JP3323865B2 - 現像剤補給装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、現像剤を補給するため
の現像剤補給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、現像手段に現像剤を供給する現像
剤補給装置、及び該現像剤補給装置を備えた画像形成装
置について、種々提案されている。

【０００３】かかる現像剤補給装置等の従来構造を、図
９〜図１８に沿って説明する。

【０００４】ここで、図９は現像剤補充容器を現像剤補
給装置に装着する前の概要を示した斜視図、図１０は現
像剤補充容器を装着した現像剤補給装置を示す縦断面図
である。また、図１１は図１０のＡ−Ａ線断面図、図１
２〜図１６は現像剤補給作用を説明する説明図である。
図１７(a) 、(b) 、(c) は同現像剤補給装置に現像剤補
充容器を固定するロック機構の作用説明図である。さら
に、図１８は、現像剤が現像剤補充容器内に残留した状
態で開閉蓋を閉めるときの様子を示した図である。

【０００５】図９において、１は電子写真画像形成装置
側に設置された現像剤受け入れ容器であり、静電像担持
体に現像剤を供給して現像画像を形成する現像ローラを
備えた現像器へは、この現像剤受け入れ容器１からスク
リュウ等で現像剤が搬送される。

【０００６】かかる現像剤受け入れ容器１内の現像剤
は、画像形成プロセスの進行に伴って消費されるため、
現像剤を適宜補給する必要があるが、現像剤の補給は、
一般に画像形成装置本体の現像剤受け入れ容器１に現像
剤補充容器３の現像剤を移し替えることによりなされ
る。

【０００７】また、この容器１には上部開口部が形成さ
れており、その上部開口部はスライド式の開閉蓋（開閉
手段）２で覆われている（図１０）。そして、開閉蓋２
の上面にはスリット２１が形成されている。一方、現像
剤受け入れ容器１の上部には、現像剤補充容器３の装着
時に突出部３ｂが挿入される凹部１４と、その挿入を案
内するガイド１ａが形成されている。また、図９に示す
ように、現像剤受け入れ容器１には係合部（固定手段）
１０１が設けられており、ロック部材７が現像剤補充容
器３の突起部３３と係合することにより、現像剤補充容
器３を現像剤受け入れ容器１上の所定位置にロックする
ようになっている。なお、該係合部１０１の詳細な構造
は後述する。

【０００８】一方、現像剤補充容器３の容器本体３ａ内
には、適量の補給用現像剤が収容されており、その下端
開口部はスライド式の開閉蓋（第２の開閉手段）４で覆
われている。開閉蓋４の先端部には、開閉蓋２の先端２
２に引っ掛かかる突起４１が突設されており、開閉蓋２
を押し込むに伴って開閉蓋４も押し込まれるようになっ
ている。また、その開閉蓋４の内部には、スライド方向
の両端部（図１０中、左右両端部）に開口を持つ厚みの
薄い空洞部４２が設けられている。

【０００９】また、容器本体３ａのフランジ部には、シ
ート引き出し部材６が、例えば、挟み付け、クリックパ
ッチンのような手段で固定されており、シート引き出し
部材６には、下方に突出した突起部６２が形成されてい
る。そして、その突起部６２の下端部は、開閉蓋２のス
リット２１中に位置し、開閉蓋２を引き出した場合に
は、開閉蓋２のスリット２１の蓋引き出しスライド方向
終端２３に係合するようになっている。また、このシー
ト引き出し部材６の取付け強度は、現像剤補充容器３を
現像剤受け入れ容器１に装着する前においては容易に外
れず、開閉蓋２を引き出した場合には、前記スライド方
向終端２３によって突起部６２が押圧されることにより
外れるようになっている。

【００１０】さらに、前記容器本体３ａの下端開口部周
縁３１には、フィルム状の可撓性封止シート５が熱溶着
等によって貼着されており、その下端開口部を閉塞して
現像剤の漏れを防いでいる。なお、シート５の貼着強度
は、引き剥しが可能で、且つ現像剤の漏れを防ぐに十分
な強度である。

