JP3437589B2 - 電子会議システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【産業上の利用分野】本発明は、例えば、電話、テレ
ビ、ワークステーションなどを利用した電子会議システ
ムに関するものである。 【０００２】 【従来の技術】最近、会社などでは、電話、テレビ、ワ
ークステーションなどを利用することで遠く離れた場所
にいても互いの意見を交わし合うことができる電子会議
システムの導入が実用化されている。 【０００３】ところで、従来、電子会議システムでは、
複数の参加者が集まった会場ごとにテレビカメラが用意
され、これらテレビカメラにより各会場の画面を切り換
えながら、例えば、発言をしている者の顔をテレビ画面
に写し出すなどすることで、あたかも一つの場所で会議
をしているような雰囲気を出すようにしている。 【０００４】 【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
電子会議システムでは、発言している者の顔がテレビ画
面に大写しされるのを見ながら会議を進めるようになる
ので、現実の会議机を囲んで各参加者を確認しながらの
会議とは雰囲気の異なるものになり、利用者にとって違
和感があり、会議の円滑な進行の妨げになるという問題
点があった 【０００５】本発明は、上記事情に鑑みてなされたもの
で、現実に近い状況で会議を進めることができ、円滑な
会議進行を実現できる電子会議システムを提供すること
を目的とする。 【０００６】 【課題を解決するための手段】本発明は、複数の電子会
議端末を伝送路を介して接続することにより電子会議を
実現する電子会議システムであって、各電子会議端末に
関連付けられた各使用者間の前記電子会議の場における
距離を定めるための理論上の距離を決定する決定手段
と、前記決定手段で決定された前記理論上の距離に基づ
いて前記各使用者の席順を決定するとともに該席順にし
たがって前記各使用者を画面表示する手段と、前記伝送
路に接続された全ての電子会議端末とのコミュニケーシ
ョンを対象としたグローバルコミュニケーションと一部
の電子会議端末とのコミュニケーションを対象としたロ
ーカルコミュニケーションを選択する選択手段と、前記
選択手段によりローカルコミュニケーションを選択した
時に、該ローカルコミュニケーションの対象となる電子
会議端末の使用者間についての前記理論上の距離に基づ
いて、該ローカルコミュニケーションの実行の可否を決
定する手段により構成されている。 【０００７】 【作用】本発明によれば各電子会議端末に関連付けられ
た使用者の画面表示から現実の会議机を囲んでの会議と
同じような雰囲気を作り出すことができ、しかも、距離
的に近い電子会議端末の使用者のみにローカルコミュニ
ケーションを許可するようにしたことからも、現実に近
い状況下で会議を進めることができるようになる。 【０００８】 【実施例】以下、本発明の一実施例を図面に従い説明す
る。 【０００９】図１は同実施例の概略的構成を示してい
る。図において、１ａ〜１ｇは電子会議に使用するワー
クステーション（カメラ、マイクなどを含む）からなる
電子会議端末で、これら電子会議端末１ａ〜１ｇは、後
述する参加者データベース６に基づいて会議参加の資格
を指定されるようになっている。 【００１０】図示例では、電子会議端末１ｆが議長、電
子会議端末１ａ、１ｂ、１ｅ、１ｇがメンバ、電子会議
端末１ｃが参考人、電子会議端末１ｄが傍聴人に指定さ
れている。この場合、議長は、会議の進行を司る役目を
するランクを示し、メンバは会議において自由に聞いた
り発言したりすることができるランクを示し、参考人は
会議において発生した質問に対してのみ返答することが
許されるランクを示し、傍聴人は会議を聞くことはでき
るが発言することは認められないランクを示している。 【００１１】電子会議端末１ａ〜１ｇは、通信制御用ノ
ード２ａ〜２ｇを介して伝送路３に接続されていて、こ
