JP3679267B2 - コンピュータドッキングステーションおよびドッキング方法ならびにノートブックコンピュータ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドッキングコネクタを用いてコンピュータを配置接続（ドッキング）するコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ポータブル（パーソナル）コンピュータは、初期時代のように大型の形状から小型のラップトップ型の形状まで、現在の市場で大多数を占めるノートブック、すなわち、サブノートブック及びパームトップコンピュータへの開発がなされてきた。可搬及び利用し易さを向上させながら、小型かつ軽量のコンピュータへと発展している。当該技術の現状では、（ｉ）バッテリ寿命を増大し、（ｉｉ）回路及びシステムの重量を減少させ、（ｉｉｉ）増設カード用にコンパートメントを適合させ、更に（ｉｖ）筐体サイズが縮小されるように改良され続けている。
【０００３】
典型的なポータブルコンピュータには、キーボードの筐体とヒンジで結合されたディスプレイ画面筐体を有している。この２つの筐体が互いにラッチしている際にディスプレイ画面筐体がキーボードに対して折り畳まれる。ディスクドライブは、キーボード筐体に内蔵されることが多い。追加部の特徴として、ドッキングコネクタ、入出力ポート、ＰＣＭＣＩＡカードを収容する１つ又は複数のコンパートメント（パーソナルコンピュータベースの周辺機器のためのパーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格に準拠した周辺機器）を有している。
【０００４】
ノートブックコンピュータの処理能力(processing throughput) 、メモリ及び他のパフォーマンス機能がデスクトップコンピュータと同様のレベルに到達しつつあるが、ノートブックコンピュータを使用する際の兼ね合い（トレードオフ）が今だにある。すなわち、キーボード及びディスプレイは、通常、デスクトップコンピュータ用に使用されるものの形状よりも小さく、使い易さ及び人間工学的な理由から、ディスプレイとキーボードは大きいほど望ましい。この結果、デスクトップ環境ではドッキングステーションを備えていることが一般的である。フルサイズキーボード、デスクトップディスプレイモニタ、追加メモリ記憶装置、ネットワーク資源及び周辺機器は、通常、ドッキングステーションを介してアクセス可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように上記従来例において、ノートブックコンピュータとドッキングステーションとの接続及び取り外しは、手軽で融通性があり、かつ、信頼性を有していることが望ましい。
【０００６】
また、ポータブルコンピュータは、オフィス環境においてドッキングステーションと併用されることが多い。この利用法の１つの問題点として、簡単にポータブルコンピュータを取り外して予期せぬ人によって持ち去られてしまうことがある。このため、ドッキングしたノートブックコンピューティング環境において安全上の事前対策が施されていることが望まれる。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術における課題を解決するものであり、ドッキングプロセスが手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られるとともに、実質的により低いコストで実現され、かつ、破損を防止し、また、塵芥が滞留しないとともに、盗難を防止でき、更に、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、本発明によると、ノートブックコンピュータは、鉛直作用を有するドッキングステーションに接続する下面ドッキングコネクタを備えている。ドッキング作用として、コンピュータを固定する機能を有している。
【０００９】
本発明の一態様によると、ドッキングステーションにおける傾斜可動板とノートブックコンピュータのドッキングコネクタとの間の相対運動によって、下面ドッキングコネクタを有するノートブックコンピュータのドッキングが促進される。ノートブックコンピュータをドッキングするためには、傾斜可動板にコンピュータを摺動して所定の位置に案内する。ドッキングの一方法では、ユーザがコンピュータを押し下げて、ピボット線を中心にして傾斜可動板を押さえ込む。別のドッキング方法では、ユーザがピボット線を中心にして傾斜可動板を動かすためのレバーを操作する。コンピュータ及びランプが下方向に移動するとコンピュータのドッキングコネクタが、ドッキングステーションにおけるドッキングコネクタと嵌まり込む。別の装置では、ドッキングステーションのコネクタを傾斜可動板に代えてレバーとともに動かしてドッキングさせる。
【００１０】
本発明の一態様によると、コンピュータが、ガイドトラックと整列部材をコンピュータ筐体の下面に沿って収納される。この下面は、使用時にコンピュータを通常 卓上などに載せ置いている際の面である。コンピュータのドッキングコネクタは、ドッキングプロセスにおいて下面から取り出し可能である。
【００１１】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションはレールを有する傾斜可動板を備えており、この傾斜可動板のレール上をコンピュータが摺動する。ドッキングステーションには、コンピュータの整列部材と対応する整列部材を備えている。ドッキング時に、コンピュータはドッキングステーションに配置され、傾斜可動板レールがコンピュータの下面トラック内を移動するとともに、この傾斜可動板に沿って摺動する。コンピュータが所定の位置になると、コンピュータ及びドッキングステーションの整列部材が嵌まり込むか、又は、整列する。整列位置において、コンピュータ及びドッキングステーションのドッキングコネクタが、嵌まり込むように均衡している。
【００１２】
本発明の別の態様によると、傾斜可動板は開口部を有し、この開口部を通じて前記ステーションのドッキングコネクタがドッキング時にアクセス可能となる。傾斜可動板は、ドッキングステーションのピボット線を中心に回転する。ノートブックコンピュータ及び傾斜可動板が下がると、コンピュータのドッキングコネクタが、傾斜可動板を介してアクセス可能なドッキングステーションにおけるドッキングコネクタに向けて移動して嵌まり込む。レバーを解除することによって切り離しが行われる。
【００１３】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションには、前記コンピュータの後縁に沿って開口部に引っ掛かるフック機構が設けられている。このフック機構は、ポータブルコンピュータとドッキングステーションとのドッキングコネクタをドッキングさせる前に確実に整列させる。これによってコネクタの破損が防止できるようになる。また、このフック機構は、適切な切り離しシーケンスを通じてのみドッキングしたノートブックを操作者が取り外せるようになっている。
【００１４】
本発明の別の態様によると下面ドッキング及び後端フックは、ドッキングステーションに対して３本の軸の動きに沿ってコンピュータを固定する。これによってコンピュータが固定される。コンピュータが切り離されたり取り外されることのないようにレバーを適所にロックすることによって、更に安全性が向上する。物理的なロック又はソレノイドは、レバーを固定するための代表的なロック機構である。フック機構及びロックされたレバーは、ノートブックコンピュータをドッキング位置に固定させるものである。
【００１５】
本発明の別の態様によると、ノートブックコンピュータの下面におけるドッキングコネクタは、通常、露出していない。ドッキングプロセス中に、コンピュータ筐体のドアを開くとドッキングコネクタへのアクセスが可能になる。一実施形態では、ドッキングステーション構造は、ノートブックコンピュータが傾斜可動板に沿って整列位置へ摺動するとコンピュータのコネクタのドアを押し開ける。
【００１６】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションのドッキングコネクタには、通常、ドアによって覆われている。ドッキング時にドアを開くと、ステーションのドッキングコネクタへのアクセスが可能となる。一実施形態では、ステーションのドアはドッキング傾斜可動板に設けられており、傾斜可動板がステーションのドッキングコネクタに向かって下方に回転移動すると、ステーションドッキングコネクタがドアを押し開け、これによって開くものである。
【００１７】
本発明の別の態様によると、下面拡張モジュールを備えたノートブックコンピュータは、下面コネクタを用いてドッキングステーションにおけるドッキングを可能にしている。
【００１８】
本発明の別の利点は、ドッキングプロセスを手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られることにある。操作者はコンピュータを傾斜可動板に摺動し、コンピュータを押し下げるか、又は、レバーを動かす。このドッキングは、手軽かつ信頼性のある自動化されたプロセスを有しているのにもかからわず、実質的に、より低いコストで実現される。別の利点では、コンピュータをドッキングステーションと切り離している間に、コンピュータを露出させることがない。
本発明のこれら及び他の態様及び利点は、添付図面とともに以下の詳細な説明を参照することでよって、より良く理解できるものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
概要
次に、本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施形態における構成を示す図であり、本発明の実施形態に係るドッキングステーション１２においてドッキングされたノートブックコンピュータ１０を示している。ノートブックコンピュータ１０は、下部ハウジングコンパートメント１４と上部ハウジングコンパートメント１６を備えている。
【００２０】
当業者であれば理解できるように、下部ハウジングコンパートメント１４は、埋め込み型キーボード１５、メインコンピュータボード１７、及び周辺機器を収容する１つ又は複数のコンパートメントを有している。ノートブックコンピュータ１０は、フロッピーディスクドライブ、ハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ及びバッテリパックを下部ハウジングコンパートメント１４に収納する構成が多い。他の一般的的な内部又はプラグイン周辺機器には、ファックスデバイス及びモデムデバイスがある。上部ハウジングコンパートメント１６は、典型的には、ディスプレイ画面１９及び関連ディスプレイドライバ回路を備えている。
【００２１】
通常、ドッキングステーション１２は、外部フルサイズキーボード２１、ディスプレイモニタ２３及び他のコンピュータデバイス及び資源（例えば、プリンタ２５及びネットワーク資源２７）と接続するための多重ポートを備えている。本発明は、ドッキングを促進するノートブックコンピュータ１０のコンポーネント及びドッキングステーション１２に向けられている。
【００２２】
図２は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８及びコンピュータ後縁２０を示している。
本明細書中で用いる「底面」は、下部ハウジングコンパートメント１４の一部を示しており、ドッキング及び正常動作時には、これにノートブックコンピュータ１０が載せ置かれる。「後縁」は、下部ハウジングコンパートメント１４の一部を示しており、ノートブックコンピュータ１０の正常動作時に操作者と反対を指向して（例えば、操作者は、内部キーボードにアクセスしながら開いている上部ハウジングコンパートメント１６のディスプレイに対向している）。コンピュータ底面１８には、１つ又は複数のパラレルトラック２２が配置されている。
【００２３】
これらのパラレルトラック２２は、ドッキングプロセスにおいてドッキングステーション１２に対してノートブックコンピュータ１０が移動する方向に平行した方向２４に延在して設けられている。図示される実施形態では、２個のパラレルトラック２２が凹み状に形成されている。代替の実施形態では、パラレルトラック２２は突出レールである。パラレルトラック２２は、遠部で広がって、より広い押し込み状態になり、これによってノートブックコンピュータ１０が所望の横方向に整列するよう摺動する。この横方向の整列において、パラレルトラック２２は、ドッキングステーション１２において対応するガイドレール６０と嵌まり込んでいる。
【００２４】
コンピュータ底面１８には、整列部材２６及びドッキングコネクタ開口部２８が更に設けられている。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を介してアクセス可能である。いくつかの実施形態では、ドア（図８参照）はドッキングコネクタ開口部２８を閉塞して、ノートブックコンピュータ１０が切り離されている間に、ドッキングコネクタ３０にアクセスできないようにしている。このドアは、ドッキングコネクタ３０を破損させないようにするとともに、ドッキングコネクタ３０に塵埃が滞留しないようにする。整列部材２６は、ドッキングステーション１２の対応する整列部材３２（図３参照）と嵌合するためのものである。
【００２５】
図示された実施形態では、整列部材２６は、コンピュータ底面１８に開口部として形成され、一方、整列部材３２は、ドッキングステーション１２において突出レールとして形成されている。整列部材２６，３２は、ともに対を形成する関係にあることが好ましい。代替の実施形態では、この対の構造を変形しても良い。例えば、整列部材２６を凹み又は開口部とする代わりに突出部とし、また、整列部材３２を突出部とする代わりに凹み又は開口部としても良い。更に、整列部材２６，３２は、１個の長形部材である必要はなく、複数の長形部材であっても良い。あるいは、１つ又は複数の対応突出柱、隆起部又は他の突出部及び１つ又は複数の開口部、切欠部又は他の凹みであっても良い。
【００２６】
図３において、ドッキングステーション１２は、プラットフォーム３６及び傾斜可動板４０を備えている。プラットフォーム３６は、コネクタ（図示せず）を有するパネル３７を備えている。外部フルサイズキーボード２１、ディスプレイモニタ２３、プリンタ２５及びネットワーク資源２７とインタフェースを処理している。傾斜可動板４０は、プラットフォーム３６と結合されている。傾斜可動板遠部４１は、軸４４を中心にプラットフォーム３６に対して（二方向矢印４２によって示すように）上下に移動が可能である。傾斜可動板４０は、ドッキングステーション１２のドッキングコネクタ５０を露出させる開口部４６を備えている。
【００２７】
