JP3701249B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，ファクシミリ，プリンタなどの画像形成装置に係り，特に著作権情報等の地域的に異なる規制情報を守って適切な規制処理を行うことの出来る画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
紙幣等の特殊文書についてのコピー制限処理手段を備えた複写機として特開２０００−１８７４１９号公報が知られている。この技術は，上記紙幣等の特殊原稿を読み込んだとき，その読み込み画像と記憶手段に記憶された画像データとを比較し，読み込み画像が紙幣の画像であると判断されたときには，その複写機を操作した操作者の指紋情報等の固有情報を記憶することで不正コピーを防止しようとするものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この技術はこれからコピーしようとする画像そのものを読み取って，それと予め記憶されている画像とを比べるものであるので，複写しようとする画像が紙幣のような特殊なものの場合には便利な方法である。しかしながら，世の中に存在する全ての画像について予め記憶しておくというわけには行かないので，この方法は紙幣のようなある限られた特殊画像についてのみ適用可能といわざると得ない。
また上記のような複写規制などの規制情報は，法律や課金制度の異なる地域毎に異なるが，従来の画像形成装置では，初期的に設定された規制の内容にしか適用できず，例えば海外に輸出する場合には，その都度その国の法律などに合致した規制の内容を記憶しておく必要があるし，画像処理装置を使っている途中でその規制の内容をなす法律が改訂されたような場合には，一々記憶装置を交換しなければならず,極めて不便であった。
このような問題は複写機のみでなく，プリンタ，ファクシミリ，その他の画像形成装置においても同様に生じるものである。
従って本発明が目的とするところは，上記したような一般的な原稿についても例えば不正複写を防止したり，或いは課金処理を達成したりすることのできると共に，規制の内容が地域によって異なっても，その違いに即刻追随でき，また規制の内容そのものが変化しても即刻追随することが出来る調整機能を持った画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
また，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
を具備してなり，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成される。
さらに，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記 規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行するものであって，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成されてもよい。
また，本発明は，
入力された画像データに関する任意の画像形成処理に対する所定の規制処理に適用される規制情報を予め記憶する規制情報記憶手段を備え，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
上記現在位置測定手段により測定された現在位置に対応する規制情報を，上記画像データの入力経路とは異なる経路で取得する規制情報取得手段と，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報を上記規制情報取得手段により取得された規制情報に更新する規制情報更新手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
従ってどこに出荷される画像形成装置であっても設置された場所における種々の規制に即刻対応でき，出荷前に出荷先に応じて規制情報を一々設定する手間が不要となる。またこの発明であれば種々の原因に応じて規制の内容が変っても，規制情報を記憶したＲＯＭを交換するなどの手間を必要とせず簡単に規制の内容の変化に対応可能である。
上記規制情報取得手段は，ネットワークを介して現在位置に対応する規制情報を取得するものであっても良い。これによればネットワーク上に置いた一つのデータベースの規制情報を変化させるだけで，世界中の画像形成装置における規制情報を一気に変化させることが出来，手間の省力化は計り知れない。
また，地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，上記規制情報取得手段が，上記地域別規制情報記憶手段から現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成されることも可能である。この場合，ネットワークという大きいインフラを変化させること無く規制情報の更新を簡単に行うことが出来る。さらに，上記規制情報取得手段が，ネットワーク上に設けられ地域毎の規制情報を記憶する所定の記憶手段及び上記地域別規制情報記憶手段のいずれかから現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成することも考えられる。
また本発明においては，各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段を更に設けて，該情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により抽出された規制情報に従って所定の規制処理を実行するように構成することが出来る。
国が異なれば規制情報を解読する言語が異なる。従って，この構成によれば，請求項４の本発明に対応するために国によって異なる言語プログラムを簡単に取得するといったことから，地域によって異なる課金情報の違いといったデータにまで対応することが出来，規制処理への対応性が向上する。
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことが考えられる。この構成によれば，次々と複写が継続されても，著作権者の利益が確保される。
更に本発明は，上記規制情報取得手段により取得された規制情報に地域毎に定められた課金情報が含まれる場合に，上記所定の規制処理が上記課金情報に従った金員の支払いを前提としたコピー処理であるように構成することが出来る。
この構成によって，課金の単価などが地域的に変動した場合に，上記単価などをその地域 一斉に適用することが出来，手間の省略効果が著しい。
本発明においては，所定の可視または不可視情報が付加された画像を読み取る特定情報読取手段を更に具備し，上記規制情報取得手段が，上記特定情報読取手段によって読み取られた上記所定の可視または不可視情報に応じて上記規制情報を取得するようにする事が出来る。例えば，読み取った規制情報が課金に関する情報であった場合に，課金の単価は地域毎に異なるので，単価についてはＧＰＳから得た規制情報を用いるといった場合が例として挙げられる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
続いて，添付図面を参照しつつ，本発明を具体化した実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。ここに，図１は本発明の一実施形態にかかる複写機の全体構成を示す概念図，図２は，上記複写機が接続されたネットワークの構成を示す概念図，図３は，上記複写機の処理手順を示すフローチャート，図５は地域の変化に応じた所定処理を行いうるための手順を説明するフローチャートである。