の構成により各電子会議端末１ａ〜１ｇは、それぞれの
通信制御用ノード２ａ〜２ｇを介して伝送路３を一巡す
ることで相互の通信を可能にしている。 【００１２】伝送路３には、事務局装置４、書記装置５
を接続し、事務局装置４に参加者データベース６および
電子会議スケジュール部７を接続し、書記装置５に議事
録記録部８を接続している。 【００１３】ここで、事務局装置４は、電子会議全体を
管理するもので、参加者データベース６に基づいて電子
会議への参加を受け付けたり、電子会議スケジュール部
７により会議の開催を通知したりするとともに、時間管
理部により時間経過を管理可能にしていてし、会議の開
会、閉会などのタイムキーパの役目も果たすようになっ
ている。書記装置５は、会議の進行を監視するととも
に、議事の進行状況を議事録記録部８に記憶するように
している。参加者データベース６は、例えば、図２に示
すように電子会議参加者に関する各種のデータを格納し
たもので、ここでは氏名６ａ、資格（ランク）６ｂ、所
属６ｃ、担当６ｄの各項目についてのデータの他に、図
示していないが各参加者間の距離の定義を記憶してい
る。 【００１４】図３は、電子会議端末１ａ〜１ｇの概略構
成を示すものである。この場合、パケット受信部１１が
伝送路３に伝送される電子会議の内容を後述するパケッ
ト９の形で受け取ると、宛先検出部１２でパケット９の
宛先人領域９ａを検出し、宛先人判定部１３で受信した
パケットの宛先が端末使用者に該当するかを判定する。
ここで、該当しない場合は、次のパケットまで読み飛ば
すようにしている。該当した場合は、差出人検出部１４
はパケット９の差出人領域９ｂを検出し、差出人資格判
定部１５でパケット９の差出人の資格（ランク）を参加
者データベース６を用いて判定し、例えば、発言許可が
与えられた参加者に該当するかなどを判定する。ここ
で、該当しない場合は、次のパケットまで読み飛ばすよ
うにしている。該当する場合は電子会議本体抽出部１６
でパケット本体９ｃを抽出し、文字情報を制御部１７に
よりモニタ１８に、映像情報を映像分解器１９によりモ
ニタ１８に、音声情報を音声分解器２０によりスピーカ
２１にそれぞれ出力するようにしている。一方、キーボ
ード２２より入力する文字情報は制御部２３に、マイク
２４からの音声情報は音声組立器２５に、テレビカメラ
２６からの映像情報は映像組立器２７にそれぞれ送ら
れ、これら制御部２３、音声組立器２５、映像組立器２
７の出力により、電子会議本体生成部２８でパケット本
体９ｃを生成する。そして、宛先人記入部２９で宛先人
をパケット９の宛先人領域９ａに記入し、差出人記入部
３０で差出人をパケット９の差出人領域９ｂに記入し、
パケット送信部３１を介して伝送路３に送信するように
している。 【００１５】図４は、パケット９のフォーマットの一例
を示している。この場合、パケット９は、宛先領域９
ａ、差出人領域９ｂ、パケット本体（文字、音声、映
像）９ｃから構成している。そして、参加者全員とのコ
ミニュケーションを対象としたクローバルコミニュケー
ションの場合は、Ａパケットに示すように宛先領域９ａ
の欄に会議参加者から発信人を除いた全員の名前を書き
込み、差出人領域９ｂに発信者の名前を書き込み、パケ
ット本体９ｃに伝送すべき音声や映像の情報を書き込む
ようにし、また、一部の参加者とのコミュニケーション
を対象としたローカルコミュニケーションの場合は、Ｂ
パケットに示すように宛先領域９ａに相手の名前（Ｓｕ
ｚｕｋｉ）のみを書き込み、差出人領域９ｂに発信者
（Ｔａｋａｈａｓｈｉ）の名前を書き込み、パケット本
体９ｃに伝送すべき音声や映像の情報が書き込むように
している。次に、以上のように構成した実施例の動作を
説明する。 【００１６】最初に、事務局装置４で電子会議の設定を
行う場合を図５により説明する。この場合、図示するよ
うに、まず、会議参加者に関する情報Ａと電子会議の議
題・日時に関する情報Ｂの入力を受け付ける（ステップ
