たな電子貨幣を特定する情報を生成する（Ｓ５０２）。そして、該情報と、コンピュータ２１より受け取った情報が示す差額の情報を、電子貨幣発生プログラム５２のステップＳ１１２におけるものと同一の手法により結合及び暗号化し、認証暗号７３を生成する（Ｓ５０３）。
次に、コンピュータ１１は、電子貨幣リスト７４に新たなレコードを生成し、ステップＳ５０２において生成された、新たな電子貨幣を特定する情報と、コンピュータ２１より受け取った差額の情報とを、該レコードに格納する（Ｓ５０４）。
【００７０】
次に、コンピュータ１１は、ステップＳ５０１において電子貨幣リスト７４から削除された電子貨幣の価額と、ステップＳ５０３で生成された電子貨幣の価額との差額を求める（Ｓ５０５）。
そして、その差額に等しい価額の電子貨幣を表す認証暗号７３の生成及び電子貨幣リスト７４への該電子貨幣の情報の記録を、ステップＳ５０２〜Ｓ５０５における手順と同一の手順により行う（Ｓ５０６）。
コンピュータ１１は、ステップＳ５０２〜５０３及びステップＳ５０６で生成された、２個の電子貨幣の価額の情報及び認証暗号７３を、コンピュータ２１に送り（Ｓ５０７）、電子貨幣分割プログラム５７を終了する。
【００７１】
コンピュータ２１は、２個の電子貨幣の価額及び電子貨幣識別情報を受け取ると（Ｓ３１５）、電子貨幣発生サイト１との接続を終了し（Ｓ３１６）、現在選択されている電子貨幣の組に属する電子貨幣を表す認証暗号７３と、当該認証暗号７３の消去を要求する情報とを、制御部３１に送る（Ｓ３１７）。
【００７２】
認証暗号７３の消去の要求及び消去の対象となる認証暗号７３を受け取った制御部３１は、該当する認証暗号７３を、外部記憶装置３２から削除して（Ｓ４０７）、コンピュータ２１に削除完了の通知を送る（Ｓ４０８）。
【００７３】
削除完了の通知を受けると、コンピュータ２１は、制御部３１に、ステップＳ３１２で求めた差額と異なる価額を有する方の電子貨幣の認証暗号７３と、その価額の情報を送る（Ｓ３１８）。ただし、ステップＳ３１５において受け取った２個の電子貨幣の価額が同額である場合は、任意の１個の認証暗号７３を送ればよい。
【００７４】
認証暗号７３及び価額の情報を受け取った制御部３１は、該認証暗号７３を外部記憶装置３２に記憶し、該価額を表示装置３４に表示する（Ｓ４０９）。そして、ホストコンピュータに接続の終了を要求する信号を送る（Ｓ４１０）。
【００７５】
接続終了の要求を受け取ったコンピュータ２１は、制御部３１に接続の終了を通知する信号を発し（Ｓ３１９）、処理をＳ３０１に戻す。
制御部３１は、接続終了の通知を受け取ると（Ｓ４１１）、取引要求プログラム５５を終了する。
【００７６】
以上の処理により、電子貨幣行使サイト３から取引サイト２に認証暗号７３が送られ、各電子貨幣が有効であると認められると、電子貨幣行使サイト３は、電子貨幣の総額の範囲で、取引サイト２が提示する商品の給付の契約を結べるようになる。
そして、電子貨幣行使サイト３において商品が選択されると、取引サイト２は電子貨幣行使サイト３に選択を受け付けた旨の通知を送る。そして、取引サイト２は、電子貨幣行使サイト３にある電子貨幣の消去を確認した後、釣り銭に当たる電子貨幣を、電子貨幣行使サイト３に送る。
【００７７】
なお、電子貨幣発生サイト１と取引サイト２とは共通のコンピュータ及び外部記憶装置から構成されてもよい。
また、電子貨幣発生プログラム５２と取引プログラム５３とは別個のプログラムである必要はなく、電子貨幣が発生された後、引き続いて商品の提供の取引が行われてもよい。
【００７８】
また、取引サイト２において商品の供給を直接行うことができる場合、取引プログラム５３は、単に該商品の供給の承諾を行うだけでなく、該商品の供給を行う処理を含んでもよい。
例えば、供給する商品がシェアウェアであるとき、コンピュータ２１は、取引プログラム５３の処理に従って、該シェアウェアを電子貨幣行使サイト３にダウンロードしてもよい。
【００７９】
また、取引サイト２は、取引の際に換貨単位識別符号７１を入力して、提供する商品の対価に相当する価額の電子貨幣の発生を電子貨幣発生サイト１に要求し、電子貨幣発生サイト１が、該価額の電子貨幣を生成して、該電子貨幣の認証暗号７３を取引サイト２に送ってもよい。
【００８０】
また、取引サイト２が換貨単位識別符号７１を入力して取引を行う場合は、電子貨幣発生サイト１は電子貨幣を生成せず、取引サイト２からの通知を承けて、換貨単位の現在額を商品の対価に相当する額だけ減少させ、該減少があった旨を取引サイト２に通知するようにしてもよい。
【００８１】
具体的には、例えば、インターネットのホームページとして開設された取引サイト２との取引において、購入対象の商品を選択する情報を取引サイト２に送り、スクラッチペーパー上に記載された換貨単位識別符号７１を取引サイト２に送信すると、該商品の価格分だけ換貨単位の額が減少するようにしてもよい。