【００１１】また、開閉蓋２のスライド方向における、
このシート５の全長は、下端開口部周縁に貼着された部
分の該方向の一辺の長さの２倍以上に設定されており、
該シート５の、容器本体３ａの下端開口部に貼着されて
いない残りの部分は、図１０に示すように、折り返され
て、開閉蓋４の空洞部４２を通るように配設されてい
る。

【００１２】さらに、シート５の端部は、シート引き出
し部材６の位置６１に、容易に剥れないような強度で貼
着されており、該シート５が容器本体３ａの外部に出な
いように、余剰部分が開閉蓋４とシート引き出し部材６
との間に折りたたまった状態で収納されている。なお、
該余剰部分の長さは、シート引き出し部材６が容器本体
３ａからはずされたときに、作業者がこれをつかんで引
っ張ることができる程度に設定されている。

【００１３】ところで、現像剤受け入れ容器１の上部開
口部における開口長さＫ_１は、現像剤補充容器３の下端
開口部における開口長さＫ_２より大きく設定されており
（図１０）、また、現像剤受け入れ容器１の開口幅Ｗ_１
は現像剤補充容器３の開口幅Ｗ_２より大きくなるように
設定されている（図１１）。すなわち、現像剤受け入れ
容器１側の上部開口部の開口面積が、現像剤補充容器３
側の下端開口部の開口面積よりもできるだけ大きくする
ように構成し、現像剤の受け渡し時に開閉蓋４，２用の
ガイドレール（摺動面３２等）が現像剤の飛沫によって
汚染されるのを防止している。また、前記シート５が貼
着される、容器本体３ａの下端開口部周縁３１は、段差
を有しており（図１１）、開閉蓋４が摺動面３２に沿っ
て摺動する際に、シート５との接触により摺動抵抗が生
じないようになっている。

【００１４】次に、現像剤補給時の手順を説明する。

【００１５】現像剤受け入れ容器１への現像剤の補給に
際しては、まず図１２に示すように現像剤補充容器３を
現像剤受け入れ容器１の所定の位置に装着する。すなわ
ち、現像剤補充容器３の突出部３ｂを現像剤受け入れ容
器１の凹部１４に挿入しつつ、現像剤補充容器３を現像
剤受け入れ容器１上に載せる。この状態では、現像剤補
充容器３の突出部３ｂはガイド１ａに規制されて上方へ
の移動が阻止される。

【００１６】一方、現像剤受け入れ容器１の係合部１０
１には、図１７(a) に示すように、ロック部材７が設け
られている。かかるロック部材７は、回転中心軸７４を
中心にして、ロック部材７２と共に回転するように構成
されており、現像剤受け入れ容器１に取りつけられた弾
性部材（板バネ等）９がロック部材７２に当接されるこ
とに基づき、反時計回りに付勢されている。なお、ロッ
ク部材７は爪部７３を有しており、現像剤補充容器３の
突起部３３に係合して現像剤補充容器３をロックするよ
うに構成されている。

【００１７】また、ロック部材７２は爪部７１を有して
おり、該爪部７１は、現像剤補充容器３が現像剤受け入
れ容器１に装着されない状態では、開閉蓋２に穿設され
た係止孔２４と係合し、開閉蓋２のスライド開閉を禁じ
せしめている（図１７(a) ）。

【００１８】この状態で現像剤補充容器３を降ろしてい
くと、ロック部材７は、現像剤補充容器３の突起部３３
によって押され、弾性部材９の付勢力に抗して時計回り
に回転する。そして、現像剤補充容器３を現像剤受け入
れ容器１上に載置した状態では、図１７(b) に示すよう
に、ロック部材７の爪部７３が突起部３３に係合し、現
像剤補充容器３は取りはずしが不可能なようにロックさ
れる。一方、ロック部材７と共に爪部７１も回転して、
係止孔２４との係合は解かれ、開閉蓋２はスライド開閉
可能となる。

