JP3811121B2 - タイヤ空気圧監視装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、タイヤ空気圧監視装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車（車両）のユーザにとって、始業点検の際、エンジンオイルやラジエータ冷却液の残量などは目視によって外部から容易に確認することができるが、タイヤの空気圧が適正か否かは外部から確認することが困難である。
【０００３】
その意図から従来より、車両のタイヤに空気圧センサや送信アンテナなどを含むセンサユニットを取りつけ、タイヤ空気圧を示す出力を送信させると共に、車両の適宜位置に受信アンテナを含む監視ユニットを設けて前記出力を受信し、検出タイヤ空気圧が所定の空気圧を下回るとき、警告灯を点灯してユーザに報知するようにしたタイヤ空気圧監視装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、タイヤ空気圧の検出手法としては、上記の他、特許文献２で提案されるようにＡＢＳ（Antilock Brake System)用の車輪速センサの出力から推定することも良く知られている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００─１４２０４３号公報（段落０００９から００１３、図１など）
【特許文献２】
特開平６−９２１１４号公報（段落００２１など）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されると、車両が急旋回を行なったときなどに操縦安定性が低下する恐れがある。このため、タイヤに過剰な空気が充填されて適正空気圧を上回った場合、ユーザにその事実を報知し、タイヤ空気圧の調整を促すことが望ましい。しかしながら、上記した従来技術にあっては、いずれもタイヤ空気圧の低下を監視するに止まっていたため、改良の余地を残していた。
【０００７】
従って、この発明の目的は上記した不都合を解消し、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知できるようにしたタイヤ空気圧監視装置を提供することにある。
【０００８】
ところで、長期間保管されていたタイヤを装着して車両を走行させると、タイヤに荷重が加わることによってホイールのビードシートとタイヤのビードが隙間無く嵌合され、タイヤの内部容積が増大して空気圧が低下することがある。このため、車両の製造過程（タイヤの保管時）において、タイヤ空気圧は、車両に装着した後のタイヤ空気圧の低下を見込むと共に、タイヤの型崩れを防止するため、適正空気圧より高い値に意図的に設定される。従って、タイヤに適正空気圧を上回る過剰な空気が充填されているか否かを監視した場合、意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知が発せられる恐れがある。
【０００９】
また、意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧は、車両が完成した後（工場から出荷された後）、ユーザに引き渡される（納車される）前にディーラなどで適正空気圧に調整されるため、その調整作業が実施されたか否か容易に確認できることが望ましい。
【００１０】
従って、この発明のさらなる目的は、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止すると共に、ユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認できるようにしたタイヤ空気監視装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明は、請求項１項において、車両に装着されたタイヤの空気圧を空気圧センサで検出し、検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段を備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記空気圧センサの検出値が、前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えると共に、前記高圧側空気圧監視手段の動作を、前記車両が製造された後、前記タイヤ空気圧が前記適正空気圧に調整されるまでの間、停止させるように構成した。
【００１２】
タイヤに装着された空気圧センサの検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段に加え、前記空気圧センサの検出値が前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えるように構成したので、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００１４】
また、高圧側空気圧監視手段の動作を、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間、停止させる、即ち、タイヤ空気圧が適正空気圧を上回っていてもその事実を報知しないように構成したので、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００１５】
また、請求項２項にあっては、前記高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を備えるように構成した。
【００１６】
請求項１項で記載した如く、高圧側空気圧監視手段の動作は、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるとその動作が開始されるので、高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を設けることで、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に即してこの発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１はその一つの実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置を全体的に示す概略説明図である。
【００１９】
符号１０はそのタイヤ空気圧監視装置を示し、タイヤ空気圧監視装置１０は、車両１２に装着された符号１４で総称する４個のタイヤのそれぞれに配置された、符号１６で総称する４個のセンサユニットと、車両１２の室内の適宜位置に搭載される１個の監視ユニット２０を備える。尚、４個のタイヤ１４およびそれに対応するセンサユニットは、具体的には、図示の如く、前右側ＦＲを１４ＦＲあるいは１６ＦＲ、後右側ＲＲを１４ＲＲあるいは１６ＲＲ、前左側ＦＬを１４ＦＬあるいは１６ＦＬ、後左側ＲＬを１４ＲＬあるいは１６ＲＬで示す。
【００２０】
図２はセンサユニット１６の構造を示す説明断面図である。
【００２１】
図示の如く、センサユニット１６は、金属製のホイールディスク（リム）１４ａに装着された空気注入用のバルブ１４ｂと一体的に構成される。ホイールディスク１４ａとバルブ１４ｂの間にはグロメット（ブッシュ）１４ｂ１が介挿され、バルブ１４ｂのステム１４ｂ２の外周に突出して形成されるフランジ部１４ｂ３と、ナット１４ｂ４（およびワッシャ１４ｂ５）でグロメット１４ｂ１を挟持することにより、バルブ１４ｂは図示位置に固定される。バルブ１４ｂは、ホイールディスク１４ａの内部側において拡大され、そこにセンサユニット１６の本体１６ａが接続される。尚、符号１４ｂ６はキャップを、１４ｂ７は空気充填用のバルブコアを示す。
【００２２】
図３は、センサユニット１６の本体１６ａの構成を詳細に示すブロック図である。
【００２３】
センサユニット１６の本体１６ａは、ＣＰＵ２２と、ホイールディスク１４ａの内部の空気圧、即ち、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサ（空気圧センサ）２４と、その部位の温度（タイヤの内部温度）を示す出力を生じる温度センサ２６を備える。センサ２４，２６の出力は、Ａ／Ｄ変換回路（図示せず）を介してデジタル値に変換され、ＣＰＵ２２に入力される。尚、ＣＰＵ２２および圧力センサ２４などの構成部品は、１枚の回路基板２８の上に一体的に搭載されてワンチップ化される。
