JP3438685B2 - 通信端末装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、点灯モードに基づ
いて動作状態を表示する表示手段を備え、所定の条件の
下でその表示手段の表示を停止する通信端末装置に関す
る。

【０００２】

【発明が解決しようとする課題】この種の通信端末装置
として、自動販売機、コピー機、ガスメータなどの外部
機器に接続されてこれら外部機器から販売データ、在庫
データ、コピー枚数データ、検針データなどを取得し、
その取得したデータを無線通信回線を介してデータ管理
用のホストコンピュータに自動送信する通信端末装置が
ある。この通信端末装置は、外部から電源電圧の供給を
受けて動作する他、電池を備えその電池電圧により動作
する構成とすることもできる。

【０００３】この通信端末装置は、上記外部機器に対し
て１台ずつ用いられ、しかも設置時、メンテナンス時、
故障時などを除き設置場所においてその動作状態が直接
確認されることもない。そこで、小型化、低コスト化を
図るために、文字、図形、記号等を表示できる表示手段
例えば液晶パネルは具備されておらず、それに代えて小
型で安価な表示手段例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）が
設けられている。そして、このＬＥＤには通信端末装置
の動作状態例えば無線通信の状態が表示されるようにな
っている。

【０００４】こうした通信端末装置において電源電圧が
低下すると、ＣＰＵの動作が不確実になったり揮発性メ
モリ（ＲＡＭ）の記憶内容が消失する虞が生じる。そこ
で、ＣＰＵは、不確実な動作（暴走等）の発生を防止す
るとともに消費電流を抑制して電源電圧の保持を図るた
め、ＬＥＤの発光を停止し、スリープモードなどの低電
力動作モードに移行する。また、通信端末装置は、スリ
ープコマンドを受信した場合などにもＬＥＤの発光を停
止し、スリープモードに移行するようになっている。

【０００５】しかしながら、通信端末装置の設置場所に
出向いた作業者は、ＬＥＤが全て消灯し動作が停止した
通信端末装置を見ても、その原因が電源電圧低下やスリ
ープコマンドの誤送信といった外的要因によるものなの
か、通信端末装置自体の故障によるものなのかを直ちに
把握することができず、原因調査とその復旧に手間を要
していた。

【０００６】本発明は上記事情に鑑みてなされたもの
で、その目的は、表示手段の表示が停止した状態に対し
て、その原因が故障によるものなのかどうかを直ちに判
定することができる通信端末装置を提供することにあ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ために請求項１に記載した手段を採用できる。この手段
によれば、通信端末装置は、所定の条件が成立すると表
示手段の表示を停止する。そして、正常に動作する通信
端末装置は、この表示停止期間に外部トリガとして操作
スイッチから操作信号が入力されると、表示手段が表示
を停止した条件に応じた点灯モードにより表示手段を動
作させる。一方、故障した通信端末装置にあっては、表
示手段が点灯しなかったり、所定以外の点灯モードで表
示したりする。従って、作業者は、その点灯モードを確
認することにより、故障かどうかを容易に判定すること
ができる。その結果、作業者の作業効率が向上する。ま
た、その点灯モードを確認することにより、故障かどう
かのみならず表示手段の表示が停止した理由（所定の条
件）も判明する。さらに、制御手段は、操作スイッチか
らの操作信号を外部トリガとして、表示手段を所定の点
灯モードで動作させるので、作業者の作業内容が一層簡
単となる。 請求項２に記載した手段によれば、制御手段
は、外部機器から送信されたコマンドを外部トリガとす
るので、作業者は、例えばメンテナンス用のパソコンの
前でコマンドの送信操作をするだけで、表示手段を眺め
つつ故障かどうかの確認が可能となる。

【０００８】この点灯モードとしては、オンオフ点灯パ
ターンのみならず、例えば点灯色を選択的に変える態
様、複数の点灯色を組み合わせる態様、オンオフ点灯パ
ターンと点灯色とを組み合わる態様なども含まれる。

【０００９】請求項３に記載した手段によれば、制御手
段は、電圧検出手段により検出された電源電圧レベルが
所定の電圧レベルよりも低下した場合、表示手段の表示
を停止して、通信端末装置の消費電流を減らす。これに
より、電源の負荷が軽減され、電源電圧がさらに低下す
るのを防ぐことができる。

【００１０】請求項４に記載した手段によれば、制御手
段は、未使用状態が所定時間以上継続した場合に表示手
段の表示を停止するので、当該通信端末装置の省電力化
を図ることができる。

