JP3683287B2 - 脱湿システムのための装置及び方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、広くは、膜カートリッジを用いて気体の脱湿を行なう脱湿システムに関する。より詳しくは、本発明は、大気圧の大きさと無関係に気体の露点温度を然るべき温度に維持する脱湿システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
脱湿システムは実に様々な用途に用いられている。例えば、空気脱湿システムであれば、夏期にオフィス空間の除湿をして快適な仕事環境を維持するというものから、歯科医用の治療機器に乾燥空気を供給するというものまで、幅広い用途がある。また、用途が異なれば、一般的に、要求される湿度の程度も異なる。家庭やオフィスの環境としては、約４０％〜６０％の湿度が快適であり、一方、ある種の研究室環境においては、１０％以下の湿度が必要とされることもある。通信システムにおいては、それより更に低い湿度が望まれることすらある。
【０００３】
通信システムにおいて広く用いられている信号伝送媒体には、導波管、同軸ケーブル、電話用多線ケーブル、光ファイバ・ケーブル等がある。これら信号伝送媒体のいずれを使用している通信システムでも、環境条件が変化すると、その通信システムの全体としての性能がそのことによって影響を受ける。例えば、導波管等の信号伝送媒体の内部の空気の温度がその空気の露点温度以下にまで低下すると、その伝送路の内部に結露が生じる。導波管システムや同軸ケーブル・システムは、結露によってそのシステムの効率が低下するが、その原因は、部分的には、空気の誘電率よりも水の誘電率の方が大きいということにあり、また、部分的には、結露によってその導波管ないし同軸ケーブルのインピーダンスが変化して信号の変動や強度低下が発生し得ることにある。多線ケーブルに関しては、結露は絶縁抵抗を低下させて不都合な漏電経路を発生させるおそれがある。
【０００４】
これらの通信システムの内部に湿気が蓄積するのを防ぐために、通常は、その伝送路を密閉した上でその内部を加圧状態に維持するようにしており、それによって、たとえ小さな隙間があっても、その隙間から湿気が入り込まないようにしている。そして、そのシステムの内部で結露が発生しないようにするために、脱湿システムないし脱水システムから供給される乾燥空気によって加圧をするようにしている。典型的な例としては、コンプレッサ即ちポンプから加圧空気を供給し、脱湿器でその加圧空気から水分を除去した後に、その水分除去済の空気をシステムの中へ注入するようにしている。注入された空気は、水分含有率が低いために露点温度が低く、それゆえ、極端に低い低温でない限り結露が生じることはない。更に、この注入された空気の中には僅かな量の水分しか含まれていないため、通常あり得ないような極端な低温において結露が生じたとしても、その結露の量は僅かなものでしかない。
【０００５】
公知の様々な脱湿システムのうちに、膜カートリッジを使用し、この膜カートリッジの中を通過して流れる気体から、ある種の流体を除去するようにしたシステムがある。膜カートリッジは多数の膜を含んでおり、湿気と、乾燥させようとしている気体の一部とが、それら膜を透過して大気中へ発散したり、回収システムに回収されるようにしている。一般的に、それら膜としては中空糸膜が使用されており、この場合、気体が中空糸膜の中を通過して行く一方で、その気体から分離除去された湿気が中空糸膜の外部で回収される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
膜カートリッジを使用した現在の脱湿システムは、一般的に、コンプレッサを用いてその膜カートリッジへ加圧空気を供給するようにしている。この種の脱湿システムの典型的なものにおいては、脱湿済気体の露点温度を所望の温度にするために、膜カートリッジを通過して流れる気体の流量を一定に維持し、且つ、その圧力を一定に維持するようにしている。そのような脱湿システムでは、標高の高い場所、即ち、比較的大気圧の低い場所においてもその脱湿システムの中の流量と圧力とを一定に維持できるようにするために、比較的大型のコンプレッサが必要とされている。