【００２４】
また、本体１６ａには、電源（リチウム電池）３０が配置されてＣＰＵ２２の動作電源として機能する。また、本体１６ａには送信アンテナ３２と受信アンテナ３４が設けられて圧力センサ２４と温度センサ２６の出力を監視ユニット２０に送信する一方、監視ユニット２０からの送信を受信する。
【００２５】
図３では図示は省略するが、電源３０とＣＰＵ２２の間の電源回路の適宜位置には電圧センサが設けられ、電源３０の出力電圧に応じた信号を出力する。電圧センサの出力もＡ／Ｄ変換され、ＣＰＵ２２に入力される。
【００２６】
図１の説明に戻ると、監視ユニット２０は、車室内の適宜位置に配置されてハウジング２０ａ内に収容された本体２０ｂ（図１で図示省略）と、タイヤ１４のそれぞれの付近に配置されてハウジング内に収容された、符号４０で総称する４個の受信アンテナと、符号４２で総称する４個の送信アンテナを備える。即ち、監視ユニット２０は、タイヤ１４ＦＲから１４ＲＬに対応して配置された受信アンテナ４０ＦＲから４０ＲＬと、送信アンテナ４２ＦＲから４２ＲＬを備える。受信アンテナ４０と送信アンテナ４２は、同軸ケーブル４４を介してハウジング２０ａ内の本体２０ｂに接続される。
【００２７】
さらに、監視ユニット２０は、車両１２の運転席のダッシュボードに配置されたインディケータ４６を備える。インディケータ４６と監視ユニット２０のハウジング２０ａ内の本体２０ｂは、ハーネス４８を介して接続される。
【００２８】
図４は、監視ユニット２０の本体２０ｂなどの構成を詳細に示す説明ブロック図である。
【００２９】
図示の如く、監視ユニット２０の本体２０ｂは、ＣＰＵ５２を備える。ＣＰＵ５２も、センサユニット１６の本体１６ａと同様、１枚の回路基板５４の上に搭載されてワンチップ化される。ＣＰＵ５２は、前記した受信アンテナ４０を介してセンサユニット１６からのデータを受信すると共に、送信アンテナ４２を介して後述するようにデータを送信する。
【００３０】
インディケータ４６は、第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂと、５個の表示パネル４６ｃ，４６ｄ，４６ｅ，４６ｆ，４６ｇを備える。インディケータ４６は、前記したように、本体２０ｂに接続、より詳しくはそのＣＰＵ５２に接続される。
【００３１】
ここで、ＣＰＵ５２の動作電源について説明すると、図示の如く、監視ユニット２０において、インディケータ４６は車両１２に搭載された車載バッテリ電源５６にイグニション・スイッチ５８を介して接続され、ユーザがイグニション・スイッチ５８をオンしたとき、通電されて動作（表示）電源を供給される。
【００３２】
それに対し、監視ユニット２０において、ＣＰＵ５２は、車載バッテリ電源５６と独立に設けられた第２のバッテリ電源６０に定電源回路６２を介して接続される。前記したように、センサユニット１６の電源３０はリチウム電池であることから、センサユニット１６はタイヤ空気圧などを示す出力を、イグニション・スイッチ５８がオフ、即ち、車両１２のエンジン（図示せず）が停止されるときも検出（測定）して送信すると共に、監視ユニット２０も常時その送信を受信して後述するようにタイヤ空気圧などが適正か否か判定する。
【００３３】
さらに、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２から第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂや表示パネル４６ｃなどの点灯指示信号が出力されたときは、その出力は信号線４８１を介してスイッチング回路６４に送られてスイッチング回路６４をオンして車載バッテリ電源５６から動作電源を供給される。即ち、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２においてタイヤ空気圧などが不適正と判定されたときは、イグニッション・スイッチ５８のオン・オフの如何に関わらず点灯されるため、ユーザは容易に始業点検を行なうことができる。尚、インディケータ４６に動作電源が供給されると、その信号が信号線４８２（および図示しない遅延回路）を介してＣＰＵ５２に入力され、ＣＰＵ５２は遅延時間後にインディケータ４６の起動を認識する。
【００３４】
図５は、ＣＰＵ５２のタイヤ空気圧などの検出・送信動作を示すタイム・チャートである。
【００３５】
同図（ａ）は、タイヤ空気圧が適正な状態（適正か否かの判断については後述する）のときのタイム・チャートである。
【００３６】
タイヤ空気圧が適正な場合にあっては、センサユニット１６においてＣＰＵ２２は測定周期（例えば７．０ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して入力する（読み込む）と共に、送信周期（例えば４．０ｍｉｎから８．０ｍｉｎ）ごとに入力値（検出値）を監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０へ送信する。尚、送信周期は４個のセンサユニット１６ごとに僅かずつずらされる。
【００３７】
尚、センサユニット１６の送信アンテナ３２から監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０を介してのデータ送信は、周波数は３１５ＭＨｚで行われる。また、後述するように、監視ユニット２０の送信アンテナ４２からセンサユニット１６の受信アンテナ３４を介してのデータ送信も、同一の周波数で行われる。
【００３８】
また、センサユニット１６からの送信データは、図６に示すように、ＩＤパルス列（後述）、およびその他の圧力センサ出力（デジタル変換値）、温度センサ出力（デジタル変換値）および電圧センサ出力（デジタル変換値）を示すパルス列の順で結合された、例えば５６ビットの信号（ＩＤパルス列が３２ビット、圧力センサ出力、温度センサ出力および電圧センサ出力を示すパルス列がそれぞれ８ビット）を１単位として構成される。
【００３９】
ＩＤパルス列は同図の下部に示すように、４個のセンサユニット１６が対応する、１セット分（４個）のタイヤ１４のそれぞれに個別に添付されるバーコードからなる。即ち、バーコードは、車両１２を工場から出荷するとき、前記した１４ＦＬなどの４個のタイヤごとに別々に付与されると共に、車両１２が異なるときは別々に付与される。従って、１つのバーコード（ＩＤパルス列）は、対象となる車両群の中のある一つのタイヤを特定する。
【００４０】
監視ユニット２０にあってＣＰＵ５２は、４個のタイヤ１４のいずれかの検出タイヤ空気圧が不適正であると判断されるとき、インディケータ４６の第１の警告灯４６ａなどを点灯すると共に、送信アンテナ４２および受信アンテナ３４を介してセンサユニット１６に送信周期切り換え信号を出力する。ＣＰＵ５２は、そのとき、前記したＩＤパルス列を付して送信する。
【００４１】
従って、そのＩＤパルス列で特定されるセンサユニット１６ＦＲから１６ＲＬのいずれかにおいて、該当するＣＰＵ２２は送信周期切り換え信号が自己宛ての指令であることを認識し、送信周期を切り換える。
【００４２】
さらに、ユーザが車両１２を購入した後、タイヤ１４のローテーションを実施することもあり得ることから、監視ユニット２０においてＣＰＵ５２は、センサユニット１６の送信アンテナ３２から送信され、監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０で受信される４個の送信データの中、受信強度（電波強度）が最も高いものを、対応するタイヤのセンサユニット１６からの送信データと判別する。
【００４３】
受信アンテナ４０ＦＲを例にとって具体的に説明する。今、前述の図１に示す如く、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＦＲである場合、送信間隔ごとに順次送信される４個のタイヤについての送信データの中、受信アンテナ４０ＦＲの受信強度が最も高いのはセンサユニット１６ＦＲからの信号であるから、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６ＦＲからの送信データを車両の右前輪ＦＲの情報と判別する。
【００４４】
