JP3779979B1 - カジノゲームシステム、ゲームインターフェース装置、基板取付装置及び通信制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減することである。
【解決手段】 本カジノゲームシステムは、ゲームインターフェース装置、基板取付装置、通信制御装置及び基板選択装置を備えている。ゲームインターフェース装置は、操作部、表示部及び信号送受信部を有している。基板取付装置は、ゲーム制御基板を複数取付可能であって、ゲームインターフェース装置とは別体に構成されている。基板選択装置は、基板取付装置に取り付けられた複数のゲーム制御基板の中から一のゲーム制御基板を選択する。通信制御装置は、基板選択装置が基板選択をしたら、選択したゲーム制御基板の信号送受信部とゲームインターフェース装置の信号送受信部との間の通信を確立する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、カジノ施設に設置されるカジノゲームシステムに関するものである。

このようなカジノ施設に設置されるゲーム装置では、ゲームセンター等のアミューズメント施設に設置されるゲーム装置に比べて不正に対するセキュリティ効果の高い不正防止策を施す必要がある。特に、ゲーム装置内部のゲーム制御基板に対する不正は、より厳重な不正防止策を施す必要がある。従来は、ゲーム製作事業者が、容易に開閉できないようなカシメ構造を有するセキュリティボックス内にゲーム制御基板を入れてゲーム装置内部に設置するなど、個々のゲーム装置に対して個別に不正防止策を防止していた。このような不正防止策を施したゲーム装置としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。

特許第３４３６２６５号公報

従来のカジノ施設にゲーム装置を新たに導入する場合、その導入に際して非常に高いコストがかかるという問題があった。これは、次の理由による。
第１の理由は、ゲーム装置自体の単価が高いことである。その原因の１つは、上述したようにゲーム製作事業者側が個々のゲーム装置に対して個別に不正防止策を施しているため、ゲーム装置の開発及び製造に際して、その不正防止策分のコストがかかるためである。また、カジノ施設に設置されるゲーム装置は、搭載されるゲーム制御基板の専用機である。これも、ゲーム装置自体の単価を高騰させている原因の１つである。
第２の理由は、新たにゲーム装置を導入する際の作業負担が大きいことである。すなわち、カジノ施設に設置されるゲーム装置は上述したように専用機であるので、その導入に際しては、ゲーム装置全体を施設内に搬入して設置するという作業が必要となる。このような搬入・設置作業は負担が大きく、そのコストが高くなる。

本発明は、前記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減可能なカジノゲームシステム、ゲームインターフェース装置、基板取付装置及び通信制御装置を提供することである。

前記目的を達成するために、請求項１の発明は、カジノフロアに設置されるゲームインターフェース装置と、ゲームプログラムを記憶した記憶部、該ゲームプログラムを実行することにより操作信号に基づいてゲームを進行するとともに当該ゲーム進行に応じたゲーム画面の画像信号を生成するゲーム進行部、及び、前記ゲームインターフェース装置との間で信号の送受信を行う信号送受信部を備えたゲーム制御基板を、複数取付可能であって、かつ、前記ゲームインターフェース装置とは別体に構成された基板取付装置と、前記ゲームインターフェース装置と前記基板取付装置との間の通信制御を行う通信制御装置とを、その構成に含むカジノゲームシステムであって、更に、前記基板取付装置に取り付けられた複数のゲーム制御基板の中から一のゲーム制御基板を選択する基板選択装置を、その構成に含み、前記ゲームインターフェース装置は、操作面画像を表示可能なタッチパネルで構成されていてプレイヤーの操作に応じた操作信号を出力する操作部と、画像信号に基づいて画面を表示する表示部と、前記基板取付装置との間で信号の送受信を行う信号送受信部とを有し、前記通信制御装置は、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板の信号送受信部と前記ゲームインターフェース装置の信号送受信部との間の通信を確立するものであって、前記タッチパネルに表示される複数の操作面画像のデータを、前記基板取付装置に取り付けられた各ゲーム制御基板の各々に関係付けて記憶する操作面画像記憶部と、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板に関係付けられた操作面画像のデータを前記操作面画像記憶部から読み出し、該操作面画像のデータに基づく操作面画像信号を前記ゲームインターフェース装置に送信する操作面画像信号送信部とを有しており、前記タッチパネルは、前記操作面画像信号に基づいて前記操作面画像を表示することを特徴とするものである。
このカジノゲームシステムにおいては、従来は個々のゲーム装置内部に設置されていた複数のゲーム制御基板を基板取付装置に取り付けている。そして、従来のゲーム装置における少なくともゲームインターフェース部分、具体的には操作部、表示部及び信号送受信部を、ゲームインターフェース装置としてその基板取付装置とは別体に構成している。これにより、複数のゲーム制御基板に対する不正防止を基板取付装置で一括集中して行うことが可能になる。その結果、基板取付装置で不正防止を行いさえすれば、個々のゲーム装置において個別に不正防止策を施す必要がなくなる。
また、本カジノゲームシステムにおいては、基板取付装置に取り付けられた複数のゲーム制御基板の中から基板選択装置が一のゲーム制御基板を選択すると、該一のゲーム制御基板の信号送受信部とゲームインターフェース装置の信号送受信部との間の通信が確立する。これにより、プレイヤーは、基板選択装置が選択した一のゲーム制御基板のゲーム進行部が進行するゲームを、そのゲームインターフェース装置でプレイすることができる。このように、本カジノゲームシステムにおけるゲームインターフェース装置は、複数のゲーム制御基板で共通に使用されるもので専用機ではない。したがって、ゲーム製作事業者側は、新しいゲームを製作する場合、ゲーム制御基板についての開発、製造を行うだけで済み、ゲーム装置全体の開発、製造を行っていた従来に比べて、その開発・製造のコストを大幅に下げることができる。
更に、本カジノゲームシステムにおいて新たな種類のゲームを導入する際の作業は、主に、そのゲーム制御基板を基板取付装置に取り付けるという作業だけであり、その作業負担は、ゲーム装置全体を施設内に搬入して設置するという従来の作業に比べて、格段に軽減される。したがって、このような作業コストも大幅に下げることができる。
なお、基板選択装置によるゲーム制御基板の選択は、プレイヤーの操作に応じてなされるものでも、カジノ施設の運営者の操作に応じてなされるものでもよい。前者によれば、ゲームインターフェース装置でプレイするプレイヤーが自分の希望するゲームを選択してプレイできる。後者によれば、カジノ施設の運営者側が運営上の観点からプレイヤーに提供したいゲームを選択してプレイヤーにプレイさせることができる。
また、基板取付装置に取り付けられる複数のゲーム制御基板のゲームが互いに異なる種類である場合、そのゲーム制御基板で必要となる操作ボタンの数や動作割り当てなどが互いに異なることが多い。これに対処する方策としては、例えば、ゲームインターフェース装置の操作部に、想定される最大数のメカニカルな操作ボタンを用意しておき、選択されたゲーム制御基板のゲームで必要なボタンのみを有効にして残りを無効にしておくなどにより、ボタン数の違いに対処するという方策が考えられる。このとき、ゲームインターフェース装置の操作部に有効なボタンの動作割当内容を表示する表示器を設け、選択されたゲーム制御基板のゲームで使用する有効なボタンの表示器に表示される動作割当内容を切り換えるようにすれば、ボタンの動作割り当ての違いにも対処することも可能となる。しかし、今後に新規に開発されるゲームに係るゲーム制御基板で必要となる操作ボタンの数や動作割り当てなどは、ゲームの多様化によって予測することは極めて困難であり、操作ボタンの数や動作割り当てなどに違いに柔軟に対処できる方策が望まれる。
そこで、本カジノゲームシステムでは、ゲームインターフェース装置の操作部をタッチパネルで構成し、基板選択装置により選択された一のゲーム制御基板に対応した操作面画像がそのタッチパネルに表示されるようにした。これにより、メカニカルな操作ボタンに比べて、操作ボタンの数の違いに柔軟に対処できる。また、操作ボタンの配列について、メカニカルな操作ボタンでは変更できないが、タッチパネルによれば自由に変更可能なので、操作性の高い操作部を実現することができる。

