JP2002163220A - チャットシステム及び掲示板システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 従来より快適かつ適切なコミュニケーション
・コラボレーション環境をネットワーク上で実現するチ
ャットシステム、掲示板システム及びメーリングシステ
ムを提供する。 【解決手段】 サーバはクライアントが送付した情報に
段階情報を付与し、且つ各クライアント毎に段階情報を
付与する。クライアントにおいては、入力した段階情報
が当該クライアントに付与された段階情報と同一又はそ
れより下位であれば、クライアントは入力した情報（例
えばチャットの文字情報）を見ることが出来る。入力し
た段階情報が当該クライアントに付与された段階情報よ
り高位であれば、クライアントは入力した情報を見るこ
とが出来ない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、チャットシステ
ム、掲示板システム及びメールシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年インターネットが家庭にまで普及す
ることにより、一般のユーザがチャットや掲示板を介し
て話し合ったり、議論を行うことが出来るようになっ
た。

【０００３】従来例のチャットシステムの構成を図１０
を用いて説明する。図１０に示した従来例のチャットシ
ステムは、サーバ１０５、複数のクライアント１１０及
びネットワーク１０６を含むサーバ−クライアントモデ
ルのシステムである。図１０の従来例のチャットシステ
ムにおいては、クライアント１１０で極力制御を行う構
成を有する。クラインアント１１０（ユーザの端末装
置）は、典型的にはパーソナルコンピュータ又は情報端
末等である。各クラインアント１１０は、それぞれ入力
手段１０１、送信手段１０２、受信手段１０３及び出力
手段１０４を有する。

【０００４】ユーザは、端末装置（入力手段１０１及び
送信手段１０２を含む。）から任意の情報をサーバ１０
５に送信する。チャットシステム又は掲示板システムに
おいては、ユーザが端末装置に入力する入力情報がチャ
ットシステム又は掲示板システムの書き込み情報とな
る。入力手段１０１は、ユーザが入力する文字情報をチ
ャットシステムに入力する手段である。入力手段１０１
は、例えばキーボード又はポインティングデバイス等で
ある。入力手段１０１に入力された文字情報は、送信手
段１０２によってＴＣＰ／ＩＰなど各種通信プロトコル
に適合するデータに変換され、ネットワーク上に送出さ
れる。送出されたデータは、インターネットなどのネッ
トワーク１０６を経由して、サーバ１０５へ送られる。
送られたデータはサーバによって処理され、クライアン
ト（ユーザ）の端末装置（データを送出した端末装置を
含む。）に送り返されてくる。

【０００５】端末装置の受信手段１０３が送り返されて
きたデータを文字情報に変換し、出力手段１０４に送
る。出力手段１０４は、受信手段１０３から受け取った
文字情報をディスプレイ装置などに表示する。表示装置
１０４に表示された情報を参照して、ユーザは、チャッ
トシステム又は掲示板システムに新たな書き込みを行
い、ネットワークを介して他のユーザとコミュニケーシ
ョンをとる。

【０００６】しかしながら、従来のチャットシステム及
び掲示板システムにおいては、一般にインターネットの
匿名性による安心感からか、他人を誹謗、中傷するよう
な発言があったり、些細なことから行き違いが発生して
互いに攻撃的な発言をするようになったりする等の問題
が少なくなかった。

【０００７】このような問題に対して、あらかじめ登録
されたユーザのみがチャット出来るチャットシステム又
は掲示板を見ることが出来る掲示板システムが考えられ
る。ユーザ認証機能を導入すれば、このようなチャット
システム又は掲示板システムを実現出来る。しかしなが
ら、このような制限を加えると、他人のチャット又は掲
示を見るだけのユーザを完全に排除することになり、新
たな参加者を増やすことへの妨げになるという問題があ
る。一方、誰でも内容をすべて見ることが出来るが、参
加資格を有する者のみが発言できるチャットシステム又
は掲示板システムも考えられる。しかし、資格を与えら
れていないユーザが全ての情報を取得できる故に、資格
取得者の満足度合いが減少するという問題がある。

【０００８】従来のチャットシステム又は掲示板システ
ムは、文字を中心としたコミュニケーションしか出来な
いという問題があった。例えばチャットを文字のみによ
る会話以上に感情表現が豊かなものにするためには、ユ
ーザはジャーゴン（文字を組み合わせた擬似的な絵）等
を利用することしかできなかった。

【０００９】従来のチャットシステム又は掲示板システ
ムは、ネットワークに接続されたユーザと議論し、共同
で物事を決めたり、計画又は文書等を作成したりする等
の便利な利用方法が可能である。現在、インターネット
は世界的に利用されており、他の地域、他の国の人との
共同作業や議論が可能である。モバイルコンピュータを
利用してネットワークにアクセスすることも可能であ
り、場所に制限されることなくコミュニケーションを図
り、他のユーザと共同して作業を進めることも可能であ
る。しかし、従来のチャットシステム又は掲示板システ
ムは、議論の統制又は方向付け等をチャットシステム又
は掲示板システムの参加者の自主性に任せており、シス
テムとして議論の方向付け等を支援する手段を有してい
なかった。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】従来のチャットシステ
ム及び掲示板システムは下記の問題点を有していた。 （１）従来のシステムは、資格を有するユーザのみが全
ての情報を取得できる環境、又は誰でも全ての情報を取
得できる環境のいずれかの環境しかを提供していなかっ
た。ユーザは、両者の中間に位置する最適な環境（段階
的な視聴制限を加えることが出来る環境）を得ることが
出来なかった。 （２）従来のチャットシステム又は掲示板システムは、
文字のみによるコミュニケーション環境を提供してお
り、ユーザが文字情報以外の情報を簡単に利用すること
ができなかった。 （３）議論の中心をイメージし難いことがある。 （４）発言に個人レベル以上の意見を反映することが容
易でない。

【００１１】本発明は上述した課題を解決し、より快適
かつ適切なコミュニケーション・コラボレーション環境
をネットワーク上で実現するチャットシステム、掲示板
システム及びメールシステムを提供することを目的とす
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記の課題を下記決する
ため、本発明は以下の構成を有する。本発明の請求項１
に記載の発明は、複数のユーザの端末装置と、サーバと
を含むチャットシステムであって、前記サーバは、前記
ユーザの端末装置から送付された入力情報を入力する入
力手段と、前記入力情報に付された識別情報に基づい
て、前記入力情報に第１の段階情報を対応付ける段階情
報付与手段と、前記入力情報及び前記第１の段階情報を
ネットワーク上に送出する第１の送信手段と、を有し、
少なくとも１個の前記ユーザの端末装置は、ユーザが入
力した入力情報をネットワークを経由して前記サーバに
伝送する第２の送信手段と、前記第１の送信手段が送出
した前記入力情報及び前記第１の段階情報をネットワー
クを経由して受信する受信手段と、第２の段階情報を記
憶する記憶手段と、前記第１の段階情報と前記第２の段
階情報とを比較する段階情報比較手段と、前記段階情報
比較手段の比較結果に応じて、前記入力情報の出力を制
御する出力制御手段と、を有する、ことを特徴とするチ
ャットシステムである。

【００１３】本発明の請求項２に記載の発明は、 複数
のユーザの端末装置と、サーバとを含むチャットシステ
ムであって、前記サーバは、前記ユーザの端末装置から
送付された入力情報を入力する入力手段と、前記入力情
報を暗号鍵で暗号化する暗号化手段と、前記入力情報に
付された識別情報に基づいて、前記入力情報に第１の段
階情報を対応付ける段階情報付与手段と、前記暗号化さ
れた入力情報及び前記第１の段階情報をネットワーク上
に送出する第１の送信手段と、を有し、少なくとも１個
の前記ユーザの端末装置は、ユーザが入力した入力情報
をネットワークを経由して前記サーバに伝送する第２の
送信手段と、前記第１の送信手段が送出した前記暗号化
された入力情報及び前記第１の段階情報をネットワーク
を経由して受信する受信手段と、第２の段階情報と前記
第２の段階情報に対応付けられた復号鍵とを記憶する記
憶手段と、前記第１の段階情報と前記第２の段階情報と
を比較する段階情報比較手段と、前記第１の段階情報と
同一の前記第２の段階情報に対応付けられた復号鍵を有
していれば、前記暗号化された入力情報を前記復号鍵で
復号する出力制御手段と、を有する、ことを特徴とする
チャットシステムである。

【００１４】本発明の請求項３に記載の発明は、複数の
ユーザの端末装置と、サーバとを含む掲示板システムで
あって、前記サーバは、前記ユーザの端末装置から送付
された入力情報を入力する入力手段と、前記入力情報に
付された識別情報に基づいて、前記入力情報に第１の段
階情報を対応付ける段階情報付与手段と、前記入力情報
及び前記第１の段階情報をネットワーク上に送出する第
１の送信手段と、を有し、少なくとも１個の前記ユーザ
の端末装置は、ユーザが入力した入力情報をネットワー
クを経由して前記サーバに伝送する第２の送信手段と、
前記第１の送信手段が送出した前記入力情報及び前記第
１の段階情報をネットワークを経由して受信する受信手
段と、第２の段階情報を記憶する記憶手段と、前記第１
の段階情報と前記第２の段階情報とを比較する段階情報
比較手段と、前記段階情報比較手段の比較結果に応じ
て、前記入力情報の出力を制御する出力制御手段と、を
有する、ことを特徴とする掲示板システムである。

【００１５】本発明の請求項４に記載の発明は、複数の
ユーザの端末装置と、サーバとを含む掲示板システムで
あって、前記サーバは、前記ユーザの端末装置から送付
された入力情報を入力する入力手段と、前記入力情報を
暗号鍵で暗号化する暗号化手段と、前記入力情報に付さ
れた識別情報に基づいて、前記入力情報に第１の段階情
報を対応付ける段階情報付与手段と、前記暗号化された
入力情報及び前記第１の段階情報をネットワーク上に送
出する第１の送信手段と、を有し、少なくとも１個の前
記ユーザの端末装置は、ユーザが入力した入力情報をネ
ットワークを経由して前記サーバに伝送する第２の送信
手段と、前記第１の送信手段が送出した前記暗号化され
た入力情報及び前記第１の段階情報をネットワークを経
由して受信する受信手段と、第２の段階情報と前記第２
の段階情報に対応付けられた復号鍵とを記憶する記憶手
段と、前記第１の段階情報と前記第２の段階情報とを比
較する段階情報比較手段と、前記第１の段階情報と同一
の前記第２の段階情報に対応付けられた復号鍵を有して
いれば、前記暗号化された入力情報を前記復号鍵で復号
する出力制御手段と、を有する、ことを特徴とする掲示
板システムである。

