JP3529769B2 - ドット形状を改善するための空気移動システムを有するインクジェット印刷機構 - Google Patents

ドット形状を改善するための空気移動システムを有するインクジェット印刷機構

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    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/015—Ink jet characterised by the jet generation process
    • B41J2/04—Ink jet characterised by the jet generation process generating single droplets or particles on demand
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
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    • B41J2202/01—Embodiments of or processes related to ink-jet heads
    • B41J2202/02—Air-assisted ejection

Landscapes

  • Particle Formation And Scattering Control In Inkjet Printers (AREA)
  • Ink Jet (AREA)

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は一般的にインクジェ
ットプリンタによる印刷に関し、より詳しくは、印刷
中、インク滴によって形成されるインク滴の尾部すなわ
ち付随物と頭部とを集束させる空気移動システムを有す
るインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】図１に示すように、従来のインクジェッ
トプリンタ９０の一部は、プリンタキャリッジ９１と、
プリンタキャリッジ９１内に取り付けられた印刷用カー
トリッジ９２を備えている。印刷用カートリッジ９２に
は、プリントヘッド９３が含まれている。プリントヘッ
ド９３は、複数のオリフィスすなわちノズル９５を通っ
て、印刷用紙等の印刷媒体９６に向かってインク滴９４
を噴出すなわち発射し、印刷媒体９６上にインクのドッ
トを印刷するようになっている。典型的には、オリフィ
ス９５は、１つ以上の列すなわちアレイをなすように配
置されており、印刷用カートリッジ９２と印刷媒体９６
とが互いに対して動くときにオリフィス９５から適切な
順序でインクを噴出することによって、文字またはその
他の画像が印刷媒体９６上に印刷されるようになってい
る。
【０００３】噴射中、従来のインクジェットプリンタの
１つ以上のインク滴は、主要な滴すなわち頭部９７と、
インク滴の頭部の後尾にある、すなわちインク滴の頭部
に続く２次的な滴すなわち尾部９８を形成する。インク
滴の尾部は、インク滴の頭部から離れてインク滴の付随
物９９を形成することが多い。インク滴の尾部すなわち
付随物は、インク滴の頭部よりも小さいことが多く、典
型的には、空気抵抗、速度、および飛翔経路がインク滴
の頭部と異なる。例えば、プリンタキャリッジおよび印
刷用カートリッジは、印刷媒体に対して図１に示す方向
に動くので、インク滴がプリントヘッドと印刷媒体との
間を動くときのインク滴の尾部すなわち付随物の飛翔経
路は、インク滴の頭部の飛翔経路からそれる。したがっ
て、インク滴の尾部すなわち付随物は、印刷媒体上にお
いてインク滴の頭部が落ちるところから離れたところに
落ちる。この場合において、インク滴の尾部すなわち付
随物は、印刷媒体上において、印刷媒体上に印刷された
文字の縁の周り、および／または、背景に、文字などの
プリント対象とは無関係のドットを形成する。しかしこ
の無関係のドットは、しぶき（スプレー：spray）と呼
ばれる画像品質の欠陥を結果として生じ、このしぶきに
よって、文字がぼやけて見えてしまう。したがって、し
ぶきを制御することは重要である。なぜなら、人間の眼
は、このタイプの画像品質の欠陥に非常に敏感だからで
ある。
【０００４】都合の悪いことに、印刷用カートリッジと
印刷媒体との間の間隔（すなわち、ペンと紙の間隔）を
広くして、例えばより広範囲の厚さの印刷媒体に対応す
るようにすると、しぶきの可能性が増大してしまう。イ
ンク滴が移動する距離がより大きくなり、したがって、
インク滴の頭部からそれる度合いも大きくなるからであ
る。さらに、プリンタキャリッジおよびプリントヘッド
をより速い速度で動かして、例えばより高速の印刷速
度、したがってより高いスループットを実現する場合に
も、しぶきの可能性が増大してしまう。
【０００５】インク滴の尾部すなわち付随物によって引
き起こされるしぶきを最小にしようとして、または除去
しようとして、これまで例えば、プリンタキャリッジ速
度の低減、ペンと紙の間隔の低減、滴速度（または滴の
落下速度。以下同様）の低減、クリアモード動作（clea
r-mode operation）、および非円形のオリフィスが利用
されてきた。しかしこのような試みは、よりスループッ
トを高くするためのより高速の印刷速度や、より広範囲
の厚さの印刷媒体に対応するためのより広いペンと紙の
間隔などの、インクジェットプリンタの望ましい進歩の
方向とは逆方向に進むものである。例えば、キャリッジ
速度を低減すると、インクジェットプリンタのスループ
ットが低くなり、ペンと紙の間隔を低減すると、インク
ジェットプリンタが扱うことができる印刷媒体の厚さの
範囲が制限されてしまう。さらに、滴速度を低くする
と、一般的に、インク滴の信頼性が下がり、飛翔経路が
悪化する。なぜなら、インク滴の運動量が少なくなり、
したがってより分断しやすくなるからである。さらに、
発射チャンバおよびノズルの全内容物を噴出するクリア
モードで動作させると、充填時間が遅くなり、したがっ
て、周波数応答が低減すると共に、発射チャンバ内に気
泡が形成される傾向が大きくなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】したがって、印刷速
度、印刷の信頼性、および／または印刷媒体への対応性
を損なうことなく、印刷中に形成されるインク滴の尾部
すなわち付随物によって生じるしぶき等の画像品質の欠
陥を実質的に除去するインクジェットプリンタが必要と
されている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明の一態様によれ
ば、印刷媒体上に印刷を行うインクジェットプリンタが
提供される。インクジェットプリンタは、インクオリフ
ィスが内部に形成されたプリントヘッドであって、印刷
の間、インクオリフィスを通ってプリントヘッドと印刷
媒体の間の印刷ゾーン内にインク滴を噴出するようにな
っている、プリントヘッドと、印刷中にインク滴が噴出
されるときに印刷ゾーンを通るようにガス流を送る空気
移動システムを備える。インク滴は、頭部と尾部を含
む。この場合において、ガス流によって、印刷の間、イ
ンク滴の尾部とインク滴の頭部が集束する（本明細書に
おいては、「集束する」とは、「１つ（すなわち一箇
所）に集まること」、または、「１つ（すなわち一箇
所）に集まるように近づくこと」をいう）。
【０００８】一実施形態では、インク滴の頭部は、印刷
中、第１の飛翔経路速度を有し（すなわち、印刷中にお
けるインク滴の頭部の飛翔速度は、第１の飛翔速度であ
り）、インク滴の尾部は、印刷中、第１の飛翔経路速度
よりも遅い第２の飛翔経路速度を有する（すなわち、印
刷中におけるインク滴の尾部の飛翔速度は、第２の飛翔
速度である）。この場合において、ガス流により、印刷
中、インク滴の頭部の第１の飛翔経路速度が遅くされ