他方、タイヤ１４のローテーションを実施した結果、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＲＬとなり、よって受信アンテナ４０ＦＲに最も近いセンサユニットが１６ＲＬになったとすると、受信アンテナ４０ＦＲは、センサユニット１６ＲＬからの送信データの受信強度が最も高くなる。ＣＰＵ５２は、その最も受信強度が高いセンサユニット１６ＲＬからの送信データを車両の右前輪の情報と判別し、ＣＰＵ５２に書き込まれている車両の右前輪を示すＩＤパルスを、センサユニット１６ＦＲのものからセンサユニット１６ＲＬのものに置き換える。
【００４５】
図５の説明に戻ると、同図（ｂ）はタイヤ空気圧が不適正な状態にある場合のタイム・チャートである。
【００４６】
その場合にあっては、監視ユニット２０は、前記したように、送信周期切り換え信号を出力する。従って、センサユニット１６は同一の測定周期（例えば７．０ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して読み込むと共に、送信周期切り換え信号に応じて送信周期を短縮、例えば７．０ｓｅｃとする。
【００４７】
これは、センサユニット１６の電源３０の蓄電容量が限られていることから、タイヤ空気圧などが適正な状態にある限り、送信周期を長くして電源電圧の消耗を可能な限り回避すると共に、タイヤ空気圧が適正な状態にないと判断されたときは、監視頻度を上げて速やかに報知することが望ましいためである。
【００４８】
図７は、監視ユニット２０、より正確にはそのＣＰＵ５２の動作を機能的に示す説明ブロック図である。
【００４９】
ＣＰＵ５２は、センサユニット１６から送信アンテナ３２を介して送信された、４個のタイヤ１４についての空気圧を示す信号を受信アンテナ４０を介して入力し、低圧側比較ブロック５２ａで入力値（圧力センサ２４の検出値。以下「検出タイヤ空気圧」という）を第１の所定空気圧と比較する。第１の所定空気圧としては、推奨空気圧（Recommended Cold Pressure 。車両１２が放置されてタイヤ１４が冷却しきったときの適正空気圧で、車種により予め設定される値）を０．８倍して得た値、即ち、推奨空気圧（適正空気圧）より低い値を使用する。
【００５０】
ＣＰＵ５２は、低圧側比較ブロック５２ａにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上に関する検出タイヤ空気圧が第１の所定空気圧を下回っていると判断されるとき、そのタイヤが空気圧不足（不適正）と判定し、点灯指示信号（報知指示信号）をインディケータ４６に出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、アンテナ４２，３４を介してセンサユニット１６に前記した送信周期切り換え信号を出力する。
【００５１】
他方、低圧側比較ブロック５２ａにおいて４個のタイヤの全ての空気圧が第１の所定空気圧以上と判断されるときは、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂに進む。
【００５２】
高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂは、タイヤ１４に過剰な空気が充填されているか否かの判定動作を停止すべきか否か判定する（具体的な判定動作については後述する）。ＣＰＵ５２は、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂで高圧側比較動作を停止すべきと判定されるとき、点滅指示信号をインディケータ４６に出力し、第１の警告灯４６ａを点滅させる。他方、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂにおいて高圧側比較動作を実行すべきと判定されるときは、高圧側比較ブロック５２ｃに進む。
【００５３】
高圧側比較ブロック５２ｃは、検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧を上回っているか否か判断する。第２の所定空気圧としては、推奨空気圧を１．３倍して得た値、即ち、推奨空気圧（適正空気圧）より高い値を使用する。
【００５４】
ＣＰＵ５２は、高圧側比較ブロック５２ｃで検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧を上回っていると判断されるとき、そのタイヤが空気圧過剰（不適正）と判定し、同様に点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、アンテナ４２，３４を介してセンサユニット１６に送信周期切り換え信号を出力する。
【００５５】
他方、高圧側比較ブロック５２ｃで検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧以下であると判断されるとき、即ち、検出タイヤ空気圧が第１の所定空気圧以上であると共に、第２の所定空気圧以下であると判断されるときは、そのタイヤの空気圧が適正であると判定し、消灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを消灯させる。
【００５６】
このように、検出タイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知するようにしたので、タイヤ空気圧の低下のみならず、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００５７】
図７ブロック図の説明を続けると、ＣＰＵ５２はさらに、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された、４個のタイヤ１４についてのホイールディスク１４ａ内の温度、即ち、タイヤの内部温度を示す温度センサ２６の出力を入力し、温度比較ブロック５２ｄで入力値（以下「検出内部温度」という）を所定温度（例えば８０℃）と比較する。
【００５８】
ＣＰＵ５２は、温度比較ブロック５２ｄにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上の検出内部温度が所定温度以上と判断されるときは点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、検出内部温度が所定温度未満と判断されるときは消灯信号を出力し、第１の警告灯４６ａを消灯させる。
【００５９】
ここで、ＣＰＵ５２は点灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを点灯させるとき、前記したＩＤパルス列に従って表示パネル４６ｃに図示される車両図形の４個のタイヤの中の対応するものを表示させる。表示パネル４６ｃは、タイヤ１４が空気圧過剰、空気圧不足、または内部温度過上昇のいずれの状態にあるかをユーザが把握できるように、タイヤ１４の状態に応じて点灯する色や点滅の仕方が相違させられる。尚、表示パネル４６ｃの点灯色や点滅の仕方を相違させるのに代え、タイヤ１４の状態を文言で表示しても良い。
【００６０】
さらに、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された電源３０の出力電圧を示す電圧センサの出力を入力し、電圧比較ブロック５２ｅで入力値（以下「検出電圧」という）を所定電圧（例えば１．８Ｖ）と比較する。
【００６１】
ＣＰＵ５２は、電圧比較ブロック５２ｅにおいて検出電圧が所定電圧未満と判断されるときは点灯指示信号を出力し、第２の警告灯４６ｂを点灯させると共に、検出電圧が所定電圧以上と判断されるときは消灯指示信号を出力し、第２の警告灯４６ｂを消灯させる。
【００６２】
次いで、図８を参照して前記した高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂの判定動作について説明する。図８は、前記した高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂの判定動作を示すフロー・チャートである。
【００６３】
以下説明すると、先ず、Ｓ１０において、イグニション・スイッチ５８がオンされているか否か判断する。
【００６４】
Ｓ１０で否定されるときは以降の処理をスキップする一方、Ｓ１０で肯定されるときはＳ１２に進み、検出タイヤ空気圧が前記した第２の所定空気圧より大きい状態が１輪でも継続しているか否か判断する。換言すれば、車両の製造過程においてタイヤの型崩れなどを防止するために、タイヤ空気圧を推奨空気圧（適正空気圧）より意図的に高くした状態が継続しているか否か判断する。