【００１６】本発明の請求項５に記載の発明は、複数の
ユーザの端末装置と、サーバとを含むチャットシステム
であって、前記ユーザの端末装置は、複雑な情報を手軽
に入力して前記入力手段にデータを送る入力補助手段
と、ユーザが前記入力補助手段を含む入力手段を通じて
入力した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデ
ータに変換して、ネットワークを経由して前記サーバに
伝送する送信手段と、ネットワークを経由して前記サー
バから送られた前記任意の通信プロトコルに適合するデ
ータを受信し、元の情報に変換する受信手段と、受信手
段が出力した情報を入力し、出力する出力手段と、を具
備する、ことを特徴とするチャットシステムである。

【００１７】本発明の請求項６に記載の発明は、前記複
雑な情報が、絵文字等の文字の組み合わせによって別の
意味を持った情報を表現することを可能とする情報であ
ることを特徴とする請求項５に記載のチャットシステム
である。

【００１８】本発明の請求項７に記載の発明は、前記複
雑な情報が、ＨＴＭＬやＸＭＬ等のタグを用いた情報で
あることを特徴とする請求項５に記載のチャットシステ
ムである。

【００１９】本発明の請求項８に記載の発明は、複数の
ユーザの端末装置と、サーバとを含む掲示板システムで
あって、前記ユーザの端末装置は、複雑な情報を手軽に
入力して前記入力手段にデータを送る入力補助手段と、
ユーザが前記入力補助手段を含む入力手段を通じて入力
した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデータ
に変換して、ネットワークを経由して前記サーバに伝送
する送信手段と、ネットワークを経由して前記サーバか
ら送られた前記任意の通信プロトコルに適合するデータ
を受信し、元の情報に変換する受信手段と、受信手段が
出力した情報を入力し、出力する出力手段と、を具備す
る、ことを特徴とする掲示板システムである。

【００２０】本発明の請求項９に記載の発明は、前記複
雑な情報が、絵文字等の文字の組み合わせによって別の
意味を持った情報を表現することを可能とする情報であ
ることを特徴とする請求項８に記載の掲示板システムで
ある。

【００２１】本発明の請求項１０に記載の発明は、前記
複雑な情報が、ＨＴＭＬやＸＭＬ等のタグを用いた情報
であることを特徴とする請求項８に記載の掲示板システ
ムである。

【００２２】本発明の請求項１１に記載の発明は、複数
のユーザの端末装置と、サーバとを含むチャットシステ
ムであって、前記ユーザの端末装置は、画像情報を入力
する画像入力手段と、ユーザが前記画像入力手段を含む
入力手段を通じて入力した入力情報を任意の通信プロト
コルに適合するデータに変換して、ネットワークを経由
して前記サーバに伝送する送信手段と、ネットワークを
経由して前記サーバから送られた前記任意の通信プロト
コルに適合するデータを受信し、元の情報に変換する受
信手段と、前記受信手段から前記画像情報を入力し、前
記画像情報を出力する画像出力手段と、を具備する、こ
とを特徴とするチャットシステムである。

【００２３】本発明の請求項１２に記載の発明は、前記
画像情報が静止画であることを特徴とする請求項１１に
記載のチャットシステムである。

【００２４】本発明の請求項１３に記載の発明は、前記
画像情報がデジタル圧縮された動画情報であることを特
徴とする請求項１１に記載のチャットシステムである。

【００２５】本発明の請求項１４に記載の発明は、前記
通信プロトコルがＴＣＰ／ＩＰであることを特徴とする
請求項１１に記載のチャットシステムである。

【００２６】本発明の請求項１５に記載の発明は、複数
のユーザの端末装置と、サーバとを含む掲示板システム
であって、前記ユーザの端末装置は、画像情報を入力す
る画像入力手段と、ユーザが前記画像入力手段を含む入
力手段を通じて入力した入力情報を任意の通信プロトコ
ルに適合するデータに変換して、ネットワークを経由し
て前記サーバに伝送する送信手段と、ネットワークを経
由して前記サーバから送られた前記任意の通信プロトコ
ルに適合するデータを受信し、元の情報に変換する受信
手段と、前記受信手段から前記画像情報を入力し、前記
画像情報を出力する画像出力手段と、を具備する、こと
を特徴とする掲示板システムである。

【００２７】本発明の請求項１６に記載の発明は、前記
画像情報が静止画であることを特徴とする請求項１５に
記載の掲示板システムである。

【００２８】本発明の請求項１７に記載の発明は、前記
画像情報がデジタル圧縮された動画情報であることを特
徴とする請求項１５に記載の掲示板システムである。

【００２９】本発明の請求項１８に記載の発明は、前記
通信プロトコルがＴＣＰ／ＩＰであることを特徴とする
請求項１５に記載の掲示板システムである。

【００３０】本発明の請求項１９に記載の発明は、画像
入力手段および画像出力手段として、画像の入出力が可
能なアプリケーションソフトウェアを用いることを特徴
とする請求項１５に記載の掲示板システム。

【００３１】本発明の請求項２０に記載の発明は、複数
のユーザの端末装置と、サーバとを含むチャットシステ
ムであって、前記サーバは、前記ユーザの端末装置から
チャット会議開始指令情報を含む情報を入力する入力手
段と、前記チャット会議開始指令情報に基づいてチャッ
ト会議を開始するチャット会議開始手段と、前記チャッ
ト会議開始指令情報の入力時を起点として時間を計測す
るタイマー手段と、前記時間が一定の時間以上になれば
チャット会議を終了するチャット会議終了手段と、を有
する、ことを特徴とするチャットシステムである。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下本発明の実施をするための最
良の形態を具体的に示した実施例について図面と共に記
載する。 《実施例１》本発明の実施例１を図１及び図２を用いて
説明する。図１は、実施例１の進学情報、就職情報等の
提供システムと、会員間のチャットシステム及び掲示板
システムとを含むインターネットサービス提供システム
である。

【００３３】実施例１の進学情報、就職情報等の提供シ
ステムは、クライアントである家庭、学校（例えば高校
等）に大学、企業等の進学案内、キャンパス情報、就職
情報を提供する。実施例１のインターネットサービス提
供システムにおいては、サーバ１０５が送出した各種の
情報を、ネットワーク１０６及びＢＳ／ＣＳ１０９を通
じてクライアント１１０に伝送する。サーバ１０５は、
国内の大学及び企業１０７及び海外の大学及び企業１０
８等から進学案内及び就職案内等の情報提供を受け、当
該進学案内及び就職案内等をネットワーク１０６を通じ
て広く第三者（クライアント１１０）に提供する。実施
例１においては、サーバ１０５と複数のクライアント１
１０とは、インターネットを利用して通信を行う。又、
サーバ１１０は、当該進学案内及び就職案内等を放送衛
星１０９を通じて全国に放送する。

【００３４】クライアント１１０は、典型的にはインタ
ーネットで伝送された情報を受信するパーソナルコンピ
ュータ（ＰＣと略称する。端末装置である。）１１１、
その表示装置１１２、放送衛星１０９が放送する情報を
受信するセットトップボックス（ＳＴＢと略称する。）
１１３及びその表示装置１１４を有する。ＰＣ１１１と
ＳＴＢ１１３とは、相互に情報を交換することが出来
る。クライアント１１０はこれらの情報を無償で閲覧す
ることが出来る。大学及び企業等は、進学案内等の配布
サービスに対して、当該提供システムに対価を支払う。

【００３５】又、実施例１のインターネットサービス提
供システムは、クライアント（ユーザ）に対して、ネッ
トワークを利用したサーバ−クライアント型のコミュニ
ケーションシステム（例えばチャットシステム、掲示板
システム、及びメールシステム等）を提供する。各クラ
イアント１１０は、サーバ１０５が設けたチャットシス
テム、掲示板システム、及びメールシステム等に参加又
はアクセスすることが出来る。以下で本発明のチャット
システム及び掲示板システムを説明する。

【００３６】図２は、本発明の実施例１のチャットシス
テムの構成を示す。実施例１のチャットシステムは、サ
ーバ１０５、複数のクライアント１１０及びネットワー
ク１０６で構成されている。各クライアント１１０は、
入力手段１０１、送信手段１０２、受信手段１０３、出
力手段１０４、出力制御手段２０１、受信手段１０３、
段階情報比較手段２０２、段階情報記憶手段２０３を有
する。図２において、図１０と同一のブロックには同一
の符号を付している。入力手段１０１、送信手段１０
２、受信手段１０３及び出力手段１０４は、既に説明し
た従来のチャットシステムと同等のものであるので、こ
こでは説明を省略する。

【００３７】実施例１のチャットシステムにおいては、
サーバ１０５は、ユーザの端末装置から送付された入力
情報を入力する入力手段と、前記入力情報に付された識
別情報に基づいて前記入力情報に第１の段階情報を対応
付ける段階情報付与手段と、前記入力情報及び前記第１
の段階情報をネットワーク上に送出する第１の送信手段
と、ユーザリスト及び暗号鍵の記憶手段とを有する。入
力情報に付された識別情報とは、実施例１においてはユ
ーザのＥメールのアドレスである。これに代えて、クラ
イアント１１０が、ユーザが入力した情報に当該クライ
アント（ユーザ）の固有情報を自動的に添付してサーバ
１０５に伝送することも出来る。サーバ１０５は、入力
情報に添付されたユーザのＥメールのアドレス又は固有
情報等の識別情報と、記憶手段（例えばハードディスク
装置）に記憶されたユーザリストとを比較する。

