JP3876581B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写方式を採用した電子写真複写機、プリンタ等をはじめその複写機能やプリント機能等を兼備する複合機に代表される画像形成装置に係り、特に、離型性を付与するための離型オイルを定着回転体に塗布する定着装置を備えた両面画像形成可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機やカラープリンタとして中間転写方式を採用したものが増えつつあり、この種の中間転写方式を採用した画像形成装置では基本的に以下のようにして（片面）画像形成が行われるようになっている。
【０００３】
すなわち、図１３に概念的に示すように、まず、回転するドラム状又はベルト状の感光体等からなる像担持体１００の表面に、電子写真方式等を利用した作像プロセス機器（帯電装置、潜像書き込み装置、現像装置など）１１０により画像情報に応じたトナー像Ｔを形成し、この像担持体１００の転写部で接触するように同期して回転するベルト状又はドラム状の誘電体等からなる中間転写体１２０に前記トナー像Ｔを一次転写させる。次いで、中間転写体１２０上のトナー像Ｔを、その中間転写体１２０の転写部に接触するように供給搬送する供給搬送機構１３０により供給される記録用紙、ＯＨＰシート等の記録媒体Ｐに二次転写させる。そして最後に、トナー像が転写された記録媒体Ｐを、定着器１４０における加熱ロール、加圧ロール等の定着回転体１４２により形成される圧接部（ニップ部）Ｎに通してトナー像Ｔを例えば加熱加圧処理して記録媒体Ｐ上に定着するようになっている。
【０００４】
また、この中間転写方式を採用した画像形成装置は、フルカラー画像を形成する観点からすると、次のような２つのタイプのものに大別される。１つは、１つの像担持体１００を用い、その像担持体１００上にフルカラー画像を構成する各色のトナー像を順次形成した後、中間転写体１２０上に順次重ね合わせるように多重転写するタイプのものである。また、もう１つは、複数の像担持体１００と作像プロセス機器１１０を用い、その各像担持体１００上にフルカラー画像を構成する各色のトナー像のいずれか１つをそれぞれ配分して形成した後、中間転写体１２０に重ね合わせるように多重転写するタイプのものである。
【０００５】
図１３中の符号１１５は像担持体１００上のトナー像を中間転写体１２０へ転写させる一次転写装置、１２５は中間転写体１２０上のトナー像を記録媒体Ｐへ転写させる二次転写装置、１２７は中間転写体１２０の表面を清掃するクリーニング装置である。また、１４５は定着時にトナーが定着回転体１４２に転移してしまう現象（トナーオフセット現象）を防止するため、その定着回転体１４２にアミンオイル、シリコーンオイル等の離型オイルを所定量塗布するオイル塗布装置である。
【０００６】
そして、このような画像形成装置では、例えば以下のようにして両面画像形成が行われるようになっている。すなわち、両面画像形成時には、前述したように記録媒体Ｐの片面への画像形成動作（即ちトナー像の転写とその定着）が終了した記録媒体Ｐを、まず再送機構１５０に送りこんでから、その記録媒体Ｐの表裏面を反転してから供給搬送機構１３０に再送する。次いで、再送された記録媒体Ｐの裏面に中間転写体１２０上の裏面用トナー像を二次転写した後、再度、定着装置１４０によって裏面用のトナー像を定着するようになっている。図中の符号１５１は、記録媒体Ｐの表裏面を反転させるスイッチバック式の反転搬送路、１５２は反転搬送路１５１で反転させられた後の記録媒体Ｐを供給機構１３０まで搬送する再送循環路である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この中間転写方式を採用した両面画像形成可能な画像形成装置にあっては、特に定着器１４０として前述したような離型オイルを塗布するオイル塗布機器１４５を装備したものを使用している場合、そのオイルが中間転写体１２０に付着することに起因した次のようなゴースト現象が発生するという問題がある。
【０００８】
すなわち、同一画像についての両面画像形成が連続して多数回行われた後、その同一画像とは異なる画像、特に全面ハーフトーン（中間調パターン）の画像を形成した場合に、定着器１４０において定着回転体１４２に塗布された離型オイルが記録媒体Ｐの裏面を介して中間転写体１２０に部分的（両面画像形成時の裏面用画像の非画像部に対応する部分）に付着し、これにより中間転写体１２０のオイル付着部分における転写効率だけが平常時よりも高まる結果、その直前の両面画像形成時に形成された裏面用画像が次に形成されるハーフトーン画像のなかに薄っすらとネガ画像となって現れる、いわゆる「オイルゴースト」なる現象が発生するのである。このようなゴースト現象は、近年になって資源保護の観点から両面画像形成を行う機会が増える状況下にあっては、早急に解決すべき課題になりつつある。
【０００９】
このオイルゴーストは、以下のようにして発生するものと推察される。
【００１０】
まず、オイル塗布装置１４５が配設された定着装置１４０を片面画像形成時に通過した記録媒体Ｐには、その表裏両面に対して離型オイルが付着することになる。これは、定着装置１４０における一対の定着回転体１４２の一方（記録媒体Ｐのトナー転写面と接する側の中間転写体）にオイル塗布装置１４５によってオイルが塗布されていても、定着前にはその一対の定着回転体１４２が互いに接触して回転しているため、その定着回転体１４２の双方にオイルが塗布された状態になっており、このような状態にある定着回転体１４２の圧接部Ｎを記録媒体Ｐが通過するからである。
【００１１】
続いて、この定着後の記録媒体Ｐは、再送機構１５０により反転された姿勢で中間転写体１２０と対向する二次転写部に再送されると、図１４ａに示すように、そのオイル１６０が付着した裏面側が、裏面用のトナー像Ｔ２が形成された中間転写体１２０と接触することになる。この結果、同図ｂに示すように、二次転写後の中間転写体１２０のうち非画像部に相当する表面部分即ち裏面用トナー像Ｔ２のない部分には、記録媒体Ｐの裏面に付着していたオイル１６０ａが転移する。一方、中間転写体１２０の画像部分に相当する表面部分即ち裏面用トナー像Ｔ２のある部分には、そのオイル１６０が転移しない。図中のＴ１は、定着後の表面用のトナー像を示す。
【００１２】
そして、同一の画像の両面画像形成が多数回連続して行われると、中間転写体１２０の非画像部分には上記したようにオイル１６０ａが多量に転移して蓄積された状態となり、このような状態になった後で記録媒体Ｐの全面にハーフトーン画像を形成する場合には、中間転写体１２０のオイル付着部分と非付着部分とで二次転写時のトナー像の転写効率に差が発生する。すなわち、オイル１６０ａが付着した部分（裏面用画像の非画像部に相当する部分）の中間転写体１２０の表面は、多量の離型オイルが存在していることにより転写効率が平常時よりも上がる。これに対し、オイル１６０ａが付着していない部分（同じく裏面用画像の画像部に相当する部分）の中間転写体１２０の表面は、オイルが殆ど存在しないため転写効率は平常時のままであって変化しない。
【００１３】
したがって、中間転写体１２０のうち直前の両面画像形成時における裏面用画像Ｔ２の非画像部に相当するオイル付着部分にあるトナーが、他の部分（非付着部分）に比べて、平常時よりも効率よく記録媒体Ｐに二次転写されるようになり、この結果、その裏面用画像Ｔ２の非画像部が次のハーフトーン画像中に現れるのである。つまり、これは裏面用画像Ｔ２の画像部が外観上ネガ画像となって現れる結果となる。
【００１４】
ちなみに、特開平７−９２８７７号公報には、転写材（記録媒体）の両面画像形成を行う場合に、転写材担持体（転写材を保持する転写ドラムなど）や潜像担持体（感光ドラムなど）への定着オイルの転着を防止するため、少なくとも両面画像形成における裏面画像形成時に、転写材担持体の転写材が担持されない領域に対しても現像動作（好ましくは潜像を形成しない空現像）を行うようにした画像形成装置が示されている。
【００１５】
しかし、この公報には、両面画像形成時に転写材担持体の転写材を担持していた領域に付着していた定着オイルが潜像担持体へ転着するのを防止する解決手段が開示されているにすぎず、中間転写体に定着オイルが付着すること、さらには定着オイルが転写材（記録媒体）の裏面側から中間転写体へ転移することを防止する技術的手段について何も示されていない。また、この公報に示される解決手段では、潜像を形成しない空現像により潜像担持体にトナーをかぶらせるように付着させているため、そのトナーの付着状態はトナーの帯電量が（温度や湿度の環境変動などによって）大きく左右されてしまい、最悪の場合には潜像担持体にトナーが付着されない部分が発生してオイルの転着も防止できない不安定さがある。さらに、転写材担持体に付着した定着オイルは、クリーナーで除去するだけであるため、完全には取り除かれることがなく、そればかりか次第に堆積してしまうおそれがある。
【００１６】
したがって、本発明の目的は、上述したような中間転写体にオイルが部分的に付着することに起因して発生するオイルゴーストを簡便かつ的確に防止することができる中間転写方式の画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、回転する像担持体と、この像担持体の表面にトナー像を形成する作像プロセス機器と、この作像プロセス機器により形成された前記像担持体上のトナー像が転写され、その像担持体の転写部に接触して通過するように回転する中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体上のトナー像を転写させる一次転写装置と、この一次転写装置により転写された前記中間転写体上のトナー像が転写されるシート状の記録媒体をその中間転写体の転写部に接触して通過するように供給搬送する供給搬送機構と、この供給搬送機構により供給される記録媒体に前記中間転写体上のトナー像を転写する二次転写装置と、この二次転写装置により転写されたトナー像を有する記録媒体を一対の定着回転体で形成される圧接部に通してそのトナー像の定着を行い、前記定着回転体の少なくとも一方の表面に離型オイルを塗布するオイル塗布装置が配設された定着装置と、この定着装置による定着が終了した後の記録媒体を両面画像形成時にその表裏面を反転させて前記供給搬送機構に再送する再送機構とを備えた画像形成装置において、
同一画像の両面画像形成を連続して所定の回数以上行う場合、その両面画像形成における記録媒体の裏面への裏面画像形成時に、前記中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーを付着させるように前記作像プロセス機器の作像条件を変更するオイル付着防止動作を実行する制御手段を設けたものである。
【００１８】
ここで、上記制御手段においてオイル付着防止動作を実行する基準となる同一画像の両面画像形成の回数は、その両面画像形成により中間転写体に離型オイルが部分的に大量に付着してオイルゴーストを誘発するおそれのある回数を想定して適宜設定されるものであり、例えば、その両面画像形成時に使用される記録媒体の枚数に換算して５０〜２００枚程度の範囲内で設定することができる。
【００１９】
また、そのオイル付着防止動作において中間転写体に付着させる微量なトナーとは、中間転写体上のトナー画像部の画質に影響を与えることがなく、少なくともそのトナー画像部の非画像部にほぼ均等に点在して二次転写時には記録媒体へ二次転写されにくい程度の少ない量のトナーをいう。しかも、この微量のトナーは、二次転写時にその一部が記録媒体等に転写されることがあるが、その場合でも記録媒体上でほとんど視認されない程度の少ない量又は色のトナーをさす。このような微量のトナーは、中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に付着させれば十分であるが、中間転写体の転写可能領域全面であっても構わない。
【００２０】
さらに、このような微量のトナーを中間転写体の少なくとも所定部分（裏面用画像の非画像部となる部分）に付着させるための作像プロセス機器における作像条件は、例えば、像担持体が感光体であって、作像プロセス機器が像担持体を一様に帯電させる帯電装置、一様に帯電された像担持体に静電潜像を書き込む潜像書き込み装置、その静電潜像を現像剤（トナー）により現像してトナー像とする現像装置であるとした場合、その帯電装置による像担持体の帯電電位や、潜像書き込み装置による像担持体上の潜像電位や、現像装置で印加する現像バイアス電位などを平常時よりも現像剤が像担持体に微量に付着しやすいような状況に設定変更することである。このうち、中間転写体の所定部分のみに微量のトナーを付着させる場合には、潜像書き込み装置により当該所定部分に対応する部分の電位を現像剤が微量に付着する程度の電位に変更するような潜像の書き込みを行うための作像条件を用いることになる。また、微量のトナーを温度や湿度の環境変動の影響を受けにくく確実に得ることが可能であるという観点からは、帯電電位を、その現像バイアス電位との差が平常時より小さくなるような作像条件に設定するとよい。
【００２１】
このような制御手段を備えた画像形成装置によれば、同一画像の両面画像形成を連続して所定の回数以上行うような条件の画像形成要求（指示）がある場合、その両面画像形成における裏面画像形成時に、オイル付着防止動作として、作像プロセス機器の作像条件が変更されて中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーが付着される。これにより、両面画像形成における片面画像形成時に定着器を通過して離型オイルが付着した記録媒体が、そのトナーが付着された中間転写体の二次転写部に再送されて接触しても、かかる記録媒体の裏面に付着するオイル（薄膜）は、中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に付着するトナーの存在によって中間転写体表面に直接触れることがない（ブロッキングされる）ため、中間転写体側に転移されない。これに対し、中間転写体の裏面用画像の画像部となる部分には、その画像を構成するトナーがそもそも存在するため、この部分にも記録媒体の裏面に付着したオイルは転移しない。この結果、裏面画像形成時には、記録媒体の裏面に付着したオイルの中間転写体への付着が防止されるようになる。
【００２２】
また、このような画像形成装置においては、前記記録媒体の平滑度の違いを選択する手段を設け、かつ、前記制御手段が、その選択手段により記録媒体の平滑度が低いものであると選択されたときのみ前記オイル付着防止動作を実行するように設定されていることが好ましい。
【００２３】
