JP3689267B2 - インクジェットプリントカートリッジからエアを除去する装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本出願の基礎となる米国出願は、1995年10月27日に出願され、本出願の出願人に譲渡されたS. Dana Seccombeの米国特許出願第08/549,104号の一部継続出願である。
本発明は、一般にインクジェットプリンタの分野に関し、より詳細には、インクジェットのプリントヘッドへのインク送出に関する。
【0002】
【従来の技術】
インクジェット技術は、比較的よく開発されている。この技術の基本原理は、W.J.LloydおよびH.T.Taubによる、Output Hardcopy Devices(R.C.DurbeckおよびS.Sherr編集、Academic Press, San Diego, 1988)の第13章、"Ink-jet Devices"、および、Hewlett-Packard Journal, Vol.36, No.5 (May 1985)、Vol.39,No.4 (August 1988)、Vol.39, No.5 (October 1988)、Vol.43, No.4 (August 1992)、Vol.43, No.6 (December 1992)およびVol.45, No.1 (February 1994)における様々な論文において述べられている。
【0003】
通常の熱インクジェットのプリントヘッドは、精密に形成したノズルのアレイを有する。これらのノズルは、液体インク(すなわち、溶媒に溶けたまたは分散した着色剤)をインク槽から受け取る発射チャンバのアレイを組み込んだプリントヘッド基板に取り付けられている。それぞれのチャンバは、「発射抵抗器」として知られている薄膜抵抗器を有し、これはノズルと反対側に配置され、ノズルとの間にインクを集めることができるようになっている。電気プリントパルスによって熱インクジェットの発射抵抗器が加熱されると、その近傍にある少量のインクが気化し、プリントヘッドからインク滴を噴出する。ノズルは、行列をなすアレイ状に配列されている。それぞれのノズルを適切な順序に動作させることによって、プリントヘッドが紙を通り過ぎる際に文字または画像を紙上に形成する。
【0004】
プリントカートリッジ内にトラップされた(trapped)空気あるいはエアは、次第に面倒な問題となってきている。過去には、カートリッジが大きくエアを容易にためておくことができ、また、カートリッジの動作寿命が短くて蓄積するエアの量はそう多くはなかったので、プリントカートリッジ内でのエアの蓄積は大部分無視されていた。しかし、今日の高度なプリントカートリッジの設計においては、通路、粒子フィルタ、オリフィス、および導管がますます小型になってきている。このように寸法が小さくなってくると、エアおよび気泡がプリントカートリッジを通るインクの流れを妨げてノズルがインクを噴出しなくなる傾向がある。これにより、プリントカートリッジが故障して、寿命が来る前に交換しなければならなくなる。
【0005】
エアは、複数の源からプリントカートリッジ内にトラップされる(entrapped)。まず、エアは、製造中に完全に取り除くことができないので、最初から存在する。第2に、プリントヘッドをインク槽と接続するインク管の組立中に気泡が存在する可能性もある。製造後プリントカートリッジの寿命にわたって、インク内に溶けていたエアは溶液から気泡となって出てくる。さらに、インク格納容器の材料を透過してエアがプリントカートリッジに入り込んでくる。最後に、状況によっては、エアがノズルを通ってプリントカートリッジ内に吸い込まれる場合もある。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
以前は無視されていたインクジェットのプリントカートリッジ内のエアおよび気泡の存在であるが、多くの理由から、現在では、エア管理が最近のインクジェットカートリッジの設計に影響を与える要因のうちの1つにならざるを得なくなっている。
【0007】
インクジェットのプリントカートリッジからエアを除去するシステムの1つが、1990年11月6日発行のAllenへの米国特許第4,968,998号に述べられている。
【0008】
【課題を解決するための手段】
簡潔に一般的な言葉で言えば、本発明による装置は、プリントカートリッジ内にエア用の所定の収集領域を含む。エアは、この領域から導管によって除去される。この導管は、プリントヘッドまたはプリントカートリッジの壁に設けた導管のどちらかを通って、エアを排出する。本発明による方法は、所定の領域にエアを収集する段階と、導管を用いてエアを除去する段階と、除去されているエアの代わりにインクを補う段階とを含む。