【０００７】
本発明の主要な目的は、膜式乾燥器を用いて気体から流体を分離除去するようにしてあり、しかも、その膜式乾燥器の中の気体の流量及び圧力の変動を許容しつつ、その膜式乾燥器によって脱湿された気体の露点温度を所望の温度に維持することのできる、脱湿システムを提供することにある。
【０００８】
本発明の更なる目的は、膜カートリッジを使用した在来の脱湿システムと比較して、必要な加圧空気供給源を小型化することができ、また部品点数を低減することのできる脱湿システムを提供することにある。
【０００９】
本発明の更なる目的は、自己調節機能によって、流量と圧力との組合せを許容可能な組合せに維持することのできる脱湿システムを提供することにある。
【００１０】
本発明のその他の目的並びに利点は、以下の詳細な説明並びに添付図面を参照することによって明らかとなる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
従って本発明は、空気の脱湿を行なうと共に脱湿済空気の露点温度を然るべき温度に維持するための装置に関するものである。空気の露点温度とは、その空気中の水分が凝縮する温度である。脱湿システムの主たる機能は結露を防止することにあるため、脱湿済空気の露点温度が、その脱湿済空気を注入する空間が実際に取り得ると予想される最低温度よりも更に低いことが重要である。尚、露点温度は、その空気の水分含有率と圧力とによって決まる。
【００１２】
本発明は膜カートリッジを使用する。この膜カートリッジは、この膜カートリッジの中を通過する空気から水蒸気を除去する。空気が膜カートリッジの中を通過する時間が長いほど、より多くの水分がその空気から除去される。そして、その空気が「より乾燥する」ほど、その空気の露点温度が低下する。本発明は、流量の変動並びにシステム圧力の変動を許容するが、それにもかかわらず、所望の露点温度を有する脱湿済空気を供給し続ける。圧力の低下並びに流量の減少は一般的に大気圧の状態やシステムの損耗によって引き起こされる。本発明が提供するシステムでは、流量が減少するに従って空気が膜カートリッジの中を通過する時間が長くなる。その結果、脱湿済空気の露点温度が安定した温度に維持され、なぜならば、その通過時間が長くなると空気から除去される水分量が増加し、そのことが脱湿済空気の露点温度を低下させるように作用するからである。
【００１３】
本発明の好適実施例では、コンプレッサが、システムへ加圧空気を供給している。コンプレッサの吐出部に接続した制流装置であるオリフィスが過剰の空気流量を大気中へ放出することによって、個々のコンプレッサごとの特性の相違に対応できるようにしている。この加圧空気は濾過装置を通過し、この濾過装置は、通過する加圧空気から液体状態の水分を除去する。濾過装置の中に溜った液体状態の水分は、自動フロート式弁、定量流出オリフィス、或いはその他の適当なドレイン方法を用いて濾過装置から排出する。この濾過装置は、コンプレッサから供給される空気の流れの方向を変えずに済む構成としてある。濾過された空気は続いて膜カートリッジの中を通過し、このとき、その空気から水蒸気等の流体が除去される。空気から除去された水蒸気は流体流出口から膜カートリッジの外へ流出し、一方、脱湿済の乾燥空気は、所望の露点を有するものとなっており、脱湿済空気流出口から膜カートリッジの外へ流出する。
【００１４】