【００１９】そして、開閉蓋２を図１２に示す矢印方向
に引き出すと、開閉蓋２が現像剤受け入れ容器１の上部
開口部を全開する少し前に、該開閉蓋２の上部に設けら
れたスリット２１の終端２３がシート引き出し部材６の
突起部６２に係合してシート引き出し部材６は開閉蓋２
の開方向への移動により容器本体３ａより離脱され始
め、開閉蓋２の全開時には、図１３に示すように、シー
ト引き出し部材６は容器本体３ａから外れて、作業者が
これをつかんで引くことが可能な位置にまで引き出され
る。

【００２０】次に、作業者がシート引き出し部材６を持
って該シート５を図１３の矢印方向に引くと、該シート
５の容器本体３ａの下端開口部に貼着された部分がこれ
の折り返し側から順次剥され、図１４に示すようにシー
ト５の折り返し位置がこれの引き出し方向に移動すると
ともに、シート５の折り返し部が開閉蓋４を押して開き
方向に移動する。すると、現像剤補充容器３の下端開口
部が次第に開けられ、容器本体３ａ内に収容されていた
現像剤が現像剤受け入れ容器１に落下補給される。

【００２１】そして、図１５に示すように、現像剤補充
容器３の下端開口部が全開して全ての現像剤が現像剤受
け入れ容器１内に落下し切った状態、すなわち、シート
５が全て引き出された状態においても、シート５の現像
剤が付着している面５ａは開閉蓋４の空洞部４２内に収
納されているため、作業者がシート５に付着している現
像剤に触れることがなく、したがって、作業者の手や衣
服及び周囲が現像剤によって汚染されることがない。そ
の為、シート５に付着した現像剤を掻き落とすためのク
リーニングパットが不要となり、現像剤補給装置の小型
化、コストダウンも図ることができる。また、開閉蓋２
はシート５を容器本体３ａから剥し始める際には、予め
全開状態にあるため、現像剤補充容器３より落下する現
像剤が開閉蓋２の先端上面を汚染することもない。

【００２２】以上のようにして現像剤を補給した後、開
閉蓋２を図１５の矢印方向に押し閉めると、開閉蓋２の
先端２２が開閉蓋４の突起４１に係合して、開閉蓋４は
押し閉められ、開閉蓋４は、容器本体３ａ外に引き出さ
れたシート５及びシート引き出し部材６を引き込みなが
ら閉じる。この時、現像剤補充容器３内の現像剤が偏っ
ていたりして、現像剤補充容器３内で現像剤が山になっ
ていても、現像剤の山をならして開閉蓋２，４は閉じら
れる。かかる場合、開閉蓋２の先端部は開閉蓋４の突起
４１と係合しており、突起４１により開閉蓋２と開閉蓋
４との隙間は閉塞されているため、現像剤がその隙間に
入り込むことはない。そして、現像剤受け入れ容器１の
上部開口部が開閉蓋２によって閉じられ、現像剤補充容
器３の下端開口部が開閉蓋４によって完全に閉じられる
と、シート５及びシート引き出し部材６は、図１６に示
すように、シート引き出し部材６が容器本体３ａから若
干出た状態で収納される。

【００２３】この状態から図１７(c) に示すように、開
閉蓋２を矢印方向に更に押し込むと、開閉蓋２のカム面
２５がロック部材７の爪部７１を押し、ロック部材７は
弾性部材９に抗して時計回り（図中の矢印方向）に回動
し、爪部７３と現像剤補充容器３の突起部３３との係合
が解かれる。したがって、突出部３ｂを凹部１４から抜
き出すことにより、現像剤補充容器３を現像剤受け入れ
容器１から取りはずすことができる。