この実施形態にかかる可視情報の一例として印刷されたイエローの文字や図柄，バーコードなどの情報に基づいて種々の処理をなす複写機について説明する。
図１に示すように，この複写機Ａは，イエローについてのｙ現像部２ｙと，マゼンダについてのｍ現像部２ｍと，シアンについてのｃ現像部２ｃと，ブラックについての黒現像部２ｂを具備するカラーコピー機能を具備するものである。
原稿載置ガラス１上に置かれた原稿Ｄは蛍光灯などの冷陰極ランプ３により走査される。上記走査による反射光は公知のＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ ｃｏｕｐｌｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）等により読み取られる。読み取られた原稿データは，公知のゲイン調整回路，サンプルホールド回路，Ａ／Ｄ変換回路，シェーディング回路，ガンマ補正回路，ライン補正回路，色収差補正・ＭＦＴ補正回路を経て，公知のビットマップメモリ−に展開される。
複写機Ａは，更に上記ビットマップメモリ−の記憶データを像分離回路，色補正回路を経てＹＭＣ変換／ＢＫ生成を行い，更に階調補正回路，スクリーニング回路を経て得られたデータに基づいてレーザーパルス回路によってレーザー／ＬＥＤヘッドを駆動し，上記４原色に対応した感光体に各色に対応した静電潜像を形成させる。
これらの制御は中央処理ユニットＣＰＵを中心に行われる。
ＣＰＵは更に上記冷陰極ランプ３を駆動するランプ駆動回路，操作パネル制御回路，主帯電制御部，現像バイアス制御部，複写高圧制御部，用紙搬送制御部，その他のモータ，クラッチなどの制御部を制御する。
またこの複写機は周知のネットワークとの接続機能を具備しており，上記ビットマップメモリーに記憶された画像データを外部に送信或いは外部から受信するためのＮＩＣ（ｎｅｔｗｏｒｋ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ｃａｒｄ）を備えている。
上記ＮＩＣは，図２に示すように，ケーブルを介して文書管理サーバＳ１に接続されており，該文書管理サーバＳ１を介して他の複写機にも接続されている。
このように構成された社内ＬＡＮは，ＬＡＮサーバＦＷ１を介して外部の情報管理センターＣ（情報管理サーバの一例）と接続されている。
この実施形態に係る複写機Ａにおいては，上記した従来の複写機の構成に加えて，以下の特別な構成が施されている。
即ち，上記ＣＰＵには，特殊画像或いは特殊文章等の特定情報を記憶する比較辞書５，全ての操作者のＩＤを予め記憶しておくＩＤ記憶部６，上記特定情報と関連する地域毎の規制情報を記憶する規制情報記憶部７，当該複写機Ａが置かれている場所の情報を衛星から取得するＧＰＳ８，および種々の情報処理に必要なプログラムやコンテンツを記憶する プログラム記憶部９が接続されている。
上記比較辞書５，ＩＤ記憶部６，規制情報記憶部７，ＧＰＳ８などは，後記するＣＰＵが実行するプログラムにおいて重要な働きをなす。
続いて図３を参照してＣＰＵが実行するプログラムの内容を説明する。ここにＳ１，Ｓ２，Ｓ３，…は処理手順（ステップ）の番号を示す。これらの処理を実行する手段が，処理手段の一例に相当する。
複写機Ａの電源がＯＮされると，ＣＰＵは図示しない操作部のコピーボタンが押されたかどうかを判断する（Ｓ１）。
コピーボタンが押されたと判断されると，前記したようにＣＣＤなどによる走査（スキャニング）が開始され（Ｓ２），取り込まれた画像が前記ビットマップメモリーに展開される。上記ＣＣＤは，ＹＭＣ及びブラックの色情報を読み取るので，上記ビットマップメモリに展開された情報もＹＭＣ及びブラックに対応している。
上記ＹＭＣの内，この複写機ではＹ（イエロー）を可視情報として扱う。これはイエローは可視情報ではあるが，人間の目には目立たない色であるので，用紙の片隅にイエローの小さい情報を形成しておいても，邪魔にならないという配慮に基づく。
従って，イエローを読み取るＣＣＤが，この実施形態における特定情報読取手段の一例を構成する。
ＣＰＵはこのビットマップメモリに展開されたイエローのＣＣＤが読み出した画像に対して周知の切り出し処理を行い，前記比較辞書５に登録された特定情報と周知のマッチング（照合）処理を行う。比較辞書５には，例えばバーコード情報が含まれており，イエローのＣＣＤで読み出された画像が，このバーコード情報と一致するかどうかのマッチングが行われる。マッチングの結果，切り出されたイエロー画像と同一の特定情報が上記比較辞書に含まれているとＣＰＵが判断すると（Ｓ３），Ｓ５の処理に移る。また，マッチングが成立しないと判断された場合には，図１に示した複写機における一般的な通常コピー処理を実行する（Ｓ４）。
上記Ｓ５においては，ＣＰＵは操作部のモニター画面などに操作者本人の情報を入力することを求める。例えば「貴方のＩＤを入力して下さい」といったコメントを出力表示する。本人情報としてはＩＤのほか，声紋情報，指紋情報，ＩＣカードなどによる情報など種々のものが使用可能であるが，ここではＩＤを用いた場合を説明する。
上記Ｓ５の表示に基づいて，予め設定された所定時間以内に上記本人情報（本人ＩＤ）が入力されると（Ｓ６），ＣＰＵは入力されたＩＤを前記ＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤと比較し，操作者がＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤの操作者であるかどうかを判断する（Ｓ７）。
上記のような本人ＩＤを入力する操作部などが，本人情報入力手段の一例である。
入力されたＩＤがＩＤ記憶部６に記憶されたものと一致すると判断されると（Ｓ８），ＣＰＵは，前記規制情報記憶部７にアクセスして，特定可視情報ごとに記憶された特定可視情報の規制情報を抽出する。この規制情報は，上記特定可視情報ごとに定められた，その後の処理に関連する情報であり，コマンドあるいはデータなどにより構成されている。
例えば上記規制情報が，コピーを禁止するコマンドであれば（Ｓ１１），ＣＰＵは，表示部に例えば「コピーできません」といったコメントを出力すると共に，それ以上の処理を中止して（Ｓ１０），処理をＳ１に戻す。この場合，上記規制情報に，操作者の種類に対応するコピー規制情報を含ませ，操作者の種類ごとに全部又は一部の原稿についてコピー処理を規制することも可能である。例えば，地方公務員や会社の職員など個人に対する規制の内容が地域によって異なるような場合もある。このような地域によって規制の内容が異なる場合の手当てについては後述する。これにより情報の持ち出しが規制され，企業のセキュリティが向上する。
また，上記規制情報が著作権に関する情報であると判断された場合には（Ｓ１３），該著作権情報に従った処理が実行される（Ｓ１５）。例えば，上記規制情報にコピー代金に関する情報が含まれていれば，既設の課金ボックスに料金を投入することでコピー処理が可能となる。また，再コピーの許可情報が含まれていれば，コピー処理を実行することができるが，再コピーできる残回数が含まれていれば，残回数分以上のコピーは禁止され，Ｓ１１と同様の処理が行われる。この場合，コピーされた用紙に，残回数の情報をイエロートナーで書き込むことが望ましい。この情報はその後のコピー処理時に読み取られ，順次残回数が減算されてその都度コピー用紙に印字され，残回数が０になった場合，その後のコピー処理は禁止される（Ｓ１１，１２）。