制流手段が、必要なシステム圧力を作り出すと共に、圧力と流量とを相関させるようにしており、この相関は、システム圧力が低下したならば流量が減少し、逆にシステム圧力が上昇したならば流量が増加するという相関である。本発明の脱湿システムは、圧力と流量との組合せが常に、所望の露点温度を有する脱湿済空気を発生させるような組合せとなるように、圧力と流量とを相関させることを要件としている。夫々が適当な大きさの、制流手段と、コンプレッサと、膜カートリッジとを選択することによって、この脱湿システムは自己調節性を備えたものとなる。なぜならば、それによって、流量が変化したならば、その変化に対して適切な割合で圧力が変化するようになり、その結果として生じる圧力と流量との組合せが、所望の露点温度を有する脱湿済空気を発生させるような組合せとなるからである。この脱湿システムは、流量と圧力との組合せを適切な組合せに維持するため、標高の高い場所に設置された場合であっても、所望の露点温度を有する脱湿済空気を発生することができる。
【００１５】
標高が高くなると大気の密度が減少するため、コンプレッサは吐出流量が減少し、吐出圧力が低下する。これによってシステム圧力が低下することから、膜カートリッジの動作効率も低下するが、しかしながら流量の減少によって空気が膜カートリッジの中を通過する時間が長くなるために、その流量の減少の影響がシステム圧力の低下の影響を補償してなお余りある効果をもたらす。即ち膜カートリッジを通過する時間が長くなることによって、空気から除去される水分量が増大し、そのことが脱湿済空気の露点温度を低下させるように作用する。従って、標高が高くなり、大気の密度が低下して行くにつれ、空気が膜カートリッジを通過する時間が長くなり、そのことが、脱湿済空気の露点温度を低下させるように作用するのである。
【００１６】
従来の様々な脱湿システムは、標高が高くなっても一定の圧力と流量とを維持するようにしていたため、大型のコンプレッサを必要としていた。それら従来の脱湿システムは、圧力を一定にしていたため、乾燥空気の露点温度を調節したければ、流量を変化させることによってそれが可能であった。これに対して本発明の動作では、システム圧力と流量とを一定に維持する必要がないため、コンプレッサをより小型のものとすることができ、部品点数も削減することができる。本発明のシステムは更に、濾過のプロセスにおいて必要以上の空気を大気へ放出することもない。
【００１７】
【実施例】
図１について説明すると、同図は脱湿システムを示しており、この脱湿システムは、その全体に対して引用符号１０を付してある。以下にこの脱湿システムについて説明して行くが、ここでは特に、空気の脱湿を行なうという具体的な用途に即して説明することにする。ただし、容易に理解されるように、この脱湿システムは、空気以外の気体ないし気体混合物の脱湿を行なうという用途にも広く適用可能なものである。適用可能な気体の具体的な例を挙げるならば、例えば、水素、二酸化炭素、一酸化炭素、ヘリウム、窒素、酸素、アルゴン、硫化水素、窒素酸化物、アンモニア、それに、炭素原子を１個ないし５個含んでいる炭化水素（メタン、エタン、プロパン等）を挙げることができる。
【００１８】
エア・コンプレッサ即ちポンプ１１は、大気中の空気を吸入して加圧するものであり、その空気は、吸入口２１からコンプレッサ１１の中へ流入する。コンプレッサ１１から供給される加圧空気は、制流装置１２を接続した部分を通過し、逆止弁１３の中を通過し、ドレイン１５を備えた濾過装置１４の中を通過して、膜カートリッジ１７の中へ流入する。膜カートリッジ１７は、流入してきた加圧空気から湿気を除去した上で、その脱湿済空気を、制流装置２０を介して乾燥空気システム２２の流入口へ供給する。
【００１９】
膜カートリッジ１７は、多数の中空糸膜１８を用いて空気から水蒸気を分離するようにしたものであり、分離された水蒸気は、その水蒸気の形態のまま、この膜カートリッジ１７から流出して行く。中空糸膜１８は、ある種の気体については、膜壁を透過させて中空糸膜の外へ逃がすが、その他の種類の気体は中空糸膜の外へ逃げられず、中空糸膜の中空部分の中をいつまでも流れて行く。多数の中空糸膜１８は、それらの一端が膜カートリッジの流入口１６に連通しており、他端が膜カートリッジの流出口２６に連通している。そのため、中空糸膜１８の中空部分の中を流れてきた空気だけが、乾燥空気システム２２の中へ導入される空気となる。中空糸膜の膜壁を透過する水蒸気等の気体は、放散口１９から、この膜カートリッジ１７の外へ流出して行く。