【００３８】ユーザリストは、各ユーザの識別情報と各
ユーザ毎に定められた段階情報（第１の段階情報）とを
含む。段階情報に付いては、後述する。サーバ１０５
は、入力した識別情報と同一の識別情報をユーザリスト
内で検索する。次に同一の識別情報に対応付けられた段
階情報を入力情報に添付する。次に、添付した段階情報
に対応付けられた暗号鍵で入力情報を暗号化する。次
に、サーバ１０５は、暗号化された入力情報及び段階情
報（第１の段階情報）をネットワーク１０６を通じて各
クライアント１１０に伝送する。

【００３９】クライアント１１０の受信装置１０３は、
暗号化された入力情報及び段階情報（第１の段階情報）
を受信し、これらの情報を出力制御手段２０１に伝送す
る。出力制御手段２０１は、受信した情報に含まれる段
階情報（第１の段階情報）を抽出し、段階情報を段階情
報比較手段２０２に伝送する。段階情報記憶手段２０３
は、当該クライアント１１０に付与された段階情報（第
２の段階情報と言う。第２の段階情報は、サーバ１０５
が各クライアント１１０に応じて付与する。）並びに当
該段階情報以下の各段階情報に対応した復号鍵を有す
る。

【００４０】例えば第１段階〜第５段階の段階情報（全
部で５段階）があって、当該クライアント１１０に第３
段階の段階情報が付与されていれば、段階情報記憶手段
２０３は第１段階、第２段階及び第３段階のそれぞれに
対応した３個の復号鍵を有する。第１の段階情報と第２
の段階情報とは、両者の段階が同じであれば同一の情報
である。両者を識別するために異なる名称を用いてい
る。段階情報記憶手段２０３が記憶する段階情報は、サ
ーバ１０５が有するユーザリストの当該クライアントに
対応付けられた段階情報と同一である。

【００４１】段階情報比較手段２０２は、第１の段階情
報と第２の段階情報とを比較する。第１の段階情報が第
２の段階情報と同一又はそれより低い段階であれば、段
階情報比較手段２０２は、段階情報記憶手段２０３に記
憶されてる第１の段階情報と同一の段階に対応した復号
鍵を入力し、出力制御手段２０１に伝送する。出力制御
手段２０１は、入力した復号鍵で入力情報を復号化し、
復号化した入力情報を出力手段１０４に伝送する。出力
手段１０４は、復号化した入力情報を出力する。

【００４２】第１の段階情報が第２の段階情報よりも高
い段階であれば、段階情報記憶手段２０３は復号化に必
要な復号鍵を有していない。従って、クライアント１１
０は入力情報を復号化することが出来ず、当該入力情報
を見ることが出来ない。

【００４３】他の実施例においては、サーバ１０５は、
チャットのチャンネル又はグループ等のリストを有す
る。当該リストは、チャットのグループ等と当該グルー
プ等毎に対応付けられた段階情報とを含む。サーバ１０
５は、入力情報が送付されたチャットグループ等を検出
する。例えばユーザが送付した入力情報の送付先のアド
レスに基づいて当該ユーザが参加するチャットグループ
を検出することが出来る。次に、サーバ１０５は、チャ
ットグループ等に対応付けられた段階情報を入力情報に
添付する。次に、添付した段階情報に対応付けられた暗
号鍵で入力情報を暗号化する。次に、サーバ１０５は、
暗号化された入力情報及び段階情報（第１の段階情報）
をネットワーク１０６を通じて各クライアント１１０に
伝送する。

【００４４】各クライアント１１０での処理は、実施例
１と同一である。各クライアントは、予め登録をするこ
となく当該クライアントに付与された段階以下の任意の
チャットグループに参加することが出来る。各チャット
グループは、当該チャットグループに対応付けられた段
階未満の段階しか付与されていないクライアントを排除
できる。このように、チャットグループは、オープンで
ありながら且つ例えば一定以上の品位があると認められ
たクライアントのみに参加を許すことが出来る。

【００４５】更に他の実施例においては、サーバ１０５
は、入力情報に含まれるひらがな、カタカナ、漢字又は
アルファベット等の文字の種類に応じて段階情報を入力
情報に添付する。次に、添付した段階情報に対応付けら
れた暗号鍵で入力情報を暗号化する。次に、サーバ１０
５は、暗号化された入力情報及び段階情報（第１の段階
情報）をネットワーク１０６を通じて各クライアント１
１０に伝送する。各クライアント１１０での処理は、実
施例１と同一である。

【００４６】このような構成をとることによって、各ク
ライアント１１０がサーバ１０５から予め配布された復
号鍵を持っていると、その復号鍵によってチャットの文
章を見ることが出来る。復号鍵は段階情報に対応付けら
れている故に、最高段階（レベル）を付与されたユーザ
は、全ての文章を見ることが出来るが、例えば、１つレ
ベルが下がると、アルファベットを見ることが出来なく
なり、更にレベルが下がると数字を見ることが出来なく
なったり、漢字を見ることが出来なくなったり、と、段
階的に見ることが出来る部分が減少する。又は、復号鍵
を持っていない場合、例えば、平仮名だけというよう
に、ほんのちょっとだけ覗き見ることが出来る。

【００４７】暗号鍵及び復号鍵は、サーバ１０５から予
め配布する方式であっても、例えば１個のチャットグル
ープを主宰するクライアントが作成する方式であっても
構わない。更には、クライアント側で作成した暗号鍵及
び復号鍵をサーバ１０５に登録する方式であっても良
い。更に、復号鍵の記憶手段は、プラグイン形式のユニ
ットにすることも可能である。最高段階のユニットをク
ライアントの端末装置（例えばＰＣ）にプラグインして
おくと、当該クライアントは、全く何も操作することな
くチャットシステムの全ての情報を参照することが可能
となる。

【００４８】また、復号鍵の配布には、認定制を導入す
ることも可能で、予め認定試験を受けてパスした者にの
み復号鍵を配布する形式をとっても構わない。この場
合、セキュリティ面を考慮して、一定期間毎に新しい復
号鍵を配布し更新することも可能である。この場合、復
号鍵の配布の際には、数百円程度の鍵更新の手数料を課
金する形式をとっても構わない。

【００４９】更に、小学校や中学校、高校などの学校を
窓口として、ネチケットなどのネットワークネットワー
ク社会におけるマナーを十分に備えている者を認定する
認定試験を有料で実施し、その試験にパスした者にのみ
ネチケット優良者の認定資格を与えるとともに、前記復
号鍵を与える方式をとっても構わない。この場合、ネチ
ケット優良者の認定資格としては、例えば、１級を最高
級として、そのレベルに応じて２級、３級、．．．と段
階的な階級を設けるものなどが考えられる。更に前記認
定資格は、年１回程度の更新が必要で、更新の際には再
度試験を受ける必要があるものとしても構わない。加え
て、前記認定資格は、上位になればなるほど、資格維持
に要する費用が安価になるよう構成しても、逆に、上位
になればなるほど、高価になるよう構成しても、前記認
定資格試験実施／管理者が認める形であれば構わない。

【００５０】更に、個人レベルでの認定だけでなく、学
校単位での認定制度を設けても構わない。学校単位での
認定の場合は、各学校の最低成績者の成績を基準にして
も、最高成績者の成績を基準にしても、平均値を基準に
しても、学校のネットワーク管理責任者の成績を基準に
しても、無試験であっても、前記認定資格試験実施／管
理者が認めるものであればいずれの方式で決定しても構
わない。いずれの方式であっても、認定資格を有さない
学校や個人は、一切のコミュニケーション活動に参加で
きないようシステム運営／管理者が参加制限を加えるこ
とも可能である。

【００５１】ここでは学校を窓口の例として説明した
が、同窓会や塾等、学校に順ずる団体であってもその他
の団体であっても、復号鍵の配布やシステムの管理等を
行うサービス提供者が認めるものであれば何でも構わな
い。また、認定試験をネットワーク上のサービスとして
実施し、合格した際の認定および復号鍵の配布のうち、
少なくともどちらか一方を自動的に行うようにすること
も可能である。上記の実施例において、クライアント側
で実施している処理の一部をサーバ側で実施しても良
く、又はサーバ側で実施している処理の一部をクライア
ント側で実施しても良い。更に、本発明について、ここ
では１つのサーバにアクセスしてチャットを行う例で説
明したが、２つ以上のサーバにアクセスしてチャット、
掲示板、又はコンテンツ配信等を初めとする各種通信機
能を実現しても構わない。

【００５２】また、ここでは鍵のレベル（段階）を設定
する場合について説明したが、鍵レベルをオン／オフの
２段階に設定すれば、レベルを設定ない場合に相当す
る。レベルについては、システム管理者／設計者が設定
すればよく、段階的に設定しても良く、又はオン／オフ
の２段階に設定しても良い。実施例においては段階情報
及び鍵を使用したが、ユーザ毎のオン／オフやレベルな
どの情報を規定できる識別子であればどのような形式を
とっても構わない。

【００５３】実施例１においてはサーバ１０５が入力情
報を暗号化したが、他の実施例においてはサーバ１０５
は入力情報に段階情報を付与するのみで、入力情報をそ
のまま（暗号化しないで）送出する。

【００５４】クライアント１１０の受信装置１０３は、
入力情報及び段階情報（第１の段階情報）を受信し、こ
れらの情報を出力制御手段２０１に伝送する。出力制御
手段２０１は、受信した情報に含まれる段階情報（第１
の段階情報）を抽出し、段階情報を段階情報比較手段２
０２に伝送する。段階情報記憶手段２０３は、当該クラ
イアント１１０に付与された段階情報（第２の段階情報
と言う。第２の段階情報は、サーバ１０５が各クライア
ント１１０に応じて付与する。）を有する。

【００５５】段階情報比較手段２０２は、第１の段階情
報と第２の段階情報とを比較し、比較結果を出力制御手
段２０１に伝送する。第１の段階情報が第２の段階情報
と同一又はそれより低い段階であれば、出力制御手段２
０１は入力情報を出力手段１０４に伝送する。出力手段
１０４は入力情報を出力する。第１の段階情報が第２の
段階情報より高い段階であれば、出力制御手段２０１は
入力情報を出力手段１０４に伝送しない。出力手段１０
４は入力情報を出力しない。

