JP3658374B2 - データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各部品の使用履歴を調べ、その部品の寿命を最大限に活用することが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印字装置には、印字を行うための記録材を供給するカートリッジを着脱自在に備えている。例えば、レーザービームプリンタでは、トナーと現像ドラムとを一体にしたトナーカートリッジが使用されている。
【０００３】
レーザービームプリンタが製品化された当初においては、トナーを使いつくしたり、感光ドラムに傷がついた場合にトナーカートリッジは破棄されていた。
【０００４】
また、トナーカートリッジを構成する部品のうち、まだ使用可能な部品を回収して再生利用するにしても、プラスティック等からなる部品の場合は粉砕して素材化することによって使用していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リサイクルとして回収した部品のうち、まだ使用可能な部品までも素材に戻してしまうために、コストと手間がかかっており、資源の効率的な活用には必ずしもなっていなかった。
【０００６】
また、トナーなどの記録材を、回収したトナーカートリッジに単に詰め替えるだけのリサイクルシステムもある。しかし、このようなリサイクルシステムでは、トナーを詰め替えてカートリッジがまだ使用可能かどうかを外観から判断するのは難しく、また、個々の部品に分解してそのまま再使用する場合においても部品だけを見て使用可能かどうかを区別するのは困難な作業である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、必要最低限のコストと人力とによって、各部品の使用履歴を的確に管理してその部品の寿命を最大限に活用することが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、環境資源の効率的な活用を図ることが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定手段と、前記部品別判断手段により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック手段と、１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
前記決定手段の決定に応じて、前記読み込まれた前記部品毎のリサイクル回数を元に仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作させてもよい。
【００１２】
前記指示手段の制御によって前記仕分装置により再利用するよう仕分けられた部品のリサイクル回数を更新する更新手段を有してもよい。
【００１３】
前記記憶部には前記部品毎のリサイクル回数と、更に、累積印刷枚数又は部品毎のロット番号を記憶してもよい。
【００１４】
本発明は、画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能な手段を含むリサイクルシステムであって、前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックする第１のチェック手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段を有してもよく、また、組み立てられたカートリッジで使用される部品の使用履歴を前記組み立てられたカートリッジに対応した記憶部に記憶させる更新手段を有してもよい。
【００１６】
前記使用履歴に基づいて仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作させてもよい。
【００１７】
前記カートリッジには少なくとも感光ドラムが部品として含んでもよい。
【００１８】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程において再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新工程を更に有することを特徴とする。
【００１９】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定工程と、前記部品別判断工程により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック工程と、１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック工程とを有することを特徴とする。
【００２０】
本発明は、画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みを実行する工程を含むリサイクル方法であって、前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックするチェック工程とを有することを特徴とする。
【００２２】
本発明は、コンピュータに、上記のいずれかの方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