上記記録媒体の平滑度の違い（高低）は、基本的に、その記録媒体の表面（裏面を含む）に付着する離型オイルが両面画像形成の裏面画像形成時に二次転写部まで再送されるまでの間に、その裏面に残留して保持されやすいものであるか否かを基準として適宜設定される。一般的には、その平滑度が低い場合には離型オイルを残留保持しやすい傾向にあり、その平滑度が高い場合には離型オイルを残留保持しにくい傾向にある。そして、その平滑度が低い記録媒体としては、普通紙、微塗工紙等が挙げられ、平滑度が高い記録媒体としては、塗工紙等が挙げられる。またより具体的には、その平滑度は、ベック平滑度（ＪＩＳ Ｐ８１１９）で表した場合、例えばベック平滑度が３００ｓｅｃの場合を「平滑度が低いもの」とし、ベック平滑度が３００ｓｅｃ以上である場合を「平滑度が高いもの」と区分することなどが可能である。このような記録媒体の平滑度の違いを選択する手段は、使用する記録媒体の平滑度（又はこの平滑度に基づいて分類される記録媒体の種類）をユーザーが判別して選択設定することが可能なスイッチ類や、そのような平滑度を自動的に検出して識別できる識別センサ等である。
【００２４】
このように構成した場合には、平滑度の低い記録媒体が使用されて両面画像形成が行われるときだけ、つまり記録媒体による中間転写体への離型オイルの付着が起こりやすいときに、前記したオイル付着防止動作が実行される。この結果、記録媒体の裏面に付着したオイルの中間転写体への付着が、より効果的にしかも的確に防止されるようになる。
【００２５】
さらに、上述したようないずれかの画像形成装置においては、前記中間転写体を二次転写後にクリーニングブレードで清掃するクリーニング装置を設け、かつ、前記制御手段が、必要に応じて、前記オイル付着防止動作の対象となる両面画像形成動作が終了してから次の画像形成動作が開始されるまでの時期に、前記中間転写体の全面にトナーを付着させるとともに前記クリーニング装置をそのトナーの付着時からその付着後にわたり継続して作動させるオイル除去動作を実行するように設定されていることが好ましい。
【００２６】
上記オイル除去動作は、予め定めた実行条件を満たした場合のみ実行されるものであり、例えば、オイル付着防止動作を実行しても中間転写体へのオイル付着が発生するおそれがある場合などに行うように設定すればよい。また、このオイル除去動作において中間転写体に付着させるトナーの量は、通常、その中間転写体の転写可能領域全面に付着する程度の量であるが、これよりも少ない量であってもよい。さらに、このときのトナーの付着は、中間転写体が少なくとも１回転する間だけ行うようにすれば十分である。
【００２７】
このように構成した場合には、前記したオイル付着防止動作に加えて、そのオイル付着防止動作の対象となる両面画像形成動作が終了してから次の画像形成動作が開始されるまでの時期にオイル除去動作が実行される。このオイル除去動作が実行されると、中間転写体上に所定の量のトナーが付着された状態でクリーニング装置のクリーニングブレードによる清掃が実施される。このクリーニングブレードによる中間転写体の清掃は前記トナーの付着後も継続して行われる。これにより、記録媒体によって中間転写体上に付着していたオイルは、クリーニングブレード先端部に中間転写体との間にたまるトナーが一種の研磨剤に似た働きをすることによって、中間転写体の表面から確実に取り除かれるようになる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１は、本発明を適用した中間転写方式のカラープリンタを示すものである。このカラープリンタは、主に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を電子写真方式によりそれぞれ形成する４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、この４つの作像ユニット１０でそれぞれ形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト（中間転写体）２０と、この中間転写ベルト２０上のトナー像が転写された記録用紙（記録媒体）Ｐが送りこまれてそのトナー像の定着が行われる定着装置４０と、記録用紙Ｐを画像形成装置内で搬送する用紙搬送系等を備えている。
【００２９】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、水平方向にそって一定の間隔をあけた並列状態で配設されており、そのいずれも同様の構成からなるものである。すなわち、各作像ユニット１０はいずれも、矢印方向に所定の速度で回転する感光ドラム（像担持体）１２と、この感光ドラム１２の表面を一様に帯電するスコロトロン（帯電装置）１３、このスコロトロン１３にて帯電された感光ドラム１２の表面に画像情報に対応した光像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ（Raster Output Scanner）（像書き込み装置）１４、このＲＯＳ１４にて形成された感光ドラム１２上の静電潜像を所定の色のトナーを供給して現像する現像装置１５、転写後において感光ドラム１２上に残留した未転写トナーを除去して清掃するドラム用クリーニング装置１６等の作像プロセス機器とで構成されている。このうちＲＯＳ１４は、そのいずれも、パーソナルコンピュータ等の外部接続機器から入力される画像情報に応じて半導体レーザ１４ａから変調されたレーザ光が出射され、そのレーザ光が回転多面鏡１４ｂ、複数の光学系部品を介して偏向走査され、最終的にレーザビームＢｍとなって感光ドラム１２上に露光されるようになっている。
【００３０】
上記中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、従動ロール２２ａ，２２ｂ、テンションロール２３、バックアップロール（二次転写装置の一部）２４等に全体が逆三角形をなすような形態で一定のテンションでもって掛け回されているとともに、その駆動ロール２１と従動ロール２２ａとの間で前記各作像ユニット１０における感光ドラム１２（の一次転写部）と接するような状態で配置され、矢印方向に一定速度で回転するようになっている。図中の符号２５は転写後において中間転写ベルト２０上に残留した未転写トナー等を除去して清掃するベルト用クリーニング装置、２６は中間転写ベルト２０に形成される各種制御用マークを検出する検知センサである。
【００３１】
この中間転写ベルト２０と各作像ユニット１０の感光ドラム１２が対向する位置（一次転写部）には、ベルト２０をドラム１２側に当接させるように回転する一次転写ロール（一次転写装置の一部）２７が設置されており、このロール２７に対しては図示しないバイアス電源装置から前記トナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この実施形態では、感光ドラム１２をマイナス極性に一様帯電させるとともにトナーとしてマイナス帯電極性のものを使用するようになっており、このため一次転写バイアス電圧としてはプラス極性の電圧を印加している。
【００３２】
また、この中間転写ベルト２０のバックアップロール２４とは反対側の位置（二次転写部）には、二次転写ロール（二次転写装置の一部）３０がそのベルト２０に圧接するように配設されている。この実施形態では、図２に示すように、バックアップロール２４側に、中間転写ベルト２０上に転写されるトナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアス電圧がバイアス電源装置３１から給電ロール３２を介して印加されるようになっている。また、この実施形態では中間転写ベルト２０上のトナーの極性がマイナス極性であるため、二次転写バイアス電圧としてマイナス極性の電圧を印加するようにしている。図２中の符号３３は二次転写ロール３０に付着するトナー等を除去するためのクリーニングブレードであり、これにより二次転写部を通過する記録用紙Ｐの裏面汚れを防いでいる。
【００３３】
上記定着装置４０は、図１や図３に示すように、加熱ロール（定着回転体）４１と、この加熱ロール４１の一部に所定の幅をもって当接するような状態で複数のロール４３，４４，４５に掛け回されて自由回転するニップ用ベルト（定着回転体）４２とが配設されたものであり、その加熱ロール４１とニップ用ベルト４２の間（ベルトニップ部：圧接部）に二次転写後の記録用紙Ｐを通過させるようになっている。加熱ロール４１は、アルミニウム等の熱伝導性の高い金属で形成された円筒状の心材４１ａに、シリコンーンゴム等からなる弾性下地層４１ｂを積層し、その弾性下地層４１ｂの上にさらにシリコーンゴム等からなる表面層４１ｃを形成したロール構造からなるものであり、矢印方向に回転駆動する。また、その心材４１ａの内部には加熱源としてのハロゲンヒータ４６が配置されている。そして、加熱ロール４１は、このハロゲンヒータ４６によって加熱されるとともに、そのロール表面に設置された温度センサ４７によってロールの表面温度が計測されて図示しないハロゲンヒータ用の制御部にてフィードバック制御されることにより、所定の温度に保持されるようになっている。図中の符号４８は、ニップ用ベルト４２を加熱ロール４１に押圧している加圧補助パッドである。
【００３４】
また、この定着装置４０は、図１や図３に示すように、その加熱ロール４１にトナーオフセット防止用の離型オイル（アミンオイル、シリコーンオイル等）を塗布するオイル塗布装置５０が配設されている。オイル塗布装置５０は、加熱ロール４１に接触するオイル塗布ロール５１を介して離型オイルの塗布を行うロール塗布方式のものである。このオイル塗布ロール５１には、塗布ロール５１と、オイル供給パイプ５２から離型オイル５３が滴下含浸されるフェルト５４とに接触するオイル供給ロール５５によって離型オイル５３が供給されるようになっている。また、オイル供給ロール５５には、塗布量規制ブレード５６が当接されており、その供給ロール５５にフェルト５４から供給されるオイル５３が所定の膜厚となるように規制されている。図中の符号５７は、余分な離型オイル５３を回収するオイルパンである。
【００３５】
上記用紙搬送系は、記録用紙Ｐが収容される用紙収容トレイ６０からフィードロール６０ａにて送り出される記録用紙Ｐを中間転写ベルト２０の二次転写部まで搬送する供給搬送路（供給搬送機構）６１と、その二次転写部から転写後の記録用紙Ｐを定着装置４０まで搬送する受渡し路６２と、定着装置４０を通過した後の記録用紙Ｐを排出する排出路６３とから構成されている。このうち供給搬送路４１と排出路６３については、複数のロール対と各ロール対の間に介在するように上下に間隔をあけて対向配設される複数の搬送ガイド部材とで構成されている。供給搬送路６１にある複数のロール対のうち二次転写部の直前にあるロール対６１ａは、記録用紙Ｐを所定のタイミングで二次転写部に送り出すためのレジストロールになっている。また、受渡し路６２は、二次転写後の記録用紙Ｐを搬送ベルトの表面に吸引吸着させて搬送する２連の吸引式搬送ベルト装置６２ａ、６２ｂで構成されている。
【００３６】
また、用紙搬送系としては、両面画像形成を行う際の記録用紙Ｐを反転させて前記供給搬送路６１に再送するための両面用搬送路（再送機構）が設けられており、この両面用搬送路は、定着後の記録用紙Ｐを両面用搬送路側にむけて送り出す両面送出路６４と、その送り出された記録用紙Ｐを一旦引き込んで逆方向に引き出してその用紙表裏面を反転させる反転路６５と、反転された後の記録用紙Ｐを供給搬送路６１側に再送する再送路６６とで構成されている。前記排出路６３の途上には、用紙搬送路の進路を切り替える切替爪６７が配設されており、この搬送路切替爪６７の切換え動作により、定着後の記録用紙Ｐが両面用送出路の送出路６４側に搬送されるようになっている。また、この両面搬送路を構成する上記各搬送路６４、６５、６６はいずれも、複数の搬送ロール対とその各搬送ロール対の間に介在するようにして上下又は左右に対向して配設されるシートガイド部材とで構成されている。
【００３７】
ここで、上記中間転写ベルト２０としては、ポリイミド、ポリアミド等の合成樹脂にカーボンブラック等の導電化剤を適用含有させたものを用いて、厚みが０．１ｍｍ程度の無端状ベルト形状に成形したものが使用される。また、この中間転写ベルト２０はその体積抵抗率が１０6〜１０14Ω・ｃｍに調製される。
【００３８】
また、上記一次転写ロール２７としては、金属シャフトに、カーボンブラックを分散させた発泡ウレタンゴム層（体積抵抗１０6〜１０10Ω、アスカＣ硬度３５°）を形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。
【００３９】
さらに、バックアップロール２４としては、金属シャフトに、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン）ゴム層と、表面にカーボンを分散させたＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムからなるチューブ層（表面抵抗率１０7〜１０10Ω／□、アスカＣ硬度７０°）とをこの順に積層形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。二次転写ロール３０としては、金属シャフトに、カーボンを分散させた発泡ウレタンゴム層と、表面にカーボンを分散させたウレタンゴムからなるチューブ層と、フッ素樹脂コート層（体積抵抗１０3〜１０10Ω、アスカＣ硬度３０°）とをこの順に積層形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。
【００４０】
また、このカラープリンタにおいては、フルカラー画像の形成（カラープリントモード）と単色画像の形成（単色プリントモード）とを選択して行うことができるようになっている。また、記録用紙Ｐの片面への画像形成（片面プリントモード）とその表裏裏面への画像形成（両面プリントモード）とを選択して行うこともできるようになっている。
【００４１】
このようなカラープリンタによるフルカラー画像の片面プリントは、以下のようにして行われる。
【００４２】
まず、このプリンタに接続された接続機器からプリント用の画像情報が、図示しない画像処理装置に入力されて所定の画像処理がなされ、その処理後の画像信号（４色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂの階調データ）が４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにそれぞれ出力される。なお、このようなプリンタ（画像形成装置）を複写機として構成した場合には、原稿を読み取る原稿読取装置からの読取情報が上記画像処理装置に入力されることになる。
【００４３】
続いて、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいて、前記４色の階調データに応じて各ＲＯＳ１４が動作することにより、スコロトロン１３にて一様に帯電された各感光ドラム１２の表面に静電潜像が形成された後、その各静電潜像が各現像器１５により所定の色の現像剤（トナー）により現像され、もって各感光ドラム１２に４色のトナー像が個別に形成される。この４色のトナー像は、各感光ドラム１２の一次転写部を通過するように回転する中間転写ベルト２０上に順次重ね合わせられるように一次転写された後、二次転写部まで搬送される。上記トナー像の一次転写は、一次転写ロール２７に印加される一次転写バイアス電圧によりその転写ロール２７と感光ドラム１２との間に形成される転写電界により静電的に行われる。この一次転写後の感光ドラム１２は、クリーニング装置１６により未転写トナーが除去されて清掃される。
【００４４】