【００５６】実施例１においてはサーバ１０５が入力情
報に段階情報を付与したが、更に他の実施例においては
クライアント１１０の端末装置がクライアント（ユー
ザ）に応じた段階情報を有している。ユーザは、当該段
階情報を改変することが出来ない。ユーザが入力情報を
サーバ１０５に伝送する時には、端末装置（ＰＣ）は、
入力情報に当該端末装置のユーザに応じた段階情報を自
動的に付与して出力する。又は、ユーザは、ユーザに応
じた段階情報（ユーザはこの段階情報を改変することが
出来ない。）と同一又はこれより下位の任意の段階情報
を任意に選択し、選択した段階情報を入力情報に自動的
に付与してサーバに伝送する。

【００５７】別の実施例においては、クライアント１１
０の端末装置が当該端末装置のユーザに応じた段階情報
及び段階情報に応じた暗号鍵を有している。ユーザが入
力情報をサーバ１０５に伝送する時には、入力情報に当
該端末装置のユーザに応じた段階情報（又はユーザに応
じた段階情報と同一又はこれより下位の段階情報であっ
て、ユーザが選択した段階情報）を自動的に添付し、且
つ入力情報を自動的に暗号鍵（添付された段階情報に対
応付けられている。）で暗号化して、サーバに伝送す
る。上記の実施例１等においてはチャットシステムを例
に説明したが、同一の構成により掲示板システムを実現
出来る。入力情報を複数の部分に分け、それぞれの部分
毎に段階情報を付与し、且つ当該段階情報に対応づけら
れた暗号鍵で暗号化し、暗号化された情報をサーバに伝
送しても良い。

【００５８】図９に実施例１のチャットシステムで提供
される表示画面（各クライアントの表示装置上に表示さ
れる。）の例を示す。表示画面は、各クライアントの端
末装置（例えばＰＣ）が生成し、表示する。９０１は、
図９の表示画面が表示されているクライアントの自分の
発言を表示するウィンドウである。各メンバの発言のウ
ィンドウの中で一番上に表示されており、且つ他のメン
バの発言のウィンドウよりも少し大きなフォントで表示
されている。又、リターンキーを押すことにより当該発
言を送出し、自分の発言を他のメンバの表示装置に表示
されることが出来る。

【００５９】９０２は、タイマー表示である。チャット
している時間を表示する。例えばチャット会議の議長
が、サーバにチャット会議のオープン指令を伝送する。
サーバは、チャット会議のオープン指令を受けた時点を
起点としてタイマーをスタートさせる。サーバは、各ク
ライアントに当該タイマーの値を伝送する。サーバは、
タイマーの時間に応じた課金（会議室の使用料）をクラ
イアントにすることも出来る。

【００６０】又、チャット会議の議長は、アラームが鳴
る時間を設定することが出来る。議長はアラームが鳴る
時間（例えば１時間）の設定情報をサーバに伝送する。
サーバはアラームが鳴る時間の設定情報を入力すると、
当該設定情報の送信者の識別情報（例えばメールアドレ
ス）を調べ、当該識別情報が予め登録されている識別情
報（議長の識別情報）と一致すれば、当該設定情報を受
け入れ、アラーム時間を設定する。タイマーの値が当該
設定値と一致すると、サーバは全てのクライアントに２
秒間のアラーム音の情報を伝送する。アラーム音の情報
は、音声信号そのものでも良く、クライアントの端末装
置にアラーム音の発信を指令する指令信号であっても良
い。

【００６１】議長の端末装置がタイマーを有し、議長が
タイマーの値をサーバに伝送し、サーバが当該タイマー
の値を各メンバに伝送することも出来る。例えば、ＴＣ
Ｐ／ＩＰプロトコルのＩＰヘッダのOption領域に伝送デ
ータがタイマーの値であることを示す情報を埋め込ん
で、タイマーの値を伝送する。

【００６２】図９においてはチャット会議のトータルラ
ップタイムのみを表示するが、部分的なタイマーを追加
的に表示することが出来る。例えば、会議の中で、個別
の問題についての提案を１０分以内に集める場合等に有
用である。図９においてはタイマーはインクリメント
（増加）表示するが、クライアントが最初に設定した任
意の時間（例えば１時間）を起点とするデクリメント表
示（カウントダウン）も可能である。タイマーがカウン
トダウンして０になると、例えば会議室がクローズされ
る。又は例えば新たな時間（例えば１時間）がタイマー
の値として設定され、再びカウントダウンを開始する。
この時、新たな会議室使用料がクライアントに課金され
る。又は例えばマイナスのタイマー値を表示色を変えて
継続する。

【００６３】９０３はアピールボタンである。特にログ
に残してほしい発言をアピールするボタンである。９０
４は表情ボタンである。クライアントは例えば図４の入
力補助手段４０１（後述する。）を用いて、当該入力補
助手段４０１に格納されている複数の種類の顔の表情パ
ターンの中から、発言者の現在の心情を最も良く表す表
情を選択して表示することが出来る。９０５は多数決画
面である。クライアントは、９０５のウィンドウに入力
することにより、多数決に参加することが出来る。

【００６４】９０６は論点の表示欄である。会議の議長
は、この欄に現在議論されている論点を表示することが
出来る。各クライアントの端末装置は、サーバから論点
欄９０６の設定情報を入力すると、当該情報の発信者が
予め登録された議長の識別情報と一致していれば、論点
欄の表示を設定情報に従って更新し、更新された表示画
面を表示する。９０７は議長の発言ウィンドウである。

【００６５】９０８は議長の発言停止表示である。議長
が発言停止ボタン（議長の端末装置のボタン）を押す
と、発言停止指令がサーバに伝送される。サーバは、当
該発言停止指令の発信者が議長であることを確認の上、
発言停止表示９０８を含む表示画面を生成し、各クライ
アントに送付する。サーバは、議長からの発言停止解除
指令を受信するまで、議長以外のメンバの発言（情報入
力）を拒否する。９０９は最新の発言を表示するウィン
ドウである。最新の発言９０９は、他の発言と異なる色
又はフォントで表示される。９１０は、議長の発言であ
る。

【００６６】《実施例２》本発明の実施例２のチャット
システムを図３を用いて説明する。図３は、本発明の実
施例２のチャットシステムの構成を示す。実施例２のチ
ャットシステムは、サーバ１０５、複数のクライアント
１１０及びネットワーク１０６で構成されている。各ク
ライアント１１０は、画像入力手段３０１、音声入力手
段３０３、入力手段１０１、送信手段１０２、受信手段
１０３、出力手段１０４、画像出力手段３０２、音声出
力手段３０４を有する。図３において、図１０と同一の
ブロックには同一の符号を付している。入力手段１０
１、送信手段１０２、受信手段１０３及び出力手段１０
４は、既に説明した従来のチャットシステムと同等のも
のであるので、ここでは説明を省略する。

【００６７】実施例２のチャットシステムは、動画や静
止画等の画像情報を入力する画像入力手段３０１と、画
像情報を出力する画像出力手段３０２と、音声情報を入
力する音声入力手段３０３と、音声情報を出力する音声
出力手段３０４とを有することを特徴とする。前記画像
入力手段３０１は、ユーザがイメージ画像を作成するた
めの入力を支援する手段であって、対象とするデータフ
ォーマットは、ビットマップをはじめ、GIF、JPEG、MPE
Gなど、画像を対象とするものであればどのようなフォ
ーマットであっても構わない。前記画像入力手段３０１
に対応し、画像データを表示する側の画像出力手段３０
２の対象も、画像を対象とするデータであれば、どのよ
うなフォーマットであっても構わない。

【００６８】前記画像入力手段３０１は描画支援ツール
を標準搭載しており、描画入力が簡単に行える。ユーザ
がこのツールを使って画像入力部で変更を加えた場合、
画像入力手段３０１は、変更前の画像情報と変更後の画
像情報との差分（以下、この変更の差分を画像差分情報
と呼ぶ）を生成し、当該画像差分情報のみを入力手段１
０１に送る。入力手段１０１は、画像入力手段３０１か
ら送付された画像差分情報を送信手段１０２に送付す
る。

【００６９】ユーザは、音声入力手段３０３を通じて音
声情報を入力することが出来る。音声入力手段３０３
は、入力した音声情報を送信手段１０２に送付する。音
声入力手段は、例えばマイク、音声信号のＡ／Ｄコンバ
ータ及び音声信号の情報圧縮手段（例えばＭＰＥＧ、Ａ
Ｃ−３等の任意の圧縮方式の圧縮手段である。）を含
む。又、入力手段１０１は、ユーザが入力手段１０１の
キーボード等（表示していない。）を通じて入力した文
字情報を送信手段１０２に送付する。

【００７０】送信手段１０２は、入力した種々の情報を
インターネットの標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰプ
ロトコルに従ったデータ構造に変換し、当該情報をネッ
トワーク１０６を通じてサーバ１０５に伝送する。この
点において、実施例２の送信手段は従来例の送信手段と
変わらない。従来のチャットシステムにおいては、送信
手段１０２は文字情報しか出力することが出来なかっ
た。実施例２の送信手段は、文字情報のみならず映像情
報及び音声情報等を出力することが出来る。

【００７１】実施例２の出力手段１０２は、入力した種
々の情報をインターネットの標準プロトコルであるＴＣ
Ｐ／ＩＰプロトコルに従ったデータ構造に変換する際
に、入力情報の種類に関する情報（入力情報が文字情報
か、画像情報か又は音声情報か等を識別する情報）をＩ
ＰヘッダのOption領域に格納する。出力手段１０２は、
入力情報及び入力情報の種類の情報をネットワーク１０
６上に発信する。サーバ１０５は、出力手段１０２が出
力した入力情報及び入力情報の種類の情報を入力し、必
要な加工を加え、再びこれらの情報をネットワーク１０
６上に発信する。