【００１１】請求項５に記載した手段によれば、制御手
段は、外部機器から所定のコマンドを受信した場合に表
示手段の表示を停止するので、当該通信端末装置の使用
者は使用態様に応じて外部から表示、非表示を設定可能
となる。

【００１２】請求項６に記載した手段によれば、点灯モ
ードは、点灯状態と消灯状態とが時系列的に組み合わさ
れてなるオンオフ点灯パターンであるので、単色の表示
手段（例えば単色の発光ダイオード）によっても、種々
の態様を表示可能となる。

【００１３】請求項７に記載した手段によれば、制御手
段は、表示手段の表示を停止している間に外部トリガが
入力された場合、表示手段を所定の点灯モードで所定時
間（例えば故障かどうかを判定するのに要する時間）の
間だけ動作させるので、その後は例えば表示停止前の点
灯モードに基づいて動作状態を表示するようになる。ま
た、電源電圧が低下している場合には、動作時間を制限
することにより、電源電圧の低下を防ぐ効果もある。

【００１４】

【００１５】

【００１６】

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明をデータ通信端末装
置に適用した一実施形態について図面を参照しながら説
明する。図２は、データ通信端末装置の外観を示す斜視
図である。この図２において、データ通信端末装置１
は、本体２（本発明でいう通信端末装置に相当）と当該
本体２に対し着脱可能なアダプタ３とから構成されてお
り、自動販売機やコピー機、ガスメータなどの外部機器
に取り付けられた状態で使用される。アダプタ３は、後
述するように必要に応じて用いられるもので、本体２に
設けられたコネクタ２ａ（図１参照）に当該アダプタ３
に設けられたコネクタ３ａ（図１参照）を嵌合すること
により装着するようになっている。

【００１８】本体２の外側面にはアンテナ４が取り付け
られている。また、本体２の筐体内部には、その側面部
に位置して押釦式の小型のスイッチ５が配設され、その
上面部に位置して互いに異なった発光色例えば橙色およ
び緑色を有する２つの発光ダイオード６および７（以
下、ＬＥＤ６および７と称す）が配設されている。スイ
ッチ５は、誤操作防止のために、その釦部が本体２の表
面からやや奥まった位置となるように配設されている。
一方、アダプタ３には、外部機器例えば自動販売機やパ
ソコン（何れも図示せず）と接続されるＤサブタイプの
コネクタ８と電源端子９とが配設されている。

【００１９】図１は、データ通信端末装置１の電気的構
成を機能ブロックにより示している。この図１におい
て、本体２は、上述したコネクタ２ａ、スイッチ５、Ｌ
ＥＤ６、７（本発明でいう表示手段に相当）の他、マイ
クロコンピュータ１０（本発明でいう制御手段に相
当）、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＥＥＰＲＯＭ１３、外
部インターフェース部１４、無線通信部１５（本発明で
いう通信手段に相当）、電源部１６および電圧検出回路
１７（本発明でいう電圧検出手段に相当）を備えて構成
されている。

【００２０】マイクロコンピュータ１０（以下、マイコ
ン１０と称す）は、ＣＰＵ、入出力ポート、タイマなど
から構成され、ＲＯＭ１１に予め書き込まれた制御プロ
グラムに従って後述するスリープ処理や表示処理などを
実行するようになっている。また、マイコン１０は、ス
イッチ５から入力ポートを介して操作信号を入力し、出
力ポートを介してＬＥＤ６と７に点灯状態と非点灯状態
とが時系列的に組み合わされてなる点灯パターンの信号
を出力するようになっている。

【００２１】さらに、マイコン１０は、詳しくは後述す
るように、電圧検出回路１７から電圧低下信号を入力し
た時、または外部インターフェース部１４や無線通信部
１５からスリープコマンドを入力した時に、通常動作モ
ードから低電力動作モードとしてのスリープモードに移
行するようになっている。そして、マイコン１０は、外
部トリガとしてスイッチ５から操作信号が与えられた
時、または外部インターフェース部１４を介してコマン
ドが与えられた時に、スリープモードから通常動作モー
ドに復帰するようになっている。

【００２２】ＲＯＭ１１は例えばフラッシュＲＯＭから
なり、出荷時において制御プログラムが書き込まれてい
る、また、マイコン１０は、アンテナ４を介して無線通
信部１５で受信した制御プログラムをＲＯＭ１１に書き
込むことにより、制御プログラムの書き換えが可能とな
っている。