る。尚、「飛翔経路速度」という用語については、例え
ば、頭部飛翔経路速度とは、印刷中における、頭部の経
路に沿った頭部の速度のことである。
【０００９】一実施形態では、インク滴の尾部は、イン
ク滴の付随物を形成する。この場合において、ガス流に
より、印刷中、インク滴の付随物はインク滴の頭部に集
束する。
【００１０】一実施形態では、インク滴の頭部は印刷
中、頭部飛翔経路を有し、インク滴の付随物は印刷中、
付随物飛翔経路を有する。この場合において、空気移動
システムは、印刷中、頭部飛翔経路および付随物飛翔経
路を通るようにガス流を送る。一実施形態では、ガス流
は、印刷中、付随物飛翔経路を変化させるが、印刷中、
頭部飛翔経路を変化させることはない。
【００１１】一実施形態では、ガス流は、印刷中、付随
物飛翔経路を頭部飛翔経路に集束させる。一実施形態で
は、付随物飛翔経路は、頭部飛翔経路の開始点で始ま
り、頭部飛翔経路の略終了点で終わる。しかし付随物飛
翔経路は、頭部飛翔経路よりも長い。
【００１２】一実施形態では、インク滴の頭部は印刷
中、印刷媒体上に第１のドットを形成し、インク滴の付
随物は印刷中、印刷媒体上に第２のドットを形成する。
この場合において、第２のドットは印刷媒体上の第１の
ドット内に配置される。一実施形態では、第１のドット
は第１の直径を有し、第２のドットは、第１の直径より
も小さい第２の直径を有する。
【００１３】一実施形態では、プリントヘッドは印刷
中、印刷媒体に対して第１の方向に移動する。この場合
において、空気移動システムは、ガス流を、第１の方向
と反対の第２の方向に向けて送る。
【００１４】一実施形態では、印刷媒体は印刷中、プリ
ントヘッドに対して第１の方向に移動する。この場合に
おいて、空気移動システムは、ガス流を第１の方向に向
けて送る。
【００１５】一実施形態では、空気移動システムは、ガ
ス流を、印刷媒体の既に印刷した領域に向かう方向に向
けて送る。
【００１６】一実施形態では、ガス流は空気流である。
一実施形態では、空気移動システムは、空気流を発生す
る気流源を含む。一実施形態では、プリンタ内でプリン
トヘッドが動くことによって、空気流が発生する。
【００１７】一実施形態では、空気移動システムは、プ
リントヘッドの前端（または先端部）に隣接して形成さ
れた空気ラム（エアラム）を含む。この場合において、
空気ラムは印刷中、空気流を、プリントヘッドの前端か
ら印刷ゾーンに向けて送る。
【００１８】一実施形態では、インクオリフィスは、プ
リントヘッドの前面に形成される。この場合において、
空気移動システムは、ガス流を、プリントヘッドの前面
と略並行に向けて送る。
【００１９】一実施形態では、印刷ゾーンを通るガス流
の速度は、約３メートル／秒から約１０メートル／秒の
範囲内である。一実施形態では、印刷ゾーンを通るガス
流の速度は、約３メートル／秒から約５メートル／秒の
範囲内である。
【００２０】本発明の他の態様によれば、インクオリフ
ィスが内部に形成されたプリントヘッドを有するインク
ジェットプリンタによって印刷媒体上に印刷を行う方法
が提供される。この方法は、印刷中、インク滴を、印刷
媒体に向けてインクオリフィスを通して、プリントヘッ
ドと印刷媒体との間の印刷ゾーン内に噴出するステップ
と、印刷中、インク滴が噴出されるときに、印刷ゾーン
を通るようにガス流を送るステップを含む。インク滴
は、頭部および尾部を形成し、印刷中、ガス流がインク
滴の尾部とインク滴の頭部とを集束させるようになって
いる。
【００２１】本発明は、印刷中、インク滴によって形成
されたインク滴の尾部と頭部を集束させるシステムを提
供する。このシステムは、さらに、印刷中、インク滴の
尾部によって形成された付随物を、インク滴の頭部に集
束させる。この場合において、印刷速度、印刷の信頼
性、および／または様々な厚さの印刷媒体への適用性を
損なうことなく、印刷中にインク滴の尾部すなわち付随
物によって引き起こされる、文字の縁の周りおよび／ま
たは背景における無関係の印刷特徴（例えば、印字する
文字とは無関係のドットが印刷されること）が回避され
る。
【００２２】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、好ま
しい実施形態について詳細に説明する。図面には、本発
明を実施することが可能な特定の実施形態が例示されて
いる。以下の説明において、「左」「右」「前」「後」
等の方向を表す用語は、説明している図における方向を
指すために使用されている。本発明のインクジェットプ
リンタおよび関連する各構成要素は、様々な方向に配置
することができる。この場合において、方向を表す用語
は、説明のために用いており、限定するためのものでは
ない。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形
態を使用することも、構造的または論理的な変更を行う
ことも可能であることは明かであろう。したがって、以
下の詳細な説明で開示した内容は、本発明の範囲を限定
するものとして解釈されるべきではない。本発明の範囲
は特許請求の範囲によって画定される。
【００２３】図２に、印刷媒体１２上に印刷を行うイン
クジェットプリンタ１０の一部の一実施形態を示す。イ
ンクジェットプリンタ１０は、プリンタキャリッジ２０
と印刷用カートリッジ３０、および空気移動システム４
０とを備える。印刷媒体１２には印刷領域１４があり、
印刷中、印刷用カートリッジ３０と印刷媒体１２との相
対運動が行われるときに、印刷領域１４内で、印刷１６
が文字およびグラフィックの形態で作成される。印刷媒
体１２は、紙、厚紙、透明シート、マイラーなどの任意
のタイプの適切な材料である。
【００２４】一実施形態では、印刷中、矢印２９で示す
ように、プリンタキャリッジ２０および印刷用カートリ
ッジ３０が印刷方向に動いて印刷媒体１２を横切り、印
刷１６を作成するとき、印刷媒体１２は静止して保持さ
れる。１行の印刷１６を完了すると、印刷媒体１２は、
矢印２９で示す印刷方向と略垂直な方向（すなわち、用
紙の面に前後する方向）に前進する。その後、プリンタ
キャリッジ２０と印刷用カートリッジ３０とが、矢印２
９で示す印刷方向と反対の、矢印２９’で示す印刷方向
に動いて印刷媒体１２を横切り、別の行の印刷１６を作
成するときは、印刷媒体１２は静止して保持される。
【００２５】プリンタキャリッジ２０は、印刷媒体１２
を横切って左右に動くように、インクジェットプリンタ
１０のハウジング（図示せず）内で摺動可能に支持され
ている。印刷用カートリッジ３０は、印刷中、プリンタ
キャリッジ２０とともに動くように、プリンタキャリッ
ジ２０内に取り付けられている。印刷用カートリッジ３
０は、プリントヘッド３２を含む。プリントヘッド３２
の前面３４には、当業者に周知の方法で、複数のインク
オリフィスすなわちノズル３６が形成されている。本発
明を明確にするために、１つのインクオリフィス３６の
みが示されているが、プリントヘッド３２は、１つ以上
の列またはその他のアレイをなすインクオリフィス３６
を含んでいてもよい。
【００２６】プリントヘッド３２の実施形態例には、サ
ーマルプリントヘッド、圧電プリントヘッド、フレック
ステンショナル（flex-tensional）プリントヘッド、ま
たは当該技術において既知のその他の任意のタイプのイ
ンクジェット噴出装置が含まれる。例えば、プリントヘ
ッド３２がサーマルプリントヘッドである場合には、プ
リントヘッド３２には典型的には、インクオリフィス３
６と関連して動作する複数の抵抗器（図示せず）を有す
る基板層（図示せず）が含まれる。制御装置（図示せ
ず）が印刷用カートリッジ３０に送出するコマンド信号
に応答して、抵抗器に通電すると、インクオリフィス３
６を通って印刷媒体１２に向かって、インク滴５０が噴
射される。
【００２７】インク滴５０は、インクオリフィス３６を
通ってプリントヘッド３２から印刷ゾーン１５内に、意
図したインク滴飛翔経路で噴出される。印刷ゾーン１５
