JP3578539B2 - 太陽電池の製造方法および太陽電池構造 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は太陽電池の製造方法およびその構造に関するものであり、特に太陽電池表面でのキャリア再結合を抑制し太陽電池の性能向上を図りつつ量産可能な製造方法および構造を提供するものである。
【0002】
【従来の技術】
太陽電池は、PN接合により形成させる内部電界および濃度勾配による拡散により、照射光によりp型半導体で発生したキャリア(電子・正孔)のうち電子をn型半導体側に、正孔をp型半導体側に夫々集め、これを電流として外部に取り出すものであり、例えば図6に示すように、p型半導体基板1上にn型拡散層2を形成し、さらに対抗電極4、5を設けることにより作製される。従って、光の入射面(n型拡散層2の上面)側、即ち拡散層表面近傍でキャリア(この場合は電子)の再結合が生じると、発生電流が減少し、光エネルギー変換効率が低下することとなる。
かかるキャリアの再結合を抑制するためには、n型拡散層表面の不純物濃度をできるだけ減らす必要がある。例えば、n型拡散層の濃度が10〜30Ω/□に相当する場合は、上記n型拡散層の最表面の不純物濃度は1021cm−3のオーダーに達し、キャリア再結合が著しく、また半導体そのものの禁制帯幅も狭くなり入射光量の減少を引き起こす要因ともなる。
従って、光エネルギーの変換効率の高い太陽電池を実現するためには、なるべく上記拡散層の濃度を低減する必要がある。
しかし、単に上記拡散層の濃度を低くするだけでは、該拡散層上に形成する電極との接触抵抗が増大し、逆に特性を悪化させてしまう。
そこで従来は、図6に示すような2段階の拡散工程、即ち拡散層の不純物濃度を低くする一方、電極形成部のみ不純物濃度を高く形成する方法が採用されていた。
【0003】
図6は、かかる半導体層表面近傍におけるキャリアの再結合を抑制するための従来の一般的な製造方法であり、特に結晶Siを材料に用いた場合の太陽電池の製造方法の概略図である。
(a)において、1はp型Si半導体基板であり、ここでは単結晶Siまたは多結晶Siである。
(b)の工程は、例えばn型不純物原子であるリン(P)を熱的に拡散することによりSi基板1の導電型をn型に反転させ、n型拡散層2を形成する工程である。このn型拡散層2は低濃度に形成され、そのシート抵抗は通常の量産レベルでは30〜80Ω/□程度(1020cm−3〜1021cm−3オーダーあるいはそれ以下)が採用されるが、高い光エネルギーの変換効率を得たい場合は、150〜200Ω/□程度(1019cm−3オーダーあるいはそれ以下)の値に設定される。
(c)の工程は、上記n型拡散層2上に熱酸化法により酸化膜3を形成する工程であり、熱酸化法では通常酸素雰囲気中、1000℃程度の酸化工程により数100〜1000Åの酸化膜(SiO2)を形成する。
(d)の工程では、上記酸化膜3に例えば写真製版およびエッチング処理を行うことにより、酸化膜3を部分的に除去した後、残った酸化膜3を非拡散マスクとして使用し、2回目のn型不純物例えばリン(P)の熱拡散を行い、n型不純物濃度の高い高濃度拡散層4を形成する。該高濃度拡散層4のシート抵抗は、通常10〜20Ω/□程度(1020〜1021cm−3オーダー)に設定される。
(e)は電極形成工程であり、上記高濃度拡散層4の上にn型電極5を、それと対向する面にp型電極6を、夫々形成するものである。かかる電極形成は、例えば真空蒸着法を用いてAgやAlを蒸着することにより形成される。