【００６５】
Ｓ１２で肯定されるときは、次いでＳ１４に進み、高圧側比較動作停止と判定して前記した高圧側比較ブロック５２ｃの動作を停止させると共に、Ｓ１６に進み、第１の警告灯４６ａに点滅指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを点滅させ、高圧側比較ブロック５２ｃの動作が停止されていることを報知する。他方、Ｓ１２で否定されるときは、次いでＳ１８に進み、高圧側比較ブロック５２ｃの動作を実行させる。
【００６６】
前述したように、保管されていたタイヤを装着して車両を走行させると、タイヤに荷重が加わることによってホイールのビードシートとタイヤのビードが隙間無く嵌合され、タイヤの内部容積が増大して空気圧が低下することがある。このため、車両の製造過程（タイヤの保管時）においてタイヤ空気圧は、車両に装着した後のタイヤ空気圧の低下を見込むと共に、タイヤの型崩れを防止するため、推奨空気圧より意図的に高い値（例えば、推奨空気圧が２．０から２．２kg/cm2のとき、２．９から３．０kg/cm2程度）に設定される。尚、車両の製造過程において意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧は、車両が製造された後（工場から出荷された後）、納車前にディーラなどで推奨空気圧に調整される。
【００６７】
そこで、この実施の形態にあっては、車両が製造された後、ユーザに引き渡される（納車される）前にディーラなどでタイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）に調整されるまでの間、高圧側比較ブロック５２ｃの動作を停止させる、即ち、タイヤ空気圧が推奨空気圧を上回っていてもその事実を報知しないようにした。これにより、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００６８】
また、高圧側比較ブロック５２ｃの動作は、車両が製造された後、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されるとその動作が開始されるので、高圧側比較ブロック５２ｃの動作が停止されていることを第１の警告灯４６ａを点滅させて報知する（即ち、第１の警告灯４６ａが点滅していれば、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されていないことを示す）ことにより、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）に調整されたか否か容易に確認することができる。
【００６９】
上記の如く、この実施の形態にあっては、車両１２に装着されたタイヤ１４の空気圧を空気圧センサ（圧力センサ２４）で検出し、検出値（検出タイヤ空気圧）が適正空気圧（推奨空気圧）より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段（センサユニット１６、監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の低圧側比較ブロック５２ａ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ））を備えたタイヤ空気圧監視装置１０において、前記空気圧センサの検出値が、前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段（センサユニット１６、監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較ブロック５２ｃ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ））を備えるように構成した。
【００７０】
また、前記車両が製造された後、前記タイヤ空気圧が前記適正空気圧に調整されるまでの間、前記高圧側空気圧監視手段の動作を停止させる（監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂ）、図８のＳ１２，Ｓ１４）ように構成した。
【００７１】
また、前記高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段（監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ）、図８のＳ１６）を備えるように構成した。
【００７２】
尚、上記において、点灯指示信号および点滅指示信号をインディケータ４６に送出して第１の警告灯４６ａを点灯あるいは点滅させるようにしたが、リモートキーレスエントリなどの携帯端末器に警告灯を設け、そこに点灯（点滅）指示信号を送出するようにしても良い。
【００７３】
また、報知手段として視覚的に報知するインディケータ４６を用いたが、音声で報知するスピーカ、ブザーなどを用いても良く、さらには両者を用いても良い。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１項にあっては、タイヤに装着された空気圧センサの検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段に加え、前記空気圧センサの検出値が前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えるように構成したので、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００７５】
また、高圧側空気圧監視手段の動作を、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間、停止させる、即ち、タイヤ空気圧が適正空気圧を上回っていてもその事実を報知しないように構成したので、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００７６】
請求項２項にあっては、高圧側空気圧監視手段の動作は車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるとその動作が開始されることから、高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を設けることで、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一つの実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置を全体的に示す概略説明図である。
【図２】図１装置の中のセンサユニットの構造を示す説明断面図である。
【図３】図１装置の中のセンサユニットの本体の構成を詳細に示すブロック図である。
【図４】図１の中の監視ユニットの本体などの構成を詳細に示す説明ブロック図である。
【図５】図２のセンサユニットの検出・送信動作を示すタイム・チャートである。
【図６】図２のセンサユニットの送信データの構成を示す説明図である。
【図７】図４の監視ユニットの本体のＣＰＵの動作を機能的に示す説明ブロック図である。
【図８】図７のＣＰＵの動作の中、高圧側比較動作停止判定ブロックの動作を示すフロー・チャートである。
【符号の説明】
１０ タイヤ空気圧監視装置
１２ 車両
１４ タイヤ
１６ センサユニット（低圧側空気圧監視手段および高圧側空気圧監視手段）
２０ 監視ユニット（低圧側空気圧監視手段および高圧側空気圧監視手段）
２４ 圧力センサ（空気圧センサ）
４６ インディケータ（報知手段）
４６ａ 第１の警告灯（報知手段）
５２ （監視ユニットの）ＣＰＵ
５２ａ 低圧側比較ブロック（低圧側空気圧監視手段）
５２ｂ 高圧側比較動作停止判定ブロック
５２ｃ 高圧側比較ブロック（高圧側空気圧監視手段）
【発明の属する技術分野】
この発明は、タイヤ空気圧監視装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車（車両）のユーザにとって、始業点検の際、エンジンオイルやラジエータ冷却液の残量などは目視によって外部から容易に確認することができるが、タイヤの空気圧が適正か否かは外部から確認することが困難である。
【０００３】