まず、カートリッジの全体構成を、図１および図２に基づいて説明する。本例では、記録材としてトナーを用いたトナーカートリッジを例に挙げて説明する。このトナーカートリッジは、レーザビームプリンタ１００（後述する図１参照）等の電子写真式装置に装着されるものである。なお、この他の例として、インクカートリッジを用いたインクジェットプリンタ等に適用することも可能である。
【００２５】
図３は、トナーカートリッジ１の外観構成を示す。このトナーカートリッジ１内には、本発明に係る記憶媒体（後述する図４のＥＥＰＲＯＭ１２参照）が着脱自在に設けられている。この記憶手段１２は読み書き可能な記憶媒体であり、側カバー７に取り付けられた接点１３と電気的に接続される。この接点１３が、トナーカートリッジ１をレーザビームプリンタ１００に装着した際の電気的な接点となる。そして、そのプリンタを駆動して印字等を行っているときには、プリンタ本体からの指示に従って、記憶手段１２内に印字に関する情報が書き込まれる。
【００２６】
図４（ａ）〜（ｌ）は、トナーカートリッジ１を構成する個々の部品構成を示す。１２は、前述した記憶手段として用いられるＥＥＰＲＯＭである。この記憶手段１２には、トナーカートリッジ１を構成する個々の部品等についてのデータ（後述する表１に示すような使用履歴の情報）が工場からの出荷時に書き込まれ、また、レーザービームプリンタ１００に装着された状態において印字に使用された紙の枚数等が記憶される。この場合、記憶された情報は、レーザービームプリンタ１００の電源を切断したり、トナーカートリッジ１から取り外したりしてもその記録した情報は保持される。
【００２７】
１３は、前述した記憶手段１２をレーザービームプリンタ１００に電気的に接続するための接点である。この接点１３によってレーザービームプリンタ１００との電気的な接続が行われ、印字累積枚数の更新が行われたり、トナーカートリッジ１の個別の情報を読み出しが行われる。
【００２８】
２は、トナーに電圧をかけ、トナーを感光ドラム３へ転写するための現像シリンダである。３は、レーザビームで画像データを形成するための感光ドラムである。４は、感光ドラム３上にレーザービームで形成された画像を紙に転写した後、感光ドラム３上に残ったトナーを掻き落とすためのクリーニングブレードである。５，６，７，８は、トナーカートリッジ１の外装を構成する上カバー、側カバー、側カバー、下カバーである。９は、トナーカートリッジ１をレーザービームプリンタ１００から取り出したときに感光ドラム３を保護するためのドラムシャッターである。１０は、カバー等を止めるためのネジである。１１は、ドラムシャッター９を閉めるためのスプリングである。
【００２９】
なお、実際のトナーカートリッジ１では、この他にも様々な部品が使われているが、ここでの詳細な説明は省略する。
【００３０】
表１は、記憶手段１２に記憶されたトナーカートリッジ１の個々の部品の使用履歴に関する情報の１例を示す。
【００３１】
【表１】
【００３２】
この表１に示すように、使用履歴に関する情報としては、個々の部品毎のロット番号、リサイクル回数、その部品で何枚の印刷を行ったかを示す累積印刷枚数等がある。
【００３３】
トナーカートリッジ１は、使用履歴の立場から見れば、印字を行う毎に特性が劣化する現像シリンダ２、感光ドラム３、クリーニングブレード４の部類と、印字枚数よりも通常の取り扱いによる破損等によって再生品として使用不能となるカバー等の部類にに分けることができる。また、現像シリンダ２と感光ドラム３とを比較すると、材料が異なるために、実際に使用可能な寿命期間は異なっている。このようなトナーカートリッジ１の個々の部品に関する使用履歴を考慮して、部品をリサイクルするか又は破棄するかの判断材料として規定値を個々の部品について設定する。
【００３４】
図１は、記憶手段１２に記憶された使用履歴の情報を処理するリサイクルシステムの１例を示す。
【００３５】
今、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１がレーザービームプリンタ１００で使用される。その後、トナーなどが不足して使用されなくなり、レーザービームプリンタ１００から取り出されたトナーカートリッジ１は、製造元へ送り返される。そして、その返送されたトナーカートリッジ１は、分解される前に、内蔵された記憶手段１２が取り外される。これにより、記憶手段１２はコンピュータ１０１によってデータ解析が行われ、トナーカートリッジ１で使用されている表１に示したような個々の部品の使用履歴に関する情報が読み出される。この読出した情報を規定値と比較して、部品をリサイクルして再度使用するか、又は、破棄するかを判断する。部品をリサイクルする場合には、記憶手段１２にリサイクルする回数等を書込み、再度出荷する。
【００３６】
図２は、図１の続く、リサイクルシステムの例を示す。
【００３７】
ユーザは、レーザビームプリンタ１００と、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１とを購入し、印字を行うが、トナーがなくなったところで、トナーカートリッジ１を製造元に返送する。そして、記憶手段１２に記憶された使用履歴等に関するデータがコンピュータ１０１によって読み出される。一方、トナーカートリッジ１は、一度個々の部品に分解された後、その分解された順番で搬送コンベア１０３によって仕分け工程へと搬送されていく。仕分け工程では、光センサ１０８（画像認識識別する装置等でもよい）で搬送されてくる部品を検出する（各種別毎に搬送するコンベアの場合には単に搬送されたことを検知した信号でもよいが、複数種の部品を１つのコンベアで搬送する場合には、画像を認識して識別した信号や、バーコード等を読み取った信号を用いる）。