ドッキングコネクタ５０は、ノートブックコンピュータ１０との電気的インタフェース処理を行うとともに、電気的接触子を有して機械的に接続するコネクタである。ドッキングコネクタ５０は、プラットフォーム３６に対して固定されている。傾斜可動板遠部４１がプラットフォーム３６に下向きで回転すると、ドッキングコネクタ５０が開口部４６を通じて突出する。一実施形態では、傾斜可動板４０はノートブックコンピュータ１０の不在時にドッキングコネクタ５０を保護するための１つ又は複数のドア（図９参照）を備えている。このドアは、コネクタ５０を破損させないようにするとともに、ドッキングコネクタ５０に塵埃が滞留しないようにしている。
【００２８】
傾斜可動板４０は、ガイドレール６０及びフック部材５２を有している。ノートブックコンピュータ１０は、ドッキング時に、ガイドレール６０をコンピュータ底面のパラレルトラック２２と嵌合させたままでガイドレール６０に沿って移動する。フック部材５２は、傾斜可動板遠部４１に配置されている。フック部材５２は、ドッキング時にノートブックコンピュータ１０と嵌まり込んでノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に固定させる。特に、フック部材５２は、ドッキングを行う際に、ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーションのドッキングコネクタとを確実に整列させる。これによって、コネクタの破損が防止される。また、このフック機構は、操作者がノートブックコンピュータ１０をドッキング中に取り外せないようにしている。フック機構を解除するには、適切な切り離しシーケンスを実行する必要がある。
【００２９】
好適な実施形態では、ドッキングステーション１２にレバー５４が設けられている。このレバー５４は、一方向６６に移動してドッキングステーション１２に対するノートブックコンピュータ１０のドッキングを促し、別の方向６４に移動して切り離すようにするためのものである。図５（ａ）（ｂ）を参照して、レバー５４の例示的な実施形態には、ハンドル６３及び複合のリンク６５，６７，６９が設けられている。ハンドル６３は、リンク６５に装着されておりノード６８においてプラットフォーム３６に固定されている。リンク６５は、プラットフォーム３６に対して自由に軸７１の回りを回転移動する。リンク６５は、プラットフォームの略幅方向に延在し、レバー５４のてこ運動を可能にする。
【００３０】
端リンク６９は、傾斜可動板４０の底面に固定される。端リンク６９は、軸７５を中心とする回転運動７３ａ，７３ｂは、傾斜可動板４０に対して自由である。中間のリンク６７は、端リンク６９を第１のリンク６５に結合させる。図５（ａ）を参照して、ハンドル６３は方向６４に移動して、リンク６９を回転運動（方向）７３ａに回転させ、これによって傾斜可動板４０をプラットフォーム３６に対して上げ、ノートブックコンピュータ１０を切り離す。図５（ｂ）を参照して、ハンドル６３は、方向６６に移動して、リンク６９を回転運動（方向）７３ｂに回転させる。これによって傾斜可動板４０を下げてノートブックコンピュータ１０をドッキングさせる。特定のリンケージを記載しているが、他のリンケージ、レバー構造及び手動又は自動ドッキング機構を使用しても良い。
【００３１】
ドッキング方法
ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーション１２のドッキングを実行するために、コンピュータ底面１８をプラットフォーム３６に接触させるように配置し、プラットフォーム３６に沿って方向２４に、更に、ガイドレール６０上を摺動する。好適な実施形態では、ノートブックコンピュータ１０は操作者が手動で摺動させるが、別の実施形態では、自動化機構によってノートブックコンピュータ１０を、プラットフォーム３６に対して移動させても良い。ノートブックコンピュータ１０が移動すると、ガイドレール６０は、コンピュータ底面１８のパラレルトラック２２に嵌まり込む。
【００３２】
いくつかの実施形態において、パラレルトラック２２はノートブックコンピュータ１０のコンピュータ後縁２０に向かって広がる開口部を有して嵌まり込み易いようになっている。ノートブックコンピュータ１０が傾斜可動板４０上を摺動すると、ガイドレール６０及びパラレルトラック２２は一直線上に並ぶ。ノートブックコンピュータ１０は、最終的に図４（ａ）に示すように所定の整列位置に摺動する。整列位置において、傾斜可動板遠部４１のフック部材５２は、コンピュータ後縁２０の対応する開口部６２（図２、図４（ａ）参照）に嵌まり込む。更に、所定の整列位置において、ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーション１２のそれぞれの整列部材２６，３２は、一列となって嵌まり込む（図４（ａ）参照）。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてドッキングステーション１２に露出する。同様に、ドッキングコネクタ５０は、開口部４６を通じてノートブックコンピュータ１０に対して露出する。
【００３３】
ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置に摺動すると、次のステップでは、ノートブックコンピュータ１０を方向４２に下方に移動させる。操作者は、例えば、ノートブックコンピュータ１０の後部を手動で下向きに（例えば、コンピュータ後縁２０方向に上部ハウジングコンパートメント１６に沿って）押し下げる。この動作によって傾斜可動板遠部４１が、図４（ｂ）に示すように、プラットフォーム３６方向に回転する。好適な実施形態において、レバー５４を操作者が動かす。レバー５４が傾斜可動板４０とリンクする。レバーハンドル６３を第１位置から第２位置へと方向６６に動かすと、傾斜可動板遠部４１がプラットフォーム３６方向の下方に回転する。ノートブックコンピュータ１０及び傾斜可動板４０が下がると、ドッキングコネクタ３０及び５０が嵌まり込む。一旦、確実に嵌まり込むと、そのドッキング動作が完了する。
【００３４】
一実施形態において、ドッキングコネクタ３０，５０は、図４（ｂ）のドッキング位置に傾斜可動板４０を保持するために十分な接続が行われる。ノートブックコンピュータ１０を切り離すためには、レバー５４を第２位置から第１位置へと戻る方向６４に動かす。レバー５４を第２位置から第１位置へと動かすことによってドッキングコネクタ３０，５０が、その接続を解除され、傾斜可動板４０を上に（図４（ｂ）に示す位置へ）押す。
【００３５】
レバー５４を第２位置にした状態でコンピュータがドッキングする（図４（ｂ（ｂ）参照）。ドッキングしている間に、フック部材５２によってドッキングステーション１２に対してノートブックコンピュータ１０が鉛直方向に移動しないようにしている。ドッキングコネクタ３０，５０によってプラットフォーム３６が、水平面内で移動しないようになっている。更に、フック機構５２によって、ノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２に対して横方向に移動しないようにもなっている。
【００３６】
一実施形態によると、レバー５４を第２位置にロックするロック機構８１（例えば、ケンジントンロック）が設けられている。ロック機構８１は、レバースロット８５に隣接する開口部８３に嵌まり込む。レバー５４は、レバースロット８５に沿って移動する。ロック機構８１は、レバー５４が第２位置にある間に隣接する開口部８３に挿し込まれる。ロック機構８１は、レバー５４がレバースロット８５に沿って動くのを阻止し、レバー５４が第２位置を離れないようにしている。更に、ロック機構８１がノートブックコンピュータ１０がドッキングする前に挿し込まれてロックされると、このロックによって、レバーは第２位置と移動しなくなる。
【００３７】
これによって不許可のユーザがノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２にドッキングするのを防止できる。このように、ロック機構８１は、（ｉ）ノートブックコンピュータ１０の取り外し及び盗難を防止し、更に（ｉｉ）許可なくコンピュータをドッキングさせることを防止する安全装置として機能する。フック部材５２及びロックされたレバー５４によって、データ紛失を招きかねない偶然による切り離しが防止される。
【００３８】
代替の実施形態
図６は、本発明の代替の実施形態によるドッキングコンポーネントを有するノートブックコンピュータ１０’及びドッキングステーション１２’を示している。
１つ又は複数のパラレルトラック２２’がコンピュータ底面１８に配置されている。これらのパラレルトラック２２’は、ドッキングプロセスにおいて、ドッキングステーション１２に対し、ノートブックコンピュータ１０’が移動する方向と平行する方向２４に延在する。図示された実施形態において、２個のパラレルトラック２２’が凹みとして形成されている。
【００３９】
コンピュータ底面１８には、整列部材２６’及びドッキングコネクタ開口部２８が配置されている。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてアクセス可能である。いくつかの実施形態において、ドア（図８参照）はノートブックコンピュータ１０が切り離されているときにドッキングコネクタ開口部２８をブロックして、ドッキングコネクタ３０へのアクセスを防止する。整列部材２６’は、各パラレルトラック２２’内に形成されて、ドッキングステーション１２’の整列部材３２’と嵌合するよう機能する。図示された実施形態において、各整列部材２６’は、各パラレルトラック２２’において別の凹みとして形成されている。また、各整列部材３２’は、対応する傾斜可動板４０’の表面８６上方に延在する突出部として形成される。整列部材２６’及び３２’は、対を形成する関係が好ましい。代替の実施形態において、この対を形成する構造は、前記した実施形態において説明したように変形しても良い。
【００４０】
ドッキングステーション１２’は、プラットフォーム３６と一対の傾斜可動板４０’を有している。各傾斜可動板（４０’）の遠部４１は、プラットフォーム３６に対して、軸４４を中心に上下に移動可能である（図７（ａ）（ｂ）参照）。プラットフォーム３６は、ノートブックコンピュータ１０’のドッキングコネクタ３０と対を形成するドッキングコネクタ５０とを有している。ドッキングコネクタ５０はプラットフォーム３６に固定され、傾斜可動板４０’の上部表面８６の高さよりも低い状態にプラットフォーム３６から上方に突出している。傾斜可動板４０’は、ノートブックコンピュータ１０’のパラレルトラック２２’内を移動するガイドレールとして機能する。
【００４１】
ドッキングステーション１２’は、フック部材５２’を備えている。第１実施形態と異なり、図６の実施形態では、フック部材５２’が、プラットフォーム３６に突出して設けられている。フック部材５２’は、軸４５を中心に枢動可能である（図７（ａ）（ｂ）参照）。ドッキング時に、ノートブックコンピュータ１０’は、傾斜可動板４０’をパラレルトラック２２と嵌め込みながら傾斜可動板４０’に沿って移動する。フック部材５２’は、ドッキング時にノートブックコンピュータ１０’と嵌まり込んでノートブックコンピュータ１０’をドッキングステーション１２’に固定される。
【００４２】
代替の実施形態におけるドッキング方法
ドッキングステーション１２’に対するノートブックコンピュータ１０’のドッキングを実行するためには、コンピュータ底面１８をプラットフォーム３６に接触させ、プラットフォームに沿って方向２４に傾斜可動板４０’上に摺動させる。好適な実施形態において、コンピュータは操作者が手動で摺動するが、他の実施形態において、自動化機構によってプラットフォーム３６に対してコンピュータを移動させる。ノートブックコンピュータ１０’が移動すると、ランプ４０’が、コンピュータ底面１８においてパラレルトラック２２に嵌まり込む。
【００４３】
いくつかの実施形態において、トラックはコンピュータ後縁２０に向かって広がる開口部を有し、嵌まり込み易いようにする。ノートブックコンピュータ１０’が傾斜可動板４０上に摺動すると、傾斜可動板４０’及びパラレルトラック２２は一直線上に並んで配置される。ノートブックコンピュータ１０’は、最終的に図７（ａ）に示すように所定の整列位置に摺動する。所定の整列位置において、ノートブックコンピュータ１０’とドッキングステーション１２’とのそれぞれの整列部材２６’，３２’は、一列となって嵌まり込む（図７ａ参照）。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてドッキングステーション１２’に対して露出する。同様に、ドッキングコネクタ５０が、傾斜可動板４０’の間からノートブックコンピュータ１０’に対して露出する。
【００４４】
ノートブックコンピュータ１０’が所定の整列位置に摺動すると、次のステップでは、ノートブックコンピュータ１０’を方向４２に下げる。操作者は、例えば、ノートブックコンピュータ１０’の後部を下向きに（例えば、コンピュータ後縁２０方向に上部ハウジングコンパートメント１６に沿って）押下する。あるいは、第１実施形態において説明したように、レバー構造を利用して傾斜可動板４０’の移動を行っても良い。この下方向の動作によって傾斜可動板遠部４１が、図７（ｂ）に示すように、プラットフォーム３６方向に回転する。
【００４５】
更に、レバーはフック部材５２’に対するリンケージを有する。レバーを動かすことによって、フック部材５２’がコンピュータ後縁２０にある対応する開口部６２方向に回転移動（図６及び図７（ｂ）参照）する。代替の実施形態において、傾斜可動板４０’はフック部材５２’と連結されたカムと接触し、このカム及びフック部材５２’を回転させる。ノートブックコンピュータ１０’及び傾斜可動板４０’が下がると、ドッキングコネクタ３０及び５０が嵌まり込む。一旦、正確に嵌まり込むとドッキング動作が完了する。
【００４６】
ドッキングコネクタドア
いくつかの実施形態において、ノートブックコンピュータ１０はドッキングコネクタ開口部２８を覆うドア７２（図８参照）を有している。ドア７２は、ドッキングコネクタ３０を、ここにアクセスが不要であるときに（すなわち、切り離しているとき）、ドッキングコネクタ開口部２８による露出から保護するためのものである（図２参照）。ドア７２は、コンピュータ底面１８に隣接するノートブックコンピュータ１０の下部ハウジングコンパートメント１４に設けられる。ドア７２は、ばね７４によって閉位置に付勢される。ドッキング時には、ドッキングステーション１２’のフック部材５２が、コンピュータ後縁２０の開口部６２を通じて延在して設けられている。フック部材５２は、ドア７２の対応するブロック部材７６に接触する。ノートブックコンピュータ１０が図４（ａ）又は図７（ａ）の整列位置へと押圧されると、フック部材５２がドア７２を開口してドア７２を開位置に保持する。
【００４７】
いくつかの実施形態において、ドッキングステーション１２は開口部４６を覆う１つ又は複数のドア８０を有している（図９参照）。ドア８０は、ドッキングステーション１２’のドッキングコネクタ５０が、ここにアクセスが不要であるとき（すなわち、切り離しているとき）に、開口部４６による露出から保護するためのものである。