【００２３】ＥＥＰＲＯＭ１３には、種々のパラメータ
やデータが記憶されている。このＥＥＰＲＯＭ１３の記
憶内容は、電源投入時にマイコン１０によってＲＡＭ１
２に転送され、以降マイコン１０はＲＡＭ１２からパラ
メータやデータを読み出すようになっている。

【００２４】外部インターフェース部１４は、マイコン
１０とコネクタ２ａとの間に介在し、外部機器との間で
コマンドおよびデータの中継を行うようになっている。
この場合、コネクタ２ａを通過する信号は、Ｈレベルと
して５Ｖ、Ｌレベルとして０Ｖの電圧レベルを有してい
る。従って、例えば自動販売機などの外部機器のインタ
ーフェース仕様が上記電圧レベルである場合には、アダ
プタ３を用いることなくコネクタ２ａに外部機器のイン
ターフェース部が直接接続される。

【００２５】これに対し、自動販売機などの外部機器が
ＲＳ−２３２Ｃ規格のインターフェース仕様を備えてい
る場合、あるいは故障時などにおいてＲＳ−２３２Ｃ規
格のインターフェースを備えたパソコンが接続される場
合には、本体２にアダプタ３が装着される。アダプタ３
は、０−５Ｖの電圧レベルを有する信号をＲＳ−２３２
Ｃ規格に従った電圧レベルに変換するためのドライバＩ
Ｃ１８を備えており、コネクタ８を介してこれら外部機
器と接続されるようになっている。

【００２６】なお、アダプタ３を用いる場合には、電源
端子９を介して外部から電源電圧Ｖｃｃ（例えば５Ｖ）
を供給する。この場合、その電源電圧はコネクタ３ａ、
２ａを介して本体２の電源部１６に供給されるようにな
っている。また、アダプタ３を用いない場合には、コネ
クタ２ａの所定のピンから電源電圧を直接供給するよう
になっている。

【００２７】無線通信部１５は、例えばＰＨＳ（Person
al Handyphone System）標準データ通信プロトコルであ
るＰＩＡＦＳ（PHS Internet Access Forum Standard）
により、他のデータ通信端末装置（図示せず）との間ま
たはＰＨＳ回線を経由して固定局に設置されたホストコ
ンピュータ（図示せず）との間でコマンドおよびデータ
の送受信を行うようになっている。

【００２８】電源部１６は、コネクタ２ａ（および３
ａ）を介して供給される電源電圧を入力し、マイコン１
０や無線通信部１５などが動作するために必要となる電
源電圧を生成するようになっている。また、電圧検出回
路１７は、電源電圧が所定電圧よりも低下したかどうか
を監視し、低下した場合にはマイコン１０に対し電圧低
下信号を出力するようになっている。

【００２９】次に、マイコン１０のスリープ処理につい
て図３も参照しながら説明する。まず、本体２に供給さ
れる電源電圧値が、マイコン１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ
１２、ＥＥＰＲＯＭ１３、外部インターフェース部１４
および無線通信部１５の動作に十分な所定電圧値以上あ
る場合には、電圧検出回路１７から電圧低下信号は出力
されず、マイコン１０は通常動作モードで動作し得る。

【００３０】この通常動作モードにあっては、マイコン
１０はホストコンピュータからの指令に従って外部機器
例えば自動販売機から販売データや在庫データを獲得
し、そのデータを無線通信部１５を介してＰＨＳ回線経
由で固定局に設置されたホストコンピュータに送信す
る。

【００３１】また、マイコン１０は、動作状態例えば無
線通信部１５が受信する電波の電界レベルを、そのレベ
ルの高、中、低に応じた３つの相異なる点灯パターンに
よりＬＥＤ６に表示する。同様に、マイコン１０は、無
線通信部１５を介して行う無線通信の状態を、通信中、
待受中、発着信中に応じた３つの相異なる点灯パターン
によりＬＥＤ７に表示する（表示処理）。

【００３２】図３は、マイコン１０が実行するスリープ
処理の内容を示すフローチャートである。この図３にお
いて、通常動作モードで動作中のマイコン１０は、ステ
ップＳ１において、電圧検出回路１７から電圧低下信号
を入力したかどうかを判断し、入力していない（ＮＯ）
と判断した場合にはステップＳ２に移行する。