【００３８】
このようにして検出された信号は、コンピュータ１０１に入力され、記憶手段１２に記憶されたデータを元にして再生利用可能か否かが判断される。この判断結果の信号が仕分けロボット１０４に出力されることにより、仕分けロボット１０４は搬送されてくる部品を再使用する組み立て工程に送る搬送コンベア１０５に載せるか、廃棄箱１０６に捨てるかのどらかの処理を実行する。搬送コンベア１０５に載せられた部品は、１セット分の部品が回収された後、新たなトナーカートリッジ１として再度組み立てられる。このとき、組み込まれる記憶手段１２には、コンピュータ１０１によってリサイクル回数等の使用履歴に関する情報が書き込まれる。そして、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１は、梱包箱１１０に入れられて再度ユーザに向けて出荷される。
【００３９】
次に、コンピュータ１０１で用いられる制御プログラムの１例を、図５〜図７のフローチャートに基づいて説明する。図５〜図７の処理は、同時並行して実行される。
【００４０】
図５において、まず、ステップＳ２０１では、使用済みのトナーカートリッジ１の個々の部品が、再生の工程に投入されたか否かをチェックする。ステップＳ２０２では、部品が投入されると、記憶手段１２から表１に示したような個々の部品の使用履歴に関する情報を読み出す。ステップＳ２０３では、その読み出された情報から、個々の部品が再生利用可能か否かを判定する。
【００４１】
例えば、リサイクル回数が規定値に達したか否かを判定する。規定値に達していたならば、ステップＳ２０５に進み、第１の記憶領域に「リサイクルＮＧ」と書き込む。規定値に達していなければ、ステップＳ２０４に進み、破損しているか否かをチェックする。破損していれば、前記ステップＳ２０５に進み、第１の記憶領域に「リサイクルＮＧ」と書き込む。破損していなければ、ステップＳ２０６に進み、再生利用可能と判定して第１の記憶領域に「リサイクルＯＫ」と書き込む。そして、このようにして再来利用が可能か否かの判定を行った後、次の使用済みのトナーカートリッジ１を分解し（ステップＳ２０７）、搬送コンベア１０３に部品毎に仕分けして載せる（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０９では、作業が終了していなければ、ステップＳ２０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４２】
図６において、ステップＳ３０１では、搬送コンベア１０３で搬送されてくる部品が、光センサ１０８によって検出されたか否かをチェックする。部品が検出されたならば、ステップＳ３０２に進み、その検出された部品に対応した第１記憶領域に書き込まれた再生可能か否かの情報（ＯＫ又はＮＧ）を読み出す。ステップＳ３０３では、その読み出された情報の内容を調べ、再生利用が可能（ＯＫ）ならばステップＳ３０５に進み、再生利用しない（ＮＧ）ならばステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０５では、再生利用が可能なので、仕分けロボット１０４に対して、搬送されてくる部品を組み立て工程用の搬送コンベア１０５に載せる指示を行う。そして、ステップＳ３０６では、その組み立て用の部品のリサイクル回数等のデータを更新して、その更新したデータを第２記憶領域に書き込む。一方、再生利用しない場合は、ステップＳ３０４に進み、仕分けロボット１０４に対して、搬送されてくる部品を破棄する指示を行う。ステップＳ３０７では、作業が終了していなければ、ステップＳ３０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４３】
図７において、ステップＳ４０１では、再生利用可能な組み立て用の部品が、搬送コンベア１０５を通過かしたか否かをチェックする。部品が通過したならば、ステップＳ４０２に進み、その部品に対応した第２記憶領域に書き込まれたリサイクル回数等の使用履歴に関する情報を読み出す。ステップＳ４０３では、その第２記憶領域から読み出した情報を、各部品毎の作業領域である第３記憶領域に書き込む。ステップＳ４０４では、１セット分の全ての部品が揃ったか否かをチェックする。部品が揃ったならば、ステップＳ４０５に進み、組み立てが終了したか否かをチェックする。組み立てが終了したならば、ステップＳ４０６に進み、その組み立てられたトナーカートリッジ１で使用される部品のデータを記憶手段１２に書込み、出荷が可能な状態にする。ステップＳ４０７では、作業が終了していなければ、ステップＳ４０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４４】
このようにリサイクルするトナーカートリッジ１の部品単位で使用可能か否かを管理することができるため、部品の寿命を最大限に活用することができる。
【００４５】