【００２０】
好適な膜カートリッジの具体例を挙げるならば、米国、ペンシルベニア州、モールバーン（Malvern ）に所在のパーミア社（Permea Inc. ）が「プリズム・カクタス（Prism Cactus）」という商標で市販している膜カートリッジを挙げることができる。本発明の好適実施例は「パーミア膜カートリッジ PPC21型（Permea membrane cartridge Model PPC21 ）」を使用している。この型式の膜カートリッジを使用した場合には、水蒸気、水素、ヘリウム、それに二酸化炭素等の気体は中空糸膜を速やかに透過し、一方、一酸化炭素、窒素、それにメタン等の気体は中空糸膜をゆっくりと透過する。従って、空気が膜カートリッジ１７の中をより長い時間をかけて通過するほど、その空気から濾過して除去される気体の種類と量とが多くなる。こうして、空気が膜カートリッジ１７の中をより長い時間をかけて通過するほど、その空気の脱湿度が高まり、その空気の露点温度が低下する。本発明は、標高が高くなったときには、流量の減少とシステム圧力の低下とを許容するが、それにもかかわらず、所望の露点温度を有する脱湿済空気を供給し続ける。空気の流量が減少することによって、空気が膜カートリッジを通過する時間が長くなり、その結果、空気はより乾燥したものとなり、その脱湿済空気の露点温度が低下する。
【００２１】
コンプレッサ１１から送り出された加圧空気は、制流装置１２を接続部分を通過して流れ、この制流装置１２は図示例ではオリフィスであって、コンプレッサ１１から送られてくる空気のうちの過剰な空気を大気中へ放出する。このオリフィス１２は、使用する個々のコンプレッサの特性に合わせて脱湿システムの組立時に手作業で調節するようにしても良い。流量が過剰であると、空気が膜カートリッジに中に入ってから出るまでの時間が短くなるため、脱湿済空気の露点温度が上昇してしまう。逆止弁１３は、空気がコンプレッサ１１から膜カートリッジ１７へは流れることができるが、それとは逆方向の、膜カートリッジ１７からコンプレッサ１１へは流れないようにして、脱湿済空気の損失が発生するのを防止している。加圧空気はこの逆止弁１３から濾過装置１４へ流入し、濾過装置１４はその加圧空気の中から水滴を除去する。ここで、その空気から水滴を除去する理由は、膜カートリッジ１７の中の中空糸膜１８に液体状態の水分が付着したならば、中空糸膜１８がその液体水分によって飽和してしまうおそれがあるので、それを防止するためである。飽和した中空糸膜は、空気から水蒸気を濾過して除去することができないため、ここで液体状態の水分を除去することは、膜カートリッジ１７が効率的に機能し得る実効寿命を延長するのに役立つ。濾過装置１４で空気から除去された水滴は容器２４の中へ滴下し、ドレイン１５を介してこの容器２４から抜き取られる。このドレイン１５は、自動フロート式弁を備えたものとして、濾過装置１４からの水の抜き取りが行なわれている間だけこのドレイン１５が開いているようにしておくことが好ましい。そのような構成とすれば、この脱湿システムが加圧空気の不要な損失を生じないようにできるため、より小型のコンプレッサ１１を使用することができる。
【００２２】