その意図から従来より、車両のタイヤに空気圧センサや送信アンテナなどを含むセンサユニットを取りつけ、タイヤ空気圧を示す出力を送信させると共に、車両の適宜位置に受信アンテナを含む監視ユニットを設けて前記出力を受信し、検出タイヤ空気圧が所定の空気圧を下回るとき、警告灯を点灯してユーザに報知するようにしたタイヤ空気圧監視装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、タイヤ空気圧の検出手法としては、上記の他、特許文献２で提案されるようにＡＢＳ（Antilock Brake System)用の車輪速センサの出力から推定することも良く知られている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００─１４２０４３号公報（段落０００９から００１３、図１など）
【特許文献２】
特開平６−９２１１４号公報（段落００２１など）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されると、車両が急旋回を行なったときなどに操縦安定性が低下する恐れがある。このため、タイヤに過剰な空気が充填されて適正空気圧を上回った場合、ユーザにその事実を報知し、タイヤ空気圧の調整を促すことが望ましい。しかしながら、上記した従来技術にあっては、いずれもタイヤ空気圧の低下を監視するに止まっていたため、改良の余地を残していた。
【０００７】
従って、この発明の目的は上記した不都合を解消し、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知できるようにしたタイヤ空気圧監視装置を提供することにある。
【０００８】
ところで、長期間保管されていたタイヤを装着して車両を走行させると、タイヤに荷重が加わることによってホイールのビードシートとタイヤのビードが隙間無く嵌合され、タイヤの内部容積が増大して空気圧が低下することがある。このため、車両の製造過程（タイヤの保管時）において、タイヤ空気圧は、車両に装着した後のタイヤ空気圧の低下を見込むと共に、タイヤの型崩れを防止するため、適正空気圧より高い値に意図的に設定される。従って、タイヤに適正空気圧を上回る過剰な空気が充填されているか否かを監視した場合、意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知が発せられる恐れがある。
【０００９】
また、意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧は、車両が完成した後（工場から出荷された後）、ユーザに引き渡される（納車される）前にディーラなどで適正空気圧に調整されるため、その調整作業が実施されたか否か容易に確認できることが望ましい。
【００１０】
従って、この発明のさらなる目的は、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止すると共に、ユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認できるようにしたタイヤ空気監視装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明は、請求項１項において、車両に装着されたタイヤの空気圧を空気圧センサで検出し、検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段を備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記空気圧センサの検出値が、前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えると共に、前記高圧側空気圧監視手段の動作を、前記車両が製造された後、前記タイヤ空気圧が前記適正空気圧に調整されるまでの間、停止させるように構成した。
【００１２】
タイヤに装着された空気圧センサの検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段に加え、前記空気圧センサの検出値が前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えるように構成したので、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００１４】
また、高圧側空気圧監視手段の動作を、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間、停止させる、即ち、タイヤ空気圧が適正空気圧を上回っていてもその事実を報知しないように構成したので、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００１５】
また、請求項２項にあっては、前記高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を備えるように構成した。
【００１６】
請求項１項で記載した如く、高圧側空気圧監視手段の動作は、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるとその動作が開始されるので、高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を設けることで、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に即してこの発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１はその一つの実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置を全体的に示す概略説明図である。
【００１９】
符号１０はそのタイヤ空気圧監視装置を示し、タイヤ空気圧監視装置１０は、車両１２に装着された符号１４で総称する４個のタイヤのそれぞれに配置された、符号１６で総称する４個のセンサユニットと、車両１２の室内の適宜位置に搭載される１個の監視ユニット２０を備える。尚、４個のタイヤ１４およびそれに対応するセンサユニットは、具体的には、図示の如く、前右側ＦＲを１４ＦＲあるいは１６ＦＲ、後右側ＲＲを１４ＲＲあるいは１６ＲＲ、前左側ＦＬを１４ＦＬあるいは１６ＦＬ、後左側ＲＬを１４ＲＬあるいは１６ＲＬで示す。
【００２０】
図２はセンサユニット１６の構造を示す説明断面図である。
【００２１】
図示の如く、センサユニット１６は、金属製のホイールディスク（リム）１４ａに装着された空気注入用のバルブ１４ｂと一体的に構成される。ホイールディスク１４ａとバルブ１４ｂの間にはグロメット（ブッシュ）１４ｂ１が介挿され、バルブ１４ｂのステム１４ｂ２の外周に突出して形成されるフランジ部１４ｂ３と、ナット１４ｂ４（およびワッシャ１４ｂ５）でグロメット１４ｂ１を挟持することにより、バルブ１４ｂは図示位置に固定される。バルブ１４ｂは、ホイールディスク１４ａの内部側において拡大され、そこにセンサユニット１６の本体１６ａが接続される。尚、符号１４ｂ６はキャップを、１４ｂ７は空気充填用のバルブコアを示す。
【００２２】
図３は、センサユニット１６の本体１６ａの構成を詳細に示すブロック図である。
【００２３】
センサユニット１６の本体１６ａは、ＣＰＵ２２と、ホイールディスク１４ａの内部の空気圧、即ち、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサ（空気圧センサ）２４と、その部位の温度（タイヤの内部温度）を示す出力を生じる温度センサ２６を備える。センサ２４，２６の出力は、Ａ／Ｄ変換回路（図示せず）を介してデジタル値に変換され、ＣＰＵ２２に入力される。尚、ＣＰＵ２２および圧力センサ２４などの構成部品は、１枚の回路基板２８の上に一体的に搭載されてワンチップ化される。
【００２４】
また、本体１６ａには、電源（リチウム電池）３０が配置されてＣＰＵ２２の動作電源として機能する。また、本体１６ａには送信アンテナ３２と受信アンテナ３４が設けられて圧力センサ２４と温度センサ２６の出力を監視ユニット２０に送信する一方、監視ユニット２０からの送信を受信する。
【００２５】
図３では図示は省略するが、電源３０とＣＰＵ２２の間の電源回路の適宜位置には電圧センサが設けられ、電源３０の出力電圧に応じた信号を出力する。電圧センサの出力もＡ／Ｄ変換され、ＣＰＵ２２に入力される。
【００２６】
