JP3608053B2 - 電池用触媒組成物、ガス拡散層及びこれらを備えた燃料電池 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は燃料電池用触媒組成物、ガス拡散層、これらを備えた燃料電池に関し、特に、高分子電解質型燃料電池における電極の触媒層を形成する上で有用な触媒組成物；電解質膜、触媒層及びガス拡散層からなる燃料電池用接合体；及びこれらを備えた燃料電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池は、化学エネルギーを直接、電気エネルギーに変換して取り出すことのできる高効率のクリーンな発電装置として注目を集めている。
【０００３】
燃料電池には、使用する電解液の種類により、アルカリ型、リン酸型、溶融炭酸塩型、固体高分子型等の種々のタイプの燃料電池があり、より低温で稼働でき、扱い易く、かつ出力密度の高い固体高分子型燃料電池が電気自動車用の動力源として期待されている。
【０００４】
例えば、固体高分子型燃料電池の一般的な単セルの断面構造を図１に示す。基本的な単セル構造は、中央に適度な水分を含むイオン交換膜４を挟んで、アノード触媒層３とカソード触媒層５からなる電極を有する構成である。アノード触媒層３及びカソード触媒層５はいずれも、酸化還元反応を促進する触媒、通常は白金又は白金合金の粉末を担持した導電性粉末をペースト状にしてシートに塗布したものが用いられている。
【０００５】
アノード触媒層３及びカソード触媒層５の各々の外側には、反応時に発生する水及びガスを通過させるための導電性の多孔質アノードガス拡散シート２、多孔質カソードガス拡散シート６が設置され、最も外側にセパレータ板１にて反応ガス流路が設けられて単セルが構成される。この単セルを多層重ねて高出力の電池が構成される。
【０００６】
燃料電池の反応を効率よく進行させるために、触媒層中の触媒相−燃料ガス相または酸化ガス相−電解質相の３相成分の接触効率が高いこと、すなわち３相界面が良好であることが必要である。しかし、触媒層は通常、白金触媒を担持した導電性カーボンとイオン交換樹脂から形成されており、反応によって生成する水などによって『ぬれ』が生じ、白金表面が水に覆われ酸素ガスまたは水素ガスとの接触が妨げられるため、触媒活性が『ぬれ』の面積の増大とともに低下する。
【０００７】
特開平７−２１１３２４号公報には、撥水性の高いフッ素系結着剤（例えばポリテトラフルオロエチレン：以下「ＰＴＦＥ」と略す。）微粒子の添加を使用した電極が開示されている。ＰＴＦＥの添加は『ぬれ』の防止を図ることはできるが、ＰＴＦＥは電気伝導性がないため触媒層の電子の移動を妨げてしまう。
【０００８】
また、従来の高分子電解質型燃料電池では薄膜化した電極２枚でイオン交換膜を挟み、これをホットプレスで結着して膜−電極接合体を製造している。この方法では球状の触媒担体、イオン交換樹脂、ＰＴＦＥはホットプレスのため互いに強固に密着し、十分なガスの流路が得られない。
【０００９】
一方で高分子電解質型燃料電池では電解質である高分子膜の乾燥状態が出力に大きく影響する。そのため、湿度調整を外部もしくは内部より行い、触媒に『ぬれ』を発生させないように、しかも高分子膜を乾燥させないように細かい水分コントロール（加湿コントロール）を行う必要がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の第１の目的は、触媒層内の『ぬれ』を抑制し、電気抵抗を変化させないか、あるいは減少させる機能、及びガス流路を確保しガス透過性を向上させる機能を保有させ、発電特性を向上させ、簡便に加湿コントロールを行うことができる燃料電池用触媒組成物を提供することにある。本発明は、さらに前記の触媒組成物を含む有用な電極材を提供することを目的とする。本発明の他の目的は、前記の触媒組成物を含む有用な電極材を備えた燃料電池を提供することを目的とする。
【００１１】
また、燃料電池の反応を効率よく進行させるために、カソードから生成する水を除去することが重要となる。そのため、多孔質カソードガス拡散シートが電池の重要な部材となる。
【００１２】
特開２００１−６６９９号公報には、カーボン粉末とフッ素系樹脂を含有させたペーストをカーボンペーパーまたはカーボンクロスに塗布したガス拡散層が開示されている。このときにカーボン粉末は粒径０．０１〜０．１μｍの単一種のカーボンを使用している。しかし単一種粒子のみを有したガス拡散層は電池作製時に圧力をかけたときにガス拡散のために必要としている空隙が減少してしまう。
【００１３】
特開平８−７８９７号公報には炭素粒子と絡み合った状態で炭素繊維を付着させてなるガス拡散層が記載されている。このガス拡散層はカーボンクロスやカーボンペーパー等の電極基材を不要としている。しかしながら電極基材なしに膜−電極複合体を作製することは困難である。また、炭素短繊維でできた基材の表面に炭素粒子と撥水性樹脂を塗布して、この上面に触媒層を形成させるため触媒層との接触面は炭素粒子、撥水性樹脂となり、ガス拡散のための空隙が減少してしまう。
【００１４】
本発明の第２の目的は、ガス拡散層と触媒層との接触抵抗を変化させないか、あるいは減少させる機能、及び高電流密度領域でガス流路を確保しガス透過性を向上させる機能を保有させ、発電特性を向上させる、さらに加湿コントロールを簡便に行うことができる燃料電池用接合体、燃料電池を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、本発明の上記の目的は、触媒層及び／又はガス拡散層の触媒層との界面に繊維状炭素を添加すること、即ち、（１）電解質膜の両面に触媒層とガス拡散層とからなる電極を具備した燃料電池あるいはそれに用いる接合体において、（ｉ）触媒層が触媒成分を担持した導電性粉粒体及び繊維状炭素を含むか、及び／又は、（ｉｉ）ガス拡散層が触媒層に接するガス拡散層表面の少なくとも一部に撥水性樹脂及び繊維状炭素を含む層を有することを特徴とする燃料電池によって達成されることを見出した。
