JP3875866B2

JP3875866B2 - 電子内視鏡に用いるコネクタ構造

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Publication number: JP3875866B2
Application number: JP2001309764A
Authority: JP
Inventors: 秀夫杉本; 弘幸小林
Original assignee: ペンタックス株式会社
Priority date: 2001-10-05
Filing date: 2001-10-05
Publication date: 2007-01-31
Anticipated expiration: 2021-10-05
Also published as: JP2003111724A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子内視鏡に用いるコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、電子内視鏡は適当な撮像手段を備えた電子スコープとして構成され、撮像手段としては、固体撮像素子例えばＣＣＤ(charge-coupled device)撮像素子から成るＣＣＤ撮像センサが一般的に使用される。電子内視鏡は剛性構造となった操作部と、この操作部と一体化された可撓性の身体挿入部とから成る。電子内視鏡の操作部には身体挿入部の先端部の動きを遠隔制御する手動ハンドルや種々のスイッチ等が設けられ、その身体挿入部の先端側にはＣＣＤ撮像センサが設けられる。
【０００３】
電子内視鏡の身体挿入部の先端面には結像レンズが設けられ、この結像レンズはＣＣＤ撮像センサと組み合わされる。ＣＣＤ撮像センサは電子内視鏡の内部に延在するＣＣＤ駆動信号ライン及び画像信号ラインを介して外部装置に接続される。また、電子内視鏡の身体挿入部の先端の前方を照明するために、該身体挿入部の先端面には照明配光レンズも設けられ、この照明配光レンズは電子内視鏡内に挿通させられた光ファイバ束を介して外部光源に光学的接続される。要するに、電子内視鏡の身体挿入部をでき得る限り細径化するために、内視鏡像を得るための最小限度の構成要素だけが該身体挿入部側に設けられ、その他の構成要素は電子内視鏡の操作部或いは外部に設けるようにしている。
【０００４】
電子内視鏡の使用時、身体内部の被写体は照明配光レンズから射出される照明光によって照明され、その照明被写体は結像レンズを通してＣＣＤ撮像センサの受光面に内視鏡像として結像され、その内視鏡像は一フレーム分の画像信号に光電変換される。上述の外部装置にはＣＣＤ撮像センサを駆動するためのＣＣＤ駆動回路が設けられ、このＣＣＤ駆動回路からは映像信号読出し信号がＣＣＤ駆動信号ラインを通してＣＣＤ撮像センサに出力され、これにより一フレーム分の画像信号はＣＣＤ撮像センサから所定のタイミングで順次読み出される。上述の外部装置には映像信号処理回路も含まれ、ＣＣＤ撮像センサから読み出された一フレーム分の画像信号は画像信号ラインを通して映像信号処理回路に送られ、そこで適宜処理された後にビデオ信号としてＴＶモニタ装置に出力され、これにより内視鏡像がＴＶモニタ装置で再現表示される。
【０００５】
ところで、近年、電子内視鏡は病院内の専用の検査室だけで使用されるだけでなく、患者の病室のベッド脇、救急車内或いは被災地等で使用することも要望されている。そこで、上述の外部装置を幾つかのタイプにユニット化し、電子内視鏡の様々な使用状況下に応じて、所定のタイプの外部装置を選択して電子内視鏡と組み合わせて使用することが提案されている。
【０００６】
例えば、電子内視鏡を病院内の専用の検査室で使用する場合には、外部装置として比較的大型の標準処理ユニット（所謂プロセッサ）が用意される。このような標準処理ユニットは専用の検査室だけで使用されるために持運びに対する利便性は必要とされないので、標準処理ユニットには映像信号処理装置や光源装置だけでなく、その他の装置、例えば給水装置や送気装置等も設けることが可能である。また、映像信号処理装置にはＣＣＤ撮像センサから画像信号を読み出して適宜処理した後にビデオ信号として出力する機能だけでなく、その他の種々の機能、例えば内視鏡像を静止画像として取り込むためのファイリング機能、その静止画像をプリントする機能やＴＶモニタ装置に文字情報例えば患者名、医師名等を表示する文字表示機能等も与えられる。また、標準処理ユニットでは、電源として商用電源が利用されるので、光源装置では高出力の照明ランプの使用が可能である。
【０００７】
一方、電子内視鏡を病院内の専用の検査室以外で使用する場合のためには、２つのユニット化された外部装置、即ち光源ユニット及び信号処理ユニットが用意され、各ユニットには交換可能な電池が内蔵される。このような光源ユニット及び信号処理ユニットにより、電子内視鏡を患者の病室のベッド脇、救急車内或いは被災地等で使用することが可能となる。勿論、このような場合には、電子内視鏡には、光源ユニット及び信号処理ユニットをそれぞれ接続するための光源ユニット用接続口及び信号処理ユニット用接続口が設けられることになる。
【０００８】
このような電子内視鏡が上述した標準処理ユニットと共に用いられるときには、標準処理ユニットと電子内視鏡とは接続ケーブルを介して互いに接続される。即ち、接続ケーブルの一端は電子内視鏡の光源ユニット用接続口端子に接続され、その他端は標準処理ユニットに接続される。このような接続ケーブルには、ＣＣＤ撮像センサを該標準処理ユニット内の映像信号処理装置に接続させるための電源ラインや種々の信号ラインだけでなく、電子内視鏡内の光ファイバ束と該標準処理ユニット内の光源装置とを接続するための接続用光ファイバ束も設けられる。また、標準処理ユニットが使用されるときは、信号処理ユニット用接続口は機能拡張ユニットが接続され、その機能拡張ユニットには種々の拡張機能スイッチ等が設けられる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、電子内視鏡が一人の患者に使用された後、その電子内視鏡は消毒液で徹底的に洗浄されなければならない。電子内視鏡が病院内の専用の検査室で使用される場合、即ち電子内視鏡が標準処理ユニットと共に用いられる場合には、電子内視鏡の洗浄のために、電子内視鏡の光源ユニット用接続口から接続ケーブルが外され、その光源ユニット用接続口には封止キャップで封止され、一方信号処理ユニット用接続口には機能拡張ユニットが接続させられた儘とされる。即ち、電子内視鏡はその光源ユニット用接続口には封止キャップを装着すると共にその信号処理ユニット用接続口には機能拡張ユニットを接続させた状態で消毒液により洗浄される。一方、電子内視鏡が病院内の専用の検査室以外で使用される場合には、電子内視鏡の洗浄はその２つの接続口に光源ユニット及び信号処理ユニットを接続させた儘で行われることになる。