また、請求項２の発明は、請求項１のカジノゲームシステムにおいて、前記基板取付装置は、前記複数のゲーム制御基板を内蔵し、かつ、該複数のゲーム制御基板を取り付けるための開口を開閉する開閉部材を備えた基板ボックスと、該開閉部材が該開口を閉じた状態から開いた状態になるのを禁止する施錠機構とを有することを特徴とするものである。
このカジノゲームシステムにおいては、基板取付装置に取り付けられる複数のゲーム制御基板が施錠機構による施錠ができる基板ボックスに内蔵されている。よって、カジノ施設を運営する特定の者がこの鍵を厳重に管理することで、複数のゲーム制御基板に対するプレイヤーを含む他の者による不正を、基板取付装置において集中的に防止することができる。

また、請求項３の発明は、請求項１及び２のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムにおいて、前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置と前記基板取付装置との間の信号通信経路上に設けられ、かつ、前記通信を確立する際に、前記一のゲーム制御基板の信号送受信部から送信される画像信号を該ゲームインターフェース装置の表示部が使用可能な信号形式へ変換するとともに、該ゲームインターフェース装置の信号送受信部から送信される操作信号を該一のゲーム制御基板のゲーム進行部が使用可能な信号形式へ変換する信号変換部を有することを特徴とするものである。
従来のゲーム装置は上述したように専用機であり、ゲーム制御基板の仕様に関して共通規格もなかった。そのため、ゲーム制御基板のゲーム進行部が使用する画像信号や操作信号の仕様は、ゲーム製作事業者ごとに又はゲーム制御基板の種類ごとに、互いに異なるものである。本カジノゲームシステムでは、基板取付装置に取り付けられる複数のゲーム制御基板がこのように互いに仕様が異なるものであっても、信号変換部による信号形式の変換によって、各ゲーム制御基板のゲーム進行部が進行するゲームをプレイヤーがゲームインターフェース装置でプレイできるようになる。その結果、本カジノゲームシステムを使用するにあたって、基板取付装置に取り付けるゲーム制御基板を、前記ゲームインターフェース装置の仕様に合わせて開発、製造する必要がなくなる。また、基板取付装置に既存のゲーム制御基板を取り付けて利用することも可能になり、プレイヤーはゲームインターフェース装置で既存のゲームもプレイすることが可能になる。

また、請求項４の発明は、請求項３のカジノゲームシステムにおいて、前記通信制御装置は、前記信号変換部が信号形式の変換を行うための複数の信号変換プログラムを、前記基板取付装置に取り付けられた各ゲーム制御基板の各々に関係付けて記憶する信号変換プログラム記憶部を有し、前記信号変換部は、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板に関係付けられた信号変換プログラムを前記信号変換プログラム記憶部から読み出し、該信号変換プログラムを実行することにより前記信号形式の変換を行うことを特徴とするものである。
このカジノゲームシステムにおいては、各ゲーム制御基板の各々に関係付けられた信号変換プログラムが信号変換プログラム記憶部に記憶されており、通信制御装置の信号変換部は、選択された一のゲーム制御基板に対応する信号変換プログラムを実行して信号形式の変換を行う。このように信号形式の変換を信号変換プログラムの実行というソフトウェア処理で実現することで、基板取付装置に新たなゲーム制御基板を取り付ける際、そのゲーム制御基板用の信号形式の変換を行うためのシステム構築が容易になる。

また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムにおいて、前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置の信号送受信部から送信された基板選択用の操作信号を受信したとき、該操作信号により特定されるゲーム制御基板を選択する旨の選択信号を前記基板選択装置に送信する選択信号送信部を有し、前記基板選択装置は、前記選択信号により特定されるゲーム制御基板を前記一のゲーム制御基板として選択することを特徴とするものである。
このカジノゲームシステムにおいては、プレイヤーがゲームインターフェース装置の操作部に対して所定の基板選択操作を行うと、その基板選択用の操作信号がゲームインターフェース装置の信号送受信部から通信制御装置に送られ、その通信制御装置から基板選択装置に送信される。よって、本カジノゲームシステムによれば、プレイヤーが自分の希望するゲームを選択してゲームインターフェース装置でプレイできるようになる。

また、請求項６の発明は、請求項５のカジノゲームシステムにおいて、前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置の表示部に表示される基板選択用画面のデータを記憶する選択画面記憶部と、該基板選択用画面のデータに基づく画像信号を該ゲームインターフェース装置に送信する画像信号送信部とを有することを特徴とするものである。
このカジノゲームシステムにおいては、プレイヤーが基板選択操作を行う際に、ゲームインターフェース装置の表示部に基板選択用画面を表示させることができる。しかも、この基板選択用画面のデータは、通信制御装置の選択画面記憶部に記憶されているので、基板取付装置に新たなゲーム制御基板を取り付ける際に必要となる基板選択画面の内容変更は、通信制御装置側で行うことができる。このような通信制御装置は、ゲームインターフェース装置とは違って、通常、カジノ施設の顧客が入ることを禁止されている場所に設置されるので、顧客が見ている前で基板選択画面の内容変更を行わずに済む。

また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記ゲームインターフェース装置の構成を有することを特徴とするものである。
このゲームインターフェース装置においては、上述した請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムに用いられることで、カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減することが可能になる。

また、請求項８の発明は、請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記基板取付装置の構成を有することを特徴とするものである。
この基板取付装置においては、上述した請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムに用いられることで、カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減することが可能になる。

また、請求項９の発明は、請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記通信制御装置の構成を有することを特徴とするものである。
この通信制御装置においては、上述した請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムに用いられることで、カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減することが可能になる。

以上、請求項１乃至９の発明によれば、カジノ施設にゲーム装置を新たに導入する際の導入コストを低減することが可能になるという優れた効果が奏される。
しかも、請求項１乃至９の発明によれば、ゲーム制御基板ごとに操作面が違う場合でも各ゲーム制御基板のゲームにそれぞれ適した操作面を提供できるので、どのゲーム制御基板のゲームをプレイするときでも、従来の専用機の場合と同等の操作性を実現することが可能となるという優れた効果も奏される。
特に、請求項２の発明によれば、不正による損害を直接的に受けることとなるカジノ施設の運営者側が、複数のゲーム制御基板に対する不正を一括して集中的に防止することができるので、不正抑止効果が高いという優れた効果が奏される。
また、請求項３及び４の発明によれば、既存のゲーム制御基板も利用することが可能となるという優れた効果が奏される。特に、請求項４の発明によれば、既存のゲーム制御基板を導入する際の導入コストを更に低減することが可能になるという優れた効果が奏される。
また、請求項５及び６の発明によれば、プレイヤーがいちいち移動することなく自分の希望する複数のゲームを適宜選択してプレイすることができるようになるという優れた効果が奏される。特に、請求項６の発明によれば、基板選択用画面の内容に従ってプレイヤーに基板選択方法等を案内することができるので、プレイヤーはスムーズに自分の希望するゲームをプレイできるようになるという優れた効果が奏される。