【００２４】次いで作業者が開閉蓋２の押し込み操作を
止めると、開閉蓋２は、弾性部材９によって弾性的に反
時計方向に付勢されているロック部材７の爪部７１が前
記カム面２５を押すことにより、開閉蓋２は再び蓋開放
方向にスライドを開始し、その直後に上記爪部７１が開
閉蓋２の係止孔２４に弾性部材９の付勢力によって嵌ま
り込み、開閉蓋２の上記移動が停止するとともに、解放
禁止状態にロックされる。

【００２５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来技術に
よると、このような密閉した系で現像剤の受け渡しを行
う現像剤補給装置では、現像剤の残量を直接確認できな
い構成になっている。そのため、現像剤受け入れ容器１
内に現像剤が十分に残っているにもかかわらず現像剤を
不必要に補充してしまう場合があった。

【００２６】このような場合、例えば、図１８に示すよ
うに、開閉蓋４の突起４１によって現像剤の山をかき分
け、すなわち、過量の現像剤を現像剤補充容器３に押し
戻しながら、開閉蓋２及び開閉蓋４を閉じることになっ
ている。

【００２７】しかし、開閉蓋２を閉じ進めていくと、現
像剤は超微粒体で凝集し易いため押し固められて、図１
８のＴ部分に詰まった状態となり、現像剤補充容器３の
開閉蓋４が閉じないうちに外れてしまったり、または、
現像剤補充容器３が外れなくなるという事態になる。

【００２８】これを回避するため、図１９に示すよう
に、現像剤受け入れ容器１からあふれた現像剤を収容す
るためのバッファ（緩衝空間）２００を設けたものや、
実開平２−１３２２６０号公報に記載されているように
あふれる現像剤を収容する現像剤受けを設けたものが提
案されている。

【００２９】一方、図２０に示す攪拌部材（第２の攪拌
手段）４５は、現像剤受け入れ容器１内の現像剤を攪拌
する部材であり、駆動手段（不図示）により回転駆動さ
れる。

【００３０】しかし、前述したように現像剤受け入れ容
器１内にバッファ２００を設けた場合には、バッファ２
００と攪拌部材４５との干渉を防止すべく、攪拌支持部
材４６にて攪拌部材４５を折り曲げておく必要がある。
なお、図中４４は、現像剤を画像形成装置内の現像手段
に給送するためのスクリュウである。

【００３１】したがって、バッファ２００下方の現像剤
は攪拌されず、バッファ２００内に収容された現像剤の
排出の障害となる。そのため、バッファ２００をあふれ
た現像剤が開閉蓋２を閉じる時の障害となり、現像剤補
充容器３の開閉蓋４が閉じないうちに外れてしまった
り、または、現像剤補充容器３が外れなくなるという問
題があった。

【００３２】そこで、本発明は、これらの問題を解決し
た現像剤補給装置を提供することを目的とする。

【００３３】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述事情に鑑
みなされたものであって、上部開口部を有すると共に現
像剤補充容器から現像剤の補給を受ける現像剤受け入れ
容器と、前記上部開口部を覆うスライド式の開閉手段
と、を備え、前記開閉手段を開いた状態で前記現像剤補
充容器から現像剤の補給を受け、補給終了後は前記開閉
手段を閉じる現像剤補給装置において、前記開閉手段を
閉じるに際して障害となる余剰現像剤を収容する第１の
開口部、該余剰現像剤を前記現像剤受け入れ容器内に排
出するための第２の開口部、を有する緩衝空間を、前記
開閉手段の閉じ方向先端部近傍に設け、前記第２の開口
部の近傍に、現像剤を攪拌する攪拌手段を設けた、こと
を特徴とする。

【００３４】この場合、前記現像剤受け入れ容器内の現
像剤を攪拌する第２の攪拌手段を設け、該第２の攪拌手
段に前記攪拌手段が取り付けられている、ようにしても
よい。