【0009】
別の実施形態において、本発明による装置は、エア収集領域に通じている第1導管、およびインク流路と液通する第2導管を含む。この装置はさらに、第1導管と第2導管の間を切り換えて、収集領域からのエアが第1導管を通ってプリントカートリッジから除去され、インクが第2導管を通ってプリントカートリッジ内に流路を介して向けられるようにする手段を含む。
【0010】
本発明の他の態様および利点は、添付の図面と共に以下の詳細な説明から明らかになろう。以下の詳細な説明は、本発明の原理を例により示すものである。
【0011】
【発明の実施の形態】
例示のための図面に示すように、本発明は、プリントカートリッジ内のエア用の所定の収集領域と液通する導管を用いて、プリントカートリッジからエアを除去する方法および装置において実施される。
【0012】
図1を参照して、参照番号12は一般的に、命令によりインク滴16を噴出するプリントカートリッジ14を含むプリンタを示す。インク滴16は、紙等のプリント媒体18上に画像を形成する。プリント媒体18は、モータ21とプリント媒体と係合する2つのプリントローラ20、20'とによって、プリントカートリッジ14に対して横方向に動く。プリントカートリッジは、駆動ベルト23およびモータ24によって、プリント媒体18を横切って左右に動く。プリントカートリッジは、命令により電気回路26によって通電される、図示しない複数の発射抵抗器を含む。この電気回路26は、プリントカートリッジ14が紙を横切って横方向に動き、紙がローラ20、20'によって動く際に、インク滴16がプリント媒体18上に画像を形成するように、発射抵抗器に順次通電してゆく。
【0013】
図1を参照すると、インクはインク槽30からプリントカートリッジ14に供給される。インク槽30は静止しており、圧力がかかっていない状態もしくは加圧されていてもよい。インクは、複動弁36を通じて導管34に取り外し可能に取り付けられた一体型コネクタ32によってインク槽30から供給される。コネクタ32によって、供給インクが枯渇するとインク槽を交換することができる。このインク槽内のインクは、プリントカートリッジの最大のインク流の要件を満たすのに必要な導管34を通るインクの流れを維持するのに十分な圧力(これは、−20水柱インチ(約50.8水柱センチメートル)から+100水柱インチ(約254水柱センチメートル)であってもよい)に維持される。この圧力はまた、導管34の直径および長さにも左右される。導管34は略らせん形状をしており、インク槽30に対するプリントカートリッジ14の動きに適応している。コネクタが導管から分離されると、複動弁36がそれと同時に両方の開口部を閉じ、エアがシステム内に吸い込まれないようにしている。同様に、コネクタが導管34にはめ込められると、複動弁36がコネクタ32と導管34の両方を同時に開き、エアがシステム内に吸い込まれることなくインク槽30とプリントカートリッジ14との間でインクの液通ができるようにしている。
【0014】
図1の導管34は、動作中にプリントカートリッジ14を詰まらせる可能性のあるいかなる物質をも収集する粒子フィルタ37内にその終端がある。このフィルタ37は、インク圧力調整器の高圧側に配置されており、エアがインク槽30内、複動弁36において、または導管34内に吸い込まれたとしても、この高圧によってエアがプリントカートリッジに流入し、フィルタ内に引っかかってインクの流れを妨げることがない。
【0015】
図1のプリンタ12はまた、プリントカートリッジ14上の図示しないノズルを真空引きしたり、または、プリントカートリッジを加圧することができる整備ステーション40も含む。整備ステーション40は、ノズルと係合してシールする変形可能なカップ42を含む。一実施形態において、このカップ42は弁45を通じて真空源44に接続されている。整備ステーション40は、プリントカートリッジ14をカップ42上に置くことによって動作し、このカップ42上においてノズルが真空引きされてインクがノズルを通ってプリントカートリッジ14から吸い出される。
【0016】
図1のプリントカートリッジ14を、図2および図3という2つの分解組立図で示す。プリントカートリッジ14は、2つの近接し重なり合った平らなパネル50、50'から形成された頂板47を含む。これらのパネルは、頂板47内にあるインクのための内部中空通路54を形成している。この通路54は取り入れ管48を受け、図5のインク流路(インクオリフィス)49で終わっており、インクをプリントカートリッジ内に分配する。頂板の上側のパネル50は、大気と連絡する小さな孔53を含む。下側のパネル50'は、これよりも直径がかなり大きい円形の開口部51を含む。図5の円形の開口部51を横切って液密シールを形成する仕切壁 (diaphragm)52が、両パネル50、50'に挟まれシールされている。そのため、仕切壁52の周辺の縁は、エアとインクの両方に対してシールされている。仕切壁52は、薄いポリエチレンプラスチックまたはポリフッ化ビニリデンのいずれかからなって、仕切壁52がエアとインクの両方を通さないようにすることができる。仕切壁52は変形可能で柔軟性を有しており、弾性は有しても有していなくてもよい。仕切壁52の表面の両側で圧力差が生じると、仕切壁52は図4ないし図6に示すようにプリントカートリッジ内へと膨らむ。仕切壁52の上側は、孔53を通して絶え間なく大気圧にさらされている。