以下、本発明を、カジノ施設である公認カジノのカジノゲームシステムに適用した一実施形態について説明する。

図１は、本実施形態に係るカジノゲームシステムの概略を示す説明図である。
本カジノゲームシステムは、カジノ施設であるカジノに設置されるものである。このシステムは、主に、ゲームインターフェース装置１と、４つのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄを取付可能な基板取付装置４０と、これらの間の通信制御を行う通信制御装置５０と、基板選択装置６０とから構成されている。ゲームインターフェース装置１は、ゲームを行う際にプレイヤーとのインターフェースとなるもので、従来のゲーム装置に備わっていたゲーム制御基板を除く部品のほとんどを備えている。すなわち、ゲームインターフェース装置１は、要約すれば、従来のゲーム装置からゲーム制御基板を取り除いた装置である。このゲームインターフェース装置１は、プレイヤーが居るカジノフロアーに設置される。一方、基板取付装置４０、通信制御装置５０及び基板選択装置６０は、プレイヤーが入るのを禁止されたセキュリティルームに設置される。このセキュリティルームは、カジノ運営者によって厳重に管理されている。本実施形態では、１つのゲームインターフェース装置１に対して、基板取付装置４０、通信制御装置５０及び基板選択装置６０をそれぞれ１つずつ設けたカジノゲームシステムがカジノに複数導入されている。このカジノゲームシステムは、１つのゲームインターフェース装置１に対して複数の装置４０，５０，６０を設けることも、複数のゲームインターフェース装置１に対して１つの装置４０，５０，６０を設けることも可能である。

各ゲームインターフェース装置１は、通信制御装置５０及び基板選択装置６０を介して、基板取付装置４０に取り付けられた４つのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄに接続されており、通信ケーブル等により実現される通信手段により接続されている。なお、基板取付装置４０、通信制御装置５０、基板選択装置６０のうちの一部又は全部をカジノから離れた場所に設置する場合には、公衆電話回線、専用電話回線、ケーブルテレビ回線、無線通信回線等により実現される通信手段によって接続するようにしてもよい。

［通信制御装置５０の構成］
まず、本カジノゲームシステムを構成する通信制御装置５０について説明する。
図２は、本実施形態における通信制御装置５０のハードウェア構成を示すブロック図である。
通信制御装置５０は、ゲームインターフェース装置１と基板取付装置４０との間、詳しくは、ゲームインターフェース装置１と基板取付装置４０に取り付けられた４つのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄのいずれかとの間の通信制御を行う。通信制御装置５０は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、システムバス５４、情報記憶装置５５、入力装置５６、出力装置５７、ゲームインターフェース装置側通信装置５８、基板取付装置側通信装置５９等を備えている。ＣＰＵ５１やＲＡＭ５２等の構成要素は、システムバス５４を介して、互いにデータやプログラムの命令等のやり取りを行う。この基板取付装置４０を所定の手順に従って動作させるためのプログラムは、ＲＯＭ５３や情報記憶装置５５に記憶されており、必要に応じてＣＰＵ５１やＲＡＭ５２上の作業エリアに呼び出されて実行される。情報記憶装置５５には、ゲームインターフェース装置１で使用可能な信号形式などを示すインターフェース情報や、基板取付装置４０に取り付けられた各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄで使用可能な信号形式などを示す基板情報などが記憶されている。カジノ運営者のオペレータが入力装置５６を操作することで、ゲーム制御基板の基板情報を情報記憶装置５５に記憶することができる。よって、基板取付装置４０に新たにゲーム制御基板を取り付ける際には、そのゲーム制御基板の基板情報を情報記憶装置５５に追加することができる。

本通信制御装置５０は、後述するように、ゲームインターフェース装置１からの基板選択信号を受信すると、ＣＰＵ５１が信号変換プログラムを実行する。信号変換プログラムを実行したＣＰＵ５１は、まず、受信した基板選択信号に係るゲーム制御基板の基板情報を情報記憶装置５５から読み出す。そして、その基板情報に基づいて、ゲームインターフェース装置側通信装置５８で受信した信号形式を変換し、変換した信号を基板取付装置側通信装置５９から出力する。また、基板取付装置側通信装置５９で受信した信号形式も変換して、変換した信号をゲームインターフェース装置側通信装置５８から出力する。これにより、基板取付装置４０に取り付けられた基板選択信号に係るゲーム制御基板がゲームインターフェース装置１の信号形式に対応していなくても、ゲーム制御基板とゲームインターフェース装置１との間の信号通信が確立できる。

なお、前記通信制御装置５０は、専用の制御装置として構成してもいいし、汎用のコンピュータシステムを用いて構成してもよい。また、１台のコンピュータで構成してもいいし、複数の機能をそれぞれ受け持つ複数台のコンピュータをネットワークで結んで構成してもよい。

［ゲームインターフェース装置１の構成］
次に、前記カジノゲームシステムを構成するゲームインターフェース装置１について説明する。
図３は、本実施形態に係るゲームインターフェース装置の外観斜視図である。
ゲームインターフェース装置１は、箱型の筺体２、この筺体２の前面側に開閉自在に取り付けられた前面パネル３などを有する。前面パネル３には、モニター１１を外部から視認するための表示窓４、貨幣受取部を構成するコイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂ、スピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、プレイヤーがゲームのためにゲームインターフェース装置にコインを支払うための各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、ゲーム選択ボタン８、コイン払出ロ９ａを有するコイン受皿９、各種ランプ類１０ａ，１０ｂなどが設けられている。スピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、ゲーム選択ボタン８は、それぞれ発光部を具備したランプボタンである。

ゲームインターフェース装置１の内部には、モニター１１が設けられている。このモニター１１は、基板選択装置６０及び通信制御装置５０を介して、基板取付装置４０に取り付けられたゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄのいずれかから送信されてくるゲーム画面の画像信号に基づいてゲーム画面を表示する。具体的には、所定順序で配列する同一または異なる複数の図柄を、５つの図柄表示域１１ａそれぞれに表示する。モニター１１は、ＣＲＴディスプレイで構成されているが、プラズマディスプレイや液晶ディスプレイなどで構成してもよい。また、モニター１１には、プレイヤーがコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂから投入した金銭の額に相当するクレジット額を表示するクレジット表示部１１ｂ、各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してプレイヤーがＢＥＴとしたＢＥＴ額を表示するＢＥＴ表示部１１ｃ、ゲームの結果によりプレイヤーが獲得する獲得額を表示する獲得額表示部１１ｄが、前記５つの図柄表示域１１ａの上部に表示される。また、ゲームインターフェース装置１の内部には、受け付けたコインや紙幣が偽物でないかを確認する検査装置、コインを多数枚収容可能なホッパを持つ図示しないコイン払戻装置や、音出力部としてのスピーカーなども組み込まれている。ただし、ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄは、本ゲームインターフェース装置１に設けられておらず、本ゲームインターフェース装置１とは別体に構成された基板取付装置４０に取り付けられている。