【００１６】
より具体的には、本発明の第１の側面によれば、加湿コントロールが容易で、かつ発電効率が向上した電池、及びその電極材と触媒組成物を提供する。すなわち、
（２）触媒成分が担持された導電性粉粒体と、繊維状炭素とを含む電池用触媒組成物、
（３）触媒成分が、燃料電池において酸化還元反応を促進する触媒であることを特徴とする上記（２）に記載の電池用触媒組成物、
（４）触媒成分が、白金または白金合金であることを特徴とする上記（２）または（３）に記載の電池用触媒組成物、
（５）導電性粉粒体が、導電性カーボンブラックまたは炭素質粉粒体であることを特徴とする上記（２）〜（４）に記載の電池用触媒組成物、
（６）導電性粉粒体が、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、チャンネルブラック及びケッチンブラックからなる群のうち少なくとも１つであることを特徴とする上記（２）〜（５）に記載の電池用触媒組成物、
（７）繊維状炭素が、ＰＡＮ系炭素繊維、ピッチ系炭素繊維及びカーボンナノチューブからなる群のうち少なくとも１つであることを特徴とする上記（２）〜（６）に記載の電池用触媒組成物、
（８）繊維状炭素が気相成長炭素繊維であることを特徴とする上記（２）〜（６）に記載の電池用触媒組成物、
（９）触媒成分が担持された導電性粉粒体及び繊維状炭素中に、繊維状炭素を０．１〜３０質量％含むことを特徴とする上記（７）または（８）に記載の電池用触媒組成物、
（１０）気相成長炭素繊維が、２３００℃以上の温度で熱処理されたことを特徴とする上記（８）または（９）に記載の電池用触媒組成物、
（１１）気相成長炭素繊維が、該繊維中にホウ素を０．０１〜１０質量％含むものであることを特徴とする上記（８）〜（１０）に記載の電池用触媒組成物、
（１２）繊維状炭素が、繊維径１０〜３００ｎｍの範囲であることを特徴とする上記（７）〜（１１）に記載の電池用触媒組成物、
（１３）繊維状炭素が、繊維長１００μｍ以下の範囲であることを特徴とする上記（７）〜（１２）に記載の電池用触媒組成物、
（１４）導電性基材に、上記（２）〜（１３）のいずれかに記載の電池用触媒組成物を含む触媒層が形成されていることを特徴とする電極材、
（１５）導電性機材が、多孔質導電性基材であることを特徴とする上記（１４）に記載の電極材、及び
（１６）高分子電解質膜と、上記高分子電解質膜を挟んで配置した触媒層を有する一対の電極からなる高分子電解質型燃料電池において、前記触媒層は導電性基材、及び触媒成分が担持された導電性粉粒体と繊維状炭素とを含む触媒層からなることを特徴とする高分子電解質型燃料電池。
【００１７】
また、本発明の第２の側面によれば、接触抵抗を減少させる機能及びガス透過性、拡散性を向上させ、発電効率の高い燃料電池、及びその接合体を提供する。すなわち、
（１７）電解質膜の両面に、触媒層とガス拡散層とからなる電極を具備した燃料電池の接合体であって、ガス拡散層が触媒層に接するガス拡散層表面の少なくとも一部に撥水性樹脂及び繊維状炭素を含む層を有する燃料電池の接合体、
（１８）ガス拡散層が、触媒層に接するガス拡散層表面の少なくとも一部に、さらに導電性粉粒体を含んだ上記（１７）に記載の燃料電池の接合体、
（１９）ガス拡散層が、触媒層に接するガス拡散層表面の少なくとも一部に、さらに空隙を含んだ上記（１７）または（１８）に記載の燃料電池の接合体、
（２０）空隙が、ガス拡散層断面での全空隙の断面積に対して、０．１〜５０μｍの気孔径を有する空隙の断面積を４０％以上有する上記（１９）に記載の燃料電池の接合体、
（２１）導電性粉粒体が、導電性カーボンブラックまたは炭素粉粒体である上記（１８）〜（２０）に記載の燃料電池の接合体、
（２２）撥水性樹脂、及び繊維状炭素を含む層の、繊維状炭素が気相成長炭素繊維であって、その気相成長炭素繊維含有量が層全体の１〜９５質量％であることを特徴とする上記（１７）〜（２１）に記載の燃料電池の接合体、
（２３）気相成長炭素繊維が、２０００℃以上の温度で熱処理されて形成されたものである上記（２２）に記載の燃料電池の接合体、
（２４）気相成長炭素繊維が、該繊維中にホウ素を０．０１〜１０質量％含むものである上記（２２）または（２３）に記載の燃料電池の接合体、
（２５）気相成長炭素繊維が、繊維径５００ｎｍ以下の範囲内である上記（２２）〜（２４）に記載の燃料電池の接合体、
（２６）気相成長炭素繊維が、繊維長１００μｍ以下である上記（２２）〜（２５）に記載の燃料電池の接合体、
（２７）撥水性樹脂が、フッ素系樹脂である上記（１７）〜（２６）に記載の燃料電池の接合体、
（２８）導電性多孔質基材に導電性粉粒体、撥水性樹脂、及び繊維状炭素を含む組成物を塗布または含浸してガス拡散層を形成する工程、ガス拡散層上の該組成物を塗布または含浸した面に触媒を担持した炭素粒子を含む触媒層を形成することにより電極を形成する工程、該電極の触媒層を電解質膜の両面に接合する工程、を含む燃料電池の接合体の製造方法、
（２９）上記（１７）〜（２７）に記載の燃料電池の接合体をセパレータで挟持してなる燃料電池セル、及び
（３０）上記（２９）に記載の燃料電池セルを、少なくとも２つ以上積層させた燃料電池。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について詳細に説明する。
【００１９】
本発明の第１の側面の電池用触媒組成物は、触媒成分が担持された導電性粉粒体、及び繊維状炭素を含む。
【００２０】
用いられる触媒成分としては、燃料電池において酸化還元反応を促進する種々の触媒、例えばルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、イリジウム、白金、これらの合金等が挙げられるが、特にこれらに限定されるものではない。通常、白金又は白金合金を用いる場合が多い。