は、プリントヘッド３２と印刷媒体１２の間において画
定されており、インク滴５０を取り囲むようになってい
る。この場合において、印刷中、印刷ゾーン１５、並び
に、印刷媒体１２の印刷領域１４は、印刷用カートリッ
ジ３０と一緒に動く。意図したインク滴飛翔経路は、印
刷媒体１２に向かって噴出される複数のインク滴５０に
よって画定され、プリントヘッド３２と印刷媒体１２と
の間に延びるインク滴５０の軌跡を形成する。尚、図２
では、本発明を明確にするために、インク滴５０の意図
したインク滴飛翔経路を誇張して示している。
【００２８】印刷中、インク滴５０は、プリントヘッド
３２から印刷媒体１２の印刷領域１４に向かって噴出さ
れ、印刷１６を形成する。例えば、プリンタキャリッジ
２０および印刷用カートリッジ３０が矢印２９で示す印
刷方向に動くとき、印刷１６は印刷媒体１２上に印刷済
み領域１８を生じる。したがって、印刷済み領域１８
は、プリンタキャリッジ２０の左側に生じる。
【００２９】一実施形態では、１つ以上のインク滴５０
には、頭部５２と尾部５４が含まれる。インク滴５０が
噴出されるとき、尾部５４は、一般に頭部５２よりも小
さく、頭部５２から延びている。尾部５４は頭部５２よ
りも小さいので、尾部５４はまた、頭部５２よりも空気
抵抗が小さい。したがって尾部５４は、頭部５２よりも
飛翔経路速度が遅い。この場合、尾部５４は一般に、頭
部５２の後に遅れて続く。
【００３０】印刷中、インク滴５０がプリントヘッド３
２から噴出されると、空気移動システム４０は、ガス
流、例えば空気流４２を、印刷ゾーン１５を通るように
送る。一般に、インク滴５０の頭部５２は、インク滴５
０の尾部５４よりも大きいので、頭部５２は尾部５４よ
りも空気抵抗が大きい。したがって、頭部５２は、尾部
５４よりも、空気流４２によってより大きな影響を受け
る。この場合において、空気移動システム４０は、印刷
中、インク滴５０の意図するインク滴飛翔経路を通るよ
うに空気流４２を送って、頭部５２に影響を与えてイン
ク滴５０の尾部５４とインク滴５０の頭部５２とを集束
させるようになっている。
【００３１】一実施形態では、空気移動システム４０
は、印刷中、頭部５２の飛翔経路速度を遅くする、すな
わち妨害することによって、インク滴５０の尾部５４と
インク滴５０の頭部５２とを集束させる。この場合にお
いて、図２に示すように、頭部５２と尾部５４とは集束
し、一緒になってプリントヘッド３２と印刷媒体１２と
の間を落ちる。したがって、空気移動システム４０、よ
り具体的には、空気流４２は、印刷中、インク滴５０の
尾部５４とインク滴５０の頭部５２とを集束させる。以
下の説明では空気を用いることのみに触れているが、他
のガス（気体）や様々なガスの組み合わせを用いること
も本発明の範囲に含まれる。
【００３２】一実施形態では、空気流４２は、印刷媒体
１２の印刷済み領域１８に向かう方向に送られる。図２
に示すように、例えば、プリンタキャリッジ２０および
印刷用カートリッジ３０が、印刷媒体１２に対して矢印
２９で示す印刷方向に、左から右へと動く。したがっ
て、印刷中、印刷済み領域１８がプリンタキャリッジ２
０の左側に生じる。したがって空気流４２は、右から左
へとに、印刷済み領域１８に向かう方向に、すなわち、
矢印２９で示す印刷方向と逆方向に向けて送られる。好
ましくは、空気流４２は、プリントヘッド３２の前面３
４と略並行に、および、インク滴５０が噴出される印刷
媒体１２の印刷領域１４と略並行に、印刷ゾーン１５を
通るように送られる。
【００３３】図２は、空気移動システム４０の一実施形
態を示す図である。空気移動システム４０は、加圧空気
源を作り出す気流源４４を含む。気流源４４は、空気流
４２を発生して、それが印刷ゾーン１５を通るようにす
る。一実施形態では、空気移動システム４０はまた、印
刷ゾーン１５を通るように空気流４２を送る気流チャネ
ル４６も含む。気流チャネル４６は、例えば、入口流路
４７と出口流路４８とを含む。入口流路４７は、空気流
４２を発生する気流源４４に通じており、空気気流４２
が気流チャネル４６を通るようにする。
【００３４】一実施形態では、気流源４４は、能動性源
（またはアクディブソース：activesource）または直接
源（またはダイレクトソース：direct source）を含ん
でおり、この源は、空気流４２を発生するものであっ
て、入口流路４７に通じており、空気流４２が気流チャ
ネル４６を通るようにする。この場合において、出口流
路４８は、印刷ゾーン１５を通るように空気流４２を送
る。気流源４４の例としては、インクジェットプリンタ
１０内に配置され気流チャネル４６に通じるファンやブ
ロワーがある。
【００３５】印刷中、プリンタキャリッジ２０および印
刷用カートリッジ３０が印刷媒体１２に対して矢印２９
で示す方向に、左から右へと動く間、気流源４４が、空
気流４２を発生して、気流チャネル４６が、空気流４２
を印刷ゾーン１５を通るように向ける。したがって、空
気移動システム４０はまた、印刷中、プリンタキャリッ
ジ２０および印刷用カートリッジ３０が印刷媒体１２に
対して矢印２９’で示す方向に、右から左へと動く間、
空気流４２’を発生して印刷ゾーン１５を通るように向
ける、気流源４４’および気流チャネル４６’も備え
る。気流源４４’および気流チャネル４６’はそれぞ
れ、前述の気流源４４および気流チャネル４６と同様で
ある。気流源４４’を、気流源４４とは別個であるもの
として示しているが、気流源４４’および気流源４４を
単一の気流源とすることも本発明の範囲内である。
【００３６】一実施形態では、図２に示すように、気流
チャネル４６は、印刷中、プリンタキャリッジ２０とと
もに動くようにプリンタキャリッジ２０内に形成され
る。気流チャネル４６を、プリンタキャリッジ２０と一
体的に形成されるものとして示しているが、気流チャネ
ル４６がプリンタキャリッジ２０とは別個に形成される
ことも本発明の範囲内である。この場合において、気流
チャネル４６がプリンタキャリッジ２０とともに動くこ
と、またはプリンタキャリッジ２０に対して静止して保
持されることもまた、本発明の範囲内である。気流源４
４を、気流チャネル４６の入口流路４７に隣接して配置
するものとして示しているが、気流源４４を気流チャネ
ル４６の入口流路４７から離れて配置して入口流路４７
に通じるようにすることも、本発明の範囲内である。
【００３７】図３に、空気移動システム４０の他の実施
形態を有するインクジェットプリンタ１０の一部の他の
実施形態１１０を示す。インクジェットプリンタ１１０
は、プリンタキャリッジ１２０と、プリントヘッド１３
２を含む印刷用カートリッジ１３０と、空気移動システ
ム１４０を備える。印刷媒体１１２には、印刷領域１１
４があり、印刷中、インク滴１５０が印刷ゾーン１１５
内に噴出され、印刷用カートリッジ１３０と印刷媒体１
１２との相対運動が行われるときに、印刷領域１１４内
で、文字およびグラフィックの形態で印刷１１６が形成
される。インク滴５０と同様に、インク滴１５０は頭部
１５２と尾部１５４とを含む。
【００３８】空気移動システム１４０は、空気流１４２
を発生して、それが印刷ゾーン１１５を通るようにする
気流源１４４を含む。一実施形態では、空気移動システ
ム１４０は、印刷中、頭部１５２の飛翔経路速度を遅く
する、すなわち飛翔を妨害することによって、インク滴
１５０の尾部１５４とインク滴１５０の頭部１５２とを
集束させる。この場合において、図３に示すように、頭
部１５２と尾部１５４とは集束し、一緒になってプリン
トヘッド１３２と印刷媒体１１２との間を落下する。し
たがって、空気移動システム１４０、より具体的には、
空気流１４２は、上述の空気移動システム４０、より具
体的には、空気流４２が、インク滴５０の尾部５４とイ
ンク滴５０の頭部５２とを集束させるのと同様の方法
で、印刷中、インク滴１５０の尾部１５４とインク滴１
５０の頭部１５２とを集束させる。