【００１０】
従来、上述したような接続口に用いられるコネクタは２つのコネクタ部から成り、一方のコネクタ部にはピン型コンタクトが設けられ、他方のコネクタ部には各コンタクトピンを受け入れるソケット型コンタクトが設けられ、双方のコンタクトが互いに接続させられた後に双方のコネクタ部が可動ロック手段によって互いにロックされる。
【００１１】
例えば、そのような可動ロック手段としては、一方のコネクタ部に内側ねじ付きリングを遊嵌させ、他方のコネクタ部にねじ部を形成し、該内側ねじ付きリングを該ねじ部に螺着させるタイプのものが知られている。また、別の可動ロック手段として、一方のコネクタ部に設けた遊嵌リングの直径方向に一対のガイドスロットを形成し、他方のコネクタ部にそれらガイドスロットに係合するようになった一対のピン要素を設け、遊嵌リングのガイドスロットに一対のピン要素を係合させた状態で該遊嵌リングを回動させて一対のピン要素をガイドスロットの終端まで引き込むことにより双方のコネクタ部をロックさせるタイプのものも知られている。
【００１２】
どのようなタイプのロック手段でも、可動式の場合には、その可動部（上述の例では、内側ねじ付きリング或いは遊嵌リング）には微細な隙間が伴い、そのような隙間部分に電子内視鏡の洗浄時に消毒液が十分に行き渡らないという点が問題となる。更には、かかる隙間部分に汚れ等が付着した場合には、その汚れ等は落ち難く、このため該隙間部分が細菌の繁殖の温床となり得る。また、言うまでもないが、電子内視鏡の洗浄中、双方のコネクタ部の接続部の内部は消毒液から完全に封止されることが必要である。
【００１３】
従って、本発明の目的は、上述したような電子内視鏡に用いるコネクタであって、その双方の接続部から細菌の繁殖の温床となり得る箇所をでき得る限り排除すると共に電子内視鏡の洗浄中に該コネクタ部の接続部の内部を消毒液から完全に封止され得るコネクタを提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明によるコネクタ構造は電子内視鏡を外部装置に接続させるためのものであって、電子内視鏡側に設けられる第１の接続部と、外部装置側に設けられる第２の接続部とから成る。第１及び第２の接続部の双方の接続端面には互いに鏡像関係に配置された電気的コンタクト要素が配置され、第１及び第２の接続部のそれぞれにはその接続端面に対して直交する回動軸線が定義される。第１及び第２の接続部のそれぞれには第１及び第２のガイド手段が設けられ、この第１及び第２のガイド手段は第１及び第２の接続部の双方の接続端面を互いに向かい合わせかつその双方の回動軸線を実質的一致させた状態で互いに係合可能であり、しかもその係合可能位置から所定の角度範囲にわたって該第１及び第２の接続部にそれらの回動軸線の回りでの相対的な回動運動を許容させるガイド機構を形成する。第１及び第２の接続部の一方がその他方に対して所定の角度範囲の終端位置まで相対的に回動させられたとき、ガイド機構により、該第１及び第２の接続部の双方の接続端面が互いに接近させられてその双方の電気的コンタクトがそれぞれ互いに一直線上に整列させられて電気的に接触させられる。第１及び第２の接続部の少なくとも一方の接続端面にはその電気的コンタクト要素を包囲するシール要素が設けられ、第１及び第２の接続部の一方がその他方に対して所定の角度範囲の終端位置まで相対的に回動させられたとき、シール要素が他方の接続部の接続端面にシール係合させられる。
【００１５】
本発明によるコネクタ構造においては、第１及び第２の接続部のそれぞれの中心には光結合用の剛性光ガイド要素を摺動自在に収容する中心ボアが形成されてもよい。このような場合、各中心ボア内には弾性的ばね手段が設けられ、この弾性的ばね手段によって剛性光ガイド要素の各々はその該当接続部の接続端面から弾性的に附勢された状態で部分的に突出させられ、第１及び第２の接続部の接続完了時に剛性光ガイド要素の外側端面が前記弾性的ばね手段の弾性力に抗して当接させられて密接させられ、これにより双方の剛性光ガイド要素間に良好な光結合が得られる。
【００１６】
また、第１及び第２の接続部のそれぞれの中心ボア内には可撓性光ファイバ束の一端部が挿通させられて固着され得る。この場合、可撓性光ファイバ束の一端部の端面がその該当剛性光ガイド要素の内側端面に当接させられ、第１及び第２の接続部の接続完了時に可撓性光ファイバ束の一端部の端面が該可撓性光ファイバ束の弾性変形によって剛性光ガイド要素の内側端面に密接させられ、これにより両端面間には良好な光結合が得られる。
【００１７】
好ましくは、第１及び第２の接続部のそれぞれの電気的コンタクト要素うちの電源ライン接続用として使用される２つの電気的コンタクト要素についてはその該当接続部の回動軸線の回りで所定の角度だけ離間して配置され、一層好ましくは、該２つの電源ライン接続用電気的コンタクト要素の離間角度については180°以外とされる。また、第１及び第２の接続部のそれぞれの電気的コンタクト要素のうちの信号ライン接続用として使用される電気的コンタクト要素が円周方向に沿って配置されるときには、好ましくは、電気的コンタクト要素のうちの電源ライン接続用として使用される２つの電気的コンタクト要素については信号ライン接続用電気的コンタクト要素の外側に配置される。
【００１８】
また、本発明によるコネクタ構造の好ましい実施形態では、第１の接続部側の電気的コンタクト要素は球形コンタクト要素として形成され、第２の接続部側の電気的コンタクト要素は平面コンタクト要素として形成される。この場合、第１の接続部には球形コンタクト要素のそれぞれを移動自在に収容するボアが形成され、各ボア内には弾性的ばね手段が設けられ、この弾性的ばね手段によって該当球形コンタクト要素が第１の接続部の接続端面から弾性的に附勢された状態で部分的に突出させられる。かくして、第１及び第２の接続部の接続完了時に球形コンタクト要素の各々はその該当平面コンタクト要素に対して弾性的に接触させられる。平面コネクタ要素については好ましくは円形とされる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、図１ないし図１１を参照して、本発明によるコネクタの実施形態について説明する。