【0017】
図2および図5を参照すると、参照番号60は一般的に、仕切壁52を支持しプリントヘッド14内に供給されるインクの圧力を調整する圧力調整器を示す。この圧力調整器60は、2つの支持具66に支持された軸64を中心にして回転するレバー62を含む。これらの支持具66は、頂板47の下側のパネル50'の下側に取り付けられている。このレバー62はまた、インク流路49の弁座70を含む一体型アーム68も含む。弁座70は、室温加硫シリコーン(room temperature vulcanizing silicone: RTV)からなる平らで平坦な表面であり、一体型アーム68の表面の皿穴に埋まっている。レバー62は、レバー62が頂板47の平面と平行になると弁座70が着座し、それによってインク流路49が図4に示すように閉じるように、その位置が調整されている。
【0018】
図2のレバー62は、ピストン75および蓄圧ばね74で仕切壁52と係合している。蓄圧ばね74は、レバーの円形のくぼみ72内に取り付けられており、この蓄圧ばね74がレバー62から外れないようになっている。ピストンは蓄圧ばね74に取り付けられており、周辺のくぼんだ係合表面76によって所定位置に保持されている。図4、図5、および図6を参照すると、蓄圧ばね74は、レバー62を動かしてインク入口弁49、70を開かずに、仕切壁52両面の圧力差によって仕切壁52がたわんでピストン75が上下に往復しうるように設計されている。図4において、仕切壁52は若干下向きに寄っていて、すなわちよりくぼんだ形状になっている。図6において、仕切壁52は若干上向きに寄っていて、すなわちより平坦な形状にある。図示の動きは、インク格納容器の壁の一部が動いて、存在している可能性のあるいずれの気泡をもプリントカートリッジのエア収集領域98に向かって押し動かしている様子を示している。これは、プリントカートリッジ内のエア管理の重要な一態様である。
【0019】
図5において、ピストン75が仕切壁52によって十分下向きに押されてレバー62にそのピストン75の底が当たり、レバー62の機械的な動きを引き起こすときに、インク弁49、70が開く。レバー62は、圧力設定ばね78によってプリントカートリッジ14内に支持されている。圧力設定ばね78は、それがレバー62に及ぼす力が、インク弁49、70に及ぼされる開く力すなわちクラッキング力(cracking force)と等しくなるように、設計されている。それによって生じた圧力は、P0すなわち調整器のクラッキング圧力である。圧力設定ばね78の力は、図2の開口部51であらわになった仕切壁52の面積と、大気圧と図5のプリントヘッド86に供給されるインクの圧力との圧力差との積に等しくなるように設定されている。通常、この圧力差は、約マイナス3水柱インチである。圧力設定ばね78はまた、レバー62に及ぼされる力がレバーの行程にわたって実質的に一定であるように、予荷重がかけられている。このようにばね力を一定にすることによって、レバーの動きが、クラッキング圧力のあらゆる所与の変化についても大きくなる。言い換えれば、圧力が少し変化してもレバーが大きく動く。この最終的な結果は、弁座70がインク流路49の半径にほぼ等しい距離だけインク流路49から離れると、弁が開いてフルの流れ状態になる、というものである。
【0020】
図3を参照すると、プリントカートリッジ14はさらに、ハウジング82を有し、このハウジング82の側壁の端に形成された段83で頂板47を受ける。ハウジング82および頂板47は、共にプリントヘッド86用のインク格納容器をなす。インク格納容器は、後述の主インクチャンバ85(第1インクチャンバを構成する)および圧力室 (plenum)91(第2インクチャンバを構成する)を含む。インク格納容器、図1の導管34、およびインク槽30は、ポリスルホンや、ポリフッ化ビニリデン、液晶ポリマー等の、エアとインクの両方を通さない材料から製造される。
【0021】