【００３９】一実施形態では、気流源１４４は、空気流
１４２を発生して、それが、印刷ゾーン１１５を通るよ
うにする、受動性源（passive source）または間接源
（indirect source）を含む。気流源１４４の例として
は、インクジェットプリンタ１１０そのものがある。す
なわち、インクジェットプリンタ１１０内でプリンタキ
ャリッジ１２０が動くことによって、空気流１４２が発
生する。プリンタキャリッジ１２０は、例えば、印刷用
カートリッジ１３０の側面とプリントヘッド１３２の端
１３３とに隣接して形成された空気ラム１２２を含む。
この場合において、印刷中、プリンタキャリッジ１２０
および空気ラム１２２が動くことによって、プリントヘ
ッド１３２の端１３３から空気流１４２が発生し、印刷
ゾーン１１５に送られる。したがって空気ラム１２２
は、気流源１４４の一部を形成する。
【００４０】一実施形態では、空気ラム１２２は、プリ
ントヘッド１３２に隣接して、印刷媒体１１２および／
またはプリントヘッド１３２の前面１３４の平面に対し
て約３０度の角度に向けられた部分を有する。さらに、
空気ラム１２２は、断面積が約２５００平方ミリメート
ル以上である。
【００４１】印刷用カートリッジ１３０およびプリント
ヘッド１３２を含むプリンタキャリッジ１２０が、矢印
１２９で示す方向に動くときには、プリントヘッド１３
２の端１３３が、プリントヘッド１３２の前端となる。
この場合において、印刷中、プリンタキャリッジ１２０
および印刷用カートリッジ１３０が印刷媒体１１２に対
して矢印１２９で示す方向に、左から右へと動く間、空
気ラム１２２は、空気流１４２を、プリントヘッド１３
２の前端から印刷ゾーン１１５に向ける。したがって、
空気移動システム１４０はまた、印刷中、プリンタキャ
リッジ１２０および印刷用カートリッジ１３０が印刷媒
体１１２に対して矢印１２９’で示す方向に、右から左
へと動く間、空気流１４２’を発生して印刷ゾーン１１
５を通るようにする気流源１４４’も含む。したがっ
て、プリンタキャリッジ１２０は、印刷用カートリッジ
１３０の反対側の側面とプリントヘッド１３２の反対側
の端１３３’とに隣接して形成された空気ラム１２２’
を含む。
【００４２】印刷用カートリッジ１３０およびプリント
ヘッド１３２を含むプリンタキャリッジ１２０が、矢印
１２９’で示す方向に動くときには、プリントヘッド１
３２の端１３３’が、プリントヘッド１３２の前端とな
る。空気ラム１２２’は空気ラム１２２と同様なので、
印刷中、プリンタキャリッジ１２０および印刷用カート
リッジ１３０が印刷媒体１１２に対して矢印１２９’で
示す方向に、右から左へと動く間、プリンタキャリッジ
１２０および空気ラム１２２’が動くことによって、プ
リントヘッド１３２の前端から空気流１４２’が発生
し、印刷ゾーン１１５に向けられる。したがって空気流
１４２’は、矢印１２９’で示す方向に印刷するとき
は、インク滴１５０の尾部１５４とインク滴１５０の頭
部１５２とを集束させる。
【００４３】一実施形態では、図４に示すように、イン
ク滴５０の尾部５４は頭部５２から離れ、インク滴５０
の付随物５６を形成する。この場合、インク滴５０は頭
部５２と付随物５６を含み、付随物５６は尾部５４の１
つの形態を表している。インク滴５０の付随物５６は、
インク滴５０の頭部５２よりも小さく、体積も少ない。
したがって、インク滴５０の付随物５６は、空気抵抗、
速度、および飛翔経路がインク滴５０の頭部５２とは異
なる。付随物５６には多数の付随物が含まれる場合があ
るということに留意されたい。
【００４４】印刷中、インク滴５０の頭部５２は頭部飛
翔経路５３を有し、インク滴５０の付随物５６は付随物
飛翔経路５７を有する。頭部飛翔経路５３は、印刷中の
頭部５２の経路を表し、付随物飛翔経路５７は、印刷中
の付随物５６の経路を表す。噴出時には、尾部５４、し
たがって付随物５６は頭部５２の一部なので、付随物飛
翔経路５７は、頭部飛翔経路５３の開始点で始まる。し
かし、いったんインク滴５０の尾部５４が頭部５２から
離れてインク滴５０の付随物５６を形成すると、付随物
５６の付随物飛翔経路５７は、頭部５２の頭部飛翔経路
５３からそれる。なぜなら、付随物５６は、頭部５２よ
りも小さく、空気抵抗および速度が頭部５２とは異なる
からである。
【００４５】したがって、図４は、空気移動システム４
０の他の適用例を示すものである。印刷中、インク滴５
０がプリントヘッド３２から噴出されるときに、空気移
動システム４０は、印刷ゾーン１５を通るように、ガス
流、例えば空気流４２”を送る。すなわち、印刷中、空
気移動システム４０は、頭部５２の頭部飛翔経路５３お
よび付随物５６の付随物飛翔経路５７を通るように、空
気流４２”を送る。この場合において、空気移動システ
ム４０は、例えば、図２を参照して上述した、能動性の
気流源または直接気流源４４および／または４４’、ま
たは、図３を参照して上述した、受動性の気流源または
間接気流源１４４および／または１４４’を含んでもよ
い。
【００４６】インク滴５０の付随物５６はインク滴５０
の頭部５２よりも小さいので、付随物５６は、頭部５２
よりも、空気流４２”によってより大きな影響を受け
る。この場合において、空気移動システム４０の空気流
４２”は、印刷中、付随物５６の付随物飛翔経路５７を
変化させる。しかし、好ましくは、空気流４２”は、印
刷中、頭部５２の頭部飛翔経路５３を変化させることは
ない。この場合、図４に示すように、空気流４２”は、
印刷中、付随物飛翔経路５７を頭部飛翔経路５３に集束
させる。したがって、上述のように、付随物飛翔経路５
７は、頭部飛翔経路５３の開始点で始まり、頭部飛翔経
路５３の略終了点で終わる。しかし付随物飛翔経路５７
は、頭部飛翔経路５３よりも長い。したがって、空気移
動システム４０、より詳しくは、空気流４２”は、印刷
中、尾部５４の１形態としての付随物５６と頭部５２と
を集束させる。本発明をわかりやすくするために、図４
では、頭部５２の頭部飛翔経路５３および付随物５６の
付随物飛翔経路５７を誇張して示している。
【００４７】図５に、印刷中における、インク滴５０の
頭部５２の頭部飛翔経路５３および付随物５６の付随物
飛翔経路５７を図式的に表した一実施形態を示す。頭部
飛翔経路５３および付随物飛翔経路５７は、印刷媒体１
２からみたものとして示されている。例えば、空気流４
２”がなければ、線５７１で示す付随物飛翔経路５７
は、線５３１で示す頭部飛翔経路５３とは異なる。この
場合には、付随物５６は、頭部５２が落下する印刷媒体
１２上の位置とは離れた印刷媒体１２上の位置に落下す
る。このため、付随物５６は、印刷媒体１２上に無関係
のドットを形成し、しぶき（スプレー）と呼ばれる画像
品質の欠陥が生じる。
【００４８】しかし、空気流４２”があると、線５７２
で示す付随物飛翔経路５７は、線５３２で示す頭部飛翔
経路５３に集束する。この場合において、インク滴５０
の頭部５２は、印刷媒体１２上に第１のドット５２１を
形成し、インク滴５０の付随物５６は、印刷媒体１２上
に第２のドット５６１を形成する。付随物５６は頭部５
２より小さいので、付随物５６が形成する第２のドット
５６１の直径は、頭部５２が形成する第１のドット５２
１の直径よりも小さい。さらに、印刷中、空気流４２”
が、付随物飛翔経路５７を頭部飛翔経路５３に集束させ
るので、付随物５６が形成する第２のドット５６１は、
頭部５２が形成する第１のドット５２１内に配置され
る。したがって、付随物飛翔経路５７は、頭部飛翔経路
５３の開始点で始まり、頭部飛翔経路５３の略終了点で
終わる。しかしながら、空気流４２”によって変化させ
られる線５７２で示す付随物飛翔経路５７の経路は、線
５３２で示す頭部飛翔経路５３の経路よりも長い。
【００４９】空気流４２”の速度は、例えば、印刷中、
付随物飛翔経路５７を頭部飛翔経路５３に集束させるよ
うに選択される。一実施形態では、印刷ゾーン１５を通
る空気流４２”の速度は、約３メートル／秒から約１０