【００２０】
図１には本発明によるコネクタが使用された電子内視鏡（電子スコープ）が参照符号１０で全体的に示される。電子内視鏡１０は、剛性構造の操作部１０Ａと、この操作部１０Ａと一体化された可撓性の身体挿入部１０Ｂとから成る。操作部１０Ａには身体挿入部１０Ｂの先端部の動きを遠隔制御する手動ハンドル（図示されない）や種々のスイッチ等が設けられる。なお、図１では、電子内視鏡１０身体挿入部１０Ｂは部分的に図示されている。
【００２１】
図１には、電子内視鏡１０の他に、光源ユニット１２、信号処理ユニット１４、接続ケーブル１６及び機能拡張ユニット１８が示される。光源ユニット１２及び信号処理ユニット１４は電子内視鏡１０が病院内の専用の検査室以外で使用されるときに利用され、接続ケーブル１６及び機能拡張ユニット１８は電子内視鏡１０が病院内の専用の検査室で使用するときに利用される。
【００２２】
電子内視鏡１０の操作部１０Ａには光源ユニット用接続口２０及び信号処理ユニット用接続口２２が設けられ、電子内視鏡１０が病院内の専用の検査室以外で使用されるとき、即ち電子内視鏡１０が例えば患者の病室のベッド脇、救急車内或いは被災地等で使用されるとき、光源ユニット用接続口２０には光源ユニット１２が接続され、信号処理ユニット用接続口２２には信号処理ユニット１４が接続される。
【００２３】
図２を参照すると、光源ユニット１２及び信号処理ユニット１４のブロック図が示され、このブロック図では、光源ユニット１２及び信号処理ユニット１４はそれぞれ電子内視鏡１０の光源ユニット用接続口２０及び信号処理ユニット用接続口２２に接続された状態で図示されている。なお、光源ユニット用接続口２０に対する光源ユニット１２の接続及び信号処理ユニット用接続口２２に対する信号処理ユニットの接続については、後述するように、本発明に従って構成されたコネクタにより行われる。
【００２４】
図２では、電子内視鏡１０もブロック図化して図示され、その内部には光ファイバ束２４が挿通させられる。光ファイバ束２４の遠位端は身体挿入部１０Ｂの先端面に装着された照明配光レンズ２６と光学的に結合させられ、その近位端は光源ユニット用接続口２０で光源ユニット１２と光学的に接続される。即ち、図２に示すように、光源ユニット１２はハロゲンランプなどの白色光源ランプ１２Ａを具備し、光ファイバ束２４の近位端は、後述するように、本発明に従って構成されるコネクタにより白色光源１２Ａと光学的に接続させられる。かくして、白色光源ランプ１２Ａの点灯時、光ファイバ束２４の近位端面には白色光源ランプ１２Ａから白色光が導入され、この白色光は光ファイバ束２４の遠位端面から照明配光レンズ２６を通して射出させられ、これにより電子内視鏡１０の身体挿入部１０Ｂの前方が照明される。
【００２５】
光源ユニット１２は、白色光源ランプ１２Ａの他に、電源回路１２Ｂ、バッテリィ１２Ｃ及び電源スイッチ１２Ｄを具備し、電源スイッチ１２Ｄがオンされたとき、白色光源ランプ１２Ａはバッテリィ１２Ｃから電源回路１２Ｂを介して給電されて点灯される。電源スイッチ１２Ｄのオン／オフ操作は光源ユニット１２の外部ケースの一端に回転自在に装着された回転式ノブ１２Ｅ（図１）を回転操作することにより行われる。即ち、回転式ノブ１２Ｅはオフ位置とオン位置との間で回動自在であり、回転式ノブ１２Ｅがオフ位置からオン位置まで回動させられたとき、電源スイッチ１２Ｄがオンされる。
【００２６】
電子内視鏡１０の身体挿入部１０Ｂの先端部内にはＣＣＤ撮像センサ２８が設けられ、このＣＣＤ撮像センサ２８は該身体挿入部１０Ｂの先端面に装着された結像レンズ３０と組み合わされる。電子内視鏡１０の身体挿入部１０Ｂが患者の体内に挿入されて該身体挿入部１０Ｂの前方が照明光によって照明されると、被写体が内視鏡像としてＣＣＤ撮像センサ２８の受光面に結像レンズ３０によって結像され、このとき内視鏡像はＣＣＤ撮像センサ２８によって一フレーム分の画像信号に光電変換される。
【００２７】
図２に示すように、信号処理ユニット１４はタイミングコントローラ１４Ａと、ＣＣＤ駆動回路１４Ｂと、信号処理回路１４Ｃと、インターフェース回路１４Ｄとを具備する。信号処理ユニット１４が信号処理ユニット用接続口に接続されると、ＣＣＤ駆動回路１４ＢはＣＣＤ駆動ライン３２によってＣＣＤ撮像センサ２８に接続され、また信号処理回路１４Ｃは画像信号ライン３４を介して接続される。タイミングコントローラ１４Ａはマイクロコンピュータを内蔵し、種々の周波数の制御タイミングパルスを出力するようになっている。
【００２８】
例えば、タイミングコントローラ１４Ａからは一連の所定周波数の制御タイミングパルスがＣＣＤ駆動回路１４Ｂに対して出力され、その制御タイミングパルスに従ってＣＣＤ駆動回路１４Ｂからは画像読出し信号がＣＣＤ駆動信号ライン３２を通してＣＣＤ撮像センサ２８に出力され、これによりＣＣＤ撮像センサ２８からは一フレーム分の画像信号が順次読み出される。ＣＣＤ撮像センサ２８から読み出された一フレーム分の画像信号は画像信号ライン３４を通して信号処理回路１４Ｃに送られる。なお、画像読出し信号には種々のクロックパルス信号が含まれるが、図１では、それらクロックパルスの信号ラインが唯一本のＣＣＤ駆動信号ライン３２として図示されている。
【００２９】
また、タイミングコントローラ１４ＡからはＣＣＤ撮像センサ２８からの画像信号読出しに同期して画像処理用制御クロックパルスが信号処理回路１４Ｃに対して出力され、信号処理回路１４Ｃでは、その画像処理用制御クロックパルスに従って一フレーム分の画像信号が適宜処理された後にビデオ信号としてインターフェース回路１４Ｄに送られる。
【００３０】
信号処理回路１４の外部にはビデオ信号用コネクタ１４Ｅ（図１）が設けられ、このビデオ信号用コネクタ１４Ｅは図２に示すようにビデオ信号ケーブル３６の一端が接続され、その他端はＴＶモニタ３８に接続される。要するに、インターフェース回路１４Ｄから出力されるビデオ信号はビデオ信号用コネクタ１４Ｅ及びビデオ信号ケーブル３６を介してＴＶモニタ３８に送られ、そのビデオ信号に基づいて内視鏡像がＴＶモニタ３８の表示画面で再現表示される。
【００３１】
図２に示すように、光源ユニット１２及び信号処理ユニット１４がそれぞれ接続口２０及び２２に接続されると、光源ユニット１２の電源回路１２Ｂと信号処理ユニット１４の信号処理回路１４Ｃとが互いに接続され、これによりＴＶモニタ３８の内視鏡像表示画面の明るさが一定レベルに維持される。
