JP3356975B2 - プリンタ、プリンタドライバおよびプリントシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、プリンタ、これに印刷デ
ータを与えるためのプリンタドライバ、およびそれらを
含んだプリントシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】典型的なプリントシステムでは、ホスト
コンピュータにプリンタが接続され、ホストコンピュー
タには、プリンタを動作させるプリンタドライバと呼ば
れるプログラムがインストールされている。ホストコン
ピュータ内のプリンタドライバは、印刷対象文書のデー
タをプリンタが理解できる形式の印刷データに変換し、
この印刷データをオペレーティングシステムがプリンタ
へ送る。プリンタはその印刷データを解釈してラスタイ
メージをメモリ上に展開し（イメージ展開）、そのラス
タイメージを用紙上に印刷する。

【０００３】プリンタに送られる印刷データの形式には
幾通りのものがあるが、その中の一つに中間コードがあ
る。中間コードでは、ページ内の個々の画像要素（文
字、図形、写真など）が個別にラスタイメージ化されて
リスト状になっている。ホストコンピュータから中間コ
ード形式の印刷データを受信したプリンタは、その受信
した中間コードから、プリンタ内での処理に適合した中
間コード（プリンタ中間コード）を生成してメモリに登
録し、そして、そのプリンタ中間コードからイメージ展
開を行って印刷を行う。なお、メモリ効率を良くするた
めに、プリンタは通常、まず受信した印刷データを解析
して１ページを複数のバンドに分割し、そして、各バン
ド単位で、プリンタ中間コードの生成やイメージ展開を
行っている。

【０００４】ホストコンピュータからプリンタに送られ
てくる中間コード形式の印刷データは、ページ単位では
分割されているが、バンド単位には分割されていない。
そのため、プリンタは、ホストコンピュータから１ペー
ジ分全部の中間コードを受信して、それをプリンタ中間
コードに変換してメモリに登録した後に、バンド単位で
イメージ展開を開始する。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、従来の
システムでは、プリンタは１ページ分全部の中間コード
をメモリに登録し終わった後に、そのラスタイメージ展
開を開始している。そのため、ホストコンピュータが印
刷データを送り始めてから、プリンタ内で最初の１ペー
ジ全部の中間コードが登録し終わるまでは、イメージ展
開が開始されないので、その分だけ印刷の開始が遅れて
スループットが低い。

【０００６】従って、本発明の目的は、印刷データをプ
リンタに送り始めると直ちにプリンタがイメージ展開を
開始できるようにすることにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明のプリンタは、受
信した中間コードから各バンドの終了を示すバンド終了
コードを検出するバンド終了検出手段と、各バンドのバ
ンド終了コードを検出すると、直ちに、既に受信したバ
ンドの中間コードに基づき各バンドのイメージの展開を
行うイメージ展開手段と、展開されたイメージに基づき
印刷を行う印刷エンジンとを備える。このプリンタによ
れば、受信した中間コードから各バンドの終了を検出
し、バンド終了が検出されるとそのバンドのイメージ展
開を直ちに開始する。従って、プリンタに中間コード形
式の印刷データが送られ始めると、最初の１バンド分の
中間コードがプリンタに登録された段階でイメージ展開
が開始される。

【０００８】

【０００９】本発明のプリンタドライバは、印刷対象の
文書の各ページを複数の物理バンドに分割し、各物理バ
ンド内の個々の画像要素が個別にラスタイメージ化され
てリスト状になっている各物理バンドの中間コードを生
成し、生成した各物理バンドの中間コードをプリンタに
送るために出力する。プリンタドライバがページを分割
する各物理バンドのサイズは、プリンタがイメージ展開
する各小バンドのサイズより大きくて、各小バンドのサ
イズの整数倍である。このプリンタドライバを用いれ
ば、プリンタは各物理バンドの中間コードを受信し、最
初の１物理バンドの中間コードを受信した段階から、物
理バンドのイメージ展開を開始できる。