制流装置２０は、図示例ではオリフィスであり、このオリフィス２０は脱湿済空気流出口２６に接続されており、システム圧力と流量とを関連付け、即ち相関させる機能を果たしている。この相関のさせ方は、流量と圧力との組合せが、所望の露点を有する脱湿済空気を発生させることのできる組合せとなるようにするものである。脱湿システム１０を、夫々が適切な大きさの、制流装置２０と、コンプレッサ１１と、膜カートリッジ１７とを備えたものとして構成することによって、この脱湿システム１０は自己調節性を備えたものとなる。なぜならば、それによって、流量が変化したならば、その変化に対して適切な割合で圧力が変化するようになり、その結果として生じる圧力と流量との組合せが、所望の露点温度を有する脱湿済空気を発生させるような組合せとなるからである。下の表１には、０．０１４インチ（約０．３５mm）のオリフィスを用いてシステム圧力と流量とを相関させたときの効果を示した。本発明の好適実施例は、０．０１４インチのオリフィスを使用している。
【表１】

【００２３】
標高が高くなったために流量が減少したときには、制流装置２０が流量とシステム圧力とを相関させているために、システム圧力が低下する。このシステム圧力の低下は膜カートリッジ１７の動作効率を低下させるように作用するが、しかしながら流量の減少は、空気が膜カートリッジを通過する時間を長くするように作用する。そして、空気が膜カートリッジを通過する時間が長くなるために、脱湿済空気の露点温度が低下して、膜カートリッジの効率の低下が補償され、それによって、脱湿済空気の露点温度に悪影響が及ぶことが防止される。ただし本発明を構成する際には、脱湿システムが適切な露点温度を有する空気を一貫して発生し続けるように、システム圧力と流量とを適切に相関させることができるように構成する必要がある。例えば、もし流量の減少が僅かであるにもかかわらずシステム圧力の低下が甚だしかったならば、空気が膜カートリッジの中を通過する時間が多少長くなっても、それによって、圧力の低下による膜カートリッジの効率低下を補償することはできず、脱湿済空気の露点温度が上昇してしまう。
【００２４】
空気供給源としてコンプレッサを使用している脱湿システムでは、標高が高くなるにつれて、そのコンプレッサの吐出流量が減少して行くことが経験される。例えば、典型的な往復形オイルレス式コンプレッサは、海抜０メートルの標高ではその定格吐出流量を発生するが、海抜１万フィート（約３千メートル）の標高では、所与の圧力に対して定格吐出流量の半分の吐出流量しか発生することができない。このように流量が減少することから、一定の流量で動作するように構成されていた従来の脱湿システムでは、同じ脱湿システムが海抜１万フィートの標高でも満足に動作し得るようにするために、海抜０メートルで必要とされる流量の約２倍の流量を発生し得る能力を備えたコンプレッサを必要としていた。これに対して本発明では、より吐出流量の小さな、より小型のコンプレッサを使用することができ、なぜならば、本発明の脱湿システムは圧力及び流量を一定とする必要がないからである。より小型のコンプレッサを使用することにより、コストを引き下げることができるばかりでなく、信頼性を高めることもでき、更には、よりコンパクトで軽量な脱湿システムを提供することが可能となる。尚、本発明の好適実施例は「トーマス・コンプレッサ #607 型（Thomas compressor Model # 607 ）」を使用している。
【００２５】
下の表２は、標高が高くなるにつれて、コンプレッサの吐出流量が減少し、システム圧力が低下し、膜カートリッジの流出口における露点温度が低下することを示している。既に述べたように、本発明は自己調節性を備えているため、システム圧力が低下して流量が減少してはいるが、脱湿済空気の露点温度はそのことによって悪影響を受けてはいない。
【表２】

【００２６】
更に加えて、本発明では一定の圧力を得るための定圧制御と一定の流量を得るための定流量制御とのいずれも必要としていないため、本発明の脱湿システムは必要な構成部品の点数も少ない。そして、部品点数が少ないことから、組立に要するコストも低減されており、信頼性も向上している。実際に、本発明の脱湿システムは、自己調節性を備えていることによってシステムの信頼性が向上している。これは、漏出の発生やコンプレッサの摩損等の、脱湿システムの吐出流量の低下をもたらす軽度の故障が生じても、その故障が本発明の動作に悪影響を及ぼすことがないからである。もし本発明の脱湿システムに、漏出の発生等の脱湿システムの破損のために予期せぬ小さな吐出流量の減少が発生しても、本発明は、乾燥空気システム２２へ導入する脱湿済空気の露点温度を許容可能な温度に維持することができ、なぜならば、空気の流量が減少することによって、空気が膜カートリッジ１７を通過する時間が長くなるからである。