【００２１】
触媒成分の担体である導電性粉粒体としては、導電性があれば特にその種類については制限されないが、触媒を担持するのに十分な比表面積を有するものが好ましく、例えばカーボンブラックが好ましく用いられる。一次粒子径が１μｍ以下の微球状のカーボンブラックが特に好ましく、例えば触媒成分が白金の場合には、その担持量が１０〜６０質量％であることが好ましい。
【００２２】
本発明の第１の側面においては、一次粒子径の平均値が１μｍ以下である市販のカーボンブラックを使用することができる。カーボンブラックの種類としては製法上から、芳香族炭化水素油を不完全燃焼させて得られるオイルファーネスブラック、アセチレンを完全燃焼し熱分解して得られるアセチレンブラック、天然ガスを完全燃焼させて得られるサーマルブラック、天然ガスを不完全燃焼させて得られるチャンネルブラック等があるが、いずれをも使用することができる。
【００２３】
本発明の第１の側面においては、特に、オイルファーネスブラック、アセチレンブラックを用いることが好ましい。この理由は、カーボンブラックの導電材としての性能を決定する１つの重要な因子として、ストラクチャーと呼ばれる一次粒子の連鎖構造（凝集構造）がある。カーボンブラックの構造は、一般的に微球状の一次粒子が集まり不規則な鎖状に枝分かれした凝集構造であるが、この一次粒子の個数が多く、つながりが枝分かれして複雑なもの（ハイストラクチャー状態）であるほど、導電性付与効果が高い。オイルファーネスブラック、アセチレンブラックは、このハイストラクチャー状態のものが得られ易いため好適である。
【００２４】
本発明の第１の側面において繊維状炭素としては、ＰＡＮ系と呼ばれるもの、あるいはピッチ系繊維状炭素、気相法による繊維状炭素、ナノチューブと称するナノメートルほどの径の繊維状炭素等、これらすべてが使用可能である。ただし、ピッチ系炭素繊維やＰＡＮ系炭素繊維は、繊維長が１００μｍより長く、そのままでは触媒との均一な混合がしにくい。したがって導電性の点も考慮すると、ナノチューブ、又は気相法による気相成長炭素繊維（Ｖａｐｏｒ Ｇｒｏｗｎ Ｃａｒｂｏｎ Ｆｉｂｅｒ：以下「ＶＧＣＦ」と略すこともある。）を使用することが好ましく、特に、熱処理して電気伝導性を高めたＶＧＣＦが適度な弾性を持ち好適である。
【００２５】
「ＶＧＣＦ」とは、炭化水素等のガスを金属系触媒の存在下で気相熱分解することによって製造されるものである。
【００２６】
例えば、ベンゼン、トルエン等の有機化合物を原料とし、フェロセン、ニッケルセン等の有機遷移金属化合物を金属系触媒として用い、これらをキャリアーガスとともに高温の反応炉に導入し、ＶＧＣＦを基板上に生成させる方法（特開昭６０−２７７００号公報）、浮遊状態でＶＧＣＦを生成させる方法（特開昭６０−５４９９８号公報）、あるいはＶＧＣＦを反応炉壁に成長させる方法（特許２７７８４３４号）等が知られている。また、特公平３−６４６０６号公報では、あらかじめアルミナ、炭素等の耐火性支持体に担持された金属含有粒子を炭素含有化合物と高温で接触させて、径が７０ｎｍ以下のＶＧＣＦを得ている。
【００２７】
これら上記の方法により製造されたＶＧＣＦは、いずれも本発明の第１の側面に使用することができる。
【００２８】
本発明の第１の側面においてＶＧＣＦは、繊維径が３００ｎｍ以下、繊維長が２００μｍ以下のものが使用できるが、繊維径が１０〜３００ｎｍ、繊維長が１００μｍ以下であるものが好適である。ＶＧＣＦは、分枝状の構造をとるものが多いが、この場合の繊維長とは、分枝の分岐点から先端あるいは次の分岐点までの長さを繊維長とみなす。
【００２９】
ここでＶＧＣＦの径として１０ｎｍ以上が好ましいのは、１０ｎｍ未満のものは工業的に量産が難しいため実用的でなく、また微細なことによるハンドリングの面倒さが増え、径が３００ｎｍを超えると電池用触媒の粒径、形状に対して繊維のからまりが十分でなく、添加による導電性の効果が得られ難い。
【００３０】
繊維長が１００μｍより長いと電池用触媒との均一な混合が難しいため、触媒層の薄膜化を困難とし、有効な効果が得られない。
【００３１】
本発明の第１の側面においてＶＧＣＦは、２３００℃以上の温度で、好ましくは２５００〜３５００℃の温度で、非酸化性雰囲気（アルゴン、ヘリウム、窒素ガスなど）にて熱処理することが好ましい。熱処理する際に、ホウ素化合物を存在させるとさらに有利である。ホウ素化合物を共存させることにより、熱処理温度をホウ素化合物を添加しない場合と比べて数百℃低くすることができる。
【００３２】
共存させるホウ素化合物としては、加熱によりホウ素を生成する物質であればよく、熱処理後、０．０１〜１０質量％、好ましくは０．１〜５質量％のホウ素含有量を得られるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、炭化ホウ素（Ｂ_４Ｃ）、酸化ホウ素（Ｂ_２Ｏ_３）、ホウ酸、ホウ酸塩、窒化ホウ素、有機ホウ素化合物等の固体、液体、さらには気体でもよい。本発明においては、安定して入手することができること、作業性等の面から無機化合物であることが好ましく、特に炭化ホウ素が好ましい。
【００３３】
なお、ホウ素化合物の熱処理前の添加量は、熱処理条件によりホウ素が揮散してしまう可能性があるので、目標含有量より多くしておく必要がある。ホウ素化合物の添加量は、用いるホウ素化合物の化学的特性、物理的特性に依存するために限定されないが、炭化ホウ素を使用した場合には、ＶＧＣＦに対して０．０５〜１０質量％、好ましくは０．１〜５質量％の範囲で添加することが好ましい。
【００３４】
本発明の第１の側面において、ＶＧＣＦにホウ素が含まれる状態とは、ホウ素が一部固溶して炭素繊維の表面、炭素シートの積層体の層間、中空部内等に存在したり、炭素原子とホウ素原子とが一部置換された状態であることを示す。