そして、この場合においては、例えば、取引サイト２が換貨単位の額の減少を電子貨幣発生サイト１に単に通知してもよいし、また、取引サイト２が換貨単位の残高を電子貨幣発生サイト１に照会し、電子貨幣発生サイト１が該残高の減少を決定して、その旨を取引サイト２に通知するようにしてもよい。
【００８２】
また、電子貨幣発生プログラム５２、取引プログラム５３、電子貨幣請求プログラム５４、取引要求プログラム５５、電子貨幣分割プログラム５７により実行される処理は、図３〜図７に示したものに限られない。
【００８３】
例えば、電子貨幣発生プログラム５２の処理に従ってコンピュータ１１が制御部３１に送る情報、及び、取引プログラム５３の処理に従ってコンピュータ２１が制御部３１に送る情報は、いずれも、ハイパーテキスト形式の情報を含んでいてもよい。
電子貨幣行使サイト３に送られる情報がハイパーテキスト形式の情報を含むとき、電子貨幣請求プログラム５４及び取引要求プログラム５５は、ハイパーテキスト閲覧用ソフトウェア（ブラウザ）であってもよい。
【００８４】
この場合、電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータは、電子貨幣行使サイト３における入力を要求するとき、その旨を示すハイパーテキスト形式の情報を電子貨幣行使サイト３に送る。
【００８５】
ハイパーテキスト形式の情報を入力したとき、制御部３１は、例えば、ブラウザの処理に従って、コンピュータ１１、２１より入力したハイパーテキスト形式の画像を表示し、カーソル及びマウスポインタの移動と、カーソル位置への文字列の入力と、マウスのクリックによる信号入力を受け付ける。
そして、入力された文字列と、該文字列入力時のカーソルの画像上での位置と、マウスがクリックされた時のマウスポインタの画像上での位置と、表示装置３４が現在表示している画像のスクロール状態を表す情報とを、表示装置３４に現在表示されているハイパーテキストの情報の送信元に随時送る。
【００８６】
電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータは、ブラウザの上述の処理に従って制御部より送られる各情報を解析することにより、換貨単位識別符号、換貨請求額、認証暗号、商品の選択の情報及びその他の情報を取得する。
そして、電子貨幣発生サイト１のコンピュータは、電子貨幣発生の請求の受け付け、認証暗号７３の生成の可否の決定、認証暗号７３の生成及び電子貨幣行使サイト３への出力、商品の提供の申込の受け付け、商品の提供の可否の決定と該決定結果の通知、電子貨幣の分割と取引サイト２への出力の処理を行う。
【００８７】
電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２のコンピュータが送るハイパーテキストには、他の電子貨幣発生サイト１及び取引サイト２へのリンクが設定してあってもよい。
そして、該リンクが設定されているときは、該リンクの設定箇所にマウスポインタが移動されマウスがクリックされることにより、電子貨幣行使サイト３と、リンクされている電子貨幣発生サイト１又は取引サイト２との接続がなされ、電子貨幣発生又は取引が開始されるようにしてもよい。
【００８８】
また、電子貨幣行使サイト３及び取引サイト２の数は、それぞれ１個ずつである必要はなく、任意である。
例えば、ネットワーク４がインターネットであり、ネットワーク４に接続されているコンピュータがウェブサーバの機能を有しているときは、該コンピュータの制御の下に複数のホームページを設け、各ホームページにより取引サイト２を構成してもよい。
【００８９】
また、換貨単位識別符号７１を入力する電子貨幣行使サイト３と、該入力の結果、電子貨幣発生プログラム５２により発生された認証暗号７３を受け取る電子貨幣行使サイト３は、同一のものである必要はなく、
また、電子貨幣請求プログラム５４又は取引要求プログラム５５のいずれか一方を実行しない電子貨幣行使サイト３が存在してもよく、取引要求プログラム５５を実行しない電子貨幣行使サイト３は、アノニマスなノードであってもよい。
【００９０】
また、各電子貨幣は、換貨請求額に等しい価額を有するものとして発生される必要はなく、例えば、通常の貨幣と同様に、１円、５円、１０円、・・・等の所定の単位に分割された形で発生されてもよい。
【００９１】
また、電子貨幣発生サイト１は、取引サイト２の要求のみならず、電子貨幣行使サイト３からの要求により、電子貨幣の分割を行ってもよい。分割のなされ方も上述の態様に限られず、例えば、通常の貨幣と同様の所定の単位に分割されてもよい。
【００９２】
また、換貨単位を流通させる媒体はスクラッチペーパーである必要はなく、例えば、フロッピディスクでも、ＣＤ−ＲＯＭでも、その他の不揮発性記録媒体であってもよい。そして、電子貨幣行使サイト３は更に、フロッピディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等を備えて、換貨単位識別符号７１を読み取るようにしてもよい。