【００４８】
図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）は、ドッキングプロセス中に開口するドア７２，８０を示している。
図１０（ａ）において、ドア７２，８０は、ノートブックコンピュータ１０がプラットフォーム３６に沿って傾斜可動板４０上に摺動すると閉鎖される。ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置方向に移動すると、ドッキングステーション１２のフック部材５２は、ドア７２の阻止機構７６を押し返す。フック機構５２はドア７２を移動方向２４と平行に摺動して、ドッキングコネクタ開口部２８及びドッキングコネクタ３０が現れるようにする。
【００４９】
図１０（ｂ）は、ドア７２を開けた状態の所定整列位置にあるノートブックコンピュータ１０を示している。
なお、ドッキングステーション１２のドア８０は閉鎖されたままである。操作者がノートブックコンピュータ１０及び傾斜可動板４０を下方向に押し下げると、傾斜可動板４０がプラットフォーム３６及びドッキングステーション１２のドッキングコネクタ５０の方向に移動する。更に下向きに押し続けると、ドッキングコネクタ５０がドア８０を押し開き、この結果、開口部４６を通って上方向に突出して、最終的にノートブックコンピュータ１０のドッキングコネクタ３０と嵌まり込む。図１０（ｃ）には、ドア７２，８０が開いた状態であるとともに、ドッキングコネクタ３０，５０が接続された状態のドッキング位置を示している。
【００５０】
代替の実施形態において、ドッキングステーション１２’’のドッキングコネクタは、ノートブックコンピュータ１０をドッキングコネクタ方向に移動することに代えてノートブックコンピュータ１０の方向に移動する（図１１参照）。この実施形態において、回転又は上昇する傾斜可動板４０は不要である。このことは、ユーザがノートブックコンピュータ１０上にディスプレイモニタを配置する方を好むような設定の場合に望ましい。ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に挿入するとともに、モニタを配置するとノートブックコンピュータ１０及びモニタを移動させることなく最終的なドッキングステップが生じる。本実施形態において、ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に対して所定の整列位置に配置するためのレール及び整列機構は、他の実施形態において前記した場合と同一である。
【００５１】
図１１は、ドッキングステーション１２’のドッキングコネクタ５０’と結合された代替のレバー機構１００を示している。
レバー機構１００はハンドル６３と長形シャフト１０４を有している。ハンドル６３は、長形シャフト１０４によって画定される軸１０６を中心に回転する。この長形シャフト１０４は、ドッキングステーション１２’のプラットフォーム３６に固定されている。軸１０６を中心に動かすことが出来るようにする。ドッキングコネクタ５０’は、リンク１０８によって長形シャフト１０４に固定されて結合される。図１１はコネクタケーブル１１０が示されており、ドッキングコネクタ５０’の接触子をドッキングステーション１２’の背面に沿って各種ポートに結合させている。
【００５２】
ドッキングを実行するためには、図３及び図６の実施形態において前記したように、ノートブックコンピュータ１０をプラットフォーム３６に沿って傾斜可動板４０又は４０’上に摺動させる。ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置にある場合に、操作者が第１方向１１２にレバーハンドル６３を手動で回転させる。このように回転させることによって、長形シャフト１０４及びドッキングコネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０の底面のドッキングコネクタ３０（図２参照）の方向に回転させる。この回転運動を続けた結果、ドッキングコネクタ３０，５０’が嵌まり込む（図１２（ｂ））。ドッキングコネクタ３０，５０’の間で達成される接続は、ハンドル６３を一旦解放した際に、ドッキングコネクタ３０、５０’を嵌まり込む位置に保持するのに十分に強力である。ノートブックコンピュータ１０を切り離す場合は、ハンドル６３を反対方向１１４に回転させてドッキングコネクタ３０，５０’を離脱させる。
【００５３】
更に安全性を得るために、いくつかの実施形態において開口部１１６が設けられる。ロック８１は、前記したように、開口部１１６に挿し込まれて、ハンドル６３が回転しないようにしている。ロック８１がドッキング前に挿し込まれると、ロック８１によってハンドル６３が第１方向１１２に回転できない。ハンドル６３は、わずかに回転する場合もあるが、コネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０に移動させるには十分ではない。その結果、ドッキングコネクタ３０，５０’が嵌合しないためドッキングできない。
【００５４】
同様に、ロック８１がドッキング後に挿し込まれると、ロック８１によって、ハンドル６３は反対方向１１４に回転できない。ハンドル６３は、わずかに回転する場合もあるが、コネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０から切り離すには十分ではない。その結果、切り離しができなくなる。図１２（ａ）（ｂ）は、ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２’’に対して垂直方向及び横方向に移動させないようにする突出柱１２２を示している。ドッキングコネクタ３０，５０’によってノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２’’に対して水平方向及び横方向に移動することが出来ない。代替の実施形態において、前記した実施形態で説明したように、フック機構５２又は５２’によってノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２’’に固定されている。
【００５５】
拡張モジュールを備えたコンピュータのドッキング
別の実施形態において、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８には、拡張モジュール１６０が装着される。図１３及び図１４において、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０の下部ハウジングコンパートメント１４と縦横が略同一の一般的に薄型の平面モジュールである。拡張モジュール１６０は、予備バッテリ１６１及び／又は追加デバイス（例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６２、フロッピーディスクドライブ１６３）を収納してノートブックコンピュータ１０を、より機能的にしている。また、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０の下面のドッキングコネクタ３０と嵌まり込む電気的なインタフェースコネクタ１６４を有している。コネクタ１６４は、ノートブックコンピュータ１０に、拡張モジュール１６０の上部表面１６６からアクセス可能である。拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８に整列するガイド構造１６８を上部表面１６６に沿って収容されている。
【００５６】
ガイド構造１６８の機能は、ドッキングステーション１２のガイドレール６０（図３参照）と同様である。拡張モジュール１６０の底部表面１７０は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８と同様の構造である。このため、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０とともに、ドッキングステーション１２にドッキングできるようになる。特に、拡張モジュール１６０が、ガイドトラック１７２又はレールを底面１７０にドッキングコネクタ１７４とともに設けられている（図１４参照）。トラック１７２の機能はノートブックコンピュータ１０の底面のパラレルトラック２２（図２参照）と同様である。開口部１７６の機能は、ノートブックコンピュータ１０の開口部６２と同様であり、拡張モジュール１６０の後縁１７８に沿って設けられている。拡張モジュール１６０を備えたノートブックコンピュータ１０は、前記した方法のいずれかに基づいてステーション１２にドッキングする。
【００５７】
価値ある有利な効果
本発明の１つの利点は、ドッキングプロセスが手軽で融通が利きかつ信頼性を有していることである。操作者は、コンピュータを傾斜可動板上に摺動し、コンピュータを押し下げるか、又はレバーを作動する。かかる手動ドッキングは、自動化されたプロセスの手軽さ及び信頼性を有するにもかからわず、実質的に、より低いコストで実現できる。別の利点では、コンピュータがドッキングステーションから切り離されているときにもドッキングコネクタが露出しないため、その破損が防止されるともに、塵埃が滞留しないようになる。本発明の別の利点は、レバーが適所でロックされるため、盗難が防止されるとともに、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるようになる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態を図示し、説明してきたが、各種の代替、変形及び同等物を使用しても良い。したがって、前記した説明は、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。
【００５９】
以下に本発明の実施の形態を要約する。
【００６０】
＜１＞ ポータブルコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）を保持するドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）であって、
前記ドッキングステーションでのドッキング時に前記ポータブルコンピュータの底面（１８）を載せ置く第１表面を有するプラットフォーム（３６，３６’）と、
前記コンピュータとのインタフェースとして機能し、前記コンピュータのドッキング時に前記第１表面を通じて延在して設けられるドッキングコネクタ（５０）と、
を備えるコンピュータドッキングステーション。
【００６１】
＜２＞ 前記ドッキングステーションを前記ポータブルコンピュータにドッキングする際に前記ポータブルコンピュータの開口部（６２）と嵌まり込むフック機構（５２）を更に備え、
このフック機構が、嵌合位置及び離脱位置の間で作動する、上記＜１＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６２】
＜３＞ ドッキング作動のために移動するレバー（５４）を更に備える、上記＜１＞又は＜２＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６３】
＜４＞ 前記レバーをロックして、ドッキングと切り離しとの一方又は両方を防止するためのロック機構（８１）を更に備える、上記＜３＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６４】
＜５＞ 前記レバーは、第１位置から第２位置に前記ドッキングコネクタ（５０’）を回転して移動させ、前記ドッキングコネクタが、前記第２位置において前記コンピュータに延在して前記コンピュータのドッキングコネクタ（３０）と嵌まり込む、上記＜４＞に記載のコンピュータドッキングステーション（１２’）。
【００６５】
＜６＞ 前記プラットフォーム（３６）に回動可能に結合された基部と遠部（４１）とを有し、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上がる緩和位置と前記遠部とが前記プラットフォーム上向き面に対して下方に回転して動く押下位置とを有する傾斜可動板（４０）を更に備え、
前記ドッキングコネクタ（５０）は、前記傾斜可動板が押下位置にあるときに前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、かつ、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さより低く突出し、更に前記ドッキングコネクタが、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータ（１０）に接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置される傾斜可動板と、ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させるガイドレール（６０）と、
を更に備える、上記＜１＞〜＜５＞のいずれか１つに記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６６】
＜７＞ 前記ガイドレールは、前記傾斜可動板上に配置され、前記傾斜可動板が押下位置にある際に前記ドッキングコネクタが突出する開口部（４６）を有する上記＜６＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６７】
＜８＞ 前記傾斜可動板（４０’）は、ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させる前記ガイドレールとして機能する、上記＜６＞又は＜７＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６８】
＜９＞ ノートブックコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）であって、
キーボード（１５）及び正常動作時に前記コンピュータを載せ置くための底面（１８）を有する下部コンポーネント（１４）と、
ディスプレイ画面（１９）を有して前記下部コンポーネントに取り付けられる上部コンポーネント（１６）と、を備え、
前記下部コンポーネントは、前記底面を通じてアクセス可能な、前記コンピュータをドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）に機械的及び電気的に結合するドッキングコネクタ（３０）を備えるコンピュータドッキングステーション。
【００６９】
＜１０＞ 前記下部コンポーネントは、前記ドッキングコネクタをアクセスさせる底面にドア（７２）を更に備える、上記＜９＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００７０】