メートル／秒の範囲内である。他の実施形態では、印刷
ゾーン１５を通る空気流４２”の速度は、約３メートル
／秒から約５メートル／秒の範囲内である。さらに、プ
リンタキャリッジ２０と印刷媒体１２との相対速度は、
約３０インチ／秒、すなわち約０．７６メートル／秒以
上であり、印刷用カートリッジ３０と印刷媒体１２との
間のペンと紙の間隔は、約２メートル以下である。さら
に、頭部５２および付随物５６の滴の直径はそれぞれ、
約２１マイクロメートル以下および約９マイクロメート
ル以下であり、頭部５２および付随物５６の滴速度はそ
れぞれ、約１２メートル／秒以上および約５メートル／
秒以上である。
【００５０】一実施形態では、印刷ゾーン１５を通る空
気流４２”の速度は、例えば、約３．８メートル／秒で
ある。さらに、プリンタキャリッジ２０の印刷媒体１２
に対する速度は、約１．５２メートル／秒であり、印刷
用カートリッジ３０と印刷媒体１２との間のペンと紙の
間隔は、約２ミリメートルである。さらに、頭部５２お
よび付随物５６の滴の直径は、それぞれ約２１マイクロ
メートルおよび約１８マイクロメートルであり、頭部５
２および付随物５６の滴速度は、それぞれ約１２メート
ル／秒および約６メートル／秒である。かかる場合にお
いて、頭部５２および付随物５６は、印刷媒体１２上に
落下して、直径が約５０マイクロメートルの単一のドッ
トを形成する。しかし、空気流４２”がなければ、頭部
５２と付随物５６は、印刷媒体１２上に落下して、２つ
のドットを形成し、付随物５６が印刷媒体１２上に落下
する箇所と頭部５２が印刷媒体１２上に落下する箇所と
の間は、約４００マイクロメートルよりも遠く離れてい
る。
【００５１】他の実施形態では、印刷ゾーン１５を通る
空気流４２”の速度は、例えば、約４．２メートル／秒
である。さらに、プリンタキャリッジ２０の印刷媒体１
２に対する速度は、約０．７６メートル／秒であり、印
刷用カートリッジ３０と印刷媒体１２との間のペンと紙
の間隔は、約１ミリメートルである。さらに、頭部５２
および付随物５６の滴の直径は、それぞれ約２１マイク
ロメートルおよび約１８マイクロメートルであり、頭部
５２および付随物５６の滴速度は、それぞれ約１２メー
トル／秒および約６メートル／秒である。この場合にお
いて、頭部５２および付随物５６は、印刷媒体１２上に
落下して、直径が約５０マイクロメートルの単一のドッ
トを形成する。しかし、空気流４２”がなければ、頭部
５２と付随物５６は、印刷媒体１２上に落下して、２つ
のドットを形成し、付随物５６が印刷媒体１２に落下す
る箇所と頭部５２が印刷媒体１２上に落下する箇所との
間は、約８０マイクロメートル離れている。
【００５２】図６に、印刷媒体２１２上に印刷を行うイ
ンクジェットプリンタ２１０の一部の他の実施形態を示
す。インクジェットプリンタ２１０は、プリンタキャリ
ッジ２２０と、印刷用カートリッジ２３０と、空気移動
システム２４０を備える。印刷媒体２１２には印刷領域
２１４が含まれ、印刷中、印刷用カートリッジ２３０と
印刷媒体２１２との相対運動が行われるときに、印刷領
域２１４内で、文字およびグラフィックの形態で印刷２
１６が形成される。「印刷中、プリンタキャリッジ２２
０および印刷用カートリッジ２３０が静止しており、印
刷媒体２１２が、矢印２１９で示す、印刷方向と反対の
方向に動いて、印刷用カートリッジ２３０と印刷媒体２
１２とが相対運動を行う」ということを除き、インクジ
ェットプリンタ２１０はインクジェットプリンタ１０と
同様である。しかしながら、印刷媒体２１２が矢印２１
９で示す方向と反対の方向に動くことも、本発明の範囲
内である。
【００５３】プリンタキャリッジ２２０は、インクジェ
ットプリンタ２１０のハウジング（図示せず）内に支持
され、印刷用カートリッジ２３０はプリンタキャリッジ
２２０内に取り付けられている。印刷用カートリッジ２
３０は、プリントヘッド２３２を含む。プリントヘッド
２３２の前面２３４には、複数のインクオリフィスすな
わちノズル２３６が形成されている。プリントヘッド２
３２の動作は、プリントヘッド３２に関して前述したの
と同じであり、したがって、その説明は省略する。
【００５４】インク滴２５０は、インクオリフィス２３
６を通ってプリントヘッド２３２から印刷ゾーン２１５
内に、意図したインク滴飛翔経路で噴出される。印刷ゾ
ーン２１５は、プリントヘッド２３２と印刷媒体２１２
との間に画定され、インク滴２５０を取り囲むようにな
っている。印刷中、インク滴２５０は、プリントヘッド
２３２から印刷媒体２１２の印刷領域２１４に向かって
噴出され、印刷２１６を形成する。印刷媒体２１２は、
矢印２１９で示す方向に動くので、印刷２１６により、
印刷媒体２１２の印刷済み領域２１８が形成される。
【００５５】インクジェットプリンタ２１０の空気移動
システム２４０は、インクジェットプリンタ１０の空気
移動システム４０と同様である。印刷中にインク滴２５
０がプリントヘッド２３２から噴出されるとき、空気移
動システム２４０は、印刷ゾーン２１５を通るように空
気流２４２を送る。空気移動システム２４０は、加圧空
気源を作り出す、気流源４４と同様の気流源２４４を含
む。気流源２４４は、空気流２４２を発生して、それが
印刷ゾーン２１５を通るようにする。一実施形態では、
空気移動システム２４０はまた、印刷ゾーン２１５を通
るように空気流２４２を向ける気流チャネル２４６も含
む。気流チャネル２４６は、例えば、入口流路２４７と
出口流路２４８とを含む。入口流路２４７は、空気流２
４２を発生してそれが気流チャネル２４６を通るように
する気流源２４４に通じている。
【００５６】一実施形態では、気流源２４４は、入口流
路２４７に通じて、空気流２４２が気流チャネル２４６
を通るようにする能動性源または直接源を含む。この場
合において、出口流路２４８は、印刷ゾーン２１５を通
るように空気流２４２を向ける。気流源２４４の例とし
ては、インクジェットプリンタ２１０内に配置されて気
流チャネル２４６に通じるファンやブロワーがある。
【００５７】一実施形態では、空気流２４２は、印刷媒
体２１２の印刷済み領域２１８に向かう方向に向けられ
る。図６に示すように、例えば、印刷媒体２１２は、印
刷用カートリッジ２３０に対して矢印２１９で示す方向
に、左から右へと動く。したがって、印刷済み領域２１
８がプリンタキャリッジ２２０の右側に形成される。し
たがって、空気流２４２は、左から右の、印刷済み領域
２１８に向かう方向に、すなわち、印刷方向とは反対の
矢印２１９で示す方向に向けられる。好ましくは、空気
流２４２は、プリントヘッド２３２の前面２３４と略並
行に、および、インク滴２５０が噴出される印刷媒体２
１２の印刷領域２１４と略並行に、印刷ゾーン２１５を
通るように向けられる。
【００５８】一実施形態では、１つ以上のインク滴２５
０には、頭部２５２と尾部２５４が含まれる。尾部２５
４は、頭部２５２から離れ、インク滴２５０の付随物２
５６を形成する。インク滴２５０の頭部２５２および付
随物２５６は、インク滴５０の頭部５２および付随物５
６と同様である。したがって、付随物２５６は、頭部２
５２よりも小さく体積も少なく、空気抵抗、速度、およ
び飛翔経路が頭部２５２とは異なる。したがって、頭部
２５２は印刷中、頭部飛翔経路２５３を有し、付随物２
５６は印刷中、付随物飛翔経路２５７を有する（すなわ
ち、印刷中、おける、頭部２５２の落下経路は経路２５
３であり、付随物２５６の落下経路は２５７である）。
【００５９】頭部飛翔経路２５３は、印刷中におけるイ
ンク滴２５０の頭部２５２の経路を表し、付随物飛翔経
路２５７は、印刷中におけるインク滴２５０の付随物２
５６の経路を表す。噴出時には、尾部２５４、したがっ
て付随物２５６は頭部２５２の一部なので、付随物飛翔
経路２５７は、頭部飛翔経路２５３の開始点で始まる。
しかし、いったんインク滴２５０の尾部２５４が頭部２
５２から離れてインク滴２５０の付随物２５６を形成す
