JP3497345B2 - 双方向ケーブル通信方法および双方向ケーブル通信システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、共同聴視施設を利
用したＣＡＴＶ通信システムを代表とする双方向ケーブ
ル通信システムに係り、特に、ビデオ・オン・デマンド
（ＶＯＤ）サービスを実現するために好適な技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】一般に、中央制御装置と、複数の端末装
置と、これらの間を接続する伝送線路とからなる双方向
ケーブル通信システムにおいては、端末装置が、中央制
御装置から信号（下り信号）によって与えられたタイミ
ングで、中央制御装置に対して信号（上り信号）を送信
するようにした通信方式である、「ポーリング方式」が
採用されている。

【０００３】以下、「ポーリング方式」を採用した通信
について説明する。

【０００４】「ポーリング方式」を採用した通信では、
中央制御装置は、まず、下り伝送線路上に、ポーリング
対象とする端末装置の識別番号を含めたポーリング信号
を、全ての端末装置に対して送信する。

【０００５】ポーリング信号に含まれている識別番号以
外の識別番号を有する端末装置は、ポーリング信号を受
信しても、これを無視する。

【０００６】また、ポーリング信号に含まれている識別
番号を有する端末装置は、ポーリング信号を受信する
と、自身の識別番号および中央制御装置に通知すべき情
報を含めたポーリング応答信号を、受信したポーリング
信号に対する返答として、中央制御装置に対して送信す
る。

【０００７】そこで、中央制御装置は、ポーリング応答
信号を受信すると、通信が成功したとみなし、受信した
ポーリング応答信号に含まれている情報に基づいて、必
要であれば、内部処理を行い、その後、ポーリング対象
を次の端末装置に移す。

【０００８】また、中央制御装置は、ポーリング応答信
号を受信できなかった場合には、ポーリング対象の端末
装置がエラー端末であるとみなしてエラー登録を行い、
その後、ポーリング対象を次の端末装置に移す。

【０００９】一方、中央制御装置は、各端末装置に対し
て情報を送信する必要が生じる場合があり、このような
場合には、ポーリング信号とは別に、そのような情報
（具体的には、各端末装置の内部情報を設定するための
情報である。）を含めた下り信号を送信する。なお、こ
の下り信号には、該下り信号が特定の端末装置を対象と
したものである場合には、対象とする端末装置の識別番
号が含まれ、全ての端末装置を対象としてものである場
合には、全ての端末装置を示す特別な識別番号が含まれ
る。

【００１０】そこで、この下り信号を受信した端末装置
は、該下り信号に含まれている情報に従って、内部情報
を設定する処理を行う。

【００１１】例えば、ＣＡＴＶシステムにおいては、中
央制御装置と端末装置との間を接続する伝送線路（同軸
ケーブル）には、放送内容である映像・音声が伝送され
ている伝送線も内蔵されているが、これらの放送内容の
チャンネルを示す情報が、上述した下り信号に含まれて
送信されることとなる。

【００１２】以上に説明した中央制御装置の動作の流れ
を示す処理フローチャートは、図９（ａ）に示す通りで
ある。

【００１３】すなわち、図９（ａ）において、ステップ
９０１は、ポーリング信号を送信する処理であり、ステ
ップ９０２は、ポーリング応答信号を受信したか否かを
判別する処理であり、ステップ９０３は、エラー登録を
行う処理であり、ステップ９０４は、ポーリング対象を
次の端末装置に移す処理であり、ステップ６００は、図
６に詳細な処理フローチャートを示す端末設定用信号送
信処理を示している。

【００１４】ここで、図６において、ステップ６０１
は、いずれかの端末装置の内部情報を設定する必要があ
るか否かを判別する処理であり、ステップ６０２は、該
端末装置の内部情報を設定するための情報を含めた下り
信号（端末設定用信号）を送信する処理を示している。

【００１５】なお、図９（ａ）に示した処理フローチャ
ートでは、中央制御装置が、ポーリング応答信号の受信
に１回失敗すると、ポーリング対象の端末装置がエラー
端末であるとみなすようになっているが、ポーリング応
答信号の受信に失敗しても、予め定めた回数だけポーリ
ング信号の送信を繰り返し、その中で１回でもポーリン
グ応答信号が受信できれば、通信が成功したとみなすよ
うにしてもよい。

【００１６】図９（ｂ）は、「ポーリング方式」を採用
した通信を行う場合のシーケンスを示す図である。

【００１７】図９（ｂ）において、９２１は中央制御装
置から端末装置に送信されたポーリング信号、９１１は
ポーリング信号９２１に対する返答として端末装置から
中央制御装置に送信されたポーリング応答信号である。

【００１８】

【発明が解決しようとする課題】上述した「ポーリング
方式」を採用した通信では、中央制御装置が、各端末装
置に対してポーリング信号を送信し、端末装置が、ポー
リング信号に対する返答として、中央制御装置に対して
ポーリング応答信号を送信するようになっているので、
中央制御装置が伝送線路の異常を発見することができる
という利点があるが、中央制御装置は、予め登録されて
いる順番で、ポーリング対象の端末装置を移すようにな
っているので、特に、端末装置の数が多い場合には、各
端末装置が中央制御装置に通知すべき情報が、ポーリン
グ応答信号によって実際に中央制御装置に通知されるま
でに時間がかかるという欠点がある。

【００１９】ところで、中央制御装置と、複数の端末装
置と、これらの間を接続する伝送線路とからなる通信シ
ステムで採用される通信方式の１つとして、各端末装置
が、中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合
に、該情報を含めた上り信号を、中央制御装置に対して
自発的に送信するようにした通信方式がある。

【００２０】なお、本明細書では、このような通信方式
を、「ランダムコール方式」と呼ぶことにする。

【００２１】以下、「ランダムコール方式」を採用した
通信について説明する。

【００２２】「ランダムコール方式」を採用した通信で
は、端末装置は、中央制御装置に対して通知すべき情報
がある場合に、該情報および自身の識別番号を含めたラ
ンダムコール上り信号を、中央制御装置に対して自発的
に送信する。

【００２３】そこで、中央制御装置は、ランダムコール
上り信号を受信すると、必要であれば、内部処理を行
い、ランダムコール上り信号に含まれている識別番号が
示す端末装置、すなわち、ランダムコール上り信号の送
信元の端末装置に対して、ランダムコール下り信号を送
信する。

【００２４】なお、「ランダムコール方式」を採用した
通信においても、「ポーリング方式」を採用した通信と
同様に、中央制御装置は、各端末装置の内部情報を設定
するための情報を送信する必要がある場合には、対象と
する端末装置に対して端末設定用信号を送信する。

【００２５】以上に説明した中央制御装置の動作の流れ
を示す処理フローチャートは、図１０（ａ）に示す通り
である。

【００２６】すなわち、図１０（ａ）において、ステッ
プ１００１は、ランダムコール上り信号を受信したか否
かを判別する処理であり、ステップ１００２は、ランダ
ムコール下り信号を送信する処理であり、ステップ６０
０は、図６に詳細な処理フローチャートを示した端末設
定用信号送信処理を示している。

【００２７】図１０（ｂ）は、「ランダムコール方式」
を採用した通信を行う場合のシーケンスを示す図であ
る。

【００２８】図１０（ｂ）において、１０１１は端末装
置から中央制御装置に送信されたランダムコール上り信
号、１０２１は中央制御装置から端末装置に送信された
ランダムコール下り信号である。

【００２９】上述した「ランダムコール方式」を採用し
た通信では、各端末装置が、中央制御装置に対してラン
ダムコール上り信号を自発的に送信するようになってい
るので、各端末装置が中央制御装置に通知すべき情報
が、ランダムコール上り信号によって即時に中央制御装
置に対して通知されるという利点があるが、中央制御装
置が伝送線路の異常を発見することができないという欠
点がある。

【００３０】「ランダムコール方式」は、従来は、双方
向ケーブル通信システムでは採用されていなかったが、
特に、双方向ケーブル通信システムでＶＯＤサービスを
実現しようとした場合には、「ランダムコール方式」を
採用すると、端末装置の利用者がサービス要求を行った
ときに、該端末装置は、内部情報が変更されるので、そ
の旨を示す情報を、ランダムコール上り信号によって即
時に中央制御装置に対して通知することが可能となり、
効果的である。

【００３１】このことから、「ポーリング方式」および
「ランダムコール方式」を併用し、両方の通信方式の欠
点を互いに補うようにした技術が、特開平５−１６１１
３８号公報に開示されている。

【００３２】しかし、「ランダムコール方式」を採用し
た通信では、複数の端末装置からのランダムコール上り
信号が衝突する恐れがあるという欠点がさらにあるが、
上記公報に開示されている技術では、衝突を回避するた
めの手法が述べられているものの、複数の端末装置が完
全に同時にランダムコール上り信号を送信することは回
避できず、また、何らかの原因でランダムコール上り信
号が衝突した場合の対処方法については配慮されていな
い。

【００３３】なお、上記公報では、端末装置が中央制御
装置に対して上り信号を自発的に送信するようにした通
信方式を「端末発砲方式」と呼んでいるが、本明細書で
「ランダムコール方式」と呼んでいる通信方式と同じ仕
組みの通信方式である。

【００３４】そこで、本発明の目的は、「ランダムコー
ル方式」を採用した双方向ケーブル通信システム、およ
び、「ポーリング方式」および「ランダムコール方式」
を併用した双方向ケーブル通信システムにおいて、各
々、複数の端末装置からの上り信号が衝突した場合に、
短時間でそれを解決することを可能とした技術を提供す
ることで、特に、ＶＯＤサービスを実現するために有効
な、即時性を損なわない通信を可能とすることにある。

【００３５】

【課題を解決するための手段】本発明は、まず、第１の
態様として、「ランダムコール方式」を採用した双方向
ケーブル通信システムにおいて、複数の端末装置からの
上り信号が衝突した場合に、短時間でそれを解決するた
めの双方向ケーブル通信方法を提供している。

【００３６】すなわち、本発明は、第１の態様として、
中央制御装置と、複数の端末装置と、上記中央制御装置
と上記複数の端末装置との間を接続する伝送線路とから
なる双方向ケーブル通信システムにおいて、上記複数の
端末装置が、各々、上記中央制御装置に対して通知すべ
き情報がある場合に、該情報を示す通知信号を、内部に
蓄積してから、上記中央制御装置に対して送信し、上記
中央制御装置が、いずれかの端末装置から通知信号を受
信した場合に、該端末装置に対して受理信号を送信し、
上記通知信号を送信した端末装置が、上記中央制御装置
から受理信号を受信するまで、または、予め定めた送信
回数に達するまで、内部に蓄積している通知信号を、該
端末装置に固有に定めた値を種として発生した乱数に応
じて決定される時間間隔で、上記中央制御装置に対して
繰り返し送信することを特徴とした双方向ケーブル通信
方法を提供している。

【００３７】第１の態様では、「ランダムコール方式」
を採用しているので、端末装置から中央制御装置に対す
る即時的な通信が可能となる。

【００３８】また、第１の態様では、端末装置は、自身
が送信した通知信号（上述したランダムコール上り信号
に相当している。）を中央制御装置が受信しなかった場
合には、受理信号を受信しないので、通知信号を中央制
御装置に対して繰り返し送信することとなる。そこで、
端末装置は、予め定めた回数だけ、通知信号を中央制御
装置に対して繰り返し送信しても、中央制御装置から受
理信号を受信しなかった場合に、中央制御装置や伝送線
路に故障が発生した旨を検出することが可能となる。

【００３９】また、第１の態様では、繰り返し送信する
際の時間間隔が、各端末装置に固有に定めた値を種とし
た乱数に応じて決定されるようにしているので、複数の
端末装置から送信された通知信号が衝突した場合でも、
これらの端末装置から次に送信される通知信号の送信タ
イミングが、各端末装置で異なってくることとなり、連
続した衝突の発生を抑制することが可能となるという効
果がある。