＜１１＞ 前記下部コンポーネントは、ドッキング動作時に前記ノートブックコンピュータを、前記ドッキングステーションに整列させる複数のガイド構造（２２，２６）を更に備える、上記＜９＞又は＜１０＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００７１】
＜１２＞ ポータブルコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）をドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）にドッキングするコンピュータ下面のドッキング方法であって、
前記ポータブルコンピュータが、前記ポータブルコンピュータを載せ置くための底面（１８）と、この底面に形成される第１開口部（２８）を有するとともに、前記第１開口部内に配置された第１ドッキングコネクタ（３０）を備え、前記ドッキングステーションが、前記ポータブルコンピュータの底面を受ける上向き面を有するプラットフォーム（３６）を有し、前記プラットフォームの前記上向き面から第２ドッキングコネクタ（５０）が突出し、前記第１ドッキングコネクタを、前記第２ドッキングコネクタの嵌合位置と垂直に整列させるために前記ポータブルコンピュータを所定の整列位置に移動させるステップと、
前記第２ドッキングコネクタを前記第１ドッキングコネクタに相対して移動して、嵌め込まれた前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタが前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションとの間にインタフェース処理を行うように、前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタを嵌め込むステップとを有するコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７２】
＜１３＞ 前記ポータブルコンピュータを、前記ドッキングステーションにフック機構（５２）によって固定するステップを更に有する、上記＜１２＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７３】
＜１４＞ 前記第２ドッキングコネクタを相対的に移動する前記ステップでは、レバー（５４）を動かして、前記第１ドッキングコネクタ及び第２ドッキングコネクタの嵌め込む上記＜１２＞又は＜１３＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７４】
＜１５＞ 前記レバーをロックして、前記ポータブルコンピュータをドッキングさせ、又は、切り離すかの一方又は両方を防止するステップを更に有する，上記＜１４＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７５】
＜１６＞ 前記ドッキングステーションは、前記プラットフォームと回転可能に結合された基部と、遠部（４１）を有する傾斜可動板（４０）を有し、前記傾斜可動板は、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上げられる緩和位置と、前記遠部が前記プラットフォーム上向き面に対して下に回転して動く押下位置を有し、前記第２ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が押下位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも低く突出し、更に前記第２ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータに接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置され、前記ポータブルコンピュータを移動する前記ステップは、前記ポータブルコンピュータを前記ドッキングステーションに沿って前記ドッキングステーション傾斜可動板へと摺動するステップと、前記ポータブルコンピュータを前記ドッキングステーション傾斜可動板に、ポータブルコンピュータ整列機構とドッキングステーション整列機構とを嵌め込むことによって達成される所定の整列位置にと摺動させるステップとを有し、前記所定の整列位置において、前記第１ドッキングコネクタと第２ドッキングコネクタとの整列及び接続を解除し、
前記第２ドッキングコネクタと前記第１ドッキングコネクタとを相対して移動させる前記ステップは、前記傾斜可動板を緩和位置から押下位置に移動させる、上記＜１２＞〜＜１５＞のいずれか１つに記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７６】
＜１７＞拡張モジュール（１６０）を備えたポータブルコンピュータ（１０）をドッキングステーション（１２）にドッキングするコンピュータ下面のドッキング方法であって、前記ポータブルコンピュータは、載せ置くための底面（１８）及びこの底面に第１開口部（２８）を有するとともに、前記第１開口部内に配置された第１ドッキングコネクタ（３０）を有し、前記拡張モジュールは、第２コネクタが前記第１ドッキングコネクタ（３０）と電気的に接続するためにアクセス可能な第１表面（１６６）を有し、かつ、第３コネクタ（１７４）がアクセス可能な第２表面（１７０）を有するとともに、前記ドッキングステーションは、前記拡張モジュールの第２表面を受ける上向き面を有するプラットフォーム（３６）を備え、かつ、前記プラットフォームの上向き面から第４コネクタ（５０）が突出し、前記第１ドッキングコネクタ、第２コネクタ、第３コネクタ及び第４コネクタは、電気的インタフェースを形成する電気的コネクタであり、
前記第１ドッキングコネクタ（３０）を前記第２コネクタ（１６４）と嵌め込むことによって、前記ポータブルコンピュータ底面において前記ポータブルコンピュータに、第１表面（１６６）が前記ポータブルコンピュータ底面（１８）に隣接する前記拡張モジュールを接続するステップと、
前記拡張モジュールを備えた前記ポータブルコンピュータを所定整列位置に移動して、前記第３コネクタ（１７４）が前記第４コネクタ（５０）に嵌め込まれて垂直に整列するステップと、
前記第４コネクタを前記第３コネクタに対して移動して、嵌め込まれた前記第４コネクタと前記第３コネクタ及び嵌め込まれた前記第２コネクタと前記第１ドッキングコネクタとが前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションとの間にインタフェースを形成するように、前記第４コネクタと前記第３コネクタを嵌め込むステップとを有し、
前記拡張モジュールは、前記拡張モジュールを備えた前記ポータブルコンピュータが前記ドッキングステーションにドッキングしている間に、前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションの間に狭く保持されるコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法によれば、ドッキングプロセスが手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られるとともに、実質的により低いコストで実現され、かつ、破損を防止できる。また、塵芥が滞留しないとともに、盗難が防止されるとともに、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施形態における構成を示し、ドッキングステーションにおいてドッキングされたノートブックコンピュータの構成を示す斜視図である。
【図２】図１中のノートブックコンピュータの下面及び後縁を示す斜視図である。
【図３】実施形態にあってドッキングステーションの構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は実施形態にあってドッキングプロセスのステップにおけるドッキングステーションに対するノートブックコンピュータを示す側面図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は傾斜可動板を上下させるためのリンケージの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の代替の実施形態に係るノートブックコンピュータ及びドッキングステーションのドッキング部品の部分斜視図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は図６中ドッキングプロセスのステップにおいてドッキングステーションに対するノートブックコンピュータを構成を示す斜視図である。
【図８】実施形態にあってコンピュータ筐体における保護用ドッキングコネクタドアの構成を示す斜視図である。
【図９】実施形態にあってドッキングステーションにおける保護用ドッキングコネクタドアの構成を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、実施形態にあってドッキングプロセスにおける保護用ドアを開くステップを説明するための側面図である。
【図１１】本発明の代替の実施形態に係るドッキングステーションの回動ドッキングコネクタを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）はドッキングプロセスのステップにおいてドッキングステーションに対するノートブックコンピュータの構成を示す側面図である。
【図１３】実施形態にあってノートブックコンピュータ及びコンピュータ拡張モジュールを説明するための斜視図である。
【図１４】図１３に示す拡張モジュールの底面を示す平面図である。
【符号の説明】
１０ ノートブックコンピュータ
１２，１２’ ドッキングステーション
１４ 下部ハウジングコンパートメント
１６ 上部ハウジングコンパートメント
１８ コンピュータ底面
２０ コンピュータ後縁
２２，２２’ パラレルトラック
２６，２６’，３２，３２’整列部材
２８ ドッキングコネクタ開口部
３０，５０，５０’，１７４ ドッキングコネクタ
３６ プラットフォーム
３７ パネル
４０，４０’ 傾斜可動板
４１ 傾斜可動板遠部
４６，８３，１１６ 開口部
５２ フック部材
５４ レバー
６０ ガイドレール
６３ ハンドル
６５，６７，６９，１０８ リンク
８１ コック機構
８５ レバースロット
１００ レバー機構
１０４ 長形シャフト
１６０ 拡張モジュール
１６４ インタフェースコネクタ
１６８ ガイド構造
１６６ 上部表面
１７０ 底部表面
１７２ ガイドトラック
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドッキングコネクタを用いてコンピュータを配置接続（ドッキング）するコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ポータブル（パーソナル）コンピュータは、初期時代のように大型の形状から小型のラップトップ型の形状まで、現在の市場で大多数を占めるノートブック、すなわち、サブノートブック及びパームトップコンピュータへの開発がなされてきた。可搬及び利用し易さを向上させながら、小型かつ軽量のコンピュータへと発展している。当該技術の現状では、（ｉ）バッテリ寿命を増大し、（ｉｉ）回路及びシステムの重量を減少させ、（ｉｉｉ）増設カード用にコンパートメントを適合させ、更に（ｉｖ）筐体サイズが縮小されるように改良され続けている。
【０００３】
典型的なポータブルコンピュータには、キーボードの筐体とヒンジで結合されたディスプレイ画面筐体を有している。この２つの筐体が互いにラッチしている際にディスプレイ画面筐体がキーボードに対して折り畳まれる。ディスクドライブは、キーボード筐体に内蔵されることが多い。追加部の特徴として、ドッキングコネクタ、入出力ポート、ＰＣＭＣＩＡカードを収容する１つ又は複数のコンパートメント（パーソナルコンピュータベースの周辺機器のためのパーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格に準拠した周辺機器）を有している。
【０００４】
ノートブックコンピュータの処理能力(processing throughput) 、メモリ及び他のパフォーマンス機能がデスクトップコンピュータと同様のレベルに到達しつつあるが、ノートブックコンピュータを使用する際の兼ね合い（トレードオフ）が今だにある。すなわち、キーボード及びディスプレイは、通常、デスクトップコンピュータ用に使用されるものの形状よりも小さく、使い易さ及び人間工学的な理由から、ディスプレイとキーボードは大きいほど望ましい。この結果、デスクトップ環境ではドッキングステーションを備えていることが一般的である。フルサイズキーボード、デスクトップディスプレイモニタ、追加メモリ記憶装置、ネットワーク資源及び周辺機器は、通常、ドッキングステーションを介してアクセス可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように上記従来例において、ノートブックコンピュータとドッキングステーションとの接続及び取り外しは、手軽で融通性があり、かつ、信頼性を有していることが望ましい。
【０００６】
また、ポータブルコンピュータは、オフィス環境においてドッキングステーションと併用されることが多い。この利用法の１つの問題点として、簡単にポータブルコンピュータを取り外して予期せぬ人によって持ち去られてしまうことがある。このため、ドッキングしたノートブックコンピューティング環境において安全上の事前対策が施されていることが望まれる。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術における課題を解決するものであり、ドッキングプロセスが手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られるとともに、実質的により低いコストで実現され、かつ、破損を防止し、また、塵芥が滞留しないとともに、盗難を防止でき、更に、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するために、本発明によると、ノートブックコンピュータは、鉛直作用を有するドッキングステーションに接続する下面ドッキングコネクタを備えている。ドッキング作用として、コンピュータを固定する機能を有している。
【０００９】