【００３５】

【実施例】まず、本発明の参考例について、図１〜図５
に沿って説明する。

【００３６】ここで、図１(a) は現像剤補充容器３が装
着されていないときのバッファ２００の状態を、図１
(b) は現像剤補充容器３が装着されたときの状態を、そ
れぞれ示している。また、図２〜図４は、図１８と同
様、現像剤補充容器３内に現像剤が残留している状態で
開閉蓋２を閉じるときの様子を、図５は、蓋５００の開
閉機構を、それぞれ示している。

【００３７】本参考例においては、開閉蓋（開閉手段）
２の閉じ方向先端の近傍部には、現像剤を一時的に収容
するバッファ（緩衝空間）２００が設けられており、該
バッファ２００の上部開口部（第１の開口部）２０１
は、現像剤受け入れ容器１の上部開口部と同一高さとな
っている。また、該バッファ２００の上方の開閉蓋２が
摺動する高さには、蓋３００が配設されており、蓋３０
０は、弾性部材４００にて上部開口部２０１を閉じる方
向に付勢されている。

【００３８】また、現像剤補充容器３が装着された状態
では（図１(b) ）、現像剤補充容器３の突出部３ｂは、
現像剤受け入れ容器１のガイド１ａと蓋３００との間に
挿入され、ガイド１ａにより上方への移動が規制される
ようになっている。このとき、突出部３ｂは、該蓋３０
０の動きを妨害しない程度の強さで蓋３００と接してい
る。

【００３９】一方、バッファ２００の下端には下端開口
部（第２の開口部）２０２が設けられており、下端開口
部２０２には、回転中心軸５０１を中心にして回転自在
に支持された蓋（第３の開閉手段）５００が配設されて
いる。また、回転中心軸５０１には、蓋５００を閉じ方
向に付勢するねじりコイルバネ（付勢手段）５０２が巻
つけられている。

【００４０】図５は、蓋５００の開閉機構としてのねじ
りコイルバネ５０２の取付け状態を示す概略図であり、
図５(a) は図１(a) の断面垂直方向から見た図、図５
(b) は断面方向から見た図である。なお、図中の５０３
ａ，ｂはコイルバネ回り止め軸、５０４ａ，ｂはバネス
トッパである。コイルバネ回り止め軸５０３ａ，ｂにね
じりコイルバネ５０２ａ，ｂの先端部を掛けることによ
って所定の付勢圧が矢印（図５(b) ）の方向にかかって
蓋５００が閉状態に保たれている。

【００４１】次いで、図２〜図４に沿って、開閉蓋２を
閉じる場合の作用について説明する。

【００４２】現像剤が現像剤補充容器３内に残った状態
で開閉蓋２を閉じると、図２に示すように、開閉蓋４の
突起４１は開閉蓋２の先端２２と係合し、突起４１によ
って現像剤が押し分けられることとなる。このとき、バ
ッファ２００の上部開口部２０１は、弾性部材４００に
より閉方向に付勢された蓋３００により閉じられてお
り、また、バッファ２００の下端開口部２０２は蓋５０
０によって閉じられている。すなわち、バッファ２００
は、現像剤補充容器３及び現像剤受け入れ容器１に対す
る閉空間となっている。

【００４３】そして、図３に示すように、開閉蓋４によ
って現像剤補充容器３の下端開口部が閉じられる頃、す
なわち、Ｔ部において行き場がなくなった現像剤（余剰
現像剤）が突起４１によって押し固められて該現像剤が
開閉蓋２の障害となる頃には、開閉蓋２の先端の一部２
６が、蓋３００を弾性部材４００の付勢力に抗して押し
開き始める。

【００４４】したがって、開閉蓋２（突起４１）により
押された現像剤は、図４に示すように、上部開口部２０
１を通ってバッファ２００内に入り、開閉蓋２は、行き
場がなくなった現像剤による抵抗を受けることなく、開
閉蓋４と共に閉じられる。

