JP3769895B2

JP3769895B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3769895B2
Application number: JP26230797A
Authority: JP
Inventors: 謙一和田; 格斉藤; 兼松原
Original assignee: コニカミノルタフォトイメージング株式会社
Priority date: 1997-09-26
Filing date: 1997-09-26
Publication date: 2006-04-26
Anticipated expiration: 2017-09-26
Also published as: US6278474B1; JPH1199687A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＰＬＺＴ光シャッタアレイやＬＥＤアレイ等を備えた固体走査型光書込みヘッドを用いて感光材や感光体等の感光記録媒体に画像（潜像）を書き込むための画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術と課題】
従来、銀塩感材を用いた印画紙あるいはフィルムや電子写真用感光体に画像（潜像）を形成するのに、ＰＬＺＴ等の光シャッタチップを用いて光を１画素ずつオン／オフ制御したり、ＬＥＤチップをオン／オフ制御する光書込みヘッドが種々提供されている。そして、高速での描画を可能とするために、３本の光書込みヘッドを備えた画像形成装置が提案されている（特開平６−３４７９２５号公報参照）。
【０００３】
前記３本ヘッドの画像形成装置は、３本の光書込みヘッドを副走査方向に並設し、平面的に搬送される記録媒体上に所定のタイムラグを取って順次露光を行って画像を合成／記録する、いわゆるタンデム方式が採用されている。しかし、このタンデム方式では、記録媒体を平面的に精度よく移動させることは困難で、かつ、三つの露光位置を同期させるための特別な制御が必要であり、その調整も煩雑であるという問題点を有している。
【０００４】
一方、固体走査型光書込みヘッドでは、むらのない高品質の画像を得るために各光チップの光量を測定し、測定値に基づいて光量補正を行う必要がある。従来では、画像形成装置に組み込む前の光書込みヘッドを治具に固定し、光センサを含む光量測定装置で各光チップの出力光量を測定して補正データを作成していた。しかし、このような光量補正データは、光書込みヘッドが装置に組み込まれた初期にのみ有効であり、各光チップの出力特性が経時的に変化する場合や、環境条件に応じて変化した場合には対応できない。即ち、３本の光書込みヘッドに対してリアルタイムで光量補正を行うことは現状では解決されていない。
【０００５】
【発明の目的、要旨及び効果】
そこで、本発明の目的は、複数の固体走査型光書込みヘッドを用いて記録媒体上に精度よく画像を合成／記録可能な画像形成装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、複数の固体走査型光書込みヘッドの出力光量を必要に応じて測定してリアルタイムで光量補正データを作成でき、常時高品質の画像を得ることのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、主走査方向に並べられた多数の光チップを画像データに基づいてオン、オフ制御する複数の固体走査型光書込みヘッドと、この光書込みヘッドから出射された光を略同一ライン上に導く光路変更部材と、この部材で導かれた光の結像面上で副走査方向に移動する記録媒体を円弧状の曲率部でガイドするガイド部材とガイド部材を露光位置に対して進退可能に支持する支持手段と、該ガイド部材の露光位置に対する進退に応じて移動可能であり、ガイド部材が露光位置に進入しているときは記録媒体の搬送をガイドし、ガイド部材が露光位置から退避したときは水平状態に移動するガイド板とを備えている。
【０００７】
本発明によれば、露光位置において、記録媒体はガイド部材の曲率部に密着した状態で副走査方向への移動をガイドされ、記録媒体の記録面の位置決めが正確に維持される。しかも、複数の光書込みヘッドは光路変更部材によって略同一ライン上に導かれるため、画像の合成位置も正確であり、高精度で高品質の画像を得ることができる。