一方、このトナー像の形成に合わせて所定のサイズ及び種類の記録用紙Ｐが用紙収容トレイ６０から供給搬送路６１を経由してレジストロール６１ａまで供給された後、レジストロール６１ａにより二次転写タイミング時に合わせて二次転写部である中間転写ベルト２０と二次転写ロール３０の間に送り込まれると、その記録用紙Ｐに対して中間転写ベルト２０上の多重トナー像が一括して二次転写される。このトナー像の二次転写は、バイアス電源３１から給電ロール３２を介してバックアップロール２４に印加される二次転写バイアス電圧により二次転写ロール３０との間に形成される転写電界により静電的に行われる。
【００４５】
そして、この二次転写後の記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離した後、受渡し路６２を経由して定着装置４０に送り込まれ、その加熱ロール４１とニップ用ベルト４２の間を通過することにより加熱加圧されてそのトナー像が定着される。この際、加熱ロール４１にはオイル塗布装置５０にて離型オイルが塗布されているため、記録用紙Ｐはトナーオフセットを発生することなく加熱ロール４１から確実に剥離されるようになる。定着後の記録用紙Ｐは、片面画像形成（片面プリント）モードの場合には、定着装置４０から送り出された後に排出路６３を経由して装置外に排出される。二次転写後の中間転写ベルト２０は、クリーニング装置２５によって未転写トナー等が除去されて清掃される。以上のようにして、記録用紙Ｐ（の表面）には（表面用の）フルカラー画像が形成され、もって片面プリントが終了する。
【００４６】
また、このプリンタによるフルカラー画像の両面プリントは、次のように行われる。まず、片面プリントの終了した記録用紙Ｐが、その定着後に搬送路切替爪６７の切替え動作により両面用搬送路の送出路６４側に送りこまれ、反転路６５にて表裏面を反転された後、再送路６６を経由して供給搬送路６１に再送される。次いで、この再送された記録用紙Ｐは、二次転写タイミングに合わせてレジストロール６１ａにより二次転写部に送り込まれ、作像ユニット１０で形成された裏面用のトナー像が中間転写ベルト２０から転写された後、前記片面プリントの場合と同様にして定着される。これによって、記録用紙Ｐの裏面に対して裏面用のフルカラー画像が形成され、もって両面プリントが完了する。
【００４７】
なお、単色画像を形成する場合（単色プリントモード選択時）には、いずれかの作像ユニット１０で単色のトナー像が形成され、それ以後は前述したような片面又は両面プリントの各動作（一次転写、二次転写、定着など）が同様に繰り返される。
【００４８】
そして、このカラープリンタにおいては、従来技術で説明したような記録用紙Ｐによる中間転写ベルト２０への離型オイルの付着を防止するためのオイル付着防止動作を実行する制御手段７０が設けられている。
【００４９】
図４は、その制御手段の構成を示すブロック図である。図中の符号７０はオイル付着防止動作実行用の制御手段としても機能する、演算処理部、記憶部などで構成される制御部であり、同一画像の両面プリントを連続して所定の回数（記録用紙の枚数）Ｎ以上行う場合、その両面プリントにおける裏面プリント時に、中間転写ベルト２０に対して微量のトナーを付着させるための前記作像プロセス機器の作像条件を変更するようになっている。
【００５０】
この実施形態では、上記オイル付着防止動作時における作像プロセス機器の作像条件として、図５に示すように、帯電装置１３による感光ドラム１２の帯電電位ＶHを通常のプリント時における帯電電位ＶHよりも低くして、現像装置１５で印加される現像バイアス電位（ＤＣ成分）ＶDとの差分ＶC（＝｜ＶH−ＶD｜）が小さくなるようにしている。この際、裏面プリント画像の画像部の電位（すなわち潜像書き込み装置１４による潜像電位ＶL）については変更しない。これにより、裏面プリント時の非画像部を含むプリント画像全面において（現像時に）トナーがプリント画像の画像部及び非画像部であるかに係わりなく感光ドラム１２側に転移しやすくなる結果、トナーかぶりが発生するようになる。
【００５１】
また、この作像条件の変更時における帯電電位ひいては現像バイアス電位との差分の設定は、トナーかぶりによって発生するトナーが中間転写ベルト２０に転写された後に記録用紙Ｐに二次転写され、その記録用紙Ｐ上でトナーかぶりとなって現れるようになるため、この用紙上でのかぶりが実用上問題とならない範囲で行われる（図９参照）。
【００５２】
そして、この制御部７０には、図４に示すように、プリンタに接続される外部接続機器とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）７１が接続されており、これによりプリントモード（片面又は両面プリントモードや単色又はカラープリントモードなど）、プリント枚数（部数）等の情報が入力される。また、制御部７０には、記録用紙Ｐの平滑度の違いで分類分けした「普通紙（非塗工紙）、微塗工紙」及び「塗工紙（コート紙）」という用紙の種類に関する選択設定が可能な選択切替スイッチ７３が接続されており、これによりプリントに使用する記録用紙Ｐの種類（平滑度の違い）の情報が入力される。この選択切替スイッチ７３は、普通紙（微塗工紙を含む）と塗工紙との選択設定ができる操作スイッチ（ボタン）が配されたものであり、例えば、記録用紙Ｐを収容する収容トレイ６０の所定部位に配設されている（図１）。プリンタ内の温度及び湿度の測定に適した所定の位置に配置される。
【００５３】
さらに、制御部７０には作像プロセス機器（帯電装置１２、潜像書き込み装置１４、現像装置１５など）が接続されており、これにより制御部７０において前記したオイル付着防止動作時における作像条件の変更内容の情報が所定の機器（この例では帯電装置１２の電源回路）側に出力される。また、制御部７０には中間転写ベルト２０を回転駆動させるベルト駆動モータやベルト用クリーニング装置２５が接続されており、オイル付着防止動作時に作動するための制御信号が出力されるようになっている。
【００５４】
このような制御手段による作像条件の変更は、同一画像の両面プリントを連続して行う場合の回数（記録用紙の枚数）が「Ｎ（枚）以上」になった時点で行えばよいが、この実施形態１では、さらに記録用紙Ｐが「普通紙」である場合に限り行うように設定している。
【００５５】
これは、一般に、記録用紙Ｐの平滑度の違いにより、その各用紙の表面に保持されるオイル量が異なる傾向にあり、このことが記録用紙Ｐを介して中間転写ベルト２０へ付着する離型オイルの付着量の差となって現れ、最終的にオイルゴーストの発生の有無になって現れるからである。すなわち、平滑度の低い普通紙等のような記録用紙Ｐでは、その表面の凹凸部分に離型オイルが溜まり、裏面プリント時の二次転写部までその用紙表面に保持されたままで運ばれやすいため、最後にその表面部分にあるオイルが中間転写ベルト２０に転移してしまい、その結果オイルゴーストが発生しやすくなると推察される。これに対し、平滑度の高い塗工紙等のような記録用紙Ｐでは、その平滑性に優れた表面がオイルと接する接触面積も増えてオイルを用紙内部に吸収しやすくなり、裏面プリント時においてはその用紙表面に付着しているオイル量が少ないため、中間転写ベルト２０へ転移するオイルも少なく、その結果オイルゴーストが発生しにくいものと推察される。
【００５６】
図６は、記録用紙Ｐ（普通紙及び塗工紙）の平滑度と、中間転写ベルト上の画像部と非画像部のオイル付着量差と、オイルゴーストの発生の有無との関係を示すものである。中間転写ベルト上のオイル付着量については、蛍光Ｘ線分析装置（理学電機工業社製：RIX1000）により離型オイル（シリコーンオイルを使用）に含まれるSi成分を元素分析し、Si強度（ｋｃｐｓ）として求めた。この図６に示すように、上記オイル付着差が０．０１（ｋｃｐｓ）を超えると、オイルゴーストが発生するようになる。
【００５７】
次に、このオイル付着防止動作に係る制御手段の動作について図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５８】
はじめに、制御部７０では、両面プリントモードの選択指示が外部接続機器から出されると、その両面プリントの設定条件が同一画像の連続両面プリントがＮ枚以上であるか否かが判断される（ステップ１０１、以下このステップに関する内容を「Ｓ１０１」のように略記する）。この実施形態では、その判断時における枚数Ｎを例えば２００枚に設定している。この際、その両面プリント設定条件が上記Ｎ枚数（２００枚）を超える場合には、その両面プリントに使用する記録用紙Ｐが「非塗工紙（換言すれば平滑度の低い用紙）」であるか否かが判断される（Ｓ１０２）。
【００５９】
このステップ１０１、１０２において連続両面プリントが２００枚よりすくないか又は記録用紙Ｐが塗工紙であるため「ＮＯ」と判断された場合には、指示された内容で通常時の両面プリント動作（まず第１面の片面プリント動作が行われた後、第２面プリントが行われる）が開始される（Ｓ１０４〜１０５）。すなわち、この場合の作像条件については、通常時の条件（オイル付着防止動作時のような変更された条件ではないということ）が使用されて変更されない。
【００６０】
一方、上記ステップ１０１、１０２において連続両面プリントが２００枚以上であると同時に記録用紙Ｐが非塗工紙であると判断された場合には、制御部７０において、オイル付着防止動作のための作像条件の変更が行われる（Ｓ１０３）。この実施形態では、その両面プリントにおける裏面プリント時の帯電電位ＶHが所定の電圧ΔＶだけ下げられる。すなわち、この実施形態では、帯電電位ＶHと現像バイアス電位との差ＶCが平常時では「ＶC＝１３５Ｖ」であるのに対し、オイル付着防止動作の実行時（変更時）には「ＶC＝９５Ｖ」と変更されるようになっている（図５参照）。また、この帯電電位ＶHを下げる対象は、前記４色のトナー像を形成する作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各帯電装置１２である。なお、この対象については、オイル付着防止動作時に中間転写ベルト２０に付着させるトナーが記録用紙に二次転写されトナーかぶりとなって現れるのをより確実に目立たせないようにする観点からは、イエロー（Ｙ）色のトナー像を形成する作像ユニット１０Ｙにおける帯電装置１２のみとすることが好ましい。
【００６１】
そして、この作像条件の変更がなされると、先に指示された内容で両面プリントが実行される（Ｓ１０４〜１０５）。はじめに、第１面（表面）の片面プリントが前述したような工程で実行され、しかる後、第２面（裏面）のプリントが前述したような工程で実行される。
【００６２】
特に、この裏面プリント時においては、図８に示すように、前記変更された作像条件に基づいて裏面用のプリント画像（４色の各トナー像）が作像されるが、そのときの帯電電位ＶHが下げられているため、感光ドラム１２の画像部はもとより非画像部に相当する部分にも電位差ＶCが通常時よりも少なくなっている分だけ微量なトナーＴ0が付着してかぶりが発生し、そのかぶったトナーＴ0も画像部のトナーと共々一次転写されて中間転写ベルト２０に付着する（図８ａ）。そして、このような微量のトナーＴ0がかぶったように付着した中間転写ベルト２０に対し、表面側に表面用画像Ｔ１が定着されて形成されているとともに裏面側に定着時の離型オイル５３が薄膜状に付着する非塗工紙の記録用紙Ｐが、二次転写部において当接する。
【００６３】
この際、図８ｂに示すように、特に中間転写ベルト２０の裏面用画像Ｔ２がない非画像部には、前記微量のトナーＴ0が存在しているため、記録用紙Ｐの裏面に付着するオイル５３のベルト２０への転移を阻止するようになる。一方、中間転写べルト２０の画像部Ｔ２には、その画像を構成するトナーがもともと存在するため、記録用紙Ｐの裏面に付着するオイル５３が転移することはない。この結果、非塗工紙の記録用紙Ｐに対する連続両面プリントの裏面プリント時であるにもかかわらず、その用紙裏面に付着したオイル５３が中間転写ベルト２０（の非画像部）に転移して付着することが防止される（図８ｃ）。
【００６４】
したがって、この両面プリントの後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、中間転写ベルト２０に定着装置４０における離型オイル５３が部分的（その両面プリントにおける裏面画像の非画像部に相当する部分）に堆積して付着していないため、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。よって、同一画像の連続した両面プリントを多数枚行った後のプリント動作を行った場合でも、オイルゴーストによる画質欠陥が発生することのない良好な全面ハーフトーン画像のプリントを行うことが可能となる。
【００６５】
図９は、帯電電位ＶHと現像バイアス電位ＶDとの差ＶC（＝｜ＶH−ＶD｜）に対する、記録用紙Ｐ上のトナーかぶりのグレード（かぶり状況）と、中間転写ベルト２０上の画像部と非画像部のオイル付着量差を示すものである。かぶりグレードは、以下の基準からなるものである。
Ｇ０：かぶり発生せず。
Ｇ１：実用上問題のないレベルのかぶり発生。
Ｇ２：実用上問題のあるレベルのかぶり発生。
Ｇ３以上：激しいかぶり発生。
【００６６】
この図９に示すように、この実施形態のように、帯電電位と現像バイアス電位との電位差ＶCを前記したように「９５Ｖ」とした場合には、オイルゴーストが発生しないオイル塗布量差である０．０１ｋｃｐｓ以下のレベルに抑えることができたことがわかる。
【００６７】
また、上記のように電位差ＶCを「９５Ｖ」とした場合には、オイル付着防止動作として中間転写ベルト２０に付着させるトナーが記録用紙Ｐ上に問題となるレベルのトナーかぶりとなって発生しないことがわかる。このように上記電位差ＶCを小さくすることによってトナーかぶりを発生させて中間転写ベルトにトナーを付着させる手法は、従来技術の空現像のようによるトナー付着を行う手法と異なり、トナーの帯電状態（帯電量）に依存しないので、温度や湿度の環境が変動してもトナーかぶりを確実に安定して発生することができ、最終的には中間転写ベルト２０上に安定してトナーを付着させることができる。
【００６８】
さらに、この実施形態では、オイル付着防止動作は、記録用紙が非塗工紙である場合のみに実行するようになっているため、オイルゴーストが比較的発生しやすい記録用紙のときに行うことになり、きわめて有効である。一方、そのオイル付着防止動作は記録用紙が塗工紙である場合には行われないようにしているため、オイルゴーストが比較的発生しない塗工紙のときには行わないこととなり、トナーかぶりによるトナー消費（浪費）を抑えることができる。しかも、このことに加え、塗工紙では転写効率が高くトナーかぶりの発生を識別しやすい傾向にあるので、オイル付着防止動作時におけるかぶりトナーによって塗工紙上に余分なかぶりを発生させてしまうことを回避することもできる。したがって、不要なかぶりを発生させることなく、効果的にオイルゴーストの発生を防止することが可能となる。
【００６９】
［実施の形態２］
この実施の形態では、前記実施の形態１における制御手段によるオイル付着防止動作時の作像条件の変更として帯電装置１２の帯電電位を下げることを行ったことに代えて、きわめて低濃度のハーフトーン画像を中間転写ベルト２０に付着させるため潜像書き込み装置１４の潜像電位を変更するようにした以外は、実施の形態１と同じ構成とした。
