JP3402329B2 - ネットワーク対応型印刷装置、印刷方法および印刷システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインターネ
ット、イントラネット、ＬＡＮ等の各種ネットワーク上
に存在するホームページ等の情報資源を印刷するネット
ワーク対応型印刷装置、印刷方法ならびに印刷システム
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）
等のネットワークに接続され、複数のホストコンピュー
タによって共用されるネットワークプリンタは、従来よ
り知られている。かかるネットワークプリンタは、ネッ
トワークに接続された複数のホストコンピュータから印
刷ジョブを受け取って印刷を行う。一方、多数のネット
ワークを相互に接続してなる世界的規模のネットワーク
としては、インターネットが知られている。

【０００３】そこで、従来技術によるネットワークプリ
ンタについて、図１０を参照しつつ説明する。インター
ネット１００は、幾つかの基幹ネットワークを相互接続
してなる世界的規模のネットワークであり、異機種のサ
ーバ１０１間でデータ通信等を行うためにマルチベンダ
対応の通信プロトコル、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmis
sion Control Protocol/Internet Protocol）やＨＴＴ
Ｐ（Hypertext Transfer Protocol）等を採用してい
る。

【０００４】ここで、各サーバ１０１は、通常、複数の
情報資源をスプール１０２内に記憶している。情報資源
としては、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバが提供する
ホームページ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サー
バが提供するファイル、ニュースサーバが提供するネッ
トニュース等が知られている。

【０００５】インターネット１００には、ＬＡＮ１０３
を接続することができる。このＬＡＮ１０３には、クラ
イアントとなる複数のホストコンピュータ１０４が接続
されている。また、ＬＡＮ１０３には、各ホストコンピ
ュータ１０４によって共用されるネットワークプリンタ
１０５も接続されている。ＬＡＮ１０３は、ルータ１０
６等を介してインターネット１０３に接続される。

【０００６】各ホストコンピュータ１０４は、ルータ１
０６等を介してサーバ１０１と接続することにより、各
サーバ１０１が保有する各種の情報資源を利用すること
ができる。各サーバ１０１からダウンロードされた各種
情報資源は、ホストコンピュータ１０４に実装された閲
覧ソフトウエア、ビューワ等のソフトウエアによって再
生される。

【０００７】ダウンロードした情報資源のうち印刷可能
な情報、例えば、ドキュメントデータや静止画像ファイ
ルについては、ネットワークプリンタ１０５によって印
刷記録媒体に印刷出力することができる。この場合、印
刷を行うホストコンピュータ１０４は、ネットワークプ
リンタ１０５のＬＡＮアドレス、印字データ、制御コー
ド等を含んでなる印刷データをＬＡＮ回線上に出力す
る。この印刷データを受信したネットワークプリンタ１
０５は、印刷を実行する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来技術で
は、インターネット１００上のＷＷＷサーバ等に記憶さ
れた情報資源を印刷物として入手する場合、ユーザー
は、第１に、ホストコンピュータ１０４を起動して所望
のサーバ１０１にアクセスし、第２に、目的のドキュメ
ントデータをホストコンピュータ１０４内にダウンロー
ドし、第３に、ダウンロードしたドキュメントデータを
ネットワークプリンタ１０５に送信して印刷させなけれ
ばならない。

【０００９】即ち、インターネット上の情報資源を最終
的に印刷物として入手しようとする場合でも、ホストコ
ンピュータ１０４が介在しなければ印刷できないため、
印刷物の入手に手間がかかる上に、ホストコンピュータ
１０４の処理負荷が増大するという欠点がある。

【００１０】さらに、近年は、ホームページ等の情報資
源中にサウンドデータや動画像データが含まれている場
合が多いが、プリンタは紙媒体に印刷出力するものであ
るから、これらのサウンドデータや動画像データをプリ
ンタによって再現することはできない。従って、サウン
ドデータや動画像データ等の印刷データ以外のデータを
含む情報資源を印刷物として印刷すると、サウンドデー
タや動画像データ等で表現されている情報内容が印刷物
から欠落する。

【００１１】この発明は上記課題に鑑みなされたもので
あり、ネットワーク上の情報資源を容易に印刷物として
入手することができるとともに、その情報資源に印刷デ
ータ以外のデータ、つまり印刷不能データが含まれてい
るか否かをユーザが容易に判断することができるネット
ワーク対応型印刷装置、印刷方法および印刷システムを
提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１にかかるネット
ワーク対応型印刷装置は、複数のサーバを接続してなる
ネットワークに接続されたネットワーク対応型印刷装置
であって、上記目的を達成するため、複数のサーバのそ
れぞれに蓄積された情報資源のうちの一の情報資源を特
定するために必要な特定情報が入力されると、該特定情
報に対応する情報資源を直接受信するとともに、その受
信した情報資源中に印刷データ以外の印刷不能データが
含まれると判断した場合には、その印刷不能データの印
刷を省略する一方、印刷不能データが含まれている旨を
通知するように構成している。