【００９３】
また、電子貨幣を発生させるサイトは、これらが発生させる電子貨幣が重複しない限り、１個である必要はなく、複数存在してもよい。
具体的には、例えば、複数の電子貨幣発生サイト１に認証暗号７３の割り当てを行い、各電子貨幣発生サイト１が別個に電子貨幣の発生を行ってもよい。
【００９４】
他の例としては、電子貨幣発生サイト１の運営主体などにより許可を受けた取引サイト２が、独自に電子貨幣の分割を行うようにしてもよい。
取引サイト２が電子貨幣の分割を行う場合、例えば、分割された電子貨幣に、分割対象の電子貨幣（すなわち、２個の電子貨幣の生成と引き換えに消去される電子貨幣）の認証暗号７３の情報を含ませることにより、電子貨幣の重複を回避することができる。
【００９５】
電子貨幣行使の処理において、取引サイト２は、外部記憶装置２２に自己が保持する電子貨幣を記録しているときは、この電子貨幣を釣り銭として電子貨幣行使サイト３に送ってもよい。
また、取引サイト２は、電子貨幣行使サイト３側の電子貨幣を電子貨幣行使サイト３に常に保管させて必要はなく、例えば、電子貨幣の使用権者の識別情報などを対応付けた上で、外部記憶装置２２などに保管し、該使用権者の要求に応じて、取引の対価として引き落としたり、該使用権者に払い戻したりしてもよい。
【００９６】
各認証暗号７３には、各電子貨幣の価額と、各電子貨幣を特定する情報の他、任意の情報を含んでいてもよく、また、各電子貨幣の価額と各電子貨幣を特定する情報とを除けば、含まれる各情報は、譲渡、時間の経過その他任意の事由によって変化してもよい。
【００９７】
例えば、各認証暗号７３は、発生して以降に譲渡された回数の情報を含んでもよいし、発生及び譲渡された時刻の情報を含んでもよい。
他の例としては、各電子貨幣が取引サイト２に譲渡されるとき、取引サイト２が、年齢、購入商品等の個人情報の任意的な入力を促し、電子貨幣行使サイト３において該入力がなされたとき、該個人情報が認証暗号７３に含められ、後に統計調査等に用いられるようにしてもよい。
【００９８】
更に、各認証暗号７３は、各々が含む情報の内容によって、取り扱い上の区別を受けてもよい。
例えば、各認証暗号７３に、発生して以降に譲渡された回数の情報が含まれる場合においては、譲渡された回数が１０回を超えるものの譲渡が取引サイト２において拒絶されるようにしてもよい。
また、各認証暗号７３に、発生の時刻の情報が含まれる場合は、発生されてから所定の期間が経過したものの譲渡が取引サイト２において拒絶されるようにしてもよい。
【００９９】
また、電子貨幣は、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２から読み出されて不揮発性記録媒体に記録されて持ち出され、他の電子貨幣行使サイト３を用いた取引に用いられたり、ネットワーク４を介さずに譲渡されてもよい。
上述のように電子貨幣を持ち出してネットワーク４を介さずに譲渡する場合には、例えば、認証暗号７３を以下のように取り扱うことにより、電子貨幣の複製が防止される。
【０１００】
認証暗号７３が電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に記憶されているときは、例えば、各消費者に固有の情報をキーとした暗号化を施して、認証暗号７３とは別個の電子貨幣識別情報とした上で保存されるようにする。
そして、不揮発性記録媒体に記録されるとき、電子貨幣識別情報は復号されて、元の認証暗号７３として記録されるようにする。次に、電子貨幣行使サイト３は、電子貨幣発生サイト１に接続し、外部記憶装置３２から持ち出された電子貨幣の認証暗号７３を電子貨幣発生サイト１に通知する。電子貨幣発生サイト１は、該通知を記憶する。
【０１０１】
不揮発性記録媒体に記録された認証暗号７３は、該不揮発性記録媒体又はその内容の複製物を譲り受けた者の操作によって、電子貨幣行使サイト３の外部記憶装置３２に記憶され、その者の個人情報をキーとして暗号化される。
その後、電子貨幣行使サイト３と電子貨幣発生サイト１が接続され、不揮発性記録媒体から転記された認証暗号７３が、電子貨幣発生サイト１に通知される。
【０１０２】
電子貨幣発生サイト１は、該通知を受けた時点において該電子貨幣の持ち出しの通知を記憶しているとき、該電子貨幣の持ち出しの状態が解消されたと判別する。
そして、持ち出しの通知の記憶を消去し、該電子貨幣の認証暗号７３を電子貨幣リスト７４から削除する。そして、削除された認証暗号７３が表す電子貨幣と等しい価額を有する電子貨幣を新たに生成する。
【０１０３】
また、取引プログラム５３は、受け取った認証暗号７３を、電子貨幣発生サイト１の電子貨幣リスト７４の各レコードと照合して、受け取った認証暗号７３が有効なものであるか否かを検証する処理を含んでいてもよい。