ハウジング82の底壁には、インクがプリントヘッド86に流れるようにする複数のインク供給スロット84がある。プリントヘッド86は半導体基板であり、その上には、発射チャンバ、発射抵抗器、およびオリフィス板が、従来技術の方法により配置されている。プリントヘッドは、タブボンディングによって柔軟性のある導体87上に取り付けられており、発射抵抗器への電気信号は、図1および図3の導体88を通る。プリントヘッドがインク滴を噴出しているときには、プリントヘッドは実際にインクをプリントカートリッジから汲みだしており、圧力調整器60は、圧力P0を生成し、維持しようとする。圧力室91においては、流れによって引き起こされる圧力低下のために、これよりも低い圧力P1(P0よりもわずかにより負である)になっている。
【0022】
プリントカートリッジ14は、カートリッジ内にあるいかなるエアも領域98内に取り込んでためておくように設計されている。エアおよび気泡は、プリントカートリッジの頂部に垂直に上昇し、所定の領域98に達する。従って、エアは邪魔にならない場所に蓄えられ、エアおよび気泡がプリント中にインクの流れを妨げないようにする。
【0023】
図3を参照すると、参照番号90は一般的に、プリントカートリッジ14の内部からエアを除去する初期化装置 (priming assembly)を示す。初期化装置90は、プリントヘッド86の周りに圧力室91を形成する4つの側壁92および頂壁93を含む。これらの壁はまた、圧力設定ばね78をハウジング82の底壁の上部に支持する。頂壁93は、共に圧力室91と連絡する2つの導管を有する。一方の導管は、開口(フローオリフィス)94からなり、主インクチャンバ85と圧力室91との間を連絡している。他方の導管は、圧力室91をプリントカートリッジ内のエアが収集される領域98に接続する入口96を有する垂直導管 (snorkel)95である。開口94は、すべてのプリント動作中にインクが垂直導管95を通ってではなく開口94を通ってプリントヘッド86に流れるような大きさになっている。開口94の幾何的形状は、プリント動作中であってインクの流れが最大の時に、この開口94部分に生じる圧力が、垂直導管95の高さLによって決定される圧力よりも小さくなるように形成されている。実際に組み立てられた一実施形態において、開口94の直径は約1mm(0.040インチ)であり、垂直導管95の内径は約2mm(0.080インチ)であった。
【0024】
図7の初期化装置90はまた、プリントヘッド86と係合してシールすることができる上述の整備ステーション40を含む。整備ステーション40は、圧力室91にかかる圧力差P2−P0を生じ、いかなるプリント動作中におけるインク流量よりもはるかに高い流量でプリントヘッド86を通ってインクを引き出すことができる。開口94は、この高インク流量状態の下で開口94において大きな圧力低下が生じて、プリントカートリッジの頂部領域98におけるインクおよびエアが図7に示すように、垂直導管95を下ってプリントヘッド86から引き出されるような大きさになっている。
【0025】
稼動に際しては、図1のインク槽30およびプリントカートリッジ14は、最初にインクが充填されシールされている。インク導管34は、インクが充填されていても、いなくてもよい。まず最初に、インク槽30が複動弁36によってインク導管34に接続される。図1のプリンタ12が、プリントカートリッジ14に図1のインク滴16の噴出の開始を命令すると、インクは導管34を通って流れ、導管内のいかなるエアもプリントカートリッジに流入してハウジングの頂部領域98内に取り込まれる。図4に示すように、この時点において、プリントカートリッジはハウジングの頂部にわずかな気泡98があり、インク流路49はレバー62によって閉じられており、仕切壁52はわずかにくぼんでおり、プリントヘッド86へのインクの流れは、すべて開口94を通っている。
【0026】
図5のプリントヘッド86では、プリンタからの命令によりインク滴を噴出し続けるので、プリントカートリッジ14内のインクの圧力は低下し始める。圧力室91にかかる圧力差はますます負になる。孔53内の大気圧と主インクチャンバ85内の圧力との圧力差のため、仕切壁52のくぼみはより大きくなる。この圧力低下が継続して、図5のピストン75がレバー62に当たり、仕切壁52によってピストンがレバーを動かして図5に示すようにインク流路49を開くようになる。これは、レバー62の、図5の軸64を中心にした回転運動である。インク流路49が開くのは、「クラッキング圧力」であり、これは圧力設定ばね78によって決定される。すると、インクがプリントカートリッジ14に流入し、プリントカートリッジ内の圧力は元に戻り、エアはすべて領域98内に収集される。仕切壁52にかかる圧力差がインクの流入により低下すると、ピストン75によってレバーがインク流路49を閉じ、プリントカートリッジへのインクの流入は停止する。
【0027】