【００４５】一方、バッファ２００内に入った現像剤
は、バッファ２００の蓋５００の上に落下し、それに伴
って、蓋５００には、該現像剤の重量に応じた圧力Ｑが
該蓋５００を開くように作用する。このとき、かかる蓋
５００には、閉じ方向にバネ５０２の付勢圧Ｐ（付勢圧
Ｐは、バッファ２００内に現像剤がない状態で蓋５００
を閉状態に維持できるような圧力に設定されている。）
が作用しており、さらに、現像剤受け入れ容器１内に正
常に補給された現像剤が蓋５００の下方から圧力Ｔ（現
像剤受け入れ容器１内の現像剤による圧力）を作用させ
ている。

【００４６】したがって、蓋５００を開くように作用す
る圧力Ｑと、蓋５００を閉じるように作用する圧力（Ｐ
＋Ｔ）との大小関係により、蓋５００の開閉動作が行わ
れる。

【００４７】すなわち、バッファ２００内に現像剤があ
る状態でも現像剤受け入れ容器１内部に十分な量の現像
剤が存在する時は、圧力Ｔが大きい（Ｔ＋Ｐ＞Ｑ）がた
め蓋５００は閉状態のままである。しかし、現像剤受け
入れ容器１内の現像剤が少なくなり蓋５００を下方から
押圧する現像剤が少なくなって圧力Ｔが減少すると、蓋
５００を開くように作用する圧力Ｑが、閉じるように作
用する圧力（Ｐ＋Ｔ）よりも大きくなり（Ｔ＋Ｐ＜
Ｑ）、図４に示すように、蓋５００が開状態となり、バ
ッファ２００から現像剤受け入れ容器１内部に現像剤が
入るようになっている。

【００４８】そして、バッファ２００内に現像剤がない
状態では圧力Ｑは作用せず、蓋５００は、バネ５０２の
付勢力によって閉状態に維持される。すなわち、バッフ
ァ２００は、蓋５００によって現像剤受け入れ容器１と
の連通を断たれる。

【００４９】これにより、現像剤が現像剤受け入れ容器
１内に多くの現像剤が残っているにもかかわらず現像剤
を補給した場合においても、補給後に開閉蓋２を閉じる
際の抵抗となる現像剤はバッファ２００内に収容される
ため、開閉蓋２を完全に閉じることができる。したがっ
て、現像剤が詰まった状態となって開閉蓋２等が外れて
しまったり、または、現像剤補充容器３が外れなくなる
という事態も起こらない。このため、現像剤の残量が十
分なときには補給を行わないようにするため、ピエゾ式
のセンサなどを取りつける必要もなく、装置の構造が簡
単となり、安価になる。

【００５０】また、現像剤を補給する際には、バッファ
２００は蓋５００により閉塞されているため、現像剤受
け入れ容器１内に正常に補給された現像剤がバッファ２
００を通って逆流して外部に漏れ出てしまうことがな
い。したがって、現像剤補充容器３周辺の機器や作業者
の衣服を汚してしまうことを防止できる。

【００５１】なお、本参考例では、ねじりコイルバネ５
０２は左右１ケづつ使用しているが、もちろんこれに限
る必要はなく、所定の付勢圧が得られれば、片側のみに
設けても良い。

【００５２】また、蓋５００は、バッファ２００と現像
剤受け入れ容器１との間の下端開口部２０２に設けられ
ているが、上部開口部２０１、中間部に設けても同様の
効果が得られる。

【００５３】さらには、本参考例では、現像剤補充容器
３のシート５の貼着領域の大きさ、現像剤補給装置の大
きさの制限等により、現像剤補充容器３が、現像剤受け
入れ容器１に装着される時点では、前記蓋３００は、開
閉蓋２によって押し開けられた状態となっているが、閉
じた状態に構成することも可能である。

【００５４】以下、本発明の第１実施例について、図６
及び図７に沿って説明する。なお、図６は、本実施例に
かかる現像剤受け入れ容器１の全体構造を示す斜視図で
あり、図７(a) (b) は従来のバッファ２００の構造を、
図７(c) は本実施例にかかるバッファ２００の構造をそ
れぞれ示している。