【００１０】本発明のプリントシステムは、上述したプ
リンタドライバとプリンタとを備えるものである。

【００１１】上述した本発明のプリンタは、典型的に
は、プリンタ内のマイクロコンピュータを上述の機能を
発揮するようにプログラムすることによって実施され
る。本発明のプリンタドライバは、典型的には、プリン
タと通信できるホストコンピュータを、上述したプリン
タドライバ機能を発揮するようにプログラムすることに
よって実施できる。それらのプログラムは、半導体メモ
リ、ディスク型ストレージ、通信回線などの種々の媒体
を通じて対象のコンピュータにインストールまたはロー
ドすることができる。

【００１２】本発明のプリンタドライバが生成するよう
な上述の特別の構造をもつ中間コードは、半導体メモ
リ、ディスク型ストレージ、通信回線などの種々の媒体
を通じてプリンタに供給することができ、そして、それ
をプリンタに供給することにより、プリンタは上述した
ように供給開始からわずかな遅れだけで印刷を開始する
ことができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態にか
かるプリントシステムを示す。

【００１４】ホストコンピュータ１にプリンタ３が接続
されている。ホストコンピュータ１はプリンタドライバ
５を有する。プリンタドライバ５は、印刷対象文書のデ
ータの各ページを、複数のバンドに分割し、各バンド単
位で中間コード７に変換し、その中間コード７を所定の
プリンタ制御言語の印刷データ９に仕立て、ホストコン
ピュータ１内のスプール（図示せず）に渡す。すると、
印刷データ９はホストコンピュータ１のオペレーティン
グシステム（図示せず）によってプリンタ３に送信され
る。

【００１５】プリンタ３は、マイクロコンピュータを内
蔵し、このマイクロコンピュータは言語解釈部１１、中
間コード解釈部１３、ＲＧＢ多値バンド展開部１５、Ｃ
ＭＹＫ多値バンド展開部１７、２値化処理部１９として
機能する。また、プリンタ３は印刷エンジン２１を有す
る。言語解釈部１１は、受信した印刷データ９に含まれ
る中間コード７を中間コード解釈部１３に渡す。中間コ
ード解釈部１３は、その中間コード７を、プリンタ３内
の処理に適したプリンタ中間コード２５に変換して、マ
イクロコンピュータのメモリ２３に登録する。

【００１６】ＲＧＢ多値バンド展開部１５は、プリンタ
中間コード２５を各バンド単位でＲＧＢ表現の多階調ラ
スターイメージ（ＲＧＢ多値バンドイメージ）２７に展
開してメモリ２３に登録する。ＣＭＹＫ多値バンド展開
部１５は、各バンドのＲＧＢ多値バンドイメージ２７を
ＣＭＹＫ表現の多階調ラスターイメージ２９に変換して
メモリ２３に登録する。２値化処理部１９は、ＣＭＹＫ
多階調ラスターイメージ２９から、各ドット位置にＣＭ
ＹＫのインクドットを打つか否かを示した２値信号を生
成し、これを印刷エンジン２１に送る。印刷エンジン２
１は、その２値信号に従って用紙上に文書イメージを印
刷する。

【００１７】ところで、印刷エンジン２１は、一般に、
起動すると以後一定速度で印刷を続けて行くので、この
速度に対して、バンド展開部１５、１７によるイメージ
展開処理は遅れてはならない。そこで、バンド展開部１
５、１７の処理速度が十分に速ければ最初の１バンドの
イメージ展開が完了したところで印刷エンジン２１によ
る印刷を開始してもよいが、むしろ安全のために、所定
の複数バンド分又は１ページ分のイメージ展開が終わっ
てから、印刷エンジン２１による印刷を開始するように
してもよい。後者の場合、メモリ２３を節約するため
に、展開したラスタイメージを圧縮して保存しておくと
良い。また、何バンド分のイメージ展開が完了した後に
印刷エンジン２１を起動するかという印刷開始時期を、
印刷文書の種類（例えば、カラーか白黒か、写真のよう
な自然イメージを含むかテキストや図形だけか、解像度
はどれ位か、ページサイズは幾つか、など）に応じて制
御してもよい。