【００７０】
すなわち、この実施形態２における制御手段では、オイル付着防止動作を実行するに際して、たとえ記録用紙Ｐに二次転写されてもその用紙上では識別しにくいイエロートナーからなる極低濃度のハーフトーン画像を中間転写ベルト２０の画像形成領域全域（画像部及び非画像部）に付着させるような静電潜像となる潜像電位ＶLに設定変更するように構成した。その極低濃度としては、画像エリアカバレッジが３〜５％となるレベルが好ましい。この実施形態では、画像エリアカバレッジを５％とし、また、ドットの作像形態を３．２×１０-8ｍ2当たり１ドットが形成されるような形態とした。
【００７１】
そして、実施形態１の場合と同様に、両面プリントの設定条件がオイル付着防止動作の実行条件を満たした場合（図７におけるステップ１０１、１０２が共に「ＹＥＳ」の判定の場合）には、その両面プリントの裏面プリント時に、中間転写ベルト２０の裏面用画像の非画像部に相当する部分にイエロートナーからなる極低濃度のハーフトーン画像によるトナーが付着される。これにより、その中間転写ベルト２０に、片面プリント終了後で離型オイルが付着した非塗工紙の記録用紙Ｐが二次転写部で接触しても、中間転写ベルト２０の非画像部に前記付着トナーが存在するため、記録用紙裏面のオイルが中間転写ベルト２０側に転移して付着することは防止される。
【００７２】
したがって、この両面プリントの後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。また、オイル付着防止動作で中間転写ベルトに付着させた極低濃度のハーフトーン画像によるトナーが、その裏面プリント時に記録用紙Ｐ側に二次転写されても、かかるトナーは識別しにくいレベルのものであるため裏面用画像の画質に支障となるようなおそれはない。
【００７３】
［実施の形態３］
図１０は、オイル付着防止動作に加えて行うオイル除去動作を実行する制御手段の制御動作を示すフローチャートである。すなわち、実施の形態３では、実施の形態１、２における制御手段（制御部７０）について、オイル付着防止動作に加えてオイル除去動作を必要に応じてさらに実行させる設定を採用した以外は、実施の形態１、２と同じ構成からなるものである。
【００７４】
この実施形態では、前記したオイル付着防止動作の実行条件の基準とした、同一画像の連続両面プリントの枚数がＭ（枚）以上である場合に、以下のようなオイル除去動作を実行するようにしている。上記枚数Ｍは、例えば４００枚に設定する。
【００７５】
オイル除去動作としては、中間転写ベルト２０の全面にトナーを付着させることと、クリーニングブレード２５ａを採用するベルト用クリーニング装置２５を、そのトナーの付着時から所定の時間（少なくともそのトナー付着後に中間転写ベルト２０が複数回以上回転する間）にわたり継続して作動させることを行う。その中間転写ベルト２０に付着させるトナーは、エリアカバレッジが１５０〜３００％の範囲内となる程度のものであることが好ましい。また、その付着トナーの作像は、４つの作像ユニット１０における各現像装置１５のある１色のトナーを使用して行ってもよいが、好ましくは、前記４色のトナーの均等な消費がなされるようにする観点から、その４色のトナーを均等に分配使用して行う。この実施形態では、付着トナーは、中間転写ベルト２０の転写可能領域全面に付着させ、そのベルト２０が１回転する間に付着させるようにした。また、クリーニング装置２５による清掃動作は、任意に設定することができるが、例えばトナー付着時から含めて中間転写ベルト２０が１５回転する間だけ行うようにした。
【００７６】
また、このオイル除去動作は、前記オイル付着防止動作が実行された場合に、そのオイル付着防止動作の対象となった両面プリント動作が終了してから次のプリント動作が開始されるまでの時期に行うように設定される。この実施形態では、当該両面プリントが終了した後に実行するように設定した。
【００７７】
次に、このオイル除去動作に係る制御手段の動作について図１０に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００７８】
はじめに、制御部７０では、実施形態１、２のようなオイル付着防止動作が実行される時期か否かが判断され（Ｓ２０１）、その時期であると判断された場合には、そのオイル付着防止動作の対象となった両面プリントの設定条件が同一画像の連続両面プリントがＭ枚（４００枚）以上であるか否かが判断される（Ｓ２０２）。
【００７９】
そして、ステップＳ２０２において両面プリントの設定条件がＭ枚以上であると判断されると、オイル除去用のトナー像の作像が行われる（Ｓ２０３）。実際には、通常の作像プロセスとほぼ同様の動作がなされ、具体的には感光ドラム１２が回転駆動するとともに作像プロセス機器が作動し、その感光ドラム１２上に前記したような条件の多重（フルカラーの）トナー像が形成される。
【００８０】
次いで、その感光ドラム１２上に形成されたオイル除去用のトナー像が中間転写ベルト２０に一次転写されてトナーの付着がなされる（Ｓ２０４）。すなわち、中間転写ベルト２０が回転駆動するとともに一次転写ロール１５が作動する（実際には感光ドラム１２の駆動開始と同時に作動する）。これにより、中間転写べルト２０が１回転する間に、その転写可能領域全面にトナーが付着する。また、これと同時に、中間転写ベルト２０のクリーニング装置２５による清掃作業が開始される（Ｓ２０５）。この清掃作業についても、実際には前記オイル除去用のトナー像の一次転写時（厳密にはベルト２０の駆動開始時）から行われる。
【００８１】
この結果、感光ドラム１２から中間転写ベルト２０に一次転写される上記トナーは、中間転写ベルト２０の離型オイル付着部分にも一次転写して付着するようになり、これによりトナーとオイルとが混合される。その後、中間転写ベルト２０の回転に伴なってクリーニング装置２５まで移動すると、その中間転写ベルト２０に付着するオイル５３が付着トナーと共にクリーニングブレード２５ａによって除去される。この際、そのブレード２５ａの中間転写ベルト２０に当接する先端部には、図１１に示すように、付着トナーＴｘなどが集まって滞留する「トナー溜まり８０」が形成され、このトナー溜まり８０が一種の研磨剤のような働きをして、中間転写ベルト２０に付着するオイル５３を掻き取るようになる。
【００８２】
特に、この実施形態では、中間転写ベルト２０の２周目以降においては、前記トナー溜まり８０が存在するため、１周目のときのようなトナーＴｘの付着を行わず中間転写ベルト２０を空回転させることにより、クリーニング装置２５のクリーニングブレード２５ａのみでオイル５３を掻き取ることが可能である。
【００８３】
最後に、このオイル除去動作（クリーニングサイクル）は、その中間転写ベルト２０が所定の回数Ｋ（この例では１５周）以上となった時点で終了する（Ｓ２０６）。
【００８４】
これにより、実施形態１、２におけるオイル付着防止動作を行った後に尚も中間転写ベルト２０に部分的に付着しているようなオイル５３が除去される。したがって、このオイル除去動作によって中間転写ベルト上に部分的に付着しているオイル５３が確実に除去されて存在しないため、そのオイル除去動作を実行した後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、中間転写ベルト２０上に部分的に付着するオイルに起因した、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。
【００８５】
図１２は、同一画像で両面プリントを、前記オイル付着防止動作を実行しつつ４００枚連続して行い、しかる後、上記オイル除去動作を実施する前及びその実施をした後（中間転写ベルト１５周分）における中間転写ベルト２０の画像部であって部分と非画像部であった部分のオイル付着量の差を比較して示すものである。この図１２に示す結果から明らかように、オイル除去動作を実施した場合は、そのときのオイル付着量差がオイルゴーストの発生しないレベルである「０．０１ｋｃｐｓ以下」を十分に満足する状態が得られることがわかる。
【００８６】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、制御手段としてオイル付着防止動作を「非塗工紙（平滑度の低い記録用紙）である場合」にのみ実行するように構成した場合を例示したが、必要に応じて、塗工紙（平滑度の高い記録用紙）の場合にも実行するようにしても構わない。また、前記選択切替スイッチ７３についても、記録用紙Ｐの平滑度の違いに応じて直接選択して設定できるように構成してもよい。
【００８７】
また、実施の形態３では、制御手段としてオイル付着防止動作を実行した後に必要に応じてオイル除去動作を実行するように構成した場合について例示したが、オイル除去動作のみを単独で実行するようにしても構わない。
【００８８】
また、記録用紙Ｐの平滑度の違いやプリントモードの種類等に関する情報については、画像形成装置が複写機等である場合には、その複写機等の各種操作条件の設定を行う操作パネル（ユーザーインターフェイス）に、上記したような各情報について選択設定する選択操作部（選択スイッチやタッチパネル項目など）を設けてもよい（図４）。
【００８９】
さらに、実施の形態１〜３では、複数の作像ユニット１０により色の異なる複数のトナー像を形成する画像形成装置（プリンタ）について例示したが、本発明は、１つの感光ドラム１２に対して前記４色の現像剤（トナー）を個別に収容する４つの現像装置（１５）を配設して構成される１つの作像装置により、色の異なる複数のトナー像を形成することができる画像形成装置であっても適用可能であり、同様の効果が得られる。さらに、画像形成装置を構成する各構成部品については同様の機能等を発揮するものであれば適宜変更することが可能であり、例えば、感光ドラム１２に代えてベルト形態の感光体を使用したり、中間転写ベルト２０に代えてドラム形態の中間転写体を使用したり、定着装置の定着回転体として一対のロール対を使用することが可能である。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、制御手段によるオイル付着防止動作を実行したり、あるいは、そのオイル除去防止動作に加えてオイル除去動作を実行することにより、中間転写体への定着装置における離型オイルの部分的な付着が確実に防止されるか、又は中間転写体へ付着してしまったそのオイルが確実に除去されるため、中間転写体にオイルが部分的に付着することに起因して発生するオイルゴーストを簡便かつ的確に防止することができる。また、上記オイル付着防止動作やオイル除去防止動作は、平滑度が低い記録用紙を使用する場合に実行すると、より有効である。
【００９１】
したがって、このような画像形成装置を使用して画像形成を行った場合には、同一画像の両面画像形成を連続して多数行った後で異なるハーフトーン画像等の画像形成を行ったとしても、オイルゴーストが発生することのない良好な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施形態１に係るカラープリンタを示す概要図。
【図２】 二次転写装置の主な構成を示す要部概要図。
【図３】 定着装置及びオイル塗布装置を示す要部概要図。
【図４】 オイル付着防止動作（及びオイル除去動作）に係る制御手段の構成を示すブロック図。
【図５】 オイル付着防止動作時における作像条件の変更例を示す各電位状態の模式図。
【図６】 記録用紙の種類別の平滑度と、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル付着量差と、オイルゴーストの発生の有無の関係を示す試験結果の図。
【図７】 オイル付着防止動作の手順を示すフローチャート。
【図８】 オイル付着防止動作における各過程の中間転写ベルトと記録用紙の状態を示す概略説明図。
【図９】 帯電電位と現像バイアス電位の差と、用紙上のかぶりグレードと、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル塗布量差との関係を示す試験結果のグラフ図。
【図１０】 実施形態３におけるオイル除去動作の手順を示すフローチャート。
【図１１】 オイル除去動作時のクリーニングブレード先端部に形成されるトナー溜まりを示す要部説明図。
【図１２】 オイル除去動作の実施前後における、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル塗布量差との関係を示す試験結果のグラフ図。
【図１３】 従来の中間転写方式の画像形成装置を示す概略図。
【図１４】 オイルゴーストの発生原理を示す説明図。
【符号の説明】
１２…感光ドラム、１３，１４，１５…作像プロセス機器、２０…中間転写ベルト、２５…クリーニング装置、２５ａ…クリーニングブレード、２７…一次転写ロール、３０…二次転写ロール、３２…給電ロール、４０…定着装置、５０…オイル塗布装置、５３…離型オイル、６１，６２…用紙搬送路（供給搬送機構）、６４，６５，６６…両面用紙搬送路（再送像機構）、７０…制御部（制御手段）、７３…選択切替スイッチ、Ｐ…記録用紙、Ｔ0…付着トナー。
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写方式を採用した電子写真複写機、プリンタ等をはじめその複写機能やプリント機能等を兼備する複合機に代表される画像形成装置に係り、特に、離型性を付与するための離型オイルを定着回転体に塗布する定着装置を備えた両面画像形成可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機やカラープリンタとして中間転写方式を採用したものが増えつつあり、この種の中間転写方式を採用した画像形成装置では基本的に以下のようにして（片面）画像形成が行われるようになっている。
【０００３】
すなわち、図１３に概念的に示すように、まず、回転するドラム状又はベルト状の感光体等からなる像担持体１００の表面に、電子写真方式等を利用した作像プロセス機器（帯電装置、潜像書き込み装置、現像装置など）１１０により画像情報に応じたトナー像Ｔを形成し、この像担持体１００の転写部で接触するように同期して回転するベルト状又はドラム状の誘電体等からなる中間転写体１２０に前記トナー像Ｔを一次転写させる。次いで、中間転写体１２０上のトナー像Ｔを、その中間転写体１２０の転写部に接触するように供給搬送する供給搬送機構１３０により供給される記録用紙、ＯＨＰシート等の記録媒体Ｐに二次転写させる。そして最後に、トナー像が転写された記録媒体Ｐを、定着器１４０における加熱ロール、加圧ロール等の定着回転体１４２により形成される圧接部（ニップ部）Ｎに通してトナー像Ｔを例えば加熱加圧処理して記録媒体Ｐ上に定着するようになっている。
【０００４】
また、この中間転写方式を採用した画像形成装置は、フルカラー画像を形成する観点からすると、次のような２つのタイプのものに大別される。１つは、１つの像担持体１００を用い、その像担持体１００上にフルカラー画像を構成する各色のトナー像を順次形成した後、中間転写体１２０上に順次重ね合わせるように多重転写するタイプのものである。また、もう１つは、複数の像担持体１００と作像プロセス機器１１０を用い、その各像担持体１００上にフルカラー画像を構成する各色のトナー像のいずれか１つをそれぞれ配分して形成した後、中間転写体１２０に重ね合わせるように多重転写するタイプのものである。