【０００９】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記ガイド部材を露光位置に対して進退可能に支持する支持手段を備えている。ガイド部材を露光位置から退避させることで、記録媒体をセットする作業が容易になる。この場合、ガイド部材が露光位置にセットされているとき、記録媒体を介してガイド部材に接触する規制部材を設ければ、記録媒体をその厚みに応じて露光位置に正確に位置決めできる。
【００１０】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記各光書込みヘッドから出射された光を受光するための受光素子を有し、前記ガイド部材が退避位置にセットされているとき、受光素子を主走査方向に移動させる光量測定ユニットを備えている。この光量測定ユニットを主走査方向に移動させることで、各光書込みヘッドの各光チップの光量を測定し、光量補正データを生成して画像書込み処理にフィードバックする。この画像形成装置によれば、装置に光量測定手段が組み込まれているため、所望の時期に光量を測定して補正データを更新することが可能であり、光チップの出力特性が経時的に変化したり、環境条件に応じて変化した場合に的確に対応することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について添付画面を参照して説明する。
【００１２】
（第１実施形態、図１〜図１２参照）
図１は写真焼付け用のカラープリンタの概略構成を示す。このカラープリンタは、印画紙収容ステーション１と、露光ステーション２と、処理ステーション３とからなる。印画紙４は収容ステーション１にロール状に収容されており、ガイドローラ５，６に沿ってループ形成ステージ７へ引き出される。露光ステーション２には、図２に示す３本の固体走査型光書込みヘッド２０（２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒ）及び図５，図６に示す光量測定ユニット７１が配置されている。
【００１３】
印画紙４は感光面を下方に向けて搬送ローラ対８，９によって、かつ、ガイドローラ１０の外周面でガイドされて図中右方に定速で搬送される。この印画紙４は光書込みヘッド２０から照射される光で露光され、画像（潜像）を形成される。露光後の印画紙４は処理ステーション３内で現像されると共に所定の寸法にカットされ、トレイ１９に集積される。３本の光書込みヘッド２０はそれぞれ３原色である青色（Ｂ）、緑色（Ｇ）、赤色（Ｒ）の光を印画紙４の搬送（副走査）速度に同期させて露光し、フルカラー画像を形成する。
【００１４】
ここで、光書込みヘッド２０について説明する。図２に示すように、この光書込みヘッド２０は、概略、ハロゲンランプ２１、防熱フィルタ２２、色分解フィルタ２３、拡散筒２４、光ファイバアレイ２６、スリット板２７、光シャッタモジュール３０、結像レンズアレイ３５、防塵ガラス３６によって構成されている。
【００１５】
ハロゲンランプ２１から放射された白色光は、防熱フィルタ２２で熱線をカットされ、色分解フィルタ２３でＢ，Ｇ，Ｒの各色に分解される。拡散筒２４は光の利用効率を向上させ、光量ムラを低減させるためのものである。なお、光源部には色補正フィルタやＮＤフィルタ等を設けることが好ましい。
【００１６】
光ファイバアレイ２６は、多数本の光ファイバからなり、一端２６ａは束ねて前記拡散筒２４に対向している。他端２６ｂは矢印Ｘで示す主走査方向に並べられ、光をライン状に出射する。スリット板２７のスリット端面２７ａ，２７ａは鏡面に仕上げられ、光ファイバアレイ２６から出射する光を効率よく光シャッタモジュール３０に導く。さらに、スリット板２７に光シャッタチップを一定の温度に維持するためのヒータ（図示せず）が設けられており、モジュール３０に設けた温度検出素子（図示せず）の検出結果に基づいて温度制御が行われる。
【００１７】