【００１３】また、請求項２にかかるネットワーク対応
型印刷装置は、複数のサーバを接続してなるネットワー
クに接続されたネットワーク対応型印刷装置であって、
上記目的を達成するため、複数のサーバのそれぞれに蓄
積された情報資源のうちの一の情報資源を特定するため
に必要な特定情報が入力されると、該特定情報に対応す
る情報資源を直接受信するとともに、その受信した情報
資源中に印刷データ以外の印刷不能データが含まれると
判断した場合には、印刷不能データが含まれていること
を印刷して明示するように構成している。

【００１４】これらの発明では、情報資源へのアクセス
及び受信は印刷装置によって実行されるため、ホストコ
ンピュータを介在させることではじめて印刷可能となっ
ていた従来技術とは異なり、ホストコンピュータを介在
させることなく、ネットワーク上の情報資源が印刷物と
して印刷される。また、情報資源中に印刷不能データが
含まれているときには、印刷不能データが含まれている
旨を通知したり（請求項１）、印刷不能データが含まれ
ていることを印刷して明示する（請求項２）ため、情報
資源中に動画像データやサウンドデータ等の印刷不能デ
ータが含まれているか否かのユーザ判断が容易となる。

【００１５】ここで、「複数のサーバを接続してなるネ
ットワーク」とは、例えば、インターネットやイントラ
ネット等のように、複数のサーバを接続してなるネット
ワークをいい、ＬＡＮを含む。また、「情報資源」と
は、例えば、ＷＷＷサーバのホームページ、ＦＴＰサー
バのファイル等を意味する。「特定用情報」とは、ホー
ムページやドキュメントファイル等の各情報資源を特定
するために必要な情報であって、例えば、「http://xx
x.xxx.xxx.xxx/abc/japanese/seihinn/device/device.h
tm」等のように、サーバが有する複数の情報資源の中か
ら所望の情報資源を特定するために必要な情報をいう。
従って、特定用情報には、サーバアドレス（ＩＰアドレ
ス）やファイル名等が含まれる。

【００１６】また、「印刷データ」とは、例えば、html
形式で記述されたドキュメントデータ、テキストデー
タ、静止画像データ、グラフィックデータ等の印刷物と
して表現可能なデータを意味する。一方、「印刷データ
以外の印刷不能データ」とは、例えば、サウンドデータ
や動画像データのように印刷物として表現することが困
難なデータを意味する。サウンドデータには、例えば、
音声データ、音楽データ等が含まれており、ＷＡＶＥ形
式データのように波形信号をデジタル化したデータ、Ｍ
ＩＤＩ形式のように所定の音源を作動させる制御コード
を含む。

【００１７】すなわち、受信した情報資源については基
本的には印刷物として出力されるが、その情報資源がテ
キストデータや静止画像データ等の印刷データのみから
形成されている場合には、印刷物によって情報資源の内
容を十分に把握することができる。しかし、情報資源が
印刷データ以外の印刷不能データ、例えば、サウンドデ
ータや動画像データを含んでいる場合には、これらのサ
ウンドデータや動画像データ等を印刷出力することがで
きないため、印刷物だけでは情報資源の内容を十分に把
握できない場合がある。

【００１８】これに対し、この発明にかかる印刷装置で
は、上記したように情報資源中に印刷不能データが含ま
れている場合には、その旨を通知したり（請求項１）、
印刷不能データが含まれていることを印刷して明示して
おり（請求項２）、これによって該情報資源中に印刷で
きないデータが含まれていることをユーザが容易に知る
ことができる。この場合、ユーザーは、必要があれば、
所定の再生機能を備えたホストコンピュータを介して直
接ネットワーク上の情報資源にアクセスすることができ
るほか、例えば印刷装置に対して受信した情報資源の転
送を要求することができる。

【００１９】請求項５にかかるネットワーク対応型印刷
装置の印刷方法は、上記目的を達成するため、複数のサ
ーバのそれぞれに蓄積された印刷対象となる情報資源の
うちの一の情報資源を特定するために必要な特定情報が
入力されると、該特定情報に対応する前記情報資源を蓄
積したサーバとネットワークを介して接続する工程と、
接続された前記サーバに蓄積された前記情報資源を直接
受信する工程と、その受信した情報資源中に印刷データ
以外の印刷不能データが含まれると判断した場合には、
印刷不能データの印刷を省略する一方、印刷不能データ
が含まれている旨を通知する工程とを備えている。

【００２０】また、請求項６にかかるネットワーク対応
型印刷装置の印刷方法は、上記目的を達成するため、複
数のサーバのそれぞれに蓄積された印刷対象となる情報
資源のうちの一の情報資源を特定するために必要な特定
情報が入力されると、該特定情報に対応する前記情報資
源を蓄積したサーバとネットワークを介して接続する工
程と、接続された前記サーバに蓄積された前記情報資源
を直接受信する工程と、その受信した情報資源中に印刷
データ以外の印刷不能データが含まれると判断した場合
には、印刷不能データが含まれていることを印刷して明
示する工程とを備えている。