本発明の一態様によると、ドッキングステーションにおける傾斜可動板とノートブックコンピュータのドッキングコネクタとの間の相対運動によって、下面ドッキングコネクタを有するノートブックコンピュータのドッキングが促進される。ノートブックコンピュータをドッキングするためには、傾斜可動板にコンピュータを摺動して所定の位置に案内する。ドッキングの一方法では、ユーザがコンピュータを押し下げて、ピボット線を中心にして傾斜可動板を押さえ込む。別のドッキング方法では、ユーザがピボット線を中心にして傾斜可動板を動かすためのレバーを操作する。コンピュータ及びランプが下方向に移動するとコンピュータのドッキングコネクタが、ドッキングステーションにおけるドッキングコネクタと嵌まり込む。別の装置では、ドッキングステーションのコネクタを傾斜可動板に代えてレバーとともに動かしてドッキングさせる。
【００１０】
本発明の一態様によると、コンピュータが、ガイドトラックと整列部材をコンピュータ筐体の下面に沿って収納される。この下面は、使用時にコンピュータを通常 卓上などに載せ置いている際の面である。コンピュータのドッキングコネクタは、ドッキングプロセスにおいて下面から取り出し可能である。
【００１１】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションはレールを有する傾斜可動板を備えており、この傾斜可動板のレール上をコンピュータが摺動する。ドッキングステーションには、コンピュータの整列部材と対応する整列部材を備えている。ドッキング時に、コンピュータはドッキングステーションに配置され、傾斜可動板レールがコンピュータの下面トラック内を移動するとともに、この傾斜可動板に沿って摺動する。コンピュータが所定の位置になると、コンピュータ及びドッキングステーションの整列部材が嵌まり込むか、又は、整列する。整列位置において、コンピュータ及びドッキングステーションのドッキングコネクタが、嵌まり込むように均衡している。
【００１２】
本発明の別の態様によると、傾斜可動板は開口部を有し、この開口部を通じて前記ステーションのドッキングコネクタがドッキング時にアクセス可能となる。傾斜可動板は、ドッキングステーションのピボット線を中心に回転する。ノートブックコンピュータ及び傾斜可動板が下がると、コンピュータのドッキングコネクタが、傾斜可動板を介してアクセス可能なドッキングステーションにおけるドッキングコネクタに向けて移動して嵌まり込む。レバーを解除することによって切り離しが行われる。
【００１３】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションには、前記コンピュータの後縁に沿って開口部に引っ掛かるフック機構が設けられている。このフック機構は、ポータブルコンピュータとドッキングステーションとのドッキングコネクタをドッキングさせる前に確実に整列させる。これによってコネクタの破損が防止できるようになる。また、このフック機構は、適切な切り離しシーケンスを通じてのみドッキングしたノートブックを操作者が取り外せるようになっている。
【００１４】
本発明の別の態様によると下面ドッキング及び後端フックは、ドッキングステーションに対して３本の軸の動きに沿ってコンピュータを固定する。これによってコンピュータが固定される。コンピュータが切り離されたり取り外されることのないようにレバーを適所にロックすることによって、更に安全性が向上する。物理的なロック又はソレノイドは、レバーを固定するための代表的なロック機構である。フック機構及びロックされたレバーは、ノートブックコンピュータをドッキング位置に固定させるものである。
【００１５】
本発明の別の態様によると、ノートブックコンピュータの下面におけるドッキングコネクタは、通常、露出していない。ドッキングプロセス中に、コンピュータ筐体のドアを開くとドッキングコネクタへのアクセスが可能になる。一実施形態では、ドッキングステーション構造は、ノートブックコンピュータが傾斜可動板に沿って整列位置へ摺動するとコンピュータのコネクタのドアを押し開ける。
【００１６】
本発明の別の態様によると、ドッキングステーションのドッキングコネクタには、通常、ドアによって覆われている。ドッキング時にドアを開くと、ステーションのドッキングコネクタへのアクセスが可能となる。一実施形態では、ステーションのドアはドッキング傾斜可動板に設けられており、傾斜可動板がステーションのドッキングコネクタに向かって下方に回転移動すると、ステーションドッキングコネクタがドアを押し開け、これによって開くものである。
【００１７】
本発明の別の態様によると、下面拡張モジュールを備えたノートブックコンピュータは、下面コネクタを用いてドッキングステーションにおけるドッキングを可能にしている。
【００１８】
本発明の別の利点は、ドッキングプロセスを手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られることにある。操作者はコンピュータを傾斜可動板に摺動し、コンピュータを押し下げるか、又は、レバーを動かす。このドッキングは、手軽かつ信頼性のある自動化されたプロセスを有しているのにもかからわず、実質的に、より低いコストで実現される。別の利点では、コンピュータをドッキングステーションと切り離している間に、コンピュータを露出させることがない。
本発明のこれら及び他の態様及び利点は、添付図面とともに以下の詳細な説明を参照することでよって、より良く理解できるものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
概要
次に、本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施形態における構成を示す図であり、本発明の実施形態に係るドッキングステーション１２においてドッキングされたノートブックコンピュータ１０を示している。ノートブックコンピュータ１０は、下部ハウジングコンパートメント１４と上部ハウジングコンパートメント１６を備えている。
【００２０】
当業者であれば理解できるように、下部ハウジングコンパートメント１４は、埋め込み型キーボード１５、メインコンピュータボード１７、及び周辺機器を収容する１つ又は複数のコンパートメントを有している。ノートブックコンピュータ１０は、フロッピーディスクドライブ、ハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ及びバッテリパックを下部ハウジングコンパートメント１４に収納する構成が多い。他の一般的的な内部又はプラグイン周辺機器には、ファックスデバイス及びモデムデバイスがある。上部ハウジングコンパートメント１６は、典型的には、ディスプレイ画面１９及び関連ディスプレイドライバ回路を備えている。
【００２１】
通常、ドッキングステーション１２は、外部フルサイズキーボード２１、ディスプレイモニタ２３及び他のコンピュータデバイス及び資源（例えば、プリンタ２５及びネットワーク資源２７）と接続するための多重ポートを備えている。本発明は、ドッキングを促進するノートブックコンピュータ１０のコンポーネント及びドッキングステーション１２に向けられている。
【００２２】
図２は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８及びコンピュータ後縁２０を示している。
本明細書中で用いる「底面」は、下部ハウジングコンパートメント１４の一部を示しており、ドッキング及び正常動作時には、これにノートブックコンピュータ１０が載せ置かれる。「後縁」は、下部ハウジングコンパートメント１４の一部を示しており、ノートブックコンピュータ１０の正常動作時に操作者と反対を指向して（例えば、操作者は、内部キーボードにアクセスしながら開いている上部ハウジングコンパートメント１６のディスプレイに対向している）。コンピュータ底面１８には、１つ又は複数のパラレルトラック２２が配置されている。
【００２３】
これらのパラレルトラック２２は、ドッキングプロセスにおいてドッキングステーション１２に対してノートブックコンピュータ１０が移動する方向に平行した方向２４に延在して設けられている。図示される実施形態では、２個のパラレルトラック２２が凹み状に形成されている。代替の実施形態では、パラレルトラック２２は突出レールである。パラレルトラック２２は、遠部で広がって、より広い押し込み状態になり、これによってノートブックコンピュータ１０が所望の横方向に整列するよう摺動する。この横方向の整列において、パラレルトラック２２は、ドッキングステーション１２において対応するガイドレール６０と嵌まり込んでいる。
【００２４】
コンピュータ底面１８には、整列部材２６及びドッキングコネクタ開口部２８が更に設けられている。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を介してアクセス可能である。いくつかの実施形態では、ドア（図８参照）はドッキングコネクタ開口部２８を閉塞して、ノートブックコンピュータ１０が切り離されている間に、ドッキングコネクタ３０にアクセスできないようにしている。このドアは、ドッキングコネクタ３０を破損させないようにするとともに、ドッキングコネクタ３０に塵埃が滞留しないようにする。整列部材２６は、ドッキングステーション１２の対応する整列部材３２（図３参照）と嵌合するためのものである。
【００２５】
図示された実施形態では、整列部材２６は、コンピュータ底面１８に開口部として形成され、一方、整列部材３２は、ドッキングステーション１２において突出レールとして形成されている。整列部材２６，３２は、ともに対を形成する関係にあることが好ましい。代替の実施形態では、この対の構造を変形しても良い。例えば、整列部材２６を凹み又は開口部とする代わりに突出部とし、また、整列部材３２を突出部とする代わりに凹み又は開口部としても良い。更に、整列部材２６，３２は、１個の長形部材である必要はなく、複数の長形部材であっても良い。あるいは、１つ又は複数の対応突出柱、隆起部又は他の突出部及び１つ又は複数の開口部、切欠部又は他の凹みであっても良い。
【００２６】
図３において、ドッキングステーション１２は、プラットフォーム３６及び傾斜可動板４０を備えている。プラットフォーム３６は、コネクタ（図示せず）を有するパネル３７を備えている。外部フルサイズキーボード２１、ディスプレイモニタ２３、プリンタ２５及びネットワーク資源２７とインタフェースを処理している。傾斜可動板４０は、プラットフォーム３６と結合されている。傾斜可動板遠部４１は、軸４４を中心にプラットフォーム３６に対して（二方向矢印４２によって示すように）上下に移動が可能である。傾斜可動板４０は、ドッキングステーション１２のドッキングコネクタ５０を露出させる開口部４６を備えている。
【００２７】
ドッキングコネクタ５０は、ノートブックコンピュータ１０との電気的インタフェース処理を行うとともに、電気的接触子を有して機械的に接続するコネクタである。ドッキングコネクタ５０は、プラットフォーム３６に対して固定されている。傾斜可動板遠部４１がプラットフォーム３６に下向きで回転すると、ドッキングコネクタ５０が開口部４６を通じて突出する。一実施形態では、傾斜可動板４０はノートブックコンピュータ１０の不在時にドッキングコネクタ５０を保護するための１つ又は複数のドア（図９参照）を備えている。このドアは、コネクタ５０を破損させないようにするとともに、ドッキングコネクタ５０に塵埃が滞留しないようにしている。
【００２８】
傾斜可動板４０は、ガイドレール６０及びフック部材５２を有している。ノートブックコンピュータ１０は、ドッキング時に、ガイドレール６０をコンピュータ底面のパラレルトラック２２と嵌合させたままでガイドレール６０に沿って移動する。フック部材５２は、傾斜可動板遠部４１に配置されている。フック部材５２は、ドッキング時にノートブックコンピュータ１０と嵌まり込んでノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に固定させる。特に、フック部材５２は、ドッキングを行う際に、ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーションのドッキングコネクタとを確実に整列させる。これによって、コネクタの破損が防止される。また、このフック機構は、操作者がノートブックコンピュータ１０をドッキング中に取り外せないようにしている。フック機構を解除するには、適切な切り離しシーケンスを実行する必要がある。
【００２９】
好適な実施形態では、ドッキングステーション１２にレバー５４が設けられている。このレバー５４は、一方向６６に移動してドッキングステーション１２に対するノートブックコンピュータ１０のドッキングを促し、別の方向６４に移動して切り離すようにするためのものである。図５（ａ）（ｂ）を参照して、レバー５４の例示的な実施形態には、ハンドル６３及び複合のリンク６５，６７，６９が設けられている。ハンドル６３は、リンク６５に装着されておりノード６８においてプラットフォーム３６に固定されている。リンク６５は、プラットフォーム３６に対して自由に軸７１の回りを回転移動する。リンク６５は、プラットフォームの略幅方向に延在し、レバー５４のてこ運動を可能にする。
【００３０】
端リンク６９は、傾斜可動板４０の底面に固定される。端リンク６９は、軸７５を中心とする回転運動７３ａ，７３ｂは、傾斜可動板４０に対して自由である。中間のリンク６７は、端リンク６９を第１のリンク６５に結合させる。図５（ａ）を参照して、ハンドル６３は方向６４に移動して、リンク６９を回転運動（方向）７３ａに回転させ、これによって傾斜可動板４０をプラットフォーム３６に対して上げ、ノートブックコンピュータ１０を切り離す。図５（ｂ）を参照して、ハンドル６３は、方向６６に移動して、リンク６９を回転運動（方向）７３ｂに回転させる。これによって傾斜可動板４０を下げてノートブックコンピュータ１０をドッキングさせる。特定のリンケージを記載しているが、他のリンケージ、レバー構造及び手動又は自動ドッキング機構を使用しても良い。
【００３１】
ドッキング方法
ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーション１２のドッキングを実行するために、コンピュータ底面１８をプラットフォーム３６に接触させるように配置し、プラットフォーム３６に沿って方向２４に、更に、ガイドレール６０上を摺動する。好適な実施形態では、ノートブックコンピュータ１０は操作者が手動で摺動させるが、別の実施形態では、自動化機構によってノートブックコンピュータ１０を、プラットフォーム３６に対して移動させても良い。ノートブックコンピュータ１０が移動すると、ガイドレール６０は、コンピュータ底面１８のパラレルトラック２２に嵌まり込む。
【００３２】
いくつかの実施形態において、パラレルトラック２２はノートブックコンピュータ１０のコンピュータ後縁２０に向かって広がる開口部を有して嵌まり込み易いようになっている。ノートブックコンピュータ１０が傾斜可動板４０上を摺動すると、ガイドレール６０及びパラレルトラック２２は一直線上に並ぶ。ノートブックコンピュータ１０は、最終的に図４（ａ）に示すように所定の整列位置に摺動する。整列位置において、傾斜可動板遠部４１のフック部材５２は、コンピュータ後縁２０の対応する開口部６２（図２、図４（ａ）参照）に嵌まり込む。更に、所定の整列位置において、ノートブックコンピュータ１０とドッキングステーション１２のそれぞれの整列部材２６，３２は、一列となって嵌まり込む（図４（ａ）参照）。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてドッキングステーション１２に露出する。同様に、ドッキングコネクタ５０は、開口部４６を通じてノートブックコンピュータ１０に対して露出する。