光シャッタモジュール３０は、セラミック基板のスリット状開口あるいはガラス基板上にＰＬＺＴからなる光シャッタチップを設け、それと並べてドライバＩＣを設けたものである。各光シャッタチップはドライバＩＣによって所定の画素に対応するもののみが駆動される。また、モジュール３０の前後には偏光子３３及び検光子３４が設けられている。ＰＬＺＴは、よく知られているように、カー定数の大きい電気光学効果を有する透光性を有するセラミックであり、偏光子３３で直線偏光された光は、光シャッタチップへの電圧印加で発生する電界のオン／オフによって偏光面の回転が生じ、検光子３４から出射される光がオン／オフされる。検光子３４から出射された光は、結像レンズアレイ３５及び防塵ガラス３６を透過して印画紙４上に結像し、潜像を形成する。
【００１８】
各光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒから出射された光は光路変更部材２９としてプリズム（ダイクロイックプリズム又はハーフミラープリズム）に入射し、前記ガイドローラ１０の中心部に向かう方向に変更され、印画紙４上であって同一ライン上に結像する。
【００１９】
ここで、ガイドローラ１０及び露光ステーション２での印画紙４の搬送について説明する。
ガイドローラ１０は円筒に支軸１０ａが設けられ、図示しない固定フレームのガイド溝１１に係合し、図１中実線で示す露光位置と一点鎖線で示す退避位置との間で移動可能に設置されている。露光位置へはガイドローラ１０自体の自重で位置させ、退避位置へはオペレータが手で持ち上げるように構成するか、モータ等を駆動源として自動的に移動させる構成を採用することができる。
【００２０】
露光位置にセットされているガイドローラ１０に対向して２本の位置決めローラ１２，１２が回転自在に設置されている。位置決めローラ１２，１２に対してガイドローラ１０は印画紙４を介して接触し、位置決めされる。印画紙４は種々の厚みを有するものが使用されるが、露光位置において、位置決めローラ１２，１２によってガイドローラ１０が印画紙４を介して位置規制されることで、印画紙４はその厚みが異なっていても感光面が常に同一位置に維持され、ガイドローラ１０の曲率部に密着して搬送されることで、高精度での画像形成が可能となる。
【００２１】
また、画像精度の向上は、各光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒがタンデム方式ではなく、光路変更部材２９で各光を同一ライン上に導く構成も大きく寄与している。さらに、光路変更部材２９を用いることで、３本の光書込みヘッド２０をスペース効率よく配置することができる。なお、ガイドローラ１０に対しては、露光位置での位置決めの正確性を確保するため、ガイドローラ１０自体の自重に加えて図示しないばね部材で下方に付勢するように構成してもよい。
【００２２】
ところで、印画紙４は露光ステーション２において、搬送ローラ８，９の回転力に基づいて搬送される。搬送安定性を図るためには、搬送ローラ９による搬送スピードを搬送ローラ８よりも僅かに高めることが好ましい。ガイドローラ１０に関しては、印画紙４との摩擦で従動回転可能に設置してもよく、あるいは回転駆動力が伝達される構成としてもよい。
【００２３】
ガイドローラ１０が上方へ退避するのは、印画紙４の装填時、プリンタの立ち上げ時、及び以下に説明する光量測定ユニット７１での光量測定時である。光量測定時には、ガイドローラ１０が上方に退避すると同時に搬送ローラ８が逆転され、印画紙４をループ形成ステージ７へ退避させる。
【００２４】
一方、図３、図４に示すように、ガイドローラ１０にはリンクレバー１３及びガイド板１４，１４からなるリンク機構が付設されている。リンクレバー１３は垂直溝部１３ａが支軸１０ａに係合し、ガイドローラ１０の上下動に伴って図３及び図４に示すストロークで上下動する。ガイド板１４は、ガイドローラ１０の長さに等しいガイド面１４ａを有し、搬送ローラ８，９の下ローラ支軸８ａ，９ａに揺動自在に取り付けられている。また、ガイド板１４の側部に突出したピン１４ｂがリンクレバー１３の水平溝部１３ｂに係合している。
【００２５】
以上のリンク機構は、図３に示すように、ガイドローラ１０が露光位置にセットされているとき、リンクレバー１３が下動すると共に、ガイド板１４，１４がガイドローラ１０の両側に沿うように揺動し、ガイド面１４ａが印画紙４の搬送をガイドする。図４に示すように、ガイドローラ１０が退避位置に上動したとき、リンクレバー１３が上動すると共に、ガイド板１４，１４はガイドローラ１０の下方で水平状態まで揺動する。このとき、ガイド面１４ａ，１４ａは同一平面上に略隙間なく並んでセットされる。