Ｓ５０１）。次いで、会議参加者に関する情報Ａと参加
者データベース６からの情報により参加者を選定すると
ともにランクを設定する（ステップＳ５０２）。この場
合の参加者のランクは、図２に示す参加者データベース
６の資格６ｂに基づいて、それぞれ議長、メンバ、傍聴
人、参考人が決定されるようになる。 【００１７】次に、各参加者所有のスケジューラ情報、
会議室管理データベースの情報、各参加者のランクある
いは優先度（図２に示す参加者データベース６の所属６
ｃ、担当６ｄなどを参考にした会議出席の重要度）、電
子会議の議題・日時に関する情報Ｂにを基に電子会議の
日時・場所を設定する（ステップＳ５０３）。 【００１８】そして、これら電子会議の議題・日時・場
所を基に会議開催通知を作成し（ステップＳ５０４）、
選定した参加者を配布先として会議開催通知を送信し、
同時に各参加者のランクも通知する（ステップＳ５０
５）。 【００１９】なお、このような事務局装置４での動作
は、議長に設定される端末内部のプログラムを起動する
ことによって実現することもできる。この場合、電子会
議の設定者が議長自身ならば、ステップＳ５０１の入力
により端末内のプログラムが起動され、ステップＳ５０
２以降の処理が実行されることになる。また、電子会議
の設定者が議長以外ならば、ステップＳ５０１で議長が
指定されると、このステップＳ５０１で入力された情報
が議長端末に送られ、この議長端末のプログラムが起動
され、ステップＳ５０２以降の処理が実行されることに
なる。 【００２０】次に、事務局装置４で電子会議を開催する
場合を図６により説明する。この場合、まず、参加者の
会議へのアクセスを受け付ける（ステップＳ６０１）。
次いで、参加者全員のアクセスの受け付けが行われたか
判断する（ステップＳ６０２）。ここで、アクセスの受
け付けが済んでいない参加者がある場合、この未アクセ
ス参加者に対して会議開催の連絡を強制割り込みなどで
促すようになる（ステップＳ６０３）。なお、上述のよ
うに参加者からの会議へのアクセスを受け付けることな
く、会議の開催時刻になったら強制的に各参加者の端末
を接続するようにしてもよい。そして、全ての参加者の
アクセスの受け付けが終了すると、全参加者に各人のラ
ンクを表すフラグを送付する（ステップＳ６０４）。 【００２１】次に、各参加者の間の理論上の距離を決定
するが、最初に各参加者間の理論上の距離の定義に参加
者データベース６の既存のものを使用するか判断する
（ステップＳ６０５）。ここでの参加者データベース６
の既存のものを使用する方法は、図２に示す参加者の所
属６ｃ、担当６ｄの各データから、例えば所属が同じ参
加者は近い距離に、対立関係にある参加者は遠い距離に
なるように決定する。 【００２２】ここで、ＹＥＳならば、この時の距離の定
義に基づいて参加者の席順を決定し、席順の情報を各参
加者に送付するようになる（ステップＳ６０６）。一
方、ＮＯならば、各参加者の「○○氏の隣に座りたい」
などの申請を受け付け（ステップＳ６０７）、この申請
を基に参加者間の距離を定義し（ステップＳ６０８）、
定義した距離を参加者データベース６に記憶（更新）し
て（ステップＳ６０９）、上述のステップＳ６０６に進
むようになる。 【００２３】この状態で、会議の開始を宣言する（ステ
ップＳ６１０）。この場合、ステップＳ６１０では、図
１に示すように各参加者の端末１ａ〜１ｇを閉じた伝送
路３で接続することで、会議参加者以外の端末に対して
会議情報が流れないようにするとともに、参加者以外か
らの情報が会議の中に入らないようにし、また、初期化
された議事録記録部８を有する書記装置５を起動して、
各参加者の端末１ａ〜１ｇが会議に関係する参加者デー
タベース６の内容にアクセスできるようにもしている。 【００２４】そして、この状態で、議長からのアクセス
を受けて参加者のランクや席順の変更など、参加者デー
タベース６の内容変更を可能にし（ステップＳ６１
１）、また、図示ない時間管理部からの時間経過情報を