最後に、(f)に示すようにプラズマCVD法等を用いて上記熱酸化膜3上に反射防止膜11を形成することにより、太陽電池が完成する。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
図6の製造方法では、上記高濃度拡散層を形成し、その上に電極を形成する工程には精密な制御が必要とされ、また工程自体も複雑となり量産には適していない。
特に熱酸化法では1000℃前後での熱酸化工程を含む高温プロセスが必要となるため結晶品質の低下が避けられないという問題も生じていた。
そこで、本発明は、上記問題点を解消し、キャリアの再結合防止を図ることが可能な太陽電池を簡単にかつ低コストに製造することができる方法およびその構造を提供することを目的とする。
【0005】
【課題を解決するための手段】
そこで、発明者らは鋭意研究の結果、第1にn型拡散層形成後にリン酸処理工程を行うことにより、低温プロセスで簡単に上記キャリアの再結合を防止できることを見出し、本発明を完成した。
【0006】
即ち、本発明はp型半導体基板上にn型半導体領域を形成する太陽電池の製造方法が、該n型半導体領域表面にリン酸処理を施す工程を含むことを特徴とする太陽電池の製造方法にある。
【0007】
また、本発明は第2に、更に上記リン酸処理を施したn型半導体領域上に反射防止膜を形成するにあたり、減圧熱CVD法を採用して直接SiN(窒化シリコン)膜を形成することを特徴とするものである。
即ち、従来はn型拡散層上に、熱酸化により形成したSiO2やプラズマCVD法によるSiO2、SiNを反射防止膜として形成する方法が提案されており、これらは太陽電池表面でのキャリアの再結合防止に有効であるが、減圧熱CVD法により形成したSiNを反射防止膜として用いても、同様の再結合防止効果を得ることができる。
【0008】
上記n型半導体領域に対してリン酸処理する工程は、気相または液相処理を採用することができるが、リン酸水溶液への浸漬が、処理工程が容易である点で好ましい。
【0009】
上記リン酸水溶液は、リン酸(H3PO4)、亜リン酸(H3PO3)、次亜リン酸(H3PO2)、メタリン酸(HPO3)、またはこれらのNa、K、NH4塩であるリン酸化合物の中から選択される1または2以上のリン酸水溶液であることが好ましい。その濃度は1%以上であればよく、処理温度、処理時間との関係で種々選択することができる。
【0010】
上記リン酸水溶液の温度は室温以上200℃以下で選択される。特に上記リン酸水溶液の温度は、200℃以下であることが、結晶品質の低下防止、さらには非晶質半導体材料への適応が可能となる点で好ましい。
【0011】
上記リン酸水溶液への浸漬時間は、30分以上であることがリン酸処理の制御性の観点から好ましい。
【0012】
また本発明は、低温プロセスを可能とすることから、特に高温プロセスでは半導体の品質劣化を起こしやすい非晶質半導体材料への適応も可能であり、特に500nm前後の波長の太陽光に対し内部量子効率に優れるアモルファスシリコンの処理には適切である。
【0013】
また、上記窒化シリコン膜を形成する工程には、プラズマCVD法を採用することができるが、本発明では減圧熱CVD法による形成が可能となる。即ち、プラズマCVD法では上記熱酸化法に比べて比較的低い温度(約300〜400℃)での成膜が可能となる反面、大面積で高均一なプラズマの発生が可能な高真空設備が必要となり、生産性の高い装置への発展が困難であることなど量産を考慮した低コスト化の妨げとなる問題が生じていたが、上記減圧熱CVD法を用いることによりかかる問題点を解決することができ、量産性に優れ、低コスト化を図ることができる成膜工程が可能となる。
【0014】
【発明の実施の形態】
実施の形態1.