【００４０】そして、さらに、繰り返し送信する際の時
間間隔が、毎回変更されることとなるので、衝突後に送
信された通知信号を中央制御装置が受信する可能性を、
全ての端末装置について均等にすることが可能となると
いう効果がある。

【００４１】また、本発明は、第２の態様として、「ポ
ーリング方式」および「ランダムコール方式」を併用し
た双方向ケーブル通信システムにおいて、複数の端末装
置からの上り信号が衝突した場合に、短時間でそれを解
決するための双方向ケーブル通信方法を提供している。

【００４２】すなわち、本発明は、第２の態様として、
上述した第１の態様において、上記中央制御装置が、予
め定めた時間間隔で、上記複数の端末装置の各々に対し
てポーリング信号を送信し、上記複数の端末装置が、各
々、上記中央制御装置からポーリング信号を受信した場
合に、該ポーリング信号に対する返答を示すポーリング
応答信号を、内部に蓄積してから、上記中央制御装置に
対して送信し、上記中央制御装置が、上記ポーリング信
号を受信した端末装置からポーリング応答信号を受信し
た場合に、該端末装置に対して受理信号を送信し、上記
ポーリング応答信号を送信した端末装置が、上記中央制
御装置から受理信号を受信するまで、または、予め定め
た送信回数に達するまで、内部に蓄積しているポーリン
グ応答信号を、該端末装置に固有に定めた値を種として
発生した乱数に応じて決定される時間間隔で、上記中央
制御装置に対して繰り返し送信することを特徴とした双
方向ケーブル通信方法を提供している。

【００４３】第２の態様では、「ランダムコール方式」
を採用しているので、端末装置から中央制御装置に対す
る即時的な通信が可能となると共に、併せて、「ポーリ
ング方式」も採用しているので、中央制御装置が、端末
装置や伝送線路に故障が発生した旨を検出することが可
能となる。

【００４４】また、第２の態様では、端末装置は、自身
が送信した信号が通知信号であるかポーリング応答信号
であるかに関わらず、該信号を中央制御装置が受信しな
かった場合には、受理信号を受信しないので、該信号を
中央制御装置に対して繰り返し送信することとなる。そ
こで、端末装置は、予め定めた回数だけ、通知信号また
はポーリング応答信号を中央制御装置に対して繰り返し
送信しても、中央制御装置から受理信号を受信しなかっ
た場合に、中央制御装置や伝送線路に故障が発生した旨
を検出することが可能となる。

【００４５】また、第１の態様では、繰り返し送信する
際の時間間隔が、各端末装置に固有に定めた値を種とし
た乱数に応じて決定されるようにしているので、上述し
た第１の態様と同様の効果がある。

【００４６】なお、上述した第２の態様において、上記
中央制御装置が、いずれかの端末装置から通知信号を受
信した場合、または、いずれかの端末装置から受信した
通知信号の内部に異常を検出した場合に、上記ポーリン
グ信号の送信を停止し、予め定めた時間または任意の時
間が経過した後に、上記ポーリング信号の送信を再開す
るようにすることができる。

【００４７】このようにすれば、中央制御装置が、複数
の端末装置からの上り信号が衝突した後に、正常な上り
信号を受信しやすくなるようにすることができるという
効果がある。なお、このような中央制御装置の動作は、
「ポーリング方式」および「ランダムコール方式」を併
用した双方向ケーブル通信システムにおいて、端末装置
の動作に関わらず、独立して適用することも可能であ
る。

【００４８】また、上述した第２の態様において、上記
中央制御装置が、上記通知信号の受信頻度に応じて、上
記ポーリング信号を送信する時間間隔を変更するように
することができる。

【００４９】例えば、上記中央制御装置は、上記通知信
号を受信した場合に、上記ポーリング信号を送信する時
間間隔を大きく変更し、予め定めた時間または任意の時
間が経過した後に、変更した時間間隔を元に戻すように
することができる。

【００５０】このようにすれば、中央制御装置が、複数
の端末装置からの上り信号が衝突した後に、正常な上り
信号を受信しやすくなるようにすることができるという
効果がある。なお、このような中央制御装置の動作は、
「ポーリング方式」および「ランダムコール方式」を併
用した双方向ケーブル通信システムにおいて、端末装置
の動作に関わらず、独立して適用することも可能であ
る。

【００５１】さらに、上述した第１の態様および第２の
態様において、上記中央制御装置が、上記複数の端末装
置の各々に対して送信すべき信号に優先順位を付与して
内部に蓄積し、内部に蓄積している信号を、優先順位が
高い順に、該信号を送信すべき端末装置に対して送信す
るようにすることができる。

【００５２】このようにすれば、即時性が要求される信
号の優先順位を高くすることが可能となるので、ＶＯＤ
サービスの実現に効果的である。

【００５３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００５４】まず、本発明の第１の実施形態について説
明する。

【００５５】図１は第１の実施形態に係る双方向ケーブ
ル通信システムの構成図である。

【００５６】図１において、１０は中央制御装置、２０
は端末装置、５１は中央制御装置１０と端末装置２０と
の間を接続する伝送線路である。

【００５７】図１に示すように、中央制御装置１０は、
端末装置２０から送信された上り信号を受信する上り信
号受信手段１１と、端末装置２０に対して下り信号を送
信する下り信号送信手段１２と、上り信号受信手段１１
が受信した上り信号を解析する上り信号解析手段１３
と、端末装置２０に対して送信すべき下り信号（ポーリ
ング信号や端末設定用信号）を発生する下り信号発生手
段１４と、端末装置２０に対して送信すべき受理信号を
発生する受理信号発生手段１５と、ポーリング信号を送
信する時間間隔を変化させたり、ポーリング信号の送信
を停止させたりするポーリング間隔決定手段１６と、時
間を計測する時間計測手段１７とを備えて構成されてい
る。

【００５８】中央制御装置１０は、例えば、パソコン等
の情報処理装置によって実現することができ、上述した
各手段は、情報処理装置にインストールされたプログラ
ムが実行されることによって実現されるものである。な
お、上述した各手段は、プログラムによらなくても、ハ
ードウェアロジックによって実現されるようにしてもよ
い。

【００５９】また、図１に示すように、端末装置２０
は、中央制御装置１０から送信された下り信号を受信す
る下り信号受信手段２１と、中央制御装置１０に対して
上り信号を送信する上り信号送信手段２２と、下り信号
受信手段２１が受信した下り信号を解析する下り信号解
析手段２３と、中央制御装置１０に対して送信すべき上
り信号（ランダムコール上り信号やポーリング応答信
号）を発生する上り信号発生手段２４と、上り信号発生
手段２４が発生した上り信号を蓄積する上り信号蓄積手
段２５と、上り信号の送信を停止させる送信停止手段２
６と、時間を計測する時間計測手段２７と、上り信号送
信手段２２の送信回数を計数する計数手段２８と、端末
装置２０に固有に定めた値を種として乱数を発生する乱
数発生手段２９とを備えて構成されている。

【００６０】端末装置２０は、例えば、小型プロセッサ
等の情報処理装置によって実現することができ、上述し
た各手段は、情報処理装置にインストールされたプログ
ラムが実行されることによって実現されるものである。
なお、端末装置２０へのプログラムのインストールは、
中央制御装置１０から該プログラムを送信することによ
って行うようにすることができる。また、上述した各手
段は、プログラムによらなくても、ハードウェアロジッ
クによって実現されるようにしてもよい。

【００６１】第１の実施形態では、「ポーリング方式」
および「ランダムコール方式」を併用するようにしてい
る。

【００６２】そして、第１の実施形態の特徴は、端末装
置２０が、中央制御装置１０に対して上り信号を繰り返
し送信するようにし、中央制御装置１０から受理信号を
受信した時点、または、予め定めた回数だけ繰り返し送
信を行った時点で、繰り返し送信を停止するようにして
いる点であり、さらに、繰り返し送信を行う際の時間間
隔を、端末装置２０に固有に定めた値を種として発生し
た乱数に応じて決定するようにしている点である。

【００６３】まず、中央制御装置１０の動作について説
明する。

【００６４】中央制御装置１０において、「ポーリング
方式」を採用した通信を行うために、ポーリング間隔決
定手段１６は、ポーリング対象の端末装置２０にポーリ
ング信号を送信する時間間隔であるポーリング間隔を決
定し、下り信号発生手段１４は、時間計測手段１７が計
測した時間が、ポーリング間隔決定手段１６が決定した
ポーリング間隔となった時点で、ポーリング信号を発生
し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手段１４が
発生したポーリング信号を、伝送線路５１を介して、該
端末装置２０に対して送信する。

【００６５】このポーリング信号を受信した端末装置２
０からは、後述するように、ポーリング応答信号が送信
されてくるので、上り信号受信手段１１は、端末装置２
０から送信されてきた上り信号を受信し、上り信号解析
手段１３は、上り信号受信手段１１が受信した上り信号
を解析する。

【００６６】そして、上り信号解析手段１３による解析
の結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号がポ
ーリング応答信号であると認識された場合には、受理信
号発生手段１５は、受理信号を発生し、下り信号送信手
段１２は、受理信号発生手段１５が発生した受理信号
を、伝送線路５１を介して、ポーリング応答信号の送信
元の端末装置２０に対して送信する。

【００６７】その後は、ポーリング対象が次の端末装置
２０に移り、上述と同様にして、次のポーリング対象の
端末装置２０に対してポーリング信号が送信される。

【００６８】ただし、中央制御装置１０は、ポーリング
応答信号に含まれている情報に基づいて、必要であれ
ば、内部処理を行う。

【００６９】また、上り信号受信手段１１がポーリング
応答信号を受信できなかった場合には、ポーリング対象
の端末装置２０がエラー端末であるとみなしてエラー登
録を行う。

【００７０】その後は、ポーリング対象が次の端末装置
２０に移り、上述と同様にして、次のポーリング対象の
端末装置２０に対してポーリング信号が送信される。

【００７１】さらに、中央制御装置１０から各端末装置
２０に対して端末設定用信号を送信する必要がある場合
には、さらに、下り信号発生手段１４は、端末設定用信
号を発生し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手
段１４が発生した端末設定用信号を、伝送線路５１を介
して、対象とする端末装置２０に対して送信する。

【００７２】一方、中央制御装置１０において、「ラン
ダムコール方式」を採用した通信を行うために、端末装
置２０から、後述するように、ランダムコール上り信号
が自発的に送信されてくる。

【００７３】そこで、上り信号受信手段１１は、端末装
置２０から送信されてきた上り信号を受信し、上り信号
解析手段１３は、上り信号受信手段１１が受信した上り
信号を解析するが、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、正
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、受理信号発生手段１５は、受理信号を発生し、下り
信号送信手段１２は、受理信号発生手段１５が発生した
受理信号を、伝送線路５１を介して、ランダムコール上
り信号の送信元の端末装置２０に対して送信する。

【００７４】ただし、中央制御装置１０は、ランダムコ
ール上り信号に含まれている情報に基づいて、必要であ
れば、内部処理を行う。

【００７５】また、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、異
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、ポーリング間隔決定手段１６は、必要に応じてポー
リング間隔を広げるか、または、ポーリング信号の送信
を停止させる。ただし、上り信号の状態に関わらず、さ
らに一定間隔でポーリングを実施する場合も考えられ
る。

【００７６】なお、上り信号解析手段１３は、上り信号
受信手段１１が受信したランダムコール上り信号のフォ
ーマットの確認、および、該ランダムコール上り信号に
付加されているエラーチェック用のデータの確認を行う
ことによって、正常なランダムコール上り信号であるか
異常なランダムコール上り信号であるかを判別するもの
とする。このエラーチェック用のデータとしては、例え
ば、ＣＲＣやＢＣＣ等が考えられるが、エラーチェック
用のデータの形式は特に限定されない。