また、ゲームインターフェース装置１の上部には、カジノで利用する可搬型記録媒体としてのハウスカードを挿入するカード挿入口１３及び表示装置１４が設けられている。ハウスカードは、プレイヤーがカジノの受付等で登録した個人情報を管理するためのものであり、このハウスカードには、プレイヤーごとに個別の識別情報であるＩＤが記録されている。このハウスカードは、例えば、プレイヤーがゲームのために費やした額等に応じたポイントを管理装置で管理するために利用される。これにより、そのポイントに応じて、プレイヤーに無料宿泊券等のサービスを提供する等の特典を付与することができる。また、表示装置１４には、プレイヤーがもつポイント等が表示される。

［基板取付装置４０の構成］
次に、前記カジノゲームシステムを構成する基板取付装置４０について説明する。
基板取付装置４０には、従来ゲーム装置内部に設けられていたゲーム制御基板が４つ取り付けられている。各ゲーム制御基板は、ゲームの種類が互いに異なっており、かつ、ゲーム製作事業者も互いに異なっている。これらのゲーム制御基板は、ゲーム製作事業者ごとに独自の仕様に基づいた信号形式を採用している。そのため、これらのゲーム制御基板の信号端子を共通のゲームインターフェース装置１に単に接続しただけでは、これらのゲーム制御基板で行われる各ゲームをそのゲームインターフェース装置１で行うことはできない。本実施形態では、本基板取付装置４０に取り付けられたゲーム制御基板とゲームインターフェース装置１との間で通信される信号は、上述した通信制御装置５０によって相互変換されるので、これらの間の通信が適切に行われる。なお、以下の説明では、スロットマシン用のゲーム制御基板２０Ａと、ブラックジャック等のテーブルゲーム用のゲーム制御基板２０Ｂを例に挙げて説明するが、これらのゲームに限られない。

図４は、ゲーム制御基板２０Ａを構成するメイン制御基板２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
図５は、ゲーム制御基板２０Ａを構成するサブ制御基板３０のハードウェア構成を示すブロック図である。
本実施形態のスロットマシンに係るゲーム制御基板２０Ａは、主にゲーム内容の制御を行うメイン制御基板２０と、主にカジノ運営者側の管理用の制御を行うサブ制御基板３０の２つの基板から構成されるが、単一の基板であっても同様である。

メイン制御基板２０の入出力ポート２１ａは、サブ制御基板３０との間でデータ通信を行うために利用される。また、メイン制御基板２０の入出力ポート２１ｂは、基板選択装置６０及び通信制御装置５０を介して、ゲームインターフェース装置１との間で信号通信を行うために利用される。ＲＯＭ２２には、ＣＰＵ２１が利用する各種プログラムや各種テーブル等のデータが格納されており、これらをＣＰＵ２１に出力する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１によって演算された変数データなどを一時的に格納する。乱数発生回路２４は、所定の周期毎に乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ２１に出力する。ビデオドライバ２５は、ＣＰＵ２１の制御の下、ゲームインターフェース装置１に設けられたモニター１１に対して画像信号を入出力ポート２１ｂから出力し、モニター１１の表示制御を行う。照明制御部２６は、ＣＰＵ２１の制御の下、ゲームインターフェース装置１に設けられた各種ランプ１０ａ，１０ｂの点灯制御を行う。音響制御部２７は、ＣＰＵ２１の制御の下、入出力ポート２１ｂから音響制御信号を出力して、ゲームインターフェース装置１に設けられたスピーカー１５から出力する音声によるアナウンスや演出音等を制御する。払戻制御部２８は、ＣＰＵ２１の制御の下、ゲームインターフェース装置１のコイン払出ロ９ａからコイン受皿９にコインを払い戻すために、入出力ポート２１ｂから払出制御信号を出力して、ゲームインターフェース装置１に設けられたコイン払戻装置１６を制御する。
また、メイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、ゲームインターフェース装置１に設けられたスピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、ゲーム選択ボタン８などにも、基板選択装置６０及び通信制御装置５０を介して接続されており、これらの操作信号は入出力ポート２１ｂから入力される。また、ＣＰＵ２１は、コイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂに投入された金額をカウントするゲームインターフェース装置１の図示しない投入金額カウント装置などにも同様に接続されている。

サブ制御基板３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、カードリーダ３４、表示ドライバ３５、入出力ポート３６ａ，３６ｂなどから構成されている。ＲＯＭ３２は、ＣＰＵ３１が利用する各種プログラムや各種データベース等のデータを格納しており、これらをＣＰＵ３１に出力する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１によって演算された変数データなどを一時的に格納する。カードリーダ３４は、カード挿入口１３から挿入されたハウスカードに記録されているＩＤを読み取り、そのＩＤをＣＰＵ３１に出力する。表示ドライバ３５は、ＣＰＵ３１の制御の下、ゲームインターフェース装置１に設けられた表示装置１４に対して画像信号を入出力ポート２１ｂから出力し、表示装置１４の表示制御を行う。入出力ポート３６ａは、メイン制御基板２０との間でデータ通信を行うために利用される。入出力ポート３６ｂは、基板選択装置６０及び通信制御装置５０を介して、ゲームインターフェース装置１との間で信号通信を行うために利用される。

なお、ブラックジャック等のテーブルゲーム用のゲーム制御基板２０Ｂも、上述したスロットマシン用のゲーム制御基板２０Ａと同様の構成であるので、説明を省略する。

図６は、本実施形態におけるカジノゲームシステムの主要構成を示す機能ブロック図である。
ゲームインターフェース装置１は、操作部、表示部、信号送受信部を備えている。
前記操作部は、スピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、ゲーム選択ボタン８等により構成され、プレイヤーによりボタン操作がなされると、その操作信号が信号送受信部から通信制御装置５０へ送られる。この操作信号の中には、基板選択用の操作信号（以下、「選択信号」という。）も含まれる。
前記表示部は、モニター１１、表示装置１４等により構成されている。表示部は、前記基板選択装置６０により選択される一のゲーム制御基板におけるメイン制御基板２０のビデオドライバ２５及びそのサブ制御基板３０の表示ドライバ３５から送信されてくる画像信号（以下、「ゲーム画像信号」という。）に基づいた画像を、モニター１１及び表示装置１４に表示する。また、表示部は、通信制御装置５０の画像信号送信部から送られてくる基板選択用画面の画像信号（以下、「基板選択画像信号」という。）に基づいた画像を、モニター１１に表示する。
前記信号送受信部は、メイン制御基板２０及びサブ制御基板３０との間で信号通信を行うための入出力ポート２１ｂ，３６ｂ等により構成されている。この信号送受信部は、操作部から送られてきた操作信号（選択信号を含む。）を通信制御装置５０へ送信する。また、信号送受信部は、通信制御装置５０から送られてきた画像信号を表示部へ送信する。