参加者や議長に通知し（ステップＳ６１２）、その後、
会議の終了が宣言されるのを待って処理を終了する（ス
テップＳ６１３）。 【００２５】次に、会議参加者のうちのメンバの端末、
ここでは電子会議端末１ａ、１ｂ、１ｅ、１ｇで起動さ
れるプログラムについて図７により説明する。この場
合、電子会議端末１ａ、１ｂ、１ｅ、１ｇは、事務局装
置４よりメンバのフラグを受けとると、会議参加者のそ
れぞれの顔を、事務局装置４が決定した参加者データベ
ース６に入れた席順で表示する（ステップＳ７０１）。 【００２６】次に、図３においてパケット受信部１１が
パケット９を受信したかを判断する（ステップＳ７０
２）。この場合、ＹＥＳならば宛先検出部１２でパケッ
ト９の宛先人領域９ａを検出し、受信パケットの宛先が
端末使用者に該当するかを判定する（ステップＳ７０
３）。ここで、ＮＯならば次のパケットまで読み飛ばす
ようになる。また、ＹＥＳならば、参加者全員とのコミ
ュニケーションを対象としたグローバルコミュニケーシ
ョンか一部参加者とのコミュニケーションを対象とした
ローカルコミュニケーションかを判断する（ステップＳ
７０４）。この場合の判断は、パケット９の宛先人領域
９ａに全員の宛先人が書き込まれているか否かで判断す
る。この場合、グローバルコミュニケーションと判断す
ると、差出人検出部出部１４にてパケット９の差出人領
域９ｂを検出し、差出人資格判定部１５でパケット９の
差出人の資格、つまりランクを参加者データベース６を
用いて判定する（ステップＳ７０５）。そして、発言許
可が与えられた参加者に該当するかを判定する（ステッ
プＳ７０６）。ここで、ＮＯならば次のパケットまで読
み飛ばすようになる。また、ＹＥＳならば、パケット９
のパケット本体９ｃの内容を抽出し、グローバル表示を
起動する（ステップＳ７０７）。この場合、差出人の口
をパクパクさせるようにしてパケット本体（発言内容）
を表示するようにする。 【００２７】一方、ステップＳ７０４においてパケット
９の宛先人領域９ａに特定の宛先人のみ書き込まれてい
ることでローカルコミュニケーションと判断すると、宛
先人と差出人の理論上の距離を参加者データベース６よ
り求める（ステップＳ７０８）。そして、ローカルコミ
ュニケーションが可能かを判断する（ステップＳ７０
９）。ここで、距離の定義が遠くてＮＯならばローカル
コミュニケーションを拒否し、一方、距離の定義が近く
てＹＥＳならばローカルコミュニケーションを許可し、
パケット９のパケット本体９ｃを抽出し、ローカル表示
を起動する（ステップＳ７１０）。この場合、差出人と
顔が向き合うように表示し、パケット本体の内容（発言
内容）を音声により出力する。 【００２８】なお、グローバルコミュニケーションとロ
ーカルコミュニケーションにより発言内容の提示形態を
変えているが、これは音声／テキスト、大きい字／小さ
い字、小さい声／大きな声、などのどのような組み合わ
せを用いてもよい。また、上述のステップＳ７０８、Ｓ
７０９では、宛先人と差出人の距離が遠い場合は、ロー
カルコミュニケーションは不可となるが、同一差出人か
ら短時間に何度も送信されてきたような場合は、これを
検出して可能とするようにしてもよい。 【００２９】一方、パケット送信で、ステップＳ７１１
でＹＥＳと判断すると、参加者全員とのコミュニケーシ
ョンを対象としたグローバルコミュニケーションか一部
参加者とのコミュニケーションを対象としたローカルコ
ミュニケーションかを判断する（ステップＳ７１２）。
この場合の判断は、パケット９の宛先人領域９ａに全員
の宛先人あるいは特定宛先人を書き込むかで判断する。
他の方法として、入力形態、例えばローカルはキーボー
ド、クローバルはマイクでそれぞれ入力することで判別
するようにしてもよい。この場合、グローバルコミュニ
ケーションと判断すると、図３において、電子会議本体
生成部２８でパケット本体９ｃを生成したのち、宛先人
記入部２９で全員を宛先人としてパケット９の宛先人領