ると、付随物２５６の付随物飛翔経路２５７は、頭部２
５２の頭部飛翔経路２５３から離れる。なぜなら、付随
物２５６は、頭部２５２よりも小さく、空気抵抗および
速度が頭部２５２とは異なるからである。
【００６０】空気移動システム２４０は、印刷中、イン
ク滴２５０の意図するインク滴飛翔経路を通るように空
気流２４２を送る。すなわち、空気移動システム２４０
は、印刷中、頭部２５２の頭部飛翔経路２５３および付
随物２５６の付随物飛翔経路２５７を通るように空気流
２４２を向けて送る。インク滴２５０の付随物２５６は
インク滴２５０の頭部２５２よりも小さいので、付随物
２５６は、頭部２５２よりも、空気流２４２の影響をよ
り大きく受ける。この場合において、空気移動システム
２４０の空気流２４２は、印刷中、付随物２５６の付随
物飛翔経路２５７を変化させる。しかし好ましくは、空
気流２４２は、印刷中、頭部２５２の頭部飛翔経路２５
３を変化させることはない。この場合、図６に示すよう
に、印刷中、空気流２４２は、付随物飛翔経路２５７を
頭部飛翔経路２５３に集束させる。
【００６１】上述のように、付随物飛翔経路２５７は、
頭部飛翔経路２５３の開始点で始まり、頭部飛翔経路２
５３の略終了点で終わる。しかし付随物飛翔経路２５７
は、頭部飛翔経路２５３よりも長い。したがって、空気
移動システム２４０、より詳しくは、空気流２４２は、
印刷中、尾部２５４の１形態である付随物２５６と頭部
２５２を、空気移動システム４０、すなわち空気流４
２”が、印刷中、尾部５４の１形態である付随物５６と
頭部５２を集束させるのと同様の方法で、集束させる。
図４の頭部２５２の頭部飛翔経路２５３および付随物２
５６の付随物飛翔経路２５７は、本発明をわかりやすく
するために誇張して示されていることに留意されたい。
【００６２】ここで、本発明をより明瞭にするために、
図２に示す実施態様と図４に示す実施態様の相違につい
て説明する。図２は、インク滴５０に頭部５２と尾部５
４が含まれている状態における１実施態様を示してい
る。インク滴５０が噴射されるとき、尾部５４は、一般
に、頭部５２よりも小さくて頭部から伸びた状態にあ
る。インク滴５０の頭部５２は、一般に、インク滴５０
の尾部５４よりも大きく、頭部５２の空気抵抗は、尾部
５４のそれよりも大きい。すなわち、頭部５２の表面積
の方が大きいので、頭部５２は、尾部５４よりも大きな
空気抵抗を受けることになる。そのため、頭部５２は、
尾部５４よりも空気流４２の影響を大きく受ける。した
がって、印刷中、空気流４２によって、頭部５２の飛行
経路速度は遅くされて、頭部５２と尾部５４とが集束す
ることになる。一方、図４は、インク滴５０の尾部５４
が、頭部５２から分離して、インク滴５０の付随物５６
を形成する場合の１実施態様を示している。付随物５６
は、頭部５２よりも小さく、体積も小さい。従って、イ
ンク滴５０の付随物５６は、インク滴５０の頭部５２と
は、空気抵抗、速度、及び飛翔経路が異なる。頭部５２
から分離した付随物５６は、頭部５２よりも小さいの
で、頭部５２よりも、空気流４２”により大きな影響を
受ける。すなわち、付随物５６の付随物飛翔経路５７
は、空気流４２”によって影響を受けるが、頭部５２の
頭部飛翔経路５３は、空気流４２”によって影響を受け
ない。
【００６３】好ましい実施形態を説明するために、本明
細書において特定の実施形態を図示し、説明したが、当
業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、同じ目
的を達成するように意図された様々な代替の実施形態お
よび／または均等の実施形態を、図示し説明した特定の
実施形態の代わりに採用することができよう。化学、機
械、電気機械、電気、およびコンピュータの技術分野の
当業者には、広範囲にわたる様々な実施形態において本
発明を実施することができるということが容易に理解さ
れよう。本出願には、本明細書において説明した好まし
い実施形態の任意の適用または変形も包含されることが
意図されている。したがって、本発明は特許請求の範囲
およびその均等物によってのみ限定されるべきものであ
る。
【００６４】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。 １．印刷媒体（12/112/212）上に印刷を行うためのイン
クジェットプリンタ（10/110/210）において、インクオ
リフィス（36/136/236）が内部に形成されたプリントヘ
ッド（32/132/232）であって、印刷中、前記インクオリ
フィスを通って前記プリントヘッドと印刷媒体の間の印
刷ゾーン（15/115/215）内にインク滴（50/150/250）が
噴出されることからなる、プリントヘッドと、印刷中、
前記インク滴が噴出されるときに、前記印刷ゾーンを通
るようにガス流（42,42'/142,142'/42"）を送る、空気
移動システム（40/140/240）を備え、前記インク滴は頭
部（52/152/252）と尾部（54/154/254）を有し、前記ガ
ス流は、印刷中、前記インク滴の尾部と前記インク滴の
頭部とを集束させることからなる、インクジェットプリ
ンタ。 ２．前記インク滴の頭部は印刷中、第１の飛翔経路速度
を有し、前記インク滴の尾部は、印刷中、前記第１の飛
翔経路速度よりも遅い第２の飛翔経路速度を有し、前記
ガス流により、印刷中、前記インク滴の頭部の前記第１
の飛翔経路速度が妨害されることからなる、上項１のイ
ンクジェットプリンタ。 ３．前記インク滴の尾部は前記インク滴の付随物（56/2
56）を形成し、前記ガス流により、印刷中、前記インク
滴の付随物が、前記インク滴の頭部に集束することから
なる、上項１または２のインクジェットプリンタ。 ４．前記インク滴の頭部は、印刷中、頭部飛翔経路（53
/253）を有し、前記インク滴の付随物は、印刷中、付随
物飛翔経路（57/257）を有し、前記空気移動システム
は、印刷中、前記頭部飛翔経路および前記付随物飛翔経
路を通るように前記ガス流を送り、前記ガス流によっ
て、印刷中、前記付随物飛翔経路が前記頭部飛翔経路に
集束する、上項３のインクジェットプリンタ。 ５．前記プリントヘッドは、印刷中、前記印刷媒体に対
して第１の方向（29/129）に動き、前記空気移動システ
ムは、前記ガス流を、前記第１の方向と反対の第２の方
向（29'/129'）に向けて送ることからなる、上項１乃至
４のいずれかのインクジェットプリンタ。 ６．前記印刷媒体は、印刷中、前記プリントヘッドに対
して第１の方向（２１９）に動き、前記空気移動システ
ムは、前記ガス流を前記第１の方向に向けて送り、前記
ガス流は空気流であることからなる、上項１乃至４のい
ずれかのインクジェットプリンタ。 ７．前記ガス流は空気流であり、前記空気移動システム
は、前記空気流を発生する気流源（44,44'/144,144'/24
4）を含むことからなる、上項１乃至６のいずれかのイ
ンクジェットプリンタ。 ８．前記ガス流は空気流であり、前記プリンタ内でプリ
ントヘッドが動くことによって前記空気流が発生するこ
とからなる、上項１乃至６のいずれかのインクジェット
プリンタ。 ９．前記空気移動システムは、前記プリントヘッドの前
端に隣接して形成された空気ラム（122,122'）を含み、
該空気ラムは、印刷中、前記空気流を、前記プリントヘ
ッドの前記前端から前記印刷ゾーンに向けて送ることか
らなる、上項８のインクジェットプリンタ。 １０．前記印刷ゾーンを通る前記ガス流の速度は、約３
メートル／秒から約１０メートル／秒の範囲内である、
上項１乃至９のインクジェットプリンタ。 １１．インクオリフィス（36/136/236）が内部に形成さ
れたプリントヘッド（32/132/232）を含むインクジェッ
トプリンタ（10/110/210）によって印刷媒体（12/112/2
12）上に印刷を行う方法において、印刷中、インク滴
（50/150/250）を、前記インクオリフィスを通して、前