なお、図５〜図７で説明した制御プログラムは、コンピュータ本体内のＲＯＭ等に記憶しておいてもよいし、別体として、フロッピー（登録商標）ディスク等に記憶しておいてもよい。また、上述した第１〜第３記憶手段とは、コンピュータ本体内のＲＡＭ等の一時的な記憶領域のことをいう。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カートリッジに記憶手段を内蔵し、各部品の使用履歴に関するデータ情報をコンピュータを用いて書き込んだり読み出したりすることによって、返品された使用済みのカートリッジが再生利用可能か否かを的確に管理するようにしたので、部品の寿命を最大限に活用することができ、再生品を作製するコストを抑えることができる。
【００４７】
また、本発明によれば、カートリッジの個々の部品の寿命を限界まで使用することができるので、エネルギーの浪費をなくし、環境資源に対して貢献することができると共に、部品管理に係る人力を削減したリサイクルシステムを構築することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態であるリサイクルシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態である図１に続くリサイクルシステムの概略構成を示す説明図である。
【図３】記憶手段を内蔵したトナーカートリッジの外観構成を示す斜視図である。
【図４】トナーカートリッジを構成する個々の部品を示す構成図である。
【図５】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【図６】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【図７】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ カートリッジ
１２ 記憶手段
１００ 印字装置
１０１ データ処理装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、各部品の使用履歴を調べ、その部品の寿命を最大限に活用することが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印字装置には、印字を行うための記録材を供給するカートリッジを着脱自在に備えている。例えば、レーザービームプリンタでは、トナーと現像ドラムとを一体にしたトナーカートリッジが使用されている。
【０００３】
レーザービームプリンタが製品化された当初においては、トナーを使いつくしたり、感光ドラムに傷がついた場合にトナーカートリッジは破棄されていた。
【０００４】
また、トナーカートリッジを構成する部品のうち、まだ使用可能な部品を回収して再生利用するにしても、プラスティック等からなる部品の場合は粉砕して素材化することによって使用していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、リサイクルとして回収した部品のうち、まだ使用可能な部品までも素材に戻してしまうために、コストと手間がかかっており、資源の効率的な活用には必ずしもなっていなかった。
【０００６】
また、トナーなどの記録材を、回収したトナーカートリッジに単に詰め替えるだけのリサイクルシステムもある。しかし、このようなリサイクルシステムでは、トナーを詰め替えてカートリッジがまだ使用可能かどうかを外観から判断するのは難しく、また、個々の部品に分解してそのまま再使用する場合においても部品だけを見て使用可能かどうかを区別するのは困難な作業である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、必要最低限のコストと人力とによって、各部品の使用履歴を的確に管理してその部品の寿命を最大限に活用することが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、環境資源の効率的な活用を図ることが可能な、データ処理装置、リサイクルシステム、データ処理方法、リサイクル方法、並びに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定手段と、前記部品別判断手段により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック手段と、１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
前記決定手段の決定に応じて、前記読み込まれた前記部品毎のリサイクル回数を元に仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作させてもよい。
【００１２】
前記指示手段の制御によって前記仕分装置により再利用するよう仕分けられた部品のリサイクル回数を更新する更新手段を有してもよい。
【００１３】
前記記憶部には前記部品毎のリサイクル回数と、更に、累積印刷枚数又は部品毎のロット番号を記憶してもよい。
【００１４】