【００１８】ホストコンピュータ１内のプリンタドライ
バ５は、文書データを中間コード７に変換する際、文書
データの各ページの内容を解析して各ページ領域を複数
の物理バンドに分割し、そして、各物理バンドの中間コ
ードを作成して図２に示すような構造をもつ中間コード
ブロック３１に組み込む。１つの物理バンドの中間コー
ドが、１つの中間コードブロック３１に収まることもあ
るが、複数の中間コードブロック３１に分けて収められ
ることもある。特にカラー印刷の場合、メモリ効率を上
げるために中間コードブロック３１のサイズを１バンド
の通常のデータサイズに比べてかなり小さく押さえてあ
るので、１物理バンドが複数の中間コードブロック３１
になることが普通である。プリンタ３に送られる中間コ
ード７は一連の中間コードブロック３１の列であり、中
間コードブロック３１は必ず物理バンド番号の若い順に
プリンタ３へ送られ、物理バンド番号の順序と異なる順
序で送られることはなく、しかも、同じ物理バンドの中
間コードブロック３１は連続した順序で送られ、その間
に別の物理バンドの中間コードブロック３１が挿入され
ることはない。

【００１９】図２に示すように、１つの中間コードブロ
ック３１には、物理バンドの番号３３と、幾つかの中間
コード３５の塊と、チェックサブ３７が含まれている。
中間コード３５の内容は、描画コード３５Ａと制御コー
ド３５Ｂとに大別できる。プリンタドライバ５は、各物
理バンドの最後の中間コードブロック３１に、制御コー
ドとして「バンド終了コード」を入れる。したがって、
プリンタ３は、バンド制御コードを検出することで、各
バンドの終了を認識することができる。

【００２０】図３は、上述した中間コードブロック３１
の列を受信したプリンタ３の中間コード解析部１３およ
びＲＧＢ多値バンド展開部１５が行う処理の流れを示
す。

【００２１】中間コード解析部１３は、中間コードブロ
ック３１を受け取ると（ステップＳ１）、そのブロック
３１内の中間コード３５をプリンタ中間コード２５に変
換してメモリに登録する（Ｓ２）。このとき、中間コー
ド解析部１３は、プリンタ中間コードを図４に示すよう
な所定サイズの中間コードブロック４１の形式にし、そ
の中間コードブロック４１を既に登録されている同一の
物理バンド番号の中間コードブロック４１にリンクさせ
て登録していく。中間コード解析部１３は、受信した中
間コードブロック３１内にバンド終了コードがあるか否
かをチェックし（Ｓ３）、バンド終了コードを検出する
まで、同一バンドに対する上記中間コード登録動作を繰
り返していく。したがって、一つの物理バンドのプリン
タ中間コード２５は、図４に示すようなリンクされた複
数の中間コードブロック４１のリスト（単一の中間コー
ドブロック４１の場合も勿論ある）の形式でメモリ２３
に登録される。

【００２２】バンド終了コードが検出されると、ＲＧＢ
多値バンド展開部１５が、メモリ２３に登録された同一
物理バンドのプリンタ中間コードに対するイメージ展開
処理を開始する（Ｓ４）。従って、プリンタ３が印刷デ
ータを受信し始めてからイメージ展開が開始されるまで
の待ち時間は、最初の１物理バンド分の中間コードを登
録する時間に過ぎない。ＲＧＢ多値バンド展開部１５の
バンド展開に続いて、既に説明したようにＣＭＹＫ多値
バンド展開部１９、２値化処理部１９、印刷エンジン２
１がそれぞれの処理をう。

【００２３】中間コード解釈部１３は、ＲＧＢ多値バン
ド展開部１５が既に登録したバンドのイメージ展開を行
っている間、次のバンドの中間コードブロック１を受信
して（Ｓ１）、これをプリンタ中間コードに変換して登
録する（Ｓ２）。こうして、各バンドの中間コード登録
と、先登録のバンドのイメージ展開とが並行して行われ
ていく。そして、受信したページリソースが終了する
と、当該ページの処理が終了し、次のページの同様な処
理に移行する。

【００２４】以下では、ホストコンピュータ１内のプリ
ンタドライバ５について、より詳細に説明する。

【００２５】図５は、ホストコンピュータ内１でのプリ
ンタドライバ５の位置付けを示す。

【００２６】アプリケーションプログラム５１が作成し
た原文書データは、まず、オペレーティングシステム５
１の表示デバイスインタフェース５５によって、ディス
プレイリストと呼ばれる描画コマンドのリストに変換さ
れる。プリンタドライバ５は、このディスプレイリスト
を読み込み、これを前述したようなバンド毎の中間コー
ド形式の印刷データに変換して、スプール５７に書込
む。スプール５７内の印刷データはオペレーティングシ
ステム５３によってプリンタへ３へ送信される。