許容されるコピー数などは地域によって異なる場合がある。国によって著作権法が異なるし，前記地方自治体の職員がコピーするような場合などがこれに当たる。このような場合に対応するべく，規制の内容を地域によって異ならせる例については後述する。
また原稿が著作物である場合には，原本とコピー物とを峻別できることが望ましい。そのため，その印字物がコピーであることを表す情報をイエロートナーを使って用紙に印字し，後の処理時にそれがコピーであることを読み出しうるようにすることもできる。このような規制の内容も国その他地域によって異なる。
また上記規制情報にその他の情報が含まれている場合には，該その他の情報に従った処理が実行される（Ｓ１６，１７）。その他の情報としては，例えば，その情報の複写回数，或いは複写履歴をその転写紙に焼き付けるなどの処理が考えられる。このような規制の内容も地域毎に異なる場合が多い。
上記比較辞書５，ＩＤ記憶部６或いは規制情報記憶部７をネットワークを通じてアクセスできる情報管理センターＣに設けることも可能である。
この場合，Ｓ２でスキャニングが終了するとＣＰＵはＮＩＣを介して情報管理センターＣにアクセスし，スキャニングによって得られた画像情報と情報管理センターＣ内の比較辞書５に記憶された特定情報と照合する（Ｓ３）。
またＳ７では，入力された本人ＩＤと情報管理センターＣのＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤを照合する。
更に，Ｓ９では上記特定可視情報の規制情報を上記情報管理センターＣに設けられた規制記憶部７から抽出することになる。
更に又，Ｓ１４における著作権情報に従った処理として，規制情報に再コピー残回数情報が含まれている場合において，再コピーが行われると，その再コピー回数を情報管理センターＣの規制情報記憶部７に記憶された規制情報中の再コピー残回数から減算して再度記憶する。
或いは著作権情報に前記のようなコピー代といった課金情報が含まれている場合は，操作者のＩＤと関連付けて記憶された口座からコピー代金を引き落とす処理が情報管理センターＣ側で行われる。このコピー代の単価情報も地域によって異なる情報である。
データの管理が複写機側で行われるかネットワーク上に設けた記憶手段で行われるかにかかわらず，Ｓ１３あるいはＳ１７の処理が終了すると，ＣＰＵは，操作者のＩＤを上で行った処理内容と共に，ＩＤ記憶部６に記憶する。これにより誰がどのような情報にアクセスしたかが管理される。
【０００６】
上記のように多くの規制情報の内容は，地域によって異なる。従って，複写機が設置された場所に応じて前記規制情報記憶部７に記憶された規制情報をその設置場所に応じた適切な規制情報に書き換え，即ち更新できれば便利である。
また地域が変れば言語が変化するので，情報処理のための言語プログラムを複写機の設置場所に応じて取得できるように出来れば，極めて便利である。
そのため，この実施形態にかかる複写機Ａでは，図１に示したＧＰＳ８を設け，図４に示すプログラムを設置場所を変える都度，オペレータが実行することで，前記規制情報記憶部７に記憶された規制情報や，プログラム記憶部９に記憶されたプログラムの書き換えを行う。図４に従ってその手順を説明する。
このプログラムは，常時駆動される必要は無く，複写機を設置したときや移設した時に，その都度オペレータやサービスマンが実行すればよいが，法律の改正などにも対応し得るようにするためには，規制情報がいつ変っても適応できるように，定期的にあるいは一連の複写動作の最初に行っても良い。
所定のキー操作などによってプログラムが立ち上げられると，ＣＰＵはまずＧＰＳ８が検出している現在位置の位置情報をダウンロードする（Ｓ２０）。
続いてＣＰＵは，前記ＮＩＣ，ＬＡＮサーバなどを介して情報管理センタ−Ｃに接続し（Ｓ２１），該情報管理センターＣの図示しないデータベースに記憶されている地域毎の規制情報の中から現在位置に対応する規制情報を抽出しダウンロードする（Ｓ２２）と共に，ダウンロードした規制情報を規制情報記憶部７に書き込み，規制情報の内容を更新する（Ｓ２３）。こうして更新された規制情報に基づき，前述図３におけるＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１４，Ｓ１６，Ｓ１７の所定の規制処理が実行される。
さらにＣＰＵは，同じく情報管理センターＣあるいは他のアプリケーション・プロバイダーの図示しないデータベースにアクセスして，ＧＰＳ８で取得した現在位置の位置情報に対応するプログラムをダウンロードし（Ｓ２４），このプログラムをプログラム記憶部９に書き込み，プログラム記憶部９の記憶内容を更新する。この場合，情報管理センタＣはいわゆるアプリケーション・プロバイダーの役目を果たしている。
ここで更新されるプログラムの例としては，前記した言語プログラムの他に，ＯＣＲプログラム，税務計算プログラム，課金規則に関するプログラム，その他種々の規制処理を実行するための国々や地方ごとに異なるプログラムが該当する。
またプログラムのみでなく，種々の課金データなどのコンテンツをダウンロードして，それに基づいて規制処理を実行することも本発明の範囲に属する。
【０００７】
【実施例】
上の実施形態では，イエローの可視情報が用紙に印字されていることを前提としたが，場合によっては人間の目に見えない不可視情報を扱うことも可能である。この場合のほうが特殊な波長の不可視情報を扱うので，ＹＭＣあるいはブラックと重なっても識別が可能であるので，転写紙のどこに印字しても検出できるという長所がある。
但し図５に示すような特殊なハード構成を付加する必要がある。
即ち，不可視情報を読み取る特殊な波長に感度を有する不可視情報読み取り用ＣＣＤ１と，不可視のトナーを潜像として形成する感光体２と，不可視のトナーを上記感光体２に付与するべく該トナーを蓄積する第５現像部２ｄが新しい構成要素として必要である。この場合，該不可視情報を読み取るＣＣＤ１が特定情報読取手段の一例である。
処理の仕方としては，イエローの可視情報を不可視情報に置き換えればよいので，ここでは説明を省略する。
このように不可視情報を用いる場合には，カラー複写機のみでなく，モノクロ複写機にも適用可能である。
また上の実施形態では，ネットワークを介して規制情報やプログラムを取得しているが，規制情報やプログラムのデータベースを画像形成装置側が持つようにして，該データベースから規制情報を抽出するようにしても良い。
またすでに述べたが，地域毎の規制情報には地域毎に異なる単価情報等の課金に関する情報を含ませても良い。
この発明は，詳細に分析された地域ごとにも適用可能である。例えば，図書館や，学校などにおいては著作権に関する規制が他の領域と異なる場合がある。従ってＧＰＳで検知された場所が学校や図書館の場合には，課金の条件や単価を変化させるようなことも本発明の適用範囲に属する。更には，１つの企業や自治体などにおいても，各事業所，支社，支部といった単位で規制の内容を異ならせるようなことも考えられ，本発明にかかる画像形成装置のＧＰＳによって検知される位置情報から該画像形成装置の置かれた事業所などを判断して，規制の内容を変化させることも可能である。
本発明は上記複写機にかかわらず，ファクシミリ，プリンタなどの画像形成装置全般に適用されうることはいうまでも無い。
【０００８】
【発明の効果】
本発明は以上述べたように，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