【００３５】
ＶＧＣＦを２３００℃以上にて熱処理すると、導電性が良くなるばかりでなく、化学安定性、熱伝導性等の特性も向上するので、燃料電池用触媒と混合して使用された場合には、発電効率（単位体積当たりの発電量）が向上し、耐久性（初期の最高出力に対する１０００時間以上の連続使用後の最高出力の割合）の向上も見られる。
【００３６】
特に２５００℃以上の温度で熱処理することにより結晶化度を上げたＶＧＣＦでは、これらの電池特性の向上が顕著である。そのため本発明の第１の側面では、黒鉛化結晶化度を上げる手段として、ホウ素を添加する手段を用いて結晶化度を向上させている。ホウ素化合物とＶＧＣＦの混合方法は、特に特殊な機械を使用することなく均一に混ざるように注意すればどのような方法でもよい。
【００３７】
ＶＧＣＦを熱処理するために用いられる炉は、アチソン炉、高周波炉、黒鉛発熱体を用いた炉等いかなる炉でも、所望の温度で処理できる炉であれば使用可能である。
【００３８】
加熱時の非酸化性雰囲気は、アチソン炉では、被加熱物をカーボン粉に埋めることにより得られるが、他の炉の場合は、必要に応じてヘリウム、アルゴン等の不活性ガスで雰囲気を置換することで達成できる。
【００３９】
また、熱処理時間は、被加熱物の全てが所定温度に達するような時間を適宜選択することができ、特に限定されるものではない。
【００４０】
本発明の第１の側面の電池用触媒組成物は、主成分として、触媒成分を担持した導電性粉粒体と繊維状炭素とを混合することにより得られる。本発明の第１の側面においては、電池用触媒組成物の主成分中、繊維状炭素を０．１〜３０質量％混合すること、すなわち、触媒成分を担持した導電性粉粒体を９９．９〜７０質量％と繊維状炭素を０．１〜３０質量％混合することが好ましい。また、本発明の第１の側面においては、繊維状炭素を１〜２５質量％混合することがさらに好ましく、特に２〜２０質量％の範囲で混合することが好ましい。
【００４１】
繊維状炭素の添加量が０．１質量％未満では添加効果が得られ難く、３０質量％を超えると触媒成分、例えば白金などの比率が減ってしまうので、結果として電池特性が低下してしまう。
【００４２】
これらを混合するには、例えば、スクリューフィーダー等の連続式混合機やミキシングロール等の回分式混合機を使用して均一に混合する。
【００４３】
なお、本発明の第１の側面においては、本発明の効果を損なわない範囲内で、添加剤、撥水性樹脂等を添加することができる。
【００４４】
繊維状炭素の濃度が上記範囲となるように調整した触媒組成物を用いて触媒層を形成する。
【００４５】
すなわち、かかる触媒組成物及びイオン交換樹脂を溶解した溶液に溶剤を添加した混合液を、ボールミル、遊星攪拌ボールミル等で十分に攪拌してペースト状にする。このペースト状の混合液をカーボンシートまたはテフロンシート等の導電性基材上に塗布した後、溶剤が十分に蒸発する温度で乾燥させて触媒層を形成し、電極材とする。本発明の第１の側面において導電性基材は、多孔質導電性基材であることが好ましい。
【００４６】
前記イオン交換樹脂としては、イオン交換基としてスルホン酸基やカルボン酸基等を有するパーフルオロカーボン樹脂等が好ましく用いられる。
【００４７】
本発明の第１の側面では電極材の間にイオン交換膜を挟み、例えば図１に示すような構成の単セルを製造することができ、さらに燃料電池を製造することができる。ここで用いられるイオン交換膜としては、公知のイオン交換膜を用いることができる。
【００４８】
本発明の第１の側面においては、上記したように球形状の触媒担持導電性粉粒体に繊維状炭素を混合するが、このようにすることにより、ガス拡散に好適な空隙を作り出すことができる。また、この空隙は、ホットプレス等によっても完全に潰されることがなく、繊維状炭素があるため空隙が維持された状態を保つことができるので、電池形成後もガス流通路を十分に確保することができる。
【００４９】
以下、本発明の第２の側面について詳細に説明する。
【００５０】
本発明の第２の側面は、撥水性樹脂及び繊維状炭素を含む層を有するガス拡散層、さらには導電性粉粒子体、撥水性樹脂、及び繊維状炭素を含む層を有するガス拡散層を有した燃料電池の接合体に関する。
【００５１】
ガス拡散層に用いる導電性粉粒体としては、導電性のある炭素材であれば特にその種類については制限されないが、例えばカーボンブラックが好ましく用いられる。一次粒子径が１μｍ以下の微球状のカーボンブラックが特に好ましい。二次粒子径としては概ね１５μｍ以下が好ましい。
【００５２】
本発明の第２の側面においては、一次粒子径の平均値が１μｍ以下である市販のカーボンブラックを使用することができる。カーボンブラックの種類としては製法上から、芳香族炭化水素油を不完全燃焼させて得られるオイルファーネスブラック、アセチレンを完全燃焼し熱分解して得られるアセチレンブラック、天然ガスを完全燃焼させて得られるサーマルブラック、天然ガスを不完全燃焼させて得られるチャンネルブラック等があるが、いずれをも使用することができる。
【００５３】
本発明の第２の側面においては、特に、オイルファーネスブラック、アセチレンブラックを用いることが好ましい。この理由は、カーボンブラックの導電材としての性能を決定する１つの重要な因子として、ストラクチャーと呼ばれる一次粒子の連鎖構造（凝集構造）がある。カーボンブラックの構造は、一般的に微球状の一次粒子が集まり不規則な鎖状に枝分かれした凝集構造であるが、この一次粒子の個数が多く、つながりが枝分かれして複雑なもの（ハイストラクチャー状態）であるほど、導電性付与効果が高い。オイルファーネスブラック、アセチレンブラックは、このハイストラクチャー状態のものであるため好適である。
【００５４】
本発明の第２の側面において繊維状炭素としては、基本的に本発明の第１の側面の触媒層に用いたものと同様のものを使用できるが、異なる点もあるので以下に重複する点もあるが説明する。