【００７２】各クライアント１１０の受信手段１０３
は、サーバ１０５が出力した入力情報及び入力情報の種
類の情報を入力し、これらの情報を出力手段１０４に伝
送する。出力手段１０４は、入力した情報に含まれる入
力情報の種類の情報を抽出する。入力情報の種類の情報
が、入力情報が画像情報であることを示せば、出力手段
１０４は入力情報を画像出力手段３０２に伝送する。画
像出力手段３０２は、入力情報である画像差分情報及び
既に蓄積されている過去の画像情報に基づいて画像差分
情報を伸長し、伸長された画像情報を生成する。画像出
力手段３０２は、ディスプレイ等での表示に適切なデー
タである伸長された画像情報を出力する。出力された画
像情報は、画像出力手段３０２に接続された例えばディ
スプレイに表示される。

【００７３】この際、ユーザによって変更された画像の
差分データだけを送信するため、ネットワークに必要以
上の負荷をかけることなく、必要な情報を送受信するこ
とが可能である。チャットグループの参加者は、サーバ
１０５が出力した画像情報を共有することによって、文
字情報だけでは伝えることが困難な情報を共有すること
が可能となる。

【００７４】入力情報の種類の情報が、入力情報が音声
情報であることを示せば、出力手段１０４は入力情報を
音声出力手段３０４に伝送する。音声出力手段３０４
は、入力情報である圧縮された音声情報を伸張し、伸長
された音声情報を生成する。音声出力手段３０４は、ス
ピーカを適切に駆動可能なデータである伸長された音声
情報を出力する。出力された音声情報は、音声出力手段
３０４に接続された例えばスピーカを駆動する。

【００７５】入力情報の種類の情報が、入力情報が文字
情報であることを示せば、出力手段１０４は、例えば文
字情報に基づいて、当該文字を視覚的に表示する画像情
報であるビットマップ画像情報を生成する。出力手段１
０４はビットマップ画像情報を画像出力手段３０２に伝
送する。画像出力手段３０２は、入力したビットマップ
画像情報をそのまま出力する。出力されたビットマップ
画像情報は、画像出力手段３０２に接続された例えばデ
ィスプレイに表示される。

【００７６】このように文字情報のみならず画像情報及
び音声情報等の任意の情報の送受信が可能なチャットシ
ステムを実現することにより、遠隔教育の現場などにお
いて行われる作業分担を行ったコラボレーションワーク
を簡単に実現することが出来る。例えば、遠隔地の学校
同士の共同作業として、米の生産地で苗を植えるところ
から都会の食卓に並ぶまでと言うような生産から流通、
家庭調理と言った全工程を調べるといった調査報告を行
うことが可能となる。従来の文字情報のみのチャットで
もこのようなコラボレーションワークは可能ではある
が、稲穂の形や色、米袋のデザイン等の詳細な情報を正
確かつ迅速に伝えることは困難である。本発明の実施例
２のチャットシステムを用いれば、このような詳細情報
を即座に、かつ、簡単に伝えることが可能となる。

【００７７】なお、本発明の実施例２では、静止画を描
画し送信する方法を例に説明したが、送受信する画像情
報は、ＭＰＥＧやＡＶＩ等の動画情報やＭＩＤＩやＷＡ
ＶＥ等の音声情報付静止画であっても構わない。勿論、
この場合も、差分のみを送受信する形式をとることによ
って、ネットワークの負荷を最小限に抑えることが可能
となる。実施例２においてはチャットシステムを例に説
明したが、同一の構成により掲示板システムを実現出来
る。

【００７８】更に、本発明の実施例１で説明した、ネチ
ケット優良者等の認定資格や鍵と連携し、そのレベルに
よって送受信できる画像情報の容量や形式に制限を加え
る形式としても構わない。識別情報との連携によって、
静止画しか見ることが出来ないレベルや動画は見ること
が出来るものの音声を聞くことが出来ないレベル、更に
は、音声は聞こえるものの画像はスクランブルがかかっ
て明確に見ることが出来ないレベル等、種々レベルを設
定することも可能である。

【００７９】実施例２においては、映像信号、音声信号
等をＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従ったデータ構造に変換
して伝送したが、これ以外の情報を伝送することも出来
る。例えば、ＩＰヘッダのOption領域に任意のＵＲＬ
（Uniform Resource Locator）を格納する。各クライン
アントの端末装置は、受信したデータのＩＰヘッダのOp
tion領域に格納されたＵＲＬに自動的にアクセスし、当
該ＵＲＬに格納されている情報を取得し、画面に表示す
る。サーバはＵＲＬに格納されている情報を送受信する
必要がない故に、サーバが過大な情報を処理する必要が
なく、且つ各クライアントは豊富なコンテンツを利用す
ることが出来る。

【００８０】例えば、ＩＰヘッダのOption領域に発言者
が発言を送りたいメンバの識別情報（例えばメールアド
レス）を格納する。サーバは、メンバの発言（情報）を
入力すると、当該発言に添付されたメンバにのみ当該発
言を送付する。ＩＰヘッダのOption領域には、Option領
域に格納された情報が、ＵＲＬであるか、発言を送りた
いメンバの識別情報であるかの識別情報を含む。

【００８１】《実施例３》本発明の実施例３のチャット
システムを図４を用いて説明する。図４は、本発明の実
施例３のチャットシステムの構成を示す。実施例３のチ
ャットシステムは、サーバ１０５、複数のクライアント
１１０及びネットワーク１０６で構成されている。各ク
ライアント１１０は、入力補助手段４０１、入力手段１
０１、送信手段１０２、受信手段１０３、出力手段１０
４を有する。図４において、図１０と同一のブロックに
は同一の符号を付している。入力手段１０１、送信手段
１０２、受信手段１０３及び出力手段１０４は、既に説
明した従来のチャットシステムと同等のものであるの
で、ここでは説明を省略する。

【００８２】従来のチャットシステムに加えて、本発明
の実施例３のチャットシステムは、発言にアクセントを
付けるために絵文字や、サイズの異なる文字、色の異な
る文字等、入力に複雑な操作や知識が必要となる情報の
入力を簡単な操作で手軽に行うことを可能とする入力補
助手段４０１を具備する。前記入力補助手段４０１は、
例えば複数のボタンを有する。それぞれのボタンは、笑
いや驚きなどの表情や感情などを文字データだけで表現
する絵文字、又はＨＴＭＬ若しくはＸＭＬ等のタグ等、
文字のサイズや色等の情報を変更するために必要な情報
と対応付けられている。

【００８３】各ボタンと情報との対応関係は、あらかじ
め入力補助手段４０１に記憶されていても良く、ユーザ
が各ボタン毎に定義付けすることが出来ても良い。又、
１個のボタンに複数の情報を関連付けることにより、当
該ボタンを押すことにより複数の情報を一度に入力する
ことも出来る。ユーザが入力補助手段４０１のボタンを
押すことにより、当該ボタンに対応付けられた情報を簡
単に入力することが出来る。入力補助手段４０１は、当
該ボタンに対応付けられた情報を入力手段１０１に送
る。この情報を受けた入力手段１０１は、通常の文字情
報と同じように送信手段１０２に送る。以下の動作は既
に説明した従来のチャットシステムと同一の動作となる
ので、ここでは説明しない。

【００８４】更に、前記入力補助手段４０１は、Ｊａｖ
ａＳｃｒｉｐｔを利用したウィンドウオープン等の動作
への対応も可能で、チャットしている相手のディスプレ
イ上に新たなウィンドウをオープンしたり、オープンし
たウィンドウにフラッシュ画像を表示したりすることも
可能である。このようなウィンドウオープン等の動作を
有効的に活用することによって、発話者が自分の伝えた
い意見や感情をより適切に表現することが可能となる。

【００８５】ただし、ここで説明した各種処理は、節度
をもった利用でこそ有効となるものであり、必要以上の
利用はかえってマイナスになってしまうこともある。そ
のため、本発明の実施例１で説明したチャット優良者等
の認定資格や鍵との連携による活用が有効であるが、学
校などの教育の場で資格を持たない者にも使用させ、不
都合が生じることを教えることも教育という観点では必
要なことである。

【００８６】また、本発明の実施例３のチャットシステ
ムをビジネスへ応用する例としては、本チャットシステ
ムを活用した１発言に対して１ＣＭウィンドウをオープ
ンさせるという形態をとることも可能である。この場
合、ＣＭ料金を受け取ることが出来るのは、例えば、チ
ャットの発言を行った方のユーザとして設定することが
出来、ＣＭ表示を受けた方のユーザはＣＭ料金を受け取
ることが出来ない。勿論、その逆や両者にＣＭ料金を受
け取ることが出来るように設定することも可能である。
実施例３においてはチャットシステムを例に説明した
が、同一の構成により掲示板システムを実現出来る。

【００８７】《実施例４》本発明の実施例４のチャット
システムを図５を用いて説明する。図５は、本発明の実
施例４のチャットシステムの構成を示す。実施例４のチ
ャットシステムは、サーバ１０５、複数のクライアント
１１０及びネットワーク１０６で構成されている。各ク
ライアント１１０は、画像入力手段３０１、音声入力手
段３０３、入力補助手段４０１、入力手段１０１、送信
手段１０２、受信手段１０３、出力制御手段２０１、段
階情報比較手段２０２、段階情報記憶手段２０３、出力
手段１０４、画像出力手段３０２、音声出力手段３０４
を有する。図５において、図１０、図２〜図４と同一の
ブロックには同一の符号を付している。入力手段１０
１、送信手段１０２、受信手段１０３及び出力手段１０
４は、既に説明した従来のチャットシステムと同等のも
のであるので、ここでは説明を省略する。

【００８８】従来のチャットシステムに加えて、実施例
４のチャットシステムのクライアントの端末装置は、前
記本発明の実施例１で説明した表示する情報のレベルを
規定する段階情報及び段階情報に対応付けられた復号鍵
を記憶する段階情報記憶手段２０３と、出力制御手段２
０１から送付された段階情報と前記段階情報記憶手段２
０３から読み出された段階情報とを比較する段階情報比
較手段２０２と、段階情報比較手段２０２の比較結果に
基づいて復号鍵を入力した場合には受信手段１０３から
の送付された暗号化された入力情報を当該復号鍵で復号
化して、復号化された入力情報を出力手段１０４に送る
出力制御手段２０１とを有する。