域９ａに記入し（ステップＳ７１３）、差出人記入部３
０で端末使用者を差出人としてパケット９の差出人領域
９ｂに記入しパケット送信部３１を介して伝送路３に送
信する（ステップＳ７１４）。この場合、宛先人領域９
ａに記入する宛先人は、参考人が質問のみを受け付ける
と定義している場合、その質問であることを明示的に指
示した時以外は参考人を除くようになる。 【００３０】一方、ステップＳ７１２でローカルコミュ
ニケーションと判断すると、電子会議本体生成部２８で
パケット本体９ｃを生成したのち、宛先人記入部２９で
特定された宛先人をパケット９の宛先人領域９ａに記入
し（ステップＳ７１５）、差出人記入部３０で端末使用
者を差出人としてパケット９の差出人領域９ｂに記入し
てパケット送信部３１を介して伝送路３に送信する（ス
テップＳ７１４）。 【００３１】なお、ステップＳ７１３は、上述したステ
ップＳ１０５とＳ１０６での差出人ランクでグローバル
コミュニケーションをはねる処理を行うようにしてもよ
い。この場合は「あなたは発言できません。」のように
差出人に知らせるようになる。また、ステップＳ７１５
は、上述したステップＳ１０８とＳ１０９での差出人と
宛先人との距離でローカルコミュニケーションをはねる
処理を行うようにしてもよい。この場合は「Ａさんとは
ローカルコミュニケーションできません。」のように差
出人に知らせるようになる。 【００３２】この状態で、会議の終了かを判定し（ステ
ップＳ７１６）、ＮＯならば最初のステップ７０１に戻
り上述したと同様な動作を繰り返すようになり、一方、
ＹＥＳになれば処理を終了する。 【００３３】次に、会議参加者のうち議長端末、ここで
は電子会議端末１ｆで起動されるプログラムについて図
８により説明する。この場合、電子会議端末１ｆは、事
務局装置４よりメンバのフラグを受けとると、会議参加
者のそれぞれの顔を、事務局装置５が決定した参加者デ
ータベース６に入れた席順で表示する（ステップＳ８０
１）。 【００３４】次に、パケットを受信したかを判断する
（ステップＳ８０２）。ここで、ＹＥＳならば、参加者
全員とのコミュニケーションを対象としたグローバルコ
ミュニケーションか一部参加者とのコミュニケーション
を対象としたローカルコミュニケーションかを判断する
（ステップＳ８０３）。この場合の判断は、パケット９
の宛先人領域９ａに全員の宛先人が書き込まれているか
否かで判断する。 【００３５】そして、グローバルコミュニケーションと
判断すると、上述した図７のメンバの場合と同様な処理
が実行される。一方、ローカルコミュニケーションと判
断すると、宛先人が議長宛になっているかを判定する
（ステップＳ８０４）。ここで、ＹＥＳならばローカル
表示を起動し（ステップＳ８０５）、参加者のランク距
離の変更申請であった場合は、その申請に対する決定を
行う（ステップＳ８０６）。そして、ここで申請を認め
ない場合は、これを無視し、また、申請を認める場合
は、参加者データベース６の距離の定義を変更するよう
になる（ステップＳ８０７）。また、ステップＳ８０４
でＮＯならば、パケット９の差出人と宛先人のみ、ある
いはパケット本体（内容）も抽出し（ステップＳ８０
８）、議長用の表示を起動し（ステップＳ８０９）、議
長以外の参加者によるローカルコミュニケーションの内
容をモニタできるようにしている。 【００３６】一方、パケット送信で、ステップＳ８１０
でＹＥＳと判断すると、上述した図７のメンバの場合と
同様な処理が実行される。この場合、議長に限り他の人
の発信中（パケット送信中）でも割り込んで発信できる
ようにしてもよい。また、ＮＯと判断すると、事務局装
置４の時間管理部から時刻管理情報を受けとったかを判
断し（ステップＳ８１１）、ＮＯならば最初のステップ
８０１に戻り上述したと同様な動作を繰り返し、ＹＥＳ
ならば時間表示を行う（ステップＳ８１２）。そして、
会議の終了かを判定し（ステップＳ８１３）、ここでも
ＮＯならば最初に戻り上述したと同様な動作を繰り返す