すぐ上で説明した工程において、プリントカートリッジを通るインクの流れる経路は、まず図2の頂板47の取り入れ口48内へ、図2の通路54を通り、図5のインク流路49から出て、主インクチャンバ85内へ、開口94を通って、圧力室91内へ、そしてプリントヘッド86から出る、というものである。
【0028】
プリントカートリッジの温度が、例えばプリントヘッドの動作により上昇すると、それによって、ハウジング82内のエア圧力が上昇するかエア体積が増大するかのいずれかが起こる可能性がある。上述のように、インク格納容器の壁部が動いて、この温度上昇に対応する。仕切壁52は図6に示すように上向きにたわみ、より平坦になって、ハウジング内の圧力を一定に維持する。温度が低下すると、仕切壁52は下向きにたわみ、くぼみがより大きくなって、一定の圧力が維持される。これは、ピストン75とレバー62との相対的な動きによるものであり、蓄圧ばね74によって可能になっている。レバー62は静止したままであり、このような温度変化の影響は受けない。
【0029】
プリントカートリッジ14の頂部領域98内に取り込まれたエアを除去するのに、整備ステーション40を用いてプリントカートリッジがパージされる。図7および図8において、真空源44がプリントヘッド86のノズルに印加され、圧力室91内で圧力P2が生じ、プリントカートリッジを通る非常に大きな流量のインクの流れが生じる。開口94のサイズが小さく、開口94にかかる圧力低下が大きいために、プリントカートリッジ内のエアがすべて、開口94を通る代わりに、図7に示すように垂直導管95を下って引き出される。ハウジング内の圧力差が低下しインク流路49が図8に示すように開くので、垂直導管95を下ってハウジングから引き出されるエアの体積が、それに代わるインクの流体体積により補われる。その結果、プリントカートリッジはインクで迅速に初期化され、システムからエアが除去される。
【0030】
すぐ上で説明した工程において、エアおよびインクの流路は、所定のエア収集領域98から、入口96を通り、垂直導管95を下り、圧力室91内へ、プリントヘッド86から出て、そして整備ステーション40内へ、というものである。
【0031】
真空源を用いてシステムからエアを除去するには複数の方法があるが、エア除去工程中に除去されるインク量を最小にすることにも注意を注ぐべきであると考えられる。このようにして除去される余分なインクは、すべてプリントには利用できないインクであり、このようにして除去されるインクそれ自体をすべて溜めておく必要が生じる。エアを除去する一方でインクの除去量を最小にするために、ノズルにピストンをつけてプリントカートリッジから所定の量だけ引き出すようにしてもよい。このようにすると、プリントカートリッジから除去されるインクおよびエアの量が自動的に制限される。他にとり得る方法として、真空源のタイミングをカムまたはクロックのどちらかで調節して、ノズルへの真空の印加を制限してもよい。
【0032】
エア用の所定の収集領域98と連絡する、図4の垂直導管95である第1導管、および、主インクチャンバ85と圧力室91とを連絡する開口94を含む第2導管がある、ということが理解されるべきである。さらに、圧力調整器60およびプリントヘッド86によって圧力室91にわたって圧力差P1−P0が生じると、インクは、第2導管を含むプリントカートリッジ内のインク流路を通って流れる。図7の整備ステーション40によって圧力室91にわたって圧力差P2−P0が生じると、エア収集領域98からのエアは第1導管を通ってプリントカートリッジから除去される。従って、圧力室91にかかる圧力差をP1−P0とP2−P0との間で選択的に変えることによって、プリントカートリッジ内の液体の流れが第1導管と第2導管との間で選択的にシフトされる。
【0033】
図9を参照すると、参照番号14'は一般的に、本発明の別の実施形態を示す。所定のエア収集領域98と連絡する導管は、主インクチャンバ85の壁を通過する導管102である。この導管102は、エアがプリントカートリッジ内に入るのを防止する、逆止弁104または「ダックビル」弁を含む。この導管102はまた、エアをエア収集領域98から引き出す真空源44'に接続可能である。
【0034】
図10を参照すると、第2の別の実施形態において、プリントカートリッジの孔53には、加圧ユニット101が連結されている。プリントカートリッジには第2の変形可能なカップ103がついており、圧力源105は、弁107を通って孔53へと向けられている。この正圧は、仕切壁52の「参照」側に印加され、仕切壁52は、図10に示すように、これに応答してプリントカートリッジ内へと延びる。ピストン75は圧力設定ばね78に押しつけられ、調整器60と接触する。圧力源105によって生じる圧力P3は、圧力設定ばね78のクラッキング圧力P0よりも大きいので、調整器のレバー62が軸64を中心にして回転して、弁座70をインク流路49から分離する。インクはプリントカートリッジに流入し、プリントカートリッジ内部の圧力は圧力P3に上昇する。これは、プリントカートリッジ内のインクおよび取り込まれたエアをノズルから整備ステーションのカップ42に押し込むのに十分な圧力である。