図1に本発明の太陽電池の製造工程を示す。ここでは半導体基板として単結晶Si基板を用いた太陽電池作製工程について説明する。
図中、1はp型の単結晶Si基板であり、ここでは面方位が(100)で、厚みが500μmの基板(比抵抗は約2Ωcm)を用いる。
(a)に単結晶基板1の表面エッチング工程を示す。7は例えば90℃に加熱した1%の水酸化カリウム(KOH)水溶液である。一般にこの様なアルカリ水溶液中で(100)Si基板をエッチングすると、<111>面よりなる高さ数μmの四角錘の表面形状が得られることが知られており、一般にテクスチャー構造と呼ばれている。このテクスチャー構造は入射光を多重反射させるため、実効的に太陽電池内に取り込まれる光の量を増大させることができ、太陽電池の特性向上を図ることができる。
本実施の形態1では、上記エッチング工程(a)により、半導体基板1の表裏両面にテクスチャー構造8を形成している。この状態を(b)に示す。なお、かかるテクスチャー構造8は、機械的に半導体基板1の表面をサンドブラストやワイヤーソー等で加工して得ることも可能である。
(c)は、n型拡散層2の作製工程を示す。該n型拡散層2は、例えばPOCl3を原料としたリン(P)を例えばO2およびN2混合ガス中で850℃程度の温度で処理することにより、半導体基板1の表面にn型不純物原子を拡散させて形成する。ここで上記n型拡散層2のシート抵抗は30Ω/□(1×1021cm−3)とした。なお不純物原子の添加方法としてはイオン注入法などを用いてもよく、また不純物原子としてヒ素(As)等の他のV族元素を用いても良い。
(d)は、上記n型層2を形成した後、半導体基板1をリン酸(H3PO4)水溶液中に浸漬させて、n型拡散層2の表面にリン酸処理を施す工程を示す。浸漬工程は例えば、H3PO4:H2O=2:1の混合比で130℃に加熱したリン酸水溶液中に30分以上浸漬した後、水洗、乾燥することにより行う。ここでは、この処理後に得られたn型拡散層を、上記n型拡散層2と区別するため、リン酸処理をしたn型拡散層10として示した。
続いて、(e)にウエハの片面に反射防止膜として、例えば650〜700ÅのSiNを形成する工程を示す。かかる反射防止膜11の形成は、例えばSiCl2H2とNH3を原料とし、減圧熱CVD法を用いて行われる。反射防止膜11の作用効果については後述する。
最後に(f)は、太陽電池の電極形成工程を示している。かかる電極形成は、例えば反射防止膜11の一部をスクリーン印刷等の技術によりパターニングし、電極形成部のSiN膜のみを弗酸等によりエッチング除去した後、かかる領域にAgペーストによりn型電極12を形成し、最後に700℃程度の乾燥空気中で10分程度焼成することにより、n型電極12が完成する。また同様の工程により、AgAlあるいはAlペースト用いてp型電極13を形成する。
【0015】
次に、上記の製造方法により作製した太陽電池の特性について説明する。
図2は上記のリン酸浸漬処理(図1(d))を行った太陽電池と行わなかった太陽電池の内部量子効率を比較したものである。図中、縦軸は太陽電池の内部電子効率を示し、横軸は太陽電池への入射光の波長を示す。
図より、入射光が短波長側(400nm前後)において、リン処理有りの場合の内部量子効率がリン酸処理無しの場合に比較して大きくなっていることが認められ、約波長400nm〜700nmの範囲で両曲線ではさまれた部分について、リン酸処理により太陽電池の内部量子効率が向上し、従って光エネルギーの変換効率の向上を図ることが可能となる。
即ち、上記結果はリン酸浸漬処理によりn型拡散層2表面でのキャリア再結合が抑制されたことを示すものであり、本発明の効果を実証するものである。
また例えば上記n型拡散層2のシート抵抗値が、上記リン酸浸漬処理工程後に30Ω/□(1×1021cm−3)から35Ω/□(8×1020cm−3)まで増加していることからもリン酸浸漬処理の効果が実証される。
【0016】
実施の形態2.