【００５５】
繊維状炭素としてはＰＡＮ系と呼ばれるもの、あるいはピッチ系炭素繊維、気相法による炭素繊維、ナノチューブと称するナノメートルほどの径の炭素繊維等、これらすべてが使用可能である。ただし、ピッチ系炭素繊維やＰＡＮ系炭素繊維は、繊維長が長く、そのままでは触媒との均一な混合がしにくい。したがって導電性の点も考慮すると、ナノチューブ、又は気相法による気相成長炭素繊維（Ｖａｐｏｒ Ｇｒｏｗｎ Ｃａｒｂｏｎ Ｆｉｂｅｒ：以下ＶＧＣＦと略すこともある。）を使用することが好ましく、特に、熱処理して電気伝導性を高めたＶＧＣＦが適度な弾性を持ち好適である。
ＶＧＣＦとは、炭化水素等のガスを金属系触媒の存在下で気相熱分解することによって製造されるものである。
【００５６】
例えば、ベンゼン、トルエン等の有機化合物を原料とし、フェロセン、ニッケルセン等の有機遷移金属化合物を金属系触媒として用い、これらをキャリアーガスとともに高温の反応炉に導入し、ＶＧＣＦを基板上に生成させる方法（特開昭６０−２７７００号公報）、浮遊状態でＶＧＣＦを生成させる方法（特開昭６０−５４９９８号公報）、あるいはＶＧＣＦを反応炉壁に成長させる方法（特許２７７８４３４号）等が知られている。また、特公平３−６４６０６号公報では、あらかじめアルミナ、炭素等の耐火性支持体に担持された金属含有粒子を炭素含有化合物と高温で接触させて、径が７０ｎｍ以下のＶＧＣＦを得る方法がある。
【００５７】
これら上記の方法により製造されたＶＧＣＦは、いずれも本発明に使用することができる。
【００５８】
本発明の第２の側面においてＶＧＣＦは、繊維径が５００ｎｍ以下、繊維長が１００μｍ以下のものが使用できるが、繊維径が１〜３００ｎｍ、繊維長が８０μｍ以下、さらに繊維長が５０μｍ以下であるものが好適である。ＶＧＣＦは、分枝状の構造をとるものが多いが、この場合の繊維長とは、分枝の分岐点から先端あるいは次の分岐点までの長さを繊維長とみなす。
【００５９】
ここで、繊維長が１００μｍより長い場合、導電性粉粒体の二次粒子径は概ね１５μｍ以下であり、均一な混合が難しいため、ガス拡散層の薄膜化が困難となり、有効な効果が得られない。
【００６０】
本発明の第２の側面においてＶＧＣＦは、２０００℃以上の温度で、好ましくは２５００〜３０００℃の温度で、非酸化性雰囲気（アルゴン、ヘリウム、窒素ガスなど）にて熱処理することが好ましい。熱処理する際に、ホウ素化合物を存在させるとさらに有利である。ホウ素化合物を共存させることにより、熱処理温度をホウ素化合物を添加しない場合と比べて数百℃低くすることができる。
【００６１】
共存させるホウ素化合物としては、加熱によりホウ素を生成する物質であればよく、熱処理後、０．０１〜１０質量％、好ましくは０．１〜５質量％のホウ素含有量を得られるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、炭化ホウ素（Ｂ_４Ｃ）、酸化ホウ素（Ｂ_２Ｏ_３）、ホウ酸、ホウ酸塩、窒化ホウ素、有機ホウ素化合物等の固体、液体、さらには気体でもよい。本発明においては、安定して入手することができること、作業性等の面から無機化合物であることが好ましく、特に炭化ホウ素が好ましい。
【００６２】
なお、ホウ素化合物の熱処理前の添加量は、熱処理条件によりホウ素が揮散してしまう可能性があるので、目標含有量より多くしておく必要がある。ホウ素化合物の添加量は、用いるホウ素化合物の化学的特性、物理的特性に依存するために限定されないが、炭化ホウ素を使用した場合には、ＶＧＣＦに対して０．０５〜１０質量％、好ましくは０．１〜５質量％の範囲で添加することが好ましい。
ＶＧＣＦを２０００℃以上にて熱処理すると、導電性が良くなるばかりでなく、化学安定性、熱伝導性等の特性も向上するので、燃料電池用触媒と混合して使用された場合には、発電効率（単位体積当たりの発電量）が向上し、耐久性（初期の最高出力に対する１０００時間以上の連続使用後の最高出力の割合）の向上も見られる。
【００６３】
特に２５００℃以上の温度で熱処理することにより結晶化度を上げたＶＧＣＦでは、これらの電池特性の向上が顕著である。そのため本発明では、黒鉛化結晶化度を上げる手段として、ホウ素を添加する手段を用いて結晶化度を向上させている。ホウ素化合物とＶＧＣＦの混合方法は、特に特殊な機械を使用することなく均一に混ざるように注意すればどのような方法でもよい。
【００６４】
ＶＧＣＦを熱処理するために用いられる炉は、アチソン炉、高周波炉、黒鉛発熱体を用いた炉等いかなる炉でも、所望の温度で処理できる炉であれば使用可能である。
【００６５】
加熱時の非酸化性雰囲気は、アチソン炉では、被加熱物をカーボン粉に埋めることにより得られるが、他の炉の場合は、必要に応じてヘリウム、アルゴン等の不活性ガスで雰囲気を置換することで達成できる。
【００６６】
また、熱処理時間は、被加熱物の全てが所定温度に達するような時間を適宜選択することができ、特に限定されるものではない。
【００６７】
撥水性樹脂としては、酸素側（カソード側）の触媒層において酸素とプロトンが反応して水を生じる、この余剰水の排水性がよく、ガスの拡散性を妨げないものであればよい。撥水性樹脂の表面張力としては水の表面張力（約７２ｄｙｎ／ｃｍ）より低いものが良く、例えば、フッ素系樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレンが使用できるが、中でもフッ素系樹脂が好ましい。フッ素系樹脂としてはポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などが挙げられる。
【００６８】
導電性多孔質基材（ガス拡散シート）としては、カーボンペーパー、カーボンクロス、カーボンシートなどを用いることができるが、特開２０００−１６９２５３号公報に開示されているカーボンシートも用いることができる。