【００２１】これらの印刷方法においても、上記印刷装
置と同様に、印刷対象となる情報資源にアクセスし、そ
の情報資源を受信しているため、ホストコンピュータを
介在させることではじめて印刷可能となっていた従来技
術とは異なり、ホストコンピュータを介在させることな
く、ネットワーク上の情報資源を印刷物として印刷する
ことができる。また、情報資源中に印刷不能データが含
まれていると判断した場合には、その旨を通知したり
（請求項５）、印刷不能データが含まれていることを印
刷して明示しており（請求項６）、これによって該情報
資源中に印刷できないデータが含まれていることをユー
ザが容易に知ることができる。

【００２２】さらに、この発明にかかる印刷システム
は、上記目的を達成するため、情報資源を蓄積したサー
バと、サーバに接続されたネットワークと、請求項１な
いし４のいずれかに記載のネットワーク対応型印刷装置
と同一構成のプリント装置と、プリント装置により印刷
しようとする情報資源を特定するために必要な特定情報
を入力するための入力手段とを備えている。

【００２３】このように構成された発明では、入力手段
により入力された特定情報に基づきプリンタ装置がネッ
トワークを介して該特定情報に対応するサーバの情報資
源に直接アクセスし、その情報資源を受信する。そし
て、その情報資源がプリンタ装置によって印刷される。
また、情報資源中に印刷不能データが含まれていると判
断した場合には、その旨が通知されたり、印刷不能デー
タが含まれていることが印刷されて明示されるため、該
情報資源中に印刷できないデータが含まれていることを
ユーザが容易に知ることができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態について詳細に説明する。なお、以下の各実施
の形態では、従来技術で述べた要素と同一の要素には同
一の符号を付し、その説明を省略するものとする。

【００２５】１．第１の実施の形態 図１〜図６は、本発明の第１の実施の形態によるネット
ワーク対応型印刷装置及びネットワーク印刷システムを
示している。図１は、本実施の形態によるネットワーク
印刷システムのブロック構成図である。

【００２６】１−１ プリンタ側の機能構成 本実施の形態によるネットワーク対応型印刷装置または
「プリンタ装置」としてのプリンタ１は、ホストコンピ
ュータ２に接続されていると共に、インターネット１０
０に接続可能に構成されている。即ち、本プリンタ１
は、インターネット１００に対して、ホストコンピュー
タ２と対等の地位にあり、能動的にインターネット１０
０にアクセスしてデータのダウンロードを行うものであ
る。

【００２７】プリンタ１は、それぞれ後述するように、
ネットワーク接続部（図中「ネットワークＩ／Ｆ」と略
記）３と、メモリ４と、印刷制御部５と、プリントエン
ジン６と、ネットワーク制御部７と、登録部８と、タイ
マ９と、印刷管理テーブル１０と、電力管理部１１と、
記憶装置１２とを備えている。

【００２８】「ネットワーク接続手段」としてのネット
ワーク接続部３は、例えば、ＬＡＮ１０３に接続するた
めのＬＡＮドライバやＴＣＰ／ＩＰやＨＴＴＰ等の各種
プロトコル群、イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒ
ｎｅｔ（登録商標））等の各種ハードウエアを備えて構
成されている。プリンタ１は、ネットワーク接続部３等
を介してホストコンピュータ２、インターネット１００
に接続することができる。

【００２９】メモリ４は、各サーバ１０１からダウンロ
ードした情報資源の一例としてのＨＴＭＬ文書等のデー
タやホストコンピュータ２から入力されたデータ等を一
時的に記憶するためのもので、メモリ管理部４Ａによっ
て管理されている。

【００３０】「印刷制御手段」としての印刷制御部５
は、サーバ１０１またはホストコンピュータ２から入力
されたデータを解釈して最終的な印字データを生成し、
改行、改ページ等の制御データ及び印字データに基づい
てプリントエンジン６を制御することにより、印刷を実
行するものである。

【００３１】プリントエンジン６は、例えば、紙送り機
構やプリントヘッド等を含んで構成されており、紙等の
印刷記録媒体に印刷を行うものである。プリントエンジ
ン６としては、レーザプリンタのようにページ単位で印
刷するページプリンタ、インクジェットプリンタや熱転
写プリンタのように１文字単位で印刷するシリアルプリ
ンタ、１行単位で印刷するラインプリンタ等の各種エン
ジンを用いることができる。

【００３２】「ネットワーク制御手段」としてのネット
ワーク制御部７は、ネットワーク接続部３を介したイン
ターネット１００へのアクセス等を制御する。このネッ
トワーク制御部７は、タイマ９の計時情報に基づいてア
クセス時刻に達したか否かを監視し、アクセス時刻に達
した場合には、登録部８に記憶された所定のアドレスの
サーバ１０１にアクセスして所望の情報資源をダウンロ
ードするようになっている。また、ネットワーク制御部
７の内部機能として、ネットワークから受信したデータ
中に印刷データ以外のデータが含まれているか否かを判
定する「データ判定手段」としての判定部７Ａと、判定
部７Ａの判定結果をホストコンピュータ２に通知する
「判定結果通知手段」としての通知部７Ｂと、ホストコ
ンピュータ２からの転送要求に応じて記憶された情報資
源をホストコンピュータ２に転送する「転送手段」とし
ての転送部７Ｃとを備えている。