【0035】
1つまたは複数のノズルまたはノズルに通じるインクチャネルからエアが出ていく(従ってノズルが非初期化(depriming)されてその結果プリント時にインクを噴出することができなくなる)のを回避するために、プリントヘッドの一実施形態には、インクを噴出するノズルよりも大きな開口(オリフィス)を有する非放出ノズルがさらに備えられている。例えば、この非放出ノズルの開口の直径は、放出を行うノズルの開口の直径の2倍であってもよい。真空を用いて取り込まれたエアを除去する実施形態において、非放出ノズルのノズル圧力は、インクを噴出するノズルよりも低い(ゼロ近くである)ことが必要であろう。さもなければインク噴出ノズルを非初期化してしまうエアのほぼすべてが、非放出ノズルを通って流れ、それによってインク噴出ノズルが非初期化される可能性が低減する。非放出ノズルは、結局、逆止弁の役割をし、インクジェットのカートリッジ内部を周囲空気から隔離した状態に保つ。この非放出ノズルはプリントヘッド内に有することが望ましいが、他にとり得る方法として図11および図13に示すように、プリントヘッドの近くのプリントカートリッジ本体内で、整備ステーションのカップ42に包まれるような位置に、この非放出ノズル109を置くことが代替案として実現可能である。
【0036】
別の実施形態において、圧力室91は、非放出ノズル109(プリントヘッド上であれプリントヘッドに隣接してであれ)のみをカバーするように配置される。この実施形態においては、プリントノズルを通ってインクのみが抽出される(ポンプ44およびカップ42を経由して、または、空気圧を孔53に印加して調整器の弁を開くことによって)。このような実施形態を図12に示す。図12において、圧力室91は小さなオリフィス113(好適な実施形態において、直径が約1mm(0.040インチ)である)を含み、プリントカートリッジが初期化されていない場合は液体高さの平行を保ち、非放出ノズル115、117を逆止弁としての役割をするように濡れた状態に保つ。垂直導管95が、前述のように、圧力室91に連結されている。
【0037】
通常のプリント動作において、放出を行うノズルは命令のとおり発射するが、垂直導管95および圧力室91は関与しない。非放出ノズル115、117にはインクが充填されており、毛管圧によって、エアがカートリッジ本体内に吸い戻されないようにされている。初期化の間、カップ42は両方の組のノズルをカバーし、真空が印加される(または、53に圧力が印加され、調整器の弁が開いて主インクチャンバ85が加圧される)。垂直導管95が到達可能なところにあるエアをすべて迅速に除去し、代わりにインクで補う。通常のノズルがエアにアクセスする前に、主インクチャンバにはインクが再充填される。
【0038】
図13は、図12の隔離した圧力室の方式をプリントヘッドに配置した非放出ノズルに適用したものを示す。開口部119が、圧力室91をプリントヘッド86の非放出ノズル(図示せず)に連結している。ここでもまた、真空が印加されると(または圧力がかかると)、エアは、放出を行うノズルを経由せず、非放出ノズルおよび垂直導管を経由して除去される。
【0039】
本発明の具体的な実施形態を説明し示したが、本発明は本明細書において説明し示した具体的な形式または部品の配列に限定されるものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみ限定される。
【0040】
以上、本発明の実施例について詳述したが、以下、本発明の各実施態様の例を示す。
(実施態様1)インクジェットカートリッジに連結されたインク槽(30)を含み、該インクジェットのカートリッジからエアを除去する装置を有するインクジェットシステムであって、液体のインクを中に収容する複数のチャンバを有するインクジェットカートリッジのハウジング(82)と、該ハウジングの底部に取付られたプリントヘッド(86)と、前記ハウジング内にあり、その頂部において前記ハウジング内のエア用の所定のエア収集領域を有する第1インクチャンバ(85)と、前記ハウジング内にあり、前記第1インクチャンバに隣接した圧力室を形成し、前記第1インクチャンバと液通してそこからインクを受け取る第2インクチャンバ(91)と、前記ハウジング内に設けられ、前記圧力室内に達する第1端および前記エア収集領域内に第2端を有することによって前記圧力室を前記エア収集領域に連結する垂直導管(95)と、エアを前記エア収集領域から出し、それによりエアを前記カートリッジから除去する、前記ハウジングと選択的に係合可能な加圧化手段(101、40)とを含むシステム。