通信制御装置５０は、信号変換プログラム記憶部、信号変換部、選択信号送信部、選択画面記憶部、画像信号送信部を備えている。
前記信号変換プログラム記憶部は、ＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３、情報記憶装置５５等により構成され、信号変換部が実行可能な信号変換プログラムを記憶している。信号変換プログラム記憶部には複数の信号変換プログラムが記憶されており、各信号変換プログラムは、基板取付装置４０に取り付けられた各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄの各々に関係付られた状態で記憶されている。
前記信号変換部は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、システムバス５４、ゲームインターフェース装置側通信装置５８、基板取付装置側通信装置５９等により構成されている。信号変換部は、基板選択装置６０が一のゲーム制御基板を選択したら、当該一のゲーム制御基板に関係付けられた信号変換プログラムを信号変換プログラム記憶部から読み出し、その信号変換プログラムを実行する。具体的には、ＲＯＭ５２に信号変換プログラムの本体が記憶されており、その本体プログラムの実行の際に、選択されたゲーム制御基板に対応する基板情報を読み込んで信号変換処理を行う。
前記選択信号送信部は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、システムバス５４、ゲームインターフェース装置側通信装置５８、基板取付装置側通信装置５９等により構成されている。選択信号送信部は、ゲームインターフェース装置１から送信されてきた選択信号を受信すると、これを基板選択装置６０へ送信する。
前記選択画面記憶部は、ＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３、情報記憶装置５５等により構成され、ゲームインターフェース装置１でプレイするプレイヤーがゲーム選択を行う際にその表示部に表示する基板選択用画面のデータを記憶している。
前記画像信号送信部は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、システムバス５４、ゲームインターフェース装置側通信装置５８等により構成されている。画像信号送信部は、所定のタイミングで、基板選択用画面のデータに基づく基板選択画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する。具体的には、ゲームインターフェース装置１でプレイするプレイヤーがゲーム選択を行う画面を呼び出すためのゲーム選択ボタン８を操作して、その操作信号（選択信号）が入力されたときに、基板選択画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する。

基板選択装置６０は、通信制御装置５０から送られてくる選択信号を受信すると、その選択信号により特定されるゲーム制御基板からのゲーム画像信号を通信制御装置５０へ送り、通信制御装置５０からの操作信号をそのゲーム制御基板へ送るように、信号通信経路の切換処理を行う。具体的には、基板取付装置４０に取り付けられた各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄに接続された各種信号用の信号ラインが、ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄごとに基板選択装置６０に個別に接続されている。また、通信制御装置５０に接続された各種信号用の信号ラインも、基板選択装置６０に接続されている。そして、基板選択装置６０は、受信した選択信号により特定されるゲーム制御基板に接続された信号ラインを、通信制御装置５０に接続されている信号ラインに接続する処理を行う。これにより、そのゲーム制御基板と通信制御装置５０との間での信号通信経路が形成され、信号通信が可能になる。

基板取付装置４０は、複数のゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄを取り付けるための開口を開閉する開閉部材である図示しない開閉扉を備えた基板ボックス内に、これらのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄを内蔵している。この基板ボックスには、開閉扉が開くのを禁止する施錠機構が備わっているので、その施錠機構を解除する鍵を持たない者がゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄにアクセスすることはできない。更に、本実施形態では、本基板取付装置４０は、カジノ運営者によって厳重に管理されているセキュリティルーム内に設置されているので、本基板取付装置４０に取り付けられたゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄへの不正に対するセキュリティ効果が高い。

なお、基板取付装置４０に取り付けられるゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄは、ゲームプログラムを記憶した記憶部、そのゲームプログラムを実行することにより前記操作信号に基づいてゲームを進行するとともに当該ゲーム進行に応じたゲーム画面のゲーム画像信号を生成するゲーム進行部、基板選択装置６０及び通信制御装置５０を介してゲームインターフェース装置１との間で信号の送受信を行う信号送受信部を備えている。このような構成は、従来から存在する既存のゲーム制御基板と同様である。なお、基板取付装置４０に取り付けられる各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄは、操作信号やゲーム画像信号等について、独自の仕様に基づいた信号形式を採用している。したがって、ゲームインターフェース装置１の操作部や表示部で使用する信号形式に適合いない信号形式を採用するゲーム制御基板については、そのままゲームインターフェース装置１との間で信号のやりとりを行っても、正常な信号通信を実現できない。

次に、ゲームインターフェース装置１でプレイヤーがゲームを行うための処理の流れについて説明する。
図７は、ゲームインターフェース装置１でプレイヤーがゲームを行うための処理の流れを示すシーケンスフロー図である。
ゲームインターフェース装置１の表示部には、当初、通信制御装置５０からの基板選択画像信号に基づく基板選択用画面が表示されている。この基板選択用画面には、当該ゲームインターフェース装置１でプレイ可能なゲームのリストが表示されている。プレイヤーは、その基板選択用画面を見て、操作部に対して自分がプレイしたいゲームを選択する操作を行うと、その操作信号が選択信号として信号送受信部から通信制御装置５０へ送られる。なお、ここでは、ゲーム制御基板２０Ａに係るスロットマシンがプレイヤーによって選択されたものとする。

この選択信号を受け取った通信制御装置５０は、まず、選択信号送信部から、その選択信号を基板選択装置６０へ送信する。これにより、基板選択装置６０は、その選択信号により特定されるゲーム制御基板２０Ａに接続された信号ラインを、通信制御装置５０に接続されている信号ラインに接続する信号経路切換処理を行う。これにより、当該ゲーム制御基板２０Ａと通信制御装置５０との間での信号通信経路が形成され、信号通信が可能になる。なお、基板取付装置４０に取り付けられている各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄは、基板選択装置により通信制御装置５０との間の信号通信経路が形成されていなくても、ゲームプログラムを実行している。すなわち、どのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄも、操作信号さえ入力されればすぐにゲーム進行が継続される状態になっている。

また、前記選択信号を受け取った通信制御装置５０の信号変換部は、その選択信号により特定されるゲーム制御基板２０Ａに関係付けられた信号変換プログラムを信号変換プログラム記憶部から読み出して、その信号変換プログラムを実行する。信号変換部は、当該ゲーム制御基板２０Ａからゲーム画像信号が送信されてきたら、そのゲーム画像信号をゲームインターフェース装置１の表示部が使用可能な信号形式へ変換し、変換後のゲーム画像信号をゲームインターフェース装置１へ送信する。これにより、ゲームインターフェース装置１の表示部には、ゲーム制御基板２０Ａから送信されたゲーム画像信号に基づくゲーム画面が適正に表示される。

このようにしてゲームインターフェース装置１の表示部に表示されたゲーム画面を見て、プレイヤーがゲームインターフェース装置１の操作部に対してゲーム開始操作を行うと、その操作信号が通信制御装置５０に送られる。この操作信号を受信した通信制御装置５０は、信号変換部により、その操作信号を、当該ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部が使用可能な信号形式へ変換し、変換後の操作信号を基板選択装置６０を介して当該ゲーム制御基板２０Ａへ送信する。これにより、当該ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部は、当該操作信号に基づいてゲームを進行する。以後、ゲーム進行に応じたゲーム画像信号及び操作信号も、通信制御装置５０の信号変換部によって変換される。よって、プレイヤーは、ゲームインターフェース装置１を用いて、当該ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部が進行するゲームをプレイすることができる。

ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部が進行するスロットゲームについて説明する。
図８は、ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部が進行するスロットゲームの流れを示すフローチャートである。
プレイヤーによって図示しないコインがゲームインターフェース装置１のコイン投入口５ａに投入されたり、紙幣が紙幣投入口５ｂに投入されたりすると、そのコイン等はゲームインターフェース装置１の図示しない投入金額カウント装置によりカウントされる。そして、投入金額カウント装置は、その投入金額信号を、ゲーム制御基板２０Ａのメイン制御基板２０のＣＰＵ２１に出力する。投入金額信号の信号形式も前記操作信号と同様に通信制御装置５０の信号変換部により変換されてゲーム制御基板２０Ａへ送られる。この投入金額信号を受け取ったＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に投入金額信号が示すクレジットデータを記録する。

プレイヤーは、希望するＢＥＴ額を決めたら、ゲームインターフェース装置１のＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作する（Ｓ１）。この操作内容は、操作信号として通信制御装置５０の信号変換部により変換されてゲーム制御基板２０Ａへ送られる。この操作信号がメイン制御基板２０のＣＰＵ２１が受信すると、ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３のクレジットデータから、その操作信号に応じたクレジット分を減額する処理を行う（Ｓ２）。そして、ＣＰＵ２１は、スピンボタン６ａからの操作信号を受付可能な状態となり、プレイヤーによるスピンボタン６ａの操作が有効なものとなる。

プレイヤーがゲームインターフェース装置１のスピンボタン６ａを操作すると（Ｓ３）、その操作信号が通信制御装置５０の信号変換部により変換されてゲーム制御基板２０Ａへ送られる。これにより、メイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、ゲームインターフェース装置１の表示部における５つの図柄表示域１１ａに表示される図柄を順次切り換える変動表示制御を行い（Ｓ４）、そのゲーム画像信号がゲームインターフェース装置１へ送信される。このゲーム画像信号も通信制御装置５０の信号変換部により変換されてゲームインターフェース装置１の表示部へ送られる。

一方、スピンボタン６ａの操作信号を受信したメイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、乱数発生回路２４により生成された５つの乱数により（Ｓ５）、各図柄表示域１１ａに停止表示させる図柄を決定する。具体的には、乱数発生回路２４から送られてくる５つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各図柄表示域１１ａに対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各図柄表示域１１ａにおける変動表示の停止位置が決まる。

更に、スピンボタン６ａの操作信号を受信したメイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、前記５つの乱数からなる組合せを、ＲＯＭ２２に格納されている当選決定テーブルに照らし合わせて、既定の賞に当選したか否かを決定する抽選処理を行う（Ｓ６）。本実施形態において、賞は、大別すると、プレイヤーに対して所定額のクレジットを払い出す賞、特別ゲーム状態であるイベント又はボーナスゲームやフィーチャーゲームに移行する賞などがある。そして、メイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、乱数の組合せと当選決定テーブルとにより、今回のゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しなかった場合のハズレを決定する。以下の説明では、前者の賞に限定して説明する。

本実施形態において、各当選決定テーブルは、前記停止位置テーブルとの関係で、任意の一の図柄表示域とこれに隣接する他の図柄表示域とに同一の賞に対応する図柄が停止表示されれば入賞となるように、作成されている。すなわち、乱数発生回路２４が生成した５つの乱数と前記停止位置テーブルとによって決まる全図柄表示域１１ａに停止表示される停止図柄パターンが、全図柄表示域１１ａのうちの任意の一の図柄表示域とこれに隣接する他の図柄表示域とに停止表示される図柄の中に同一の賞に対応する図柄を含むものである場合、その５つの乱数からなる組合せに対しては当該同一の賞への当選が対応付けられている。

図９は、当選を決定するときの停止図柄パターンの一例を示す説明図である。この例では、５つの賞が入賞している。なお、以下、説明のため、５つの図柄表示域１１ａを、図中左から順に、第１図柄表示域、第２図柄表示域、第３図柄表示域、第４図柄表示域、第５図柄表示域とする。
上述したように、本実施形態では、任意の一の図柄表示域とこれに隣接する他の図柄表示域とに同一の賞に対応する図柄が停止表示されれば、入賞となる。図９を見ると、図柄表示域の全てに「１ｓｔ図柄」が停止表示している。したがって、５個の「１ｓｔ図柄」に対応するファースト賞が入賞している。また、第２図柄表示域には、「Ｗ図柄」が停止表示しているので、この「Ｗ図柄」は「１ｓｔ図柄」として取り扱うことができ、前記と同様に、５個の「１ｓｔ図柄」に対応するファースト賞が更に入賞している。また、図柄表示域の全てに「Ｋ図柄」が停止表示している。したがって、５個の「Ｋ図柄」に対応するキング賞が入賞している。また、第２図柄表示域には、「Ｗ図柄」が停止表示しているので、この「Ｗ図柄」は「Ｋ図柄」としても取り扱うことができ、前記と同様に、５個の「Ｋ図柄」に対応するキング賞が更に入賞している。更に、第３図柄表示域と第４図柄表示域には「２ｎｄ図柄」がそれぞれ停止表示しており、第２図柄表示域には「Ｗ図柄」が停止表示している。この「Ｗ図柄」は「２ｎｄ図柄」としても取り扱うことができるので、３個の「２ｎｄ図柄」に対応するセカンド賞が入賞している。
なお、本実施形態では、同一の賞に対応する図柄を含む図柄表示域の隣接数が３以上である場合に限定して入賞としている。したがって、図９を見ると、第１図柄表示域と第２図柄表示域には「Ａ図柄」がそれぞれ停止表示しているが、第２図柄表示域には「Ａ図柄」も「Ｗ図柄」もないので、エース賞の入賞とはならない。もちろん、当該隣接数を３以上とせずに、２以上あるいは４以上等としてもよい。
また、本実施形態では、同種の図柄に対応する賞であっても、その図柄数によって互いに異なる賞として取り扱う。すなわち、例えば同じ「１ｓｔ図柄」に対応する賞であっても、３個の「１ｓｔ図柄」に対応するファースト賞と、４個の「１ｓｔ図柄」に対応するファースト賞と、５個の「１ｓｔ図柄」に対応するファースト賞とでは、異なる賞となる。したがって、入賞したときの配当額も異なり、図柄の個数が多いほど配当額が高い。

本実施形態では、任意の一の図柄表示域とこれに隣接する他の図柄表示域とに同一の賞に対応する図柄が停止表示されれば入賞となるという特殊なスロットゲームについて例示したが、これに限られない。全図柄表示域にまたがるように設定された入賞ライン上に同一図柄が停止表示したら入賞になるという一般的なスロットゲームの他、あらゆるスロットゲームを採用することができる。

このようにして抽選処理が終わったら、ゲーム制御基板２０Ａのメイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、スピンボタン６ａの操作信号を受けてから所定時間が経過した後に、乱数発生回路２４が生成した５つの乱数と各停止位置テーブルとによって決まる停止位置で、各図柄表示域１１ａの変動表示を停止させる（Ｓ７）。一方、前記抽選処理において、プレイヤーに対して所定額のクレジットを払い出す賞の当選が決定している場合（Ｓ８）、全図柄表示域１１ａの変動表示が停止した後、配当の払い出し処理を行う（Ｓ９）。具体的には、メイン制御基板２０のＣＰＵ２１が、ＲＡＭ２３に記録されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット分を加算する払出処理を行う。また、メイン制御基板２０のＣＰＵ２１は、照明制御部２６及び音響制御部２７に対し、それぞれ所定の制御命令を出力する。これにより、照明制御部２６は、点灯状態になっている各種ランプ１０ａ，１０ｂ及びスピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、他の操作ボタン８などの、発光部を具備したランプボタンを、その制御信号に応じた点滅パターンで点滅するように点灯制御を行う。この点灯制御のための制御信号は、前記ゲーム画像信号と同様に通信制御装置５０の信号変換部により変換されて、ゲームインターフェース装置１へ送られる。また、音響制御部２７は、演出音としてスピーカー１５から出力していた音楽を一旦停止し、前記制御命令に応じた効果音をスピーカー１５から出力させる制御を行う。この制御のための制御信号も、前記ゲーム画像信号と同様に通信制御装置５０の信号変換部により変換されて、ゲームインターフェース装置１へ送られる。これにより、ゲームインターフェース装置１の各種ランプボタンが点灯制御され、またスピーカー１５から効果音が出力される。