【００６９】
導電性粉粒体、撥水性樹脂及び繊維状炭素を含む組成物とは、溶剤（有機溶媒、水、またはこれらの混合物）と、少なくとも、導電性粉粒体、撥水性樹脂及び繊維状炭素とを混合して調整したペースト（スラリー）が好ましく、導電性多孔質基材に刷毛塗り、スプレー塗布、スクリーン印刷などの塗布や含浸によって層状を形成することによって得られる。
【００７０】
本発明の第２の側面のガス拡散層、触媒層を接合した電解質膜（イオン交換膜）を挟み、例えば図１に示すような構成の単セルを製造することができ、さらに燃料電池を製造することができる。ここで用いられるイオン交換膜としては、公知のイオン交換膜を用いることができ、例えば陽イオン交換樹脂膜であり、パーフルオロカーボンスルホン酸膜が一般的である。具体的にはデュポン社製商品名「ナフィオン^ＴＭ」、旭硝子社製商品名「フレミオン^ＴＭ」、旭化成社製商品名「アシプレックス^ＴＭ」などを挙げることができる。
【００７１】
本発明の第２の側面においては、上記したように繊維状炭素とバインダーとしても作用する撥水性樹脂によって、繊維状炭素が相互に絡み合うことでガス拡散に好適な空隙を作り出すことができる。また、導電性粉粒体である球形状の炭素粉粒体、繊維状炭素及び撥水性樹脂を混合することにより、ガス拡散により好適な空隙を作り出すことができる。
【００７２】
これらの空隙は、ホットプレス等によっても完全に潰されることがなく、繊維状炭素同士または炭素粉粒体に絡み合うように繊維状炭素が接触する橋架け状態であるために得られた空隙が維持された状態を保つことができる。そのため、電池形成後もガス流通路を十分に確保することができる。
【００７３】
繊維状炭素同士によってできる空隙は大きな空間を有するものが含まれるが、繊維状炭素と炭素粉粒体からできる空間は炭素粉粒体の径が繊維状炭素の長さより概ね小さいため大きな空間が減り、空隙（気孔）の分布がより狭くシャープになりガス拡散に有効な空隙がさらに増加すると考えられる。走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）でガス拡散層断面を観察すると０．１〜５０μｍの気孔径である空隙が全体の空隙に対して断面積で４０％以上、好ましくは５０％以上有するものは特に高電流密度領域においてガス拡散性の向上に有効である。
また、図６に示すように、燃料電池の内部抵抗には、大きくは電解液、電解質の影響を受ける電解質膜１１での拡散抵抗成分と、触媒担持炭素粒子１２を含む触媒層１０、ガス拡散層９、導電性多孔質基材（ガス拡散シート）８、導電性粉粒体１４、繊維状炭素１３の間の接触抵抗や、導電性基材８、導電性粉粒体１４、繊維状炭素１３が持つそれ自体の抵抗などが含まれる電極の抵抗成分に分けられる。炭素粉粒体と繊維状炭素との橋架け効果により粒子間の接触抵抗が減少し、また、ガス拡散層９の表面に繊維状炭素１３が露出しているため、その突出部分が触媒層に突き刺さりが起こり触媒層との接触がスムーズになり、その分の接触抵抗も減少している。
【００７４】
【実施例】
以下に本発明について代表的な例を示し、さらに具体的に説明する。なお、これらは説明のための単なる例示であって、本発明はこれらに何等制限されるものではない。
【００７５】
（実施例１）
白金を５０質量％担持したアセチレンブラックとＶＧＣＦ黒鉛化品（昭和電工社製、商品名：ＶＧＣＦ^ＴＭ）とを混合して電池用触媒組成物を作製した。ただし、電池用触媒組成物の主成分中、ＶＧＣＦ黒鉛化品を５質量％混合した。また、昭和電工社製のＶＧＣＦ黒鉛化品は、径が１００ｎｍ、嵩密度が０．０８ｇ／ｃｍ^３であり、ＳＥＭ観察したところ、繊維長は１００μｍ未満で、９割以上の本数で分枝構造形態を示していた。
【００７６】
作製した電池用触媒組成物に５質量％のイオン交換樹脂溶解液（アルドリッチ社製、商品名：ナフィオン^ＴＭ）を１ｇと、グリセリン５ｇとを添加してボールミルで十分に混合して混合溶液を作製した。この混合溶液を、テフロンシート上に塗布した後、乾燥させて、触媒層が形成された電極材（電極の材料）を作製した。
【００７７】
次いで、作製した電極材を用いて燃料電池を作製した。すなわち、テフロンシートからはく離された触媒層が形成された電極材をイオン交換膜（デュポン社製、Ｎａｆｉｏｎ^ＴＭ １１２（登録商標））にホットプレスして、膜・電極接合体を得た。得られた膜・電極接合体をガス拡散電極として空気極（カソード）のみに使用し、燃料極（アノード）として、白金を担持したカーボンのみを上記と同様に混合、塗布、プレスした電極を使用し、縦２５０ｍｍ×横２５０ｍｍ×厚み８ｍｍの溝付きセパレータ板を使用して、図１に示すような単セルを作成した。
【００７８】
作製した単セルに燃料ガスとして水素と酸化ガス（空気）を通じ、０．１Ｍ（メガ）Ｐａの加圧下で運転し、電池特性を評価した。ただし、温度８０℃、燃料極の水素加湿温度８０℃、空気極の空気加湿温度７０℃の条件下で電流密度と電圧の関係を調べ、電池特性を評価した。その結果を図２，３に示す。
【００７９】
（実施例２）
実施例１における膜・電極接合体の作製において、ＶＧＣＦ黒鉛化品をＰＡＮ系炭素繊維（繊維径５μｍ、繊維長１００μｍ）０．１質量％に変更した以外は実施例１と同様にして電池用触媒組成物を作製し、電極および単セルを得た。得られた単セルの電池特性を評価した。結果を図２に示す。
【００８０】
図２から、ＶＧＣＦを５質量％添加した実施例１は、ＶＧＣＦを添加しない比較例１に比べて電圧が約１０％向上することが確認できた。また、各電流密度（ｍＡ／ｃｍ^２）における内部抵抗（ｍΩ・ｃｍ^２）を測定したところ、約２０ｍΩ・ｃｍ^２下がっていた。また、ＰＡＮ系炭素繊維を添加した実施例２においても電圧の向上が確認できた。
【００８１】
（実施例３）
触媒組成物においては、ホウ素を３質量％含有したＶＧＣＦを５質量％添加したものを使用し、実施例１と同様の膜・電極接合体を作製した。得られた単セルの電池特性を評価した。結果を図３に示す。