また，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
を具備してなり，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成される。
さらに，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行するものであって，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成されてもよい。
また，本発明は，
入力された画像データに関する任意の画像形成処理に対する所定の規制処理に適用される規制情報を予め記憶する規制情報記憶手段を備え，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
上記現在位置測定手段により測定された現在位置に対応する規制情報を，上記画像データの入力経路とは異なる経路で取得する規制情報取得手段と，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報を上記規制情報取得手段により取得された規制情報に更新する規制情報更新手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
従ってどこに出荷される画像形成装置であっても設置された場所における種々の規制に即刻対応でき，出荷前に出荷先に応じて規制情報を一々設定する手間が不要となる。またこの発明であれば種々の原因に応じて規制の内容が変っても，規制情報を記憶したＲＯＭを交換するなどの手間を必要とせず簡単に規制の内容の変化に対応可能である。
上記規制情報取得手段は，ネットワークを介して現在位置に対応する規制情報を取得するものであっても良い。これによればネットワーク上に置いた一つのデータベースの規制情報を変化させるだけで，世界中の画像形成装置における規制情報を一気に変化させることが出来，手間の省力化は計り知れない。
また，地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，上記規制情報取得手段が，上記地域別規制情報記憶手段から現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成されることも可能である。この場合，ネットワークという大きいインフラを変化させること無く規制情報の更新を簡単に行うことが出来る。さらに，上記規制情報取得手段が，ネットワーク上に設けられ地域毎の規制情報を記憶する所定の記憶手段及び上記地域別規制情報記憶手段のいずれかから現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成することも考えられる。
また本発明においては，各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段を更に設けて，該情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により抽出された規制情報に従って所定の規制処理を実行するように構成することが出来る。
国が異なれば規制情報を解読する言語が異なる。従って，この構成によれば，請求項４の本発明に対応するために国によって異なる言語プログラムを簡単に取得するといったことから，地域によって異なる課金情報の違いといったデータにまで対応することが出来，規制処理への対応性が向上する。
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことが考えられる。この構成によれば，次々と複写が継続されても，著作権者の利益が確保される。
更に本発明は，上記規制情報取得手段により取得された規制情報に地域毎に定められた課金情報が含まれる場合に，上記所定の規制処理が上記課金情報に従った金員の支払いを前提としたコピー処理であるように構成することが出来る。
この構成によって，課金の単価などが地域的に変動した場合に，上記単価などをその地域一斉に適用することが出来，手間の省略効果が著しい。
本発明においては，所定の可視または不可視情報が付加された画像を読み取る特定情報読取手段を更に具備し，上記規制情報取得手段が，上記特定情報読取手段によって読み取られた上記所定の可視または不可視情報に応じて上記規制情報を取得するようにする事が出来る。例えば，読み取った規制情報が課金に関する情報であった場合に，課金の単価は地域毎に異なるので，単価についてはＧＰＳから得た規制情報を用いるといった場合が例として上げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複写機全体の概念図。
【図２】上記複写機のネット接続構造を示す図。
【図３】上記複写機における画像処理手順を示すフローズ図。
【図４】上記実施形態における規制情報取得手段の手順を示すフローチャート。
【図５】実施例にかかる複写機全体の構成を示す概念図。
【符号の説明】
１…原稿台ガラス
２…感光体
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…現像部
３…冷陰極線ランプ
５…比較辞書
６…ＩＤ記憶部
７…規制情報記憶部
８…ＧＰＳ
９…プログラム記憶部
Ａ…複写機
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，ファクシミリ，プリンタなどの画像形成装置に係り，特に著作権情報等の地域的に異なる規制情報を守って適切な規制処理を行うことの出来る画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
紙幣等の特殊文書についてのコピー制限処理手段を備えた複写機として特開２０００−１８７４１９号公報が知られている。この技術は，上記紙幣等の特殊原稿を読み込んだとき，その読み込み画像と記憶手段に記憶された画像データとを比較し，読み込み画像が紙幣の画像であると判断されたときには，その複写機を操作した操作者の指紋情報等の固有情報を記憶することで不正コピーを防止しようとするものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この技術はこれからコピーしようとする画像そのものを読み取って，それと予め記憶されている画像とを比べるものであるので，複写しようとする画像が紙幣のような特殊なものの場合には便利な方法である。しかしながら，世の中に存在する全ての画像について予め記憶しておくというわけには行かないので，この方法は紙幣のようなある限られた特殊画像についてのみ適用可能といわざると得ない。
また上記のような複写規制などの規制情報は，法律や課金制度の異なる地域毎に異なるが，従来の画像形成装置では，初期的に設定された規制の内容にしか適用できず，例えば海外に輸出する場合には，その都度その国の法律などに合致した規制の内容を記憶しておく必要があるし，画像処理装置を使っている途中でその規制の内容をなす法律が改訂されたような場合には，一々記憶装置を交換しなければならず,極めて不便であった。
このような問題は複写機のみでなく，プリンタ，ファクシミリ，その他の画像形成装置においても同様に生じるものである。
従って本発明が目的とするところは，上記したような一般的な原稿についても例えば不正複写を防止したり，或いは課金処理を達成したりすることのできると共に，規制の内容が地域によって異なっても，その違いに即刻追随でき，また規制の内容そのものが変化しても即刻追随することが出来る調整機能を持った画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