記印刷媒体に向けて、前記プリントヘッドと前記印刷媒
体の間の印刷ゾーン（15/115/215）内に噴出するステッ
プであって、前記インク滴の頭部（52/152/252）および
尾部（54/154/254）を形成するステップを含むことから
なる、ステップと、印刷中、前記インク滴が噴出される
ときに、前記印刷ゾーンを通るようにガス流（42,42'/1
42,142'/42"）を送るステップであって、印刷中、前記
ガス流によって、前記インク滴の尾部と前記インク滴の
頭部とを集束させることからなる、ステップを含む、方
法。 １２．前記インク滴の頭部は、印刷中、第１の飛翔経路
速度を有し、前記インク滴の尾部は、印刷中、前記第１
の飛翔経路速度よりも遅い第２の飛翔経路速度を有し、
前記ガス流によって、印刷中、前記インク滴の頭部の前
記第１の飛翔経路速度が妨害されることからなる、上項
１１の方法。 １３．前記インク滴の頭部および尾部を形成する前記ス
テップが、前記インク滴の尾部から前記インク滴の付随
物（56/256）を形成するステップをさらに含み、前記ガ
ス流により、印刷中、前記インク滴の前記付随物が前記
インク滴の頭部に集束することからなる、上項１１記載
の方法。 １４．前記インク滴の頭部は、印刷中、頭部飛翔経路
（53/253）を有し、前記インク滴の付随物は、印刷中、
付随物飛翔経路（57/257）を有し、前記印刷ゾーンを通
るように前記ガス流を送る前記ステップが、印刷中、前
記頭部飛翔経路および前記付随物飛翔経路を通るよう
に、前記ガス流を送るステップと、印刷中、前記付随物
飛翔経路を前記頭部飛翔経路に集束させるステップを含
むことからなる、上項１３の方法。 １５．印刷中、前記プリントヘッドを、前記印刷媒体に
対して第１の方向（29/129）に動かすステップをさらに
含む、上項１１の方法であって、前記印刷ゾーンを通る
ように前記ガス流を送る前記ステップが、前記ガス流
を、前記第１の方向とは反対の第２の方向（29'/129'）
に向けて送るステップを含むことからなる、方法。 １６．印刷中、前記印刷媒体を、前記プリントヘッドに
対して第１の方向（219）に動かすステップをさらに含
む、上項１１の方法であって、前記印刷ゾーンを通るよ
うに前記ガス流を送る前記ステップが、前記ガス流を前
記第１の方向に向けて送るステップを含むことからな
る、方法。 １７．前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流を送る前
記ステップが、気流源（44,44'/144,144'/244）により
空気流を発生するステップと、印刷中、前記印刷ゾーン
を通るように前記空気流を送るステップを含むことから
なる、上項１１の方法。 １８．前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流を送る前
記ステップが、前記プリンタ内でプリントヘッドが動く
ことによって空気流が発生するステップと、印刷中、前
記印刷ゾーンを通るように前記空気流を送るステップを
含むことからなる、上項１１の方法。 １９．前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流を送る前
記ステップが、約３メートル／秒から約１０メートル／
秒の範囲の速度で前記ガス流を送るステップを含むこと
からなる、上項１１乃至１８のいずれかの方法。
【００６５】本発明のインクジェットプリンタ(10/110/
210)は、プリントヘッド(32/132/232)と空気移動システ
ム(40/140/240)を備える。プリントヘッドの内部には、
インクオリフィス(36/136/236)が形成されており、印刷
中、インク滴(50/150/250)は、インクオリフィスを通っ
て、プリントヘッドと印刷媒体の間の印刷ゾーン(15/11
5/215)内に噴射される。空気移動システムは、印刷中、
インク滴が噴射されるときに、ガス流(42,42'/142,142'
/42")をそれが印刷ゾーンを通るように送る。インク滴
は噴射されると、頭部(52/152/252)と尾部(54/154/254)
を形成するが、ガス流により、印刷中、インク滴の尾部
と頭部とが近付いて１つになり、印刷媒体上にインク滴
によって形成されるドットの形状が改善される。
【００６６】
【発明の効果】印刷中、インク滴５０、１５０、２５０
が噴出されるときに、空気流４２（空気流４２’、４
２”を含む）、１４２（空気流１４２’を含む）及び２
４２を、それぞれ印刷ゾーン１５、１１５及び２１５を
通るような向きに送ることによって、空気移動システム
４０、１４０及び２４０は、印刷中、尾部５４、１５４
及び２５４と、頭部５２、１５２及び２５２をそれぞれ
集束させる。さらに、空気移動システム４０、１４０は
また、印刷中、尾部５４、２５４の１形態である付随物
５６、２５６を、頭部５２、１５２にそれぞれ集束させ
る。この場合において、印刷速度、印刷の信頼性、およ
び／または様々な厚さの印刷媒体への適応性を犠牲にす
ることなく、印刷中、インク滴５０、１５０及び２５０
の尾部５４、１５４及び２５４、または尾部５４、２５
４の１形態である付随物５６、２５６によって引き起こ
される、文字の縁の周りおよび／または背景における無
関係の印刷特徴が回避される。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のインクジェットプリンタの一部の概
略側面図である。
【図２】本発明による空気移動システムの一実施形態を
含むインクジェットプリンタの一部の一実施形態の概略
側面図である。
【図３】本発明による空気移動システムの他の実施形態
を含む、図２のインクジェットプリンタの他の実施形態
の概略側面図である。
【図４】本発明による空気移動システムの他の適用を含
む、図２のインクジェットプリンタの概略側面図であ
る。
【図５】本発明による空気移動システムを有する場合と
有しない場合のインクジェットプリンタについて、イン
ク滴の滴飛翔経路を図式的に表したものである。
【図６】本発明による空気移動システムの一実施形態を
含むインクジェットプリンタの一部の他の実施形態の概
略側面図である。
【符号の説明】
１０、１１０、２１０ インクジェットプリンタ １２、１１２、２１２ 印刷媒体 １５、１１５、２１５ 印刷ゾーン ３２、１３２、２３２ プリントヘッド ３６、１３６、２３６ インクオリフィス ４０、１４０、２４０ 空気移動システム ４２、１４２、２４２ ガス流 ４４、１４４、２４４ 気流源 ５０、１５０、２５０ インク滴 ５２、１５２、２５２ インク滴の頭部 ５４、１５４、２５４ インク滴の尾部
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョン・マイケル・ニフィン アメリカ合衆国オレゴン州97070，ウィ ルソンビル，サウス・ウエスト・キャメ ロット・ストリート・29782 (72)発明者 ダスティン・ウェスレイ・ブレア アメリカ合衆国カリフォルニア州92124, サンディエゴ，ファイサン・ウェイ・ 11442 (72)発明者 グラント・アレン・ウェブスター アメリカ合衆国カリフォルニア州92082, バレイセンター，イエロー・ブリック・ ロード・28951 (72)発明者 ステファン・ウィリアム・バウアー アメリカ合衆国カリフォルニア州92107, サンディエゴ，ペスカデーロ・アベニュ ー・4519 (56)参考文献 特開 昭56−63466（ＪＰ，Ａ) 特開 昭57−93164（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) B41J 2/01

Claims (17)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】印刷媒体（12/112/212）上に印刷を行うた
    めのインクジェットプリンタ（10/110/210）において、 インクオリフィス（36/136/236）が内部に形成されたプ