【０１０４】
以上、この発明の実施の形態を説明したが、この発明の電子通貨システムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、パーソナルコンピュータに上述の動作を実行するためのプログラムを格納した媒体（フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する電子通貨システムを構成することができる。
【０１０５】
また、コンピュータにプログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信ネットワーク、通信システムのように、一時的且つ流動的にプログラムを保持する媒体）でも良い。例えば、通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ）に該プログラムを掲示し、これをネットワークを介して配信してもよい。
そして、このプログラムを起動し、オペレーティングシステム（ＯＳ）の制御下に、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上述の処理を実行することができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、流通される電子的象徴自体が財産的価値を表し、電子的象徴の発生及び譲渡の際に、電子的象徴の発生元及び過去の行使者の匿名性が保たれる電子通貨システムが実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの基本構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態にかかる電子通貨システムの論理的構成を示すブロック図である。
【図３】電子貨幣発生プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図４】電子貨幣請求プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図５】取引プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図６】取引要求プログラムの処理を示すフローチャートである。
【図７】電子貨幣分割プログラムの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 電子貨幣発生サイト
１１ コンピュータ
１２ 外部記憶装置
１３ ネットワークアクセス装置
２ 取引サイト
２１ コンピュータ
２２ 外部記憶装置
２３ ネットワークアクセス装置
３ 電子貨幣行使サイト
３１ 制御部
３２ 外部記憶装置
３３ ネットワークアクセス装置
３４ 表示装置
３５ 入力装置
４ ネットワーク
５１ａ〜５１ｃ ネットワーク接続プログラム
５２ 電子貨幣発生プログラム
５３ 取引プログラム
５４ 電子貨幣請求プログラム
５５ 取引要求プログラム
５６ａ〜５６ｃ 復号プログラム
５７ 電子貨幣分割プログラム
７１ 換貨単位識別符号
７２ 換貨単位リスト
７３ 認証暗号
７４ 電子貨幣リスト
Claims (7)
- 外部のネットワークに接続された電子貨幣発生用コンピュータと、当該ネットワークに接続された取引用コンピュータと、当該ネットワークに接続された１個以上の電子貨幣行使用コンピュータと、からなる電子通貨システムであって、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、貨幣の電子的象徴である電子貨幣を書き替え可能に記憶する記憶装置と、電子貨幣の発行請求権を表す権利情報を入力し、入力した当該権利情報を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する権利情報供給手段とを備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記権利情報供給手段から供給された権利情報と当該権利情報が表す発行請求権に基づいて発行され得る電子貨幣の限度額とを示す限度額リスト及び発行済みの電子貨幣を示す電子貨幣リストを書き替え可能に記憶する記憶装置と、前記電子貨幣行使用コンピュータから供給された権利情報が前記限度額リストにより示されているか否かを判別する権利判別手段と、該権利判別手段が前記限度リストに示されていると判別したことに応答して、当該権利情報の認証に成功した旨の通知を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する権利認証通知手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が供給した権利情報の認証に成功した旨の通知を前記