図3は、本実施の形態2を適用して作製した太陽電池の(a)太陽電池構造の断面構造図、(b)外観図を夫々示したものである。
本太陽電池構造は、実施の形態1で示した構造とは異なり、太陽電池を構成する半導体材料15にバイアホール14を設け、バイアホール側面にもn型拡散層10を設けるとともに実施の形態1では上面に設けられていたn型電極12を裏面に配置し、入射光の受光面積を大きくし光電流量の増加を図ることにより、薄膜半導体材料15を用いることによる太陽電池の発生電流の低下を防止する構造である。
この製造方法は、まず溶融再結晶化法を基本として薄膜多結晶Si15(厚さ60〜100μm)を絶縁層(SiO2)上に形成した後、該薄膜多結晶Si15にバイアホール14を設け、続いて上記絶縁膜(SiO2)のみをエッチングし薄膜多結晶Si膜を分離した後、多結晶Si15の表面にn型拡散層2を拡散法等で形成し、続いて裏面にn型電極12およびp型電極13を形成し、最後にn型拡散層10上に反射防止膜11を形成することにより太陽電池を作製するものである。この場合、n型拡散層2のシート抵抗は30Ω/□になるように形成され、n型拡散層2表面でのキャリアの再結合が問題となっていた。
かかる太陽電池の基本構造は、例えば M.Deguchiらにより Conference Record of IEEE First World Conference on Photovoltaic Energy Conversion,Hawaii vol.II,pp.1287(1994) に示されている。
【0017】
本実施の形態2は、上記構造の太陽電池の製造工程に対して本発明にかかるリン酸処理工程を適用したものである。
即ち、上記製造工程において、n型拡散層2を形成した後に基板を例えばリン酸(H3PO4)に浸漬することによりn型拡散層2にリン酸処理を施しリン酸処理を行ったn型拡散層10とし、その後に電極12、13の形成、反射防止膜11の形成を行い太陽電池を完成するものである。
これにより、n型拡散層表面におけるキャリアの再結合を抑制し、高い光エネルギー変換効率を得ることを可能とするものである。
なお、本発明における効果をより明確にするため、上記多結晶基板同様に、100μmまでエッチングにより薄くした単結晶Si基板を用いて同様の構造の太陽電池を作製し、その特性についても検討した。
【0018】
図4は、エッチングにより100μmまで薄くした単結晶Si基板を用いて作製した太陽電池における入射光の波長と太陽電池の内部量子効率を比較した結果である。図から明らかなように、実施の形態1と同様に入射光400nm付近でリン酸処理による内部量子効率の低下が防止されており、リン酸処理効果が認められる。
また、かかる効果は短絡光電流密度にも明確にあわられており、リン酸処理無しでは34mA/cm2であった短絡光電流密度が、リン酸処理有りでは36mA/cm2に増大した。
【0019】
図5は、エッチングにより100μmまで薄くした多結晶Si基板を用いて太陽電池を作製した場合の内部量子効率の比較データである。この場合においても、入射光400nm付近でリン酸処理効果が顕著に現われている。またリン酸処理無しでは29mA/cm2であった短絡光電流密度が、リン酸処理有りでは32mA/cm2に増大した。
尚、図4で示した太陽電池特性よりも図5で示した内部量子効率特性が劣っているのは、用いられた半導体材料が単結晶Siから多結晶Siに代ったためであり、本質的に結晶品質の差を反映したものに過ぎない。
また、図4、5に示す例では100μm程度の薄膜半導体基板でしかもn型拡散層のシート抵抗が30Ω/□と低いにも拘わらず、非常に大きな短絡光電流密度が得られている。この理由は、かかる太陽電池の構造が図3に示すように裏面にもテクスチャー構造8を有するため、入射光が裏面でも反射され結晶中に有効に取り込まれること、また、裏面側にも一部n型拡散層が配置されているため裏面側のPN接合による電界効果、更には表面と同様のn型拡散層表面のリン酸処理によるキャリアの再結合防止効果等によるためと考えられる。例えば図5に示す1000nm近傍の内部量子効率曲線の盛り上がりがこの効果に相当している。従って、裏面にここで述べた構造を適用しない場合には、波長が1000nm以上の場合の内部量子効率は、本実施の形態よりも低く、形状的にはなだらかに減少する形となる(図示せず)。
【0020】
実施の形態3.