    リントヘッド（32/132/232）であって、印刷中、前記イ
    ンクオリフィスを通って前記プリントヘッドと印刷媒体
    の間の印刷ゾーン（15/115/215）内にインク滴（50/150
    /250）が噴出されることからなる、プリントヘッドと、 印刷中、前記インク滴が噴出されるときに、前記印刷ゾ
    ーンをほぼ水平方向に通るようにガス流（42,42'/142,1
    42'/42"）を送る、空気移動システム（40/140/240）を
    備え、 前記インク滴は頭部（52/152/252）と前記頭部から延び
    る尾部（54/154/254）を有し、前記頭部は、第１の飛翔
    経路速度を有し、前記尾部は、前記第１の飛翔経路速度
    よりも遅い第２の飛翔経路速度を有し、前記ガス流は、
    印刷中、前記頭部の前記第１の飛翔経路速度を遅らせる
    と共に、前記インク滴の尾部と前記インク滴の頭部とを
    集束させることからなる、インクジェットプリンタ。
  2. 【請求項２】前記インク滴の尾部は前記インク滴の付随
    物（56/256）を形成し、前記ガス流により、印刷中、前
    記インク滴の付随物が、前記インク滴の頭部に集束する
    ことからなる、請求項１のインクジェットプリンタ。
  3. 【請求項３】前記インク滴の頭部は、印刷中、頭部飛翔
    経路（53/253）を有し、前記インク滴の付随物は、印刷
    中、付随物飛翔経路（57/257）を有し、前記空気移動シ
    ステムは、印刷中、前記頭部飛翔経路および前記付随物
    飛翔経路を通るように前記ガス流を送り、前記ガス流に
    よって、印刷中、前記付随物飛翔経路が前記頭部飛翔経
    路に集束する、請求項２のインクジェットプリンタ。
  4. 【請求項４】前記プリントヘッドは、印刷中、前記印刷
    媒体に対して第１の方向（29/129）に動き、前記空気移
    動システムは、前記ガス流を、前記第１の方向と反対の
    第２の方向（29'/129'）に向けて送ることからなる、請
    求項１のインクジェットプリンタ。
  5. 【請求項５】前記印刷媒体は、印刷中、前記プリントヘ
    ッドに対して第１の方向（２１９）に動き、前記空気移
    動システムは、前記ガス流を前記第１の方向に向けて送
    ることからなる、請求項１のインクジェットプリンタ。
  6. 【請求項６】前記ガス流は空気流であり、前記空気移動
    システムは、前記空気流を発生する気流源（44,44'/14
    4,144'/244）を含むことからなる、請求項１のインクジ
    ェットプリンタ。
  7. 【請求項７】前記ガス流は空気流であり、前記プリンタ
    内でプリントヘッドが動くことによって前記空気流が発
    生することからなる、請求項１のインクジェットプリン
    タ。
  8. 【請求項８】前記空気移動システムは、前記プリントヘ
    ッドの前端に隣接して形成された空気ラム（122,122'）
    を含み、該空気ラムは、印刷中、前記空気流を、前記プ
    リントヘッドの前記前端から前記印刷ゾーンに向けて送
    ることからなる、請求項７のインクジェットプリンタ。
  9. 【請求項９】前記印刷ゾーンを通る前記ガス流の速度
    は、約３メートル／秒から約１０メートル／秒の範囲内
    である、請求項１のインクジェットプリンタ。
  10. 【請求項１０】インクオリフィス（36/136/236）が内部
    に形成されたプリントヘッド（32/132/232）を含むイン
    クジェットプリンタ（10/110/210）によって印刷媒体
    （12/112/212）上に印刷を行う方法において、 印刷中、インク滴（50/150/250）を、前記インクオリフ
    ィスを通して、前記印刷媒体に向けて、前記プリントヘ
    ッドと前記印刷媒体の間の印刷ゾーン（15/115/215）内
    に噴出するステップであって、前記インク滴の頭部（52
    /152/252）および前記頭部から延びる尾部（54/154/25
    4）を形成するステップを含み、前記頭部は、第１の飛
    翔経路速度を有し、前記尾部は、第１の飛翔経路速度よ
    りも遅い第２の飛翔経路速度を有することからなる、ス
    テップと、 印刷中、前記インク滴が噴出されるときに、前記印刷ゾ
    ーンをほぼ水平方向に通るようにガス流（42,42'/142,1
    42'/42"）を送るステップであって、印刷中、前記ガス
    流は、前記頭部の前記第１の飛翔経路速度を遅らせると
    共に、前記インク滴の尾部と前記インク滴の頭部とを集
    束させることからなる、ステップを含む、方法。
  11. 【請求項１１】前記インク滴の頭部および尾部を形成す
    る前記ステップが、前記インク滴の尾部から前記インク
    滴の付随物（56/256）を形成するステップをさらに含
    み、前記ガス流により、印刷中、前記インク滴の前記付
    随物が前記インク滴の頭部に集束することからなる、請
    求項１０の方法。
  12. 【請求項１２】前記インク滴の頭部は、印刷中、頭部飛
    翔経路（53/253）を有し、前記インク滴の付随物は、印
    刷中、付随物飛翔経路（57/257）を有し、前記印刷ゾー
    ンを通るように前記ガス流を送る前記ステップが、印刷
    中、前記頭部飛翔経路および前記付随物飛翔経路を通る
    ように、前記ガス流を送るステップと、印刷中、前記付
    随物飛翔経路を前記頭部飛翔経路に集束させるステップ
    を含むことからなる、請求項１１の方法。
  13. 【請求項１３】印刷中、前記プリントヘッドを、前記印
    刷媒体に対して第１の方向（29/129）に動かすステップ
    をさらに含む、請求項１０の方法であって、 前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流を送る前記ステ
    ップが、前記ガス流を、前記第１の方向とは反対の第２
    の方向（29'/129'）に向けて送るステップを含むことか
    らなる、方法。
  14. 【請求項１４】印刷中、前記印刷媒体を、前記プリント
    ヘッドに対して第１の方向（219）に動かすステップを
    さらに含む、請求項１０の方法であって、 前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流を送る前記ステ
    ップが、前記ガス流を前記第１の方向に向けて送るステ
    ップを含むことからなる、方法。
  15. 【請求項１５】前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流
    を送る前記ステップが、 気流源（44,44'/144,144'/244）により空気流を発生す
    るステップと、 印刷中、前記印刷ゾーンを通るように前記空気流を送る
    ステップを含むことからなる、請求項１０の方法。
  16. 【請求項１６】前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流
    を送る前記ステップが、 前記プリンタ内でプリントヘッドが動くことによって空
    気流が発生するステップと、 印刷中、前記印刷ゾーンを通るように前記空気流を送る
    ステップを含むことからなる、請求項１０の方法。
  17. 【請求項１７】前記印刷ゾーンを通るように前記ガス流
    を送る前記ステップが、約３メートル／秒から約１０メ
    ートル／秒の範囲の速度で前記ガス流を送るステップを
    含むことからなる、請求項１０の方法。
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