本発明は、画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能な手段を含むリサイクルシステムであって、前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックする第１のチェック手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段を有してもよく、また、組み立てられたカートリッジで使用される部品の使用履歴を前記組み立てられたカートリッジに対応した記憶部に記憶させる更新手段を有してもよい。
【００１６】
前記使用履歴に基づいて仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作させてもよい。
【００１７】
前記カートリッジには少なくとも感光ドラムが部品として含んでもよい。
【００１８】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程において再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新工程を更に有することを特徴とする。
【００１９】
本発明は、印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定工程と、前記部品別判断工程により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック工程と、１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック工程とを有することを特徴とする。
【００２０】
本発明は、画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みを実行する工程を含むリサイクル方法であって、前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、前記部品別判断工程により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックするチェック工程とを有することを特徴とする。
【００２２】
本発明は、コンピュータに、上記のいずれかの方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
まず、カートリッジの全体構成を、図１および図２に基づいて説明する。本例では、記録材としてトナーを用いたトナーカートリッジを例に挙げて説明する。このトナーカートリッジは、レーザビームプリンタ１００（後述する図１参照）等の電子写真式装置に装着されるものである。なお、この他の例として、インクカートリッジを用いたインクジェットプリンタ等に適用することも可能である。
【００２５】
図３は、トナーカートリッジ１の外観構成を示す。このトナーカートリッジ１内には、本発明に係る記憶媒体（後述する図４のＥＥＰＲＯＭ１２参照）が着脱自在に設けられている。この記憶手段１２は読み書き可能な記憶媒体であり、側カバー７に取り付けられた接点１３と電気的に接続される。この接点１３が、トナーカートリッジ１をレーザビームプリンタ１００に装着した際の電気的な接点となる。そして、そのプリンタを駆動して印字等を行っているときには、プリンタ本体からの指示に従って、記憶手段１２内に印字に関する情報が書き込まれる。
【００２６】
図４（ａ）〜（ｌ）は、トナーカートリッジ１を構成する個々の部品構成を示す。１２は、前述した記憶手段として用いられるＥＥＰＲＯＭである。この記憶手段１２には、トナーカートリッジ１を構成する個々の部品等についてのデータ（後述する表１に示すような使用履歴の情報）が工場からの出荷時に書き込まれ、また、レーザービームプリンタ１００に装着された状態において印字に使用された紙の枚数等が記憶される。この場合、記憶された情報は、レーザービームプリンタ１００の電源を切断したり、トナーカートリッジ１から取り外したりしてもその記録した情報は保持される。
【００２７】
１３は、前述した記憶手段１２をレーザービームプリンタ１００に電気的に接続するための接点である。この接点１３によってレーザービームプリンタ１００との電気的な接続が行われ、印字累積枚数の更新が行われたり、トナーカートリッジ１の個別の情報を読み出しが行われる。
【００２８】
２は、トナーに電圧をかけ、トナーを感光ドラム３へ転写するための現像シリンダである。３は、レーザビームで画像データを形成するための感光ドラムである。４は、感光ドラム３上にレーザービームで形成された画像を紙に転写した後、感光ドラム３上に残ったトナーを掻き落とすためのクリーニングブレードである。５，６，７，８は、トナーカートリッジ１の外装を構成する上カバー、側カバー、側カバー、下カバーである。９は、トナーカートリッジ１をレーザービームプリンタ１００から取り出したときに感光ドラム３を保護するためのドラムシャッターである。１０は、カバー等を止めるためのネジである。１１は、ドラムシャッター９を閉めるためのスプリングである。
【００２９】
なお、実際のトナーカートリッジ１では、この他にも様々な部品が使われているが、ここでの詳細な説明は省略する。
【００３０】
表１は、記憶手段１２に記憶されたトナーカートリッジ１の個々の部品の使用履歴に関する情報の１例を示す。
【００３１】
【表１】
この表１に示すように、使用履歴に関する情報としては、個々の部品毎のロット番号、リサイクル回数、その部品で何枚の印刷を行ったかを示す累積印刷枚数等がある。
【００３３】