【００３３】
ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置に摺動すると、次のステップでは、ノートブックコンピュータ１０を方向４２に下方に移動させる。操作者は、例えば、ノートブックコンピュータ１０の後部を手動で下向きに（例えば、コンピュータ後縁２０方向に上部ハウジングコンパートメント１６に沿って）押し下げる。この動作によって傾斜可動板遠部４１が、図４（ｂ）に示すように、プラットフォーム３６方向に回転する。好適な実施形態において、レバー５４を操作者が動かす。レバー５４が傾斜可動板４０とリンクする。レバーハンドル６３を第１位置から第２位置へと方向６６に動かすと、傾斜可動板遠部４１がプラットフォーム３６方向の下方に回転する。ノートブックコンピュータ１０及び傾斜可動板４０が下がると、ドッキングコネクタ３０及び５０が嵌まり込む。一旦、確実に嵌まり込むと、そのドッキング動作が完了する。
【００３４】
一実施形態において、ドッキングコネクタ３０，５０は、図４（ｂ）のドッキング位置に傾斜可動板４０を保持するために十分な接続が行われる。ノートブックコンピュータ１０を切り離すためには、レバー５４を第２位置から第１位置へと戻る方向６４に動かす。レバー５４を第２位置から第１位置へと動かすことによってドッキングコネクタ３０，５０が、その接続を解除され、傾斜可動板４０を上に（図４（ｂ）に示す位置へ）押す。
【００３５】
レバー５４を第２位置にした状態でコンピュータがドッキングする（図４（ｂ（ｂ）参照）。ドッキングしている間に、フック部材５２によってドッキングステーション１２に対してノートブックコンピュータ１０が鉛直方向に移動しないようにしている。ドッキングコネクタ３０，５０によってプラットフォーム３６が、水平面内で移動しないようになっている。更に、フック機構５２によって、ノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２に対して横方向に移動しないようにもなっている。
【００３６】
一実施形態によると、レバー５４を第２位置にロックするロック機構８１（例えば、ケンジントンロック）が設けられている。ロック機構８１は、レバースロット８５に隣接する開口部８３に嵌まり込む。レバー５４は、レバースロット８５に沿って移動する。ロック機構８１は、レバー５４が第２位置にある間に隣接する開口部８３に挿し込まれる。ロック機構８１は、レバー５４がレバースロット８５に沿って動くのを阻止し、レバー５４が第２位置を離れないようにしている。更に、ロック機構８１がノートブックコンピュータ１０がドッキングする前に挿し込まれてロックされると、このロックによって、レバーは第２位置と移動しなくなる。
【００３７】
これによって不許可のユーザがノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２にドッキングするのを防止できる。このように、ロック機構８１は、（ｉ）ノートブックコンピュータ１０の取り外し及び盗難を防止し、更に（ｉｉ）許可なくコンピュータをドッキングさせることを防止する安全装置として機能する。フック部材５２及びロックされたレバー５４によって、データ紛失を招きかねない偶然による切り離しが防止される。
【００３８】
代替の実施形態
図６は、本発明の代替の実施形態によるドッキングコンポーネントを有するノートブックコンピュータ１０’及びドッキングステーション１２’を示している。
１つ又は複数のパラレルトラック２２’がコンピュータ底面１８に配置されている。これらのパラレルトラック２２’は、ドッキングプロセスにおいて、ドッキングステーション１２に対し、ノートブックコンピュータ１０’が移動する方向と平行する方向２４に延在する。図示された実施形態において、２個のパラレルトラック２２’が凹みとして形成されている。
【００３９】
コンピュータ底面１８には、整列部材２６’及びドッキングコネクタ開口部２８が配置されている。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてアクセス可能である。いくつかの実施形態において、ドア（図８参照）はノートブックコンピュータ１０が切り離されているときにドッキングコネクタ開口部２８をブロックして、ドッキングコネクタ３０へのアクセスを防止する。整列部材２６’は、各パラレルトラック２２’内に形成されて、ドッキングステーション１２’の整列部材３２’と嵌合するよう機能する。図示された実施形態において、各整列部材２６’は、各パラレルトラック２２’において別の凹みとして形成されている。また、各整列部材３２’は、対応する傾斜可動板４０’の表面８６上方に延在する突出部として形成される。整列部材２６’及び３２’は、対を形成する関係が好ましい。代替の実施形態において、この対を形成する構造は、前記した実施形態において説明したように変形しても良い。
【００４０】
ドッキングステーション１２’は、プラットフォーム３６と一対の傾斜可動板４０’を有している。各傾斜可動板（４０’）の遠部４１は、プラットフォーム３６に対して、軸４４を中心に上下に移動可能である（図７（ａ）（ｂ）参照）。プラットフォーム３６は、ノートブックコンピュータ１０’のドッキングコネクタ３０と対を形成するドッキングコネクタ５０とを有している。ドッキングコネクタ５０はプラットフォーム３６に固定され、傾斜可動板４０’の上部表面８６の高さよりも低い状態にプラットフォーム３６から上方に突出している。傾斜可動板４０’は、ノートブックコンピュータ１０’のパラレルトラック２２’内を移動するガイドレールとして機能する。
【００４１】
ドッキングステーション１２’は、フック部材５２’を備えている。第１実施形態と異なり、図６の実施形態では、フック部材５２’が、プラットフォーム３６に突出して設けられている。フック部材５２’は、軸４５を中心に枢動可能である（図７（ａ）（ｂ）参照）。ドッキング時に、ノートブックコンピュータ１０’は、傾斜可動板４０’をパラレルトラック２２と嵌め込みながら傾斜可動板４０’に沿って移動する。フック部材５２’は、ドッキング時にノートブックコンピュータ１０’と嵌まり込んでノートブックコンピュータ１０’をドッキングステーション１２’に固定される。
【００４２】
代替の実施形態におけるドッキング方法
ドッキングステーション１２’に対するノートブックコンピュータ１０’のドッキングを実行するためには、コンピュータ底面１８をプラットフォーム３６に接触させ、プラットフォームに沿って方向２４に傾斜可動板４０’上に摺動させる。好適な実施形態において、コンピュータは操作者が手動で摺動するが、他の実施形態において、自動化機構によってプラットフォーム３６に対してコンピュータを移動させる。ノートブックコンピュータ１０’が移動すると、ランプ４０’が、コンピュータ底面１８においてパラレルトラック２２に嵌まり込む。
【００４３】
いくつかの実施形態において、トラックはコンピュータ後縁２０に向かって広がる開口部を有し、嵌まり込み易いようにする。ノートブックコンピュータ１０’が傾斜可動板４０上に摺動すると、傾斜可動板４０’及びパラレルトラック２２は一直線上に並んで配置される。ノートブックコンピュータ１０’は、最終的に図７（ａ）に示すように所定の整列位置に摺動する。所定の整列位置において、ノートブックコンピュータ１０’とドッキングステーション１２’とのそれぞれの整列部材２６’，３２’は、一列となって嵌まり込む（図７ａ参照）。ドッキングコネクタ３０は、ドッキングコネクタ開口部２８を通じてドッキングステーション１２’に対して露出する。同様に、ドッキングコネクタ５０が、傾斜可動板４０’の間からノートブックコンピュータ１０’に対して露出する。
【００４４】
ノートブックコンピュータ１０’が所定の整列位置に摺動すると、次のステップでは、ノートブックコンピュータ１０’を方向４２に下げる。操作者は、例えば、ノートブックコンピュータ１０’の後部を下向きに（例えば、コンピュータ後縁２０方向に上部ハウジングコンパートメント１６に沿って）押下する。あるいは、第１実施形態において説明したように、レバー構造を利用して傾斜可動板４０’の移動を行っても良い。この下方向の動作によって傾斜可動板遠部４１が、図７（ｂ）に示すように、プラットフォーム３６方向に回転する。
【００４５】
更に、レバーはフック部材５２’に対するリンケージを有する。レバーを動かすことによって、フック部材５２’がコンピュータ後縁２０にある対応する開口部６２方向に回転移動（図６及び図７（ｂ）参照）する。代替の実施形態において、傾斜可動板４０’はフック部材５２’と連結されたカムと接触し、このカム及びフック部材５２’を回転させる。ノートブックコンピュータ１０’及び傾斜可動板４０’が下がると、ドッキングコネクタ３０及び５０が嵌まり込む。一旦、正確に嵌まり込むとドッキング動作が完了する。
【００４６】
ドッキングコネクタドア
いくつかの実施形態において、ノートブックコンピュータ１０はドッキングコネクタ開口部２８を覆うドア７２（図８参照）を有している。ドア７２は、ドッキングコネクタ３０を、ここにアクセスが不要であるときに（すなわち、切り離しているとき）、ドッキングコネクタ開口部２８による露出から保護するためのものである（図２参照）。ドア７２は、コンピュータ底面１８に隣接するノートブックコンピュータ１０の下部ハウジングコンパートメント１４に設けられる。ドア７２は、ばね７４によって閉位置に付勢される。ドッキング時には、ドッキングステーション１２’のフック部材５２が、コンピュータ後縁２０の開口部６２を通じて延在して設けられている。フック部材５２は、ドア７２の対応するブロック部材７６に接触する。ノートブックコンピュータ１０が図４（ａ）又は図７（ａ）の整列位置へと押圧されると、フック部材５２がドア７２を開口してドア７２を開位置に保持する。
【００４７】
いくつかの実施形態において、ドッキングステーション１２は開口部４６を覆う１つ又は複数のドア８０を有している（図９参照）。ドア８０は、ドッキングステーション１２’のドッキングコネクタ５０が、ここにアクセスが不要であるとき（すなわち、切り離しているとき）に、開口部４６による露出から保護するためのものである。
【００４８】
図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）は、ドッキングプロセス中に開口するドア７２，８０を示している。
図１０（ａ）において、ドア７２，８０は、ノートブックコンピュータ１０がプラットフォーム３６に沿って傾斜可動板４０上に摺動すると閉鎖される。ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置方向に移動すると、ドッキングステーション１２のフック部材５２は、ドア７２の阻止機構７６を押し返す。フック機構５２はドア７２を移動方向２４と平行に摺動して、ドッキングコネクタ開口部２８及びドッキングコネクタ３０が現れるようにする。
【００４９】
図１０（ｂ）は、ドア７２を開けた状態の所定整列位置にあるノートブックコンピュータ１０を示している。
なお、ドッキングステーション１２のドア８０は閉鎖されたままである。操作者がノートブックコンピュータ１０及び傾斜可動板４０を下方向に押し下げると、傾斜可動板４０がプラットフォーム３６及びドッキングステーション１２のドッキングコネクタ５０の方向に移動する。更に下向きに押し続けると、ドッキングコネクタ５０がドア８０を押し開き、この結果、開口部４６を通って上方向に突出して、最終的にノートブックコンピュータ１０のドッキングコネクタ３０と嵌まり込む。図１０（ｃ）には、ドア７２，８０が開いた状態であるとともに、ドッキングコネクタ３０，５０が接続された状態のドッキング位置を示している。
【００５０】
代替の実施形態において、ドッキングステーション１２’’のドッキングコネクタは、ノートブックコンピュータ１０をドッキングコネクタ方向に移動することに代えてノートブックコンピュータ１０の方向に移動する（図１１参照）。この実施形態において、回転又は上昇する傾斜可動板４０は不要である。このことは、ユーザがノートブックコンピュータ１０上にディスプレイモニタを配置する方を好むような設定の場合に望ましい。ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に挿入するとともに、モニタを配置するとノートブックコンピュータ１０及びモニタを移動させることなく最終的なドッキングステップが生じる。本実施形態において、ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２に対して所定の整列位置に配置するためのレール及び整列機構は、他の実施形態において前記した場合と同一である。
【００５１】
図１１は、ドッキングステーション１２’のドッキングコネクタ５０’と結合された代替のレバー機構１００を示している。
レバー機構１００はハンドル６３と長形シャフト１０４を有している。ハンドル６３は、長形シャフト１０４によって画定される軸１０６を中心に回転する。この長形シャフト１０４は、ドッキングステーション１２’のプラットフォーム３６に固定されている。軸１０６を中心に動かすことが出来るようにする。ドッキングコネクタ５０’は、リンク１０８によって長形シャフト１０４に固定されて結合される。図１１はコネクタケーブル１１０が示されており、ドッキングコネクタ５０’の接触子をドッキングステーション１２’の背面に沿って各種ポートに結合させている。
【００５２】
ドッキングを実行するためには、図３及び図６の実施形態において前記したように、ノートブックコンピュータ１０をプラットフォーム３６に沿って傾斜可動板４０又は４０’上に摺動させる。ノートブックコンピュータ１０が所定の整列位置にある場合に、操作者が第１方向１１２にレバーハンドル６３を手動で回転させる。このように回転させることによって、長形シャフト１０４及びドッキングコネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０の底面のドッキングコネクタ３０（図２参照）の方向に回転させる。この回転運動を続けた結果、ドッキングコネクタ３０，５０’が嵌まり込む（図１２（ｂ））。ドッキングコネクタ３０，５０’の間で達成される接続は、ハンドル６３を一旦解放した際に、ドッキングコネクタ３０、５０’を嵌まり込む位置に保持するのに十分に強力である。ノートブックコンピュータ１０を切り離す場合は、ハンドル６３を反対方向１１４に回転させてドッキングコネクタ３０，５０’を離脱させる。
【００５３】