【００７７】さらに、中央制御装置１０から各端末装置
２０に対して端末設定用信号を送信する必要がある場合
には、さらに、下り信号発生手段１４は、端末設定用信
号を発生し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手
段１４が発生した端末設定用信号を、伝送線路５１を介
して、対象とする端末装置２０に対して送信する。

【００７８】なお、下り信号発生手段１４および受理信
号発生手段１５が発生する全ての下り信号には、各々、
該下り信号が特定の端末装置２０を対象としたものであ
る場合には、対象とする端末装置２０の識別番号が含ま
れ、全ての端末装置２０を対象としたものである場合に
は、全ての端末装置２０を示す特別な識別番号が含まれ
る。

【００７９】次に、端末装置２０の動作について説明す
る。

【００８０】端末装置２０において、「ポーリング方
式」を採用した通信を行うために、中央制御装置１０か
ら、上述したように、ポーリング信号が送信されてく
る。

【００８１】そこで、下り信号受信手段２１は、中央制
御装置１０から送信されてきた下り信号を受信し、下り
信号解析手段２３は、下り信号受信手段２１が受信した
下り信号を解析するが、下り信号解析手段２３による解
析の結果、下り信号受信手段２１が受信した下り信号
が、他の端末装置２０を対象としたポーリング信号、す
なわち、自身の識別番号が含まれていないポーリング信
号であると認識された場合には、このポーリング信号を
無視するが、自身を対象としたポーリング信号、すなわ
ち、自身の識別番号が含まれているポーリング信号であ
ると認識された場合には、上り信号発生手段２４は、ポ
ーリング応答信号を発生する。

【００８２】なお、上り信号発生手段２４が発生するポ
ーリング応答信号には、端末装置２０の識別番号および
中央制御装置１０に通知すべき情報が含まれる。

【００８３】そして、上り信号蓄積手段２５は、上り信
号発生手段２４が発生したポーリング応答信号を蓄積
し、上り信号送信手段２２は、上り信号蓄積手段２５が
蓄積しているポーリング応答信号を、伝送線路５１を介
して、中央制御装置１０に対して送信する。

【００８４】その後、上り信号送信手段２２が次にポー
リング応答信号を送信するまでの時間間隔であるインタ
ーバルが、乱数発生手段２９が発生する乱数に応じて決
定され、上り信号送信手段２２は、時間計測手段２７が
計測した時間が、決定されたインターバルとなった時点
で、上り信号蓄積手段２５が蓄積しているポーリング応
答信号を、再度、伝送線路５１を介して、中央制御装置
１０に対して送信する。

【００８５】なお、乱数発生手段２９が発生する乱数
は、端末装置２０に固有に定めた値を種としたものであ
り、この値としては、例えば、端末装置２０の識別番号
や現在時刻、または、その両方を組み合わせたものなど
が考えられる。

【００８６】このポーリング応答信号を受信した中央制
御装置１０からは、上述したように、受理信号が送信さ
れてくるので、下り信号受信手段２１は、中央制御装置
１０から送信されてきた下り信号を受信し、下り信号解
析手段２３は、下り信号受信手段２１が受信した下り信
号を解析する。

【００８７】そして、下り信号解析手段２３による解析
の結果、下り信号受信手段２１が受信した下り信号が受
理信号であると認識された場合には、送信停止手段２６
は、ポーリング応答信号の繰り返し送信を停止させる。

【００８８】なお、上り信号送信手段２２がポーリング
応答信号を１回送信する度に、計数手段２８は、その送
信回数を計測しており、計測した送信回数が予め定めた
回数に達した場合には、中央制御装置１０から受理信号
が送信されてこなくても、送信停止手段２６は、ポーリ
ング応答信号の繰り返し送信を停止させる。

【００８９】一方、端末装置２０において、「ランダム
コール方式」を採用した通信を行うために、中央制御装
置１０に対して通知すべき情報がある場合には、上り信
号発生手段２４は、そのような情報を含めたランダムコ
ール上り信号を発生し、このランダムコール上り信号
は、ポーリング応答信号を送信する場合と同様にして、
中央制御装置１０に対して繰り返し送信される。

【００９０】このランダムコール上り信号を正常に受信
した中央制御装置１０からは、上述したように、受理信
号が送信されてくるので、下り信号受信手段２１は、中
央制御装置１０から送信されてきた下り信号を受信し、
下り信号解析手段２３は、下り信号受信手段２１が受信
した下り信号を解析する。

【００９１】そして、下り信号解析手段２３による解析
の結果、下り信号受信手段２１が受信した下り信号が受
理信号であると認識された場合には、送信停止手段２６
は、ランダムコール上り信号の繰り返し送信を停止させ
る。

【００９２】ところで、端末装置２０においては、上述
したように、中央制御装置１０から端末設定用信号が送
信されてくる場合がある。

【００９３】そこで、下り信号受信手段２１は、中央制
御装置１０から送信されてきた下り信号を受信し、下り
信号解析手段２３は、下り信号受信手段２１が受信した
下り信号を解析するが、下り信号解析手段２３による解
析の結果、下り信号受信手段２１が受信した下り信号
が、自身を対象とした端末設定用信号であると認識され
た場合には、該端末設定用信号に含まれている情報に従
って、端末装置２０の内部情報が設定されることとな
る。

【００９４】以上に説明した端末装置２０の動作の流れ
を示す処理フローチャートは、図７に示す通りである。

【００９５】すなわち、図７において、ステップ７０１
は、自身を対象としたポーリング信号を受信したか否か
を判別する処理であり、ステップ７０２は、中央制御装
置１０に対してランダムコール上り信号を送信すべきで
あるか否かを判別する処理であり、ステップ７０３は、
中央制御装置１０に対して送信すべき上り信号（ポーリ
ング応答信号やランダムコール上り信号）を蓄積する処
理であり、ステップ７０４は、蓄積されている上り信号
を送信する処理、および、送信回数を計数するための送
信カウンタをインクリメントする処理であり、ステップ
７０５は、中央制御装置１０から受理信号を受信したか
否かを判別する処理であり、ステップ７０６は、上り信
号の繰り返し送信を停止させる処理、および、送信カウ
ンタをリセットする処理であり、ステップ７０７は、送
信回数（送信カウンタの値）が予め定めた回数に達した
か否かを判別する処理であり、ステップ７０８は、上り
信号を繰り返し送信するためのインターバルを決定する
処理であり、ステップ７０９は、決定されたインターバ
ルだけ時間が経過したか否かを判別する処理を示してい
る。

【００９６】図８（ａ）は、「ランダムコール方式」を
採用した通信を行う場合のシーケンスを示す図である。

【００９７】図８（ａ）において、８１１は端末装置２
０から中央制御装置１０に対して送信されたランダムコ
ール上り信号、８２１はランダムコール上り信号８１１
に対する返答として中央制御装置１０から端末装置２０
に対して送信された受理信号、８２２は中央制御装置１
０から端末装置２０に対して必要に応じて送信された端
末設定用信号である。

【００９８】端末装置２０は、受理信号８２１の受信を
もって、ランダムコール上り信号の送信を停止させてい
る。

【００９９】また、図８（ｂ）は、「ポーリング方式」
を採用した通信を行う場合のシーケンスを示す図であ
る。

【０１００】図８（ｂ）において、８２３は中央制御装
置１０から端末装置２０に対して送信されたポーリング
信号、８１２はポーリング信号８２３に対する返答とし
て端末装置２０から中央制御装置１０に対して送信され
たポーリング応答信号、８２４はポーリング応答信号８
１２に対する返答として中央制御装置１０から端末装置
２０に対して送信された受理信号である。

【０１０１】端末装置２０は、受理信号８２４の受信を
もって、ポーリング応答信号の送信を停止させている。

【０１０２】また、図８（ｃ）は、ランダムコール上り
信号が１度衝突し、次のランダムコール上り信号が正常
に受理された場合のシーケンスを示す図である。

【０１０３】図８（ｃ）において、８１３は端末装置２
０から中央制御装置１０に対して送信されたランダムコ
ール上り信号であって、他の端末装置２０から中央制御
装置１０に対して送信されたランダムコール上り信号と
衝突した信号である。また、８１４は端末装置２０から
再度送信されたランダムコール上り信号、８２５はラン
ダムコール上り信号８１４に対する返答として中央制御
装置１０から端末装置２０に対して送信された受理信
号、８２６は中央制御装置１０から端末装置２０に対し
て必要に応じて送信された端末設定用信号である。

【０１０４】端末装置２０は、ランダムコール上り信号
８１３を送信した後、受理信号を受信することができな
いので、ランダムコール上り信号８１３の送信時刻か
ら、発生された乱数に応じて決定されたインターバルｔ
が経過した後に、再び同じ内容のランダムコール上り信
号８１４を送信している。そして、端末装置２０は、受
理信号８２５の受信をもって、ランダムコール上り信号
の送信を停止させている。

【０１０５】以上説明したように、第１の実施形態によ
れば、「ポーリング方式」を採用した通信を行っている
ので、中央制御装置１０が、端末装置２０や伝送線路５
１に故障が発生した旨を検出することができ、また、
「ランダムコール方式」を採用した通信を行っているの
で、端末装置２０から中央制御装置１０に対する即時的
な通信が可能となる。

【０１０６】また、第１の実施形態によれば、端末装置
２０が、予め定めた回数だけ、上り信号を中央制御装置
１０に対して繰り返し送信しても、中央制御装置１０か
ら受理信号を受信できなかった場合に、中央制御装置１
０や伝送線路５１に故障が発生した旨を検出することが
できる。

【０１０７】また、第１の実施形態によれば、端末装置
２０が上り信号を繰り返し送信する際の時間間隔が、該
端末装置２０に固有に定めた値を種として発生した乱数
に応じて決定されるようにしているので、複数の端末装
置２０から送信された上り信号が衝突した場合でも、こ
れらの端末装置２０から次に送信される上り信号の送信
タイミングが、各端末装置２０で異なってくることとな
り、連続した衝突の発生を抑制することが可能となる。

【０１０８】さらに、第１の実施形態によれば、端末装
置２０が上り信号を繰り返し送信する際の時間間隔が、
毎回変更されることとなるので、衝突後に送信された上
り信号を中央制御装置１０が受信する可能性を、全ての
端末装置２０について均等にすることが可能となる。

【０１０９】なお、第１の実施形態では、「ポーリング
方式」および「ランダムコール方式」を併用するように
しているが、上述した端末装置２０の動作は、「ランダ
ムコール方式」のみを採用した双方向ケーブル通信シス
テムで実施することが可能である。

【０１１０】次に、本発明の第２の実施形態について説
明する。

【０１１１】第２の実施形態に係る双方向ケーブル通信
システムの構成図は、図１と同様である。

【０１１２】第２の実施形態でも、第１の実施形態と同
様に、「ポーリング方式」および「ランダムコール方
式」を併用するようにしている。

【０１１３】そして、第２の実施形態の特徴は、複数の
端末装置２０から送信された上り信号が衝突した場合
に、中央制御装置１０が、ポーリング信号の発生・送信
を停止し、予め定めた時間が経過した後に、ポーリング
信号の発生・送信を再開するようにしている点である。

【０１１４】なお、中央制御装置１０において、ポーリ
ング信号の発生・送信を停止して再開する動作は、上り
信号を受信する動作とは独立に行われるようにすること
が可能である。

【０１１５】端末装置２０の動作は、第１の実施形態と
同様でよいので、中央制御装置１０の動作についてのみ
説明する。

【０１１６】「ポーリング方式」を採用した通信を行う
ための動作は、第１の実施形態と同様である。

【０１１７】ただし、第２の実施形態では、複数の端末
装置２０から送信された上り信号が衝突した場合には、
ポーリング信号の発生・送信を停止するようにしている
ので、後述したようにしてポーリング信号の発生・送信
を禁止する旨が設定された場合には、「ポーリング方
式」を採用した通信を行うための動作は行われない。