【００３３】「アクセス管理情報登録手段」としての登
録部８には、ユーザーがホストコンピュータ２を介して
指定した情報資源の特定用情報（サーバアドレスやファ
イル名）と、情報資源に接続すべきアクセス時刻と、情
報資源の内容が更新されていない場合でも印刷を実行さ
せる印刷要求指令とが記憶されている。なお、図中で
は、特定用情報を「アドレス」と表現している。

【００３４】印刷結果を管理する「印刷結果管理手段」
としての印刷管理テーブル１０は、例えば、メモリ４内
に形成されるもので、ホストコンピュータ２から指示さ
れた情報資源毎に判定部７Ａの判定結果と情報資源の記
憶先情報とを対応付けて管理している。即ち、図２の構
成説明図に示すように、印刷管理テーブル１０は、ホス
トコンピュータ２から指示された各情報資源の特定用情
報ＡＤＲと、これら各情報資源中に印刷データ以外のデ
ータが含まれていたか否かを判定するチェックフラグ
と、記憶装置１２にそれぞれ記憶された各情報資源の格
納先アドレスＤＰとを対応付けて管理している。ここ
で、チェックフラグは、情報資源が印刷データ以外のデ
ータを含む場合にオン状態にセットされ、情報資源が印
刷データのみで構成されている場合にオフ状態にセット
される。なお、複数ビットでチェックフラグを構成し、
データ種別に応じてフラグをセットまたはリセットする
ようにしてもよい。

【００３５】そして、ネットワークからダウンロードさ
れた情報資源中に印刷データ以外のデータが含まれてい
るか否かは、判定部７Ａによって判定され、この判定結
果はチェックフラグとして印刷管理テーブル１０に書き
込まれる。ここで、印刷データとは、印刷物として出力
可能なデータであり、例えば、テキストデータ、静止画
像データ等が該当する。印刷データ以外のデータとは、
印刷物として出力不能なデータであり、例えば、動画像
データやサウンドデータ等が該当する。また、データ種
別が解析された情報資源は、記憶装置１２に保存され、
その格納先アドレス（ポインタ）は特定用情報に対応付
けられる。従って、印刷管理テーブル１０を参照するこ
とにより、印刷データ以外のデータを含む情報資源をホ
ストコンピュータ２に転送することができる。

【００３６】「電力管理手段」として表現可能な電力管
理部１１は、図示せぬ電源部とプリントエンジン６等の
各電力消費部との間に設けられたスイッチ手段を含んで
構成されている。電力管理部１１は、通常モード時に
は、各電力消費部に対して予定された通常の電力を供給
し、節約モード時には、予め設定された所定の部分にの
み電力を供給し、その他の部分に対する電力供給をカッ
トまたは低減するものである。そして、例えば、印刷ジ
ョブが所定時間以上発生しない場合、ホストコンピュー
タ２またはネットワーク制御部７等から節約モードへの
移行を指示された場合には、電力管理部１１は、通常モ
ードから節約モードに移行する。一方、印刷ジョブが発
生した場合等には、電力管理部１１は、節約モードから
通常モードに復帰する。

【００３７】「記憶手段」としての記憶装置１２は、例
えば、フラッシュＲＯＭ、ハードディスク装置、ＣＤ−
Ｒ装置、光磁気ディスク装置、ＤＶＤ−ＲＡＭ装置、磁
気テープ装置等の大容量の補助記憶装置として構成され
ている。そして、記憶装置１２は、ネットワークを介し
て受信した情報資源を記憶・保存するようになってい
る。

【００３８】１−２ ホストコンピュータ側の機能構成 ホストコンピュータ２は、それぞれ後述するように、ネ
ットワーク接続部（図中「ネットワークＩ／Ｆ」と略
記）２１とプリンタドライバ２２とを、印刷に関わる構
成要素として含んでいる。

【００３９】ネットワーク接続部２１は、ＬＡＮ１０３
に接続するためのものであり、ネットワーク接続部２１
及びＬＡＮ１０３を介してプリンタ１と双方向データ通
信を行うことができる。また、ホストコンピュータ２
は、ネットワーク接続部２１、ＬＡＮ１０３、ルータ１
０６等を介して、インターネット１００に接続すること
もできる。

【００４０】プリンタドライバ２２は、例えば、ワープ
ロソフトウエアや描画ソフトウエア等のアプリケーショ
ンプログラム（図中では「アプリケーション」と略記）
２３から入力されたソースコードを、フォントメモリ等
を参照しながら解釈することにより、所定の印刷コマン
ド体系に基づく印刷データを生成するものである。プリ
ンタドライバ２２の内部機能としては、プリンタ１にＵ
ＲＬ（Uniform Resource Locator）等の情報資源の特定
用情報を指示するための「指示手段」としての指定部２
２Ａと、プリンタ１に情報資源の転送を要求するための
「転送要求手段」としての転送要求部２２Ｂと、アプリ
ケーションプログラム２３からのソースコードを解釈す
る解釈部２２Ｃと、解釈部２２Ｂの解釈結果に基づいて
所定の印刷コマンド体系に従った印刷データを生成する
コマンド生成部２２Ｄとを含んでいる。