【０００５】
図１３中の符号１１５は像担持体１００上のトナー像を中間転写体１２０へ転写させる一次転写装置、１２５は中間転写体１２０上のトナー像を記録媒体Ｐへ転写させる二次転写装置、１２７は中間転写体１２０の表面を清掃するクリーニング装置である。また、１４５は定着時にトナーが定着回転体１４２に転移してしまう現象（トナーオフセット現象）を防止するため、その定着回転体１４２にアミンオイル、シリコーンオイル等の離型オイルを所定量塗布するオイル塗布装置である。
【０００６】
そして、このような画像形成装置では、例えば以下のようにして両面画像形成が行われるようになっている。すなわち、両面画像形成時には、前述したように記録媒体Ｐの片面への画像形成動作（即ちトナー像の転写とその定着）が終了した記録媒体Ｐを、まず再送機構１５０に送りこんでから、その記録媒体Ｐの表裏面を反転してから供給搬送機構１３０に再送する。次いで、再送された記録媒体Ｐの裏面に中間転写体１２０上の裏面用トナー像を二次転写した後、再度、定着装置１４０によって裏面用のトナー像を定着するようになっている。図中の符号１５１は、記録媒体Ｐの表裏面を反転させるスイッチバック式の反転搬送路、１５２は反転搬送路１５１で反転させられた後の記録媒体Ｐを供給機構１３０まで搬送する再送循環路である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この中間転写方式を採用した両面画像形成可能な画像形成装置にあっては、特に定着器１４０として前述したような離型オイルを塗布するオイル塗布機器１４５を装備したものを使用している場合、そのオイルが中間転写体１２０に付着することに起因した次のようなゴースト現象が発生するという問題がある。
【０００８】
すなわち、同一画像についての両面画像形成が連続して多数回行われた後、その同一画像とは異なる画像、特に全面ハーフトーン（中間調パターン）の画像を形成した場合に、定着器１４０において定着回転体１４２に塗布された離型オイルが記録媒体Ｐの裏面を介して中間転写体１２０に部分的（両面画像形成時の裏面用画像の非画像部に対応する部分）に付着し、これにより中間転写体１２０のオイル付着部分における転写効率だけが平常時よりも高まる結果、その直前の両面画像形成時に形成された裏面用画像が次に形成されるハーフトーン画像のなかに薄っすらとネガ画像となって現れる、いわゆる「オイルゴースト」なる現象が発生するのである。このようなゴースト現象は、近年になって資源保護の観点から両面画像形成を行う機会が増える状況下にあっては、早急に解決すべき課題になりつつある。
【０００９】
このオイルゴーストは、以下のようにして発生するものと推察される。
【００１０】
まず、オイル塗布装置１４５が配設された定着装置１４０を片面画像形成時に通過した記録媒体Ｐには、その表裏両面に対して離型オイルが付着することになる。これは、定着装置１４０における一対の定着回転体１４２の一方（記録媒体Ｐのトナー転写面と接する側の中間転写体）にオイル塗布装置１４５によってオイルが塗布されていても、定着前にはその一対の定着回転体１４２が互いに接触して回転しているため、その定着回転体１４２の双方にオイルが塗布された状態になっており、このような状態にある定着回転体１４２の圧接部Ｎを記録媒体Ｐが通過するからである。
【００１１】
続いて、この定着後の記録媒体Ｐは、再送機構１５０により反転された姿勢で中間転写体１２０と対向する二次転写部に再送されると、図１４ａに示すように、そのオイル１６０が付着した裏面側が、裏面用のトナー像Ｔ２が形成された中間転写体１２０と接触することになる。この結果、同図ｂに示すように、二次転写後の中間転写体１２０のうち非画像部に相当する表面部分即ち裏面用トナー像Ｔ２のない部分には、記録媒体Ｐの裏面に付着していたオイル１６０ａが転移する。一方、中間転写体１２０の画像部分に相当する表面部分即ち裏面用トナー像Ｔ２のある部分には、そのオイル１６０が転移しない。図中のＴ１は、定着後の表面用のトナー像を示す。
【００１２】
そして、同一の画像の両面画像形成が多数回連続して行われると、中間転写体１２０の非画像部分には上記したようにオイル１６０ａが多量に転移して蓄積された状態となり、このような状態になった後で記録媒体Ｐの全面にハーフトーン画像を形成する場合には、中間転写体１２０のオイル付着部分と非付着部分とで二次転写時のトナー像の転写効率に差が発生する。すなわち、オイル１６０ａが付着した部分（裏面用画像の非画像部に相当する部分）の中間転写体１２０の表面は、多量の離型オイルが存在していることにより転写効率が平常時よりも上がる。これに対し、オイル１６０ａが付着していない部分（同じく裏面用画像の画像部に相当する部分）の中間転写体１２０の表面は、オイルが殆ど存在しないため転写効率は平常時のままであって変化しない。
【００１３】
したがって、中間転写体１２０のうち直前の両面画像形成時における裏面用画像Ｔ２の非画像部に相当するオイル付着部分にあるトナーが、他の部分（非付着部分）に比べて、平常時よりも効率よく記録媒体Ｐに二次転写されるようになり、この結果、その裏面用画像Ｔ２の非画像部が次のハーフトーン画像中に現れるのである。つまり、これは裏面用画像Ｔ２の画像部が外観上ネガ画像となって現れる結果となる。
【００１４】
ちなみに、特開平７−９２８７７号公報には、転写材（記録媒体）の両面画像形成を行う場合に、転写材担持体（転写材を保持する転写ドラムなど）や潜像担持体（感光ドラムなど）への定着オイルの転着を防止するため、少なくとも両面画像形成における裏面画像形成時に、転写材担持体の転写材が担持されない領域に対しても現像動作（好ましくは潜像を形成しない空現像）を行うようにした画像形成装置が示されている。
【００１５】
しかし、この公報には、両面画像形成時に転写材担持体の転写材を担持していた領域に付着していた定着オイルが潜像担持体へ転着するのを防止する解決手段が開示されているにすぎず、中間転写体に定着オイルが付着すること、さらには定着オイルが転写材（記録媒体）の裏面側から中間転写体へ転移することを防止する技術的手段について何も示されていない。また、この公報に示される解決手段では、潜像を形成しない空現像により潜像担持体にトナーをかぶらせるように付着させているため、そのトナーの付着状態はトナーの帯電量が（温度や湿度の環境変動などによって）大きく左右されてしまい、最悪の場合には潜像担持体にトナーが付着されない部分が発生してオイルの転着も防止できない不安定さがある。さらに、転写材担持体に付着した定着オイルは、クリーナーで除去するだけであるため、完全には取り除かれることがなく、そればかりか次第に堆積してしまうおそれがある。
【００１６】
したがって、本発明の目的は、上述したような中間転写体にオイルが部分的に付着することに起因して発生するオイルゴーストを簡便かつ的確に防止することができる中間転写方式の画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、回転する像担持体と、この像担持体の表面にトナー像を形成する作像プロセス機器と、この作像プロセス機器により形成された前記像担持体上のトナー像が転写され、その像担持体の転写部に接触して通過するように回転する中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体上のトナー像を転写させる一次転写装置と、この一次転写装置により転写された前記中間転写体上のトナー像が転写されるシート状の記録媒体をその中間転写体の転写部に接触して通過するように供給搬送する供給搬送機構と、この供給搬送機構により供給される記録媒体に前記中間転写体上のトナー像を転写する二次転写装置と、この二次転写装置により転写されたトナー像を有する記録媒体を一対の定着回転体で形成される圧接部に通してそのトナー像の定着を行い、前記定着回転体の少なくとも一方の表面に離型オイルを塗布するオイル塗布装置が配設された定着装置と、この定着装置による定着が終了した後の記録媒体を両面画像形成時にその表裏面を反転させて前記供給搬送機構に再送する再送機構とを備えた画像形成装置において、
同一画像の両面画像形成を連続して所定の回数以上行う場合、その両面画像形成における記録媒体の裏面への裏面画像形成時に、前記中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーを付着させるように前記作像プロセス機器の作像条件を変更するオイル付着防止動作を実行する制御手段を設けたものである。
【００１８】
ここで、上記制御手段においてオイル付着防止動作を実行する基準となる同一画像の両面画像形成の回数は、その両面画像形成により中間転写体に離型オイルが部分的に大量に付着してオイルゴーストを誘発するおそれのある回数を想定して適宜設定されるものであり、例えば、その両面画像形成時に使用される記録媒体の枚数に換算して５０〜２００枚程度の範囲内で設定することができる。
【００１９】
また、そのオイル付着防止動作において中間転写体に付着させる微量なトナーとは、中間転写体上のトナー画像部の画質に影響を与えることがなく、少なくともそのトナー画像部の非画像部にほぼ均等に点在して二次転写時には記録媒体へ二次転写されにくい程度の少ない量のトナーをいう。しかも、この微量のトナーは、二次転写時にその一部が記録媒体等に転写されることがあるが、その場合でも記録媒体上でほとんど視認されない程度の少ない量又は色のトナーをさす。このような微量のトナーは、中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に付着させれば十分であるが、中間転写体の転写可能領域全面であっても構わない。
【００２０】
さらに、このような微量のトナーを中間転写体の少なくとも所定部分（裏面用画像の非画像部となる部分）に付着させるための作像プロセス機器における作像条件は、例えば、像担持体が感光体であって、作像プロセス機器が像担持体を一様に帯電させる帯電装置、一様に帯電された像担持体に静電潜像を書き込む潜像書き込み装置、その静電潜像を現像剤（トナー）により現像してトナー像とする現像装置であるとした場合、その帯電装置による像担持体の帯電電位や、潜像書き込み装置による像担持体上の潜像電位や、現像装置で印加する現像バイアス電位などを平常時よりも現像剤が像担持体に微量に付着しやすいような状況に設定変更することである。このうち、中間転写体の所定部分のみに微量のトナーを付着させる場合には、潜像書き込み装置により当該所定部分に対応する部分の電位を現像剤が微量に付着する程度の電位に変更するような潜像の書き込みを行うための作像条件を用いることになる。また、微量のトナーを温度や湿度の環境変動の影響を受けにくく確実に得ることが可能であるという観点からは、帯電電位を、その現像バイアス電位との差が平常時より小さくなるような作像条件に設定するとよい。
【００２１】
このような制御手段を備えた画像形成装置によれば、同一画像の両面画像形成を連続して所定の回数以上行うような条件の画像形成要求（指示）がある場合、その両面画像形成における裏面画像形成時に、オイル付着防止動作として、作像プロセス機器の作像条件が変更されて中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーが付着される。これにより、両面画像形成における片面画像形成時に定着器を通過して離型オイルが付着した記録媒体が、そのトナーが付着された中間転写体の二次転写部に再送されて接触しても、かかる記録媒体の裏面に付着するオイル（薄膜）は、中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に付着するトナーの存在によって中間転写体表面に直接触れることがない（ブロッキングされる）ため、中間転写体側に転移されない。これに対し、中間転写体の裏面用画像の画像部となる部分には、その画像を構成するトナーがそもそも存在するため、この部分にも記録媒体の裏面に付着したオイルは転移しない。この結果、裏面画像形成時には、記録媒体の裏面に付着したオイルの中間転写体への付着が防止されるようになる。
【００２２】
また、このような画像形成装置においては、前記記録媒体の平滑度の違いを選択する手段を設け、かつ、前記制御手段が、その選択手段により記録媒体の平滑度が低いものであると選択されたときのみ前記オイル付着防止動作を実行するように設定されていることが好ましい。
【００２３】
上記記録媒体の平滑度の違い（高低）は、基本的に、その記録媒体の表面（裏面を含む）に付着する離型オイルが両面画像形成の裏面画像形成時に二次転写部まで再送されるまでの間に、その裏面に残留して保持されやすいものであるか否かを基準として適宜設定される。一般的には、その平滑度が低い場合には離型オイルを残留保持しやすい傾向にあり、その平滑度が高い場合には離型オイルを残留保持しにくい傾向にある。そして、その平滑度が低い記録媒体としては、普通紙、微塗工紙等が挙げられ、平滑度が高い記録媒体としては、塗工紙等が挙げられる。またより具体的には、その平滑度は、ベック平滑度（ＪＩＳ Ｐ８１１９）で表した場合、例えばベック平滑度が３００ｓｅｃの場合を「平滑度が低いもの」とし、ベック平滑度が３００ｓｅｃ以上である場合を「平滑度が高いもの」と区分することなどが可能である。このような記録媒体の平滑度の違いを選択する手段は、使用する記録媒体の平滑度（又はこの平滑度に基づいて分類される記録媒体の種類）をユーザーが判別して選択設定することが可能なスイッチ類や、そのような平滑度を自動的に検出して識別できる識別センサ等である。
【００２４】
このように構成した場合には、平滑度の低い記録媒体が使用されて両面画像形成が行われるときだけ、つまり記録媒体による中間転写体への離型オイルの付着が起こりやすいときに、前記したオイル付着防止動作が実行される。この結果、記録媒体の裏面に付着したオイルの中間転写体への付着が、より効果的にしかも的確に防止されるようになる。
【００２５】
さらに、上述したようないずれかの画像形成装置においては、前記中間転写体を二次転写後にクリーニングブレードで清掃するクリーニング装置を設け、かつ、前記制御手段が、必要に応じて、前記オイル付着防止動作の対象となる両面画像形成動作が終了してから次の画像形成動作が開始されるまでの時期に、前記中間転写体の全面にトナーを付着させるとともに前記クリーニング装置をそのトナーの付着時からその付着後にわたり継続して作動させるオイル除去動作を実行するように設定されていることが好ましい。
【００２６】
上記オイル除去動作は、予め定めた実行条件を満たした場合のみ実行されるものであり、例えば、オイル付着防止動作を実行しても中間転写体へのオイル付着が発生するおそれがある場合などに行うように設定すればよい。また、このオイル除去動作において中間転写体に付着させるトナーの量は、通常、その中間転写体の転写可能領域全面に付着する程度の量であるが、これよりも少ない量であってもよい。さらに、このときのトナーの付着は、中間転写体が少なくとも１回転する間だけ行うようにすれば十分である。