【００５５】本実施例においても、上述した参考例と同
様、開閉蓋（開閉手段）２の閉じ方向先端の近傍部に
は、現像剤を一時的に収容するバッファ（緩衝空間）２
００が設けられており、該バッファ２００の上部開口部
（第１の開口部）２０１は、現像剤受け入れ容器１の上
部開口部と同一高さとなっている。また、該バッファ２
００の上方の開閉蓋２が摺動する高さには、蓋３００が
配設されており、蓋３００は、弾性部材４００にて上部
開口部２０１を閉じる方向に付勢されている。

【００５６】本実施例では、現像剤補充容器３のシート
５の貼着領域の大きさ、現像剤補給装置の大きさの制限
等により、現像剤補充容器３が、現像剤受け入れ容器１
に装着される時点では、前記蓋３００は、開閉蓋２によ
って押し開けられた状態となっているが、閉じた状態に
構成することも可能である。

【００５７】また、現像剤補充容器３が装着された状態
では（図１(b) ）、現像剤補充容器３の突出部３ｂは、
現像剤受け入れ容器１のガイド１ａと蓋３００との間に
挿入され、ガイド１ａにより上方への移動が規制される
ようになっている。このとき、突出部３ｂは、該蓋３０
０の動きを妨害しない程度の強さで蓋３００と接してい
る。

【００５８】現像剤が現像剤補充容器３内に残った状態
で開閉蓋２を閉じると、図２に示すように、開閉蓋４の
突起４１は開閉蓋２の先端２２と係合し、突起４１によ
って現像剤が押し分けられることとなる。このとき、バ
ッファ２００の上部開口部２０１は、弾性部材４００に
より閉方向に付勢された蓋３００により閉じられてお
り、また、バッファ２００の下端開口部２０２は蓋５０
０によって閉じられている。すなわち、バッファ２００
は、現像剤補充容器３及び現像剤受け入れ容器１に対す
る閉空間となっている。

【００５９】そして、図３に示すように、開閉蓋４によ
って現像剤補充容器３の下端開口部が閉じられる頃、す
なわち、Ｔ部において行き場がなくなった現像剤（余剰
現像剤）が突起４１によって押し固められて該現像剤が
開閉蓋２の障害となる頃には、開閉蓋２の先端の一部２
６が、蓋３００を弾性部材４００の付勢力に抗して押し
開き始める。

【００６０】したがって、開閉蓋２（突起４１）により
押された現像剤は、図４に示すように、上部開口部２０
１を通ってバッファ２００内に入り、開閉蓋２は、行き
場がなくなった現像剤による抵抗を受けることなく、開
閉蓋４と共に閉じられる。

【００６１】本実施例においては、攪拌支持部材４６の
バッファ２００下方に当たる部分に、攪拌部材（攪拌手
段）４７を設けた（図６、図７）。この攪拌部材４７
は、攪拌支持部材４６に対して略垂直方向に延設されて
いる。

【００６２】これにより、バッファ２００下方の現像剤
は攪拌され移動するので、バッファ２００内の現像剤が
排出されるに際しての障害とならない。したがって、現
像剤補給時にはバッファ２００内には現像剤が残留して
おらず、余剰現像剤を収納することができる。

【００６３】なお、攪拌部材４７の先端部形状は、板状
のものでも良いし、棒状のものでもよい。

【００６４】次いで、第２実施例について、図８に沿っ
て説明する。

【００６５】図８は、図６のＢ部拡大図であり、４８は
攪拌部材４９の取りつけられている軸であり、４６は攪
拌支持部材である。攪拌支持部材４６及び軸４８の端部
４６ａ、４８ａはギアになっており、攪拌支持部材４６
の回転が端部を通じて軸に伝導されるようになってい
る。攪拌部材４５が回転することによって、軸４８が回
転し、それによってバッファ２００下方の現像剤が攪拌
され、移動するようになっている。