【００２６】
ガイドローラ１０が退避した状態は、印画紙４の装填時あるいは露光待機時であり、搬送ローラ８から搬送ローラ９へ搬送される印画紙４の先端部をガイド面１４ａがガイドする。また、ガイド面１４ａは露光待機時においては光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒからの漏れ光に対するメカニカルシャッタとして機能する。この種の光書込みヘッドにあっては、漏れ光によるカブリ現象を防止するため、光源部にメカニカルシャッタを設けるのが一般的でる。しかし、本実施形態にあっては、光源部のメカニカルシャッタを省略することができる。また、ガイド面１４ａは以下に説明する光量測定時においても漏れ光による印画紙４の露光を防止する機能を有する。
【００２７】
次に、前記光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒの各光シャッタチップの光量を測定する光量測定ユニット７１について説明する。
この光量測定ユニット７１は、図１、図５に示すように、ケーシング７７に光電変換センサ７２を収容し、ガイド棒７６ａ，７６ｂにスライド可能に取り付けたものである。ガイド棒７６ａ，７６ｂは主走査方向と平行に設置され、光量測定ユニット７１はセンサ７２が光路変更部材２９の光出射位置に対向した状態で主走査方向に定速で往復移動する。ガイド棒７６ａはモータ７８に接続されており，外周面には雄ねじが形成され、この雄ねじにケーシング７７に設けた図示しないナットが螺着している。
【００２８】
通常、光量測定ユニット７１は図５に実線で示す待機位置、即ち、光書込みヘッド２０の主走査領域から外れた位置で待機し、モータ７８で駆動されるガイド棒７６ａの正逆回転で主走査領域を往復移動し、以下に詳述するように、光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒの光量を測定する。なお、この光量測定時に、ガイドローラ１０が露光位置から上方に退避していることは前述のとおりである。即ち、光量測定は、印画紙４を新たに補充するとき、プリンタのウォームアップ時、あるいは、所定の時期に、ガイドローラ１０を退避させると共に、搬送ローラ対８を逆転させて印画紙４をループ形成ステージ７へ退避させて実行される。
【００２９】
ところで、センサ７２への光入射側には、図６（Ａ）に示すように、スリット板７３と光拡散板７４が設置されている。スリット板７３は１画素の幅寸法の２５〜４００％（好ましくは、５０〜２００％）の間口幅を有するスリット７３ａを有し、前記結像レンズアレイ３５のピント面Ｆ上に位置している。センサ７２はその分光感度特性が印画紙４の分光感度特性と略同等か広い範囲のものが使用されている。
【００３０】
あるいは、図６（Ｂ）に示すように、結像レンズアレイ３５とスリット板７３との間にレンズ７５を介在させてもよい。レンズ７５を配置することで、光量測定ユニット７１をピント面Ｆから離すことができる。
【００３１】
以上の構成からなる光量測定ユニット７１と光書込みヘッド２０はシーケンサで制御され、光量測定ユニット７１の往復動及び光量測定のタイミング等が制御され、光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒについて１本ずつ測定する。光量測定時において、光書込みヘッド２０は予めプログラムされている駆動モード（駆動周波数、点灯デューティ、点滅データ）で駆動される。光量測定ユニット７１はこの駆動に同期して各光シャッタチップの光量の積分値を得るように構成されている。通常は、駆動周波数とセンサ７２の駆動速度との関係で、１チップ当り１０数回のサンプリング及びホールドを行うように設定される。センサ７２の出力はＡ／Ｄ変換され、制御部に転送し、必要な処理を行う。
【００３２】
光書込みヘッド２０の駆動モードは実機の駆動条件に合わせて設定する。光書込みヘッド２０が４００ｄｐｉ（１インチ当りのドット数）の印字密度であり、１ｋＨｚ（６３．５ｍｍ／ｓ）で駆動するプリンタに搭載する場合を例に説明する。