【００２７】
このように構成した場合には、前記したオイル付着防止動作に加えて、そのオイル付着防止動作の対象となる両面画像形成動作が終了してから次の画像形成動作が開始されるまでの時期にオイル除去動作が実行される。このオイル除去動作が実行されると、中間転写体上に所定の量のトナーが付着された状態でクリーニング装置のクリーニングブレードによる清掃が実施される。このクリーニングブレードによる中間転写体の清掃は前記トナーの付着後も継続して行われる。これにより、記録媒体によって中間転写体上に付着していたオイルは、クリーニングブレード先端部に中間転写体との間にたまるトナーが一種の研磨剤に似た働きをすることによって、中間転写体の表面から確実に取り除かれるようになる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１は、本発明を適用した中間転写方式のカラープリンタを示すものである。このカラープリンタは、主に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を電子写真方式によりそれぞれ形成する４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、この４つの作像ユニット１０でそれぞれ形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト（中間転写体）２０と、この中間転写ベルト２０上のトナー像が転写された記録用紙（記録媒体）Ｐが送りこまれてそのトナー像の定着が行われる定着装置４０と、記録用紙Ｐを画像形成装置内で搬送する用紙搬送系等を備えている。
【００２９】
上記作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、水平方向にそって一定の間隔をあけた並列状態で配設されており、そのいずれも同様の構成からなるものである。すなわち、各作像ユニット１０はいずれも、矢印方向に所定の速度で回転する感光ドラム（像担持体）１２と、この感光ドラム１２の表面を一様に帯電するスコロトロン（帯電装置）１３、このスコロトロン１３にて帯電された感光ドラム１２の表面に画像情報に対応した光像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ（Raster Output Scanner）（像書き込み装置）１４、このＲＯＳ１４にて形成された感光ドラム１２上の静電潜像を所定の色のトナーを供給して現像する現像装置１５、転写後において感光ドラム１２上に残留した未転写トナーを除去して清掃するドラム用クリーニング装置１６等の作像プロセス機器とで構成されている。このうちＲＯＳ１４は、そのいずれも、パーソナルコンピュータ等の外部接続機器から入力される画像情報に応じて半導体レーザ１４ａから変調されたレーザ光が出射され、そのレーザ光が回転多面鏡１４ｂ、複数の光学系部品を介して偏向走査され、最終的にレーザビームＢｍとなって感光ドラム１２上に露光されるようになっている。
【００３０】
上記中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、従動ロール２２ａ，２２ｂ、テンションロール２３、バックアップロール（二次転写装置の一部）２４等に全体が逆三角形をなすような形態で一定のテンションでもって掛け回されているとともに、その駆動ロール２１と従動ロール２２ａとの間で前記各作像ユニット１０における感光ドラム１２（の一次転写部）と接するような状態で配置され、矢印方向に一定速度で回転するようになっている。図中の符号２５は転写後において中間転写ベルト２０上に残留した未転写トナー等を除去して清掃するベルト用クリーニング装置、２６は中間転写ベルト２０に形成される各種制御用マークを検出する検知センサである。
【００３１】
この中間転写ベルト２０と各作像ユニット１０の感光ドラム１２が対向する位置（一次転写部）には、ベルト２０をドラム１２側に当接させるように回転する一次転写ロール（一次転写装置の一部）２７が設置されており、このロール２７に対しては図示しないバイアス電源装置から前記トナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この実施形態では、感光ドラム１２をマイナス極性に一様帯電させるとともにトナーとしてマイナス帯電極性のものを使用するようになっており、このため一次転写バイアス電圧としてはプラス極性の電圧を印加している。
【００３２】
また、この中間転写ベルト２０のバックアップロール２４とは反対側の位置（二次転写部）には、二次転写ロール（二次転写装置の一部）３０がそのベルト２０に圧接するように配設されている。この実施形態では、図２に示すように、バックアップロール２４側に、中間転写ベルト２０上に転写されるトナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアス電圧がバイアス電源装置３１から給電ロール３２を介して印加されるようになっている。また、この実施形態では中間転写ベルト２０上のトナーの極性がマイナス極性であるため、二次転写バイアス電圧としてマイナス極性の電圧を印加するようにしている。図２中の符号３３は二次転写ロール３０に付着するトナー等を除去するためのクリーニングブレードであり、これにより二次転写部を通過する記録用紙Ｐの裏面汚れを防いでいる。
【００３３】
上記定着装置４０は、図１や図３に示すように、加熱ロール（定着回転体）４１と、この加熱ロール４１の一部に所定の幅をもって当接するような状態で複数のロール４３，４４，４５に掛け回されて自由回転するニップ用ベルト（定着回転体）４２とが配設されたものであり、その加熱ロール４１とニップ用ベルト４２の間（ベルトニップ部：圧接部）に二次転写後の記録用紙Ｐを通過させるようになっている。加熱ロール４１は、アルミニウム等の熱伝導性の高い金属で形成された円筒状の心材４１ａに、シリコンーンゴム等からなる弾性下地層４１ｂを積層し、その弾性下地層４１ｂの上にさらにシリコーンゴム等からなる表面層４１ｃを形成したロール構造からなるものであり、矢印方向に回転駆動する。また、その心材４１ａの内部には加熱源としてのハロゲンヒータ４６が配置されている。そして、加熱ロール４１は、このハロゲンヒータ４６によって加熱されるとともに、そのロール表面に設置された温度センサ４７によってロールの表面温度が計測されて図示しないハロゲンヒータ用の制御部にてフィードバック制御されることにより、所定の温度に保持されるようになっている。図中の符号４８は、ニップ用ベルト４２を加熱ロール４１に押圧している加圧補助パッドである。
【００３４】
また、この定着装置４０は、図１や図３に示すように、その加熱ロール４１にトナーオフセット防止用の離型オイル（アミンオイル、シリコーンオイル等）を塗布するオイル塗布装置５０が配設されている。オイル塗布装置５０は、加熱ロール４１に接触するオイル塗布ロール５１を介して離型オイルの塗布を行うロール塗布方式のものである。このオイル塗布ロール５１には、塗布ロール５１と、オイル供給パイプ５２から離型オイル５３が滴下含浸されるフェルト５４とに接触するオイル供給ロール５５によって離型オイル５３が供給されるようになっている。また、オイル供給ロール５５には、塗布量規制ブレード５６が当接されており、その供給ロール５５にフェルト５４から供給されるオイル５３が所定の膜厚となるように規制されている。図中の符号５７は、余分な離型オイル５３を回収するオイルパンである。
【００３５】
上記用紙搬送系は、記録用紙Ｐが収容される用紙収容トレイ６０からフィードロール６０ａにて送り出される記録用紙Ｐを中間転写ベルト２０の二次転写部まで搬送する供給搬送路（供給搬送機構）６１と、その二次転写部から転写後の記録用紙Ｐを定着装置４０まで搬送する受渡し路６２と、定着装置４０を通過した後の記録用紙Ｐを排出する排出路６３とから構成されている。このうち供給搬送路４１と排出路６３については、複数のロール対と各ロール対の間に介在するように上下に間隔をあけて対向配設される複数の搬送ガイド部材とで構成されている。供給搬送路６１にある複数のロール対のうち二次転写部の直前にあるロール対６１ａは、記録用紙Ｐを所定のタイミングで二次転写部に送り出すためのレジストロールになっている。また、受渡し路６２は、二次転写後の記録用紙Ｐを搬送ベルトの表面に吸引吸着させて搬送する２連の吸引式搬送ベルト装置６２ａ、６２ｂで構成されている。
【００３６】
また、用紙搬送系としては、両面画像形成を行う際の記録用紙Ｐを反転させて前記供給搬送路６１に再送するための両面用搬送路（再送機構）が設けられており、この両面用搬送路は、定着後の記録用紙Ｐを両面用搬送路側にむけて送り出す両面送出路６４と、その送り出された記録用紙Ｐを一旦引き込んで逆方向に引き出してその用紙表裏面を反転させる反転路６５と、反転された後の記録用紙Ｐを供給搬送路６１側に再送する再送路６６とで構成されている。前記排出路６３の途上には、用紙搬送路の進路を切り替える切替爪６７が配設されており、この搬送路切替爪６７の切換え動作により、定着後の記録用紙Ｐが両面用送出路の送出路６４側に搬送されるようになっている。また、この両面搬送路を構成する上記各搬送路６４、６５、６６はいずれも、複数の搬送ロール対とその各搬送ロール対の間に介在するようにして上下又は左右に対向して配設されるシートガイド部材とで構成されている。
【００３７】
ここで、上記中間転写ベルト２０としては、ポリイミド、ポリアミド等の合成樹脂にカーボンブラック等の導電化剤を適用含有させたものを用いて、厚みが０．１ｍｍ程度の無端状ベルト形状に成形したものが使用される。また、この中間転写ベルト２０はその体積抵抗率が１０6〜１０14Ω・ｃｍに調製される。
【００３８】
また、上記一次転写ロール２７としては、金属シャフトに、カーボンブラックを分散させた発泡ウレタンゴム層（体積抵抗１０6〜１０10Ω、アスカＣ硬度３５°）を形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。
【００３９】
さらに、バックアップロール２４としては、金属シャフトに、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン）ゴム層と、表面にカーボンを分散させたＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムからなるチューブ層（表面抵抗率１０7〜１０10Ω／□、アスカＣ硬度７０°）とをこの順に積層形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。二次転写ロール３０としては、金属シャフトに、カーボンを分散させた発泡ウレタンゴム層と、表面にカーボンを分散させたウレタンゴムからなるチューブ層と、フッ素樹脂コート層（体積抵抗１０3〜１０10Ω、アスカＣ硬度３０°）とをこの順に積層形成したロール径２８ｍｍのものが使用される。
【００４０】
また、このカラープリンタにおいては、フルカラー画像の形成（カラープリントモード）と単色画像の形成（単色プリントモード）とを選択して行うことができるようになっている。また、記録用紙Ｐの片面への画像形成（片面プリントモード）とその表裏裏面への画像形成（両面プリントモード）とを選択して行うこともできるようになっている。
【００４１】
このようなカラープリンタによるフルカラー画像の片面プリントは、以下のようにして行われる。
【００４２】
まず、このプリンタに接続された接続機器からプリント用の画像情報が、図示しない画像処理装置に入力されて所定の画像処理がなされ、その処理後の画像信号（４色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂの階調データ）が４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにそれぞれ出力される。なお、このようなプリンタ（画像形成装置）を複写機として構成した場合には、原稿を読み取る原稿読取装置からの読取情報が上記画像処理装置に入力されることになる。
【００４３】
続いて、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいて、前記４色の階調データに応じて各ＲＯＳ１４が動作することにより、スコロトロン１３にて一様に帯電された各感光ドラム１２の表面に静電潜像が形成された後、その各静電潜像が各現像器１５により所定の色の現像剤（トナー）により現像され、もって各感光ドラム１２に４色のトナー像が個別に形成される。この４色のトナー像は、各感光ドラム１２の一次転写部を通過するように回転する中間転写ベルト２０上に順次重ね合わせられるように一次転写された後、二次転写部まで搬送される。上記トナー像の一次転写は、一次転写ロール２７に印加される一次転写バイアス電圧によりその転写ロール２７と感光ドラム１２との間に形成される転写電界により静電的に行われる。この一次転写後の感光ドラム１２は、クリーニング装置１６により未転写トナーが除去されて清掃される。
【００４４】
一方、このトナー像の形成に合わせて所定のサイズ及び種類の記録用紙Ｐが用紙収容トレイ６０から供給搬送路６１を経由してレジストロール６１ａまで供給された後、レジストロール６１ａにより二次転写タイミング時に合わせて二次転写部である中間転写ベルト２０と二次転写ロール３０の間に送り込まれると、その記録用紙Ｐに対して中間転写ベルト２０上の多重トナー像が一括して二次転写される。このトナー像の二次転写は、バイアス電源３１から給電ロール３２を介してバックアップロール２４に印加される二次転写バイアス電圧により二次転写ロール３０との間に形成される転写電界により静電的に行われる。
【００４５】
そして、この二次転写後の記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離した後、受渡し路６２を経由して定着装置４０に送り込まれ、その加熱ロール４１とニップ用ベルト４２の間を通過することにより加熱加圧されてそのトナー像が定着される。この際、加熱ロール４１にはオイル塗布装置５０にて離型オイルが塗布されているため、記録用紙Ｐはトナーオフセットを発生することなく加熱ロール４１から確実に剥離されるようになる。定着後の記録用紙Ｐは、片面画像形成（片面プリント）モードの場合には、定着装置４０から送り出された後に排出路６３を経由して装置外に排出される。二次転写後の中間転写ベルト２０は、クリーニング装置２５によって未転写トナー等が除去されて清掃される。以上のようにして、記録用紙Ｐ（の表面）には（表面用の）フルカラー画像が形成され、もって片面プリントが終了する。
【００４６】
また、このプリンタによるフルカラー画像の両面プリントは、次のように行われる。まず、片面プリントの終了した記録用紙Ｐが、その定着後に搬送路切替爪６７の切替え動作により両面用搬送路の送出路６４側に送りこまれ、反転路６５にて表裏面を反転された後、再送路６６を経由して供給搬送路６１に再送される。次いで、この再送された記録用紙Ｐは、二次転写タイミングに合わせてレジストロール６１ａにより二次転写部に送り込まれ、作像ユニット１０で形成された裏面用のトナー像が中間転写ベルト２０から転写された後、前記片面プリントの場合と同様にして定着される。これによって、記録用紙Ｐの裏面に対して裏面用のフルカラー画像が形成され、もって両面プリントが完了する。