【００４１】１−３ 処理の流れ 次に、本実施の形態の作用について図３〜図６を参照し
つつ説明する。まず、図３は、ホストコンピュータ２か
らプリンタ装置１に対して指示された情報資源の特定用
情報及びアクセス時刻を登録するための登録処理を示す
フローチャートである。

【００４２】ステップ（以下「Ｓ」と略記）１では、ホ
ストコンピュータ２の指定部２２Ａにより、プリンタ１
に対してアクセスすべき情報資源の特定に必要なサーバ
アドレスやファイル名等の特定用情報を指示する。具体
的には、ユーザーは、ホストコンピュータ２の入力機器
（マウス、キーボード等）を介して所望する情報資源の
名称やアドレス等の特定用情報を入力する。Ｓ１で指示
されたアドレス等の特定用情報は、Ｓ２によって一時的
に記憶される。次に、Ｓ３では、取消入力がされたか否
かを判定する。取消入力がされたときは、入力ミス等に
よってユーザーが取消を要求している場合なので、Ｓ４
で入力されたデータをリセットし、Ｓ１に戻る。

【００４３】一方、前記Ｓ３で「ＮＯ」と判定された場
合には、Ｓ５で特定用情報の入力が完了したか否かを判
定する。印刷を希望する情報資源の特定用情報の入力が
完了した場合には、Ｓ６に移り、指定した情報資源にア
クセスして印刷すべき時刻を指定する。入力された情報
資源の特定用情報ＡＤＲとアクセス時刻Ｔとは、図３中
に示すように、それぞれの印刷ジョブの依頼元情報ＰＣ
と対応付けられて、アクセス管理情報としてプリンタ１
の登録部８に記憶される（Ｓ７）。

【００４４】次に、図４は、プリンタ１が指定された情
報資源を受信して印刷するアクセス処理のフローチャー
トである。まず、Ｓ１１では、タイマ９の計時情報に基
づいて指定されたアクセス時刻が到来したか否かを監視
している。アクセス時刻が到来したときには、Ｓ１１は
「ＹＥＳ」と判定し、Ｓ１２では、電力管理部１１にウ
ェイクアップ信号を送って通常モードに設定する。これ
により、プリントエンジン６等の各電力消費部には、通
常の電力が供給される。なお、電力管理部１１にウェイ
クアップ信号を送信するタイミングは、プリンタ１の仕
様等によって異なる。例えば、セットアップ時間の長い
定着器等を備えたレーザプリンタであれば、早めに通常
モードに移行させるのが好ましい。また、例えば、オン
デマンド型インクジェットプリンタの場合は、比較的立
上がり時間が短いので、通常モードへの移行タイミング
を、情報資源の受信開始時点等まで遅らせることも可能
である。

【００４５】次に、Ｓ１３では、指定された情報資源が
記憶されたサーバ１０１にネットワーク接続部３を介し
て接続し、Ｓ１４では、この接続したサーバ１０１に記
憶された情報資源を受信する。Ｓ１５では、受信した情
報資源を記憶装置１２に記憶させ、Ｓ１６では、ネット
ワークとの接続を終了する。なお、同一のアクセス時刻
に複数の印刷ジョブが指示されている場合、全ての印刷
ジョブを実行してからネットワークとの接続を終了する
ように構成してもよい。そして、Ｓ１７では、受信した
情報資源を印刷制御部５によって印刷し、受信した情報
資源を印刷物として出力する。

【００４６】次に、Ｓ１８では、受信した情報資源中に
印刷データ以外のデータが含まれているか否か、即ち、
動画像データやサウンドデータ等が含まれているか否か
を判定する。情報資源中に印刷データ以外のデータが含
まれている場合には、ネットワークに接続した後（Ｓ１
９）、当該情報資源の印刷を指示したホストコンピュー
タ２に対して、指示された情報資源中に印刷不能のデー
タが含まれていることを通知し（Ｓ２０）、通知後にネ
ットワークとの接続を終了する（Ｓ２１）。この通知に
よって、ユーザーは、所望の情報資源中に印刷データ以
外のデータが含まれており、印刷物のみでは情報資源の
内容を完全に把握できない可能性があることを知ること
ができる。なお、情報資源が印刷データのみで構成され
ている場合には、Ｓ１９〜Ｓ２１はスキップされる。

【００４７】ここで、前記Ｓ１８の判断ステップでは、
「印刷データ以外のデータ」として、動画像データやサ
ウンドデータ以外に、本プリンタ１で解釈不能な未知の
フォーマットデータを含めることができる。また、ホス
トコンピュータ２に対する前記通知は、例えば、ＳＭＴ
Ｐ（Simple Mail Transfer Protocol、簡易メール転送
プロトコル）の電子メールや、ＳＮＭＰ（Simple Netwo
rk Management Protocol、簡易ネットワーク管理プロト
コル）等によって行うことができる。