このようにして、ゲーム制御基板２０Ａのゲーム進行部により進行されるスロットゲームをプレイしているプレイヤーは、別のゲーム制御基板２０Ｂ〜２０Ｄのゲームを行いたいと思った場合には、ゲーム選択ボタン８を操作する。この操作信号は、通信制御装置５０に送られ、通信制御装置５０の画像信号送信部は、選択画面記憶部から基板選択用画面のデータを読み出し、その基板選択用画面のデータに基づく基板選択画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する。これにより、ゲームインターフェース装置１の表示部には、前記基板選択用画面が表示される。そして、プレイヤーは、上述したように、その基板選択用画面を見て、操作部に対して自分がプレイしたいゲームを選択する操作を行うと、その操作信号が選択信号として信号送受信部から通信制御装置５０へ送られる。これにより、上述したように、選択したゲームをプレイすることができる。

以上、本実施形態によれば、プレイヤーは、基板取付装置４０に取り付けられた４つのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄのゲームを自由に選択して、ゲームインターフェース装置１でプレイすることができる。
また、本実施形態によれば、ゲームインターフェース装置１が４つのゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄで共通に使用されるものであるので、ゲーム製作事業者側は、新しいゲームを製作する場合、ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄについての開発、製造を行うだけで済み、ゲーム装置全体の開発、製造を行っていた従来に比べて、その開発・製造のコストを大幅に下げることができる。
更に、本実施形態によれば、新たな種類のゲームを導入する際の作業は、主に、そのゲーム制御基板を基板取付装置４０に取り付ける作業と、そのゲーム制御基板で使用可能な信号形式などを示す基板情報を通信制御装置５０の情報記憶装置５５に記憶する作業だけである。したがって、ゲーム装置全体を施設内に搬入して設置するという従来の作業に比べて、導入作業の負担が格段に軽減され、その作業コストも大幅に下げることができる。

〔変形例〕
次に、前記カジノゲームシステムの変形例について説明する。
図１０は、本変形例に係るカジノゲームシステムの主要構成を示す機能ブロック図である。
本変形例に係るカジノゲームシステムは、前記ゲームインターフェース装置１の操作部がタッチパネルで構成されており、通信制御装置５０に操作面画像記憶部及び操作面画像信号送信部が追加されている点を除いて、上述した実施形態のカジノゲームシステムと同様である。よって、以下、前記実施形態のカジノゲームシステムとは異なる点についてのみ説明する。

ゲームインターフェース装置１の操作部は、操作面画像を表示可能なタッチパネルで構成されている。この操作面画像は、通信制御装置５０の操作面画像信号送信部から送信されてくる操作面画像信号に基づいてタッチパネルに表示される。操作面画像は、主に、タッチパネル上のどの箇所にどのような動作が割り当てられているのかをプレイヤーに知らせるための画像である。上述したスロットゲームを例を挙げれば、操作面画像は、前記実施形態におけるゲームインターフェース装置１のスピンボタン６ａ、クレジット精算ボタン６ｂ、各種ＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、ゲーム選択ボタン８等を表す絵柄などで構成される。また、ブラックジャック等のテーブルゲームを例に挙げれば、公知のテーブルゲームマシンに設けられている各種ボタン等を表す絵柄などで構成される。

通信制御装置５０の操作面画像記憶部は、ＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３、情報記憶装置５５等により構成され、ゲームインターフェース装置１でプレイするプレイヤーが操作するタッチパネルの操作面画像のデータを記憶している。操作面画像記憶部には、４つの操作面画像のデータが記憶されており、各操作面画像のデータは、基板取付装置４０に取り付けられた各ゲーム制御基板２０Ａ〜２０Ｄにそれぞれ対応したもので、各ゲーム制御基板に関係付けて記憶されている。
通信制御装置５０の操作面画像信号送信部は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、システムバス５４、ゲームインターフェース装置側通信装置５８等により構成されている。通信制御装置５０がゲームインターフェース装置から送信されてくる前記選択信号を受け取ると、操作面画像信号送信部は、その選択信号により特定されるゲーム制御基板に関係付けられた操作面画像のデータを操作面画像記憶部から読み出し、その操作面画像のデータに基づく操作面画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する。これにより、ゲームインターフェース装置１のタッチパネルには、前記操作面画像が表示される。そして、プレイヤーは、この操作面画像により表される操作面に対して各種操作を行うことで、自分がプレイしたいゲームを選択したり、ゲーム操作を行ったりすることができる。

ゲームインターフェース装置１でゲームをプレイしているプレイヤーが別のゲームを行いたいと思った場合、プレイヤーは、タッチパネルに表示されているゲーム選択ボタンの表示エリアに触れる操作をする。この操作信号は通信制御装置５０に送られ通信制御装置５０の画像信号送信部は、上述したように、選択画面記憶部から基板選択用画面のデータを読み出し、その基板選択用画面のデータに基づく基板選択画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する。これにより、ゲームインターフェース装置１の表示部には、前記基板選択用画面が表示される。そして、プレイヤーは、上述したように、その基板選択用画面を見て、タッチパネルに対して自分がプレイしたいゲームを選択する操作を行う。このとき、前記操作信号を受信した通信制御装置５０は、操作面画像信号送信部により、基板選択用画面に適した操作面画像のデータを操作面画像記憶部から読み出して、その操作面画像信号をゲームインターフェース装置１に送信する処理も行う。これにより、ゲームインターフェース装置１のタッチパネルには、プレイヤーによるゲーム選択操作に適した操作面画像が表示される。
その後、プレイヤーがタッチパネルに対してゲーム選択操作を行うと、その操作信号が選択信号として信号送受信部から通信制御装置５０へ送られる。これにより、ゲームインターフェース装置１からの基板選択信号を受信した通信制御装置５０では、前記実施形態と同様の処理が行われる。更に、本変形例の通信制御装置５０では、前記選択信号を受信したら、上述したように、その選択信号により特定されるゲーム制御基板に関係付けられた操作面画像データの操作面画像信号が操作面画像信号送信部からゲームインターフェース装置１に送信される。

以上、本変形例によれば、ゲームインターフェース装置１の操作部がタッチパネルであり、選択されたゲーム制御基板のゲームに適した操作面画像がタッチパネルに表示される。よって、プレイヤーは、どのゲームを選択したとしても、そのゲームに適した操作面に対してゲーム操作を行うことができ、高い操作性を実現できる。