また，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
を具備してなり，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成される。
さらに，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記 規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行するものであって，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成されてもよい。
また，本発明は，
入力された画像データに関する任意の画像形成処理に対する所定の規制処理に適用される規制情報を予め記憶する規制情報記憶手段を備え，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
上記現在位置測定手段により測定された現在位置に対応する規制情報を，上記画像データの入力経路とは異なる経路で取得する規制情報取得手段と，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報を上記規制情報取得手段により取得された規制情報に更新する規制情報更新手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
従ってどこに出荷される画像形成装置であっても設置された場所における種々の規制に即刻対応でき，出荷前に出荷先に応じて規制情報を一々設定する手間が不要となる。またこの発明であれば種々の原因に応じて規制の内容が変っても，規制情報を記憶したＲＯＭを交換するなどの手間を必要とせず簡単に規制の内容の変化に対応可能である。
上記規制情報取得手段は，ネットワークを介して現在位置に対応する規制情報を取得するものであっても良い。これによればネットワーク上に置いた一つのデータベースの規制情報を変化させるだけで，世界中の画像形成装置における規制情報を一気に変化させることが出来，手間の省力化は計り知れない。
また，地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，上記規制情報取得手段が，上記地域別規制情報記憶手段から現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成されることも可能である。この場合，ネットワークという大きいインフラを変化させること無く規制情報の更新を簡単に行うことが出来る。さらに，上記規制情報取得手段が，ネットワーク上に設けられ地域毎の規制情報を記憶する所定の記憶手段及び上記地域別規制情報記憶手段のいずれかから現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成することも考えられる。
また本発明においては，各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段を更に設けて，該情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により抽出された規制情報に従って所定の規制処理を実行するように構成することが出来る。
国が異なれば規制情報を解読する言語が異なる。従って，この構成によれば，請求項４の本発明に対応するために国によって異なる言語プログラムを簡単に取得するといったことから，地域によって異なる課金情報の違いといったデータにまで対応することが出来，規制処理への対応性が向上する。
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことが考えられる。この構成によれば，次々と複写が継続されても，著作権者の利益が確保される。
更に本発明は，上記規制情報取得手段により取得された規制情報に地域毎に定められた課金情報が含まれる場合に，上記所定の規制処理が上記課金情報に従った金員の支払いを前提としたコピー処理であるように構成することが出来る。
この構成によって，課金の単価などが地域的に変動した場合に，上記単価などをその地域 一斉に適用することが出来，手間の省略効果が著しい。
本発明においては，所定の可視または不可視情報が付加された画像を読み取る特定情報読取手段を更に具備し，上記規制情報取得手段が，上記特定情報読取手段によって読み取られた上記所定の可視または不可視情報に応じて上記規制情報を取得するようにする事が出来る。例えば，読み取った規制情報が課金に関する情報であった場合に，課金の単価は地域毎に異なるので，単価についてはＧＰＳから得た規制情報を用いるといった場合が例として挙げられる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
続いて，添付図面を参照しつつ，本発明を具体化した実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。ここに，図１は本発明の一実施形態にかかる複写機の全体構成を示す概念図，図２は，上記複写機が接続されたネットワークの構成を示す概念図，図３は，上記複写機の処理手順を示すフローチャート，図５は地域の変化に応じた所定処理を行いうるための手順を説明するフローチャートである。
この実施形態にかかる可視情報の一例として印刷されたイエローの文字や図柄，バーコードなどの情報に基づいて種々の処理をなす複写機について説明する。
図１に示すように，この複写機Ａは，イエローについてのｙ現像部２ｙと，マゼンダについてのｍ現像部２ｍと，シアンについてのｃ現像部２ｃと，ブラックについての黒現像部２ｂを具備するカラーコピー機能を具備するものである。
原稿載置ガラス１上に置かれた原稿Ｄは蛍光灯などの冷陰極ランプ３により走査される。上記走査による反射光は公知のＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ ｃｏｕｐｌｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）等により読み取られる。読み取られた原稿データは，公知のゲイン調整回路，サンプルホールド回路，Ａ／Ｄ変換回路，シェーディング回路，ガンマ補正回路，ライン補正回路，色収差補正・ＭＦＴ補正回路を経て，公知のビットマップメモリ−に展開される。
複写機Ａは，更に上記ビットマップメモリ−の記憶データを像分離回路，色補正回路を経てＹＭＣ変換／ＢＫ生成を行い，更に階調補正回路，スクリーニング回路を経て得られたデータに基づいてレーザーパルス回路によってレーザー／ＬＥＤヘッドを駆動し，上記４原色に対応した感光体に各色に対応した静電潜像を形成させる。
これらの制御は中央処理ユニットＣＰＵを中心に行われる。
ＣＰＵは更に上記冷陰極ランプ３を駆動するランプ駆動回路，操作パネル制御回路，主帯電制御部，現像バイアス制御部，複写高圧制御部，用紙搬送制御部，その他のモータ，クラッチなどの制御部を制御する。
またこの複写機は周知のネットワークとの接続機能を具備しており，上記ビットマップメモリーに記憶された画像データを外部に送信或いは外部から受信するためのＮＩＣ（ｎｅｔｗｏｒｋ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ｃａｒｄ）を備えている。
上記ＮＩＣは，図２に示すように，ケーブルを介して文書管理サーバＳ１に接続されており，該文書管理サーバＳ１を介して他の複写機にも接続されている。