【００４８】そして、Ｓ２２によって、指定された全て
の情報資源の印刷を完了したと判定されるまで、前記Ｓ
１１〜Ｓ２１の処理が繰り返される。

【００４９】図５は、情報資源を構成するデータ種類と
印刷物として得られる印刷結果との関係を示す説明図で
ある。図５中の左側には、ホストコンピュータ２のモニ
タディスプレイ等に表示される本来の表示状態、即ち、
ホームページ等の情報資源が完全に再生されている状態
を示してある。

【００５０】情報資源は、斜線を付した○印で示すキャ
ラクタデータ、棒グラフ図として示す静止画像データ、
車両の略図で示す動画像データ、音声ファイル等のサウ
ンドデータ（図示せず）を含んで構成されている場合が
ある。この情報資源を印刷すると、図５中の右側に示す
ように、キャラクタデータ、静止画像データは印刷され
るが、動画像データは印刷されず、欠落することにな
る。また、サウンドデータを拝聴するためのボタン類が
印刷されても、サウンドデータそれ自体は印刷されな
い。この動画像データ等が欠落した印刷結果のみで必要
な情報を得られる場合、または満足できる場合、ユーザ
ーは、情報資源を直接閲覧、再生等する必要はない。こ
れに対し、動画像データ等が欠落した印刷物では不十分
な場合、ユーザーは、直接情報資源にアクセスして、情
報資源の完全な閲覧、再生を希望することになる。

【００５１】図６は、ホストコンピュータ２からプリン
タ１に対して情報資源の転送を要求する転送要求処理を
示すフローチャートである。まず、プリンタ１は、ホス
トコンピュータ（図６中では、ホストコンピュータを
「ＰＣ」と略記）２から情報資源の転送が要求されたか
否かを監視している（Ｓ３１）。即ち、情報資源中に印
刷データ以外のデータが含まれており、ユーザーがホス
トコンピュータ２側で情報資源の閲覧、再生を希望する
場合には、転送を要求する情報資源の特定用情報がホス
トコンピュータ２から指示される。

【００５２】そこで、図２に示す印刷管理テーブル１０
を参照することにより、指示された情報資源の格納先ア
ドレスを検索し、この格納先アドレスに基づいて記憶装
置１２から情報資源を読み出す（Ｓ３２）。この読み出
された情報資源は、ホストコンピュータ２に転送される
（Ｓ３３）。ホストコンピュータ２にデータ転送した
後、記憶装置１２に記憶されたデータを破棄する（Ｓ３
４）。

【００５３】なお、記憶装置１２のデータ消去を行わな
い構成でもよい。ホストコンピュータ２からの指示に基
づいて情報資源を記憶装置１２から削除してもよいし、
あるいは、所定期間の経過後にタイムアウトによって情
報資源を削除する等の処理を行うこともできる。

【００５４】プリンタ１からホストコンピュータ２に転
送された情報資源は、ホストコンピュータ２が有する環
境下で再生される（Ｓ３５）。即ち、動画像再生機能や
サウンドデータ再生機能等を備えた各種メディアプレー
ヤ、閲覧ソフトウエア等を実行することにより、情報資
源中の動画像データ、サウンドデータ等の印刷データ以
外のデータが再現される。

【００５５】このように構成される本実施の形態によれ
ば、ユーザーが所望の情報資源の特定用情報をホストコ
ンピュータ２を介してプリンタ１に指示するだけで、こ
の指示された情報資源へのアクセス及び受信はプリンタ
１によって実行されるため、ホストコンピュータ２を介
在させることなく、ネットワーク上の情報資源を容易に
印刷物として入手することができる。また、ホストコン
ピュータ２から情報資源の特定用情報を指示した後は、
当該情報資源の印刷処理の流れからホストコンピュータ
２が解放されるため、ホストコンピュータ２は他のアプ
リケーションプログラムを実行することができ、使い勝
手が向上する。

【００５６】さらに、本実施の形態では、受信した情報
資源の全体を記憶しておく記憶装置１２を備え、情報資
源中に印刷データ以外のデータが含まれていると判定さ
れた場合には、該情報資源の印刷を指示したホストコン
ピュータ２に対して判定結果を通知する構成のため、ユ
ーザーは、指示した情報資源中に動画像データやサウン
ドデータ等の印刷データ以外のデータが含まれているか
否かを容易に判断することができる。

【００５７】そして、本実施の形態では、ホストコンピ
ュータ２からの転送要求に応じて情報資源の全体をホス
トコンピュータ２に転送する構成のため、ホストコンピ
ュータ２から再度所定のサーバ１０１にアクセスして情
報資源をダウンロードすることなく、情報資源の全体を
再生することができる。従って、通信時間、通信コスト
を低減しつつ情報資源を利用することができる。

【００５８】また、本実施の形態では、電力管理部１１
によって、待機中の電力を節約モードとし、アクセス時
刻が到来した後に通常モードに移行させる構成のため、
電力消費量を低減することができる。