なお、上述した実施形態（前記変形例も含む。以下同じ。）においては、基板選択装置６０によるゲーム制御基板の選択は、プレイヤーの操作に応じてなされるものであったが、カジノ運営者側による操作に応じてなされるものでもよい。この場合、例えばある特定のゲームについてのキャンペーンを行う場合、スロットゲームデーのようなイベントを開催する場合など、カジノ運営上の観点からプレイヤーに提供したいゲームを限定してプレイヤーにプレイさせることができる。
また、上述した実施形態において、通信制御装置５０で信号変換される対象は、各種操作信号、ゲーム画像信号、投入金額信号、各種演出用の制御信号であったが、これらの信号に限られることはない。すなわち、ゲーム制御基板を内蔵した従来のゲーム装置でゲーム制御基板との間でやりとりされていた信号は、ゲームインターフェース装置１のハードウェアが対応していれば、どのような信号でも通信制御装置５０での信号変換対象となり得る。具体的には、セキュリティ情報、ゲーム設定情報、ゲーム実行情報、ゲーム履歴情報、プレイヤーＩＤ、ハウスカードのポイント情報などが挙げられる。
また、上述した実施形態では、１つのゲーム制御基板で単独のゲームを行う場合について説明したが、複数のゲーム制御基板で共通のゲームを行う場合でも同様である。複数のゲーム制御基板で共通のゲームを行う場合とは、例えばジャックポットゲームである。このジャックポットゲームの一例は、各ゲーム制御基板で行われるゲームでプレイヤーがＢＥＴしたクレジット額の一部を累積的にカウントしておき、いずれかのゲーム制御基板のゲームでジャックポットが当たったときに、その累積値分のクレジット額をそのプレイヤーに払い出すというものである。この場合、そのジャックポットを行うゲーム制御基板も基板取付装置４０に取り付けておくのが望ましい。

実施形態に係るカジノゲームシステムの概略を示す説明図。 同カジノゲームシステムを構成する通信制御装置のハードウェア構成を示すブロック図。 同カジノゲームシステムを構成するゲームインターフェース装置の外観図。 ゲーム制御基板のメイン制御基板のハードウェア構成を示すブロック図。 同ゲーム制御基板のサブ制御基板のハードウェア構成を示すブロック図。 同カジノゲームシステムの主要構成を示す機能ブロック図。 同ゲームインターフェース装置でプレイヤーがゲームを行うための処理の流れを示すシーケンスフロー図。 同ゲーム制御基板のゲーム進行部が進行するスロットゲームの流れを示すフローチャート。 同スロットゲームで当選を決定するときの停止図柄パターンの一例を示す説明図。 変形例に係るカジノゲームシステムの主要構成を示す機能ブロック図。

符号の説明

１ ゲームインターフェース装置
１１ モニター
１１ａ 図柄表示域
１４ 表示装置
１５ スピーカー
２０Ａ〜２０Ｄ ゲーム制御基板
２０ メイン制御基板
２１ａ，２１ｂ，３６ａ，３６ｂ 入出力ポート
３０ サブ制御基板
４０ 基板取付装置
５０ 通信制御装置
６０ 基板選択装置

Claims (9)

1. カジノフロアに設置されるゲームインターフェース装置と、
   ゲームプログラムを記憶した記憶部、該ゲームプログラムを実行することにより操作信号に基づいてゲームを進行するとともに当該ゲーム進行に応じたゲーム画面の画像信号を生成するゲーム進行部、及び、前記ゲームインターフェース装置との間で信号の送受信を行う信号送受信部を備えたゲーム制御基板を、複数取付可能であって、かつ、前記ゲームインターフェース装置とは別体に構成された基板取付装置と、
   前記ゲームインターフェース装置と前記基板取付装置との間の通信制御を行う通信制御装置とを、その構成に含むカジノゲームシステムであって、
   更に、前記基板取付装置に取り付けられた複数のゲーム制御基板の中から一のゲーム制御基板を選択する基板選択装置を、その構成に含み、
   前記ゲームインターフェース装置は、
   操作面画像を表示可能なタッチパネルで構成されていてプレイヤーの操作に応じた操作信号を出力する操作部と、
   画像信号に基づいて画面を表示する表示部と、
   前記基板取付装置との間で信号の送受信を行う信号送受信部とを有し、
   前記通信制御装置は、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板の信号送受信部と前記ゲームインターフェース装置の信号送受信部との間の通信を確立するものであって、前記タッチパネルに表示される複数の操作面画像のデータを、前記基板取付装置に取り付けられた各ゲーム制御基板の各々に関係付けて記憶する操作面画像記憶部と、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板に関係付けられた操作面画像のデータを前記操作面画像記憶部から読み出し、該操作面画像のデータに基づく操作面画像信号を前記ゲームインターフェース装置に送信する操作面画像信号送信部とを有しており、
   前記タッチパネルは、前記操作面画像信号に基づいて前記操作面画像を表示することを特徴とするカジノゲームシステム。
2. 請求項１のカジノゲームシステムにおいて、
   前記基板取付装置は、前記複数のゲーム制御基板を内蔵し、かつ、該複数のゲーム制御基板を取り付けるための開口を開閉する開閉部材を備えた基板ボックスと、該開閉部材が該開口を閉じた状態から開いた状態になるのを禁止する施錠機構とを有することを特徴とするカジノゲームシステム。
3. 請求項１及び２のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムにおいて、
   前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置と前記基板取付装置との間の信号通信経路上に設けられ、かつ、前記通信を確立する際に、前記一のゲーム制御基板の信号送受信部から送信される画像信号を該ゲームインターフェース装置の表示部が使用可能な信号形式へ変換するとともに、該ゲームインターフェース装置の信号送受信部から送信される操作信号を該一のゲーム制御基板のゲーム進行部が使用可能な信号形式へ変換する信号変換部を有することを特徴とするカジノゲームシステム。
4. 請求項３のカジノゲームシステムにおいて、
   前記通信制御装置は、前記信号変換部が信号形式の変換を行うための複数の信号変換プログラムを、前記基板取付装置に取り付けられた各ゲーム制御基板の各々に関係付けて記憶する信号変換プログラム記憶部を有し、
   前記信号変換部は、前記基板選択装置が前記一のゲーム制御基板を選択したら、該一のゲーム制御基板に関係付けられた信号変換プログラムを前記信号変換プログラム記憶部から読み出し、該信号変換プログラムを実行することにより前記信号形式の変換を行うことを特徴とするカジノゲームシステム。
5. 請求項１乃至４のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムにおいて、
   前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置の信号送受信部から送信された基板選択用の操作信号を受信したとき、該操作信号により特定されるゲーム制御基板を選択する旨の選択信号を前記基板選択装置に送信する選択信号送信部を有し、
   前記基板選択装置は、前記選択信号により特定されるゲーム制御基板を前記一のゲーム制御基板として選択することを特徴とするカジノゲームシステム。
6. 請求項５のカジノゲームシステムにおいて、
   前記通信制御装置は、前記ゲームインターフェース装置の表示部に表示される基板選択用画面のデータを記憶する選択画面記憶部と、該基板選択用画面のデータに基づく画像信号を該ゲームインターフェース装置に送信する画像信号送信部とを有することを特徴とするカジノゲームシステム。
7. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記ゲームインターフェース装置の構成を有することを特徴とするゲームインターフェース装置。
8. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記基板取付装置の構成を有することを特徴とする基板取付装置。
9. 請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカジノゲームシステムを構成する前記通信制御装置の構成を有することを特徴とする通信制御装置。

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