【００３２】
なお、ＴＶモニタ３８の内視鏡像表示画面の明るさを一定レベルに維持することは一般的には自動調光と呼ばれる周知の技術であるが、簡単に述べると、信号処理ユニット１４の信号処理回路１４Ｃには、ＣＣＤ撮像センサ２８から読み出された一フレーム分の画像信号の平均輝度値を検出する輝度値検出回路が含まれ、そこで得られた平均輝度値は参照輝度値と比較され、その比較値が所定ビット数のデジタルデータとして光源ユニット１２の電源回路１２Ｂに送られ、電源回路１２Ｂは該比較値に従って白色光源ランプ１２Ａの発光強度を制御し、これによりＴＶモニタ３８の内視鏡像表示画面の明るさが一定に維持される。
【００３３】
図２には図示されないが、光源ユニット１２及び信号処理ユニット１４がそれぞれ接続口２０及び２２に接続されたとき、光源ユニット１２のバッテリィ１２Ｃは電源ラインを介して信号処理ユニット１４内の電源回路（図示されない）に接続され、信号処理ユニット１４内の種々の回路要素（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ等）は該電源回路から給電される。勿論、信号処理ユニット１４は交換可能なバッテリィを内蔵してもよく、その場合には光源ユニット１２のバッテリィ１２Ｃは白色光源ランプ１２だけに用いられることになる。また、図２には図示されないが、ＣＣＤ撮像センサ２８と信号処理ユニット１４との間にはＣＣＤ撮像センサ２８を駆動するための電源ラインも設けられ、その電源ラインを介してＣＣＤ撮像センサ２８は給電される。
【００３４】
光源ユニット１２を光源ユニット用接続口２０に接続させるために、本発明に従って構成されたコネクタが用いられ、このコネクタは光源ユニット用接続口２０に設けられた第１の接続部４０と、光源ユニット１２側に設けられた第２の接続部４２とから成り、これら第１及び第２の接続部４０及び４２は後で詳述するような態様で互いに接続される。
【００３５】
一方、信号処理ユニット１４を信号処理ユニット用接続口２２に接続させるために、本発明に従って構成されたコネクタが用いられ、このコネクタは信号処理ユニット用接続口２２に設けられた第１の接続部４４と、信号処理ユニット１４側に設けられた第２の接続部４６とから成り、これら第１及び第２の接続部４４及び４６も後で詳述するような態様で互いに接続される。
【００３６】
電子内視鏡１０が病院内の専用の検査室で使用されるとき、光源ユニット用接続口２０には接続ケーブル１６の一端が接続される。このような接続のために、該接続ケーブル１６の一端には接続部４８が設けられ、この接続部４８は光源ユニット用接続口２０に設けられた第１の接続部４０に接続されるようになった第２の接続部として機能する。接続ケーブル１６の他端は比較的大型の標準処理ユニット（図示されない）に接続され、このような接続のために該接続ケーブル１６の他端にはコネクタ５０が設けられ、このコネクタ５０は標準処理ユニット側に設けられるソケットに接続されるようになっている。
【００３７】
以上で述べたような標準処理ユニット自体の構成は従来周知のものであるから、ここではその詳細の説明は省くが、本発明と特に係わる点について以下に述べる。
【００３８】
先ず、接続ケーブル１６内には光ファイバ束が挿通させられ、光源ユニット用接続口２０側の第１の接続部４０に接続ケーブル１６側の第２の接続口４８が接続させたとき、該光ファイバ束の一端は電子内視鏡１０内の光ファイバ束２４と光学的に接続される。接続ケーブル１６内の光ファイバ束の他端にはコアクラッドガラスから成る光ガイドロッド５２が接続され、この光ガイドロッド５２は図１に示すように接続ケーブル１６の他端側のコネクタ５０から外部に突出させられる。コネクタ５０が標準処理ユニット側のソケットに接続されたとき、光ガイドロッド５２は該標準処理ユニット内の光源装置と光学的に接続される。
【００３９】
また、接続ケーブル１６内には多数の信号ラインや電源ライン等が挿通させられ、これらラインは光源ユニット用接続口２０側の第１の接続部４０に接続ケーブル１６側の第２の接続口４８が接続されたときＣＣＤ撮像センサ２８に接続される。接続ケーブル1６が標準処理ユニット側のソケットに接続されると、接続ケーブル１６内の信号ラインや電源ライン等は電気的接続部５４を介して標準処理ユニット内の映像信号処理装置に接続される。要するに、ＣＣＤ撮像センサ２８は接続ケーブル１６内に挿通させられた信号ラインや電源ライン等を介して標準処理ユニット内の映像信号処理装置に接続される。
【００４０】
一方、電子内視鏡１０が病院内の専用の検査室で使用されるとき、即ち光源ユニット用接続口２０に接続ケーブル１６の一端が接続されるとき、信号処理ユニット側接続口２２には機能拡張ユニット１８が接続され、このような接続のために、機能拡張ユニット１８には接続部５６が設けられ、この接続部５６は信号処理ユニット用接続口２２に設けられた第１の接続部４０に接続されるようになった第２の接続部として機能する。機能拡張ユニット１８には電子内視鏡１０を標準処理ユニットと共に使用したときに得られる種々の機能、例えば内視鏡像を静止画像として取り込むためのファイリング機能、その静止画像をプリントする機能やＴＶモニタ装置に文字情報例えば患者名、医師名等を表示する文字表示機能等に係わる種々のスイッチが設けられ、これらスイッチのいずれかが操作されたとき、その信号が接続ケーブル１６を介して標準処理ユニットの映像信号処理装置のコントローラに送られ、これにより映像信号処理装置側では該信号に応じた処理が行われることになる。
【００４１】
要するに、電子内視鏡１０の電源ユニット用接続口２０側の第１の接続部４０については、光源ユニット１２の第２の接続部４２と接続ケーブル１６の第２の接続部４８との双方の接続に対処するように構成され、同様に信号処理ユニット用接続口２２側の第１の接続部４４は信号処理ユニット１４の第２の接続部４６と機能拡張ユニット１８の第２の接続部５６との双方の接続に対処するように構成される。
【００４２】
図３を参照すると、光源ユニット用接続口２０に設けた第１の接続部４０が正面図として示され、図４には図３のIV-IV線に沿う部分断面図が示される。
【００４３】
図３及び図４に示すように、第１の接続部４０は外側環状部材５８と、この外側環状部材５８内に収容された内側部材６０とから成る。外側環状部材５８は適当な金属材料例えばステンレススチール、アルミニウム等から形成され、電子内視鏡１０の操作部１０Ａに対して適宜固着される。内側部材６０は適当な絶縁材料例えば合成樹脂材料から形成される。