【００５９】２．第２の実施の形態 次に、図７に基づいて本発明の第２の実施の形態を説明
する。なお、以下の各実施の形態では、上述した第１の
実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その
説明を省略するものとする。本実施の形態の特徴は、情
報資源を印刷した印刷物中に、印刷データ以外のデータ
が含まれていることを明示するようにした点にある。

【００６０】図７は、本実施の形態による情報資源の本
来の内容と印刷結果との関係を示す説明図である。本実
施の形態では、情報資源のデータ種別を解析し、図７中
の右側に示すように、印刷物中に例えば＜サウンド＞や
＜動画像＞等の所定の表示を行う。これにより、ユーザ
ーは、印刷物を一瞥するだけで、情報資源のデータ構成
を容易に知ることができる。なお、＜サウンド＞等の表
示に替えて、あるいは表示とと共に、例えば、ＭＩＤ
Ｉ、ＷＡＶＥ等のデータ形式とデータサイズ等の書誌的
情報を表示してもよい。

【００６１】このように構成される本実施の形態によっ
ても、上述した第１の実施の形態と同様の効果を得るこ
とができる。

【００６２】３．第３の実施の形態 次に、図８に基づいて本発明の第３の実施の形態を説明
する。本実施の形態の特徴は、記憶装置１２を備えたプ
リンタ１を、ＨＴＴＰプロキシー（Proxy）サーバとし
ても利用可能に構成した点にある。

【００６３】図８は、本実施の形態の全体構成を示す説
明図であって、ホストコンピュータ２とサーバ１０１と
の間には、プリンタ１が介在している。なお、図中で
は、プリンタ１の各構成部分のうち本実施の形態に関し
て特に重要な部分のみを示してある。

【００６４】本プリンタ１のネットワーク制御部７に
は、プロキシー機能を実現するプロキシー部３１が設け
られている。このプロキシー部３１は、ホストコンピュ
ータ２からのリクエストメッセージを解釈し、ホストコ
ンピュータ２の要求するデータ（情報資源）が記憶装置
１２に保存されているか否かを判定する。そして、ホス
トコンピュータ２が要求するデータが記憶装置１２に保
存されている場合には、プロキシー部３１は、ホストコ
ンピュータ２からのリクエストメッセージをサーバ１０
１に伝達することなく、サーバ１０１を代理して所望の
データをホストコンピュータ２に転送するものである。

【００６５】一方、ホストコンピュータ２の要求するデ
ータが記憶装置１２に保存されていない場合には、プロ
キシー部３１は、所定のサーバ１０１にアクセスしてホ
ストコンピュータ２の要求する情報資源をダウンロード
し、このデータを記憶装置１２に保存すると共に、ホス
トコンピュータ２に転送する。

【００６６】このように構成される本実施の形態でも上
述した第１、第２の実施の形態と同様の効果を得ること
ができる。これに加えて、本実施の形態では、プリンタ
１にプロキシー部３１及び記憶装置１２を設けているた
め、記憶装置１２に保存されたデータと同一のデータの
転送がホストコンピュータ２から要求された場合は、記
憶装置１２に保存されたデータをホストコンピュータ２
に転送することができ、記憶装置１２に保存されていな
いデータのみをサーバ１０１に取りに行くことができ
る。即ち、プリンタ１がＨＴＴＰプロキシーサーバとし
ての機能を果たすため、レスポンス時間を短縮でき、ト
ラフィックを低減することができる。

【００６７】本実施の形態は、例えば、以下のように表
現可能である。「転送要求された情報資源が前記記憶手
段に記憶されているか否かを判定し、記憶されている場
合には前記記憶手段から情報資源を読み出して転送要求
元に転送し、記憶されていない場合には所定のサーバに
対して当該情報資源の転送を要求するプロキシー手段を
備えたことを特徴とする請求項２または請求項３のいず
れかに記載のネットワーク対応型印刷装置。」ここで、
「所定のサーバ」とは、転送要求された情報資源を有す
るサーバの意味である。なお、上記表現例に基づいて、
本実施の形態を、ネットワーク対応型印刷方法またはネ
ットワーク印刷システムとして表現することもできる。

【００６８】なお、当業者であれば、各実施の形態に記
載された本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が
可能である。例えば、携帯情報端末等からネットワーク
を介してプリンタ１に情報資源の印刷を指示し、ホスト
コンピュータ２によって情報資源を再生することもでき
る。また、暗号生成部と復号部とを設け、ユーザー固有
の暗号コードが一致した場合に、プリンタ１からホスト
コンピュータ２へ情報資源を転送するように構成するこ
ともできる。また、印刷データ以外のデータを含む情報
資源に加えて、印刷データのみからなる情報資源をもホ
ストコンピュータ２に転送することができる。即ち、情
報資源の転送に際して、本発明は制限を課していない。