(実施態様2)前記加圧化手段はエア押し出し手段(105)を含む、前項(1)記載のシステム。
(実施態様3)前記エア押し出し手段は真空源(44,44')を含む、前項(1)記載のシステム。
(実施態様4)前記エア押し出し手段は前記プリントヘッドを通ってエアを流すことによって前記カートリッジからエアを除去する、前項(2)または(3)に記載のシステム。
(実施態様5)前記エア押し出し手段は前記カートリッジの前記ハウジング内に配置された少なくとも1つの開口を通ってエアを流すことによって前記カートリッジからエアを除去する、前項(2)または(3)に記載のシステム。
(実施態様6)前記エア強制手段が、プリントヘッドに負圧を印加する、前記プリントヘッドに接続可能な整備ステーション(40)をさらに含む、前項(3)に記載のシステム。
(実施態様7)インク流路を有するインクジェットのプリントカートリッジ(14)からエアを除去する装置において、前記カートリッジ内にあり、その中のインクを受け取る手段を有する、第1インクチャンバ(85)と、該第1インクチャンバのすぐ下にある、第2インクチャンバ(91)と、前記第1インクチャンバ内にあるエア用の所定のエア収集領域であって、前記プリントカートリッジの内部圧力がP0であるエア収集領域と、前記カートリッジ内に取り付けられ、前記エア収集領域内に延びるその第1端において前記エア収集領域と連絡する入口を有する所定の高さの垂直な導管(95)と、前記インク流路における前記第1インクチャンバと前記第2チャンバとの間にある開口(94、113)であって、プリント中のインクの流れが最大である状態の下で、該開口にかかる圧力低下が、前記垂直な導管の所定の高さによって決定される静水圧よりも小さくなるような所定の幾何学的構成を有する開口と、前記カートリッジに取付られ、前記第2インクチャンバに接続されて、前記プリントカートリッジ内の前記流路を通ってインクを汲みだし、前記第2インクチャンバにかかる第1圧力差P1−P0を生じるプリントヘッド(86)と、第1インクチャンバと解放可能に係合でき、第2インクチャンバにかかる第2圧力差P3−P0を生じる圧力発生手段(101)であって、前記第1圧力差P1−P0が前記第2インクチャンバを横切るように生じると、インクが前記開口(94、113)を通って流れ、前記垂直な導管(95)を通っては流れず、前記第2圧力差P3−P0が第2インクチャンバを横切って生じると、エアが前記垂直な導管を強制的に下って前記流路から除去されるようになっている圧力発生手段とを含む装置。
(実施態様8)インク流路を有するインクジェットのプリントカートリッジ(14)からエアを除去する装置において、前記カートリッジ内にあり、インクを収めることができる第1インクチャンバ(85)と、該第1インクチャンバのすぐ下にある第2インクチャンバ(91)と、前記第1インクチャンバ内にあるエア用の所定のエア収集領域であって、前記プリントカートリッジの内部圧力がP0であるエア収集領域と、前記カートリッジ内に取り付けられ、前記エア収集領域内に延びるその第1端において前記エア収集領域と連絡する入口を有する所定の高さの垂直な導管(95)と、前記インク流路における前記第1インクチャンバと前記第2チャンバとの間にある開口(94、113)であって、プリント中のインクの流れが最大である状態の下で、該開口にかかる圧力低下が、前記垂直な導管の所定の高さによって決定される静水圧よりも小さくなるような所定の幾何学的構成を有する開口と、前記カートリッジに取付られ、前記第2インクチャンバに接続されて、前記プリントカートリッジ内の前記流路を通ってインクを汲みだし、前記第2インクチャンバにかかる第1圧力差P1−P0を生じるプリントヘッド(86)と、プリントヘッド(86)と解放可能に係合でき、第2インクチャンバにかかる第2圧力差P3−P0を生じる負圧発生手段(40)であって、前記第1圧力差P1−P0が前記第2インクチャンバを横切るように生じると、インクが前記開口(94、113)を通って流れ、前記垂直な導管(95)を通っては流れず、前記第2圧力差P3−P0が第2インクチャンバを横切って生じると、エアが前記垂直な導管を強制的に下って前記流路から除去されるようになっている負圧発生手段とを含む装置。
(実施態様9)第1インクチャンバの内部とその外部との間に設けられた仕切壁(52)と、該仕切壁の両面間の圧力差に応じて開閉する、インクの供給量を制御する弁(49,70)とを更に設けたことを特徴とする前項(7)または(8)に記載の装置。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明によるインクジェットプリンタの概略斜視図である。