更に安全性を得るために、いくつかの実施形態において開口部１１６が設けられる。ロック８１は、前記したように、開口部１１６に挿し込まれて、ハンドル６３が回転しないようにしている。ロック８１がドッキング前に挿し込まれると、ロック８１によってハンドル６３が第１方向１１２に回転できない。ハンドル６３は、わずかに回転する場合もあるが、コネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０に移動させるには十分ではない。その結果、ドッキングコネクタ３０，５０’が嵌合しないためドッキングできない。
【００５４】
同様に、ロック８１がドッキング後に挿し込まれると、ロック８１によって、ハンドル６３は反対方向１１４に回転できない。ハンドル６３は、わずかに回転する場合もあるが、コネクタ５０’をノートブックコンピュータ１０から切り離すには十分ではない。その結果、切り離しができなくなる。図１２（ａ）（ｂ）は、ノートブックコンピュータ１０をドッキングステーション１２’’に対して垂直方向及び横方向に移動させないようにする突出柱１２２を示している。ドッキングコネクタ３０，５０’によってノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２’’に対して水平方向及び横方向に移動することが出来ない。代替の実施形態において、前記した実施形態で説明したように、フック機構５２又は５２’によってノートブックコンピュータ１０はドッキングステーション１２’’に固定されている。
【００５５】
拡張モジュールを備えたコンピュータのドッキング
別の実施形態において、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８には、拡張モジュール１６０が装着される。図１３及び図１４において、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０の下部ハウジングコンパートメント１４と縦横が略同一の一般的に薄型の平面モジュールである。拡張モジュール１６０は、予備バッテリ１６１及び／又は追加デバイス（例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６２、フロッピーディスクドライブ１６３）を収納してノートブックコンピュータ１０を、より機能的にしている。また、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０の下面のドッキングコネクタ３０と嵌まり込む電気的なインタフェースコネクタ１６４を有している。コネクタ１６４は、ノートブックコンピュータ１０に、拡張モジュール１６０の上部表面１６６からアクセス可能である。拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８に整列するガイド構造１６８を上部表面１６６に沿って収容されている。
【００５６】
ガイド構造１６８の機能は、ドッキングステーション１２のガイドレール６０（図３参照）と同様である。拡張モジュール１６０の底部表面１７０は、ノートブックコンピュータ１０におけるコンピュータ底面１８と同様の構造である。このため、拡張モジュール１６０は、ノートブックコンピュータ１０とともに、ドッキングステーション１２にドッキングできるようになる。特に、拡張モジュール１６０が、ガイドトラック１７２又はレールを底面１７０にドッキングコネクタ１７４とともに設けられている（図１４参照）。トラック１７２の機能はノートブックコンピュータ１０の底面のパラレルトラック２２（図２参照）と同様である。開口部１７６の機能は、ノートブックコンピュータ１０の開口部６２と同様であり、拡張モジュール１６０の後縁１７８に沿って設けられている。拡張モジュール１６０を備えたノートブックコンピュータ１０は、前記した方法のいずれかに基づいてステーション１２にドッキングする。
【００５７】
価値ある有利な効果
本発明の１つの利点は、ドッキングプロセスが手軽で融通が利きかつ信頼性を有していることである。操作者は、コンピュータを傾斜可動板上に摺動し、コンピュータを押し下げるか、又はレバーを作動する。かかる手動ドッキングは、自動化されたプロセスの手軽さ及び信頼性を有するにもかからわず、実質的に、より低いコストで実現できる。別の利点では、コンピュータがドッキングステーションから切り離されているときにもドッキングコネクタが露出しないため、その破損が防止されるともに、塵埃が滞留しないようになる。本発明の別の利点は、レバーが適所でロックされるため、盗難が防止されるとともに、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるようになる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態を図示し、説明してきたが、各種の代替、変形及び同等物を使用しても良い。したがって、前記した説明は、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲を制限するものとして解釈されるべきではない。
【００５９】
以下に本発明の実施の形態を要約する。
【００６０】
＜１＞ ポータブルコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）を保持するドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）であって、
前記ドッキングステーションでのドッキング時に前記ポータブルコンピュータの底面（１８）を載せ置く第１表面を有するプラットフォーム（３６，３６’）と、
前記コンピュータとのインタフェースとして機能し、前記コンピュータのドッキング時に前記第１表面を通じて延在して設けられるドッキングコネクタ（５０）と、
を備えるコンピュータドッキングステーション。
【００６１】
＜２＞ 前記ドッキングステーションを前記ポータブルコンピュータにドッキングする際に前記ポータブルコンピュータの開口部（６２）と嵌まり込むフック機構（５２）を更に備え、
このフック機構が、嵌合位置及び離脱位置の間で作動する、上記＜１＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６２】
＜３＞ ドッキング作動のために移動するレバー（５４）を更に備える、上記＜１＞又は＜２＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６３】
＜４＞ 前記レバーをロックして、ドッキングと切り離しとの一方又は両方を防止するためのロック機構（８１）を更に備える、上記＜３＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６４】
＜５＞ 前記レバーは、第１位置から第２位置に前記ドッキングコネクタ（５０’）を回転して移動させ、前記ドッキングコネクタが、前記第２位置において前記コンピュータに延在して前記コンピュータのドッキングコネクタ（３０）と嵌まり込む、上記＜４＞に記載のコンピュータドッキングステーション（１２’）。
【００６５】
＜６＞ 前記プラットフォーム（３６）に回動可能に結合された基部と遠部（４１）とを有し、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上がる緩和位置と前記遠部とが前記プラットフォーム上向き面に対して下方に回転して動く押下位置とを有する傾斜可動板（４０）を更に備え、
前記ドッキングコネクタ（５０）は、前記傾斜可動板が押下位置にあるときに前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、かつ、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さより低く突出し、更に前記ドッキングコネクタが、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータ（１０）に接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置される傾斜可動板と、ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させるガイドレール（６０）と、
を更に備える、上記＜１＞〜＜５＞のいずれか１つに記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６６】
＜７＞ 前記ガイドレールは、前記傾斜可動板上に配置され、前記傾斜可動板が押下位置にある際に前記ドッキングコネクタが突出する開口部（４６）を有する上記＜６＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６７】
＜８＞ 前記傾斜可動板（４０’）は、ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させる前記ガイドレールとして機能する、上記＜６＞又は＜７＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００６８】
＜９＞ ノートブックコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）であって、
キーボード（１５）及び正常動作時に前記コンピュータを載せ置くための底面（１８）を有する下部コンポーネント（１４）と、
ディスプレイ画面（１９）を有して前記下部コンポーネントに取り付けられる上部コンポーネント（１６）と、を備え、
前記下部コンポーネントは、前記底面を通じてアクセス可能な、前記コンピュータをドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）に機械的及び電気的に結合するドッキングコネクタ（３０）を備えるコンピュータドッキングステーション。
【００６９】
＜１０＞ 前記下部コンポーネントは、前記ドッキングコネクタをアクセスさせる底面にドア（７２）を更に備える、上記＜９＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００７０】
＜１１＞ 前記下部コンポーネントは、ドッキング動作時に前記ノートブックコンピュータを、前記ドッキングステーションに整列させる複数のガイド構造（２２，２６）を更に備える、上記＜９＞又は＜１０＞に記載のコンピュータドッキングステーション。
【００７１】
＜１２＞ ポータブルコンピュータ（１０，１０’，１３０，１４０，１５０）をドッキングステーション（１２，１２’，１２’’）にドッキングするコンピュータ下面のドッキング方法であって、
前記ポータブルコンピュータが、前記ポータブルコンピュータを載せ置くための底面（１８）と、この底面に形成される第１開口部（２８）を有するとともに、前記第１開口部内に配置された第１ドッキングコネクタ（３０）を備え、前記ドッキングステーションが、前記ポータブルコンピュータの底面を受ける上向き面を有するプラットフォーム（３６）を有し、前記プラットフォームの前記上向き面から第２ドッキングコネクタ（５０）が突出し、前記第１ドッキングコネクタを、前記第２ドッキングコネクタの嵌合位置と垂直に整列させるために前記ポータブルコンピュータを所定の整列位置に移動させるステップと、
前記第２ドッキングコネクタを前記第１ドッキングコネクタに相対して移動して、嵌め込まれた前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタが前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションとの間にインタフェース処理を行うように、前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタを嵌め込むステップとを有するコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７２】
＜１３＞ 前記ポータブルコンピュータを、前記ドッキングステーションにフック機構（５２）によって固定するステップを更に有する、上記＜１２＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７３】
＜１４＞ 前記第２ドッキングコネクタを相対的に移動する前記ステップでは、レバー（５４）を動かして、前記第１ドッキングコネクタ及び第２ドッキングコネクタの嵌め込む上記＜１２＞又は＜１３＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７４】
＜１５＞ 前記レバーをロックして、前記ポータブルコンピュータをドッキングさせ、又は、切り離すかの一方又は両方を防止するステップを更に有する，上記＜１４＞に記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７５】
＜１６＞ 前記ドッキングステーションは、前記プラットフォームと回転可能に結合された基部と、遠部（４１）を有する傾斜可動板（４０）を有し、前記傾斜可動板は、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上げられる緩和位置と、前記遠部が前記プラットフォーム上向き面に対して下に回転して動く押下位置を有し、前記第２ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が押下位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも低く突出し、更に前記第２ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータに接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置され、前記ポータブルコンピュータを移動する前記ステップは、前記ポータブルコンピュータを前記ドッキングステーションに沿って前記ドッキングステーション傾斜可動板へと摺動するステップと、前記ポータブルコンピュータを前記ドッキングステーション傾斜可動板に、ポータブルコンピュータ整列機構とドッキングステーション整列機構とを嵌め込むことによって達成される所定の整列位置にと摺動させるステップとを有し、前記所定の整列位置において、前記第１ドッキングコネクタと第２ドッキングコネクタとの整列及び接続を解除し、
前記第２ドッキングコネクタと前記第１ドッキングコネクタとを相対して移動させる前記ステップは、前記傾斜可動板を緩和位置から押下位置に移動させる、上記＜１２＞〜＜１５＞のいずれか１つに記載のコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７６】