トナーカートリッジ１は、使用履歴の立場から見れば、印字を行う毎に特性が劣化する現像シリンダ２、感光ドラム３、クリーニングブレード４の部類と、印字枚数よりも通常の取り扱いによる破損等によって再生品として使用不能となるカバー等の部類にに分けることができる。また、現像シリンダ２と感光ドラム３とを比較すると、材料が異なるために、実際に使用可能な寿命期間は異なっている。このようなトナーカートリッジ１の個々の部品に関する使用履歴を考慮して、部品をリサイクルするか又は破棄するかの判断材料として規定値を個々の部品について設定する。
【００３４】
図１は、記憶手段１２に記憶された使用履歴の情報を処理するリサイクルシステムの１例を示す。
【００３５】
今、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１がレーザービームプリンタ１００で使用される。その後、トナーなどが不足して使用されなくなり、レーザービームプリンタ１００から取り出されたトナーカートリッジ１は、製造元へ送り返される。そして、その返送されたトナーカートリッジ１は、分解される前に、内蔵された記憶手段１２が取り外される。これにより、記憶手段１２はコンピュータ１０１によってデータ解析が行われ、トナーカートリッジ１で使用されている表１に示したような個々の部品の使用履歴に関する情報が読み出される。この読出した情報を規定値と比較して、部品をリサイクルして再度使用するか、又は、破棄するかを判断する。部品をリサイクルする場合には、記憶手段１２にリサイクルする回数等を書込み、再度出荷する。
【００３６】
図２は、図１の続く、リサイクルシステムの例を示す。
【００３７】
ユーザは、レーザビームプリンタ１００と、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１とを購入し、印字を行うが、トナーがなくなったところで、トナーカートリッジ１を製造元に返送する。そして、記憶手段１２に記憶された使用履歴等に関するデータがコンピュータ１０１によって読み出される。一方、トナーカートリッジ１は、一度個々の部品に分解された後、その分解された順番で搬送コンベア１０３によって仕分け工程へと搬送されていく。仕分け工程では、光センサ１０８（画像認識識別する装置等でもよい）で搬送されてくる部品を検出する（各種別毎に搬送するコンベアの場合には単に搬送されたことを検知した信号でもよいが、複数種の部品を１つのコンベアで搬送する場合には、画像を認識して識別した信号や、バーコード等を読み取った信号を用いる）。
【００３８】
このようにして検出された信号は、コンピュータ１０１に入力され、記憶手段１２に記憶されたデータを元にして再生利用可能か否かが判断される。この判断結果の信号が仕分けロボット１０４に出力されることにより、仕分けロボット１０４は搬送されてくる部品を再使用する組み立て工程に送る搬送コンベア１０５に載せるか、廃棄箱１０６に捨てるかのどらかの処理を実行する。搬送コンベア１０５に載せられた部品は、１セット分の部品が回収された後、新たなトナーカートリッジ１として再度組み立てられる。このとき、組み込まれる記憶手段１２には、コンピュータ１０１によってリサイクル回数等の使用履歴に関する情報が書き込まれる。そして、記憶手段１２を内蔵したトナーカートリッジ１は、梱包箱１１０に入れられて再度ユーザに向けて出荷される。
【００３９】
次に、コンピュータ１０１で用いられる制御プログラムの１例を、図５〜図７のフローチャートに基づいて説明する。図５〜図７の処理は、同時並行して実行される。
【００４０】
図５において、まず、ステップＳ２０１では、使用済みのトナーカートリッジ１の個々の部品が、再生の工程に投入されたか否かをチェックする。ステップＳ２０２では、部品が投入されると、記憶手段１２から表１に示したような個々の部品の使用履歴に関する情報を読み出す。ステップＳ２０３では、その読み出された情報から、個々の部品が再生利用可能か否かを判定する。
【００４１】
例えば、リサイクル回数が規定値に達したか否かを判定する。規定値に達していたならば、ステップＳ２０５に進み、第１の記憶領域に「リサイクルＮＧ」と書き込む。規定値に達していなければ、ステップＳ２０４に進み、破損しているか否かをチェックする。破損していれば、前記ステップＳ２０５に進み、第１の記憶領域に「リサイクルＮＧ」と書き込む。破損していなければ、ステップＳ２０６に進み、再生利用可能と判定して第１の記憶領域に「リサイクルＯＫ」と書き込む。そして、このようにして再来利用が可能か否かの判定を行った後、次の使用済みのトナーカートリッジ１を分解し（ステップＳ２０７）、搬送コンベア１０３に部品毎に仕分けして載せる（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０９では、作業が終了していなければ、ステップＳ２０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４２】