【図2】 図1のプリントカートリッジの一部の分解組立斜視図である。
【図3】 図1のプリントカートリッジの第2の部分の分解組立斜視図である。
【図4】 圧力調整器の通常の動作位置を示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線の断面に沿った側面図である。
【図5】 圧力調整器の開口が開いてインクがプリントカートリッジのハウジング内に入ってくるようにするところを示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線の断面に沿った側面図である。
【図6】 インク体積の変化に対応するアキュムレータを示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線側断面図である。
【図7】 エアを垂直導管を下ってプリントヘッドから引き出す整備ステーションを示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線の断面に沿った側面図である。
【図8】 圧力調整器の開口が開いてインクがプリントカートリッジのハウジング内に入ってくるようにするときに、エアを垂直導管を下ってプリントヘッドから引き出す整備ステーションを示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線の断面に沿った側面図である。
【図9】 本発明の別の実施形態によるプリントカートリッジの側面図である。
【図10】 圧力調整器の開口が開いてインクがプリントカートリッジのハウジング内に入ってくるようにするときに、仕切壁に圧力を印加して蓄積したエアをプリントヘッドから押し出す整備ステーションを示す、それぞれ図2および図3の4−4線および4'−4'線の断面に沿った、別の実施形態の側面図である。
【図11】 非放出ノズルを用いてエアを除去できることを示す、図8の側面図の一部である。
【図12】 独立した圧力室および垂直導管と連結されたカートリッジ本体内の非放出ノズルを用いてエアを除去できることを示す、図8の側面図の一部である。
【図13】 独立した圧力室および垂直導管と連結されたプリントヘッド内の非放出ノズルを用いてエアを除去できることを示す、図8の側面図の一部である。
【符号の説明】
14 インクジェットカートリッジ
30 インク槽
49 インク流路
52 仕切壁
53 孔
62 レバー
70 弁座
74 蓄圧ばね
75 ピストン
78 圧力設定ばね
82 ハウジング
85 主インクチャンバ(第1インクチャンバ)
86 プリントヘッド
91 圧力室(第2インクチャンバ)
94 開口(フローオリフィス)
95 垂直導管
98 エア収集領域
101 圧力源、圧力発生手段
Claims (2)
- インクジェットペンカートリッジに接続されたインク槽を含み、かつ前記カートリッジからエアを除去する装置を有するインクジェットシステムであって、
液体インクを内部に収容する複数のチャンバを有するハウジングと、
該ハウジングの底部に取り付けられ、インクを噴出するノズルを備えたプリントヘッドと、
前記ハウジング内の第1インクチャンバであって、前記底部の反対側の前記第1インクチャンバの頂部領域において前記ハウジング内の不要なエアを収集するエア収集領域を有する第1インクチャンバと、
オリフィスを有し、前記ハウジング内で前記第1インクチャンバに隣接するとともに液連通し、前記第1インクチャンバからインクを受け入れる第2インクチャンバと、
前記ハウジング内に取り付けられ、前記第2インクチャンバにおける第1端および前記エア収集領域内における第2端を有することにより、前記第2インクチャンバを前記エア収集領域に連結する垂直導管と、
前記プリントヘッドのノズルよりも大径のオリフィスを前記ハウジングの底部に有し、前記プリントヘッドのノズルよりもノズル圧力が低い非放出ノズルと、
前記ハウジングと選択的に結合可能な真空源であって、前記底部で前記不要エアを前記非放出ノズルを通して前記エア収集領域から抜き出すことにより、前記不要エアを前記カートリッジから除去するための真空源とを含み、
前記非放出ノズルが前記プリントヘッドの近くのハウジングの底部に設けられ、前記オリフィスを有する前記第2インクチャンバは前記非放出ノズルのみを覆うように配置されている、インクジェットシステム。 - 前記インク槽から前記第1インクチャンバにインクを供給し、かつ前記プリントヘッドに供給されるインク圧力を調整する圧力調整器をさらに備えている、請求項1に記載のインクジェットシステム。
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