図１の説明に戻ると、監視ユニット２０は、車室内の適宜位置に配置されてハウジング２０ａ内に収容された本体２０ｂ（図１で図示省略）と、タイヤ１４のそれぞれの付近に配置されてハウジング内に収容された、符号４０で総称する４個の受信アンテナと、符号４２で総称する４個の送信アンテナを備える。即ち、監視ユニット２０は、タイヤ１４ＦＲから１４ＲＬに対応して配置された受信アンテナ４０ＦＲから４０ＲＬと、送信アンテナ４２ＦＲから４２ＲＬを備える。受信アンテナ４０と送信アンテナ４２は、同軸ケーブル４４を介してハウジング２０ａ内の本体２０ｂに接続される。
【００２７】
さらに、監視ユニット２０は、車両１２の運転席のダッシュボードに配置されたインディケータ４６を備える。インディケータ４６と監視ユニット２０のハウジング２０ａ内の本体２０ｂは、ハーネス４８を介して接続される。
【００２８】
図４は、監視ユニット２０の本体２０ｂなどの構成を詳細に示す説明ブロック図である。
【００２９】
図示の如く、監視ユニット２０の本体２０ｂは、ＣＰＵ５２を備える。ＣＰＵ５２も、センサユニット１６の本体１６ａと同様、１枚の回路基板５４の上に搭載されてワンチップ化される。ＣＰＵ５２は、前記した受信アンテナ４０を介してセンサユニット１６からのデータを受信すると共に、送信アンテナ４２を介して後述するようにデータを送信する。
【００３０】
インディケータ４６は、第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂと、５個の表示パネル４６ｃ，４６ｄ，４６ｅ，４６ｆ，４６ｇを備える。インディケータ４６は、前記したように、本体２０ｂに接続、より詳しくはそのＣＰＵ５２に接続される。
【００３１】
ここで、ＣＰＵ５２の動作電源について説明すると、図示の如く、監視ユニット２０において、インディケータ４６は車両１２に搭載された車載バッテリ電源５６にイグニション・スイッチ５８を介して接続され、ユーザがイグニション・スイッチ５８をオンしたとき、通電されて動作（表示）電源を供給される。
【００３２】
それに対し、監視ユニット２０において、ＣＰＵ５２は、車載バッテリ電源５６と独立に設けられた第２のバッテリ電源６０に定電源回路６２を介して接続される。前記したように、センサユニット１６の電源３０はリチウム電池であることから、センサユニット１６はタイヤ空気圧などを示す出力を、イグニション・スイッチ５８がオフ、即ち、車両１２のエンジン（図示せず）が停止されるときも検出（測定）して送信すると共に、監視ユニット２０も常時その送信を受信して後述するようにタイヤ空気圧などが適正か否か判定する。
【００３３】
さらに、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２から第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂや表示パネル４６ｃなどの点灯指示信号が出力されたときは、その出力は信号線４８１を介してスイッチング回路６４に送られてスイッチング回路６４をオンして車載バッテリ電源５６から動作電源を供給される。即ち、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２においてタイヤ空気圧などが不適正と判定されたときは、イグニッション・スイッチ５８のオン・オフの如何に関わらず点灯されるため、ユーザは容易に始業点検を行なうことができる。尚、インディケータ４６に動作電源が供給されると、その信号が信号線４８２（および図示しない遅延回路）を介してＣＰＵ５２に入力され、ＣＰＵ５２は遅延時間後にインディケータ４６の起動を認識する。
【００３４】
図５は、ＣＰＵ５２のタイヤ空気圧などの検出・送信動作を示すタイム・チャートである。
【００３５】
同図（ａ）は、タイヤ空気圧が適正な状態（適正か否かの判断については後述する）のときのタイム・チャートである。
【００３６】
タイヤ空気圧が適正な場合にあっては、センサユニット１６においてＣＰＵ２２は測定周期（例えば７．０ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して入力する（読み込む）と共に、送信周期（例えば４．０ｍｉｎから８．０ｍｉｎ）ごとに入力値（検出値）を監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０へ送信する。尚、送信周期は４個のセンサユニット１６ごとに僅かずつずらされる。
【００３７】
尚、センサユニット１６の送信アンテナ３２から監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０を介してのデータ送信は、周波数は３１５ＭＨｚで行われる。また、後述するように、監視ユニット２０の送信アンテナ４２からセンサユニット１６の受信アンテナ３４を介してのデータ送信も、同一の周波数で行われる。
【００３８】
また、センサユニット１６からの送信データは、図６に示すように、ＩＤパルス列（後述）、およびその他の圧力センサ出力（デジタル変換値）、温度センサ出力（デジタル変換値）および電圧センサ出力（デジタル変換値）を示すパルス列の順で結合された、例えば５６ビットの信号（ＩＤパルス列が３２ビット、圧力センサ出力、温度センサ出力および電圧センサ出力を示すパルス列がそれぞれ８ビット）を１単位として構成される。
【００３９】
ＩＤパルス列は同図の下部に示すように、４個のセンサユニット１６が対応する、１セット分（４個）のタイヤ１４のそれぞれに個別に添付されるバーコードからなる。即ち、バーコードは、車両１２を工場から出荷するとき、前記した１４ＦＬなどの４個のタイヤごとに別々に付与されると共に、車両１２が異なるときは別々に付与される。従って、１つのバーコード（ＩＤパルス列）は、対象となる車両群の中のある一つのタイヤを特定する。
【００４０】
監視ユニット２０にあってＣＰＵ５２は、４個のタイヤ１４のいずれかの検出タイヤ空気圧が不適正であると判断されるとき、インディケータ４６の第１の警告灯４６ａなどを点灯すると共に、送信アンテナ４２および受信アンテナ３４を介してセンサユニット１６に送信周期切り換え信号を出力する。ＣＰＵ５２は、そのとき、前記したＩＤパルス列を付して送信する。
【００４１】
従って、そのＩＤパルス列で特定されるセンサユニット１６ＦＲから１６ＲＬのいずれかにおいて、該当するＣＰＵ２２は送信周期切り換え信号が自己宛ての指令であることを認識し、送信周期を切り換える。
【００４２】
さらに、ユーザが車両１２を購入した後、タイヤ１４のローテーションを実施することもあり得ることから、監視ユニット２０においてＣＰＵ５２は、センサユニット１６の送信アンテナ３２から送信され、監視ユニット２０に接続された受信アンテナ４０で受信される４個の送信データの中、受信強度（電波強度）が最も高いものを、対応するタイヤのセンサユニット１６からの送信データと判別する。
【００４３】
受信アンテナ４０ＦＲを例にとって具体的に説明する。今、前述の図１に示す如く、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＦＲである場合、送信間隔ごとに順次送信される４個のタイヤについての送信データの中、受信アンテナ４０ＦＲの受信強度が最も高いのはセンサユニット１６ＦＲからの信号であるから、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６ＦＲからの送信データを車両の右前輪ＦＲの情報と判別する。
【００４４】
他方、タイヤ１４のローテーションを実施した結果、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＲＬとなり、よって受信アンテナ４０ＦＲに最も近いセンサユニットが１６ＲＬになったとすると、受信アンテナ４０ＦＲは、センサユニット１６ＲＬからの送信データの受信強度が最も高くなる。ＣＰＵ５２は、その最も受信強度が高いセンサユニット１６ＲＬからの送信データを車両の右前輪の情報と判別し、ＣＰＵ５２に書き込まれている車両の右前輪を示すＩＤパルスを、センサユニット１６ＦＲのものからセンサユニット１６ＲＬのものに置き換える。
【００４５】
図５の説明に戻ると、同図（ｂ）はタイヤ空気圧が不適正な状態にある場合のタイム・チャートである。
【００４６】