ようになり、一方、ＹＥＳになれば処理を終了する。次
に、このような電子会議における参加者端末での各表示
画面例を順に説明する。 【００３７】まず、図９は会議進行中の画面例である。
この場合、会議の各参加者は通常物理的には離れた場所
にいるが、会議机の回りに座って会議をしている雰囲気
がでるような表示になっている。この例では、参加者の
顔写真を用いて各電子会議端末１ａ〜１ｇについて誰が
会議に参加しているかが分かるようになっている。ま
た、会議での発言は、発言内容について別ウインド１０
に表示するとともに、発言者の顔写真を反転表示したり
口を動かすようにして発言の雰囲気を出すようにでき
る。また、発言内容を発言者の顔近くに吹き出し中に表
示するようにしてもよい。 【００３８】図９では、議長を中心にした電子会議進行
中の画面例であるが、図１０に示すように端末使用者を
中心にして３次元的に電子会議の進行を見ることもでき
る。図１０では、メンバである電子会議端末１ｅから会
議を眺めた状態を示しており、各参加者の顔の向きをそ
れぞれ異ならして、実際に会議机に座って会議をしてい
る雰囲気がでるようにしている。 【００３９】また、図９に示す画面例の各参加者は、各
参加者間の距離の定義に基づいて席順が決定されてい
る。ここでは、例えばメンバの電子会議端末１ａは、議
長の電子会議端末１ｆおよびメンバの電子会議端末１ｂ
と近い距離が定義され、ローカルコミュニケーションが
できるようになっており、また、メンバの電子会議端末
１ｅ、１ｇとは遠い距離が定義され、ローカルコミュニ
ケーションができないようになっている。 【００４０】また、このような参加者間の距離の定義
は、各参加者からの申請により変更できる。図１１は、
メンバの電子会議端末１ｂからの申請に基いた距離の定
義を示し、図１２は、メンバの電子会議端末１ｅからの
申請に基いた距離の定義を示している。ところが、これ
ら図１１と図１２の両画面例を見ると、電子会議端末１
ｂは電子会議端末１ｅとの間に近い距離を定義している
が、電子会議端末１ｅは電子会議端末１ｂとの間を遠い
距離に定義しており、これらの間に矛盾が生じている。
このような場合は、各電子会議端末に１ｂと１ｅに、そ
のことを知らせるようにしてもよいが、互いの定義が一
致しない限り、ローカルコミュニケーションをできなく
するようにしてもよい。 【００４１】次に、図１３は、グローバルコミュニケー
ションとローカルコミュニケーションの画面例である。
この場合、各参加者を顔写真で示す電子会議端末１ａ〜
１ｇの席順を表示した状態で、グローバルコミュニケー
ションの時は、中央部にマイク４０を表示し、ローカル
コミュニケーションの時は、マイク４０の表示を消した
り、反転表示することで識別できるようにしている。な
お、グローバルコミュニケーションとローカルコミュニ
ケーションの切り換えにマイク４０の表示を利用し、こ
のマイク部分をピックすることにより、これらの一方を
選択することもできる。また、ローカルコミュニケーシ
ョンの画面例として、図１４に示すようにローカルコミ
ュニケーションを行っている参加者同士が向き合うよう
に表示することもできる。図示例では、議長の電子会議
端末１ｆとメンバの電子会議端末１ａが向き合ってい
る。また、図１５は議長の電子会議端末１ｆとメンバの
電子会議端末１ａがローカルコミュニケーションを行っ
ている際の他のメンバの電子会議端末１ｂから見たとき
の画面表示例である。 【００４２】したがって、このようにすれば参加者デー
タベース６の既存データから参加者間の理論上の距離が
求められ、これに基づいて各電子会議端末１ａ〜１ｇの
使用者の席順が決定され、この席順にしたがって各電子
会議端末１ａ〜１ｇの使用者の着席状況を画面表示する
ことができるので、この時の画面表示から現実の会議机
を囲んでの会議と同じような雰囲気を作り出すことが出
きる。また、一部の電子会議端末間でのローカルコミュ
ニケーションは、対象となる電子会議端末間の理論上の