【００４７】
なお、単色画像を形成する場合（単色プリントモード選択時）には、いずれかの作像ユニット１０で単色のトナー像が形成され、それ以後は前述したような片面又は両面プリントの各動作（一次転写、二次転写、定着など）が同様に繰り返される。
【００４８】
そして、このカラープリンタにおいては、従来技術で説明したような記録用紙Ｐによる中間転写ベルト２０への離型オイルの付着を防止するためのオイル付着防止動作を実行する制御手段７０が設けられている。
【００４９】
図４は、その制御手段の構成を示すブロック図である。図中の符号７０はオイル付着防止動作実行用の制御手段としても機能する、演算処理部、記憶部などで構成される制御部であり、同一画像の両面プリントを連続して所定の回数（記録用紙の枚数）Ｎ以上行う場合、その両面プリントにおける裏面プリント時に、中間転写ベルト２０に対して微量のトナーを付着させるための前記作像プロセス機器の作像条件を変更するようになっている。
【００５０】
この実施形態では、上記オイル付着防止動作時における作像プロセス機器の作像条件として、図５に示すように、帯電装置１３による感光ドラム１２の帯電電位ＶHを通常のプリント時における帯電電位ＶHよりも低くして、現像装置１５で印加される現像バイアス電位（ＤＣ成分）ＶDとの差分ＶC（＝｜ＶH−ＶD｜）が小さくなるようにしている。この際、裏面プリント画像の画像部の電位（すなわち潜像書き込み装置１４による潜像電位ＶL）については変更しない。これにより、裏面プリント時の非画像部を含むプリント画像全面において（現像時に）トナーがプリント画像の画像部及び非画像部であるかに係わりなく感光ドラム１２側に転移しやすくなる結果、トナーかぶりが発生するようになる。
【００５１】
また、この作像条件の変更時における帯電電位ひいては現像バイアス電位との差分の設定は、トナーかぶりによって発生するトナーが中間転写ベルト２０に転写された後に記録用紙Ｐに二次転写され、その記録用紙Ｐ上でトナーかぶりとなって現れるようになるため、この用紙上でのかぶりが実用上問題とならない範囲で行われる（図９参照）。
【００５２】
そして、この制御部７０には、図４に示すように、プリンタに接続される外部接続機器とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）７１が接続されており、これによりプリントモード（片面又は両面プリントモードや単色又はカラープリントモードなど）、プリント枚数（部数）等の情報が入力される。また、制御部７０には、記録用紙Ｐの平滑度の違いで分類分けした「普通紙（非塗工紙）、微塗工紙」及び「塗工紙（コート紙）」という用紙の種類に関する選択設定が可能な選択切替スイッチ７３が接続されており、これによりプリントに使用する記録用紙Ｐの種類（平滑度の違い）の情報が入力される。この選択切替スイッチ７３は、普通紙（微塗工紙を含む）と塗工紙との選択設定ができる操作スイッチ（ボタン）が配されたものであり、例えば、記録用紙Ｐを収容する収容トレイ６０の所定部位に配設されている（図１）。プリンタ内の温度及び湿度の測定に適した所定の位置に配置される。
【００５３】
さらに、制御部７０には作像プロセス機器（帯電装置１２、潜像書き込み装置１４、現像装置１５など）が接続されており、これにより制御部７０において前記したオイル付着防止動作時における作像条件の変更内容の情報が所定の機器（この例では帯電装置１２の電源回路）側に出力される。また、制御部７０には中間転写ベルト２０を回転駆動させるベルト駆動モータやベルト用クリーニング装置２５が接続されており、オイル付着防止動作時に作動するための制御信号が出力されるようになっている。
【００５４】
このような制御手段による作像条件の変更は、同一画像の両面プリントを連続して行う場合の回数（記録用紙の枚数）が「Ｎ（枚）以上」になった時点で行えばよいが、この実施形態１では、さらに記録用紙Ｐが「普通紙」である場合に限り行うように設定している。
【００５５】
これは、一般に、記録用紙Ｐの平滑度の違いにより、その各用紙の表面に保持されるオイル量が異なる傾向にあり、このことが記録用紙Ｐを介して中間転写ベルト２０へ付着する離型オイルの付着量の差となって現れ、最終的にオイルゴーストの発生の有無になって現れるからである。すなわち、平滑度の低い普通紙等のような記録用紙Ｐでは、その表面の凹凸部分に離型オイルが溜まり、裏面プリント時の二次転写部までその用紙表面に保持されたままで運ばれやすいため、最後にその表面部分にあるオイルが中間転写ベルト２０に転移してしまい、その結果オイルゴーストが発生しやすくなると推察される。これに対し、平滑度の高い塗工紙等のような記録用紙Ｐでは、その平滑性に優れた表面がオイルと接する接触面積も増えてオイルを用紙内部に吸収しやすくなり、裏面プリント時においてはその用紙表面に付着しているオイル量が少ないため、中間転写ベルト２０へ転移するオイルも少なく、その結果オイルゴーストが発生しにくいものと推察される。
【００５６】
図６は、記録用紙Ｐ（普通紙及び塗工紙）の平滑度と、中間転写ベルト上の画像部と非画像部のオイル付着量差と、オイルゴーストの発生の有無との関係を示すものである。中間転写ベルト上のオイル付着量については、蛍光Ｘ線分析装置（理学電機工業社製：RIX1000）により離型オイル（シリコーンオイルを使用）に含まれるSi成分を元素分析し、Si強度（ｋｃｐｓ）として求めた。この図６に示すように、上記オイル付着差が０．０１（ｋｃｐｓ）を超えると、オイルゴーストが発生するようになる。
【００５７】
次に、このオイル付着防止動作に係る制御手段の動作について図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５８】
はじめに、制御部７０では、両面プリントモードの選択指示が外部接続機器から出されると、その両面プリントの設定条件が同一画像の連続両面プリントがＮ枚以上であるか否かが判断される（ステップ１０１、以下このステップに関する内容を「Ｓ１０１」のように略記する）。この実施形態では、その判断時における枚数Ｎを例えば２００枚に設定している。この際、その両面プリント設定条件が上記Ｎ枚数（２００枚）を超える場合には、その両面プリントに使用する記録用紙Ｐが「非塗工紙（換言すれば平滑度の低い用紙）」であるか否かが判断される（Ｓ１０２）。
【００５９】
このステップ１０１、１０２において連続両面プリントが２００枚よりすくないか又は記録用紙Ｐが塗工紙であるため「ＮＯ」と判断された場合には、指示された内容で通常時の両面プリント動作（まず第１面の片面プリント動作が行われた後、第２面プリントが行われる）が開始される（Ｓ１０４〜１０５）。すなわち、この場合の作像条件については、通常時の条件（オイル付着防止動作時のような変更された条件ではないということ）が使用されて変更されない。
【００６０】
一方、上記ステップ１０１、１０２において連続両面プリントが２００枚以上であると同時に記録用紙Ｐが非塗工紙であると判断された場合には、制御部７０において、オイル付着防止動作のための作像条件の変更が行われる（Ｓ１０３）。この実施形態では、その両面プリントにおける裏面プリント時の帯電電位ＶHが所定の電圧ΔＶだけ下げられる。すなわち、この実施形態では、帯電電位ＶHと現像バイアス電位との差ＶCが平常時では「ＶC＝１３５Ｖ」であるのに対し、オイル付着防止動作の実行時（変更時）には「ＶC＝９５Ｖ」と変更されるようになっている（図５参照）。また、この帯電電位ＶHを下げる対象は、前記４色のトナー像を形成する作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各帯電装置１２である。なお、この対象については、オイル付着防止動作時に中間転写ベルト２０に付着させるトナーが記録用紙に二次転写されトナーかぶりとなって現れるのをより確実に目立たせないようにする観点からは、イエロー（Ｙ）色のトナー像を形成する作像ユニット１０Ｙにおける帯電装置１２のみとすることが好ましい。
【００６１】
そして、この作像条件の変更がなされると、先に指示された内容で両面プリントが実行される（Ｓ１０４〜１０５）。はじめに、第１面（表面）の片面プリントが前述したような工程で実行され、しかる後、第２面（裏面）のプリントが前述したような工程で実行される。
【００６２】
特に、この裏面プリント時においては、図８に示すように、前記変更された作像条件に基づいて裏面用のプリント画像（４色の各トナー像）が作像されるが、そのときの帯電電位ＶHが下げられているため、感光ドラム１２の画像部はもとより非画像部に相当する部分にも電位差ＶCが通常時よりも少なくなっている分だけ微量なトナーＴ0が付着してかぶりが発生し、そのかぶったトナーＴ0も画像部のトナーと共々一次転写されて中間転写ベルト２０に付着する（図８ａ）。そして、このような微量のトナーＴ0がかぶったように付着した中間転写ベルト２０に対し、表面側に表面用画像Ｔ１が定着されて形成されているとともに裏面側に定着時の離型オイル５３が薄膜状に付着する非塗工紙の記録用紙Ｐが、二次転写部において当接する。
【００６３】
この際、図８ｂに示すように、特に中間転写ベルト２０の裏面用画像Ｔ２がない非画像部には、前記微量のトナーＴ0が存在しているため、記録用紙Ｐの裏面に付着するオイル５３のベルト２０への転移を阻止するようになる。一方、中間転写べルト２０の画像部Ｔ２には、その画像を構成するトナーがもともと存在するため、記録用紙Ｐの裏面に付着するオイル５３が転移することはない。この結果、非塗工紙の記録用紙Ｐに対する連続両面プリントの裏面プリント時であるにもかかわらず、その用紙裏面に付着したオイル５３が中間転写ベルト２０（の非画像部）に転移して付着することが防止される（図８ｃ）。
【００６４】
したがって、この両面プリントの後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、中間転写ベルト２０に定着装置４０における離型オイル５３が部分的（その両面プリントにおける裏面画像の非画像部に相当する部分）に堆積して付着していないため、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。よって、同一画像の連続した両面プリントを多数枚行った後のプリント動作を行った場合でも、オイルゴーストによる画質欠陥が発生することのない良好な全面ハーフトーン画像のプリントを行うことが可能となる。
【００６５】
図９は、帯電電位ＶHと現像バイアス電位ＶDとの差ＶC（＝｜ＶH−ＶD｜）に対する、記録用紙Ｐ上のトナーかぶりのグレード（かぶり状況）と、中間転写ベルト２０上の画像部と非画像部のオイル付着量差を示すものである。かぶりグレードは、以下の基準からなるものである。
Ｇ０：かぶり発生せず。
Ｇ１：実用上問題のないレベルのかぶり発生。
Ｇ２：実用上問題のあるレベルのかぶり発生。
Ｇ３以上：激しいかぶり発生。
【００６６】
この図９に示すように、この実施形態のように、帯電電位と現像バイアス電位との電位差ＶCを前記したように「９５Ｖ」とした場合には、オイルゴーストが発生しないオイル塗布量差である０．０１ｋｃｐｓ以下のレベルに抑えることができたことがわかる。
【００６７】
また、上記のように電位差ＶCを「９５Ｖ」とした場合には、オイル付着防止動作として中間転写ベルト２０に付着させるトナーが記録用紙Ｐ上に問題となるレベルのトナーかぶりとなって発生しないことがわかる。このように上記電位差ＶCを小さくすることによってトナーかぶりを発生させて中間転写ベルトにトナーを付着させる手法は、従来技術の空現像のようによるトナー付着を行う手法と異なり、トナーの帯電状態（帯電量）に依存しないので、温度や湿度の環境が変動してもトナーかぶりを確実に安定して発生することができ、最終的には中間転写ベルト２０上に安定してトナーを付着させることができる。
【００６８】
さらに、この実施形態では、オイル付着防止動作は、記録用紙が非塗工紙である場合のみに実行するようになっているため、オイルゴーストが比較的発生しやすい記録用紙のときに行うことになり、きわめて有効である。一方、そのオイル付着防止動作は記録用紙が塗工紙である場合には行われないようにしているため、オイルゴーストが比較的発生しない塗工紙のときには行わないこととなり、トナーかぶりによるトナー消費（浪費）を抑えることができる。しかも、このことに加え、塗工紙では転写効率が高くトナーかぶりの発生を識別しやすい傾向にあるので、オイル付着防止動作時におけるかぶりトナーによって塗工紙上に余分なかぶりを発生させてしまうことを回避することもできる。したがって、不要なかぶりを発生させることなく、効果的にオイルゴーストの発生を防止することが可能となる。
【００６９】
［実施の形態２］
この実施の形態では、前記実施の形態１における制御手段によるオイル付着防止動作時の作像条件の変更として帯電装置１２の帯電電位を下げることを行ったことに代えて、きわめて低濃度のハーフトーン画像を中間転写ベルト２０に付着させるため潜像書き込み装置１４の潜像電位を変更するようにした以外は、実施の形態１と同じ構成とした。
【００７０】
すなわち、この実施形態２における制御手段では、オイル付着防止動作を実行するに際して、たとえ記録用紙Ｐに二次転写されてもその用紙上では識別しにくいイエロートナーからなる極低濃度のハーフトーン画像を中間転写ベルト２０の画像形成領域全域（画像部及び非画像部）に付着させるような静電潜像となる潜像電位ＶLに設定変更するように構成した。その極低濃度としては、画像エリアカバレッジが３〜５％となるレベルが好ましい。この実施形態では、画像エリアカバレッジを５％とし、また、ドットの作像形態を３．２×１０-8ｍ2当たり１ドットが形成されるような形態とした。
【００７１】
そして、実施形態１の場合と同様に、両面プリントの設定条件がオイル付着防止動作の実行条件を満たした場合（図７におけるステップ１０１、１０２が共に「ＹＥＳ」の判定の場合）には、その両面プリントの裏面プリント時に、中間転写ベルト２０の裏面用画像の非画像部に相当する部分にイエロートナーからなる極低濃度のハーフトーン画像によるトナーが付着される。これにより、その中間転写ベルト２０に、片面プリント終了後で離型オイルが付着した非塗工紙の記録用紙Ｐが二次転写部で接触しても、中間転写ベルト２０の非画像部に前記付着トナーが存在するため、記録用紙裏面のオイルが中間転写ベルト２０側に転移して付着することは防止される。
【００７２】
したがって、この両面プリントの後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。また、オイル付着防止動作で中間転写ベルトに付着させた極低濃度のハーフトーン画像によるトナーが、その裏面プリント時に記録用紙Ｐ側に二次転写されても、かかるトナーは識別しにくいレベルのものであるため裏面用画像の画質に支障となるようなおそれはない。
【００７３】
［実施の形態３］