【００８２】
ホウ素を３質量％含有ＶＧＣＦを使用すると実施例１のＶＧＣＦ添加系に比べ電圧の向上が見られた。また、その際に内部抵抗が約５ｍΩ・ｃｍ^２下がっていることを確認した。
【００８３】
（比較例１）
実施例１における電池用膜・電極接合体の作製において、ＶＧＣＦを添加しない以外は実施例１と同様にして電池用触媒組成物を作製し、電極および単セルを得た。得られた単セルについて、実施例１と同様にして電池特性の評価を行った。その結果を図２，３に示す。
【００８４】
（実施例４）
実施例１と同様にして作製した単セルを用いて、実施例１と同様に電池特性の評価を行った。ただし、空気極（カソード）の加湿温度を６０℃、６６℃、７０℃と変化させて、それぞれについて電流密度と電圧の関係を調べた。その結果を図４に示す。
【００８５】
（比較例２）
比較例１と同様にして作製した単セルを用いて、実施例１と同様に電池特性の評価を行った。ただし、空気極（カソード）の加湿温度を６０℃、６６℃、７０℃と変化させて、それぞれについて電流密度と電圧の関係を調べた。その結果を図５に示す。
【００８６】
図２から、ＶＧＣＦを５質量％添加した実施例１は、ＶＧＣＦを添加しない比較例１と比べて電圧が約１０％向上することが確認できた。また、各電流密度（ｍＡ／ｃｍ^２）における内部抵抗（ｍΩ・ｃｍ^２）を測定したところ、約２０ｍΩ・ｃｍ^２下がっていた。
【００８７】
図４及び図５で実施例４と比較例２を比較してみると、ＶＧＣＦを５質量％添加した実施例４は、空気極の加湿温度を変化させても電圧変動をほとんど受けず、加湿コントロールが容易であるが、ＶＧＣＦを添加しない比較例２では、空気極の加湿温度を６０℃から７０℃と１０℃変化させると、大きな電圧低下が生じ、電圧変動が激しいことが分かった。
【００８８】
（実施例５）
炭素粒子（昭和キャボット社製、商品名：バルカンＸＣ−７２、平均粒径３０ｎｍ）、フッ素系樹脂ＰＴＦＥとＶＧＣＦ黒鉛化品（昭和電工社製、商品名：ＶＧＣＦ^ＴＭ）を混合してガス拡散層用のスラリーを作製した。ただし、スラリーは、バルカンＸＣ−７２：ＶＧＣＦ黒鉛化品を２：８の質量比率で混合した。一方、フッ素系樹脂は４０質量％混合した。また、ＶＧＣＦ黒鉛化品は、径が１００ｎｍ、嵩密度が０．０８ｇ／ｃｍ^３であり、ＳＥＭ観察したところ、繊維長は１００μｍ未満で、９割以上の本数で分枝構造形態を示していた。
【００８９】
作製したスラリーはスプレーでカーボンクロス上に均一に塗布した後、乾燥させて、ガス拡散層が形成されたガス拡散シートを作製した。
【００９０】
次いで、触媒として５０質量％白金を担持したケッチェンブラックとイオン交換樹脂を混合したスラリーをイオン交換膜（デュポン社製、Ｎａｆｉｏｎ^ＴＭ １１２（登録商標））にホットプレスして、膜・電極接合体を得た。得られた膜・電極接合体に先に作製したガス拡散シートを空気極（カソード）に使用し、燃焼極（アノード）にはカーボン層のない多孔質のガス拡散シートを使用した。作製した電極と、縦２５０ｍｍ×横２５０ｍｍ×厚み２ｍｍの溝付きセパレータ板を使用して、図１に示すような単セルを作製した。
【００９１】
作製した単セルに燃料ガスとして水素と酸化ガス（空気）を通じ、０．１Ｍ（メガ）Ｐａの加圧下で運転し、電池特性を評価した。ただし、温度８０℃、燃料極の水素加湿温度８０℃、空気極の空気加湿温度７０℃の条件下で電流密度と電圧の関係を調べ、電池特性を評価した。その結果を図７に示す。
【００９２】
（実施例６）
フッ素系樹脂ＰＴＦＥとＶＧＣＦ黒鉛化品（昭和電工社製、商品名：ＶＧＣＦ^ＴＭ）を混合してガス拡散層用のスラリーを作製した。フッ素樹脂は４０質量％混合した。スラリーは実施例５と同様にしてガス拡散層を形成させ、電池特性評価を行った。その結果を図７に示す。
（比較例３）
実施例５における電池用触媒組成物の作製において、ガス拡散層が形成されたガス拡散シートの代わりにガス拡散層を有しないカーボンクロスを用いた以外は実施例５と同様にして電池用触媒組成物を作製し、電極および単セルを得た。得られた単セルについて、実施例５と同様にして電池特性の評価を行った。その結果を図７に示す。
【００９３】
図７から、導電性炭素粒子とＶＧＣＦ添加したガス拡散層を追加した実施例５は、ＶＧＣＦを添加しない比較例３と比べて電圧が約１０％向上することが確認できた。また、各電流密度（ｍＡ／ｃｍ^２）における内部抵抗（ｍΩ・ｃｍ^２）を測定したところ、約２０ｍΩ・ｃｍ^２下がっていた。さらに、ＶＧＣＦのみで作製したガス拡散層を追加した実施例６でも比較例３に比べて電池特性が向上することが確認できた。
【００９４】
（実施例７）
フッ素系樹脂ＰＴＦＥとＰＡＮ系炭素繊維（繊維径５μｍ、繊維長１００μｍ）を混合してガス拡散用スラリーを作製した。フッ素樹脂は４０質量％混合した。スラリーは実施例５と同様にして、ガス拡散シート層を形成させ、電池特性を行った。結果を図８に示す。
【００９５】
ＰＡＮ系炭素繊維はＶＧＣＦをガス拡散層に使用したとき同様に発電特性を向上させるがＶＧＣＦよりも発電特性は劣ることが確認された。
【００９６】
（実施例８）
実施例５と同様の作製方法を使い、ガス拡散層にはホウ素を３質量％含有したＶＧＣＦを用いて発電特性を検討した。結果を図９に示す。
【００９７】
電気伝導性を向上させたホウ素含有ＶＧＣＦを使用した結果、内部抵抗がＶＧＣＦをガス拡散層にしたときにくらべ約５ｍΩ・ｃｍ^２低下し、発電特性が向上した。
【００９８】
【発明の効果】