距離に基づいてローカルコミュニケーションの実行の可
否を決定することができるので、距離的に近い電子会議
端末間でのみにローカルコミュニケーションが許可され
るようになり、現実に近い状況下で会議を進めることが
できる。これにより利用者にとって会議での違和感がな
くなり、円滑な会議の進行を実現できることになる。 【００４３】なお、本発明は上記実施例にのみ限定され
ず、要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施できる。
例えば、上述した実施例では、グローバルコミュニケー
ションとローカルコミュニケーションの区別をパケット
９の宛先人領域９ａに全員の宛先人が書き込まれている
か否かで判断するようにしたが、参加者間の距離に基づ
いたフラグをパケット９中に設定して、このフラグによ
りグローバルコミュニケーションとローカルコミュニケ
ーションの区別を行うようにしてもよい。 【００４４】また、ローカルコミュニケーションの秘話
性について、秘話度を示すフラグをパケット９中に設定
し、このフラグにより、例え議長であってもローカルコ
ミュニケーションの内容を参照できないようようにする
こともできる。 【００４５】また、上述の実施例では、図９の画面例の
ように電子会議に参加しているすべての参加者は、他の
参加者の存在を知ることができるが、特定の参加者しか
見えない参加者の存在を定義することもできる。この場
合、図１６に示すように図１で述べたと同様の電子会議
端末１ａ〜１ｇを通信制御用ノード２ａ〜２ｇを介して
伝送路３に接続した構成に加えて、通信制御用ノード２
ａに他の伝送路４１を接続と、この伝送路４１に参考人
の電子会議端末４２ａ、４２ｂを通信制御用ノード４３
ａ、４３ｂを介して接続し、これら間で独立した電子会
議通信を可能にしている。これら参考人の電子会議端末
４２ａ、４２ｂの存在は、他の電子会議端末１ｂ〜１ｇ
に知られていない。そして、メンバの電子会議端末１ａ
が、伝送路３でのグローバルコミュニケーションにより
疑問が生じた場合に、伝送路４１を介して参考人の電子
会議端末４２ａ、４２ｂとローカルコミュニケーション
を行うことにより解決するようにできる。また、これら
参考人の電子会議端末４２ａ、４２ｂは、必要により、
グローバルコミュニケーションのメンバ、参考人として
会議に参加させることもできる。 【００４６】さらに、上述では、ローカルコミュニケー
ションは、グローバルコミュニケーションを行う伝送路
を介して行うようにしたが、これとは異なる伝送路を用
いた電話や電子メイルなどを利用してローカルコミュニ
ケーションを実現することもできる。 【００４７】 【発明の効果】本発明によれば、各電子会議端末に関連
付けられた使用者の画面表示から現実の会議机を囲んで
の会議と同じような雰囲気を作り出すことができ、しか
も、距離的に近い電子会議端末の使用者のみにローカル
コミュニケーションを許可するようにしたことからも、
現実に近い状況下で会議を進めることができるようにな
り、利用者にとって会議での違和感がなくなり、円滑な
会議の進行を実現できる。

【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の一実施例の概略構成を示す図。 【図２】実施例に用いられる参加者データベースを示す
図。 【図３】実施例に用いられる電子会議端末の概略構成を
示す図。 【図４】実施例に用いられるパケットのフォーマットの
一例を示す図。 【図５】実施例の動作を説明するためのフローチャート
を示す図。 【図６】実施例の動作を説明するためのフローチャート
を示す図。 【図７】実施例の動作を説明するためのフローチャート
を示す図。 【図８】実施例の動作を説明するためのフローチャート