図１０は、オイル付着防止動作に加えて行うオイル除去動作を実行する制御手段の制御動作を示すフローチャートである。すなわち、実施の形態３では、実施の形態１、２における制御手段（制御部７０）について、オイル付着防止動作に加えてオイル除去動作を必要に応じてさらに実行させる設定を採用した以外は、実施の形態１、２と同じ構成からなるものである。
【００７４】
この実施形態では、前記したオイル付着防止動作の実行条件の基準とした、同一画像の連続両面プリントの枚数がＭ（枚）以上である場合に、以下のようなオイル除去動作を実行するようにしている。上記枚数Ｍは、例えば４００枚に設定する。
【００７５】
オイル除去動作としては、中間転写ベルト２０の全面にトナーを付着させることと、クリーニングブレード２５ａを採用するベルト用クリーニング装置２５を、そのトナーの付着時から所定の時間（少なくともそのトナー付着後に中間転写ベルト２０が複数回以上回転する間）にわたり継続して作動させることを行う。その中間転写ベルト２０に付着させるトナーは、エリアカバレッジが１５０〜３００％の範囲内となる程度のものであることが好ましい。また、その付着トナーの作像は、４つの作像ユニット１０における各現像装置１５のある１色のトナーを使用して行ってもよいが、好ましくは、前記４色のトナーの均等な消費がなされるようにする観点から、その４色のトナーを均等に分配使用して行う。この実施形態では、付着トナーは、中間転写ベルト２０の転写可能領域全面に付着させ、そのベルト２０が１回転する間に付着させるようにした。また、クリーニング装置２５による清掃動作は、任意に設定することができるが、例えばトナー付着時から含めて中間転写ベルト２０が１５回転する間だけ行うようにした。
【００７６】
また、このオイル除去動作は、前記オイル付着防止動作が実行された場合に、そのオイル付着防止動作の対象となった両面プリント動作が終了してから次のプリント動作が開始されるまでの時期に行うように設定される。この実施形態では、当該両面プリントが終了した後に実行するように設定した。
【００７７】
次に、このオイル除去動作に係る制御手段の動作について図１０に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００７８】
はじめに、制御部７０では、実施形態１、２のようなオイル付着防止動作が実行される時期か否かが判断され（Ｓ２０１）、その時期であると判断された場合には、そのオイル付着防止動作の対象となった両面プリントの設定条件が同一画像の連続両面プリントがＭ枚（４００枚）以上であるか否かが判断される（Ｓ２０２）。
【００７９】
そして、ステップＳ２０２において両面プリントの設定条件がＭ枚以上であると判断されると、オイル除去用のトナー像の作像が行われる（Ｓ２０３）。実際には、通常の作像プロセスとほぼ同様の動作がなされ、具体的には感光ドラム１２が回転駆動するとともに作像プロセス機器が作動し、その感光ドラム１２上に前記したような条件の多重（フルカラーの）トナー像が形成される。
【００８０】
次いで、その感光ドラム１２上に形成されたオイル除去用のトナー像が中間転写ベルト２０に一次転写されてトナーの付着がなされる（Ｓ２０４）。すなわち、中間転写ベルト２０が回転駆動するとともに一次転写ロール１５が作動する（実際には感光ドラム１２の駆動開始と同時に作動する）。これにより、中間転写べルト２０が１回転する間に、その転写可能領域全面にトナーが付着する。また、これと同時に、中間転写ベルト２０のクリーニング装置２５による清掃作業が開始される（Ｓ２０５）。この清掃作業についても、実際には前記オイル除去用のトナー像の一次転写時（厳密にはベルト２０の駆動開始時）から行われる。
【００８１】
この結果、感光ドラム１２から中間転写ベルト２０に一次転写される上記トナーは、中間転写ベルト２０の離型オイル付着部分にも一次転写して付着するようになり、これによりトナーとオイルとが混合される。その後、中間転写ベルト２０の回転に伴なってクリーニング装置２５まで移動すると、その中間転写ベルト２０に付着するオイル５３が付着トナーと共にクリーニングブレード２５ａによって除去される。この際、そのブレード２５ａの中間転写ベルト２０に当接する先端部には、図１１に示すように、付着トナーＴｘなどが集まって滞留する「トナー溜まり８０」が形成され、このトナー溜まり８０が一種の研磨剤のような働きをして、中間転写ベルト２０に付着するオイル５３を掻き取るようになる。
【００８２】
特に、この実施形態では、中間転写ベルト２０の２周目以降においては、前記トナー溜まり８０が存在するため、１周目のときのようなトナーＴｘの付着を行わず中間転写ベルト２０を空回転させることにより、クリーニング装置２５のクリーニングブレード２５ａのみでオイル５３を掻き取ることが可能である。
【００８３】
最後に、このオイル除去動作（クリーニングサイクル）は、その中間転写ベルト２０が所定の回数Ｋ（この例では１５周）以上となった時点で終了する（Ｓ２０６）。
【００８４】
これにより、実施形態１、２におけるオイル付着防止動作を行った後に尚も中間転写ベルト２０に部分的に付着しているようなオイル５３が除去される。したがって、このオイル除去動作によって中間転写ベルト上に部分的に付着しているオイル５３が確実に除去されて存在しないため、そのオイル除去動作を実行した後で、例えば全面ハーフトーン状の画像をプリントした場合であっても、中間転写ベルト２０上に部分的に付着するオイルに起因した、いわゆるオイルゴーストが発生することはない。
【００８５】
図１２は、同一画像で両面プリントを、前記オイル付着防止動作を実行しつつ４００枚連続して行い、しかる後、上記オイル除去動作を実施する前及びその実施をした後（中間転写ベルト１５周分）における中間転写ベルト２０の画像部であって部分と非画像部であった部分のオイル付着量の差を比較して示すものである。この図１２に示す結果から明らかように、オイル除去動作を実施した場合は、そのときのオイル付着量差がオイルゴーストの発生しないレベルである「０．０１ｋｃｐｓ以下」を十分に満足する状態が得られることがわかる。
【００８６】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、制御手段としてオイル付着防止動作を「非塗工紙（平滑度の低い記録用紙）である場合」にのみ実行するように構成した場合を例示したが、必要に応じて、塗工紙（平滑度の高い記録用紙）の場合にも実行するようにしても構わない。また、前記選択切替スイッチ７３についても、記録用紙Ｐの平滑度の違いに応じて直接選択して設定できるように構成してもよい。
【００８７】
また、実施の形態３では、制御手段としてオイル付着防止動作を実行した後に必要に応じてオイル除去動作を実行するように構成した場合について例示したが、オイル除去動作のみを単独で実行するようにしても構わない。
【００８８】
また、記録用紙Ｐの平滑度の違いやプリントモードの種類等に関する情報については、画像形成装置が複写機等である場合には、その複写機等の各種操作条件の設定を行う操作パネル（ユーザーインターフェイス）に、上記したような各情報について選択設定する選択操作部（選択スイッチやタッチパネル項目など）を設けてもよい（図４）。
【００８９】
さらに、実施の形態１〜３では、複数の作像ユニット１０により色の異なる複数のトナー像を形成する画像形成装置（プリンタ）について例示したが、本発明は、１つの感光ドラム１２に対して前記４色の現像剤（トナー）を個別に収容する４つの現像装置（１５）を配設して構成される１つの作像装置により、色の異なる複数のトナー像を形成することができる画像形成装置であっても適用可能であり、同様の効果が得られる。さらに、画像形成装置を構成する各構成部品については同様の機能等を発揮するものであれば適宜変更することが可能であり、例えば、感光ドラム１２に代えてベルト形態の感光体を使用したり、中間転写ベルト２０に代えてドラム形態の中間転写体を使用したり、定着装置の定着回転体として一対のロール対を使用することが可能である。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、制御手段によるオイル付着防止動作を実行したり、あるいは、そのオイル除去防止動作に加えてオイル除去動作を実行することにより、中間転写体への定着装置における離型オイルの部分的な付着が確実に防止されるか、又は中間転写体へ付着してしまったそのオイルが確実に除去されるため、中間転写体にオイルが部分的に付着することに起因して発生するオイルゴーストを簡便かつ的確に防止することができる。また、上記オイル付着防止動作やオイル除去防止動作は、平滑度が低い記録用紙を使用する場合に実行すると、より有効である。
【００９１】
したがって、このような画像形成装置を使用して画像形成を行った場合には、同一画像の両面画像形成を連続して多数行った後で異なるハーフトーン画像等の画像形成を行ったとしても、オイルゴーストが発生することのない良好な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施形態１に係るカラープリンタを示す概要図。
【図２】 二次転写装置の主な構成を示す要部概要図。
【図３】 定着装置及びオイル塗布装置を示す要部概要図。
【図４】 オイル付着防止動作（及びオイル除去動作）に係る制御手段の構成を示すブロック図。
【図５】 オイル付着防止動作時における作像条件の変更例を示す各電位状態の模式図。
【図６】 記録用紙の種類別の平滑度と、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル付着量差と、オイルゴーストの発生の有無の関係を示す試験結果の図。
【図７】 オイル付着防止動作の手順を示すフローチャート。
【図８】 オイル付着防止動作における各過程の中間転写ベルトと記録用紙の状態を示す概略説明図。
【図９】 帯電電位と現像バイアス電位の差と、用紙上のかぶりグレードと、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル塗布量差との関係を示す試験結果のグラフ図。
【図１０】 実施形態３におけるオイル除去動作の手順を示すフローチャート。
【図１１】 オイル除去動作時のクリーニングブレード先端部に形成されるトナー溜まりを示す要部説明図。
【図１２】 オイル除去動作の実施前後における、中間転写ベルト上の画像部及び非画像部でのオイル塗布量差との関係を示す試験結果のグラフ図。
【図１３】 従来の中間転写方式の画像形成装置を示す概略図。
【図１４】 オイルゴーストの発生原理を示す説明図。
【符号の説明】
１２…感光ドラム、１３，１４，１５…作像プロセス機器、２０…中間転写ベルト、２５…クリーニング装置、２５ａ…クリーニングブレード、２７…一次転写ロール、３０…二次転写ロール、３２…給電ロール、４０…定着装置、５０…オイル塗布装置、５３…離型オイル、６１，６２…用紙搬送路（供給搬送機構）、６４，６５，６６…両面用紙搬送路（再送像機構）、７０…制御部（制御手段）、７３…選択切替スイッチ、Ｐ…記録用紙、Ｔ0…付着トナー。
Claims (3)
- 回転する像担持体と、
この像担持体の表面にトナー像を形成する作像プロセス機器と、
この作像プロセス機器により形成された前記像担持体上のトナー像が転写され、その像担持体の転写部に接触して通過するように回転する中間転写体と、
この中間転写体に前記像担持体上のトナー像を転写させる一次転写装置と、
この一次転写装置により転写された前記中間転写体上のトナー像が転写されるシート状の記録媒体をその中間転写体の転写部に接触して通過するように供給搬送する供給搬送機構と、
この供給搬送機構により供給される記録媒体に前記中間転写体上のトナー像を転写する二次転写装置と、
この二次転写装置により転写されたトナー像を有する記録媒体を一対の定着回転体で形成される圧接部に通してそのトナー像の定着を行い、前記定着回転体の少なくとも一方の表面に離型オイルを塗布するオイル塗布装置が配設された定着装置と、
この定着装置による定着が終了した後の記録媒体を両面画像形成時にその表裏面を反転させて前記供給搬送機構に再送する再送機構と
を備えた画像形成装置において、
同一画像の両面画像形成を連続して所定の回数以上行う場合、その両面画像形成における記録媒体の裏面への裏面画像形成時に、前記中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーを付着させるように前記作像プロセス機器の作像条件を変更するオイル付着防止動作を実行する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１に記載の画像形成装置において、
前記記録媒体の平滑度の違いを選択する手段を設け、
かつ、前記制御手段が、その選択手段により記録媒体の平滑度が低いものであると選択されたときのみ前記オイル付着防止動作を実行するように設定されていることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記中間転写体を二次転写後にクリーニングブレードで清掃するクリーニング装置を設け、
かつ、前記制御手段が、必要に応じて、前記オイル付着防止動作の対象となる両面画像形成動作が終了してから次の画像形成動作が開始されるまでの時期に、前記中間転写体の全面にトナーを付着させるとともに前記クリーニング装置をそのトナーの付着時からその付着後にわたり継続して作動させるオイル除去動作を実行するように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
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| JP34132699A JP3876581B2 (ja) | 1999-11-30 | 1999-11-30 | 画像形成装置 |
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| JP34132699A JP3876581B2 (ja) | 1999-11-30 | 1999-11-30 | 画像形成装置 |
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| JP2001154508A JP2001154508A (ja) | 2001-06-08 |
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| JP34132699A Expired - Fee Related JP3876581B2 (ja) | 1999-11-30 | 1999-11-30 | 画像形成装置 |
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| JP (1) | JP3876581B2 (ja) |
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| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
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1999
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