【００３３】マイコン１０は、そのステップＳ２におい
て、スリープコマンドを受信したかどうかを判断し、受
信していない（ＮＯ）と判断した場合には本スリープ処
理を終了する。このスリープコマンドは、ホストコンピ
ュータから送信されてくる場合がある他、メンテナンス
用のパソコンから外部インターフェース部１４を介して
送信されてくる場合もある。マイコン１０は、通常動作
モードにある間、上記ステップＳ１とＳ２とをタイマを
用いて所定時間毎に周期的に実行している。

【００３４】これに対し、電源電圧が所定電圧よりも低
下すると、電圧検出回路１７からマイコン１０に対し電
圧低下信号が出力されるので、マイコン１０はステップ
Ｓ１で「ＹＥＳ」と判断し、ステップＳ３に移行する。
また、電源電圧が低下していない場合であっても、スリ
ープコマンドを受信した場合には、マイコン１０はステ
ップＳ２で「ＹＥＳ」と判断し、ステップＳ３に移行す
る。

【００３５】マイコン１０は、ステップＳ３においてＬ
ＥＤ６、７を消灯し、ステップＳ４において無線通信部
１５の動作を停止する。従って、無線通信部１５は通信
や発着信はもちろん待受けもできなくなる。その後、マ
イコン１０はスリープモードに移行する。このスリープ
モードでは、スイッチ５からの操作信号の受け付けと外
部インターフェース部１４を介してのコマンドの受け付
けとを除き、マイコン１０のほとんどの機能が停止す
る。このスリープ状態においては、データ通信端末装置
１の消費電流は極めて小さくなる。これにより、電源電
圧が低下した場合にあっては、電源電圧がさらに低下す
ることを防止する効果を期待できる。

【００３６】さて、マイコン１０がスリープモードに移
行すると、上述したように無線通信部１５の動作が停止
するため、ホストコンピュータから当該データ通信端末
装置１にコマンドを送信しても応答がなくなる。このよ
うな場合、固定局のホストコンピュータからスリープコ
マンドを送信した場合を除き、固定局側ではその無応答
の原因が不明となるため、作業者がその設置場所に出向
いて原因調査と復旧とを実施する。

【００３７】この場合、作業者が外部トリガとして通信
端末装置１のスイッチ５を押すと、操作信号がマイコン
１０に入力され、それによりマイコン１０がスリープモ
ードから通常動作モードへと復帰する（ステップＳ
６）。また、コネクタ８（またはコネクタ２ａ）から自
動販売機を切り離し、それに替えてメンテナンス用のパ
ソコンを接続した状態でパソコンからコマンドを送信し
ても、マイコン１０はスリープモードからの復帰処理を
実行する。そして、マイコン１０は、ステップＳ７にお
いて無線通信部１５の動作を開始し、これ以降無線通信
部１５は通信等が可能となる。

【００３８】その後、マイコン１０は、所定の時間、予
め決められた点灯パターンをＬＥＤ６に表示する（ステ
ップＳ８）。この点灯パターンは、点灯状態と消灯状態
とが時系列的に組み合わされてなるオンオフ点灯パター
ンであって、スリープモードに移行した原因毎に異なる
パターンが決められている。マイコン１０は、ステップ
Ｓ５でスリープモードに移行した原因が電源電圧低下な
のかスリープコマンド受信なのかを判断し、その原因に
応じた点灯パターンを表示する。

【００３９】マイコン１０は、作業者が点灯パターンを
確認するのに十分な時間が経過した後、ＬＥＤ６を消灯
し本スリープ処理を終了する。この後、マイコン１０
は、上述した表示処理を実行し、ＬＥＤ６と７にそれぞ
れ電界レベルと無線通信の状態を表示する。

【００４０】以上述べたスリープ処理は、データ通信端
末装置１が正常動作している場合に実行される処理であ
る。これに対し、データ通信端末装置１が故障している
場合には、作業者がスイッチ５を押してもＬＥＤ６には
上述したような点灯パターンは表示されない。すなわ
ち、ＬＥＤ６が消灯したままの状態であったり、ＬＥＤ
６に予め決められた点灯パターンとは異なる点灯パター
ンが表示されたりする。従って、作業者は、スイッチ５
を押したりパソコンからコマンドを送信した後、ＬＥＤ
６の表示を確認することにより故障かどうかを判断でき
る。さらに、作業者は、故障でない場合、その点灯パタ
ーンを確認することにより、ＬＥＤ６、７が消灯しデー
タ通信端末装置１の動作が停止した原因を知ることがで
きる。