【００４４】
図４に最もよく示すように、外側環状部材５８の端面側には環状肩部６２が形成され、この環状肩部６２には直径方向に一対のピン要素６４が一体的に形成される。また、環状肩部６２の端面には横断面Ｖ字形環状シール溝６６が形成される。
【００４５】
図４に示すように、内側部材６０には中心ボア６８が形成され、この中心ボア６８はその長手方向中心軸線が外側環状部材５８の中心軸線と一致するように形成される。中心ボア６８には光ファイバ束２４（図２）の近位端部側が挿通させられて適宜固着される。中心ボア６８の開放端面側には第１の膨径部７０と第２の膨径部７２とが形成される。
【００４６】
第１の膨径部７２には光ファイバ束２４の近位端部が部分的に突出させられ、その突出された近位端部の周囲には圧縮コイルばね７４が配置される。また、第１の膨径部７０には光学ガラスから形成されたロッド状光ガイド要素７６が摺動自在に収容され、光ガイド要素７６の周囲にはフランジ７８が固着される。フランジ７８は第２の膨径部７２内に摺動自在に収容され、第２の膨径部７２の開放端面には環状止めリング８０が装着されて固着される。
【００４７】
図４に示すように、圧縮コイルばね７４は第１の膨径部７０の内側肩部と光ガイド要素７６の内側周囲端面との間で拘束され、このため圧縮コイルばね７４の作用により、光ガイド要素７６は第１の膨径部７０から押し出されるような弾性力を受けることになるが、しかし光ガイド要素７６のフランジ７８が環状止めリング８０に当接させられるので、第１の膨径部７０からの光ガイド要素７６の押出しは阻止される。なお、図４から明らかなように、光ガイド要素７６のフランジ７８が環状止めリング８０に当接した状態では、光ガイド要素７６の先端が内側部材６０の端面から僅かに突出させられる。
【００４８】
図３に示すように、本実施形態では、内側部材６０の接続端面には８つの球形コンタクト要素８２が光ガイド要素７６の中心軸線の円周方向に沿って等間隔に配置され、更に２つの球形コンタクト要素８４が該８つの球形コンタクト要素８２の外側に配置され、この２つの球形コンタクト要素８４は光ガイド要素７６の中心軸線の回りに互いに90°の角度だけ離間されている。各球形コンタクト要素（８２、８４）は内側部材６０に形成されたボア内で移動可能に装着され、しかもその一部が内側部材６０の接続端面から突出して露出されるようになっている。
【００４９】
詳述すると、上述したような各球形コンタクト要素（８２、８４）の装着のために、図５に示すようなフランジ付きスリーブ８６が留め具として使用される。フランジ付きスリーブ８６の内径は各球形コンタクト要素（８２、８４）の直径よりも幾分大きくされるが、しかし該内径はそのフランジ側で狭窄し、その開口径は各球形コンタクト要素（８２、８４）の直径よりも幾分小さくされ、このためフランジ付きスリーブ８６内に収容された球形コンタクト要素（８２、８４）はフランジ側の開口から抜け出ることはできない。
【００５０】
図６を参照すると、球形コンタクト要素（８２、８４）の装着状態が拡大されて図示され、同図では内側部材６０に形成されたボアが参照符号８８で示されている。ボア８８の内径はフランジ付きスリーブ８６の内径と実質的に同じであり、ボア８８に圧縮コイルばね９０を挿入した後に球形コンタクト要素（８２、８４）を収容させ、次いでフランジ付きスリーブ８６をねじ込むことにより、球形コンタクト要素（８２、８４）はボア８８内で移動可能に装着される。球形コンタクト要素（８２、８４）は圧縮コイルばね９０の作用によりフランジ付きスリーブ８６のフランジ側開口に向かって弾性的に偏倚されるが、しかしその開口径は球形コンタクト要素（８２、８４）よりも幾分小さいために、球形コンタクト要素（８２、８４）は該フランジ側開口から抜けでることはなく、球形コンタクト要素（８２、８４）の一部が突出させられた状態で露出させられる。なお、各球形コンタクト（８２、８４）は導体として適当な金属から形成され、また圧縮コイルばね９０も適当な金属から形成される。
【００５１】
本実施形態では、内側部材６０には適当な金属材料から形成された10個の導体要素９２が埋め込まれ、各導体要素９２は円板形ヘッド部と、その円板形ヘッド部から延びるステム部とから成る。10個の導体要素９２のうち８つの導体要素９２は球形コンタクト要素８２を収容するボア８８と整列させられ、残りの２つの導体要素９２は球形コンタクト要素８４を収容するボア８８と整列させられる。各導体要素９２の円板形ヘッド部はその該当ボアの底部を形成し、そこには圧縮コイルばね９０の一端が当接させられる。要するに、球形コンタクト要素（８２、８４）のそれぞれはその該当圧縮コイルばね９０を介して個々の導体要素９２と電気的に導通された状態とされる。
【００５２】
図７を参照すると、光源ユニット１２の第２の接続部４２が正面図として示され、図８には図７のVIII-VIII線に沿う部分断面図が示される。
【００５３】
図７及び図８に示すように、第１の接続部４０の場合と同様に、第２の接続部４２も外側環状部材９４と、この外側環状部材９４内に収容された内側部材９６とから成る。外側環状部材９４は適当な金属材料例えばステンレススチール、アルミニウム等から形成され、光源ユニット１２のハウジングに対して適宜固着され、また内側部材９６は適当な絶縁材料例えば合成樹脂材料から形成される。
【００５４】
図８に最もよく示すように、外側環状部材９４の端面側には環状突出部９８が形成され、この環状突出部９８の内径は第１の接続部４０の環状肩部６２を受け入れ得るような大きさとされる。環状突出部９８には直径方向に一対のスリット１００が形成され、図９に示すように、各スリット１００からはガイド溝１０２が環状突出部９８の円周方向に沿ってしかもその端面から次第に離れるように傾斜して延在し、その終端側には半円弧部１０４が形成される。各スリット１００の幅及びガイド溝１０２の幅は第１の接続部４０側のピン要素６４の直径よりも幾分大きく、また半円弧部１０４の半径は該ピン要素６４の半径よりも幾分大きなものとされる。
【００５５】