【０１１８】中央制御装置１０において、「ランダムコ
ール方式」を採用した通信を行うために、端末装置２０
から、上述したように、ランダムコール上り信号が自発
的に送信されてくる。

【０１１９】そこで、上り信号受信手段１１は、端末装
置２０から送信されてきた上り信号を受信し、上り信号
解析手段１３は、上り信号受信手段１１が受信した上り
信号を解析するが、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、正
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、受理信号発生手段１５は、受理信号を発生し、下り
信号送信手段１２は、受理信号発生手段１５が発生した
受理信号を、伝送線路５１を介して、ランダムコール上
り信号の送信元の端末装置２０に対して送信する。

【０１２０】このとき、ポーリング間隔決定手段１６
は、上り信号解析手段１３による解析の結果、上り信号
受信手段１１が受信した上り信号が、正常なランダムコ
ール上り信号であると認識されたので、ポーリング信号
の発生・送信を許可する旨を設定しておく。

【０１２１】ただし、中央制御装置１０は、ランダムコ
ール上り信号に含まれている情報に基づいて、必要であ
れば、内部処理を行う。

【０１２２】また、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、異
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、ポーリング間隔決定手段１６は、ポーリング信号の
発生・送信を禁止する旨を設定し、その後、時間計測手
段１７が計測した時間が予め定めた時間間隔に達した時
点で、ポーリング信号の発生・送信を許可する旨を設定
しておく。

【０１２３】なお、上り信号解析手段１３は、第１の実
施形態で説明したように、上り信号受信手段１１が受信
したランダムコール上り信号のフォーマットの確認、お
よび、該ランダムコール上り信号に付加されているエラ
ーチェック用のデータの確認を行うことによって、正常
なランダムコール上り信号であるか異常なランダムコー
ル上り信号であるかを判別するものとする。

【０１２４】さらに、中央制御装置１０から各端末装置
２０に対して端末設定用信号を送信する必要がある場合
には、さらに、下り信号発生手段１４は、端末設定用信
号を発生し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手
段１４が発生した端末設定用信号を、伝送線路５１を介
して、対象とする端末装置２０に対して送信する。

【０１２５】なお、下り信号発生手段１４および受理信
号発生手段１５が発生する全ての下り信号には、各々、
第１の実施形態で説明したように、該下り信号が特定の
端末装置２０を対象としたものである場合には、対象と
する端末装置２０の識別番号が含まれ、全ての端末装置
２０を対象としたものである場合には、全ての端末装置
２０を示す特別な識別番号が含まれる。

【０１２６】以上に説明した中央制御装置１０の動作の
流れを示す処理フローチャートは、図２に示す通りであ
る。

【０１２７】すなわち、図２において、ステップ５００
は、図５に詳細な処理フローチャートを示すポーリング
処理であり、ステップ２０１は、ランダムコール上り信
号を受信したか否かを判別する処理であり、ステップ２
０２は、受信したランダムコール上り信号が正常なラン
ダムコール上り信号であるか否かを判別する処理であ
り、ステップ２０３は、受理信号を発生・送信する処理
であり、ステップ２０４は、現在時刻を衝突時刻に代入
する処理であり、ステップ２０５は、衝突時刻から予め
定めた時間間隔（ポーリング停止間隔）が経過したか否
かを判別する処理であり、ステップ２０６は、ポーリン
グ信号の発生・送信を禁止する旨を設定する処理であ
り、ステップ２０７は、ポーリング信号の発生・送信を
許可する旨を設定する処理であり、ステップ６００は、
図６に詳細な処理フローチャートを示した端末設定用信
号送信処理を示している。

【０１２８】ここで、図５において、ステップ５０１
は、ポーリング信号の発生・送信を許可する旨が設定さ
れているか否かを判別する処理であり、ステップ５０２
は、前回のポーリング時刻からポーリング間隔が経過し
たか否かを判別する処理であり、ステップ５０３は、ポ
ーリング対象の端末装置２０に対してポーリング信号を
発生・送信すると共に、該端末装置２０からポーリング
応答信号を受信する処理であり、ステップ５０４は、現
在時刻をポーリング時刻に代入する処理を示している。

【０１２９】以上説明したように、第２の実施形態によ
れば、第１の実施形態による効果に加えて、中央制御装
置１０が、上り信号の衝突後に、正常な上り信号を受信
しやすくなるようにすることができる。

【０１３０】なお、第２の実施形態においては、ポーリ
ング信号の発生・送信を再開するまでの時間間隔を一定
としているが、図２のステップ２０５の直前に、乱数等
を用いてポーリング停止間隔を変更する処理を設けるこ
とで、ポーリング信号の発生・送信を再開するまでの時
間間隔を可変とするようにしてもよい。

【０１３１】また、第２の実施形態においては、中央制
御装置１０が、受信したランダムコール上り信号が異常
なランダムコール上り信号であると認識した場合に、ポ
ーリング信号の発生・送信を停止するようにしている
が、これは、中央制御装置１０は、実際には、複数の端
末装置２０から送信された上り信号が衝突したことを検
出することが不可能であるからである。しかしながら、
現実には、中央制御装置１０が異常なランダムコール上
り信号を受信する場合のほとんどは、複数の端末装置２
０から送信された上り信号が衝突したことに起因してい
るので、支障はない。なお、ランダムコール上り信号と
ポーリング応答信号とが衝突する可能性も考えられるの
で、さらに、図５のステップ５０３において、受信した
ポーリング応答信号が正常なポーリング応答信号である
か否かを判別するようにし、異常なポーリング応答信号
である場合に、ポーリング信号の発生・送信を停止する
ようにしてもよい。

【０１３２】次に、本発明の第３の実施形態について説
明する。

【０１３３】第３の実施形態に係る双方向ケーブル通信
システムの構成図は、図１と同様である。

【０１３４】第３の実施形態でも、第１の実施形態と同
様に、「ポーリング方式」および「ランダムコール方
式」を併用するようにしている。

【０１３５】そして、第３の実施形態の特徴は、中央制
御装置１０が、端末装置２０からランダムコール上り信
号を受信した場合に、ポーリング信号の発生・送信を停
止し、予め定めた時間が経過した後に、ポーリング信号
の発生・送信を再開するようにしている点である。すな
わち、第３の実施形態では、第２の実施形態とは異な
り、受信したランダムコール上り信号が正常なランダム
コール上り信号であっても、ポーリング信号の発生・送
信を停止するようにしている。

【０１３６】なお、中央制御装置１０において、ポーリ
ング信号の発生・送信を停止して再開する動作は、上り
信号を受信する動作とは独立に行われるようにすること
が可能である。

【０１３７】端末装置２０の動作は、第１の実施形態と
同様でよいので、中央制御装置１０の動作についてのみ
説明する。

【０１３８】「ポーリング方式」を採用した通信を行う
ための動作は、第１の実施形態と同様である。

【０１３９】ただし、第３の実施形態では、端末装置２
０からランダムコール上り信号を受信した場合には、ポ
ーリング信号の発生・送信を停止するようにしているの
で、後述したようにしてポーリング信号の発生・送信を
禁止する旨が設定された場合には、「ポーリング方式」
を採用した通信を行うための動作は行われない。

【０１４０】中央制御装置１０において、「ランダムコ
ール方式」を採用した通信を行うために、端末装置２０
から、上述したように、ランダムコール上り信号が自発
的に送信されてくる。

【０１４１】そこで、上り信号受信手段１１は、端末装
置２０から送信されてきた上り信号を受信し、上り信号
解析手段１３は、上り信号受信手段１１が受信した上り
信号を解析するが、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、正
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、受理信号発生手段１５は、受理信号を発生し、下り
信号送信手段１２は、受理信号発生手段１５が発生した
受理信号を、伝送線路５１を介して、ランダムコール上
り信号の送信元の端末装置２０に対して送信する。

【０１４２】このとき、ポーリング間隔決定手段１６
は、ポーリング信号の発生・送信を禁止する旨を設定
し、その後、時間計測手段１７が計測した時間が予め定
めた時間間隔に達した時点で、ポーリング信号の発生・
送信を許可する旨を設定しておく。

【０１４３】ただし、中央制御装置１０は、ランダムコ
ール上り信号に含まれている情報に基づいて、必要であ
れば、内部処理を行う。

【０１４４】また、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、異
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、ポーリング間隔決定手段１６は、ポーリング信号の
発生・送信を禁止する旨を設定し、その後、時間計測手
段１７が計測した時間が予め定めた時間間隔に達した時
点で、ポーリング信号の発生・送信を許可する旨を設定
しておく。

【０１４５】なお、上り信号解析手段１３は、第１の実
施形態で説明したように、上り信号受信手段１１が受信
したランダムコール上り信号のフォーマットの確認、お
よび、該ランダムコール上り信号に付加されているエラ
ーチェック用のデータの確認を行うことによって、正常
なランダムコール上り信号であるか異常なランダムコー
ル上り信号であるかを判別するものとする。

【０１４６】さらに、中央制御装置１０から各端末装置
２０に対して端末設定用信号を送信する必要がある場合
には、さらに、下り信号発生手段１４は、端末設定用信
号を発生し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手
段１４が発生した端末設定用信号を、伝送線路５１を介
して、対象とする端末装置２０に対して送信する。

【０１４７】なお、下り信号発生手段１４および受理信
号発生手段１５が発生する全ての下り信号には、各々、
第１の実施形態で説明したように、該下り信号が特定の
端末装置２０を対象としたものである場合には、対象と
する端末装置２０の識別番号が含まれ、全ての端末装置
２０を対象としたものである場合には、全ての端末装置
２０を示す特別な識別番号が含まれる。

【０１４８】以上に説明した中央制御装置１０の動作の
流れを示す処理フローチャートは、図３に示す通りであ
る。

【０１４９】すなわち、図３において、ステップ５００
は、図５に詳細な処理フローチャートを示したポーリン
グ処理であり、ステップ３０１は、ランダムコール上り
信号を受信したか否かを判別する処理であり、ステップ
３０２は、受信したランダムコール上り信号が正常なラ
ンダムコール上り信号であるか否かを判別する処理であ
り、ステップ３０３は、受理信号を発生・送信する処理
であり、ステップ３０４は、現在時刻を上り信号受信時
刻に代入する処理であり、ステップ３０５は、上り信号
受信時刻から予め定めた時間間隔（ポーリング停止間
隔）が経過したか否かを判別する処理であり、ステップ
３０６は、ポーリング信号の発生・送信を禁止する旨を
設定する処理であり、ステップ３０７は、ポーリング信
号の発生・送信を許可する旨を設定する処理であり、ス
テップ６００は、図６に詳細な処理フローチャートを示
した端末設定用信号送信処理を示している。

【０１５０】以上説明したように、第３の実施形態にお
いては、第２の実施形態とは異なり、受信したランダム
コール上り信号が正常なランダムコール上り信号であっ
ても、ポーリング信号の発生・送信を停止するようにし
ているので、第２の実施形態による効果に加えて、以下
に説明するような効果がある。

【０１５１】例えば、第３の実施形態に係る双方向ケー
ブル通信システムでＶＯＤサービスを実現した際に、端
末装置２０の利用者が、ある番組を選択したときに、選
択間違いや番組が気に入らない等の理由で、選択をキャ
ンセルしたい場合があり、このような場合、端末装置２
０からは、番組の再生要求が送信された後、ある時間を
おいて、番組の停止要求が送信されることとなる。ま
た、端末装置２０から、早送り／巻き戻しの要求が送信
された後、ある時間をおいて、再生／停止の要求が送信
される場合があるなど、端末装置２０から１つ目のラン
ダムコール上り信号が送信された後に、少しの時間をお
いて、２つ目のランダムコール上り信号が送信される場
合が考えられる。