【００４１】この確認作業は大変簡単であるため、作業
者のメンテナンス作業の効率が向上する。また、パソコ
ンからコマンドを送信すればスイッチ５を押す手間も省
けるため、作業者はデータ通信端末装置１の設置態様に
応じた様々な作業形態を選択することができる。

【００４２】なお、本発明は、上記実施形態に限定され
るものではなく、次のように変形または拡張が可能であ
る。マイコン１０は、スリープモードから復帰した時
に、ＬＥＤ６にオンオフ点灯パターンを表示したが、点
灯モードとしてこのようなオンオフ点灯パターンではな
く、点灯色を選択的に変える表示態様を用いても良い。
例えば、電源電圧低下が原因の場合には橙色のＬＥＤ６
を点灯させ、スリープコマンドの受信が原因である場合
には緑色のＬＥＤ７を点灯させるようにしても良い。ま
た、オンオフ点灯パターンと点灯色とを組み合わせた点
灯モードを用いても良い。表示手段はＬＥＤに限られ
ず、点灯モードに基づいて動作状態を表示する表示手段
であれば良い。

【００４３】上記実施形態では、外部インターフェース
部１４を介して接続される機器を外部機器としたが、無
線通信部１５を介して通信する機器を外部機器と見なし
ても良い。また、マイコン１０は、スリープモードに移
行する際に無線通信部１５の動作を停止させたが、停止
させずにホストコンピュータからのコマンド受信により
スリープモードから復帰可能となるようにしても良い。

【００４４】通常動作モードにおける表示処理におい
て、ＬＥＤ６、７には動作状態として例えば電源のオン
オフ状態や電源電圧を表示しても良い。マイコン１０が
スリープモードに移行する条件として、データ通信端末
装置１の未使用状態が所定時間以上継続した場合を追加
しても良い。データ通信端末装置１は、外部電源から供
給される電源電圧により動作するように構成されている
が、内部に電池を備え、その電池電圧により動作する構
成であっても良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態であるデータ通信端末装置
の電気的構成を示すブロック図

【図２】データ通信端末装置の外観を示す斜視図

【図３】マイコンが実行するスリープ処理を示すフロー
チャート

【符号の説明】

１はデータ通信端末装置、２は本体（通信端末装置）、
６、７は発光ダイオード（表示手段）、１０はマイクロ
コンピュータ（制御手段）、１５は無線通信部（通信手
段）、１７は電圧検出回路（電圧検出手段）である。

Claims (7)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部機器との間で通信を行う通信手段
   と、 点灯モードに基づいて動作状態を表示する表示手段と、 所定の条件の下で前記表示手段の表示を停止する制御手
   段とを備えた通信端末装置において、操作スイッチを備え、 前記制御手段は、前記表示手段の表示を停止している間
   に外部トリガとして前記操作スイッチから操作信号が入
   力された場合に、前記表示手段が表示を停止した条件に
   応じた点灯モードにより前記表示手段を動作させること
   を特徴とする通信端末装置。
2. 【請求項２】 外部機器との間で通信を行う通信手段
   と、 点灯モードに基づいて動作状態を表示する表示手段と、 所定の条件の下で前記表示手段の表示を停止する制御手
   段とを備えた通信端末装置において、 前記制御手段は、前記表示手段の表示を停止している間
   に外部トリガとして前記外部機器から送信されたコマン
   ドを入力した場合に、前記表示手段が表示を停止した条
   件に応じた点灯モードにより前記表示手段を動作させる
   ことを特徴とする 通信端末装置。
3. 【請求項３】 電源電圧レベルを検出する電圧検出手段
   を備え、 前記制御手段は、この電圧検出手段により検出された電
   源電圧レベルが所定の電圧レベルよりも低下した場合に
   前記表示手段の表示を停止することを特徴とする請求項
   １または２記載の通信端末装置。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、未使用状態が所定時間
   以上継続した場合に前記表示手段の表示を停止すること
   を特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の通信端
   末装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記外部機器から所定
   のコマンドを受信した場合に前記表示手段の表示を停止
   することを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載
   の通信端末装置。
6. 【請求項６】 前記点灯モードは、点灯状態と消灯状態
   とが時系列的に組み 合わされてなる点灯パターンである
   ことを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の通
   信端末装置。
7. 【請求項７】 前記制御手段は、前記表示手段を所定の
   点灯モードで動作させる場合に、所定時間だけ動作させ
   ることを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の
   通信端末装置。