【００６６】これにより、余剰現像剤を再度バッファ２
００内に収容することが可能となる。

【００６７】なお、軸４８を回転する駆動源には、スク
リュウ４４の駆動源を共用しても良いが、別の駆動源を
用いても良い。

【００６８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
攪拌手段により、緩衝空間の第２の開口部近傍の現像剤
は攪拌され移動するので、緩衝空間内の現像剤が排出さ
れるに際しての障害とならない。したがって、現像剤補
給時には緩衝空間内には現像剤が残留しておらず、新た
な余剰現像剤を収納することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】(a) は現像剤補充容器が装着されていないとき
のバッファ２００の状態を示す図、(b) は現像剤補充容
器が装着されているときの状態を示す図。

【図２】現像剤補充容器内に現像剤が残留した状態で開
閉蓋２を閉じるときの様子を説明するための説明図。

【図３】現像剤補充容器内に現像剤が残留した状態で開
閉蓋２を閉じるときの様子を説明するための説明図。

【図４】現像剤補充容器内に現像剤が残留した状態で開
閉蓋２を閉じるときの様子を説明するための説明図。

【図５】蓋５００の開閉機構を説明する説明図。

【図６】本発明の第１実施例にかかる攪拌部材を示す
図。

【図７】本発明の第１実施例にかかる攪拌部材を示す断
面図。

【図８】本発明の第２実施例にかかる攪拌部材を示す
図。

【図９】現像剤補充容器を現像剤受け入れ容器に装着す
る前の概要を示した斜視図。

【図１０】現像剤補充容器を装着した現像剤受け入れ容
器の縦断面図。

【図１１】図１０のＡ−Ａ線断面図。

【図１２】現像剤補給手順を示す説明図。

【図１３】現像剤補給手順を示す説明図。

【図１４】現像剤補給手順を示す説明図。

【図１５】現像剤補給手順を示す説明図。

【図１６】現像剤補給手順を示す説明図。

【図１７】現像剤補充容器のロック機構の作用説明図。

【図１８】現像剤が現像剤補充容器内に残留している場
合に開閉蓋を閉じる様子を示す説明図。

【図１９】バッファ２００の詳細構造説明図。

【図２０】従来の問題点を説明するための図。

【符号の説明】

１ 現像剤受け入れ容器 ２ 開閉手段（開閉蓋） ３ 現像剤補充容器 ４ 第２の開閉手段（開閉蓋） ５ シート ６ シート引き出し部材 ２００ 緩衝空間（バッファ） ２０１ 第１の開口部（上部開口部） ２０２ 第２の開口部（下端開口部） ５００ 第３の開閉手段（蓋） ５０２ 付勢手段（ねじりコイルバネ）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 日浦 博 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キ ヤノン株式会社内 (56)参考文献 特開 平５−11608（ＪＰ，Ａ) 実開 昭64−13065（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 上部開口部を有すると共に現像剤補充容
   器から現像剤の補給を受ける現像剤受け入れ容器と、前
   記上部開口部を覆うスライド式の開閉手段と、を備え、
   前記開閉手段を開いた状態で前記現像剤補充容器から現
   像剤の補給を受け、補給終了後は前記開閉手段を閉じる
   現像剤補給装置において、 前記開閉手段を閉じるに際して障害となる余剰現像剤を
   収容する第１の開口部、該余剰現像剤を前記現像剤受け
   入れ容器内に排出するための第２の開口部、を有する緩
   衝空間を、前記開閉手段の閉じ方向先端部近傍に設け、 前記第２の開口部の近傍に、現像剤を攪拌する攪拌手段
   を設けた、 ことを特徴とする現像剤補給装置。
2. 【請求項２】 前記現像剤受け入れ容器内の現像剤を攪
   拌する第２の攪拌手段を設け、該第２の攪拌手段に前記
   攪拌手段が取り付けられている、 ことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。