【００３３】
まず、光シャッタチップの奇数番目を繰り返して点灯させ、センサ７２を光シャッタチップの走査領域外の初期位置から往動させる。そして、１ライン区間（１ｍｓｅｃ）のセンサ出力を積分し、その積分値をサンプリング／ホールドしてＡ／Ｄ変換を行い、制御部に取り込ませる。センサ７２を１ｍｍ／ｓの速度で移動させると、４００ｄｐｉ（６３．５μｍ）の場合、１チップ（１画素）当り６３．５回のサンプリング／ホールドを行うことになる。センサ７２を主走査長さよりも若干長く移動させた後、制御部へのデータの取り込みを停止させ、センサ７２を初期位置へ復動させる。次に、光シャッタチップの偶数番目を繰り返して点灯させながら前記同様に光量を測定し、データの取り込みを行う。これにて、全ての光シャッタチップの光量測定が完了する。勿論、全ての光シャッタチップの光量測定をセンサ７２の復動時に行ってもよく、この方が能率的である。
【００３４】
光量補正を考慮した有効な測定方法としては、各光シャッタチップについて四つの異なる光量で測定値を得ることである。点灯デューティを、高、中、低とし、消灯（オフ）を加えた駆動モードで光書込みヘッド２０を動作させる。この場合、１光シャッタチップ当りのサンプリング／ホールドは約１６回で４段階の光量での測定値を１回の走査で得ることができる。勿論、４段階の光量を２〜４回の走査に分けて測定してもよい。また、４段階の光量測定であることに拘泥する必要はない。
【００３５】
１光シャッタチップ当りのサンプリング／ホールド数はセンサ７２の移動速度を低下させるか、あるいは駆動周波数を高めれば増やすことができる。駆動周波数に起因する光量変化は皆無ではないが、実用上許容できるレベルに収まる。また、駆動周波数と光量変化の相関関係を予め明確に把握しておけば、補正係数を導入することで対応可能である。
【００３６】
制御部では取り込んだ測定データのピーク値から光シャッタチップの同定（アドレス）及び光量を算出する。光量を４段階で測定した場合には、４点での測定光量を３次曲線で近似し、各光量値（例えば、０〜２５５段の多階調）の補正係数を決定する。
【００３７】
次に、間引き点灯時における光量測定の原理を図７、図８を参照して説明する。
まず、光シャッタチップの奇数番目に駆動信号Ａを印加する。駆動信号Ａは実機での駆動条件と同じか近い値の周波数及びデューティとされている。各光シャッタチップからは光出力Ｂが出射され、主走査方向Ｘに往動する前記センサ７２から同波形が出力される。この出力は積分され、オン期間終了時にサンプリング／ホールドしてＡ／Ｄ変換される。
【００３８】
光量測定において、チップ幅と略同寸法のスリット７３ａを主走査方向Ｘに１チップ当たり複数回の点灯を行う速度で走査しているので、Ａ／Ｄ変換された出力は図８に示すようになる。センサ７２が光シャッタチップ３１と対面する位置で最大光量となり、チップ３１間で最小光量となる。従って、この出力光量のピーク検出を行うことで奇数番目のチップ３１の位置を同定（アドレス）することができる。チップ３１間の最小光量は結像レンズのＭＴＦ、スリット幅等で変化する。同様に、偶数番目のチップ３１の測定を行うことによって、全チップの測定が完了する。
【００３９】
以上の光量測定において、チップ位置は出力光量から算出しているため、エンコーダ及びセンサ７２の初期位置の検出等は不要である。また、本第１実施形態では、オン時光量とオフ時光量とを同時に測定可能であり、駆動信号はオン期間とオフ期間を交互に測定するように構成されている。
【００４０】
オフ時光量（漏れ光量）もオン時光量と同様に、オフ期間のセンサ出力を積分し、オフ期間終了時にサンプリング／ホールドしてＡ／Ｄ変換する。チップ位置の同定はオン時と同様にピーク検出でも何でも可能であるが、出力信号が微弱であることから、オン時のピークと同時期の光量をオフ時光量としている。
【００４１】
光量補正を行う場合、特定チップ光量は、オン時最大光量だけでなく、漏れ光量（オフ時光量）及び隣接チップからの回り込み（オン時最小光量）を考慮する必要があり、実験的に下式で補正するのが好ましい。
特定チップ光量＝特定チップの最大光量＋（回り込み光量−漏れ光量）×補正係数
【００４２】