このように構成された社内ＬＡＮは，ＬＡＮサーバＦＷ１を介して外部の情報管理センターＣ（情報管理サーバの一例）と接続されている。
この実施形態に係る複写機Ａにおいては，上記した従来の複写機の構成に加えて，以下の特別な構成が施されている。
即ち，上記ＣＰＵには，特殊画像或いは特殊文章等の特定情報を記憶する比較辞書５，全ての操作者のＩＤを予め記憶しておくＩＤ記憶部６，上記特定情報と関連する地域毎の規制情報を記憶する規制情報記憶部７，当該複写機Ａが置かれている場所の情報を衛星から取得するＧＰＳ８，および種々の情報処理に必要なプログラムやコンテンツを記憶する プログラム記憶部９が接続されている。
上記比較辞書５，ＩＤ記憶部６，規制情報記憶部７，ＧＰＳ８などは，後記するＣＰＵが実行するプログラムにおいて重要な働きをなす。
続いて図３を参照してＣＰＵが実行するプログラムの内容を説明する。ここにＳ１，Ｓ２，Ｓ３，…は処理手順（ステップ）の番号を示す。これらの処理を実行する手段が，処理手段の一例に相当する。
複写機Ａの電源がＯＮされると，ＣＰＵは図示しない操作部のコピーボタンが押されたかどうかを判断する（Ｓ１）。
コピーボタンが押されたと判断されると，前記したようにＣＣＤなどによる走査（スキャニング）が開始され（Ｓ２），取り込まれた画像が前記ビットマップメモリーに展開される。上記ＣＣＤは，ＹＭＣ及びブラックの色情報を読み取るので，上記ビットマップメモリに展開された情報もＹＭＣ及びブラックに対応している。
上記ＹＭＣの内，この複写機ではＹ（イエロー）を可視情報として扱う。これはイエローは可視情報ではあるが，人間の目には目立たない色であるので，用紙の片隅にイエローの小さい情報を形成しておいても，邪魔にならないという配慮に基づく。
従って，イエローを読み取るＣＣＤが，この実施形態における特定情報読取手段の一例を構成する。
ＣＰＵはこのビットマップメモリに展開されたイエローのＣＣＤが読み出した画像に対して周知の切り出し処理を行い，前記比較辞書５に登録された特定情報と周知のマッチング（照合）処理を行う。比較辞書５には，例えばバーコード情報が含まれており，イエローのＣＣＤで読み出された画像が，このバーコード情報と一致するかどうかのマッチングが行われる。マッチングの結果，切り出されたイエロー画像と同一の特定情報が上記比較辞書に含まれているとＣＰＵが判断すると（Ｓ３），Ｓ５の処理に移る。また，マッチングが成立しないと判断された場合には，図１に示した複写機における一般的な通常コピー処理を実行する（Ｓ４）。
上記Ｓ５においては，ＣＰＵは操作部のモニター画面などに操作者本人の情報を入力することを求める。例えば「貴方のＩＤを入力して下さい」といったコメントを出力表示する。本人情報としてはＩＤのほか，声紋情報，指紋情報，ＩＣカードなどによる情報など種々のものが使用可能であるが，ここではＩＤを用いた場合を説明する。
上記Ｓ５の表示に基づいて，予め設定された所定時間以内に上記本人情報（本人ＩＤ）が入力されると（Ｓ６），ＣＰＵは入力されたＩＤを前記ＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤと比較し，操作者がＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤの操作者であるかどうかを判断する（Ｓ７）。
上記のような本人ＩＤを入力する操作部などが，本人情報入力手段の一例である。
入力されたＩＤがＩＤ記憶部６に記憶されたものと一致すると判断されると（Ｓ８），ＣＰＵは，前記規制情報記憶部７にアクセスして，特定可視情報ごとに記憶された特定可視情報の規制情報を抽出する。この規制情報は，上記特定可視情報ごとに定められた，その後の処理に関連する情報であり，コマンドあるいはデータなどにより構成されている。
例えば上記規制情報が，コピーを禁止するコマンドであれば（Ｓ１１），ＣＰＵは，表示部に例えば「コピーできません」といったコメントを出力すると共に，それ以上の処理を中止して（Ｓ１０），処理をＳ１に戻す。この場合，上記規制情報に，操作者の種類に対応するコピー規制情報を含ませ，操作者の種類ごとに全部又は一部の原稿についてコピー処理を規制することも可能である。例えば，地方公務員や会社の職員など個人に対する規制の内容が地域によって異なるような場合もある。このような地域によって規制の内容が異なる場合の手当てについては後述する。これにより情報の持ち出しが規制され，企業のセキュリティが向上する。
また，上記規制情報が著作権に関する情報であると判断された場合には（Ｓ１３），該著作権情報に従った処理が実行される（Ｓ１５）。例えば，上記規制情報にコピー代金に関する情報が含まれていれば，既設の課金ボックスに料金を投入することでコピー処理が可能となる。また，再コピーの許可情報が含まれていれば，コピー処理を実行することができるが，再コピーできる残回数が含まれていれば，残回数分以上のコピーは禁止され，Ｓ１１と同様の処理が行われる。この場合，コピーされた用紙に，残回数の情報をイエロートナーで書き込むことが望ましい。この情報はその後のコピー処理時に読み取られ，順次残回数が減算されてその都度コピー用紙に印字され，残回数が０になった場合，その後のコピー処理は禁止される（Ｓ１１，１２）。
許容されるコピー数などは地域によって異なる場合がある。国によって著作権法が異なるし，前記地方自治体の職員がコピーするような場合などがこれに当たる。このような場合に対応するべく，規制の内容を地域によって異ならせる例については後述する。
また原稿が著作物である場合には，原本とコピー物とを峻別できることが望ましい。そのため，その印字物がコピーであることを表す情報をイエロートナーを使って用紙に印字し，後の処理時にそれがコピーであることを読み出しうるようにすることもできる。このような規制の内容も国その他地域によって異なる。
また上記規制情報にその他の情報が含まれている場合には，該その他の情報に従った処理が実行される（Ｓ１６，１７）。その他の情報としては，例えば，その情報の複写回数，或いは複写履歴をその転写紙に焼き付けるなどの処理が考えられる。このような規制の内容も地域毎に異なる場合が多い。
上記比較辞書５，ＩＤ記憶部６或いは規制情報記憶部７をネットワークを通じてアクセスできる情報管理センターＣに設けることも可能である。
この場合，Ｓ２でスキャニングが終了するとＣＰＵはＮＩＣを介して情報管理センターＣにアクセスし，スキャニングによって得られた画像情報と情報管理センターＣ内の比較辞書５に記憶された特定情報と照合する（Ｓ３）。
またＳ７では，入力された本人ＩＤと情報管理センターＣのＩＤ記憶部６に記憶されたＩＤを照合する。
更に，Ｓ９では上記特定可視情報の規制情報を上記情報管理センターＣに設けられた規制記憶部７から抽出することになる。
更に又，Ｓ１４における著作権情報に従った処理として，規制情報に再コピー残回数情報が含まれている場合において，再コピーが行われると，その再コピー回数を情報管理センターＣの規制情報記憶部７に記憶された規制情報中の再コピー残回数から減算して再度記憶する。
或いは著作権情報に前記のようなコピー代といった課金情報が含まれている場合は，操作者のＩＤと関連付けて記憶された口座からコピー代金を引き落とす処理が情報管理センターＣ側で行われる。このコピー代の単価情報も地域によって異なる情報である。
データの管理が複写機側で行われるかネットワーク上に設けた記憶手段で行われるかにかかわらず，Ｓ１３あるいはＳ１７の処理が終了すると，ＣＰＵは，操作者のＩＤを上で行った処理内容と共に，ＩＤ記憶部６に記憶する。これにより誰がどのような情報にアクセスしたかが管理される。