【００２７】
一般的には、膜カートリッジへの供給圧力と、膜カートリッジ内の流量と、膜カートリッジの大きさとは、特定の乾燥空気システム２２へ必要な露点温度を有する脱湿済空気を供給するのに適した、圧力、流量、及び大きさとなるように選定する。ただし本発明は、その流量の減少並びにそのシステム圧力の低下を許容することができ、それらが減少及び低下した場合でも、乾燥空気システム２２にとって適当な露点温度を有する脱湿済空気を提供し続けることができる。
【００２８】
乾燥空気システム２２は、例えば導波管システム（或いは、その他の信号伝達媒体）等であるが、このシステム２２は、密閉システムとして構成し、加圧した脱湿済空気を導入することによって、そのシステム２２を加圧状態にしておくことが好ましい。システム２２を加圧状態にしておけば、湿気を含んだ大気中の空気がシステム２２内へ徐々に侵入するのを防止することができ、従ってシステム２２内の空気の湿度を、低湿度に保つことができる。また、システム２２を密閉システムにしておけば、脱湿済空気がそのシステム２２から外へ急速に逃げて行くことがないため、コンプレッサ１１を連続運転しなくとも、そのシステム２２内の空気を効果的に脱湿状態に維持することができる。それゆえその場合には、脱湿システム１０の効率を最適化するための手段として、コンプレッサ１１を間欠運転するようにすれば良い。この間欠運転は、周期的なものとしても良く、そうする場合には、一定の時間間隔でコンプレッサ１１のオン・オフの切換を自動的に行なう簡単な制御装置を使用すれば良い。また、それとは別の方法として、乾燥空気システム２２の内部に圧力センサを装備して、この圧力センサがコンプレッサ１１のオン・オフの切換をトリガするようにしておいても良い。
【００２９】
以上、本発明を、特に空気の露点温度を制御するという具体的な事例に即して説明したが、本発明はこれ以外の気体ないし気体混合物にも適用可能なものであり、例えば水素、二酸化炭素、一酸化炭素、ヘリウム、窒素、酸素、アルゴン、硫化水素、窒素酸化物、アンモニア、それに、炭素原子が１個ないし５個の炭化水素（メタン、エタン、プロパン等）にも適用し得るものである。それら気体のうちのあるものについては、膜カートリッジ１７がその気体に適応するように、異なった種類の中空糸膜１８を備えたものとしたり、或いは、それに何らかの処理を施したり、更には、それら両方を行なうことが必要な場合もある。この点については、例えば、米国特許第４２３０４６３号、同第４４７２１７５号、同第４４８６２０２号、同第４５７５３８５号、同第４５９７７７７号、同第４６１４５２４号、同第４６５４０５５号、及び同第４７２８３４５号等の、米国特許明細書に記載されているとおりである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る脱湿システムの模式図である。
【符号の説明】
１０ 脱湿システム
１１ コンプレッサ
１２ 制流装置（オリフィス）
１３ 逆止弁
１４ 濾過装置
１５ ドレイン
１６ 流入口
１７ 膜カートリッジ
１８ 中空糸膜
１９ 放散口
２０ 制流装置（オリフィス）
２２ 乾燥空気システム
２６ 脱湿済空気流出口

Claims (13)

1. 脱湿済空気を発生すると共に該脱湿済空気の露点温度を乾燥空気システムにとって好適な露点温度に維持する装置であって、
   膜カートリッジと、加圧空気供給源と、オリフィスと、制流装置とを具備し、