補正係数は点灯パターン及びスリット７３ａの幅寸法に依存し、０．２〜１．０である。また、ライン／網点画の場合は、特定光チップのピーク値のみを用いて補正を行っても十分であり、１ドットの再現（特定のライン／網点画）の場合には、特定光チップのピーク値のみによる補正のほうが好ましい。
【００４３】
前記測定方法は、１ドットおきに点灯させる例で説明したが、点灯パターンは種々のもの、例えば、ある整数番目ごとに間引き点灯させてそのピーク値から点灯チップを同定してもよい。チップ間隔は製作時に予め決まっており、ピーク値を間引き点灯間隔で均等割りすることで、点灯されていないチップを同定することができる。
【００４４】
ここで、光量積分回路８０を図９に示し、そのタイミングチャートを図１０に示す。
この光量積分回路８０は高、中、低の３種のデューティとオフとの計４段階の光量を測定するためのもので、４系統（図９では２系統のみを図示する）で構成されている。センサ７２からの光電圧信号は極性反転アンプ８１を介して各積分器８２へ入力され、さらにサンプルホールドアンプ８４を介してＡ／Ｄ変換される。光電圧信号は各アナログスイッチ８３が信号ＡＳ−１〜４でオンされている間積分器８２で積分され、信号ＳＨ−１〜４の立ち下がりタイミングでサンプルホールドアンプ８４で保持され、図示しないＡ／Ｄコンバータでデジタル信号に変換される。
【００４５】
前記積分回路８０によれば、１回の走査で４値の光量を測定することができる。これらの測定値に基づいて光量特性の近似式を算出し、光量補正テーブルを作成することにより、階調再現用の良好な光量補正が可能となる。
【００４６】
次に、光書込みヘッド２０を駆動するためのドライバＩＣについて説明する。光シャッタチップの光量測定時に実行される間引き点灯は、ＣＰＵから必要なデータを転送して光書込みヘッド２０を駆動すれば実現可能であるが、その機能をドライバＩＣに付加することもできる。
【００４７】
図１１は多値再現用ドライバＩＣ４０の構成を示し、図１２はそのタイミングチャートを示す。ドライバＩＣ４０は、ｎ個のＩＣをラダーチェーンで連続して使用するのであるが、各ＩＣ４０は６４ドットを駆動するように構成され、６ビットのシフトレジスタ４１、６ビットのラッチ回路４２、６ビットのコンパレータ４３、６ビットのカウンタ４４、ゲート回路４５、ドライバ回路４６からなる。
【００４８】
画像データＤＡＴＡ（Ａ），（Ｂ）はシフト信号Ｒ／Ｌに基づいてシフトクロック信号Ｓ−ＣＬＫに同期してシフトレジスタ４１へ転送され、ストローブ信号ＳＴＢでラッチ回路４２にラッチされる。これによって、各画素の階調数がセットされる。クロック信号Ｃ−ＣＬＫはカウンタ４４でカウントされ、コンパレータ４３はラッチされた値とカウンタ値とを比較し、ゲート回路４５は両者が一致した時点で出力を停止する。また、カウンタ４４はクリア信号ＣＬによってクリアされる。
【００４９】
ドライバ回路４６には駆動電圧Ｖｄが印加されており、ゲート回路４５からの信号Ｄ₁〜Ｄ₆₄に基づいて出力ＨＶ₁〜ＨＶ₆₄が光シャッタチップに印加されることになる。即ち、各画素は画像データＤＡＴＡに応じた時間（パルス幅）だけ光シャッタチップをオンさせることになる。
【００５０】
以上の構成からなる多値再現用ドライバＩＣ４０で光量測定モードを実行する場合、所定の光量はデータ信号ＤＡＴＡ（ディプスイッチ等）で指定し、シフトレジスタ４１へ転送後、ストローブ信号ＳＴＢでラッチし、データ信号ＤＡＴＡに応じたデューティをコンパレータ４３等で生成し、ゲート信号ＧＡＴＥによって所定の光シャッタチップを所定の光量で動作させる。このような間引き点灯用の信号は繰り返し信号であり、比較的簡単な回路で実現できる。
【００５１】
また、光シャッタチップが奇数列と偶数列に分割されている場合には、片列のＤＡＴＡを“Ｈ”にしておけば、間引き点灯を容易に実現でき、制御はさらに簡単になる。光量を可変するには、ディップスイッチ等の設定を変更すればよい。
【００５２】
本カラープリンタにあっては、通常、タイマによって電源が投入され、現像液の温度制御等が実行される。このウォームアップ期間に光シャッタチップの光量測定とその補正（キャリブレーション）がセットされている印画紙の幅に応じて行われる。キャリブレーションは、前述の如く、露光と略同等の条件で光書込みヘッド２０を駆動し、その出力光量に基づいて光量補正を行う工程であり、むらのない良好な階調画像が得られる。