＜１７＞拡張モジュール（１６０）を備えたポータブルコンピュータ（１０）をドッキングステーション（１２）にドッキングするコンピュータ下面のドッキング方法であって、前記ポータブルコンピュータは、載せ置くための底面（１８）及びこの底面に第１開口部（２８）を有するとともに、前記第１開口部内に配置された第１ドッキングコネクタ（３０）を有し、前記拡張モジュールは、第２コネクタが前記第１ドッキングコネクタ（３０）と電気的に接続するためにアクセス可能な第１表面（１６６）を有し、かつ、第３コネクタ（１７４）がアクセス可能な第２表面（１７０）を有するとともに、前記ドッキングステーションは、前記拡張モジュールの第２表面を受ける上向き面を有するプラットフォーム（３６）を備え、かつ、前記プラットフォームの上向き面から第４コネクタ（５０）が突出し、前記第１ドッキングコネクタ、第２コネクタ、第３コネクタ及び第４コネクタは、電気的インタフェースを形成する電気的コネクタであり、
前記第１ドッキングコネクタ（３０）を前記第２コネクタ（１６４）と嵌め込むことによって、前記ポータブルコンピュータ底面において前記ポータブルコンピュータに、第１表面（１６６）が前記ポータブルコンピュータ底面（１８）に隣接する前記拡張モジュールを接続するステップと、
前記拡張モジュールを備えた前記ポータブルコンピュータを所定整列位置に移動して、前記第３コネクタ（１７４）が前記第４コネクタ（５０）に嵌め込まれて垂直に整列するステップと、
前記第４コネクタを前記第３コネクタに対して移動して、嵌め込まれた前記第４コネクタと前記第３コネクタ及び嵌め込まれた前記第２コネクタと前記第１ドッキングコネクタとが前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションとの間にインタフェースを形成するように、前記第４コネクタと前記第３コネクタを嵌め込むステップとを有し、
前記拡張モジュールは、前記拡張モジュールを備えた前記ポータブルコンピュータが前記ドッキングステーションにドッキングしている間に、前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションの間に狭く保持されるコンピュータ下面のドッキング方法。
【００７７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法によれば、ドッキングプロセスが手軽で融通性があり、かつ、信頼性が得られるとともに、実質的により低いコストで実現され、かつ、破損を防止できる。また、塵芥が滞留しないとともに、盗難が防止されるとともに、非許可でのドッキングや切り離しを防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンピュータドッキングステーション及びコンピュータ下面のドッキング方法の実施形態における構成を示し、ドッキングステーションにおいてドッキングされたノートブックコンピュータの構成を示す斜視図である。
【図２】図１中のノートブックコンピュータの下面及び後縁を示す斜視図である。
【図３】実施形態にあってドッキングステーションの構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は実施形態にあってドッキングプロセスのステップにおけるドッキングステーションに対するノートブックコンピュータを示す側面図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は傾斜可動板を上下させるためのリンケージの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の代替の実施形態に係るノートブックコンピュータ及びドッキングステーションのドッキング部品の部分斜視図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は図６中ドッキングプロセスのステップにおいてドッキングステーションに対するノートブックコンピュータを構成を示す斜視図である。
【図８】実施形態にあってコンピュータ筐体における保護用ドッキングコネクタドアの構成を示す斜視図である。
【図９】実施形態にあってドッキングステーションにおける保護用ドッキングコネクタドアの構成を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、実施形態にあってドッキングプロセスにおける保護用ドアを開くステップを説明するための側面図である。
【図１１】本発明の代替の実施形態に係るドッキングステーションの回動ドッキングコネクタを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）はドッキングプロセスのステップにおいてドッキングステーションに対するノートブックコンピュータの構成を示す側面図である。
【図１３】実施形態にあってノートブックコンピュータ及びコンピュータ拡張モジュールを説明するための斜視図である。
【図１４】図１３に示す拡張モジュールの底面を示す平面図である。
【符号の説明】
１０ ノートブックコンピュータ
１２，１２’ ドッキングステーション
１４ 下部ハウジングコンパートメント
１６ 上部ハウジングコンパートメント
１８ コンピュータ底面
２０ コンピュータ後縁
２２，２２’ パラレルトラック
２６，２６’，３２，３２’整列部材
２８ ドッキングコネクタ開口部
３０，５０，５０’，１７４ ドッキングコネクタ
３６ プラットフォーム
３７ パネル
４０，４０’ 傾斜可動板
４１ 傾斜可動板遠部
４６，８３，１１６ 開口部
５２ フック部材
５４ レバー
６０ ガイドレール
６３ ハンドル
６５，６７，６９，１０８ リンク
８１ コック機構
８５ レバースロット
１００ レバー機構
１０４ 長形シャフト
１６０ 拡張モジュール
１６４ インタフェースコネクタ
１６８ ガイド構造
１６６ 上部表面
１７０ 底部表面
１７２ ガイドトラック
Claims (15)
- ポータブルコンピュータを保持するドッキングステーションであって、
前記ドッキングステーションでのドッキング時に前記ポータブルコンピュータの底面を載せ置く第１表面を有するプラットフォームと、
前記コンピュータとのインタフェースとして機能し、前記コンピュータのドッキング時に前記第１表面に達するドッキングコネクタと、
前記プラットフォームに回動可能に結合された基部と、遠部とを有し、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上げられた緩和位置と、前記遠部が前記プラットフォームの上向き面へと下方に回転して動かされた押下位置とを有する傾斜可動板と、
ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させるガイドレールと、を備え、
前記ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が押下位置にあるときに前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、かつ、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さより低く突出し、
更に前記ドッキングコネクタが、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータに接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置されることを特徴とするコンピュータドッキングステーション。 - 前記ドッキングステーションを前記ポータブルコンピュータにドッキングする際に前記ポータブルコンピュータの開口部と嵌まり込むフック機構を更に備え、このフック機構が、嵌合位置及び離脱位置の間で作動する、請求項１に記載のコンピュータドッキングステーション。
- ドッキング作動のために移動するレバーを更に備える、請求項１又は請求項２に記載のコンピュータドッキングステーション。
- 前記レバーをロックして、ドッキングと切り離しとの一方又は両方を防止するためのロック機構を更に備える、請求項３に記載のコンピュータドッキングステーション。
- 前記レバーは、第１位置から第２位置に前記ドッキングコネクタを回転して移動させ、前記ドッキングコネクタが、前記第２位置において前記コンピュータに達して前記コンピュータのドッキングコネクタと嵌まり込む、請求項４に記載のコンピュータドッキングステーション。
- 前記ガイドレールが前記傾斜可動板上に配置され、前記傾斜可動板は、前記傾斜可動板が押下位置にある間、前記ドッキングコネクタが通って突出する開口を備える、請求項１に記載のコンピュータドッキングステーション。
- 前記ガイドレールは、前記傾斜可動板上に配置され、前記傾斜可動板が押下位置にある際に前記ドッキングコネクタが突出する開口部を有する請求項１に記載のコンピュータドッキングステーション。
- 前記傾斜可動板は、ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記コンピュータを整列させる前記ガイドレールとして機能する、請求項１に記載のコンピュータドッキングステーション。
- ドッキングステーションとポータブルコンピュータとの組立体であって、ポータブルコンピュータは、該ポータブルコンピュータを載せ置くための底面と、底面における第一の開口部とを有し、さらに第一の開口部内の第一のドッキングコネクタと、ガイド構造を含み、
ドッキングステーションは、
前記ドッキングステーションでのドッキング時に前記ポータブルコンピュータの底面を載せ置く第１表面を有するプラットフォームと、
前記コンピュータとの電気的インタフェースとして機能し、前記ポータブルコンピュータのドッキング中に前記第１表面を通じて延びている第二のドッキングコネクタと、
前記プラットフォームに回動可能に結合された基部と、遠部とを有し、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上げられた緩和位置と、前記遠部が前記プラットフォー ムの上向き面へと下方に回転して動かされた押下位置とを有する傾斜可動板と、
ドッキング時に前記ドッキングステーションに相対して前記ポータブルコンピュータを整列させるガイドレールと、を備え、
前記第二のドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が押下位置にあるときに前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、かつ、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さより低く突出し、
更に前記第二のドッキングコネクタが、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータに接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置されることを特徴とする組立体。 - 前記ガイドレールが前記傾斜可動板上に配置され、前記傾斜可動板は、前記傾斜可動板が押下位置にある間、前記ドッキングコネクタが通って突出する開口を備える、請求項９に記載の組立体。
- 前記ポータブルコンピュータが第二の開口部を備え、
傾斜可動板が、前記ドッキングステーションを前記ポータブルコンピュータにドッキングする際に前記ポータブルコンピュータの第二の開口部と嵌まり込むフック機構を備え、請求項９に記載の組立体。 - ポータブルコンピュータをドッキングステーションにドッキングするコンピュータのドッキング方法であって、
前記ポータブルコンピュータが、前記ポータブルコンピュータを載せ置くための底面と、この底面に形成される第１開口部を有するとともに、前記第１開口部内に配置された第１ドッキングコネクタを備え、
前記ドッキングステーションが、そこから第２ドッキングコネクタが突出してさらに前記ポータブルコンピュータの底面を受ける上向き面を、有するプラットフォームと、傾斜可動板と、を有しており、
傾斜可動板は、前記プラットフォームに回動可能に結合された基部と、遠部とを備え、前記遠部が前記プラットフォームに相対して持ち上げられた緩和位置と、前記遠部が前記プラットフォームの上向き面へと下方に回転して動かされた押下位置とを有し、
前記第２ドッキングコネクタは、前記傾斜可動板が押下位置にあるときに前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さよりも突出し、かつ、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記プラットフォームに相対して前記傾斜可動板の高さより低く突出し、
更に前記第２ドッキングコネクタが、前記傾斜可動板が緩和位置にある際に前記ポータブルコンピュータに接触しないように前記傾斜可動板に相対して配置され、
前記ドッキング方法は、
前記第１ドッキングコネクタを、前記第２ドッキングコネクタの嵌合位置に対して上下方向に整列させるために、前記ポータブルコンピュータを所定の整列位置に移動させるステップと、
前記第２ドッキングコネクタを前記第１ドッキングコネクタに相対して移動して、嵌め込まれた前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタが前記ポータブルコンピュータと前記ドッキングステーションとの間にインタフェース処理を行うように、前記第１ドッキングコネクタと前記第２ドッキングコネクタを嵌め込むステップと、を備え、
前記ポータブルコンピュータを移動させる前記ステップは、前記ポータブルコンピュータを前記ドッキングステーションプラットフォームに沿って前記傾斜可動板へと摺動するステップと、前記ポータブルコンピュータを前記傾斜可動板上で、ポータブルコンピュータ整列機構とドッキングステーション整列機構とを嵌め込むことによって達成される所定の整列位置にまで摺動させるステップとを有し、
前記所定の整列位置において、前記第１ドッキングコネクタと第２ドッキングコネクタとは整列され離れており、
前記第２ドッキングコネクタと前記第１ドッキングコネクタとを相対して移動させる前記ステップは、前記傾斜可動板を緩和位置から押下位置に移動させるステップを含むことを特徴とするコンピュータのドッキング方法。 - 前記ポータブルコンピュータを、前記ドッキングステーションにフック機構によって固定するステップを更に有する、請求項１２に記載のコンピュータのドッキング方法。
- 前記第２ドッキングコネクタを相対的に移動する前記ステップでは、レバーを動かして、前記第１ドッキングコネクタ及び第２ドッキングコネクタの嵌め込む請求項１２又は請求項１３に記載のコンピュータのドッキング方法。
- 前記レバーをロックして、前記ポータブルコンピュータをドッキングさせること、又は、切り離すことの一方又は両方を防止するステップを更に有する、請求項１４に記載のコンピュータのドッキング方法。
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