電子貨幣発生用コンピュータの前記権利認証通知手段より受信する権利認証受信手段と、該権利認証受信手段により受信された通知に応答して、認証に成功したことが通知された当該権利情報により表される発行請求権に基づいて発行を請求する電子貨幣の発行請求額を指定する情報を入力する発行請求額入力手段と、発行請求額入力手段により入力された情報が示す発行額を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する発行額通知手段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記権利情報の認証に成功した旨の通知の供給先である電子貨幣行使用コンピュータの発行額通知手段から発行請求額を受信する発行額受信手段と、当該権利情報が表す発行請求権に係る限度額が発行額受信手段で受信した発行請求額以上であるか否かを判別する発行額判別手段と、該発行額判別手段が限度額が当該発行請求額以上であると判別したことに応答し、総額が当該発行請求額に等しい価額の電子貨幣を生成する電子貨幣生成手段と、該電子貨幣生成手段が生成した当該電子貨幣を、前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する発行電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの発行電子貨幣供給手段から供給された電子貨幣を受領して、自己の記憶装置に記憶させる受領・記憶手段と、電子貨幣を使用する場面で、前記取引用コンピュータに、自己の記憶装置に記憶されている各電子貨幣を前記ネットワークを介して供給する使用電子貨幣供給手段と、購入対象の商品を選択する情報の入力を受け付ける商品情報入力手段と、該商品情報入力手段により入力された当該情報が示す商品の情報を、前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータへと供給する商品情報供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記電子貨幣供給手段と商品情報供給手段とが供給した各電子貨幣及び商品の情報を取得する貨幣・商品情報取得手段と、貨幣・商品情報取得手段が取得した情報に基づいて、商品の価格の総額を集計する商品総額集計手段と、価額の合計が集計した商品の価格の総額を上回るような電子貨幣の一群であって、当該一群内の一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計が当該商品の価格の総額を下回るような一群を、前記電子貨幣行使用コンピュータより取得した各電子貨幣のうちから選択する電子貨幣選択手段と、該選択手段で選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額を示す差額情報を求める差額取得手段と、差額取得手段で取得した差額情報と当該一個の電子貨幣と当該一個の電子貨幣の分割を要求する分割要求信号とを前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに供給する分割要求手 段と、を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記分割要求手段からの前記分割要求信号を受信する分割要求受信手段と、該分割要求受信手段で受信した分割要求信号に応答して、自己に供給された前記一個の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストから削除し、自己に供給された前記差額情報が示す額に等しい価額の第１の電子貨幣を生成して、 当該第１の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録し、前記電子貨幣リストから削除された前記一個の電子貨幣の価額と前記差額情報が示す額との差額に等しい価額の第２の電子貨幣を生成して、当該第２の電子貨幣を示す情報を前記記憶装置に記憶されている前記電子貨幣リストに記録する分割手段と、該分割手段により生成された前記第１及び第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する分割貨幣供給手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣発生用コンピュータの前記分割貨幣供給手段から供給された前記第１及び第２の電子貨幣を取得する分割貨幣取得手段と、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する消去要求手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記一群の電子貨幣の消去を要求する情報を前記取引用コンピュータの消去要求手段より取得する消去要求取得手段と、該消去要求取得手段によって取得された消去要求に応答し、当該一群の電子貨幣を自己の記憶装置より消去する消去手段と、該消去手段による消去に応答して、消去完了の通知を前記ネットワークを介して前記取引用コンピュータに供給する消去完了通知手段と、を備え、