その場合にあっては、監視ユニット２０は、前記したように、送信周期切り換え信号を出力する。従って、センサユニット１６は同一の測定周期（例えば７．０ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して読み込むと共に、送信周期切り換え信号に応じて送信周期を短縮、例えば７．０ｓｅｃとする。
【００４７】
これは、センサユニット１６の電源３０の蓄電容量が限られていることから、タイヤ空気圧などが適正な状態にある限り、送信周期を長くして電源電圧の消耗を可能な限り回避すると共に、タイヤ空気圧が適正な状態にないと判断されたときは、監視頻度を上げて速やかに報知することが望ましいためである。
【００４８】
図７は、監視ユニット２０、より正確にはそのＣＰＵ５２の動作を機能的に示す説明ブロック図である。
【００４９】
ＣＰＵ５２は、センサユニット１６から送信アンテナ３２を介して送信された、４個のタイヤ１４についての空気圧を示す信号を受信アンテナ４０を介して入力し、低圧側比較ブロック５２ａで入力値（圧力センサ２４の検出値。以下「検出タイヤ空気圧」という）を第１の所定空気圧と比較する。第１の所定空気圧としては、推奨空気圧（Recommended Cold Pressure 。車両１２が放置されてタイヤ１４が冷却しきったときの適正空気圧で、車種により予め設定される値）を０．８倍して得た値、即ち、推奨空気圧（適正空気圧）より低い値を使用する。
【００５０】
ＣＰＵ５２は、低圧側比較ブロック５２ａにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上に関する検出タイヤ空気圧が第１の所定空気圧を下回っていると判断されるとき、そのタイヤが空気圧不足（不適正）と判定し、点灯指示信号（報知指示信号）をインディケータ４６に出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、アンテナ４２，３４を介してセンサユニット１６に前記した送信周期切り換え信号を出力する。
【００５１】
他方、低圧側比較ブロック５２ａにおいて４個のタイヤの全ての空気圧が第１の所定空気圧以上と判断されるときは、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂに進む。
【００５２】
高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂは、タイヤ１４に過剰な空気が充填されているか否かの判定動作を停止すべきか否か判定する（具体的な判定動作については後述する）。ＣＰＵ５２は、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂで高圧側比較動作を停止すべきと判定されるとき、点滅指示信号をインディケータ４６に出力し、第１の警告灯４６ａを点滅させる。他方、高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂにおいて高圧側比較動作を実行すべきと判定されるときは、高圧側比較ブロック５２ｃに進む。
【００５３】
高圧側比較ブロック５２ｃは、検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧を上回っているか否か判断する。第２の所定空気圧としては、推奨空気圧を１．３倍して得た値、即ち、推奨空気圧（適正空気圧）より高い値を使用する。
【００５４】
ＣＰＵ５２は、高圧側比較ブロック５２ｃで検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧を上回っていると判断されるとき、そのタイヤが空気圧過剰（不適正）と判定し、同様に点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、アンテナ４２，３４を介してセンサユニット１６に送信周期切り換え信号を出力する。
【００５５】
他方、高圧側比較ブロック５２ｃで検出タイヤ空気圧が第２の所定空気圧以下であると判断されるとき、即ち、検出タイヤ空気圧が第１の所定空気圧以上であると共に、第２の所定空気圧以下であると判断されるときは、そのタイヤの空気圧が適正であると判定し、消灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを消灯させる。
【００５６】
このように、検出タイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知するようにしたので、タイヤ空気圧の低下のみならず、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００５７】
図７ブロック図の説明を続けると、ＣＰＵ５２はさらに、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された、４個のタイヤ１４についてのホイールディスク１４ａ内の温度、即ち、タイヤの内部温度を示す温度センサ２６の出力を入力し、温度比較ブロック５２ｄで入力値（以下「検出内部温度」という）を所定温度（例えば８０℃）と比較する。
【００５８】
ＣＰＵ５２は、温度比較ブロック５２ｄにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上の検出内部温度が所定温度以上と判断されるときは点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、検出内部温度が所定温度未満と判断されるときは消灯信号を出力し、第１の警告灯４６ａを消灯させる。
【００５９】
ここで、ＣＰＵ５２は点灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを点灯させるとき、前記したＩＤパルス列に従って表示パネル４６ｃに図示される車両図形の４個のタイヤの中の対応するものを表示させる。表示パネル４６ｃは、タイヤ１４が空気圧過剰、空気圧不足、または内部温度過上昇のいずれの状態にあるかをユーザが把握できるように、タイヤ１４の状態に応じて点灯する色や点滅の仕方が相違させられる。尚、表示パネル４６ｃの点灯色や点滅の仕方を相違させるのに代え、タイヤ１４の状態を文言で表示しても良い。
【００６０】
さらに、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された電源３０の出力電圧を示す電圧センサの出力を入力し、電圧比較ブロック５２ｅで入力値（以下「検出電圧」という）を所定電圧（例えば１．８Ｖ）と比較する。
【００６１】
ＣＰＵ５２は、電圧比較ブロック５２ｅにおいて検出電圧が所定電圧未満と判断されるときは点灯指示信号を出力し、第２の警告灯４６ｂを点灯させると共に、検出電圧が所定電圧以上と判断されるときは消灯指示信号を出力し、第２の警告灯４６ｂを消灯させる。
【００６２】
次いで、図８を参照して前記した高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂの判定動作について説明する。図８は、前記した高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂの判定動作を示すフロー・チャートである。
【００６３】
以下説明すると、先ず、Ｓ１０において、イグニション・スイッチ５８がオンされているか否か判断する。
【００６４】
Ｓ１０で否定されるときは以降の処理をスキップする一方、Ｓ１０で肯定されるときはＳ１２に進み、検出タイヤ空気圧が前記した第２の所定空気圧より大きい状態が１輪でも継続しているか否か判断する。換言すれば、車両の製造過程においてタイヤの型崩れなどを防止するために、タイヤ空気圧を推奨空気圧（適正空気圧）より意図的に高くした状態が継続しているか否か判断する。
【００６５】
Ｓ１２で肯定されるときは、次いでＳ１４に進み、高圧側比較動作停止と判定して前記した高圧側比較ブロック５２ｃの動作を停止させると共に、Ｓ１６に進み、第１の警告灯４６ａに点滅指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを点滅させ、高圧側比較ブロック５２ｃの動作が停止されていることを報知する。他方、Ｓ１２で否定されるときは、次いでＳ１８に進み、高圧側比較ブロック５２ｃの動作を実行させる。
【００６６】