【０１５２】従って、第３の実施形態によれば、中央制
御装置１０が、１つ目のランダムコール上り信号を受信
したときに、ポーリング信号の発生・送信を停止するこ
とが可能であるので、２つ目のランダムコール上り信号
を受信しやすくすることができる。

【０１５３】なお、第３の実施形態においては、ポーリ
ング信号の発生・送信を再開するまでの時間間隔を一定
としているが、図３のステップ３０５の直前に、乱数等
を用いてポーリング停止間隔を変更する処理を設けるこ
とで、ポーリング信号の発生・送信を再開するまでの時
間間隔を可変とするようにしてもよい。

【０１５４】また、第３の実施形態においても、第２の
実施形態と同様に、さらに、図５のステップ５０３にお
いて、受信したポーリング応答信号が正常なポーリング
応答信号であるか否かを判別するようにし、異常なポー
リング応答信号である場合に、ポーリング信号の発生・
送信を停止するようにしてもよい。

【０１５５】次に、本発明の第４の実施形態について説
明する。

【０１５６】第４の実施形態に係る双方向ケーブル通信
システムの構成図は、図１と同様である。

【０１５７】第４の実施形態でも、第１の実施形態と同
様に、「ポーリング方式」および「ランダムコール方
式」を併用するようにしている。

【０１５８】そして、第４の実施形態の特徴は、中央制
御装置１０が、ランダムコール上り信号を受信した場合
に、ポーリング信号の発生・送信の頻度を低下させ、予
め定めた時間が経過した後に、ポーリング信号の発生・
送信の頻度を元に戻すようにしている点である。

【０１５９】なお、中央制御装置１０において、ポーリ
ング信号の発生・送信の頻度を低下させて元に戻す動作
は、上り信号を受信する動作とは独立に行われるように
することが可能である。

【０１６０】端末装置２０の動作は、第１の実施形態と
同様でよいので、中央制御装置１０の動作についてのみ
説明する。

【０１６１】「ポーリング方式」を採用した通信を行う
ための動作は、第１の実施形態と同様である。

【０１６２】ただし、第４の実施形態では、端末装置２
０から送信されたランダムコール上り信号を受信した場
合には、ポーリング信号の発生・送信の頻度を低下させ
るようにしているので、ポーリング間隔決定手段１６
は、後述したようにしてポーリング間隔を変更する。

【０１６３】中央制御装置１０において、「ランダムコ
ール方式」を採用した通信を行うために、端末装置２０
から、上述したように、ランダムコール上り信号が自発
的に送信されてくる。

【０１６４】そこで、上り信号受信手段１１は、端末装
置２０から送信されてきた上り信号を受信し、上り信号
解析手段１３は、上り信号受信手段１１が受信した上り
信号を解析するが、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、正
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、受理信号発生手段１５は、受理信号を発生し、下り
信号送信手段１２は、受理信号発生手段１５が発生した
受理信号を、伝送線路５１を介して、ランダムコール上
り信号の送信元の端末装置２０に対して送信する。

【０１６５】このとき、ポーリング間隔決定手段１６
は、ポーリング間隔を規定値の２倍に設定し、その後、
時間計測手段１７が計測した時間が予め定めた時間間隔
に達した時点で、ポーリング間隔を規定値に戻す。

【０１６６】なお、ポーリング間隔の規定値とは、ラン
ダムコール上り信号を受信しない場合の通常時のポーリ
ング間隔である。

【０１６７】ただし、中央制御装置１０は、ランダムコ
ール上り信号に含まれている情報に基づいて、必要であ
れば、内部処理を行う。

【０１６８】また、上り信号解析手段１３による解析の
結果、上り信号受信手段１１が受信した上り信号が、異
常なランダムコール上り信号であると認識された場合に
は、ポーリング間隔決定手段１６は、ポーリング間隔を
規定値の２倍に設定し、その後、時間計測手段１７が計
測した時間が予め定めた時間間隔に達した時点で、ポー
リング間隔を規定値に戻す。

【０１６９】なお、上り信号解析手段１３は、第１の実
施形態で説明したように、上り信号受信手段１１が受信
したランダムコール上り信号のフォーマットの確認、お
よび、該ランダムコール上り信号に付加されているエラ
ーチェック用のデータの確認を行うことによって、正常
なランダムコール上り信号であるか異常なランダムコー
ル上り信号であるかを判別するものとする。

【０１７０】さらに、中央制御装置１０から各端末装置
２０に対して端末設定用信号を送信する必要がある場合
には、さらに、下り信号発生手段１４は、端末設定用信
号を発生し、下り信号送信手段１２は、下り信号発生手
段１４が発生した端末設定用信号を、伝送線路５１を介
して、対象とする端末装置２０に対して送信する。

【０１７１】なお、下り信号発生手段１４および受理信
号発生手段１５が発生する全ての下り信号には、各々、
第１の実施形態で説明したように、該下り信号が特定の
端末装置２０を対象としたものである場合には、対象と
する端末装置２０の識別番号が含まれ、全ての端末装置
２０を対象としたものである場合には、全ての端末装置
２０を示す特別な識別番号が含まれる。

【０１７２】以上に説明した中央制御装置１０の動作の
流れを示す処理フローチャートは、図４に示す通りであ
る。

【０１７３】すなわち、図４において、ステップ５００
は、図５に詳細な処理フローチャートを示したポーリン
グ処理であり、ステップ４０１は、ランダムコール上り
信号を受信したか否かを判別する処理であり、ステップ
４０２は、受信したランダムコール上り信号が正常なラ
ンダムコール上り信号であるか否かを判別する処理であ
り、ステップ４０３は、受理信号を発生・送信する処理
であり、ステップ４０４は、ポーリング間隔を規定値の
２倍に設定する処理であり、ステップ４０５は、現在時
刻を上り信号受信時刻に代入する処理であり、ステップ
４０６は、上り信号受信時刻から予め定めた時間間隔
（ポーリング頻度低下間隔）が経過したか否かを判別す
る処理であり、ステップ４０７は、ポーリング間隔を規
定値に戻す処理であり、ステップ６００は、図６に詳細
な処理フローチャートを示した端末設定用信号送信処理
を示している。

【０１７４】なお、ポーリング頻度低下間隔とは、ステ
ップ４０４によって規定値の２倍に設定されたポーリン
グ間隔を採用する時間であり、この時間が経過すると、
ステップ４０６によってポーリング間隔が規定値に戻さ
れる。

【０１７５】以上説明したように、第４の実施形態によ
れば、第３の実施形態による効果と同様に、中央制御装
置１０が、受信したランダムコール上り信号が正常なラ
ンダムコール上り信号であった場合に、それに続けて発
生し得る２つ目のランダムコール上り信号を受信しやす
くなるようにすることができ、また、中央制御装置１０
が、上り信号の衝突後に、正常な上り信号を受信しやす
くなるようにすることができる。

【０１７６】なお、第４の実施形態においては、ランダ
ムコール上り信号を受信する度に、ポーリング信号の発
生・送信の頻度を低下させているが、単位時間当たりに
受信したランダムコール上り信号の数を計数すること
で、ランダムコール上り信号の受信頻度を求め、求めた
受信頻度が基準値を超えた場合に、ポーリング間隔を規
定値の２倍に設定するようにしてもよい。

【０１７７】また、第４の実施形態においては、ポーリ
ング信号の発生・送信の頻度を低下させるために、ポー
リング間隔を規定値の２倍に設定するようにしている
が、これに限らず、別の定数を用いたり、乱数等の変数
を用いたりしてもよい。

【０１７８】また、第４の実施形態においては、ポーリ
ング信号の発生・送信の頻度を低下させる時間間隔を一
定としているが、図４のステップ４０６の直前に、乱数
等を用いてポーリング頻度低下間隔を変更する処理を設
けることで、ポーリング信号の発生・送信の頻度を低下
させる時間間隔を可変とするようにしてもよい。

【０１７９】また、第４の実施形態においても、第２の
実施形態と同様に、さらに、図５のステップ５０３にお
いて、受信したポーリング応答信号が正常なポーリング
応答信号であるか否かを判別するようにし、異常なポー
リング応答信号である場合に、ポーリング信号の発生・
送信の頻度を低下させるようにしてもよい。

【０１８０】ところで、中央制御装置１０において、下
り信号発生手段１４が発生した下り信号は、最終的に端
末装置２０に送信されるが、下り信号発生手段１４は、
実際には、この下り信号を、パケットと呼ばれる一定の
規則に従ったデータの固まりとして送信するようになっ
ている。

【０１８１】そして、下り信号発生手段１４は、パケッ
トとパケットとの間に、端末装置２０が受信処理を行う
ために必要な一定の時間を取る必要がある。

【０１８２】そのために、一般的には、下り信号送信手
段１２の内部に送信キューを設け、下り信号発生手段１
４が、発生したパケットを送信キューに格納するように
し、下り信号送信手段１２が、一定の時間ごとに、送信
キューからパケットを取り出して端末装置２０に対して
送信するようになっている。

【０１８３】一方、中央制御装置１０側から端末装置２
０を初期化するときなどは、中央制御装置１０から端末
装置２０に対して、メニュー画面やプログラム等の大容
量の情報を送信する必要が生じる。そのような場合、大
容量の情報は、複数のパケットに分割して端末装置２０
に対して送信されることとなる。数多くのパケットを送
信する場合は、送信キューにも数多くのパケットが格納
されることとなる。送信キューは、ＦＩＦＯ（ファース
トイン・ファーストアウト）と呼ばれる、初めに格納さ
れた情報が初めに出てくるような構成のバッファで実現
されているが、大量のパケットが格納されると、後から
格納されたパケットが送信されるまでの時間が長くなっ
てしまうという問題点がある。

【０１８４】特に、ＶＯＤサービスのように即時性が要
求されるサービスを実現したシステムにおいては、何ら
かの理由で送信キューに数多くのパケットが溜っている
と、端末装置２０の利用者からのリクエストに対するレ
スポンスが遅くなってしまうという問題がある。

【０１８５】そこで、このような問題点を解決するため
に、第１の実施形態〜第４の実施形態においては、さら
に、以下に説明するように、下り信号送信手段１２の内
部に、優先度が異なる複数の送信キューを設け、優先度
が高い送信キューに格納されているパケットを、優先的
に、端末装置２０に対して送信するようにしている。

【０１８６】図１１は下り信号送信手段１２の内部構成
図である。

【０１８７】図１１において、１１０１は優先キュー、
１１０２は終了ポインタ、１１０３は開始ポインタ、１
１１１は通常キュー、１１１２は終了ポインタ、１１１
３は開始ポインタ、１１１４はデータ送信部である。

【０１８８】優先キュー１１０１は、優先的に送信する
パケットを格納するための送信キューであり、通常キュ
ー１１１１は、優先的に送信する必要がないパケットを
格納するための送信キューである。

【０１８９】図１１に示すように、優先キュー１１０１
は、リングバッファから構成されており、優先キュー１
１０１に格納されているパケットのうち、最初に格納さ
れたパケットの格納位置は、開始ポインタ１１０３によ
って示され、最後に格納されたパケットの格納位置は、
終了ポインタ１１０２によって示される。

【０１９０】また、通常キュー１１１１は、優先キュー
１１０１と同様に、リングバッファから構成されてお
り、通常キュー１１１１に格納されているパケットのう
ち、最初に格納されたパケットの格納位置は、開始ポイ
ンタ１１１３によって示され、最後に格納されたパケッ
トの格納位置は、終了ポインタ１１１２によって示され
る。

【０１９１】下り信号発生装置１４は、発生した下り信
号（パケット）が優先的に送信すべきパケットである場
合は、優先キュー１１０１中の、終了ポインタ１１０２
によって示される格納位置に、該パケットを格納する。
なお、下り信号発生手段１４は、パケットの格納後、終
了ポインタ１１０２を、１個先の格納位置を示すように
進めておく。