を示す図。 【図９】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１０】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１１】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１２】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１３】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１４】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１５】実施例の電子会議端末での表示画面例を示す
図。 【図１６】本発明の他の実施例の概略構成を示す図。 【符号の説明】 １ａ〜１ｇ…電子会議端末、２ａ〜２ｇ…通信制御用ノ
ード、３…伝送路、４…事務局装置、５…書記装置、６
…参加者データベース、７…電子会議スケジュール部、
８…議事録記録部、９…パケット、９ａ…宛先人領域、
９ｂ…差出人領域、９ｃ…パケット本体、１０…ウイン
ド、１１…パケット受信部、１２…宛先検出部、１３…
宛先人判定部、１４…差出人検出部、１５…差出人資格
判定部、１６…電子会議本体抽出部、１７…制御部、１
８…モニタ、１９…映像分析器、２０…音声分解器、２
１…スピーカ、２２…キーボード、２３…制御部、２４
…マイク、２５…音声組立器、２６…テレビカメラ、２
７…映像組立器、２８…電子会議本体生成部、２９…宛
先人記入部、３０…差出人記入部、３１…パケット送信
部、４０…マイク、４１…伝送路、４２ａ、４２ｂ…電
子会議端末、４３ａ、４３ｂ…通信制御用ノード。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 伊藤 悦雄 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株式会社東芝総合研究所内 (56)参考文献 特開 平２−5690（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−228890（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−183288（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−170690（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−137484（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−157591（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 7/14 - 7/173 H04L 12/18

Claims (1)

1. (57)【特許請求の範囲】 【請求項１】 複数の電子会議端末を伝送路を介して接
   続することにより電子会議を実現する電子会議システム
   において、 各電子会議端末に関連付けられた各使用者間の前記電子
   会議の場における距離を定めるための理論上の距離を決
   定する決定手段と、前記決定 手段で決定された前記理論上の距離に基づいて
   前記各使用者の席順を決定するとともに該席順にしたが
   って前記各使用者を画面表示する手段と、 前記伝送路に接続された全ての電子会議端末とのコミュ
   ニケーションを対象としたグローバルコミュニケーショ
   ンと一部の電子会議端末とのコミュニケーションを対象
   としたローカルコミュニケーションを選択する選択手段
   と、前記選択手段により ローカルコミュニケーションを選択
   した時に、該ローカルコミュニケーションの対象となる
   電子会議端末の使用者間についての前記理論上の距離に
   基づいて、該ローカルコミュニケーションの実行の可否
   を決定する手段とを具備したことを特徴とする電子会議
   システム。