【００５３】
以上説明した間引き点灯による光量測定方法では、各光シャッタチップのアドレスを決定する特別な装置を必要とすることなく、間引き点灯されたチップの出力光量のピーク値からアドレスを決定するため、ピーク値とピーク値との間のサンプリング回数をカウントすることにより、検査装置として使用した場合には、光書込みヘッド２０の異常（ピッチ誤差、アライメント不良等）の検出が可能である。また、光量測定ユニット７１の移動不良を検出することができる。この場合は、異常を表示／警告してプリンタの動作を停止させる。さらに、光シャッタチップの経時的な劣化に対応した光量補正が可能となる。
【００５４】
一方、図示しないフィルムスキャナで読み取られた印字用の画像データは画像メモリのビットマップメモリ上に展開される。ビットマップメモリ上の情報は、前記光量補正内容を格納したルックアップテーブルを参照し、入力された画像データに補正を加えた状態で光シャッタモジュール３０のドライバへ転送され、所定の速度で切り換えられる光源色で元の画像と同等の濃度で再現される。
【００５５】
なお、本第１実施形態では、光書込みヘッド２０によって画像を印字しているとき、図５に示す待機位置にセットされている光量測定ユニット７１のセンサ７２に光書込みヘッド２０から光を照射してもよい。具体的には、光シャッタモジュール３０にダミーの光シャッタチップを追加し、一定の条件（デューティ、周波数）で駆動し、その出力光をセンサ７２に導くか、ハロゲンランプ２１から放射された光を図示しない光ガイドファイバを介してセンサ７２に導く。このような構成によって画像書込み時において光書込みヘッド２０の光量をモニタすることができ、基準光量と比較のうえで、適宜光量補正を行うか、警告を発するようにすれば、画像書込みの安定化を図ることができる。
【００５６】
以上の説明の如く、本第１実施形態においては、３本の光書込みヘッド２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒに対して一つのセンサ７２をケーシング７７に収容して一つのユニット７１を構成し、これをモータ７８で駆動するようにしたため、光量測定のための機構が簡略化され、安価にプリンタに組み込むことができる。
【００５７】
なお、前記第１実施形態では、光量測定を奇数番目と偶数番目の画素ごとに点灯させる間引き点灯方式で処理するようにした。しかし、本発明では、間引き点灯方式に限らず種々の測定方式を採用することができる。
【００５８】
（第２実施形態、図１３参照）
本第２実施形態は、前記第１実施形態の光書込みヘッドを電子写真プリンタに適用したもので、主走査方向に１／３画素ずつずらした３本の光書込みヘッド２０１，２０２，２０３によって光路変更部材２９を介して感光体ベルト３０１上に潜像を描画し、現像されたトナー画像を矢印ｄ方向に搬送されるシートＳ上に転写する装置である。
即ち、複数の光書込みヘッド２０１，２０２，２０３を主走査方向にずらせて配置することにより、低密度の光シャッタチップを用いても光書込みヘッドの数を乗じた密度の高密度描画が可能になり、光量測定によって各ヘッドの位置の適正化および光量の適正化を図ることができるものである。
【００５９】
感光体ベルト３０１は、ガイドローラ３０２，３０３にてエンドレス状に保持されて矢印ｅ方向に回転駆動され、その周囲に帯電器３１１，現像器３１２，転写ローラ３１３，感光体クリーナ３１４が配置されている。ガイドローラ３０２は前記第１実施形態で示したガイドローラ１０と同様の機能を有し、少なくともガイドローラ３０２，３０３、転写ローラ３１３が上下動可能とされ、ガイドローラ３０２が露光位置から上方へ退避するように構成されている。また、ガイドローラ３０２は位置決めローラ１２，１２で露光位置に規制される。
【００６０】
さらに、露光ステーション３１０には、図示しないが、前記第１実施形態と同様のリンク機構（リンクレバー１３、ガイド板１４）が設置され、かつ、各光書込みヘッド２０１，２０２，２０３の光量を測定するための光量測定ユニット７１が配置されている。光量測定ユニット７１は図５に示したものと同じ構成であり、同様の方法で光量を測定する。