以上詳しく説明したように、本発明の第１の側面によれば、触媒層内の『ぬれ』を抑制し、電気抵抗を変化させないか、あるいは減少させる機能、及びガス流路を確保しガス透過性を向上させる機能を保有させ、発電特性を向上させ、簡便に加湿コントロールを行うことができる電池用触媒組成物、電極材及び燃料電池を得ることができる。すなわち、触媒が担持された導電性粉粒体に繊維状炭素を添加した電池用触媒組成物を触媒層に使用した燃料電池は、発電効率を向上させることができ、加湿コントロールが容易である。特に、繊維状炭素がＶＧＣＦである電池用触媒組成物は好適である。ＶＧＣＦは、電池用触媒組成物の主成分中、０．１〜３０質量％混合されることが望ましく、また、ＶＧＣＦが、ホウ素を０．０１〜１０質量％含み、２３００℃以上の温度で黒鉛加熱処理されていると、導電性を更に向上させることができる。
【００９９】
また本発明の第２の側面によれば、ＶＧＣＦを有するガス拡散層は電気抵抗を変化させないか、あるいは減少させる機能、及びガス流路を確保しガス透過性を向上させる機能を付加させ、発電特性を向上させる燃料電池を得ることができる。特に、繊維状炭素がＶＧＣＦであるガス拡散層は好適である。ＶＧＣＦは、ガス拡散層に、１〜９５質量％混合されることが望ましく、また、ＶＧＣＦが、ホウ素を０．０１〜１０質量％含み、２０００℃以上の温度で黒鉛加熱処理されていると、導電性を更に向上させることができる。
【０１００】
【図面の簡単な説明】
【図１】高分子型燃料電池の単セルの基本構成を模式的に示す断面図である。
【図２】実施例１，２及び比較例１における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図３】実施例１，３及び比較例１における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図４】実施例４における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図５】比較例２における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図６】ガス拡散シートの概念図である。
【図７】実施例５，６及び比較例３における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図８】実施例６，７及び比較例３における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【図９】実施例５，８及び比較例３における電流密度と電圧の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１ （溝付き）セパレータ板
２ 多孔質アノードガス拡散シート
３ アノード触媒層
４ イオン交換膜
５ カソード触媒層
６ 多孔質カソードガス拡散シート
７ 接合体
８ ガス拡散シート（導電性多孔質基材）
９ ガス拡散層
１０ 触媒層
１１ 電解質膜（イオン交換膜）
１２ 触媒担持炭素粒子
１３ 繊維状炭素
１４ 導電性粉粒体

Claims (13)

1. 電解質膜の両面に触媒層とガス拡散層とからなる電極を具備した燃料電池の接合体であって、触媒層が触媒成分を担持した導電性粉粒体、及び２３００℃以上の温度で熱処理されて形成された、触媒成分が坦持されていない、繊維径１０〜３００ｎｍ繊維長１００μｍ以下である気相成長炭素繊維を含む層であり、該導電性粉粒体及び該気相成長炭素繊維において、気相成長炭素繊維を０．１〜３０質量％含むことを特徴とする燃料電池の接合体。
2. 触媒成分が担持された導電性粉粒体、及び２３００℃以上の温度で熱処理されて形成された、触媒成分が坦持されていない、繊維径１０〜３００ｎｍ繊維長１００μｍ以下である気相成長炭素繊維を含み、該導電性粉粒体及び該気相成長炭素繊維において、気相成長炭素繊維を０．１〜３０質量％含む電池用触媒組成物。
3. 触媒成分が燃料電池において酸化還元反応を促進する触媒であることを特徴とする請求項２に記載の電池用触媒組成物。
4. 触媒成分が、白金または白金合金であることを特徴とする請求項２または３に記載の電池用触媒組成物。
5. 導電性粉粒体が、導電性カーボンブラックまたは炭素質粉粒体であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の電池用触媒組成物。
6. 導電性粉粒体が、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、チャンネルブラック及びケッチンブラックからなる群のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の電池用触媒組成物。
7. 気相成長炭素繊維が、該繊維中にホウ素を０．０１〜１０質量％含むものであることを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の電池用触媒組成物。
8. 導電性基材に、請求項２〜７のいずれか一項に記載の電池用触媒組成物を含む触媒層が形成されていることを特徴とする電極材。
9. 導電性基材が、多孔質導電性基材であることを特徴とする請求項８に記載の電極材。
10. 請求項８または９に記載の電極材を用いた燃料電池。
11. 請求項１に記載の燃料電池の接合体をセパレータで挟持してなる燃料電池セル。
12. 請求項１１に記載の燃料電池セルを、少なくとも２つ以上積層させた燃料電池。
13. 電解質膜が、高分子電解質膜であって、前記高分子電解質膜を挟んで配置した触媒層を有する一対の電極を具備した接合体からなる高分子電解質型燃料電池において、前記触媒層が導電性基材、触媒成分が担持された導電性粉粒体、及び２３００℃以上の温度で熱処理されて形成された、触媒成分が坦持されていない、繊維径１０〜３００ｎｍ繊維長１００μｍ以下である気相成長炭素繊維とを含み、該導電性粉粒体及び該気相成長炭素繊維において、気相成長炭素繊維を０．１〜３０質量％含む触媒層からなることを特徴とする高分子電解質型燃料電池。

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