図６において、ステップＳ３０１では、搬送コンベア１０３で搬送されてくる部品が、光センサ１０８によって検出されたか否かをチェックする。部品が検出されたならば、ステップＳ３０２に進み、その検出された部品に対応した第１記憶領域に書き込まれた再生可能か否かの情報（ＯＫ又はＮＧ）を読み出す。ステップＳ３０３では、その読み出された情報の内容を調べ、再生利用が可能（ＯＫ）ならばステップＳ３０５に進み、再生利用しない（ＮＧ）ならばステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０５では、再生利用が可能なので、仕分けロボット１０４に対して、搬送されてくる部品を組み立て工程用の搬送コンベア１０５に載せる指示を行う。そして、ステップＳ３０６では、その組み立て用の部品のリサイクル回数等のデータを更新して、その更新したデータを第２記憶領域に書き込む。一方、再生利用しない場合は、ステップＳ３０４に進み、仕分けロボット１０４に対して、搬送されてくる部品を破棄する指示を行う。ステップＳ３０７では、作業が終了していなければ、ステップＳ３０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４３】
図７において、ステップＳ４０１では、再生利用可能な組み立て用の部品が、搬送コンベア１０５を通過かしたか否かをチェックする。部品が通過したならば、ステップＳ４０２に進み、その部品に対応した第２記憶領域に書き込まれたリサイクル回数等の使用履歴に関する情報を読み出す。ステップＳ４０３では、その第２記憶領域から読み出した情報を、各部品毎の作業領域である第３記憶領域に書き込む。ステップＳ４０４では、１セット分の全ての部品が揃ったか否かをチェックする。部品が揃ったならば、ステップＳ４０５に進み、組み立てが終了したか否かをチェックする。組み立てが終了したならば、ステップＳ４０６に進み、その組み立てられたトナーカートリッジ１で使用される部品のデータを記憶手段１２に書込み、出荷が可能な状態にする。ステップＳ４０７では、作業が終了していなければ、ステップＳ４０１に戻り、同様な処理を繰り返して行う。
【００４４】
このようにリサイクルするトナーカートリッジ１の部品単位で使用可能か否かを管理することができるため、部品の寿命を最大限に活用することができる。
【００４５】
なお、図５〜図７で説明した制御プログラムは、コンピュータ本体内のＲＯＭ等に記憶しておいてもよいし、別体として、フロッピー（登録商標）ディスク等に記憶しておいてもよい。また、上述した第１〜第３記憶手段とは、コンピュータ本体内のＲＡＭ等の一時的な記憶領域のことをいう。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カートリッジに記憶手段を内蔵し、各部品の使用履歴に関するデータ情報をコンピュータを用いて書き込んだり読み出したりすることによって、返品された使用済みのカートリッジが再生利用可能か否かを的確に管理するようにしたので、部品の寿命を最大限に活用することができ、再生品を作製するコストを抑えることができる。
【００４７】
また、本発明によれば、カートリッジの個々の部品の寿命を限界まで使用することができるので、エネルギーの浪費をなくし、環境資源に対して貢献することができると共に、部品管理に係る人力を削減したリサイクルシステムを構築することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態であるリサイクルシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態である図１に続くリサイクルシステムの概略構成を示す説明図である。
【図３】記憶手段を内蔵したトナーカートリッジの外観構成を示す斜視図である。
【図４】トナーカートリッジを構成する個々の部品を示す構成図である。
【図５】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【図６】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【図７】リサイクル処理を実行するためのプログラムを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ カートリッジ
１２ 記憶手段
１００ 印字装置
１０１ データ処理装置
Claims (14)
- 印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、
前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、
前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、
前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新手段と
を有することを特徴とするデータ処理装置。 - 印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印字装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理装置であって、
前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み手段と、
前記読み込み手段により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、
前記部品別判断手段による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定手段と、