前述したように、保管されていたタイヤを装着して車両を走行させると、タイヤに荷重が加わることによってホイールのビードシートとタイヤのビードが隙間無く嵌合され、タイヤの内部容積が増大して空気圧が低下することがある。このため、車両の製造過程（タイヤの保管時）においてタイヤ空気圧は、車両に装着した後のタイヤ空気圧の低下を見込むと共に、タイヤの型崩れを防止するため、推奨空気圧より意図的に高い値（例えば、推奨空気圧が２．０から２．２kg/cm2のとき、２．９から３．０kg/cm2程度）に設定される。尚、車両の製造過程において意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧は、車両が製造された後（工場から出荷された後）、納車前にディーラなどで推奨空気圧に調整される。
【００６７】
そこで、この実施の形態にあっては、車両が製造された後、ユーザに引き渡される（納車される）前にディーラなどでタイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）に調整されるまでの間、高圧側比較ブロック５２ｃの動作を停止させる、即ち、タイヤ空気圧が推奨空気圧を上回っていてもその事実を報知しないようにした。これにより、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００６８】
また、高圧側比較ブロック５２ｃの動作は、車両が製造された後、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されるとその動作が開始されるので、高圧側比較ブロック５２ｃの動作が停止されていることを第１の警告灯４６ａを点滅させて報知する（即ち、第１の警告灯４６ａが点滅していれば、タイヤ空気圧が推奨空気圧に調整されていないことを示す）ことにより、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が推奨空気圧（適正空気圧）に調整されたか否か容易に確認することができる。
【００６９】
上記の如く、この実施の形態にあっては、車両１２に装着されたタイヤ１４の空気圧を空気圧センサ（圧力センサ２４）で検出し、検出値（検出タイヤ空気圧）が適正空気圧（推奨空気圧）より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段（センサユニット１６、監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の低圧側比較ブロック５２ａ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ））を備えたタイヤ空気圧監視装置１０において、前記空気圧センサの検出値が、前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段（センサユニット１６、監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較ブロック５２ｃ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ））を備えるように構成した。
【００７０】
また、前記車両が製造された後、前記タイヤ空気圧が前記適正空気圧に調整されるまでの間、前記高圧側空気圧監視手段の動作を停止させる（監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂ）、図８のＳ１２，Ｓ１４）ように構成した。
【００７１】
また、前記高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段（監視ユニット２０（具体的にはＣＰＵ５２の中の高圧側比較動作停止判定ブロック５２ｂ）、インディケータ４６（具体的にはその中の第１の警告灯４６ａ）、図８のＳ１６）を備えるように構成した。
【００７２】
尚、上記において、点灯指示信号および点滅指示信号をインディケータ４６に送出して第１の警告灯４６ａを点灯あるいは点滅させるようにしたが、リモートキーレスエントリなどの携帯端末器に警告灯を設け、そこに点灯（点滅）指示信号を送出するようにしても良い。
【００７３】
また、報知手段として視覚的に報知するインディケータ４６を用いたが、音声で報知するスピーカ、ブザーなどを用いても良く、さらには両者を用いても良い。
【００７４】
【発明の効果】
請求項１項にあっては、タイヤに装着された空気圧センサの検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段に加え、前記空気圧センサの検出値が前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えるように構成したので、タイヤに適正空気圧（推奨空気圧）を上回る過剰な空気が充填されていることをユーザに報知することができる。
【００７５】
また、高圧側空気圧監視手段の動作を、車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間、停止させる、即ち、タイヤ空気圧が適正空気圧を上回っていてもその事実を報知しないように構成したので、車両の製造過程で意図的に高い値に設定されたタイヤ空気圧に関する不要な報知を防止することができる。
【００７６】
請求項２項にあっては、高圧側空気圧監視手段の動作は車両が製造された後、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるまでの間停止される、換言すれば、タイヤ空気圧が適正空気圧に調整されるとその動作が開始されることから、高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を設けることで、車両がユーザに引き渡される（納車される）前にタイヤ空気圧が適正空気圧に調整されたか否か容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一つの実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置を全体的に示す概略説明図である。
【図２】図１装置の中のセンサユニットの構造を示す説明断面図である。
【図３】図１装置の中のセンサユニットの本体の構成を詳細に示すブロック図である。
【図４】図１の中の監視ユニットの本体などの構成を詳細に示す説明ブロック図である。
【図５】図２のセンサユニットの検出・送信動作を示すタイム・チャートである。
【図６】図２のセンサユニットの送信データの構成を示す説明図である。
【図７】図４の監視ユニットの本体のＣＰＵの動作を機能的に示す説明ブロック図である。
【図８】図７のＣＰＵの動作の中、高圧側比較動作停止判定ブロックの動作を示すフロー・チャートである。
【符号の説明】
１０ タイヤ空気圧監視装置
１２ 車両
１４ タイヤ
１６ センサユニット（低圧側空気圧監視手段および高圧側空気圧監視手段）
２０ 監視ユニット（低圧側空気圧監視手段および高圧側空気圧監視手段）
２４ 圧力センサ（空気圧センサ）
４６ インディケータ（報知手段）
４６ａ 第１の警告灯（報知手段）
５２ （監視ユニットの）ＣＰＵ
５２ａ 低圧側比較ブロック（低圧側空気圧監視手段）
５２ｂ 高圧側比較動作停止判定ブロック
５２ｃ 高圧側比較ブロック（高圧側空気圧監視手段）
Claims (2)
- 車両に装着されたタイヤの空気圧を空気圧センサで検出し、検出値が適正空気圧より低い値に設定された第１の所定空気圧を下回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する低圧側空気圧監視手段を備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記空気圧センサの検出値が、前記適正空気圧より高い値に設定された第２の所定空気圧を上回るとき、前記タイヤ空気圧が不適正と判定して報知する高圧側空気圧監視手段を備えると共に、前記高圧側空気圧監視手段の動作を、前記車両が製造された後、前記タイヤ空気圧が前記適正空気圧に調整されるまでの間、停止させることを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
- 前記高圧側空気圧監視手段の動作が停止されていることを報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１項記載のタイヤ空気圧監視装置。
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