【０１９２】また、下り信号発生装置１４は、発生した
パケットが優先的に送信する必要がないパケットである
場合は、通常キュー１１１中の、終了ポインタ１１１２
によって示される格納位置に、該パケットを格納する、
なお、下り信号発生手段１４は、パケットの格納後、終
了ポインタ１１１２を、１個先の格納位置を示すように
進めておく。

【０１９３】さて、下り信号送信手段１２において、デ
ータ送信部１１１４は、一定のタイミングで優先キュー
１１０１をチェックし、優先キュー１１０１にパケット
が格納されている場合は、開始ポインタ１１０３によっ
て示される格納位置からパケットを読み出し、開始ポイ
ンタ１１０３を１個先の格納位置を示すように進めてか
ら、端末装置２０に対して、読み出したパケットを送信
する。また、データ送信部１１１４は、優先キュー１１
０１にパケットが格納されていない場合は、通常キュー
１１１１をチェックし、通常キュー１１１にパケットが
格納されているならば、開始ポインタ１１１３によって
示される格納位置からパケットを読み出し、開始ポイン
タ１１１３を１個先の格納位置を示すように進めてか
ら、端末装置２０に対して、読み出したパケットを送信
する。

【０１９４】以上に説明したデータ送信部１１１４の動
作の流れを示す処理フローチャートは、図１２に示す通
りである。

【０１９５】すなわち、図１２において、ステップ１２
０１は、優先キュー１１０１にパケットが格納されてい
るか否かを判別する処理であり、ステップ１２０２は、
優先キュー１１０１に格納されているパケットを送信す
る処理であり、ステップ１２０３は、通常キュー１１１
１にパケットが格納されているか否かを判別する処理で
あり、ステップ１２０４は、通常キュー１１１１に格納
されているパケットを送信する処理である。

【０１９６】以上説明したように、優先度が異なる送信
キューを設けることで、大量の情報を複数のパケットに
分割して端末装置２０に対して送信する場合でも、即時
性が要求される情報を端末装置２０に対して送信するこ
とが可能となる。

【０１９７】例えば、ＶＯＤサービスを実現する際に
は、中央制御装置１０は、再生要求，停止要求等の即時
性が要求されるリクエストを行った端末装置２０に対し
て送信すべきパケットを、優先キュー１１０１に格納す
るようにし、それ以外のパケット（例えば、端末装置２
０を初期化するために必要なメニュー画面やプログラム
等の大容量の情報）を、通常キュー１１１１に格納する
ようにすれば、ある端末装置２０の初期化中に、他の端
末装置２０の利用者からのリクエストに対するレスポン
スが遅くなるといった不具合を回避することが可能であ
る。

【０１９８】なお、上述した説明では、優先キュー１１
０１および通常キュー１１１１の２つの優先度を有する
送信キューを設けるようにしているが、必要とされる即
時性に応じて、優先度が異なる３個以上の送信キューを
設けるようにしてもよい。

【０１９９】また、優先度が異なる複数の送信キューを
設ける技術は、従来の「ポーリング方式」および「ラン
ダムコール方式」の一方または両方を採用した双方向ケ
ーブル通信システムで実施しても効果的である。

【０２００】さて、第１の実施形態〜第４の実施形態に
係る双方向ケーブル通信システムは、ＶＯＤサービスを
実現する際に好適であり、以下、第１の実施形態に係る
双方向ケーブル通信システムでＶＯＤサービスを実現し
た場合を例にして、具体的なシステム構成および動作に
ついて説明する。

【０２０１】図１３はＶＯＤサービスを実現した双方向
ケーブル通信システムであるＣＡＴＶシステムの具体的
な構成図である。

【０２０２】図１３において、１０は中央制御装置、２
０ａ〜２０ｎは端末装置、１３３０はビデオサーバ、１
３４０は双方向分波混合器、１３４１はＦＳＫモデム、
１３４２はＲＦ変調器、１３５１は同軸ケーブル、１３
５２はＲＳ−２３２Ｃケーブル、１３５３はイーサネッ
トケーブルである。

【０２０３】まず、端末装置２０ａの利用者が再生操作
を行った場合を例にして、ＣＡＴＶシステムの動作につ
いて説明する。

【０２０４】端末装置２０ａは、利用者が再生操作を行
うと、ランダムコール上り信号を中央制御装置１０に対
して送信する。このランダムコール上り信号には、端末
装置２０ａの識別番号に加えて、再生要求である旨を示
す識別子、および、再生したい番組を示す識別子が含ま
れる。

【０２０５】端末装置２０ａから送信されたランダムコ
ール上り信号は、双方向分波混合器１３４０およびＦＳ
Ｋモデム１３４１を介して、中央制御装置１０に送信さ
れ、中央制御装置１０は、端末装置２０ａからランダム
コール上り信号を、正常なランダムコール上り信号とし
て受信すると、ＦＳＫモデム１３４１および双方向分波
混合器１３４０を介して、端末装置２０ａに対して受理
信号を送信すると共に、受信したランダムコール上り信
号に相当する再生指示信号を、イーサネットによる通信
で、ビデオサーバ１３３０に対して送信する。

【０２０６】ビデオサーバ１３３０は、中央制御装置１
０から再生指示信号を受信すると、この再生指示信号に
基づいて、再生が要求された番組の再生を開始し、再生
した映像信号および音声信号を、ＲＦ変調器１３４２に
よって周波数変調した後に、双方向分波混合器１３４０
を介して、端末装置２０ａに対して送信する。

【０２０７】また、ビデオサーバ１３３０は、ステータ
ス応答信号を、再生指示信号に対する返答として、イー
サネットによる通信で、中央制御装置１０に対して送信
する。このステータス応答信号には、再生された番組が
送信されているチャンネルを示すチャンネル情報が含ま
れている。

【０２０８】そこで、中央制御装置１０は、ビデオサー
バ１３３０からステータス応答信号を受信すると、受信
したステータス応答信号に相当する端末設定用信号を、
ＦＳＫモデム１３４１および双方向分波混合器１３４１
を介して、端末装置２０ａに対して送信する。

【０２０９】端末装置２０ａは、中央制御装置１０から
端末設定用信号を受信すると、受信した端末設定用信号
に含まれているチャンネル情報が示すチャンネルを自動
的に選局するよう、内部情報を設定する。

【０２１０】以上に説明した動作によって、端末装置２
０ａの利用者は、所望の番組を視聴することが可能とな
る。

【０２１１】なお、上り信号の周波数を、例えば７１.
０ＭＨｚとし、下り信号の周波数を、例えば４４.９Ｍ
Ｈｚとするなど、互いに干渉しないようにする。

【０２１２】図１４（ａ）は、上述した動作に従って行
われる通信を示すシーケンス図である。

【０２１３】図１４（ａ）において、１４１１は端末装
置２０ａから中央制御装置１０に対して送信されたラン
ダムコール上り信号、１４２１はランダムコール上り信
号１４１１に対する返答として中央制御装置１０から端
末装置２０ａに対して送信された受理信号、１４３１は
中央制御装置１０からビデオサーバ１３３０に対して送
信された再生指示信号、１４４１は再生指示信号１４３
１に対する返答としてビデオサーバ１３３０から中央制
御装置１０に対して送信されたステータス応答信号、１
４５１は中央制御装置１０から端末装置２０ａに対して
送信された端末設定用信号である。

【０２１４】図１４（ａ）においては、端末装置２０ａ
が１回目に送信したランダムコール上り信号１４１１を
中央制御装置１０が受信し、中央制御装置１０が送信し
た受理信号１４２１を端末装置２０ａが受信しているの
で、端末装置２０ａは、ランダムコール上り信号の送信
を停止させている。

【０２１５】そこで、次に、端末装置２０ａが送信した
ランダムコール上り信号が、他の端末装置２０ｂが送信
したランダムコール上り信号と衝突した場合の動作につ
いて、図１４（ｂ）に示すシーケンス図を用いて説明す
る。

【０２１６】図１４（ｂ）において、１４１２は端末装
置２０ａから中央制御装置１０に対して１回目に送信さ
れたランダムコール上り信号、１４１３は端末装置２０
ｂから中央制御装置１０に対して１回目に送信されたラ
ンダムコール上り信号、１４１４は端末装置２０ａから
中央制御装置１０に対して２回目に送信されたランダム
コール上り信号、１４１５は端末装置２０ｂから中央制
御装置１０に対して２回目に送信されたランダムコール
上り信号である。

【０２１７】第１の実施形態で説明したように、端末装
置２０ａが１回目に送信したランダムコール上り信号１
４１２と、端末装置２０ｂが１回目に送信したランダム
コール上り信号１４１３とが衝突した場合には、２つの
ランダムコール信号１４１２，１４１３のデータが破壊
されてしまうので、中央制御装置１０は、正常なランダ
ムコール上り信号を受信することができず、受理信号を
送信しない。

【０２１８】そこで、端末装置２０ａ，２０ｂは、共
に、中央制御装置１０から受理信号を受信できないの
で、ランダムコール上り信号の繰り返し送信が停止され
ず、再度、中央制御装置１０に対してランダムコール上
り信号を送信する。

【０２１９】このとき、第１の実施形態で説明したよう
に、端末装置２０ａは、自身の識別番号を種として発生
した乱数に応じて決定される時間が経過した後に、２回
目のランダムコール上り信号１４１４を中央制御装置１
０に対して送信し、端末装置２０ｂは、自身の識別番号
を種として発生した乱数に応じて決定される時間が経過
した後に、２回目のランダムコール上り信号１４１５を
中央制御装置１０に対して送信するので、図１４（ｂ）
に示すように、２つのランダムコール上り信号１４１
４，１４１５が送信されるタイミングがずれることとな
る。

【０２２０】なお、図１４（ｂ）に示した例では、端末
装置２０ａが２回目に送信したランダムコール上り信号
１４１４が、端末装置２０ｂが２回目に送信したランダ
ムコール上り信号１４１５よりも早いタイミングで送信
されるようになっているが、乱数の結果によっては、逆
になる場合もある。

【０２２１】図１４（ｂ）において、１４２４はランダ
ムコール上り信号１４１４に対する返答として中央制御
装置１０から端末装置２０ａに対して送信された受理信
号、１４２５はランダムコール上り信号１４１５に対す
る返答として中央制御装置１０から端末装置２０ｂに対
して送信された受理信号、１４３４は中央制御装置１０
からビデオサーバ１３３０に対して送信された再生指示
信号（ランダムコール上り信号１４１４に相当する再生
指示信号）、１４３５は中央制御装置１０からビデオサ
ーバ１３３０に対して送信された再生指示信号（ランダ
ムコール上り信号１４１５に相当する再生指示信号）、
１４４４は再生指示信号１４３４に対する返答としてビ
デオサーバ１３３０から中央制御装置１０に対して送信
されたステータス応答信号、１４４５は再生指示信号１
４３５に対する返答としてビデオサーバ１３３０から中
央制御装置１０に対して送信されたステータス応答信
号、１４５４は中央制御装置１０から端末装置２０ａに
対して送信された端末設定用信号（ステータス応答信号
１４４４に相当する端末設定用信号）、１４５５は中央
制御装置１０から端末装置２０ｂに対して送信された端
末設定用信号（ステータス応答信号１４４５に相当する
端末設定用信号）である。

【０２２２】中央制御装置１０は、端末装置２０ａから
２回目の送信されたランダムコール上り信号１４１４
を、正常なランダムコール上り信号として受信すること
ができるので、端末装置２０ａに対して受理信号１４２
４を送信すると共に、受信したランダムコール上り信号
１４１４に相当する再生指示信号１４３４を、ビデオサ
ーバ１３３０に対して送信する。