第１の接続部４０と第２の接続部４２とを接続させる場合、先ず、第１の接続部４０側の一対のピン要素６４が一対のスリット１００内に入れられ、このとき第１の接続部４０の環状肩部６２は環状突出部９８内に受け入れられた状態となる。次いで、各ピン要素６４がその該当ガイド溝１０２に沿って半円弧部１０４に向かって移動するように、第１及び第２の接続部４０及び４２が相対的に回動させられ、このときガイド溝１０２は環状突出部９８の端面から次第に離れるように傾斜して延在しているために第１及び第２の接続部４０及び４２の端面は互いに引き付けられる。各ピン要素６４が該当ガイド溝１０２の終端側の半円弧部１０４に到達したとき、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続が完了し、各ピン要素６４を半円弧部１０４に係合させることにより、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続がロックされる。
【００５６】
要するに、第１の接続部４０側のピン要素６４は第１のガイド手段を形成し、一方第２の接続部４２側のスリット１００、ガイド溝１０２及び半円弧部１０４は第２のガイド手段を形成し、これら第１及び第２のガイド手段により、第１の接続部４０と第２の接続部４２とを互いに接続させるためのガイド機構が構成される。
【００５７】
外側環状部材９４の端面には環状突出部９８の内側に沿って横断面半円の環状溝が形成され、そこにはＯ−リングシール１０６が装着される。Ｏ−リングシール１０６の直径は第１の接続部４０側の横断面Ｖ字形シール溝６６の直径に等しい。
【００５８】
図８に示すように、内側部材９６には中心ボア１０８が形成され、この中心ボア１０８はその長手方向中心軸線が外側環状部材９４の中心軸線と一致するように形成される。中心ボア１０８には光ファイバ束１１０の一端部側が挿通させられて適宜固着され、その他端側は光源ユニット１２の白色光源ランプ１２Ａと光学的に接続される。中心ボア１０８の開放端面側には第１の膨径部１１２と第２の膨径部１１４とが形成される。
【００５９】
第１の膨径部１１２には光ファイバ束１１０の一端部が部分的に突出させられ、その突出された一端部の周囲には圧縮コイルばね１１６が配置される。また、第１の膨径部１１２には光学ガラスから形成されたロッド状光ガイド要素１１８が摺動自在に収容され、光ガイド要素１１８の周囲にはフランジ１２０が固着される。フランジ１２０は第２の膨径部１１４内に摺動自在に収容され、第２の膨径部１１４の開放端面には環状止めリング１２２が装着されて固着される。
【００６０】
図８に示すように、圧縮コイルばね１１６は第１の膨径部１１２の内側肩部と光ガイド要素１１８の内側周囲端面との間で拘束され、このため圧縮コイルばね１１６の作用により、光ガイド要素１１８は第１の膨径部１１２から押し出されるような弾性力を受けることになるが、しかし光ガイド要素１１８のフランジ１２０が環状止めリング１２２に当接させられるので、第１の膨径部１１２からの光ガイド要素１１８の押出しは阻止される。なお、図８から明らかなように、光ガイド要素１１８のフランジ１２０が環状止めリング１２２に当接した状態では、光ガイド要素１１８の先端が内側部材９６の接続端面から僅かに突出させられる。
【００６１】
要するに、第１の接続部４０側の光ガイド要素７６も第２の接続部４２側の光ガイド要素１１８もそれぞれの内側部材６０及び９６の中心ボア６８及び１０８内に実質的同じ態様で装着される。
【００６２】
図７に示すように、内側部材９６の接続端面には８つの円形平面コンタクト要素１２４が光ガイド要素１１８の中心軸線の円周方向に沿って等間隔に配置され、更に２つの円形平面コンタクト要素１２６が該８つの円形平面コンタクト要素１２４の外側に配置され、この２つの円形コンタクト要素１２６は光ガイド要素１１８の中心軸線の回りに互いに90°の角度だけ離間されている。
【００６３】
本実施形態では、図８から明らかなように、各円形平面コンタクト要素（１２４、１２６）は内側部材９６に埋め込まれた導体要素１２８によって提供され、これら導体要素１２８は適当な金属材料から形成される。各導体要素１２８は円板形ヘッド部と、その円板形ヘッド部から延びるステム部とから成り、内側部材９６に対する導体要素１２８の埋込みについては、その円形ヘッド部が内側部材９６の接続端面で露出されるように行われる。要するに、各円形平面コンタクト要素（１２４、１２６）は個々の導体要素１２８のヘッド部の露出頂面によって得られる。
【００６４】
図３及び図７の比較から明らかなように、第１の接続部４０側での８つの球形コンタクト要素８２と２つの球形コンタクト要素８４との配置は第２の接続部４２側での８つの円形コンタクト要素１２４と２つの円形コンタクト要素１２６との配置に対して鏡像関係とされる。一方、第１及び第２の接続部４０及び４２のそれぞれにはその接続端面に対して直交する回動軸線が定義され、この回動軸線は本実施形態ではロッド状光ガイド要素（７６、１１８）の中心軸線に一致させられる。
【００６５】
かくして、第１の接続部４０側の一対のピン要素６４を一対のスリット１００内に入り込むように、第１の接続部４０の接続端面と第２の接続部４２の接続端面を突き合わせた後に、第１及び第２の接続部４０及び４２を互いに相対的に回動させることにより、各ピン要素６４がその該当ガイド溝１０２を通してその半円弧部１０４まで移動させられて係合させられると、第１の接続部４０側の８つの球形コンタクト要素８２の各々は第２の接続部４２側の８つの円形平面コンタクト要素１２４のうちの該当するものと電気的に接触させられ、かつ第１の接続部４０側の２つの球形コンタクト要素８４はそれぞれ第２の接続部４２側の２つの円形平面コンタクト要素１２６に電気的に接続されることになる。
【００６６】
図１０を参照すると、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続状態が断面図として示され、同図から明らかなように、各球形コンタクト要素（８２、８４）は圧縮コイルばね９０の弾性ばね力よりその該当円形平面コンタクト要素（１２４、１２６）に対して弾性的に偏倚されるので、その双方コンタクト間の電気的接触が確実に維持される。
【００６７】