【０００６】
上記のように多くの規制情報の内容は，地域によって異なる。従って，複写機が設置された場所に応じて前記規制情報記憶部７に記憶された規制情報をその設置場所に応じた適切な規制情報に書き換え，即ち更新できれば便利である。
また地域が変れば言語が変化するので，情報処理のための言語プログラムを複写機の設置場所に応じて取得できるように出来れば，極めて便利である。
そのため，この実施形態にかかる複写機Ａでは，図１に示したＧＰＳ８を設け，図４に示すプログラムを設置場所を変える都度，オペレータが実行することで，前記規制情報記憶部７に記憶された規制情報や，プログラム記憶部９に記憶されたプログラムの書き換えを行う。図４に従ってその手順を説明する。
このプログラムは，常時駆動される必要は無く，複写機を設置したときや移設した時に，その都度オペレータやサービスマンが実行すればよいが，法律の改正などにも対応し得るようにするためには，規制情報がいつ変っても適応できるように，定期的にあるいは一連の複写動作の最初に行っても良い。
所定のキー操作などによってプログラムが立ち上げられると，ＣＰＵはまずＧＰＳ８が検出している現在位置の位置情報をダウンロードする（Ｓ２０）。
続いてＣＰＵは，前記ＮＩＣ，ＬＡＮサーバなどを介して情報管理センタ−Ｃに接続し（Ｓ２１），該情報管理センターＣの図示しないデータベースに記憶されている地域毎の規制情報の中から現在位置に対応する規制情報を抽出しダウンロードする（Ｓ２２）と共に，ダウンロードした規制情報を規制情報記憶部７に書き込み，規制情報の内容を更新する（Ｓ２３）。こうして更新された規制情報に基づき，前述図３におけるＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１４，Ｓ１６，Ｓ１７の所定の規制処理が実行される。
さらにＣＰＵは，同じく情報管理センターＣあるいは他のアプリケーション・プロバイダーの図示しないデータベースにアクセスして，ＧＰＳ８で取得した現在位置の位置情報に対応するプログラムをダウンロードし（Ｓ２４），このプログラムをプログラム記憶部９に書き込み，プログラム記憶部９の記憶内容を更新する。この場合，情報管理センタＣはいわゆるアプリケーション・プロバイダーの役目を果たしている。
ここで更新されるプログラムの例としては，前記した言語プログラムの他に，ＯＣＲプログラム，税務計算プログラム，課金規則に関するプログラム，その他種々の規制処理を実行するための国々や地方ごとに異なるプログラムが該当する。
またプログラムのみでなく，種々の課金データなどのコンテンツをダウンロードして，それに基づいて規制処理を実行することも本発明の範囲に属する。
【０００７】
【実施例】
上の実施形態では，イエローの可視情報が用紙に印字されていることを前提としたが，場合によっては人間の目に見えない不可視情報を扱うことも可能である。この場合のほうが特殊な波長の不可視情報を扱うので，ＹＭＣあるいはブラックと重なっても識別が可能であるので，転写紙のどこに印字しても検出できるという長所がある。
但し図５に示すような特殊なハード構成を付加する必要がある。
即ち，不可視情報を読み取る特殊な波長に感度を有する不可視情報読み取り用ＣＣＤ１と，不可視のトナーを潜像として形成する感光体２と，不可視のトナーを上記感光体２に付与するべく該トナーを蓄積する第５現像部２ｄが新しい構成要素として必要である。この場合，該不可視情報を読み取るＣＣＤ１が特定情報読取手段の一例である。
処理の仕方としては，イエローの可視情報を不可視情報に置き換えればよいので，ここでは説明を省略する。
このように不可視情報を用いる場合には，カラー複写機のみでなく，モノクロ複写機にも適用可能である。
また上の実施形態では，ネットワークを介して規制情報やプログラムを取得しているが，規制情報やプログラムのデータベースを画像形成装置側が持つようにして，該データベースから規制情報を抽出するようにしても良い。
またすでに述べたが，地域毎の規制情報には地域毎に異なる単価情報等の課金に関する情報を含ませても良い。
この発明は，詳細に分析された地域ごとにも適用可能である。例えば，図書館や，学校などにおいては著作権に関する規制が他の領域と異なる場合がある。従ってＧＰＳで検知された場所が学校や図書館の場合には，課金の条件や単価を変化させるようなことも本発明の適用範囲に属する。更には，１つの企業や自治体などにおいても，各事業所，支社，支部といった単位で規制の内容を異ならせるようなことも考えられ，本発明にかかる画像形成装置のＧＰＳによって検知される位置情報から該画像形成装置の置かれた事業所などを判断して，規制の内容を変化させることも可能である。
本発明は上記複写機にかかわらず，ファクシミリ，プリンタなどの画像形成装置全般に適用されうることはいうまでも無い。
【０００８】
【発明の効果】
本発明は以上述べたように，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
また，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
を具備してなり，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成される。
さらに，本発明は，
取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行するものであって，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置として構成されてもよい。
また，本発明は，
入力された画像データに関する任意の画像形成処理に対する所定の規制処理に適用される規制情報を予め記憶する規制情報記憶手段を備え，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
上記現在位置測定手段により測定された現在位置に対応する規制情報を，上記画像データの入力経路とは異なる経路で取得する規制情報取得手段と，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報を上記規制情報取得手段により取得された規制情報に更新する規制情報更新手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
従ってどこに出荷される画像形成装置であっても設置された場所における種々の規制に即刻対応でき，出荷前に出荷先に応じて規制情報を一々設定する手間が不要となる。またこの発明であれば種々の原因に応じて規制の内容が変っても，規制情報を記憶したＲＯＭを交換するなどの手間を必要とせず簡単に規制の内容の変化に対応可能である。
上記規制情報取得手段は，ネットワークを介して現在位置に対応する規制情報を取得するものであっても良い。これによればネットワーク上に置いた一つのデータベースの規制情報を変化させるだけで，世界中の画像形成装置における規制情報を一気に変化させることが出来，手間の省力化は計り知れない。
また，地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，上記規制情報取得手段が，上記地域別規制情報記憶手段から現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成されることも可能である。この場合，ネットワークという大きいインフラを変化させること無く規制情報の更新を簡単に行うことが出来る。さらに，上記規制情報取得手段が，ネットワーク上に設けられ地域毎の規制情報を記憶する所定の記憶手段及び上記地域別規制情報記憶手段のいずれかから現在位置に対応する規制情報を取得するものとして構成することも考えられる。