【０２２３】そこで、端末装置２０ａは、中央制御装置
１０から受理信号１４２４を受信すると、ランダムコー
ル上り信号の繰り返し送信を停止する。

【０２２４】一方、ビデオサーバ１３３０は、中央制御
装置１０から再生指示信号１４３４を受信すると、上述
したように、この再生指示信号１４３４に基づいて、再
生が要求された番組の再生を開始し、再生した映像信号
および音声信号を、ＲＦ変調器１３４２によって周波数
変調した後に、端末装置２０ａに対して送信すると共
に、ステータス応答信号１４４４を、再生指示信号１４
３４に対する返答として、中央制御装置１０に対して送
信する。

【０２２５】そこで、中央制御装置１０は、ビデオサー
バ１３３０からステータス応答信号１４４４を受信する
と、受信したステータス応答信号１４４４に相当する端
末設定用信号１４５４を、端末装置２０ａに対して送信
する。

【０２２６】端末装置２０ａは、中央制御装置１０から
端末設定用信号１４５４を受信すると、受信した端末設
定用信号１４５４に含まれているチャンネル情報が示す
チャンネルを自動的に選局するよう、内部情報を設定す
るので、端末装置２０ａの利用者は、所望の番組を視聴
することが可能となる。

【０２２７】同様にして、中央制御装置１０は、端末装
置２０ｂから２回目の送信されたランダムコール上り信
号１４１５を、正常なランダムコール上り信号として受
信することができるので、端末装置２０ｂに対して受理
信号１４２５を送信すると共に、受信したランダムコー
ル上り信号１４１５に相当する再生指示信号１４３５
を、ビデオサーバ１３３０に対して送信する。

【０２２８】そこで、端末装置２０ｂは、中央制御装置
１０から受理信号１４２５を受信すると、ランダムコー
ル上り信号の繰り返し送信を停止する。

【０２２９】一方、ビデオサーバ１３３０は、中央制御
装置１０から再生指示信号１４３５を受信すると、上述
したように、この再生指示信号１４３５に基づいて、再
生が要求された番組の再生を開始し、再生した映像信号
および音声信号を、ＲＦ変調器１３４２によって周波数
変調した後に、端末装置２０ｂに対して送信すると共
に、ステータス応答信号１４４５を、再生指示信号１４
３５に対する返答として、中央制御装置１０に対して送
信する。

【０２３０】そこで、中央制御装置１０は、ビデオサー
バ１３３０からステータス応答信号１４４５を受信する
と、受信したステータス応答信号１４４５に相当する端
末設定用信号１４５５を、端末装置２０ｂに対して送信
する。

【０２３１】端末装置２０ｂは、中央制御装置１０から
端末設定用信号１４５５を受信すると、受信した端末設
定用信号１４５４に含まれているチャンネル情報が示す
チャンネルを自動的に選局するよう、内部情報を設定す
るので、端末装置２０ｂの利用者は、所望の番組を視聴
することが可能となる。

【０２３２】なお、以上の説明では、２つのランダムコ
ール上り信号が衝突した場合について説明したが、３つ
以上のランダムコール上り信号が衝突した場合であって
も、衝突した上り信号にポーリング応答信号が含まれる
場合であっても、上述と同様の動作が行われる。

【０２３３】

【発明の効果】端末装置から中央制御装置に対して上り
信号を送信するタイミングに一切の制限を設けない「ラ
ンダムコール方式」による通信では、複数の端末装置か
ら送信された上り信号が衝突する危険性があるが、本発
明によれば、「ランダムコール方式」を少なくとも採用
した双方向ケーブル通信システムにおいて、複数の端末
装置から送信された上り信号が衝突が発生した場合に、
これらの端末装置が、各々、上り信号を繰り返し送信す
るようにし、その際の送信間隔を、各端末装置に固有の
値を種として発生した乱数によって決定するようにして
いるので、連続した上り信号の衝突を回避することが可
能となると共に、衝突後に送信された上り信号を中央制
御装置が受信する可能性を、全ての端末装置について均
等にすることが可能となる。

【０２３４】また、本発明によれば、「ポーリング方
式」および「ランダムコール方式」を併用することで、
即時性を確保しつつ、中央制御装置が伝送経路の異常を
発見することが可能となる。そして、「ポーリング方
式」および「ランダムコール方式」を併用した双方向ケ
ーブル通信システムにおいて、中央制御装置が、端末装
置から上り信号を受信した場合に、ポーリング信号の送
信を停止したり、ポーリング信号の送信頻度を低下させ
たりするようにしているので、上り信号が衝突する危険
性を軽減することが可能となる。

【０２３５】従って、本発明は、複数の端末装置からの
上り信号が衝突した場合に、短時間でそれを解決するこ
とが可能となるので、特に、即時性が要求されるＶＯＤ
サービスを実現するために有効である。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施形態に係る双方向ケーブル通信シス
テムの構成図。

【図２】第２の実施形態における中央制御装置の動作の
流れを示す処理フローチャート。

【図３】第３の実施形態における中央制御装置の動作の
流れを示す処理フローチャート。

【図４】第４の実施形態における中央制御装置の動作の
流れを示す処理フローチャート。

【図５】ポーリング処理の詳細な処理フローチャート。

【図６】端末設定用信号送信処理の詳細な処理フローチ
ャート。

【図７】第１の実施形態における端末装置の動作の流れ
を示す処理フローチャート。

【図８】第１の実施形態における中央制御装置と端末装
置との間で行われる通信のシーケンス図。

【図９】従来の「ポーリング方式」を採用した双方向ケ
ーブル通信システムにおける中央制御装置の動作の流れ
を示す処理フローチャート、および、中央制御装置と端
末装置との間で行われる通信を示すシーケンス図。

【図１０】従来の「ランダムコール方式」を採用した双
方向ケーブル通信システムにおける中央制御装置の動作
の流れを示す処理フローチャート、および、中央制御装
置と端末装置との間で行われる通信を示すシーケンス
図。

【図１１】下り信号送信手段の内部構成図。

【図１２】データ送信部の動作の流れを示す処理フロー
チャート。

【図１３】ＶＯＤサービスを実現した双方向ケーブル通
信システムであるＣＡＴＶシステムの具体的な構成図。

【図１４】ＣＡＴＶシステムにおける中央制御装置と端
末装置との間で行われる通信、および、中央制御装置と
ビデオサーバとの間で行われる通信を示すシーケンス
図。

【符号の説明】

１０…中央制御装置、１１…上り信号受信手段、１２…
下り信号送信手段、１３…上り信号解析手段、１４…下
り信号発生手段、１５…受理信号発生手段、１６…ポー
リング間隔決定手段、１７…時間計測手段、２０，２０
ａ〜２０ｎ…端末装置、２１…下り信号受信手段、２２
…上り信号送信手段、２３…下り信号解析手段、２４…
上り信号発生手段、２５…上り信号蓄積手段、２６…上
り信号送信停止手段、２７…時間計測手段、２８…上り
信号送信回数計数手段、２９…乱数発生手段、５１…伝
送線路、１１０１…優先キュー、１１０２…終了ポイン
タ、１１０３…開始ポインタ、１１１１…通常キュー、
１１１２…終了ポインタ、１１１３…開始ポインタ、１
１１４…データ送信部、１３３０…ビデオサーバ、１３
４０…双方向分波混合器、１３４１…ＦＳＫモデム、１
３４２…ＲＦ変調器、１３５１…同軸ケーブル、１３５
２…ＲＳ−２３２Ｃケーブル、１３５３…イーサネット
ケーブル。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 田中 大幹 神奈川県横浜市戸塚区吉田町292番地 株式会社日立製作所 映像情報メディア 事業部内 (56)参考文献 特開 平８−163061（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−262102（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−206082（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−260242（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−161138（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−62023（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−164601（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−223194（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 7/10,7/16 - 7/173 H04L 12/40 - 12/417 H04H 1/02