また、図１０から明らかなように、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続が完了したとき、光ガイド要素７６及び１１８の端面同士は互いに当接させられ、このため双方の光ガイド要素７６及び１１８は共にそれぞれの第１の膨径部７０及び１１２内に押し込まれる。上述したように、各光ガイド要素（７６、１１８）は光学ガラスから形成されるために剛体とされているが、しかし光ファイバ束２４及び１１０については共に可撓性を帯びて多少の弾性変形は可能である。従って、各光ガイド要素（７６、１１８）がその第１の膨径部（７０、１１２）に押し込まれたとき、その該当光ファイバ束（２４、１１０）の端部が多少の弾性変形を受け、このためその端面は光ガイド要素（７６、１１８）の内側端面に弾性的に押し付けられて密接されることになり、その間に良好な光結合が確立される。一方、光ガイド要素７６及び１１８の端面同士も圧縮コイルばね（７４、１１６）の弾性ばね力のために互いに密接され、その間に良好な光結合が確立される。要するに、光源ユニット１２の白色光源ランプ１２Ａから射出された光は上述した良好な光結合のために光ファイバ束１１０から光ファイバ束２４に効率的に伝達させられ得ることになる。
【００６８】
更に、図１０から明らかなように、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続が完了したとき、Ｏ−リングシール１０６は第１の接続部４０側の横断面Ｖ字径シール溝６６にシール係合させられ、その結果、Ｏ−リングシール１０６の内側領域、即ち電気的及び光学的接触領域が封止される。
【００６９】
ここで、注目すべきことは、第１の接続部４０側の８つ球形コンタクト８２及び第２の接続部４２側の８つの円形平面コンタクト要素１２４は共に信号ライン接続用として使用されるのに対して、第１の接続部４０側の２つの球形コンタクト８４及び第２の接続部４２側の２つの円形平面コンタクト要素１２６は共に電源ライン接続用として使用されるということである。即ち、上述したような第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続操作中、８つの球形コンタクト要素８２の各々はその該当円形平面コンタクト要素１２４と接続されるまでの間にその他の円形平面コンタクト要素と電気的に接触させられることになるが、しかし各球形コンタクト要素８２とその該当円形平面コンタクト要素１２４と間の電気的接続が確立されるまでは、電源ライン接続用として使用される球形コンタクト要素８４と円形平面コンタクト要素１２６とが互いに接続され得ないということである。かくして、第１の接続部４０と第２の接続部４２との接続操作中に電子内視鏡１０内の種々の信号ラインに迷走電流が流れるという望ましくない事態は回避され得る。
【００７０】
また、電源ライン接続用として使用される２つの球形コンタクト要素８４と２つの円形平面コンタクト要素１２６とのそれぞれが直径方向に配置されないようにすることが好ましい。というのは、上述の実施形態のように、２つの球形コンタクト要素８４が光ガイド要素７６の中心軸線の回りに互いに90°の角度だけ離間されていれば、仮に第１の接続部４０に対して第２の接続部４２を適正な接続位置から180°回動させた逆位置で接続させたとしても、電源ラインが逆極性で接続させられることが回避されるからである。勿論、上述の実施形態では、２つの球形コンタクト要素８４は光ガイド要素７８の中心軸線の回りに互いに90°の角度だけ離間されているが、その離間角度については直径方向の180°を除けばその他の角度であってもよい。
【００７１】
信号処理ユニット用接続口２２に設けられる第１の接続部４４は図３及び図４に示した第１の接続部４０と同様な態様で構成され、また信号処理ユニット１４の第２の接続部４６は図７及び図８に示した第２の接続部４０と同様な態様で構成されるが、しかし信号処理ユニット１４の場合にあっては、光ファイバ束の接続は不要なので、光ファイバ束の接続のための構成は第１及び第２の接続部４４及び４６に含まれない。また、光源ユニット１２側にあっては、信号ライン接続用として用いられる球形コンタクト要素８２及び円形平面コンタクト要素１２６のそれぞれの個数については８つとされているが、信号処理ユニット１４側でのコンタクト要素の個数については電子内視鏡１０の仕様により決まるものである。勿論、信号処理ユニット１４側でも、電源ライン接続用に使用される球形コンタクト要素（８４）及び円形平面コンタクト要素（１２６）については光源ユニット１２側の場合と同様な態様で配置される。
【００７２】
また、接続ケーブル１６の第２の接続部４８は光源ユニット１２の第２の接続部４２と実質的に同じ構成のものとなり、また機能拡張ユニット１８の第２の接続部５６は信号処理ユニット１４の第２の接続部４６と実質的に同じ構成のものとなる。
【００７３】
なお、光源ユニット用接続口２０の第１の接続部４０に光源ユニット１２の第２の接続部４２が接続されたとき、信号ライン接続用として使用される球形コンタクト要素８２のすべてが利用されるという訳ではなく、８つの球形コンタクト要素８２には光源ユニット用接続口２０の第１の接続部４０に接続ケーブル１６の第２の接続部４８が接続されたときに始めて利用されるものも含まれる。要するに、第１の接続部４０側の８つの球形コンタクト要素８２はそこに接続される第２の接続部（４２、４８）に応じて選択的に利用されることになる。なお、同様なことは、信号処理ユニット用接続口２２に設けられる第１の接続部４４についても言えることであり、第１の接続部４４側の球形コンタクト要素はそこに接続される第２の接続部（４６、５６）に応じて選択的に利用される。
【００７４】
図１１を参照すると、図２に示したブロック図の変形例が示される。なお、図１１では、図２に示した構成要素と同様な構成要素については同じ参照符号が用いられている。
【００７５】
図１１から明らかなように、光源ユニット１２には必ずしも白色光源ランプ１２Ａに関連した構成要素だけが含まれるという訳ではなく、必要に応じて、信号処理ユニット１４の構成要素の一部を光源ユニット１２側に移すこともできる。例えば、図１１に示す例では、タイミングコントローラ１４ＡとＣＣＤ駆動回路１４Ｂが信号処理ユニット１４側から光源ユニット１２側に移される。このようにすることにより、光源ユニット用接続口２０側の第１の接続部材４０に配置すべき球形コンタクト要素の個数と、信号処理ユニット用接続口２２側の第１の接続部４４に配置すべき球形コンタクト要素の個数とについては適宜調整することが可能となる。
【００７６】
【発明の効果】