【００８９】更に実施例４のチャットシステムのクライ
アントの端末装置は、前記本発明の実施例２で説明した
イメージ画像を作成するための入力を支援する画像入力
手段３０１と、音声信号を入力する音声入力手段３０３
と、ビットマップ画像、又はＪＰＥＧ等の各種画像フォ
ーマットに従って圧縮されたデータを復号した画像情報
を表示するための画像出力手段３０２と、音声信号を出
力する音声出力手段３０４とを有する。

【００９０】更に実施例４のチャットシステムのクライ
アントの端末装置は、前記本発明の実施例３で説明した
発言にアクセントを付けるために笑いや驚きなどを文字
データだけで表現する絵文字や、ＨＴＭＬ、ＸＭＬ等の
タグを利用したサイズの異なる文字、色の異なる文字を
簡単な操作での入力を可能にする入力補助手段４０１を
具備する。

【００９１】このような構成をとることによって、前記
本発明の実施例１、２、３をそれぞれ個別で実施する効
果に加えて、実施例１の鍵の効果が高まる、実施例２の
画像情報の送受信によるネットワーク負荷を適切化する
ことが出来る、実施例３の入力補助手段４０１によって
生み出される効果が高まる、といった相乗効果を生み出
すことが出来る。

【００９２】例えば、前記実施例１で説明したある段階
情報を付与された情報発信側のユーザが画像入力手段３
０１を用いて入力した動画や静止画の情報は、サーバ１
０５及びネットワーク１０６を経由して受信側の受信手
段１０３に入ってくる。受信した段階情報と段階情報記
憶手段２０３に記憶されている段階情報とを段階情報比
較手段２０２で照合した結果、受信側のユーザが前記実
施例１で説明した復号鍵を持っていないことが分かれ
ば、受信側は入力した画像情報を復号化しない。つま
り、復号鍵を持たない受信側の端末装置は、段階情報だ
けは受信するものの、画像情報を復号化しない。

【００９３】このように動作するようにプログラムする
ことによって、ネットワーク負荷を増大させる原因とな
る動画等の画像情報の送受信回数を減少させ、ネットワ
ークの負荷を軽減させることが可能となる。

【００９４】また、前記画像入力手段３０１の代わりに
前記実施例３で説明した前記入力補助手段４０１を用い
て、情報発信側のユーザが顔文字等の絵文字や色付の文
字などを入力し、発信した場合、発信側のユーザが、受
信側のユーザが所有する復号鍵に依存する制限（実施例
１）を受けるようにプログラムすることが出来る。これ
によって、発信側のユーザが意図する受信側のユーザに
のみ絵文字やタグ情報を表示させることができ、必要な
相手とのみハートフルなコミュニケーションを図ること
が可能となる。ここで、発信側のユーザによる受信側ユ
ーザが所有する復号鍵に依存する制限は、復号鍵の種類
毎に又は入力情報毎に自由に設定できるようプログラム
してもよい。

【００９５】更に、画像情報と絵文字やHTML等のタグに
よる情報を組み合わせることによって、情報発信側のユ
ーザが自分の意図した通り発言にアクセントや抑揚をつ
けることができ、より正確に伝えたい内容を伝えたい相
手に伝達するための手助けをすることが可能である。こ
のように前記実施例１、実施例２、実施例３は、前述の
通り、それぞれ単独でも有効であるが、本実施例４で例
示したように、組み合わせることによって、相乗効果を
生み出すものである。

【００９６】実施例４においてはチャットシステムを例
に説明したが、同一の構成により掲示板システムを実現
出来る。ここではチャットシステムを例として説明した
が、掲示板システムであっても、チャットシステムと掲
示板システムとの連携をとったシステムであっても、更
には、チャットシステム、掲示板システム、メールシス
テムのうちの少なくとも２つ以上の連携をとったシステ
ムであっても構わない。

【００９７】《実施例５》本発明の実施例５のチャット
システムを図６ならびに図７を用いて説明する。実施例
５のチャットシステムにおいては、チャットメンバは協
力して１個の室内空間のインテリア設計を行っている。
チャットメンバは複数のチャットグループ（分科会。例
えば７０１）に分けられている。それぞれのチャットグ
ループは、１個の室内空間のインテリア設計を完成する
上で必要なテーマにそれぞれ取り組んでいる。実施例に
おいては、全チャットメンバは、空間のデザイン、イン
テリアコーディネート及び家具設計の３個のチャットグ
ループ（分科会）に分けられている。更に、各分科会の
代表者による全体会議の場（チャットグループ）７０２
が設けられている。

【００９８】図７は、本発明の実施例５のシステムによ
るコラボレーションワーク実現の概念を示す概念図であ
る。実施例５のチャットシステムは階層構造を有する。
図７において、７０１は個別のチャットグループ（グル
ープ内コラボレーショングループ）を表示する。グルー
プ内コラボレーショングループ（７０１等）は下位のチ
ャットグループを構成する。グループ間コラボレーショ
ングループ７０２は、各グループを構成するメンバ７０
４の代表であるグループリーダ７０３によって構成され
るものとする。グループ間コラボレーショングループ７
０２はプロジェクトの全体会議を構成する。グループ間
コラボレーショングループ７０２は上位のチャットグル
ープを構成する。

【００９９】図６は、本発明の実施例５のチャットシス
テムによるクライアント端末の表示画面の例を表すイメ
ージ図である。図６に示すグループ内ディスカッション
ウィンドウ６０１は、図７のグループ内コラボレーショ
ングループ７０１で行われるチャットを活用したディス
カッションを表す。各クラインアント７０４の端末装置
の表示画面には、当該クライアントが属するチャットグ
ループ（例えば家具設計の分科会）のチャット情報（各
メンバの発言内容）が表示される。各クラインアント７
０４は、自由に発言することが出来（情報を発信して当
該ウインドウに発信した情報を掲載することが出来
る。）、且つ全ての情報を閲覧することが出来る。グル
ープ内ディスカッションウィンドウ６０１は、従来のチ
ャットシステムと同様の方式より各クライアントとサー
バ（図示していない。）との間で送受信される。

【０１００】図６中のグループ間ディスカッションウィ
ンドウ６０２は、図７中のグループ間コラボレーション
グループ７０２で行われるチャットを活用したディスカ
ッションを表す。実施例においては、全てのクライアン
トの端末装置の表示画面上にグループ間ディスカッショ
ンウィンドウ６０２が表示され、全てのクライアントが
当該表示を閲覧することが出来るが、グループ間コラボ
レーショングループ７０２のメンバである各分科会のグ
ループリーダ７０３のみが発言することが出来る。議長
（グループ間コラボレーショングループ７０２の一人）
は、グループ間ディスカッションウィンドウ６０２をグ
ループ間コラボレーショングループ７０２のメンバの端
末装置の表示装置のみに表示し、それ以外のメンバの表
示装置には表示されないようにすることが出来る。

【０１０１】実施例においては、各クライアントの端末
装置（ＰＣ）は、グループ間コラボレーショングループ
７０２のメンバ（グループ間ディスカッションウィンド
ウ６０２において発言を許可されたメンバ）のリスト
と、全てのグループ内コラボレーショングループ７０１
のメンバ（グループ間ディスカッションウィンドウ６０
２の閲覧を原則として許可されたメンバ）のリストとを
有する。端末装置は、グループ間ディスカッションウィ
ンドウ６０２上での発言（情報）を入力すると、当該発
言の発信者の識別情報（例えばメールアドレス）と、当
該識別情報を含むグループ間コラボレーショングループ
７０２のメンバのリストを検索し、同一の識別情報が含
まれるか否かを調べる。

【０１０２】もしリスト内に同一の識別情報を発見でき
なければ、当該発言を表示しない。もしリスト内に同一
の識別情報を発見したならば、入力した発言（情報）を
含むグループ間ディスカッションウィンドウ６０２を生
成する。次に、全てのグループ内コラボレーショングル
ープ７０１のメンバが当該グループ間ディスカッション
ウィンドウ６０２を表示するか否かの設定スイッチをチ
ェックする。

【０１０３】当該設定スイッチにはグループ間コラボレ
ーショングループ７０２の議長の識別情報（例えば議長
のメールアドレス）が対応付けられており、当該議長の
みが当該設定スイッチをＯＮ（全てのグループ内コラボ
レーショングループ７０１のメンバにグループ間ディス
カッションウィンドウ６０２を送信する。）又はＯＦＦ
（グループ間コラボレーショングループ７０２のメンバ
のみに当該グループ間ディスカッションウィンドウ６０
２を送信する。）の設定をすることが出来る。議長が設
定スイッチのＯＮ／ＯＦＦ設定情報をサーバに送付する
と、サーバは設定スイッチのＯＮ／ＯＦＦ設定情報を各
クライアントに送付する。各クライアントの端末装置
は、発信者が議長であることを確認した上で、設定スイ
ッチのＯＮ／ＯＦＦ設定を行う。

【０１０４】もし設定スイッチがＯＮであれば、全ての
端末装置（全てのグループ内コラボレーショングループ
７０１のメンバの端末装置）は、グループ間ディスカッ
ションウィンドウ６０２を表示する。もし設定スイッチ
がＯＦＦであれば、各端末装置は、グループ間コラボレ
ーショングループ７０２のメンバのリストを検索して、
その端末装置を使用するユーザがグループ間コラボレー
ショングループ７０２のメンバであるかを調べる。その
端末装置を使用するユーザがグループ間コラボレーショ
ングループ７０２のメンバである場合にのみ、端末装置
は当該グループ間ディスカッションウィンドウ６０２を
表示する。

【０１０５】他の実施例においては、上記の実施例に代
えて、サーバがグループ間コラボレーショングループ７
０２のメンバのリストと、全てのグループ内コラボレー
ショングループ７０１のメンバのリストとを有してい
る。サーバは、全てのグループ内コラボレーショングル
ープ７０１のメンバがグループ間ディスカッションウィ
ンドウ６０２を表示するか否かの設定スイッチを有す
る。