Claims (14)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】中央制御装置と、複数の端末装置と、上記
   中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する伝
   送線路とからなる双方向ケーブル通信システムにおける
   双方向ケーブル通信方法であって、上記中央制御装置が、予め定めた時間間隔で、上記複数
   の端末装置の各々に対してポーリング信号を送信し、 上記複数の端末装置が、各々、上記中央制御装置からポ
   ーリング信号を受信した場合に、該ポーリング信号に対
   する返答を示すポーリング応答信号を、内部に蓄積して
   から、上記中央制御装置に対して送信し、また、上記中
   央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、該情
   報を示す通知信号を、内部に蓄積してから、上記中央制
   御装置に対して送信し、 上記中央制御装置が、上記ポーリング信号を受信した端
   末装置からポーリング応答信号を受信した場合に、該端
   末装置に対して受理信号を送信し、また、いずれかの端
   末装置から通知信号を受信した場合に、該端末装置に対
   して受理信号を送信し、上記中央制御装置に対して上記ポーリング信号または 上
   記通知信号を送信した端末装置が、上記中央制御装置か
   ら受理信号を受信するまで、または、予め定めた送信回
   数に達するまで、内部に蓄積しているそれぞれ上記ポー
   リング信号または上記通知信号を、該端末装置に固有に
   定めた値を種として発生した乱数に応じて決定される時
   間間隔で、上記中央制御装置に対して繰り返し送信する
   ことを特徴とする双方向ケーブル通信方法。
2. 【請求項２】請求項１記載の双方向ケーブル通信方法で
   あって、 上記中央制御装置が、いずれかの端末装置から通知信号
   を受信した場合、または、いずれかの端末装置から受信
   した通知信号の内部に異常を検出した場合に、上記ポー
   リング信号の送信を停止し、予め定めた時間または任意
   の時間が経過した後に、上記ポーリング信号の送信を再
   開することを特徴とする双方向ケーブル通信方法。
3. 【請求項３】請求項１記載の双方向ケーブル通信方法で
   あって、 上記中央制御装置が、上記通知信号の受信頻度に応じ
   て、上記ポーリング信号を送信する時間間隔を変更する
   ことを特徴とする双方向ケーブル通信方法。
4. 【請求項４】中央制御装置と、複数の端末装置と、上記
   中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する伝
   送線路とからなる双方向ケーブル通信システムにおける
   双方向ケーブル通信方法であって、 上記中央制御装置が、予め定めた時間間隔で、上記複数
   の端末装置の各々に対してポーリング信号を送信し、 上記複数の端末装置が、各々、上記中央制御装置からポ
   ーリング信号を受信した場合に、該ポーリング信号に対
   する返答を示すポーリング応答信号を、内部に蓄積して
   から、上記中央制御装置に対して送信し、また、上記中
   央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、該情
   報を示す通知信号を、内部に蓄積してから、上記中央制
   御装置に対して送信し、 上記中央制御装置が、上記ポーリング信号を受信した端
   末装置からポーリング応答信号を受信した場合に、該端
   末装置に対して受理信号を送信し、また、いずれかの端
   末装置から通知信号を受信した場合に、該端末装置に対
   して受理信号を送信し、 上記中央制御装置に対して信号を送信した端末装置が、
   上記中央制御装置から受理信号を受信するまで、また
   は、予め定めた送信回数に達するまで、内部に蓄積して
   いる信号を、予め定めた時間間隔で、上記中央制御装置
   に対して繰り返し送信し、 上記中央制御装置が、いずれかの端末装置から通知信号
   を受信した場合、または、いずれかの端末装置から受信
   した通知信号の内部に異常を検出した場合に、上記ポー
   リング信号の送信を停止し、予め定めた時間または任意
   の時間が経過した後に、上記ポーリング信号の送信を再
   開することを特徴とする双方向ケーブル通信方法。
5. 【請求項５】中央制御装置と、複数の端末装置と、上記
   中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する伝
   送線路とからなる双方向ケーブル通信システムにおける
   双方向ケーブル通信方法であって、 上記中央制御装置が、予め定めた時間間隔で、上記複数
   の端末装置の各々に対してポーリング信号を送信し、 上記複数の端末装置が、各々、上記中央制御装置からポ
   ーリング信号を受信した場合に、該ポーリング信号に対
   する返答を示すポーリング応答信号を、内部に蓄積して
   から、上記中央制御装置に対して送信し、また、上記中
   央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、該情
   報を示す通知信号を、内部に蓄積してから、上記中央制
   御装置に対して送信し、 上記中央制御装置が、上記ポーリング信号を受信した端
   末装置からポーリング応答信号を受信した場合に、該端
   末装置に対して受理信号を送信し、また、いずれかの端
   末装置から通知信号を受信した場合に、該端末装置に対
   して受理信号を送信し、 上記中央制御装置に対して信号を送信した端末装置が、
   上記中央制御装置から受理信号を受信するまで、また
   は、予め定めた送信回数に達するまで、内部に蓄積して
   いる信号を、予め定めた時間間隔で、上記中央制御装置
   に対して繰り返し送信し、 上記中央制御装置が、上記通知信号の受信頻度に応じ
   て、上記ポーリング信号を送信する時間間隔を変更する
   ことを特徴とする双方向ケーブル通信方法。
6. 【請求項６】中央制御装置と、複数の端末装置と、上記
   中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する伝
   送線路とからなる双方向ケーブル通信システムにおい
   て、 上記中央制御装置は、上記端末装置から送信された信号
   を受信する第１の受信手段と、 予め定めた時間間隔で、ポーリング信号を発生する第１
   の発生手段と、 上記第１の受信手段が受信した信号が正常な信号である
   場合に、受理信号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生したポーリング信号を、上記
   複数の端末装置の各々に対して送信すると共に、上記第
   ２の発生手段が発生した受理信号を、上記第１の受信手
   段が受信した信号の送信元の端末装置に対して送信する
   第１の送信手段とを備え、 上記複数の端末装置は、各々、 上記中央制御装置から送信された信号を受信する第２の
   受信手段と、 上記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合
   に、該情報を示す通知信号を発生する第３の発生手段
   と、 上記第２の受信手段がポーリング信号を受信した場合
   に、該ポーリング信号に対する返答を示すポーリング応
   答信号を発生する第４の発生手段と、 上記第３の発生手段が発生した通知信号および上記第４
   の発生手段が発生したポーリング応答信号を蓄積する蓄
   積手段と、 自身に固有に定めた値を種として乱数を発生する乱数発
   生手段と、 上記蓄積手段が蓄積している信号を、上記乱数発生手段
   が発生した乱数に応じて決定される時間間隔で、上記中
   央制御装置に対して繰り返し送信する第２の送信手段
   と、 上記第２の送信手段が信号を送信した送信回数を計数す
   る計数手段とを備え、 上記第２の送信手段は、上記計数手段が計数した送信回
   数が予め定めた回数に達した場合、または、上記第２の
   受信手段が受理信号を受信した場合に、上記中央制御装
   置に対する繰り返し送信を停止することを特徴とする双
   方向ケーブル通信システム。
7. 【請求項７】請求項６記載の双方向ケーブル通信システ
   ムであって、 上記中央制御装置は、 上記第１の受信手段が通知信号を受信した場合、また
   は、上記第１の受信手段が受信した通知信号が異常な信
   号である場合に、上記第１の発生手段によるポーリング
   信号の発生を停止させ、予め定めた時間または任意の時
   間が経過した後に、上記第１の発生手段によるポーリン
   グ信号の発生を再開させるポーリング制御手段をさらに
   備えたことを特徴とする双方向ケーブル通信システム。
8. 【請求項８】請求項６記載の双方向ケーブル通信システ
   ムであって、 上記中央制御装置は、 上記第１の受信手段が通知信号を受信した場合、また
   は、上記第１の受信手段が受信した通知信号が異常な信
   号である場合に、上記第１の発生手段がポーリング信号
   を発生する時間間隔を大きく変更し、予め定めた時間ま
   たは任意の時間が経過した後に、変更した時間間隔を元
   に戻すポーリング間隔変更手段をさらに備えたことを特
   徴とする双方向ケーブル通信システム。
9. 【請求項９】中央制御装置と、複数の端末装置と、上記
   中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する伝
   送線路とからなり、上記中央制御装置が、予め定めた時
   間間隔で、上記複数の端末装置の各々に対してポーリン
   グ信号を送信すると共に、上記端末装置から受信した信
   号が正常な信号である場合に、該信号の送信元の端末装
   置に対して受理信号を送信する双方向ケーブル通信シス
   テムにおいて用いられる端末装置であって、 上記中央制御装置から送信された信号を受信する受信手
   段と、 上記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合
   に、該情報を示す通知信号を発生する第１の発生手段
   と、 上記受信手段がポーリング信号を受信した場合に、該ポ
   ーリング信号に対する返答を示すポーリング応答信号を
   発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生した通知信号および上記第２
   の発生手段が発生したポーリング応答信号を蓄積する蓄
   積手段と、 自身に固有に定めた値を種として乱数を発生する乱数発
   生手段と、 上記蓄積手段が蓄積している信号を、上記乱数発生手段
   が発生した乱数に応じて決定される時間間隔で、上記中
   央制御装置に対して繰り返し送信する送信手段と、 上記送信手段が信号を送信した送信回数を計数する計数
   手段とを備え、 上記送信手段は、 上記計数手段が計数した送信回数が予め定めた回数に達
   した場合、または、上記受信手段が受理信号を受信した
   場合に、上記中央制御装置に対する繰り返し送信を停止
   することを特徴とする端末装置。
10. 【請求項１０】中央制御装置と、複数の端末装置と、上
    記中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する
    伝送線路とからなり、上記複数の端末装置が、各々、上
    記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、
    該情報を示す通知信号を上記中央制御装置に対して送信
    する双方向ケーブル通信システムにおいて用いられる中
    央制御装置であって、 上記端末装置から送信された信号を受信する受信手段
    と、予め定めた時間間隔で、ポーリング信号を発生する
    第１の発生手段と、 上記受信手段が受信した信号が正常な信号である場合
    に、受理信号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生したポーリング信号を、上記
    複数の端末装置の各々に対して送信すると共に、上記第
    ２の発生手段が発生した受理信号を、上記受信手段が受
    信した信号の送信元の端末装置に対して送信する送信手
    段と、 上記受信手段が通知信号を受信した場合、または、上記
    受信手段が受信した通知信号が 異常な信号である場合に、上記第１の発生手段によるポ
    ーリング信号の発生を停止させ、予め定めた時間または
    任意の時間が経過した後に、上記第１の発生手段による
    ポーリング信号の発生を再開させるポーリング制御手段
    とを備えたことを特徴とする中央制御装置。
11. 【請求項１１】中央制御装置と、複数の端末装置と、上
    記中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する
    伝送線路とからなり、上記複数の端末装置が、各々、上
    記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、
    該情報を示す通知信号を上記中央制御装置に対して送信
    する双方向ケーブル通信システムにおいて用いられる中
    央制御装置であって、 上記端末装置から送信された信号を受信する受信手段
    と、 予め定めた時間間隔で、ポーリング信号を発生する第１
    の発生手段と、 上記受信手段が受信した信号が正常な信号である場合
    に、受理信号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生したポーリング信号を、上記
    複数の端末装置の各々に対して送信すると共に、上記第
    ２の発生手段が発生した受理信号を、上記受信手段が受
    信した信号の送信元の端末装置に対して送信する送信手
    段と、 上記受信手段が通知信号を受信した場合、または、上記
    受信手段が受信した通知信号が異常な信号である場合
    に、上記第１の発生手段がポーリング信号を発生する時
    間間隔を大きく変更し、予め定めた時間または任意の時
    間が経過した後に、変更した時間間隔を元に戻すポーリ
    ング間隔変更手段とを備えたことを特徴とする中央制御
    装置。
12. 【請求項１２】中央制御装置と、複数の端末装置と、上
    記中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する
    伝送線路とからなり、上記中央制御装置が、予め定めた
    時間間隔で、上記複数の端末装置の各々に対してポーリ
    ング信号を送信すると共に、上記端末装置から受信した
    信号が正常な信号である場合に、該信号の送信元の端末
    装置に対して受理信号を送信する双方向ケーブル通信シ
    ステムにおいて用いられる端末装置を、 上記中央制御装置から送信された信号を受信する受信手
    段と、 上記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合
    に、該情報を示す通知信号を発生する第１の発生手段
    と、上記受信手段がポーリング信号を受信した場合に、
    該ポーリング信号に対する返答を示すポーリング応答信
    号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生した通知信号および上記第２
    の発生手段が発生したポーリング応答信号を蓄積する蓄
    積手段と、 自身に固有に定めた値を種として乱数を発生する乱数発
    生手段と、 上記蓄積手段が蓄積している信号を、上記乱数発生手段
    が発生した乱数に応じて決定される時間間隔で、上記中
    央制御装置に対して繰り返し送信する送信手段と、 上記送信手段が信号を送信した送信回数を計数する計数
    手段とを備えるよう機能させ、 上記送信手段が、上記計数手段が計数した送信回数が予
    め定めた回数に達した場合、または、上記受信手段が受
    理信号を受信した場合に、上記中央制御装置に対する繰
    り返し送信を停止するよう機能させるためのプログラム
    が記録されていることを特徴とする、機械読み取り可能
    な記録媒体。
13. 【請求項１３】中央制御装置と、複数の端末装置と、上
    記中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する
    伝送線路とからなり、上記複数の端末装置が、各々、上
    記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、
    該情報を示す通知信号を上記中央制御装置に対して送信
    する双方向ケーブル通信システムにおいて用いられる中
    央制御装置を、 上記端末装置から送信された信号を受信する受信手段
    と、 予め定めた時間間隔で、ポーリング信号を発生する第１
    の発生手段と、 上記受信手段が受信した信号が正常な信号である場合
    に、受理信号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生したポーリング信号を、上記
    複数の端末装置の各々に対して送信すると共に、上記第
    ２の発生手段が発生した受理信号を、上記受信手段が受
    信した信号の送信元の端末装置に対して送信する送信手
    段と、 上記受信手段が通知信号を受信した場合、または、上記
    受信手段が受信した通知信号が異常な信号である場合
    に、上記第１の発生手段によるポーリング信号の発生を
    停止させ、予め定めた時間または任意の時間が経過した
    後に、上記第１の発生手段によるポーリング信号の発生
    を再開させるポーリング制御手段とを備えるよう機能さ
    せるためのプログラムが記録されていることを特徴とす
    る、機械読み取り可能な記録媒体。
14. 【請求項１４】中央制御装置と、複数の端末装置と、上
    記中央制御装置と上記複数の端末装置との間を接続する
    伝送線路とからなり、上記複数の端末装置が、各々、上
    記中央制御装置に対して通知すべき情報がある場合に、
    該情報を示す通知信号を上記中央制御装置に対して送信
    する双方向ケーブル通信システムにおいて用いられる中
    央制御装置を、 上記端末装置から送信された信号を受信する受信手段
    と、 予め定めた時間間隔で、ポーリング信号を発生する第１
    の発生手段と、 上記受信手段が受信した信号が正常な信号である場合
    に、受理信号を発生する第２の発生手段と、 上記第１の発生手段が発生したポーリング信号を、上記
    複数の端末装置の各々に対して送信すると共に、上記第
    ２の発生手段が発生した受理信号を、上記受信手段が受
    信した信号の送信元の端末装置に対して送信する送信手
    段と、 上記受信手段が通知信号を受信した場合、または、上記
    受信手段が受信した通知信号が異常な信号である場合
    に、上記第１の発生手段がポーリング信号を発生する時
    間間隔を大きく変更し、予め定めた時間または任意の時
    間が経過した後に、変更した時間間隔を元に戻すポーリ
    ング間隔変更手段とを備えるよう機能させるためのプロ
    グラムが記録されていることを特徴とする、機械読み取
    り可能な記録媒体。