上記実施の形態1、2では単結晶、多結晶Siを用いた例を説明したが非晶質(アモルファス)Si材料を半導体材料に用いた場合にも、同様の効果が得られる。
一般に非晶質Si太陽電池(基本的には水素(H)を含む水素化非晶質Si)では、p−i−nの3層からなる構造を基本としている。このn型非晶質Si層には通常リン(P)が添加されている。
特にかかる非晶質Si材料は、400℃以上の高温になると結晶品質が著しく劣化するため、従来例で示したような高温プロセス(熱酸化膜3の作製)が適用できず、太陽電池表面でのキャリアの再結合抑制が殆ど不可能な状況にあった。
これに対して、本発明によるリン酸浸漬処理は、実施の形態1でも示したように百数十℃の低温処理が可能なため、かかる非晶質材料に対しても適用が可能であり、非晶質Si太陽電池の特性改善方法として極めて有効である。
【0021】
実施の形態4.
実施の形態1、2ではp型の単結晶、多結晶Si基板に熱拡散やイオン注入法でリン等のn型不純物を直接添加してn型層を形成したが、このn型層の代わりに、例えば、SiH4とPH3の混合ガスを用いたプラズマCVD法、光CVD法、熱CVD法を用いて形成される非晶質もしくは多結晶のn型半導体層を上記p型半導体基板上に形成した太陽電池の製造方法においても、本発明を適用することにより同様の効果が得られる。
【0022】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、低温プロセスにより太陽電池のキャリア再結合を抑制することが可能となり、従来の高温プロセスで問題となっていた結晶品質の低下を防止できるとともに、生産性の向上、工程の削減による低コスト化が可能となる。
更に、本発明によれば、p型半導体基板上に比較的高濃度のn型半導体領域を形成し、そのn型半導体領域のリン酸処理面に直接電極を接触させて接触抵抗を低減し、かつ上記n型半導体領域のリン酸処理により結晶品質の低下もなく、しかもそこに直接形成されたパッシベーション膜としての窒化シリコン膜を併用して、キャリアの再結合防止性能の高い高性能太陽電池セルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明にかかる太陽電池の製造工程図である。
【図2】本発明の実施の形態1により作製した太陽電池の内部量子効果特性を示す図である。
【図3】本発明の製造方法により製造した実施の形態2にかかる薄膜Si太陽電池の構造図である。
【図4】本発明の実施の形態2により作製した単結晶Si太陽電池の内部量子効果特性を示す図である。
【図5】本発明の実施の形態2により作製した多結晶Si太陽電池の内部量子効果特性を示す図である。
【図6】従来の太陽電池の製造工程図である。
【符号の説明】
1 Si基板、2 n型拡散層、3 熱酸化膜(SiO2)、4 高濃度n型拡散層、5 n型電極、6 p型電極、7 水酸化カリウム水溶液、8 テクスチャー構造、9 リン酸水溶液、10 リン酸浸漬処理を行ったn型拡散層、11 反射防止膜、12 n型電極、13 p型電極、14 バイアホール、15単結晶Si薄膜または多結晶Si薄膜。
Claims (9)
- p型シリコン半導体基板上にn型シリコン半導体領域を形成して太陽電池を製造するにあたり、
上記n型シリコン半導体領域表面を低温域でリン酸水溶液に浸漬するリン酸処理工程を含むことを特徴とする太陽電池の製造方法。 - 上記リン酸水溶液が、リン酸(H3PO4)、亜リン酸(H3PO3)、次亜リン酸(H3PO2)、メタリン酸(HPO3)、またはこれらのNa、K、NH4塩であるリン酸化合物の中から選択される1または2以上のリン酸水溶液からなることを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記リン酸処理温度が室温以上、200℃以下であることを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 更に上記リン酸処理を施したn型シリコン半導体領域上に直接窒化シリコン膜を形成する工程を含むことを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記窒化シリコン膜を形成する工程が、減圧熱CVD法による工程であることを特徴とする請求項4に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記リン酸処理前のn型シリコン半導体領域の不純物濃度が1018〜1021cm−3のオーダーに形成されることを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記n型シリコン半導体領域のリン酸処理後における電極との接触抵抗が10−2Ωcm2オーダー以下に形成されることを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記p型シリコン半導体基板および/または上記n型シリコン半導体領域が、非晶質シリコン半導体であることを特徴とする請求項1に記載の太陽電池の製造方法。
- 上記非晶質シリコン半導体が、アモルファスシリコンであることを特徴とする請求項8に記載の太陽電池の製造方法。
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