【００２７】ここで、図６に示すような要素６３、６
５、６７を含んだ１ページの文書データがアプリケーシ
ョンプログラム５１で作成された場合を想定する。そし
て、その作成過程では、最初に「Ａ」という文字６３が
書かれ、次に斜線６５が描かれ、最後に円６７が描かれ
たとする。この場合、原文書データもディスプレイリス
トも共に、文字６３、斜線６５、円６７という作成時の
順序で送られる。

【００２８】プリンタドライバ５は、文字６３、斜線６
５、円６７という作成順序に従って送られてくる１ペー
ジ分のディスプレイリストに対して、まず、図７に示す
ように、そのページ６１に複数のバンド７１Ａ〜７１Ｅ
を定義した上で、最上位置のバンド７１Ａから下方へ順
次に各バンドを対象バンドに指定して図８に示すような
処理を行う。尚、プリンタドライバ５が定義する各バン
ド７１Ａ〜７１Ｅのサイズは、プリンタ３のファームウ
ェアがページを分割する物理バンド７３Ａ〜７３Ｃの整
数倍（通常は数倍、少なくとも１倍）である。

【００２９】図８に示すように、プリンタドライバ５
は、まず、ディスプレイリストから対象バンドに属する
要素の描画コマンドを見つけ出し（Ｓ１１）、それに基
づいて対象バンドの中間コードを作成してホストコンピ
ュータ１内のメモリに登録する（Ｓ１４）。これを、対
象バンドに属する全ての描画コマンドについて行う。例
えば、対象バンドが図７に示す２番目のバンド７１Ｂで
あるときは、まず、斜線６５の描画コマンドに基づい
て、斜線６５の対象バンド７１Ｂに属する部分の中間コ
ードを作成して登録し、次に、円６７の描画コマンドに
基づいて、円６７の対象バンド７１Ｂに属する部分の中
間コードを作成して登録する。

【００３０】１つの対象バンドに属する全ての要素の中
間コードが登録し終わったら（Ｓ１１でＹＥＳ）、その
登録された対象バンドの中間コードをスプール５７に書
込む（Ｓ１２）。このとき、その中間コードの最後にバ
ンド終了コードを付加する。次に、不要になったディス
プレイリストを廃棄する（Ｓ１３）。例えば、図７に示
す３番目のバンド７１Ｃについてスプール５７への書込
みが終わったとすると、円６７の描画コマンドは不要で
あるから廃棄する。

【００３１】１つの対象バンドが終わると、次のバンド
を対象バンドに指定して上記の処理を繰り返し、これを
ディスプレイリストが無くなるまで繰り返す（Ｓ１
０）。ディスプレイリストが無くなると、プリンタドラ
イバ５の処理は終了する（Ｓ１５）。

【００３２】図９は、プリンタドライバ５が行うことが
できる別の処理を示す。この処理は、図８の処理に代え
て行うことができる。

【００３３】プリンタドライバ５は、各対象バンド毎
に、図８を参照して説明したと同様の方法で、その対象
バンドの中間コードを作成して登録する（Ｓ２４）。こ
の動作を、ページ内の各バンド７１Ａ〜７１Ｅを順次に
対象バンドに指定しながら全バンドについて繰り返す
（対象バンドに指定する順序はバンド配置と同じでなく
てもよい）。これにより、１ページの全バンドの中間コ
ードが登録される。その後に（Ｓ２２でＹＥＳ）、その
登録した１ページ分の中間コードを各バンド毎にスプー
ルへ書込み、その際、各バンドの中間コードの最後にバ
ンド終了コードを付加する（Ｓ２３）。

【００３４】上述した図８の処理は、１バンド分のメモ
リで中間コードが生成できる利点がある。一方、図９の
処理は、１ページ分のメモリを必要とするが、ページ内
のバンド配置順とは異なるバンドの順序で中間コード化
が行える利点がある。尚、図８の処理でも、プリンタ３
がバンドイメージを１ページ分蓄積してから印刷エンジ
ン２１へ送るように構成されていれば、プリンタドライ
バ５はバンドの配置とは異なるバンドの順序で中間コー
ドを作成してプリンタ３に送っても差支えない。