【０１０６】サーバがグループ間コラボレーショングル
ープ７０２での発言（情報）を入力すると、上記のリス
ト及び設定スイッチを調べる。もし設定スイッチがＯＮ
であれば、サーバは、全ての端末装置（全てのグループ
内コラボレーショングループ７０１のメンバの端末装
置）にグループ間コラボレーショングループ７０２での
発言（情報）を伝送する。もし設定スイッチがＯＦＦで
あれば、サーバは、グループ間コラボレーショングルー
プ７０２のメンバにのみ、グループ間コラボレーション
グループ７０２での発言（情報）を伝送する。

【０１０７】図６中の全体イメージウィンドウ６０３
が、グループ内およびグループ間の全体を通してディス
カッションすることによって制作しようとしている制作
物の全体イメージを表示する。

【０１０８】以上のような構成をとることによって、従
来のグループ内ディスカッションだけでは困難であっ
た、全体を通したトータル的な制作物のプロデュースや
所属グループを超えた別の視点からのアドバイスを取り
入れることなどが可能となり、コラボレーションワーク
によるよりよい制作物の創出に繋がる。本発明は種々の
チャット会議等において有用である。例えば複数のソフ
ト会社等が協力してゲームソフトを製作する場合に、本
発明を利用して階層構造を有する製作会議を開くことが
出来る。

【０１０９】実施例５においてはチャットシステムを例
に説明したが、同一の構成により掲示板システムを実現
出来る。ここで説明したシステムは、チャットシステム
に止まるものではなく、掲示板システムであっても構わ
ない。更には、チャットシステム、掲示板システム、メ
ールシステムのうちの少なくとも２つのシステムの連携
によって実現するシステムであっても構わない。

【０１１０】他の実施例においては、サーバは各クライ
アントに段階情報を付与し、実施例１等のチャットシス
テムを使用する。グループ間コラボレーショングループ
７０２のメンバには、それ以外のメンバよりも高位の段
階情報が与えられる。サーバは、グループ間ディスカッ
ションウィンドウ６０２を生成し、当該ウインドウ６０
２に段階情報（第１の段階情報）を添付し、且つグルー
プ間ディスカッションウィンドウ６０２の情報を第１の
段階情報に対応付けられた暗号鍵で暗号化する。サーバ
は、全てのグループ内コラボレーショングループ７０１
のメンバに暗号化されたグループ間ディスカッションウ
ィンドウ６０２を送信する。

【０１１１】サーバが管理する第１の段階情報にはグル
ープ間コラボレーショングループ７０２の議長の識別情
報（例えば議長のメールアドレス）が対応付けられてお
り、当該議長のみが当該第１の段階情報の設定を変更す
ることが出来る。当該第１の段階情報の設定を最低の段
階に設定することにより、全てのグループ内コラボレー
ショングループ７０１のメンバは、当該最低の段階情報
に対応付けられた復号鍵を有する故に、復号化されたグ
ループ間ディスカッションウィンドウ６０２を閲覧する
ことが出来る。

【０１１２】当該第１の段階情報の設定を高位の段階
（グループ間コラボレーショングループ７０２のメンバ
に付与された段階情報と同一の段階情報）に設定するこ
とにより、グループ間コラボレーショングループ７０２
のメンバ（当該段階情報に対応付けられた復号鍵を有し
ている）のみが、復号化されたグループ間ディスカッシ
ョンウィンドウ６０２を閲覧することが出来る。それ以
外のメンバは対応する復号鍵を有していない故に、グル
ープ間ディスカッションウィンドウ６０２を閲覧するこ
とが出来ない。上記以外の点において、他の実施例は実
施例５と同じである。

【０１１３】《実施例６》本発明の実施例６を図８を用
いて説明する。図８は、本発明の実施例６のシステムの
構成を表す構成図である。入力手段１０１、送信手段１
０２、受信手段１０３、出力手段１０４は、既に説明し
た従来のチャットシステムと同等のものであるので、こ
こでは説明を省略する。

【０１１４】従来のチャットシステムに加えて、前記本
発明の実施例１で説明した出力制御手段２０１、段階情
報比較手段２０２、段階情報記憶手段２０３と、前記本
発明の実施例２で説明した画像入力手段３０１と、画像
出力手段３０２と、前記本発明の実施例３で説明した入
力補助手段４０１とを備え、更に、本発明の実施例６で
は、前記画像入力手段３０１によって入力された画像情
報をＴＣＰ／ＩＰプロトコルに適合するようプロトコル
変換する第１の変換手段８０１と、ＴＣＰ／ＩＰプロト
コル上に重畳された画像データを含む情報を画像出力手
段３０２が表示できる形式に変換する第２の変換手段８
０２とを備えた構成をとる。

【０１１５】本実施例６においては、画像入力手段３０
１と画像出力手段３０２は、他のペイント系、ドロー系
のアプリケーションであっても構わない。画像入力手段
３０１および画像出力手段３０２が他のペイント系もし
くはドロー系アプリケーションであった場合、第１の変
換手段８０１および第２の変換手段８０２は、前記画像
入力手段３０１および前記画像出力手段３０２にプラグ
イン形式で組み込まれる。前記第１の変換手段８０１
は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに適合するようプロトコル
変換された画像情報を前記入力手段１０１に伝送する。
前記第２の変換手段８０２はディスプレイ等に表示可能
な形式の画像情報を前記出力手段１０４に伝送する。

【０１１６】ここで扱う画像系データを含む情報を伝送
可能なプロトコルをＣＣＰ（Creative Collabolation P
rotocol）と呼ぶ。ＣＣＰはＴＣＰ／ＩＰに重畳する形
で実現されるプロトコルである。即ち、ＣＣＰに従うデ
ータ列はＴＣＰ／ＩＰにも従っている。例えばＣＣＰ上
では画像情報は画像情報として伝送可能であるが、ＴＣ
Ｐ／ＩＰのみに基づく場合は、画像情報は画像情報とし
て解読出来ない無意味なデータ列となってしまう。

【０１１７】ＣＣＰに従って伝送可能な情報は、ここで
説明した画像情報に限られず、音声情報又は任意の圧縮
データ等、一般のアプリケーションが取り扱えるファイ
ル形式に対応する任意の情報を含む。実施例６において
はチャットシステムを例に説明したが、同一の構成によ
り掲示板システムを実現出来る。

【０１１８】《実施例７》上記の実施例のチャットシス
テムを応用してメールシステムを実現することが出来
る。発信者は、チャット会議を宛先とするのではなく、
特定の受信者に宛ててメールを送信する。発信者と受信
者には特定の段階情報が付与されている。発信者のＰＣ
は、発言者に付与された段階情報又は発信者が設定した
段階情報と、段階情報（第１の段階情報）に対応付けら
れた暗号鍵で暗号化された発信情報とをインターネット
を通じて送出する。

【０１１９】受信者のＰＣは、受信した第１の段階情報
と受信者に付与された段階情報（第２の段階情報）とを
比較する。第２の段階情報が第１の段階情報と同一又は
それより高位であれば、受信者のＰＣは、第１の段階情
報に対応付けられた復号鍵を有しており、当該復号鍵で
受信した情報を復号する。第２の段階情報が第１の段階
情報より低位であれば、受信者のＰＣは、第１の段階情
報に対応付けられた復号鍵を有していないため、当該復
号鍵で受信した情報を復号出来ない。

【０１２０】例えば複数の受信者に同時にメールを発送
するが、特定の部分は高位の段階情報を有する一部の受
信者のみに読ませることを目的としており、それより低
い段階情報を有する他の受信者には読ませたくない場合
には、当該部分に一定の段階情報を添付し、当該部分に
添付された段階情報に対応づけられた暗号鍵で暗号化す
る。これにより、上記の目的を達成することが出来る。

【０１２１】

【発明の効果】本発明のチャットシステム／掲示板シス
テム、および、チャット−掲示板−メール連携システム
によって、より質の高いコラボレーションワークが実現
できると言う効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１のインターネットサービス提
供システムの構成を示すブロック図

【図２】本発明の実施例１の鍵付方式のチャットシステ
ム／掲示板システムの構成を示すブロック図

【図３】本発明の実施例２の画像送受信機能付のチャッ
トシステム／掲示板システムの構成を示すブロック図

【図４】本発明の実施例３の補助入力機能付のチャット
システム／掲示板システムの構成を示すブロック図

【図５】本発明の実施例４の鍵方式・画像送受信機能・
補助入力機能の統合型のチャットシステム／掲示板シス
テムの構成を示すブロック図

【図６】本発明の実施例５のグループ間コラボレーショ
ン向けチャットシステム／掲示板システムのクライアン
ト画面イメージを表す模式図

【図７】本発明の実施例５のグループ内−グループ間コ
ラボレーション向けチャットシステム／掲示板システム
のシステム構成イメージを表す模式図

【図８】本発明の実施例６のチャットシステム／掲示板
システムの構成を示すブロック図

【図９】実施例１のチャットシステムで提供される表示
画面の例を示す図

【図１０】従来のチャットシステムの構成を示すブロッ
ク図

【符号の説明】

１０１ 入力手段 １０２ 通信手段 １０３ 受信手段 １０４ 出力手段 １０５ サーバ １０６ ネットワーク １０７、１０８ 大学、企業 １０９ ＢＳ／ＣＳ １１０ クライアント １１１ ＰＣ（パーソナルコンピュータ） １１２、１１４ 表示装置 １１３ ＳＴＢ（セットトップボックス） ２０１ 出力制御手段 ２０２ 段階情報比較手段 ２０３ 段階情報記憶手段 ３０１ 画像入力手段 ３０２ 画像出力手段 ３０３ 音声入力手段 ３０４ 音声出力手段 ４０１ 入力補助手段 ８０１、８０２ 変換手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 今中 武 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 桐井 秀樹 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 庄村 夢 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 松本 隆博 大阪市中央区城見１丁目３番７号（松下Ｉ ＭＰビル17Ｆ） 松下システムソフト株式 会社内 (72)発明者 山本 剛 大阪市中央区城見１丁目３番７号（松下Ｉ ＭＰビル17Ｆ） 松下システムソフト株式 会社内 Ｆターム(参考） 5B075 KK54 KK63 ND06 PQ02 5B085 AE06 BG07