以上の記載から明らかなように、本発明によるコネクタ構造にあっては、光源ユニット及び信号処理ユニットを電子内視鏡の操作部に対して接続してロックするために、従来必要とされていた内側ねじ付きリング或いは遊嵌リング等の可動部は必要とされない。従って、本発明によるコネクタ構造からは細菌の繁殖の温床となるような微細な隙間が排除され、電子内視鏡の消毒液による洗浄を効果的に行うことができる。また、光源ユニット及び信号処理ユニットの接続領域は確実に消毒液から封止されるので、短絡等の問題も確実に排除され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコネクタを使用した電子内視鏡と共にそこに選択的に接続されて用いられる光源ユニット、信号処理ユニット、接続ケーブル及び機能拡張ユニットを示す図である。
【図２】電子内視鏡とそこに接続された光源ユニット及び信号処理ユニットとのブロック図である。
【図３】電子内視鏡の光源ユニット用接続口に設けられた第１の接続部の正面図である。
【図４】図３のIV-IV線に沿う部分断面図である。
【図５】図３に示す第１の接続部で使用されるフランジ付きスリーブの縦断面図である。
【図６】図４の一部拡大断面図であって、図５に示すフランジ付きスリーブの使用態様を示す図である。
【図７】図１に示す光源ユニットの第２の接続部の正面図である。
【図８】図７のVIII-VIII線に沿う部分断面図である。
【図９】図７に示す第２の接続部の部分側面図である。
【図１０】図３及び図４に示す第１の接続部と図７及び図８に示す第２の接続部とを互いに接続させた状態で示す断面図である。
【図１１】図２に示すブロック図と同様なブロック図であって、図２に示すブロック図の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１０電子スコープ
１２光源ユニット
１４信号処理ユニット
１６接続ケーブル
１８機能拡張ユニット
２０光源ユニット用接続口
２２信号処理ユニット用接続口
２４光ファイバ束
２８ＣＣＤ撮像センサ
４０第１の接続部
４２第２の接続部
５８外側環状部材
６０内側部材
６２環状肩部
６４ピン要素
７４圧縮コイルばね
７６光ガイド要素
８２・８４球形コンタクト要素
９０圧縮コイルばね
９２導体要素
９４外側環状部材
９６内側部材
９８環状突出部
１００スリット
１０２ガイド溝
１０４半円弧部
１０６Ｏ−リングシール
１２４・１２６円形平面コンタクト要素
１２８導体要素

Claims

電子内視鏡を外部装置に接続させるためのコネクタ構造であって、前記電子内視鏡側に設けられる第１の接続部と、前記外部装置側に設けられる第２の接続部とから成るコネクタ構造において、
前記第１及び第２の接続部の双方の接続端面には互いに鏡像関係に配置された電気的コンタクト要素が配置され、前記第１及び第２の接続部のそれぞれにはその接続端面に対して直交する回動軸線が定義され、
前記第１及び第２の接続部のそれぞれには第１及び第２のガイド手段が設けられ、この第１及び第２のガイド手段は前記第１及び第２の接続部の双方の接続端面を互いに向かい合わせかつその双方の回動軸線を実質的に一致させた状態で互いに係合可能であり、しかもその係合可能位置から所定の角度範囲にわたって該第１及び第２の接続部にそれらの回動軸線の回りでの相対的な回動運動を許容させるガイド機構を形成し、
前記第１及び第２の接続部の一方がその他方に対して前記所定の角度範囲の終端位置まで相対的に回動させられたとき、前記ガイド機構により、該第１及び第２の接続部の双方の接続端面が互いに接近させられてその双方の電気的コンタクトがそれぞれ互いに一直線上に整列させられて電気的に接触させられ、
前記第１及び第２の接続部の少なくとも一方の接続端面にはその電気的コンタクト要素を包囲するシール要素が設けられ、前記第１及び第２の接続部の一方がその他方に対して前記所定の角度範囲の終端位置まで相対的に回動させられたとき、前記シール要素が他方の接続部の接続端面にシール係合させられることを特徴とするコネクタ構造。
請求項１に記載のコネクタ構造において、前記第１及び第２の接続部のそれぞれの中心には光結合用の剛性光ガイド要素を摺動自在に収容する中心ボアが形成され、各中心ボア内には弾性的ばね手段が設けられ、この弾性的ばね手段によって前記剛性光ガイド要素の各々はその該当接続部の接続端面から弾性的に附勢された状態で部分的に突出させられ、前記第１及び第２の接続部の接続完了時に前記剛性光ガイド要素の外側端面が前記弾性的ばね手段の弾性力に抗して当接させられて密接させられることを特徴とするコネクタ構造。
請求項２に記載のコネクタ構造において、前記第１及び第２の接続部のそれぞれの中心ボア内には可撓性光ファイバ束の一端部が挿通させられて固着され、該一端部の端面がその該当剛性光ガイド要素の内側端面に当接させられ、前記第１及び第２の接続部の接続完了時に前記可撓性光ファイバ束の一端部の端面が該可撓性光ファイバ束の弾性変形によって前記剛性光ガイド要素の内側端面に密接させられることを特徴とするコネクタ構造。
請求項１から３までのいずれか１項に記載のコネクタ構造において、前記第１及び第２の接続部のそれぞれの電気的コンタクト要素うちの電源ライン接続用として使用される２つの電気的コンタクト要素がその該当接続部の回動軸線の回りで所定の角度だけ離間して配置されることを特徴とするコネクタ構造。
請求項４に記載のコネクタ構造において、前記２つの電源ライン接続用電気的コンタクト要素の離間角度が180°以外であることを特徴とするコネクタ構造。
請求項４または５のいずれか１項に記載のコネクタ構造において、前記第１及び第２の接続部のそれぞれの電気的コンタクト要素のうちの信号ライン接続用として使用される電気的コンタクト要素が円周方向に沿って配置され、前記電気的コンタクト要素のうちの電源ライン接続用として使用される２つの電気的コンタクト要素が前記信号ライン接続用電気的コンタクト要素の外側に配置されることを特徴とするコネクタ構造。
請求項１から６までのいずれか１項に記載のコネクタ構造において、前記第１の接続部側の電気的コンタクト要素が球形コンタクト要素として形成され、前記第２の接続部側の電気的コンタクト要素が平面コンタクト要素として形成され、前記第１の接続部には前記球形コンタクト要素のそれぞれを移動自在に収容するボアが形成され、各ボア内には弾性的ばね手段が設けられ、この弾性的ばね手段によって該当球形コンタクト要素が前記第１の接続部の接続端面から弾性的に附勢された状態で部分的に突出させられ、前記第１及び第２の接続部の接続完了時に前記球形コンタクト要素の各々がその該当平面コンタクト要素に対して弾性的に接触させられることを特徴とするコネクタ構造。
請求項７に記載のコネクタ構造において、前記平面コネクタ要素が円形であることを特徴とするコネクタ構造。