以上のように、複数の光書込みヘッドはフルカラーの作像以外に、高密度描画の目的で使用することもできる。
【００６１】
（他の実施形態）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施形態に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
特に、光書込みに使用する固体走査型の素子としては、ＰＬＺＴ以外に、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、ＬＣＳ（Liquid Crystal Shutter）、ＤＭＤ（Deformable Mirror Device）、ＦＬＤ（Fluorescent Device）等を用いることができる。
【００６２】
また、ガイドローラ１０，３０２の露光位置は、記録媒体の厚みを自動的に検出して、オペレータが入力することによって、自動的に設定する機構、あるいはオペレータが手動で設定する機構を採用してもよい。この場合、位置決めローラ１２は必ずしも必要ではない。さらには、ガイドローラ１０，３０２の露光位置を固定し、記録媒体の厚みに応じて光書込みヘッドを一体的に移動させるようにしてもよい。
また、光量測定ユニットの駆動は、モータでガイド棒を回転させる以外に、ベルトやワイヤを介して駆動することも可能であり、駆動方式は任意である。
さらに、本発明は銀塩感材を用いた印画紙への画像形成装置や電子写真用感光体への画像形成装置以外にも、ディスプレイ上への画像投影装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態であるカラープリンタを示す概略構成図。
【図２】前記カラープリンタに搭載されている固体走査型光書込みヘッドを示す斜視図。
【図３】前記カラープリンタの露光ステーションを示す正面図、ガイドローラは露光位置にセットされている。
【図４】露光ステーションを示す正面図、ガイドローラは退避位置にセットされている。
【図５】露光ステーションを示す平面図。
【図６】光書込みヘッドと光量測定ユニットとの位置関係を示す説明図。
【図７】光量測定時のアナログ信号の波形図。
【図８】光量測定時のデジタル信号の波形図。
【図９】光量測定に用いられる積分回路のブロック図。
【図１０】前記積分回路の動作を示すタイミングチャート図。
【図１１】多値画像再現用ドライバＩＣを示すブロック図。
【図１２】前記多値画像再現用ドライバＩＣの動作を示すタイミングチャート図。
【図１３】本発明の第２実施形態であるカラープリンタを示す概略構成図。
【符号の説明】
２，３１０…露光ステーション
４…印画紙
１０，３０２…ガイドローラ
１２…位置決めローラ
２０，２０Ｂ，２０Ｇ，２０Ｒ…光書込みヘッド
２９…光路変更部材
３０…光シャッタモジュール
７１…光量測定ユニット
７２…光電変換センサ
７８…モータ
３０１…感光体ベルト

Claims

主走査方向に並べられた多数の光チップを画像データに基づいてオン、オフ制御する複数の固体走査型光書込みヘッドと、
前記各光書込みヘッドから出射された光を略同一ライン上に導く光路変更部材と、
前記光路変更部材によって導かれた光の結像位置上で副走査方向に移動する記録媒体を円弧状の曲率部でガイドするガイド部材と、
前記ガイド部材を露光位置に対して進退可能に支持する支持手段と、
前記ガイド部材の露光位置に対する進退に応じて移動可能であり、ガイド部材が露光位置に進入しているときは記録媒体の搬送をガイドし、ガイド部材が露光位置から退避したときは水平状態に移動するガイド板と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
前記ガイド部材が露光位置にセットされているとき、記録媒体を介してガイド部材が接触する規制部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記各光書込みヘッドから出射された光を受光するための受光素子を有し、前記ガイド部材が退避位置にセットされているとき、受光素子を主走査方向に移動させる光量測定ユニットを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。