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のユーザの端末装置と、サーバとを
   含むチャットシステムであって、 前記サーバは、 前記ユーザの端末装置から送付された入力情報を入力す
   る入力手段と、 前記入力情報に付された識別情報に基づいて、前記入力
   情報に第１の段階情報を対応付ける段階情報付与手段
   と、 前記入力情報及び前記第１の段階情報をネットワーク上
   に送出する第１の送信手段と、 を有し、 少なくとも１個の前記ユーザの端末装置は、 ユーザが入力した入力情報をネットワークを経由して前
   記サーバに伝送する第２の送信手段と、 前記第１の送信手段が送出した前記入力情報及び前記第
   １の段階情報をネットワークを経由して受信する受信手
   段と、 第２の段階情報を記憶する記憶手段と、 前記第１の段階情報と前記第２の段階情報とを比較する
   段階情報比較手段と、 前記段階情報比較手段の比較結果に応じて、前記入力情
   報の出力を制御する出力制御手段と、 を有する、 ことを特徴とするチャットシステム。
2. 【請求項２】複数のユーザの端末装置と、サーバとを含
   むチャットシステムであって、 前記サーバは、 前記ユーザの端末装置から送付された入力情報を入力す
   る入力手段と、 前記入力情報を暗号鍵で暗号化する暗号化手段と、 前記入力情報に付された識別情報に基づいて、前記入力
   情報に第１の段階情報を対応付ける段階情報付与手段
   と、 前記暗号化された入力情報及び前記第１の段階情報をネ
   ットワーク上に送出する第１の送信手段と、 を有し、 少なくとも１個の前記ユーザの端末装置は、 ユーザが入力した入力情報をネットワークを経由して前
   記サーバに伝送する第２の送信手段と、 前記第１の送信手段が送出した前記暗号化された入力情
   報及び前記第１の段階情報をネットワークを経由して受
   信する受信手段と、 第２の段階情報と前記第２の段階情報に対応付けられた
   復号鍵とを記憶する記憶手段と、 前記第１の段階情報と前記第２の段階情報とを比較する
   段階情報比較手段と、 前記第１の段階情報と同一の前記第２の段階情報に対応
   付けられた復号鍵を有していれば、前記暗号化された入
   力情報を前記復号鍵で復号する出力制御手段と、 を有する、 ことを特徴とするチャットシステム。
3. 【請求項３】 複数のユーザの端末装置と、サーバとを
   含む掲示板システムであって、 前記サーバは、 前記ユーザの端末装置から送付された入力情報を入力す
   る入力手段と、 前記入力情報に付された識別情報に基づいて、前記入力
   情報に第１の段階情報を対応付ける段階情報付与手段
   と、 前記入力情報及び前記第１の段階情報をネットワーク上
   に送出する第１の送信手段と、 を有し、 少なくとも１個の前記ユーザの端末装置は、 ユーザが入力した入力情報をネットワークを経由して前
   記サーバに伝送する第２の送信手段と、 前記第１の送信手段が送出した前記入力情報及び前記第
   １の段階情報をネットワークを経由して受信する受信手
   段と、 第２の段階情報を記憶する記憶手段と、 前記第１の段階情報と前記第２の段階情報とを比較する
   段階情報比較手段と、 前記段階情報比較手段の比較結果に応じて、前記入力情
   報の出力を制御する出力制御手段と、 を有する、 ことを特徴とする掲示板システム。
4. 【請求項４】 複数のユーザの端末装置と、サーバとを
   含む掲示板システムであって、 前記サーバは、 前記ユーザの端末装置から送付された入力情報を入力す
   る入力手段と、 前記入力情報を暗号鍵で暗号化する暗号化手段と、 前記入力情報に付された識別情報に基づいて、前記入力
   情報に第１の段階情報を対応付ける段階情報付与手段
   と、 前記暗号化された入力情報及び前記第１の段階情報をネ
   ットワーク上に送出する第１の送信手段と、 を有し、 少なくとも１個の前記ユーザの端末装置は、 ユーザが入力した入力情報をネットワークを経由して前
   記サーバに伝送する第２の送信手段と、 前記第１の送信手段が送出した前記暗号化された入力情
   報及び前記第１の段階情報をネットワークを経由して受
   信する受信手段と、 第２の段階情報と前記第２の段階情報に対応付けられた
   復号鍵とを記憶する記憶手段と、 前記第１の段階情報と前記第２の段階情報とを比較する
   段階情報比較手段と、 前記第１の段階情報と同一の前記第２の段階情報に対応
   付けられた復号鍵を有していれば、前記暗号化された入
   力情報を前記復号鍵で復号する出力制御手段と、 を有する、 ことを特徴とする掲示板システム。
5. 【請求項５】 複数のユーザの端末装置と、サーバとを
   含むチャットシステムであって、 前記ユーザの端末装置は、 複雑な情報を手軽に入力して前記入力手段にデータを送
   る入力補助手段と、 ユーザが前記入力補助手段を含む入力手段を通じて入力
   した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデータ
   に変換して、ネットワークを経由して前記サーバに伝送
   する送信手段と、 ネットワークを経由して前記サーバから送られた前記任
   意の通信プロトコルに適合するデータを受信し、元の情
   報に変換する受信手段と、 受信手段が出力した情報を入力し、出力する出力手段
   と、 を具備する、 ことを特徴とするチャットシステム。
6. 【請求項６】 前記複雑な情報が、絵文字等の文字の組
   み合わせによって別の意味を持った情報を表現すること
   を可能とする情報であることを特徴とする請求項５に記
   載のチャットシステム。
7. 【請求項７】 前記複雑な情報が、ＨＴＭＬやＸＭＬ等
   のタグを用いた情報であることを特徴とする請求項５に
   記載のチャットシステム。
8. 【請求項８】 複数のユーザの端末装置と、サーバとを
   含む掲示板システムであって、 前記ユーザの端末装置は、 複雑な情報を手軽に入力して前記入力手段にデータを送
   る入力補助手段と、 ユーザが前記入力補助手段を含む入力手段を通じて入力
   した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデータ
   に変換して、ネットワークを経由して前記サーバに伝送
   する送信手段と、 ネットワークを経由して前記サーバから送られた前記任
   意の通信プロトコルに適合するデータを受信し、元の情
   報に変換する受信手段と、 受信手段が出力した情報を入力し、出力する出力手段
   と、 を具備する、 ことを特徴とする掲示板システム。
9. 【請求項９】 前記複雑な情報が、絵文字等の文字の組
   み合わせによって別の意味を持った情報を表現すること
   を可能とする情報であることを特徴とする請求項８に記
   載の掲示板システム。
10. 【請求項１０】 前記複雑な情報が、ＨＴＭＬやＸＭＬ
    等のタグを用いた情報であることを特徴とする請求項８
    に記載の掲示板システム。
11. 【請求項１１】 複数のユーザの端末装置と、サーバと
    を含むチャットシステムであって、 前記ユーザの端末装置は、 画像情報を入力する画像入力手段と、 ユーザが前記画像入力手段を含む入力手段を通じて入力
    した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデータ
    に変換して、ネットワークを経由して前記サーバに伝送
    する送信手段と、 ネットワークを経由して前記サーバから送られた前記任
    意の通信プロトコルに適合するデータを受信し、元の情
    報に変換する受信手段と、 前記受信手段から前記画像情報を入力し、前記画像情報
    を出力する画像出力手段と、 を具備する、 ことを特徴とするチャットシステム。
12. 【請求項１２】 前記画像情報が静止画であることを特
    徴とする請求項１１に記載のチャットシステム。
13. 【請求項１３】 前記画像情報がデジタル圧縮された動
    画情報であることを特徴とする請求項１１に記載のチャ
    ットシステム。
14. 【請求項１４】 前記通信プロトコルがＴＣＰ／ＩＰで
    あることを特徴とする請求項１１に記載のチャットシス
    テム。
15. 【請求項１５】 複数のユーザの端末装置と、サーバと
    を含む掲示板システムであって、 前記ユーザの端末装置は、 画像情報を入力する画像入力手段と、 ユーザが前記画像入力手段を含む入力手段を通じて入力
    した入力情報を任意の通信プロトコルに適合するデータ
    に変換して、ネットワークを経由して前記サーバに伝送
    する送信手段と、 ネットワークを経由して前記サーバから送られた前記任
    意の通信プロトコルに適合するデータを受信し、元の情
    報に変換する受信手段と、 前記受信手段から前記画像情報を入力し、前記画像情報
    を出力する画像出力手段と、 を具備する、 ことを特徴とする掲示板システム。
16. 【請求項１６】 前記画像情報が静止画であることを特
    徴とする請求項１５に記載の掲示板システム。
17. 【請求項１７】 前記画像情報がデジタル圧縮された動
    画情報であることを特徴とする請求項１５に記載の掲示
    板システム。
18. 【請求項１８】 前記通信プロトコルがＴＣＰ／ＩＰで
    あることを特徴とする請求項１５に記載の掲示板システ
    ム。
19. 【請求項１９】 画像入力手段および画像出力手段とし
    て、画像の入出力が可能なアプリケーションソフトウェ
    アを用いることを特徴とする請求項１５に記載の掲示板
    システム。
20. 【請求項２０】 複数のユーザの端末装置と、サーバと
    を含むチャットシステムであって、 前記サーバは、 前記ユーザの端末装置からチャット会議開始指令情報を
    含む情報を入力する入力手段と、 前記チャット会議開始指令情報に基づいてチャット会議
    を開始するチャット会議開始手段と、 前記チャット会議開始指令情報の入力時を起点として時
    間を計測するタイマー手段と、 前記時間が一定の時間以上になればチャット会議を終了
    するチャット会議終了手段と、 を有する、 ことを特徴とするチャットシステム。