【００６９】さらに、プリンタ１としては、プリンタ専
用機に限らず、複写機、ファクシミリ装置等の機能を備
えた複合機でもよい。

【００７０】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、印刷
対象となる情報資源に対してネットワークを介してアク
セスし、その情報資源を直接受信し、その情報資源に基
づき印刷物を印刷するように構成しているので、ホスト
コンピュータを介在させることなく、ネットワーク上の
情報資源を印刷物として印刷することができ、ネットワ
ーク上の情報資源を容易に印刷物として入手することが
できる。また、情報資源中に印刷不能データが含まれて
いるときには、印刷不能データが含まれている旨を通知
したり、印刷不能データが含まれていることを印刷して
明示するように構成しているため、情報資源中に動画像
データやサウンドデータ等の印刷不能データが含まれて
いるか否かをユーが容易に判断することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク
印刷システム等の機能構成を示すブロック図である。

【図２】印刷管理テーブルの構成を示す説明図である。

【図３】情報資源を登録するための登録処理を示すフロ
ーチャートである。

【図４】指定された情報資源にアクセスして印刷を行う
ためのアクセス処理を示すフローチャートである。

【図５】情報資源の本来の内容と印刷結果との対応関係
を示す説明図である。

【図６】プリンタに記憶された情報資源をホストコンピ
ュータに転送して再生するための転送処理を示すフロー
チャートである。

【図７】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク
印刷システムにより印刷される印刷物と情報資源の本来
の内容との対応関係を示す説明図である。

【図８】本発明の第３の実施の形態に係るネットワーク
印刷システムを概念的に示す説明図である。

【図９】ホストコンピュータから入力された印刷データ
を受動的に処理する従来技術によるネットワークプリン
タを示す説明図である。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ ホストコンピュータ ７Ａ 判定部 ７Ｂ 通知部 ７Ｃ 転送部 ８ 登録部 ２２Ａ 指定部 １００ インターネット １０１ サーバ

フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 3/12 B41J 5/30 B41J 29/38

Claims (9)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のサーバを接続してなるネットワー
   クに接続されたネットワーク対応型印刷装置であって、 前記複数のサーバのそれぞれに蓄積された情報資源のう
   ちの一の情報資源を特定するために必要な特定情報が入
   力されると、該特定情報に対応する前記情報資源を直接
   受信するとともに、 その受信した情報資源中に印刷データ以外の印刷不能デ
   ータが含まれると判断した場合には、その印刷不能デー
   タの印刷を省略する一方、印刷不能データが含まれてい
   る旨を通知することを特徴とするネットワーク対応型印
   刷装置。
2. 【請求項２】 複数のサーバを接続してなるネットワー
   クに接続されたネットワーク対応型印刷装置であって、 前記複数のサーバのそれぞれに蓄積された情報資源のう
   ちの一の情報資源を特定するために必要な特定情報が入
   力されると、該特定情報に対応する前記情報資源を直接
   受信するとともに、 その受信した情報資源中に印刷データ以外の印刷不能デ
   ータが含まれると判断した場合には、印刷不能データが
   含まれていることを印刷して明示することを特徴とする
   ネットワーク対応型印刷装置。
3. 【請求項３】 印刷不能データのデータ種別を解析し、
   その解析結果に応じた表示を印刷する請求項２記載のネ
   ットワーク対応型印刷装置。
4. 【請求項４】 前記受信した情報資源のうち印刷データ
   については、そのまま印刷する請求項１ないし３のいず
   れかに記載のネットワーク対応型印刷装置。
5. 【請求項５】 複数のサーバのそれぞれに蓄積された印
   刷対象となる情報資源のうちの一の情報資源を特定する
   ために必要な特定情報が入力されると、該特定情報に対
   応する前記情報資源を蓄積したサーバとネットワークを
   介して接続する工程と、接続された 前記サーバに蓄積された前記情報資源を直接
   受信する工程と、 その受信した情報資源中に印刷データ以外の印刷不能デ
   ータが含まれると判断した場合には、印刷不能データの
   印刷を省略する一方、印刷不能データが含まれている旨
   を通知する工程とを備えたことを特徴とするネットワー
   ク対応型印刷装置の印刷方法。
6. 【請求項６】 複数のサーバのそれぞれに蓄積された印
   刷対象となる情報資源のうちの一の情報資源を特定する
   ために必要な特定情報が入力されると、該特定情報に対
   応する前記情報資源を蓄積したサーバとネットワークを
   介して接続する工程と、接続された 前記サーバに蓄積された前記情報資源を直接
   受信する工程と、 その受信した情報資源中に印刷データ以外の印刷不能デ
   ータが含まれると判断した場合には、印刷不能データが
   含まれていることを印刷して明示する工程とを備えたこ
   とを特徴とするネットワーク対応型印刷装置の印刷方
   法。
7. 【請求項７】 情報資源を蓄積したサーバと、 前記サーバに接続されたネットワークと、 請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク対応
   型印刷装置と同一構成のプリント装置と、 前記プリント装置により印刷しようとする情報資源を特
   定するために必要な特定情報を入力するための入力手段
   とを備えたことを特徴とする印刷システム。
8. 【請求項８】 前記入力手段は前記ネットワークに接続
   されたホストコンピュータに設けられている請求項７記
   載の印刷システム。
9. 【請求項９】 前記入力手段は前記プリンタ装置にロー
   カル接続されたホストコンピュータに設けられている請
   求項７記載の印刷システム。