また本発明においては，各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段を更に設けて，該情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により抽出された規制情報に従って所定の規制処理を実行するように構成することが出来る。
国が異なれば規制情報を解読する言語が異なる。従って，この構成によれば，請求項４の本発明に対応するために国によって異なる言語プログラムを簡単に取得するといったことから，地域によって異なる課金情報の違いといったデータにまで対応することが出来，規制処理への対応性が向上する。
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことが考えられる。この構成によれば，次々と複写が継続されても，著作権者の利益が確保される。
更に本発明は，上記規制情報取得手段により取得された規制情報に地域毎に定められた課金情報が含まれる場合に，上記所定の規制処理が上記課金情報に従った金員の支払いを前提としたコピー処理であるように構成することが出来る。
この構成によって，課金の単価などが地域的に変動した場合に，上記単価などをその地域一斉に適用することが出来，手間の省略効果が著しい。
本発明においては，所定の可視または不可視情報が付加された画像を読み取る特定情報読取手段を更に具備し，上記規制情報取得手段が，上記特定情報読取手段によって読み取られた上記所定の可視または不可視情報に応じて上記規制情報を取得するようにする事が出来る。例えば，読み取った規制情報が課金に関する情報であった場合に，課金の単価は地域毎に異なるので，単価についてはＧＰＳから得た規制情報を用いるといった場合が例として上げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複写機全体の概念図。
【図２】上記複写機のネット接続構造を示す図。
【図３】上記複写機における画像処理手順を示すフローズ図。
【図４】上記実施形態における規制情報取得手段の手順を示すフローチャート。
【図５】実施例にかかる複写機全体の構成を示す概念図。
【符号の説明】
１…原稿台ガラス
２…感光体
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…現像部
３…冷陰極線ランプ
５…比較辞書
６…ＩＤ記憶部
７…規制情報記憶部
８…ＧＰＳ
９…プログラム記憶部
Ａ…複写機
Claims (11)
- 取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行することを特徴とする画像形成装置。 - 取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
を具備してなり，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置。 - 取得した規制情報に従って所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
地域ごとの規制情報を取得する規制情報取得手段と，
上記現在位置測定手段により取得した現在位置情報に基づいて上記規制情報取得手段により現在位置における規制情報を取得し，当該画像形成装置における上記規制情報を更新する規制情報更新手段と，
各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段と，
を具備してなり，
上記情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行するものであって，
上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含むことを特徴とする画像形成装置。 - 入力された画像データに関する任意の画像形成処理に対する所定の規制処理に適用される規制情報を予め記憶する規制情報記憶手段を備え，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する機能を備えた画像形成装置において，
自己の現在位置を測定する現在位置測定手段と，
上記現在位置測定手段により測定された現在位置に対応する規制情報を，上記画像データの入力経路とは異なる経路で取得する規制情報取得手段と，
上記規制情報記憶手段に記憶された規制情報を上記規制情報取得手段により取得された規制情報に更新する規制情報更新手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。 - 上記規制情報取得手段が，ネットワークを介して現在位置に対応する規制情報を取得する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
- 地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，
上記規制情報取得手段が，上記地域別規制情報記憶手段から現在位置に対応する規制情報を取得する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。 - 地域毎の規制情報を記憶する地域別規制情報記憶手段を更に備えてなり，
上記規制情報取得手段が，ネットワーク上に設けられ地域毎の規制情報を記憶する所定の記憶手段及び上記地域別規制情報記憶手段のいずれかから現在位置に対応する規制情報を取得する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。 - 各種のプログラム或いはコンテンツを記憶する情報管理サーバに接続する手段を更に具備し，該情報管理サーバからダウンロードしたプログラムあるいはコンテンツを用いて上記規制情報取得手段により取得された規制情報に従って上記所定の規制処理を実行する請求項４〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
- 上記規制情報取得手段により取得された規制情報にコピー処理の制限回数情報が含まれており，今回のコピー処理によってもまだコピー可能残回数がある場合に，上記所定の規制処理が，上記コピー可能残回数を可視または不可視情報として複写物に印刷する処理を含む請求項４〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
- 上記規制情報取得手段により取得された規制情報に地域毎に定められた課金情報が含まれる場合に，上記所定の規制処理が上記課金情報に従った金員の支払いを前提としたコピー処理である請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
- 所定の可視または不可視情報が付加された画像を読み取る特定情報読取手段を更に具備し，
上記規制情報取得手段が，上記特定情報読取手段によって読み取られた上記所定の可視または不可視情報に応じて上記規制情報を取得する請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
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