前記取引用コンピュータは、前記電子貨幣行使用コンピュータの前記消去完了通知手段から供給された前記消去完了の通知を取得する消去完了通知取得手段と、前記第２の電子貨幣を前記ネットワークを介して前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する第２電子貨幣供給手段と、を備え、
前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記取引用コンピュータの前記第２電子貨幣供給手段から前記第２の電子貨幣を取得する第２電子貨幣取得手段と、該第２電子貨幣取得手段で取得した当該第２の電子貨幣を自己の記憶装置に格納する第２電子貨幣格納手段と、を備える、
ことを特徴とする電子通貨システム。 - 前記取引用コンピュータは、選択した前記一群の電子貨幣のうち前記一個の電子貨幣を取り除いた残りの電子貨幣の価額の合計と当該商品の価格の総額との差額と当該一個の電子貨幣の価額との差額に等しい価額の電子貨幣を自己の記憶装置に予め記憶しているか否かを判別し、記憶していると判別した場合に、前記差額情報と当該一個の電子貨幣と分割要求信号を前記電子貨幣発生用コンピュータに供給するのに代えて、自己が予め記憶する当該電子貨幣を前記第２の電子貨幣として前記電子貨幣行使用コンピュータに供給する手段を備える、ことを特徴とする請求項１に記載の電子通貨システム。
- 前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報の内容が所定の条件を満たすとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子通貨システム。
- 前記電子貨幣は、当該電子貨幣が譲渡された回数を示す情報を含み、
前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、その電子貨幣の譲渡の回数が所定の条件に合致するか否かを判別し、合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を含む、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電子通貨システム。 - 前記電子貨幣は、当該電子貨幣の発生時刻を示す情報を含み、
前記取引用コンピュータは、自己に供給された電子貨幣に含まれている情報に基づいて、該電子貨幣の発生時刻が所定の条件に合致するとき、当該電子貨幣の取得を拒絶する手段を備える、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電子通貨システム。 - 少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、自己が記憶装置に記憶している電子貨幣をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する手段を備え、少なくとも一つの前記電子貨幣行使用コンピュータは、前記記録媒体に記録されている前記電子貨幣を取得して自己の記憶装置に格納する手段を備える、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電子通貨システム。
- 前記電子貨幣行使用コンピュータの前記記憶装置は、前記電子貨幣を、利用者に固有の暗号化キーを用いて暗号化した状態で記憶し、
電子貨幣を前記記録媒体に記録可能な電子貨幣行使用コンピュータは、自己の記憶する暗号化された状態の電子貨幣を複号化して前記記録媒体に記録して、当該復号化された電子貨幣を、第１の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備え、
記録媒体に記録されている電子貨幣を取得可能な電子貨幣行使用コンピュータは、当該機録媒体に記録録されている電子貨幣を取得し、当該電子貨幣を暗号化して記憶するとともに、暗号化されていない状態の当該電子貨幣を、第２の照合用データとして前記ネットワークを介して前記電子貨幣発生用コンピュータに通知する手段を備え、
前記電子貨幣発生用コンピュータの前記電子貨幣生成手段は、自己に通知された前記第１及び第２の照合用データが同一の電子貨幣を表すか否かを判別し、表すと判別されたとき、当該第２照合用データが示す価額と等しい価額の電子貨幣を新たに生成する、ことを特徴とする請求項６に記載の電子通貨システム。
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