前記部品別判断手段により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック手段と、
１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段と
を有することを特徴とするデータ処理装置。 - 前記読み込まれた前記部品毎のリサイクル回数を元に仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作することを特徴とする請求項１又は２記載のデータ処理装置。
- 前記指示手段の制御によって前記仕分装置により再利用するよう仕分けられた部品のリサイクル回数を更新する更新手段を有することを特徴とする請求項３記載のデータ処理装置。
- 前記記憶部には前記部品毎のリサイクル回数と、更に、累積印刷枚数又は部品毎のロット番号が記憶されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のデータ処理装置。
- 前記各部品には少なくとも感光ドラムが部品として含まれていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のデータ処理装置。
- 画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能な手段を含むリサイクルシステムであって、
前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断手段と、
前記部品別判断手段により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックする第１のチェック手段とを有することを特徴とするリサイクルシステム。 - １セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック手段を有することを特徴とする請求項７記載のリサイクルシステム。
- 組み立てられたカートリッジで使用される部品の使用履歴を前記組み立てられたカートリッジに対応した記憶部に記憶させる更新手段を有することを特徴とする請求項７又は８記載のリサイクルシステム。
- 前記使用履歴に基づいて仕分装置に対して部品毎に再利用工程に移行するか、或いは、破棄工程に移行するかの信号を出力し指示する指示手段を更に有し、前記仕分装置は前記指示手段による指示に応じて動作することを特徴とする請求項７又は８に記載のリサイクルシステム。
- 印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、
前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、
前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、
前記部品別判断工程において再利用が可能と判断された部品が１セット分揃ったか否かのチェックに応じて組み立てられたカートリッジで使用される部品の少なくともリサイクル回数を含むデータを前記記憶部に再度更新して記憶させる更新工程を更に有することを特徴とするデータ処理方法。 - 印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を記憶した、前記印刷装置に対して記録材を供給するカートリッジに設けられるものである記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みが可能なデータ処理方法であって、
前記記憶部に記憶された前記印字装置による画像形成処理に利用される各部品毎のリサイクル回数を読み込む読み込み工程と、
前記読み込み工程により読み込んだリサイクル回数に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、
前記部品別判断工程による各部品毎の再利用するか否かの判断に応じて、各部品毎を再利用工程或いは破棄工程に移行させるかを決定する決定工程と、
前記部品別判断工程により再利用されると判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに一セット分部品が揃ったか否かをチェックをする第１のチェック工程と、
１セット分部品が揃ったならば、カートリッジの組み立てが終わったか否かをチェックする第２のチェック工程とを有することを特徴とするデータ処理方法。 - 画像形成装置に利用されるカートリッジの各部品毎の使用履歴を記憶した記憶部に対して、データの読み出し及び書き込みを実行する工程を含むリサイクル方法であって、
前記記憶部に記憶された前記各部品毎の使用履歴を読み込み、該読み込んだ使用履歴に応じて前記部品毎の再利用をするか否かを部品毎に判断する部品別判断工程と、
前記部品別判断工程により再利用が可能と判断された各部品が、再度カートリッジを組み立てるのに１セット分部品が揃ったか否かをチェックするチェック工程とを有することを特徴とするリサイクル方法。 - コンピュータに、請求項１１ないし１３のいずれかの方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
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