   前記膜カートリッジは、その内部に空気を流入させる空気流入口と、該空気流入口を介して内部に流入した空気から水蒸気等の流体を除去する膜と、水蒸気等の流体が除去された脱湿済空気を該膜カートリッジの外部に流出する空気流出口と、該水蒸気等の流体を該膜カートリッジの外部に排出する流体流出口とを有し、
   前記加圧空気供給源は、前記膜カートリッジの前記空気流入口に接続されると共に加圧空気を、装置周辺の圧力に応じて変動する流量でもって前記空気流入口に供給し、
   前記オリフィスは、前記加圧空気供給源と前記膜カートリッジの前記空気流入口との間に設けられると共に、前記加圧空気が余剰の時は、前記膜カートリッジの前記空気流入口に流入する前にその余剰分を装置の外部に放出し、
   前記制流装置は、前記膜カートリッジの前記空気流出口に接続されると共に、システムの圧力が変化すると、その圧力変化に応じて加圧空気の流量が変化するように双方を連携させ、もって、該システムの圧力と該加圧空気の流量の適切な組み合わせにより、装置周辺の圧力が変化しても、その変化に関係なく前記脱湿済空気の露点温度が所定の温度以下に維持されることを特徴とする装置。
2. 前記加圧空気供給源はコンプレッサである請求項１に記載の装置。
3. 前記制流装置はオリフィスである請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記加圧空気供給源に接続されると共に、前記加圧空気が前記膜カートリッジに流入する前に該加圧空気を濾過処理して該加圧空気中の流体を除去する濾過装置を更に含み、該濾過装置は濾過処理中に装置内に溜まった水を排出するドレインを有し、該水はシステムの圧力変化に関係なく該濾過装置から排出される請求項１〜３の何れかに記載の装置。
5. 前記濾過装置は、前記加圧空気供給源から供給される加圧空気を必要量しか使用しない請求項４に記載の装置。
6. 前記ドレインは自動フロート弁を含み、該自動フロート弁は、前記濾過装置に水が溜まった時に限り前記ドレインを開ける請求項４又は５に記載の装置。
7. 前記加圧空気供給源と前記膜カートリッジの前記空気流入口との間に配置された弁手段を更に含み、該弁手段は脱湿済空気が前記加圧空気供給源側へ逆流するのを阻止する請求項１〜６の何れかに記載の装置。
8. 脱湿済空気を発生すると共に該脱湿済空気の露点温度を乾燥空気システムにとって好適な露点温度に維持する方法であって、
   脱湿すべき加圧空気を供給し、
   該加圧空気を膜カートリッジの空気流入口から該膜カートリッジの内部に流入させ且つ通過させて該加圧空気から水蒸気等の流体を除去し、水蒸気等の流体が除去された脱湿済空気を前記膜カートリッジの空気流出口から送出する一方、該水蒸気等の流体を流体流出口から排出し、
   前記加圧空気が余剰の場合は、前記膜カートリッジの前記空気流入口に接続したオリフィスによって、その余剰分を除去し、
   システムの圧力が変化すると、その圧力変化に応じて加圧空気の流量が変化するように双方を連携させ、もって、該システムの圧力と該加圧空気の流量を適切に組み合わせて、装置周辺の圧力が変化しても、その変化に関係なく前記脱湿済空気の露点温度を所定の温度以下に維持するようにしたことを特徴とする方法。
9. 前記加圧空気はコンプレッサを使って供給する請求項８に記載の方法。
10. 前記膜カートリッジの前記空気流出口に接続した制流装置によって、前記加圧空気の圧力と流量を適切な関係に保持して前記脱湿済空気の露点を所望の温度以下にする請求項８又は９に記載の方法。
11. 前記膜カートリッジの通過前に前記加圧空気を濾過処理する請求項８〜１０の何れかに記載の方法。
12. 前記加圧空気の濾過処理中に溜まった流体を排出する請求項１１に記載の方法。
13. 前記流体の排出は自動フロート弁によって行う請求項１２に記載の方法。

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