【００３５】以上、本発明の実施形態を説明したが、本
発明は上述した実施形態のみに限らず、他の種々の形態
でも実施することができる。例えば、カラー印刷だけで
なく、モノクロ印刷にも本発明は同様に適用できる。プ
リンタ内でのバンド展開の処理内容には、実施形態で説
明したようなものだけでなく種々のバリエーションがあ
る。ホストコンピュータとプリンタ３とはネットワーク
を介して接続されていてもよい。プリンタ３へ印刷デー
タを与える装置は、かならずしも印刷データを生成する
機能をもったコンピュータ１である必要はなく、印刷デ
ータを中継するバッファ装置やプリンタサーバのような
他の装置であってもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかるプリントシステム
の構成を示すブロック図。

【図２】プリンタが受信する中間コードブロックの構造
を示すブロック図。

【図３】プリンタの処理を示すフローチャート。

【図４】プリンタ内に登録されるプリンタ中間コードの
構造を示すブロック図。

【図５】ホストコンピュータ内でのプリンタドライバの
位置付けを示すブロック図。

【図６】ページの一例を示す図。

【図７】バンド分割の一例を示す図。

【図８】プリンタドライバの動作を示すフローチャー
ト。

【図９】プリンタドライバの別の動作を示すフローチャ
ート。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ３ プリンタ ５ プリンタドライバ ７ 中間コード １３ 中間コード解釈部 １５ ＲＧＢ多値バンド展開部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−98636（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−156464（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−16592（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−173121（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−262417（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−123633（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−58091（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−276622（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−1873（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−169142（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 5/30 G06F 3/12

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷対象の文書の各ページが複数の物理
   バンドに分割され、各物理バンド内の個々の画像要素が
   個別にラスタイメージ化されてリスト状になっている各
   物理バンドの中間コードを、ホストコンピュータから受
   信する手段と、 受信した各物理バンドの中間コードから各物理バンドの
   終了を示すバンド終了コードを検出する物理バンド終了
   検出手段と、 前記各物理バンドのバンド終了コードを検出すると、直
   ちに、既に受信した各物理バンドの中間コードに基づ
   き、各物理バンドをより細かく整数分割した小バンドの
   イメージの展開を行うイメージ展開手段と、 展開された前記小バンドのイメージに基づいて印刷を行
   う印刷エンジンとを備えたプリンタ。
2. 【請求項２】 受信した各物理バンドの中間コードをプ
   リンタ内での処理に適したプリンタ中間コードに変換し
   て、プリンタ内のメモリに登録する手段をさらに備え、 前記イメージ展開手段が、前記検出に応答して、前記メ
   モリに既に登録された各物理バンドのプリンタ中間コー
   ドに基づき、前記小バンドのイメージ展開を行う請求項
   １記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記イメージ展開手段が、１ページ分の
   全小バンドのイメージを蓄積した後、前記蓄積したイメ
   ージを前記印刷エンジンに提供する請求項１記載のプリ
   ンタ。
4. 【請求項４】 プリンタドライバとプリンタとを備え、 前記プリンタドライバは、印刷対象の文書の各ページを
   複数の物理バンドに分割し、各物理バンド内の個々の画
   像要素が個別にラスタイメージ化されてリスト状になっ
   ている各物理バンドの中間コードを生成し、生成した各
   物理バンドの中間コードをプリンタに送るために出力
   し、 前記プリンタは、前記プリンタドライバから供給された
   各物理バンドの中間コードから各物理バンドの終了を示
   すバンド終了コードを検出する物理バンド終了検出手段
   と、前記各物理バンドのバンド終了コードを検出する
   と、直ちに、既に受信した各物理バンドの中間コードに
   基づき、各物理バンドをより細かく整数分割した小バン
   ドのイメージの展開を行うイメージ展開手段と、展開さ
   れた前記小バンドのイメージに基づき印刷を行う印刷エ
   ンジンとを有しているプリントシステム。